Тайна Иккинга III

Астрид и другие викинги искали Иккинга уже неделю. Он пропал бесследно, словно растворился в воздухе или… улетел на драконе. Не зря же с того злополучного дня не видели ни Иккинга, ни тайно прилетевшего на Олух Беззубика? Астрид говорила себе, что это глупости, её муж никогда не бросил бы своих людей ради жизни среди драконов, это ведь он отпустил всех их в тайный мир, никто его не заставлял. Но гадкий шепоток твердил ей, что Иккинг в порыве чувств легко мог сорваться. По драконам тосковали многие, но вождь вёл себя так, будто в тайный мир улетел не просто друг, а часть его души. Астрид чувствовала себя виноватой. Иккинг был не из тех, кто будет делиться своей болью, и до поры до времени она была уверена, что он справился с потерей. И если он действительно не выдержал, улетел вместе с Беззубиком, обратно Иккинга уже не вернуть. Прикусив губу, Астрид смотрела вдаль. Иккинг всегда был рядом, и она привыкла к этому. Относилась как к чему-то само собой разумеющемуся. И теперь, когда он пропал, Астрид пронзило острое чувство потери. Услышав за спиной чьи-то шаги, воительница обернулась. По извилистой тропинке к ней пробиралась мать вождя. Двигалась она легко и плавно, скорее как молодая девушка, а не женщина средних лет. — Вы ищете его не там, где должны, милая, — мягко произнесла Валка, подойдя к воительнице. Астрид прищурилась. Валка часто полагалась на чутьё, и воительницу, если честно, эта черта немного раздражала. — Не в тайный мир же за ним лететь, — пробубнила Астрид, мысленно прикидывая, сколько бы такой поход занял у неё времени. — Он не в тайном мире. — Тогда где?.. Мы обыскали Олух и все острова рядом, и нигде ни следа! Валка загадочно, но немного печально улыбнулась. Она достаточно хорошо знала сына, и могла предположить, где он находится. Валке хотелось успокоить Астрид, сильно тосковавшую по пропавшему Иккингу, ведь и она сама боялась потерять его навсегда. — Иккинг ни за что бы нас не бросил по своей воле. Если он и улетел с Беззубиком, то, может, они отправились на Старый Олух? Астрид выругалась про себя, досадуя, что не подумала об этом первой. Действительно, куда ещё мог отправиться ностальгирующий по прошлому Иккинг? Но что им теперь-то делать? Плыть на Олух или всё же поверить в Иккинга и дожидаться его здесь? Астрид понимала, что последнее будет правильней, но у неё не было столько терпения. Воительница предпочитала решать дела быстро. Астрид посмотрела по сторонам, нервно теребя косу, выдохнула и, хлопнув ладонью по древку секиры, объявила: — Значит, я отправлюсь туда и верну его. — В одиночку? — поинтересовалась Валка. — Да-а… нет, — Астрид спохватилась, подумав, что лезть туда одной будет небезопасно. Мало ли, кто ещё облюбовал заброшенный, никем не охраняемый остров. — Поплывём старой компанией. Слова у неё с делом не расходились. Попрощавшись с Валкой, воительница поспешила обратно в деревню. Первыми на пути попались близнецы. — Астрид! — округлила глаза Забияка. — Куда спешишь? Иккинг нашёлся? — Он хоть живой после вашего воссоединения? — хихикнул её брат. Астрид метнула на Задираку грозный взгляд. Тот сразу выставил перед собой ладони в жесте примирения, но всё равно схлопотал увесистый подзатыльник от сестры. — Ай! — возмутился Задирака, потирая ушибленное место. — Так и где он? — как ни в чём ни бывало продолжила Забияка. — Возможно, на Старом Олухе. Слушайте, мне нужно, чтобы вы привели Рыбьенога и Сморкалу. Близнецы радостно переглянулись между собой. — Ура, приключение! — в один голос закричали они. — Нет! Никаких приключений. Мы плывём за Иккингом, и всё. — Одно другому не меша… Ладно, ладно, уже иду за Сморкалой, — сдался Задирака. Близнецы скрылись с глаз Астрид, но ждала она их недолго. Воительница успела лишь пару раз пересечь улицу, когда на другом конце показалась хорошо знакомая ей компания. Впереди всех, кто бы