Ты, я и апокалипсис

Глава 61 Снег порошил нещадно и пес стоял, взирая на громоздившиеся перед ним двери бункера. Животное стряхнуло шерсть, очищая ее от накопившегося снега. Индикатор на биометрической панели тихо помигивал желтым цветом, обрабатывая попавший на него материал. Кровавое пятно растекалось, просвечиваясь огоньками сканера под собой. Язык пса прошелся по красным от крови Сары зубам. Холодный ветер вновь завыл среди древесных стволов, унося за собой запах убегающей девушки. Пес подошел ближе, пригнув голову. Сканер биометрической панели вспыхнул на секунду и потух, а через мгновение индикатор по соседству пискнул, загоревшись зеленым. Из-под земли донесся ели заметный скрежет и грохот. Последовал звук разгерметизации и снег посыпался с медленно открывавшихся ворот. Толстые стальные двери разъехались в стороны, отворяя вход. Переступив с лапы на лапу, животное шагнуло внутрь, погружаясь в темноту подземного строения. За это время он уже привык приглядываться в темноте. Разглядывать предметы, столь невидимые человеческому глазу во мгле, сродни ночной. Аккуратно спускаясь, ступенька за ступенькой, пес спускался все ниже, виляя хвостом. Риск свое дело оправдал. Теперь девчонка потеряна, но лишь на время. Главное, что он здесь. Среди лабораторных тоннелей, пахнущих так знакомо и оттого столь сильной болью врезавшихся в сознание. Пустые залы были обесточены. Чего он еще ожидал? Попасть сюда - половина дела, куда сложнее - активировать дополнительный реактор, полагаясь на то, что его автономный режим еще сможет подпитать бункер, хотя бы на несколько часов. Решающих часов. Второго шанса у него не будет. Пробираясь вглубь тоннелей, он осматривал и обнюхивал все вокруг. Здесь было так пусто. Одиноко. Это проклятое место отдавало могильным холодом и смертью, которой оно успело наполниться за все время своего существования. Колонны, подпиравшие первый уровень лаборатории, казались такими громоздкими. Тявкнув, он услышал свое эхо, пробежавшееся в пустом зале. Спуск еще ниже доставил некоторые трудности ввиду подкосившихся конструкций и лестнице, которой не стоило бы доверять. Однако под весом животного ступени не прогибались и на втором уровне он оказался без проблем. Теперь наступало самое сложное, пробраться к реактору. По расчетам, к нему вела система вентиляции, но точной схемы он не помнил. Это значило только то, что его ждало блуждание в узких, затхлых ходах вентиляционных шахт, полных тупиковых веток. Пробиравшийся через открытый вход в бункер сквозняк уже добрался до вентиляционных шахт и с гулом проходился по ним. Это напомнило крик или стон. Благо на этот раз, его здесь издавал порыв ветра. Блуждание по вентиляции заняло не один час. Сложнейшая система оплетала весь бункер и оттого запутаться в ней не составляло труда. Эти одинаковые холодные шахты путались перед глазами и сложно было разобрать, не лазаешь ли ты по их сетям кругами. Лазать так ему было не впервой, однако легче от этого не становилось. Но сдаться сейчас было бы глупейшим решением и через черт знает сколько времени, он наконец выбрался по шахтам к реактору. Его комната, большая и просторная, была заполнена компьютерными терминалами, панелями управления и огромным количеством техники для самого реактора. В главном отсеке слабым светом отдавали потухшие плазменные стержни, израсходованные и непригодные. Заменить их было делом непростым, да и менять было не на что. Оставалось надеяться на удельную мощность автономного режима. Заставить эту рухлядь работать на износ, отключив меры безопасности. Это приведет к перегреву, а может и к взрыву, но что поделать, это был его единственный шанс. Запустить его будет непросто, учитывая, что этими проклятыми лапами невозможно орудовать достаточно ловко. Привыкнуть к ним не вышло, как не старайся. Потому для переключения рычагов пришлось полагаться на пасть. С кнопками было куда труднее, особенно теми, что находились выше его роста. Несчетное количество раз он изворачивался, соскальзывал и падал на пол, ударяясь и принимаясь за все те же попытки вновь. От очередного удара рубец на загривке прижгло и из него полилась кровь. Шов не был надежным и вновь расходился. Встряхнувшись, пес с разбегу бросился к рычагу, который находился слишком высоко и, с трудом допрыгнув, вцепился в него пастью. Под весом животного рычаг потянулся вниз и наконец переключился. Послышалось жужжание и заискрили некоторые провода. Затем раздался грохот и гул. Начали зажигаться фонарики, светодиоды и индикаторы. Запищали схемы систем и начали разгораться экраны. Он осмотрелся, глядя на то, как безжалостно выжимает из себя энергию реактор. В вентиляции завыл ветер, словно подбадривая его за победу. Запустить это техногенное чудище было половиной дела. Радоваться было рано. Он не знал сколько у него времени в запасе. Дни или считанные минуты? Нужно было спешить. Операционные комнаты ниже ярусами медленно подпитывались энергией. Эти аппараты были точные и надежные, хоть он и не доверял им как человеческим рукам. Скальпели, пилы и прочие хирургические приспособления на манипуляторах громоздились над столами, некогда полными тел. Тут до сих пор пахло смертью и кровью. А кроме того, было еще холоднее чем на верхних ярусах. Дойдя до нужной комнаты, он пробрался внутрь, испытав некоторые проблемы с рубильником открытия двери. Лампы в операционной моргали, излучая тусклый, гибнущий без питания свет. Его блеклые лучи ложились на острые хирургические манипуляторы, заставляя их зловеще блестеть в полумраке. В одной из капсул рядом стоял экзоскелет, подключенный к машине. Что-ж, одной проблемой меньше. Добравшись до компьютера, он начал рыскать лапами по экрану, в попытках настроить устройства на нужный операционный режим. Компьютер аппарата легонько сбоил и экран потухал на мгновение, вновь загораясь. В эти моменты все в сознании застывало. Наконец наладив параметры хирургических вмешательств, он махнул хвостом, переступив с лапы на лапу и подойдя к операционному столу. Шприцы с морфином были пусты. Кроме того, подломились некоторые гидравлические шланги. Но этот хирургический аппарат выглядел целее других. Тряхнув мордой, он забрался на стол, глянув на стоящий рядом прототип. Быть может, это было ошибкой. Если ничего не выйдет, значит все попытки были тщетны. Все это было зазря. Фыркнув и устроившись на столе, он закрыл глаза. Операционные механизмы зашевелились, приковывая его к аппарату. Пути назад уже не было. Отступать некуда. Бежать не получится. Дрожащими манипуляторами машина поднесла несколько шприцов к его телу. Вонзившись под кожу, они сжались и писк сообщил о пустых емкостях с обезболивающим. Аппарат запищал, обрабатывая настройки. Как и было задано, он продолжил без введения препаратов. Хирургический лазер шипел, медленно нагреваясь. Скальпели неторопливо опустились к его голове, подравнивая швы. Острая боль пронеслась по телу. Животное заскулило, пытаясь трясти лапами в припадке. Лазер вспыхнул, сообщив о достаточной температуре. Опустившись на манипуляторе к голове животного, он испустил тонкий лучик света, вжигающийся в плоть. Пес заскулил, метаясь в своих оковах. Аккуратно высчитывая траекторию, лазер рассекал шрам на его загривке. Рыча и скуля, он чувствовал, как горячая струя разрезает его плоть, как скальпели вгрызаются в черепушку, а манипуляторы раздвигают уже рассеченное мясо. В глаза, сквозь шерсть, струилась кровь. Ухваты раздвинули кожу на его затылке, оголяя череп. Невыносимая боль застилала глаза. Мышцы сжимались в судорогах. Из пасти животного потекла пена и слюни. Лазер с новой силой вгрызся, на этот раз в череп. Кость медленно разрушалась под жаром лазера. Черепная коробка треснула из-за неверного движения барахлящего манипулятора. Издав последний пик, животное вздрогнуло, осев на хирургический стол и больше не шевелясь. Кровь медленно сползала по его голове, пока манипуляторы и скальпели вскрывали черепушку. Наконец, довершив дело, лазер остыл. Лампы операционной моргнули и потухли, через пару