Тайна Иккинга III

— Так, Темнолап, расправь крылья! — скомандовала Астрид. Услышав её слова, дракон подчинился и с вопросом в глазах посмотрел на воительницу. — Ага, молодец… А теперь взмахни ими! У дракона и это вышло без проблем. Оба крыла работали, как надо. Дракон поправился окончательно и был готов к настоящему полёту. Астрид знала, что ему уже наскучило тренироваться на земле. По глазам видела, насколько ему не терпелось размять крылья в воздухе. Казалось, Астрид привела его в деревню только вчера. Напуганный, отощавший от голода дракон превратился в холёного красавца, который всюду следовал за ней. Астрид и сама уже привыкла, что у неё дома живёт ночная фурия. Стоило ему только появиться в её жизни, как боль от потери Иккинга стала гаснуть. Астрид всё ещё надеялась, что когда-нибудь её муж вернётся, но в то же время рядом с Темнолапом воительницу не отпускало ощущение, что он уже здесь. Ночную фурию привечали все в деревне, особенно дети. Юные викинги то и дело лезли поиграть с ней. Правда, иногда дети забывали, что перед ними дракон, а не домашнее животное, и дёргали его за слуховые отростки, за закрылки и лапы — в общем, за всё, до чего могли дотянуться. Астрид приходилось их разгонять, чтобы ненароком не повредили Темнолапу крыло, иначе переволновавшийся дракон мог разогнать их самостоятельно. — Ну всё, он поправился! — радостно объявила Валка и ласково обратилась к дракону: — Темнолап, попробуешь взлететь? Фурия припала к траве и, взмахнув крыльями, взмыла вверх с торжествующим рёвом. Валка восхищённо вздохнула, не сводя взгляда со своего воспитанника. Именно старейшина каждый день перевязывала дракону крыло, пока не пришло время снять повязку, и по возможности следила за тем, как он это крыло разрабатывает. Воительница потёрла глаза. Хотела бы она сказать, что рада за дракона, но это чувство затмевала грусть. Темнолап выздоровел, а значит, больше нет причин держать его здесь, когда все его сородичи находились в тайном мире. — Думаю, нам пора, — вполголоса произнесла Астрид, и Валка, кивнув, бесшумно отошла в сторону. Глубоко вздохнув, воительница громко позвала дракона. Темнолап снизился и приземлился прямо перед ней, ещё не понимая, что его ждёт. Астрид напустила на себя радостный вид. Ей не хотелось отпускать его сразу. Она понимала, что удерживать его дальше будет эгоистично, но не удержалась и спросила: — Темнолап, хочешь, сходим к озеру? Дракон был совсем не против. Воодушевлённый первым за долгое время полётом, он чуть ли не вприпрыжку побежал по узкой тропе, что вела к лесному озеру. Всю дорогу дракон порыкивал от нетерпения. Добравшись до озера первым, он остановился у самой кромки воды и притих, высматривая рыбу. Астрид устроилась рядом с удочкой, которую с недавнего времени часто брала с собой. — Ну что, кто больше наловит? Дракон фыркнул с таким выражением на морде, словно говорил: «Конечно же я!» Так и случилось. Пока Астрид собрала улов в десяток рыб, ночная фурия загребла пастью в несколько раз больше. Глядя на сосредоточенную Астрид, Темнолап подумал, что уже наелся, так что можно и поделиться. Сказано — сделано. Через минуту-другую он схватил пастью пару рыбин и положил их на землю перед Астрид. Сначала она не трогала рыбу, подумав, что дракон просто складывает рядом с ней свой улов, чтобы потом спокойно поесть. Темнолап сделал ещё три-четыре таких захода, но рыба осталась нетронутой. Видя, что его не понимают, дракон подвинул одну из рыб поближе к ней, подтолкнул её руку носом. — Так это мне? — удивилась Астрид. Дракон согласно зарычал и растянул пасть, старательно копируя человеческую улыбку. — Какой ты заботливый, — воительница потрепала его по слуховым отросткам и принялась складывать в ведро его «подарок». — Ну, рыбы мы… то есть, ты наловил достаточ… Не дослушав её, дракон с размаху прыгнул в воду и обрызгал Астрид с ног до головы, после чего издал звук, похожий на смех, и зашёл чуть дальше в воду. — Ах, ты та-ак, — с шутливой угрозой произнесла Астрид, положив удочку. — Ну, держись! С этими словами она забралась в воду за ним и, широко расставив руки, стала гоняться за драконом по мелководью. Они носились довольно долго, пока оба не выдохлись. Астрид доплелась обратно до камня, где оставила ведро с рыбой, и растянулась рядом на траве. Встряхнувшись, Темнолап устроился бок о бок с ней. — Нам пора, — глядя на медленно плывущие по небу облака, произнесла Астрид. Темнолап склонил голову набок, точно спрашивал, надо ли ему подниматься. — Но мне та-ак лень, — задумчиво протянула Астрид. — Может, здесь останемся, а? Темнолап не стал возражать. Он вдоволь налетался и набегался, так что быстро задремал. Лёжа рядом с ним, Астрид не сводила взгляда с дракона. Тот лежал на спине, дёргая задней лапой, высунув вдобавок язык — похоже, гонялся за кем-то во сне. Не желая его будить, она осторожно выпрямилась и хотела тихо отойти, но неудачно шагнула и наступила на хвост. Мгновенно проснувшись, дракон глянул на воительницу с укоризной. — Ну, прости, — Астрид уже