сомневался, нёсся Сморкала. Почти вровень с ним бежали близнецы. Один Рыбьеног пыхтел позади, но старался сильно не отставать. Астрид окинула их оценивающим взглядом и с досадой обнаружила, что оружие никто из них с собой не взял. Кроме, разумеется, близнецов, которые сами по себе были ходячим оружием. Её окружили галдящим кольцом. Из-за близнецов, которые кричали громче всех, Астрид не понимала и слова из того, что говорили остальные. Воительница поморщилась, но высказать своё недовольство не успела. — Так, тихо! — рявкнул на всех Сморкала и, кашлянув, ударил себя в грудь. — Я говорю! Астрид, не знаю, как другие, а я готов отправиться хоть сейчас! Сморкала выпятил грудь с таким видом, словно одно это было доказательством его слов. — Я в тебе не сомневалась. Сморкала после её слов засиял, как начищенный щит, но Астрид уже не смотрела на него. Её вниманием завладели корабли, что виднелись далеко внизу. «Я найду его. Обязательно найду. И, надеюсь, смогу переубедить».

***

Иккинг летел вверх по прямой, усердно загребал воздух крыльями, поднимаясь всё выше и выше. Скорость и высота захватили его. От удовольствия он даже высунул язык, и тот свободно болтался на ветру, ловя воздушные потоки. Когда облака остались далеко внизу, дракон застыл на месте. Он ритмично взмахивал крыльями, чтобы удержаться в воздухе, и любовался небом. Уже прошла неделя с тех пор, как Иккинг превратился в ночную фурию. Времени он даром не терял и наращивал лётное мастерство. Благодаря урокам драконьей школы это выходило в разы быстрее, чем Иккинг ожидал. За это время он успел немного привязаться к новому телу и даже свыкся с мыслью, что он больше не человек. Иккинг не потерял надежду вернуть свой прежний облик, но успел полюбить и драконий — особенно за полёты. Боги, какое же это было удовольствие, снова парить в небе! Как же он истосковался по нему за эти годы! Прошло всего несколько лет, а Иккингу казалось, что они растянулись на десятилетия. Что лишь сейчас, став драконом, он по-настоящему проснулся и снова живёт. Иккинг навёрстывал упущенное, летая целыми днями напролёт, ловил рыбу, и с каждым разом всё увереннее управлял драконьим телом. Далеко внизу, под лёгким туманом облаков, плескались волны. Сегодня был хороший день. Он прекрасно подходил для последней проверки обретённых навыков. По плану Иккинг должен был лететь вниз, а потом лавировать между прибрежными скалами. Между теми самыми скалами, о которые когда-то они с Беззубиком едва не разбились. Иккинг немного волновался, но это чувство было скорее приятным, чем нет. Он справится. Он же викинг… По крайней мере, был им. Пора. Иккинг сложил крылья и вошёл в свободное падение. В воздухе стоял свист, характерный для атаки ночной фурии, в былые времена нагонявший смертельный страх на викингов. Дракон с огромной скоростью летел вниз, в сторону импровизированной полосы препятствий. Когда до скал оставалось совсем немного, Иккинг раскрыл крылья и понёсся над самой водой, чиркнув по ней кончиком крыла, навстречу каменному лабиринту. Сердце бешено забилось. Летать здесь на Беззубике было и в половину не так волнительно, как в одиночку и на своих крыльях. Скалы выныривали прямо перед ним с каждым новым поворотом. Иккинг сосредоточенно огибал их раз за разом. Ему не хотелось выяснять, насколько больно будет врезаться в каменный столб. Иккинг успел мысленно поздравить себя с успехом, когда из-за большой скалы вынырнула ещё одна. Он вскрикнул, понимая, что затормозить не успеет. «Я врежусь, врежусь!» С этой мыслью Иккинг резко ушёл вбок. Тёмный камень промелькнул перед самой мордой. Задев когтями край скалы, дракон взмыл над морем. Тяжело дыша, Иккинг взлетел на самую вершину этого каменного столба. Впившись когтями в камни, дракон оглядывал природный лабиринт внизу и не верил, что пролетел его весь, от начала до самого конца, и даже ни разу не сбился. «У меня