Ты, я и апокалипсис

Глава 76 Лязг стали пронесся по залу, когда клинки в очередной раз сцепились друг с другом, танцуя в руках своих хозяек. Обмениваясь ударами, чтобы прощупать оборону противника, девушки медленно нарезали круги, делая выстрочные выпады друг к другу. Шпаги снова и снова скользили друг о друга, отводя клинки в стороны. Джилл извернулась от очередного колющего удара своей спарринг-партнерши, едва успев отклонить корпус назад, чтобы острие на коснулось ее защитного костюма. Парировав выпад своим клинком и вывернув руку, девушка отскочила, выдохнув. Абигейл в свою очередь продолжила наступать, делая все более резкие и резкие замахи. Но Картер раз за разом уворачивалась от ее острия, уводя ее шпагу в сторону своим лезвием. Аби, замахнувшись, резко рубанула с плеча в надежде, что Джилл не сможет среагировать и удержать ее несущийся клинок, но Картер, резким скачком назад отдалилась от Абигейл и, выгнув спину, увернулась от удара. — Что случилось, Аби? Встала не с той ноги? — несколько глухо сквозь маску сказала Джилл, выставив шпагу вперед и следя за приближением Андерсон. Абигейл не ответила и лишь ускорила свое наступление, выпад за выпадом пытаясь пробить оборону противницы. Джилл увернулась от очередного колющего удара, отведя шпагу противницы и, метким резким выпадом ткнув концом своего клинка в подмышку Андерсон. Донесся свисток, знаменующий поражение Аби в раунде и оппонентки вновь расступились, отходя друг от друга. Проворчав что-то невнятно в маску, Абигейл покрутила головой, разминая шею. Поправив свой шлем, девушка встала в первоначальную позицию, тряхнув уставшей рукой и размяв плечо. Вновь взявшись за рукоять шпаги, которую та держала второй кистью, девушка отступила на несколько шагов назад вытянув свое оружие вперед и легким движением руки описав острием в воздухе круг, как бы подначивая оппонентку. Блики металла бегло проскочили по клинку и обе противницы встали в исходное фехтовальное положение. Раздался свисток, открывая следующий раунд и фехтовальщицы вновь сошлись, обмениваясь ударами. Поначалу ставшая чуть более аккуратной Абигейл отскакивала и отводила удары Джилл, но затем, описав полукруг на сближение с противницей, начала наступать, все так же яростно махая шпагой. Джилл уже приспособившаяся к внезапно агрессивному стилю Андерсон, отступала, отражая ее атаки. В какой-то момент Аби буквально прыгнула к противнице, пытаясь ткнуть ту в живот, но Картер юрко увильнула в сторону, выпятив оружие в Андерсон и та, не рассчитав расстояния, сама наткнулась грудью на ее острие. Свисток сообщил о конце раунда с очередной победой Картер. — Да что с тобой? — разминая плечи и покручивая поясницей для разминки отступила Джилл, поудобнее взяв рукоять шпаги. — Ничего. — выпалила Абигейл, поглаживая место на груди, куда ей достался удар острием от Картер. — Не глупи. Ты раздражена. Я же вижу. — встала в изначальную позицию Джилл, выставив вперед клинок. — Что случилось? — Не отвлекайся. У нас схватка. — повернувшись корпусом к Джилл, Абигейл со свистом вскинула оружие, нацелив ее на оппонентку. — Как скажешь, Аби. — переступила с ноги на ногу Картер, водя клинком туда-сюда, чтобы не дать противнице сконцентрироваться. — Но если у тебя проблемы, то не стоит замалчивать их в себе. Не ответив, Абигейл отошла на расстояние от Джиллиан, вновь приняв базовую стойку и вскинув шпагу вперед. Вздохнув, Джилл тоже приняла исходное положение. Пронзительный свист опять ознаменовал третий, последний раунд. Спарринг шел до трех побед. На этот раз Абигейл старалась быть не столь напористой и перешла в оборону. Джилл с наскока пыталась прорваться своим клинком через ее защиту, но тщетно. Первые пару-тройку ударов Андерсон отвела, сама перейдя в наступление и заставив Картер напрячься с отражением ее ударов. Взмах клинка Абигейл в очередной раз промазал из-за умелого уклонения Джилл. Бой стал ближе и теперь противницы более яро махали своим оружием, пытаясь не дать оппонентке коснутся себя острием. Клинки со свистом терлись друг о друга, в сантиметрах проскальзывая от своих целей. Абигейл, наклонившись, попыталась насесть на Джиллиан серьезнее и заставить ее отступить, но ничего не вышло. Вновь вывернув ее оружие, Джилл отвела его в сторону, оттолкнув от себя Аби. Тогда, Андерсон, фыркнув, свирепо замахнулась шпагой, нанести новый удар и Джиллиан, воспользовавшись этим, быстрым выпадом ткнула Абигейл прямо в лицо. Со стуком ударившись о маску, острие шпаги Картер выбило девушку из равновесия, заставив, покачиваясь, отступить, лишь бы не упасть. Свист окончил раунд, знаменуя победу Джиллиан. — Фух, — выдохнула Картер. — что-ж, это было неплохо. Абигейл, мгновение посмотрев на нее резко перекинула шпагу в другую руку, пошагав на Джиллиан. С размаху она прицелилась ей в плечо, но Джилл, заметив это, отступила назад. — Эй, — возмущенно крикнула она. — как это понимать?! — Давай-ка реванш. — яростно бросила Андерсон и ее шпага со свистом рассекла воздух вновь прямо рядом с шеей Джиллиан. — А ну прекрати! — попыталась ткнуть ее в живот оружием Джилл, но ничего не вышло. Рука Андерсон провернулась, отбив ее клинок. Нанося удар за ударом, проворачивающаяся на триста шестьдесят градусов кисть Абигейл, крутила шпагу словно лопасть, нанося быстрые, молниеносные удары. Первые парочку из них Джилл отразила, но на прочие у нее не хватило ловкости. Сначала Аби ударила ей по запястью, затем врезала лезвием плашмя по ляшке, а потом прокрутившееся лезвие пихнуло ее прямо в ребро. — Это нечестно! — отбежала Картер. Свисток тренера громко раздался на весь зал, пытаясь остановить Андерсон, но та не слушала. Схватив шпагу двумя руками, Джиллиан бросилась на Абигейл, с размахом пытаясь врезать ей по коленке, чтобы сбить ту с ног и умерить ее разгорячившийся пыл. Но выгнувшаяся кисть оппонентки тут же среагировала, переведя клинок прямиком к блоку ее удара. Шпага завибрировала в руках Джилл, заставив ее отскочить от такой блокировки. Тяжесть ее собственного удара прокатилась по телу Картер, а Андерсон даже не шелохнулась, провертев свой клинок в руке, словно лопасти. — Все, Абигейл, довольно. — отмахнулась Джиллиан. — Это переходит все границы! — Что, уже не так самоуверенна? — хитро хмыкнула Абигейл. — Это жульничество, к тому-же подвергающее нас опасности! — Против технологий не попрешь, верно? — хвастливо раскрутив в руке клинок, так быстро, что тот напоминал циркулярную пилу. — Попробуй пробиться через это, а? — она сделала шаг вперед, направив свое уже явно небезопасное оружие к клинку Джилл так, что тот чуть было не вылетел у нее из рук. Инструктор, не прекращая свистеть, уже бежал к ним с парой помощников, чтобы разнять девушек. Этого не потребовалось. Джиллиан, сделав пару шагов назад, бросила шпагу в сторону, снимая защитную маску и взяв ее под руку. Тряхнув волосами, чтобы распрямить их она укоряющим взглядом смерила противницу. — Это неспортивно. — нахмурилась Картер. — Зато в настоящем сражении твоя тактика едва ли тебя спасет, — сделав еще один резкий оборот шпаги, Абигейл остановила ее вращение, поглядев на подошедшего инструктора, причитания которого почти не слышала сквозь защитный шлем. — очередная победа прогресса. Вуа-ля. — Настоящем сражении? Опомнись, Аби. Это наше хобби. — Хобби для чего-то нужны, правильно? — глуховато донесся хвастливый голос Андерсон из-за защитной перегородки шлема. — Так что надо быть готовой ко всему, не так ли, Джиллиан? — Нет, Аби. Не так. — поправляя растрепанные волосы, ответила ей Джилл. — Ты поступила бесчестно. — Я просто показала тебе, что если бы мы играли по моим правилам, то я бы победила тебя в два счета. — оперлась на шпагу Абигейл, ткнув ею в пол. — Ты просто показала, что не умеешь достойно принимать поражение. — отдав свой шлем одному из инструкторов и пошагав в сторону раздевалки, покачала головой Картер. Сняв свой шлем, Абигейл нахмурилась, глядя ей вслед. Подошедший к ней инструктор тут-же начал причитать. Андерсон, впрочем, не особо к нему прислушивалась. — Что вы творите, мисс Андерсон? — сворливо махал руками тот, пытаясь ее пристыдить. — Это запрещено! Вы могли ранить оппонента! Вы понимаете, что после такого мне стоит отстранить вас от занятий? — Ой, да хорош! — отмахнулась Абигейл. — Ничего не произошло. — Не произошло? Да вы понимаете, что... — Андерсон не стала его дослушивать и пошагала вслед за Джиллиан в раздевалку, предварительно