привычным движением почесала его за слуховыми отростками. — Сильно больно? Дракон недовольно заворчал и ткнулся в неё мордой, требуя, чтобы его почесали ещё. Астрид провела руками под подбородком, и фурия вытянула шею, блаженно урча. — Темнолап… Темнолап, послушай меня, — Астрид серьёзно посмотрела ему в глаза. — Мы пойдём обратно другой дорогой, хорошо? Помнишь тот обрыв, который я тебе показывала? Темнолап, похоже, подумал совсем не о том. Судя по радостному виду, он решил, что Астрид хочет ещё немного полюбоваться, как он летает. Дорога к обрыву показалась Астрид слишком короткой. Поставив ведро с рыбой, Астрид развернулась к дракону и, положив руку на его морду, тихо произнесла: — Тебе пора, Темнолап. Твоё место в тайном мире. Он помотал мордой, непонимающе посмотрел на воительницу. Астрид закусила губу. Отпускать его не хотелось. Она не хотела возвращаться во вновь опустевший дом и смотреть на место, где раньше лежал дракон. Она раньше думала, что понимала Иккинга, но только теперь осознала его боль. Хоть она была близка с Громгильдой, с Темнолапом всё было совсем по-другому. Она как будто теряла часть себя. Дракон фыркнул и лёг у её ног, явно не собираясь улетать. Астрид глубоко вздохнула. — Я знаю, малыш. Мне тоже не хочется, но… так будет лучше. Дракон внимательно её слушал, поставив торчком слуховые отростки, но на его морде читалось несогласие. — Там много еды… других драконов… и там безопасно, понимаешь? Дракон прижал слуховые отростки к голове и с явной неохотой поднялся на лапы. Темнолап подставил ей голову, словно просил прощальной ласки. Астрид завела руки за его слуховые отростки, и дракон уткнулся мордой ей в живот. — Ну что ты, — пробормотала Астрид и осторожно отстранилась. — Тебе там будет хорошо, правда. Дракон попятился, по-прежнему прижимая слуховые отростки, наконец развернулся к ней спиной и, тоскливо зарычав на прощание, расправил крылья. Астрид долго стояла и смотрела, пока его силуэт не превратился в едва различимую точку. Наконец она подхватила ведро с удочкой и в одиночестве направилась обратно в деревню.

***

«Улетай». Темнолап не мог поверить. Его хозяйка, Астрид, решила отправить своего дракона в тайный мир. Нет. Это невозможно. За что? Она… она же шутит? Или же он ослышался? Темнолап всматривался в её лицо, надеясь, что она сейчас передумает. Иккинг лёг у ног Астрид, всем своим видом демонстрируя, что не собирается улетать. Воительница печально вздохнула и прошептала, что так будет лучше для всех. Дракон слушал её, подняв слуховые отростки, но выражение несогласия не сходило с его морды. Астрид продолжала уговаривать. Говорила, что там много еды, что там безопасно. Дракон понял, что переубедить её не получится. Неохотно поднявшись, он подошёл к ней и подставил голову. Он не хотел улетать, даже если «так будет лучше для всех». Нежась под руками воительницы, он думал о том, что больше всего хотел бы остаться здесь. Наконец Астрид отстранилась. По её взгляду дракон понял, что она своего решения не изменит. Иккинг смирился. Тоскливо зарычав на прощание, он взмыл в небо. Дракон глянул назад. Остров отдалялся. Астрид стояла у обрыва и наблюдала за ним. Ну зачем она его прогнала? Что вообще за тайный мир такой? При мыслях об этом месте в голове всплывала невероятных размеров пещера, полная светящихся кристаллов и драконов, причём самых разных видов. А ещё в его «видении» была ночная фурия, которая стояла на самом высоком кристалле. Видно, вожак. Впрочем, он там находился не один. Бок о бок с чёрным драконом стояла белая самка. Почему-то Темнолап представил, как вожак рычит, расправив внушительные крылья, а самка ластится к нему. В его воспоминаниях мелькнул момент, когда чёрный дракон лизнул свою избранницу в лоб. «Я их знал?» Увы, больше Иккинг ничего вспомнить не мог. Он недовольно зарычал. Чёрный дракон, другая ночная фурия, не просто так появлялся в воспоминаниях. Он ведь и раньше мелькал. Они точно были знакомы, и притом очень хорошо. Как иначе объяснить, что при одной мысли о неведомом драконе становилось так тепло и вместе с тем тоскливо? Темнолап и сейчас поймал себя на желании увидеться с этим драконом. Узнать, как ему там живётся… «Где это — там? — насторожился он. — Может, в тайном мире? Астрид поэтому отправила меня туда?» Дракон скользил над водой, упорно пытаясь вспомнить, что его связывало с той ночной фурией. Занятый своими мыслями, Иккинг не заметил, как добрался до нужного места. Он не помнил, как выглядел вход в скрытый мир, но драконье чутьё подсказывало, что это он и есть. Темнолап ненадолго завис в воздухе, разглядывая раскинувшуюся под ним картину. Её поистине можно было назвать грандиозной: посреди открытой воды находилась огромная дыра, и грохот бурлящих потоков был слышен по всей округе. Любуясь невероятных размеров водопадом, дракон кружил над входом, пока наконец не решился. Резко сложив крылья, он спикировал прямо в центр огромной дыры. Иккинг едва не оглох, пока летел вниз. Отлетев подальше от водопада, он наконец