Ты, я и апокалипсис

Глава 53 Она не доверяла этой ржавой, старой, прогнившей лестнице. Но другого пути не было. Переставив одну ногу на очередную ступеньку и перехватившись рукой за холодные поручни, Сара полезла выше. Воздух здесь был почище и ощущался не так болезненно, как обычно. Однако, она все равно боялась, что приступ застанет ее посреди покорения этой вышки. Пес внизу все еще лаял, определённо возмущаясь тому, что девушка полезла в такую высь одна. Наконец ступив на твердые балки, девушка обтерла о штаны грязные от ржавчины ладони и осмотрелась, стараясь балансировать на такой высоте. Тут было холодно, впрочем, как и везде, но, когда смотришь на мир с высоты, холод пробирает пуще прежнего. Увидев у основания башни щиток, Сара подошла к нему, медленно и аккуратно переставляя ботинки. Несмотря на то, что конструкция казалась крепкой, лист металла, на вид достаточно толстый, прогибался под ее шагами. Каждый раз, когда железо скрипело, ее сердце сжималось, словно в тисках. Достав рацию, она включила ее, постучав по микрофону. — Блин, что за шум? — Руди возмущенно ответил ей по радиосвязи. — Просто проверяю. — Не стучи так, это режет слух и заставляет меня волноваться. — Мы на вышках с огромной высотой. Если отсюда лететь вниз, то ты превратишься в сочную отбивную. — нервно усмехнулась Сара, глянув вниз через парапет. — Я думаю шум в рации должен беспокоить тебя меньше всего. — Ну упадем и упадем. — спокойно ответил Руди. Сара не всегда могла понять, шутит он или нет. — Зато хоть твой пес пообедает. — Мы не очень-то привлекательная пища. — кашлянула Сара. — По крайне мере, я-то точно. — Нежное мясо диверсантов в собственном соку. — усмехнулся Руди. — Звучит аппетитно, не думаешь? — Я предпочитаю лапшу. — открыла щиток Сара, глядя на провода и устройства, подключенные внутри. От их разнообразия и странных переплетений разбегались глаза. Достав из кармана устройство для перехвата сигналов, она потянулась к одному проводу, потом ко второму. Однако так и не поняла, что именно нужно подключать и куда. В технике она смыслила только на уровне пользователя, а не тайного шпиона-диверсанта. Взяв рацию, девушка снова обратилась к Руди. — Так ну и куда подключать эту фигню? — спросила она, кашлянув и сплюнув с высоты вниз густой комок крови. — Я же уже объяснял. — немного погодя, ответил паренек. — Ну значит я уже забыла! На словах это звучало проще! — на этот раз Сара ни капли не соврала. Она и правда уже забыла. — Ох, — вздохнул Руди. — ладно, повторяй все в точности, как я скажу, поняла? — Да уж поняла. — прикусила губу девушка, разглядывая все эти подключения, провода и металлические коробочки внутри. Следуя инструкциям парня, она отсоединила несколько проводков, затем еще пару, переключила какие-то тумблеры и переставила проводку в другое место. При соединении что-то внутри заискрило, и Сара ошарашенно отскочила, ели устояв на ногах. Если бы она упала, ее бы ждал долгий полет с не очень приятным окончанием. Но она успела схватиться за поручень и удержать равновесие, несмотря на ветер. — Тут что-то искрит. — сказала она в рацию. — Так и должно быть. — вздохнул Руди. — Теперь подключи перехватчик сигнала. И не перепутай провода. Желтый - справа, синий - слева. — Погоди-ка, а где у этой штуки право и лево? — покрутила странную коробочку в руках Сара. — Видишь на ней небольшую антенну? — Вижу. — кивнула Сара, забыв, что Руди не видит ее жест сквозь рацию. — Держи ею вверх. Вот тебе правый и левый разъем для подключения. — О! — воскликнула Сара, повертев устройство в руках и поднеся его внутрь щитка. Включив провода в разъемы, она увидела, что устройство мигнуло, сообщая о соединении с вышкой связи. Прикрыв его другими проводами, она восторженно обратилась в рацию: — Кажется все получилось! — Я в тебе и не сомневался. — усмехнулся Руди. — Хотя, сомневался, конечно. Но ты справилась и ты молодец. Теперь слезай. Ты же помнишь, где нам нужно встретиться? — Да-да, я отсюда вижу ту вышку, на которой стоишь ты. — вдалеке и правда высилась связная антенна, на которой был ели заметен силуэт Руди. — Тогда иди. Я жду. — сказал он и отключил рацию. Сара облегченно вздохнула, закашлявшись и сплюнув на опасно дрожащий металл под ногами кровавый сгусток. Пристроившись к лестнице, она медленно взялась за нее, вновь почувствовав болезненное жжение холодного металла и поползла вниз. Там ее уже встречал лаем знакомый голос животного. Потрепав собаку за ухом, Сара отдышалась после покорения подобных вершин и еще раз оценила, насколько высокая эта радиовышка. Ей повезло, что она не упала. Несмотря на кучу снега вокруг, от нее бы ничего не осталось. Девушка промассировала ладонь, разгоняя кровь по немеющим пальцам и осмотрела свою руку. Ей вспомнилась погоня, тогда, в Саванне. Как это было давно. Но несмотря на то, что рана ее затянулась, она не оставляла ее никогда. Пальцы часто немели, заставляя растирать ладонь. Это вошло к ней в дурную привычку. Ощущение одиночества часто преследовало Сару в последнее время, несмотря на все происходящее. Когда рядом не было Саманты, внутри лишь расцветало чувство пустоты. Сейчас, бродя среди покрытых снегом деревьев и глядя под ноги, чтобы не споткнутся, она ощущала все то же одиночество. Засунув руки в карманы, девушка глянула на собаку, которая отдалялась от нее, поворачивая куда-то направо и пробираясь между древесных стволов. — Эй. — окликнула она пса, но животное направилось дальше уверенно. Затем остановилось и оглянулось на Сару, гавкнув. Девушка кивнула на вышку в совершенно другом направлении. — Нам не сюда, мохнатый. — вздохнула она. — Нужно идти в ту сторону. Пес посмотрел на нее, махнув хвостом и снова издав лай. Проигнорировав ее слова, он пошагал дальше, подзывая ее лаем. Сара, покачав головой, пошагала за ним, протаптывая снег. И куда это его понесло? — Да погоди ты! Стой! — кричала Сара, не поспевая за животным. Собака останавливалась, поглядывая на Сару, а затем вновь продолжала свой путь, виляя хвостом. Девушке пришлось достаточно долго идти вслед за животным. Куда правда, она все еще не понимала. Пес, взрывая наст, вышел к какому-то холму, засыпанному снегом. Сара, откашлявшись и утерев губы, наконец поравнялась с ним, недовольно поглядев на животное. — Ну и что ты тут учуял? — нахмурилась она. Пес, гавкнув, подошел к холму, разрывая снег перед собой лапами. Сара, почесав затылок, последовала за ним. Ей бы очень хотелось удивиться, но она равнодушно приняла то, что увидела. Стряхнув лапами очередной пласт снежного покрова, пес откопал под ним биометрическую панель. Девушка, подойдя ближе, стряхнула снег с устройства, а затем, пнув ногой сугроб рядом, поняла, что здесь расположилась очередная дверь. Разрыв руками преграду, Сара удостоверилась, что тут находился спуск в бункер, навроде того, что они с Роуз обыскивали на пару. Только этот был закрыт. А значит она зря тратит время. — Ну и зачем ты меня сюда привел? — покачала она головой, посмотрев на пса, который взирал на нее с надеждой. — Я не смогу ее открыть. Даже если ты был тут когда-то, зря ты привел меня сюда. — Гав! — пес агрессивно зарычал. — Эй, полегче, приятель. — выставила руки вперед Сара. — Все нормально. Просто пойдем отсюда, ладно? — Гав-гав! — животное подошло ближе, подпирая ее к панели. — Что, ты хочешь, чтобы я попробовала? — подняла ладони Сара, демонстрируя их