с размаху ткнув шпагой в пол. Сила, приложенная ее имплантом вогнала кончик острия прямиком в маты, на которых они сражались, от чего оружие осталось стоять там как вкопанное. Недоуменно глядя на это, инструктор фехтования со своими помощниками молча лишь проводила Андерсон взглядом. В женской раздевалке, кроме Джилл и закрывающей за собой дверь Аби никого не было. Андерсон уже давно не посещала общие занятия по фехтованию и предпочитала спарринги один на один. Она не стремилась к взятию спортивных медалей, потому ей было достаточного такого редкого времяпровождения с оружием в руке чтобы выпустить пар. Джиллиан же чуть больше времени уделяла фехтованию, но от очередного предложения Абигейл скрестить клинки она не отказывалась. Ради тренировки и ради компании. Отложив в шкафчик свой костюм, Джиллиан сняла нижнее белье, повесив лифчик рядом со своей обыденной одеждой и пошагала к душевым. Включив воду и налив себе в ладонь немного жидкого мыла, девушка начала растирать его по груди и животу. Абигейл, скинув свой костюм в шкаф тоже стягивала стринги обернувшись на отвернувшуюся от нее Джиллиан. — Что ты вздулась? — возмущенно бросила ей Абигейл, выгнув свой имплант и расстегнув им замочек бюстгальтера и повесив тот рядом с остальным нижним бельем. Намыливая плечи, Джилл обернулась на нее, прищурившись от текущей из душа в глаза воды. — Я не вздулась, Аби. И не обиделась. — пригнувшись и обтирая мылом лодыжки, ответила ей Картер. — Но это было некрасиво. — Ладно, признаю. Может и некрасиво. — пожала плечами Абигейл, пошагав к соседнему душу за стеклянной перегородкой. — Ты сорвалась и спустила свою накопленную агрессию на меня. — выдавив в руки шампуня, принялась натирать им волосы Джиллиан. — Я понимаю, что тебе сейчас немного сложно. Но мне неприятно от того, что ты вымещаешь свою злость на мне. — Да не раздувай ты из мухи слона, — покручивая регулятор температуры воды, Абигейл подставила ступню под льющуюся воду, прицениваясь, какой уровень воды будет оптимальным для нее. Наконец после очередной манипуляции, Андерсон сделала воду достаточно комнатной, чтобы спокойно зайти под душ. — я не вымещаю на тебе злость. Мы же просто фехтуем. — Вымещаешь, Аби. Одно дело выпустить пар в поединке, а совсем другое - пренебречь безопасностью из-за своего поражения потому что у тебя сегодня ужасное настроение. — достаточно растерев шампунь по голове, Джилл вновь нагнула голову под душ, смывая его. — Слушай, я не права. Признаю. — развела руками Абигейл, обернувшись на Джилл и глядя на ее силуэт через мутную стеклянную перегородку. — Хорошо. — поворачивая тело под душем, ответила Джилл. — Главное, не делай так больше. Если у тебя есть проблемы, можешь просто выговориться мне, если тебе больше некому. Абигейл промолчала секунду, растирая мыло в руках, пока струйки воды приятно текли по ее спине. Причмокнув, девушка глубоко вздохнула. — Ты же знаешь, что я не могу выговорится. — голос Абигейл стал угрюмым. — Почему? — тоже посмотрела на очертания своей собеседницы через стекло Джилл, смывая пену с груди. — Ты знаешь почему! Не глупи! — повысила голос Аби, принявшись с особой тщательностью и усердием натирать свое тело, чтобы выпустить пар. — Это из-за Джойса? — спросила Джилл. — Нет, это не из-за Джойса. При чем тут он вообще? — скривившись, Абигейл подняла голову вверх, жмурясь от бьющей в лицо воды. — Я думала у вас с ним проблемы. — У нас нет никаких проблем. Проблема вообще не в Джойсе. — Да? — хихикнула Джиллиан. — А то мало-ли он вдруг заревновал тебя из-за того, что ты предпочитаешь занятия со мной времяпровождению с ним. — Заревновал? Еще чего. — пренебрежительно бросила Абигейл. — Не неси чепухи, у нас здоровые отношения. Зачем ему меня ревновать? — Ну, неужели не волнуется, что я уведу тебя у него? — посмеялась Картер. — Фу, блин, — взяв лежащее на полочке рядом мыло, легонько стукнула рукой в перегородку Аби, чтобы обратить внимание девушки на свое недовольство. — не неси бред. — Это просто шутка, Аби. — разминая руками шею, успокоила ее Джилл. — Только и всего. Не реагируй так остро. — Давай вот без этого, Картер, ты знаешь, как я такое не люблю. — Аби опустила взгляд на свои ноги, переступая с ступни на ступню и рассматривая, как вода струится сквозь пальцы. — Ладно, больше не буду. — улыбнулась Джиллиан. — Или может все-таки подойти потереть тебе спинку? — Картер! — рявкнула Андерсон. — Я уже жалею, что на самом деле не ударила тебя пару раз шпагой со всей силы! — железные пальцы ее левой руки сомкнулись, раздавив мыльный кусок, который держали и крошки мыла посыпались вниз, размываемые водой и поднимающие пену у ног Абигейл — Все-все. Больше не смею шутить. — выключая душ и собрав волосы в ладони, Джиллиан скрутила их, выжимая воду из шевелюры. Вернувшись к своему шкафчику и достав оттуда полотенце, Джиллиан принялась вытираться. Андерсон, выставив вперед металлические пальцы своего импланта, с которых теплая вода стирала остатки мыла, пошевелила кистью, насупившись и покачав головой. Переключив краник, Абигейл отключила воду, шагнув из кабинки. Ее ступня проскользила по намыленной плитке душевой и та, охнув и не успев среагировать, поскользнулась, падая вниз. Джилл быстро подскочила к ней, вытянув руки и подхватив девушку под мышки. Абигейл, перебирая ногами, отодвинулась подальше от скользкого пола, пока Картер, поддернув ее вверх, помогла девушке вернуть равновесие. Глубоко вздохнув, Андерсон встала на сухой коврик рядом, оглянувшись на свою спасительницу. Влажная грудь Джиллиан едва только коснулась спины Аби и та, тут же нервно дернув плечами, отступила от нее подальше, пошагав обратно к своему шкафчику. — И даже без «спасибо»? — с легкой долей издевки бросила ей вслед Джилл. — Спасибо. — угрюмо ответила Абигейл, сдернув полотенце с дверцы своего шкафчика и закинув его за плечи, принялась вытирать свою спину. — Ты сегодня ужасно неаккуратна. — покачала головой Картер, протерев волосы и натягивая обратно нижнее белье. — Я уже извинилась. — безынтересно пыталась оторваться от разговора Аби. — Может все-таки поделишься, что так выводит гордящуюся своей хладнокровностью Абигейл Андерсон из себя? — застегнула бюстгальтер за спиной Джиллиан. Перекинув полотенце в правую руку, Абигейл принялась обтирать им холодный металл своего импланта. От кончиков пальцев до самого плеча, левая рука Андерсон представляла собой технологичный механический имплант. Его дизайн, обтекаемый и гладкий, напоминал стальные нити жил, сплетающиеся в мышцы. Имплант органично вытекал из ее тела, даже не кажущийся чем-то чужеродным. Это была одна из самых последних моделей, разработанных компанией ее отца. Гибкая, прочная, удобная, с максимально быстрым откликом на нейронные импульсы, огромной выдержкой напряжения и прекрасной грузоподъемностью. К тому же невероятно стильная визуально, чем Абигейл не раз хвасталась перед всеми. Одеваясь, Аби обернулась на напяливающую майку Джиллиан из-за плеча, покосившись на нее своим, блестящим желтым ободком переливающегося зрачка, глазом, который тоже был имплантирован. Крайне удобная штука, могла бы сказать она. Кроме обычного великолепного зрения, которое никогда не сядет, имплантированные глаза предоставляли еще кучу всяких возможностей, от тепловизоров, до встроенных развлекух вроде дополненной реальности. Ее же глаз был не самый новый, но девушка привыкла к нему и на любые предложения отца заменить тот на модель поновее, отвечала отказом. — Знаешь, Джиллиан, я ненавижу придуриваться. — ответила наконец после паузы ей Абигейл. — О чем ты? — И ты сейчас тоже придуриваешься. Словно бы не понимаешь. — скривившись и накинув рубашку, бросила Аби. Ее искусственные металлические пальцы на имплантированной руке в мгновение ока пробежались по всем пуговицам снизу доверху машинальными быстрыми движениями застегнув рубашку за пару секунд. — Аби... — потупила взгляд Джиллиан. — Я не могу чувствовать себя нормально, когда ради чужой прихоти мне приходится улыбаться в ответ на ложь! — достаточно громко выразила свое недовольство Абигейл. Картер вздохнула, застегивая джинсы и убирая в сумочку свои спортивные принадлежности. Она отлично поняла, о чем говорила Андерсон. — Пойми же ты, это не мое решение. Если бы я могла, я бы... — Слушай, Джиллиан, хватит вот этого. «Если бы я могла». «А вот если бы...» — отмахнулась Абигейл. — Факт остается фактом. Почему я должна строить