Акт 2. Глава 54.
16 ноября 2022 г., 19:29
Глава 54
Поставив упаковку чипсов с малиновым вкусом на место, Сара пошла дальше, вдоль рядов магазинчика. Несмотря на то, что сейчас здесь было мало товара, выбор был куда больше, чем за всю ее жизнь в Бей-41. Ассортимент товаров поражал ее каждый раз, несмотря на то, что она, казалась, уже привыкла к ритму этих больших городов. Они были слишком большие и масштабные, чтобы уложиться в ее голове. Сара и мечтать не могла жить в них, но вот уже сейчас, она бродит по Мейкону, словно жила тут с рождения. Что, в общем-то, не является чем-то странным, ведь так или иначе, родилась она именно здесь. Эта мысль не так часто посещала ее голову, но каждый раз, когда она прокрадывалась в ее сознание, становилось немного грустно.
У нее не было при себе очень уж много денег, потому она приценивалась к всему тому, что было в магазине достаточно тщательно. От разнообразия разбегались глаза. Все эти продукты из рекламы, которые так сложно было раздобыть в ее захолустье тут были на расстоянии вытянутой руки. Энергетические батончики с добавлением чили. Чипсы со вкусами ананаса, клубники, вишни, огурца, ну, и конечно, самые покупаемые и популярные - со вкусом стейка. Все эти содовые, такие разные. Сотни цветастых бутылок, от радужных переливов которых болели глаза. Все они пытались привлечь покупателя удивительными миксами вкусовых ощущений, от банального фруктового ассорти до содовой со вкусом «смертоносного виноградного урагана». Сара понятия не имела что это, но смеющийся череп на этикете явно обещал содовую, которая запомнится надолго.
Она остановилась в отделе с энергетическими напитками, где нашла «Маверик». Недорогой, приятный на вкус и с необычным кислотно-зеленым цветом, он был самым приемлемым для нее вариантом. Давненько она не пила этой освежающей мятной отравы. К тому же сейчас на нее была скидка, чему она, естественно, не могла не порадоваться. Достав из кармана свои последние пожитки и пересчитав их, Сара поняла, что ей хватит средств еще и на пачку снеков. Это были дешевые и крайне непритязательные на вид печенюшки с привкусом «морского коктейля», которые явно никто не покупал уже давно, судя по состоянию упаковки. Взяв их, девушка направилась к кассе, где ее ждал Руди, мило болтающий о чем-то с Клэр.
— Мне кажется раньше они стоили дешевле. — рассматривал парень в руках пачку конфет с ежевикой.
— И были вкуснее. — кивнула Клэр, сидя за кассой и подперев голову рукой.
— Не знаю. Я, если честно, не пробовал их. Просто подметил, что подорожали. — взглянул на прилавки Руди.
— Все дорожает. — Клэр пожала плечами. — Хоть эти синтетические сигареты, посмотри сам. Почти вдвое дороже.
— И правда. — кивнул паренек.
— Вот эти сейчас по скидке. — Клэр достала пачку «Неон Блоссом» с ароматом арбуза. Их явно раскупали не так активно, как другие. — Возьмете?
— Я не курю. — улыбнулся ей он.
— Серьезно? — приподняла бровь девушка. — Ладно, предложу Саре.
— Уверен, она скажет тебе тоже самое. — Руди пустил смешок.
— Сара? Не курит? Мы точно об одной и той же Саре говорим? — саркастично растянула Клэр.
— Не уверен. — тот не снял с губ своей извечной улыбки.
Сара, наконец, дойдя до кассы, положила перед Клэр пачку снеков и банку «Маверика», принявшись считать свои жалкие пожитки, которые у нее были. Девушка машинально пробила товар, глядя на процесс копания Сары в потертых старых центах. Явно скучая от ожидания она постукивала ногтями по столу, глядя то на Руди, то на одноклассницу.
— Что, денег не хватает? — вздохнула Клэр.
— Погоди минутку, Уокер, — нахмурилась Сара, отсчитывая последние гроши. — я же считаю!
— Я уже отсюда вижу, что там не хватит около тридцати центов. — прицениваясь к горке мелочи в ее руке, сказала Клэр.
— Черт. — пересчитала последнюю монетку Сара. — Двадцати восьми центов не хватит.
— Видишь? Почти в точку! — гордо хихикнула Клэр Уокер.
— Метко прицениваешься к чужим деньгам. — шире прежнего улыбнулся Руди, засунув руки в карманы.
— Когда стоишь тут двенадцать часов в сутки и не такому научишься. — девушка присела на кресло рядом с кассовым аппаратом.
— Эй, — Руди окликнул Сару, с скорбью рассматривающую скромную горстку монет у себя на ладони. — держи!
Пара звонких монет зазвенели, упав в ее руки. Она улыбнулась, сжав деньги в кулак и кивнула ему. Паренек пожал плечами, оперевшись на прилавок и, поправляя челку, глядел на мелькающие за витринами лица. Насыпав горсть центов перед Клэр, она взяла свои приобретения, рассовывая их по карманам.
— Погоди, — остановила ее девушка за кассой, глядя на то, как уверенно Сара направилась к выходу.
— Что? — оглянулась на Клэр Сара.
— С тобой точно все нормально? — причмокнула та.
— Да, все прекрасно. — Сара старалась не морщиться от шипения в груди.
— Выглядишь дурно. Я бы даже сказала дерьмово. — покачала головой Клэр, упиравшись руками в бока.
— Нет-нет, — махнула рукой Сара. — все отлично. Просто простудилась немного. Только и всего.
— Да на тебе лица нет. — Клэр пожала плечами. — На улице дикий мороз. Погоди секунду. — она пригнулась, роясь в коробочках под своим прилавком в поисках чего-то.
Поднявшись, она протянула небольшую пачку витаминной смеси с цитрусом, протянув ее Саре и улыбнувшись. Руди пустил смешок, но не подал виду, что от этой ерунды ей не будет толка. Помявшись на месте, Сара вздохнула.
— У меня больше нет денег. — развела руками она.
— Они тебе и не понадобятся. — не опустила руки Клэр, кивнув на упаковку. — На, держи. Это, конечно, ерунда, но хотя бы согревающая.
— Да ладно тебе. Оставь. — отмахнулась Сара. — Не стоит.
Легкие предательски завопили и она закашлялась, прикрывая рот кулаком. Чтобы не привлечь особого внимания, она остановила сгусток крови во рту, чувствуя его горький привкус металла и гноя на языке.
— Ничего себе простуда. — хмыкнула Клэр. — Бери уже. — потрясла она упаковкой. Руди, вежливо взяв пачку смеси, кивнул ей, улыбаясь и пошагал к выходу.
— Спасибо. — проговорила Сара, переваливая сгусток крови во рту языком и пытаясь не морщиться от этого.
— Не стоит благодарности. — вновь присела за кассу девушка.
— И, извини еще раз. — пошагала к выходу Сара.
— За что? — приподняла бровь Уокер.
— За квартиру. Ну, и то, что Сэм там натворила. — локон вновь упал ей на лицо, и девушка тут же сдула его обратно.
— А, это... — прикусила губу Клэр, сложив на груди руки и закинув ногу на ногу. — Знаешь, забей. Главное не приводи эту сумасшедшую наркоманку даже близко ко мне. Как тебя вообще угораздило с ней шляться? У нее тогда нож был! Чертов нож, Сара!
— Повезло, что только нож. — грустно улыбнулась Сара, помахав бывшей однокласснице рукой и выскочив на улицу вслед за Руди, сплевывая на ближайший сугроб комок красной жижи вперемешку со слюной. Парень оценивающе глянул на ее кровавую мокроту, поглаживая свою челку.
— Смотрится премерзко. — почесал затылок он.
— Ощущается еще хуже. — поглаживала грудь Сара.
Подойдя к ближайшей колонке с водой, Сара взяла небольшой стаканчик из пачки рядом, поставив его на край конструкции и принявшись раскрывать неподатливый пакетик. Как она его не тянула, он все никак не желал открываться. Наконец Сара поднесла его к губам, попытавшись вскрыть зубами пачку с порошком, но после пары попыток, Руди остановил ее, взяв упаковку и безо всяких усилий надорвал ее в специально предназначенном месте. Улыбнувшись, он протянул пачку Саре.
— Спасибо. — вздохнула она, высыпая кислотно-зеленый порошок в стакан и открывая краник с горячей водой. Порошок жутко напоминал ей на вид какой-то наркотик, от чего у Сары по спине пробежали мурашки и почувствовалась сухость во рту.
— Удивляюсь тому, как ты до сих пор цела, раз не можешь даже эту упаковку открыть. — с долей издевки хохотнул парень.
— Сама поражаюсь. — ее стакан медленно наполнялся жидкостью. Его края начали приятно обжигать руки. Порошок зашипел, растворяясь в воде и испуская сотни маленьких пузырьков.
— Наверное, потому что вокруг тебя много людей, которые стараются тебя защитить. — пожал плечами Руди.
— Жаль, что выходит не всегда. — посмотрела на шрамы на своих руках Сара. В воздух взвивался цитрусовый аромат витаминной смеси. Поднеся его к губам, Сара сделала глоток, отпрянув из-за излишне горячей воды.
Они пошагали вдоль улиц, стараясь держаться подальше от проходящих патрулей и постоянно нервно оглядываясь на пролетающие в воздухе патрульные машины. Эти черные птицы вызывали у девушки неподдельный страх уже на инстинктивном уровне. За недели и месяцы этой нервной беготни по Мейкону, пока им приходилось прятаться и ютиться в подворотнях, ночуя в разрушенных небоскребах, она натерпелась страху в наблюдении за ними. Создавалось впечатление, будто ничего не ускользнет от их глаз-прожекторов.
Теперь же им хотя бы не приходилось рисковать собой ежедневно, растаскивая дурь по городу. После той злополучной ночи, когда они оставили от поселения Нэнси лишь пепел, прошло меньше недели, но их жизнь уже порядком поумерила свои страсти. Теперь им почти не приходилось выбираться куда-либо и они зачастую проводили скучные дни и вечера в «Антиквариате Веллингтон». Избавившись от нарколаборатории, они спасли сотни жизней, как уверяла их Дафна. Спорить с ней и не хотелось. Сара успела насмотреться на бесконечных наркоманов и ублюдков, готовых убивать за наркотики. В окружении Сэм они мелькали постоянно. Другое дело - способ, которым они этого добились. Да, иногда, для того, чтобы помочь другим, нужно сделать что-то дурное. Но от этой размытой морали у Сары кипел мозг и, стоило ей задуматься об правильности таких действий, как она мгновенно терялась в собственном восприятии реальности.
За эти долгие, тянущиеся дни, она с трудом находила чем себя занять. Чтение книг, которые она могла найти на полках в убежище Дафны ей быстро наскучивало. Ей с трудом удавалось преодолеть пару страниц этой непонятной ерунды. Как убеждали обложки, в этих книгах заключались великие сложные истинны, оплетенные пеленой удивительных историй. Но от бесконечных букв у Сары рябило в глазах и хотелось спать все сильнее с каждым разом, когда она переворачивала страницу. Ей удалось найти старую пачку комиксов о Капитане Полураспаде, но они были такие пыльные, что она не решила к ним притрагиваться. В итоге, все ее времяпровождение ограничивалось сидением в кресле с чашкой чая под убаюкивающее разглагольствование каких-то ведущих телешоу с телика. Закрывая глаза, она даже представляла себя в своей уютной квартирке в Бей-41. Когда ей никуда не было нужно и жизнь никуда ее не торопила. Представляла себе ту прекрасную, но такую далекую жизнь, в которую ей уже нет возврата.
Сара, потерев замерзшие пальцы о горячий стакан, поднесла к нему губы, сделав еще один глоток. Приятная теплота пронеслась внутри, отдавая в горле вкусом цитруса. Чем-то напоминало привкус тех лекарств, что она принимала. Жаль, что они ей больше помочь не в силах.
— Кстати, ты слышала историю про эти водяные колонки? — засунув руки в карманы, посмотрел на нее Руди своими серыми глазами и улыбнувшись.
— Историю? — кашлянула Сара, сделав очередной глоток. — Какую?
— Когда какие-то трубы под Мейконом прорвало и грязная вода с химикатами и прочей дрянью смешалась с этой в обход фильтров? — он покачал головой, поглаживая челку. — Жуткое было дело. Много людей отравились тогда.
— А, да. — кивнула Сара. — Кажется, Роуз с Лили рассказывали мне об этом. Когда мы уезжали из Мейкона. — девушка с недоверием посмотрела на содержимое своей чашки и пузырящаяся в ней смесь, скривившись.
— Эй, будь попроще. — похлопал ее по плечу Руди, еще сильнее натянув улыбку. — Видела бы ты свое лицо.
— Мое лицо здесь вполне уместно, если учитывать, что когда-то этим дерьмом травились люди. — потирала она стакан в руках. Желание пить эту штуку у нее улетучилось.
— Ладно, извини. — сдержал смех парень, поглядывая на проходящий рядом патруль и отвернувшись.
Остановившись у близлежащей мусорки, Сара посмотрела в стакан, где все еще всплывали наверх сотни крохотных пузырьков. Руди оглянул ее, с недовольным видом рассматривающую жижу в емкости. Вздохнув, она выплеснула доставшуюся ей задаром смесь в мусорный бак, смяв пластиковый стаканчик и кинув за ней вслед. Руди покачал головой, скрывая улыбку, а Сара пошагала дальше, чувствуя, как немеет ладонь и растирая пальцы, в попытках разогнать кровь.
Их окликнул знакомый голосок сзади. Саре было на удивление приятно его услышать. Размяв руку, она обернулась, сквозь грудную боль улыбнувшись Оливии. Пинки, закутавшаяся в теплую куртку и поправляя свою извечную шляпку, подошла к ним, потоптавшись на месте.
— Привет! — улыбнулась она своей по-детски широкой улыбкой, обнажая щель в передних зубах, к которой вновь потянулся взгляд Сары. Она явно отвыкла от этого зрелища.
— Оливия! — Сара попыталась произнести это радостно, однако, боль исказила ее голос и вышло это не слишком-то мило. — Привет.
— Давно не виделись. — кивнул ей Руди.
— Боже, наконец-то я смогла вас увидеть! Даже ты тут! — восхищенно выпучила она глаза на паренька. — Я так переживала! Вы пропали! Раз и нету! Ни тебя, ни Саманты, никого! Мы все так переживали! Я, Роуз, Лили, мистер и миссис Кессиди. О Бо-о-оги какая же тяжелая была та ночь! Мало того, что мы все носились по квартире туда-сюда, потом ведь еще и в город бросились вас искать! — она подскочила к Саре, положив руке той на плечи и оглядывая ее. — Вот же нифига себе! Что с тобой?! Да ты же бледная, как молоко? Ты заболела? Блин! Блин! Блин! Нам нужно срочно к Роуз! Она глазам своим не поверит! Она так переживала и...
— Эй, притормози коней. — решилась наконец прервать ее Сара, приобнимая девушку, так яро ее осматривающую. Но с Пинки это не сработало.
— Так вы живы! Это так классно! Ох, я сама своим глазам не верю. Иду такая себе, думаю, блин, как же хочется сейчас искупаться в теплой ванной. А потом еще и перекусить чего-нибудь. Чизбургера! С двойным сыром! И можно даже бекона добавить! А потом вижу - вы! Я сначала не поверила! Думала, что это галлюцинации! Ну, как в фильмах, знаешь? Но потом я поразмыслила, вспомнила что ничего не пила ни вчера ни сегодня. Да и вообще ничего ближайшую неделю, представь себе?! И меня, как будто, ну... В общем, я просто в шоке была! Потом я подумала: а вдруг это злые близнецы? Ну, клоны, представляешь? После той истории с дочкой министра, Сара, меня уже вряд ли что-то удивит, так вот... Кстати! Я вспомнила, Роуз очень хотела тебя видеть! А, — Пинки почесала затылок. — в общем-то, это очевидно. Ведь вы пропали. Куда вы вообще делись?! Мы просто весь город прочесали! А вас не нашли!
— Эй-эй, погоди! — со второй попытки, однако, удалось остановить Кейси, которая все еще радостно тряслась от одного только их вида.
— Я и забыл, какая же ты болтливая. — усмехнулся Руди.
— О-о-о, мне еще столько надо вам рассказать! — яростно жестикулируя, начала тараторить Оливия, но Сара вовремя ее перебила.
— Слушай, — кашлянула Сара, потирая пальцы руки. — отдышись, а потом мы тебя обязательно выслушаем.
— Фух, — сдула висящий напротив лица локон Оливия. — ты права. Пойдемте к Роуз, она тут, неподалеку. И Лили, кстати, тоже здесь! И маленький гангстер Бен! Они будут о-о-очень рады вас видеть.
— Не сомневаюсь. — пошагал вперед Руди, засунув руки в карманы. Его явно забавляло наблюдение за этим монологом Оливии, в котором Сара играла малозначимую роль. Рация на его поясе зашуршала и он поспешил снять ее, чтобы ответить на сигнал.
В небольшом маркете в паре кварталов, Лили настороженно бродила между стеллажами с продуктами, потеряв сестру. Уставший Бен дремал у нее на руках. Ребенок, ворочаясь в полудреме, мял в своих маленьких ладошках ее темные волосы. Вздохнув и обойдя стоящих перед собой покупателей, явно выискивающих что-то на стеллажах, Лили поспешила к кассе, состроив угрюмую физиономию.
Прикрыв лицо темным капюшоном, Роуз рассматривала несколько пачек спаржи и консервированных бобов в томатном соусе, которые прихватила с собой. Поставив их перед кассиром, она поправила капюшон, из-под которого струились ее расплетенные дреды. Потирая переносицу очков, Роуз постоянно оглядывалась по сторонам, наконец заметив пробирающуюся к ней через толпу покупателей сестру.
— Ну вот и ты, — облегченно вздохнула она. — наконец-то.
— У меня нервов не хватит постоянно искать тебя! — пробубнила Лили, поправляя ребенка на руках. — Куда ты запропастилась?! Я трижды обошла весь этот магазинчик в поисках тебя.
— Я же говорила, не отставай. — покачала головой журналистка. — В любом случае я ждала тебя тут, ближе к выходу.
— Ясно, опять не права тут я. Ребенка на руках несу, так еще и должна поспевать за расторопным кроликом, вроде тебя. — нахмурила брови Лили.
— Ладно, — приспустив очки, Роуз помассировала глаза. — прости. Постоянно теряюсь. Все это... Так свалилось на наши плечи, понимаешь? А мои попытки сделать так, чтобы вся наша жизнь не рухнула и не стала еще хуже, совсем выбивают меня из колеи. Я должна стараться лучше. Извини.
