Ты, я и апокалипсис

Глава 86 — Ну, что там? — спросила Чарли, опершись локтем о корпус самолета. — Все работает, как надо? — Да, капитан Ли, мэм. — кивнул ей инженер, вылезая из-под двигателя. — Никаких повреждений не обнаружил. Не стоило старшему коменданту беспокоиться лишний раз. — Почему же не стоило? — улыбнулась девушка. — Беспокоится лишний раз по любому поводу – одна из главных обязанностей его служебного долга. Да и было бы довольно прискорбно, если бы в нужный момент левый двигатель моей птички заглох, правильно? — Так точно, мэм. — кивнул инженер. — Ты, солдат, видимо, все еще не отставил формальности в стороне? — поправила свою кудрявую прическу Чарли. — Мне вечно придется это слушать, да? — Все так, мэм. — снова кивнул парень, собирая свои инструменты. — Вы, может быть, и славитесь своим… экстравагантным отношением к службе, но я, простой солдат, едва ли могу себе такое позволить. — Прошу заметить, ты уже не простой солдат, рядовой. — сказала ему Чарли, глядя на то, как паренек прилежно и аккуратно выкладывает свои ключи и отвертки в ящик. — Отныне крутишь гайки ни где попало. — Я слышал, что это вы порекомендовали перевести меня в Атланту, мэм. Можете не скрывать. — захлопнул свой саквояж с инструментами он. — Я, конечно, премного вам благодарен, мэм, но все же удивлен, почему именно меня. — Отставить вопросики, рядовой, — с насмешливой серьезностью в приказном порядке выпалила Чарли, сдержав улыбку. — решение вашего командира не подлежит оспариванию. Так гласит устав, правильно? — Так точно, мэм. — вздохнул парень. — Расслабься, я просто прикалываюсь. — махнула рукой Ли, посмеявшись и присев у порога открытой двери кабины пилота. — Ты очень серьезно относишься к своей работе. Такой аккуратный. — улыбнулась она. — Мне кажется этого недостает прочим инженерам, которые все дергают и гнут, как ни в себя. Такое чувство складывается, что они этих птичек на металлолом разбирают, а не ремонтируют. — Спасибо, мэм. Стараюсь, как могу. — ответил тот. — К своей работе надо подходить прилежно. Либо так, либо никак. — Есть чем гордится, да? — похвально оценила Чарли. — Никакой гордости, мэм. Так уж просто я научен. — потер затылок парень. — Твои родители постарались на зависть другим. — закинула ногу на ногу Ли. — Ты ведь… из Мейкона, верно? — Да, мэм. Вы запомнили? — улыбнулся солдат. — Может быть, — пожала она плечами. — и как там сейчас, в Мейконе? — Лучше, чем могло бы быть, мэм. Когда меня переводили сюда, в городе понемногу нормализовалась жизнь. — ответил рядовой. — Но много инфраструктуры пострадало. У ребят из моего взвода было, кажется, больше двадцати приказов на экстренную починку… представьте, как они были недовольны, когда узнали, что меня забирают от них сюда. — А ты был против? — прищурилась Чарли. — Лучше уж тут. В относительной безопасности. Не согласен? — Не буду спорить, мэм. — покачал головой он. — Приказ есть приказ. Мне сказали, что поступило распоряжение перераспределить меня в Хартсфилд-Джексон и я его принял. — Не вижу радости на лице. — внимательно посмотрела на него Ли. — Это лишь приказ. Причем, во многом, приписываемый вам. Верно? — почесал затылок рядовой. — Маловато поводов для радости. — Эх, какая же неблагодарность… — с издевкой отметила Чарли. — Ну, в любом случае, тебя уже хвалят местные инженеры. Говорят, руки у тебя растут из нужного места. Эти ребята всегда рады хорошим кадрам. — Просто делаю свою работу, мэм. — И как тебе Атланта? Нравится? — поинтересовалась девушка. — Я… еще не привык, мэм. — развел руками инженер. — Переезд сюда был таким быстрым и спонтанным. Мне до сих пор кажется, что я забыл что-то в своей служебной квартире. — Не беспокойся, прикажу выдать тебе новехонькую служебную зубную щетку. — усмехнулась Чарли. — Она-то как раз у меня с собой, мэм. — тоже улыбнулся парень. — Но родные были удивлены этому. И мать, и сестра. Отец даже не поверил поначалу. «Для чего ты им понадобился в Атланте?», — явно постарался сделать свой голос грубее, чтобы спародировать родственника, солдат. — «драить полы в Хартсфилд-Джексоне?». Как-то так любит отшучиваться мой старик. — Не воспринимает твою службу всерьез? — задумалась Чарли. — Даже и не знаю. — пожал плечами тот. — Он сложный человек. По нему и не скажешь, в шутку он, или взаправду. Но точно не на зло, в этом я уверен. — И на том спасибо. — сказала Чарли. — Я поручилась за тебя, а даже не запомнила, как тебя зовут. Напомни-ка, солдат. — в своем шутливом приказном тоне бросила Ли. — Рядовой Хаксли, мэм. — отдал честь парень — А, как писателя? Так будет проще запомнить. — кивнула она. — Никогда не читал, если честно. — скромно ответил рядовой. — Ну так прочти. Культовая же ерунда. — сказала Чарли. — Боюсь, у меня не столь много времени на чтение, мэм. — Вся жизнь впереди, еще найдешь время. Главное, не откладывай слишком надолго, а то обернешься – а времени то уже и не осталось. — причмокнула девушка. — Да… — вздохнул Хаксли. — и такое бывает. — К сожалению. За примером не нужно идти далеко. — покачала головой капитан. — До сих пор офигеваю… — Мне кажется все сейчас в шоке. — насупился инженер. — Это же просто какое-то зверство. Земля пухом министру Марсону. — Да уж, жесть какой поискать. — задумчиво прикусила губу Чарли. — И ведь надо так?.. На глазах у всей Атланты, вот же… — Такого прецедента я лично и не припомню. — возмущенно сказал ей Хаксли. — Я бы не удивился такому в Мейконе. Особенно сейчас, помня, что там происходило. Но в столице? — Какому-то мудаку хватило яиц устроить отравление прямиком на самом главном мероприятии года. И такое мерзкое. — сморщилась Чарли. — Знаешь, забудь мои слова об «относительной безопасности». Похоже, дерьма хлебнуть можно везде. — Вы были там? На приеме? Говорят, что отравить хотели самого первого министра, но, так уж сложилось, что промахнулись. — Меня там не было. — покачала головой Ли. — Каждый год мне приходят пригласительные туда, но я не особо стремлюсь. Предпочитаю лишний раз не напяливать свой белоснежный кителек с медальками. И, похоже, не зря. Лучше уж провести время в компании старой доброй птички. — похлопала она самолет по обшивке. — В этот раз уж точно. Мало ли, что могло бы случится. — сложил руки на груди парень. — Даже не знаешь, что и думать. Куда мы докатились, если не чураются покушаться на чужие жизни даже так, в открытую. — Прямо триллер какой-то. — хмуро усмехнулась Чарли. — «Убийство на дне республики». Хоть книгу пиши. — Да не особо вяжется эта трагедия с книгой. — возразил рядовой Хаксли. — Видать, ты не те трагедии читаешь. Отравление на балу. — откинулась головой на корпус самолета Чарли. — Чистая же шекспировщина. Аж до оскомины пресная. — Просто не вижу поводов для шуток. — покачал головой он. — А я не шучу. — развела руками капитан. — Повезло, что возиться по службе нам нравится больше, чем какие-то гламурные приемы, да, рядовой Хаксли? — улыбнулась она. — Может быть, мэм. — неловко пожал плечами рядовой. — Позволите мне уйти? У меня еще несколько машин на проверке. — Я тебя и не держала, рядовой. — посмеялась Чарли. — Мне думалось, ты просто захотел со мной поболтать? — Мне пора, мэм. Служба не ждет. — быстро отдав честь и подхватив свой ящик с инструментами, удалился. Провожая его взглядом, Ли пожала плечами, забираясь в свою кабину, где, по привычке, царил бардак. Стоило хотя бы по нынешнему случаю прибраться в ней. Чарли, подцепив эту мысль, спешно сгребла кучу дискет, засовывая их в ящик сбоку. Стряхнув с сиденья крошки наружу, она уселась поудобнее и, подхватив мятую пачку острых снеков с чили, положила ее перед собой, осматривая свое пилотное место. Кажется, более-менее. Ее пассажирка, какой бы важной она не была, не должна придраться. Ну, или Чарли так просто казалось. Распластавшись по сиденью и откинувшись на спинку кресла, она поглядела на часы приборной панели. Времени достаточно, можно никуда не торопиться, решила Ли. Щелкнув пальцами по проигрывателю, она запустила вставленную в него дискету. Через мгновение в колонках уже заиграла музыка. Бонни Тайлер. Ее любимая песня. Закрыв глаза и закинув в рот пару снеков, Чарли хрустела ими, покачиваясь в такт звучному голосу певицы. Девушка что ловила себя на мысли, что сейчас таких же талантов на эстраде уже нет. Она не была старой пенсионеркой или ханжой в этом плане, но Ли всегда считала, что нынешние певцы с их долбящей по голове техно музыкой и хрипением в микрофон ни за что не сравнятся с настоящей классикой, прошедшей через века. Двигаясь бедрами под ритм, Чарли сжала кулаки, представив перед собой микрофон, подпевая струящемуся голосу Бонни. Она обожала это делать, хотя вообще не умела петь. — Было время, когда я влюбляла-а-ась, — раскатисто воскликнула, следуя припеву, Чарли. — но теперь я лишь распадаюсь на части! Показавшиеся в воротах ангара пилоты, входящие в ее звено, покосились на сидящую в кабине Чарли, переглянувшись, но ничего не сказав. Капитан тоже заметила их, приоткрыв глаза, и, задорно поприветствовав взмахом руки, продолжила кривляться в кабине. Все члены ее звена, без исключений, считали капитана Ли чудноватой и несерьезной. По понятным причинам. Но, абсолютно все, также без исключений, уважали ее. При всем своем совершенно не солдатском отношении к службе, она была прекрасным пилотом, и, что важно, отлично показывала себя как командующий звена на всех учениях. А некоторые фигуры пилотажа, которые она исполняла, до сих пор не давались половине ее отряда. Как бы кто не относился к ней, как к человеку, по долгу службы и с признанием ее таланта, как пилота, Чарли уважали все. Даже Алекс Моралес. А это о чем-то, да говорило. Вытряхнув остатки снеков из пакета себе в рот, она смяла пачку, оглядевшись по сторонам в поисках того, куда ее выбросить. Пакета рядом не нашлось и Чарли, недолго думая, засунула его в карман. Порядок на своем «рабочем месте» никогда не был приоритетом в глазах капитана Ли. Но откровенно мусорить она не любила. Доля строгости по отношению к собственным действиям у Чарли все же присутствовала. Она не хотела выглядеть совсем уж халатно, несмотря ни на что. Все-таки эта пилотская кабина была для нее своего рода вторым домом. А в доме положено быть небольшому уютному беспорядку. По крайней мере так она считала. Прочие пилоты также занимали свои места, кто-то уже разогревал двигатели. Сегодняшний полет не будет опасным или длинным, однако, он будет очень важным и целую команду пилотов сопровождения Чарли сегодня подняла не просто так. Старший комендант прямо приказал – обеспечить их пассажирке наивысшую безопасность. Капитан не спрашивала лишний раз в этом случае. Она прекрасно понимала, почему о дочери первого министра такая забота после произошедшего. Столь вопиющего случая она в Атланте вспомнить действительно, наверное, не могла. И, как член комендантского отряда, один из самых доверенных, Чарли точно знала, что ужасное отравление на приеме имело совсем другие цели, и что спаслась мисс Маккриди лишь каким-то случайным чудом. Весь Сиренити-тауер с самого утра трубил громче прежнего. Когда новость попала в официальные СМИ, люди погрузились в траур, когда ее растиражировали прочие сайты и газеты, люди ощутили чувство страха, а когда желтые таблоиды приукрасили и распестрили ее, вся Атланта с первым звоном будильников стояла на ушах. Многие из тех, кто даже близко не был на приеме уже строили теории о том, что убить хотели самого первого министра, но лишь единицы действительно понимали, над кем изначально висел этот дамоклов меч. Чарли тоже встала ни свет, ни заря, чтобы прибыть сюда заранее. После такого дерзкого покушения, решение было принято сразу, быстро и бескомпромиссно. Первым и основным было, конечно, предотвратить разгорающуюся панику. Атланта итак была на взводе. Покойный министр Марсон едва справлялся со своей задачей огибать все острые углы и заминать особо горькие факты о происходящем в Джорджии. В особенности, в Мейконе. А теперь, когда и его не стало, причем столь неожиданно быстро, управляться с пошатнувшимся от ужаса сознанием народных масс столицы, пришлось его подчиненным. Стоит отметить, что министерство по связям с общественностью имело очень растянутое понимание того, какую «правду» и в каком «ключе» было удобнее выдавать. Теперь же без основного решающего голоса собраться с единым планом действий членам этого министариата было куда проблематичнее. Но это была лишь половина беды. Настоящий вопрос стоял так – как им обезопасить жизнь первой леди страны? Ее саму, впрочем, спрашивать об этом даже не стали. Решение пришло само собой и Сару о нем уведомили буквально с самого утра. Как обычно, разбудив спозаранку и куда-то потащив. Девушке не дали собрать вещи, или приготовиться. Даже умыться и почистить зубы она не успела. Пришлось торопливо одеваться под чутким взглядом Петры Парчес и почти бегом догонять управляющую. Едва успев подхватить с собой телефон и пару комплектов нижнего белья с халатом, которые ей подала в выглаженном виде Петра, она сложила их в рюкзак и направилась за женщиной. Ужасный вечер и бессонную ночь она провела как в тумане. Прекрасно начавшийся прием обернулся кошмаром, центром которого стала она сама. Помассировав тяжелые от недосыпа веки, Сара закинула на плечо рюкзачок со своими «пожитками», которые ей выдала Парчес и, зевнув, потопала следом за управляющей. Она чувствовала себя уставшей, голова болела от алкогольного похмелья, не расчёсанные волосы спадали на лицо, а на душе скреблись кошки. Она не знала, что чувствовать. Ее ментальное здоровье и без того страдало в терзаниях девушки, так теперь чувства и вовсе смешались в какую-то безумную палитру из сумасшедших красок, от которых Сару воротило и саму. С одной стороны, ее сердце отчаянно билось, вспоминая поцелуй с Венди Картрайт. Она пыталась осознать, насколько это все было реально. Переваривала эти мысли и сходилась на том, что даже без пелены алкогольного дурмана, Венди нравится ей. Она красивая, веселая, и ей можно доверять. Рядом с Картрайт Сара чувствовала себя собой. Именно этого ей, по-видимому, не хватало все это время. Кого-то, ради кого стоило бы открывать глаза по утрам. С другой стороны, ее хотели убить. Да, это чувство было для Сары отчасти обыденностью. На нее наставляли ствол, в нее стреляли, однажды даже из гвоздомета, а еще пытались задушить стальной кибернетической клешней. Казалось бы – чему удивляться, Сара? Кому угодно, кроме тебя, наверное, факт яда в бокале, показался бы чем-то из ряда вон. Чем-то жутким и заставляющим трястись поджилки. Но ты-то куда? Столько всего сваливалось на твою голову, а ты удивляешься яду? Примерно такими вопросами она пыталась прогнать эту мысль из своей головы. Но, получалось, прямо скажем, не очень. Ее хотели убить. Да, в очередной раз. Да, довольно крысиным, гадким, а, глядя на то, как задыхался в предсмертных муках Марк Марсон, еще и не очень гуманным, способом. Но почему ты вообще удивляешься? Однако, на этот вопрос Сара ответа не нашла. Это было довольно глупым ощущением. Попытка убедить саму себя в том, что покушения на собственную жизнь – это явление нормальное, но именно этим Сара и занималась. Может, потому что ее сердце, руководствуясь влюбчивыми, светлыми эмоциями, пыталось побороть мозг, который истошно пульсируя вопил ей: «дура, ты сейчас серьезно»? Петра, в сопровождении десятка, а то и больше, человек из охраны Сиренити-тауер, проводила ее к автостоянке бизнес-центра. Там ее уже ждал кортеж действительно королевских масштабов. Дюжина машин с стеклами, пуленепробиваемыми и покрытыми тонировкой и таким слоем брони на корпусе, что позавидовал бы целый танк. Все они выглядели как одна, видимо для того, чтобы запутать потенциальную попытку напасть на конвой. Угадать, в какой именно из них везли бы Сару было очевидно невозможно. Петра, похлопав ее по плечу, усадила ее в машину. — Удачи. — с серьезным видом сказала она. — Надеюсь, я не исчерпала весь ее запас вчера вечером. — грустно вздохнула девушка, захлопывая за собой дверь. Внутри машины работал кондиционер. На фоне общей духоты и жары, присущей лету, Сара в особенности полюбила все кондиционеры от мала до велика. Раскинувшись на кресле сзади повальяжнее и положив ногу на ногу, Сара уставилась в окно. Машины завелись и двинулись на выезд в город. Атланта казалась неизменной в своем сверкающем величии. Никакие покушения изнутри, сплетни и дрязги кризиса снаружи, ничего, казалось, не могло пошатнуть этого города. Пока Сара разрывалась на части, Атланта лениво просыпалась, наполняя свои улочки жизнью. Итак, она покидает этот город. Сама не зная, на сколько. К сожалению, или счастью, не навсегда. Петра Парчес довольно четко дала ей понять, что допущенная на приеме катастрофа привела первого министра в ярость. И, в первых рядах, эту ярость пришлось принимать на себя Петре. Все агенты Беверли принялись расследовать это убийство. Раньше, когда Атланта спокойно спала, обнесенная и защищенная собственными стенами от любого конфликта снаружи, никто и не задумывался о подкравшейся угрозе изнутри. Уже с первыми лучами рассвета в Сиренити-тауер усилили охрану втрое. Закрыли добрую половину этажей «до окончания разбирательства», а Петре насыпали еще кучу новых распоряжений, по которым она должна соблюдать сотни новых мер безопасности и заставлять при этом бизнес-центр работать. Негоже ведь дать сердцу остановиться даже в критической ситуации? Сару же решили обезопасить от угрозы самым, что ни на есть простым способом. Если неизвестен убийца, то вся Атланта становится одной толпой подозреваемых. А это значит, что Сара, словно случайный пассажир восточного экспресса, в теории, находится в окружении убийц. И если теперь ее нужно уберечь от всей Атланты, то куда проще избавиться не от города, а от нее. Это решение было оптимальным и показалось таковым даже Саре. Именно потому, разбуженная и не выспавшаяся она сидела сейчас тут, глядя на небоскребы за окном, на своем пути в аэропорт Хартсфилд-Джексон, откуда ее в не менее громоздком сопровождении из самолетной эскадрильи отправят на север Джорджии. В одно из самых безопасных и охраняемых мест, которые Беверли и Алексу Моралесу только удалось придумать. В зеленую зону. Сара, узнав об этом, не то, чтобы удивилась. Ей было не до удивлений, в девушке итак бушевало многовато чувств для одного человека. Она, скорее, ощущала что-то между восторгом малолетней школьницы от экскурсии в зоопарк, или, вернее, дендрарий, и негодованием подростка от внезапного переезда. Но оба этих чувства были смутными тенями на фоне ее волнения по всем прочим поводам. О зеленых зонах она была наслышана достаточно. Республике Джорджия повезло стать одной из обладателей такого чудесного местечка на тлеющих углях выжженной Америки. О нем говорили в школах, телепередачах и журналах. Новоявленная нация Джорджии, в моменты своего зарождения, искала всяческие способы и инвестиции в свою государственность. В этом президент Паттерсон преуспел, превратив Атланту в рай для притока корпораций. Но, одной только финансовой зоны, было, конечно, недостаточно. Потому Джорджия на своем рассвете, пытаясь показать свое стремление и преданность идеалам возрождения цивилизации на опаленном огнем континенте, стала одной из первых республик, вступившей в соглашение по восстановлению экологической системы. Простым почерком пера президент Паттерсон и министр Маккриди выделили солидный кусок на севере Джорджии, предназначавшийся для превращения его в некий райский палисадник. Эдакий «эдемский сад», который станет своего рода еще одним из символов возрождения новой Америки. Место, в котором можно будет вздохнуть полной грудью. В некотором роде этим и стали зеленые зоны. Сара особо никогда и не мечтала там побывать. Это все же было закрытое место для «элиты», своего рода. Да и ее знакомства с природой никогда не кончались хорошо. Однако, раз уж выдался такой шанс, Сара была и не против. Все-таки, не каждый день ее отсылают в «элитные» места. Путь до аэропорта не был долгим. Их кортежу расчистили дорогу, перекрыв часть светофоров и переездов и девушка с ветерком домчалась туда. По пути некоторая часть сопровождающих машин разделилась, выезжая в другие стороны. Это, видимо, было сделано тоже так, на всякий пожарный. Чтобы никто не знал, в каком именно направлении везут Сару. Хартсфилд-Джексон был и правда здоровенный. Она много слышала о нем, как о самом большом аэропорту на целой планете, но не представляла, что это должно означать. Его можно было назвать скорее военной базой, нежели просто местечком для перелетов. Несколько взлетных полос выходили к ангарам, уставленным