секунд вновь включившись. В трубах завыл блуждающий ветер. Раскрыв свою клешню, манипулятор погрузился внутрь собачей головы, ухватившись за свою цель. Гидравлические трубочки наполнились жидкостью и аппарат медленно извлек из черепа животного прозрачную емкость, в которой таился мозг. Плескаясь внутри, тот медленно бился о стенки своей темницы, наполненной густой, вязкой, сероватой субстанцией. Энергия перераспределилась и емкость с мозгом медленно была перенесена ближе к стоявшему рядом экзоскелету. Провода заискрили, шипя. Манипуляторы поднесли емкость к стальным креплениям, погружая ее внутрь. Крепления защелкнулись, удерживая в себе полость с мозгом, словно капкан. Машина принялась подключать провода и нейронные сети к новоявленной стальной "черепной коробке". Сквозь герметичные отверстия, иглы проникали внутрь емкости, подключаясь к различным областям мозга внутри. Один за одним, машина водила нейронные провода, подключая их к емкости. Затем, подведя трубки к воздушным фильтрам и "черепушке" экзоскелета, машина начала закручивать крепления на нем. Наконец, довершив свое дело, манипуляторы вновь разошлись в стороны, вставая на прежние места. В операционной стало тихо. Покачивающаяся лампа мигала, дребезжа. Тело пса со вскрытой головой распласталось по столу. Кровавое пятно, растекающееся из зияющей дыры в его затылке, уже стекало на пол обильными струями. Машина подала энергию на экзоскелет и провода вокруг него на мгновение вспыхнули и потухли. Лампы в операционной погасли, знаменуя трату энергии большую, чем рассчитывалось. Тишина вновь наполнила комнату. Ветер завыл в трубах бункера, блуждая по их сети вдоль всей лаборатории. Воздушные фильтры экзоскелета резко засосали воздух в трубки, наполняя ими баллоны в импровизированной "груди" его туловища. Конечности роботизированного тела затряслись, гидравлические насосы медленно позволили двигаться его стальным мышцам. Воздух добрался по трубкам до емкости с мозгом и в той забурлили пузырьки кислорода. Огоньки-индикаторы загорелись вокруг, сообщая об успешном завершении операции и аппарат потух, веселым писком завершая свою работу. Поморгав, окуляры на черепе экзоскелета зажглись красным огоньком, фокусируясь на темноте комнаты. Динамик захрипел. Дрожащая рука, сплетенная из проводов, стальных каркасов и гидравлических трубок поднялась перед металлическим "лицом". Окуляры сжались, концентрируясь на медленно сгибающихся и разгибающихся пальцах-манипуляторах. Клешня экзоскелета, заменяющая ему кисть, щелкнула пару раз. Воздушные трубки с хрипом набрали воздуха. Стальное тело дернулось, срывая с себя провода и вырываясь из операционных креплений. Отшатнувшись на своих металлических "ногах" в другую сторону комнаты, он огляделся, рассматривая искрящие провода и тушу собаки на столе. Подойдя ближе и оперевшись на аппарат, он медленно сделал глоток воздуха. Один за одним. Вестибулярная система экзоскелета подстраивалась под его нынешнее положение. В сознании все помутнело. Ощущения были непередаваемы в худшем смысле этого слова. Он ничего не чувствовал. Толком не мог совладать с движениями конечностей-манипуляторов. Но он стоял здесь, мог видеть, слышать и рассуждать. Если мысли все еще роились в его мозге, значит у него все сработало. Сдернув оставшиеся на экзоскелете провода, он поднялся, выпрямляя осанку своего стального скелета. Двигая руками и пытаясь свыкнутся с новым телом, он чувствовал, как наполняются воздухом лёгочные мешки в груди аппарата. Питательная жидкость циркулировала по трубкам. Гидравлика, двигающая конечности, кажется, не сбоила. Из динамика послышался легкий хрип, затем вздох и стон. Красные огоньки-глаза метнулись на ненавистную собачью тушу на столе. Проведя своими "пальцами" по луже крови, стекающей на пол, он осмотрел красные следы на тактильных сенсорах манипуляторов, позволяющих ему ощущать прикосновения. Потерев три пальцы своей клешни друг о друга, оглядел слипающуюся кровь пса на них. Затем опустил взгляд на свое металлическое тело, издающее странный скрип при каждом движении. Он все еще ему не доверял, но это было лучше, чем отвратительное тело этой шавки. — Что-ж, стоит поздравить тебя, Виктор. Хоть в этот раз твое творение тебя не подвело. О, как же жаль, что ты этого не увидишь. Тогда порадуйся посмертно, кхе. — прохрипел динамик экзоскелета глухим голосом, напоминающим скрежет металла. Одернув одну из тканей, закрывавших операционный стол, он обтер свои руки-манипуляторы от кровавых следов и, стараясь сохранить равновесие, к которому еще не привык, вышагнул из комнаты, пошагав дальше, вглубь лаборатории. Здесь было пусто, как в склепе. Эти заброшенные тоннели, полупустые комнаты. Все это словно тени прошлой жизни. Сколько времени прошло с того момента? Как долго. Трудно было представить, что это реально. Покачиваясь, все еще не в силах совладать с этим стальным телом, он прошествовал к лаборатории Виктора. В этом зале было полным-полно барахла, которое никто не тронул. Ничего секретного, но все же много полезного. Осматривая верстаки, у которых идиот Крюгер проводил все свое свободное время, он закашлялся, выискивая нужные инструменты. Этот проржавевший стальной скелет был невероятно неповоротлив. Впрочем, грация его не волновала, главное, чтобы он работал. Найдя нужные ему инструменты, он пошагал, волоча за собой энергоблок. Устроившись неподалеку от источника питания, он принялся покручивать и налаживать механические конечности. Конечно, никто кроме Крюгера не мог создать эту громоздкую машину. Экзоскелет был жутковатой пародией на человеческое тело. Мнительный имбицил даже затолкал в него легкие и выстроил своеобразную "кровеносную систему" из этих гидравлических шлангов и питательных трубок, подступающих к мозгу. В этом словно чувствовалось какое-то извращение над человеческой природой. Одно из многих, что они творили в этих лабораториях. Настроив пластичность конечностей так, чтобы ими было удобно орудовать, настало время корректировать остальные механизированные "органы чувств". Подкручивать зрение окуляров, настраивать динамик, проверять тактильные и звуковые сенсоры. В своем жутком желании создать искусственное тело, неуязвимое для вирусов, болезней и ран, Виктор зашел так далеко, что сам того не заметив, выстроил этот экзоскелет слишком сложным. Он был нагроможден механизмами и аппаратурой, переплетенной между собой. Повреди лишний кабель и эта штука сломается, став непригодной. Столько проводов, трубок, механизмов, вплетенных в стальной скелет и подводившихся к мозгу, что они были едва ли крепче человеческого тела. Даже уязвимее. Видимо и здесь этот идиот облажался. Подкорректировав окуляры, он осмотрелся. Что-ж, достаточно неплохо. Их можно было переключать в различные режимы, от инфракрасного, до теплового. Как и звуковые сенсоры, они позволяли ему куда более отчетливо ощущать вещи вокруг. Контуры предметов, четкость цветов. О таком зрении он мечтал, еще не лишившись своего тела. Даже в сравнении с ощущениями проклятой собаки это было нечто. Он мог разглядеть пылинки, оседающие на аппаратуре. Услышать, как капает вода на другом конце тоннелей и проследить по звуку за тем, в каком именно участке вентиляции сейчас шумит ветер. Оглядывая свои новоиспеченные конечности, он не мог не поразится. Определенно Виктор постарался хотя-бы над этим. Стоило отдать ему должное. Следующим шагом было перераспределить энергию реактора. Если оставить тот работать на износ, как сейчас, то недалек миг, когда аварийные системы затопят все здесь водой. Причем, вместе с ним. Благо теперь, когда он мог полноценно оперировать своими конечностями, это не представляло труда. За столько лет эти реакторы часто давали сбой. Приходилось разбираться в их управлении, лишь бы не случилось непредвиденных ситуаций. По пути к лифту он остановился у комнаты, которая принадлежала ей. Глядя на нее блестящими во тьме глазами-огоньками, он ждал привычного ощущения боли в груди. Но теперь его сердце не билось и не могло ответить скорбью