— Не надо извинятся. — фыркнула мамаша.
— Хочешь, я понесу Бена? — протянула руки та, пока кассир неторопливо разглядывая каждую пачку и баночку, пробивал их в аппарате, будто не обращая внимания на столпившуюся очередь.
— Ну уж нет! — прижала к груди сына та, из вредности не желая отдавать его сестре.
Наконец, когда последняя банка консервов была пробита, на экране высветился счет Роуз. Та, второпях рыская по карманам, попыталась найти карточки, чтобы расплатиться. Когда последний оказался пуст, она разочарованно вздохнула, начав нервно поправлять очки.
— Карты, случаем, не у тебя? — опустила она взгляд на сестру.
— Просто прекрасно, ты еще и карты забыла! — закатила глаза Лили.
— Платить будете? — безынтересно посмотрел на них кассир.
— Да, конечно. — кивнула Роуз, покачав головой.
Приподняв рукав своего пальто, она поднесла к дополнительному сканеру браслет, затем прислонив палец к датчику. Тот загорелся зеленым, одобрительно запищав и аппарат выдал, что покупка оплачена. Кассир, выпучив глаза, с невероятным удивлением пялился на браслет журналистки, будто не в силах оторвать от него взгляда. Несколько людей из очереди позади тоже поглядывали из-за спин друг друга, будто прикованные к личному браслету на ее руке.
— Это?.. — кассир помялся, переступая с ноги на ногу и наконец поднял зрачки на Роуз, явно недовольную таким вниманием.
— У вас все? — кивнула она на аппарат и принялась складывать пробитые товары в пакет, пока Лили поспешила ретироваться от всеобщего внимания на улицу.
— Да-да, мэм. — паренек растерянно кивнул головой, не зная, куда деваться. — Приятной покупки! Приходите к нам еще! — кивнул он, натягивая улыбку. Роуз, вздохнув, подняла пакет, поспешив за сестрой и прикрывая рукавом злополучный аксессуар.
Стоило ей выйти из магазинчика и поднять взгляд, удивлению ее не было предела. Оливия, яростно размахивая руками и восторженно что-то скандируя, чуть ли не прыгала вокруг Лили и Бена, а рядом с ней, кто бы мог подумать, стояла Сара с дружком. Роуз набрала полную грудь воздуха, стараясь сдержать себя, но все-таки не смогла.
Ее пальцы задрожали и пакеты с продуктами тотчас рухнули наземь. Из них с звоном выкатились банки с консервами и спаржей, расползаясь по тротуару. Этот грохот тут же отвлек Пинки от ее эмоционального монолога, в котором, кроме нее, казалось, никто в компании не заинтересован и она, выпучив глаза, посмотрела на рухнувшие на асфальт продукты.
— Ой. — поджала губы Оливия, указывая на выпавшие из рук подруги пакеты. — Кажется... Ты обронила...
— Сара! — воскликнула Роуз, тут же бросившись к девушке и вцепившись в нее руками, словно хищник. Она начала рассматривать ее, бегая по девушке глазами и пытаясь подобрать слова.
— Привет, Роуз. — смущенно улыбнулась Сара.
— О господи, как ты? — ее теплые влажные ладони коснулись щек девушки, по которым ударил румянец. Это удивительно согревающее прикосновение напомнило ей о том дне, когда они с Роуз спустились в тот злополучный бункер.
— Я... — Сара помялась, не в силах подобрать какой-либо достойный ответ.
Так они и стояли, глядя друг на друга вопрошающими, горящими взглядами. Ей хотелось обнять ее, обхватить Роуз, что было сил. Выпалить ей все, что она знала. Рассказать все, что с ней случилось. Быть может, она могла бы помочь? Быть может, она нашла бы решение, как вырваться из этого проклятого омута насилия, который теперь утягивал их всех? Если никто не знает ответа, Роуз-то должна знать! Должна же?
Но комок встал в ее горле, и она не смогла произнести ни слова. Молчание. Молчание спасет их. Роуз, Оливию, Лили с ребенком. Брэда и тетушку Мэридит. Ее молчание. Если сейчас она сорвется, если скажет, что происходит, она подвергнет их всех еще большей опасности. Все, кого она знает, теперь в опасности. Все, кто ей дорог. Из-за нее. Она утопает в трясине жестокости с головой. С каждым днем погружается все глубже. Это болото затягивает ее, кровавая трясина уже проникает в ее легкие, приближая ее жизнь к развязке. Да, Роуз, Брэд, все они готовы будут протянуть ей руку помощи. Но, взявшись за нее, не утянет ли она их за собой?
— Оливия, будь добра, собери эти банки, а то наши любовнички все никак не могут оторваться друг от друга. — покачала головой Лили, кивнув на десятки рассыпавшихся из пакетов консервов.
— Одну минуту! — радостно улыбнулась вечно позитивная Пинки, подскочив к месту крушения и начав собирать все покупки обратно в пакеты. Моментально хватая банку за банкой, она окончила свою работу почти мигом, заметив, как одна единственная из них укатилась дальше других. Готовая было встать и потянуться за ней, она увидела, как Руди подошел, поднимая банку консервированных бобов и, улыбнувшись, протянул ее ей. Оливия, изобразив смущение, улыбнулась, принимая его помощь.
Роуз, наконец опомнившись, вцепилась руками Саре в плечи, прищурившись и разглядывая ее лицо. Легкие вновь ее подвели и она предательски кашлянула. На язык почувствовался знакомый металлический вкус капелек крови.
— Нет, — покачала головой Роуз. — не может быть.
— Что? — в попытке не выдать себя, Сара проглотила кровавый сгусток.
— Ты вся бледная. Словно... Словно труп. — журналистка прикусила губу. — Я... Нет, я должна была... Ты же?.. Как ты себя чувствуешь?
— Прекрасно. — размяла пальцы немеющей руки Сара. Ее ложь сейчас смотрелась невероятно неубедительно.
— Не ври! — сорвалась на крик Роуз. Судя по выражению ее лица, ее переполнял праведный гнев. Не отпуская рук с ее плеч, она отошла с Сарой в сторону, тяжело выдохнув и начав говорить тише. — Ты умираешь!
— Вот так удивила! — фыркнула Сара, саркастично покачав головой. Ей не хотелось, чтобы Роуз сейчас решилась говорить об этом. Ей вообще не хотелось об этом говорить.
— Здесь нет ничего смешного! — дернула ее за плечи та, нахмурив брови. Легкий снег ложился на плечи ее черного пальто, приковывая взгляд Сары.
— А я и не смеюсь. — отвела взгляд девушка, засунув руки в карманы. На кончике языка все еще ощущался привкус крови. — У меня все отлично. И ничего я не... Не умираю.
— Вот только не начинай! — стиснув зубы, прошептала Роуз. — Я прочитала двадцать пять статей об этом. — она дотронулась до ее груди указательным пальцем. — Двадцать пять статей, Сара. У тебя кожа, как молоко. Я даже сейчас слышу, как с каждым твоим вдохом у тебя в груди хрип, словно разрывается что-то! Ты сама себя слышишь? Да у тебя даже голос, словно у мертвеца! — Роуз огляделась по сторонам, осторожно глядя на летящий в небе неподалёку патрульный самолет.
— Ты, что, серьезно читала ради меня какие-то статьи? — приподняла бровь Сара, пытаясь свести разговор в шуточное русло. С Роуз это не сработало.
— И ты улыбаешься? — скривила лицо в недовольстве журналистка. — Я не знаю, что с тобой такое, но я вижу, что тебе нужна помощь. Срочная помощь. И мы сейчас же отправимся к мистеру Кессиди, к тебе домой, чтобы...
— Нет! — отскочила Сара, смахнув с себя ее руки. Она не может подвергать их всех опасности. Не может! Не имеет права! И ради того, чтобы спасти их, она не должна соглашаться. Слишком много людей погибло и без того. Если погибнут они - Сара себе этого не простит.
— Да одумайся же ты, — начала было Роуз, как Сара сделала еще один уверенный шаг назад, заметив, что к ним теперь были прикованы все взгляды, от Лили и удивленной Оливии, поднимающей сумки с продуктами, до Руди, поправляющего неряшливо растрепавшуюся челку.
Роуз напряглась, глядя на нее исподлобья. Сара же не решалась сдаваться. Она не может идти с ними. Как бы она не хотела и как бы мерзко с ее стороны это не было. Кем бы они ее после этого не посчитали, они будут в безопасности. На эту жертву ей нужно идти ради всех них. Сделать нечто дурное, чтобы помочь другим.
Журналистка схватила ее за руку, не слишком напористо. Саре хватило сил вырвать свою ладонь из ее теплых пальцев. Роуз хотела было что-то сказать, приготовив для этого невероятно укоряющее выражение лица и фразу, против которой у девушки не было бы аргумента. Но ситуацию, благо, спасла гостья, которую сейчас тут явно никто не ждал.
— Посмотрите, какая, типа, милая компания. — усмехнулась Сэм, сделав глоток вишневого пива из бутылки. Едва ли у нее были деньги, потому, Сара решительно предположила, что та, вероятно, ее украла.
— Сэм! — восторженно улыбнулась Оливия, хотев было броситься ей в объятья, но потом осознав, что обременена весом сумок с консервами. — Наконец-то все мы в сборе! Как же это крутенько!
— Здорова, странная. — кивнула ей Саманта, подойдя поближе и сделав еще глоток. Судя по ее расслабленному виду и походке, это была не первая украденная ею бутылка пива за сегодня. — О, и королева джунглей тоже здесь? — ехидно усмехнулась Сэм, посмотрев на журналистку.
Роуз тут же впилась в нее обиженным взглядом, поправляя очки.
— Расслабься, — она подошла ближе. — я просто шучу. — причмокнула языком Сэм, похлопав Роуз по плечу. Кажется, теперь все взгляды уж точно были обращены на нее, чему Сара была невероятно рада.
Кивнув Руди, Саманта подошла к нему ближе, взяв его за плечо и отведя на пару метров дальше, заводя в переулок, чтобы не так сильно привлекать внимание остальных. Пригнувшись, она перешла на шепот, оглядевшись и удостоверившись, что их не будет слышно.
— Что за херня? — нахмурилась Сэм.
— О чем ты? — приподнял бровь Руди.
— Какого черта вы тут стоите и болтаете с ними? Посреди города, бля? — Сэм, заметив на себе подозрительный взгляд Роуз, показательно ехидно улыбнулась ей, глотнув вишневого пива.
— Мы просто встретили Оливию, а затем...
— Да плевать мне на то, кого вы встретили! — чуть было не крикнула Сэм, облизнув губы. — Я понимаю, если бы неряха Сара решила, типа, поболтать вот так вот на глазах у всех со своей ниггерской подружкой, но ты-то куда смотришь?
— Что-то случилось? — провел рукой по челке Руди.
— Да, Моралес сказал, что у нас здесь запланировано дельце.
— Это по поводу того оружия, которое он хотел закупить? — задумавшись, спросил паренек.
— Вроде того. — кивнула Саманта. — И для нас нашлось дело.
— Какое?
— Он уже получил оружие, — оглядываясь по сторонам, сказала Саманта. — они с Дафной сейчас улаживают какие-то дела. За нами осталось отдать бабки за пушки этим ребятам.
— Генри наконец-то смог связаться с этими наемниками? — усмехнулся Руди. — И как Дафна на это согласилась?
— Не думаю, что он ее спрашивал. — отмахнулась Сэм. — Но это чертовски хорошо, мать твою. Не так ли?
— В каком смысле?
— Это значит, что дела у нас пошли на лад, верно? — Саманта вновь посмотрела на Роуз, Сару и остальных, не спускавших с них глаз. — Теперь у нас есть оружие. Только людей недостает.
— Удачно мы завладели кредитами Нэнси. — кивнул Руди. — Теперь больше не придется иметь дел с этой проклятой наркотой. Она и ее люди были ничем не лучше бандитов, вроде Френка. Она получила по заслугам.
— Да, жестоко мы ее отделали. — причмокнула языком Сэм. — Подохнуть в петле. Ну и мерзкая же смерть.
— Можно сказать, в мире стало на одно зло меньше. — пожал плечами он.
— В мире есть грязь, это точно. — Сэм размяла костяшки пальцев, недовольно поглядывая на Роуз. — А чтобы ее убрать...
— ... приходится запачкаться, да. — вновь улыбнулся Руди. — Когда вырезаешь гнойные раны, руки невольно оказываются в крови. Но мы сделали хоть что-то. Мы больше не сидим на месте. Мы движемся вперед. Так что, да, в какой-то мере, наши дела идут в гору. И, будем надеется, это не сизифов труд.
Приложившись к бутылке, Сэм осушила ее до дна парой глотков. Девушка поставила бутылку на мусорный бак, утерев нос и засунула руки в карманы. Да, наверное, в глазах остальных они не внушали доверия. Грязные куртки и усталый вид. Но, с другой стороны, какая Саманте разница? Не побежит же Роуз жаловаться на них в полицию. Это не только не в ее правилах, у нее и положение не то.
— Ладно, нам надо валить. — неторопливо и аккуратно пошагав вперед, оглянулась Саманта на Руди.
— А что с Сарой? — спросил он.
— При нас, типа, большие суммы. — Сэм показала ему карту, которая лежала у нее в кармане. Удивительно приятно было носить при себе штуку, на которой лежит так много денег. Пускай и кровавых. Деньги не пахнут. Особенно, если их хозяин окончил свою жизнь, дергая ногами в петле. — Мало ли, что решат вытворить эти наемники. Я им не доверяю.
— И что ты предлагаешь?
— Как насчет лавки Веллингтон? — предложила она.
— На другом конце города? Разве нам не стоит поторопиться? — пожал плечами тот. — Не очень-то хочется наматывать по городу круги.
— Может, Мэдисон присмотрит за ней? — задумалась Саманта.
— Она в городе? Что она здесь забыла? — почесал затылок Руди.
— Хэнк тоже что-то ей поручил. — Сэм пожала плечами. — Хер его знает. Но она здесь. У меня получалось связаться с ней по рации.
— Доверим нашу подругу ей? — улыбнулся парень, глянув на Сару, которая пыталась не дать Роуз утащить ее за собой.
— Она нормальная телка, кажись. — прикусила губу Саманта, выходя из переулка. — Так что, да. Пускай побудет с ней. Стрелять Мэдисон умеет, так что, я не буду волноваться за ее жизнь.
— И я. — согласно кивнул Руди. — У самой-то оружие при себе?
— Шутишь что-ли? — усмехнулась Сэм, похлопав себя по поясу, за которым висел, прикрытый кожанкой, пистолет. — Все свою ношу с собой, бля.
— Вот и чудно. — усмехнулся он.
Заметив, что они подзывают ее к себе, Сара поспешила подальше от Роуз. Журналистка не отступила, пошагав за ней. Юркнув за спину Саманты, Сара кашлянула, схватившись рукой за грудь. Руди подхватил ее, чтобы не дать той упасть. Роуз шагнула вперед, но Сэм преградила ей путь, уперевшись ладонью ей в грудь. Роуз посмотрела на Сару, сплюнувшую розовато-красную слюну на снег. Поправив очки, она с прищуром вцепилась взглядом в Сэм.
— Ты же понимаешь, что ты сейчас убиваешь ее? — прошептала Роуз обвинительным тоном, словно присуждая Саманте смертный приговор.
— Не учи меня жить. — не оторвала от нее глаз Саманта. — Да, дерьма у нас по горло. Но только и тебе есть, о ком заботиться, не так ли? — кивнула она на Оливию и Лили с ребенком на руках, стоявших позади и оглянувшихся друг на друга. — Постарайся их не потерять. А с Сарой я уж как-нибудь сама разберусь.
Она сделала шаг назад, удостоверившись, что Роуз больше не рвется вслед за ними. Пока Руди уводил Сару, она обменялась с журналисткой взглядами. Обернувшись на сестру и Оливию, Роуз вздохнула, поникнув и опустив лицо вниз. Сняв очки, она достала из кармана тряпочку, протирая от снега линзы и моргая прищуренными от напряжения глазами. Саманта засунула руки в карманы, сделав еще пару шагов назад. Роуз уже хотела была сказать ей что-то, вновь водружая на нос очки, но последний взгляд Сэм отбил у нее всякое желание отвечать. Развернувшись, девушка почесала переносицу и поспешила взять у Оливии тяжелые сумки.
Проходя мимо центральной городской площади, Сара заметила заметно поредевшие палатки бастующих. Многие из них пробирались ночью мимо полиции и солдат Алекса Моралеса, стараясь не попасться патрулям и возвращались домой. Другие же, кто был более стойким, нежели первые, до сих пор оставались в палаточном городке посреди города. Там уже наладилась своя небольшая экосистема. Горели костры, люди ходили и помогали друг другу. Они не собирались отступать. Принципы не давали. А плакатов с мертвой Эми Лайнс в городе меньше не стало. Глядя на уставшие, изнеможённые лица людей на площади, Сара отчасти позавидовала их стойкости. Ни холодные зимние ветра, ни патрульные машины, черными пятнами слонявшиеся по небу, не могли заставить этих людей отступить.
Мэдисон, как оказалось, засела где-то на высоком пустом небоскребе, неподалеку от центра города. Руди и Саманта проводили ее вплоть да входа. Саманта решилась было пойти вслед за ней прямиком до верхушки небоскреба, но Руди напомнил ей, что они должны торопиться. Сара настаивать не стала. Натянув фальшивую улыбку сквозь грудную боль, она обняла подругу, отпуская ту с Руди. Сэм потрепала волосы на ее затылке, окунувшись лицом в ее локоны и поглубже вдохнув запах волос Сары. Она давно не принимала душа, потому не знала, достаточно ли прилично от нее пахнет, но Саманту это, похоже, не смущало.
Удостоверившись по рации, что наемница здесь, Сара побрела по пустым этажам небоскреба вверх, вверх и вверх. Если какие-то бездомные еще ютились на этажах ниже, то наверху их оставалось все меньше и вскоре остались лишь пустые коридоры и девушка, одна, посреди холодных бетонных полов. Она чувствовала себя куда увереннее, потирая сквозь ткань куртки рукоять револьвера на поясе. Она уже не боялась бродить так одна. Иногда тревога прокрадывалась в ее душу, но страху сложно было схватить ее за горло. В отличие от разложения легких.