боевыми самолетами. Некоторые из них находились и вне ангаров. Вокруг них кипела жизнь, присущая, в целом, аэропортам. Огибая длинным крюком на машине одну из взлетных полос, они выехали к ряду ангаров, проезжая к определенному. Сару услужливо высадили, открывая перед ней дверь и девушка, вылезая и поправив рюкзак на плече, пошагала внутрь. Тут ютился десяток самолетов и в несколько раз больше солдат, копошащихся и выкрикивающих что-то. Эти гигантские черные машины вертикального взлета, кажущиеся некогда в небе такими страшащими, тут ощущались… просто самолетами? Видимо, Сара уже привыкла к этому зрелищу. Удивительно было видеть этих пугающих вестников смерти в своем «гнезде» такими, спящими. Капитан Ли, завидев прибывшую важную особу, тут же скинула вытянутые в кабине ноги, приглушила музыку и соскочила из самолета на пол ангара, отряхнув форму и пошагав к охраняющим Сару солдатам. — Капитан Ли, мы привели девушку, мэм. — отдал честь один из людей городского гарнизона, подчиненных генерала, охранявших аэропорт. — Вижу, свободны. — кивнула им Чарли. — Так точно, мэм. — ответил солдат, пошагав прочь из ангара. — Мисс Патриция? — серьезная мина спала с лица капитана. — Угу. — прикусила губу девушка. — Я смотрю, отсек для багажа вам не понадобиться? — усмехнулась Чарли, указав на едва ли заполненный рюкзак Сары. — Мне… не дали взять много… — пожала плечами та. — Ну и не проблема. Не придется оформлять багаж. — сказала Ли. — А его… нужно было бы оформлять? — приподняла бровь девушка. — Расслабьтесь, мисс Маккриди. Это просто шутка. Прикол, понимаете? — расплылась в улыбке Чарли. — Пойдемте. Не переживайте, я вас не укушу. — Да я и не думала. — пошагала за ней Сара. — Не выспались? — оглянулась на нее капитан. — М-да, тут уже выспишься… — покачала головой девушка. — Отоспимся после смерти? Так, ладно, неудачная шутка. — виновато развела руками Чарли. — Мои извинения. — Не парьтесь. — махнула рукой Сара. — Вполне себе смешно. — А что тогда не улыбаетесь? — обходя свой самолет, открыла дверь с иной стороны кабины Чарли, как бы приглашая пассажирку внутрь. — Было бы смешно, если бы не было так грустно. — вздохнула она, поднимая ногу, чтобы залезть внутрь. Чарли подала ей руку снизу, подстраховывая и пошагала в свою дверь кабины. Забравшись в кресло, Сара осмотрелась. Ей еще не выдавалось летать этими самолетами в качестве добровольного пассажира, как никак. Кабина, несмотря на все старания Чарли, все же показалась ей недостаточно убранной, хоть девушка об этом и не сказала, но совсем иначе она представляла себе убранство в боевой машине. Какие-то крошки на ее сидении, сложенные за приборной панелью парочка журналов, и дискет, стоящая с ее стороны игрушечная собачка, трясущая головой при малейшем движении, словно в каком-то старом фильме. Иными словами, ее каюта напоминала скорее какое-то такси, а не боевую машину. Тыкнув пальцем в нос собачке, Сара поглядела, как игрушка тут же начала судорожно трясти головой. В какой-то мере это было забавно. — Нравится безделушка? — посмеялась Чарли, залезая в кабину. — Не знаю. — пожала плечами девушка. — Забавная. — Ага, мне тоже так показалась. Увидела ее в продаже среди всякого старья в сети. Подумала, что нет ничего смешнее, чем посадить сюда эту беднягу. — Да, по виду явно не новая. — кивнула Сара. — Главное, что смотрится прилично. — ответила капитан, одевая на голову свой шлем. Ее довольно приятное лицо скрылось за непроглядной темнотой стекла и теперь Чарли едва ли можно было отличить от обычного солдата комендантского отряда. Учитывая, как раньше один только их вид вселял ужас, Сара не могла не удивляться самой себе. — Пристегните ремни, мисс Маккриди. — донесся из-за шлема глухой голос Чарли. — Сейчас может немножечко трясти. Сара спешно схватила ремень у своего кресла, подтягивая его и щелкнув застежкой. Дернув те, она проверила, хорошо ли держится. Да, хорошо. — Группа, приготовится к вылету. — щелкнула по каким-то переключателям на панелях управления Чарли Ли. — Вы помните построение маршрута. Первая пара на вылет. Заключительные, все готово? — Чарли промолчала, очевидно слушая ответ по связи в своем шлеме. — Отлично. Ведущие, я следом за вами. С громким рокотом двигателей первые самолеты выдвинулись из ангара к полосе, медленно разворачивая двигатели в вертикальное положение. Встав на свободной площади, самолеты извергли голубые струи плазмы, поднимаясь в воздух. Чарли взялась за штурвал и, с удивительной четкостью, манипулируя им на пару с переключением каких-то датчиков, направила самолет к взлету. Заверещав движками, за ней направились еще несколько машин, пока те, что закрывали воздушную колонну, зажигали двигатели. Кресло Сары завибрировало от движения и игрушка перед ней, выпучив свои собачьи глазки, бешено затрясла мордочкой. Чарли, выезжая из ангара перенаправила двигатели вниз, усиливая их мощность. Их рев казался чутка оглушающим даже внутри кабины. Потянув рычаг тяги, Чарли неторопливо нарастила их мощность и самолет, дернувшись, оторвался от земли. На секунду сердце Сары йокнуло. — Оу, простите. Я пропустила отчет до поднятия в воздух. — оглянулась на нее пилот, пожав плечами. — Запишите задним числом, мисс Маккриди, три-два-один, на взлет. — из-под шлема послышался смешок. Хартсфилд-Джексон под ними становился все меньше и меньше. Из ангара, следом за самолетом Чарли, вылетели завершающие члены звена. Разворачивая двигатели в горизонтальное положение, Ли направила самолет вперед, продолжая набирать высоту. На радарах ее приборной панели отображались мигающими точками обозначения остальных самолетов звена. Несколько из них уже улетели вперед, но их силуэты можно было легко увидеть в небе, прищурившись. С высоты птичьего полета, Атланта казалась поначалу даже больше, чем с вершины Сиренити-тауер, но, чем выше они поднимались, тем все менее значительной она ощущалась. Теперь уже было видно столицу от одной стены до другой, а теперь она и вовсе была, считай, на ладони. Отсюда все небоскребы ощущались небольшими зданьицами и даже выделяющийся на их фоне Сиренити-тауер, хоть и был большим, внушал совсем не так, как его монолитность при взгляде с земли. Такой вид завораживал. Здесь, в небе, уже ничего не было значительным, а людей не было заметно и вовсе. Весь город можно было прикрыть от взора парой ладоней. Как удобно, подумалось девушке. Она никогда раньше не видела мир отсюда. Поднимаясь так высоко. Самолет, набирая скорость, удалялся от столицы. Ее небоскребы оставались позади, исчезая из виду. Даже стены, бетонной короной обрамляющие город, украшенные защитными орудиями, были отсюда едва-едва заметными. Вот уж забава, сидя в Атланте, думаешь, что глядишь на всех свысока. А глянешь свысока на Атланту – и диву дивуешься, сколь обыденно она выглядит. Внутри все немного сводило от набора высоты. Это непривычно чувство пугало и будоражило одновременно. Окраины столицы скрылись из виду и перед Сарой открылась панорама Джорджии. Расцветающие леса и сами напоминали одну огромную «зеленю зону». Между ними, в зелени, виднелись проложенные железнодорожные маршруты, едва-едва заметные КПП вдоль них, и городки, да поселения, мимо которых шли поезда. С этого ракурса, пожалуй, не было видно никаких проблем. Было очень даже красиво. Справа виднелось большущее озеро. О нем, помнится, всегда любили рассказывать страшные истории еще когда они были школьниками. Да и Брэд, разок-другой, любил шутливо припугнуть Сару историями об озере Ланье. Ему было уже пара сотен лет и за все это время вокруг него скопилось очень и очень много домыслов и жутких народных легенд. Его выкопали еще в двадцатом веке, прислав сюда целую армию солдат, чтобы сравнять все это место с землей. Жилые дома, церкви, кладбища. Все пошло под снос, чтобы заполнить этот огромный рукотворный карьер водой для обеспечения Атланты электроэнергией и борьбы с наводнениями, являющимися большой проблемой для столь аграрной земли. Ему дали имя какого-то старого поэта. Озеро имени Сидни Ланье. Такое было его полное название. И столько жутких историй, которые о нем иногда ходили, Сара, наверное, редко о чем слышала. Про мертвецов, восстающих из затопленных могил, про старую церковь, поглощенную водой, ночами издающую бегущий рябью по поверхности озера звон колоколов. Конечно, все это были ребяческие выдумки, всегда говорил ей Брэд. Но сам факт того, сколько фермерских земель было уничтожено и историй о том, что где-то на дне озера лежат трупы с затопленных кладбищ, конечно, удручал. Наверное, так всегда и рождаются городские легенды, правильно? Сейчас это озеро было, по большей части, простой декорацией. Пережитком былых лет. Но оттого не менее стоящим на устах во всех этих народных рассказах. Вид на его причудливые формы открывался отличный. Да еще и с высоты. Сейчас, на территории огромного количества островков и побережий озера Ланье располагались какие-то то ли фермы, то ли предприятия. Сложно было разглядеть принадлежность построек с высоты. Отсюда и людей то на них было не видно. Но это лишь подтверждало, что никакие суеверия и страшные сказки не остановят человека в крайнем случае. Хорошо это или плохо – Сара не знала наверняка. Сара думала, что зеленая зона находится где-то далеко в размахе всей огромной Джорджии, но и не подозревала, что самолеты способны преодолеть это расстояние столь быстро. Она не успела, кажется, даже просто расслабиться в самолетном кресле, как на горизонте уже замаячил их конечный пункт назначения. — Красивый вид открывается, да, мисс Маккриди? — голос Чарли глухо донесся из-под шлема. — Да. Действительно. — кивнула Сара. — С земли такого не увидишь. — будто бы с гордостью сказала пилот. — Согласна, — ответила девушка, оглядываясь вокруг, чутка приподнявшись в кресле, чтобы лучше видеть всю панораму. — с высоты все кажется красивее. — Видишь мир не мелочным, как на своих двоих, а цельным. — тряхнув головой, Чарли приподняла свой шлем, открыв наконец лицо и сделав глубокий вдох. Вероятно, в них было довольно жарковато, особенно сейчас, летом. — Отсюда он кажется совсем другим, нежели, когда бродишь пешочком, да? — Это одна из причин, почему вы выбрали службу пилотом? — спросила Сара, улыбнувшись. — Это одна из причин, почему я выбрала жизнь пилотом! — посмеявшись, ответила Чарли. — На небе не служат, им живут. — для солдата, да еще и из комендантского отряда, она и впрямь звучала даже слишком мечтательно. — Красиво сказано. — ответила ей девушка. — Да, поговорить это по моей части. — шутливо бросила Чарли. — Пожалуй, это две вещи, в которых я разбираюсь в жизни лучше прочих и которыми люблю заниматься. Говорить и летать. — Мне сказали, что вы один из самых доверенных пилотов старшего коменданта. — сказала Сара. — Приятно, что выбрали именно вас. — «Один из самых доверенных пилотов». Это комендант Моралес сам так сказал? — украсила губы ухмылкой та, чутка поворачивая штурвал. — Нет. Так мне сказала управляющая Парчес. — Так я и подумала. Наш бравый комендант такого никогда бы не выдал, в этом я уверена. — махнула рукой Чарли. — Почему? Сомневается в ваших способностях? — подняла бровь Сара. — Нет, просто не щедр на комплименты. Ему по должности не положено. И, в принципе, правильно, что не положено. В моих способностях, думаю, никто не сомневается. Хочешь, сделаю «бочку»? — спросила она. — Что? Бочку? А?.. Ой, нет! Не надо! — занервничала Сара. — Хех. — поерзала на кресле Ли. — Может тогда мертвую петлю? — А может просто долетим без проблем? — прикусив губу, помялась девушка, потеребив спавший на лицо локон. — Как скажете, мисс Маккриди, — пожала плечами Чарли Ли, очевидно забавляясь над девушкой. — Как скажете. То, что представало перед взором при подлете ближе, давало понять, что это место оправдывало свое название. По сравнению даже с цветущими лесами, зеленые зоны были действительно ярко-зелеными. Листва сотен и тысяч деревьев, высаженных в них, пестрила и вдавалась в глаза, создавая уникальный пейзаж. Целые аллеи, засаженные расцветающими растениями, были высажены так, чтобы создавать при взгляде сверху симметричные фигуры, переплетающиеся между собой рассадой из разнообразных стволов, словно замысловатый рисунок художника-авангардиста. И все это великолепие простиралось довольно далеко, чтобы трудно было разглядеть другой конец этих участков. Однако, ближайшие окраины зеленых зон Сара рассмотреть сумела. Они были огорожены заборами, расположенными чуть поодаль от лесных массивов, а вдоль этих самых заборов, были расставлены вышки. Причем, в довольно частом порядке. Людей отсюда было не разглядеть, но Сара была уверенна – это были не общежития для садовников. То, для чего здесь были расставлены охранные башни, довольно скоро предстало виду Сары. Между лесных массивов и благоухающих теневых аллей, располагались довольно солидного вида здания. Сначала небольшие, затем посложнее и, ближе к центру зеленых зон – по-настоящему роскошные, гигантские палаты. Вследствие того, что на государственном уровне дел с новоявленными республиками, расположившимися на территории бывших Штатов дела особо никто иметь не хотел, огромное количество проектов, которые изначально запускались на этих территориях, чтобы спасти рушащуюся Америку, пришло в небытие. Спасти выдуманные идеалы, на которых она держалась оказалось для государств за океаном сложнее, чем те полагали. И, вследствие этого, республики новой Америки оставили здесь, фактически, вариться в собственном соку, лишь изредка подавая вид, что на другом континенте Евразийскому Торговому Союзу было хоть какое-то дело до их судьбы. В число жертв этой беспечной незаинтересованности и нежелания идти на контакт стала и Джорджия. Вследствие этого, Торговый Союз перестал поставлять специалистов и материалы, для ухода за зелеными зонами в этой области. Казалось бы, тогда эта земля и должна была прийти в запустение, а прекрасные сады – завять. Однако, на спасение республики, как и во многих других ее аспектах, явились, конечно-же, корпорации. Поначалу, те хотели скупить эту землю под свои производственные нужды, но международные договоры, несмотря на общее наплевательство, имели для корпораций силу большую, чем для новоамериканских республик и нарушить целостность зеленых зон оказалось чуть более проблематично с законной стороны, чем они думали. Тогда, заключив дополнительные соглашения, многие компании и предприниматели согласились обеспечивать отчислениями эти прекрасные райские сады. Но, конечно же, не без обратной стороны монеты. Взамен на то, чтобы эта территория продолжала существовать на, фактически, корпоративные деньги, многие участки пришлось разделить и выдать под покровительство отдельных лиц. Наконец, путем довольно длительных и нудных юридических изысканий, включающих, конечно едва честные методы, им удалось уладить этот вопрос. И вот, зеленая зона, помимо прекрасного места с чистой, удивительной природой, превратилась в некую землю обетованную на территории Джорджии. Тут и там, промеж свободных от засилья рассады деревьев, участков, начали вырастать коттеджи, домики и виллы. Корпоративные менеджеры и главы, политики и министры, имевшие лишние деньги, расщедрились на то, чтобы заиметь в таком райском местечке собственную усадьбу, где можно коротать тяжкие летние деньки в сени прекрасных деревьев, иногда единственных в своем роде. Не прошло и пары лет, как все свободные участки были распроданы, раздарены или приватизированы. Теперь то уж эта земля не осталась без обеспечения на существование. Тем самым зеленая зона стала таковой еще и по количеству долларов, которые были потрачены соответствующими людьми на свое уютное жилище на окраине рая. — Неплохая охрана. — оглядываясь на сторожевые посты, сказала Сара. — Ее тут всегда немало, — ответила Чарли, поворачивая самолет и огибая ближайшие постройки внизу. — все-таки такое место требует присмотра. Но, в целях вашей безопасности, теперь тут охраны будет еще больше. — Еще больше? — глянула на пилота девушка. — Ага. Комендант с генералом на удивление сошлись на этом. — усмехнулась Ли. — Сегодня же сюда перебросят пять взводов солдат коменданта и в довесок еще две группы быстрого реагирования. — И столько народу просто, чтобы мне ничего не угрожало? — Ну да. — пожала плечами Чарли. — Хотя я бы на их месте перекинула сюда скорее бригаду дегустаторов, а не солдат. — Что, об этом они не позаботились? — грустно усмехнулась Сара. — Понятия не имею. Может сюда и прибудет какой-нибудь секретный пятый поварской батальон из Сиренити-тауер. — пустила шутку та, постепенно снижая высоту. — Такими данными я, к сожалению, не располагаю, мисс Маккриди. — «Поварской батальон»? — улыбнулась Сара. — Ага, жду и надеюсь. — А что, звучит неплохо. Как минимум, всегда можно будет вдоволь наесться. — шутливо ответила ей Чарли. — Интересно, в каком звании будет командующий такой армии? Шеф-генерал? — И в подчинении младшие и старшие официанты? — И вместе с ними майор-посудомойщик и разделочный сержант. — потянула обратно рычаг тяги Чарли, вместе со звеном заходя на посадку к площадкам неподалеку. — «Нам нужны подкрепления на фаршировку томатов!» — изобразила суровый тембр клишированного задиристого генерала Сара, глядя в окно. — «Заказ принят, сэр, так точно, сэр.» — подыграла роли члена несуществующего военного формирования Чарли. — Ладно, с такой армией как минимум мой желудок будет чувствовать себя в безопасности. — вздохнула девушка, улыбнувшись. Пока ведущие члены звена продолжали нарезать круги в воздухе, самолет Чарли перешел на вертикальный полет и медленно садился, а следом за ним еще парочка машин для прикрытия. Такое количество военной техники на квадратный километр, чтобы сопроводить Сару в получасовом полете, конечно, казалось абсурдным, но вызвало у девушки в груди жгучее чувство важности. И немудрено. У посадочной площадки ее уже ждал небольшой электромобиль, рядом с которым стояло около четверых агентов безопасности, как бы невзначай решивших прогуляться по посадочной площадке зеленой зоны. Среди них девушка не заметила Рейнбоу или Блю, и на том спасибо. С легкой тряской, Чарли приземлила самолет, заглушив двигатели. — Ну вот и приехали. — сняла шлем она, тряхнув волосами. — С вас десять баксов плюс чаевые на топливо. — Выпишете чек. — шутя ответила Сара. В компании Чарли она как-то и выбросила из головы, что ее сопровождает военный конвой. Для пилота, да еще и такого ранга, капитан Ли была действительно очень простой в общении. Разблокировав и открыв двери, Чарли спустилась первой, чтобы вновь помочь Саре. В этот раз – со спуском из самолета. Схватившись за ее руку, девушка спрыгнула на твердую землю, глубоко вздохнув. Чарли, поглядев на машину, ожидавшую ее рядом, похлопала девушку по плечу. — Приятного отдыха, мисс Маккриди. — держа свой шлем под боком, сказала ей Ли. — Погодка сейчас приятная, можете позагорать. — Крем от ожогов завезете? — усмехнулась Сара. — Разве что, если комендант прикажет. — развела руками Чарли. — Если упросите его – вылетаю первым рейсом. А так, не буду вас задерживать, мисс Патриция. Думаю, эти парни запарились стоять здесь в таком виде на жаре. — кивнула она на присланных Беверли агентов у машины. — Не заставляйте их дожидаться, а то они тоже могут насыпать вам что-нибудь в чай. — Буду надеяться, что они не держат на меня зла за это ожидание. — пустила печальный смешок девушка, одергивая лямку рюкзака. — Удачи, мисс Маккриди. Не расслабляйтесь слишком сильно, чтобы не пришлось снова вас спасать. — улыбнулась Чарли. — Постараюсь. — вздохнула Сара, засунув свободную руку в карман и пошагав к машине. Чарли легкой походкой забиралась обратно в самолет, надевая шлем и переключая связь в нем. Самолеты, севшие одновременно с ней, начали заводить двигатели. Без лишних слов, девушке открыли дверь в машину и, как только она устроилась в салоне, автомобиль тронулся. Агенты, сопровождавшие ее, люди непримечательных лиц и невзрачных физиономий, не проронили ни слова по пути. Они сидели с таким видом, словно везут ее не в уютное убежище, а конвоируют на эшафот. Это, честно говоря, напрягало. Глядя в окно, Сара отвлекала себя от этой мысли, рассматривая удивительной формы деревья, растущие в аллее, меж которой пролегала их дорога. Сплетающиеся и извивающие свои ветви желтовато-зеленого цвета, они и впрямь походили на сказочные. Таких девушка не видела нигде, даже в интернете. Очевидно это и были хваленые «деревья-мутанты». Необычными смесями разных пород деревьев славились каждые из зеленых зон. Над этими ростками потрудились на генетическом уровне. Потому почти треть, если не больше, от количества