милую рожицу и улыбаться в глаза человеку, которого я даже не знаю? С какого, извини меня, черта, я обязана притворятся, словно какая-то рандомная, незнакомая мне девчонка вдруг стала мне подругой детства, а?! — чуть было не сорвалась на крик она. — Аби, тише! — оборвала ее Картер. — Тебе легко меня затыкать. Всем вам легко. — натянув свои штаны, Абигейл взяла пару деревянных палочек, сжав их зубами, и связывая волосы на затылке в пучок, поочередно закрепила комок волос, воткнув в них перекрещённые палочки. Нагнувшись к зеркалу своего шкафчика и поправляя в нем свою обыденную прическу, Андерсон поглядела в собственное отражение. — Я понимаю, что это может быть странно. Но, все же. — пожала плечами Джилл, подойдя к Абигейл, которая наконец была собрана. — Это важно. — Для кого? Для первого министра? — одернув свою рубашку и поправляя одежду, девушка набрала воздуха в грудь. — Интересно, ему самому-то не тошно притворятся, что какая-то девка - это его дочь? — Да тише ты! — легонько ткнула ее в бок локтем Джиллиан. — Я промолчу, Джилл. — накинула на плечо свою спортивную сумку Аби. — «Так надо, пойми!» — исказив голос, попыталась спародировать тихий звонкий голосок Эвергрин та. — Ева уже прожужжала мне этим все уши. Я поверить не могла, когда она на пару с этими дурацкими гестаповцами в плащах-пальто попыталась объяснить мне, что это важно. Боже, какой же это дикий кринж. — Тебе не следует вот так вот орать об этом на всю раздевалку. — А тут есть еще кто-то кроме нас? — показательно осмотрела комнату, уперевшись руками в бока, Андерсон. — По-моему нет. — У нас могут быть проблемы. А они нам нужны? — Ясно, тебе они запудрили мозги так же, как Еве. — нахмурив брови, пошагала к выходу Абигейл, придерживая искусственной рукой свою набитую спортивным инвентарём сумку. — Меня так просто не запугаешь. Конечно, у них есть много способов заткнуть мне рот. Но мирится с этим я не собираюсь. Покинув раздевалку, а затем и спортивный комплекс, девушки направились по переполненным народом улицам, обратно в Сиренити-тауер. Несмотря на то, что Атланта была большим городом, в котором незнакомому с мегаполисом человеку было бы легко заблудится, у каждого находящегося в ней жителя был один главный ориентир - этот бесконечно высокий бизнес-центр. А учитывая, что девушки там жили, они могли бродить до него практически любыми путями. Главное было двигаться в сторону упирающейся в небосвод башни. От редкого снега, которого и зимой-то на улицах Атланты было не то, чтобы много из-за реагентов, которыми их вымывали и которые растворяли лед и снежную насыпь, почти ничего и не осталось. Высаженные вдоль города аллеи расцветали новыми красками и из набухших почек пробивались первые цветочные бутончики. Небольшие ларьки с фаст-фудом открывались вдоль парковых аллей, по которым чаще всего девушки отправлялись обратно после занятий в спорткомплексе. Джиллиан охотно принюхиваясь к запаху кофе и хот-догов с бургерами, которые буквально заполняли весь воздух в этом парке и вызывали немалый аппетит, все-таки не выдержала и купила два тако и колу в следующем же ларьке, предложив один из них Абигейл. Та не отказалась, принявшись понемногу жевать лепешку, запивая ее переслащенной красной газировкой. Стараясь держать лепешку аккуратно, чтобы ее содержимое не вывалилось, Джилл аккуратно покусывала тако с одной стороны, придерживая с обратной. Наконец закончив с перекусом, она промокнула губы салфеткой, кинув ту, вместе с упаковкой от тако в ближайшую урну. — Ну как, восполнила запас сожжённых калорий? — посмотрела на доедавшую свою лепешку Абигейл девушка. — Тот запас калорий, который я сожгла со всей этой нервотрепкой последних дней я смогу восполнить только если буду каждый день хавать по экстра-бургеру в «Кецалькоатле». — запихнула в рот остатки тако Абигейл, пережёвывая их с набитыми щеками. — По-моему ты до сих пор единственная, кто питается в этой забегаловке. — усмехнулась Джилл. — Забегаловка - это дрянь вроде очередной безвкусной пародии на ресторан фастфуда с тупейшим названием вроде «УльтаСнекс» или там «СтарБургерс», а «Кецалькоатль» это настоящий тематический бургер-бар, так что не путай. — с серьезным тоном настояла Абигейл. — Именно поэтому они закрыли почти все рестораны своей сети? По-моему, только вы с Евой Эвергрин и делаете им всю прибыль, наведываясь в эту "не-забегаловку". — Ну вообще-то мы там не одни. — фыркнула Аби. — Если бы ты не заливала на свои профили в интернете фото с едой оттуда каждый раз, когда уговариваешь Еву пойти с тобой туда, кто бы вообще делал им пиар? — Эй, дело не только в этом! — сложила руки на груди Абигейл. — А, по-моему, да. Люди ходят туда только потому что ты советуешь. Я больше чем уверена, что все они это твои интернет-подписчики. — Им просто нравится офигенная стилизация под ацтекскую культуру. Где они еще могут насладиться такой крутой атмосферой вымершей цивилизации и заодно сытно покушать? В каком-нибудь суши-баре? Да ни в жизнь. — «Атмосферой вымершей цивилизации»? — приподняла бровь Джиллиан. — Ты серьезно? В тебе есть хотя бы капля уверенности, что хоть десять процентов посетителей знает, кто такой Кецалькоатль? Абигейл завела глаза, отмахнувшись и поправив сумку на плече. — Слушай, если ты не знаешь, как работает маркетинг, то лучше не встревай, Джилл. Покажешься умнее. — ворчливо ответила Абигейл. — Нет, я серьезно, вот кто из людей вокруг ответит тебе на вопрос: «вы знаете, кто такой Кецалькоатль?» — настойчиво продолжила Джилл. — Да каждый из них ответит тебе, что это «та сеть забегаловок, которая, вроде как, закрылась». — Так, Картер, спешу напомнить, что мой отец директор одной из крупнейших корпораций, потому я лучше знаю, как работает рынок. И людям неважно, кто такой Кецалькоатль, главное, как им подадут то, почему они должны есть именно в «Кецалькоатле». — И как им подать? — покачала головой Джилл. — Жутковатой рекламой с кровавым жертвоприношением на пирамиде с слоганом «принеси свой голод в жертву древним богам»? Да кто вообще в здравом уме пойдет есть в заведение с такой рекламой? — Ты ничего не понимаешь в маркетинге, Джиллиан, и только что ты это окончательно подтвердила! — жестикулируя руками, отмахнулась Аби. — Это называется провокационной рекламой и это, блин, работает. — Как это работает? Ты хочешь сказать, что реклама туалетной бумаги с изображением того, как какие-то мусорщики избивают человека, а он разгоняет их, подняв над собой излучающей свет рулон бумаги, должна меня впечатлить? — с губ Джиллиан сорвался смешок. — Это же абсурд. Почему люди на это ведутся? — Это просто сатира на наше общество, понимаешь? Люди же наслушались баек об этих обитателях помоек и том, как они торгуют людьми, — вновь приложилась к трубочке с колой Абигейл. — потому такая издевательски-насмешливая позиция этой туалетной бумаги привлекает их внимание. Это работает, потому что это актуально и злободневно, Джилл. — Бог ты мой, Андерсон, ты серьезно? — издевательски покосилась на нее Джиллиан, с трудом сдерживая смех. — А их слоган ты помнишь? — Вполне. — Это же просто кошмар. Как он там звучал? — попыталась припомнить Картер. — «Будь чище этих немытых дикарей?» — Да, именно так. «Будь чище этих немытых дикарей». — Это же просто-напросто жестоко и несуразно. — Много что в нашем мире жестоко и несуразно. Будем честны, это не мешает брендам продаваться на рынке. И вообще, как мы перешли от прекрасных булочек из «Кецалькоатля» к туалетной бумаге, изгоняющей мусорщиков-работорговцев? — Да, и правда. Хороший вопрос. — девушки вместе похихикали и Абигейл передала стакан колы Джилл. Картер сделала несколько мерных глотков. Из баночки колы донесся звук бурления допиваемой воды и Джилл, потряся емкость, перевела взгляд на Аби. Та, засунув руки в карманы, обратила внимание на ее жест. — Что? — непонимающе скривилась Абигейл. — Ты уже все выпила? — усмехнулась Джиллиан. — А что? Тебе не хватило? Хочешь, я куплю еще одну банку. — Нет, не стоит, это все равно вредное пойло. Лучше глотну минералки, когда доберемся. — отошла чуть в сторону Картер, закинув банку в очередную удобно расположенную вдоль аллеи урну. — С меня на сегодня достаточно и тако. — Да ладно тебе, — голос Абигейл приобрел издевательский тон. — это уже какая-то паранойя. Ты это у мисс Парчес подхватила? Ее стремление к анорексии заразно что ли? Да-уж, надо будет держаться от управляющей подальше. — Почему