Ты, я и апокалипсис

Глава 75 Плотные толпы прохожих циркулировали туда-сюда по тротуарам, с таким занятым видом, так яро куда-то спеша, что навряд ли даже замечали друг друга. Все они, пленники собственных дел и занятий, в едином потоке протекали по городу, наполняя его железобетонные органы жизнью. По трассам проносились дорогие машины, обтекаемые и угловатые, странных и причудливых форм, компактные и громоздкие. Как эритроциты в кровяном потоке, на пару с пешеходами на мостовых, они не позволяли Атланте утихнуть. Этот ритм был каким-то даже слишком диким, по сравнению с прочими городами. Ни уютная, приземленная Саванна, ни обугленный, обескровленный Мейкон, не могли с ним сравнится. Весна наступала неотвратимо, уничтожив снежный покров на городских улицах. Реагенты же обглодали его останки, вместе с грязью сносимые в канализационные стоки, располагавшиеся под городом масштабной сетью. Словно в пищеварительной системе, в нее сливались все отбросы и отходы жизнедеятельности этого огромного организма. Его бурлящие грязные воды, незримо от глаз, уносились прочь из-под стен Атланты, изрыгая свое содержимое далеко от глаз мегаполиса. Солнце ярко блистало над городом и под его теплыми лучами распускались почки и лепестки в рассаженных по городским скверам цветов. Расцветая за счет ласки весеннего тепла, и жидких стимуляторов роста для полива, кустарники уже распускались под сенями цветущих деревьев, очнувшихся от зимнего сна. Вместе с просыпающейся от холодов зимой, просыпались и людские сердца, и расцветающие весенние улочки наполнялись бродящими влюбленными парочками, прогуливающимися вдоль бульваров и парковых скверов, держась за руки. Улыбающиеся друг другу, счастливые и радостные, они будто сами не ведали ничего прочего, кроме своих чувств. Их было так неестественно много. Или казалось, что много. Идиоты. Сказать честно, Саре было тошно смотреть на них. Зевнув, она потерла в руках чашечку с горячим кофе и проводила хмурым взглядом, полным презрения, очередных проходивших мимо любовников. Может, она и преувеличивала, но прямо сейчас, глядя на них, девушка ощущала только омерзение. Они были счастливы, сами не зная почему. Это бесило. Пускай они и проходили мимо, даже не обращая на нее внимания, Сара не могла упустить их из виду. Одиночество совсем ее поедало. Девушке казалось, что, когда она наконец вырвется из тюрьмы своих четырех стен, вдохнув свежего воздуха, ей станет легче. Не стало. Глядя на то, как в бесконечных потоках людей прохожие радуются наступлению весны и болтают на какие-то непринужденно глупые темы, она испытывала тоску и чувство тошноты от их беспечности. А может еще и из-за слишком крепкого кофе, к тому же. Проводив очередную смеющуюся парочку взглядом, Сара посмотрела на черное кофе в чашке и опустошила ее несколькими уверенными глотками. Оно было горьким и заставляло скривиться. По крайней мере не так противно, как все эти люди вокруг. Хандра поглощала ее с головой и казалось, ничего не помогало. Прошло уже несколько дней с того злополучного дня, когда ее в последний раз проверяли агенты Рейнбоу и Блю. Они каждый день прочесывали ее знания о том, что она должна знать, о чем молчать и каких точек зрения придерживаться. Каждое ее утро ближайшие недели начиналось теперь не с завтрака в постель к пробуждению, а с похода к этим двум занудным тупицам. Скоро ей уже во сне будут мерещиться эти проклятые заученные строчки о жизни дочери первого министра. Даже сейчас, закрывая глаза, у нее в сознании всплывали эти факты из жизни, которые она должна знать, как ей сказали, «лучше, чем свои пять пальцев». Где родилась, чем увлекалась, что любила есть, с кем общалась и какое отношение имела ко всему вокруг Патриция Маккриди. Когда-то Сара могла подумать, что знать все о человеке до мельчайших подробностей это интересно. На деле все оказалось не так прозаично. Все эти сотни мелочей, которые она должна была помнить казались такими скучными и унылыми. При всем при этом, она не могла сказать, что даже на каплю понимала, что эта чертова Патриция из себя представляла. Слишком уж сухо и безвкусно агенты представляли ей здесь эти данные, которые были слишком уж простыми и скучными. А быть может это сама девушка нарисовала себе портрет своего прообраза слишком ярким, настолько ярким, что, когда она столкнулась с тем, кем дочь Маккриди, вероятно, являлась в реальности, она разочаровалась. Просто потому что ничего особого сказать о ней было нельзя. Патриция родилась здесь, в Джорджии, ее мать была родом отсюда. В ее взрослении не было ничего примечательного, судя по этим фактам. Ее мать имела редкую болезнь, которая передалась девушке по наследству. Обнаружили это чисто случайно, когда той стало плохо. Из-за этой болезни по органам девушки разрастались опухоли, которые грозили убить ее еще до того, как та достигнет хотя бы подросткового возраста. Первый министр, шокированный этим, бросил все силы на то, чтобы вылечить ее, потому как мать девушки скоропостижно скончалась от этой-же болезни. Огромные ресурсы были направленны на то, что Патриция избежала той же участи. Самой девушке пытались не придавать огромного значения ее болезни, однако кучу времени та проводила на обследованиях и в лечебницах. Затем легенда, которой должна была придерживаться Сара, гласила о том, что юная мисс Маккриди была отправлена в Швейцарию, где много лет проходила курс лечения. И вот, покинув свою родину и Атланту еще подростком, она наконец была вылечена. Точнее, по легенде, ее болезнь сейчас находится в стадии ремиссии, некоторой спячке и именно по этой причине девушка якобы не испытывает никаких проблем. Кроме всего этого была еще куча информации, которую она должна была запоминать и именно эти мелочи чаще всего ее выворачивали. Петра была не столь уж неправа относительно того, что ей нужно будет безошибочно рассказывать даже о том, какие цвета обоев были в ее палате в клинике. Еще забавнее было то, что ей при любом раскладе запрещалось упоминать в своей легенде и доктора Мойру Майерс, и Маргарет Райт, и уж тем более Отто Хартманна, будь он неладен. Она будто бы и не имела к ним никакого отношения, а с доктором Майерс впервые познакомилась лишь сейчас, после своего курса лечения. Что, кстати, лично для Сары было недалеко от истины. Она и вправду знала доктора лишь по прибытию в Атланту, да и не впервой ей было скрывать что-либо от окружающих. Врать было не так сложно, как запоминать и систематизировать всю ту ложь, которой она должна была придерживаться. Больше всего агенты беспокоились не за ее слова, она то, очевидно, была для них лишь пешкой в какой-то из бесконечных игр, которые они вели. Венди тоже не сильно их интересовала. Ведь так или иначе, ни Сара, ни Венди Картрайт, не были людьми, которых эти холодные бесчувственные люди не могли бы принести в жертву. Больше всего подручных Беверли волновала Ева. С ней так просто, как с Сарой или Венди разобраться не получилось бы в виду очевидных обстоятельств. Ее отец - Ричард Эвергрин был основателем и владельцем корпорации, которая обладала акциями и влиянием на огромную часть доходов Джорджии. Она же была и мировым экспортером синтетических сигарет «Неон Блоссом», что Сара запомнила ярче прочего. Если Сара проболтается, от нее очень просто избавиться. Она тут и впрямь как овечка, которую держат до тех пор, пока она собирается красиво блеять, а если вдруг что-то пойдет не так... Что-ж, тогда о том, что Сара вообще когда-либо тут была никто и не узнает. Как будто она никогда и не существовала вовсе. От этой мысли становилось не столько жутковато, сколько тоскливо. Венди тоже была простой девушкой, едва ли замести все следы ее причастности к делу, избавившись от нее, было сложно. А вот Ева была их главной проблемой. Не потому что она не шла на контакт, напротив. В те моменты, когда агенты собирали их троих в одной комнате, постоянно задавая одни и те же вопросы, наводящие и провоцирующие на ошибки, Ева робко им покорялась. Она держалась