рассады в этих местах представляла собой необычные помеси самых разных видов растений. Одни напоминали сказочные эльфийские цветы, другие - фантастические деревья из научной фантастики. Однако, находились перед тобой на расстоянии вытянутой руки. Это было довольно необычное чувство. Их путь не занимал слишком много времени. Пара поворотов, еще немного поездки под сенью удивительных деревьев, и они были уже на месте. Машина затормозила, а сидевший рядом агент вышел, отворяя перед Сарой дверь. Девушка, поправив рюкзачок на плече, неторопливо вылезла из машины, удивленно оглядывая место, в которое они приехали. Двухэтажное здание, с выступающими широкими ризалитами по краям и солидной крышей, напоминало собой небольшой королевский дворец. Небольшой, конечно, в относительном смысле. Для одной Сары это здание было даже слишком огромным. Широкие окна, обрамленные ветвистыми арками, и, подпираемые колоннами двери на входе. Фасад, выложенный из декорированного кирпича. Венчающие сие архитектурное чудо небольшие статуи на балюстрадах, расставленные по краям крыш и барабан в виде открытой беседки по центру. Ведущая ко всему этому великолепию аллея стройных еловых деревьев. У Сары челюсть отвисла от удивления. Не такого она ожидала, когда Петра Парчес сказала ей, что для нее подобрали «уютненький домик» в зеленой зоне, в котором ей придется перекантоваться некоторое время. У управляющей явно было своеобразное понимание такой вещи как уютное жилище. Оглянувшись на агентов, молчаливо стоявших у машины, Сара, вновь запихнув руки в карманы, пошагала к зданию. Сопровождать ее, по-видимому, никто не собирался. Все это великолепие предполагалось осматривать ей самой. Бредя вдоль тишины аллеи, Сара успела рассмотреть ее новое «уютненькое жилище» снаружи. Оно было еще более дорогущим на вид, чем при первом взгляде. К тому же, вся прилегающая вокруг территория, где она подметила небольшой неработающий фонтанчик, беседку и даже озерцо рядом, очевидно, тоже теперь «принадлежали» ей. Прикусив губу, Сара пораженно смотрела на это все. Подойдя ближе к зданию, оно уже не показалось ей маленьким. Это было прямо-таки достойное настоящее поместье. Вблизи оно смотрелось даже слишком большим. Сложно было представить, а какие громадные все эти комнаты изнутри. Закрыв глаза и глубоко вздохнув, она покачала головой. Неизвестно, насколько она здесь, и как долго ей придется торчать в этой прелестной зеленой глуши. Ей не сказали ни примерных сроков, ни даже того, что ей тут делать. «Уютненькое жилище», ага, конечно. Теперь она, фактически, заперта здесь. Без возможности вернутся назад. Под прицелом каких-то чертовых убийц и оставленная один на один со своими сокровенными мыслями. Прекрасное начало «новой истории», да, Венди? Снаружи здание оплетали цветущие виноградные лозы, расползаясь своими зелеными «щупальцами» вокруг окон, дверей, взбираясь к крыше и облепляя фасад. Из-за этого все здание казалось каким-то заброшенным, хоть девушка и осознавала, что это – просто декорация. Петра еще до отлета поспешила успокоить ее тем, что Саре не придется лишний раз напрягаться, выживая здесь в одиночестве. К обеду в усадьбу должны будут прибыть специально отобранные ей и, главное, агентом Беверли – работники из прислуги. Уборщица, повар, дворецкий и, быть может, кто-то еще. Они же привезут продуктов и вещей первой необходимости. В общем, по заверениям Петры Парчес, блаженная жизнь Сары в удобстве не должна сильно измениться даже здесь. И, глядя на это здание, девушке охотно в это верилось. Огромный особняк, для нее одной. Мечта, да и только. Главное, чтобы в нем не было слишком одиноко. А это было вполне реально, как подумала Сара, распахивая его массивные резные двери и шагнув внутрь. Одна только прихожая была размером, пожалуй, почти с половину ее просторного люкса в Сиренити-тауер. Правда, она пустовала. Тут, на десятках крючков для одежды вдоль стены не было ни одной куртки. Внутри шкафов, как убедилась Сара, тоже. Ящички для обуви также были пустыми, потому, видимо, обувь девушки должна была быть первой, кто наполнил бы их. За холлом следом располагалась гигантских размеров гостиная. Скорее, даже «гостиная» было неправильным словом. Это был зал с высокими потолками, кожаными диванчиками, креслами, расписным камином на противоположной стене и большим количеством места на десятки человек. Тут могло вместится несколько квартир Сары в Бей-41. Двери по бокам зала вели в широкие коридоры, проходящие по всему первому этажу. Проходясь между ними и слушая тихое эхо собственных шагов, Сара с осторожностью заглядывала за каждую дверь, открывая их так аккуратно, будто бы она пришла сюда в гости к какому-то графу из древних романов, которого не стоит беспокоить по пустякам. Правда, никаких графов, придворных леди и даже рыцарей тут не оказалось. Зато оказалась куча комнат, которые воспринимались Сарой даже излишними для одного дома. Пара малых гостиных, несколько очевидных комнат для персонала, буфет с запылившимися столиками, широкий библиотечный зал с мощными дубовыми шкафами, где все до одной полки были заставленными книгами, чьи обложки покрылись пылью. С другой стороны, была прачечная и кухня, тоже давно не использовавшиеся, глядя на их состояние. Прислуге, что пришлет Петра видимо придётся это все вымывать. Бедолаги. За этими комнатами следом были зал с фортепьяно, проведя по которому пальцем, Саре пришлось обтирать тот об внутреннюю сторону кармана. Создавалось впечатление, будто ее действительно сослали в доисторическое поместье графа Дракулы, или кто там обычно живет в таких замках? Хотя, у лорда-вампира дворец-то очевидно будет побольше, чем эта вилла. На верхний этаж вели несколько узковатые винтовые лестницы, а выход на задний двор, где был уютненький садик, оказался заперт и ленивые попытки Сары потеребить ручку дверей ни к чему не привели. Второй этаж был отведен в основном под большие личные комнаты со спальнями и еще один широкий зал. Проход на крышу по той же винтовой лестнице тоже оказался закрыт. Видимо, придется ждать хоть кого-нибудь из прислуги, чтобы они разобрались тут во всем и пооткрывали закрытые двери. А пока ничего кроме как бродить по пустым этажам, изредка чихая от пыли – не оставалось. Спальни, почти все, были пустынные. Если раньше здесь и стояли вещи – их все вынесли. Остались одни кровати, даже без простыней и покрывал, да ящики для одежды со столиками у окон. По-хорошему в таком поместье могла жить целая семья. Может, под такое его и строили, черт его знает. Но перспектива спать каждую ночь в отдельной новой спальне на огромных двухместных кроватях прельщала Сару достаточно сильно. Из массивных окон второго этажа была видна вся аллея перед домом с ее длинными рядами деревьев. Машина, доставившая ее, уже умчалась прочь, а вот агенты, что нетрудно было заметить, остались. Как ни в чем ни бывало, некоторые из них стояли у входа, другие же – прогуливались по территории. Судя по всему, с этой охраной ей и предстояло жить ближайшие дни. Или недели? Или больше? Выбрав себе наиболее приглянувшуюся спальню, Сара скинула рюкзак и прыгнула на кровать, распластавшись по ней. Прикрыв глаза, она постаралась расслабиться, чтобы наверстать свои часы недосыпа. Заснуть ей, конечно, в любом случае бы не удалось, но хотя бы взять мгновение передышки это помогло. Закинув руки за голову, Сара лежала, глядя в потолок. Еще с утра она переживала, что ей буквально не дали разобраться в собственных чувствах, сослав от очага их возгорания сюда, за километры и дальше. Теперь же, прикрыв глаза и сделав глубокий вдох кажущегося несколько затхлым воздуха спальни, она поняла, что времени подумать у нее будет уж точно предостаточно. Теперь она предоставлена только лишь самой себе и собственным мыслям. Достав из рюкзака телефон, Сара разблокировала его, пролистав мессенджеры. Они не обновились. Новостные ленты также пустовали. Хотя связь здесь ловило, но это не было странно. Ответ девушке был очевиден – ее телефон отрубили от сети. Даже если кто-то сейчас ей и писал, благородные агенты из своих «крайне доброжелательных» побуждений, видимо, решили отгородить ее от излишнего общения с кем-либо. А может быть это сделали для того, чтобы ее местонахождение не было возможно определить по геолокации телефона. Сара и не знала, стоила ли эта безопасность того. Ей так хотелось написать или позвонить Венди. Просто, чтобы лишний раз убедиться, что произошедшее – не сон и не ее пьяный бред. Вспоминая сладковатый вкус ее губ, Сара поджала свои, поерзав на кровати. Ей никогда особо не улыбалась удача на любовном фронте, потому и такому повороту она не была удивлена. Стоило ей получить свою капельку счастья, как оно крайне быстро сошло на нет и теперь она лежит в чьей-то пустой кровати, глядя в потолок. Просто прекрасно. Бесцельно провалявшись в кровати, Сара не посчитала времени, однако, услышала топот и скрип дверей внизу, а следом и голоса. Мгновенно подскочив, девушка с некой долей нервозности поспешила вниз. Однако, нервничать было не за чем. Никто по ее душу не пришел. На самом деле это прибыли обещанные Петрой работники, которых несколько агентов проводило в дом, указывая на их комнаты и рабочие места. Несколько женщин в возрасте. Старичок, то ли уборщик, то ли садовник, в подобающей униформе. Мужчина средних лет, красиво одетый. Видимо, какой-то официант. Следом вбежала молодая девушка-кухарка и совсем уж пожилая дама в очках. Агенты показывали им здание, как вдруг те заметили Сару, спускавшуюся вниз. — Добрый день, мисс Маккриди. — посыпались все те же фразы. — Приятно вас видеть, мисс Маккриди. — вторили им. — К вашим услугам, мисс Маккриди. — уже несколько назойливо зароптали те перед Сарой. «Да-да, я поняла, что Петра выдрессировала вас говорить это, можете не напрягаться», пронеслось у нее в голове, но вслух девушка конечно же этого не сказала. Закончив с приветствиями, прислуга довольно скоро принялась за работу. Не прошло и получаса, как все прибывшие, в мгновение ока разместившись по своим комнатам, облачились в служебные одеяния и принялись наводить порядок в доме. Женщины, взяв приборы, принялись подметать и намывать полы. Старик направился в подвал с какими-то инструментами, видимо, ремонтировать что-то. Мужчина в смокинге, как подметила Сара лишь раздавал им указания и проверял комнаты, очевидно, занимая должность дворецкого. Молоденькая худощавая кухарка унеслась разгребать стоявший на кухне беспорядок, а старая женщина поначалу бесцельно бродила по дому, занимаясь непонятно чем, а после принялась протирать полки и поливать растения у сада на заднем дворе, куда наконец открыли двери из задней части дома. Там находился уютненький садик, на который открывался прелестный вид с беседки справа от поместья. Пройдясь по нему, Сара отметила, что растущие здесь цветы ей незнакомы. Растительность вокруг в принципе выглядела красиво, но слегка чудно. В принципе это логично объяснялось самой сутью зеленой зоны. Но, если не присматриваться, ничего необычного невооруженным глазом заметить было сложно. И только приглядываясь наверняка, можно было заметить неестественные цвета бутонов, чудаковатые формы их листьев, или странно растущие побеги. Ничего удивительного, если брать во внимание саму искусственность этих цветов. Само же поместье окружали густые леса зеленой зоны, меж которых пролегали дороги. Сквозь древесные стволы было почти нереально разглядеть соседние дома, хотя они и находились не так уж и далеко. Настолько тут было все засажено. Даже воздух от этого ощущался каким-то другим. Более свежим. Более насыщенным. Он был совсем не такой, как в мегаполисе, вроде Атланты. Прохаживаясь между клумб и делая медленные вдохи, Сара ощущала это с каждым глотком. Первым делом суетящаяся прислуга заготовила для нее завтрак. Он был сделан явно на скорую руку, но все еще был приятен. Старший из прислуги, который напоминал их дворецкого, подозвал ее в дом, где уже накрыли стол. На нем была овсянка с яблоками и легкий творожок с малиной. А под конец старушка принесла ей свежезаваренный чай из каких-то листьев. Сара довольно скоро со всем этим закончила, заглянув на кухню и поблагодарив повариху. Девушка, улыбаясь во весь рот, пожелала ей приятного дня и поспешила готовить продукты к ужину. Все вокруг благоухало и пахло. Саре оставалось только дивиться здешней природе. Так как заняться до конца дня ей было особо нечем, она провела часы, бродя по окрестным аллеям, изредка оглядываясь на идущих за нею всюду следом агентов. Кроны здешних деревьев удивительно сплетались, а веточки, будто нарочно, выписывали странные спирали. Действительно сказочное зрелище. Правда, наблюдать за деревьями надоело уже к полудню, какими бы необычными они не были и Сара, бесцельно и неторопливо бродя, направилась обратно к своему временному жилищу. Там ей предложили перекус в виде свежих фруктов, от который девушка оцепила пару долек и больше не стала. У нее не было аппетита. Попросив себе еще чая и усевшись в беседку, девушка просидела так до самого вечера, обреченно проводя пальцем по экрану телефона, в надежде обновить новостную ленту или цепочку сообщений. Все было напрасно. Четвертая чашка чая кончилась, на разношерстные аллеи опускался вечерний закат и кроваво-красные солнечные лучи с трудом пробивались через ветви деревьев. Прислуга разошлась по комнатам и стало довольно тихо. Закинув ноги на ограду беседки и разлегшись в ней, Сара наблюдала за заходом солнца, задаваясь закономерным вопросом: и так ей придётся сидеть тут днями напролет? Ответ не заставил себя долго ждать. Поднявшись на второй этаж, Сара обнаружила, что за неимением информации, где именно она будет спать, прислуга застелила все кровати. Что-ж, это показалось ей забавным. Плюхнувшись в ту, что приглянулась ей первой, Сара отложила телефон на комод рядом и, закинув руки за голову, пролежала так почти до полуночи. Сняв верхнюю одежду и открыв все окна, чтобы в ее комнату бил свежий воздух, она лежала так, глядя в потолок, пока не обнаружила за окном горящие звезды, и присутствие луны на небосводе. Укутавшись в легкое прохладное покрывало, она заснула, прогоняя жутковатые мысли об очередном на себя покушении и, облизывая губы, вспоминала поцелуй Венди. В этом одиночестве было довольно тоскливо и все внутри переворачивалось вверх дном. Позволив себе расслабиться, Сара запустила пальцы под нижнее белье, чтобы снять напряжение. Заснуть после подобного оказалось куда проще, чем обычно и Сара, закончив со своей «релаксацией», сладко уснула. В царстве Морфея ей виделись лишь танцующие тени в блестящих платьях, кружащиеся в темноте и витающий в воздухе аромат духов Венди, отдающий вишневым привкусом на губах. Проснувшись, девушка обнаружила, что за окном уже полдень. Однако лень и усталость взяли свое и она, вместо спешного подъема, позволила себе еще поваляться, ерзая и потягиваясь, в мягкой кровати. Зевнув, девушка присела на своем ложе, глянув в зеркало рядом на растрепанные волосы. Без особого энтузиазма натянув шорты и легкую рубашку с закатанными рукавами, она спустилась, обнаружив для себя уже готовый обед. Завтрак, очевидно, она пропустила. Тряхнув непослушной шевелюрой, она принялась за еду, послушав свой живот, который изрядно вопил о том, что не ел. Оладьи, сливовая пастила и жаренная ломтиками картошечка. Не блюда из Сиренити-тауер, конечно, но девушка на кухне явно старалась готовить из того, что могла. Этого перекуса ей вполне хватило на ближайшие часы, которые она скудно коротала, прохаживаясь по дому. Усевшись за рояль, стоявший в углу зала на втором этаже, Сара тыкала клавишу за клавишей, слушая, как их высокий тон звучания переходит в низкий. Закрыв глаза и представив себя пианистом, она в случайном порядке потарабанила по роялю, который в ответ на это издал жуткие гулкие звуки. Сморщившись и поспешив закрыть инструмент, она ретировалась подальше от рояля. Следом страдать от любопытства Сары пришлось библиотеке. Уборщицы уже успели протереть часть полок на ней, но книги, хранившие годовую пыль, особо чище от этого не стали. Их здесь присутствовали целые собрания. И все они были такие, о которых Сара даже не слышала. «Мартин Иден», «Нефть!», «Свидание в Самарре», «Поправка-22», «Атлантропа», «Глаза тьмы», «Грозовой перевал»… м-да, невелики были познания Сары в литературе. Ни об одной из этих она не слышала. О, «Унесенные Ветром»! А вот эту книгу они проходили в школьные годы. Хотя Сара, будем честны, так и не прочитала ее до конца. Кто бы тут не жил, читать они явно любили. Хотя, может и не любили? Глядя на такое количество книг на десятках шкафов, Сара сомневалась, что их все вообще реально прочитать за одну выделенную человеку жизнь. Так что возможно, что те, кто собирали данную библиотеку просто скупали все романы подряд, что попадались им на глаза, лишь бы заполнить полки. Это бы объяснило присутствие стольких незнакомых Саре названий. Чихнув от витающей здесь пыли, девушка решила покинуть библиотеку. Времени у нее еще полно и прочитать что-нибудь она еще всегда успеет. Теперь ей уже некуда торопиться. Вернули бы ей связь с интернетом, и тогда время бы протекало куда-а-а приятнее и незаметней. Она наверняка нашла бы, что обсудить с Венди, могла бы посмотреть смешные видео, или мемы, на крайний случай. Однако, всего этого Сара была лишена на неизвестный срок. А значит ей придётся убивать время другими способами. Способами, которые еще предстоит придумать. В доме даже не было телика. Было место на стене в нижнем холле, явно отведенное под него, но самого телевизора там не присутствовало. Сара поначалу даже подумала, что это было сделано специально до ее приезда. Назло. Вот просто так взять, и отсечь ее от всей сети информации в мире. Однако позже она выяснила, что никто не собирался ограничивать ее настолько. Дворецкий даже спрашивал, не хочет ли она, чтобы ей установили телевизор, стереосистему, или игровую приставку? Сара сказала, что если они не против притащить все это сюда, то и она за. Дворецкий на это многозначительно кивнул и удалился. И вот в этой попытке поскорее провести целый день, Сара и сжигала часы ближайших суток. Утро, встать с кровати, поесть. Обед, побродить по дому, полежать. Ужин, посидеть в беседке, попить чай, мило сваренный старушкой-домработницей. Пойти спать. Утро. Обед. Ужин. И так, ближайшие несколько дней. Девушка на пятые сутки начала испытывать апатию и какую-то агрессию. Этот день сурка довольно сильно пугал своей перспективой затянутся. Благо на следующий день, в сопровождении нескольких машин агентов безопасности, к ним прибыл грузовик. В нем доставили и телевизор, и стереосистему, и игровую приставку с очками виртуальной реальности. Это спасло положение. Но ненадолго. Из всех телеканалов тут были доступны только какие-то для совсем уж искушенных. На одном бесконечно крутили японские мультики, чаще всего про ряженных в сексуальное белье принцесс, охотящихся за редкими кристаллами. Сара уже видела этот мультик когда-то. Мельком. Решившись посмотреть его основательно, она поняла, что это была плохая идея. По телеканалу шел уже девятый сезон и потому разобраться во всем ей было попросту невозможно. Что это за принцессы? Зачем им этим кристаллы? Ох, от попытки призадуматься разболелась голова. Радовало хоть что ракурсы этого аниме никогда не скупились на развивающиеся юбки героинь и засветы того, что таится под ними. Стереосистема была более полезна. На ней Сара часто включала музыку с самого утра, пританцовывая отправляясь перекусывать очередным легким завтраком. Ее настроение из тягот и переживаний все чаще перевешивало в чашу окрылённости, от чего Сара начала чувствовать себя гораздо лучше. Ее новых ночных фантазий о Венди Картрайт ей хватало с лихвой. Иногда начинало казаться, что для счастья и присутствие самой Венди вовсе необязательно для того, чтобы внутри порхали бабочки от любви. Ну, или, что там обычно порхает? Самой же бесполезной из обновок ее жилища стала игровая приставка. Поначалу, одев на себя VR-шлем, она обалдела от натуральности присутствия в каких-то фантастических локациях или космических кораблях. Но стоило ей запустить какую-либо игру, как все удовольствие от безделушки шло на нет. В ролевой игре, где Сара два часа создавала себе внешность большегрудой эльфийки-некромантки ее унизили первые же две группы скелетов с ржавыми мечами. В космической стрелялке, где девушке предлагалось выжигать огнеметом толпы демонов, рвущихся на поверхность планеты из адских порталов, ей не хватало реакции, чтобы всадить в рогатых чертей достаточно пуль. Даже снижение сложности не помогло! Решив, что