на его мысли. У него вообще не было сердца. Проведя конечностью по груди экзоскелета, внутри которого циркулировали механизмы и вздымались легкие, накачивающие кислородом организм, он попытался почувствовать боль. Скорбь. Тревогу. Хоть что-то. Но всего этого больше не было. Единственное, что сохраняло его память о ней, был мозг. Мозг это единственное, что от него осталось. Его разум и память. Все внутри этой стальной черепной коробки. Имплантированные легкие затянули воздуха и тот потек по трубкам, поставляя кислород в мозг. Это было странное ощущение. Оно не похоже на дыхание. Оно вообще ни на что не похоже. Открыв дверь, он шагнул внутрь. Здесь было так пусто. Как будто ничего не осталось. Несколько бумаг на столе. Кружка. Какие-то папки. В комнате Маргарет едва ли ощущалось то, что она когда-то жила здесь. Коснувшись тактильным сенсором стола, он ощущал каждую пылинку, осевшую на нем. Воспоминания переполняли его разум. Память это все, что у него осталось. Он потерял ее. Потерял их ребенка. Потерял себя. Но он все еще жив. В каком-то извращенном понимании этого слова. И если у него вышло, значит все еще не кончено. Они все поплатятся. Как его самодуры-коллеги. Как Паттерсон. Они отняли у него все, что было. Даже его самого. Ничего больше не осталось от прежнего человека, которым он был. Лишь кусок мяса в банке, импульсами напоминавший ему о том, что некогда его звали Отто Хартманн. Но это все теперь неважно. Память, как туман. Даже мысли теперь ощущались иначе. Пройдя вглубь комнаты, он остановился у душевой. Маргарет любила принимать душ. Он успокаивал ее. Обычно, когда он вспоминал те мгновения, что они проводили вместе, по его коже проходила дрожь. Он помнил ее прикосновения. Как капли воды стекали по их телам. Какими мягкими были ее губы. Но теперь все тактильное, что он когда-либо испытывал, было брошено далеко и уничтожено. Он мог лишь представлять себе эти ощущения, не в силах их испытать. Металл его нового тела не позволял ему чувствовать. Не так, как ему бы этого хотелось. Шагнув в кабину душа, он повертел манипулятором краны. Воды не последовало. В трубах что-то прошуршало, издавая гул. Несмотря на то, что аварийные системы все еще работали, едва ли поставка воды или электричества распределялась и на эти жилые блоки. Он развернулся, чтобы покинуть это место, заставлявшее его вспоминать и пытаться причинить себе хоть какую-то боль в попытке ощутить себя живым, как вдруг его привлек блеск на стене. Остановившись, он присмотрелся. Его окуляры сдвинулись, фокусируясь. Там висело старое зеркало, по которому уже прошлась трещина, словно рассекающая его отражение пополам. Глядя в него, он не мог осознать, что все это реально. Что это жутковатое существо, сплетенное из стали и кабелей, действительно он. Проведя механической рукой по прозрачной ёмкости с мозгом, он начал жадно заглатывать воздух, словно закашлявшись. Эти механические легкие барахлили за столько-то лет в этих катакомбах. Увидев, как неестественно двигается экзоскелет и как жалко тот смотрится, он размахнулся со всей силы, разбив чертово зеркало. Звон прошелся по коридорам и осколки полетели вниз, рассыпавшись по полу ванной кабины. Перешагнув порог, он поспешил выбраться из комнаты, некогда принадлежавшей Маргарет. Своего он добился. Он почувствовал то, что хотел. Ненависть. Дни шли за днями. Кажется, он потерял ощущение времени. Все теперь ощущалось иначе. Он не чувствовал боли, голода, сонливости и усталости. С этим телом он лишен всех человеческих потребностей в еде и воде. В темных, ели освещаемых тоннелях заброшенной лаборатории вслед за этим и пропало ощущение времени. Все, словно одна большая темная ночь, в которой не бывает рассвета. Отлаживая компьютеры, предварительно заблокировав их сигналы в Атланту, он проверял данные, которые могли сохраниться. Тут и впрямь почти ничего не осталось, а значит Маккриди не смог получить почти ничего. Когда он избавлялся от данных, он сомневался, что такие массивы получиться уничтожить безвозвратно. Определенно, часть исследований еще оставалась на серверах Атланты, но все что у них было это лишь крупицы всей их многолетней работы. Крупицы и поврежденные файлы. Теперь все, что они делали, что создали и о чем знали находится лишь в одном месте. У него в голове. Бывало, он часами бродил по этим мрачным тоннелям, сам не зная почему. Словно статичные, они были похожи один на другой. И каждый раз, проходя один и тот же этаж, он останавливался у двери ее комнаты. Заглядывал внутрь, заглатывая воздух имплантами легких и закашливаясь. В очередной раз оглядывая эти стены и пытаясь обрисовать в мыслях то, как она выглядела при ее жизни, он заглянул внутрь. Он помнил все эти нагромождения бумаг, неряшливо раскиданные вещи, проклятую собаку, вечно сидящую в углу и рычавшую, когда он приближался. Вновь заметив блеск разбившихся на полу стекол, он пригляделся. Каждое из них, словно кинжал, опасно мерцало, отражая в темноте красный блеск его окуляров. Приподняв конечность, которую с трудом можно было назвать рукой, он пошевелил пальцами-манипуляторами. Вновь ощутил, сколь мало от него осталось. Попытавшись перешагнуть порог, он вдруг упал, чувствуя, как теряет связь нейронов с управлением экзоскелета. Имплантированные легкие начали жадно наполнятся и сужаться, заставляя воздух циркулировать и сотни пузырьков наполнять капсулу с мозгом. Что-то внутри сбоило. Он не чувствовал боли. Он просто переставал что-либо ощущать. Прошло мгновение. А может час. Он не понял. Прежде, чем мозг вновь пришел в норму и он смог подняться, он словно выпал из реальности. Покачиваясь и устанавливая связь с кибернетическими конечностями, он посмотрел в темную пустоту лабораторий. Ну конечно, как он мог не додуматься сразу. Он столько много времени провел в теле шавки, что даже не задумывался об этом. Первичные потребности стояли прежде всего. Еда, сон, испражнение. К тому же, он только и делал, что оберегал эту недалекую от смерти, на которую она шла, словно самоубийца. Его механические конечности вздрогнули и он вновь издал привычных звук, похожий на кашель. Теперь он понимал. Проведя рукой по емкости с мозгом, он пошагал, задумываясь. Вероятнее всего это было тем, что Крюгер в своем идиотском плане рассчитать не смог. Мозг не мог вечно существовать в одном и том же растворе. Концентрированный биогель конечно подпитывал его, даже столь длительное время. Но этого было мало. Питательная жидкость требовала замену. Замену, которой сейчас у него не было. Значит, перед ним вновь стояла задача, которую нужно было решать. Но как? Он и без того позволил девчонке уйти. Конечно, она наверняка сейчас была где-то в логове этих идиотов. Но как ему попасть туда в этом виде? Прошло немало дней, прежде, чем решение само пришло к нему в руки. Он обыскивал очередной лабораторный склад, в котором оставили еще кучу всякого хлама. Тут, под тентами, лежали разобранные или поврежденные хирургические устройства, огромное количество каких-то клеток, в которых раньше держали подопытных животных, поврежденные механизмы и использованные аккумуляторы для приборов. Тут же были несколько истощенных плазменных стержней и прочие инструменты для работы с реактором. Перебирая их, он услышал звук барабанящих пуль. Сомнений не было, это были выстрелы. Кто-то пришел сюда. Вооружённый. Неужели он просчитался и в Атланте уловили работающий сигнал систем лаборатории? Если так, это значило лишь одно, нужно убираться по аварийному выходу. Спускаясь на этаж ниже, в комнаты охраны, он методично перенаправил энергию на камеры. Переключая экраны один за другим, он наконец нашел нужные ему сектора и не сразу поверил, что это реально. Девчонка здесь. Сама пришла к нему в лапы. Если так, то это невероятное стечение обстоятельств, не иначе. Приглядевшись к рябящим экранам, демонстрирующим то, что происходило на уровнях выше, он понял, что их обстреливают. С девчонкой был этот неприятный тип. Он сразу ему не понравился. Ничего, теперь их жизни в его власти. А значит