Спустя несколько этажей, Сара закашлялась, отплевываясь кровавыми сгустками. Они стали совсем уж густыми и горькими. Она привыкла к металлическому привкусу крови на языке, но к горькому, отвратительному вкусу мокроты, привыкнуть, кажется, было нереально. Он обжигал горло и вызывал рвотные позывы. Собрав все остатки легочной слизи во рту, девушка выплюнула их, сморщившись. Поглядев на уже чернеющую кровь в ее слюне, оставленной на бетоне, девушка растерла ее по полу мыском ботинка и пошагала наверх.
Мэдисон сидела, разглядывая в руках элементы своей винтовки, лежащей у нее на коленях. Проверяя прицел, она прикрыла один глаз, посмотрев в него и, протерев окуляры, начала прикручивать обратно к винтовке. Затем посмотрела на браслет на своей руке, глядя на показатели времени и погоды. Отставив винтовку в сторону, она зевнула, присев на небольшой раскладной стул, который явно принесла с собой. Наемница была закутана в утепленную куртку поверх своего извечного боевого камуфляжа. Поправив причудливую прическу, она обернулась, глядя на подходящую к ней Сару.
Девушка запыхалась, поднявшись на несколько десятков этажей. Не в ее состоянии уже было преодолевать такие расстояния ввысь. Лестницы и подъем по ним стал для девушки поистине тяжким испытанием. Причем даже небольшие подъемы по ступеням заставляли боль в ее легких выть, не переставая напоминать о себе.
— Привет. — сказала ей Мэдисон, вновь принявшись проверять винтовку. Рассматривая ствол и сошки, она протерла их от упавшего снега ладонью. — Выглядишь неважно. Неудивительно, что они хотели, чтобы я за тобой присмотрела.
— Сюда было идти ближе, чем к лавке Дафны, — вздохнула Сара, поглаживая себя по груди. — потому Сэм с Руди решили, что ты подойдешь.
— Не думала, что Саманта доверит свою подружку-лесбиянку кому-то кроме себя самой. — улыбнулась Мэдисон, вынув обойму из винтовки и считая количество патронов в ней. — Значит я все-таки внушаю доверие. С ее стороны это практически комплимент.
— Может быть. — пожала плечами Сара.
— Слушай, я сижу тут уже, — наемница снова посмотрела на время. — полтора часа. Мне достаточно холодно. Не могла бы ты сбегать во-о-он в тот магазин и прикупить мне стаканчик кофе? — указала она на небольшую кофейню, располагающуюся внизу через площадь. Вид с этого покинутого небоскреба открывался как раз на центр Мейкона, где собралась толпа бастующих. — Перекусить, кстати, тоже можешь взять.
— Это что, шутка? — нахмурилась Сара. — Если да, то вовсе не смешная. У меня голова идет кругом от этих подъемов. Я прошагала под пять десятков этажей и до сих пор не могу привести дыхание в порядок, — она демонстративно кашлянула. — а ты просишь меня еще разок совершить этот поход туда и обратно? Ну уж нет! Хватит меня использовать.
— Как знаешь, милашка. — улыбнулась наемница, вставляя обойму в винтовку и глядя в сторону площади.
Сара присела на кучу старых коробок неподалеку. На них было холодно, но ее усталость от подъема все же взяла верх. Настроившись на свое дыхание, Сара мерно делала вдохи и выдохи, стараясь привести его в норму.
— Как там Дафни? — подняла на нее взгляд наемница.
— Не знаю. — покачала головой Сара. — Она сейчас где-то с Хэнком, кажется. За городом, как я понимаю.
— Странно, что не в своей лачуге с пыльными драгоценностями. Мне кажется, она очень ими дорожит.
— Ага, эта лавка досталась ей от отца. Так что да, дорожит.
— Неудивительно, что она все еще хранит при себе все эти странные старые штуковины. — вновь проверила время на часах Мэдисон. — Прошлое это сложная вещь. Ты можешь от него убегать или пытаться забыть, но что-то прелестное и драгоценное из него отпустить не в состоянии, не так ли?
— Может и так. — помялась Сара. Ей взгрустнулось. Вновь вспомнился родной Бей-41. Улыбчивая Дейзи, уминавшая тосты в ее квартире. Всего этого ей так не хватало. Бежать от этого не было смысла. К этому нет возврата. Чтобы отвлечь себя от этих мыслей, Сара вдохнула поглубже, ощутив жгучее хлюпанье в легких и принявшись растирать пальцы немеющей руки.
— Ты скучаешь по чему-нибудь, Сара? — не вовремя спросила наемница.
— Ну, — девушка прикусила губу. — много по чему.
— Например?
Да какое вообще твое дело? Саре не слишком хотелось распинаться тут перед Мэдисон, которая, судя по своему виду, вообще не питала к разговору особого интереса и просто пыталась заполнить тишину, нарушаемую лишь криками и возгласами бастующих, на площади внизу.
— Неважно. — отмахнулась Сара, сжав и разжав пальцы раненой руки.
— А что насчет мисс Веллингтон? Чем она там занимается?
— Не думала, что тебя на самом деле интересует ее судьба.
— Дафни хорошая, — кивнула наемница. — просто ее постигла тяжкая судьба. Судить ее за эту грубость и холод сложно. Она много что пережила, как я понимаю.
— Мы все много что пережили. — насупилась Сара.
— Верно подмечено. — пустила смешок Мэдисон.
— Даже страшно становится. — тихонько сказала Сара скорее сама себе, но наемница это услышала.
— От чего? — приподняла бровь та.
— Ну, скажем от того, что из-за всей этой жести, которая происходит вокруг, уже не испытываешь чего-то, скажем...
— Былого страха? — перебила ее Мэдисон.
— Можно и так сказать. — кивнула Сара. — Все эти смерти. Поначалу они снились мне в кошмарных снах. Я не могла забыть то, что видела. А теперь, чем дальше мы забираемся, тем больше наплевать на то, что происходит вокруг. Нападения. Убийства. Расправы. Ощущается, будто так и должно быть. А ведь не должно!
— Становится навязчивой рутиной, да? — Мэдисон размяла плечи. — Знаешь, ко всему когда-то привыкаешь. Даже к этому. Справедливости ради, к дурному привыкнуть куда проще, чем к чему-то действительно полезному.
— Это говорит мне девушка, убивающая людей за деньги? Как-то не слишком верится в речи от справедливости из твоих уст.
— Предпочитаю просто "наемница", как говорит Дафна. — легонько усмехнулась Мэдисон. — Знаешь, все это крайне относительно. Справедливость. Убийства. Любовь. Добро и зло, тьма и свет, бла-бла-бла... Монеты всегда имеют две стороны.
— И ты предпочитаешь брать эти монеты за свою работу? — ехидно подметила Сара, массируя пальцы.
— Конечно, я же наемница. — широко улыбнулась та. — Мне заплатили, собственно, вот я и здесь. А подвернулась бы работа получше, ушла бы, глазом не моргнув.
— И все-таки ты еще здесь.
— И все-таки здесь. — прикрыв рот рукой, Мэдисон зевнула. — Однако, мне, честно, наскучивает эта старая, как мир, история.
— О чем ты?
— Взять хотя бы вашего "лидера". Ты думаешь, он идеалист? Или, быть может, герой? Мистер Моралес-младший не идеалист и не герой. Им движут не идеалы, уж поверь. Им движет, вот, — кивнула Мэдисон на пролетавшее вверху звено патрульных самолетов.
— Его брат? — спросила Сара.
— Очередная история, исход которой все мы знаем. Обиженные на мир братья, так яро ненавидящие друг друга. Родная кровь по разные стороны баррикад. История циклична. Все это уже было и никого этим не удивить. — покачала головой Мэдисон. — Зависть и ненависть, нарастающая, как снежный ком. Только и всего. Каин и Авель, ей богу.
— И, несмотря на это, ты все еще работаешь на нас? На него? — девушка засунула замерзающие руки в карманы.
— Две стороны монеты, Сара. Две стороны. — причмокнула Мэдисон. — Пока одни смотрят, на какую же из сторон падает тень, я предпочитаю наслаждаться их прельщающим звоном. Это уже принцип жизни. Когда к этому привыкаешь, тебя просто не отпускает. Это круче любого кайфа. Круче дури, алкоголя и секса, Сара. Благодаря этому я научилась понимать мир. Научилась жить, а не выживать.
— Для тебя все это, словно забава. — фыркнула Сара. — А вокруг гибнут люди.
— Это не забава. Я определенно понимаю всю серьезность. Но так, как у любой истории есть развязка, а я, поверь, увидела много таких историй, я выдам тебе жирный спойлер. — она сделала театрально серьезное, умудренное выражение лица. — Предаст же брат брата на смерть, и отец - сына и восстанут дети на родителей, и умертвят их.
— Это что, тоже Библия? — завела глаза Сара.
— Да, она самая. — хихикнула наемница.
Мэдисон постоянно поглядывала на часы. В очередной раз зевнув, она размяла шею, встав и закинув винтовку на плечо. Сара рассматривала бродящих внизу людей, прищурившись. Их было так много, на удивление. Особенно ее поражала толпа протестующих. Потерев немеющую руку, девушка поморгала, чтобы снять напряжение с глаз. У тротуара внизу она заметила пробирающихся мимо очередного поста солдат Руди и Сэм. Они сообщили в рацию, что дело закончено. Там же, неподалеку, ей удалось разглядеть и бредущую на пару с Лили и Оливией Роуз, буквально в паре переулков от Саманты и Руди. Наемница, глядя вниз, причмокнула языком, взяв в руки винтовку.
— Собирайся, пойдем. — еще раз сверилась с временем Мэдисон.
— Да? Ну наконец, пошли. Я уже начала замерзать. — встала Сара, переступая с ноги на ногу. — А зачем ты вообще здесь сидела? — поинтересовалась она.
— А? — приподняла бровь Мэдисон. Затем взяв рацию, она включила связь, пару раз стукнув пальцем в микрофон. — Ну, что там, большой босс?
Поначалу никто не ответил. Спустя секунд десять ожидания, рация зашипела и оттуда донесся голос Хэнка.
— Давай. — сухо проговорил он.
Наемница пожала плечами, отключив рацию и улыбнулась Саре, потирая в руках свою винтовку.
— Вот за этим. — хмыкнула она, направляя оружие куда-то в сторону толпы внизу и, как ни в чем не бывало, спустила курок. Затем, легко закинув оружие на плечо, пошагала в сторону выхода, прибавляя шаг и кивнув Саре.
Несколько мгновений прошло, прежде чем вспыхнуло пламя. Толпа внизу не сразу сообразила, что по ней открыли огонь. Послышались грохот, шум, стоны, возмущение. Одно мгновение, вот что требуется. Одно мгновение, чтобы избавиться от всего, что делает людей людьми. Человеческая масса, как пороховая бочка. Причем, пропитанная маслом и сдобренная термитом. Достаточно мгновения. Доли секунды, за которую пуля преодолеет положенное ей расстояние. Всего секунды, чтобы пламя сожрало их всех. Ну, и пару мгновений на осознание происходящего, конечно.
Сквозь вопли и рев первые ряды бастующих понеслись на полицейские отряды, сметая их с пути. Те не успели что-либо сделать. Прорвав кордон с оцеплением, они понеслись дальше, с чем попало нападая на полицейских. Комендантские солдаты, в отличии от братьев своих меньших, были куда сноровистее. Отступив к переулкам, они открыли по толпе огонь. Первые ряды человеческой массы, словно волнами расползающейся с площади, полегли мгновенно. Но это были лишь первые минуты кровопролития.
Хватая оружие с убитых, люди бросались вперед, буквально трупами заваливая комендантские отряды. Подбирая винтовки и пистолеты убитых копов, те, что поумнее, бросались в укрытия, отстреливая людей Моралеса, отвлёкшихся на орду, наваливающуюся на них. Это безумие мигом охватило площадь и пути назад уже не было. Первые несколько групп прорвали оцепление, унося ноги из своего палаточного лагеря. Откуда-то сверху на солдат полетели коктейли Молотова. Огонь, охвативший их броню, заставлял их отступить или бросаться врассыпную, открывая пути отхода некогда окруженным бастующим.
Сара, вцепившись в мешанину людей внизу, не могла сдвинуться с места. Отсюда, с высоты, они такие маленькие, словно муравьишки. Они налетали друг на друга, падали и поднимались. Или не поднимались, если не повезло схватить пулю. От наблюдения за завораживающей и пугающей резней, ее отвлек гул двигателей подлетевших самолетов, которые направлялись к площади.
— Эй, чего стоишь?! — крикнула Мэдисон. — Сюда, скорее! — она указала за угол, где располагался старый строительный лифт. Сара, с испугом рванула к ней, не в силах осознать происходящее.
— Боже мой! — закричала девушка, запрыгивая вслед за Мэдисон. Наемница начала тянуть на себя свисающие тросы и их люлька вмиг понеслась вниз. Сара, кашлянув и схватившись руками за грязные поручни строительного лифта, выпучив глаза смотрела на достаточно спокойную Мэдисон. — Что это?! Какого фига?! Ты... Ты же убила кого-нибудь! Может быть женщину или... Или...
— Мы живем в гендерно-равном обществе. Какая разница, в кого именно могла попасть пуля? — попыталась отшутиться Мэдисон.
— Да там же чертова бойня! — закричала Сара, но, сорвавшись на вопль, закашлялась, вновь вжавшись в поручни и отплевываясь мокротой вниз. Они уже почти подползли к нижнему этажу. — Т-ты... Это же ужасно! — хрипя не переставала истерить девушка.
— Просто работа. — пожала плечами наемница, посильнее дернув за канат. Люлька с грохотом ударилась о землю и наемница, перемахнув через перила, помогла перелезть Саре. — А теперь нам надо валить отсюда.
В панике рванув вслед за Мэдисон, Сара пыталась не задохнуться от темпа бега. Бежать уже давно было не в ее силах. Однако, происходящее обязывало ее наплевать на боль и нестись вслед за латинкой. В рациях донесся голос Сэм, потом Руди, но Сара не смогла расслышать, что именно они там болтали. Учитывая, что оба переходили на крик, им, внизу, приходилось несладко. Все их жизни были в опасности, а улицы устилались трупами. И все из-за Мэдисон.
Вынырнув в переулок, Мэдисон тут же схватила Сару за руку. Девушка поначалу попыталась вырваться, но тщетно. Наемница явно не желала потерять ее. Потащив Сару за собой, Мэд направилась прямо противоположного несущейся на них топе. Это были не вооруженные люди. Обычные граждане, убегающие от начавшейся бойни. Но их поток врезался в девушек, нескончаемо проносясь мимо. Сара сильнее сжала пальцы Мэдисон. Наемница шла ближе к стенам переулка, прикрываясь рукой от несущейся толпы, преграждающей путь. Однако, это не очень-то помогло.
Толпа сжала Сару, не давая ей даже вдохнуть. Этот шторм из людей схватил ее, словно в тиски и поволок за собой. Ее последняя попытка удержаться за руку наемницы окончилась неудачей. Та не успела обернуться, как их руки разомкнулись.
— Сар... — не успела вымолвить та, как людской поток вынес Сару, заслоняя собой весь обзор. Она закашлялась, прикрывая лицо руками. Ее обуял жуткий панический страх. Девушка испытывала ровно тоже, что было в Саванне. Клаустрофобия. Нехватка воздуха. И неизвестность, в которую тебя тащит толпа.
Не сумев устоять на ногах, Сара споткнулась, рухнув наземь. Выход из переулка, казалось, был уже совсем рядом, но выскочить она не успела. Крикнув, она закрыла лицо руками и прижала ноги к груди. Но людям, видимо, было не до того. Тяжелая поступь сапог проходилась по ней. Жители, сломя головы, проносились прямо по ее телу. Удар за ударом. Каждый шаг она ощущала, словно рухнувшую на нее гору. Все тело заболело. В лёгкие ударило жжение. Попытки отползти ничего не дали. Ее будто никто и не видел. Словно она не существовала. Пустое место, о которое вытирают ботинки.
Когда очередной сапог надавил на ее ладони, прикрывавшие лицо, в глазах потемнело. Кажется, это конец. Чья-то подошва впилась прямо в грудь. Девушка сплюнула кровавую массу, захлебываясь. Но вот, через крики, силуэт выше спихнул наседающих людей, расталкивая их. Боль в мгновение ока прекратилась. Но конечности продолжали болеть и от ужаса Сара не могла пошевелиться. Роуз, отмахнувшись какой-то палкой, отпихнула подступавшую толпу, подхватив Сару одной рукой и попытавшись поднять.
Вцепившись в журналистку, как в последнюю надежду на спасение, Сара потянулась к свету выхода. Роуз прижала ее к себе, поднимая рывком. Когда очередная волна людей хлынула к переулку, отмахнутся палкой у Роуз не вышло. Пробегающие мимо люди просто выбили орудие из ее рук.
— Жива?! — крикнула Роуз, хватая Сару и прижимая к себе.
Достойно ответить у той не вышло, впрочем, как и всегда. Она зашлась кашлем, сжимая пальцами воротник пальто Роуз. Журналистка попыталась осмотреть ее, но оступилась и теперь толпа обрушила и ее. Они, обняв друг друга, вновь оказались на земле. Сара наконец смогла сделать долгожданный вдох и темные пятна перед глазами расплылись. Она почувствовала теплое дыхание Роуз, крепко сжимающей ее плечи. Роудсон, словно живой щит, прикрывала Сару своим телом. Теперь сапоги проходились по ее спине, наступая на затылок и плечи. Она, сморщившись, старалась держаться, опираясь на локти, чтобы не придавить собой Сару.
Принимая удары на себя, словно святая мученица, Роуз закрыла глаза, сильнее прижав к себе девушку. Сара смотрела в ее лицо, даже сейчас столь несломленное, что страх отступил куда-то сам собой. Она чувствовала на себе ее тяжелое дыхание. Ощущение, словно они сейчас дышат одним воздухом, полным страха и дорожной пыли, поднимаемой вверх сотнями ног. Вдалеке, будто приглушенно, барабанили автоматные очереди. Их стрекот бил в виски, заставляя сознание сходить с ума. Сара попыталась отогнать страх прочь. Ради того, чтобы выжить. Ради Саманты. Ради Роуз. Она ощущала прикосновение ее тела, так близко, как никогда раньше. Руки Сары сжались на бедрах журналистки. Удары сапог прижали ее еще ближе к земле. Кажется, их губы соприкоснулись на мгновение. Превозмогая боль, Сара вдохнула глубже, чувствуя, как ее лицо касается лица журналистки. Роуз открыла глаза, щурясь от боли и посмотрела девушке прямо в глаза.