эти забавы для нее слишком трудны, она запустила спортивный симулятор гольфа и тенниса, где от нее не требовалось почти никаких усилий. Тем бесполезнее они оказались, стоило дворецкому сообщить ей о присутствии реальный полей для гольфа и тенниса в зеленой зоне неподалеку от усадьбы. На следующий же день Сара отправилась туда и почти целый день провела, не слишком удачно пытаясь хоть раз попасть в лунку, не рассчитав траекторию полета и промахиваясь клюшкой по шарику для гольфа. Один из сотрудников гольф-клуба таскал за ней сумку с клюшками, помогая девушке примерится, какая же будет ей удобна. По итогу, перепробовав все клюшки, Сара поняла, что гольф — это тоже не совсем ее развлечение. Вечер этого дня она, несоизмеримо устав по сравнению с прошлыми днями, повалилась на кровать и, поедая фруктовый салат из большой миски, смотрела передачи про животных до самой ночи, пока не уснула под них. Валяясь в кровати до полудня, она заметила, что наступил довольно жаркий день и выбрала себе одежку полегче. Девушка с кухни, приготовив ей овсяное печенье и молочный коктейль, вскользь подметила, что такие дни она сама предпочитает проводить поближе к воде вне рабочего времени. Это натолкнуло Сару на закономерный вопрос – есть ли тут место, где можно искупаться? Дворецкий и на этот вопрос сказал «да». Почти час стоя в спальне у зеркала и глядя на свою фигуру в купальнике, девушка сомневалась, стоит ли ей вообще идти на пляж. Не то, чтобы она набрала вес, как пригрозила ей Петра, но ее тело все еще не было идеалом для подражания. Одна из женщин в прислуге, помогавшая ей подобрать купальник, сказала, что на местных пляжах нет какого-то буйства людей, чтобы она так переживала. Саре ничего не оставалось, кроме как поверить ей. Езда до местного водоема не заняла много времени, хоть и была чуть дольше, чем путь к гольфистским полям. Сара представляла его побольше, но имеем, что имеем. Обычно все водоемы не считались достаточно чистыми, чтобы в них можно было купаться без страха и риска для своего здоровья. Так, по крайней мере, всегда говорили по телевизору члены министерства здравоохранения. Но здешний небольшой карьер, а вернее, даже, несколько карьеров, расположенных по разные части зеленой зоны, были вырыты вместе с самой организацией этого места. Потому они были максимально чисты и у них постоянно проводились проверки на экологичность. Очевидно, живущие в таком месте люди не потерпели бы присутствие каких-то ядовитых озер рядом со своими домами. В начале работы зеленых зон, когда за этим местом еще присматривали заграничные эко-организации, в карьеры были заселены выводки самых разных рыб для налаживания в них здоровых и чистых экосистем. И рыбалка тут, конечно же была запрещена. Рыба действительно развилась и плодилась даже шустрее обычного. Ее стало даже слишком много. Очень-очень много. Настолько, что после того, как зеленая зона Республики Джорджия оказалась сама по себе, это место стало излюбленным приютом для тех здешних спонсоров, что особенно любили проводить свободное время за релаксирующей рыбалкой. У нескольких мостков, расположенных на разных берегах озерца, расположились рыболовы. По одиночке или группами. Тут же стоял небольшой домик для аренды удочек и пристань с лодками, некоторые из которых уже отплыли от берега, арендованные особо прыткими мастаками порыбачить, чтобы добывать клев прямо в центре озера. На песчаном берегу Сара подметила забавные сетки, зарытые в песок. Подвозивший ее к пляжу водитель сказал, что это были крабовые ловушки. Что-ж, девушке оставалось надеяться, что какой-нибудь из этих крабов не вцепится ей в пальцы. Люди, отдыхающие на пляже, тут тоже присутствовали. В основном у небольшого мини-бара с лежаками и зонтиками от солнца, у которого и остановили легкое багги, доставившее ее сюда. Тут не насчиталось бы и десяти человек на всю сотню мест, как подметила девушка. И то преобладающее большинство – плескающаяся в воде группа детей с присматривающей за ними женщиной. На самом деле первичное удивление такому маленькому количеству народа сменилось простым пониманием. Все-таки эти зеленые зоны – элитное место. А здешние пруды не наполнены каким-то сбродом, как облюбованные мусорщиками побережья океана. Это Саре даже нравилось. Меньше народу – меньше поводов стесняться. Подобное место стало ее излюбленным способом времяпрепровождения здесь. Синоптики обещали жаркую неделю и температура действительно держалась приличная. Потому после завтрака она планомерно просила довезти ее к пляжу, где можно было бы освежиться при ужасной, удушающей духоте. Но даже с учетом редкого количества людей, Сара всегда выбирала себе закрытый купальник. Пускай и аккуратный, но все же здоровенный, шрам от операции на легких все еще украшал ее грудь, потому носить на людях легкие бикини она просто не могла по понятной причине. Заходить в воду каждый раз было чутка боязно, но со временем это чувство ушло. Девушка с каждым днем заходила все дальше от берега, плавая и вскоре даже приноровилась держаться на воде там, где ее ноги не доставали дна. Саре нравилось. Это было словно одна здоровенная ванна, а ванны девушка принимать очень любила. Несмотря на то, что с самого детства она прожила у бескрайнего океана, и прогуливаясь по Бей-41 видела его блестящую гладь, Сара, очевидно, никогда в нем не купалась. То, сколько хлама в нем плавало и какое количество мусора он прибивал к берегу, даже у самых рисковых отбило бы это желание. Потому даже прогуливаясь маленькой девчушкой по побережью у причалов поселения за руку с Брэдом, ей ни разу в жизни не приходило в голову то, что в океанах вообще-то тоже можно искупаться. Так вот и бывает, что ни разу не зайдешь в воду, живя у побережья под боком. Потому сейчас Сара восполняла этот пробел за все утраченные возможности в своем детстве. Другие посетители пляжа появлялись и исчезали вдалеке, а она все отмокала в воде, словно какой-то тюлень. Лишь изредка, когда от плавания начинало сбиваться дыхание, она выбиралась на берег к бару, где ленивый сотрудник неторопливо наливал подходящим коктейли. Сидеть тут на жаре ему было явно не сахаром, при том, что и посетителей тут было не то, чтобы много. В очередной жаркий день, выныривая из воды и ощущая, что ей уже слегка тяжело держаться на плаву, девушка направилась к берегу, еще раз умывая лицо и пошагав к месту, где оставила свои шлепанцы и полотенец. Накинув тот на плечи и слегка утеревшись, она пошагала к бару. Зевнув и поправив кепку, парень за стойкой поставил перед ней бокал коктейля. Кажется, это был какой-то сок с алкоголем, судя по вкусу, но Сара не особо интересовалась. Усевшись за стойку и пригубив коктейль, девушка и сделала глубокий вдох. — Кого я вижу… — донесся сзади уставший голос. — Благо в этот раз охрану не забыла, верно? — Сара резко оглянулась на проходящую рядом Элайн Спаркл. В отличии от девушки купальник на модели был очень даже открытый. Короткие плавки и лифчик, ощущаемый даже слишком маленьким для ее внушительной груди. Поверх всего этого на ней был накинут прозрачный халатик, панама с большими краями и массивные темные очки. — Здрастье. — удивилась Сара, попивая коктейль. — А вы что тут делаете? — Расслабляюсь, очевидно. — шлепнулась на ближайший стулик Элайн, недовольно кривя губы. — Эй, ты, — окликнула она бармена. — виски со льдом. — Сейчас будет. — неспешно пошагал к своим бутылкам тот. — И колы плесни! — вновь бросила ему модель. — Нет желания хлебать эту горечь всухую. — Вот уж не ожидала увидеть вас здесь. — почесала затылок Сара. — Да? А я не особо удивлена завидев тебя. — пожала плечами Спаркл, постукивая своими длинными ногтями по столу. — Стоило догадаться, что они отправят тебя куда-нибудь подальше из Атланты. — О, вы в курсе… — поджала губы девушка. — Вся страна в курсе. — хмыкнула Элайн. — Ты настоящий генератор инфоповодов. Уверена, Патрис, ты станешь будущей любовью журналюг с таким умением привлекать к себе внимание. — Я думала, вы сейчас где-нибудь… не знаю. — сказала Сара. — Где? Ты ожидала увидеть меня в каких-нибудь новостях из наркодиспансера или что? — грустно усмехнулась Спаркл. — И не в таких ситуациях я бывала. — Вы меня напугали. Вас… вырвало прямо у меня на глазах. — Да? Ну, поздравляю. — пожала плечами Элайн. — Я лично ничего не помню где-то с середины того дня. И на том спасибо… — Ваш виски, мисс. — поставил перед ней стакан бармен, вновь отходя к своему креслу и рассевшись в нем. Элайн подвинула его к себе, стягивая с носа очки. Под ними ее взгляд был крайне уставшим, а под глазами зияли два здоровенных мешка. — А вам, ну… не запретили там? — прикусила губу Сара. — Что именно? — покосилась на нее Спаркл. — Пить алкоголь или что-то в этом духе… Вы же… Э-э… — А кто мне запретит? М? — приподняла уголок губ модель, приподняв стакан и глядя на растворяющийся в виски лед, тающий на глазах. — Я бы на вашем месте и сама больше ничего не пила. Мне казалось, что вы там могли умереть. — вздохнула девушка. — Как и ты. — улыбнулась ей Элайн, приподнимая стакан. — Выпьем за то, что мы обе выжили. М? — И правда… — смущенно причмокнула Сара, однако все же чокнувшись с Спаркл и на пару с моделью осушив свой бокал. — Ты загорела. — подметила Спаркл, кивнув на кожу Сары. — А вы побледнели. — не скрыла своего замечания девушка. — Прекрасное торжество перемен в мире. Отличный повод еще выпить. — она вновь потревожила бармена, отодвигая стакан. — Плесни. Того же. — Алкоголизм до добра не доводит. — Сара сделала тон чуть тише. — Как и то, что вы подмешиваете себе в напитки. — Пф. — хмыкнула модель. — Я решила сделать перерыв. Пока что с меня хватит. Буду восполнять этот пробел удвоенным никотином и алкоголем. — Спаркл достала из кармана халата свою «Неон Блоссом», поджав ее губами и прикурив. — Привезла сюда с собой несколько упаковок этих сигарет. Затянуться теперь хочется почаще… — Не одно так другое. — покачала головой Сара. — Вы себя не слишком-то цените, Элайн? — Почему же? — приподняла бровь модель, принимая новую порцию виски от бармена. — Важнее себя в моей жизни нет. — Поохладили бы тогда свою тягу к сигаретам и виски. — ответила та. — Береженого бог бережет. Или как там говорится? — прикусила губу, задумавшись, Спаркл. — И к чему это? — не догнала Сара. — Если бы не это дерьмо, кто знает, кому бы еще мог достаться стаканчик отравленного вина на приеме? — как ни в чем не бывало, усмехнулась ей в ответ Элайн. — Можно сказать, что это судьба. Или карма. Черт его знает, но одно дерьмо спасло меня от другого. — У вас действительно странный взгляд на мир и отношение к жизни. — покачала головой девушка. — Учись, пока я жива. — затянув полные легкие сигаретного дыма, запила его виски Спаркл. — Не факт, что это продлится долго. — Не скучно вам тут? — спросила Сара, помешивая трубочкой в остатке коктейля на дне бокала. — Мне лично очень. — Мне всюду скучно. Что в Атланте, что здесь. Разница не велика. — глотнула виски Элайн. — А я вот изнываю просто от скуки… Еще и эта жара… Заняться здесь откровенно нечем. Потому и решила здесь искупаться. — Изнемогаешь от скуки? Или от того, что рядом нет твоей фриковатой разукрашенной подружки? — ухмыльнулась Спаркл. — Что? — румянец ударил по щекам Сары, не столь сильно заметный на фоне ее загара. — Вы о чем? — Боже, хорош строить из себя дурочку. Можешь не кривляться. — махнула рукой модель. — Вся Атланта уже видела, как вы облизывали друг друга прямиком в центре зала. — Вся Атланта? Ох… — почесала затылок Сара. — Что ты так занервничала? Забей. — пожала плечами Спаркл. — Я всегда знала, что так оно и есть. — В смысле? Почему? — нахмурилась Сара. — Ты и выглядишь как маленькая зашуганная лесбушка. Без обид. — причмокнула модель. — Но для меня это было очевидно. А вот всех остальных ты сумела удивить, этого не отнять. Браво! — с ленивым сарказмом хлопнула в ладоши Элайн. — Хватит издеваться. Не вижу ничего смешного. — нахмурилась она. — Ох, это и не смешно… Смешно другое. — улыбнулась Элайн. — Все-таки от общественного обсуждения такого не скроешь. Или тебе наплевать? — Общественное обсуждение? А что там? — приподняла бровь Сара, уже несколько напрягшись от одной только формулировки. — То, какую лесбийскую феерию вы там устроили, кажется, теперь обсасывает весь интернет. Ты что, серьезно не видела? — удивилась модель. — У меня… сеть не ловит. — прикусила губу Сара. — Да уж, мать его, вот так потеха. — покачала головой Элайн. — Ты стала новым идолом всех задроченных извращенцев сети и даже не знаешь об этом? — Так. Стоп. Погодите. — приподняла ладонь Сара. — Каким еще идолом? О чем вы? Каких извращенцев? — О, дай мне минутку! — смеясь, Элайн достала из своей сумочки на столе телефон, принявшись печатать что-то в нем. Сара, глядя на это, взглотнула вставший в горе ком. — Мне кажется, ты будешь крайне впечатлена, разглядывая это. Держи, наслаждайся. — она подвинула ей свой смартфон, попутно вставая и снимая с себя халат и повесив тот на спинку стула. — Пойду искупаюсь. Ты только не перевозбудись, дорогуша. Проводив ее взглядом, Сара тут же схватила телефон женщины, пролистав открытый ею экран и челюсть ее, от удивления, тут же поползла вниз. Подобного она не ожидала ни в коем разе. Почти вся новостная лента, открытая Элайн, была заполнена фотографиями их с Венди поцелуя. Скривившись, Сара отметила, что со стороны он действительно смотрится как-то донельзя похабно. Но если бы проблема была только в этом! Сотни, тысячи постов в сети были восторженной одой их с Картрайт выходке. Черт, она и подумать не могла… Люди рисовали с ними арты, скетчи, зарисовки, анимации… Она понимала силу ажиотажа популярных в интернете тем, но чтобы стать центром такого хайпа самой. Это было для нее… неописуемо. И ладно бы дело ограничилось только безобидными картинками, но нет! Чем дальше Сара листала ленту, тем сильнее чувство стыда поглощало ее и тем скорее хотелось прикрыть лицо рукой и закопаться под землю. Рисунки и гифки с ними довольно скоро сменились эротическими артами, а следом и откровенной порнографией, где девушек изображали в самых разных позах и стилях. В очередной раз пролистнув страницу и увидев изображение, на котором она якобы облизывает явно преувеличенную в размерах грудь Венди, Сара с позором заблокировала экран телефона, отложив его и, сделав глубокий вдох, прикрыла лицо руками. — Налейте мне еще. — пробубнила она бармену. — Еще коктейль? — потянувшись, поднялся со стула мужчина. — Нет. Виски со льдом. — покачала головой Сара. Выжимая влагу из мокрых волос, Элайн Спаркл вновь вернулась в бар, надевая на голову обширную шляпу и накинув на плечи свой халат. Подвинув пустой стакан от себя, она дала бармену понять, что ей нужна еще порция и, снова сев рядом с Сарой, она закинула ногу на ногу. — Ну что, как тебе? — с ее губ не сползала издевательская улыбка. — Оно стоило того, чтобы посмотреть? — Это. Просто. Позор. — процедила Сара, потирая веки. — Ваше виски, мисс. — подвинул два стакана девушкам бармен. — Итак, — приподняла свой стакан Спаркл. — выпьем за твое первое знакомство с настоящей популярностью, Патрис? — Разве что не чокаясь… — опустив взгляд, взяла виски Сара, в один залп осушив весь стакан и закашлявшись. — Какая прекрасная картина. Какая знакомая… — пустив смешок, потянула свой виски модель. — Первый вкус славы на губах. И как? Не горчит? — Как мне теперь смотреть людям вокруг в глаза? — потерев виски, оглянулась на Спаркл Сара, глядя на ту в надежде что та даст ответ. — Спокойно и уверенно. — усмехнулась модель. — С высоко поднятым подбородком и грудью вперед. Главное не стесняйся. Все, что они могли, они уже дорисовали в своем воображении. Попросив добавки, Сара вновь приложилась к виски, теперь уже чуть более аккуратно опустошая стакан. В воду сегодня она больше лезть не рискнула, учитывая, что употребленного ею количества алкоголя было достаточно, чтобы девушка опьянела. Плюсом ко всему еще и эта жара… Черт бы побрал эту жару. Ее ноги крайне неуверенно ступая по пляжному песку таки донесли ее до машины, на которой девушку вернули к дому. Там Сару ждал едва сделанный ужин из креветок в чесночном соусе с пастой и салата с авокадо, руколой и томатами. И то и другое девушка уплела весьма неохотно и, лениво встав из-за стола, побрела к душу, где, включив воду и скинув с себя одежду, уселась на пол кабинки под струями холодной воды. Это не сильно помогло ей расслабиться, однако, хотя бы освежило. Привстав и потянувшись к карману висевшей у душа одежды, она достала телефон, разблокировав его и попытавшись войти в ленту новостей. У нее, как обычно, ничего не работало. Опять опустившись на пол, Сара откинула голову к стенке душевой и, осознавая бесполезность, принялась водить пальцем по экрану, обновляя страницу. Все это было бессмысленно. Свернув вкладку, Сара уставилась в телефон, глядя, как капельки воды отскакивают от ее тела, разбиваясь об экран смартфона. Ее палец машинально открыл вкладку с фотоальбомом, сохранившимся в памяти. Первым же фото там было их с Сэм изображение. Сколько месяцев назад это было? Или уже лет? Она не могла осознать, как много протекло времени. Саманта улыбалась. Искренне. Довольно редкая эмоция для нее, справедливости ради. Сара выглядывала из-за ее плеча, неловко пытаясь показаться красивой для фото. Она была и сама на себя не похожа. Никогда бы не подумала, что человек на фотографии и она сама – один и тот же. Покачав головой, Сара, чтобы смыть это ощущение, провела рукой по лицу, на котором стекали душевые капли. Они заменяли ей слезы, которых у девушки уже не осталось. Просидев так под душем несколько часов, с равнодушной усталостью глядя на неизменную фотографию, Сара пыталась высмотреть на ней что-то. Что-то, что напомнило бы ей, кто она есть. Но ничего такого здесь не было… Была ли она хоть когда-нибудь настоящей? Говорила ли Саманте, или кому-либо еще, что она по-настоящему думала? Девушка не знала и сама. Холодные капли стекали по экрану, пальцам, рукам. Она размышляла, что же она упустила. В какой момент все стало таким? Почему все так изменилось? Есть ли в этом хоть какая-то ее вина? Она не спасла Сэм. Она не смогла спасти никого. И все же, она жива. А десятки прочих – нет. Жива она. Даже после очередного покушения на ее жизнь… Кто это мог быть? Она не знала. Генри Моралес никогда бы не дотянулся своими грязными лапами сюда. У него бы не вышло. Или все же?.. Они смогли затащить сюда Мэдисон, чтобы она устроила покушение на первого министра. И у нее не вышло. Как не вышло и у того ублюдка, что решил добавить отраву в ее вино. Какая удача. Видимо наследственное. Кто бы это ни был, ее недоброжелателей тут наверняка было достаточно. Она всегда в чьей-то паутине. Но пока ей везло. Какой прок избавляться от нее? Что это даст? Однако, ее уже не раз пытались убить. И методами куда похуже, чем яд, думается. Поглядев на шрам от гвоздя в собственной руке, Сара сжала ладонь, потирая ее подушечками пальцев. Нельзя быть в центре внимания, не будучи чьей-то мишенью? Может и так. Но с нее достаточно попыток сдаться. Это проще всего. Она хотела бы дать отпор. Да только кому и как – ей было неизвестно все это время. Хоть когда-то в жизни что-нибудь изменить. Решить самой, кому жить, а кому умирать. Жизнь не давала ей этого выбора. Даже когда на волоске висела жизнь Магды, она бы не смогла ее спасти. Она выбрала тогда Сэм. Потому что это был единственный выбор. Генри Моралес ненавидел ее за это. Он убил Сэм. Тоже за это. Но у нее не было выбора. И если бы ей представился шанс выбирать, кому жить, а кому умереть… она бы тоже не оставила выбора Генри Моралесу. В дверь раздался стук, оторвав Сару от мыслей. Дворецкий любезно поинтересовался, а не заснула ли девушка в ванной. Сара, крикнув через дверь, что нет и она уже выходит, поднялась и, выключив телефон, поспешила обтереться полотенцем и одеться. На улице смеркалось. Теплый воздух сменялся вечерней прохладой. Кое-как доковыляв на второй этаж до постели, Сара рухнула в нее, закрыв глаза. В окно поддувал свежий ветер. Это позволило вздохнуть с облегчением. Но заснуть в эту ночь Саре не удалось. Утро, встретившее ее синяками от недосыпа, она начала с теплого кофе и круассанов с шоколадом. По пробуждении побаливала голова от выпитых вчера стаканов. Пресловутый кофе быстро справился с этой проблемой. Сара, спасаясь от удушающей жары и в этот раз отправилась на пляж. Примерно к тому же времени, когда вчера встретила там Элайн Спаркл. Модель действительно была там, с бокальчиком какого-то алкоголя загорая на солнце. — Часто бываете здесь, Элайн? — взяв у бармена стаканчик пива, подошла к ней Сара, снимая