если я стараюсь следить за своим здоровьем и питанием, то я сразу стремлюсь к анорексии? Ты чересчур категорична, Аби. Соблюдать рацион и время принятия пищи достаточно важно для пищеварения и для здоровья в целом. — Во-о-от, вот об этом я и говорю! — щелкнула железными пальцами искусственной руки Абигейл, высекая четкий звук. — Эти слова взяты с уст Петры Парчес. Она точно тебя заразила. — Аби, послушай... — «У-у-у, я считаю калории, которые ем, у-у-у. Смотрите не умрите от холестеринового инфаркта в сорок лет, у-у-у.» — неумело, но крайне комично попыталась изобразить управляющую Абигейл. — Что за бред? Я ем, что хочу, и почему вдруг я должна себя ограничивать? Если я хочу здоровенный бургер с двойным сыром, тройной булкой и, блин, четверной котлетой, я его съем, будь уверена. Жить надо ради себя, а не ради надуманных бьюти-стандартов. — Абигейл, помилуй мои уши, ты звучишь как борец за социальную справедливость причем в худшем смысле этого титула. При чем тут стандарты красоты, если есть банальная забота о своем физиологическом состоянии? — А при чем тут, блин, социальная справедливость? Я ем что хочу, смотрю что хочу, говорю, что хочу, и мне реально плевать, что там кто-то думает. — недовольно бросила Абигейл. — Я свободный человек и не позволю отнимать мою свободу! — Так, ясно, тебя понесло. — покачала головой Джиллиан. — В смысле «ясно»? Ты что, не согласна? Почему мы должны ограничивать себя, свою свободу выбора, просто потому что... — Тебе точно газ от колы в голову ударил. — перебила ее Джилл. — При чем тут свобода выбора? Ты можешь есть, что тебе угодно Абигейл, просто спорить с тем, что вредные продукты - вредны, и сводить это к угнетению свободы человеческого выбора, это абсурд. — Ты ничего не понимаешь. Из таких мелких ограничений и складывается тирания. Она подавляет личность и свободу выбора. Уничтожает человеческое «Я»! — Абигейл, мы говорили о бургерах! О чертовых бургерах! — Бургер и свобода выбора есть тебе его или не есть - это фактически сама суть свободы, неужели ты не понимаешь? — Ладно, ты просто прикалываешься. Я поняла. — Я не прикалываюсь. Я говорю тебе правду вот прямо сейчас. Каждый человек имеет право есть калорийную, но вкусную пищу, если считает нужным. Человек сам волен выбирать, насколько вредные вещи он может принимать, если это не влияет на жизни и выбор других людей. — Ты и правда на примере жирного бургера пытаешься доказать мне, что человек имеет право наносить себе вред? Опомнись Аби, ты зашла слишком далеко. — Не зашла я слишком далеко. Просто демонстрирую свои познания в том, как должна работать свобода. — Тебе надо меньше сидеть на либертарианских форумах в интернете. — А тебе меньше париться по поводу фастфуда и того, кому нравится его есть. — Теперь позволь мне поспешить напомнить тебе, что моя мама - министр здравоохранения, а я врач, так что, пожалуй, мне с этой колокольни виднее, как работает человеческий организм. И калорийность такой пищи при принятии ее каждый день и правда может свести тебя к инфаркту в сорок лет. — Слушай, коверкать мои фразы и направлять их на меня - это неспортивно. — В жизни тебя твои убеждения от холестеринового ожирения и диабета не спасут, Абигейл. Или как ты там говорила про реальные сражения? — кивнула она на имплантированную руку девушки, идущей рядом. — Так, ладно, все, я молчу. Можешь считать, что в этот раз ты выиграла. — Выдохни, Абигейл, я же просто шучу. Тебе просто стоит определится, прежде чем разбрасываться такими категорично-громкими фразами. Впереди уже маячил Сиренити-тауер, у которого сейчас людей было даже больше, чем обычно. Сейчас в бизнес-центр съезжались гости, представители и ведущие для выставки технологий, которая должна была пройти буквально на днях. Абигейл, разглядывая их, пошагала вместе с Джиллиан к пешеходному переходу, пересекая дорогу со вставшими по обе стороны от перехода машинами, и вошла внутрь. На нижних этажах всегда было шумно, но сейчас они буквально ломились от очередей, выстроившихся к рецепшенам и регистрационным пунктам. — Как обычно много народу. — отметила Джиллиан. — А ты чего ждала? Они каждый раз сюда съезжаются в таких масштабах. — лавируя между толп людей, продвигалась подальше от основного столпотворения Абигейл. Ее сумка с спортивными принадлежностями, увесисто болтаясь с ее плеча, расталкивала тех, мимо кого Аби пыталась пройти аккуратнее и те все равно недовольно на нее оборачивались. — Все хотят посмотреть на то, как далеко прыгнула в этот раз наука и техника. — Прикольно, наверное, да? — стараясь быть со своей ношей куда более аккуратной, Картер следовала за ней. — О чем ты? — обернулась на нее Абигейл. — Когда одна из крупнейших технологических выставок носит твою фамилию, очевидно. — ответила ей девушка. — «Андерсон Кибердевелопмент & Электроник Экспо». Наверняка каждый раз ощущаешь свою значимость. — Завидуешь, Картер? — беззлобно похихикала Андерсон. — Конечно, мне хотелось бы сказать, что я и без этого чувствую себя значимой персоной и вообще безо всяких выставок, проводимых моей семьей, я невероятно глубокая и многогранная личность, но... — она протяжно промолчала. — понимаешь, Картер, я бы слукавила, если бы умолчала о том, что я реально горжусь тем, что являюсь частью чего-то настолько крутого и громкого. — Я знала, что ты это скажешь, Абигейл. Клянусь, я знала! — Да ладно, если есть возможность чем-то похвастаться, глупо было бы ее упускать. А еще глупее лицемерить и врать, якобы мне нет до этого дела. — она приподняла свою механическую руку, быстро и демонстративно перебирая пальцами. — Уже поэтому, наверное, можно понять, как я обожаю современные достижения техники. — Ага, я сегодня успела ощутить это на себе. — вздохнула Джилл. — Почему люди до сих пор не взяли моду на имплантирование протезов? Я не понимаю. Скажи мне, как доктор Картер, в чем их проблема? — Проблема скорее в тебе, Абигейл. — та развела руками в ответ. — Людям трудно принять что-то новое так быстро. Особенно если это новое стоит таких бешенных денег, как твои кибернетические импланты. — Да, до киберпанка нам еще жить и жить. — причмокнула Андерсон. — Но все мы знаем, что за этим будущее. — Я просто промолчу и сделаю вид, что согласна с тобой, Аби. — насмешливо приподняла руки Картер, как будто сдаваясь. — В смысле промолчишь? Нет, послушай-ка... — начала было Андерсон, в стремлении закатить очередную дискуссию, однако у нее из штанов донеслась мелодия рингтона с визгливой песенкой на японском и девушка, ощутив вибрацию устройства в кармане, потянулась за телефоном, вытаскивая его и глядя на вспыхнувший голоэкранчик. Звонок был от Джойса, молодого человека Абигейл. Андерсон уже достаточно долго состояла с ним в отношениях, чему некоторые люди вокруг, мягко говоря, поражались. Не то, чтобы они не подходили друг другу как пара, просто Абигейл Андерсон была не самым покладистым человеком и даже вести с ней дружбу могли немногие. Потому люди часто находили их пару забавной, посмеивались, но, конечно, не в лицо дочери корпоративного магната. Проведя пальцем для разблокировки экрана, Андерсон переложила телефон в искусственную руку, сразу сделав серьезное лицо. — Алло. Привет. — ответила она. — Нормально. А твои? Ну вот и славно. Что звонишь? А, ясно. Я возвращаюсь из спорткомплекса. Да, с фехтования. С Джилл, а что? У тебя какое-то серьезное дело? Я так и знала, а что ты хотел? Я же сказала, нормально. Нет, я не могу. В смысле почему? Потому-что! Джиллиан, покашиваясь на бросающуюся фразами в ответ на звонок парня Абигейл легонько озарилась улыбкой. Иногда за этим невозможно было наблюдать без забавы. — Да, я в курсе. Я тебя тоже. Ну вот и славно. А сейчас у меня дела. Что за глупые вопросы? Важные. — Абигейл завела глаза, покачав головой. — Все. Давай. Пока. И я тебя тоже. Целую. — щелкнув по экрану, Андерсон завершила звонок и перевела взгляд на лыбящуюся Джиллиан. — Что? — Ничего-ничего. — наконец пустила смешок та. — Хорош подслушивать. — засунула устройство в карман Абигейл. — Я ведь знаю, что ты не такая черствая, какой хочешь казаться, Андерсон. Тогда зачем так показательно холодно отвечать любимому человеку? — Так, слышь, обойдемся без инструкций по построению взаимоотношений, окей? Он твой парень? Нет? Ну вот и не лезь с советами. — насупилась Аби. — Просто пытаюсь помочь тебе стать лучшим человеком, Аби. Тебе ведь есть, куда расти. Или тебе так претят мои