животному. — Ладно, смотри. Девушка лениво положила руку на панель. Та моргнула при ее прикосновении. Лампочка рядом загорелась все тем же красным цветом и биометрический сканер пискнул, сообщив о недопуске. Она пожала плечами, отходя от аппарата. — Видишь? Бесполезно. — пошли отсюда, отряхнула рукава от снега она. Пес зашелся лаем, преграждая ей путь. Она, испугавшись, отскочила назад, уперевшись спиной в стальную дверь. Животное подошло ближе, рыча и лая. Сару сковал страх. Он смотрел на нее дикими глазами, не прекращая гавкать и отрезать ей дорогу к отступлению. — Да что с тобой такое, черт возьми! — крикнула она, пытаясь держаться подальше от внезапной агрессии собаки. Животное пригнуло ноги, готовясь к броску. Прежде, чем Сара успела сообразить, что к чему, пес прыгнул на нее, разинув пасть. Взвизгнув, она выставила перед собой руку и острые челюсти животного впились ей в кисть, сжимая ее. Она закричала, начав бить пса ладонью по голове и барахтаясь у стены. Собака сильнее впустила клыки ей в руку. Острая боль вонзилась в тело от запястья до плеча. Сара выхватила другой рукой пистолет, пнув пса в брюхо коленом. Сделав очередной рывок, не отпуская ее руки, пес повалил ее прямо на биометрическую панель. Хлеставшая из прогрызенной кисти кровь била в лицо, пачкала куртку, снег вокруг, брызгала на сканер. Сара замахнулась рукой в которой сжимала револьвер и, что было сил, врезала собаке по голове. Пес, заскулив, откатился в сторону, стараясь подняться. Устояв на ногах и схватившись за раненую руку, Сара как можно скорее ринулась вперед. Пес успел вскочить на лапы прямо перед тем, как она пустилась бежать и хотел уже было вновь помешать ей, но теперь уже преимущество было на стороне девушки и та, перескакивая через животное, нанесла ему удар мыском ботинка прямо в морду и понеслась дальше, не оборачиваясь и крепко сжимая в руках пистолет. Скулящий лай пса удалялся. Сара мимолетно оглянулась, поняв, что животное не преследует ее, оставшись у входа, однако скорости не убавила. В конце концов ее легкие воспротивились такому резкому рывку и она зашлась кашлем, споткнувшись и упав на снег. Отплевываясь мокротой с кровью, она перевела дыхание, сидя на коленях в снегу и чувствуя, как болезненно сжимается что-то в груди. В глазах потемнело, но она осталась в сознании, медленно, но верно, налаживая темп вдохов и выдохов так, чтобы унять боль хоть немного. Успокоившись, она огляделась, убедившись, что никто ее не преследует. Взяв в руку снега и оттирая им лицо и куртку от крови, она осмотрела новоявленную рану. Укус был достаточно глубокий, сильный. Но животное не разодрало ничего, лишь впившись зубами в ее кисть. Тем не менее, кровь продолжала идти и с этим нужно было что-то делать. Нашарив в рюкзаке бинт, она на скорую руку, корчась от боли, перемотала рану, поднявшись и поспешив в сторону Руди. Сара настороженно осматривалась назад, но холм уже исчез из вида за деревьями, и ни его, ни пса, видно не было. Что нашло на животное? Почему вдруг ее верный спутник так резко предал ее? Пульсирующая боль в ладони лишь усугубляла ее мысли. Было не столько страшно или мерзко. Скорее обидно. Но девушка старалась напомнить себе, что это всего лишь животное. Лишь пес, к которому она слишком привыкла и забыла, что это тоже зверь. Быть может, бедняга думал, что она должна впустить его в место, которое он помнил. Быть может, воспринял ее неудачу, как отказ. Сжимая рану и туже затянув бинты, она прибавила шагу, всеми силами пытаясь не сбивать ритм дыхания и морщась от боли в груди и кисти. Но боль от предательства все же ощущалась больнее. Связавшись с Руди по рации, она наконец-таки добралась до него. Сказать, что паренек был ошарашен произошедшим - ничего не сказать. Первым делом он снял ее наспех наложенные повязки и перемотал ладонь правильно, заодно промыв рану водой. Крепко завязав бинты узлом, он осмотрел ее руку. — Больше никаких ран? — спросил он взволнованно. — Нет. Кажется, нет. — Сара сжала и разжала пальцы, чтобы понять, причиняет ли ей боль укус. Было терпимо, так что девушка не стала жаловаться. — Что вообще случилось? — стряхнул челку Руди. — Почему она напала на тебя? Это, по меньшей мере, странно. — Ты на полном серьезе решил спросить об этом меня? — нахмурилась она. — Как будто бы я знаю, что у животного на уме. — Может вернемся туда? Посмотрим, что там произошло? — посмотрел вдаль, сквозь лесную чащобу, Руди. — Ну уж нет! — Сару эта перспектива не то, чтобы не устраивала. Она ее пугала. — Я туда ни ногой. Мы свое дело сделали, так? — Так. — Вот и валим отсюда. — Сара, держась за укушенную руку, побрела прочь, поправляя рюкзак. — Точно не больно? — поспешил за ней Руди, глядя на ее бледное лицо. — Не больше, чем обычно. — выплюнула на снег красноватую мокроту девушка, слизав кровь с губ. — Нужно будет найти что-нибудь от заражения. — Руди шел на шаг позади нее, подстраховывая девушку, неровно бредущую по снегу. — Мало-ли, чем был болен этот пес. — Ага. Надо бы. — фыркнула Сара. — И все-таки что-то тут не так. — покачал головой паренек. — Конечно, блин, не так. Посмотри на мои бедные руки. Их никто не жалеет! — простонала та. — Теперь обе в шрамах. — Укус не смертельный, Сара. — аккуратно похлопал ее по плечу он. — Заживет, не парься. Нам не привыкать, да? — Меня так часто пытались убить, что я уже ко всему привычна. — отмахнулась девушка, тяжело вздохнув. Ее легкие болезненно захрипели. — Ты выглядишь все хуже с каждым днем. — прикусил нижнюю губу Руди. — Может, нам стоит пробраться в город? Найти Роуз? Я уверен, она не откажет и найдет какое-то лекарство. — Оставим Роуз в покое. Ей итак сейчас несладко, а мне уже поздно пить всю эту лекарственную хрень. — Сара перешагнула через большую упавшую ветку, лежащую у них на пути. — Я не хочу подвергать ее еще большей опасности. — Как благородно. — усмехнулся он ни к месту. Он всегда улыбался и проявлял какой-то неясный позитив ни с того, ни с сего. — Хотя, мне все же интересно, как там она? Как Лили, Пинки? — пожала плечами Сара. — Как все, кого я знаю? Я оставила их позади и очень часто скучаю по ним. Думаю, Брэд волнуется. И Дейзи тоже. Знаешь, если бы я могла, я бы ни за что в жизни не полезла во все это. — Иногда жизнь не оставляет нам выбора. — теперь голос Руди звучал грустно. — Это точно. — сплюнула очередной горький комок крови изо рта Сара. Наконец, после часа блуждания по лесу, среди оврагов, кочек, снежных комов и зарослей, они добрались до очередного убежища. Старые тоннели метро вызывали некое гнетущее ощущение. В них было не холодно, не темно, но все же эти узкие проходы, шершавые стены вокруг, давили на нее. Сара не страдала клаустрофобией и любила проводить деньки в своей уютной квартирке, но незнакомые, страшные, старые тоннели, которым было уже больше лет ста на первый взгляд, заставляли ее нервничать. Внутри сидели люди, зализывая раны, перебирая патроны, о чем-то болтая за миской безвкусного варева. Девушке с трудом давались эти заговоры, о которых вокруг только и шла речь. Смерть старого мистера Фишера повлекла за собой тяжкие последствия. Дафна рассказывала им, что теперь их стало куда меньше, чем раньше. Мало того, что добрая половина людей, помогавших им, были парнями Нэнси, которую все здесь теперь называли врагом, так еще и несколько десятков человек, достаточно важных и умелых, просто ушли одной темной ночью, исчезнув