— Пистолет... — прошептала она.
— Что?! — Сара закричала, пытаясь пересилить гул толпы.
— Пистолет! За пазухой! — завопила Роудсон, когда очередной сапог надавил на ее затылок, придавливая ее к Саре.
Бьющая в голову кровь позволила сообразить, что от нее требуется. Сара просунула руку к груди Роуз, не думая о смущении и нашарила рядом с ней рукоять ее оружия. Выхватив ствол из кобуры, она просунула руку обратно, подняв ее вверх и несколько раз нажала на курок. Прогремевшие из-под ног выстрелы распугали толпу и люди, с криком, бросились врассыпную в разные стороны, оббегая валяющихся на грязном холодном асфальте девушек. Роуз простонала, перевернувшись на спину и рухнув рядом с Сарой в переулке. Ее лицо в пыли и гематомах, мало чем отличалось от лица Сары. По линзе одного из очков прошлась трещина, рассекая стекло пополам. Тяжело дыша, Роуз дрожала, глядя на Сару. Ей определенно досталось.
Завидев вновь выбегающих из-за переулка людей, Сара, сквозь стоны, направила на них пистолет, выпустив пули вслепую. Донеслись крики и глухие звуки попаданий в стену. Щелчок после нажатия курка знаменовал конец патронов в обойме. Поворочавшись на земле, Сара попыталась подняться. Капли крови с ее губ рухнули на грязный снег вниз. Все тело болело. Удары и ушибы выли при любом движении. Зажмурив веки, она наполнила легкие воздухом и рвущая, адская боль в груди перебила все остальные ощущения. Концентрируясь на пожаре в легких, Сара поднялась, попытавшись устоять на ногах.
Когда головокружение прошло, она подступила к Роуз, протянув журналистке руку. Влажная, теплая ладонь Роудсон коснулась ее сухих, грязных рук. Их пальцы сжались, и та попыталась встать с земли. Стиснув зубы, она медленно поднималась, с трудом сгибая конечности. Сара чувствовала, как усилия и вес Роуз тяготят ее ослабшее от кашля тело вниз, но она не согнулась, крепко сжимая ладонь журналистки. Наконец, Роуз оказалась на ногах и, пошатнувшись, оперлась о стену, тяжело дыша.
— Кажется, это твое. — сказала хриплым голосом Сара и встала рядом, взяв пистолет за ствол и протянув его рукоятью к хозяйке. Роуз, видимо еще не придя в себя, несколько секунд пялилась на оружие. Затем, дрожащими, потертыми до мозолей пальцами, сжала оружие, принимая его из рук Сары. Вытащив обойму, журналистка удостоверилась, что та пуста и, вздохнув, с хлопком вставила ту обратно, убирая пистолет за пазуху.
— Кажется, мне переломали все кости. — простонала Роуз, легонько коснувшись груди и посмотрев на стоящую рядом девушку.
— Спасибо. — улыбнулась разбитыми губами Сара.
— За что? — нахмурилась Роуз, задумавшись. С ее рассеченной брови стекала струйка крови, сползая прямо на глаза.
Покачав головой, Сара смущенно опустила взгляд, выплюнув очередной кровавый сгусток на асфальт и глядя, как снег впитывает кроваво-красные исторжения ее легких.
— За все. — ответила она, чувствуя хрип в легких.
Визг сверху привлек внимание обеих девушек. Дребезжа полыхающим двигателем, один из патрульных самолетов кружился в воздухе. Пилот не справлялся с управлением. Машину заносило и единственный не отказавший двигатель рвал ее в разные стороны. На очередном заносе, начертив в воздухе крюк, самолет врезался в здание рядом, озарив яркой вспышкой. Голубые и красные языки пламени растянулись в стороны. Обломки машины и здания понеслись вниз и девушки рванули наутек.
Сара побежала, глядя, как остовы самолета рушатся вниз, прямиком на них. Отскочив в сторону, она вновь чуть было не встретилась с беснующейся толпой вокруг. Позади раздался грохот и поднялся дым. Она оглянулась. Роуз, кашляя от пыли, поднималась рядом. Шум толпы и звуки выстрелов в переулках неподалеку заглушал даже собственные мысли. Огромные остовы самолета валялись посреди улицы, полыхая огнем. Струйки пламени облепили каркас, облизывая его. Накалившийся от плазмы металл шипел и вздувался. Сара подошла ближе к журналистке, прикрывая глаза и нос от поднявшейся в воздух пыли.
— Роуз! — крикнула Сара, отчаявшись. — Роуз! Боже!
— Я жива, — поправила разбитые очки Роудсон. — настолько, насколько это сейчас возможно, конечно.
— Господи, что нам делать?! — истерика захлестнула Сару с головой.
— Надо вернуться. — указала в сторону напротив Роуз. — Там Оливия и Лили с ребенком. Нужно вернуться к ним.
Они обе закашлялись. Кажется, пересечь эти переулки, наполненные теперь безумием и паникой, не представлялось возможным. Сара потянулась к поясу, нащупав, что револьвер у нее на месте. Затем сняла оттуда рацию, решив докричаться до Сэм и Руди. Но ее ждало разочарование. Устройство было сломано. Кто-то наступил прямиком на него и теперь та, перекосившись, издавала легкий, но въедающийся в мозг писк. Фыркнув, Сара выкинула сломанную рацию в сторону, прижавшись ближе к Роуз. Так она чувствовала себя в большей безопасности.
Медленно шагая в неизвестном для Сары направлении, они продвигались вдоль улиц. В какой-то момент те стали не столь людными. Роуз оглядывалась, пытаясь сориентироваться, где же ее сестра и Пинки. Кажется, она и сама уже растерялась. Из-за поворота выбежали несколько людей, с ужасом несущихся от кого-то. Пулеметная очередь и вспышки выстрелов быстро дали на это ответ. Тела убегающих кубарем рухнули наземь, распластавшись по дороге. Из-за угла вышли солдаты в черной броне. Они тут же обратили внимание на нее и Роуз. В груди Сары все сжалось от ужаса.
Направив на них оружие, они начали приближаться ближе. Бежать было некуда, да и учитывая то, как болело все тело, выхода у них не оставалось. Роуз попятилась, но позади был лишь тупик. Солдаты уже обступили их. Из-под их шлемов хрипло доносились переговоры по рации, которые невозможно было разобрать. Двое из них, явно командующие отряда, судя по определенным повязкам со знаками отличия на предплечьях, переключили устройства в шлемах и теперь их можно было услышать.
— Стоять на месте! — крикнул один.
— Не двигаться! Это касается вас обеих! — выступая вперед, скомандовал второй, переводя прицел с Сары на Роуз. — Вы арестованы!
На лбу девушек выступила испарина. Сару словно пробил холодный пот. Они узнали ее. Узнали наверняка. Будь все это проклято! Теперь они схватят ее, увезут, все это было зря. Сбежать больше не удастся. Они окружены. Черт бы побрал эту Патрицию Маккриди!
Один из солдат подошел ближе к Роуз, повесив винтовку на плечо и заломав ей руки. Журналистка простонала и слабо дернулась. Сил сопротивляться в ней больше не находилось. Сара подумывала сейчас же потянуться за револьвером. Всего то и нужно перебить десяток... Нет, семерых солдафонов Моралеса. Однако ее уверенность сошла на нет, когда те приблизились, нацелив на нее пушки со всех сторон. Что-ж, в этот раз Тиффани и ее дружки победили. Но она не сдастся. Не скажет ничего, что выдаст их всех или Саманту. Особенно Саманту. Скорее умрет.
— Ты уверен, что это она? — переспросил солдат, схватив Сару за руки и заведя их за спину. Другой достал наручники, пока ее отводили в сторону от Роуз, ненавистно взирающей на солдат.
— Я уверен. — кивнул командир отряда. — Фрайдей говорила точно о ней. Я не мог ошибаться. Эта та самая девка.
— Тогда нам крупно повезло. Она, наверно, много что расскажет Фрайдей. Ну, или старшему коменданту. — хриплое шипение из-под шлема явно обозначало довольствующийся смех солдата. Сара с надеждой оглянулась на Роуз, которую уже уводили в переулок, доставая шоковые трости. Теперь и до них добрались.
— Не знаю, что в тебе особенного, девка. — командир обхватил ее за подбородок, потирая ее щеки холодными жесткими пальцами в перчатках. — Но больше убегать у тебя не выйдет.
Сара промолчала, сморщившись от неприятного прикосновения и отвела взгляд. За темным стеклом солдатского шлема не было видно его взгляда. Ее воображение рисовало лишь пугающие мертвецкие лица с пустыми глазами. И сейчас они, кажется, злорадствовали.
— Поаккуратнее с ней. — одернул руку того второй солдат. — Фрайдей сказала, что, если с девки хоть волос упадет, мы трупы. — затем, переглянувшись, они вновь переключили шлемы на блокировку звука.
Да какая такая Фрайдей, черт подери? В голове у Сары все вскипело. Это настоящее имя Тиффани? Ее позывной? Что-ж, если так, можно попытаться вырваться. Они же не посмеют ее тронуть, ведь так? Собравшись с силами, она дернулась вперед, но лишь оступилась и поскользнулась на льду асфальта. Облажалась, как и всегда. Солдаты схватили ее под руки, пытаясь удержать. Их шлемы вновь зашипели.
Они потащили ее вперед, волоча за собой ее ноги. Сара зажмурила глаза, закашлявшись и сплевывая кровь. Солдаты остановились, глядя на нее. Это была их роковая ошибка. Отчетливо, раз за разом, погремели выстрелы. Сначала упали ближайшие солдаты сопровождения, а затем и один из тех, что держал Сару под руки. Из-за его падения, она вновь оступилась, рухнув прямиком рядом с трупом. Из дыры в его шее на снег мерно хлестала кровь.
Последний из оставшихся солдат развернулся, выставив вперед оружие и разрядив обойму в стреляющих. Руди и Саманта прыгнули за мусорные баки, по которым забарабанили пули. Солдат, отпустив руку Сары, машинально перезарядил обойму в мгновение ока, вновь открыв по ним огонь. Только Руди попытался высунуться, чтобы выстрелить, как очередь вспорола металл прямо у его виска и он, ойкнув, вновь нырнул за укрытие.
Сара, стиснув зубы, глядела, как командир перезаряжает очередную обойму, потянувшись к гранате на поясе. Замахнувшись ногой, она врезала ему ботинком по ноге со всей силы, что смогла приложить. От подобного усилия, тело ее вновь завыло и легкие зашлись кровавым кашлем. Солдат подкосился, пытаясь удержать равновесие, но этой секунды им хватило.
— Давайте! — крикнула Сара хрипло, чувствуя, как это разрывает ее воспаленное кашлем и горькой слизью горло.
Знакомый грохот пуль и вот тело комендантского солдата врезается в стену, красуясь пробитым пулями стеклом шлема. Он еще дергается несколько секунд, но угрозы больше не представляет. Сара, сморщившись, поднимается, поглядывая на его мертвое тело. Теперь не такой уж ты и страшный, ублюдок.
Выбежав из подворотни, Саманта перезарядила пистолет, тут же принявшись разглядывать Сару и ощупывать ее. Руди, выставив оружие вперед осматривал переулки и здания, из которых выбегали люди. Где-то неподалеку донесся звук двигателей летящего самолета.
— Ты как? — прикоснулась к ее щеке Саманта.
— Жить буду. — кашлянула Сара, сплевывая очередной горький ком слизи.
«Не знаю только, долго ли» — пронеслось в ее голове, но она смогла удержать язык за зубами и не сказать этого в слух. Хотя бы сейчас.
— Это просто ад. — фыркнула Сэм. — Нужно убираться отсюда.
— Это... — попыталась восстановить дыхание Сара. — Это Мэдисон. Генри. Они задумали это. Я... Я своими глазами видела.
— Да-да, мы знаем. — спокойно кивнул Руди. Будто так и надо было. — Но давайте искать свои плюсы. Под шум нам куда удобнее будет выбираться из города.
— Но это же ужасно! — Сара попыталась крикнуть, но не вышло.
— Не драматизируй. — улыбнулся Руди. Да, когда же ты, сволочь, не улыбаешься? Эти неловкие ухмылки парня в любой момент напрягали ее не меньше, чем трупы вокруг. А то и больше.
— Ладно, хорош болтать. — приобняла Сару Сэм, двигаясь вперед. — Надо убираться отсюда. И быстро. А то нас всех к херам пустят в расход.
— Нет, стойте! — Сара потрясла подругу за плечо. — Роуз!
— Что «Роуз»? — нахмурилась Саманта.
— Они забрали Роуз! — сквозь боль простонала она. — Мы должны помочь ей. Она здесь! Неподалеку!
— Нам нет дела до какой-то сраной Роуз! — завела глаза Сэм, чуть ли не огнем пыша от ярости. — Нам бы свои жопы спасти, неужели тебе не ясно!
— Если бы не Роуз, я бы сейчас была мертва! — отпихнула девушку Сара. — Эта толпа вокруг раздавила бы меня! — она запустила руку за пояс, доставая револьвер. — Бегите куда хотите! Спасай свой зад, если тебе так угодно, Саманта! А я не уйду отсюда без Роуз!
Сэм, скривившись, смерила ее взглядом. Пробежав глазами по синякам на ее лице и дрожащем в руках револьвере, она покачала головой, облизнув сухие губы. Переглянувшись на Руди, она проверила патроны в обойме своего пистолета. Та была полная.
— Где твоя черная подружка? — нехотя спросила Сэм.
— Ой, неужели в тебе вдруг проснулась человечность?! — попыталась упрекнуть ее Сара, но ее голос из-за боли сошел на стон и вышла эта попытка жалко.
— Не умничай, они уволокли ее недалеко, да? — посмотрела на ближайшие кварталы Саманта, проведя рукой по волосам и присела рядом с телом мертвого командира. Сняв с его пояса еще целую гранату, она покрутила ее в руках.
— Вон туда! — кивнула Сара. — Они забрали ее. Мы должны торопиться. Иначе они убьют ее! А затем придут за вашими драгоценными задницами, которые вы так торопитесь спасти! — ее голос с трудом был слышен среди гула города и грохота вокруг.
— Челкастый, пригляди за нашей сестрой милосердия. Я на минутку. — она отмахнулась рукой, пошагав в указанную Сарой сторону. Руди тут же взял Сару за руку. Та попыталась вырваться, но его хватка была не такой уж и слабой.
Комендантский солдат прижал Роуз к стене, приставив к животу автомат. Та пыталась отстранится, но тщетно. Второй, связавшись по рации с кем-то старшим, пытался разобраться, что делать. Еще один, потирая рукоять своего оружия, осматривал переулок. Видимо решить, что же делать с неуемной Роудсон они не могли, не посовещавшись с начальством. Роуз старалась держать гордый вид, заодно приспустив свой рукав, чтобы браслет на ее руке был четко виден. Ей не казалось, что это спасет ее сейчас, но она попыталась использовать это, как небольшой гарант того, что эти парни будут дезориентированы.
Из-за угла, со звоном, выкатилась граната. Прокатившись несколько метров, она остановилась у ног солдат. Стоило одному из них опустить взгляд вниз и сказать что-то в рацию, как двое его сообщников тут же отпустили Роуз, прыгая в разные стороны. Журналистка, опешив, посмотрела на гранату прямо под своими ногами. Ее глаза наполнил немой ужас и она зажмурила веки, вжимая голову в плечи в ожидании хлопка взрывчатки.
Сэм вышла из-за угла, мгновенно осмотрев ситуацию вокруг. Солдаты удивленно оглянулись на лежащую на земле гранату. Выстрел. Другой. Третий. Четвертый. Вспышки озарили светом переулок. Пара пуль прибила двоих насмерть. Третий же успел вскочить и выстрелы пришлись ему в бронежилет. Он поднял оружие, нацелив его на Кессиди и нажал на курок. Роуз, не растерявшись пнула ногой его автомат и пули прошлись прямо под ногами не успевшей отскочить Сэм. Среагировав быстро и слажено, Саманта выпустила остаток патронов прямиком во врага и тот рухнул на асфальт.
Отбросив в сторону пустую обойму и с щелчком вставив в пистолет новую, Сэм вальяжно прошлась по переулку, осмотрев тела у ее ног, а затем обменявшись взглядами с ошарашенной Роудсон. Роуз выдохнула, покачав головой и улыбнувшись. Саманта присела, подбирая гранату и засовывая ее в карман.
— Не выдернула чеку. — кажется, журналистка чуть ли не смеялась от радости. Хотя смех этот был, скорее, истерический. — Ты не выдернула чеку! Боже! — она бросилась к Сэм, обняв ее.
Сморщив лоб и хмурясь, Сэм неловко похлопала ее по спине. Роуз, столь же неловко помявшись, отпустила ее плечи, отшагнув назад и глядя на свою спасительницу. Кажется, журналистка впервые в жизни не находила слов.
— Ты... — прошептала она, не спуская с Саманты глаз. — Ты спасла меня.
— Я не подписывалась благородствовать, дружить со всеми вокруг, помогать обездоленным и прочую радужную херню. — скривила лицо Сэм, отводя взгляд. — Это ради Сары. Пошли уже отсюда. — не желая объясняться, она отвернулась и пошагала прочь из переулка, стараясь оторваться от Роуз. Та в свою очередь, отдышавшись и глянув краем глаза на трупы солдат у ее ног, поспешила за Самантой.
Город не затухал. То тут, то там, доносились звуки выстрелов и крики. Улочки все еще полнились бегущими толпами ближе к центру. Люди закрывали двери и завешивали окна, когда рядом пролетали патрульные самолеты или проходились, выставив оружие в руках, полицейские и солдаты. Пробираться через весь этот ад, не подставляясь под пули или летящие кирпичи и палки не представлялось возможным. Мимо проносились автомобили, пытаясь улизнуть подальше от скопления народа или мест перестрелок и побоищ.
Прикрыв губы руками, Оливия сидела на коленях, глядя перед собой наполненными ужасом глазами. Ее извечная шляпка слетела вниз, валяясь у ее ног в грязи и пыли. На лице девушки застыл немой крик. Кончики ее пальцев дрожали, плечи тряслись, она не находила в себе сил сдвинуться с места или банально отвести взгляд. Ее растрепанные волосы колыхал ветер. Редкий снежок мерно ложился с небес, совсем не обращая внимания на крики, ужас и смерть вокруг.