верхнюю одежду и глядя на воду. — Запомнила твое примечание. Стараюсь загореть, чтобы избавиться от бледноты. — не снимая очков и даже не обернувшись, ответила та. — Отойди, ты загораживаешь солнце. — Загореть? А как же «торжество перемен»? — усмехнувшись, хлебнула пива Сара. — В жопу это торжество. Тон кожи надо держать на уровне, а не то иначе будет поступать меньше рекламных контрактов. — хмыкнула Спаркл, приподняв бокал и потянув коктейль через трубочку. — Я, пожалуй, могу позволить себе отпуск, но вот потерять бабки – нет, никогда. — Я думала, вы терпеть не можете всю эту пафосность на деле. Красота - это только обертка, или как там вы мне говорили на приеме? — А ты, блин, больше слушай что я говорю после десятого бокала вина. — скривила губы Спаркл. — Житейские мудрости о внутренней красоте оставим для бесед под «Пич Гарден» трехлетней выдержки, а жить на что-то мне все же надо. — ответила она. Допив свой стаканчик пива до половины и отставив тот на песок, Сара, прикрываясь рукой от жаркого, пекущего солнца, направилась в воду, чтобы освежиться. Она не хотела наседать на Элайн сразу же так резко, потому поначалу искупнулась, зайдя не слишком далеко от берега. Ей хотелось выклянчить телефон у Спаркл еще разок. Посмотреть, что там пишут, в интернете. Но духа просто напрямик попросить этого у нее не нашлось. Она не боялась Элайн, или что-то в таком роде. Просто все еще не совсем привыкла говорить в таком обыденном тоне с женщиной, которую видеть на телеэкранах ей было привычней, чем в жизни. Подождав в воде, пока Элайн устанет загорать, переворачиваясь со спины на живот и обратно, Сара, заметив, что модель, окончив с коктейлем, направилась к бару, торопливо вышла из воды, обтеревшись и поспешив к ней. Заказав ту же выпивку, что и Спаркл, на этот раз, просто чтобы произвести на модель впечатление, Сара, не слишком охотно ее попивая, завела с Элайн разговор ни о чем, как оно обычно бывает и пока модель причитала на жару и духотень, от которой почти никуда здесь не скрыться, Сара невзначай упомянула о показанной ей вчера жести и решила довольно непрозрачно намекнуть, что вновь хотела бы взглянуть на новости. — Что, понравилось, да? — усмехнулась Элайн, протягивая ей вновь свой телефон. — Смотри, не переусердствуй. — Мне просто… хотелось бы взглянуть… — прикусила губу Сара. — Неужто люди еще не успокоились? — Они еще нескоро успокоятся. — поправила свою шляпку Спаркл, глядя на то, как резво Сара хлещет водку с соком, глядя в экран. — Поаккуратнее, моя милая. Петра всегда грозит мне, что женский алкоголизм не лечится. — с очевидной насмешкой над Сарой, сказала модель. Эти встречи с Элайн Спаркл стали для Сары неким спасительным мостиком между ней и цивилизацией в лице интернета. Возможность просто взглянуть на новости в экране стала отдушиной в этом отрыве от сети. Она, конечно, все еще не могла написать ни Еве, ни Венди, ни уж тем более позвонить, но ей было спокойнее на душе, когда связь с миром вне зеленой зоны была при ней. Элайн довольно скоро смекнула это, однако, ничего против не имела и давала девушке посидеть в сети через свой телефон. Уже через несколько дней это вошло у Сары в привычку и ее утро начиналось по одному и тому же сценарию, от которого она была и не прочь. Встать, поесть и поехать искупаться, заодно выпив с Элайн чего-нибудь и полазив в телефоне. Модель же пользовалась этим, как собственным способом поболтать с кем-нибудь вдали от душных разговорчиков с бесконечным официозом в Атланте. Она оказалась куда открытей к диалогу, чем Сара сама предполагала. Модель часто жаловалась на погоду, работу, людей в столице… жалоб у Элайн явно накопилось немало. Слушать их приходилось еще и просто потому, что Саре было неудобно выпрашивать ее смартфон даже не слушая девушку. Этот их симбиоз отлично устраивал обеих. Например, Сара узнала, какая грызня творится на самом деле в модельном бизнесе и как эти прелестные с виду девушки, сверкающие собственной красотой, на самом деле готовы сожрать друг друга, чтобы пробиться наверх. Элайн описывала эти аспекты своей жизни достаточно красочно, чтобы Саре и в голову бы не пришло захотеть стать фотомоделью. А еще она смогла узнать, с кем, когда, где и кто спит среди всех сливок общества Атланты. Узнала заодно зачем нужно уточнять особенности фотосессий, почему Элайн тошнит от персиковых пирогов и как это связано с тем, чтобы не попасть на съемки лесбийского порно в студии «Розовые сны». Ей осталось только возмутиться, что Элайн издевается над ней, но та и не скрывала собственных подколов. Со временем их встречи перестали ограничиваться одним лишь пляжем и оттуда они начинали свой путь, чтобы заняться чем-нибудь еще. Например, Элайн не столь скептично, как думалось Саре, восприняла предложение заехать на поле для гольфа. Как оказалось, Спаркл и сама бывала здесь, однако, не для игры в гольф, а для утренних прогулок или пробежек. В гольф она не умела играть почти точно так же, как и сама Сара. Потому их «дружеское соревнование» все еще ограничивалось тем, кто из них первой сможет нормально попасть клюшкой по мячику. Элайн часто сама возила ее на своем красном небольшом кабриолете по местным местам для отдыха. В зеленой зоне нашлось место даже не слишком большому ресторанчику в тропическом антураже, и, естественно, оранжерее. Сама Элайн не слишком хотела ехать во вторую, но Сара уговорила ее отправиться туда, чтобы посмотреть на диковинные цветы. Просто так, потому что они могли и потому что заняться все равно было нечем. Элайн водила достаточно неаккуратно, но неспешно. Здешние дороги среди густых аллей были крайне извилистыми и потому набрать скорость ей было толком негде. И, конечно же, несмотря на то, что она ездила на переднем сиденье с Спаркл, их не переставала преследовать машина сопровождения Сары, в которой сидели агенты, почти всюду здесь не отстающие от нее ни на шаг. Цветы оранжереи не сильно впечатлили Элайн в отличие от Сары. Пока девушка рассматривала диковинные переливы лепестков в чудаковатых цветениях и странных формах, Спаркл с недоверием поглядывала на эти деревья с странной витиеватой корой, на которых росли непонятные фрукты. То ли яблоки, то ли груши, то ли персики. То ли все вместе взятое. Дойдя до оранжереи, где росли выведенные из злаковых гибриды, вроде бамбуковых стеблей или тростника, чьи стебли вместо того, чтобы держаться ровно, как колосья, извивались словно лоза, Спаркл начала чихать и утирать слезы с глаз, и им с Сарой пришлось поскорее покинуть оранжерею удивительных растений, чтобы приступ аллергии не скосил Элайн окончательно. Несколько минут выругиваясь у машины на то, что «яйцеголовые идиоты додумались изменить генетический код растений, но не удосужились все-таки сделать их гипоаллергенными», модель зареклась не посещать эту «убогую крытую клумбу с мутантами» хотя бы еще раз. Эти забавные моменты постоянно сопровождали любой их выход куда угодно с Элайн Спаркл. Модель вечно ворчала, ругалась, была недовольна и сыпала проклятьями на все, что ей не нравилось. Но, несмотря на это, Элайн трудно было воспринимать всерьез, и Сару просто забавляло ее вечно угрюмое поведение. Девушка даже не сразу заметила, что она и телефон у Спаркл выпрашивать перестала. Сама Элайн могла непреднамеренно веселить лучше любых мемов в интернете. Тот же факт, что она уже и забыла о своих хитросплетениях по выуживанию у Спаркл телефона, Сара, к своей неожиданности, отметила тогда, когда, проверяя ленту новостей на своем смартфоне перед сном, обнаружила, что та обновилась. То, что ее «стражи» соизволили вернуть ей наконец подключение к сети даже не сразу улеглось у девушки в голове. Она первым же делом принялась осматривать свои мессенджеры в поисках сообщений и провела всю ночь до самого рассвета переписываясь и болтая с Евой и Венди параллельно. Ева написала ей первой, тут же закидав ее вопросами, «как», «где» и «зачем». Эвергрин, конечно, ввели в курс дела о том, что Сара сейчас находится в безопасности, на севере республики, в зеленой зоне, но Еве этого, очевидно, было мало и Эвергрин завалила ее вопросами и своими переживаниями. Она всегда была до умиления эмоциональной. Венди же была куда более сдержанной и уставшей. Вместо простых сообщений, едва завидев Сару в сети, Картрайт позвонила ей, зевая, потому что явно не высыпалась, и принялась расспрашивать обо всем. Сара, чутка стесняясь, но вскоре приноровившись, рассказала ей и про зеленую зону, и про то, что ее держали тут без доступа к сети. Венди не обиделась на это, но, судя по ее тону, все же переживала и даже высказала довольно честно то, что подумала, словно Сара специально игнорировала ее после вечера приема. Эту ее «догадку» развенчала Ева, подтвердив, что и у нее девушка была недоступна. Венди рассказала ей, что весь Сиренити-тауер неделю стоял на ушах и никого даже не пускали на работу без огромного количества проверок. Беверли усилил охрану, по ощущениям, раз в десять. Реакция Петры на подобное, со слов Венди, тоже была ожидаемой. Управляющая проводила все время на нервах и еще жестче давила на подчиненных. Она была в шоке от того, что приключилось на организованном ей же вечере. Несколько дней здание натурально прекратило работу, кроме совсем уж самых смелых офисов и отелей, и почти каждого из персонала допрашивали. Некоторых – по нескольку раз. Венди – целых три. Картрайт с большим недовольством рассказывала ей, как агенты государственной безопасности по четыре часа несколько дней подряд промывали ей мозги, заставляя расписывать каждое свое действие, которое она производила во время работы, чуть ли не поминутно. С ее, опять же, слов, никто особо не наседал на нее по поводу их с Сарой поцелуя на вечере, однако, ей было ясно, что агенты считали это слишком опасным сближением с столь деликатно оберегаемой персоной, как «Патриция Маккриди». За Венди все это время вели особый надзор. Как и за Евой Эвергрин, о чем сама Ева неоднократно жаловалась в своих сообщениях. «Да как они могут только подумать о подобном?!», возмущалась в мессенджере Ева. «Будто бы это мы с Абигейл пытались покуситься на тебя!», сетовала Эвергрин в SMS. С Абигейл Сара, естественно, переписок не вела, но Ева довольно четка и лаконично описала реакцию Андерсон на эти бесконечные допросы. «Она была в ярости», напечатала Ева. Сара охотно в это верила. Напоследок, излив всю свою душу, Венди пожелала ей спокойной ночи и сказала, что очень хотела бы увидеть ее снова. Сара заметила, что понятия не имеет, когда это предположительно может случится. Картрайт, клятвенно уверяя, что посылает ей через телефонную трубку воздушный поцелуй, устало вздохнула. — Не унывай там. — донесся ее голос приглушенно. — Постараюсь… — поджала губы Сара. — Я придумаю что-нибудь, чтобы не дать тебе заскучать. — хихикнула в трубку Венди. — Еще раз доброй ночи. — И тебе, Венди. — улыбнулась девушка. — Люблю тебя. — это из ее уст прозвучало, как услада для ушей. Улыбаясь, Сара положила телефон рядом с собой, повалившись на подушку и, потерев уставшие от отсутствия сна глаза и ерзая на кровати, принялась смотреть на загорающийся над лесами вокруг рассвет. Утренний кофе спас ее от бытия бесформенной не выспавшейся амебой целый день. Все время до ланча она провела в беседке на заднем дворе, развалившись там, как на диване, и сидя в интернете. Беззаботная жизнь, настоящая мечта. Не без ограничений, но Сара понемногу привыкала. Проснувшись, Венди первым делом написала ей, поинтересовавшись, как дела. Она прислала ей свое фото с отражением в зеркале, где держала в руках легкую блузку и рубашку очевидного цвета, с припиской «какая подойдет лучше?». Саре оставалось лишь задать вопрос, а какая между ними конкретно разница, если и та и другая голубоватые и однотонные. Венди лишь посетовала, не страдает ли девушка дальтонизмом или хроническим занудством. Следом же она прислала смайлик с поцелуем, чтобы смягчить предыдущее сообщение. После Венди отправилась на работу, где отвечать ей удавалось уже не так часто. Сару вновь начала настигать скука, как за ней уже подъехала Элайн Спаркл, рассевшись в салоне своего кабриолета едва-ли не в одном бикини с рубашкой поверх и, поправив солнцезащитные очки, стала ожидать ее у входа в поместье. Сара, быстро переодевшись, направилась вместе с ней снова на берег, поближе к воде, хоть сейчас уже и не стояла такая жестокая жара. — Вы стали водить чуть менее резво, Элайн. — подметила Сара то, как теперь Спаркл вписывается в повороты, не давя лишний раз на газ и аккуратно поворачивая руль. — Скучаешь по ветерку в лицо? — усмехнулась модель, нашаривая в лежащей на бардачке сумочке сигарету и закурив. — Да, в жару он особо приятен. — пожала плечами девушка. — К сожалению, твои милые спутники, — кивнула она на зеркало заднего вида, где за ними следовала машина сопровождения. — вежливо намекнули мне, чтобы я «придерживалась общепринятых правил дорожного движения» или что-то в этом духе. — сказала Элайн. — Иначе они не пустили бы тебя на это сиденье. — Приятно видеть, что вы даже решили соблюдать скоростной режим ради меня. — хихикнула Сара. — Не зазнавайся. Может мне просто жалко еще одну машину, и я не хочу ее разбить. — возмутилась модель. — Кстати да, я и не подумала. — похлопала по корпусу машины перекинутой через открытое окно рукой Сара. — Вы уже приобрели новую тачку? Старую же вы проиграли… — Не приобрела. Она была тут, в моем гараже. Ты же не всерьез думала, что я стала бы рисковать своей единственной машиной, как ставкой в казино? — А вы бы не стали? — глянула на нее Сара. — Стала бы. Но не думай, что я совсем уж безбашенная. — ответила модель. В этот раз Элайн даже не слишком налегала на спиртное на пляже, обойдясь парой бокалов вина. Она объяснила это тем же, что и ранее. Водить в нетрезвом виде с таким пассажиром – значит в первую очередь подставлять под угрозу жизнь самой Сары. А значит, она должна поумерить свой пыл. Сам факт, что Элайн с этим не слишком то спорила, удивлял девушку больше прочих. Видимо, та бесконечная болтовня, которой обычно расходилась Элайн стала той так же привычна, как и Саре их с моделью встречи по утрам. После недолгого купания, они решили было отправиться куда-нибудь еще, так как вода с утра не успела согреться и была холодноватой. А Спаркл без лишней порции вина это купание не заходило от слова совсем. Элайн предложила вновь съездить в ресторан на обед, съесть какой-нибудь «этой рыбной тухлятины», как она сказала. Несмотря на формулировку, Сара не была против, однако эта их затея не увенчалась успехом. Электромобиль Элайн разрядился где-то через километр пути и, заворочав двигателем, остановился. Спаркл, вылезая из машины и пнув ту по колесу, уперлась руками в бока, сетуя на перекрывающие солнечный свет густые деревья. — Сраные поросли, — проворочала она. — стоит забыть поставить этот кусок металлолома на зарядку, так сразу все… — А что случилось? — выходя из автомобиля, напряглась Сара. — Я не припарковалась у зарядного устройства. И эта хрень разрядилась. — кивнула та на машину. — Вот же кусок дерьма. Так и знала, что все эти истории про то, что они делают у них малоемкие двигатели, чтобы экономить на производстве – это не выдумки. — Но при чем тут поросли? — покосилась на лес вокруг Сара. — У этой колымаги есть система солнечных батарей. Как раз на такой случай. Но мы же, сука, рассадим аллеи гребаных баобабов вокруг дорог, чтобы на нее не попадал ни один сраный лучик! — Это баобабы? — удивленно поглядела на солидные деревья Сара. — Да нет, конечно. — махнула рукой Спаркл, глядя на остановившуюся позади них машину агентов. — Пора бы твоим доблестным спутникам наконец начать отрабатывать бабки, которые им платят из моих налогов. Эй, вы! — крикнула Элайн. — А ну-ка подойдите сюда! Со своей яркой эмоциональностью Спаркл пояснила им произошедшее, что агенты слушали без единого проявления эмоций. На вопрос, смогут ли они доставить автомобиль обратно к ее дому, те довольно ясно и коротко ответили «разберемся». Пока двое из них остались у машины Элайн, еще двое любезно открыли им двери, усаживая в авто, чтобы подвезти. И пока Элайн спорила с водителем о том, что он обязан привести ее домой, на что агент сухо ответил, что ничего ей не обязан, Сара предложила вместо этого Элайн заглянуть к ней «в гости». Модель поначалу приняла это предложение с показательным скепсисом, но, когда ответ на вопрос «а есть ли там выпивка?» оказался скорее утвердительным, решила не отвергать данное предложение. С прищуром рассматривая аллею, ведущую к дому, Элайн направилась следом за Сарой. Внутри их уже ждал ланч, правда, всего на одну персону. Кухарка, завидев это, затрепетала, предложив было сделать еще порцию для столь почетной гостьи. Спаркл довольно быстро уняла ее рвение, сказав, что не голодна для всякой стряпни, и, направившись к дворецкому, спросила, где здесь хранится вино. Переглянувшись с Сарой, мужчина поспешил показать модели алкоголь на выбор. Проковыляв мимо, старушка убрала за Сарой тарелки, унеся их в раковину на кухне. Элайн вышла из погреба дома с двумя бутылками вина, потребовав бокалы. Женщины из прислуги спешно предоставили их гостье и Саре, не слишком желавшей пить. Но отказать крайне настойчивой Элайн она не смогла и вскоре уже оканчивала второй бокал, сидя в большой комнате на верхнем этаже вместе с моделью. — Какая гадость. — скривилась Сара, делая еще глоток. — Оно кислющее! — Ага. Как и всегда. — пожала плечами Спаркл, смакуя напиток. — Вам нравится? Уверена, там есть еще, если не хватит бутылки. — ответила девушка, глядя на свой бокал. — Да, я видела. Упиться вусмерть точно хватит. — усмехнулась модель. — Вы уже рассчитали? Надеюсь не планируете исторгать все вино потом с крыши этой милой усадьбы? — подколола ее девушка. — Все же местная старушка-горничная довольно не молода, чтобы убирать все за вами. — Благо она тут не одна. Найдется кому убрать. — махнула рукой Спаркл. — Какая вы все же добрая девушка… — саркастично покачала головой Сара, делая еще глоток. — Нет слов! — А с чего я должна ей быть? Если хочешь быть доброй ко всем – твое право. Только потом не ной и не скули, если все начнут использовать тебя и обводить вокруг пальца. — скривила губы Элайн. — Оттого удивительно, что вы вообще общаетесь со мной. Я думала, поначалу, что я вам не нравлюсь… — чутка стесняясь, сказала Сара. — Так и было. Я терпеть не могу всех этих зазнавшихся малолетних шлюшек, чьи папани - это огромные толстые кошельки, покрывающие любые их мечтания и капризы. — ответила Спаркл. — И когда я увидела тебя впервые, мне подумалось, что ты была бы первой среди равных. Все-таки твой папаша самый главный толстый кошелек здесь. Если так можно выразиться. — Э-э… — покосилась на нее Сара. — Ну, ладно, это хотя бы честно. — Потом я увидела, что ты не такая, как я себе мнила… Можешь даже считать это комплиментом, если очень захочешь. — усмехнулась Элайн, растянувшись на широком мягком гостевом кресле. — Маленькая, боязливая девчонка в огромном, страшном городе. Не такой должна быть в моем понимании дочь первого министра. — Не такая уж я и боязливая. — хмыкнула Сара, глотнув вина. — Именно такая. Стеснительная, робкая лесбушка. Не прячь это от самой себя, потому что от других ты это не спрячешь. — сказала модель. — Если я такая забитая «лесбушка», как вы говорите, почему вы вообще обратили на меня внимание? Поиздеваться хотите? — нахмурилась девушка в ответ. — Это некрасиво и вообще… — Не дуйся, милашка. — улыбнулась ей Элайн, откинувшись на спинку кресла и достав сигаретку. — Дело не в этом. — А в чем тогда? — прищурилась Сара. — Ты просто напомнила мне меня саму. — затянулась Спаркл. — Я редко кому-то говорю такое, так что гордись собой, дорогуша. Я была такой же маленькой, окруженной злым миром и напуганной, как и ты. — И тоже «лесбушкой»? — вредно вставила Сара, издеваясь. — Нет конечно, упаси боже. — усмехнулась Спаркл, выдыхая тоненькое дымное колечко перед собой. — Но, когда я впервые оказалась в Атланте, я боялась точно так же. Эти страшные, злые люди, которые кажутся всемогущими. Одно неверное слово – и тебя пустят на фарш. Знакомо, да? — Пожалуй. — вздохнув, Сара окончила с бокалом вина, потянувшись за бутылкой и наливая себе еще. — Этот город сожрет тебя. Всех сжирает. — причмокнула Спаркл. — Ты поступила довольно глупо, вернувшись сюда. Хотя… это ведь наверняка даже не твой выбор, правда? — Нет. Не мой. — опустила взгляд Сара, попытавшись отвести диалог в какое-нибудь другое русло. — А вы… разве вы сама не из Атланты? — Мне не столь везет, как некоторым, принцесса. — усмехнулась модель. — В отличие от золотых