получилось… Я смог! Ну, да, чуть не разбился в конце, но я это сделал!» Отдыхая на вершине скалы, Иккинг размышлял, что ему делать дальше. За последнюю неделю его навыки полёта здорово улучшились, и больше не было смысла оставаться на Старом Олухе. Но куда ему податься дальше? Впрочем, беспокоило Иккинга не только это. Он так внезапно сорвался с родного острова, исчез, не оставив и намёка, где его искать. И, что ещё хуже, Астрид видела его в облике ночной фурии. Не зная, что это Иккинг. Она наверняка решила, что это Беззубик прилетел за своим братом. «Астрид, наверное, сильно переживает, — с грустью подумал Иккинг. — О Тор, только бы она не подумала, что я всех бросил… Я не могу это так оставить! Нужно дать ей знать, что это не так! Правда, она меня не поймёт… Ладно, придумаю что-нибудь по пути. А дальше… дальше будет видно. Наверное, свижусь всё-таки с Беззубиком. Вдвоём будет легче искать, как всё исправить». Отдохнув, Иккинг снялся со скалы и полетел к своему старому дому. Последнюю неделю дракон использовал его как временное пристанище, и теперь хотел напоследок взглянуть на него. Иккинг немного покружил над домом и отправился дальше. Под крыльями дракона появлялись и исчезали заброшенные дома и улицы, большой зал, где проходили собрания, и самые окраины, где он любил гулять, ещё будучи подростком. Иккинг был рад, что ему снова довелось увидеть старый остров. Пусть на Новом Олухе было легче жить, и он успел привязаться к новому месту, Старый Олух ничто не могло заменить. Бросив прощальный взгляд на деревню, дракон повернул прочь от неё. Быстро набрав высоту, Иккинг направился на запад, в сторону Нового Олуха. Путь предстоял далёкий, поэтому он решил, что по дороге будет отдыхать на безлюдных островах, благо их в море было разбросано немало. Начало его перелёта обошлось без приключений, но на второй день погода резко испортилась. Небо затянуло лилово-чёрными тучами, ветер вздымал волны, и белая пена вместе с брызгами задевала его лапы и крылья. И, как будто этого было мало, стал накрапывать дождь, который грозил перерасти в ливень. Иккингу это не нравилось. Он, конечно, многому научился за последнюю неделю, но не хотел проверять выносливость над открытым морем, в тумане и темноте, когда не видно ни одного острова. Он же собирался долететь до Астрид, а не упасть в штормящее море. Иккинг метался над морем, разыскивая хоть какой-нибудь остров. Ему подошёл бы даже самый маленький, лишь бы было, где укрыться от непогоды. На горизонте показалась земля, и Иккинг полетел в её сторону с удвоенной скоростью. Это оказался довольно крупный остров, по размеру сопоставимый со Старым Олухом, поросший лесом. Идеальное место для остановки. Иккинг скользил над самыми верхушками деревьев, высматривая хоть какую-нибудь пещеру, в которой он мог переждать непогоду. Дай Тор, чтобы дождь скоро утих. Иккингу не терпелось продолжить путь. Ему повезло. Дракон обнаружил довольно просторную пещеру и спланировал прямо к её входу. Иккинг заскочил под каменный свод и, отряхнувшись, хотел уже было лечь вздремнуть, но его внимание привлёк свет в глубине. Иккинг был бы не Иккинг, если б он не пошёл проверить, что это за сияние. Он медленно продвигался вглубь пещеры, настороженно принюхиваясь. Пахло дымом, но Иккинга это не остановило. Он решил, что в случае чего сможет избежать ненужной встречи. В пещере было темно, и дракон в этом полумраке видел в разы лучше, чем люди. Слухом они также похвастаться не могли, так что все преимущества были на его стороне. Иккинг вышел к широкому гроту, в середине которого горел небольшой костёр. Однако, рядом никого не было. Слуховые отростки дёрнулись, уловив раздавшийся неподалёку шорох. Иккинг обернулся, но никого не обнаружил. «А-ага. Показываться мы, значит, не желаем. Ничего, я и так вас вычислю». Иккинг помнил, что Беззубик умел ориентироваться в темноте, полагаясь на эхо