огляделся. Вдалеке переливались грани кристаллов, которые омывал один из потоков, что отходил от основного водопада. Темнолап не спешил лететь на их манящий свет. Хоть он рвался вперёд, хоть ему не терпелось узнать, живёт ли ещё здесь ночная фурия из его воспоминаний, он в нерешительности парил у самого входа. За кристаллами его ждала неизвестность. И драконы, у которых были свои правила. Он не знал их. Не знал ничего. Темнолап метался туда-сюда, пока не заметил небольшой проход за водопадом. Проход был едва заметен, и что-то ему подсказывало: драконов там нет. Зато если там есть пещера, вполне можно пожить в ней, хотя бы первое время. Развернувшись, фурия направилась в сторону прохода. Когда Иккинг пролетал через водопад, его вновь окатило прохладным душем, но это никак не повлияло на его настрой. За водной преградой находился длинный тёмный тоннель. Он был не очень большой, зато достаточно широкий, чтобы Иккинг смог свободно по нему пролететь. Вскоре стены расширились, и взору фурии предстала просторная пещера. Её освещали белые кристаллы, которые росли прямо на своде, и дракон сразу заприметил озерцо в центре его нового жилища. Под прозрачной водой безмятежно плавал целый косяк рыбы. Дракон облизнулся. Темнолап медленно пошёл вперёд, оглядывая пещеру. В целом, она выглядела подходящей для того, чтобы в ней жить. Еда имеется, вода имеется, места достаточно. Даже небольшой пляжик около воды есть. И груда камней, за которой в случае чего можно спрятаться. Иккинг зашёл в воду и притих, ожидая удобного момента, чтобы схватить добычу. И такой вскоре предоставился. Он поймал несколько крупных рыб и выбрался на берег, удерживая скользкую добычу в пасти. Перед тем, как разобраться со своим уловом, дракон вновь оглядел пещеру. Надо сказать, выглядела она достаточно красиво. Да и атмосфера здесь была какая-то… Приятная. Темнолап находился здесь не так уж долго, а уже ощущал прилив сил. Разобравшись со своей добычей, Иккинг опустился на землю. Он решил подремать перед тем, как подумать, что ему делать дальше. Во сне Иккинг снова видел чёрного дракона, Астрид, Валку и компанию «драконьих наездников». Там он был одного с ними вида, а вместо крыльев у него было что-то вроде костюма. Увы, обрывки воспоминаний по-прежнему никак не желали складываться в единое целое. Несколько дней Иккинг отдыхал, ловил рыбу и гулял по новому дому. Навсегда бы он здесь не остался, но и улетать дракон не торопился. Пока что его всё устраивало. Особенно ему нравились кристаллы, на чей волшебный свет он мог часами глазеть, не двигаясь с места. Но что-то в нём неуловимо менялось. Проводя время в пещере, Темнолап чувствовал, как в голове у него постепенно проясняется. Стали чаще мелькать сценки из прошлого. Они становились более связанными, и количество воспоминаний росло с каждым днём, пока не дошло в один день до своего пика. Иккинг проснулся от того, что у него разболелась голова. Перед глазами с бешеной скоростью мелькали картинки из прошлого. Зарычав, дракон распластался на мягком песке. В голове гудело, перед глазами плыло. Он обхватил лапами морду, стал тереть глаза, но это не особо помогало. Всё прекратилось через несколько минут, так же резко, как и началось. Тяжело дыша, дракон остановил взгляд на озере. В горле отчего-то дико пересохло. Едва он пришёл в себя достаточно, чтобы встать, Иккинг приблизился к озеру, опустил голову и стал жадно глотать прохладную воду. Почувствовав, что этого недостаточно, дракон нырнул в водоём. Он сидел под водой, высунув только кончик носа, пока не остудился. Выйдя на берег, дракон встряхнулся. Теперь, когда приступ прошёл, мысли окончательно прояснились. Несколько мгновений Иккинг просто стоял, потрясённый произошедшим. Ведь он только что осознал всё то, что случилось за последние несколько месяцев. Плен, пребывание в деревне, встреча с Астрид. Воительница так по нему тосковала. Конечно, с ним она ощущала, будто Иккинг рядом! И ведь не догадывалась даже, что дракон, которого она встретила и выходила — и есть пропавший вождь! «А теперь я здесь, — подумал Иккинг, зарываясь когтями в тёплый пёсок. — И что мне делать? Лететь дальше, искать Беззубика? Но как ему объяснить, что я — это я? Может, вернуться? Ага, будто там будет легче… Никто на Олухе не поймёт, что я там рычу». Иккинг лёг на песок и, подложив лапы под морду, задумался. С новой информацией появились и новые сложности. Всё вспомнилось настолько внезапно, что он понятия не имел, как ему теперь быть. Иккинг даже не знал, существует ли драконий язык. Если нет, то придётся выкручиваться не только с объяснениями для Астрид и остальных олуховцев. Его размышления прервали громкие хлопки крыльев. Дракон замер, поднял слуховые отростки, прислушиваясь к окружающим звукам. В пещеру явно кто-то летел. Какой-то дракон. Но вот кто именно, Иккинг узнать не мог. Решив, что для начала за неизвестным лучше понаблюдать со стороны, Иккинг метнулся к груде камней в дальнем конце пещеры. И как только он спрятался, гость залетел в его пещеру.