из виду. Дезертирство было не единственной их проблемой. Куда страшнее Дафне казалось то, что может за ним последовать. Какой шанс, что один из этих беглецов не уйдет к Нэнси, не сбежит через границу куда-нибудь в Спорные земли, а пойдет и свяжется с комендантом Моралесом и людьми Атланты, чтобы всех их выдать. За ними посылали отряди людей, чтобы найти дезертиров, но бурный снег той ночи замел все следы, да и расходились беглецы в разных направлениях, утянув с собой неплохую долю патронов и припасов. Этот раскол их партизанской команды сломил многих и те, что сломались больше других, уже были далеко. Но их работа не прекращалась. Сара и Руди уже несколько дней устанавливали перехватчики сигналов на вышки. Украденный ими дешифратор позволил соорудить достаточно этих приборов, настраивая те на волны Атланты. Конечно, на все вышки в Джорджии их бы не хватило, но Дафна и Генри выделили самые важные, и те, у которых чаще всего приходилось работать их людям. Тем самым, вылавливая переговоры полицейских и информацию о патрулях, хотя бы частично, они могли узнать, когда и как им лучше действовать. Больше всего Хэнка и Веллингтон интересовали грузы, которые возили в Атланту черными конвоями. Учитывая прошлый опыт и нехватку людей, они и не пытались нападать, но следили за ними практически до прибытия в столицу республики. Конвоев с плазменными зарядами было много. Они ходили раз в несколько дней, окольными путями, вдалеке от городов. По их скромным подсчетам, каждый конвой вез по сотне плазменных стержней. Тем самым, за месяц, несколько тысяч таких оказывалось в Атланте. А это не сулило ничего хорошего. Ник предположил, что их могут использовать не для изготовления бомб, а для поддержки питания реактора под городом. Однако, выслушав причитания старого Макентоша, этот вариант сразу отвергли. Конечно, после захвата канадцами Бостона, вероятность того, что энергию могут перекрыть, не исчезала, но если «Эдемгейт» вез сюда заряды из-за океана и имел доступ к их производству, то вероятно, Атланта запаслась стержнями для реакторов на годы вперед. Саманта расположилась у одной из пролегающих вдоль тоннеля труб, устроившись поудобнее и греясь. Закинув ногу на ногу, она потирала свою «Неон Блоссом», глядя, как мигают на ней индикаторы зарядки. Вся жизнь и суета вокруг проходили мимо нее. Она устала, хотелось вздремнуть, но шум людей в тоннелях не давал ей и глаз сомкнуть. Хотелось выпить. Но найти в их положении пиво - задача не из легких. Кто знает, сколько ей еще предстоит мучатся в ожидании хлебнуть драгоценного напитка? Это желание преследовало ее ничуть не меньше, чем желание спать. Первым делом, когда вниз спустились Сара и Руди, ее внимание привлекла наспех перемотанная кисть девушки. Поднявшись с недовольным видом и облизнув губы, Сэм пошла им навстречу. — Что случилось? — нахмурив брови, бросила она. Вид у нее был недовольный донельзя. — Все просто прекрасно. — вздохнула Сара, пройдя мимо и сев рядом с теплой трубой, на бывшее место Саманты. — С рукой что? — Сэм присела рядом, взяв ее ладонь и рассматривая повязку. — Не обращай внимания. — девушка просто не хотела об этом говорить. — Это ты завязывал? — Сэм кинула взгляд на Руди. — Ну да. — пожал он плечами, улыбнувшись, вероятно, в ожидании похвалы. — Полное говно. — фыркнула Сэм, положив раненую конечность себе на колено и начав ее разбинтовывать. Сара стиснула зубы, чувствуя, как повязка отдирается от руки вместе с раненой кожей. Поглубже вдохнув, она наполнила свои легкие жгучей болью, перебивающей ту, от которой дрожала рука и закашлялась. Сняв повязку, Сэм швырнула ее в сторону, разглядывая рану. Скривившись, она подняла глаза на Сару, затем на Руди и снова на подругу. Обвиняюще одарив взглядом их обоих, она встала, уперевшись руками в бока. — Это то, о чем я думаю? — сдула она упавший на лицо локон. — А о чем ты думаешь? — приподнял бровь Руди. — Да, — кивнула Сара виновато. — собака напала на меня. — Ну просто охерительно! — развела руками Сэм, закатив глаза. — А ты где был? — злобно глянула она на Руди. — Меня еще не было рядом. — И ты, придурок, оставил ее одну? — подступила к нему ближе Саманта, указав на Сару, так вовремя отплюнувшую в сторону комок крови. — Я... Ну... — Руди помялся, убирая челку с лица. — Не трогай его. — махнула рукой Сара. — Я сама настаивала на том, что могу сработать и без этого постоянного надзора. — Так она и сказала! — пожал плечами парень. — Не могу же я ей отказать. — Дебил. — покачала головой Саманта. — Но, стоит отметить, сработали то мы неплохо! — удовлетворенно улыбнулся он, пытаясь разрядить обстановку. — Вот иди к Веллингтон и, типа, распинайся перед ней сколько еще обоссаных вышек вы облазили. — гневно бросила Саманта, вновь присматриваясь к ране Сары. Руди, разведя руками и смирившись с ее придирками, пошагал вдоль тоннеля к Дафне и Хэнку, как обычно ютящихся где-то в глубине недостроенного метро, оставляя девушек одних. — А я ведь говорила, что эта сраная псина однажды захочет перегрызть нам ночью глотки. — скрестила руки на груди Сэм. — Да-да, давай только без «ну я же говорила»! — Но я же говорила. — повторила возмущенная Саманта. — Наверное нужно сделать новую перевязку и какой-нибудь укол против заражения. Лучше перестраховаться. — осматривала рубцы от укусов на руке Сара. Зубы пса впились не так уж и глубоко, она могла двигать пальцами и особой боли не ощущала. Хотя, казалось, по сравнению с ее гниющими легкими ни одна боль не могла ее удивить. Кроме душевной. — Сиди здесь. — Сэм поправила свою кожанку, осматривая разветвления тоннелей. — Я схожу, поищу, типа, бинтов и прочую хрень. Потратив пару минут на то, чтобы разобраться в переплетении всех этих ходов, к которым она так и не привыкла, Сэм наконец наткнулась на старика Макентоша. Он стоял у двери в какое-то недостроенное помещение, за которой заперлась Кэролайн. Девушка ни с кем не разговаривала, попросту игнорируя обыденные обращения. Уже несколько дней дочь Фишера практически ничего не ела и те тарелки с кашей и прочим своим варевом, что оставлял ей Луи, она не опустошала и до половины, а компаний и вовсе сторонилась. Сейчас старик вновь ожидал рядом с ее убежищем, держа в своих морщинистых руках давно остывшую тарелку супа. Сэм остановилась, глядя на это непривычное зрелище. Многие здесь говорили о смерти ее отца, Тео Фишера, но обстоятельства описывали по-разному и слишком туманно. Одно Саманта поняла точно, старый предводитель давно уже разочаровался в их собственных идеях и, по всей видимости, предал их. Она лишь пару раз видела эту "важную" персону и особой жалости к Тео Фишеру не испытывала. Как и не трогало ее, по сути, предательство поехавшего дедка. Ведь ее жизнь от всего этого не слишком то переменилась. Макентош, наконец, обратил внимание на стоящую рядом Саманту и потер края миски с супом, устало осмотрев ее. Девушка подошла ближе. — Что такое? — спросил у нее старик. — Я пришла взять что-нибудь для перевязки. Мою подругу укусил бешенный пес и теперь ей, типа, нужно что-то наложить на руку. — У меня найдется пара медикаментов и бинты, но... — старик помедлил, оглянувшись на дверь к Кэролайн. — Что такое? Ты давно вообще тут стоишь с этой тарелкой, дед? — опустила взгляд на давно остывший суп девушка. — Кэрол сегодня вообще ничего не ела. — покачал головой Макентош. — Ей нужно перекусить, хотя бы немного. Все