собственного рыка. Сам он подобное ещё не пробовал. Пришлось положиться на инстинкты. Раскрыв пасть, дракон издал слабый звук, пролетевший по пещере сиреневой волной и отразившийся от её стен. Уловив лёгкое эхо, Иккинг словно прозрел. Он не видел их, но точно знал, что люди прятались за камнями. И у этих людей в руках было оружие. Подавив в себе желание зарычать, Иккинг медленно попятился к выходу из грота, но было поздно. В воздухе что-то резко свистнуло. Миг спустя шею пронзило острой болью. Иккинг развернулся к стрелку и зарядил в него плазменным залпом. Ему нужно было уходить, и поскорее: сонливость одолевала его пугающе быстро. Дракон повернулся на непослушных лапах. В слуховых отростках гудели людские крики. В него всадили ещё несколько снарядов. Иккинг негромко взвыл и закружился на месте, потеряв всякое понимание, где верх, а где низ. В какой-то момент он запнулся о собственные лапы и рухнул, как подкошенный, на каменный пол пещеры. Веки налились тяжестью. Не в силах противостоять сонному дурману, Иккинг закрыл глаза. Последнее, что он помнил, были неясные силуэты, что осторожно приближались к нему.

***

В глубине пещеры на одиноком острове горел костёр. Негромко потрескивали угольки. Возле огня расположилось с десяток людей, обсуждавших что-то между собой. Рядом с ними на земле лежало различного вида оружие — от булав до луков и духовых трубок с дротиками. — Сегодня! Сегодня мы сделаем то, к чему так долго готовились, — провозгласил черноволосый человек, подошедший к костру. Он не особо выделялся среди остальных, но другие люди почтительно расступились, пропуская его. — Пришло время! Пора вернуться и захватить власть на этом острове! Пора свергнуть вождя-недоумка, выгнавшего нас из деревни! — Снор, ты уже подготовил план захвата? — спросил у выступавшего один из зрителей. — Ведь если не получится, для нас всё будет кончено. — Разумеется, — улыбнулся Снор. — Скоро ночь, и под её покровом мы навестим нашего «дорогого» вождя. Его надо убрать. Достаточно просто усыпить, а потом, когда провернём дело, перенесём в деревенскую тюрьму, в которой он долгое время держал вас, — кивнул он в сторону двух мужчин с заткнутыми за пояс кинжалами. — Без своего вождя жители не смогут дать отпор нам, и защитники быстро падут. А мы получим всю власть на этом острове. Люди вскинули вверх руки с зажатыми кинжалами, одобряя план своего лидера. Снор снова улыбнулся. План, над которым он так долго работал, был близок к исполнению как никогда раньше. Уже завтра вся власть, все богатства этого острова будут в его руках. Главное, чтобы план был выполнен идеально, а иначе поражение неизбежно. — Снор! — негромко сказал другой викинг, приблизившись к костру. — Тут это… Проблемка нарисовалась. — Что ещё случилось? — встревожился лидер. — Нашу пещеру обнаружили? Сюда прибыли воины из деревни? Ну же, не томи! — Всё куда хуже. В пещеру прилетел дракон. — Дракон?.. Как такое возможно? Они же бесследно исчезли несколько лет назад, и с тех пор их никто не видел! — Да я его своими глазами видел! Я охранял вход в пещеру, как положено, когда эта тварь пробралась внутрь. Слава богам, я успел убраться, пока он меня не заметил. Снор презрительно фыркнул: — Ты испугался крылатой ящерицы? Пф, позорище, недостойное имени викинга… — Снор. Если бы там был громмель, пристеголов или даже ужасное чудовище, я бы не сбежал. Но там это… ночная фурия… При этих словах другие люди, находившиеся возле костра, побледнели. Всем им были прекрасно знакомы с детства истории об этих ужасных драконах. Драконах, которые ни разу никому не попадались на глаза, не таскали еду, атаковали только ночью. И никогда не мазали. Снор невольно сглотнул, но постарался не подавать виду, что испугался. Он поднял руку, призывая не поднимать панику. — Сохраняйте спокойствие. Это всего лишь один дракон, и здесь он явно не по нашу душу. Спрячьтесь за