***

Жизнь Беззубика в тайном мире нельзя было назвать спокойной. Каждый день что-нибудь да случалось. Каждый раз он с крыльев сбивался, чтобы везде успеть. Сегодня самое начало дня тоже выдалось бурным. С утра Беззубику пришлось разнимать Кривоклыка, сцепившегося с собратом поменьше, после повторить это же несколько раз с другими драконами. И как только он присел отдохнуть, только отвлёкся, едва не случилось непоправимое. Малыш Громгильды, проворный и весьма любопытный дракончик, резвился с ровесниками, но стоило маме на несколько мгновений отвлечься от малыша, как раздался отчаянный крик. Вздрогнув, фурия подскочила и бросилась туда, на ходу определяя, что же случилось. Детёныш Громгильды исчез. Недалеко от края кристального оврага толпились другие маленькие драконы. Не сбавляя скорости, Беззубик пронёсся мимо и спрыгнул в пустоту. Юный змеевик висел, зацепившись за кристалл коготками и челюстями, но долго так держаться не мог. Резко развернувшись, Беззубик полетел к нему. Детёныш сорвался, но его падение было недолгим. Ночная фурия в последний момент успела поймать малыша лапами, после чего взмыла вверх. Глянув под себя и удостоверившись, что он не опоздал, Беззубик полетел к Громгильде. Дракониха уже вовсю искала своего детёныша, когда фурия опустила его рядом с ней. Малыш сразу же подбежал к матери. Громгильда обнюхала его, проверяя, всё ли в порядке, и подняла глаза на вожака. — Беззубик, благодарю! Вот непоседы, всё время куда-то сбежать пытаются. Стоит лишь отвернуться, как сразу кто-нибудь пропадёт! — За ними глаз да глаз нужен, — поддержал её вожак. Детёныш успел немного успокоиться и теперь пытался допрыгнуть до слуховых отростков фурии. — Ладно, мне пора. Давай, беги к маме. Вожак подтолкнул детёныша мордой. Убедившись, что юный змеевик больше не собирается убегать на край обрыва, Беззубик полетел прочь. Облёт основных пещер тайного мира он уже завершил, так что теперь можно и отдохнуть. Немного покружившись вокруг гигантского кристалла, который служил ему троном, дракон полетел вверх. Там с потолка пещеры свисал ещё один исполинских размеров кристалл. Он был куда больше по размерам, чем первый, и на нём располагался небольшой воздушный островок. Это место являлось личными покоями короля драконов, куда никто не прилетал без крайней необходимости. Именно на этот островок приземлилась ночная фурия. Беззубик прошёл прямо к небольшому озерцу и, опустив морду в воду, стал выжидать добычу. Спустя несколько мгновений довольный дракон уже вытаскивал здоровенную рыбину. Перекусив, Беззубик направился в тень большого гриба, под которым можно было немножко отдохнуть. Дневной фурии на островке не было, видно, улетела куда-то. Возможно, пообщаться с другими представителями своего вида. Без неё тут было довольно скучно, и драконий вождь решил скоротать время за рисованием, ставшим его привычным занятием после перелёта в тайный мир. Пройдя к развесистому кусту, дракон вытянул из-под него довольно крупный сук. Затем он вернулся к озеру и, поудобнее перехватив зубами палку, занялся творчеством. Немного подумав, Беззубик нарисовал на песке человека с протезом на ноге. Глянув на свой рисунок, Беззубик погрустнел. Уже более трёх лет прошло с тех пор, как он покинул человека, которого не без оснований считал своим братом. Столько времени прошло, а вождь драконов всё не мог его забыть. Беззубик скучал по нему… Очень сильно. Потом Беззубик нарисовал рядом с человеком себя. Получилось вполне прилично, у него явно стало лучше получаться. А затем дракон нарисовал Стоика. Беззубик виновато посмотрел на картинку и медленно поклонился. Он понимал, что это просто рисунок, но ему всё равно было грустно и стыдно. Это же надо было такому случиться… Чтобы он, пусть и под чужим контролем, убил отца своего брата и лучшего друга! Столько лет прошло, а его до сих пор терзала совесть. Напоследок он обвёл все рисунки сплошной линией, которая петляла туда-сюда, образуя лабиринт. Закончив, Беззубик отошёл подальше и стал разглядывать получившуюся картину. Столько воспоминаний она пробуждала в голове дракона… В тайном мире было невероятно хорошо, но ему так не хватало двуного брата. Услышав хлопки крыльев, Беззубик отвлёкся от разглядывания своих картинок. Возвращалась Дневная. Свою дорогую фурию Беззубик мог узнать из тысячи даже по звуку крыльев, по рычанию. Он очень сильно её любил и всякий раз про себя благодарил Иккинга за то, что он отпустил брата в скрытый мир следом за ней. Чутьё не подвело вожака. В следующий миг белая самка приземлилась на кристальный остров, потянулась и подошла к нему. Мягко прорычав, Дневная потёрлась о Беззубика, а он в ответ лизнул её. Увидев рисунки, светлая дракониха стала ходить по кругу, оглядывая их, а потом тихо заговорила: — Ты скучаешь по своему человеку? — Да, — сказал Беззубик, немного смутившись. — Очень скучаю. — Честно, я никогда не любила двуногих, но твой человек особенный, — призналась она. — Он готов был пожертвовать собой, чтобы ты жил… Дневная ненадолго замялась, разглядывая нарисованного Иккинга, а затем произнесла: — Я понимаю. Его не так-то просто забыть, да? — Беззубик грустно закивал, а она задумчиво продолжала: — Когда мне было плохо, я летала на границу скрытого мира. Там много мест, где можно побыть одному. Может, и тебе стоит попробовать? — Ты не против? — с мольбой во взгляде спросил Беззубик. — Разумеется, нет! Я хочу тебе помочь. Беззубик благодарно взглянул на Дневную. Подойдя к ней, он ласково лизнул её мордочку. Заурчав в ответ, самка потёрлась о его бок и направилась в небольшую пещеру на дальнем краю острова, которая являлась их гнездом. Проводив её взглядом, Беззубик взмахнул крыльями и полетел в сторону выхода из тайного мира. Очень скоро он достиг пещеры каменных столбов, поросших небольшими светящимися кристаллами. На их вершинах гнездились самые разные драконы. Сейчас они были на охоте, поэтому в пещере их было мало. Опасностей в тайном мире было не так уж много, и драконьи яйца даже без присмотра родителей были в безопасности. Беззубик взлетел повыше и пронёсся совсем рядом с гнездовьем. Немногие находящиеся здесь драконы радостно зарычали, приветствуя своего вожака. У этой пещеры была ещё одна очень интересная особенность. Пролетая через неё, дракон сам начинал источать свечение. Это было достаточно красивое зрелище, пусть и являлось обычным для тайного мира. Беззубик оглядел свою чешую, светящуюся ярким синим светом. Надо сказать, в таком свете он выглядел величественно, но на постоянной основе это бы только вредило. Всё-таки на охоте нужно быть незаметным. Покинув это место, Беззубик попал в пещеру, в которую стекал великий водопад, что скрывал вход в мир драконов. Ни один корабль, каким бы он смертоносным оружием ни был напичкан, сюда попасть не мог. А если бы драконоборцы осмелились сунуться сюда сами… Что ж, здесь было кому их встретить. Вскоре показался и сам водопад. Потоки воды обрушивались сверху, соединялись, текли вглубь скрытого мира, где образовывали реку. В некоторых местах она сияла голубым цветом из-за водорослей. Ими питались крылатые ужасы, жившие в пещере неподалёку. Приземлившись на каменистый берег, Беззубик огляделся. Он хотел некоторое время побыть вдали от других драконов, немного прийти в себя. Всё-таки быть альфой драконов не так просто. За всеми нужно уследить. А порой так хочется просто отдохнуть с дневной фурией или в одиночестве вспомнить былые годы, своего двуногого брата… Взгляд дракона скользил по водопаду, пока не остановился на небольшом проходе за ним. Это заинтересовало Беззубика. Он много раз бывал в этой пещере, но никогда не замечал подобного. Другие драконы тоже скорее всего не знают об этом проходе, ведь у входа в тайный мир никто не живёт. Им овладело желание узнать, что же там, за водопадом. Вновь расправив крылья, Беззубик направился прямиком туда. Пролетев через водопад, он обнаружил довольно широкую пещеру. Пещера была обычной, но его смутил запах. Пахло так, будто здесь буквально несколько дней назад пролетала ночная фурия. Беззубик про себя удивился и принюхался снова. В запахе было что-то неуловимо знакомое, но понять, что именно наводило его на эту мысль, Беззубик не мог. «Значит, здесь живёт ночная фурия? — шокировано думал Беззубик, принюхиваясь снова и снова, больше всего боясь, что принял желаемое за действительное. — Получается, они не вымерли? Я же… Я же не ошибся? Нет, это точно кто-то из моих собратьев!» Беззубик ускорился и полетел вперёд. Ему не терпелось увидеть другую ночную фурию, если она действительно жила тут. Его обуревали волнение и радость. Гриммель всё же не смог добраться до всех. А если выжила одна фурия, может, где-то прячется целая стая? Наконец длинный туннель расширился, и Беззубик увидел не очень большую, но довольно просторную пещеру. Тут было маленькое озерцо с рыбой, белые кристаллы на своде. И буквально повсюду был запах ночной фурии. Возможно, она даже сейчас была где-то здесь, только спряталась, почувствовав его приближение. Беззубик решил поискать этого дракона. Он уговаривал себя не слишком спешить, хотя так и тянуло позвать собрата громким рёвом. Дракон вполне мог быть напуган. Сейчас главное дать понять хозяину пещеры, что он пришёл познакомиться и драться вовсе не намерен. Беззубик сообщил об этом мягким урчанием. Тишина. Он