Прижав ребенка к груди, бездыханная Лили лежала посреди улицы. Малыш Бен вопил и кричал так истошно, что, казалось, будто его крик приглушает грохот пуль и рев плазменных двигателей самолетов вокруг. Отчаянный вопль потери, перекрывающий собой гул толпы и симфонию бойни, разыгрываемую вокруг. Страшный. Тонкий. Пронзающий сознание вопль ребенка. Прижимаясь к груди матери, он боязливо прятал в нее лицо, надеясь укрыться от страшного, жестокого мира вокруг. Прятался, укутавшись в объятья остывающего тела Лили.
Среди поднявшейся пыли и свиста пуль, выскочила Роуз, следом за ней на крик понеслись Саманта и Руди. Сара плелась следом, откашливаясь и сплевывая на грязный асфальт не менее грязную кровавую массу. Рухнув рядом с Лили, Роуз впилась взглядом в ее лицо. Перевернув девушку, она увидела, что ее взгляд устремлен куда-то поверх нее. Застекленевшие, неживые глаза всматривались в небеса, грязные от дыма и исполосованные конденсационными следами самолётных двигателей, рыщущих посреди города взад-вперед и завывая сиренами.
— Лили? — прошептала девушка, прикоснувшись руками к ее щекам. Бен закричал еще сильнее, вцепившись ладошками в куртку матери и отворачиваясь лицом от бьющего в глаза света. — Лили!
Оливия подползла ближе, стирая джинсы о запачканный кровью асфальт. Протянув руки, она подняла малыша, потянув его на себя. Истошно вопя, он смертельной хваткой вцепился в одежду матери, дрыгая ногами и не желая ее отпускать. Со всей болью, упавшей тенью на ее лицо, Пинки вырвала Бена из объятий остывающих рук Лили, прижимая его к груди. Малыш завопил еще сильнее. Сэм скривилась и стиснула зубы. Его крик въедался в перепонки. Бил по голове сильнее всякого молота. Но малыш кричал, срывая горло, и не останавливался. Поглаживая его по затылку, Оливия отшатнулась от трупа Лили, прижавшись к волосам Бена и шепча что-то несвязное. Ее взгляд все еще цеплялся за тело на асфальте.
Руди и Саманта подошли ближе. Сара же, опустив взгляд, сделала вперед лишь пару шагов. Она и без того понимала, что она там увидит. Это ее не прельщало. В голове стоял гулом детский крик, сливающийся с грохотом и воем сирен вокруг. Все это так давило на сознание, что у нее не оставалось сил думать. Она почувствовала, что ее колени дрожат, словно ее начало лихорадить.
Глядя на тело сестры у себя на руках, Роуз сидела, не шевелясь. Кровавые струйки, вытекающие из-под разорванной пулевой очередью куртки Лили, стекали между пальцев журналистки, капля за каплей оказываясь на асфальте. Поджав губы, Роуз схватила плечи сестры дрожащими руками и начала дергать ее, словно пытаясь разбудить. Саму ее трясло не меньше.
— Лили! — она сорвалась на крик, сильнее дергая ту за плечи. — Лили! Очнись! Нет! Нет! — замахнувшись, она ударила ей по щеке, будто пытаясь привести ту в сознание. — Нет! Ты не можешь!
Обрушив тело сестры наземь, она принялась нервно лупить ее кулаками в грудь, что мало чем походило на наружный массаж сердца, который Роуз, судя по всему, пыталась сделать. Когда после очередной безуспешной попытки и удара, с губ Лили потекла тонкая струйка крови, Роуз взвопила, схватившись за воротник сестры и, глядя в ее пустые глаза, начала метать ее вверх-вниз. Тело девушки стало тяжелее и эти безуспешные манипуляции давались Роудсон все сложнее.
— Ты не имеешь права! Нет! Нет! Нет! — вновь закричала Роуз, начав бить по щекам Лили. — Очнись! Ты не можешь... Не можешь... — ее крики утихали, сходя на нет. Безумный вопль отчаяния переходил в дрожащий шепот. — Не можешь... вот так. Нет. Лили, ты... — она обхватила ее голову. Стеклянные, будто кукольные, зрачки Лили все так же смотрели в грязные небеса. — Ты не можешь...
Сэм подошла ближе, глянув на дрожащую Оливию, прижимающую и покачивающую на руках вопящего Бена. Она делала это так машинально, выверено и четко, скорее пытаясь успокоить и отвлечь себя, нежели малыша. Присев на корточки рядом с Роуз, держащей на трясущихся руках труп сестры, Сэм облизнула сухие губы.
— Эй, — тихо прошептала она, пытаясь привлечь внимание Роудсон. Та не откликнулась.
Роуз, сокрушенно сидела на коленях, не шевелясь. Легкий ветерок трепал волосы Лили, волоча их туда-сюда и пачкая об асфальт в ее собственной крови. Руки журналистки были красными от стекающей крови, будто от краски. Проведя ладонью по холодной щеке сестры, она оставила на ней кровавые следы.
— Слушай, — потянулась к телу в ее руках Сэм, сморщившись и на удивление смущенно пытаясь подобрать слова. — ей уже не помочь. — Саманта попыталась оторвать руку Роуз от тела Лили. — Она мертва.
— Убери от нее свои грязные руки! — замахнувшись, Роуз, что было мочи, врезала по руке Саманты, оттолкнув девушку. Машинально отступив на шаг, Сэм инстинктивно встала в боевую позу, словно готовясь к ответному удару, но потом, сделав глубокий вдох, остыла, понимая, что это ни к чему.
— Полегче! — фыркнула Сэм, одернув свою куртку. Ее это явно задело. — Нам надо уходить. Иначе мы все подохнем. Неужели неясно?
— Ты! Ты! — Роуз впилась в девушку взглядом. Ее голос, дрожащий и потерянный, звучал уже не так убедительно, но все еще яростно. — Ты всегда ненавидела нас! Ты презирала ее, меня, нас обеих! Зачем ты помогла мне? Не лезь и не прикасайся к ней! Оставь нас в покое, хотя бы сейчас! — разбито опустив голову, Роуз приобняла тело сестры, прижимая ее к груди. Покачиваясь, она запустила лицо в ее локоны и закрыла глаза. Ее глаза не заливались слезами, но ее трясло так, будто она рыдала сильнее чем Бен на руках у Оливии, молча глядящей на поверженную журналистку.
Руди почесал свой затылок, явно не зная, что сказать. Поправив челку, он задумчиво щелкал предохранителем пистолета, переводя взгляд на окружавших его девушек одну за другой. Сара, помявшись, обошла дрожащую Роуз, остановившись у Оливии. Наклонившись, она подняла ее шляпку, запачкавшуюся в грязи и повертела в руках. Та вся помялась и промокла. Отряхнув ее о свои колени, она смущенно протянула ее Пинки. Девушка даже и не заметила. Неуютно переступив с ноги на ногу, она сама водрузила шапку на голову Кейси. Тогда та, не отрываясь от покачивания ребенка, наконец перевела взгляд на нее. По розовым от холода щекам Оливии покатились слезы и она уперлась лицом в куртку Сары, хныча и сокрушаясь также, как малыш Бен сейчас прятал кричащее личико в ее грудь.
Пригнувшись, Сара погладила Оливию по спине, понятия не имея, что делать. Все происходило так быстро, что не успевало откладываться в ее воспаленном от недосыпа и адреналина сознании. Подошедший Руди помог поднять Оливию на ноги. Та, несмотря на то, что ее колени подкашивались и ребенка на руках, все-таки сохранила равновесие и сделала пару шагов ближе к Роуз, которая сидела молча, водя липкими от крови пальцами по локонам сестры.
Грохот и гул поблизости утихли. Кажется, толпы разбежались из этих кварталов. Сверху лениво пролетел верещащий сиреной самолет, окинув их огнем прожектора, но явно не обратив никакого внимания. Порывы ветра проносили по окровавленному асфальту какие-то пакеты и прочий мусор, словно перекати-поле по пустырю.
Коснувшись век Лили кончиками пальцев, Роуз медленно опустила их, закрывая. Прижав ее к груди, она коснулась губами лба сестры, долго не отрывая их. Поудобнее обхватив ее тело, Роуз с трудом переставила ноги, чтобы подняться. Обмякшее, тяжелое тело девушки явно не давалось ей легко. По ее лицу было видно, что держать на руках бездыханную сестру ей тяжело. Не только морально, но и физически. Однако журналистка все равно гордо распрямила плечи, нахмурившись и стараясь держаться изо всех сил. Блики солнца били в ее разбитые очки.
Оливия посмотрела на девушку, печально переведя взгляд на Лили в ее руках. Бен, всхлипывая и стоная, на мгновение перестал плакать. Он поворочался в ее руках, пытаясь обернуться, но Пинки прижала его голову к своей груди, не давая осмотреть происходящее и продолжила покачивать дитя. Несмотря на ее худенькое тельце и печальное лицо, некогда бывшее вечно жизнерадостным, она не уступала Роудсон и пыталась сконцентрироваться не на обуявшем ее горе, а на сохранности ребенка в своих руках.
— Нам пора. — прошептала Роуз, чуть согнувшись под тяжестью своей ноши.
— Что? — Пинки поджала губы, поглаживая пальцами голову ребенка.
— Мы уходим. — сказала Роудсон уже более уверенно. — Нам здесь больше не место. Никому из нас.
Сделав несколько шагов назад, Роуз обернулась на Сару, с надеждой глядя на девушку, стоявшую и потирающую немеющие пальцы. Руди и Сэм уже было отступили, собираясь рвать ноги, особенно подметив зачастившие над этим районом патрульные машины в небе.
— Пойдем, — обратилась журналистка лично к ней. — уйдем отсюда. Мы не можем тут оставаться. Больше нет. Уберемся как можно дальше. Скроемся с глаз всех вокруг. Это безумие, Сара. — окинула она взглядом рушащийся город вокруг. По ее пальцам стекала кровь сестры. — Нас здесь ничего не ждет.
Ответив ей уставшим, тусклым взглядом, Сара прикусила губу. Как прекрасно было бы сейчас же сбежать отсюда. Оказаться подальше от всего этого хаоса. От разразившейся бойни. Уйти вслед за Роуз. Провести свои последние дни где-то вдали от розни и невзгод. В тихом местечке, которое припасла журналистка на этот случай. В скромном убежище от внешнего мира. Но это были лишь мечты. Такие близкие, не так ли? Стоит лишь руку протянуть. Сделать шаг ей навстречу. И всего этого больше не будет.
Но, оглянувшись на Руди и Сэм, которая с прищуром смерила ее взглядом, Сара опустила глаза. Она не может бросить их. Уже нет. Она не оставит Сэм. Какими бы прекрасными не могли быть эти дни вдали от зла, крови и расправ из-за несбыточных идеалов, это были бы не те последние дни, что она хотела бы прожить. Если ей суждено задохнуться, выплёвывая наружу все свое нутро, если ей суждено умереть в этом мучении, то пускай уж она умрет на руках у Саманты. Достаточно с Роуз. Она сломлена. Негоже ей рыть еще одну могилу. Перед ней стоит такой заманчивый выбор между смертью посреди хаоса или где-то, как можно дальше от войны. Но если ей и предстоит сделать этот выбор, то она выберет апокалипсис, лишь бы встретить его в объятиях Саманты.
— Прости, Роуз. — наконец осмелилась она взглянуть на нее, разрушая надежды девушки. — Но я не могу.
Сделав шаг назад, Сара инстинктивно попятилась за спину Саманты, словно прячась за ней, как за щитом. Роуз разочарованно посмотрела на нее, легонько покачав головой. Развернувшись, она поправила Лили на своих руках и пошагала, покачиваясь, в обратную от них сторону. Оливия, прижав к груди Бена, помялась на месте, провожая взглядом Сару, Руди и Сэм, и, кивнув в знак прощания, обернулась, уходя следом за Роудсон. Сара посмотрела им вслед, наблюдая, как усиливающийся ветер колышет подол пальто Роуз. Они уходили вдаль, остановившись на секунду, чтобы обернуться, но Руди, поправив челку, уже поспешил ретироваться и Саманта, последовав его примеру, подхватила Сару за руку, утаскивая ее как можно дальше и не дав последний раз взглянуть в глаза ее уходящих надежд.
Выбраться из города представлялось какой-то нереальной задачей. Кварталы, заполненные людьми или их трупами, были забиты, словно водосточные трубы. Петляя и прячась, они обходили любые вспышки и перестрелки, держались подальше от толпы. Дороги были забиты от пробок, образовывающихся возле аварий. Безумие так быстро и яро захлестнуло город, что невольно хотелось закрыть глаза и понадеяться, что это сон.
Саманта предложила пройти за стены через канализацию или тоннели. Поначалу этот вариант показался резонным. Они обошли несколько кварталов полукругом, избегая уличных боев. Определить их местоположение было несложно, достаточно было посмотреть на поднимающийся в небо дым и прислушаться к крикам толпы и грохоту выстрелов. Но, однако, это было тщетно. У мест ближайших безопасных спусков в подземку оказались патрульные отряды, отстреливающие протестантов с наспех сделанных баррикад из заслоняющих их машин. Руди, пораскинув мозгами, решил направиться к «Антикварам Веллингтон», однако, их пути к лавке Дафны оказались пресечены пресловутыми городскими стычками или столпотворениями на улицах. Пробираться через них было опасно, а идти на другой конец города под пулями, в надежде укрыться в захолустном магазинчике Дафны представлялось идеей бессмысленной и рискованной.
Внезапно, их отвлекло шуршание рации, на которое первым откликнулся Руди, схватившись за устройство.
— На связи! — крикнул он в микрофон.
— Экстремальная пробежка у вас вышла, да? — донесся голос Мэдисон из рации. Сара недовольно нахмурилась.
— Где ты? — старался говорить четко и слышно Руди.
— Неподалеку. Вижу вас через прицел. Посмотри левее. — сказала наемница.
Парень повернул голову, присматриваясь к ближайшим зданиям.
— Не туда «левее», — усмехнулась Мэдисон. — левее от меня.
Наконец они заметили через пару улиц неподалеку Мэдисон, засевшую в одном из зданий этаже на седьмом. Она активно пыталась привлечь к себе внимание бликами прицела, а затем принялась интенсивно махать руками.
— Заканчивай эту клоунаду, мы тебя видим. — рявкнула в рацию Саманта, пошагав в сторону наемницы.
— Что, тоже решили наведаться к Дафни? — хихикнула Мэд. — Не выйдет. В той части города суматоха покруче, даже чем здесь.
— Нам надо валить к херам из этой жопы, иначе всем нам крышка. — расталкивая бегущих на них людей, прислушивалась к рации Сэм, шагая впереди закашлявшейся Сары и Руди, прикрывающего их тыл.
— Поверни направо.
— Всмысле? — недоуменно осмотрелась Сэм.
— Я выше, мне виднее не так ли? — сказала наемница. — Справа пара копов отбивается от толпы бастующих рядом с фургоном. Судя по не слишком то покоцанной обшивке, эта тарантайка еще на ходу. Это наш шанс выбраться отсюда.
— На чертовой машине? — Сэм выглянула из-за угла. Там действительно была локальная перестрелка, в которой пара неуверенных копов отстреливалась от обступивших их кругом бастующих, отстреливающихся еще более неуверенно.
— Бинго! — весело воскликнула наемница.
— Почему бы тебе просто не пришить тех парней с высоты? — возмутилась Саманта. — Тебе проще их прикончить, чем нам.
— Включи логику, Сэмми, — вздохнула Мэдисон. — стоит мне их пристрелить, как эта толпа вокруг тут же ринется вперед и может первой застолбить наш дорогой шанс уйти отсюда живыми.
— Предлагаешь воспользоваться людьми, как приманкой для копов и увести эту бронированную рухлядь? — Сэм оценивающе посмотрела за угол. Полицейские, несмотря на явное меньшинство, все еще не подпускали бастующих близко.
— Что-то вроде отвлекающего маневра. Круто, правда? — гордо сказала та.
— План херня. Но если поспешим, первыми залезем в эту сраную тачку.
— Я вас прикрою! Не забудь остановиться рядом со мной, малышка. — язвительно сказала Мэдисон.
— Оставлю тебя здесь если еще хоть раз назовешь меня «малышкой». — проверив патроны в обойме, Сэм вышла из-за угла, кивнув Саре и Руди, чтобы шли за ней. Достав свой револьвер, Сара устало поплелась вслед за пареньком и подругой.
Направив пистолет на одного из полицейских, Сэм спустила курок. Забрызгав кровью обшивку машины, тот рухнул вниз. Второй не сразу понял, что его товарищ больше не прикрывает тыл и продолжил отстреливаться. Это дало им время подойти ближе. Прежде чем тот успел оглянуться, Руди прикончил и его. Открыв дверь машины, паренек запрыгнул внутрь, впуская за собой Саманту.
Сара поспешила к дверям, чувствуя, что ее сейчас захлестнёт очередной приступ кровавой мокроты. Однако, бастующие успели среагировать прежде, чем она подошла. Обступая машину, они присматривались к сидящим внутри пассажирам. Руди тут же заблокировал свою дверь. Сэм протянула руку Саре, как выскочившие из-за машины двое людей с криками полезли внутрь. Один из них отпихнул Сару, которая схватилась за дверь грузовика и толкнул ее в машину, пытаясь залезть первым.
Его рвение прервал удар Сэм в лицо. Хруст явно сообщил о том, что та без особых усилий сломала ему нос. Рухнув на асфальт рядом с Сарой, тот застонал. Второй же, обхватив двумя руками свою импровизированную дубинку, приготовился к бою. Руди тут же нацелил на него пистолет, а затем это сделала и Саманта. Сара, кашляя, поднялась с земли, поскорее поспешив залезть в машину, неуклюже переваливаясь через Саманту и Руди.
Сэм захлопнула дверь прежде, чем другие люди поспешили залезть внутрь. Заблокировав ее изнутри, она облегченно вздохнула. Машина была бронированной, а стекла не пробивались пулями. Маленькая крепость. То, что нужно, чтобы перевести дух. Сара устроилась между Руди и подругой. Внутри все еще шипело радио. Кажется, все вещание быстро отключили. Сара интереса ради щелкнула кнопку на магнитоле, надеясь переключить отвратительное скрипение, действующее на нервы, но все другие станции оказались такими же. Фыркнув, она отключила приемник.
Люди долбились в окна машины кулаками и палками. Бронестеклу было плевать. Сэм, недовольно оглядывая толпу вокруг, осмотрела руль и приборную панель. Проведя пару манипуляций с кнопками, она завела машину. Им повезло, что полицейская ключ-карта присутствовала в разъеме доступа. Навряд ли служебная машина завелась бы без предоставления права управления.