достойно, интеллигентно, кротко, но, однако в голосе и виде ее присутствовали страх и волнение. Очевидно, Ева Эвергрин, золотая дочка корпоративного бизнесмена-мультимиллионера, впервые сталкивалась с подобным. Но, стоит признать, держалась она молодцом. Им с Евой так и не удалось нормально поговорить хоть раз. За ее временем четко следили. Она не задерживалась с агентами надолго. Еще бы, вдруг такая важная персона куда-то пропадет из всеобщего зрения? Тогда может заволноваться и начать задавать вопросы ее отец, а этого никому из агентуры не хотелось и не хочется. Потому Еву меньше всего задерживали на этажах, где расположились офисы агентов разведки, однако это вовсе не значило, что ей уделяли меньше внимания. Просто боялись, ясное дело, влияния ее отца. Саре поначалу думалось, что именно она будет представлять ее конспирации наибольшую угрозу. Все-таки Ева выглядела легкомысленной и наивной, всем своим видом показывая, что она не привыкла к подобным стрессовым ситуациям, но Сара ошибалась. Ева осознавала важность происходящего и той тайны, что ей предстояло хранить. Причем ото всех. В том, что юная особа не проболтается никто не мог быть уверен, потому ту, как и Сару, постоянно по Сиренити-тауер и за его пределами сопровождали, пусть и не так явно, агенты разведки, готовые всегда «подсобить» если вдруг что-то пойдет не так. С другой стороны, Сара все еще не учувствовала в каких-либо диалогах и жизни города так, чтобы иметь возможность раскрыть легенду. Еве же никто не имел права запретить ходить по городу там, где ей заблагорассудится, что создавало излишнюю проблему. Сама мисс Эвергрин, пусть и пыталась казаться кроткой, почти всем своим поведением выдавала интерес к Саре. Когда они находились в одном помещении, она покашивалась на нее, глядела, долго и упорно, ее любопытству, казалось, не было предела. И ее не сложно было понять. Когда человека, которого ты видишь впервые в жизни, тебя заставляют выдавать за того, кто был тебе близкой подругой с детства, очевидно, будешь чувствовать себя неловко и скованно. Особенно если не можешь просто взять и сказать «нет, я не собираюсь играть в это притворство». Ева, несмотря на возможность сделать это, все-таки воздерживалась. Может, из личных побуждений не причинять неудобств Саре, а может, потому что агенты где-то легонько намекнули ей, что раскрытие этого маскарада может пагубно сказаться на бизнесе ее родителей, которые имели очень тесный контакт с правительством Джорджии и спонсировали огромное количество проектов в стране. Как бы то ни было, Ева была на их стороне. Сморщившись и поглядев на свою чашку с кофе, Сара покрутила ее в руке, разглядывая, как черная масса на донышке переливается туда-сюда. Отставив чашку в сторону, она вздохнула, откинувшись на спинку стула оглянувшись на кафетерий, у которого сидела. Официантка внутри неторопливо протирала столы. Поправив сползающие на глаза волосы, Сара поднялась, оставив чашку на столе и, выйдя с веранды кафе, пошагав обратно по улице. Сидевшие на лавке неподалеку агенты Рейнбоу и Блю тут же поднялись вслед за ней, оторвавшись от своей имитации каких-то дел. Естественно без их непрямого сопровождения в город Сару никто не выпустил бы. Потому пришлось довольствоваться тем, что эти двое клоунов всегда ошивались где-то поблизости. Сару это уже не так бесило, сколько вызывало дискомфорт на каком-то подсознательном уровне, несмотря на то, что к этому эскорту девушка привыкла. Путь до огромного бизнес-центра не занял у нее много времени. Ведь далеко от него уйти у нее все равно бы не вышло. Отсюда, с роста маленького, незаметного человека, это масштабное здание казалось титаном, подпирающим небосвод. Если присмотреться, его пик облизывали проплывающие облака. Достаточно низко проплывающие сегодня, стоит заметить. Лениво забредя внутрь, Сара наотмашь провела своим наручным браслетом у датчика, стоящего у дверей. Тот с писком отворил перед ней небольшое заграждение, позволяя девушке пройти в холлы нижнего этажа здания. Тут было просторно и, этим утром, не слишком людно. Первый этаж здания состоял из регистрационных, в которых можно было заполнить заявку на прием в министариат, рецепшенов, где люди с особо толстым кошельком могли снять себе номер в отведенных под отели этажах выше, чтобы хотя бы приблизиться к тем высотам Сиренити-тауер, на которых жила Сара, причем абсолютно бесплатно. Еще здесь были небольшие кафешки, закусочные и терминалы различных компаний, у которых также можно было проконсультироваться. От обилия вывесок вокруг разбегались глаза. Рейнбоу и Блю проследовали за ней, сообщаясь по связным устройствам со своими коллегами, которые ждали их тут же, в холлах здания. Сара сразу поняла, что от нее вероятно опять чего-то хотят, раз агенты нагнали ее, преграждая дорогу. Еще парочка таких же невзрачных личностей вышли им навстречу, а Рейнбоу и Блю направились к ним, что-то говоря. Сара отошла к диванчикам, расположенным в холле и села за один из них. Ее внимание привлекли те, кого сопровождали вышедшие навстречу агенту. Они сопровождали Венди и Еву. Перекинувшись какими-то фразами поначалу друг с другом, а затем с девушками, агенты разбрелись, создавая видимость, что оставляют девушек одних. Это, естественно, было не так. Раз ушли эти, за Сарой точно остался наблюдать кто-то другой в этом огромном здании. Вокруг ходило много людей, которые собирались на шоппинг или по делам, люди с ноутбуками или планшетами сидели на диванах рядом, погрузившись в их экраны. Наверняка потому, что здесь была отличная интернет-связь. Кто угодно из этой огромной толпы мог следить за ней. Да хоть они все. Так что Сара не чувствовала себя слишком уж раскованно, несмотря на то что ее извечные надзиратели попытались создать ощущение, будто бы теперь она предоставлена сама себе. Ева помялась на месте, пригнувшись к Венди и что-то ей прошептав, но та ответила Еве с улыбкой, взяв подругу под руку и повела в сторону стеклянного столика, за которым на диване сидела Сара. Что-ж, видимо теперь начинался тот самый цирк, к выступлению в котором ее готовили все это время. Они с подругами Патриции Маккриди должны были изображать сердечную дружбу, чтобы не выбиваться из легенды. От одного только ощущения того, что ей придётся как-то увиливать в этих диалогах с ними, заставили Сару почувствовать себя нехорошо. Тем временем обе девушки подошли к ней, сев на диван напротив. — Привет. — расплывшись в улыбке обратилась к ней Венди. — Доброе утро. — кротко сложив ручки на сдвинутых коленках, кивнула Ева, приветствуя ее. Грациозность движений юной Эвергрин говорила о высокой манере ее этикета. Она держалась статно, но при этом скромно. Это приковывало к ней внимание даже несмотря на то, что буквально справа от нее сидела бьющая в глаза своими фиолетово-синими красками Венди Картрайт. Ева была почти на пол головы выше ее, а, следовательно, выше и Сары. Ее вьющиеся у кончиков светлые блондинистые волосы и жадно рассматривающие Сару большие голубые глаза делали ее личико и впрямь чем-то ангельски чистым. На переносице и чутка под глазами у девушки можно было заметить парочку веснушек, выделяющихся на бледно-розовой коже, которые еще сильнее довершали ее по-детски умиляющий вид небесного создания. — Что, вас тоже притащили сюда эти парни? — покачала головой Сара. — Да, они решили, что нам наконец стоит познакомится поближе. — кивнула Картрайт, потеребив чокер на своей шее. — Агенты посчитали что общение в неформальной обстановке поможет нам лучше понимать друг друга. — несколько неуверенно проговорила Ева. — Может быть и так. — потирая ладони, ответила ей Сара. — Мы ведь уже как бы знакомы, верно? — голосок Евы был мягким, теплым и тихим, но в то же время наполненным жизнью и бодрым. — Да. Вроде того. — Сара заметила, что той не слишком удобно, хоть она и пылает интересом к собеседнице. — Слушай, расслабься. — махнула она рукой Еве. — Ничего страшного не произошло. — Именно так, Ева, — погладила ее по плечу Венди. — не