позвал снова, надеясь, что фурия всё-таки ещё здесь. За грудой камней послышался лёгкий шорох, и оттуда выскользнул дракон. Беззубик затаил дыхание, разглядывая ночную фурию. Судя по её размерам, они были примерно одного возраста. В свете кристаллов чешуя незнакомого дракона отливала зелёным. Две ночные фурии пошли по кругу, принюхиваясь и присматриваясь друг к другу. Незнакомец прижимал к голове слуховые отростки. Весь его вид выражал волнение. — Беззубик? — наконец тихо прорычал незнакомец. Сев на задние лапы, Беззубик склонил голову набок. Конечно, дракон мог услышать его имя от других, но было нечто особенно в том, как он это имя произносил. В похожей манере к нему обращался только Иккинг. «Я так по нему соскучился, что уже всякое кажется», — с грустью отметил про себя Беззубик. — Ага, я. А тебя как зовут? — Иккинг, — после короткой паузы ответил дракон. — Как-как? — переспросил вожак, решив, что ему точно послышалось. Дракон произнёс своё имя чуть громче. — Ты же помнишь меня, да? — взволнованно добавил Иккинг. — Я понимаю, это всё неожиданно, и в это сложно пове… Беззубик бросился к нему, не дослушав. Он понял, почему запах казался таким знакомым, и от этого осознания его захлестнуло таким восторгом, что сдерживаться он больше не мог. Врезавшись в Иккинга боком, Беззубик принялся вылизывать его везде, куда только мог достать. — Иккинг, я так скучал, так хотел тебя увидеть! Давно ты такой? Почему сразу не прилетел? Иккинг, я тебя всему-всему научу! Беззубик прыгал вокруг него довольно долго. Иккинг от него не отставал, и несколько раз ему даже удалось сбить Беззубика с лап и основательно вылизать. Ошалевший от счастья вожак в долгу не остался. — Ай, это же не отмывается! — смеясь, прорычал Иккинг. — Я знаю! Беззубик не знал, сколько они так гонялись друг за другом, но когда он прекратил носиться, оказалось, что вся чешуя вымазана в песке. Впрочем, как и у Иккинга. Глядя друг на друга, две ночные фурии одновременно фыркнули и развернулись в сторону водоёма, где можно было смыть налипший песок. Немного придя в себя, Беззубик предложил осмотреться. В прошлый раз у Иккинга явно не было времени полюбоваться здешней красотой: тогда местные драконы его чуть не разорвали, и им обоим пришлось улепётывать. Иккинг, кажется, хотел что-то у него выяснить, но Беззубик был слишком рад его возвращению, чтобы молчать. Идя бок о бок с братом, Беззубик забрасывал его вопросами: как Иккинг научился летать, давно ли он живёт в облике дракона, нравится ли ему, и всё такое. Иккинг даже ответить толком не успевал, потому что вопросы лились потоком. — Беззубик! Дай сказать, прошу! — вдруг не выдержал Иккинг. Беззубик удивлённо смолк. Поймав эту паузу, Иккинг быстро добавил: — Слушай, я тоже очень-очень рад, но мне правда хотелось бы стать человеком. Нет, драконом быть тоже ничего, но меня ждут, там Олух без вождя остался. Я волнуюсь, очень. — Я понимаю, — куда тише и спокойней прорычал Беззубик. — Но тебе всё равно придётся учиться быть драконом. Мы же не знаем, когда ты превратишься обратно, так? Давай я тебя летать научу? Ну, как настоящую ночную фурию? Немного подумав, Иккинг согласился. Беззубик радостно зарычал, а затем предложил свернуть к широкому тоннелю — вернуться к водопаду. Они шли вместе, но Иккинг вёл себя странно. Беззубик видел по его позе и прижатым слуховым отросткам, что брат чувствует себя не то чтобы уверенно. Решив его отвлечь, Беззубик спросил: — А что всё-таки случилось? Как ты умудрился стать ночной фурией? — Да я сам до сих пор не могу понять. Всё началось несколько месяцев назад. Столько всего произошло, в двух словах не рассказать… — Так почему ты сразу не прилетел сюда, в тайный мир? Не нашёл меня? — немного жалобно зарычал Беззубик. — Честно сказать, я боялся. Для меня всё, что произошло, было таким шоком, и я просто не мог решить, что мне делать. Пару дней назад я даже не знал, что смогу так с тобой разговаривать! Я думал, может, у вас и языка своего нет… — Иккинг остановился и опустил голову. — Я даже сейчас боюсь. Я иду с тобой в скрытый мир к другим драконам, и при этом вообще ничего не знаю. Ну, знаешь, общаться с вами, как человек, это одно дело, а тут другое, и… Беззубик обогнал его и наклонился, чтобы посмотреть в глаза. — Вот именно, ты идёшь со мной. Я не дам тебя в обиду. Никому. Хорошо? Иккинг после его слов заметно успокоился. Видеть его здесь, видеть драконом было таким счастьем, и Беззубик снова лизнул его в лоб. Иккинг, благодарно взглянув на него, в ответ несильно прикусил вожака за слуховые отростки, за что получил такой же дружелюбный «кусь». Не торопясь, два дракона направились к водопаду.