это далось ей слишком тяжело. И я понимаю ее чувства. Потерять последнего родного человека, да еще и так... — Все мы что-то теряем, дед. — вздохнула Сэм, засунув руки в карманы. — А чего не войдешь? — Здесь закрыто. Кэролайн не хочет, чтобы ее беспокоили. — Да? — приподняв бровь, Сэм подергала за ручку. С той стороны ее держал не замок, не засов, а всего лишь дряхлая старая цепочка. Скорее формальный символ "закрытия" этой двери. Пару раз прицениваясь, потряся дверь, девушка напряглась, схватившись за ручку и приложившись всем корпусом, дернула ту на себя. Цепь, со звоном, слетела, разлетевшись на несколько частей и дверь отворилась. Макентош, почесав свой гладко выбритый подбородок, хмуро глянул на Сэм. — Ну и зачем было делать это? — спросил он. — Отдай девке жратву и пойдем скорее за бинтами. Старик, покачав головой и ворча себе под нос, вошел внутрь, глядя на сидевшую в одиночестве Кэролайн. Ее маленькую пыльную каморку освещал только небольшой фонарик на столе, тускло рябящий и напрягающий глаза. Девушка сидела, глядя на лист бумаги перед собой и водила по нему карандашом, разрисовывая его черными, неровными, бесформенными кляксами. Вся бумага была исполосована ими. Скрип ее карандаша резал слух, словно скрежет ножа по стеклу. В другой руке девушка держала испачканный запекшийся кровью розовый платок, поминая его пальцами. Она даже не повела головой на грохот открывающейся двери. Макентош, аккуратно подступив ближе, поставил миску с супом на край ее стола и, печально посмотрев на Кэролайн, отступил назад из мрачной комнаты, прикрывая дверь. Как только та закрылась, из комнаты тут же послышался грохот сметенной со стола тарелки, расплескивающегося содержимого и звона той о каменный пол. Старик помассировал уставшие глаза и пошагал дальше по тоннелю, махнув рукой Сэм, чтобы та следовала за ним. Когда старик, вдоволь наворчавшись, отдал ей медикаменты, Саманта, с довольным видом, пошагала обратно к Саре. Засучив ей рукав и нащупав пальцами вену, она ввела иголку внутрь, нажимая на шприц и вкалывая антирабическую вакцину. Девушка даже не поморщилась. Стоило ей закончить, как люди вокруг уже стекались вглубь тоннелей. Удостоверившись, что ее ладонь плотно и верно забинтована, Сэм погладила ее по плечу, поднимаясь. — Сиди здесь, я проверю, что там случилось. Большинство людей собиралось в зале, где Хэнк и Дафна корпели над планами. Рядом с ними Руди и Ник уже помечали те точки связи, которые они успели посетить и снабдить перехватчиками. Мэдисон, устало развалившись на стуле, закинула ногу на ногу, покачиваясь и молча глядя на карты. Веллингтон, убедившись, что люди вокруг в сборе, сказала что-то Хэнку. Моралес, наконец оторвавшись от своих дум, оглядел людей, не обратив на Саманту никакого внимания, или же просто не заметив ее в толпе. Девушка устроилась у стены, глядя на все действо и поигрывая в руке раскладным ножом, который достала из-за пояса. — Что-ж, — начал мужчина, потирая шрам на щеке. — раз вы все уже тут, перейдем к делу. Веллингтон, — кивнул он Дафне. — излагай. — Наши дела идут куда лучше, чем мы рассчитывали. — сказала Дафна достаточно позитивно для своего вечного недовольства. — Несмотря на то, что людей среди нас поубавилось, мы сплотились и стали работать оперативнее. Это радует. Но, есть одно но... — И какое же? — спросил один из собравшихся. — Уже второй наш отряд исчезает без вести. Вторую неделю подряд. — Дафна вновь сделалась серьезной и угрюмой. — Мы пытались связаться с ними, но тщетно. Ничего не помогало. Однако, в недавней вылазке, произошло то, что меня вовсе не удивило. Ник? — Все они пропадали недалеко от убежища Нэн. — сказал паренек, оглядывая людей в комнате. — Стоило нам подобраться ближе, и мы нашли следы перестрелок. Их всех убили. Так мы потеряли уже четырех человек. — Конечно же эти предатели убили их. — возмутился кто-то. — И что нам делать? Не оставлять же все как есть? — сказала девушка, стоящая где-то за спинами в толпе. — Хороший вопрос, Минерва. — кивнул ей Хэнк, не отрывая взгляда от карт. — Именно за тем мы и собрались здесь. Пора решить эту проблему. — Мы должны избавиться от Нэнси и яда, которым она отравляет Джорджию. Раз и навсегда. — твердо сказала Дафна. — Вы предлагаете прийти прямо к ней в логово? — Но нас не так много. — Мы же в меньшинстве. Если я правильно помню, у этой стервы больше людей. — люди явно не были уверенны в успехе этого предложения. — То, что нас меньше, не значит, что мы в проигрыше. — сказал Руди. — Если мы будем действовать сообща, мы победим. — Главное, разведать, сколько у нее людей. — кивнул Ник. — Нам нужен план. Мы не можем позволить себе импровизировать. Этот раскол зашел слишком далеко. — Дафна скрестила руки на груди. — И я думаю, что эта шлюха уже планирует, как избавиться от всех нас. — стиснув зубы, процедил Генри. — В прошлый раз ей не повезло. Но она знает наши убежища не хуже нас самих. И у нее есть люди и оружие. Я уверен, она тоже решится нанести удар. — Потому мы и решили обсудить с вами варианты действий. — Дафна скользила взглядом по собравшимся, в ожидании предложений. Люди тут же бросились обсуждать планы. Комната наполнилась шумом и гамом. За всей этой суматохой трудно было разобрать хоть какие-то предложения. Руди и Ник пытались перекричать и успокоить всех, а наемница с забавой поглядывала на все эти пререкания и споры. Сэм, проталкиваясь плечами через людей вокруг, вышла вперед, поймав на себе недовольный взгляд Хэнка и настороженные глаза Дафны. — Нападем на них ночью. — сказала Сэм громко, чтобы обратить на себя внимание. Люди поутихли, оборачиваясь на нее. — Что? — донеслось сзади. — Нападем ночью. — подняла нож Сэм, воткнув его в точку карты с логовом Нэнси. — Пока эти нарики под кайфом или спят. Зарежем всех до одного. — Отличный план! — улыбнулась Мэдисон, поднимая руку, и как-бы голосуя "за" этот вариант. — Саманта! — тут же вспыхнула Дафна. — Думай, что ты говоришь. Они пытались поступить с нами так же. Это же... — И впрямь хорошая идея. — вставил свое слово Хэнк. Веллингтон, удивившись, замолкла. Все люди в комнате постарались подойти ближе. — Ублюдки Нэнси хотели перебить нас в ночи. Пока мы спим. Пока мы безоружны и ничего не ждали. Мы сделаем с ними то же самое. — Но, Генри... — Дафна явно мялась, не решаясь противиться такому выводу. — Это будет им хорошим уроком. — поднялся мужчина, глядя на лезвие ножа Саманты, вонзившееся в помеченное среди леса поселение Нэн. — Последим уроком, что мы преподадим этой суке. — он вышел из-за стола, поднимая свою винтовку, приставленную к стене. Проходя мимо и остановившись рядом с Самантой, мужчина впился в нее оценивающим взглядом. — И все же от тебя есть толк, не так ли? — Пф. — фыркнула Саманта, скривившись. Этот мужчина вызывал у нее все меньше и меньше уважения. — Быть может, тогда я был не прав. — сухо сказал Хэнк. Шрам на его лице дернулся. — Забудем о нашем разногласии. Я позволил эмоциям взять надо мной верх. Вот значит как? Саманта, конечно, все еще помнила, как это ублюдок пытался убить Сару. Но, задумываясь, все же понимала, что он перенес. Однако простить его она не была способна, и, вообще-то, даже не пыталась. — Забей. — так же сухо ответила ему она, отмахнувшись и отойдя с пути мужчины. Люди вокруг уже суетились близ Веллингтон, облепив ее в ожидании планов действия. Вернувшись к Саре, девушка уселась