первое, что нужно сделать, спасать эту недалекую, вновь оказавшуюся в смертельной опасности. Ловкими движениями пальцев-манипуляторов он переключился на систему охранной блокировки. Кажется, это были полицейские. Видимо в этот раз, сбежать от преследования им не удалось. Что-ж, удача когда-то иссякает у всех. Радовало то, что его удача еще при нем. Он никогда не верил в высшие сущности, что предопределяют жизни, в богов, в судьбу и, уж тем более, в удачу. Он уже шел на смерть. Но сейчас... Сейчас он невольно допускал вероятность того, что, быть может, нечто свыше его понимания помогало ему. Чем чаще он задумывался, в какой курьезной, идиотичной, глупой и одновременно страшной ситуации он оказался, тем сложнее было отрицать что-то предопределенное в происходящем. Двери бункера захлопнулись, с шипением загерметизировавшись. Наружные камеры показывали, что полицейские еще какое-то время бездумно палили в них, но затем направились ближе, чтобы понять, что вообще происходит и как их жертвам удалось спастись. Но сейчас его не интересовали эти идиоты в погонах. Взгляд окуляров был прикован к девчонке, вместе со спутником опускавшимся на нижние уровни. Конечно, куда им еще было деваться. Теперь главное было - не упустить момент. Заблокировав дверь за ними, он, хрипя динамиком, рассматривал их силуэты, перемещавшиеся по этажу. Они находились на одном уровне. Это был служебный отсек, полный запутанных коридоров. Включив систему экстренной блокировки дверей, он ждал, пока эти двое неразлучных идиотов разделятся. С ними не было третьей, что несколько его озадачило. Полоумная наркоманка никогда бы не оставила девчонку. Погибла или ранена? Быть может. Бросила их? Едва ли. В одном он был уверен, если здесь ее нет, все становится в разы проще. Этот отброс общества все бы только усложнила. От нее всегда были одни только проблемы. Наконец, девчонка заглянула за угол, заворачивая к кабинетам охраны. Вот она, так недалеко. Вооружена. Значит нужно действовать резко, прежде чем эта девка, ненароком, не повредила бы выстрелом экзоскелет. Нажав на кнопку, он включил процесс блокировки отсеков. Двери сомкнулись, отрезав девчонку от ее спутника. Тот бросился к двери, принявшись пытаться понять, что происходит, но у него, естественно, ничего не вышло. Как он и предполагал, девка запаниковала, начав пытаться искать выход. Переключив окуляры в ночной режим, он вырубил свет в коридорах. Перед взором все равно было светло, словно днем. Переступая с ноги на ногу как можно более аккуратно, он вышел в коридор, медленно направляясь к цели. Девчонка барабанила в дверь, судорожно оглядываясь. Перед ней стояла лишь темнота. Дуло пистолета в ее руках ходило в разные стороны и он старался держаться в обратном от прицела направлении. Приблизившись к ней, он застыл, глядя как Сара в панике барабанит в двери. Импланты легких вновь закачали воздуха, направляя его к черепной коробке. Хриплый звук его "вздохов", разнёсся по коридору. С полными ужаса глазами, девушка обернулась, глядя прямо на него. Одной механической рукой перехватив ее руки и отведя оружие в сторону, а другой хватая ее за шею, он обезоружил девушку таща ее за собой. Дергаясь, Сара едва успел издать хоть звук, как четким, выверенным движением, он ударил ей в висок, оглушив ее. Обмякнув в его стальной хватке, она потеряла сознание. Проверив пульс и дыхание, он понял, что та все еще жива. Значит с ударом он не переборщил. Что-ж, теперь осталось как-то объяснить ей что здесь, ко всем чертям, происходит и попытаться сделать что-то прежде, чем ее проклятое отмирание легких покончит со всеми его стараниями. Сара еще достаточно долго лежала на кушетке, приходя в себя. В голове все было тяжело от удара. Девушка поежилась, услышав гул ветра в шахтах вентиляции. В ушах стоял звон, смешивающийся с посторонними звуками. Стиснув зубы, она собралась с мыслями не открывая глаза. Подвигав пальцами рук и ног, она убедилась, что все еще жива. Простонав и приоткрыв глаза, она увидела вокруг себя острые лезвия скальпелей и других приспособлений, назначения которых она не знала, но которые выглядели ничем не лучше пил и ножей для вскрытия человеческих тел. Приподняв голову, она присмотрелась к темноте вокруг. Свет бил в глаза и заставлял ее щуриться. Аккуратно развернувшись, лишь бы не порезаться о хирургические приспособления жутковатой машины, она слезла с кровати, чуть было не упав вновь. От удара стоять было сложно. Ей уже было не привыкать к тому что ее бьют и что ей прилетают удары от кого только можно, но вот к дезориентации приспособиться было нельзя. Постояв с минуту на ровном месте и позволили вестибулярному аппарату перестать бесноваться, она закашлялась. Гул ее хриплых легких пронесся по коридорам. Вздрогнув, она прикрыла губы, испугавшись. Она не могла понять, что происходило. Руди уже не было рядом, а то, что она там видела? По телу пробежала дрожь. Может это бред? Она уже готова была поверить в то, что мозг подводит ее после стольких раз, сколько она билась головой за время этого ужасного образа жизни, но в комнате напротив мелькнула громоздкая тень. Прижавшись к стене, Сара с ужасом смотрела, как странное существо стоит неподалеку от нее, собирая что-то в мешок. На нем был плащ, прикрывавший его до пола и оседавший на явно худощавом, но большом теле. Это нечто перекладывало какие-то пробирки, судорожно хрипя и двигаясь неестественно. Шаг за шагом, Сара медленно вышла из комнаты, прикрыв рот и нос ладонью. Внутри нее все тряслось. Куда ей деваться? Она даже не знает выхода из этого лабиринта тоннелей. Пока существо в противоположном зале делало свои дела, девушка заметила лежащий на небольшом металлическом столе неподалеку от него оружие. Это был ее револьвер. Это, чем бы оно ни было, выхватило у нее оружие. Оглядываясь по сторонам, она поняла, что множество дверей здесь закрыты. Несколько поворотов вели куда-то в темноту, но она не была уверенна, что и там ее не ждет тупик. Сдержав кашель, она услышала, как с неприятным звуком, существо в плаще шипит, словно изображая дыхание. Весь ее взор был притянут к револьверу. У нее был лишь один шанс. Выхватить оружие, прикончить этого странного нападавшего и нестись, сколь позволят ее изнывающие легкие, по коридорам, в поисках Руди, а затем выхода. Онемение внутри заставило ее вздрогнуть. Адреналин бил в виски. Подкрадываясь ближе, она задумалась. Снаружи были полицейские. Перед ней пугающая тварь, сгорбившись, собиравшая колбы и склянки в сумку. Пистолет всего в паре шагов от нее, а чудовище, кажется, не обращает на нее внимания. Куда ей деться? Она между молотом и наковальней? Конечно, ворота отделяли ее от внешнего мира и полицейских преследователей. Но был ли тут иной выход? Что ей было делать дальше? Плевать. Главное сейчас - убраться подальше от скрежетающего и хрипящего существа, находящегося от нее в опасной близости и схватившего ее. Остановившись, Сара прикинула, сколько мгновений ей потребуется, чтобы схватить пистолет. Существо было совсем рядом. Оно могло напасть в любой момент. Но разве у нее был выбор? Боль в легких, словно подгоняющая Сару, подтвердила, что нет. Набрав в грудь воздуха, она рванула к оружию, хватая пистолет за рукоятку. Громоздкое создание тут же развернулось к ней, словно и не торопилось. Его блестящие кроваво-красным огоньки-глаза мелькнули перед ней, заметив пистолет в руках Сары. Девушка отступила на шаг, взяв жуткую тварь в прицел. Существо не пошевелилось. Замерло, как статуя. Лишь его красные огоньки на месте глаз уставились на нее, да хрипящий звук донесся из-под плаща, под которым ничего не было видно. Стиснув зубы и кашлянув, Сара отступила еще на шаг. Затем еще. Кажется, пистолет не пугал жуткое создание, скрытое под тряпьем, словно мусорщик. Выпрямившись, то стало совсем уж огромным, под два метра ростом. Плащ развивался на нем, не давая разглядеть его туловище, но Сара заметила стальные клещи, словно заменявшие ему руки. После очередного шага уперевшись спиной к стене, Сара прикусила