***

Иккинг устроился на скале рядом с Беззубиком. Они сидели у самого входа в тайный мир, и боги, как же здесь было красиво. Любуясь водопадом, Иккинг рассказывал обо всём, что с ним произошло за последние месяцы. Беззубик слушал, почти не перебивая, и впервые после превращения Иккинг почувствовал себя удовлетворённым. Только сейчас он понял, как же ему не хватало простого общения. — А что у тебя за шрам на лапе? Похоже на укус… или на след от капкана. Это те охотники сделали? — на последних словах Беззубик зарычал, сузив глаза. — Ты удивишься, но это не они. Шрам был с самого начала. Наверное, это так моя культяпка превратилась. — Ну ничего себе… — протянул Беззубик. Шевельнув слуховыми отростками, брат добавил: — Тяжело тебе быть драконом? Иккинг ненадолго задумался над ответом. Свои сложности были, особенно поначалу, но в целом, Иккинг уже освоился в новом облике. — Не сказал бы, — Иккинг заметил, как Беззубик поставил слуховые отростки торчком. — Знаешь, на самом деле… Я впервые чувствую себя живым. Я несколько лет гнал от себя мысли о нашем прошлом, пытался жить, как все остальные. Но так и не смог отпустить до конца ни тебя, ни небо. Мне снилось, как мы летаем снова. Вместе. И в этих снах я часто был драконом. — Как я тебя понимаю, — вырвалось у Беззубика. Беззубик замолчал, но ему не нужно было продолжать. Иккинг и так знал, насколько они сильно друг по другу тосковали. — Знаешь, я бы и не против остаться драконом, если бы не Олух. Я просто не могу их бросить. Валка, может, ещё поняла бы, но Астрид… Она меня ждёт. Очень, — Иккинг тяжело вздохнул. — Я был рядом с ней долгое время. Ну, как Темнолап, так меня назвали. Она говорила, что рядом со мной чувствует, будто я вернулся. Астрид меня приручила, выходила, а потом отправила сюда. Видел бы ты её лицо, когда она меня выпустила на волю… Она почти плакала. — Иккинг, я счастлив видеть тебя драконом, но я помогу вернуть тебе человеческий облик, — тихо прорычал Беззубик. — Подниму на крылья всех. Кто-то должен что-нибудь знать. Может, ты не первый такой обратившийся? Иккинг положил морду на голову драконьего вожака. Горлом он почувствовал, как Беззубик заурчал. — Спасибо, Беззубик. Но знаешь, если вдруг не получится, и я останусь таким… Не вини себя, что чего-то не сделал, ладно? Всё-таки мой случай, он довольно… особенный. Они долго сидели так, не шевелясь. Иккинг размышлял о своём превращении, разглядывая лунную рябь на воде. О чём думал Беззубик, он не догадывался, пока не услышал характерное урчание. — Ой, прости, — Иккинг поднял голову. — Давно ты проголодался? — Не страшно, — весело прорычал Беззубик. Взмахнув крыльями, вожак пролетел над самой водой и выловил себе ужин. Когда он вернулся на берег, Иккинг невольно заурчал от вида свежей рыбы, но сразу же неловко смолк. Беззубик подбросил добычу в воздух и очень ловко поймал пастью, после чего проглотил, даже не жуя толком. Иккинг уже собрался взлететь и тоже порыбачить, когда собрат вдруг принялся странно дёргать горлом. Первой мыслью было, что он подавился, но тут из пасти Беззубика вывалилась непрожёванная половинка рыбы. Иккинг вспомнил их первую встречу, когда ночная фурия тем же способом пыталась его накормить. Как и тогда, Беззубик сел на задние лапы и склонил голову набок. В зелёных глазах светилось любопытство. Иккинг медленно приблизился к рыбе. Под внимательным взглядом Беззубика потрогал половинку носом, а через мгновение схватил в пасть. На этот раз он с удовольствием проглотил подношение. Внутреннее чутьё подсказывало, что так ночные фурии проявляют дружелюбие. — Теперь тебе нравится? — поинтересовался Беззубик. Иккинг по привычке закивал, а потом, вспомнив, что Беззубик всё понимает, неразборчиво прорычал сквозь набитый рот: — Ага, фкуфно, — доев, он попытался изобразить человеческую улыбку. Беззубику эта попытка понравилась, и он мгновенно повторил за ним следом. — Вот уж не думал, что увижу, как ты уплетаешь сырую рыбу, Иккинг. — Да. Она, оказывается, очень хороша, — признал Иккинг. После его слов Беззубик издал звук, чем-то напоминающий смех. — Ты ещё много чего не знаешь, — с долей наигранной мудрости произнёс он. — Но ты не переживай, я поведаю тебе всё, что знаю сам. Ну что, полетели дальше? Иккинг кивнул. Два дракона одновременно взмыли в воздух и направились вглубь тайного мира. Иккинг держался немного позади своего брата. От местных видов глаза