беспокойся. Она тебя не съест. Верно? — подмигнула Саре девушка. — Как это не съем? — пустила смешок Сара. — Съем. Что, разве не видно, какая я злая? Гр-р-р. — с легкой издевкой глянула она на Еву. Та, очевидно, сразу же почувствовала себя легче, заметив, что теперь с нее не требуется какая-то нереальная концентрация и точность, как в диалогах с агентами. Она даже позволила себе улыбнуться. — Не стоит. Думаю, я невкусная. — отшутилась Ева. — Да ладно, — откинулась к спинке Сара, сложив руки на груди и закинув ногу на ногу. — вот потом и узнаем. — Не смущай Еву. Она очень тонкая натура. — без всякого сарказма ответила Венди. — И сильно волновалась перед этой встречей. — Да. — кивнула Ева, поглаживая свои пальцы, лежавшие на коленках. — Я была несколько взволнована такой очевидно... неожиданной встречей. — ей было явно сложно подбирать слова. — Не парься, — попыталась как можно легче сказать ей Сара, чтобы разрядить обстановку. — меня тоже намучали эти парни. Даже, наверное, сильнее чем вас. И, наверное, я сейчас испытываю то же, что и ты. — А что ты испытываешь? — поинтересовалась Ева. — Ну, — Сара пустила нервный смешок, почесав затылок. — этого вопроса я не ожидала. Наверное... какое-то неудобство. По понятным причинам. — Ох, вовсе нет. — оживилась Ева. — Я не хотела бы чтобы между нами были какие-то натянутые настрои. И сама я вовсе не испытываю неудобство. Лишь легкое волнение. — Легкое? — хитро улыбнулась Картрайт. — Венди, хватит. — легонько ткнула ее локтем в бок светловолосая. — Давай ты не будешь накалять обстановку. Да, я немного нервничаю, но я рада на самом деле познакомится чуть ближе с... — она кинула взгляд на Сару. — Мы ведь уже знакомы, верно? — напомнила Еве ее же фразой Сара о том, что вообще-то они не должны особо вдаваться в подробности собственного якобы знакомства. — Да. Точно. — опомнившись, Ева чуть отвела взгляд от Сары. — Это было неловко. Хотя, чего еще я ожидала? — Не переживай, Ева. Все нормально. — сказала ей Сара. — Да, я понимаю, что переживать не стоит. Просто это очень странно. И легкий дискомфорт определенно будем чувствовать мы все. — вздохнула Ева. — А, впрочем, хватит о плохом. — Как скажешь. — пожала плечами Сара. — Я вижу теперь тебе можно даже покидать свой люкс? — поглядывая на проходящих мимо по холлу людей, сказала Венди. — Ага. — Уже заучила всю ту толстенную штуку? Быстро ты. — Я старалась как могла. Но, сказать честно, все еще не уверенна, что запомнила все, что надо. Может быть общение с вами будет отличной практикой для этого. — Может быть... — задумчиво ответила Ева, затем вновь оживившись и поглядев на Венди и Сару. — Давайте может, зайдем в какое-нибудь кафе? Думаю, за легким перекусом и чашечкой чая диалог сложится лучше. — Я только что пила кофе. — причмокнув, ответила Сара. — А сейчас выпьешь чай. — улыбнулась Ева. — Никогда не поздно для чая. К тому же здесь неподалеку делают чудные эклеры. Я уверена, вам понравится. — Пошли. Почему бы и нет, и вправду. — согласилась Сара, чтобы поспособствовать какому-никакому, но более легкому развитию этой встречи. — Делай ставку, сколько эклеров уплетет Ева? — поднимаясь вслед за подругой, обратилась Венди к Саре. — Венди! Хватит. Это не соревнование. — украдкой ответила ей та. — В смысле? — последовала за ними по холлу к ближайшему отделу кафе Сара, не совсем поняв, что Картрайт имеет ввиду. — Ева может уплетать эти сладость горами. И не толстеть. — развела руками Венди. Ева же покачала головой. — В этом нет ничего зазорного. — возразила она. — А мы тебя и не укоряем, Ева. Просто это удивительно, учитывая твою фигуру. — мисс Эвергрин и правда была худой. Не сказать, чтобы она представлялась человеком, который много ест. Сара бы точно набрала вес от сладостей. — Зависть можно и придержать. — отшутилась Ева. — Я просто люблю вкусности. Ничего особенного. — она подвела их к прилавку кафетерия, рассматривая всякого рода пирожные, расположенные за стеклом. Их было огромное количество. От простейших эклеров, до маффинов с самой разной начинкой, булочек с корицей, разнообразных пирожков и прочей выпечки от которой разбегались глаза. Поначалу Сара хотела сама выбрать тот десерт, что понравится ей больше, но Венди однозначно заверила ее, что никто лучше Евы не разбирается в этом деле и они оставили Эвергрин наедине с кассиршей, которая умела разбирала ее заказы. Итого им положили несколько эклеров с темным шоколадом, шоколадные маффины с кусочками цитруса и налили чай с бергамотом. Ева, словно прочитав мысли Сары, попросила добавить шипучку им в чай. Когда она в последний раз пробовала такой, он был ничего. — Секундочку, — проведя кистью перед терминалом оплаты, Ева пробила покупку с помощью браслета на своем запястье. — готово. — Спасибо за покупку, — широко улыбнулась ей кассирша, когда увидела на экране своей кассы надпись «транзакция выполнена». — приятного аппетита. Заходите к нам еще. Кивнув девушкам, Ева указала им на свободный столик в углу и направилась к нему. Официант тут же подхватил подносы с ее заказом, последовав за девушкой к указанному месту. Сара уселась на удобный диванчик, Венди устроилась рядом с ней, а Ева присела на тот, что находился с противоположной стороны столика. Официант виртуозно расставил перед ними тарелки с десертами и чашечки с чаем рядом с каждой из посетительниц. Откланявшись и также пожелав приятного аппетита, мужчина удалился, завидев новые заказы у кассы. Сара с аппетитом поглядела на выпечку. Несмотря на то, что она уже немного перекусила, невероятно приятный запах маффинов и эклеров вновь вызвали в ней чувство голода. К тому же, как-то инстинктивно, ей было трудно отказаться от предлагаемой просто так закуски. Хотя сейчас, из-за непривычной обстановки, ей все равно было несколько неудобно сразу же цепляться за еду, поглощая ее. — Угощайся. — кивнула ей Ева, завидев легкое смущение Сары и откусывая часть от своего эклера. Венди тоже принялась есть, но начала с маффина. — Спасибо. — Сара последовала примером сидящей рядом девушки и решила первым делом попробовать маффин с цитрусом. Откусив немного, она буквально растаяла. Это было невероятно вкусно. Девушка тут же сделала еще один укус, а за ним следующий, поглощая пирожок. Венди хихикнула, заметив ее рвение к блюду. — Не торопись. — запивая свою сладость чаем, притормозила ее Венди. — Приятного аппетита. — поглядев на обеих девушек, сказала Ева. Планомерно закончив с маффином, Сара принялась за эклеры, которые уплетала еще быстрее. Они ничем не уступали шоколадно-цитрусовому вкусу. Запивая их чаем достаточно спешно, всего за несколько минут девушка разделалась с едой у себя на блюдце и допила чай. Это вызвало определенное удивление у Евы, которая медленно, смакуя каждый кусочек, едва доедала первый эклер, запивая его короткими глотками из своей кружки. То, как быстро Сара съела всю свою порцию, заставило ее выпучить глаза, еще сильнее рассматривая и без того приковывающее ее внимание девушку. — Ты голодна? — с откровенным интересом обратилась к ней Ева. — Нет. — поспешила ответить Сара, заметив, что в тарелки ее собеседниц не опустели даже на половину. Ей стало как-то не по себе от этого. — Ну, не то чтобы. Не совсем. — Хочешь еще? — взяв эклер со своей тарелочки, Венди протянула его Саре. Девушка немного постеснялась, но все-таки желание съесть еще перебороло ее стеснение, и она взяла тот у Венди, принявшись есть и его. — Можешь взять и остальное, — подвинула ей свое блюдце Картрайт. — Я действительно не голодна. — Если ты не завтракала нормально, мы могли бы заказать что-то кроме сладостей и чая. — возразила Ева. — Это все-же не полноценный завтрак. — Нет, спасибо. — пережевывая следующий маффин, ответила Сара. — Может тебе стоит посетить буфет? Там сегодня накрыли отличный стол, как я видела. — предложила Венди. — Буфет? — прожевав еще один кусок пирожка, спросила девушка. — Да. Там иногда подают достойные закуски. Особенно по выходным. — кивнула Ева, принимаясь только за второй свой эклер. — Можно