губу, чувствуя першение в горле. Она подметила свой рюкзак, стоявший рядом с заполненным лабораторным хламом мешком существа, вновь захрипевшего. То двинулось, словно поправляя свисающие на нем тряпки. Сара взвизгнула, показательно принажав на курок и глянув на дверь. Хватит ли у нее прыти еще и выбежать отсюда? Она не успела подумать об этом, как существо сделало к ней еще один шаг. Чуть было не вскрикнув, Сара дернула пистолетом, демонстрируя, что готова пустить его в действие. — Не приближайся ко мне! Слышишь? — истерично протараторила она. — Я буду стрелять! Я убью тебя! Убью! — существо остановилось, но не отступило назад. Девушка не была уверенна в том, что это странное, жуткое, стальное создание, понимает ее. — Ты слышишь? Слышишь, что я говорю? Не двигайся, или я пристрелю тебя, черт возьми! Прохрипев и со свистом заглотнув воздуха, от чего грудь существа вздыбилась под плащом, создание ненавязчиво развело в стороны руки. — Стреляй. — хриплый, металлический, неестественный голос, донесся из-под капюшона его плаща. Огоньки вцепились в нее, взирая на девушку со своим пугающим блеском в полумраке. Развернувшись спиной к выходу, она медленно пошагала, не спуская оружия с твари перед ней. Определенно, это существо не было человеком. То, как оно двигалось, как говорило, как издавало звуки. Словно странная имитация. Безжизненное существо, сотканное из металла. Его руки-клешни, выпирающие из-под тряпья, приковывали к себе ее внимание жутковатыми движениями. — Я не шучу, тварь! Я выстрелю! — голос ее от безысходности, стал грубым и злым. Она не находила себе место и агрессия не оставила места панике. — Я убью тебя! Прикончу! Переставляя ноги и стараясь не упасть из-за тяжелой головной боли, Сара старалась медленно приблизится к выходу. Существо скрипнуло своими движениями, расправляя руки, словно потягиваясь и пошагало к ней. В груди девушки, кроме боли, вспыхнули ненависть и желание жить, и она нажала на курок. Донесся щелчок. Она вжала спусковой крючок до упора, но то не выстрелило. Девушка опешила, уставившись на револьвер. Осечка? Быть того не может. Вновь подняв взгляд на остановившееся существо, девушка истерично начала жать на спуск еще и еще. Но ничего, кроме щелчков, оружие не издавало. Выставив вперед свою стальную руку, существо разжало "кисть", демонстрируя лежавшие в ней два патрона. Те последние, что остались у Сары в револьвере служившим ей еще с того момента, как она покинула Бей-41. Проведя языком по губам, она сделала шаг назад, чуть было не оступившись и опустила пистолет. Кажется, она была безоружна перед стоявшим напротив чудовищем. — Убери эту штуку подальше с глаз моих. — кивнув на револьвер, прохрипело существо, развернувшись и пошагав в другой конец зала. Сара, в ступоре, смотрела, как-то направилось к ее рюкзаку, взяв тот и кинув девушке. Отскочив, та не поймала его и рюкзак рухнул рядом с ней. Сара посмотрела сначала на тот, поднимая его недоверчиво и повесив себе на плечо, а затем на существо. То, взяв свой мешок, перевесило его через свое туловище. Пока он делал это, его плащ раздвинулся, демонстрируя жуткие переплетения стали и проводов, сокрытые под ним. У Сары пересохло в горле. — Идти можешь? — донесся хриплый звук из-под капюшона. — Я-я? — дрожащим голосом переспросила девушка. — Тут есть кто-то еще, кроме нас, идиотка?! — гул голоса существа, словно громовой раскат, пронесся по комнате. — Включи уже свой недалекий маленький мозг и оглядись! Если бы я хотел убить тебя, я бы сделал это еще пока ты была в бессознательном состоянии, тупица! — указав свой рукой-клешней на койку, на которой пришла в себя Сара, крикнуло существо. — Я... — Сара помялась, чувствуя, что ощущает себя какой-то действительно глупой. Она понять не могла, что сейчас происходит и почему это нечто с ней разговаривает. Зачем оно напало на нее, как попало в лабораторию и что ему нужно? С каждой секундой ее размышлений вопросов становилось все больше, а ответов не было. — Я не понимаю. — потупила взгляд Сара. — Ты вечно ничего не понимаешь, маленькая безмозглая тупая овца! — стукнув стальным кулаком по стене, бросило существо. Затем, замерев, со свистом засосало воздуха, выпятив грудь и перевело на Сару свой взор. — Не стой столбом, как ты любишь это делать, девка! Приди уже в себя! — Да ты только что врезал мне по голове свой стальной рукой! — возмущенно бросила Сара, перейдя на крик. Она уже ничего не понимала. Ей просто хотелось во всем разобраться. Понять, что, мать его, тут происходит. Это все выглядело как ужасный фарс. Какая-то сюрреалистичная комедия, в которой она занимала роль главного осмеиваемого всеми персонажа, ничего не понимающего в происходящем. — Кто ты вообще такой, мать твою! — У нас нет времени на болтовню! — сказало существо, пошагав к выходу рядом с ней. — Нам нужно убираться отсюда! — Куда?! — истерично взвопила Сара. — Я никуда не пойду! — Конечно пойдешь, идиотка! — остановившись напротив нее, существо резко повернуло голову. Его дрожащий голос будто пытался изображать человеческие эмоции. — Ты и твой тупой дружок привели сюда целую армию свободной полиции! — Сара хотела было сказать что-то поперек странному созданию, но то не дало вставить и слова. — Ты никогда не славилась своим интеллектом, но я считал, до этого самого момента, что в тебе еще есть какие-то естественные природные зачатки чувства самосохранения! Теперь я убеждаюсь, что снова был не прав! — Да я вообще не знаю, кто вы такой! — сморщилась Сара. — Какой-то?.. Киборг? Робот-охранник? — Нет, черт тебя дери, робот-пылесос! Хватит задавать свои тупые вопросы, девка! Ты уже заварила достаточно дерьма. Я устал его расхлебывать каждый раз. Теперь ты будешь слушать меня и идти туда, куда говорю я! И точка! — Я вообще не понимаю, что тут происходит! Что это за место? Почему за мной следят? Что за идиотизм тут вообще происходит и причем тут я! — топнула ногой Сара, будто бы пытаясь выразить свое недоумение и возмущение одновременно. Выглядело это по меньшей мере, как ребячество. — Да и вообще, кто ты, блин, такой?! — Я тот, кто спасал тебя все это время, недоразвитая ты имбицилка! — взревело существо. — Мое имя Отто Хартманн и ты уже с десяток раз обязана мне своей жалкой инкубаторной жизнью! Сара замерла, пытаясь переварить сказанное. У нее не получилось. Скривив губы и приподняв бровь, она фыркнула. — Чего? — выдавила девушка, чувствуя себя не в своей тарелке. — Того! — крикнул тот, поправляя свой плащ и резким движением расстегнув рюкзак, свисающий с ее плеча. Запустив внутрь металлическую трехпалую руку-клешню, он вытащил из ее рюкзака голопроектор, чуть ли не ткнув устройством ей в лицо. — Ответы все это время были у тебя под носом, глупая девка! Все это время ты носила правду о чудом доставшейся тебе идиотской ничтожной жизни, у себя в рюкзаке! — Да эта хрень даже не работала! — бросила Сара. — О, ну конечно, и именно потому ты таскала ее с собой, позволяя агентам Беверли идти за вами по пятам?! — существо бросило ей устройство, которое Сара с трудом поймала и бросила обратно в рюкзак. Выходит, что из-за него за ней следили? И следят до сих пор? Но существо мигом отбросило все ее сомнения. — Я деактивировал на нем режим отслеживания. Теперь эта штука больше не опасна. А теперь будь добра, перестань пялится на меня и двигай ногами. Уж хотя бы ходить то ты не разучилась?! — одернув свой балахон существо пошагало в коридор, оставив Сару осматриваться в комнате. Тяжелые звуки его шагов удалялись. Поразмыслив, девушка нырнула в коридор вслед за ним, нагоняя удаляющийся в тоннель силуэт в балахоне. Спешно нагоняя странного попутчика, Сара задумчиво осматривала его. Это все скорее походило на дурной сон, нежели на реально происходящие с ней вещи. Она все еще не понимала. Абсолютно ничего. Хартманн? Тот самый доктор Отто Хартманн? Это, верно, какая-то метафора. Ну, или издевка. По крайней мере, это не укладывалось у нее в голове. С чего бы этому существу выдавать себя за этого ученого? Что это странная тварь вообще