Понимая, что их не пустят, люди начали пытаться толкать машину из стороны в сторону. Их было много, но тяжелый бронегрузовик все же был тяжелее. Их попытки почти не ощущались. Особо ярый представитель бастующих залез на капот, начав колотить дубинкой в лобовое стекло и кричать что-то невнятное на Сэм. Та, хмыкнув, прислонила к стеклу средний палец, медленно начала жать на газ. Машина зарычала и потихоньку двинулась вперед. Люди расступались и пятились, но кольцо вокруг транспорта не размыкали.
— Вот придурки! — рявкнула Саманта, сигналя им и прибавляя ходу. Те, что побоязливее, отступили от машины, уже настойчиво таранящей стоящих впереди.
Какая-то женщина выскочила из толпы, направив пистолет в лобовое стекло и с яростным воплем начав пальбу. Три пули врезалось, отскочив, но оставив различимые царапины в стекле. Поддерживая ее выходку, другой мужчина, подхвативший автомат явно с полицейского трупа, открыл огонь по боковым стеклам машины. Те, завибрировав, выдержали, но по ним прошлись достаточно пугающие трещины, заставив Руди попятится от окна и прижаться к Саре плечом. По спине девушки пробежали мурашки.
— Да в жопу вас! — крикнула Сэм, вжав газ на полную и выворачивая руль.
Электродвигатель загудел, колеса пару раз провернулись на льду, разрывая снег и машина, вереща понеслась вперед, снеся людей на пути и прорвав окружение. Сара взвизгнула от неожиданности и скорости. Мужчина на лобовом стекле, скривившись, не сдавался и не желал отскочить с капота. Его волосы трепал ветер. Проворчав, Саманта включила очистительные механизмы стекла и те принялись скоблить по тому взад-вперед, стаскивая руки особо упрямого пассажира снаружи. Тогда тот умудрился вцепиться в крышу, не желая сдаваться. Саманта, призадумавшись, резко вывернула руль, вжимая газ на полную. Машину крутануло и Сэм дернула рычаг ручной остановки. Транспорт резко дернулся, пару секунд останавливаясь на льду и нежелательный пассажир слетел с капота, рухнув на асфальт рядом. Вновь газуя, Саманта поспешила вырулить подальше от этого психа.
Они повернули через пару кварталов, объезжая заставленные пробками дорожные развилки. Сэм, просматривая карту улиц на навигаторе приборной панели, приценивалась, как им подобраться ближе к Мэдисон. По задней обшивке машины застучали пули. Кто бы по ним их не выпустил, вылезать отсюда точно не стоило. Вновь вильнув в поворот налево, Сэм подъехала к зданию, в котором укрывалась Мэдисон. Судя по кучно упавшим трупам комендантских солдат рядом с входом, наемница обезопасила свое убежище от их проникновения.
— Ну где ты там, твою же мать? — проговорила в рацию Саманта.
— Еще пару минут, Сэмми, дорогая, ты же знаешь девушки всегда так долго собираются на свидания... — хихикнула Мэдисон в рацию.
Сверху донесся свист пуль и несколько трупов полицейских упали с пары этажей выше. Один из них забавно покачивался, напоровшись на выступающую из здания арматуру и не долетев до асфальта. Мэдисон, выглянув из пробитого в стене проема, осмотрела упавших и перезарядила винтовку, улыбнувшись смотрящим на нее пассажирам, ретировавшись из поля зрения.
Выбежав из подворотни внизу, она поспешила к задним дверям фургона. Сара, уже перебравшись через сиденья по просьбе подруги, кашляла, но пыталась открыть двери. Вышло это не с первого раза, но, когда Руди объяснил, за какой именно рычаг нужно дернуть, у нее все получиллсь. Мэдисон тут же заскочила внутрь, захлопывая их обратно, а Сара уселась позади, недовольно глянув на наемницу. Латинка, кажется и вовсе не обратила на нее внимания. Высунувшись из-за передних сидений, она похлопала Сэм по плечу, подгоняя ее.
— Ну же, вперед, амиго! Нам нужны третьи городские ворота. У них сейчас как раз идет бойня. — указала на навигаторе направление она, потянувшись рукой через руль.
— Черт ну и задница же все это! — стиснула зубы Сэм, втопив педаль газа в пол и направляя машину в указанную наемницей сторону.
— И как мы планируем их пересечь? — приподнял бровь Руди.
— Кого? — оглянулась Мэдисон.
— Ворота, конечно. — покачал головой тот. — Там же куча охраны и башни с турелями. Снайперы, да еще и толпы народу. Как нам прорваться?
— Методом, который Сэм одобрит первее вас. — улыбнулась наемница.
— Мне это уже не нравится. — кашлянула Сара, потирая грудь и утерев красноватую слюну с губ.
— И что ты предлагаешь? — оглядываясь то на дорогу, то на карту навигатора, спросила Сэм, потирая руль.
— Мы просто проедем напролом, снося все на своем пути. — беззаботно пожала плечами Мэдисон.
— Это не звучит как проработанный план. — держался за поручень Руди, с трудом усиживать на месте во время лихих поворотов под управлением Саманты Кессиди, явно незнающей, что такое «безопасное вождение».
— А она права, — ухмыльнулась Сэм. — мне этот план нравится.
У ворот бесновалась толпа. Действительно, людей там было много. Они лезли на стены, пытались выбить полицейских и солдат коменданта из охранных башенок. Те, в свою очередь, поливали их огнем из пулеметов. Турели стрекотали, проходясь по машинам, служившим укрытием бунтующим. Люди еще не взобрались на стены, но уже практически пробились к ним. Некоторые стреляли довольно метко, судя по трупам копов на вершине стен. Когда несколько человек вломились в охранную башню по трупам товарищей и посбрасывали с нее стражников, открыв огонь из турели по соседним башням, солдаты медленно начали отступать. Когда часть из них поднялась выше, люди на стене приняли решение не дать бастующим забраться наверх. Перерубив тросы лифтов, они продолжили удерживать людей внизу, поливая их огнем. Огромные стальные коробки лифтов рухнули, смявшись и загрохотав, а заодно придавив пару неаккуратных атакующих, спешивших подобраться ближе к стенам.
Сэм, прицениваясь, смогут ли они пробиться к воротам, облизнула губы. Путь им преграждали не только машины, составленные бежавшими хозяевами по дороге кое-как, но и толпы людей и целый отряд полицейских и солдат у баррикады ворот внизу, оставленный своими сослуживцами без возможности подняться наверх. Факт того, как запросто они оставили своих, вызвал у Саманты ироничную ухмылку.
Вырулив на дорогу к воротам, Сэм почесала затылок. Переключив рычаг передач, она сдала назад, отъезжая настолько, насколько возможно. Остановившись, она пристегнула ремень, кивнув Руди. Тот, все уяснив, поспешил сделать то же самое. Мэдисон, недовольно сморщившись, устроилась сзади напротив Сары. Поняв, что дело пахнет неприятностями, Сара зажмурилась и всеми силами вжалась в поручни, как это сделала наемница.
— Держитесь покрепче, — усмехнулась Саманта, оглянувшись на них назад. — думаю, немного потрясет.
Вдавив на газ, Сэм направила несущуюся на всех парах машину вперед. Люди, увидев этот стальной таран, начали разбегаться с дороги. Полицейские открыли по ним огонь и все лобовое стекло тут-же начало расходиться трещинами от застревающих в нем пуль. Со свистом влетев в впередистоящие машины, их бронетранспортер затрясло и развернуло в пол-оборота. Сару так дернуло, что ее, казалось, сейчас вырвет. В голове все пошло кругом.
Хохоча и явно найдя в этом что-то веселое, Сэм вновь сдала назад. Руди, вжав голову в плечи, старался рассмотреть хоть что-то за покрытыми паутиной трещин стеклами. Заверещав двигателем, их машина поползла назад. Внутри слышался непрекращающийся грохот летящих в броню пуль. Мэдисон сделала серьезный вид и сгруппировалась, явно на случай того, что их перевернет при неудачной попытке.
— А теперь дубль два! — усмехнулась Сэм, быстро отъезжая назад.
— Это самый дебильный план, который мы могли придумать! — кричала Сара, вжавшись в поручень.
— А у нас когда-то были другие? — напряженно проворчала Саманта, вновь переключая передачу и готовясь идти на таран.
Двигатель взревел и их изрешеченный пулями грузовик рванул вперед, дребезжа и скрипя, однако не сбавляя былого темпа в скорости. Сэм присматривалась к дороге через те участки стекла перед ней, в которых было видно приближающуюся баррикаду. Транспорт вновь тряхнуло от удара. На их капоте и стекле оказались несколько трупов оборонявшихся полицейских. Судя по кровавым пятнам за трещинами стекла, расползающимися по нему, влетели они знатно, одним махом лишив группу солдат внизу их подкреплений. Однако от того толчка, земля чуть не ушла у Сары из-под ног, а от вибрации руки с трудом держались за поручни. Она закашлялась, чувствуя, как у нее все буквально переворачивается внутри.
— Отсосите. — фыркнула Саманта, глядя на трупы полицейских, окрашивающих стекло в багровые тона.
Третья попытка была решающей. После погрома, которым они раскатали себе путь к воротам, оставалось надеяться, что те получится выломать таким же способом. Однако, судя по их массивному виду, верилось в это с трудом. Вереща двигателем, транспорт пополз назад. Руди, глядя в окно, увидел, что люди уже захватывают посты внизу ворот. Кажется, им это было только на руку. Судя по грохоту и выстрелам в рубках, они как раз бились за центр управления этим въездом в городе.
Сэм вновь вдавила газ, чуть ли не вплотную прислонившись к стеклу, в попытках хоть что-то углядеть. Навряд ли она действительно видела дорогу. Их машина с грохотом понеслась вперед как раз в тот момент, когда кто-то в рубке поспешил открыть ворота. Огромные, стальные и невероятно тяжелые, они заскрежетали, раздвигаясь. Саманта, сильнее нажала на педаль, упирая ее в пол. Двигатель уже скулил от такого напряжения. Ворота раздвинулись лишь на половину, когда их огромный кусок железа на колесах влетел в них с жутким грохотом. Все внутри перевернулась верх дном, машину бросило в бок. Сэм выругалась, вцепившись в руль и стараясь удержать направление.
Не сумев удержаться за поручень вновь, Сарв выпала с места, полетев в другой угол кузова и ударившись всем телом о стену. В глазах потемнело. Она закашлялась, сплевывая кровь прямиком на куртку. Мэдисон что-то закричала, она не разобрала. От удара звуки и образы смешались. Кряхтение двигателя все еще доносилось откуда-то позади, как и пули, барабанящие по обшивке. Сара протянула руку вперед, словно отмахиваясь от чего-то. Прежде чем она сумела понять, что они вырвались из ворот , оставляя бойню у блокпоста бастующим и уже уносились из города куда подальше, она потеряла сознание.
Холод и жар, сменяя друг друга, как по часам, били по ее телу. Ворочаясь и не находя себе места посреди мрака, Сара задыхалась. Бесформенные образы плыли перед ней. Пугающие и таинственные, но не имеющие смысла. Блики цветов и красок. Все это продолжалось недолго, прежде чем боль в груди не вырвала ее из небытия. Голова жутко болела и гудела. В горле пересохло. Хотелось пить. Веки, словно выкованные из свинца, не желали подниматься.
Она осознала, что лежит на чем-то твердом и холодном. Сознание всегда врывалось к ней внезапно. И это всегда было не слишком-то приятно. Ощущение, будто тебя вырывают из сна. Долгого, мучительного, сложного сна, который все-таки лучше кошмарного холода и сухости реальности. Девушка подвигала кончиками пальцев рук и ног, сморщившись от ощущения онемения. По ней пробежала дрожь. Поворочавшись, она кашлянула и легкие отозвались хрипящим стоном. Боль пробежалась от груди ко всем конечностям. Это означало, что она еще жива и не факт, что это была позитивная часть ее пробуждения.
Ник снял повязку с ее головы, стараясь как можно более аккуратно избавляться от бинтов. Сморщившись и открыв глаза, она увидела над собой парня и старика Макентоша, стоявшего неподалеку со своей трубкой. Ник, сняв последний виток повязки, отложил ее в сторону, поудобнее устроив Сару, лежащую на каких-то матрасах в мрачной темной комнате. Знакомый шум труб и эхо из-за двери дали ей понять, что они добрались до подземных тоннелей.
— Сэм... — простонала Сара. Открыв глаза, она ожидала увидеть ее. Неужели с ней что-то приключилось? Или она оставила ее здесь, одну? — Где... Сэм?
— Эй-эй, не дергайся так сильно! — постарался успокоить ее Ник.
— Сэм... — снова простонала она, хватаясь за голову. Та загудела и Сара скривила лицо, чувствуя, как каждое движение отдает ей ударом по сознанию.
— Она ушла только недавно. Все будет хорошо, ты цела. — Ник явно выглядел обеспокоенным ее состоянием. Она толком и не знала этого парня, но судя по тому, как он аккуратно старался с ней обращался, плохим тот явно не был. — Я и Луи взялись приглядеть за тобой, пока ее нет.
— Долго я тут лежала? — прошептала Сара. Чем громче она говорила, тем больший гул раздавался в голове.
— Ну, — Ник, прицениваясь, задумался. — часа три, не больше.
— Ох, — причмокнула девушка. — голова раскалывается.
— Неслабо тебя ударило. — кивнул Ник. — Но все будет в порядке. Не переживай.
— Так где Саманта? — Сару это волновало больше всего.
— Она сейчас где-то с Дафной, я думаю. Нам привезли оружие эти парни. Как их, там Луи? — глянул он на старика.
— «Мерривезер Арматек»? — пустил тот дым из трубки, оторвав ее от губ и покрутив в руках. — Да, серьезные ребята. Они привезли сюда припасов и пушек на целую армию. — старик покачал головой.
— Там... в городе... — начала Сара, пытаясь подобрать слова сквозь гудение в голове. Она с трудом соображала. Ей нужно было время, чтобы прийти в себя.
— Да. — Ник грустно кивнул. — Мы знаем.
— Нет покоя на моем слишком долгом веку. — нахмурился Макентош, поглаживая свой подбородок, на котором проступала щетина. — Я видел достаточно крови за свою жизнь. Не знаю, чем я заслужил даже старость проживать среди бойни.
— Связь до сих пор не работает? — спросил его парень.
— Кажется, нет, — причмокнул Макентош, перевернув трубку и вытряхнув ее выгоревшее содержимое на пол, растерев ногой по бетону. — по крайней мере, никаких вестей. Они здорово подрубили систему глушилок, лишь бы отрезать всех от мира. Хотят замолчать произошедшее.
— Не знаю, что и думать. — поднялся Ник, убедившись, что Саре ничего не мешает лежать.
— В любом из случаев - ничего хорошего. — старик убрал трубку за пазуху, переступив с ноги на ногу и направившись к выходу. — Пойду, проведаю Кэролайн. Узнаю, как она там.
— Я останусь здесь. Нужно приглядеть за Сарой. — кивнул ему Ник.
— Не стоит. — легонько махнула рукой девушка. — Мне ничего не мешает.
— Ты уверенна? — кажется Ник не слишком то ей поверил. — Твоя подруга сидела здесь все это время, не давая тебе захлебнутся этой отвратительной штукой во время приступов кашля.
— Правда? — Сара почувствовала, что краснеет.
— Ни на шаг не отходила, пока ее не вызвала Дафна, чтобы помочь с этими наемниками и оружием, что они приволокли.
Кашлянув, девушка прикрыла рот рукой. Сделав пару тяжелых вдохов, она сплюнула мокроту на пол. Ник отвел взгляд.
— Жуткая штука. — покачал головой он. — Что это? Рак легких?
— Что-то вроде того. — Сара понимала, как жалко она выглядит сейчас. — Мои легкие разлагаются, медленно, но верно.
— Это ужасно. — помялся он. — Может, есть что-то, что может тебе помочь?
— Если у тебя есть пара легких в запасе, я готова принять помощь. — снова зашлась кашлем Сара, держась за голову, которая буквально взрывалась в этот момент.
— Черт. — Ник помялся на месте. — Может мне все же остаться? Ты ведь так и умереть можешь.
— Я и без того одной ногой в могиле. — посмотрела на кровь на рукаве Сара, оперевшись о стену и почувствовав ее приятный холодок затылком. — Так что не трать свое время. Я подожду Сэм.
— Ты уверенна? — тот явно не желал отступаться.
— Да. Все нормально. — ее легкие предательски захрипели. — Ну, настолько, насколько может быть нормально. Не парься. Я справлюсь здесь и одна.
— Ну, — он неуверенно глянул на дверь. — если ты так считаешь... — постояв еще несколько мгновений, Ник пошагал к двери, оглянувшись на нее еще раз и вздохнув, а затем скрылся в тоннеле.
Оставшись одна, Сара ворочалась, стараясь принять положение поудобнее. Ее одолевала жуткая усталость. Она была сломлена и разбита. Ничего не хотелось делать, мир потерял какие-либо краски. Все эти события не помещались у нее в голове. Чем дальше она шла, тем настойчивее мир рушился у нее под ногами. В реальность всего этого было невозможно поверить. Девушка пыталась осмыслить произошедшее.
Что это значит? Война? Теперь еще больше людей умрут. Для чего это было нужно? Неужели, действительно так необходимо? Открыть огонь по толпе, в надежде на что? На восстание? Если это их план, они перевыполнили его с лихвой. Она бы поаплодировала, да не знала кому. Хотя, собственно говоря знала.
Генри Моралес. Кажется, он совсем уже тронулся умом. Сара не забыла, как он пытался убить ее. По ночам, когда ей удавалось заснуть, преодолев боль и бесконечные мысли, что лезли в голову, ей снились жуткие сны. Она не понимала, что ее пугало. Но ей было страшно. И там было то жуткое ощущение, когда Моралес пытался убить ее. Поджилки затряслись от воспоминаний. Холод пистолета, касавшегося ее языка надолго заседал в ее памяти. Ее так много раз пытались убить. Это уже не казалось чем-то неестественным. Но стоило ей задуматься над происходящим и осознание того вечера обращалось в ненависть. Да, она терпеть не могла Генри Моралеса. Она терпеть не могла всех вокруг. Ей больше не хотелось находится здесь. Все, что ей хотелось, это убежать с Самантой так далеко, как это только возможно. Подальше от людских глаз. От Джорджии. Атланты. Осуждения. Крови. Боли.