детишек, которым подтирают жопы всю их жизнь, мне пришлось начинать с самых низов, чтобы сейчас оказаться здесь. — Серьезно? — удивилась Сара. — Да. Я даже не знала, каковы эти мегаполисы, а что за их стенами, я слышала только из рассказов других все свое детство. — довольно горько сказала Элайн. — Когда видишь их в первый раз… захватывает дух. — Вы… — помялась Сара. — Вы даже родились не в мегаполисе? — Не-а. Я росла в фермерском поселении, неподалеку от Мейкона. То еще детство, сама понимаешь. — глотнула вина, запивая сигаретный дым, Элайн Спаркл. — Все эти сраные фермы и теплицы… Как же я терпеть их не могу. Ты знаешь, что там является нормой жрать саранчу? «Полезный белок». Пф, пожалуй, ты даже и не слышала об этом, да, принцесса? — Ну… Э-э… — поджала губы Сара. — То-то и оно. Я насмотрелась на эту безвыходную жизнь. Она осточертела мне. Набила такую оскомину, что я уже глядеть на это все не могла. А моя мачеха только и думала запрячь меня какой-нибудь сраной работкой. — женщина стиснула зубы, кривясь. — Я убить их всех была готова. Наверное, для этой семейки я никогда не была ничем кроме обузы… — Вас не любили родители? Они вас удочерили? — уточнила Сара. — Черт их знает. Они никогда не болтали лишнего. А меня никогда не интересовала их судьба, как и их не интересовала моя. Пахала на них, как Золушка, нахер. Такой они меня и видели. Бесплатная рабочая дочурка. — девушка покачала головой. — Что-то я разболталась. Терпеть не могу эту часть своей жизни. Я успешно забыла ее, если ты понимаешь, о чем я. — Я не хотела провоцировать вас на фиговые воспоминания. Извините, если что. — помялась Сара. — Не извиняйся. Виной не ты, а эта ссанина. — приподняла она бокал с вином, сделав еще пару уверенных глотков. — Развязывает язык сильней любой пытки. — Выходит, вы забрались так высоко сами? Как?! — Долго и больно. Этот путь был не самым приятным. — причмокнула Спаркл. — Я сбежала в Мейкон не самым законным из путей. И такое бывает, моя милая Патрис. Не всегда выстроенные твоим папочкой границы работают, как надо. В Мейконе было не так легко пристроится, но я смогла. Пускай унижений тоже было достаточно. — хмыкнула Элайн. — А как вы попали в модельный бизнес? В кино? Это… кажется нереальным. — удивилась Сара. — Первые серьезные деньги мне достались за откровенную фотосессию для какого-то нищего сайта для любителей вздрочнуть. Фотографа мало интересовало, что мне тогда исполнилось лишь шестнадцать. — процедила Элайн. — «Дорисуем дату в твоем паспорте, милашка». Вот как это работает, моя милая Пат. — Оу. — опустила взгляд девушка. — И вас… вас это не смутило? Сняться так… я бы… даже не знаю. — Мало какие моральные рамки держат тебя, когда ты проголодаешься достаточно сильно, крошка. — пожала плечами Спаркл. — Меня довольно скоро заметили несколько студий среднего пошиба. Это позволило мне снять квартиру и даже не пересчитывать каждую полученную копейку. Заработать можно и кривляясь перед камерой… Главное знать, насколько мало одежды на тебе должно было быть. — А как они работали с вами по контрактам? Разве им было можно? — Они дорисовали пару дат в моем паспорте, Патрис. — усмехнулась в ответ на это Спаркл. — Именно тогда я и стала полноценным жителем республики Джорджия, а не жалкой нищенкой, припершейся откуда-то из-за стен. — Вы смогли сделать фальшивый паспорт? — переспросила Сара. — Да. Я смогла сменить место рождения, дату, имя… а после даже внешне никто не узнал бы эту стыдливую маленькую сучку, сбежавшую в поисках чего-то большего, чем дала ей жизнь. — сделала глубокий затяг Спаркл. — Вы сменили и имя? Так выходит… Элайн Спаркл – просто псевдоним? — Конечно же. — коротко ответила девушка. — Прекрасное имя для прекраснейшей женщины Америки. Запомни, Патрис, весь мир – это просто такая же ложь. — подлила себе еще вина модель. — Вас не устраивало собственное имя? Или вы сделали это просто для того, чтобы никто вас не признал? — почесала затылок Сара. — Хуже имени, чем то, было сложно себе представить… Настоящая издевка над ребенком, да и только. — процедила Элайн. — Какому родителю придет в голову звать свое чадо, словно мелкую прошмандовку из тупой детской сказки? Разве что приемному… — вздохнула она. — Пожалуй, мне не стоит уточнять, да? — прикусила губу Сара. — Не стоит. — сухо ответила Элайн. — Я итак многовато взболтнула… — Вы на самом деле совсем не такой человек, каким кажетесь на первый взгляд, Элайн. — сказала девушка. — Видимо в этом мы схожи. — пожала плечами Спаркл. — Поражаюсь, глядя на тебя, как сильно ты не похожа на прочую атлантскую «элиту»… — А вы действительно представляли меня избалованной сучкой? — Сара насупилась, найдя это несколько задевающим ее самомнение. Алкоголь делал ее, кажется, слишком чувствительной. — Вроде того. Я же говорила, ты меня удивила. — причмокнула модель. — Вы ведь даже меня не знаете! — закинула ногу на ногу Сара. — Зато я прекрасно знаю всех, кто тебя окружает… твоего отца, его подельников, отцов твоих «миловидных» подружек, все эти сливки местного общества. Они все мне отвратительны. Я насмотрелась сполна на них… — И вы ровняете меня с ними под одну гребенку? — Поначалу, так я и считала. Сейчас… едва ли. Да и что ты привязалась? — Неужели я похожа на избалованную стерву?! — развела руками Сара. — Не слишком. — глотнула вина Спаркл. — Вы то между прочим и сами ведете себя стервозней некуда… — насупилась девушка, поставив свой бокал на стол и сложив руки на груди в показательном недовольстве. — Нас отличает одна ма-а-аленькая деталь. Я не была обеспеченной во всем с пеленок маленькой принцессой. — хмыкнула Спаркл. — Я тоже никогда ей не была. — бросила Сара. — То, кого мне из себя приходится тут строить, это – не я! Уж знаете, Элайн, я прекрасно понимаю, что такое – жить не своей жизнью под чужим именем! Не вам меня в этом упрекать, окей?! — вспылила девушка, внезапно осекшись и замолчав. Они с Спаркл переглянулись, ничего не говоря. Модель, отставив свое вино рядом и, потерев руки, с прищуром глянула на Сару. Девушка, поняв, что слишком явно выплеснула эмоции, которые стоило держать в себе, тяжело вздохнула ощутив ком в горле. В небольшом зале, где они расселись, повисла тишина, разбавляемая лишь звуками работающей прислуги снизу. Сара поперхнулась, поерзав на стуле и, потянувшись к бокалу, хлебнула вина из стакана. Элайн, все продолжая мерить ее взглядом, постучала ногтями по звонкому хрусталю бокала, прикусив свою губу. По лицу Сары прошелся румянец, а по спине – дрожь. Кажется, только что она оступилась на пустом месте. Опростоволосилась там, где это сделать было невозможно. — Я… э-э… то есть, я имела ввиду… — нервно начала девушка. — Сделаем вид, что я этого не слышала. — набрав полную грудь воздуха, отвела взгляд Элайн, потерев бокал в руках и допив вино в нем. — Вы... — удивилась Сара. — Что… правда? — Есть еще одна вещь, которую я усвоила за годы жизни в Атланте. — сказала Спаркл, потянувшись к бутыли вина. — Можешь вести себя эпатажно, грубо, «дышать свободной грудью», как говориться… Но когда дело касается господ из столь высоких кругов… Нужно уметь держать рот на замке. — Ох… — прикрыла лицо рукой Сара, помассировав веки. — Черт… Какая же я все-таки дура. Дура! — Успокойся. Я не задаю вопросов, а ты извлеки из этого урок. И ни слова этим поводырям, сторожащим тебя днем и ночью. Верно? — бокал Элайн, наполнился вином вновь. — Верно. — облизнула засохшие губы Сара. — Предлагаю и вовсе сменить тему. На какую-нибудь более презентабельную. — пригубила вина модель. Разлив остатки бутыли, они некоторое время молча сидели, пока не кончился алкоголь. Спаркл вызвалась сама добрести до первого этажа и выпросить у дворецкого еще бутылку. В этот раз женщина принесла джин, видимо, чтобы крепость их напитков шла по нарастающей. Саре он показался едва ли чем-то отличимым от того же виски. Видимо, она не годилась на роль изысканного алкогольного сомелье. Не успели они распробовать джин, как к ним поднялся один из агентов, сообщив, что машина Элайн доставлена на стоянку для подзарядки. Затем, конечно же, последовал резонный вопрос Спаркл – когда ее подвезут сюда. Однако, агент сообщил, что время вечернее и сейчас же никто доставлять ей машину не намерен, да и отпускать ее в нетрезвом виде домой по сложной дороге в ночь тоже не собираются. Поначалу, потупив взгляд, Элайн было хотела возмутиться и устроить скандал, но Сара сообщила ей, что в доме достаточно места и она может остаться здесь до утра. Это не сразу, но вполне устроило модель. Когда вечерняя прохлада легла на зеленую зону, они уже были достаточно нетрезвы, чтобы хохотать с какой-то бессвязной идиотии и даже не пытаться вести осмысленный диалог. Сара отправилась переодеваться в ночнушку, пока Элайн кое-как дошагала до спальни, накинув предложенный ей халат, который был модели явно маловат в некоторых местах. Умывшись и почистив зубы как попало, Сара поплелась по лестнице обратно на второй этаж и рухнула в кровать с наскоку. Элайн же, подтянув халат поясом, тоже завалилась к ней в комнату, до сих пор смеясь о какой-то глупости, которую выпалила девушка. — Завтра меня будет тошнить от того, что мы перебрали… — покачав головой и закинув руки за голову, распласталась по кровати Сара. — Окно неподалеку. — сказала Элайн, подойдя к нему и открывая. — Если что, сразу к нему. — Оставлю все же возможность заблевать мой двор вам, Элайн… — язвительно хихикнула Сара. Из окна в комнату повеяло свежесть и модель, встав у него, дышала полной грудью. Настолько, насколько ей позволял тесный халат. Потерев глаза, она икнула, потягиваясь и окидывая звезды взглядом. — Красивый вид? — зевнула Сара. — Сойдет… — отмахнулась Элайн, отходя от окна и вздохнув, складывая руки на груди. — Что такое? — покосившись слипающимися глазами на нее, спросила Сара. — Говоришь, тут аж четыре спальни? — насупившись, переспросила модель. — Ага. Выбирайте любую. Прислуга любезно застилает все… — А может… — переступила с ноги на ногу Элайн. — ты не будешь против, если я посплю здесь? С тобой? — Со мной? — усмехнулась Сара. — Ну и кто из на двоих теперь тут «лесбушка»? — Угомонись. — фыркнула Спаркл. — Я… терпеть не могу спать одна. Одиночество – та еще сука. Особенно тут. В этом здоровенном пентхаусе, наверное, очень тягостно одной… — Элайн поглядела через двери в огромный зал, где они сидели. — Нет. Мне нормас. — развела руками девушка. — Мой коттедж поскромнее будет. — прикусила губу Спаркл. — А на это глядишь… И стены как будто давят… — Вы перепили, Элайн. — усмехнулась Сара. — Но если вам так хочется, то ради бога! Оставайтесь тут, если не спится одной. Только руки свои не распускайте… хорошо? — все так же отшутилась Сара. Элайн, лишь смерив ее в ответ недовольным взглядом, еще раз заглянула в темные коридоры второго этажа и, тяжело вздохнув, закрыла массивную дверь комнаты Сары. Проходясь мимо зеркала в полный рост, в которое обычно пялилась на не выспавшуюся себя Сара, пробуждаясь по утрам, модель остановилась, рассматривая в нем свой силуэт. Поджав губы, Элайн мгновения лишь молчаливо поглядывала на отражение. — Свет мой, зеркальце, скажи… — грустно подняв взгляд, постучала ногтями по отражению Элайн. Отвернувшись, она подошла к постели, улегшись на нее и, потянув на себя покрывало, отвернулась в иную от Сары сторону. Поерзав на кровати, Спаркл подмяла под себя обширную подушку, стараясь подобрать позу для сна поудобнее. Сара, потянувшись к комоду рядом, взяла с него свой телефон, глядя на пришедшие сообщения. Приятный ветерок вновь пробежался по комнате обдав лицо девушки. — Ты не против если я… — шепотом сказала Элайн, подвинувшись чуть поближе к девушке и прижавшись к ней спиной. — Холодно? — спросила Сара, читая сообщения от Евы. — Не особо. — закрыв глаза, ответила Спаркл, пристроившись поудобней к Саре и прикрывшись покрывалом, легонько засопела. Ответив Еве на присланные картинки парой смайликов, Сара уменьшила яркость телефонного экрана, чтобы тот не слишком бил в глаза. Короткой вибрацией в руках, устройство уведомило об очередном сообщении. Это была Венди. Сара спешно открыла переписку. «Спишь?», написала Венди, следом отправив эмодзи с прищуром. «Неа», напечатала Сара, покосившись на модель под боком. «Это хорошо», всплыло сообщение Картрайт. «Скучаешь?» «Немножечко», ответила ей девушка. «Тоже собираешься спать?» «Вроде того», следом за этим сообщением сразу же последовало другое, которое Картрайт снабдила хитрым смайликом. Эмодзи действительно чем-то напоминал лицо Венди, когда она что-нибудь задумывала. «Но поначалу, я не дам заскучать тебе», отправила она. «А может быть даже и спать не дам», пришло сообщение следом. Сара прищурилась и напряглась, не понимая, что задумала Венди. Ответ на этот внезапно всплывший вопрос последовал столь же скоро. Через секунду, когда сообщение Картрайт прогрузилось на ее смартфоне, лицо Сары покраснело от увиденного и она поспешила проверить, не увидела ли это лежащая рядом Элайн. «Вау». Это все, на что был способен опьяневший мозг Сары, чтобы выразить в текстовой форме свои впечатление голой фото Венди у зеркала, которая только что предстала перед ее взором. Картрайт была на ней в своей ванной, которую девушка сразу узнала, и, выставив вперед свою чутка вздернутую грудь, держала в одной руке телефон, а в другом тот самый припрятанный у ванны дилдо, который, не скупясь на пошлое выражение лица, облизывала языком. Это зрелище несколько отличалось от выдуманных интернетом изображений, явно преувеличивающих достоинства Картрайт, однако, пожалуй, впечатляло даже больше. «Как коротко, лаконично и ясно», в купе с усмехающимся смайликом ответила ей Венди. «Если это проявление того, что у тебя просто не нашлось слов, чтобы описать увиденную тобой красоту, то я впечатлена», написала та. Не в силах оторвать взгляда от ее фото и уж тем более придумать достойный ответ, Сара едва ли не упустила момент, когда Элайн, поерзав, приподняла голову, чтобы глянуть на нее через плечо. Сара, не без доли удачи, быстро среагировала, заблокировав экран телефон и отложив его в сторону. — Не спится? — тихо спросила модель. — М-м… ага. — поджала губы Сара. — Не особо. — С телефоном-то точно не уснешь. — улыбнулась Элайн. — Слушай, если… это… в общем, если я тебя обидела, не держи зла. — Ты… ты о чем? — почесала затылок Сара, переглянувшись с нею. — О том… о том, что ты там сказала. Не переживай, я ничего не имела ввиду. — неестественный для себя тоном, сказала Спаркл. — Мы же договорились. Забыли. Верно? Все. — Я могила… просто, это, ну, неловко вышло. — причмокнула Элайн. — Ты ведь… Прости меня, короче. Я не хотела тебя ни в чем обвинять. — ее голос звучал слишком пьяным и сонным, чтобы казаться привычным. — Не обижаюсь. Не парьтесь. — нервно похлопала ее по плечу Сара. — Как бы там ни было, я не жалуюсь. Патриция тоже в любом случае имя получше моего. — пустила горький смешок девушка, потерев немеющие руки. Секунду помолчав, женщина кивнула, издав немногословное «угу» и вновь положила голову на подушку, отвернувшись от Сары. Судя по ее нервному перестраиванию из одной позы для сна в другую, это была для Спаркл актуальная проблема. Она довольно долго не могла уснуть, как и сама Сара. Девушка, краснея, поджала ноги и поглядывала на лежащий на расстоянии вытянутой руки телефон. Фотография Венди, как бы то ни было, занимала в ее сознании куда большее место и вызывала куда больший трепет в сердце, чем факт того, что она фактически раскрылась Элайн. Сердце стучало в груди вдвойне учащенно от совокупности этих двух довольно тревожных, каждый по-своему, факторов. Потирая немеющие пальцы и касаясь шрамов на ладонях, Сара отвернулась на звезды в окне, сделав глубокий вдох. Она мельком глянула на неспокойную модель. — Дороти. — коротко прошептала лежавшая рядом Элайн, прежде чем окончательно заснуть. — Они назвали меня Дороти. Ее глаза со временем слипались сами по себе. Отвернувшись на другую от Спаркл сторону и прижавшись к ней спиной, чтоб Элайн лежалось спокойнее, Сара подтянула к себе телефон, убавив яркость так сильно, как только возможно, чтобы опять не разбудить лежавшую рядом модель. Глядя в экран на обнаженную Венди, Сара лежала довольно долго, разглядывая каждый сантиметр ее тела. Картрайт под своими широкими одеждами была куда худощавее, чем казалось, и на этом фоне ее округлые бедра и груди казались больше, чем были на самом деле. Закрыв глаза и отложив телефон, Сара улеглась поудобнее на подушку и, поворочавшись, приняла положение поудобней, чувствуя тепло спящей рядом Элайн. Ее опьяненный и молящий о сне мозг уже рисовал перед глазами бессвязные образы, хотя она, казалось бы, еще даже не спала. Или уже окунулась в полудрему. Так сразу и не разберешь… Ей снились странные, пошлые картины, заставляя ее ворочаться во сне. Прохладный ветерок щекотал кожу и она, отдавшись бесконечно странным сновидениям, и не заметила, как наступило утро, бьющее солнечными лучами в лицо через незакрытое окно. Открыть глаза ее заставили, впрочем, не они, а звуки одевающейся Элайн в комнате. Спаркл, стоя у зеркала, прихорашивалась, глядя на довольно потрепанный, после их вчерашней «пьянки», вид. Потянувшись что было мочи в постели и широко зевнув, Сара протерла лицо, глядя на модель. У нее в горле было до ужаса сухо и в животе крутило. Стоило подняться, присев на кровати, как в голову отдало болью и она начала раскалываться. — Ох ты-ж… че-е-рт. — приложила руку ко лбу Сара. — О, пробудилась, спящая красавица. — оглянулась на нее Спаркл. — А я-то думала, когда ты уже проснешься. — Башка… ох… — стиснула зубы Сара. — Я сейчас умру… — Похмелье приятным не бывает. — улыбнулась женщина, накрашиваясь у зеркала. — Дать таблеточку? — запустила она руку свою в лежавшую рядом сумочку. — Да… скорее… — Сара выглядела сейчас, словно встала не из кровати в уютном поместье, а из гроба на кладбище. — Лови. — кинула ей пачечку таблеток Спаркл. — Снимает все в мгновение ока. Только запей водичкой. — Х-хорошо… — с трудом выдавила таблетку Сара, ощущая слабость в руках. — Вас-то похмелье, что ли, не берет? — поглядела на ее вполне бодрый вид девушка. — Можно сказать и так, — посмеялась та. — я уже спустилась вниз и хлебнула бутылочку светлого пива, которую мне любезно налила та старуха. Всяко эффективнее таблеток, но не буду спаивать тебя в столь резких темпах. — Вы давно проснулись? — кое-как поднялась на ноги Сара. — Да. Довольно давно. Я крайне мало и очень плохо сплю, дорогуша. — Черт, а вы… а вас?.. — скривилась Сара. С каждым шагом к двери ее голова словно разбухала, становилась тяжелее и пульсировала все сильнее, будто бомба замедленного действия, которая скоро взорвется. — Что меня? — оглянулась та. — Блин… Они видели, что вы выходите из моей спальни? — потирала лоб Сара, тяжело дыша. — Вот же блин. Что они подумают?.. Та в ответ, чутка погодя, лишь рассмеялась, покачав головой. — Теперь ты можешь хвастаться, что спала с самой красивой женщиной Америки. — поправив халат, сказала Элайн, поправляя свои растрепанные волосы. — Вам смешно, а мне тут с ними еще хрен знает сколько сидеть… — Это твоя прислуга. Не думай много о том, что они о тебе считают. — пожала плечами Спаркл. — Иметь мнение - это не их работа. Им платят бабки и хватит с них. А сплетен о тебе итак понаберется… — Вот дерьмо. — кривясь, поплелась на нижний этаж Сара, стараясь не умереть от чудовищной головной боли. Внизу она быстро закинула таблетку в рот, запивая водой прямиком из графина. В зеркале у комода рядом она была похожа на какую-то оборванку, не вылезавшую из запоя неделями. Живот бурчал и горло неприятно стискивало, словно ее сейчас стошнит. Благо, обошлось без подобного и чудотворное лекарство Элайн привело ее в чувство за десяток минут. Модель спустилась несколько погодя, без особого стеснения расхаживая по залу, как хозяйка. Проходящего мимо дворецкого она окликнула с простым вопросом – «когда уже завтрак?» и, вальяжной походкой усевшись с Сарой за один стол, закинула ногу на ногу, разглядывая гостиную поместья. Уже хлопочущая прислуга довольно скоро сготовила завтрак и подала его на две персоны. Элайн не без пренебрежения съела немного овсянки с фруктами и попросила еще пива вместо предложенного Саре чая. Элайн начинала и заканчивала день алкоголем. Сара поражалась подобному, учитывая ее собственное состояние по пробуждению меньше часа назад. Дворецкий, подождав, пока гостья закончит с завтраком, подошел к ней и сообщил, что ее машину доставят буквально в районе получаса, что, несомненно, обрадовало Элайн, уже предложившую Саре съездить в ресторан, который им так и не удалось посетить вчера. Однако, девушка