из себя представляет? Почему он не прикончил ее? Что вообще он имел ввиду, сказав, что вечно спасал ее все это время? Проходя мимо очередной хирургической комнаты, ее проводник остановился, устремив взгляд своих блестящих во мраке глаз на нее, а затем двинулся дальше. Его динамик издал недовольный хрип. Сара, поправив рюкзак на плече, глянула в дверной проем и отшатнулась. На столе, над которым нависали лезвия и пилы, лежало тело собаки. Голова пса была раскромсана и в ней зияла здоровенная дыра. По всей комнате запеклась огромная лужа крови. Девушку помутило и она кашлянула, поспешив убраться подальше. Не такой судьбы она желала животному. — Там... — сказала она, попытавшись окликнуть явно опережавшего ее проводника. — Там... — Да, — гаркнул динамик из-под капюшона. — эта мерзкая псина. — Вы... — Сара взглотнула комок в горле. — Вы убили ее. Существо обернулось. От этих горящих во тьме окуляров было не по себе. — Не стой столбом. Шагай. — приказным тоном бросил тот. — Что вы со мной сделаете? — Сара так и не решалась двигаться. Ее взгляд скользил по коридорам и их разветвлениям. Где-то здесь был Руди. Нужно было найти его. Сбежать от этого странного создания. — Хочешь сбежать? — тварь явно уловила ее ускользающий к повороту взгляд. — Ну попробуй. Интересно, далеко ли ты уйдешь? — Конечно хочу. — стиснула зубы девушка, недоверчиво продолжив шагать вслед за тем. — Я до сих пор не понимаю, реально ли это? Такое чувство, что все это какой-то бред. — Если ты не прибавишь шагу я врежу тебе еще раз и понесу на руках. — прохрипело существо. — Меня утомила твоя бессмысленная болтовня. Всем ответам свое время. А сейчас мы должны выбраться отсюда и не дать этим ничтожествам добраться до нас. — Полиция у входа. — возразила Сара, прибавляя шаг. — Мы не сбежим. — Конечно она у входа, идиотка! — вспылив, существо ударило стальным кулаком по стене. — Ты и твой друг удосужились притащить их прямо к моему порогу! Эти твари уже наверняка сообщили в Сирентити-тауер, а если они сообщили это... — Эй, притормози! — Сара шла вровень с жутковатым стальным скелетом. — Каждая секунда твоего промедления стоила мне и без того слишком дорого. — внезапно стальная лапа схватила Сару за куртку, одернув и остановив. — Я же сказал, хочешь жить, иди за мной. И заткнись! Вздрогнув, Сара попыталась отстраниться, глядя на стиснувшие ее железные пальцы существа. Она снова посмотрела на его лицо, точнее то, где-то должно было быть. Заместо него там был литой череп, взирающий на нее горящими глазами, издающий металлический хрип. — Вот жесть. — прошептала она, разглядывая жуткую личину этого существа. — Побереги свое внимание для более важных вещей, которые ты упустила, девка. — существо отпихнуло ее, разжав свою стальную ладонь и вновь широкими шагами поспешило за угол тоннеля. Разблокировав очередную дверь, они прошли вперед, как вдруг перед ними мелькнула фигура. Существо резко остановилось, застыв и Сара чуть было не врезалась ему в спину, не успев среагировать в этой темноте, от которой болели глаза. Отступив в сторону, она увидела Руди, прицелившегося в того из винтовки. Он удивленно глянул на девушку, а затем вновь на нечто в плаще. Не спуская с того прицела, он обратился к девушке: — Что это за урод? — приподнял бровь парень, поправляя свою челку. — Без понятия. — аккуратно обходя незнакомца, Сара выступила вперед, осторожно направляясь к Руди. — Он напал на тебя? — нахмурился тот. — Ага. — бросила Сара, поравнявшись с пареньком. Теперь они оба стояли напротив существа, настороженно глядящего на оружие Руди. — Ты цела? — оглянулся тот на девушку. Она утвердительно кивнула ему. — Опусти оружие. — пошевелил своей клешней железный тип, с привычным неприятным звуком заглатывая воздуха. — С чего бы? — Руди чуть придавил курок. — С того, что если ты повредишь что-то в этом гребаном экзоскелете, я не смогу вывести вас, двух недоразвитых, отсюда! — взвопил динамик существа, как вдруг он издал звук, похожий на кашель и тот рухнул на колени, начав производить непонятные движения руками. Руди отступил подальше, крепче прижав к плечу винтовку. Сара, по инерции направила на упавшего револьвер, сама не понимая почему. Даже когда она вспомнила, что в нем нет патронов, оружия она не опустила. Они с парнем снова посмотрели друг на друга. Даже обычно холодные и безжизненные глаза Руди сейчас смотрелись озадаченными от происходящего. — Кто это? — кивнул он на дергающееся в припадке стальное чудище. — Говорю же, понятия не имею. — пожала плечами Сара, потерев рукоять револьвера. — Он напал на меня, но не тронул. — Это что, какой-то... робот? — озадаченно спросил Руди. — Похоже на то. — почесала затылок Сара. — Почему оно говорит? — Не знаю. — А хотя бы как нам выбраться имеешь предположения? Сара неуверенно смотрела тоннели, полные заблокированных дверей, проходов и поворотов. Жуткий лабиринт, в котором они заточены в полумраке. — Ни одного. — вздохнула она. — М-да, — разглядывая существо перед ними, помялся Руди. — И что будем делать? — Может этот, — кивнула она на стальной скелет в припадке. — знает выход? Кажется, он шел к нему довольно уверенно. — Идея доверится жуткому железному чудищу, которого мы видим в первый раз мне кажется не самой удачной. — поджал губы парень. — У нас есть выбор? — Попробовать сбежать самим? — И далеко мы уйдем? — разглядывая замершего киборга, спросила Сара. — Я не смог открыть ни одной двери. Бродил по этому коридору кругами с пол часа. И тут бац... — парень окинул жестом ее и железяку. — Вот это. — Этот умеет их открывать. — кивнула на существо Сара. — Двери. Кажется, он знает эти тоннели лучше нас. — По-моему он сломался. — подойдя ближе к существу, недвижно сидящему на коленях, напрягся Руди. Огоньки-окуляры экзоскелета моргали рябящим светом, словно были повреждены. — Эй, — окликнула существо Сара. — мистер робот, вы нас слышите? Стальной скелет, словно зависнув, сидел в одном положении, мигая своими глазами. Он был похож на прикрытую тентом металлическую статую. Руди подступил ближе, остановив Сару жестом и как бы показывая, чтобы та не приближалась. Осторожно осматривая стальные переплетения его тела, парень ткнул его стволом винтовки. Никакой реакции. Проведя рукой по своей челке, паренек ткнул оружием в грудь стального скелета посильнее. Но опять ничего. Уверенно направив ствол прямиком между глаз существа, Руди готовился было пихнуть то в самую черепушку, как вдруг ловким и резким жестом рук-манипуляторов, существо перехватило ствол его винтовки, резко дернув его в сторону. Руди, чуть ли не подпрыгнув, нажал на курок и выстрел озарил тоннель, светом врезавшись в глаза Сары. Пуля высекла искры из стальной клешни экзоскелета, разворотив его "кисть" и срикошетила, улетев со звоном куда-то в глубь тоннеля. — Идиот! — вновь донесся громкий выкрик существа. Резким движением выхватив винтовку и отбросив ее к стене, тот встал, отпихнув Руди в сторону. — Ты чуть не выстрелил прямо в меня! Ошарашенный парень спешно отполз в сторону, схватив свое оружие. Сара подскочила к нему, помогая встать и не спуская прицела своего пустого револьвера с существа. Выпрямившись в полный рост, их неоднозначный собеседник рассмотрел раскореженную выстрелом железную руку. Судя по тому, как неладно двигались клешни на ней и по недовольному звуку существа, та была сломана. — Просто прекрасно. — взгляд его красный глаз-огоньков снова упал на Руди и Сару. — Что-ж, повезло, что это только рука. После этой фразы Сара почувствовала неприятное онемение в пальцах. Размяв их о рукоять оружия, девушка пригляделась к шрамам на обеих ладонях. В тенях полумрака тоннелей они казались еще более неприятными. — Мы так и будем стоять и смотреть друг на друга, или вы дадите мне пройти вперед и помочь вам, недалеко ушедшим от амеб существам, избежать встречи с вашими лучшими друзьями из полиции? — поправив целой конечностью свой плащ и поглубже нацепив на череп капюшон, существо неторопливо пошагало дальше, поглядывая на них. — Или вам потребуется