валуны и ждите моего сигнала. Дам знак — палите из духовых трубок. И главное, всем тихо! Люди быстро похватали с земли своё оружие и попрятались за валунами. Они старались вести себя как можно тише, чтобы не выдать своё присутствие. За одним из камней затаился Снор, держащий в одной руке духовую трубку. Некогда он занимался охотой на драконов и потому больше других разбирался в этом. Главное не промахнуться, а снотворное закончит остальное. Вскоре показался дракон. Угольно-чёрная ночная фурия медленно прошла в сторону костра и остановилась, принюхиваясь. Обождав некоторое время, Снор сдавил в руке духовую трубку и поднёс её к губам. Лёгкого дуновения хватило, чтобы дротик, обмазанный сонным зельем, устремился к цели. Зарычав, дракон ответил плазменным залпом. Снор ушёл в перекат, уходя от огня. С другой стороны его люди «угостили» гостя ещё дротиками. Дракон взвыл, закрутился на месте, как пьяный. Он сопротивлялся до последнего, пытался ползти к выходу, но зелье брало верх. Когда дракон свалился на пол, Снор понял, что победил. Сделав знак своим, он стал осторожно приближаться к добыче. Дракон не шевелился. Подойдя достаточно близко, Снор провёл рукой по его гладкому чешуйчатому боку. — Глазам не верю, живая ночная фурия! А я думал, их всех истребили! — Что нам с ним делать, Снор? — встревоженно спросил охранник, который и сообщил о фурии. — Уже пора выходить на дело, а просто бросить эту тварь здесь опасно. Ещё проснётся и удумает отомстить. Хель знает, что у этой рептилии в голове. Снор ненадолго задумался. С минуту он смотрел мимо дракона, почёсывая подбородок. — Да, ты прав. Посадите дракона вон в ту клетку, — Снор указал рукой в сторону дальнего угла пещеры, где валялась старая, немного ржавая клетка из огнеупорной стали, которая была не по зубам даже ночной фурии. — Тут раньше была база охотников, видимо, они её забыли. Клетку перевернули и быстро, хоть и с трудом, втащили в неё спящего дракона. Снор лично проверил, чтобы замок был закрыт надёжно, а потом сказал: — Пора идти. За драконом потом вернёмся. Есть у меня идейка, как его можно использовать, — усмехнулся он. — Вы трое, со мной. Остальные прячутся возле деревни и ждут моего сигнала. Предупредите тех, кто находится в других укрытиях, что мы начинаем. За дело, живо! Маленький отряд во главе со Снором направился в сторону деревни. Она находилась всего в получасе ходьбы от их убежища, и захватчики добрались до неё довольно быстро. Это было небольшое поселение, но люди там жили состоятельные, и Снору очень хотелось захватить в деревеньке власть. Подойдя к хижине вождя, стоящей в стороне от других домов, четверо людей остановились. — Ведите себя тихо, — вполголоса напомнил Снор. — Если он объявит тревогу, всё накроется. Залезаем в окно, и дальше действуем по плану. Разбойники обошли большой дом вождя. На стене, находящейся со стороны леса, недалеко от земли располагалось большое открытое окно. Снор фыркнул. Вот же остолопы, как нарочно оставили! Нет, деревенские точно всю осторожность потеряли. Поделом им будет. Двое приспешников Снора быстро проникли в дом, а затем влез и он сам. Вождь спал, не зная, что в его дом пришли посторонние. В воздухе мелькнуло несколько дротиков. Через несколько мгновений вождь перестал храпеть. — Ну всё, теперь ближайшие несколько часов будет спать, как миленький, — с довольным видом потёр руки Снор. — Тащите его к окну! Бандиты с трудом взвалили на плечи обмякшего вождя. Подойдя к окну, они свистнули человеку, что остался на страже, и бесшумно спустили вождя из дома, после чего вместе потащили в сторону леса. Снор выбрался из хижины. Вождь обезврежен, теперь можно было начинать. Он поджёг факел и подал условный сигнал разбойникам, затаившимся в различных скрытых местах на окраинах деревни. Увидев огонь, около четырёх десятков людей повыхватывали оружие и с криком бросились на поселение.