попить? — чувствуя, что ей точно недостает еще чая для такого количества пирожных, обратилась к сидящей рядом Венди Сара. — Сейчас я закажу. — уже хотела было подозвать официанта Ева, но Венди остановила ее приподняв руку и передав Саре свою кружку с чаем. — Конечно, держи. — улыбнулась она. — Спасибо. — запивая последний свой пирожок, Сара улыбнулась ей в ответ, вздохнув довольно и откинувшись на спинку кресла. Сладостей с нее сейчас было достаточно. Молчание вновь повисло у них за столом, пока Ева совершенно неспешно доедала то, что у нее осталось. Сара и Венди переглядывались друг с другом, не находя, что сказать. Рядом с входом в бизнес-центр проехало еще несколько грузовиков, на которые Сара обратила внимание, обернувшись. Ева, салфеткой промокнув губы, приметила ее любопытство, но ничего не сказала. Венди же, наоборот, первой нарушила молчание. — Сюда постоянно возят эти штуки для будущей выставки. Столько кутерьмы связанно с ней. — вздохнула Венди. — И столько работы. — Она ведь открывается уже скоро, верно? — обратилась к подруге Ева. — Аби же рассказывала тебе. В ближайшие месяцы. — ответила Картрайт. — Выставка? — поинтересовалась Сара. — «Андерсон Кибердевелопмент & Электроник Экспо.» — ответила Венди. — Ты разве не слышала о ней? Ее же везде транслируют почти каждый год. — Слышала. — пожала плечами Сара. — Просто никогда не интересовалась. — Правда? — удивилась Ева. — Мне кажется все здесь любят эту выставку. Интересно посмотреть на все эти достижения новых технологий. Иногда буквально дивуешься, как же это необычно. — Ты обязана ее посетить. — поддержала Еву Венди. — Куда уж я денусь. — с иронией ответила Сара, хотя на самом деле в голосе ее мелькнула безысходность. И правда, куда уж ей деться отсюда? — Вот и славно. — хлопнула в ладоши Ева. — Аби будет рада показать тебе все там. Уж кто как не она разбирается в этом. — Аби? — Абигейл. — пояснила Венди. — Ее отец хозяин организовывает выставку. — Да, скоро вы с ней обязательно познакомитесь. — улыбнулась Ева. — Не думаю, правда, что ее на самом деле прельщает такая возможность. — неуверенно продолжила Картрайт. — Она... Ева вздохнула. — Абигейл болезненнее всех отозвалась обо всем этом. — погладила себя по волосам Ева, отведя взгляд, явно расстроенно. — Погодите? Кого-то кроме вас еще впутали во всю эту... историю? — этот факт еще больше не порадовал Сару. Слишком уж со многими людьми ей видимо теперь придётся играть эту роль. И не все, вероятно, будут так же к ней добры, как Венди. — Мы и сами не рады. — причмокнула Венди, поправляя свой ошейник. — А я говорила, не стоит нам в это лезть! — спокойно, но укоряюще, поглядела Ева на свою подругу, заставив Венди смутится. — Ладно, успокойтесь. — попыталась не напрягать ситуацию Сара. — Мы разберемся. Проходящие мимо работники здания отправились направлять разгрузку только что прибывших грузовиков. Все вокруг так куда-то торопились, причем не только сотрудники Сиренити-тауер. Простые посетители, покупатели магазинов, гости отелей. Они все неслись по делам, соблюдая некий бешеный темп, к которому Саре было крайне сложно привыкнуть. Потому сейчас, сидя за этим столиком и поглядывая на людей, она в очередной раз поражалась тому, как сложно ей будет вжиться в этот ритм. Ева поблагодарила проходящего мимо официанта, поднимаясь из-за стола, а Венди оставила несколько купюр за столиком, очевидно, как чаевые. Это, видимо, были какие-то карманные ее деньги на какие-то мелочи, потому что расплачиваться в крупных магазинах бумажными купюрами в Атланте бы никак не вышло. Во всех магазинах, что Сара встречала в этом огромном здании, да и видела прогуливаясь неподалеку от самого бизнес-центра, бумажных денег не принимали. Вообще. Если где-нибудь в Бей-41, да даже условном Мейконе, она могла кое-как расплатиться бумажными купюрами, а продавец пробил бы в кассе собственные кредиты на сумму покупки, чтобы оставить бумажные доллары себе, тут такое бы не сработало. Покупки во всех бутиках и ресторанах столицы совершались только подобными кредитам криптовалютами. Для Сары это было несколько непривычно, потому что почти всю свою жизнь она провела вдали от мегаполисов, где система электронных денег все еще не могла прижиться нормально. Неторопливым прогулочным шагом удаляясь от кафе, девушки словно бесцельно побрели вдоль витрин, находящихся внутри бутиков. Ева взяла Картрайт под руку, шагая справа от нее. Венди, заметив, что Сара на их фоне одиноко плетется рядом, протянула ей руку, предлагая взяться за нее. — Можно? — коснулась она локтя Сары. — Не стоит. — поерзала девушка, убирая руки в карманы. Венди, кивнув, не настаивала и в итоге Сара просто шла рядом с девушками, словно и не состоя в их компании. Ева заметила этот ее жест, но виду не подала. Венди же скорее отнеслась с пониманием, не став настойчиво лезть в ее личное пространство. Не то, чтобы Сара этого не хотела, просто у нее не было настроения. Сама по себе Венди была очень аккуратной, а ее прикосновения - нежными. Но излишний стресс и раздражительность событий последних дней действовали на Сару не очень благополучно, а оттого ей не хотелось сейчас излишний раз с кем-то соприкасаться. Даже с таким красивым и ярким, как Венди Картрайт. Ее апатичное настроение иногда все-таки сменялось отвращением, грустью и ненавистью к самой себе. Но чаще вместо самобичевания все-таки оставалась пустота от невозможности ничего изменить. Даже наложить на себя руки не выйдет, всюду за ней следят и не дают сделать лишнего шага в сторону, а очень бы хотелось. С другой стороны, ее окружали очень благосклонные к ней люди. По крайней мере они хотели ими казаться по большей части. Оттого ее чувство пожирающей изнутри вины ненароком притуплялось. Стоило ей мельком взглянуть на Венди, расслабленно и неторопливо идущую рядом, или на Еву, с детским блеском в глазах рассматривающую витрины по одну сторону от себя и Сару по другую, она понимала, что люди здесь не обременены такими тяжкими душевными терзаниями, как у нее. Им просто не дано понять, что она пережила. От этого она чувствовала себя вовсе лишней на этом празднике жизни, в котором люди счастливо бродили вокруг, радуясь наступлению весны. Проходя у магазина электроники и оценивая новые модели телефонов, расставленные на витринах, Сара чуть было не наткнулась на пробегающих мимо девчушек, но вовремя заметила и отступила в сторону. — Привет! — крикнула одна из них, проносясь мимо, однако явно не ей. — Привет! — повторила за ней другая. — Добрый день, — улыбнулась им Ева, остановившись. Девчонки пробежав круг у коридора подскочили к ней, помахав руками. — как ваши дела? — Хорошо! — улыбнулась еще не всеми выросшими зубами та, что поменьше. — Отлично! — выразила солидарность ей девчушка повыше. Той, что постарше было от силы лет десять-одиннадцать, а второй, наверное, не было и десяти. Обе они были друг на друга похожи, Сара сразу поняла, что эти девушки скорее всего сестры или уж точно какие-то родственницы. Темноволосые с округлыми личиками и аккуратными острыми носами, они даже двигались чуть ли не одинаково. Заметно было, что девчушка поменьше старается даже строить гримасы похожими на спутницу постарше. Они были удивительно дорого одеты, хотя, судя по измятости собственных платьев, не очень беспокоились за ценность своих костюмов. У той, что старше, волосы были заплетены в косичку, а младшая довольствовалась двумя пучками на затылке. — Где сейчас Аби? — поинтересовалась у них Ева. — Аби пошла гулять с Джойсом. — усмехнулась десятилетка, хитро покосившись на ту, что поменьше. — Угу. — кивнула маленькая. — Они пошли на свидание. — Кажется, в океанариум. — сказала старшая. — Ага. — растянулась в улыбке младшая. — В океанариум. — Аби не говорила вам, когда вернется, Анна? — спросила Ева у старшей. Та наигранно пожала плечами. — Понятия не имеем. Наверняка они там будут опять до вечера болтаться. — вздохнула Анна. Младшая усмехнулась. — Спрячутся среди рыбок и будут целоваться, хи-хи. — с