отстрелить мне еще пару незаменимых конечностей, прежде чем до вас дойдет, что если бы я хотел вас убить, я бы давно это сделал? — С чего нам вообще тебе доверять? — резким движением передернув затвор винтовки, Руди вновь нацелил ее на их собеседника. — Да, знаете, как-то не получается. — кивнула, поддерживая Руди, Сара. — Что-ж, тогда приятной встречи с свободной полицией. — одернув свой плащ, пошагал дальше тот. — Тебя они сразу отправят в Атланту, девка, а твоего польского дружка пристрелят у ближайшей стены, как террориста. Приятного времяпровождения. — словно издеваясь, он, даже не оглянувшись, пошагал к следующей двери, легким движением целой руки набрав на ней код и проходя дальше. Сара и Руди снова посмотрели друг на друга, одновременно почесав затылки. Кажется, они оба были одинаково озадачены. — Мы пойдем за ним? — явно сдавшись, опустил винтовку Руди, глядя в след покачивающемуся существу в плаще. — Кажется он и правда не оставил нам выбора. — кашлянула Сара, потерев застонавшую грудь. — Мы и впрямь в заднице, если полагаться на двухметрового стального киборга, который живет в стремном подземном бункере - наша единственная надежда. — фыркнул Руди. — Лучше и не скажешь. — причмокнула Сара, вновь чувствуя на языке привкус крови от кашля. Облизнув губы, она поспешила за Руди, первым направившимся за их не внушающим доверия проводником. Спуск по лестнице в полумраке был не самым удобным и заставлял Сару съежится от ощущения, что она сейчас оступится. Это все равно было удобнее, чем их первый спуск в эти подземные комплексы на пару с Роуз, посреди кромешной тьмы, но это не очень-то ее успокаивало. Оказавшись на уровне ниже, где свет был еще более блеклым, в некоторых частях коридора им приходилось ориентироваться на горящие глаза их спутника, как на маяк, когда тот оборачивался, чтобы взглянуть, следуют ли они за ним. Сару не покидал потаенный страх, что ее заманивают в ловушку. Руди, судя по его неестественно резким и напряженным движениям, тоже не был в восторге от перспективы оказаться застигнутыми врасплох. В вентиляционной системе вновь взвыли порывы ветра, проносясь в застенках лабораторий. Каждый раз Сара оборачивалась на этот жуткий звук, как в первый. Существо привело их в комнату, заполненную экранами. Часть из них рябило, часть выдавало более-менее четкие изображения, другие же вовсе были выключены или сломаны. Это явно были записи с камер, демонстрирующие различные этажи и сектора этих подземных строений. Пометки на экранах давали понять, с какой именно части комплекса подается изображение. — Черт. — прохрипело существо, встав напротив мониторов камер и шустро щелкая по клавиатуре, переключая их. Некоторые экраны потухли и заместо них загорелись другие. Камеры заработали снаружи, демонстрируя собравшихся там полицейских, осматривающий заблокированную дверь и биометрическую панель. Они переговаривались, пытались открыть ворота, связывались по рации с кем-то. Одернув свой плащ, существо затянуло воздуха, издав все тот же звук, напоминающий кашель. — Этим ублюдкам понадобится время, прежде, чем они свяжутся с Атлантой. Им придётся обзвонить десяток чертовых этажей этой бюрократической иерархии, прежде, чем весть о том, что мы здесь, дойдет до отрядов коменданта. — сказал стальной скелет, оглянувшись на Сару и Руди. — И что это значит? — приподнял бровь парень. — Это значит, что у нас есть еще время, прежде, чем они придут и прострелят тебе башку, недалекий! — гаркнул металлический голос из динамика. — Живо сюда, к пульту управления. Механическая конечность их пугающего попутчика указала им на обширную панель напротив экранов. Они недоверчиво подошли ближе, пока само существо двинулось в другую часть комнаты, сорвав с петель дверцы электрощита напротив какого-то люка и принявшись копаться в проводах. — Что нам делать? — нахмурившись, обернулась Сара. — Перенаправь энергию реактора на аварийные системы. — бросило существо так, как будто Сара должна была знать, как это сделать. — Что? — помялась девушка. — В левом углу пульта есть регуляторы, отвечающие за аварийные системы, — не отрываясь от переподключения проводов, сказало существо. — там есть перенаправление энергии реактора. Видишь? Они с Руди начали бешено бегать взглядом по кнопкам пульта управления. Там действительно была панель, отвечающая за реактор, но пометок на ней не было. — Тут есть кнопки, но непонятно, какую из них жать. — сказал Руди, взволнованно поглядывая на экран камеры, выходящей на полицию снаружи. — Сначала нажми на левую сверху. Потом третья снизу и большая красная. — в приказном тоне объяснил их спутник. — Нашла? — Так... — Сара водила пальцем от кнопки кнопке и от рычага к рычагу. — Кажется да! — она ткнула на кнопки в нужной последовательности. Еще одна часть камер погасла и загорелись индикаторы на панели. — Светодиоды зажглись? — пригнувшись и переставляя толстый провод, спросил тот. — Ага. — кивнула Сара. — Теперь поверни переключатель слева в середине. Четвертый сверху. Одновременно с этим пусть мальчишка нажмет нажмет на тумблер с правой стороны и переведет его... Пытаясь одновременно следовать всем инструкциям, они с Руди истерично переключали кнопки за кнопкой. Одни огоньки то погасали, то загорались. Одновременно с этим гасли и рябили экраны и даже свет в помещении и коридорах работал неравномерно. Сара торопливо дернула за очередной рычаг в том месте, на которое ей указал их "инструктор", как вдруг все экраны резко зажглись и на них, вместо изображения с камер, вспыхнула эмблема с медленно вращающимися песочными часами. Надписи на экран символизировали о "попытке подключения". Одновременно с этим один из проводов вспыхнул искрами, заставив существо чуть ли не отпрыгнуть от щита. — Что вы натворили?! — заревел тот, развернувшись и пошагав к пульту управления. Отпихнув Сару и бросив на нее все тот же жуткий взгляд окуляров, существо посмотрело на экраны. — Только что ты подключила системы центра к вышкам связи Атланты! Что ты нажала, мать твою?! — Я... — Сара вздрогнула, опешив и указывая на тот рычаг, что передернула. Существо с размаху стукнуло конечностью в один из экранов, разбив его в дребезги. Оттуда посыпались искры, заставляя Сару прищуриваться от ярких вспышек света. В бешенном темпе перещелкивая кнопки на пульте управления, существо бегало глазами по экранам, пытаясь отключить процесс установления связи. — Нет. Нет. Нет. Нет. Нет. — оглядывая экраны, тот резко указал Руди на один из кабелей, отходящих от пульта управления. — Выруби его! — приказал он парню. — Как?! — развел руками Руди. — Да как угодно, имбицил! — буквально прорычал динамик существа. Замешкавшись, Руди перезарядил винтовку, прицелившись и сделав выстрел в щит, к которому подходил кабель. Тот вспыхнул, разорвавшись и кабель отлетел, испуская дым. Вместе с этим все двери лаборатории начали открываться. — Будьте прокляты! — с размаху существо чуть было не разбило ударом еще один экран. От удара по нему разошлись трещины. — Вы оба как живое доказательство того, что человек может жить без мозгов! Процесс подключения к Атлантским серверам прервался и на экранах вновь вспыхнули изображения камер. Горели почти все, кроме тех экранов, что в ярости разбил их спутник. На всех этажах лаборатории открывались двери, включая центральный вход. Полицейские испуганно отбежали от отворяющихся дверей, прицеливаясь в темноту. Один из них кинул туда светошумовую гранату, яркий блеск которой забавно исказился на изображении камеры. Оглядывая углы, полицейские начали по одному заходить в комплекс. Встав неподвижно и следя на экранах за тем, как полицейские медленно входят внутрь, существо медленно дышало. Часть из отряда полиции осталась снаружи, как-бы оцепив местность. Другие же разбредались по этажам, включив фонарики на винтовках и осматривая каждый закоулок, продвигались дальше. Задумчиво постукивая пальцами по панели управления, существо будто выжидало. Сара и Руди, решив не вмешиваться, стояли и глядели на экраны на пару с ним, изредка