рядом, пристраиваясь к теплым трубам у стены. Приобняв подругу, она потрепала ее темные волосы, вздохнув. Достав сигарету из кармана, Сэм затянулась и ее «Неон Блоссом» пикнула, сообщив об окончательной разрядке. Выпустив струйку дыма в обратную от кашлянувшей Сары сторону, она с прискорбным лицом убрала сигарету обратно в карман. — Вот дерьмо. — поглаживая Сару по затылку, Сэм закрыла глаза. Она не сразу заметила, что подруга уснула у нее на плече. Саманта обратила на это внимание, лишь услышав посапывания Сары. Руди подошел к ним аккуратно и тихо, увидев спящую девушку и в надежде не разбудить ее. Несмотря на суматоху вокруг, усталость так сковала ее, что та спала, вовсе не обращая внимания на все происходящее. Паренек остановился рядом, оперевшись на стену напротив и улыбнулся краями губ, глядя на сопящую Сару. — Спит? — не снимая улыбки с губ, спросил он. — Ага. Как ребенок. — вздохнула Сэм, поглаживая задремавшую подругу по голове. Ее волосы стали жестче, неподатливее. Верно, не находилось время, чтобы ухаживать за ними. — Вообще-то, нам всем давно бы уже пора отоспаться. — кивнул парень. — Отоспимся в аду. — зевнула Саманта. — Или, когда победим. — пожал плечами Руди. — Ты, что, серьезно в это веришь? — Сэм усмехнулась безнадежно, подняв на него свои уставшие глаза с тяжелыми веками, сползающими на них. — Не вечно же в нашей жизни будет темная полоса? — Не обманывай себя, челкастый. Нас почти не осталось. Люди, оружие, это все, типа, кончается. А Атланта не стала к нам ближе ни на шаг. И с каждым днем наша цель все дальше и дальше за горизонтом. Наконец ночь опустилась на землю. Пока все вокруг были заняты делами, Сара спала. Ей снились отблески тех давних деньков, когда ее ничего не заботило. Когда она валялась в кровати часами напролет. Когда Дейзи приходила в жуткую рань, чтобы разбудить ее. Чашка кофе и горячий тост по утру. Эти воспоминания согревали ее сильнее горячих труб, к которым она прижималась, прячась от пробирающегося снаружи в тоннели ветра. Мелькали лица, которые она, быть может, никогда больше не увидит. Скомкавшись в клубок у труб, в грязной куртке и потертых джинсах, Сара улетела далеко от своих проблем. Однако, как это часто бывает, абстрагироваться от реальности у нее вышло ненадолго. Ее потрепала за плечо Дафна, пытаясь разбудить соню. Сара зевнула, пробормотав что-то невнятное себе под нос. Веллингтон настойчивее принялась ее трясти. Наконец Сара открыла глаза, поняв, что никакой сон от действительности ее не спасает. — Тебя видимо, даже крики и гул вокруг разбудить не в силах, да? — Дафна, в столь редкой для себя манере, улыбнулась. — Прости. — поднялась Сара, оглядываясь по сторонам. Сэм рядом не было. Сколько же она тут проспала. — Пойдем. — кивком подозвала ее Дафна. — Где Сэм? — встревожилась девушка. — Она снаружи, как и почти все. — Куда мы? Что случилось? — Сара протирала глаза, в надежде наконец прийти в себя. Вдохнув поглубже и ощутив привычное адское жжение в легких, девушка пришла в чувство. Ничего лучше боли не заставляет тебя протрезветь буквально в один миг. — Идем навестить Нэнси. — голос Веллингтон тут же перестал звучать мягко. — Что? Куда? — Сара не поняла, что стряслось. — Сэм сказала, что не позволит мне оставить тебя здесь наедине с Макентошем, Кэрол и парочкой раненых. Я устала настаивать на чем-то в разговоре с ней. Ты сама то решишься идти? — С Сэм? Конечно. Я не оставлю ее. — кивнула Сара. — Слишком опасно тащить тебя туда. Ты точно этого хочешь? — Зачем спрашивать дважды? Да. Я иду. — уверенная, пусть и не совсем понимая, в чем, сказала девушка. — Пошли, тебе нужна пушка. — У меня есть это. — достала револьвер из-за пояса Сара. — Полупустой старый «Смит-Вессен»? Выглядит надежно, но я предпочту вручить тебе винтовку. — ответила Дафна, заглядывая в ящики с оружием. Внутри было множество сложенных обойм, у стены стояли сами винтовки. Множество из них уже расхватали, но и для Сары нашелся экземплярчик. Кивнув на патроны, Дафна уступила девушке место. Запихав за пояс несколько штук, а также припрятав по карманам куртки парочку, Сара зарядила обойму в винтовку. Это оружие казалось ей тяжелее, чем уже знакомые револьвер и обрез, но стрелять из него, она, думается, смогла бы. — Мы что, собираемся заявиться к ним ночью с оружием? — следуя за Дафной к выходу, Сара смутилась, начав задумываться. — Надо разобраться с ней и ее парнями. Раз и навсегда. — голос Дафны, однако, все же звучал неуверенно. — Но ведь они сами напали на нас так. Посреди ночи. Это же, ну, фигово. — пожала плечами Сара, поправляя в руках тяжеловатое оружие в попытке приноровится к его весу. — Я тоже не в восторге. Но этот план предложила твоя подруга. — Сэм? — Сара опустила взгляд. — Ну, раз так... — И этого достаточно, чтобы ты переменила свое мнение о «фиговости» подобных действий? — хмыкнула Веллингтон. — Меня вообще не радует факт того, что мы бродим среди этих лесов с винтовками и стреляем в людей. — Должны же мы защищать себя и других. Как иначе? — глянула на нее Дафна, закинув свой автомат на плечо. — Не совсем так я представляла себе борцов за справедливость, добро и все такое прочее. — Добро должно быть с кулаками, а лучше - даже с пушками. — сказала Дафна. — Оставим пацифизм святым отцам. Добираться в темноте, несмотря на то, что кругом полно людей, сложное занятие. Даже днем преодолевая все эти сугробы, полные подлых корней, веток и булыжников, о которые можно было споткнутся ненароком, она не раз падала, что уж говорить о подобных путешествиях в ночное время. Приходилось не только оглядываться по сторонам, в поисках пропадающих среди ночного мрака спутников, но и идти втрое медленнее, перед очередным шагом проверяя, нет ли впереди ничего опасного. Ночь была холодной, как и все последние ночи. Сара повесила винтовку через плечо, понимая, что нести ее в руках не столько тяжело, сколько холодно. Пальцы ее рук дрожали и девушка предпочла спрятать настрадавшиеся от чужих зубов и гвоздей руки в карманах. Она искала перед собой взглядом Сэм, но так и не находила, среди ночи и бесформенных силуэтов, сливающихся с темнотой. Саманта шла впереди, не выпуская винтовку из рук. Рядом с ней шел Руди, следуя прямиком за Генри Моралесом. Их группы разделились на западную и восточную, расходясь в разные стороны. Сэм огляделась, не замечая рядом Дафну и Сару. И на кой черт она доверила Веллингтон подругу? Видимо, Сара последовала за другим отрядом. Главное, чтобы не лезла на рожон, иначе чертовой Дафне придётся отвечать за нее головой, думалось Саманте. Не прошло и часа, как они оказались рядом с поселением Нэнси. Домики в глубине леса, испускающие легкий дым из труб. В некоторых из них горели огни, в других, наоборот, уже потухли. Два отряда, докладывая по рации о местонахождении друг друга, окружили поселение в кольцо, все еще не приближаясь на достаточно близкое расстояние. Следовало избавиться от часовых, которых Нэнси всегда успешно расставляла. Несколько таких групп как раз были замечены вблизи лагеря, прогуливающимися по два-три человека, вдоль периметра. Сэм и Руди, переглянувшись с Хэнком и получив знак согласия, неспешно начали пробираться ближе. Спрятавшись за дерево, Сэм достала из-за пояса нож, выглянув и наблюдая за часовыми. Один из них отошел к дереву в нескольких метрах от нее, расстегивая ширинку и с шуршащим звуком орошая мочой снег. Ублюдок