Чужие грехи

*** - Нет, ничего не видно, - отплевываясь от летевшего в лицо песка, произнес рыцарь де Торон, спустившись с песчаного бархана, - черт бы побрал эту бурю! Точно магометовы джинны не дают нам дорогу. - Ты точно ничего не смог разглядеть? - Прикрываясь плащом от летевших в глаза песчинок, поинтересовалась Каллас. - Ни палаток, ни людей, - отмахнулся юный Онфруа, - песок выпадет глаза. - Черт! - Выпалил Томас Уэлльский, спрыгнув с коня, - ну не мог же король ошибиться и отправить нас по ложному пути? А может, и мог... Ведь болеет бедолага, подзабыл... - Не мог! - Твердо сказала девушка, - хоть государь слаб телом, но разум его остается ясным и деятельным. Скорее всего, это мы опоздали, и Саладин уже отправился с войском через Иордан. - Но ведь по пути мы его не встретили, значит, недалеко ушел! - Предположил Георг, сын герцога из Бретани, что все это время молча наблюдал за песчаными вихрями, кружащими вокруг них. Молодой воин наклонился к земле и попытался что-то там рассмотреть. - Быть может, когда буря кончится, мы заметим следы от подков, или какие-то другие признаки недавней стоянки? - Бесполезно, - отмахнулась Каллас, - песчаная буря засыпет все следы. Предлагаю хоть немного подождать, пока она поутихнет, а потом уже определимся, куда идти дальше. - У нас нет на это времени! - Буркнул наследный барон Уэлльский, - сарацины продвигаются все ближе к нашим границам, а мы так и не можем их нагнать! К тому же, оставаться на открытой местности здесь, в пустыне, себе дороже. Не на арабов, так на бедуинов нарвемся. - Да, - угрюмо заметил Георг, - это люди, которым ни Библия, ни Коран не писаны. - Не нагнетайте, и без ваших брюзжаний тошно, - отмахнулся де Торон и вновь взобрался на бархан. Ветер немного поутих, поэтому обзору почти ничего не мешало. Благо, зрение Онфруа никогда не подводило, и очень скоро молодой рыцарь углядел за песчаными дюнами маленькие фигурки всадников и бледные стяги, потрепанные ветром. Судя по всему, мусульмане из-за песчаной бури тоже решили приостановиться и переждать ее. - Увидел что? - Окликнула его снизу Каллас. - Увидел! - Радостно ответил Онфруа, - недалеко маячат стяги! Ещё успеем нагнать Саладина. Поспешим! Пришпорив коней, рыцари направились к стану Саладина в надежде, что все пройдет гладко, без стычек. Однако, надежды их не оправдались. Стоило им только приблизиться к лашерю, так их тут же встретили короткие стрелы арабов. - Черт! - Выпалил Георг, заслонившись от стрел щитом, - так и знал, что так будет! - Ничего, мы тоже не лыком шиты! - Томас Уэлльский вынул меч из ножен, - к бою! - Только не лезьте в бутылку почем зря, - на всякий случай предупредила Каллас, - чтобы они уж точно нас за очередных прихвостней Лузиньяна не приняли. Государь велел действовать осторожно. - Особенно тебе, - с усмешкой отозвался Онфруа де Торон. Каллас была жутко рада, что на ней сейчас шлем, и ее товарищи не видели, как заалели ее щеки. Вскоре небольшая группа мамлюков - цепных псов при Саладине - встретила крестоносцев молниеносными ударами копий и сабель. Рыцари дали им отпор, однако, преимущество было явно не на их стороне. Отдохнувшие, полные сил мусульмане чувствовали свое явное превосходство перед измученными долгой дорогой и жарой рыцарями. Каллас, блокировав очередной удар сабли уже порядочно ободранным щитом, устало выдохнула. Нет, это уже ни в какие рамки не лезет! Какое они имели право атаковать, даже не спросив, кто они и с какой