советы? — Слушай вот со своей личной жизнью я как-нибудь сама разберусь. — отмахнулась Андерсон. — А то неровен час и ты мне позы из Камасутры подсовывать начнешь со своими советами. Столпотворение народа забило собой не только регистрацию, но и все бутики, ресторанчики и магазины, расстилавшиеся вдоль длинных холлов Сиренити-тауер. Люди облепили их снаружи и внутри, толпясь у витрин и касс, закупаясь тем, что приглянется им. Туда-обратно сновали люди с набитыми сумками, было шумно и слегка тесновато, что даже необычно. Редко когда ты ощущал себя стесненным посреди этого огромного бизнес-центра, но в те редкие дни, когда в мегаполисе проводилось событие вроде технологической выставки, народа стекалось столько, что было необычно. Абигейл, конечно, это не волновало. Ее не беспокоили эти толпы. А вот Джиллиан, все-же, была немного не в своей тарелке, привыкшая к несколько менее забитым коридорам здания и куда более тихой атмосфере. В очередной раз поправив на плече сумку и растолкав пробирающуюся рядом толпу приезжих туристов, Абигейл остановилась после того, как ее за лямку спортивной сумки одернула Джиллиан. Поначалу Абигейл обернулась на нее недовольно, приготовившись выпалить что-нибудь неприятное в ее сторону, но, когда Джиллиан указала ей рукой на кафешку неподалеку, сразу же угомонилась. Привстав за своим столом, Ева Эвергрин махала им, приглашая девушек подойти и сесть к ней за стол. Сама бы Аби, наверное, вряд ли ее заметила, если бы Джилл не была внимательнее ее. Ева была достаточно скромной и кроткой, чтобы не позволять себе кричать через весь зал, в попытках привлечь к себе внимание знакомых. Иногда Абигейл даже забавляла ее воспитанная манера поведения, но она никогда не позволяла себе издеваться или усмехаться над Евой. Они были подругами с детства и Аби знала, какая у Эвергрин бывает тонкая натура, чтобы быть задетой даже самым простейшим словцом. — Пойдем. — кивнула Джиллиан, первой пошагав к девушке. Абигейл тоже последовала за ней, но менее охотно, потому что особо зоркий глаз девушки, тот, что был имплантатом, подметил того, с кем Абигейл хотелось встречаться меньше всего. Лишь то, насколько в штыки Абигейл восприняла расставание с Патрицией много лет назад, могло сравнить с тем, какое отвращение и негодование у нее вызывала одна лишь мысль о том, что какая-то девчонка, в силу черт знает каких обстоятельств, вдруг смогла занять ее место. Нет, не занять. Лишь притвориться. Стать бледной тенью. Жалкой копией. Когда ей сообщили об этом, Аби была в бешенстве. Где-то в глубине души она понимала, что это не больше чем игра мерзких политиканов, которые задумали что-то, неведомое ей. Что первому министру нужно было от этой девушки Абигейл и представить не могла. Андерсон просто отказывалась верить, что девушку, которую она могла смело называть своей лучшей подругой теперь должна изображать какая-то проходимица, которой просто повезло. И что еще обиднее, что больше все терзало ее изнутри и буквально сжирало при осознании этого - ей не с кем поделиться своей яростью. Все вокруг было против нее. Агенты госбезопасности заставили ее постоянно посещать какие-то их проверки, где нудными, пространными словами, намекали что она и слова вякнуть не может. Боялись ли они? Наверное, да. Ведь Абигейл была близко знакома с дочерью первого министра. Они были неразлучны так же, как и с Евой Эвергрин. Потому этим мошенникам было очень важно, чтобы Аби корчила улыбчивые рожицы, притворяясь, что все хорошо. Что это ровно та девушка, которую она знала. Но это была не она. И она никогда бы ей не стала. Обиднее всего было то, что Ева не разделяла ее чувств. От этого у Аби шла голова кругом. Мало того, что из-за пресловутой секретности всего этого она не могла поделиться переживаниями ни с родными сестрами, ни с парнем, ни с родителями, которые, в общем-то, и так не часто уделяли ей внимание, так даже лучшая подруга осудила ее за яростные слова. Абигейл после первого разговора с Евой на эту тему, когда их забрали на "важный диалог" агенты, буквально сорвалась, покрыв бранью на чем свет стоит и чуть было не опрокинув собственный шкаф с редкими вещичками. Казалось, никогда еще Андерсон не испытывала такой злобы от несправедливости. А она, стоит заметить, была человеком эмоций в первую очередь. Но этот всплеск безрассудной истерики удивил даже ее саму. Эвергрин попыталась успокоить ее и убедить в том, что нужно дать девушке шанс. Что она не столь плоха, как Абигейл думает. Что она всего лишь человек, попавший в такую же ситуацию, что и они. Вынужденная играть по правилам, которые для них написали. Ага, как же. Андерсон прямо чувствовала, что это не так. Она постоянно прокручивала в мыслях, представляя, что эта безродная девка, которую выбрали, чтобы притвориться Патрицией Маккриди, наслаждаясь, мерзко ухмыляется от того, что теперь все должны перед ней пресмыкаться. Мысль о том, что какая-то стерва, которую она даже и не знает и не хочет знать, заняла место одного из самых близких людей в ее жизни выворачивала Абигейл до тошноты. Она не собиралась с этим мирится. Ну уж нет. Никогда. Подойдя к столику, за который Ева уже подзывала официанта, явно чтобы купить им угощения, Эвергрин первым делом вцепилась взглядом в сидящую рядом с ней девушку. Ее вырядили достаточно опрятно, стоит признать. Но больше всего внимание Андерсон приковало ее лицо. За столько лет точные черты Патриции стерлись из ее памяти и ничего кроме детских и подростковых фото не освежало ее облик в памяти Аби, но по тому, какими черты Пат отпечатались в ее памяти... Что-ж, она конечно понятия не имела, где они достали эту девушку, но в ее лице угадывались черты Патриции. Угадывались даже как-то чересчур отчетливо, потому становилось даже как-то жутковато. Никаких мыслей кроме того, что ей сделали пластику на лице, лишь бы та столь четко не напоминала дочку первого министра у Абигейл не было. Это был самый реалистичный вариант. Сара, сидевшая рядом с Евой, тоже не оставила без внимания такой пристальный взгляд разноцветных глаз Абигейл. Пока один из них был обыденного черного цвета, второй на его фоне ярко выделялся переливающейся желтой обводкой вокруг и внутри зрачка, а если присмотреться, то можно было разглядеть, что на нем не проступало ни одной венки. Очевидно, этот глаз Абигейл был искусственным. Что-то внутри Сары вызывало отторжение от девушки из-за этого импланта. Жуткие ассоциации не могли вылезти из ее головы. Но в то же время из-за того, что лишь один ее глаз был искусственным, резонанс ощущений внутри Сары сменялся довольно неравномерно. Вроде бы это и настораживало девушку, но в то же время, здравый смысл говорил, что боятся-то, вроде как, и нечего. — Здравствуй, Аби. — вышла из-за стола Эвергрин, подойдя и крепко обняв Андерсон. Та приобняла ее в ответ, однако через плечо Евы не спускала глаз с Сары. — Как твои дела? — поинтересовалась у подруги Эвергрин. — Просто прекрасно. — сухим тоном ответила Абигейл, нахмурив брови и еще глубже впившись в Сару взглядом. Девушка, однако не отвела глаз, с прищуром продолжая смотреть Андерсон в глаза, пока внимание Сары не отвлекла на себя железная кисть Абигейл, которой та обнимала Еву. Она не сразу заметила имплантированную руку у девушки. Механические пальцы Абигейл крепко сжались в кулак, все, кроме среднего. Она показательно пошевелила им перед Сарой, пока обращенная к ней лицом Ева не видела. Скривив брови Абигейл и Сара обменялись недовольными взглядами и как только Эвергрин освободила свои объятья, Аби спешно спрятала свой жест, разжав кулак, так, что никто и не заметил. Никто, кроме Сары, естественно, которая поняла, что это далеко не лучшая первая встреча со своей новой «лучшей подружкой детства». — Вы с тренировки? — поглядела на сумки позади девушек Ева. — Да, с фехтования. — улыбнулась ей в ответ Джиллиан, присаживаясь за стол и взяв в руки меню. Официант, заприметив это, тут же поспешил к ней. — И как прошло? — села обратно рядом с Сарой Эвергрин. — Ну-у, — Джиллиан покосилась на Абигейл, которая с неохотой села на кресло, прямиком напротив Сары. — Абигейл думаю расскажет тебе получше моего. Да, Аби? — А что-то случилось? — удивленно вылупила глазки Ева. — Да нет, — причмокнув и продолжая меряться с Сарой взглядом, бросила Андерсон. Закинув ногу на ногу и откинувшись на кресле, Абигейл вальяжно растянулась на нем, оперевшись локтем о спинку, демонстративно сжимала и