сразу же отказалась. У нее не было аппетита, а вновь пить, что несомненно придётся делать при поездке с Элайн, ей ну совсем не хотелось. В ответ на отказ Спаркл лишь развела руками, не особо расстроившись и, потянувшись, направилась в беседку позади дома, где, усевшись в тени и расслабляясь, дождалась свою машину. Приобняв Сару на прощанье, она многозначно поглядела на девушку, похлопав ее по плечу и, закурив сигарету, поплелась к своему водительскому сиденью, чтобы вновь поехать пить, как думалось Саре. Оставшись одна в очередной раз, девушка провела весь день в лежании на кровати, прогулке по двору, ничего не делании и сидении в интернете. Венди написала ей вновь, ближе к вечеру, и они проболтали по чату до поздней ночи, где Картер вновь шутливо бросила ей пару эротических намеков. Сару это вгоняло в краску, но сказать, чтобы это ей не нравилось – отнюдь. Минула очередная неделя. Жара спадала, а лето медленно завершало свой цикл. Дни становились короче, вечерело раньше. Глядя на все эти деревья удивительного вида, растущие вокруг, Саре было жаль, что они пожелтеют и опадут. Ей редко было что-либо так жаль в природе при смене времени года. Она поймала себя тут на излишней сентиментальности. Однако, старушка из прислуги, поливая цветы на клумбах вокруг беседки, любезно разъяснила ей, что здесь у большинства лесных массивов под землей проложены системы орошения, пропитывающие корни влагой и минеральными веществами, отчего некоторые здешние экзотические растения не блекнут даже зимой. Система эта была сложная и дорогая, и судя по всему, именно на ее содержание уходило множество денег. Но, если эти прелестные райские сады от того не вянут даже под слоями снега, то, вероятно, это было не зря. Очередной ленивый летний день озарился хорошей новостью, которую ей сообщила по телефону Ева. Это было неожиданно и приятно. Эвергрин сказала, что приедет к ней в гости на днях. Притом это было еще не все. Пока ее родители узнавали, можно ли их милой дочери навестить подружку в зеленой зоне, первый министр обмолвился, что скоро Сару должны вернуть в город, так как Беверли со своими прихвостнями закончил в Атланте усиление безопасности. Новостные ленты тоже говорили об этом. Столица стихла после столь громкого покушения, однако, напряжение в ней оставалось и в глубине души у людей еще трепетала паника. Похороны министра Марсона уже прошли и Сара даже видела фото оттуда. Попрощаться с ним пришли многие, от Хелен Картер и министра Ридли вплоть до простых горожан Атланты. Сара чувствовала некую тень вины, что мужчина умер, но старалась не зацикливаться на этом в здешней легкой и солнечной атмосферке. Она не слишком его знала, чтобы сочувствовать и впасть в траур, но среди всех здешних министров и чинуш он представлял собой не самого плохого, улыбчивого и довольно позитивного человека. Каким, впрочем, наверное, и должен быть министр по связям с общественностью. Что терзало ее душу куда больше смерти самого Марка Марсона, так это то, что Беверли и его люди так и не нашли причастного к покушению. В прессе, естественно, сообщали и о задержаниях подозреваемых и об обысках, да что уж там, не только в квартире Венди, как она сама сообщала, перерыли все, но обыскивали даже персонал совсем уж малого ранга. Так Картрайт рассказывала, что Оливер несколько часов жаловался ей о том, что к нему пришли на обыск тогда, когда он только собирался пригласить Глорию к себе в гости. А уж возмущению Кейси не было предела, когда агенты забрали его безделушки, над которыми он работал в свободное время. Кажется, это был очередной робот-пылесос, в который Оливер хотел то ли встроить какой-нибудь прикол в собственной манере, то ли отремонтировать. Его конфисковали «до окончания разбирательств» и так и не вернули, а Кейси переживал, что за потерю пылесоса ему придётся платить штраф Петре Парчес из собственной зарплаты. В общем, Атланта все еще оставалась для нее местом не самым безопасным, если так сказать. Поинтересовавшись у сторожащих ее агентов, правда ли то, что ее скоро вернут в город, она узнала лишь то, что они не в курсе и лишь занимаются своей работой. Но она знала точно одно, теперь Рейнбоу и Блю не спустят с нее глаз даже в сортире, а ей придется десять раз подумать, прежде чем просто выходить куда-нибудь прогуляться. Еву не пришлось ждать очень долго. Уже через день она позвонила Саре, сказав, что приехала сюда. Это было хорошей новостью. Единственное, что смущало Сару, так это то, что Абигейл приехала вместе с ней. Их родители посчитали, что будет прекрасной идеей посетить их напуганную подругу, скучающую в одиночестве в зеленой зоне. Что-ж, придется несколько потерпеть хотя бы Андерсон. Эвергрин пригласила ее в особняк своей семьи к северу от того, где жила Сара. Девушка, проводя время с Элайн, проезжала мимо этого дома, однако и не подозревала, что он принадлежал родителям Евы. Это было довольно солидное поместье, раза в два больше виллы Сары по площади здания, и на парочку этажей выше. По сравнению с домом девушки, это жилье смотрелось, как настоящий дворец. Теперь уже не сильно брала гордость за то, что она живет словно принцесса. Всегда найдется принцесса титулом повыше. В данном случае – Ева. Не только сам дом, возведенный и украшенный с закосом под ренессанс, был больше и внушительнее дома Сары, но и прилегающая к нему территория была несравнимо больше. Тут был и приличного вида и длинны фонтанный комплекс с статуэтками, украшающий дорогу к поместью, и лабиринт из выстриженных кустов за домом, и собственные прилегающие поля с виноградником, и даже сад, усаженный гибридами черешни и вишни. А еще дальше, за прилегающим декоративным озерцом располагался личный ипподром с конюшнями и домиками для прислуги. Глядя на это все казалось, будто Сара перенеслась куда-то в средневековье, отправляясь в гости к важной леди-герцогине, а не просто заехав по приглашению Евы Эвергрин в мессенджере на телефоне. Агенты довезли ее до территории поместья, услужливо открывая перед девушкой двери автомобиля. Ева, ожидавшая ее у крыльца и заметив гостей, поправила свое легкое белое летнее платьице, поспешив почти вприпрыжку к воротам, Саре навстречу. Подскочив и обняв девушку, Ева расплылась в улыбке. — Я так соскучилась! — воскликнула она. — Ну как ты?! — Привет, Ева. — улыбнувшись в ответ на теплое приветствие Эвергрин, ответила Сара. — Все нормально. А ты? — Как же я рада тебя видеть! Ты даже не представляешь! — Почему-же, вполне представляю. — усмехнулась Сара. — Судя по твоему счастливому лицу, представить это несложно. — Я очень переживала. — покачала головой Ева, взяв девушку за руку и неторопливо поведя вдоль фонтанов к дому. — Весь этот ужас случился столь внезапно… — Да-уж, и не поспоришь. — причмокнула Сара. — Главное, что с тобой все в порядке. Я в первый день так перенервничала… еще и ты не отвечала… — покачала головой Ева. Агенты, немного обождав и соблюдая дистанцию, двинулись за ними в сопровождение. — Меня это тоже ошарашило. Хотя, признаться честно, Ева… не в первый раз такое уж бывало. — грустно улыбнулась девушка. — Боже… не говори так! У меня от этого живот сводит. Бр-р… — встряхнулась Ева, крепко сжав ее руку. — Это-ж надо… У всех на виду устроить такой кошмар. — Поверь, резонанса было-б больше, если бы на месте господина Марсона оказалась я сама. Вот уж шума бы было. — с долей горькой иронии подметила девушка. — Ой, хватит! Все! — сморщилась Ева. — Давай не будем об этом! Пожалуйста! Это такой стресс… Я не спала несколько ночей. — Как и я, — пожала плечами Сара. — прозвучит грубовато, но, знаешь, я рада что хоть в этом я не одинока. — Не хочу на тебя давить и что-то доказывать, но ты не одинока. — ответила Ева. — Помни об этом. К слову! Венди просила передать тебе привет и сказать, чтобы ты не скучала без нее! — Да? — чутка покраснела Сара, вспомнив образ обнаженной Картрайт. — Это… очень мило с ее стороны. — Ладно-ладно, — хихикнула Ева. — не буду тебя смущать. — Не смущаешь. — отмахнулась Сара. — То-то у тебя все щеки покраснели. — шутливо завела глаза Ева. — Наверное просто от жары, да? — Согласна, нынче жарковато немного. — усмехнулась Сара. — Ты уже завтракала? — Да. Овсянка с ягодами. — кивнула девушка Еве. — О-о-о, это очень полезно! Ты молодец! — ответила ей та. — А я-то уже было хотела напрячь поваров, чтобы тебя угостить. Может, все же выпьем хоть чаю? — предложила Эвергрин. — С радостью. — сказала Сара. — Только сходим за Аби, хорошо? — прикусив губу, сказала Ева. — Она тоже тут, на заднем дворе. — Мне ведь все равно от нее никуда не деться? — пожала плечами в ответ Сара. — А на случай если она захочет придушить меня своей страшной кибер-рукой, у меня есть верная гвардия. — кивнула девушка на следующих за ними агентов. — Не захочет. Пусть она и не вышла тебя встречать, но, поверь, она тоже неслабо волновалась после случившегося на приеме. — сказала Ева. — Абигейл? Волновалась? Насчет меня? — с усмешкой хмыкнула Сара. — Охотно верю! — Меня это не то, чтобы удивило, всего лишь в очередной раз подтвердило тот факт, что в душе Аби куда мягче, чем кажется снаружи. — сказала ей Ева, отпустив наконец руку Сары и поправляя свои золотистые волосы. — Так, нужно сказать, чтобы нам заварили чай с сладостями! Одну минуту! Сара, остановившись у лестницы на входе в дом, оперлась на колонну рядом, чтобы обождать, пока Ева забежит внутрь, чтобы попросить приготовить им все к чаепитию. Это не заняло много времени и Эвергрин, спустя мгновение, уже вернулась, легко пробежавшись по лестнице обратно к Саре и, взяв ее за руку, повела в обход дома. Абигейл, потирая рукоять клюшки для гольфа в своей железной хватке, прикрыла один натуральный глаз, примечиваясь искусственным к воронке неподалеку, являвшейся ее целью. Покусывая губу, она неспешно отвела клюшку за плечо и, спустя секунду, вдарила по мячику, послав тот в далекий полет. Пронесясь по дуге в воздухе, шарик ударился о землю, отскочив несколько раз и, к прискорбию Абигейл, прокатился на несколько метров дальше лунки. Поправив свою кепку, прикрывавшую Андерсон от яркого солнечного света, бьющего в глаза, девушка сжала в руке клюшку для гольфа, положив ее на плечо и покачав головой. Услышав топот шагов позади, она оглянулась. — Надо же, почти без опозданий. Не думала, что пунктуальность вообще свойственна тебе, как черта. — бросила Андерсон, глянув на Сару. — Надеялась, что я опоздаю? — хмыкнула девушка. — Да, было такое. Надежды, однако, имеют свойство не оправдываться. — развела руками Абигейл. — Кхм… — вставила Ева. — Скоро нам приготовят чай. Тогда и позовут. Так что постарайтесь не съесть друг друга хотя бы пару минут… — Я предпочитаю более здоровые продукты питания. — с насмешкой ответила Абигейл, глянув на лежавший вдалеке мяч и, приценившись, сколько до него идти, бросила затею продолжать попытки его забить. Сегодня Андерсон была одета в довольно броскую широкую рубашку с короткими рукавами, напоминающую гавайскую и такие же короткие шорты. Довольно простой вид, однако для летней жары подходящий. Ее густые темные волосы были связаны в пучок на этот раз без помощи перекрещенных на затылке палочек. — Эх, девочки, вы даже не представляете, как я рада снова видеть вас обеих снова тут, вместе… — присев на лавочку в тени громоздкого дома, мечтательно вздохнула Ева Эвергрин. — Не забывайся, — хмурясь, ответила ей Абигейл, кивнув на Сару. — она тут впервые. — А какая разница? — возмутилась Ева. — Максимальная. — скривилась Андерсон. — Расслабься, Аби, — скрестив руки на груди, ответила ей Сара. — я понимаю, что ты крайней расстроена тем, что я не отошла в мир иной на приеме, однако не нужно делать такую гримасу всякий раз, когда ты меня видишь. — Закрой рот. Ладно? — фыркнула Абигейл. — И не открывай его понапрасну не подумав. — А что, разве я не права? — издевательски улыбнулась Сара. — Так-так, а ну хватит! — насупила брови Эвергрин. — Не знаю, за кого ты меня держишь, — Абигейл приподняла с плеча клюшку для гольфа, легонько ткнув ею Саре в грудь и заставив девушку сделать шаг назад. — но я не какое-то чудище, которое будет радоваться попытке тебя прикончить. Мало того, из-за этого еще и страдают невинные люди. А кто знает, если бы еще кому-нибудь попалась эта отрава? М? — Кому? Например тебе? — коснувшись конца направленной на себя гольфистской клюшки, Сара отвела ее от себя в сторону. — Да кому угодно! — оперлась на клюшку Андерсон, уперевшись ею в землю. — Но нет, ты думаешь, что все волнения вокруг этого завязаны лишь на том, что ты в меру своей удачи спаслась от отравления. Мнишь себя пупом земли, ей богу! — Однако, уверена, в твоей голове такая мысль мелькала… — Я, конечно, тебя терпеть не могу, но желать тебе смерти пока что не собираюсь. Мы с тобой, к сожалению, повязаны – помнишь? — вздохнула Абигейл. — И твои проблемы зачастую становятся и нашими проблемами. Это, конечно, полное дерьмо, но от этого никуда не деться. Даже если бы ты умерла, думаю, и от половины этих проблем это бы нас не избавило. Вышедшая на задний двор женщина из прислуги окликнула Еву и сообщила, что все готово для чаепития. Эвергрин тут же вскочила, кивая подругам, чтобы те шли за ней. Абигейл, переглянувшись с Сарой со своим обыденным недовольством, отставила в сторону клюшку и скинула кепку, пошагав за Евой. Сара тоже потопала следом. Интерьер в поместье у Эвергрин был несравнимо разнообразнее, чем в доме Сары. Тут были и расписные напольные покрытия, и золоченые канделябры на стенах, и куча мебели, выглядящей очень дорого по меркам того, что Сара считала дорогим. Собственно, дорогим оно все и было. — Пойдемте, чайная комната в дальнем крыле. — сказала им Ева. — Красиво у тебя тут… — осматривая висящие под потолком здоровенные люстры с лампочками в виде свеч, ответила Сара. — Да, эстетично. Я согласна. — кивнула ей Ева. Они прошлись через довольно большой зал, который на поверку оказался жилым помещением. Тут была большая кровать в светло-розовых тонах, распахнутые расписные шторы, книжные шкафы. Все в едином стиле. — Твоя комната? — спросила Сара, остановившись у книжных шкафов и рассматривая их. Все эти книги Ева перечитала? Неплохо-неплохо. — Эта? Одна из. Тут я чаще всего жила, будучи маленькой. — проведя пальцами по волосам ответила Эвергрин. — Ты еще не выкинула эту балерину? — удивилась Андерсон, заметив фарфоровую куколку стоящей у кровати на комоде. — Нет, конечно! — возмутилась Ева. — Ты ведь сама мне ее подарила… — Вот, блин. Я думала она уже давно сломалась. — усмехнулась Абигейл. — Как давно это было… На твой, эх, десятый день рожденья, кажется? — Да. — расплывшись в улыбке, кивнула Ева. — Ты подарила мне эту куколку, а Пат… — Музыкальную шкатулку, — закончила за нее Андерсон. — помню, да. — Она тоже тут. — с долей восторга Ева подошла к одному из шкафов, поглядев на красивую коробочку с серебристой росписью в виде бабочек. Эвергрин, призадумавшись, хотела было потянуться, чтобы завести ее, но осеклась. — Ты очень любишь хранить воспоминания, да, Ева? — улыбнулась ей Сара. — Да. Это напоминает мне о детстве… книги, которые я читала, игрушки, в которые играла, фотографии, на которых я совсем крошка… — прошлась вдоль полок со всем перечисленным девушка. — А это мой кукольный домик. — с теплотой в голосе сказала Ева, остановившись у стоявшего в углу игрушечного замка огромного размера. Его украшали несколько башен, статуэтки и реющие флаги. Он выглядел просто прелестно. Сара о таких штуках в детстве и помыслить не могла. — В детстве мы всегда любили играть в него. Правда, кукол тут почти не осталось. Абигейл сломала их всех. — Они сражались! — возразила та. — Ага, — хмыкнула Ева. — с тобой. — Ну да, — улыбнулась Абигейл. — и проигрывали. Присев на мгновение у замка на корточках, Ева поглядела в его внутренне убранство через приоткрытые окошки и, сделав глубокий вдох, чутка с грустью вздохнула, поднявшись и поглядев на гостий. — Ладно. Пойдем. — сказала она. Комната для чаепитий, несмотря на свое скромненькое и уютное название, на самом деле тоже была тем еще залом, с несколькими столами, картинами, большими окнами, выходящими на сады задних дворов и шкафами с тарелками и чашками, количества которых хватило бы на целую армию гостей. — Угощайтесь! — улыбаясь, поставила на столе свежеиспеченные кексы одна из домашней прислуги, пока Ева наполняла кружки чаем. Та же женщина предложила Эвергрин сама сделать это, но Ева отказалась, предпочитая лично разливать напиток для своих гостей. — Довольно неплохо. — пережевывая кекс, оценила его Абигейл. — Клубника? — поинтересовалась Сара. — И малина. — кивнула ей Ева. — Так что, как ваши дела? — запив сочный кусочек кекса горячим чаем с интересным вкусом трав, поинтересовалась девушка у Эвергрин. — Как там в Атланте? Все на ушах стоят? — Угу. — опустив глаза, глотнула из кружечки Ева. — Еще бы… — причмокнула Абигейл. — Такого ужаса у нас в столице еще не видели. — покачала головой Эвергрин. — Всякое бывало, конечно, но… — Не видели? Погоди, а как же тот случай? С министром? — прищурилась Аби, украдкой кивнув на Сару. — Стой-стой, какой? — задумчиво нахмурилась Ева. — А, ты уже и не помнишь? Хотя, да, мы же были совсем еще мелкие. — Тогда откуда помнишь ты? — приподняла бровь Эвергрин. — Мне рассказывали. — серьезно ответила та. — О чем вы? — куснув кекс, вставила Сара. — Тут когда-то пристрелили мужчину. Тоже министра. — хмыкнула Абигейл, погладив подбородок. — И тоже, кстати, по связям с общественностью. Пф, видимо это проклятая должность в Джорджии. А тебе об этом не рассказывали? — Мне? — задумалась Сара. — Тогда и я не буду… — отмахнулась Андерсон. — А-а-а, я поняла о ком ты! Конечно же я этого не помню. Как давно это было? Лет двадцать назад? — отпила еще чаю Ева. — Около того. — кивнула Аби. — Погодите-ка… — прикусила губу Сара, задумавшись. Она, кажется, поняла, о чем шла речь. Поняла даже слишком хорошо. — Вы о министре Роудсоне? Его… его застрелили, да?! — Прямо тут. В зеленой зоне. В собственном доме. — скривившись, глотнула чая Абигейл. — Гребаная жесть, да уж. — Да, я читала про это. Ужасный случай. — покачала головой Эвергрин. — Казалось бы, хотя бы тут люди должны бы чувствовать себя в безопасности. — С тех пор тут чуть ли не армия стоит, охраняя все вокруг. Датчики движения, вся фигня. Не удивлюсь если тут укреплений побольше чем на государственной границе. — усмехнулась Абигейл. — А много вы слышали об этом убийстве? — задумавшись, спросила Сара. — Постольку-поскольку… — пожала плечами Андерсон. — Знаю, что его семья съехала из Атланты потом. От греха подальше. А его прелестный домишко отошел в государственную собственность. — Съехали, да? — вздохнув, причмокнула Сара, доедая кекс. — Я бы на их месте тоже съехала! Это же невыносимо, постоянно жить в таком страхе и… — она осеклась, глянув на Сару. — ой, извини. — Забей. — причмокнула девушка, выпив чая. — А еще я слышала, что этот дом сейчас используют вполне себе по назначению. — откинулась на спинку кресла Абигейл, придерживая чашку чая в крепкой стальной хватке. — В новостях вычитала… — В нем кто-то живет? — глянула на нее Эвергрин. — Живет, и, уверена, припеваючи… По фотографиям вполне уютный дом, хоть и не такой большой, как ваш, Ева. — улыбнулась Андерсон. — Стоит вдали от суеты, среди темных аллей, в сени деревьев. — прибавила нотку мечтательности в голос Абигейл, приподняв уголки губ и глянув на Сару, допивая свой чай. — Прекрасное, наверное, местечко, да? — Что? — прищурилась, глядя на нее Сара. — Они заселили тебя в дом покойника. — хмыкнула Андерсон в ответ. — Прозаичненько. Не правда ли? — Хватит, Аби! — оборвала ее Ева, возмутившись. — Ты серьезно? — напрягшись, она не спускала с Аби взгляда. — Могу ошибаться, — развела руками девушка, оставив чашку в сторону. — но говорят, что именно так. Земля полнится слухами… В особенности полнится ими теперь и о тебе. — Ты издеваешься? — скривилась Сара, сложив руки на груди. — Хочешь сказать, меня поселили в дом убитого министра Роудсона? — Все вопросы к арендодателю жилплощади, подруга. — насмешливо ответила Абигейл, пожав плечами. — Ты… нет, ты прикалываешься! Не может такого быть! — стиснув зубы, возмущенно бросила ей Сара. — Они не могли так поступить! Они не… — «Они не»… что? Не отправят тебя в пустующий домик, в котором все равно никто не живет? — хмыкнула Абигейл. — Может, ты еще думаешь, что эти воротилы из государственной безопасности заботятся о гуманности и этикете при выборе того, как обезопасить твою задницу? — Нет, но… — девушка буквально загорелась от возмущения. — Ну вот и все. Пойми, они относятся к тебе, как… — не успела закончить