Но Сэм видела во всем этом нечто правильное. Кровь, которую надо пролить, чтобы другим стало лучше. Но кровь лилась, а другим лучше на становилось. Знала бы она, в ком причина этой заварушки. Кто устроил эту бойню... Она решилась бы. Она бы все ей рассказала, прямо здесь и сейчас. И, по воле случая, ей представилась такая возможность.
В тоннеле рядом, провожая беженцев и протаскивая ящики, в которых, видимо, привезли оружие, шагали Дафна, Генри Моралес и Сэм, дискутируя о чем-то важном. Из-за шума в голове, она не смогла разобрать, о чем именно, прежде чем они подошли ближе и Сэм обратила на нее внимание.
— Ты как? — заглянула она в ответвление тоннеля, где расположилась Сара. Саманта подошла ближе, присев и проведя пальцами по ее лбу. Они казались обжигающе холодными. — Смотришься херово.
— Голова раскалывается. — простонала Сара, поглядывая на Генри Моралеса, вместе с Дафной заглянувшего внутрь вслед за Сэм.
— Тебе лучше, Сара? — поинтересовалась Дафна, поглядывая из-за плеча Сэм, осматривающей подругу, на девушку.
— Жить будет. — процедил Генри.
Прищурившись и стиснув зубы, девушка посмотрела на Моралеса. Он стоял, держа в руках новёхонькую винтовку, еще блестящую и не потертую. У Дафны, как она заметила, была такая же. Сэм тоже решилась примерить обновку и, кроме прочего, на Саманте, под ее грязной кожанкой была униформа, а на поясе в кобуре красовался новый пистолет, напару с боевым ножом. Обувь она тоже сменила, впервые за долгое время. Вместо рваных, старых и поношенных уличных сапог на ней были явно куда более удобные и практичные военные. И, если ее не обманывало зрение, куда более тяжелые, чем прежние.
— То, что мы выбрались - это настоящее чудо. — сказала Сара. — Нас всех там запросто могли убить!
— Вам повезло, что вы целы. — задумчиво кивнула Дафна. — Кто же знал, что там произойдет такая взбучка...
— Он. — фыркнула Сара, кивнув на Моралеса. Сэм и Веллингтон даже не оглянулись на него. — Это он приказал Мэдисон открыть огонь! Я была там! Я слышала! — она указала на мужчину пальцем, необдуманно и резко. — Это вы! Вы виноваты! Столько людей погибло и все из-за вас! Все должны знать об этом! — крикнула Сара, превозмогая боль в голове.
Моралес не сменил выражения лица, почесав свой шрам. Дафна и Сэм отвели взгляд, будто недоумевая. Веллингтон помялась на месте, нервно постукивая ботинком по бетонному полу.
— Что?.. — Сара оглянулась на подругу и Дафну.
Они не выражали удивления.
— Вы... — Сара, опешив, отпрянула от Саманты. — Вы знали?
— Ну, — Сэм почесала затылок. — типа, да.
— Вы знали, что он хочет устроить в городе бойню?! — не спуская пальца с равнодушно смотрящего на нее Генри, крикнула девушка. — Знали и все равно позволили подвергнуть нас всех опасности?! Загубить столько людей, ради его чертовой прихоти?!
Те вновь ответили молчанием.
— Типа, как бы это сказать... — Сэм прикусила свои сухие губы, поглаживая колено Сары, которая осматривала их, таких неподдельно спокойных, своим недоумевающим и испуганным взглядом.
— Это было общее решение. — процедил Моралес с неохотой.
— Общее решение?! — Сара чуть было не срывалась на истерику.
— Мы устроили голосование. — опустила взгляд Дафна. — Не жребий же тянули. Несмотря на некоторые несогласия и противоречия, большинство высказалось за.
— За?! Большинство?! — Сара отпихнула руку Саманты со своего колена. — Все знали об этом? А я? Моего мнения никто не хотел спросить?! Я пустое место для всех вас?
— Эй, слушай, — Сэм вновь навязчиво положила на нее руку, теперь уже на плечо и уселась рядом. — не кипишуй. Успокойся.
— Успокоиться? Нас же теперь убьют, Сэм! Объявят на нас охоту. Найдут всех до одного! У вас нет людей, плана... У вас ничего нет!
— Вообще-то есть. — робко почесала затылок Дафна.
— Люди уже бегут из города. — Моралес мерил ее взглядом. Сухим, страшным, ненавистным взглядом. Будто испытывал отвращение от одного только разговора с ней. — Мы ищем их. Помогаем выбраться из западни. Спасаем. Предлагаем убежища. Многие из них готовы присоединяться к нам, взяться за оружие, чтобы отомстить.
— Это правда. — Веллингтон кивнула, поглядывая на Сару. — Столько людей. Мы даже не ждали подобного пополнения. Их даже больше, чем было двадцать лет назад. Это целая армия.
— И эта армия уже готова убивать. Атланта поплатится. Все эти свиньи получат по заслугам. — шрам на лице Хэнка дернулся. — А эти люди получат отмщение, которого жаждут.
— Отмщение за что? — Сара кипела от злобы. — За то, что вы устроили на улицах резню? Это по вашему приказу был открыт огонь! Стольких жертв можно было бы избежать!
— Эти жертвы необходимы. — процедил Хэнк. Сара оглянулась на подругу. Сэм, словно не замечая разговора, промолчала. — Мы ближе к победе, чем когда бы то ни было.
— Вы стали ближе к победе, загубив сотни жизней. — перед яростным взглядом Сары встала Лили, вспоротая пулями. Ее кровь текла по мостовой. Дрожащие руки Роуз. Боль в ее глазах. Эти воспоминания были свежи в ней, как никогда.
— Столько лет мы молчали. Затаили дыхание. Прятались как крысы. В Атланте смеялись, думая, что нас нет. Что мы погибли и сгнили под землей. Сегодня Бенедикт Маккриди дрожит от ужаса, прячась за спинами моего мерзкого братца и его хваленой гвардии. Они готовы были подавить мятеж в зародыше. Все мы знаем это. У них были бомбы. Но теперь ярость народа вырвалась за стены Мейкона. У Атланты больше нет шансов. Да, мы пошли на эти жертвы. Но мы сделали шаг к свободе. А путь к ней всегда выстлан по чьим-то головам. — рука Генри задрожала. Он сжал кулак, чтобы утихомирить дрожь.
— Хорошие ребята так не поступают! — рявкнула Сара.
— Хорошие ребята не выигрывают войн. — процедил Моралес, потирая рукоять винтовки, развернувшись и пошагав прочь.
Дафна, явно не зная, что сказать, посмотрела на Сару и Сэм, закинув оружие на плечо. Едва заметно покачав головой, Веллингтон пошагала обратно в тоннель мерными, но неуверенными шагами, опустив взгляд в пол. Сара, закашлявшись, скрестила руки на груди и поджала ноги в коленях. Саманта, закинув руку ей за спину, поглаживала ее по шее и волосам. Они сидели молча, слушая, как в тоннелях гудит гул зарождающейся войны.
Сара, поникнув, положила голову Сэм на плечо. Погрузившись лицом в ее волосы, Саманта глубоко вдохнула их запах.
— Это неправильно. — прошептала Сара. — Так не должно быть.
— Теперь уж у нас, типа, нет выбора. — Сэм крепче прижала ее к себе. Сара обняла ее за талию, попутно разминая немеющую руку.
— Разве теперь они чем-то лучше их?
— Их? — приподняла бровь Сэм.
— Атланты. — покачала головой Сара. — Теперь все это одно дерьмо. И я не знаю, правильную ли мы выбрали сторону. И стоило ли выбирать ее вообще.
— Мир устроен достаточно просто, Сара, он состоит из гавнюков и ещё больших гавнюков. — Сэм коснулась губами ее лба. — Так что будем радоваться, что мы, типа, не так уж и сильно запачкали руки в крови.
«Куда уж сильнее», промелькнуло у Сары в голове и она вновь закрыла глаза, придавшись молчанию. Они сидели так еще долго, пока время безжалостно тянулось, все глубже затягивая их туда, откуда нельзя было выбраться. Мир, кажется, перевернулся вверх дном. Хотя, в ее жизни он уже столько раз переворачивался за последнее время, что трудно было понять, когда он встанет на место. Это было для нее слишком сложно.
День за днем, она сидела в этих мрачных подземельях, приходя в себя. Ей ничего другого и не оставалось, а с каждым часом словно становилось хуже. Легкие прескверно шипели при каждом вдохе, она устала бороться с этим. Зачастую Сара просто лежала, глядя в пустые серые стены. В этом бетоне не было ничего завораживающего. Он был скучен, мрачен и гнетущ. Но у нее не было больше ничего. Сэм часто отлучалась по просьбе Дафны. Вокруг становилось все больше людей, и она становилась все незначительнее. Она потеряла для мира значение.
Связь глушили и понять, что происходит за пределами тоннелей, служивших им убежищем, Сара могла только со слов людей вокруг. Ничего хорошего там не было. О войне речи не шло, но слухов о Мейконе было много. Самых разных. Кто бы что ни говорил, а количество беженцев не преувеличивал ни один слух. Тут, кроме взрослых и сильных мужчин и женщин были дети, больные старики. Все растекались от Мейкона как можно дальше, находя убежище тут. Чем их становилось больше, тем сложнее было скрываться, а значит угроза всегда висела над ними. Саре было уже все равно. Она проводила пустые дни своего существования в серых тоннелях, выходя на свет и свежий воздух лишь по нужде.
Ее грызли мысли. Раздирали на куски. Когда не остается ничего, кроме пустоты, остается лишь думать. А вокруг нее и была пустота. Сколько бы людей не заполоняли тоннели, какими бы живыми теперь не казались эти огромные убежища, никто не обращал на нее, гниющую заживо в своем углу, никакого внимания. Лишь изредка, когда она заходилась страшным кашлем, пугавшим детей, на нее начинали обращать взгляды. Но Сара не отвечала взаимностью. Хотят смотреть на умирающую? Пусть смотрят. Пусть смеются, если угодно. Она потеряла всякую надежду на лучшее.
Брэд. Роуз. Тетя Мередит. Оливия. Дейзи. Беттани. Что с ними теперь? Что стало с теми, кто был ей небезразличен? Неужто их всех постигнет участь Лили? Мертвая мать с ребенком в руках виделась ей в те моменты, когда сон, усталость и сломленность прокрадывались в разум. Из всех мертвых тел, что помнила она на пути, что привел их сюда, Лили была самой отчетливой. А если уж она сломлена так, то какого сейчас Роуз? Что стало со всеми ее друзьями?
Их было так много в этих тесных тоннелях, но все они были словно отрезаны от мира. Стена помех, оставившая их в неведении. Некоторые из установленных ею с Руди передатчиков позволяли перехватывать сигналы и координировать действия и перемещения в этих подземных норах, в которых Сара ощущала себя крысой, прячущейся от грозных, рыщущих снаружи волков. Это была одна из немногих их возможностей скрываться и понимать, что происходит там, наверху.
Вся ее жизнь пробуждалась внутри, когда являлась Саманта. Она уходила рано утром и появлялась поздними вечерами, когда ночь уже поглотила мир. Девушка была уставшей. Очень уставшей. Но ее было не сломить. Наблюдая за ее движениями, жестами, фразами, Сара все понимала. Глядя на заполненные беженцами тоннели, Сэм, наверное, чувствовала свою ответственность за них. Всякий монстр когда-то был человеком. И наблюдая за тем, какая печаль отражается в ее некогда полыхавших глазах, Сара пыталась всячески поддержать подругу. Чем могла. Они болтали по вечерам, о какой-то ерунде, если честно. Каждую ночь, посреди душных тоннелей, пропахших человеком.
За этими разговорами Сара невольно засыпала у нее на груди. А Сэм не спала ночами, реагируя на каждый нездоровый хрип ее умирающих легких. Контролировала каждый миг, чтобы девушка не задохнулась во сне. А на утро она дарила ей прикосновение и поцелуй и вновь исчезала, растворяясь в толпе незнакомых, противных и грязных лиц. Она верила в то, что делает. Верила в их предназначение. В праведность того кошмара, что стал для них реальностью. Сара же разуверилась в этом всем. Кроме тех моментов, что она проводила с Сэм, она более не жила. Она гнила, как брошенная в канализации кукла.
Изредка, Руди навещал ее. Приносил еды, проверял ее самочувствие. Он постоянно улыбался. Вечно, словно ему было смешно. Как же она ненавидела эту его отвратительную ухмылку. Взгляд его глаз. Все это сейчас приводило ее в жуткое смятение и вызывало отвращение. Все вокруг вызывало у нее отвращение. Жить в моментах, где не было Сэм, у нее не получалось. Она принимала то, что приносил паренек, но слов благодарности ему от нее было не дождаться.
Очередной ненастный день сменился вечером. Закрыв глаза, Сара уснула на груди у Сэм, обняв ее. Холод пробежался по спине. Она не знала, сколько времени прошло, но в организме чувствовалась особенная усталость. Открыв глаза, она осмотрелась. Ничего не изменилась. Сэм легко дремала, поддерживая ее голову. Приподнявшись и осматривая мрак тоннелей, заполненных людьми, Сара поднялась, поняв причину своего ночного пробуждения.
Сэм приоткрыла глаза, но по жесту Сары поняла, что же заставило ее уставшее тело пробудиться среди ночи. Поджав ноги и переступая через спящих людей вокруг, Сара пошагала по тоннелю. На самом деле многие вокруг не смыкали глаз, лишь молчали, чтобы не мешать другим. Где-то из глубины непроглядного мрака подземных ходов доносился детский плач. Сара вздрогнула от этого. Пройдя наконец большее скопление людей, она добралась до выхода на поверхность, достав пистолет из-за пояса так, на всяких случай.
Холодный воздух ударил в лицо и при первом же вдохе обжег легкие. Вокруг был мрачный лес. Лишь у входа толпились люди, карауля за деревьями. Чаще всего эти патрули ходили именно у спусков в подземные тоннели. Часовые, на случай если их вычислят. Чтобы предупредить остальных и чтобы обезопасить их отход, если сюда грянут враги. Посматривая на Сару, некоторые из них недоверчиво провожали ее взглядом. Она поспешила в лес, стиснув зубы и крепче прижав ноги друг к другу.
Пробравшись через кусты и выставив вперед пистолет, чтобы осмотреть, есть ли на небольшой полянке опасность, девушка выдохнула, убедившись в безопасности сего места. Выглянув из-за кустов, она успокоила свое волнение по поводу того, что часовые могут ее заметить и, сжав холодный револьвер зубами, принялась расстегивать штаны.
Присев на корточки, Сара напряглась, взволнованно осматриваясь по сторонам. По оголенным ногам пробежал холод. Потирая в руках револьвер, девушка почувствовала облегчение, однако проклятый холодный ветер, поникающий всюду, тут же заставил ее вздрогнуть и поджать ноги. Закончив свои дела, она поднялась, принявшись натягивать мятые и потертые в их долгих походах джинсы, взяв револьвер в свободную руку и присматриваясь к темноте вокруг.
В кустах рядом что-то зашуршало. Сара напряглась, схватившись за пистолет. Прислушавшись, она убедилась - это не ветер. Выступив вперед из кустов и потирая курок, она выглянула из-за веток, заметив там копошащуюся в тени фигуру. Чуть было не споткнувшись о сучок в земле, сдержав визг неожиданности, Сара вылетела прямиком рядом с ночным лазутчиком, направив на него пистолет.
Мэдисон не сплоховала и среагировала молниеносно, чуть ли не в упор нацелив винтовку ей в грудь. Стоило признать, она была крайне тренированной. Прицел ее оружия даже машинально сразу же метил в сердце. Опомнившись и отойдя на шаг друг от друга, девушки отдышались.
— Фух, — покачала головой Сара, опуская пушку. — ты меня напугала.
— Да? — наемница оглянулась по сторонам. — Ну извини.
— Думала, кто-то крадется к убежищу. Хотела было звать на помощь. — кивнула Сара на стоявших неподалеку часовых.
— Это всего лишь я, — натянула улыбку наемница, она несколько дрожала от холода. — можешь никого не звать. Что ты сама забыла тут посреди ночи?
— Я... Ну... — Сара смутилась, потоптавшись на месте.
— Да в общем-то и неважно. — подняла большой палец Мэдисон, закинув винтовку на плечо. — Можешь возвращаться. Наверное, Сэм тебя уже заждалась, не правда ли? Не отпустит же она свою девушку вот так, куда-то, посреди ночи? — наемница косо глянула на часовых неподалеку.
— Погоди, — Сара опустила взгляд. На земле лежал военный рюкзак Мэдисон, который та не успела закрыть. Забитый банками с провиантом и сухпайком под завязку, он казался еще более громоздким, чем раньше. Сама наемница была одета куда теплее, на ней была универсальная униформа. Девушка посмотрела на часовых вдалеке. Они переговаривались по рации. Рация на поясе Мэдисон промолчала. А, если судить по индикаторам связи, вовсе была отключена.
Наемница, вновь взяв винтовку в руки, посмотрела на Сару недовольно. Девушка сделала шаг назад, еще раз оглядывая Мэдисон. Пожалуй, она все поняла.
— Ты уходишь? — Сара заметила недовольство на физиономии наемницы. Значит, скорее всего, она угадала.
— Ты ведь не собираешься, никого звать не так ли? — приподняла бровь Мэдисон, поправив винтовку в руках.
— Вот так просто? — фыркнула Сара, крепче сжимая пистолет. — Нагадила и сбежала? По приказу этого полоумного Моралеса ты развязала бойню. А теперь ты уходишь? Как крыса с тонущего корабля?
— Ох, как же мы заговорили. — покачала головой та. — Ты думаешь, дело в этом, Сара?
— Конечно. Так я и думаю. — она не спускала глаз с оружия в руках наемницы. — Ты винишь себя в этом и оттого бежишь сейчас.
— Я? Виню себя? — наемница презрительно усмехнулась. — Кажется, ты так и не поняла ничего, Сара.
— А что это такого я должна была понять?
— Это все равно случилось бы. Со мной, без меня. Какая разница? История циклична. Она бежит как белка в колесе, сама не зная, что наворачивает круги. Ты думаешь, будто твоя история уникальна. Будто все, что здесь происходит, это что-то невероятно пугающее, страшное и неизведанное. Здесь пахнет кровью и овцы разбегаются в страхе. И ты, моя дорогая, тоже боишься. — Мэдисон причмокнула, переводя взгляд то на Сару, то на далекие фигурки позади нее. — Но я открою тебе глаза. Все это уже было когда-то. Все так похоже. И столько жизней друг с другом схожи, и все уже рассказано до нас.
— Снова твоя проклятая Библия? — кашлянула Сара, хмурясь.