разжимала свои механические пальцы. — все было просто прекрасно. — Ты выглядишь недовольной, Аби. — указав официанту на парочку блюд в меню вместе с Джилл, Ева пристально присмотрелась к Андерсон. Официант, молча кивнув заказу, ретировался. — Правда? — окинула взглядом подругу Абигейл. — Странно. По моему сегодня такой прекрасный день. Прямо таю от удовольствия. — Андерсон вновь обратила взгляд на Сару. Та, прищурившись, сдержала и эту ее выпадку. — Не правда ли, моя дорогая подруга? За столиком повисло короткое молчание, разбавляемое шумом толпы, наводнившей нижние холлы бизнес-центра. Ева и Джиллиан переглянулись друг с другом, а потом посмотрели на меряющих друг друга недовольными взглядами Абигейл Андерсон и Сару. — Да, день и правда чудесный. — выдавила Сара, притворно натянув улыбку. — Тепленькая погодка. — А что ты хотела? Весна все-же пришла. — скривив губы, бросила ей Аби. — Ага. Весна. — кивнула ей Сара. — Девчонки, да ладно вам. — в голосе Евы слышалась неловкость. — Пожалуйста, давайте обойдемся без этого. — Без чего? — приподняв бровь, Андерсон покосилась на нее показательно саркастичным взглядом. — Да, и правда. Все нормально. — пожала плечами Сара. — Уф. — выдохнула Джиллиан, прикрыв глаза и потерев веки пальцами. — Я знала, что ничего хорошего из этого не выйдет. — Что не выйдет? — ткнула ее локтем Абигейл. — Аби... — Ну-же, расскажите нам с Патрицией, вдруг мы чего-то не знаем? М? — язвительно посмотрела сначала на Джиллиан, потом на Еву Абигейл. Ева хотела было что-то сказать, но прервалась, не решившись что-то вставить. Официант, подошедший с подносом юрко расставил тарелки с бисквитом и чашечки кофе перед ними, улыбнувшись. — Приятного аппетита. — кивнул он, удаляясь. — Ага. — Абигейл взяла свою тарелку, покрутив ее в руках и разглядывая лежащие на ней лакомства. — Что-то я не голодна. Слушай, Пат, может ты еще не наелась, а? Не хочешь еще? — она пихнула тарелку в сторону Сары и та прокатилась вдоль стола со звоном врезавшись в ее кружку с кофе. — Абигейл! — ярким, но не громким, серьезным тоном обратилась к ней Ева Эвергрин, нахмурив свои, обычно ровные, светлые брови. Опустив взгляд на тарелку, Сара набрала воздуха в грудь, стараясь не реагировать на эту выпадку со стороны девушки. В конце концов, она понимала то, что Абигейл вряд ли будет рада встрече с ней. Эта неприязнь девушки к лжи Саре была ясна. Она и сама была не в восторге от перспективы неопределенные сроки играть роль богатой дочурки, а уж какого было тем, кто знал Патрицию и ранее, Саре представить уже было сложновато. Но ей категорически нельзя было отвечать Андерсон грубостью в ответ. Не только потому что ей потом устроит мозговой штурм мисс Петра, так еще и потому, что это наверняка не понравится Беверли и его ручным песикам-агентам. Потому, аккуратно выдохнув, Сара потянулась к лежащей рядом вилке. Взяла ее, потерев пальцами и, отделив ею кусочек рассыпчатого бисквита, нацепила на кончики и положила в рот, глядя на Абигейл. С причмокиванием пережевав его, Сара проглотила эту приторную выпечку, заметив, что Андерсон, казалось, не нашла такого же резкого ответа на этот ее жест. — Очень вкусно, спасибо. — натянуто выдавила Сара, аккуратно подвигая тарелку обратно на край стола Абигейл. — Попробуй сама. Секунду поглядев на нее, Андерсон подняла со стола свою вилку и, пронзив ей бисквит, оттяпала от него солидный кусок. Закинув его в рот и пережевав, она сморщилась, бросив вилку обратно на стол и, подхватив стаканчик с кофе, стоявший рядом, поспешила запить его. — На вкус полная дрянь. — скривила лицо Андерсон. — Обычно тут готовят получше, но что-то в этот раз не задалось. — Разве? — расстроено вставила Эвергрин. — Но ведь тут всегда... — Ева, — оборвала ее Джиллиан. — она просто придирается. — Придираюсь? Пф, отнюдь. — отмахнулась Абигейл. — По-моему в этот раз бисквиты не очень вкусные, — сжимая вилку, она снова проткнула ей десерт, начав водить туда-сюда и размазывая его куски по тарелке. Через пару таких движений от миловидного кусочка бисквита осталось лишь странного вида месиво. — не находишь, Патриция? — выцеживая это сквозь зубы, Абигейл наконец оставила развалившийся бисквит в покое. — Правда? А что тебе не понравилось? — неохотно ответила Сара. — Ну что-же ты, не распробовала? — Андерсон наконец отпустила вилку и та со звоном упала на блюдце. — Я бы сказала, вкус какой-то... ненатуральный. — Так вот оно что. — приподняв брови и стараясь сохранить самообладание, Сара пожала плечами. — Видимо, решили, что так вкуснее. — Разве вкуснее? Как по мне попахивает фальшивыми ингредиентами, не находишь? — медленно откинулась обратно к спинке кресла Абигейл. — Как думаешь, на чем кондитеры сэкономили? — Знаешь, я не заметила разницы. — Как же так? Ты потеряла вкус? — голос Аби наполнился издевкой пуще прежнего. Джиллиан поерзала в кресле. — Думаешь они сэкономили? По-моему, отличный десерт. Погоди. — Ева подцепила часть бисквита Андерсон своей ложечкой, с причмокиванием распробовав его, а затем взяла кусочек со своей тарелки. — Они же идентичны. В чем проблема? — Ага. Идентичны. Как же. — фыркнула Андерсон. Сара, нахмурив брови, хотела уже было что-то ответить, но не успела. Джиллиан, осознавая напряженность ситуации и то, насколько максимально нежелательно то обсуждение, к которому клонит диалог Абигейл будет сейчас посреди небольшой кофейной закусочной, поднялась, взяв свою спортивную сумку с пола и, обогнув стол, аккуратно взяла Сару под руку, одернув, чтобы та поднималась. — Пойдем. — выдохнула Джилл, с укором глядя на Абигейл. — Что? — приподняла брови Ева, оглянувшись на Сару и Джилл. — Куда? — практически одновременно с Евой спросила Сара. — Пойдем. — Джиллиан повторила мягко, но настойчиво. Послушно поднявшись, Сара почувствовала себя неуютно под пристальным взглядом всех трех девушек. Недовольному взгляду Абигейл, непонимающему взгляду Евы и разочарованному взгляду Джиллиан. Отвернувшись и демонстрируя свое пренебрежение, Абигейл взяла чашечку с кофе, хлебнув из нее напитка и словно не обращая на это внимания. — Подождите-ка, — вставила Ева, растерявшись. — вы же не... — О, уже уходите? — тоном, кипящим от токсичности, выдавила Абигейл. — Мы же только подошли. Или я с Евой уже вам наскучили? — Не обращай внимания. — тихонько прошептала Саре Джиллиан, отводя ее в сторону и накидывая сумку себе на плечо. — Джиллиан, стойте. — приподнялась Эвергрин. — Бога ради, Ева, останься тут и поясни нашей подруге, что ей стоит подумать над своим поведением. — кивнула она на Абигейл. — Это все не шутки. — Пф. — фыркнула Андерсон, сделав еще глоток. — Иди уже Джилл. И ее уведи подальше с глаз моих. А то уже тошно. — старательно грубо высказалась Абигейл. — Аби! — возмущенно, Ева положила свою руку на ладонь Абигейл, привлекая к себе ее внимание. Андерсон поначалу инстинктивно хотела одернуть руку, но через мгновение одумалась. — Что? — стиснув зубы, вцепилась в Эвергрин она. — Что «Аби»? Одумайся же, неужели тебе самой не противно? — ее голос наполнился гневом, но Абигейл старалась говорить это так тихо, как только могла. — От одного только взгляда на нее меня уже выворачивает. Посмотри на нее, она же... — Андерсон перешла на шепот, и Сара уже не могла расслышать, что она с таким неистовством наговаривает Эвергрин на ухо, к тому же, Джиллиан спешно утягивала ее к выходу из кафе. Ева едва помахала девушке рукой, но Сара все равно не успела ничего сказать в ответ, потому что Джиллиан уже утащила ее за угол и толпа, протекающая по коридору, скрыла их от глаз оставшихся в кофейне девушек. Отойдя еще чуть дальше за угол, чтобы не мешаться перемещающемуся потоку людей, Джилл скинула сумку с плеча, опустив ее на пол и устало прислонилась к стене, откинув к ней голову и глубоко вздохнув. — О, Боже... — протяжно выдохнула Картер. Подвинув ногой сумку поближе, она опустилась, присев на нее и посмотрев на Сару. — Что? — вопросила девушка. — Иногда она бывает невыносимой. Абигейл. — пожала плечами девушка, расстегивая молнию на сумке и запуская туда руку. Достав баночку с минеральной водой, Джиллиан легким движением открыла ее, освежив горло парой глотков. Затем протянула ее стоящей рядом Саре. — Будешь? — Нет, спасибо. Я выпила кофе. — спешно отказалась девушка. Та в ответ пожала плечами. — Как знаешь. — Джилл посмотрела на бредущие по залам толпы людей, маленькими кучками перемещающиеся туда-обратно и сливающиеся