целью пришли к ним? А впрочем, не суть, некогда размышлять... "Что-то как-то товарищи-рыцари быстро сдаваться начали, - подумала девушка, видя, как сарацины баграми стащили с коня де Торона". Однако, вскоре она пожалела, что отвлеклась, ибо сарацин, что боролся с ней, быстро воспользовался минутной задержкой и нанес молниеносный удар ятаганом ей по предплечью. Не ожидавшая такой прыти от противника, Каллас дернулась от внезапной боли и,не удержавшись в седле, рухнула наземь. Стукнувшись шлемом о затвердевший песок, девушка почувствовала во рту металлический привкус крови. Что-то разбила все-таки: или нос, или губу. А впрочем, ей было уже все равно. Сил бороться уже не осталось. - Довольно! - Прозвучал у нее над головой знакомый, властный голос. Как только сарацины расступились, взору Каллас предстал Саладин собственной персоной. - Поднимитесь, - твердо произнес султан. Четверо крестоносцев мгновенно встали на ноги и склонили головы. - Кто вы, и с какими целями разыскивали нас? - Мы пришли по поручению короля Бодуэна, - начал говорить Георг, сняв шлем, - не было у нас дурных помыслов, великий султан. Уверяем вас, что прибыли в ваш стан гонцами. Другие рыцари тоже сняли свои шлемы. Каллас же предпочла не снимать свой. - Отчего не обнажаешь голову перед султаном? - Спросил ее высокий араб, стоящий рядом с Саладином. - А, этот... - Рыцарь Уэлльский попытался придумать отговорку, - прокаженный он. Вон, видите, зеленый крест на нем... Бархатный, глубокий смех султана прервал речь Томаса. - Э-э, нет, этот рыцарь не прокаженный, - усмехнулся Саладин и, подцепив саблей край шлема Каллас, снял его, - и долго ты еще будешь прятаться от меня, дочь христиан? - Прошу прощения, господин, - фыркнула девушка, стыдясь своей ненужной скрытности, - не привыкла… - Так с каким поручением вы прибыли? - Вновь задал вопрос правитель Благоверных. Онфруа де Торон вышел вперед и, достав из-за пазухи свиток, протянул его султану. - Государь приказал передать вам ответ на ваше письмо, - произнес юный рыцарь. Вскрыв печать, Саладин коротко пробежал глазами по тексту. Губы мусульманина тронула усмешка. - Силен ваш король, - вслух подумал он, - да только поздно уж что-либо менять. Идите, рыцари, и так и передайте ему. Поклонившись, четверо рыцарей подошли к своим коням и, оседлав их, отправились в путь. - Ты так просто отпустил их? - Спросил Саладина его брат, подошедший к нему, - можно было запросить за них выкуп, в конце концов! Будут знать, что нечего так просто по землям султана шататься! Или этих троих убить, а девчонку в гарем кому-нибудь из твоих лучших воинов отдать! - Нет, - отрезал Саладин, - эти воины ещё молоды и многого не знают. Они не заслуживают такой участи, на первый раз. А жизнью девчонки я все равно был бы не вправе распоряжаться, даже если бы я не отпустил их. - Но почему, брат? Почему? На этот вопрос султан лишь усмехнулся. *** Отъехав от стана мусульман, Георг Бретанийский предложил разделиться. - Значит так, - начал говорить он, - нам нужно действовать скоро, иначе будет поздно, а мы и так задержались. Ты, Онфруа, сейчас же отправляйся в Керак, скажи де Шатильону о скорой опасности. Пусть выдвинет своих рыцарей, сколько есть. - Отправляюсь немедленно, - младший де Торон тут же пришпорил коня и поскакал в сторону крепости Рене. - Дальше, Томас и я отправимся к барону Ибелину, - продолжил герцог Бретанийский, - ибо король доверяет ему, да и воины у него есть. А ты, Каллас, отправишься