наивной детской улыбкой покосилась на старшую она. — Они любят так делать, да, Анна? — Алиса, помолчи! — ткнула ее в бок старшая, хотя, судя по ее улыбке, не особо была против раскрытия таких подробностей. — Не помолчу, — высунула язык Алиса. — они будут там целоваться и обниматься. Как всегда! Да-да-да! Ева с умилением слушала перепалку девчушек. Венди же молчаливо на них посматривала, не вмешиваясь в разговор. Сара и вовсе не знала, что и сказать. — Не нужно разглашать такие подробности! Это же секреты! — стараясь держать поучительный тон, сказала старшая младшей. — Но ты ведь сама подглядывала за ними! — сложив руки на груди, надула губы Алиса, с карикатурной хитростью поглядев на Анну. — И меня позвала! — А ну-ка иди сюда! — побежала Анна за мелкой девчонкой, которая хохоча и показывая ей язык, резко понеслась прочь. — Не догонишь! — со смехом скрылась в толпе младшая, следом за ней с криками пропала из виду и та, что взрослее. Венди покачала головой, а Ева, прикрыв губы ладонью, пустила смешок. — Маленькие террористки. — без зла, но все-таки с явной усталостью в голосе, завела глаза Венди. — Да брось, — погладила ее по руке Ева. — они же такие милые. — Для тебя - может и так, — возразила Венди. — но, когда они устраивают очередной беспорядок или докучают гостям, убирать за ними бардак приходится мне, или еще кому. Они головная боль всего этого здания. — Они всего лишь дети. Как будто мы в их возрасте не делали глупостей! — улыбнулась подруге Ева. — Кто это? — пошагав дальше на пару с Венди и Евой, оглянулась назад Сара. Девчонок там и след простыл. — Это Анна и Алиса. Сестры Абигейл. — ответила ей Эвергрин. — Они просто чудесные девчушки. Такие жизнерадостные. — Да, о-о-очень чудесные. Ты помнишь, когда они подсыпали слабительное министру Ридли в кофе? — покосилась на нее Венди. — Да, очень чудно было. А когда они разбили витрину алкогольного магазина играясь бейсбольным мячом? Или тот случай с аквариумными рыбками в суши-баре? Ева постаралась сделать серьезное лицо, но у девушки никак не получалось убрать с него улыбку. — Иногда за ними сложно уследить, но что поделать, такой возраст. — Возраст? — нахмурилась Венди. — Напомнить тебе, что Алиса нарисовала на плакате, который хотели вывесить в холле на день республики? — Ладно, тут уж я не могу поспорить. — махнула рукой Эвергрин, но все-таки посмеялась. — Но что поделать? Дети всегда слишком активны. — Юные Андерсон не слишком активны, — поправила ее Венди. — они слишком избалованны. И никто ничего не может с этим поделать. Я думаю их родителям стоит уделять им больше воспитательного внимания, а не оставлять их тут с Абигейл, которая позволит им делать любую чушь, лишь бы они не мешали ей. — Могла бы и просто порадоваться за Аби, — пожала плечами Ева. — я счастлива, что у них с Джойсом все хорошо. — Совет им да любовь, — саркастично выдавила Венди. — но только это не отменяет того, что Абигейл следовало бы присматривать за сестрами. Они ведь настоящие маленькие чудовища. — Как ты категорична. — усмехнулась Сара. — Не веришь? — поглядела на нее Венди. — Спроси мисс Парчес, что они такого натворили за все то время как поселились здесь. Она устанет тебе перечислять, сколько головной боли могут приносить эти двое невинных ангелов. Добравшись до лифта, девушки вошли внутрь, а вместе с ними еще несколько гостей бизнес-центра. Ева тыкнула пальчиком на панели на кнопку очередного этажа, и прочие люди следом за ней понеслись набирать номера нужные им. Несколько людей оглянулись на Венди и Еву, стоявших в задней части лифта вместе с Сарой, но не стали особо задерживать взгляд на девушках, и даже на ней самой. Быть может, не было для местных обитателей чем-то удивительным завидеть здесь дочь корпоративного магната. А саму Сару быть может, и вовсе не признали. Оно и к лучшему. Пока не все вокруг вопят о том, что она дочь первого министра, ей будет только спокойнее. Излишнее внимание ей ни к чему. Она и этой глупой роли не хотела, а если бы на нее еще и все вокруг пялились, это бы вообще сводило ее с ума. Они вышли на очередном этаже, выделенным под торговые центры. Еве очевидно доставляли удовольствие прогулки вдоль украшенных дорогущими вещами витрин. Венди в отличии от подруги не столько зацикливала свой взгляд на магазинчиках и бутиках, вдоль которых они шли, сколько чаще поглядывала на Сару, с унылым видом идущую рядом с ними. Картрайт улыбнулась ей, пытаясь подбодрить, и Сара тоже ответила ей улыбкой, пусть и не очень искренней. Не потому что она не могла улыбнуться конкретно Венди, а потому что не слишком хотела улыбаться вообще. О чем-то ненароком болтая, Ева и Венди перекидывались легкими фразами, обсуждая банальщину вроде погоды или очередного стильного наряда, в который были облачены маникены-аниматроники, сменявшие позы за стеклами витрин. Иногда Ева интересовалась, как Саре тот или иной наряд, или украшение. В ответ на это девушка лениво пожимала плечами. Как-то сливались все эти блестящие побрякушки и вычурные наряды на фоне друг друга, что даже вызывали зевоту. У нее не было настроя оценивать красоту платьев и пальто, в которые были облачены безликие куклы у витрин. Сару вообще немного напрягали эти безжизненные скульптуры из пластика, двигающиеся, словно живые люди. Конечно, они лишь сменяли одну модельную позу на другую, чтобы показать потенциальному покупателю как красиво смотрится наряд на них с разных ракурсов, но это не умаляло некоторой жути от наблюдения за ними. Когда очередной манекен, облаченный в женскую шубу из красного меха и золотистое платье под ним переступил с ноги на ногу и двинув бедрами, встал в вызывающую позу, повернув голову в сторону проходящих мимо девушек, по спине Сары пробежали мурашки. — Б-р-р. — тряхнула руками она. — Что такое? — оглянулась на нее Венди. — Эти двигающиеся манекены, — причмокнула Сара, отвернувшись от витрин с безжизненными моделями из пластика, грациозно демонстрирующих наряды на них. — довольно жуткие. — Почему? — приподняла бровь Ева. — Не знаю. Это... — почесала затылок девушка. — Странно. — Абсолютно согласна. — кивнула Картрайт. — Когда глядишь на них, ощущаешь какую-то внутреннюю тревогу. Хотя, казалось бы, это всего лишь пластиковые фигурки с платьями на них. — Внутренняя тревога, точно, — согласилась с ней Сара. — верно сказала. — Да ладно вам, — хихикнула Ева. — нашли чего бояться. Это же всего лишь куклы для демонстрации товара. — Спроси в следующий раз у Аби, что такое эффект зловещей долины. Она тебе с радостью расскажет, Ева. — сказала подруге Венди. — Звучит жутковато, — задумалась Эвергрин. — но в чем смысл? — Все что похоже на человека и имитирует его действия, но не является человеком, вызывает подсознательный страх. Как-то так. — заранее сформулировав, ответила Венди. — В любом случае Аби объяснила бы тебе лучше. — Как интересно, — погладила подбородок Ева. — я обязательно спрошу у нее. — Мне больше по душе, когда они используют вместо этих манекенов голограммы с живыми моделями. — пожала плечами Венди. — Это смотрится естественнее и не так отторгает. — И правда. — поддержала ее Сара. — А, по-моему, вы шутите надо мной, — пустила смешок Ева. — манекены это всего лишь манекены. Вред они вам не причинят. Так что не говорите чепухи. Никто из них двоих не решил продолжать спорить с Евой. Наверное, потому что не было настроя кому-то что-то доказывать. Саре и вовсе было не так уж важно, что думает по этому поводу девушка. Уж кому, как не ей было знать, какое оцепенение вызывает нечто, в чем не осталось практически ничего человеческого. Отогнав эти мысли прочь, Сара потерла свои пальцы, массируя их кончики и вздохнула. Браслет на ее руке все еще ощущался несколько непривычно. Он не был неудобным или узким. Просто она никогда в жизни не носила никаких украшений на руках или шее и потому этот браслет для идентификации иногда ей словно мешался. С другой стороны, раз теперь она официально могла его носить и применять, значит ей все-таки и вправду была