удобно расположился к ней спиной, пока двое его товарищей ждали его неподалеку. Пока Руди, неспешно переступая с ноги на ногу и пытаясь не хрустеть отвратительным предательским снегом, подбирался к часовым, Сэм потерла рукоять ножа сделав шаг к мочащемуся на дерево парню. Тот насвистывал себе под нос какую-то мелодию, не замечая за ней звука приближающейся к нему смерти. После того, как мужчина окончил свои дела, он принялся застёгивать явно сломанную ширинку. Но она все никак не поддавалась. Стоило ему посильнее дернуть за молнию, закряхтев, как Сэм подскочила к нему, закрывая ладонью рот и вонзая нож ему в горло. Он задергался, пытаясь мычать, но тщетно, лезвие вошло глубоко и спустя секунду, Саманта резанула им глубже, вырвав лезвие из шеи противника. Сделав пару неловких рывков, его тело обмякло, сползая на снег. Сэм посмотрела на красные от крови руки. Неудивительно, что они ощущались такими теплыми. В то же время Руди, держа в руке штык, подошел ближе, доставая рацию. Двое перед ним невзначай болтали о чем-то, пока паренек подбирался ближе. Поправив автомат, часовой почесал свой второй подбородок. — Ну и где этот засранец, а? — фыркнул он. — Билли? — столь же возмущенно покачал головой второй. — Пойдем проверим. Мало ли, что стало с этим имбицилом. — Да, а то мне очень уж интересно, сколько же надо пить, чтоб столько ссать. — сплюнул на землю первый. Они развернулись, пошагав в сторону своего пропавшего товарища, как Руди тут же кинулся на одного из них из-за кустов, нанося ему удар снизу прямиком в челюсть. Лезвие с хлюпающим звуком пронзило его глотку, проходя прямиком в черепушку. Парень, не мешкая, вырвал штык, занося его и ударив еще раз, чтобы быть уверенным в сделанной работе. — Что за?.. — не успел договорить второй, как точная пуля Мэдисон, просвистев в ночи, пробила ему висок, врезавшись в древесный ствол рядом. Куда же пропал Билли, этому парню не суждено было узнать. Второй отряд сообщил о том, что избавился от проходящих с их стороны часовых. Теперь ничто не мешало им пробраться дальше, к самому поселению. Запорошил снег, будто благоволя им и заметая окна. В некоторых из них еще горел свет, кто-то не спал. От четверых парней, которые стояли, наблюдая, посреди самого поселения, избавились быстро и не мешкая. Четыре их трупа рухнули вокруг костра, где они и грелись. Пламя тут же схватилось за их волосы и одежду, принимаясь за тела. Как и планировалось, они разделились согласно домам. Сэм с Руди отправились к крайнему слева, свет в его окнах не горел. Им повезло, что они были незаметны. Подкравшись к дверям, и оглянувшись на проникающие в другие дома группы, они дернули за дверь. Та не поддалась. Сэм выругалась, отпустив ручку. — Закрыто, твою мать. — прошипела она, потирая нож в липкой от крови руке. — Фигово. — Руди выглянул в окно дома, присматриваясь к мраку комнаты. Домик был небольшой, на двух, максимум четырех, человек. Скромная лачужка, как и все вокруг. — Что будем делать? — У меня есть вариант. — сжав окровавленный нож в зубах, Сэм сняла винтовку с плеча, приставляя ее к замку. — Эй-эй, стой! — чуть было не сорвался на крик парень. — Что такое? — забавно сказала Саманта, стараясь не выпустить нож из зубов. — Мы действуем скрытно! Тихо. Ти-хо, понимаешь? — с издевкой сказал паренек. — Это значит, что твой любимый вариант, «видишь закрытую дверь - снеси ее с петель», тут неуместен! — И что же ты предлагаешь, челкастый? — они оглянулись на другие дома, в которые остальные пробирались через окна, либо же незапертые двери. — Ну, почему бы нам не сделать, как и все нормальные люди? Проникнем туда через окно. — пожал он плечами, обходя хибару вокруг. Благо, окно тут и впрямь было открыто. Изнутри пахло какой-то химией, въедающейся в нос, что Сэм чуть было не чихнула, с трудом себя переборов. Приоткрыв окно, Руди залез внутрь первым, а Сэм, применив всю свою сноровку, заскочила туда за ним. В хибаре было темно, а на полу валялись спальные мешки, в которых спали люди Нэнси. Саманта задержала, дыхание, пробираясь к одному из мешков. В ноздрях все еще стоял зуд из-за этого отвратного запаха. Руди уже избавился от одного, доставая штык из закутанного в утепленную ткань тела. Пригнувшись, Саманта медленно повернула к себе один из мешков. В нем была девушка, еще молодая. Она поерзала, явно не желая отходить ото сна. У ее носа были голубоватые разводы. Что-ж, сегодня у них счастливый день, эти парни под кайфом. Поднеся нож к горлу спящей, Сэм на секунду остановилась. Такая молодая девчушка. Ей нет и двадцати на вид. Разум, будто предавая ее, пытался найти оправдание тому, что убивать ее вот так - подло. Нанюхавшись дури, эта девка сейчас где-то в своих снах, навряд ли осознает, что происходит. Но нет, нельзя оставлять ее в живых. Они пришли сюда мстить. А что если бы именно эта девушка потом пустила бы пулю Саре в спину? Она могла быть одной из тех, кто нападал на них ночью. Точно так же. И она не знала бы сожаления. Стой эта грязная шлюха в ночи над спящим телом ее самой, задумалась бы она, хоть на миг, о сожалении? Нет, конечно же нет, подумала Сэм. В конце концов, она сама предложила сделать это. Пробраться сюда и убить их - ее идея. Эти ублюдки не пожалели бы их. И они сами - последние люди, которых стоит жалеть. Конечно, все так и есть, кивнула Саманта. Все это правда. Избавься от них сейчас, пока не стало поздно и они сами не пришли по наши души. Нэнси и ее шайка давно отравляли жизнь Джорджии. Глядя на пакетики с дурью, валяющиеся вокруг, Сэм напомнила себе о Кларк. Вспомнила себя саму. Эти уроды были всему виной. Так и есть, правда? Дурь, которую они сбывали бандам, с главарями-ублюдками, вроде Чен и Френка, отравила много жизней, включая ее собственную. Нельзя их жалеть. Они бы тебя не пожалели. Перед ее глазами стоял серый могильный камень Кларк. Пустой и покинутый среди сотен таких же. Она умерла от передоза. Задохнулась собственной блевотиной, корчась от зверской боли, где-то посреди трущоб. Эта картина заняла все ее сознание. Девушка, которая была с ней, умирающая в собственных испражнениях. Она больше не допустит подобного. Ни с Сарой, ни с кем-либо еще. С этим пора кончать. Поздно думать, мысли не доведут до добра. Надо действовать. Ее холодные тонкие пальцы сжались на губах спящей. Та дернулась, явно ощущая прикосновение. Поднеся лезвие к ее горлу, Саманта надавила на острие, медленно запуская его в шею девушки. Та заметалась, мыча и открыла глаза, запорошенные пеленой наркотического дурмана. Едва ли она понимала, что сейчас происходит. Быть может, ей и лучше. Рывком рассекая ей глотку, Сэм вырвала нож, еще несколько секунд сжимая губы девушки ладонью. Глаза ее жертвы закатились, та больше не дергалась. Ее густая теплая кровь стекала с шеи, расползаясь по полу и пропитывая спальный мешок. — Чего ты так долго? — возмутился Руди, со спокойным лицом прикончив уже третьего. — Ничего. — глядя на стекающую по рукавам свежую кровь, ответила Саманта. — Пойдем, нам нужно двигаться дальше. — кивнул в сторону выхода Руди. — Да, — не спуская глаз с красного лезвия, поднялась Сэм, пнув мешок с телом обратно к стене. — пошли. Подойдя к двери с внутренней стороны, парень щелчком отворил замок. Стоило ему приоткрыть вход, как вдруг снаружи раздались звуки выстрелов и темные окна одной из хибар озарились вспышками выстрелов. Саманта тут же прижалась к стене, сжав