бросая взгляд друг на друга. Все они были в замешательстве. Как только большинство полицейских забралось ближе в глубины комплекса, существо начало вручную переключать управление дверями, ровно так же, как оно запирало их с Руди в этих лабораториях. Отрезая отряды полицейских друг от друга, он в конце концов заблокировал им проход к месту, где они находились. Оторвавшись от экранов, существо обратилось к другой части пульта, которая отвечала за тот самый реактор, с которым успела налажать Сара. С некоторой задержкой на раздумья нажимая на кнопки, существо обернулось на Руди и Сару, запустив руку в свою сумку и достав оттуда две странных палочки. Он кинул их сначала девушке, затем парню. Сара увидела, что это химические фонари. — Надеюсь пользоваться хотя бы ими вы умеете? — спросил тот. — Вот так. — переломив палочку, Руди поднял ее перед собой. Реакция заставила палочку излучать свет. — Угу. — Сара повторила действие вслед за Руди, перегнув тот. Чудесным образом та и впрямь загорелась у нее в руках. — Тогда готовьтесь бежать. — резко бросило существо, переключая сразу все тумблеры на панели управления реактором. Свет во всех частях комплекса вырубился. Экраны и искры погасли. Все, кроме вспыхнувших в тоннелях красных ламп аварийной сигнализации. По всем этажам завыли сирены, сливаясь в одну жуткую какофонию с свистящим в трубах ветром. Существо разломило сразу пачку химических фонарей, подняв их над собой и как бы демонстрируя Руди и Саре, чтобы те следовали за ним в совсем уж лишенным светом подземном лабиринте. Ориентируясь на горящие всеми цветами радуги над его головой химические фонари, они оба поспешили вперед, освещая путь себе под ногами личными фонарями. Пока они спускались ниже, Сара заметила в жутком пении сирен и ветра еще один звук. Доселе незнакомый. Он напоминал рев какого-то животного. Чудовищного, огромного монстра, завывающего в пещере. Рык, который доносился из-за стен вокруг. Поначалу он был далеко, словно эхом проносился откуда-то с других уровней, но спустя несколько секунд уже и вокруг них загремел этот чудовищный гул. Сара не сразу распознала в нем звук огромных потоков воды, несущихся по трубам. Оглушающий бой стихии, вырвавшейся наружу. Они неслись по коридорам за ускользающей фигурой впереди, ориентируясь лишь на радужный блеск фонарей в тоннеле. Тот то исчезал за поворотами, то вновь появлялся впереди, заставляя взор цепляться за то единственное, что мелькало во мгле. В голове все перемешалось. Неясно, что в этой борьбе было громче - завывания аварийной сирены, истошно вопящей об эвакуации, ярый гул ветра, разрывающийся в воздуховодах или рев воды, разрывающей трубы и с бешенной скоростью струившейся где-то за толстыми стенами комплекса. Наконец мелькающие впереди огоньки остановились и Руди с Сарой прибавили скорости бега. Существо привело их в какой-то тоннель, вход в который медленно раскрывался, отворяя проход куда-то в темноту. Шагнув туда вслед за тенью плаща их попутчика, они оглянулись назад. Донесся звук, словно что-то громко лопнуло позади и в тот же миг звук грохота воды наконец низверг прочие, заполняя все пространство вокруг. Вдалеке, на другом конце тоннеля, посреди мерцания темно-красных аварийных сирен, вырвался огромный поток воды, со всей своей безжалостной мощью заполнявших все вокруг. Стоило Руди и Саре переступить порог тоннеля, как существо дернуло за рычаг с их стороны и двери начали поспешно закрываться, издавая ели слышимый скрип. Беспощадный поток воды рвался к ним с каждой секундой становясь все ближе и ближе, пока ворота стягивались, блокируя тоннель. Стихия захлестывала комнату за комнатой, проход за проходом, вымывая из лабораторий все, что в них было и унося это бешенным потоком. Сердце Сары ушло в пятки. Поток, казалось, уже почти достиг их и темные воды мелькнули, отражая свет авариный ламп уже всего в десятке метров, как вот ворота захлопнулись, с шипением герметизируясь. Спустя мгновение, поток врезался в дверь, отделявшую их от бешенства стихии и заставил двери перед ними содрогнутся от столь мощного удара. Кажется, звук потока теперь доносился не так громко. Он еще шастал где-то там, на прочих этажах, но здесь, в темном тоннеле, даже их дыхание теперь слышалось громче. Сара испуганно взглянула на Руди, а тот перевел взгляд на горящие в темноте окуляры из жестяного спутника. Подняв в воздух свою пачку фонариков, тот, не сказав ни слова, двинулся вдоль тоннеля, ведя их за собой. Пока они, по эвакуационному ходу пробирались как можно дальше и как можно поспешнее от научного комплекса, внутри него водные потоки захватывали комнату за комнатой. Этаж за этажом. Заглушая крики полицейских, не способных спастись от скоростного затопления, заглушая аварийные сирены и прочие звуки. Блюстители закона неслись сломя ноги от обрушившейся на них волны, но тщетно. Не прошло и пары минут, как вода поглотила все этажи в комплексе, подбираясь к самым высоким. Стоявшие на страже полицейские выпучили глаза на поднимавшуюся из тоннеля воду. Отступив подальше и недоумевающе перекрикиваясь, они увидели, что двери бункера вновь закрываются. На этот раз навсегда. В некоторых из них еще теплилась жажда броситься спасать своих сослуживцев, но, когда они увидели первый всплывающий посреди закрывающихся дверей труп, их желание мгновенно угасло. Некоторые блюстители закона из их отряда еще были живы, пока реактор перегревался, вырабатывая всю возможную мощь. Запертые в обесточенных тоннелях, они пытались найти выход. Рвались к вентиляционным шахтам, пытались найти двери и проходы во тьме и воде. Одни, без воздуха и помощи, они оказались в ловушке, пока их жертвы уносили ноги как можно дальше от лабораторий. Аварийная система затопления завершила свою работу, заодно погребя почти весь отряд полиции в застенках научного центра. Всех их, пытающихся найти хоть каплю кислорода, а некоторых, уже отчаянно глотавших воду, наполнил страх. Страх жуткой смерти, застигнувшей их так внезапно здесь, в этих залах. Эхо сирен все еще звучало в глубинах тоннелей, но ветер уже не выл. Вода в реакторном отсеке закипала от жара. Раскаленные плазменные стержни лопались, разрывая капсулы, в которых хранились. Раскаленный реактор собрал в себя последнюю мощь, какую мог. Его системы на мгновение сообщили о выходе из строя и потухли. На эту секунду в реакторном зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь шипением воды, касающейся разгоряченных стержней. А спустя мгновение, реактор вспыхнул, разрываясь и огромной волной обрушая зал, в котором находился. Затем весь этаж, а после и подхватывая прочие. Снаружи земля вздрогнула под ногами полицейских, словно сейчас в Джорджии, впервые за столько лет, произошло землетрясение. Вода заглушила часть взрыва, но почва все равно просела, пока этажи рушились друг на друга. Осколки бетона и стали, железные арматуры, компьютеры, сорванные двери, лабораторные приспособления и тела, все смешалось в мраке пучины. Никто не успел понять, что произошло. В какой-то мере, страх этих несчастных не оправдался. Не удушье в воде убило их. По крайней мере не всех. Обрушившийся комплекс стал их могилой. Кого-то погребло под завалами камней, кого-то лишила жизни взрывная волна. Тем же, кому не повезло больше, досталась жуткая смерть от раскаленной плазмы, рассекающейся по тоннелям и добравшейся до них. Водные пучины потушили взрыв, однако земля над бункером все равно просела, заставляя полицейских снаружи в панике разбегаться в сторону леса, откуда они подошли. Спустя еще секунду, все устаканилось, словно ничего и не произошло. Ошарашенные и непонимающе, те из них, кто выжил, смотрели на прогнувшиеся двери бункера, из которых неторопливо сочилась вода. Вести об этом очень вскоре достигли Атланты. Подобное никак не могло остаться незамеченным. Пока комендант поднимал в воздух свои самолеты, а обломки научного центра оседали под давлением тонн воды, безжалостно поглотивших их, беглецы были уже далеко и в конце их эвакуационного тоннеля уже мерцал свет.