положена некоторая свобода. Когда этим утром она впервые расплатилась мановением этой побрякушки за чашку кофе, она почувствовала какое-то облегчение. Ей позволили самой выбрать что приобрести, куда пройтись, как провести утро. Пусть и не без орлиных глаз ее агентов-надзирателей, но она все-таки могла теперь вздохнуть чуточку более глубоко. В обеих смыслах этого слова. Ей даже стало интересно, а что будет если она попытается расплатиться этой штуковиной за, скажем, шубу, которую она только что подметила на прилавке? Или за золотые украшения и драгоценности, мимо ювелирного магазинчика с которыми они с ее спутницами сейчас прошли? Есть ли у этой безделушки какой-то лимит? Нет, конечно он есть. За каждым шагом и словом Сары здесь следят. Было бы странно предполагать, что ей позволят проводить бесконечно дорогие транзакции в гипермаркетах, но все-же... Некоторое ехидное желание опробовать этот браслетик на прочность и кредитоспособность у девушки все-таки возникло. Она ели заметно улыбнулась, поправляя браслет на руке. Все-таки, если это такой уж пропуск в богатую жизнь, где она должна лицедеить под кого-то еще, почему бы и не попробовать? Чего уж греха таить, разве ей было что терять? Сара пообещала сама себе, что когда-нибудь точно рискнет. Но по крайней мере точно не сейчас. От переглядываний с Сарой Венди Картрайт отвлек звонок телефона. Девушка достала его из кармана, разблокировав экран и тут же остановилась, снимая трубку. — Секундочку, — сказала она Еве и Саре, отойдя на пару шагов и приложив телефон к уху. — да, мисс Петра? Я? В смысле? Ой, извините, естественно... — Эх, вечно Венди не оторвать от ее телефона. — улыбнулась Ева. — Разве? По-моему, она не так уж часто его включает. — ответила девушке Сара, заметив, что Эвергрин стало явно комфортнее чем в первые минуты их сегодняшнего знакомства. Наверное, Ева осознала, что Сара не столь страшна, какой она ее себя представляла. — Это скорее даже удивительно. — сказала Ева. — Она часто залипает взглядом в экран. Закончив наконец звонок, Венди еще несколько секунд поглядела на уведомления в телефоне, сбрасывая их легким движением пальца и, убрав устройство снова в карман, вернулась к девушкам. — Мисс Парчес что-то хотела? — поинтересовалась у нее Ева. — Кажется, агенты сказали ей, что я свободна и могу возвращаться к работе. — абсолютно без энтузиазма, скорее даже апатично, ответила Венди, вздохнув. — А это значит недолго нам было радоваться. — Как печально, — опустила взгляд Эвергрин. — я только понадеялась, что мы сможем несколько отдохнуть от сложившейся... — Ева неудобно покосилась на Сару, прикусив губу. — ситуации. — Видимо даже здесь я оказалась не сильно полезна. — пожала плечами Сара. — Не переживай, — тепло улыбнулась ей Венди. — я думаю наша разлука не будет столь уж долгой, учитывая, что я целые дни провожу на работе в этом здании. — А я только понадеялась почаще проводить время с тобой и Абигейл и... — Ева все еще не знала, как ей позиционировать Сару для себя. Ее смущение прошло, а в глазах виднелась теплота, но неуют от такого знакомства Саре был абсолютно понятен. — Ну, — развела руками Венди. — можете проводить меня к мисс Петре. Я не будут против компании. Отказать разочарованной Венди они не могли, да и не хотели. По пути к лифту на верхние этажи, Ева горячо рассказывала сколько планов она построила, чтобы девушки познакомились поближе. Ей явно хотелось узнать Сару больше. В конце концов, им предстояло довольно долгое времяпровождение вместе и куда проще было-бы, если они могли без предубеждений сказать, что хорошо знакомы друг с другом, а не строить милые улыбки, лишь потому что агенты хотят, чтобы они играли в подружек. Та доброжелательная настроенность девушки, с которой Ева вела себя по отношению к ней действительно немного удивляла Сару. Было даже жаль, что она не способна ответить им всем тем же. Она никогда не была кем-то большим, чем сама являлась и потому строить из себя кого-то сложного, умного и давно Еве знакомого она и не пыталась. Все они понимали, что это лишь маскарад, который нужен людям сверху. И в этом маскараде козлом отпущения, которой придётся кривляться больше всех, была Сара. Однако Ева, казалось, не воспринимала это как издевку или что-то отвратительное. Наоборот, ее непомерное любопытство относительно Сары было по-юношески чистым. Она просто не понимала, зачем в Атланте пытаются выставить неизвестную ей девушку давно пропавшей из виду подругой детства Евы. Наверное, этот интерес брал верх над ее осознанием некоторой неправильности происходящего. На верхних этажах кипела обычная работа, которой не было конца в последнее время. В город уже приезжали и заселялись в отели Сиренити-тауер представители компаний, которые будут участвовать в выставке высоких технологий и дел было невпроворот. Одних нужно было расселить, другим представить место проведения выставки, подготовить и сделать вид, что все вокруг в порядке и в безопасности. На самом деле особенно в это время вся разведка работала втрое усерднее и цеплялась за каждую мелочь. Некоторые корпоративные инвесторы и гости даже хотели отказаться от участия в выставке, услышав о беспорядках в Джорджии. Благо Френсис Ридли и Марк Марсон совместными усилиями уговорили почти всех из них вложиться и почувствовать в экспо. Это стоило им больших трудов, потому что подвергать свои деньги рискам никакая из корпораций не хотела, а вести из Джорджии, а в особенности из Мейкона, приходили не радужные. Но министры обо всем позаботились. В банкетном зале Петра пыталась спровадить наполнявших его гостей прочь, потому что нужно было обновить блюда и устроить в нем небольшую уборку. Некоторые из гостей отчаянно не желали уходить, не отвечая на просьбы официантов и уборщиков с пониманием, потому управляющей приходилось чуть ли не каждому из них лично объяснять, что сейчас помещение закроется на техническое обслуживание. Не все из них сразу понимали, почему их легкий перекус у шведского стола прерывают и, натягивая блестящую улыбку, Петра, словно малым детям, объясняла гостям ситуацию и просила покинуть зал, выпроваживая их чуть ли не под руку. — Погодите, но мое вино! — глядя на то, как официанты убирают бутылку буквально у нее из-под носа, одна из гостей, пышного телосложения дама, понеслась вслед за удаляющийся с напитками официанткой. — Я еще не доел свой салат! — возмущался кто-то из посетителей. — Его подают тут каждый день, сер, — шмыгнув носом, учтиво попыталась объяснить ему Петра, ненароком поглаживая переносицу. — новую порцию принесут к ужину. Вы сможете попробовать его столько сколько хотите и когда захотите. Но сейчас у нас генеральная уборка этажа. — Это возмутительно, — фыркнул тот. — у меня оплачено проживание, еда и полный спектр услуг. — Конечно, сер, но сейчас в помещении будет проводится тех обслуживание. — набрав воздуха в грудь, Петра уже десятому гостю повторяла одно и то же. — И надолго это? — спешно нацепляя на вилку кусочки салата, мужчина не выпускал тарелки из рук. — Час, может чуть больше. Вам сообщат, сер. — кивнула ему Петра. — Хорошо, — согласился наконец с ней мужчина, пусть и с явным негодованием в голосе. Затем оглянулся на пытавшуюся выпросить еще вина пышную даму, позвав ее. — милая! Милая, прекращай, мы уходим! — Но, лапусик, мое вино! — простонала заметная женщина. — Я видел приличный магазин вин несколькими этажами ниже. Пойдем, я приобрету нам личную бутылку! — убедил свою тучную спутницу наконец оставить официантов гость и они удалились из зала. Петра закрыла глаза, приспустив очки и помассировав веки. — Как это уйти?! — возмутился неподалеку очередной гость, не внимая просьбам Глории. Управляющая, достала из своего кармана упаковку тампонов, спешно засовывая еще один себе в ноздрю, из которой уже показалась стекающая капля крови. — Но, сер, пожалуйста, нам надо... — пытаясь не настаивать, мямлила горничная. — Сер, — окликнула его Петра, поглубже впихнув тампон и пошагав к очередному недалекому посетителю