в зубах нож и прижав палец к спусковому крючку винтовки. Руди выглянул из окна, глядя на то, что выстрелы снаружи явно всполошили спящих. Те, с кем еще не успели расправиться, выбегали из домов, либо высовывались из окон, стреляя, по большей части в слепую, пытаясь поразить невидимых врагов. Окна домика, в котором они укрывались, лопнули от пуль. Сэм, облизывая еще теплое лезвие кончиком языка, сильнее стиснула на нем зубы, сбила прикладом острые огрызки стекла в окне, чтобы не пораниться, а затем также вслепую выпустила обойму в ночь. Руди, юрко выглядывая из окна и тут же прячась обратно, постреливал из пистолета в их противников, прямиком в соседнем доме. Посреди поселения завязалась перестрелка, участники которой явно сами не понимали, в кого целиться. Сэм слышала, как барабанят прилетающие пули по стенам хибары. Зарядив новую обойму, она задержала дыхание, выглянув и выстрелив несколько раз в окна напротив. В лесу вокруг засверкали огоньки стрекочущих винтовок. Второй отряд принялся за свое дело, прикрывая их огнем. Из пары домиков, ели одетые и паникующие, выбежали несколько человек, отстреливая патроны в молоко. Их попытка улизнуть провалилась. Те не добежали и до центра поселения, как пара метких очередей скосила их и тела беглецов повалились на снег. Выстрелы звучали все реже. Сэм уже без опаски выглядывала из окна, постреливая по далеким домам. Их атака врасплох сработала. Сопротивление ощущалось все меньше и меньше. Руди хладнокровно стоял у окна, прицелившись и пуская пулю за пулей в выглядывающих противников из остатков своих окон врагов. Теперь это казалось Саманте больше забавным, чем напряженным. Крысы были загнаны в угол и с этого тонущего корабля им уже не выйдет сбежать. Когда из покрытых пулевыми отверстиями и следами попаданий домов, начали выбираться люди, сообщая что тут чисто, Руди кивнул девушке и та, сразу все поняв, вышла вслед за ним, все еще держа оружие наготове и не спуская взгляда с окрестностей. Нельзя было быть уверенным, что все мертвы. Из переулка рядом, вперед вышел Хэнк, держа в руках свой пистолет и пошагал вдоль домиков в окружении их людей. Сэм и Руди поспешили за ним. Он направлялся к самому далекому из домов, в котором уже не горел свет, но по которому еще пускали одиночные выстрелы из леса парни второго отряда, не давая высунутся сидящим внутри. Это было убежище Нэнси. Понимая это, люди медленно разбредались полукругом, обходя его со всех сторон. Пустующий на вид домик напрягал их больше всего. Они нацелили на него сразу все стволы, что у них были. Хэнк, словно ничего не боясь, шел первым. Лицо его было холодным, в него летел мокрый снег, все еще сыплющийся с небес. Дрожащей рукой держа револьвер, он нацелил оружие на дверной проем дома, трижды спустив курок. Пули пробили двери насквозь. Мужчина набрал воздуха в грудь и дрожащим, но все еще грубым голосом, крикнул: — Все твои люди мертвы! — шрам вновь исказил его сморщившееся лицо — Больше никого не осталось. Тебе не сбежать, Нэн! Ответом ему было лишь молчание. Дом не подавал признаков жизни. — У нас целая армия против вашего жалкого десятка людей! — он крикнул громче. Эхо его голоса окатило весь лес. — Вы, гребаные накачанные дурью уроды, я не буду повторять дважды! Сотня стволов сейчас целится в ваше убежище. Либо вы выдаете мне эту гнилую шлюху, выходите оттуда с поднятыми руками, сложив оружие и сдавшись, либо мы перебьем вас всех, на пару с ней! Вы хотите сдохнуть из-за этой паршивой суки Нэн? Я думаю вам хватит пяти минут, чтобы обдумать мое предложение! Теперь уже он отступил назад в толпу, скрываясь за спинами других людей, напряженно держащих оружие наготове. В окнах было заметно движение. Кто-то нервно выглядывал оттуда, посматривая на лес, двор, полный врагов и сдобренный трупами и пустые дома вокруг, откуда им уже не дождаться помощи. Тихие минуты тянулись медленно. Сэм целилась в одно из окон, в котором мелькало движение. Руди держал на прицеле главный вход. Сара, покашливая, смотрела на все это действо, спускаясь с лесных пригорков к поселению, на пару с Дафной и несколькими людьми из их группы. Она все еще высматривала в толпе подругу, надеясь, что с той все в порядке. Разруху вокруг укрывала тьма и она была почти не видна ее глазами. Даже трупы во дворе она не сразу заметила. Наконец они добрались ближе к дому, теперь уже окружив его полностью. Глядя на остальных, Сара, сплюнув неприятный красный сгусток на снег, подняла оружие, лениво целясь им в последнее прибежище Нэнси. Долго думать окруженным действительно не пришлось. Через пару минут дверь распахнулась и оттуда вылетела Нэнси, с криком упав на грязный снег перед входом. Поочередно из дома выходили люди, поднимая руки и складывая свое оружие у порога. Их тут же окружали, наставляя на них винтовки и отводили в стороны. Дом остался пустым. Последний рубеж пал. Нэн, кряхтя, попыталась подняться, ощупывая пустую кобуру из-под пистолета. Утерев кровоподтек из разбитого носа, она подняла взгляд на возвышающегося над ней Хэнка. Только она открыла рот, собираясь что-то сказать, как тот с размаху врезал ей ногой в челюсть и та вновь рухнула на землю, хватаясь за подбородок и мыча. Генри оглядел ее людей, которые, поникнув, садились на колени, или убирали руки за головы. — Связать их? — спросила одна из своих. Хэнк, задумавшись, оглядел пленных. Нэнси, тем временем приметив пистолет, лежащий всего в паре метров от нее, напряглась, прицениваясь, сможет ли она достать его. Стоило женщине дернутся, как ей тут же угодил в живот удар тяжелого сапога Моралеса. Она, замычав, не в силах сказать что-либо из-за сломанной челюсти, вновь бессильно рухнула наземь. — Прикончите их. — махнул рукой Хэнк. — Всех. Ужас наполнил глаза пленных, ровно, как недоуменные взгляды нападавших. Кто-то без сожаления направил оружие в затылок сидящего на коленях пленника, спуская курок и окропляя снег кровью, а кто-то колебался, не в силах выстрелить. Этим воспользовались парочка отчаянных экс-соратников Нэн, выбив оружие из рук своих пленителей, и, из последних сил, пустившись наутек. Одного из них подстрелил кто-то из толпы, а вторую беглянку Руди сразил метким выстрелом в поясницу. Та, с криком, упала, но не оставила попыток убраться, впиваясь в промерзшую землю ногтями и волоча за собой отнявшиеся ноги. Сара заметила эту картину, от чего ей стало не по себе. Раненая беглянка тащилась прямо в ее сторону, а Руди, неторопливо шагал за ней, вытащив обойму из своего пистолета и наблюдая в ней всего один патрон. Быстро настигнув девушку, он поставил ногу ей на спину, не позволяя ползти дальше. Та простонала, когда парень перевернул ее мыском ботинка на спину, глядя в глаза. Сара, не обращая внимания на остальных, пошагала к парню, опустив винтовку. Тот поставил ногу поперек горла девушки, надавив на него и спокойно глядя на ее дергающееся лицо. Руки задыхающейся обхватывали его лодыжку, скребли по ней ногтями, но той уже ничего не могло помочь. Парень еще сильнее надавил на сапог. Лицо лежащей посинело от удушья. — Стой! — бросила ему Сара, подскочив ближе. — Что ты делаешь? Руди спокойно поднял на нее глаза, оторвав вторую ногу от земли и всем своим весом оперевшись на ту, которой стоял на гортани девушки. С странным, жутковатым хлюпающим звуком та в последний раз провела ногтями по его ноге, высунув язык из посиневших губ и осела в снег. Ее