Чёрный Ангел

      Я снова глянул на обе фотографии, как будто они вдруг должны были взять и всё объяснить. Не объяснили, разумеется. Зато вопросов стало вдвое больше. А ответов — как не было, так и не прибавилось.       Что, чёрт возьми, произошло между ними? Эти двое — Корвин и Эрик — выглядели на этих снимках не просто нормально, а как будто у них всё в шоколаде. Без сарказма. Без напряжения. Как будто они не делили трон, а вместе катались по магазинам за новыми костюмами.       У меня даже мелькнула мысль, что это, может, их Отражения. Ну, знаете, типа Корвин-лайт и Эрик-без-комплекса-бога. Но нет. Даже в самых безумных Отражениях люди не хранят фотографии не себя любимого, а своей копии. Уж Корвин точно бы этим не занимался.       Значит, всё-таки это они. И значит, в какой-то момент в прошлом они были... друзьями?       Да ну. Серьёзно?       Я попытался сообразить, когда всё пошло наперекосяк. До катастрофы на Земле? После? Когда отец ещё был в игре? Но даже тогда Корвин не то чтобы пел дифирамбы Эрику. Скорее — наоборот. Да и Эрик не особо старался скрыть, как ему хочется отправить Корвина в путешествие длиной в смерть.       Может, поссорились? Сильно. Глубоко. Навсегда. Наверное, нужен очень веский повод, чтобы перейти от «держусь за плечо брата» к «мечтаю воткнуть нож в это плечо». Хотя в нашей семейке вообще всё не слава Единорогу.       Интересно, а что там Дейдра? Она ведь на фото выглядела так, будто ей и в голову не приходит, что эти двое в будущем начнут вырезать друг друга. А сейчас — будто лавирует где-то между ними, надеясь, что оба переживут до конца недели. И, по словам Льювиллы, вроде как не совсем приняла чью-то сторону.       Я снова посмотрел на фотографии и, не особенно долго думая, сунул одну себе за пазуху. Нет, не как сувенир. Просто если уж я собираюсь продолжать бегать по Отражениям и задавать по сто раз один и тот же вопрос, пусть у меня хотя бы будет наглядное пособие. Визуальная боль для местных жителей, привет, я ваш личный ад.       Осмотрев дом ещё раз и убедившись, что ничего полезного мне не оставили — ни подсказок, ни билета на самолёт, ни магического «ты-правильно-повернул»-знака — я вышел на улицу.       Обошёл дом по периметру. Пусто. Опять. Всё это начинало напоминать головоломку без разгадки.       И тут...       — Вы что-то потеряли? — донёсся до меня голос.       Я замер на месте, как будто кто-то крикнул: «Полиция нравов!», и поднял глаза.       Мужчина. Обычный. Не из наших. Стоит, смотрит. Вроде бы не собирается стрелять.       — В общем, да... одного человека, — усмехнулся я. — Если, конечно, его можно считать потерей, а не хронической головной болью.       — Случайно не Карла Кори?       Я вскинул брови.       — Да. — Мой голос, вероятно, прозвучал так, будто я не уверен, радуюсь я этой фразе или сейчас врежу человеку по голове.       Видимо, заметив моё удивление, мужчина кивнул на здание позади меня и улыбнулся:       — Это его дом. Было легко догадаться.       — Я знаю, что это его дом. Иначе бы не приходил сюда, — пробурчал я. — А вы его знаете?       — Да, он был моим другом.       — Почему «был»?       — Последний раз я видел его ещё несколько лет назад. Не знаю, планирует ли он возвращаться в Нью-Йорк.       — Я и сам не знаю, — буркнул я, глядя на дверь, будто она могла в любой момент сама выдать мне ответ.       — Вы с ним тоже знакомы?       Я фыркнул:       — Логично.       — Вы тоже его друг?       — Хотелось бы, — хмыкнул я. — Но вообще-то я его брат.       Он посмотрел на меня так, будто сейчас начнёт оспаривать моё происхождение, но в итоге просто улыбнулся:       — Не обидитесь, если я скажу, что вы с ним совсем не похожи?       — Ха, я бы скорее обиделся, если бы вы сказали обратное.       — Если бы вы не сказали, я бы и не подумал, что вы родственники.       — Думаю, никто бы не подумал. Ни по характеру, ни по профилю.       — Как вас зовут?       — Рэндалл, — отозвался я, хоть и было соблазнительно сказать «кролик Роджер», просто чтобы посмотреть, как он отреагирует.       Он шагнул ближе и протянул руку:       — Я — Билл.       Я пожал его ладонь, мельком подумав, что с такой хваткой он, наверное, ещё и банки руками открывает.       — Карл не рассказывал, что у него есть брат.       — Мы не особо близки. А уж откровенностью он никогда не страдал.       — И тем не менее ты его ищешь, — перешёл он на «ты».       — Ну, я к нему хорошо отношусь. Как он ко мне — загадка, достойная Шерлока Холмса, — я хмыкнул.       — Ты пробовал с ним связаться?       — Конечно. Но, увы, телепатия у нас пока не в ходу, а сигнальные ракеты он, видимо, игнорирует.       — Я был бы рад помочь, но, увы...       — Ясное дело. Впрочем, уже тот факт, что ты с ним знаком, полезен. Хотя бы не зря до Нью-Йорка ехал.       Он взглянул на меня чуть пристальнее и вдруг предложил:       — Хочешь зайти ко мне? Вид у тебя... ну, скажем, не как у человека, который не выспался.       Я прищурился:       — Это попытка вежливо сказать, что я выгляжу как оживший труп?       — Если бы хотел сказать именно это, так и сказал бы, — хмыкнул Билл. — Просто ты выглядишь уставшим. А у меня как раз есть чай, диван и минимум вопросов.       Я хотел было отказаться, но мозг честно заскулил от одного только слова "диван", так что я не стал спорить. Жестом указал, чтобы вёл.       — Послушай, — добавил он. — Карл ведь никуда не денется. А ты пока в таком виде толком ничего не сделаешь. Отдохни немного — и продолжишь.       — Он уже куда-то делся, — проворчал я. — Вот я и пытаюсь понять, куда.       — И это правильно. Но даже хорошая лошадь не едет без передышки, — философски заметил он.       Я кивнул. Не споря. Не впервые мне от лошади сравнение достаётся.       Дом Билла оказался уютным и очень «земным» — всё в нём было как в рекламе «жизни простого человека»: простые цвета, уютный свет, немного книг и чайник, который свистел с таким отчаянием, будто знал, как мне нужен этот чай.       — Мы с Карлом познакомились, когда он только переехал. Дом его стоял пустой, так что я удивился, что кто-то вообще захотел в нём жить.       — И сколько вы знакомы?       — Лет десять, может, больше. Было бы ещё больше, если бы он не уехал.       — Вы были... близки?       Он пожал плечами:       — Сложно сказать. Пил у меня чай, болтал иногда. Но про себя не рассказывал.       — В его стиле, — хмыкнул я. — Он и мне про себя не всё рассказывает. Хотя, казалось бы, родственные связи...       — А ты? — спросил Билл. — О себе рассказываешь?       — Только когда очень попросят. А иногда даже тогда нет, — признал я.       Билл рассмеялся:       — Похоже, вы всё-таки немного похожи.       — Не дай бог, — пробормотал я. И, сам не зная зачем, спросил: — Билл, а ты веришь в сверхъестественное?       Не знаю, что на меня нашло. Наверное, усталость, паранойя и хроническое отсутствие сна образовали временный союз, чтобы смутить меня очередным дурацким вопросом.       Он приподнял бровь:       — С чего вдруг?       — Просто интересно. Ну так что, веришь?       Он пару секунд молчал, как будто примерялся к мысли, что я сейчас полезу под стол с ритуальными танцами. Потом кивнул:       — В мире много чего происходит, чего не объяснишь логически. Так что… скорее да, чем нет.       — Ясно, — хмыкнул я.       