банкета. — послушайте меня... Первой войдя в зал, Венди тут же поздоровалась с парочкой проходящих мимо официантов и уборщиком. Другие, стоявшие чуть дальше, тоже заметили ее, и девушка кивнула некоторым из них в знак приветствия. Петра Парчес, буквально к этому же моменту выводящая очередного гостя к выходу из банкетного зала, заметила вошедшую туда Сару и Еву, направившись к ним. Поглядывая на столы, с которых официанты убирали блюда, Сара присмотрелась к подаваемой еде. Красивые блюдца, тарелки и подносы с различными яствами цепляли ее внимание. В зале витала смесь ароматов еды, пробуждающая аппетит. Девушка подметила, что стоит почаще забредать в этот уголок здания. Блюд тут было много и некоторые из них Сара бы с удовольствием опробовала. — Как ты? — подойдя к девушкам, спросила у Сары Петра, предварительно перекинувшись парочкой указаний с Венди, которая тут-же поспешила помогать убирать блюда со стола. — Нормально. — ответила Сара. — Добрый день, мисс Парчес. — кивнула ей Ева. — Взаимно, мисс Эвергрин. — покрутив перстень на пальце, сказала управляющая, заодно легким жестом указывая официантам рядом на большие залежи тарелок за ближайшим столом — Вновь перенервничали? — покосившись на порозовевший тампон в ноздре Петры, сказала Ева. — Так и есть, — фыркнула Петра, погладив переносицу. — с этим бесконечными потоком дел приходится крутиться здесь, как белке в колесе. — Мне казалось, вам нравится ваша работа. — пожала плечами Ева. — Не жалуюсь. В любом случае, деваться некуда. — Петра нажала на мигнувшее устройство связи у нее на ухе, отведя взгляд от девушек и выслушав то, что ей сказали. Женщина нахмурилась. — Нет. Нет, унесите это оттуда. И не пускайте их. Я же уже объясняла... Ох. Ладно, я скоро подойду. Помассировав виски, она вновь обернулась на девушек. — Вам явно нужен перерыв. — сказала Сара. — Да, может вам стоит взять отпуск, мисс Петра? — Как-нибудь в другой раз, — отмахнулась управляющая. — довольно об этом. Как ваши дела, девушки? Как прошло утро и ваша... прогулка? Без конфузов? — А они должны были быть? — приподняла бровь Сара. — Насколько я знаю, мисс Эвергрин жутко переживала, когда диалог заходил о вашей близкой встрече. — печатая ответ на очередное пришедшее сообщение в планшете, одновременно разговаривала с ними Петра. — Вы преувеличиваете, мисс Парчес. — улыбнулась Ева, хотя ее порозовевшие щеки выдали ее смущение. — Так что, все в порядке, я надеюсь? — стараясь разорваться между ответами на запросы, курированием прислуги и диалогом с Сарой и Евой, вертелась Петра. — Никаких происшествий? — С этими агентами, бредущими по пятам, никаких происшествий не будет даже если я очень бы захотела. — иронично подметила Сара. — Все в порядке. — Да, наша встреча была... — Ева помедлила, пытаясь подобрать слова и заодно покашиваясь на Сару. — не такой напряженной, к моему удивлению. Хотя, зачем скрывать, это все равно довольно неловко, согласись? — обратилась она к девушке. — Есть такое. — развела руками Сара, размяв пальцы. — Как я понимаю, вы пришли сюда проводить Картрайт? — поглядела на уже приступившую к работе Венди Петра. — Да, за компанию. — кивнула Сара. — Что-ж, вообще-то здесь сейчас будет влажная уборка, так что лучше вам не мешаться. — покосившись на еще не удалившихся гостей, недовольно сказала Петра. — Мисс Эвергрин, у вас есть еще какие-то важные планы? — глянула она на Еву. — Вообще-то нет, мисс Парчес. — пожала плечами Ева, поправив свои волосы. — Тогда вы будете не против, если я одолжу вашу подругу ненадолго? — взяла она под руку Сару, улыбнувшись Эвергрин. — Ну, — Ева несколько опешила, глянув на Сару, словно спрашивая ее согласия. Девушка ненароком кивнула ей в ответ. — конечно. Не смею вас задерживать. — До встречи. — поправила очки Петра. — До встречи, мисс Парчес. — ответила ей Ева, а затем, переведя взгляд на Сару тепло улыбнулась ей и едва заметно сделала кивок. — Пока. — Удачи. — коротко ответила Сара. Ева пошагала к выходу, предварительно помахав Венди рукой на прощание. Картрайт ответила ей тем же. Петра отвела ее в сторону, чтобы девушка не мешалась прислуге, носящейся вокруг. Управляющая попросила ее обождать, пока ей не удастся спровадить подальше остальных гостей из зала, которые словно намеренно не желали уходить. Их было еще достаточно много, отчего Петра опустошенно выдохнула и направилась к ближайшему посетителю. Сара же подошла ближе к столу, обогнув его с другой стороны и ненароком подцепив то кусочек нарезного мяса, то парочку виноградин, то дольку перца. Большинство крупных блюд уже унесли с банкетного стола и девушке приходилось довольствоваться чем осталось. Взяв небольшой кусочек торта с ванильно-кремовым вкусом, Сара положила его себе на блюдце прямо перед тем, как проходящий мимо официант ловко его подхватил, унося остатки выпечки. Запустив маленькую ложку в десерт и положив его в рот, девушка медленно обсасывала воздушно-сладкое лакомство, провожая взглядом Венди, помогающую собирать столовые приборы на тележки, в которых перевозили посуду. Картрайт, заметив это, подняла взгляд на Сару, отводя назад сползавшие ей на глаза фиолетовые волосы. Венди улыбнулась ей вновь, откладывая собранные десертные ложки в сторону. Сара в свою очередь улыбнулась в ответ, еще глядя в сторону Картрайт, уходящей в помещения для персонала и помахавшей ей ладошкой. Несколько смущенно, но все же Сара повторила этот жест, прощавшись с девушкой. Когда и та скрылась из глаз, Сара вздохнула. Не таким уж долгим было их сегодняшнее общение. Изголодавшаяся по нормальным собеседникам девушка жаждала еще разговоров, особенно ощущая, что ее новые "подруги" приняли ее куда теплее, чем она ожидала. Ева пусть и была немного отстранённой, но все же к ней расположенной, а от Венди Картрайт буквально сочилось обращенное к Саре тепло. Засмотревшись ей в след и заодно пережевывая оставшийся кусочек кремового торта, Сара задумалась, двигаясь вдоль банкетного стола так, что сама не заметила, как врезалась в стоящую рядом гостью. Сердце девушки на мгновение стиснулось от неожиданности, и по привычке ей показалось, что сейчас у нее перехватит дыхание. Однако следующий вздох она сделала спокойно. — Извините. — спешно попросила прощения Сара у женщины, с которой столкнулась. Но оглянувшись на нее в пол-оборота выпучила глаза, застыв, как вкопанная. Глядя на нее сверху вниз, женщина сделала глоток из своего бокала, подняв бровь и оценивающе пронзая Сару взглядом. Переливчивый блеск ламп отражался в ее зрачках, черных, как безлунная ночь. В темной подводке глаза женщины казались еще более отчетливыми, выделяющимися на ее светлой коже. Ровные, блестящие темные волосы струились за ее спину, скрываясь за прекрасными гладкими плечами, перетекающими по четко выступающим ключицам в стройную шею, которую знаменовало ее ровное, симметричное, идеальной формы лицо. Сглотнув комок в горле, Сара приоткрыла рот, не зная, что и сказать. Ее взгляд вновь прошелся по женщине, оглядывая ее облегающее черное платье, спускающееся до пола и выделяющее и без того бросающиеся в глаза формы женщины. Саре показалось, что у нее дрожат колени от одного только взгляда на нее в такой близи. По щекам пробежался румянец, когда девушке показалось, что теплое дыхание стоящей напротив леди коснулось ее кожи. Покрутив в руках бокал с алкоголем, в котором, растворяясь, шипели пузырьки, женщина пренебрежительно глядела на Сару, явно не понимая, почему та на нее вылупилась. Сара же, из-за пристального взгляда той не знала, как ей сдвинутся с места, чтобы выйти из неловкого положения. От этого ситуация становилось все более напряженной, пока женщина, не скривив угольно-черные от помады губы, не обратилась к ней. — Что тебе нужно? — сказала та безынтересно, даже апатично. — Э-э... Я... Ну... — помялась Сара, сжав немеющие пальцы в кулаки. Ничего путного выдавить из себя она не смогла. Женщина вновь приложилась к своему игристому напитку, осушая его до дна. При этом у девушки возникло ощущение, словно