дрожащие ладони отпустили лодыжку парня. Сара, остолбенев, глядела на бездыханное, синее лицо девушки. — З-зачем?.. — вздрогнувшим голосом спросила Сара. По ее спине пробежали мурашки, когда в голове предстала сцена, где она сама, задыхаясь, лежала в переулке. — Не парься. — улыбнулся ей парень, так странно по-простому. Будто ничего и не произошло. Он легко спрыгнул с тела девушки, похлопав по плечу Сару и не спуская улыбку с губ. — Т-ты... Ты мог просто пристрелить ее. — хмурясь, Сара проводила его недобрым взглядом, кивнув на пистолет в руке парня. Его пустой, холодный, жуткий взгляд, вновь напомнил девушке о старых страхах. — Остался всего один патрон. — пожал плечами Руди, убирая пистолет за пояс. — Его, как известно, лучше припасти для себя, да? — он шутливо подмигнул ей, пустив смешок. Сара только сейчас заметила, как дрожат ее поджилки. Протерев глаза, она пошагала к Сэм, которую наконец заметила впереди, стараясь не оглядываться на удушенный труп на снегу. Девушка приобняла ее, крепко сжимая плечо Сары. Ее руки были все в запекшей крови. Красные и липкие. Саманта стояла, молча глядя на то, как Хэнк наносит по Нэнси удар за ударом. Все попытки той сопротивляться были тщетны и она, отмахиваясь и прикрываясь руками стонала, прогибаясь под сокрушительными пинками Генри. Наконец, отдышавшись, Моралес обернулся на людей за ним, ее обделив вниманием Сэм и Сару. Вторую девушку он смерил презрительным взглядом. — Сожгите тут все. — сказал он, указывая на стоявший перед ними дом. Немного погодя, Сэм пошагала внутрь, а Сара, сторонясь Моралеса, помельтешила за ней. После них внутрь вошло еще несколько людей, неся в руках бутылки с зажигательной смесью. Внутри было темно, однако тепло. Пустоватые комнаты были обставлены всяческим хламом, но большую часть занимали столы с препаратами, колбами, пробирочками, горелками и всяческой химической ерундой, предназначенной для изготовления дури. Пахло тут отвратно, из-за чего кашляющей Саре пришлось дышать, прикрывая лицо ладонями. Пара бутылок с коктейлями Молотова сделали свое дело. Сначала вспыхнула одна комната, затем вторая. Пламя прыгало по дому, цепляясь за все новые и новые объекты. Сэм, проходя вдоль горящих стеллажей, остановилась у стола с химикатами, глядя на все эти хитросплетения приборов и склянок. Взяв один из пакетиков дури, Сэм вскрыла его лезвием, черным от запекшейся крови и, подцепив несколько грамм голубоватого порошка, поднесла его к ноздрям, снюхивая с опасного острия. Затем обернулась на огонь, стеной поднимающийся позади нее и, обходя комнату, пнула стол с приборами прямиком в пламя. Склянки посыпались в огонь, с грохотом разбиваясь в дребезги. Пачки с химикатами и ингредиентами для наркотиков зашипели, поглощаемые пожаром. Какие-то элементы, соприкоснувшись с огнем, вспыхнули, шурша и поднимая вверх столпы окрашивающегося в загадочные цвета пламени. Выходя из комнаты, Сэм утерла ноздри от остатков порошка и протянула последнюю бутылку с зажигательной смесью Саре, вслед за остальными, выбираясь из полыхающего здания. — Держи, — жутковато улыбнулась она. — повеселись. Сара проводила ее взглядом, рассматривая бутылку в руках. Поправив сползающую с плеча винтовку, она отступила за порог дома, глядя на то, как внутри свирепствует жар, пышущий ей прямо в лицо. Замахнувшись, как можно сильнее, она бросила бутылку внутрь. Та разлетелась, разбрызгивая смесь по стенам. Спустя мгновение, за жидкость схватился огонь, расползаясь по входу в дом. Сара улыбнулась, глядя на бушующее пламя и отступила обратно. Из окон вырывались горящие языки, слышался треск, летели искры. В ночное небо поднимался столп дыма. Пока парочка людей забрасывала зажигательными смесями остальные дома, превращая поселение в один огромный костер посреди леса, Генри стоял, держа Нэнси за натянутые волосы, устремляя ее взгляд на полыхающий дом. Та, уже не в силах вырываться, тяжело дышала и, с трудом опираясь на переломанные пальцы рук, взрывала ладонями снег. — Вот и все. — прошептал Генри, похлопав ее по щеке. — Больше ничего не осталось, не так ли? Кроме тебя. Женщина дернулась в его руках, цепляясь за снег, но Хэнк вновь рванул ее за волосы и та взвыла, нелепо мыча что-то сквозь переломанную челюсть. Генри пригнулся, притянув ее к себе за волосы, и, стиснув ее подбородок, вновь поднял ее опущенный взгляд на объятый пламенем дом. — Ее смерть лежит и на твоих плечах. — прошептал он. — И тебе ни за что не искупить сотворенного. Но, уж поверь, расплаты ты получишь сполна, грязная сука. Проходя между горящими домами и укрываясь от пышущего в лицо пламени рукой, Дафна смотрела на разворачивающийся вокруг хаос. Люди собрались вокруг одного из столбов, который облюбовал Хэнк. Мужчина, затянув на шее Нэнси наспех свитую удавку, тащил ее по земле, пока та, тряслась, вцепившись в удушающую веревку на шее. Мужчина кинул Руди другой конец веревки и парень перебросил ее через верхушку столба, обходя тот с обратной стороны и подозвав к себе Сэм. Пока Генри затянул удавку крепче на шее Нэнси, Руди и Сэм, вцепившись в обратный конец веревки, натягивали ее, поднимая дергающееся тело женщины все выше. Наконец, ее ноги оторвались от земли, судорожно дрожа. Она металась, пытаясь достать до почвы, на которую могла бы опереться, но тщетно. С каждым рывком Руди с Самантой поднимали ее все выше, пока остальные молча смотрели на ее метающеся тело, освещаемое бликами десятка горящих хибар вокруг. Сара не поднимала на это глаза, следуя за Веллингтон, которая стояла на пригорке, глядя на казнь предательницы. Ее силуэт все менее рьяно метался в воздухе, качаясь на удавке, которая сдавливала ее шею. Дафна, вздохнув, тоже отвела взгляд, разглядывая землю под своими ногами, как и Сара. — И был град и огонь между градом, град столь сильный, какого не было во всей земле Египетской... — подошла к ним позади Мэдисон, рассматривая горящее поселение и трупы вокруг. Она даже не заметила, или не посчитала нужными замечать, повешение Нэнси, устраиваемое неподалеку. — Наемница, — хотела было обратиться к ней Дафна. — Молчу-молчу, недотрога. — похлопала она ту по спине, не отрывая взгляд от пожарищ повсюду вокруг. — Дафна, — обратилась к женщине Сара, посмотрев на ее сломленный вид. — Что? — та все же не обернулась на нее. — Зачем? — Что «зачем»? — спросила та, явно не понимая сути вопроса. — Зачем нам все это? — этот вопрос с самого начала крутился у девушки на языке. Она понятия не имела, для чего им нужно было убивать всех здесь. Нападать ночью, словно предатели и убийцы. — О чем ты? — теперь уже Дафна явно понимала вопрос, однако все же переспросила, быть может, не желая искать на него ответ. — Она хочет спросить, зачем тут вся эта показательная жестокость. — пожала плечами Мэдисон, легко и просто вставив свою фразу ненароком. — Да, именно. — кивнула ей девушка. — Знаешь, Сара, — наконец она поймала на себе взгляд Дафны. Уставший, потерянный, обреченный, как и всегда. — иногда я задаю себе тот же вопрос. И, честно говоря... Веллингтон наконец подняла голову, глядя на казнь. — Честно говоря, я не знаю. — ответила наконец она, глядя на мерно покачивающийся в петле труп Нэнси, озаряемый пламенем пожарища вокруг. Их дым поднимался в небо, заслоняя с трудом проступавшие в ночной пелене звезды. Маленькие, мимолетные маячки в пустоте. Такие далекие, недостижимые и осуждающе на них глядящие.