разбегались. В первый свой визит он видел тайный мир лишь вскользь. Тогда ему было не до любования красотами. Сейчас он мог не торопиться, потому наслаждался возможностью разглядеть всё получше. Впереди показалось сияние. Оно становилось всё ярче и ярче, пока стены пещеры не расширились. Повсюду вокруг были каменные столбы, поросшие разноцветными кристаллами, которые уходили под самый потолок. Иккинг с удивлением взглянул на себя. Его тело само начало излучать зелёное свечение, и дракон с немым восхищением разглядывал свои крылья. — А тебе идёт зелёный цвет, Иккинг! — сам Беззубик светился синим. Иккинг перевёл взгляд на него. — Ты тоже великолепен, — не остался в долгу он. — Слушай, сейчас я тебе кое-что покажу. Лети за мной, — с этими словами Беззубик взял выше и направился к потолку пещеры. Иккинг полетел следом. Они вдвоём поднялись очень высоко, и Беззубик замер у одной из колонн. Иккинг приблизился к нему и взглянул туда же, куда и он. На каменном столбе находились округлые светящиеся камни. Приглядевшись, Иккинг понял, что это драконьи яйца. С щемящим чувством он смотрел на полупрозрачную скорлупу, за которой виднелись очертания детёнышей. — Беззубик, это так красиво, — завороженно прошептал он. — А почему драконы оставляют здесь свои яйца? Высоко же. — Здесь им ничего не грозит, — не согласился вожак. — Когда детёныши вылупляются, родители переносят их в другое место. Полюбовавшись драконьими кладками ещё немного, они покинули гнездовье. Иккинг заметил, что выражение морды Беззубика изменилось. Он явно задумался о какой-то шалости. Пару мгновений спустя вожак драконов заметил его заинтересованный взгляд. — А ты научился использовать эхолокацию, братец? Да? Чудесно! Давай сыграем в прятки? Вон там, — Беззубик указал головой в сторону, — есть большой пещерный лабиринт. Я полечу туда и спрячусь, а ты будешь меня искать. А потом наоборот, если ты конечно найдёшь меня. Только Иккинг успел согласиться, как Беззубик, издав радостный рык, ринулся в сторону пещерного лабиринта. Немного обождав, вторая ночная фурия на полной скорости полетела туда же. Влетев в пещеру, Иккинг замедлился: лабиринт, конечно, не те скалы у Олуха, но врезаться в камень тоже вполне реально. К тому же, вокруг царил полумрак, который едва рассеивался благодаря редким светящимся кристаллам. Иккинг запустил эхо-волну, но Беззубик не попадался. Хорошо, видать, спрятался. Просканировав пространство ещё несколько раз, Иккинг полетел быстрее. Наконец он ускорился так, что едва успевал уворачиваться от выступающих из полумрака скал. Благо, реакция с драконьим телом у него значительно улучшилась, а то бы уже влетел в камень на полной скорости. В конце концов Иккинг смог удачно запустить эхо-волну, которая прокатилась сиреневой волной по лабиринту, и обнаружить Беззубика. Он подавил желание сразу объявить, что нашёл его. Беззубик мог скрыться до того, как он подлетит к укрытию. — Где же ты, братец? Я не могу тебя найти! — вместо этого прорычал Иккинг и сделал крюк вокруг того места, где засёк прятавшегося дракона. Улучив подходящий момент, он нырнул в небольшое малозаметное отверстие в стене. — Попался! — торжествующе прорычал Иккинг. — Ха, а что так долго? — довольно зарычал в ответ Беззубик. — Теперь твоя очередь прятаться. Иккинг быстро полетел в другой тоннель. В попытках найти укромное местечко он улетал всё дальше и дальше в лабиринт. Вскоре ему попалась достаточно тёмная пещера, и дракон прижался к её своду, стараясь не издавать не единого звука. Некоторое время Иккингу удавалось здесь отсидеться, но вскоре он уловил чужую эхо-волну, а спустя несколько мгновений появился и её хозяин. Беззубик не стал тратить время на уловки и сразу полетел к нему. — Ничья, — заявил Беззубик, боднув собрата головой. — В следующий раз я обязательно выиграю! — Это мы ещё посмотрим, — заявил Иккинг, спрыгнув на землю. — Ой. Слушай, а ты помнишь где выход? Беззубик обвёл взглядом пещеру. Они прошли в соседний тоннель, потом вновь повернули. В какой-то момент Иккинг подумал, что они заблудились, но уверенное рычание брата успокоило его. Иккинг уже собрался следовать за ним, но его привлекли странный запах и свет из соседней пещеры. — Беззубик, что это? Мне кажется, пахнет дымом. Беззубик принюхался. — Не знаю, — негромко прорычал он. — Давай слетаем посмотреть? Иккинг согласился, и две ночные фурии поспешили в соседнюю пещеру.