— Нет, это я сама придумала. — пожала плечами наемница. — Но, согласись, красиво вышло.
— Мне наплевать. — она почувствовала, как потеют ладони и скользит в руках рукоять револьвера. — Ты их бросаешь. В самый ответственный момент. Когда ты спустила курок и начала все это.
— Я лишь ускоряю процесс. — покачала головой та. — Чему быть, того не миновать. Не я, так кто-то другой сделал бы это. Они уже все решили, и ты знаешь это не хуже меня. Я лишь отработала свои деньги, которые мне платили, однако, за голову Бенедикта Маккриди.
— Ты просто пошла на поводу Моралеса. — Сара чуть было не сорвалась на крик, привлекший бы часовых. — А теперь уносишь ноги. Это бесчестно.
— Зато за это платят. — она высказала это Саре, будто бы малому ребенку. — Честь - вещь весьма относительная, Сара. У меня есть кодекс. У меня есть принципы. Я ни за что не буду работать с мусорщиками, работорговцами и прочими отбросами. Но честная сделка, есть честная сделка. Моя работа тут окончена, мне незачем здесь оставаться, а конец этой истории я знаю уже очень давно.
— Ничего ты не знаешь. — Сара сдула локоны, сносимые ветром ей прямиком в глаза.
— Неужто. — завела глаза Мэдисон.
— Я представляла тебя иначе.
— Значит ты ошибалась.
— Нет, просто ты меня разочаровала. — бросила Сара. Это явно задело наемницу, которая фыркнула, смерив ту взглядом. — Убегаешь, безо всякого оправдания.
— Оправдания? Пф. За что? За то, в чем ты меня так винишь? По правде, Сара, дело не столько в этом. — задумалась Мэдисон. Она звучала более откровенно. — Я много кого встречала за свою не очень-то долгую жизнь. И много что видела. У меня сложились некоторые... «связи» с людьми моего круга. Включая людей из «Мерривезер Арматек».
— Это те, что приволокли сюда тонны оружия? — вспоминал Сара.
— Именно. — Мэдисон легонько кивнула, оглядываясь. — Я знаю... Знала их. Работа носила меня по самым разным группам и заданиям. И я знаю «Мерривезер Арматек». И знаю Фелицию Мерривезер. Я сказала, что не работаю с мусорщиками, работорговцами и разного рода отбросами. Но еще, я не работаю с теми, кто бросает на смерть своих товарищей.
— То есть, ты... — Сара задумалась, расслабившись и глядя на наемницу. Та, кажется, находилась в некотором смятении от подбора своих слов. Не создавалось ощущения, что она врала.
— Но я уже говорила. У меня была бурная жизнь. И для рассказа о ней сейчас не время и не место. Впрочем, как и в любое другое, я думаю. — глядя на нее, Сара расслабилась, больше не сжимая пистолет. Мэдисон, глядя на это, опустила свою винтовку ниже.
— Ты уходишь из-за каких-то старых обид? — Сара была разочарована.
— Вся история построена на старых обидах. — голос наемницы вновь приобрел серьезность. От былой сентиментальности в нем не осталось и следа. — И эта не исключение.
— И куда ты теперь пойдешь? — Сара вгляделась в пустоту леса.
— Куда-нибудь, где потеплее, знаешь ли. — та постаралась изобразить позитив на лице. — Говорят, в спорных землях рейнджеры платят по сотне кредитов за голову каждого убитого работорговца. — она пожала плечами. — Легкие деньги. Словно в тир сходить. Может, туда и наведаюсь.
Мэдисон нагнулась, застегнув свой рюкзак и закинув его на плечо. Она сделала несколько шагов назад, убеждаясь в том, что Сара не сделает ничего необдуманного.
— Если Дафни будет скучать, поцелуй ее от меня на прощание. — улыбнулась Мэдисон, отдаляясь.
— Она не будет скучать. — проворчала Сара, вновь глянув на часовых позади.
— Ну, ты же не будешь поднимать тревогу, не так ли? — грустно ухмыльнулась она. Сара кашлянула.
— Если бы хотела, уже давно бы подняла. — уставшими глазами, Сара смотрела, как та удаляется.
— Хорошая девочка. — с издевкой хихикнула та. Поправляя рюкзак на плече, Мэдисон развернулась, пошагав вдаль и исчезая во тьме. Деревья скрыли ее силуэт. Сара закашлялась, выплюнув кровавый сгусток на землю и, мыском ботинка затоптав его в снег, развернулась и пошагала обратно.
Разминая пальцы руки, окостеневшие от онемения, она вошла в теплые, душные тоннели, переступая через людей и стараясь никого не задеть. Некоторые из них провожали ее взглядами, оборачиваясь на то, как девушка кашляла, прикрывая рот рукой. Дойдя до ее укромного уголка, она устроилась рядом с Сэм, поджав колени и положив голову ей на грудь. Саманта посмотрела на нее, приоткрыв глаза, и приобняла за плечи.
— Что-то ты задержалась. — устало прошептала ей подруга, опуская тяжелые веки и посапывая.
— Да так, — вздохнула Сара, устроившись поудобнее подруге. — немного заблудилась...
Наутро поднялась настоящая суматоха. Какие-то беженцы, судя по слухам, выдали это убежище, попавшись полиции, а это значило только одно - нужно уходить. Вести об этом пришли от патрульных, которые прикончили группу разведки, продвигавшуюся в их сторону. Когда рации завопили о приближающейся опасности, людей тут же начали эвакуировать. Их повели вглубь мрачных шахт, к выходу в ином месте. Дафна приказала нескольким людям остаться, чтобы подорвать тоннели и не дать преследованию пойти за ними. Все это произошло так быстро и сумбурно, что Сара и проснутся то толком не успела, как сотни людей уже следовали за проводниками вглубь тоннелей.
Руди и Макентош были ответственны за то, чтобы перевести людей в безопасное место, вместе с несколькими другими членами их группы. Они лучше многих знали шахты и оттого им было доверено это дело, от исхода которого зависели жизни многих людей. Сару уже готова была поплестись за ними, но Сэм ей не позволила, сказав, что не может отпустить ее так далеко.
При них было несколько машин. Им крупно повезло с ними. Сэм была не единственной, кто вытащил из пламени бойни на улицах грузовик или какую-либо технику. Группы беженцев прибывали к ним и на своих машинах, и на краденых у полицейских бронегрузовиках. Ник и Макентош постоянно возились с ними, убедившись, что те работают и главное - что их не отслеживают. Благо создавать помехи для связи Атланты больше не было проблемой для них. С тех пор, как они присвоили себе устройство связи с заброшенного завода, они часто ухитрялись обманывать своих противников.
Дафна и Сэм со своей группой грузили в кузова оружие. Тем же занимались Ник с Моралесом при поддержке пары крепких ребят. Сара, обессиленная ранним пробуждением и извечным кашлем, лишь стояла в стороне, поглядывая ни их работу. На них лежала задача увести купленное у наемников Мерривезер оружие.
— Поторапливайтесь, Атланта вас ждать не будет. — подгонял их Генри, искоса поглядывая на отлынивающую Сару.
— У нас готово! — сообщила Дафна, захлопывая фургон, в котором засели люди. — Как вы?
— Еще пара ящиков. — Ник с какой-то суровой дамой, часто мелькавшей в компании партизанских командиров, загрузили ящики с пушками в бронемашину и пошагали по машинам.
Дафна, настраивая частоты рации настойчиво пыталась дозваться Мэдисон. Но ей в ответ были лишь переговоры уходящих по тоннелям Руди и Макентоша, либо шипящая пустота помех.
— Черт возьми, — проворчала Веллингтон. — наемница, ответь!
— Что, твоя любимая не берет трубку? — усмехнулась Сэм, выглянув на Веллингтон из окна машины.
— Не выходит на связь. — задумчиво покачала головой Дафна. — Странно.
— Она не придет. — сказала Сара негромко. Но Дафна обратила на нее внимание и многие взгляды тут же уставились на Сару.
— В смысле? — приподняла бровь Веллингтон.
— Она ушла. — махнула рукой Сара, глянув на Дафну, а потом на Сэм.
— Наемница? Ушла? — опешила Веллингтон.
— Да. — кивнула Сара. — Посреди ночи.
— Она че, типа, сбежала? — скривилась Сэм, чуть ли не половиной туловища высунувшись из машины и непонимающе взирая на Сару.
— Я видела ее. Когда отходила сегодня ночью... ну, в лес. — помялась Сара. Кажется, эти подробности никого особо не интересовали. — Мэдисон ушла, решив, что ее работа здесь сделана.
— Вот сучка. — фыркнула Саманта.
— Она ушла? Ничего не сказав? — Дафна задумалась. Не похоже, что она была обиженна или расстроена. Скорее не понимала.
— Она передала тебе привет. — Сара робко пожала плечами, кашлянув.
— Бросила нас нахер. — стукнула Саманта по рулю. — Вот же черт!
— Плевать! — оборвал их Хэнк, услышав разговор. — От нее тут больше никакой пользы. Свои деньги она отработала. Пусть теперь валит куда хочет. — проворчал он, остановив Ника рукой. — Что с тоннелями? Где Фишер? — проворчал Хэнк.
— Секунду. — Ник кивнул, услышав его просьбу и поспешил в тоннели. Несколько минут спустя, они поднялись оттуда с Кэролайн и несколькими людьми. Девушка выглядела так себе, грустно глядя на землю.
— Кэрол, твою же мать, что вы там возились? Взрывчатка готова? — прицепился к ней Генри.
— Да. — сухо ответила Кэрол, пошагав к машинам.
— Так, Ник, иди к группе внизу. — указала Дафна на вход. — Как закончите с обвалом в тоннеле, убирайтесь по указанным местам. Поможешь нашим бомбардирам найти выход из тоннелей.
— Так точно, командир Веллингтон. — шутливо отдал честь Ник, поспешив в сторону спуска в шахты.
— Сэм, ты точно сможешь управлять этой штукой? — недоверчиво посмотрела на Саманту за рулем машины Дафна. — Который раз ты за рулем?
— Я вывезла нас из сраной бойни посреди Мейкона. Ты, типа, сомневаешься в моих силах? Веллингтон, залезай уже внутрь. — фыркнула Саманта.
— Фишер, — окликнул Генри Кэролайн, потирая свою дрожащую руку. Та устало глянула на него. — вести сможешь?
— Конечно. — покорно кивнула Кэрол, засунув руки в карманы и пошагав за руль.
— Тогда не стоим! — крикнул Моралес, поторапливая их. — Живо по машинам!
В этой суматохе Сару чуть ли не подхватили, помогая забраться внутрь. Ей хотелось конечно быть ближе к Сэм, но судя по количеству мест в их фургоне, оставалось забраться в тот, где за рулем сидела Кэролайн. Девушка оглянулась на Сару, забиравшуюся внутрь и вздохнула, потирая руль. Она выглядела сломлено, но судя по тому, как уверенно она включала передачи, садится за руль ей было не впервой.
Усевшись посреди коробок в этом закрытом контейнере из брони, Сара сложила руки на груди, отвернувшись от Моралеса и людей, севших рядом. Загудел электродвигатель и машины тронулись с места. По рации Дафна пожелала им удачи. Их фургон тоже дернулся, последовав за машиной, что вела Сэм, которая, будто бы в гонках, намеренно резко обогнула их фургон, поспешив вперед. Судя по скорости, которую развивала Кэрол, они ехали куда медленнее. Внутри было холодно, но жутко не хватало кислорода. Легкие Сары буквально изнывали от такого количества воздуха, которого явно не хватало на людей, забивших фургон.
Судя по тряске, они выезжали по очень большим сугробам и кочкам. Благо, проходимость машины позволяла сделать это без особой опаски. Сару клонило в сон, ее глаза слипались и, если бы не взгляд Генри Моралеса, поглядывающего на них всех, и в особенности на девушку, смеряюще-ядовитым взглядом и почесывающего дергающийся на лице шрам, она бы постаралась даже расслабится и уснуть по пути к другим тоннелям подальше от этих.
Зевнув, она разглядывала коробки с оружием с пометкой организации, продавшей им их. Тут было так много всего, гранаты, амуниция, оружие, какие-то чертежи. И все под маркой этой самой «Мерривезер Арматек». Мэдисон ушла лишь из-за того, что это были ее враги? Впрочем, какая разница. Все это уже неважно. Она слишком устала, чтобы думать об этом.
Фургон качало из стороны в сторону, они ехали уже приличное количество времени. Оперевшись на один из ящиков, Сара зевнула, протирая глаза. Генри, поглядывая на нее, подвинулся, постучав в водительскую кабину.
— Ну, что там, Кэрол? — напряженно прикрикнул он. — Здесь не работает связь, либо мы оторвались от Веллингтон. Где мы?
— Уже почти на месте. — едва слышно донесся ее голос. — Почти на месте.
Машину тряхнуло на резком повороте. Сара чуть было с места не повалилась. Звук скрежета колодок сообщил о том, что они тормозят. Фургон остановился, снаружи послышались топот и шум. Ну наконец-то приехали.
Люди потянулись к выходу из фургона. Со скрипом открыв замок грузовичка, они распахнули двери. В глаза ударил свет, прежде, чем Сара разглядела, что произошло.
С десяток винтовок целились прямиком внутрь салона. Комендантские солдаты, взирая на них из-под своих черных шлемов, переговаривались, о чем сообщал приглушенный скрип их раций. Позади виднелось далеко не убежище, а несколько посаженных посреди какой-то глуши самолетов. Двигатели у них были давно потушены. Значит, их ждали.
— Выходите по очереди, с поднятыми руками. — проговорил один из солдат.
— Одно резкое движение, и мы откроем огонь. — сказал второй.
У Сары что-то сжалось внутри. Она кашлянула, не в силах пошевельнуться. Генри Моралес стиснул зубы, оглядывая своих людей. Некоторые из них переглянулись, опешив, но не двигаясь с места. Стоящий впереди солдат махнул оружием, как бы показывая, чтобы те не задерживались.
— Повторяю, выходите с поднятыми руками. Без резких движений. — солдаты отступили на шаг, чтобы освободить им место. Они замкнули их в круг, прорваться через ряды людей Моралеса не казалось реальным.
Первые несколько человек, поглядывая на Генри, шрам на лице которого жутковато дернулся, подняли руки, выбираясь из машины. Затем еще несколько, более неохотно. Последними к выходу направились Сара и сам Моралес, сделавший глубокий вдох.
Ступив на землю, они осмотрелись. Да, теперь все они были окружены. Ловушка. Они оказались в ловушке. Страх вцепился в сердце Сары, стискивая его зубами, как дикий зверь. Разрывая ее на части изнутри. Колени задрожали. Она с трудом дышала, глядя на черные маски солдат. Те подступили ближе, снимая пистолеты с поясов стоящих ближе людей. Моралес судорожно оглядывался по сторонам.
— Миссис Фишер, можете выходить. — сказал солдат.
Дверь хлопнула и Кэролайн медленно вышла из-за машины, глядя на солдат, а затем на своих товарищей, пойманных врасплох.
— Он здесь. — кивнула она в сторону Хэнка.
— Девчонка, как я понимаю, тоже. — указал солдат на Сару.
— Да, так вышло. — кивнула Фишер.
— Фрайдей будет довольна. — кивнул облаченный в черное мужчина. — Идите за мной, — указал он на самолет позади. — теперь ими займёмся мы. Благодарим вас за содействие.
Моралес выпучил на нее налившиеся кровью глаза. Его рука задрожала и он стиснул ее в кулак. Шрам вновь изогнулся на пару с мимикой его лица.
— Ты... — он с трудом прошипел даже это, не спуская глаз с Кэрол.
Девушка в ответ лишь подняла на него безразличный пустой взгляд. Ее, казалось, совсем не трогала эта ситуация. Однако, все же, веки ее казались намокшими.
— Видимо измена у вас наследственное, Кэролайн. — процедил сквозь зубы Моралес. — Твой отец тоже был предателем. Напомнить, как он закончил?
— Надеюсь вскоре ты сам сможешь с ним это обсудить. — с ледяным спокойствием сказала Кэролайн, но с глаз её стекли слёзы. — Не забудь передать ему привет от меня.
Она обернулась и пошагала прочь, в сопровождении двух солдат. Остальные, не спуская оружия, подступили, чтобы заковать пленников в наручники. Солдат указал стволом на Сару и Генри.
— С этими двумя особо аккуратно. За девчонку отвечаете головой. — солдаты в первую очередь подступили к ним, доставая наручники.
— Живыми вы нас не возьмете, ублюдки! — крикнул один из людей, пнув солдата коменданта и резко рванув к ящику с гранатами. Среагировав на это, другой вырвал свои руки, заключенные в кандалы и попытался выхватить у солдата винтовку. Те не медлили с ответом. Вокруг загрохотали выстрелы и Сара зажмурилась, прикрыв уши руками и вжав голову в плечи.
Через мгновение шум стволов прекратился, и она позволила себе открыть глаза. Все остальные пленники, кроме нее и Генри были мертвы. Моралес, дрожащей рукой пытался выхватить свой пистолет из кобуры. Однако, его пальцы дернулись и оружие упало на землю. Солдаты тут же приставили к ним винтовки, чуть ли не в упор. Сара смотрела в их безликие шлемы, вновь представляя скрытые за ними мертвецки бледные лица.
Генри напряженно отступил на шаг, наблюдая, как загораются двигатели одного из самолетов. Плазменное пламя обдало землю и машина, ревя, начала подниматься выше над деревьями. Сара прижалась к фургону, стараясь не дать ухватить себя за руку.
Моралес, бросив последний взгляд на девушку, сжал кулак и, напрягшись, бросился на одного из солдат, перехватив его винтовку и подсечкой сбивая того с ног. Врезав с размаху прикладом по стоящему ближе всех врагу, он вцепился в винтовку, нажав на курок и выпустив десяток пуль в грудь сбитого с ног солдата. Не успел он поднять оружие в своей самоубийственной выходке, как его сбили с ног и врезали прикладом по затылку. Хэнк рухнул на грязный снег.
Сара в ужасе отступила, закашлявшись и потянувшись рукой за пистолетом за поясом. Это была ее последняя надежда. Сделать хоть что-то, прежде чем проиграть. Она даже не задумалась о бесполезности этого действия. Единственным ее спасением сейчас был этот кусок стали. Схватившись за рукоять, она в панике выхватила его, не успев даже поднять на стоявших рядом врагов, как удар выбил у нее из рук оружие и перед ее глазами мелькнул приклад, прилетевший ей прямо в голову.