в Иерусалим и оповестишь государя. Только я тебя умоляю: не заблудись! - Уж постараюсь, - фыркнула девушка, развернув коня,- удачи вам, друзья. Спешите. И будьте осторожны! - И она направилась в сторону Иерусалима. *** Чуть ли не со скоростью ветоа влетев в городские ворота, всадница едва не сшибла с ног архиепископа Тирского, направлявшегося в сторону Храмовой горы, где во дворце Аль-Акса должен был состояться совет. - Осторожнее, рыцарь! - Окликнул ее старец, - смотри, куда едешь. - Отче! - Радостно отозвалась Каллас, спрыгнув с коня и сняв шлем, - как хорошо, что я встретила вас! - Боже мой, Каллас! - Изумился священник при виде воспитанницы, - ты откуда, дитя? - Расскажу по дороге, - отмахнулась девушка, - мне срочно нужно на совет, оповестить короля! - Ты вся в крови... - Архиепископ Гийом удивленно смотрел на ее разбитое лицо. - Я знаю, ничего страшного, только мне очень нужно на совет! Дело не терпит отлагательств! - Так, давай ты расскажешь мне, и я все передам государю, а ты потом встретишься с ним, когда приведешь себя в подобающий вид. А то ж его раньше времени удар хватит, если он увидит тебя в таком состоянии. - Да хранит вас Господь, отец Гийом! Вкратце рассказав старцу об их незавидных делах, Каллас отправилась в оружейную, желая скинуть с себя тяжелую броню. *** Спустя некоторое время войско Иерусалима стояло у городских ворот, ожидая короля. А сам владыка тем временем был в кузнице, где братья-лазариты облачали его в королевские доспехи. - Осталось только ваш меч найти, - выдохнул брат Лука, закрепив на голенях Бодуэна щитки, - Каллас, ну где ты там копаешься? - Уже иду, - отозвалась девушка и подошла к королю, протянув ему меч. - Вы все еще надеетесь на мирное решение этого конфликта, государь? - Всякую усобицу можно разрешить без жертв, - ответил Бодуэн, - и я искренне надеюсь, что Саладин считает так же. Когда юный король был в полном боевом облачении, братья-лазариты покинули оружейную, оставив его и Каллас наедине. - Вы точно не хотите, чтобы я отправилась с вами? - Вновь поинтересовалась девушка. - На всякий случай. Бодуэн выдохнул, взглянув на собеседницу. Доспех весь в пыли, из ссадин на лице все еще течет кровь и вспухали синяки, на рукаве поддоспешника тоже расползлось алое пятно. - Нет, дитя, - произнес король, опустив ладони на ее плечи, - у меня и так сердце кровью обливается при твоем виде. Ты устала, да и к тому же ранена, так что сейчас лучше воздержись от похода. Ибо если не дай Бог развяжется битва, то у тебя может не хватить сил. Девушка, опустив голову, произнесла: - Вы беспокоитесь о жизни рядового рыцаря из-за его пустяковых ран, а сами идете в бой, снедаемые смертельным недугом... Откуда в вас столько сил находится, владыка? - Если бы я сам знал... - Ответил Бодуэн, опустив беспалую ладонь на рукоять меча. "Нет, любовь моя, на самом деле я знаю. Ты - источник моих сил." Каллас, чуть улыбнувшись, коснулась ладони короля своей. - Берегите себя, государь, - произнесла девушка, и почти шепотом добавила: - а я буду молиться за вас, и ждать. Бодуэн взял ладонь возлюбленной и приложил к своей груди, где слабо билось больное, усталое сердце. - Только ради этих слов стоит вернуться, - промолвил король, - а теперь пора. До свидания, Каллас. Да хранит Господь Святую Землю! Отпустив руку девушки, правитель вышел из оружейни, к ожидавшему его войску. "Да хранит Господь вас, мой король." - Подумала Каллас, проводя любимого взглядом.