в, казалось, бесконечную массу. — Сколько же народу. — Да, дофига. — кивнула Сара, поежившись и засунув руки в карманы. — Не люблю большие толпы. — Страдаешь боязнью столпотворений? — закрыв крышкой банку минералки, девушка убрала ее обратно в свой увесистый мешок. — Ну, не то, чтобы боязнью. — помявшись, проводила очередной поток людей, протекающих мимо, Сара. В сердце закололо, когда в памяти пролетели мысли о беснующейся вокруг толпе, неконтролируемо сметающей ее со своего пути. — Просто... Да, ладно. Наверное, я боюсь. — Боюсь даже представить, когда ты успела заработать эту фобию. Надеюсь, это не ввергает тебя в панику? А то это столпотворение будет тут еще, пожалуй, ближайшую неделю. — В панику? Нет. Просто... — Сара попыталась подобрать наиболее емкое описание своего ощущения. — Какой-то дискомфорт. Все сжимается внутри. — Боишься паники и давки? — Вот. Точно. — кивнула Сара. — Нелегко тебе придется, пока выставка не закончится. — Уж поверь, дело тут далеко не в выставке. Будь она или нет, нелегко мне придется однозначно. — пожала плечами девушка. — Не держи особо зла на Андерсон. Она своеобразная особа. — Джиллиан встала, ловко подхватив сумку и повесив себе на плечо. — Резкая, быть может, но вовсе не злая. — Ева, конечно, говорила мне, что Абигейл не пришлась по вкусу вся эта... ситуация, — потерла пальцы Сара, разгоняя кровь до их кончиков. — но я как-то не подозревала, что она будет так недовольна. — Уж поверь, сейчас она еще пыталась сдерживать себя. — пустила смешок Джилл. — Сегодня она чуть не пришибла меня на тренировке. Давно я не видела Андерсон такой нервной. — Чую наше общение будет просто "чудесным". — пошагав вслед за Джиллиан, сказала Сара. — С другой стороны, мне понятны ее чувства. Наверное, если бы я оказалась на ее месте, я вела бы себя точно так же. — Мне всегда казалось, в тебе побольше благоразумия, чем в Абигейл. — Ты плохо меня знаешь, Джиллиан. — улыбнулась Сара. Картер похихикала в ответ. Учитывая, как были забиты лифты из-за жуткого трафика людей, прибывающего, казалось, бесконечно в Сиренити-тауер, Картер спокойно побрела по эскалаторам, как ни в чем ни бывало. В попытках поспевать за ней, Сара прибавила шагу. Джиллиан была в приличной спортивной форме, потому для нее не составляло труда преодолеть несколько десятков этажей пешком. Вероятно, она к такому привыкла. Сару же, даже несмотря на ее новоиспеченные импланты легких, из-за которых она практически забыла, что такое одышка, все равно довольно быстро настигла усталость. Она так привыкла за последнее время сидеть в своем номере, изредка выходя куда-то прогуляться с Евой или Венди, которые вытаскивали ее просто потому что так было нужно, что теперь ее ноги и спина довольно быстро дали знать, что отвыкли от таких нагрузок. Набрав воздуха в грудь, она конечно сделала финальный рывок за Джиллиан по эскалатору, но так или иначе, ей пришлось попросить ту притормозить. — Что такое? — оглянулась на нее Джилл, убавив шаг по ее просьбе. — Выдохлась что ли? Кажется, в таком случае, у нас есть причина сомневаться в рентабельности технологичных искусственных органов. — Нет, не выдохлась. — остановилась Сара, облокотившись на перила, чтобы дать ногам и спине отдохнуть. — Просто устала идти. — Но мы прошли всего-то несколько этажей! — Всего-то? — вздохнула девушка. — Всего-то несколько десятков. — И ты уже кончилась? Как быстро. — Знаешь-ли, я отвыкла от таких интенсивных пробежек. Мой организм итак чересчур истощен. Как уж мне успеть за тобой. — Твой организм истощен? Да в тебе столько здоровья, что весь наш медицинский отдел поразился. — ответила Картер. — То, как быстро твой иммунитет и тело приспособились к легочным имплантам, это чуть ли не феноменально. Обычно реабилитация после таких сложных операций и привыкание организма к столь серьезным изменения занимает больше полугода. А тебе потребовалось пара недель! — О, ну спасибо. — хмыкнула Сара, пытаясь изобразить улыбку. — Видимо, хоть где-то я отличилась. — Бери выше, ты сама по себе невероятно особенная. — подбодрила ее Джилл. — С чего бы это? — приподняла бровь Сара. — А тебе так не кажется? — девушки пересеклись взглядами. — Твое существование - это одно большое чудо. Когда меня посвятили в... кхм... в подробности, назовем это так, я была в изумлении. — Не говори так. Ты меня пугаешь. — с издевкой ответила Сара. — Нет, и правда, задумайся сама. Ты - особенная. Настоящий феномен, в какой-то мере, конечно же. — Джилл не льстила. Кажется, она говорила максимально честно. — Разве эти мысли не приходили тебе на ум? — Стараюсь не думать об этом. — в голосе девушки скользнула грусть. — Осознание... моего прошлого, скажем так, вызывает во мне какое-то отвращение. Это, блин, не знаю, как и сказать. — Что? — прищурилась Джиллиан. — Не совсем пойму к чему ты. — Это не то, чтобы естественно, что ли. — тихо проговорила Сара. — Каждый раз, задумываясь об этом, я как будто встаю в тупик. И где-то в глубине души все равно в это не верю. Ты знаешь правду, Джилл, вот скажи, ты бы поверила? Смогла бы смириться с этим? — А с чем мне было-бы мириться? — призадумалась Картер. — Неужели ты считаешь, что ты неполноценна? Или проблема в чем-то еще? Что тебя терзает? — Не знаю. Честно, не знаю. — глубоко вздохнула Сара. — В последнее время я словно одна большая пустая оболочка. Сначала, я думала, что никогда не переживу это ощущение потери и лишений. Было очень больно. А теперь... — она причмокнула. — Теперь я не знаю, что я вообще делаю. — Можно поподробнее? — Не знаю. Честно, мне трудно подобрать слова. — прикусила губу девушка. — Как будто вся нить моей жизни, или судьбы, черт его знает, просто... Как будто кто-то взял и перерезал ее, короче. И все, о чем я мечтала и все то простое чего я хотела рухнуло прахом. — У-у-у, — протянула Джиллиан. — кажется у кого-то дикая хандра. Может, тебе выписать антидепрессантов? Очень действенные. — Едва ли они мне помогут. Иногда, мне кажется, что уже ничего не поможет. Казалось бы, теперь я не сижу взаперти, не так ли? Ева и Венди стараются навещать меня почаще. Да, черт возьми, я нахожусь в самом центре Атланты! И вот в какой-то момент я останавливаюсь, задумываюсь, — Сара помедлила. — и не понимаю, реально ли все это. Эмоции словно пропадают и я начинаю путать, реальность это или просто дурной сон. — Так ли он дурной? — улыбнулась Джилл. — Знаешь, по-моему, у тебя серьезное депрессивное состояние. — Ага. Удивила. — саркастично бросила Сара. — Слушай, тебе надо чаще гулять на свежем воздухе. Освежаться. Расслабиться. Не держи все дурные мысли в голове. Можешь поделиться ими. Если не с Картрайт и Эвергрин, то со мной. Я, между прочим, стажировалась на курсах психологии. — Я уверена, что ты прекрасный врач, Джилл, но я обойдусь и без этого. — И очень зря. — развела руками Картер. Сара сама была удивлена собственной искренности. Ведь она не то, чтобы хорошо знала Джиллиан Картер, чтобы так ей открыться. Наверное, в ней просто накипело это чувство усталости и апатии. Так, что держать его в себе было уже просто нереально. С другой стороны, Джилл, как думалось Саре, была хорошей девушкой. Ей можно было открыться, как минимум такими мелочными, но гложущими ее переживаниями. В конце концов, Джиллиан была одним из тех людей, окружавших ее в Сиренити-тауер, который ничего не пытался от нее скрыть, увиливать, юлить или чего-то требовать. Она просто была собой. Как Ева. Или Венди. Это располагало к ней достаточно, чтобы Сара позволила себе открыть Картер свои, обычно запечатанные, внутренние переживания. Да и вообще, Джиллиан видела ее голой на осмотрах. Куда уж быть еще открытей? — Тебе же сообщали, что доктор Майерс хотела тебя видеть? — неожиданно вспомнив, поспешила поинтересоваться Джиллиан. — Опять? — фыркнула Сара. — Я же итак недавно у нее была. Что ей нужно в этот раз? — Странно, что управляющая не сказала тебе. Кажется, мисс Парчес обычно относится к таким вещам более строго. — пожала плечами Картер. — Хм, может стоит позвонить ей и узнать, не забыла ли она? — Если бы это было строго и необходимо, то забыла ли мисс Петра, не имеет значения, они бы уже прислали за мной этих идиотов-агентов, чтобы те утащили меня, хочу я этого или нет. Джилл промолчала секунду. — Да, тоже верно. Видимо, это не столь уж срочно. — А что хотела доктор Мойра? — Как я понимаю, взять еще пару анализов и образцов твоей крови. — Еще?! — удивилась