***

Иккинг очнулся спустя много часов. В голове была тяжесть, которая, хоть и проходила, всё ещё ощущалась. Иккинг встряхнулся, чтобы немного взбодриться, и попытался расправить крылья, но они упёрлись во что-то железное. Вокруг было темно, и только тусклый свет одиноко горящего факела рассеивал темноту. Похоже, он находился в какой-то пещере, причём не в той, в которой потерял сознание. Зарычав, Иккинг ринулся было вперёд, но налетел на железные прутья клетки. Открыть пасть, чтобы разнести залпом всю тюрьму, тоже не вышло: морду крепко стягивали толстые ремни. Иккинг опустился на пол клетки и принялся тереть голову лапами, пытаясь нащупать то, что мешало освободиться, а потом подцепить когтями. Увы, связали его на славу, и ремни никак не желали поддаваться. И, как будто этого было мало, Иккинг заметил ещё одну деталь: клетка была из разряда тех, в которых раньше держали драконов. «Что же мне теперь делать? — думал он, с трудом сдерживаясь, чтобы не зарычать от безысходности. — Клетка прочная, так просто я дверь не выбью, и пасть не открыть… Это же надо было так вляпаться! Я дракон без году неделя, а уже попался охотникам! Сдалось мне это пламя в пещере…» Иккинг не придумал ничего лучше, чем дождаться своих похитителей и выяснить, для чего им понадобилась живая ночная фурия. Глядишь, удастся как-то освободиться, когда они откроют клетку. «Вот везучие, — с досадой подумал Иккинг. — Так легко добыли столь ценный трофей, даже обидно как-то». Ждать себя люди долго не заставили. Прошло меньше часа, когда чуткий драконий слух уловил приближающиеся шаги. Вскоре Иккинг увидел двоих, идущих к клетке. Он негромко зарычал, но они даже не дёрнулись. Конечно, ночная фурия в клетке не так страшна, как в тёмном небе. В ответ на ворчание дракона один из них стукнул по клетке дубиной и рявкнул: — Порычи мне ещё тут, ящерица-переросток! Ставь клетку на колёса, — приказал он другому викингу, стоящему рядом с ним. — Снор приказал доставить его на тренировочную арену. Клетку с трудом поставили на тележку и покатили к выходу из пещеры, которая, видимо, служила здесь тюрьмой. Иккинг это понял, увидев ещё несколько помещений с решёткой, за которой сидели люди. Они громко грозили стражникам, катившим его клетку, и с ужасом глазели на крылатого пленника. Ловить на себе испуганные взгляды было непривычно. Иккинга не покидало ощущение, что всё происходит не по-настоящему, хотя всё говорило об обратном. Вскоре показался свет. Его выкатили из пещеры, и теперь они продолжали путь по деревне. «Значит, этот остров всё-таки обитаемый, — Иккинг вертел головой, оглядываясь, насколько ему позволяла клетка. — И хижины-то какие. Местные далеко не бедняки». Вокруг творился хаос. Вооружённые люди, собравшись в небольшие отряды, вламывались в жилища, выносили оттуда всё ценное, что только могли взять, а тех, кто смел сопротивляться, выволакивали на улицу и нещадно били. «Кошмар, как только их вождь допустил такое? — недоумевал Иккинг. — На этом острове, что, собрались все, кто притягивает к себе неприятности?» Увы, поразмышлять об этом дракону не дали. Клетку вкатили на арену, чем-то напоминавшую олуховскую. На каменных стенах висело холодное оружие всех видов и размеров, предназначенное для тренировок. «А может быть, и для убийства драконов, — от этой мысли по хребту пробежала дрожь. — Вот почему они не убили меня