в этот самый момент она выпила ее, а не содержимое своего бокала. Прикусив губу, Сара переступила с ноги на ногу, с каким-то даже нездоровым рвением глядя на фигуру напротив нее. — Какие-то проблемы? — холодным голосом сказала женщина, наливая в опустевший бокал еще вина из стоявшей на столе бутылки. — Н-нет... Просто... Я, это... — все так же не в состоянии сконцентрироваться промямлила Сара. — Я, ну, то есть... простите, э-э... Вновь изменившись в лице, теперь уже на некую отчужденную неприязнь, прекрасная особа напротив уже, казалась, готова была выплеснуть ей в лицо все свое негодование, может даже на пару с содержимым ее хрустальной чаши. Положение спасла Петра Парчес, так вовремя подошедшая к ним откуда-то сзади и встав между женщиной и Сарой. Управляющая улыбнулась той, заодно поправляя очки. — Элайн, какой это уже бокал? — с некоторой издевкой посмотрела на вновь наполненный фужер в ее руках та. — Не последний. — покрутив его в руках, Спаркл покосилась на мерно перетекающее по стенкам вино. — Я смотрю, вы уже успели пересечься? — спросила она у Элайн, оглянувшись на Сару. Петра словно вопрошала у нее о чем-то взглядом. Сара, без понятия, что именно от нее хотят, едва заметно пожала плечами. — Мы... Ну... — от своей несобранности она даже покраснела. Кашлянув, чтобы избавится от ощущения вставшего в горле кома, девушка попыталась привести свой голос в нормальный вид. — А мы должны были? — приподняла бровь Элайн Спаркл. Взгляд ее больших, дурманящих глаз вновь пробежался по Саре. — Нет, но раз уж так, то знакомься, это мисс Маккриди. — указала она на Сару с некоторой показушностью в голосе. — Здрасьте. — постаралась выдавить из себя Сара. — А, так это ты. — Элайн снова пробежалась по ней уставшим взглядом. — Я... — Сара запнулась. Она не знала, как представляться, как себя называть, что ей вообще делать. Она растерялась. — Ну... Вроде как... — Не мямли. — отмахнулась Элайн. — Лучше вообще молчи. Эта рассеянная зажатость тебе не к лицу. — Эла-а-айн... — протяжно сказала Петра, оборвав ее поток критики. — Что? — с долей издевки вопросила у управляющей та. — Говорю, что думаю. — Ты могла бы быть чуть корректнее, учитывая кто перед тобой. — непрозрачно намекнула ей Парчес. Спаркл, хлебнув еще вина, обратилась к Саре. — Без обид, принцесса. — бросила ей женщина. — Лишь говорю, как есть. Я представляла тебя поувереннее. А меня корежит от того, когда люди не оправдывают моих ожиданий. — Нет п-проблем. — прикусила губу Сара. — Я не в обиде. — Вот и отлично. Я вовсе не пыталась тебя обидеть. Если бы мне захотелось, поверь, я была бы не столь добра. — она искривила губы в чем-то наподобие хмельной улыбки. В каждом ее обращении чувствовалось, как Спаркл тяготит этот короткий диалог с непредвиденным знакомством. — Да, Элайн, задевать людей, преднамеренно или нет, это у тебя в крови. — усмехнулась Петра, подойдя к ней ближе и напечатав ответ на новопоступившее сообщение в планшете. — Как скажешь, Парчес. — разглядывала что-то в своем бокале модель, а затем посмотрела в лицо Петры. Они были примерно одного роста, но каблуки Спаркл делали ее на самую малость выше, от чего казалось, будто она и на Петру смотрит свысока. В прямом и переносном смысле. — Если ты еще не заметила, у меня здесь генеральная уборка, так что... — ненавязчиво модели кивнула управляющая в сторону выхода. — Да, я успела заметить, как ты тут суетишься. — Мне казалось ты будешь первой, кто покинет зал, когда сюда набежит прислуга. — удивилась Петра. — Я выпила достаточно много, чтобы мне казалось забавным отказывать этим офицантишкам в их мольбах удалится из помещения. — усмехнулась женщина, допивая очередной бокал. — Да и мне хотелось, чтобы ты подошла меня лично спровадить, Парчес. — Ты мне льстишь. — улыбнулась ей Петра. — Тебе не нравится лесть? — шутливо нахмурила брови Спаркл. — Ну так дело твое, Парчес. С этой затычкой в носу ты выглядишь как дура. Так лучше? — Гораздо лучше. — иронично сказала ей в ответ на колкость Петра. — Нет, правда, вытащи эту ерунду, ты выглядишь смешно. — ловко поставила бокал на поднос проходящего мимо официанта Спаркл. Тот, не растерявшись, сумел удержать равновесие посуды, но неприятно покосился на модель. — Что, хлещущая из моего носа кровь смотрелась бы лучше? — хихикнула Петра, потерев переносицу. — Да, думаю это было бы эффектно. — оперлась о стол Элайн, провожая взглядами проходящую мимо туда-обратно прислугу. — Я бы рада еще обменяться любезностями, но боюсь у нас много дел. — пожала плечами Петра. — Ты достаточно трезва, чтобы сама покинуть зал, или мне все-таки тебе помочь? — с легкой издевочкой растянулась в улыбке управляющая. — Надеюсь, что доберусь сама, Парчес. — переглянулась с Петрой Спаркл. Они подошли ближе, приобнявшись и изображая прощальный "поцелуй", коснувшись щек друг друга, чтобы не запачкаться в помаде. — Иди отоспись, Элайн. — сказала вслед удаляющейся модели Петра. — Доброго дня. — Ага, доброго, как же. — хмыкнула та, медленно удаляясь из зала вместе с остатками гостей. Сара молча проводила взглядом ее стройную фигуру, грациозно проскользившую к выходу. Пару раз моргнув, она сделала глубокий вдох, наконец придя в себя. Петра поправила тампон, пропитавшийся кровью, и посмотрела на Сару. — Что-то не слишком убедительно ты сейчас смотрелась, мисс Маккриди. — взяв виноградинку с лежащей на блюдце грозди и положив ее в рот, Парчес сложила руки на груди, уставившись на девушку. — К такому я была не совсем готова. — выдохнув, причмокнула Сара, закусывая свой мимолетный стресс еще одним кусочком нарезанного мяса. — К общению с людьми, как я понимаю? — приподняла бровь женщина. — Да нет же! — недовольно ответила Сара. — А что? После того, как ты запустила тарелками в Глорию, я бы не удивилась. — пожала плечами Петра. — Это уже даже не смешно. — скривилась девушка. — Ладно, объясни уж, что с тобой стряслось? — Ну, как-бы это сказать правильнее? — почесала затылок Сара. — Не каждый, знаете-ли, день встречаешь такую звезду, как Элайн Спаркл вот так вот близко. — Ты живешь в самом роскошном здании во всей этой стране, если вообще не на целом континенте, — гордо заявила Парчес. — вот уж не тебе точно вставать в ступор при виде моделей и людей с экранов. — Я к такому не привыкла, уж простите! — взяв виноградинку вслед за Петрой, Сара тоже съела ее. — Вы то, как я погляжу, с Элайн побольше чем просто знакомые. А я ее впервые вижу. — Привыкай, мисс Маккриди, — улыбнулась ей Петра. — теперь для людей вокруг ты не меньшая, а то и большая звезда, чем Элайн Спаркл. — Вы должно быть шутите? — нахмурилась Сара. — Ни капли, дорогая моя, — посмотрела на часы в планшете управляющая. — я вовсе не шучу. Тебе стоит привыкнуть к тому, что на тебя скоро начнут обращать внимание. Очень много внимания, которого ты, уж поверь я поняла, не хочешь. Но привыкать все же придётся. — Я уже жалею, что не задохнулась насмерть где-нибудь посреди леса. — проворчав, засунула руки в карманы Сара. — Тс-с. — приложила указательный палец к губам Петра. — Не говорите ерунды, мисс Маккриди. Уж вам-то точно никто умереть не позволит. — Можно без этого издевательского «мисс Маккриди», пожалуйста? — недовольно покосилась на нее девушка. — Нет, моя дорогая первая леди, — легонько похлопала ее по спине Петра. — если уж мы с тобой играем в эту игру, то должны быть максимально убедительны для всех. Так что не раскисай, ты справишься. — Зря вы возлагаете на меня такие надежды. — Все мы надеемся на тебя, так что будь добра, веди себя так, как должна себя вести, мисс Маккриди. — поправила очки управляющая, слушая свое переговорное устройство на ухе. — Ты и без того перевернула этот город вверх дном. Постарайся не сделать этого еще раз. — И что вы мне посоветуете? На роль золотой девочки я уж точно не гожусь. — смотря на то, как прислуга закрывает двери зала, сказала она с ноткой безнадеги. — Расслабься и получай удовольствие, — подбодрила ее Петра Парчес. — большего от тебя пока-что никто и не требует.