очередное старательное издевательство Абигейл, как их оборвала Ева. — Так все! Тихо! Оставьте свои словесные перепалки где-нибудь за дверьми, ладно? — довольно серьезным тоном для себя, воскликнула Ева. — В конце концов вы у меня в гостях, а на нейтральной территории боевые действия запрещены. — Поднимаю белый флаг! — махнула подхваченной со стола салфеткой Андерсон, как бы иронично «капитулируя». — Не горячись, «подружка», — обратилась она к Саре. — зачем мне врать тебе тут. Я просто просветила тебя относительно того, на каком положении ты здесь находишься. Как, впрочем, и в Атланте. — Вот дерьмо. — откинулась на спинку стула Сара, закинув ногу на ногу. Нет, эта новость была чуть выше ее понимания. Они что, действительно отправили ее жить в дом к покойному отцу Роуз? Которого они же и прикончили? Что за вздор! Это звучало, как очередное издевательство от Абигейл, но, почему-то, одновременно с этим, больше походило на правду, в которую просто не хотелось верить. — Да как им… как им это в голову-то пришло? А?! Это же… Боже, что они за маньяки, а?! — «О, сколько нам открытий чудных»… — с все тем же сарказмом ответила ей Андерсон, подложив руки под голову на спинке кресла. — Может скоро дойдешь еще до какой-то известной всем истины. — Так, девочки, давайте-ка лучше еще чая. — тяжело вздохнув, сказала Ева. Налив еще по чашечке своим гостьям, Эвергрин положила им в угощение к кексам еще мармелада и конфет. Этого у девушки тут было, видимо, в достатке. Чего еще ожидать от сладкоежки Евы? Уплетая одну мармеладину за другой, Сара довольно быстро обчистила тарелку от сладости. Эвергрин предложила еще, но Сара, кажется, уже наелась и напилась, потому отказалась. Закончив с чаепитием, Ева пригласила их прогуляться по лабиринту из кустов, позади дома. Он был довольно большого размера и, если глядеть на него со стороны, еще и довольно запутанный. Входя вслед за Евой внутрь, Сара ощутила легкую дрожь и волнение. Казалось бы, разве это причина? Всего-то куча кустов с проходами, но, когда оказываешься внутри, чувство того, что ты внезапно можешь в нем потеряться, не пропадает. Ева, однако, умело брела по нему, восхищаясь погодкой и, без особых проблем и усилий, довела их до центра, где располагался небольшой фонтанчик. Эвергрин, живущая тут, наверняка знала проходы по лабиринту наизусть вплоть до каждого поворота. Абигейл проблем с этим тоже не испытывала. А Сара, хоть ее и несколько смущала перспектива тут потеряться, не подала виду, что возвышающиеся стенами остриженные кусты действительно давят на нее. Закончили они свою встречу еще одной порцией чая, однако теперь с полноценным тортом, который успели испечь для Евы на кухне. Бисквит с клубникой и вишней был изумительно сладок на вкус. И уже после обеденного времени, прогулявшись по виноградной плантации поодаль от дома девушки разошлись. Абигейл была первой, так как ей позвонил Джойс, чтобы поинтересоваться, как идут дела. Андерсон использовала это как повод удалиться, чтобы побеседовать с ним. Ева, держа Сару под руку, проводила ее до выхода, где ее уже ждала машина и, естественно, попросила прийти погостить и завтра. Сара не возражала. Она была только за. Вернувшись к себе, девушка с недоверием прошла мимо агентов у входа, пошагав обратно к дому. Если то, что сказала Абигейл – правда, то это натурально жутко. Она не стала спрашивать ни у кого вокруг, так ли это. Ей просто не хотелось знать точный ответ. На предложение дворецкого сесть за ужин, приготовленный к ее приезду, она ответила монотонным отказом, поднимаясь наверх в свою комнату. Если все это действительно так… Если это дом, в котором когда-то жила еще малюткой Роуз?.. Сара прикусила губу, расхаживая между спальнями в доме. Одна из них принадлежала, наверняка, самой Роудсон. Две другие – для родителей, или гостей. А четвертая, наверное, была рассчитана на еще не родившуюся Лили?.. Она не знала, что испытывать от знания данного факта. Спустившись вниз и остановившись у камина, Сара засунула руки в карманы своего халата, который накинула поверх нижнего белья. Отца Роуз, по рассказам той, если память вдруг не изменяла Саре, убили тут. Когда она ушла спать в свою комнату, ночью. Проведя рукой по гладкому покрытию камина, девушка вздохнула, облизнув губы. Злая ирония, если все так… Роуз, рожденная здесь, теперь где-то… а, Сара даже и представить себе не могла, где. Куда она ушла? Что с ней стало? С Оливией? С малышом Лили?.. Этого ей узнать было не дано. Роуз тогда предложила ей пойти с ней. Подальше от этого кошмара и кровопролития. Сара не отказалась тогда. А отказалась бы она сейчас? Она не знала. Она уже ничего не знала, а глядя в зеркало не узнавала даже и саму себя. Усевшись в библиотеке, куда обычно не заходил никто из прислуги, Сара откинулась на удобном кресле для чтения и закинула ноги на столик. Она не собиралась ничего читать, конечно же. Лишь просидела в телефоне до ночи, стараясь отвлечься перепиской с Венди от навязчивых мыслей о судьбе этого дома. Обычно, они с Картрайт болтали ни о чем, обменивались мемами и эмодзи-поцелуйчиками перед сном. Это не шибко помогало. Когда наступила ночь, Сара отложила телефон, улёгшись на кровать и, положив руки на грудь, долго не могла уснуть. Со временем ее мысли ушли уже куда-то далеко от Роуз Роудсон, от своего прошлого, да и в принципе от настоящего тоже. Она задумалась о правильности своих поступков. Что она делала, как и когда. Она не так часто задавалась этими вопросами в последнее время. Было просто не до этого. Теперь же, лежа тут, где когда-то, быть может, спала совсем ребенком Роуз, она поставила точку в вопросе своего прошлого. У нее не было выбора. Везде и всегда, решали за нее. Только и всего. Она не могла помочь тем, кому хотела, а ее тщетные и глупые попытки приводили лишь к еще большим страданиям. Если бы только она могла попробовать все сначала… Утро, пробудившее ее после беспокойного сна, смыло все эти навеянные тревогой и усталостью мысли. Ленивое поднятие себя с кровати, легкий душ, чистка зубов, завтрак из панкейков и кофе. Любую тревожную мысль снимет приятная дневная рутина, а общение с людьми – и подавно. Этим и занялась Сара, с утра пораньше написав сообщение Еве и договорившись встретиться через пару часов. Эвергрин свое утро начинала отнюдь не так аморфно и типично. Когда агенты подвезли Сару к ее дому, дворецкий Евы сказал, что та сейчас на ипподроме и предложил проводить ее туда. Сара кое-как отвертелась, сказав, что дойдет сама и побрела мимо виноградников, к огромной площади позади, которую отвели под стойла для лошади и место для верховой езды. Абигейл уже была там, стоя у небольших заграждений и чашечкой кофе и наблюдая за тем, как Ева Эвергрин со своим тренером обскакивает по широкому кругу свой ипподром. — О, гляньте-ка, явилась не запылилась. — глотнув кофе, сказала Аби. — Не поперхнись своим эспрессо от радости. — встала рядом Сара. — Это капучино. — ответила Абигейл. — Тем более. — сказала ей девушка. Ева, заметив прибывшую Сару издалека, помахала ей одной рукой, второй потягивая за лошадиные поводья. Следуя за инструктором, Эвергрин заходила на последний круг на ипподроме. — У нее неплохо получается… — наблюдая, как Ева управляет лошадью, сказала Сара. Сама бы она с таким животным вряд ли управилась. Ну, хоть по крайней мере, она больше не считала лошадей дикими и удручающе неприручаемыми животными. — Эвергрин занимается этим с самого детства. Конечно у нее, блин, неплохо получается. — улыбнулась Андерсон. — Слушай, Аби, — чутка помявшись, таки спросила Сара. — то, что ты вчера сказала… это действительно правда? — А ты сомневаешься в моих словах? — горделиво глянула на нее та. — Кто тебя знает… — отвела от нее взгляд Сара. — Вдруг ты опять надо мной издеваешься. — Нет. Ну, то есть, я конечно, издеваюсь, но не вру. За что купила, за то и продаю. — хлебнула еще кофе Андерсон. — Может это, конечно, и ложь, но в таком случае обманута была и я. — Я всю ночь не спала, думая об этом… — нахмурилась Сара. — Что-ж, значит мои слова не прошли зря. — гаденько улыбнулась Абигейл. — А тебе лишь бы порадоваться чужому несчастью. — возмутилась девушка, скрестив руки на груди. — Ты принесла в нашу жизнь и без того много несчастий. Потому радуйся, что я просто подкалываю тебя в отместку. — Я не виновата, что оказалась в вашей жизни. Я больше не хочу это повторять. Понимаешь? — Повторяй–не повторяй, а слов из песни не выкинешь. Ты тут и ты часть наших жизней, с которой мы вынуждены мириться. Я, нехотя, стерплю тебя, но только потому что к тебе привязалась она. — кивнула на Еву девушка. — Нужно благодарить Еву за то, что ты еще меня не придушила? — Можно сказать и так. Эвергрин всегда верит в лучшее. Такой уж она человек… донельзя инфантильный. Но я дорожу ей. А она, по какой-то надуманной причине дорожит тобой. — вздохнула Андерсон. — Потому знай, что в обиду Еву я не дам. Ее мир, как одна большая мечта. И если ты разрушишь эту мечту, то будешь иметь дело со мной. — Честно сказать, я уже устала быть твоим врагом. — скривила губы Сара. — Быть моим врагом незавидная участь. — довольно серьезно ответила ей Андерсон. — Врагов я не прощаю и не жалею. А вот тебя мне почти искренне жаль… — Да? Не заметно. — Ну, как может быть не жаль такую простодушную деревенщину… — с тихой насмешкой сказала Аби. — Еще и немного туговатую. — Пошла ты. — спокойно ответила Сара. — Только следом за тобой. — усмехнулась Андерсон. Они не стали продолжать этот диалог, завидев, что Ева уже разворачивает к ним лошадь. Подскакав к девушкам ближе Эвергрин радостно поприветствовала Сару, соскакивая из седла на землю и нежно проведя рукой по шее лошади, как бы в благодарность за сотрудничество. — Хочешь погладить? — предложила Эвергрин, подводя животное ближе к девушкам. — Не-е-ет, спасибо. — улыбнулась Сара. — Давай-давай, ну-же, не бойся. Офелия тебя не укусит. — потянула ее к себе за рукав к входу в ипподром Ева. Она довольно элегантно смотрелась в облегающем жокейском верховом наряде и каске. — Что мне делать? Погладить ее? — вздохнув, не стала перечить Сара. — Угу. Давай. Она будет рада. Верно, Офелия? — Пр-р-р. — выдала лошадь. — Ох, ну, раз ты настаиваешь… — потянулась к животному рукой девушка. Офелия, статная сизая кобыла, пригнулась поближе к руке Сары, обнюхав ее, однако, в тот же миг топнула копытом, возразив очередным фырканьем и попятившись назад. — Черт! — Тихо-тихо! — вновь погладила ее Ева, успокаивая свою лошадь. — Ничего, она еще просто к тебе не привыкла. Сказав девушкам идти в дом, как раз чтобы позавтракать, Ева побрела к конюшням, чтобы отвести Офелию на ее место в стойлах. Проходя мимо этих зданий, Сара удивилась их размеру. Учитывая их длину и ширину, животные явно не особо теснились внутри. На завтрак Еве приготовили оладьи, подали пудинг и любимый ею чай. Все было очень вкусно и трое девушек довольно скоро уплели поданное за обе щеки без возражений. Эвергрин, пока подруги ели, принялась попутно рассказывать об конном спорте, том как важно наладить с лошадью контакт, почему это полезно и как она в детстве впервые лезла в седло. Количеству увлечений Евы, которые она развивала с детства, кажется, не было предела. Балет, конный спорт… чем еще она удивит? Оказалось, есть чем. После завтрака девушка позвала их сыграть во что-нибудь и предложила карты, без ставок или условий. Так, для забавы. И пока разыскивала по своим ящикам колоду, успела рассказать и о своих продвижениях в игре на рояле, и в том, как скоро закончит рисовать еще одну свою картину. В этот момент поражению Сары не было предела. Оказалось, что большинство развешенных в холлах поместья картин, это не какие-то пейзажи и натюрморты, купленные за баснословные деньги. Родители Евы вешают ее работы в летнем доме еще с юных лет. Этот факт и вовсе сразил девушку наповал. В картах Сара не была мастаком, потому почти во всех партиях, что они сыграли – выбывала первой. Ева довольно ловко сопротивлялась Абигейл и даже несколько раз победила Андерсон, которую упрекнула в том, что та снова мухлюет, разглядывая рубашки карт своим искусственным глазом. Абигейл лишь пожала плечами, сказав, что никаких доказательств у девушек нет, а играть с одним опущенным веком ее никто не заставит. В общем, по числу побед, Андерсон оказалась в лидерстве. Ева, ни чуть от этого не расстроившись, лишь поспешила вытащить девушек обратно на улицу, сказав, что уже засиделась внутри. Они гуляли буквально до заката. Это беззаботное времяпровождение напомнило Саре ее подростковый возраст, когда они с Дейзи проводили целые дни, прогуливаясь вместе на улице. Давно она не проводила времени просто так, развеиваясь, ни думая ни о чем. Поужинав у Эвергрин салатом с крабом и анчоусом, они начали готовиться к тому, чтобы разойтись, так как солнце уже начинало скрываться за лесными массивами. Абигейл, по привычке, ушла первой. Ей не было неловко сказать, что ей уже пора и что она соберется домой, в отличие от Сары. Ей всегда было не по себе сообщать, что ей пора уходить. Проводив Аби, Эвергрин пригласила Сару еще прогуляться, пока за ней тоже не приедет машина. Девушка не отказалась и, державшись с Евой под руку, они неторопливо прошлись к задним дворам ее территории. Вечерняя погода была свежее дневной и прохладный ветерок развевал их волосы. Ева попыталась завести диалог об их с Венди отношениях, но Сара, ловко намекнув ей, что для нее это через чур щепетильная тема, в которой ей и самой еще не все ясно, довольно хорошо дала понять Эвергрин, что наседать на девушку в этом плане не стоит. Работники поместья Евы направлялись в конюшни, чтобы покормить лошадей перед сном. Эвергрин настойчиво потянула Сару туда же, чтобы посмотреть на ее коллекцию животных. Как бы она не противилась, отказать Еве с ее умилительными просьбами было невозможно. — Но если кто-то из них лягнет меня насмерть, проблемы-то все равно наживешь ты. — шутливо поворчала Сара, следуя за девушкой. — Не говори глупостей. Лошади – милейшие создания. — ответила ей та. Лошадей тут и правда было немало. Десяток взрослых и еще загончики для совсем юных жеребят, которых Сара сосчитать не успела. Белые, черные, гнедые, сизые, в яблоках… не зря это можно было назвать целой коллекцией лошадей, тут их было немало мастей и видов. Работники, поприветствовав хозяйку с ее спутницей, принялись кормить животных не отвлекаясь. Ева же, прохаживаясь мимо них с восторгам описывала своих кобылиц. Одних только имен у них было столько, что Сара бы точно не упомнила. — Вот Дантес, он крайне самолюбивый конь. Но в преодолении препятствий ему нет равных. Жасмин куда более нежная и прихотливая. Она недавно стала мамой. Яблочная Джек еще слишком юна для скачек. С Офелией вы уже знакомы… — хихикнула Ева, остановившись у жующей отруби лошади, гораздо выбивающейся своим размером по сравнению с остальными. Причина этому была крайне ясна. — А вот Изольде только предстоит родить. Ветеринары говорят, уже на днях у нее будет еще двойня. — Двойня? — Ага. — улыбнулась Ева, подойдя ближе и поглаживая беременную кобылу по ее морде. Та, пригнувшись, коснулась ее щеки своим носом и Эвергрин хихикнула. — Нужно будет открыть для них еще один загон. Никто не устоит перед страстью Жуана, да, Изольда? — обратилась девушка к лошади. — Я смотрю у лошадей тут кипят страсти? — усмехнулась Сара. — Да, Жуан покрыл уже трех кобылиц тут. Оправдывает имя. — хихикнула Ева. — Иди, погладь ее. — Не-не-не. Это плохая идея. Твоя первая лошадь меня не оценила. — Ну же, держи! — Ева взяла сахарок у одного из работников и передала его Саре. — Предложи Изольде. Она не будет тебя бояться. — Эх, видимо только подкупом и заслужишь чье-то доверие. — подшутила Сара, взяв кубик сахара и, несколько боязливо, подойдя к кобыле. Изольда, поначалу попятившись, принюхивалась и покашивалась на новую гостью с недоверием. Однако, когда Сара протянула ей лакомство, сдалась и подошла ближе, слизнув сахарок с ее ладони и дыхнув ей в лицо из массивных ноздрей. Пережевывая вкусность, кобыла переступила с ноги на ногу, подвинув голову к Саре. — Смотри, ты ей нравишься. — сказала Ева подойдя ближе и еще разок погладив лошадь. — И как ты это определила? Потому что она сразу же не врезала мне копытом в челюсть? — Нет, она тебя не боится. Это уже что-то значит. — ответила Эвергрин. — Что-ж надеюсь, что так и она ну цапнет меня за нос. — Видимо беременность сентиментально сказалась на Изольде. Обычно она довольно своенравна. Видимо такой же и станет опять, когда родит. Эх, жду не дождусь, когда это случится. — Почему? — приподняла бровь девушка. — Рождение жеребенка, это так мило. — Когда из одной огромной лошади лезет другая огромная лошадь, это мило? — сморщилась Сара, представив данный процесс. — Эй, ну хватит! Ты поняла, о чем я! — возмутилась Ева. Наполнив все кормушки, работники ипподрома попрощались с ними, уходя и заканчивая смену. Из ворот конюшен внутрь пробивались последние закатные лучи солнца. Лошади, понемногу привыкли к своей новой посетительнице и теперь не шарахались от Сары, когда та подходила к ним. — Смотрю не только они перестали тебя бояться, но и ты их? — глянув на девушку, спросила Ева, поглаживая Офелию. — Да… наверное… — Лошади хорошие животные. Верные и преданные. Я же тебе говорила, не стоит их опасаться. — уверенно ответила ей Ева. — А еще они свободные… Могут скакать, куда хотят, и ничего им никто не сделает. — вздохнув, сказала она. Это были не ее слова. Так ей сказала Сэм однажды. Почему-то она это запомнила. — Она любила лошадей. — подумала Сара. — Кто? — спросила ее Ева. — Я сказала это вслух? — Ага. — Сэм. — вздохнула Сара. — Та… — прикусила губу Эвергрин. — та девушка, о которой ты говорила? — Ей нравились лошади. Не уверенна, что она хоть раз в жизни видела их так близко, но она бы хотела быть здесь. — кивнула Сара. — Я бы тоже хотела, чтобы она была здесь. — с ноткой грусти сказала Ева, поправляя волосы. — Я бы очень рада была познакомится с ней. — Не думаю, что ты была бы рада. Сэм была очень... своеобразной девушкой. — Все люди своеобразны, разве нет? — положила ей руку на плечо Ева. — Не в этом ли их прелесть? Не за это ли ими стоит дорожить? — Если бы еще я могла хоть как-то помочь тем, кем я дорожу… — грустно ответила девушка. — Но у меня никогда не выходило… — А что мешает попробовать вновь? Неужто ты думаешь, что не можешь помочь никому даже сейчас? — этот вопрос Евы стоял у нее в голове весь вечер. Эта сторона вопроса почти не приходила ей в голову. Она никогда не могла помочь. Никогда раньше. Но что сейчас? По прибытии в свой особняк, агенты сообщили ей о том, чтобы девушка собирала вещи. Сказано это было в таком тоне, будто ее этапируют, на этот раз, в тюрьму, а не хотят отвозить с утра обратно в Атланту, куда ее доставит вновь прибывающее на самом рассвете крыло самолетов старшего коменданта. Сара, уже попривыкшая к этому месту, даже не слишком хотела возвращаться в шумный, пыльный и душный столичный мегаполис. Но, разве ее хоть кто-нибудь спрашивал? У нее не было выбора. Как и всегда, решили за нее. Только и всего. Сидя ночью на балконе, выходящим на задние дворы, девушка тоскливо провожала полные густых непроглядных лесов пейзажи зеленой зоны. Может, она и не вернется сюда больше никогда. Венди уже отправила ей сообщение, с пожеланиями спокойной ночи. Сара ответила тем же. На небосвод едва заметно взобралась луна. А ей все не спалось. То ли от волнения, то ли от бесконечных дум. Открыв галерею на телефоне, она смотрела на все то же пресловутое фото Саманты. Эхо прошлой жизни, записанное на памяти смартфона. Грусть, одиночество, какая-то душевная скованность. Вот и все, что она ощущала в этот момент, глядя на улыбчивое лицо, которое она больше никогда не увидит. Закрыв глаза, она перелистнула фото в галерее, чтобы избавиться от этого ощущения, лишь тяготящего ее душу. Но вместо этого ей в галерее предстало другое фото. Это было изображение, которое прислала ей Дейзи. Тоже из прошлой жизни. Или уже из позапрошлой? Сара понятия не имела, сколько жизней она уже успела сменить. На этом фото ее подружка была с Бет, сидевшей рядом и явно не желавшей оказаться на фотографии. Беттани сложила руки на животе, стеснительно оглядываясь на объектив камеры смартфона Дейзи. Сара, смотря на это изображение, почему-то испытала тепло на сердце. Лишь мгновение, но… девушка давно такого не чувствовала. Она не могла помочь тем, кому хотела. Никогда. А ее тщетные и глупые попытки приводили лишь к еще большим страданиям. Но, быть может, следовало попробовать вновь? Начать с чего-то на первый взгляд малого, но на деле имеющего бесконечную ценность.