сразу… Они сделают это сейчас, на глазах у всех!» Неподалёку стоял ещё один человек, заметно оживившийся после его появления. Видно, это и был Снор. Его радостный вид немного озадачил Иккинга: Снор не выглядел, как человек, собравшийся убить дракона. Нет, природа его радости была другой. — Откройте клетку! — приказал он двоим викингам, прикатившим его сюда. — Видит Тор, я укрощу эту тварь. Из него получится прекрасный цепной дракон. «Так вот зачем я ему нужен! Он хочет из меня сделать послушного зверька и заставлять выполнять свои капризы! Не дождётся!» Клетку открыли, и Иккинг наконец оказался на свободе. Снор смотрел на него, не шевелясь. Двое его приспешников медленно пятились назад, держа оружие наготове. Иккинг сильно напряг челюсть. Раздался треск: это лопнул ремешок, что не давал ему открыть пасть. Вот тут-то люди испугались его по-настоящему: Иккинг видел, как сильно побледнели викинги и как встревожился Снор. Зарычав, дракон выпустил залп плазмы прямо им под ноги. Взрывная волна отшвырнула викингов к стене. Врезавшись в неё, его мучители безвольно сползли на землю, но Снор устоял. На его счастье, другие викинги стояли слишком далеко, его даже не опалило. Лицо Снора исказилось в гримасе ярости. Он рванул прямо к дракону, но Иккинг оказался проворнее. Хвостом сбив с ног этого наглеца, ночная фурия бросилась к выходу с арены. Вдогонку прилетело нечто острое. Оно вонзилось в шею, и по телу сразу разлилась сонная слабость. «Неужели опять, — с горечью подумал Иккинг. — Да Тор подери, почти же получилось…» Очухавшись через несколько часов на этой же арене, Иккинг обнаружил, что его приковали к тележке железными дугами, и пасть на этот раз сдерживал полноценный намордник, предназначенный специально для фурий. Иккингу эта штука не нравилась: на чувствительный нос давила деталь, на ощупь похожая на скруглённый на концах треугольник. Грубые ремни намордника стягивали голову. Да и осознание того, что кто-то посмел надеть на него эту гадость, было невыносимым. Что ещё хуже, на арене он был не один. Рядом стоял Снор, который прятал одну руку за спиной. — Я-то думал обойтись без этого, но ты, похоже, тот ещё упрямец, а? — усмехнулся Снор, медленно подходя к дракону. Когда викинг вытащил руку из-за спины, в широкой ладони блеснул знакомый дротик, наполненный прозрачной лиловой жидкостью. Вот тут Иккингу стало страшно. Дротик был точь-в-точь, как у Гриммеля. Иккинг протестующее зарычал и попытался убрать голову, но ему помешала железная дуга. Снор подошёл к дракону вплотную. Дротик с тихим щелчком встал в боковое отверстие в наморднике. Дурман яда обдал дракона нестерпимым жаром, и перед глазами появилась тёмная пелена. Иккинг повёл мордой, чувствуя, как его разум гаснет, уступая действию яда. Мысли путались. Тело стало тяжёлым и податливым. Ему хотелось упасть прямо здесь, сдавшись на милость дремоте, но какой-то голос звал его, приказывая следовать за собой. И дракон пошёл, с трудом переставляя лапы, плохо представляя, где сейчас находится. Голос подбадривал его, пока дракон не оказался в тёмном закутке. До слуховых отростков долетел слабый скрежет, после которого свет сменился мраком. Ночная фурия замерла, тупо глядя перед собой. Голос не сказал ему, что делать дальше, а собственных мыслей по этому поводу у дракона не было. Так и сидел дракон, словно неживой, в ожидании приказа.