М-да, впервые слышу такое от землянина. Обычно на этом месте следует лекция о науке, здравом смысле и том, что фокусы — это для телевизора.       — А ты сам?       «Я в этом живу», — мысленно сказал я, а вот губы, к сожалению, повторили это вслух.       Билл оживился:       — Правда?       Чёрт.       — Метафорически, — быстро выкрутился я. — Типа... странные вещи случаются, и я просто научился не задавать лишних вопросов.       — Например?       Вот ещё. Сейчас расскажу тебе про Лабиринт, принцев, заговоры и альтернативные реальности, ага.       — Хотел бы объяснить, но... — бросил я, делая неопределённый жест рукой.       — Слишком долгая история?       — Или слишком странная, — криво усмехнулся я. — Выбирай любую версию.       Мы остановились у одного из домов, и Билл выудил связку ключей:       — Я тут живу. Проходи.       Я кивнул и, переступив порог, невольно осмотрелся. Уютно, чисто, по-домашнему. Ни одной готической арки, ни одного парящего канделябра. Прямо земной рай. Аж не по себе стало.       Через пару минут из другой комнаты вышла женщина. Светлые волосы, внимательный взгляд — не тот, что оценивает, а тот, который приглядывает.       — Добрый вечер. Я Элис, жена Билла. Вы?..       — Рэндалл. Брат Карла, — отозвался я.       Её улыбка на миг потускнела, будто она пыталась сопоставить моё лицо с тем, что у неё было в голове. Видимо, не совпало.       — Я не знала, что у Карла есть брат.       — Похоже, он считал, что это не тот факт, которым стоит хвастаться, — пожал я плечами.       — Чаю? — предложила она.       — Было бы неплохо, — отозвался Билл за нас обоих.       Через пару минут нас позвали на кухню. Я сел за стол, чувствуя, как голова наливается свинцом. И при этом — как ни странно — ощущал себя чуть спокойнее. Уютная атмосфера всё же делала своё.       — Ты местный, Рэндалл? — спросила Элис.       — Не совсем, — покачал я головой.       — Далеко отсюда живёшь?       — Достаточно далеко, чтобы завидовать тем, кто может обойтись без перелётов, — усмехнулся я. — А Карл... он рассказывал вам о себе? — сменил тему, сжимая чашку в пальцах. — Что-нибудь, кроме стандартного «я скучный и мне нечего сказать»?       — Рассказывал, — кивнул Билл. — Про работу в основном.       — Кем?       — Хирургом.       Я усмехнулся и сдержал комментарий. Но Билл уже смотрел на меня с прищуром:       — А что? Мы чего-то не знаем?       — Нет-нет. Просто сверяю, насколько хорошо он вам доверял.       — Работа хирургом — это что-то постыдное?       — Ты сейчас серьёзно? — фыркнул я. — Нет, Билл. Она просто… скажем так, не вся картина целиком.       — Понимаю. И всё же... ты ведь за него переживаешь?       — Есть немного, — буркнул я и уставился в чай. — Не то чтобы я это вслух признаю чаще, чем раз в месяц.       — Он хороший человек, — сказал Билл после паузы. — Было бы жаль, если бы с ним случилось что-то.       — Вот уж с этим не поспоришь, — кивнул я. — Хотя он иногда и ведёт себя как идиот с комплексом героя.       — Звучит, как тот самый Карл.       Я усмехнулся. И впервые за несколько дней почувствовал, что всё не совсем зря.       — И всё-таки, — продолжил Билл, нахмурившись, — ты сказал это так, будто у него была причина не рассказывать о своей профессии. Это что, какая-то тайна?       — Да нет, — пожал я плечами. — Просто ты сам сказал, что он не особо охотно делился чем-то личным. Так что я слегка удивился, что вы вообще в курсе.       — А ты сам кем работаешь? — подала голос Элис. В самый неподходящий момент, надо сказать.       Меня аж передёрнуло от желания огрызнуться. Но я сдержался и выдал:       — Фотограф.       Подробности добавлять не пришлось — как раз в этот момент ощутил знакомый холодок и давление на мозг. Контакт. Отлично. Спасибо, Жерар.       — Слушайте, а где тут туалет? — максимально буднично спросил я.       — За углом, — кивнул Билл. — Провести?       — Спасибо, я дойду сам, — пробормотал я, уже шагая прочь.       Оказавшись в ванной, я закрыл за собой дверь, включил воду, чтобы заглушить шум, и принял вызов. Передо мной тут же возник Жерар с таким лицом, будто я ему миллион золотых задолжал.       — Почему ты так долго не отвечаешь? — нахмурился он.       — А ты попробуй пожить на Земле, где туалеты — единственное место, где можно поговорить по Карте. Особенно если не хочешь, чтобы тебя сочли психом. Или инопланетянином. Или и тем, и другим.       — Ты вызывал Корвина? — каким-то образом догадался он.       — Ну да. Но, сюрприз, он не ответил, — отрезал я. — Так что нечего обсуждать.       — А ты что-нибудь нашёл?       Я закатил глаза, хоть он и не мог этого видеть со своей стороны:       — Нет, Жерар, я не нашёл тайный подземный бункер Корвина, в котором он устроил штаб-квартиру по разрушению Эрика. А ты?       — Возможно, — неожиданно ответил он.       — Что? — я моргнул. — Подожди, ты серьёзно?       — Видел несколько человек, которые утверждали, что он проходил мимо. Не уверен, конечно...       — Мы с тобой сейчас в таком положении, что даже слухи от курицы были бы полезной наводкой, — заметил я. — Что за место?       — Авернус.       — Отлично. Название звучит как диагноз. Ты хотя бы покажешь, как это выглядит?       Он повернул Карту. Огненно-красное небо, унылая пустыня, скалы, из которых словно сама ненависть вырезана. Райское местечко, если ты — демон или гот подросткового периода.       — Очаровательно, — фыркнул я. — Всё, что мне нужно, — немного серы в лёгких.       — Найдёшь?       — Думаю, да. Не впервой искать что-то, не зная, где это, — буркнул я. — Кстати, ты ведь сам сказал, что не доверяешь мне, а теперь спрашиваешь, где я?       — Потому что это важно.       — Ага. И ты сразу заговоришь как мой старший брат, а не как следователь на пенсии?       — Я просто хотел...       — Не надо. Я всё понял. Ты просто взял первого, кто не отказался. Каин и Джулиан тебя послали, а я — дурак, — не успел.       Жерар прикусил губу, как будто хотел сказать что-то мягкое... но это же Жерар. Поэтому вместо этого он только кивнул:       — Когда выезжаешь?       — Сейчас. Чего тянуть. Чем дольше я тут сижу, тем больше похоже, что Корвин мне снится, а не реально существует.       Он кивнул и добавил:       — Расскажи, если что-нибудь найдёшь.       — Ну раз уж начал, то, видимо, теперь до конца жизни тебе буду отчитываться, — проворчал я. — Но да, расскажу.       — И ты тоже, — кивнул он. — До связи.       Жерар поднял руку и, к счастью, исчез.       Я выключил кран и вышел из ванной. В голове у меня ещё звенело от всего этого братского общения. Жаль, нельзя принимать его дозированно, как витамины.       Билл и Элис по-прежнему сидели на кухне и переговаривались. На долю секунды мне даже захотелось спрятаться за углом, чтобы послушать, но потом вспомнил, что я не в дешёвом шпионском сериале. Да и проторчал я в ванной не пять минут — они бы точно уже решили, что я там либо умер, либо выстроил портал в параллельную реальность. Что, в общем, не так уж далеко от истины.       Я вернулся и сел обратно на свой стул. Элис посмотрела на меня:       — Всё в порядке?       — Да, — кивнул я. — Просто слегка переклинило от усталости. Ничего страшного.       Она явно что-то заподозрила, но решила промолчать. Спасибо ей за это.       — Так ты фотограф? — не унимался Билл.       — Ага. Пейзажи, городские виды, вся эта эстетика одинокого гения.       — Мне почему-то казалось, что у вас с Карлом схожие профессии, — заметила Элис.       — Нет уж, — фыркнул я. — Я хоть и не самый гуманный человек, но чужие органы предпочитаю не трогать.       — По-твоему, он больше подходит на врача, чем ты?       — Он хотя бы мог выслушать человека, не закатив глаза после первых двух слов. Я бы на третьей жалобе начал советовать ампутацию головы. Профилактическую.       Хотя, конечно, если он так долго этим занимался, значит, находил в этом смысл. Или кого-то лечил из упрямства. В любом случае — его дело.       И тут меня осенило. А что, если поговорить с его бывшими коллегами?       — Билл, ты не помнишь, где он работал?       Он посмотрел на меня с лёгким подозрением:       — Маунт-Синай, насколько помню. Ты ведь его брат — ты не знал?       — Знал, просто вылетело из головы, — соврал я, как дышал.       — Хочешь туда поехать? — догадалась Элис.       — Ну да. Вдруг кто-то что-то знает. Сейчас любые мелочи могут помочь.       — Последний раз я видел его давненько, — вздохнул Билл. — Вряд ли они в курсе, где он сейчас.       — Возможно, — признал я. — Но если я не проверю, это потом будет грызть.       Он как-то внимательно всмотрелся в меня, и я, на всякий случай, изобразил самую обаятельную улыбку, на которую был способен. Кажется, это сработало.       — Ты говорил, вы не были близки, — заметил он.       — Ну, — протянул я, — был бы, может, он меня и не бросил тут искать его, как идиота.       Они переглянулись. Потом Билл всё-таки сказал:       — Глядя на тебя, трудно поверить, что ты ему безразличен.       Я усмехнулся. Что сказать на это — чёрт его знает. Может, и не безразличен. А может, просто удобный союзник, пока не стал мешать.       — Он был мне дорог, — сказал я наконец.       Элис нахмурилась:       — А теперь — нет?       — А теперь я не знаю, увижу ли его вообще.       — Ты не можешь с ним связаться?       — Я пытался, — отозвался я. — Но, видимо, я не в списке его приоритетов.       Элис сочувственно похлопала меня по руке. В этом жесте было что-то такое... виалино. Я улыбнулся.       — Спасибо.       Я допил чай, встал и накинул куртку:       — Пожалуй, мне пора. Спасибо за чай и за компанию.       — Уже? — удивился Билл.       — Если я не поеду сейчас, потом может быть поздно, — пожал я плечами. — И, ну... вы мне очень помогли.       — Было приятно познакомиться, Рэндалл, — тепло сказала Элис.       Билл пожал мне руку:       — Удачи. И скажи Карлу, если увидишь его, чтобы не исчезал вот так.       — Передам, — хмыкнул я. — С большой вероятностью он не послушает, но я попробую.       После этого я решил, что лучше просто уйти. Без лишних слов, без «давайте как-нибудь пересечёмся» — просто развернуться и уйти. Я и так задержался дольше, чем собирался. А ещё я знаю о себе одно: чем дольше я прощаюсь, тем выше шанс, что я вообще не уеду. А у меня, на минуточку, квест века в процессе.       Так что я просто вышел. Не стал оглядываться, не стал махать рукой — ничего такого. Сел на Яго, кивнул ему, будто он мог меня понять, и тронул поводья.       — Ну что, парень, — пробормотал я, — посмотрим, есть ли в этом госпитале что-нибудь полезное. Или я опять впишусь в приключение уровня «бесполезно, но увлекательно».       Яго не ответил, но вздохнул так выразительно, что мне даже стало стыдно.       — Не ворчи, — добавил я. — Это не тебе придётся изображать заботливого брата в приёмной.       Маунт-Синай Хоспитал. Звучит внушительно. Посмотрим, что скрывается за этим красивым названием — и, если повезёт, не нарвусь на психиатра, который решит, что я пациент, сбежавший из палаты номер шесть. Хотя... в моём случае это даже не так уж далеко от истины.