Сара. — Она уже столько ее из меня высосала, что, наверное, хватило бы на целое ведро. — Доктор Майерс всегда была достаточно требовательной, ничего не поделаешь. — Ты давно ее знала? — глянула на нее Сара. — Не то, чтобы близко. Мне совсем недавно удалось так близко работать с доктором Майерс. До того я была обычным врачом, здесь, в Атланте. — Дочь министра здравоохранения работает «обычным врачом»? — Ну, может это и давало некоторые привилегии при поступлении или премировании, но я старалась все делать сама, не рассчитывая на помощь мамы. В конце концов, любой дурак с большими связями может чего-то добиться, но какой в этом прок, если я хочу помогать людям? — Звучит как-то идеализированно. — Наверное, если бы я сказала, что я не идеализирую свою работу, я бы соврала. — улыбнулась Джилл. — Меня еще с детства покорила идея лечить людей, помогать им. Делать мир лучше, хотя бы настолько, на сколько тебе по силам. — На твоем фоне я начинаю чувствовать себя неловко со своими дурацкими детскими мечтами. — почесала затылок Сара. — Да брось, все дети мечтают о разном. — Но не все мечтают помогать людям. — Я вдохновилась этой мыслью еще совсем-совсем юной. — воодушевленно вздохнула Джиллиан. — Хочешь забавный факт? — Какой? — приподняла бровь девушка. — Эта наивное детское желание помогать людям и лечить их возникло у меня, когда я увидела по телевизору доктора Райт. Кажется, там ей вручали какую-то очередную премию. Я спросила маму, а за что ее так все благодарят? Не помню, как точно она объяснила мне ее суть работы... В любом случае, будучи ребенком я мало что поняла. Но, наверное, тогда мне захотелось, чтобы все так же благодарили и любили меня за мою помощь. А с возрастом из этого забавного детского желания выросла моя мечта стать врачом. — Доктор Райт? — удивленно глянула на нее Сара. — Стой, той самой доктор Райт? Которая... Ну, то есть... — Да. Той самой. — легко ответила ей Джиллиан. — Согласись, тем еще забавнее, что сейчас мы с тобой стоим здесь и непринужденно болтаем. Две молодые девушки, жизни которых предопределили поступки доктора Райт. Сара помедлила мгновенье, переваривая эту информацию. — Да уж, — хмыкнула она задумчиво. — и правда забавно. — А кем ты мечтала стать в детстве, если не секрет? — Толком и не вспомнить. — развела руками девушка. — Мне приходили самые разные идеи, но чем взрослее я становилась, тем меньше мечтала о чем-то выдающемся. — Звучит грустно, — Джиллиан взяла свою сумку, вновь набросив ее на плечо. — неужели никогда не посещали мысли о том, чтобы чего-то достичь? — Я никогда не замахивалась особенно высоко. Когда Брэд растил меня, он, конечно, во всем меня поддерживал, но... как-то не стремилась я быть какой-то особенной и выдающейся. — Но ведь ты все равно особенная. — снова одарила ее улыбкой Джилл. — Ну что, передохнула? — девушка поправила свою ношу, готовясь продолжить путь наверх. — Пойдем? — Ну, ладно. — Сара бы, конечно, постояла еще, но все равно ей было неудобно задерживать их двоих. К тому же, она уже вполне передохнула. — А Брэд - это?.. — вопрошающе глянула на нее Джилл, тихонько спросив. — Он растил меня. С самого детства. Он очень хороший человек. Таких как он, мне кажется, сейчас нигде не встретишь. — с теплотой ответила Сара, прошептав. Ее лицо озарила мимолетная теплая улыбка. — Наверное, если бы не он, я и не знаю, кем бы сейчас я была. — Я мало знаю о твоем прошлом... — Джилл запнулась. — Настоящем прошлом. Но, думаю, тебе повезло. Мне кажется, что ты хороший человек. — Я так не думаю. — вздохнула она. — Мне, наверное, тоже повезло. — Картер посмеялась. — Да, знаю, звучит глупо. Все-таки, моя мать могла позволить мне обучение и любую из прихотей, что взбредала мне на ум... Но я не об этом. Я думаю, она достойно меня воспитала. Это главное. Стать хорошим человеком. И в тебе, по-моему, это тоже есть. — Не особо разбираюсь в воспитании. Это сложновато для меня. — Да, это непросто. Чем старше становишься, тем больше непонимания может накопится в семье. Не каждый способен такое разрешить. Думаю, это вечная проблема отцов и детей. — Джилл заметно прибавила шагу и Саре вновь пришлось ее нагонять. — По себе знаю, отчасти. — Не думала, что ты и министр Хелен Картер страдаете от недопонимания. — Это не совсем верное слово. Просто она считает, что мои добродетельные порывы иногда слишком рискованны. Мама привыкла считать, что может как-то помогать людям сидя в своем кабинете министров. Я же несколько иного мнения. — Так ей не понравилось, что ты тогда отправилась с комендантом спасать меня? — вспомнила Сара. — Это было спонтанное решение. Я тогда даже не понимала, в чем дело. Думала, нужно будет помогать каким-то раненым во время недавних городских беспорядков в Мейконе. А оказалось, что мне досталась честь спасти тебе жизнь. — Спасибо, конечно, еще раз, но... — причмокнула Сара. — «Городские беспорядки» это не совсем то слово. Это была дикая бойня. Меня тогда чуть... Уф. Меня чуть не затоптали заживо. — О, Господи, ты была там? — выпучила глаза Джиллиан. — Уж поверь, я много где была. — в голосе Сары поубавилось оптимистичности. Она опустила взгляд в пол. — Много, где не хотела бы. — Меня особо не посвящали в это дело... Мне трудно даже представить, насколько сложен был твой путь сюда. — М-да, уж явно не дорожка, вымощенная золотым кирпичом. — Настолько все было плохо? — Хуже, чем ты себе сейчас представила. — ответила Сара. — Как бы я хотела вернуть все назад и никогда не проходить через все это. — Я, конечно, слышала о том, что в Мейконе было несладко из-за террористических атак. Так еще и эти забастовки, городские бои. Там ведь даже ввели комендантский час... — грустно вздохнула Джиллиан. — Бедный город. Он заслуживает лучшего. — Много кто заслуживает лучшего. Жаль, что, обычно, жизнь не так справедлива, как хотелось бы. — взглотнула комок в горле Сара. — Мне всегда бывает жутко от понимания того, как много людей страдают из-за этих конфликтов, которые разрывают нашу республику в это неспокойное время. А ведь, казалось бы, старший комендант уже поймал лидера террористов. Как жаль, что ему удалось ускользнуть. Сара, засунув руки в карманы, нахмурилась. — Очень жаль. — Хорошо, что здесь, в Атланте, мы в безопасности. — голос Джиллиан стал расслабленнее. — Все-таки, так или иначе, отряды коменданта стабилизируют всю эту суматоху в Мейконе. Может, даже смогут наконец разобраться с этими террористами. Не могут же они прятаться и бегать вечно. — Крысы часто ютятся в самых неприметных норах в земле. — ворчливо ответила Сара. — Как жаль, что я не смогла ничем помочь, чтобы остановить их. — Может, конечно, они и мастера по части этой грязной стратегии "ударь-и-беги", как и все террористы, — сказала Картер. — но если один раз среди их верхушки нашлись предатели, может, найдутся еще? Ведь с помощью той девушки старший комендант был в шаге от того, чтобы избавиться от этих... — Стоп. — резко оборвала ее Сара. Ее словно осенило. — Откуда ты это знаешь? — Что? — Джиллиан, кажется, не совсем поняла. — Ты знаешь о ее предательстве. О предательстве Керолайн? — Сара и Джиллиан остановились. — Да, кажется так ее звали. А что? — Откуда? Откуда тебе это знать? — Ну, наверное, это все же по большей части секретная информация... Но, с другой стороны, ты, думаю, итак в курсе. — Давай к делу. Что с ней сейчас? — Я не знаю. Просто парочка людей из нашего медотдела пытались консультировать ее, но она не шла на контакт. У нее явно глубокая психологическая травма, которой она не пожелала с нами делится. Мама рассказывала мне об этом, когда зашел разговор о том, как скоро спецслужбы разберутся с этими террористами. — Неужели этот тугодум комендант не додумался вытрясти из нее еще хоть какой-то информации? — скривилась Сара. Мысль, пришедшая ей в голову, просто осенила ее. — Вытрясти? О чем ты? Мы же в цивилизованном обществе живем. — пожала плечами Джиллиан. — Думаю, раз она пошла на контакт, она уже рассказала об этой группе террористов все, что могла. Сара прикрыла глаза рукой, помассировав веки и набрав воздуха в грудь. Ну конечно. Вот сейчас ей предоставится шанс сделать что-то по-настоящему полезное. Это ведь было так просто... А ей даже в голову не пришло! Впрочем, уже и неважно. Теперь она знала, что делать. У нее появилась идея. — Слушай, Джиллиан, — подняла на нее глаза Сара, задумчиво прикусив губы. — а не могла бы ты и впрямь сейчас позвонить мисс Петре?