Ты, я и апокалипсис

Глава 88 Осенняя пора пришла довольно внезапно. В один прекрасный день на улице стало холоднее, полились дожди и листья посыпались с деревьев. Аллеи Атланты, еще вчера зеленые, пожелтели, а их дорожки усыпались покрывалом из увядающих листов. С высоты своего люкса в Сиренити-тауер, Саре казалось, будто ничего и не поменялось. С высоты все кажется таким же одинаковым, незыблемым и не поддающимся переменам. Атланта тоже казалась такой. Довольно сложно было понять, что в огромный столичный мегаполис пришла осень. В тени многоэтажек и небоскребов все было столь же статичным, как застывшая в панорамном окне картина. Совсем же иной вид открывался внизу, гуляя по этим самым тропинкам и аллеям. Здесь осень стояла над тобой, а не наоборот, и все ее краски виднелись отчетливей и ярче. Подсохшие листья хрустели под ногами, освежающий ветер обдавал лицо. После удушающе долгого лета, эта свежесть ощущалась чем-то долгожданным. Такое чувство возникает всегда, прежде чем свежий ветерок превращается в холодные порывы. Бредя под руку с Венди, они любовались сменившими свой окрас деревьями, рассаженными вдоль проходов. Картрайт о чем-то шутливо болтала невзначай, рассказывая о том, как она любит осенние и весенние деньки, которые знаменуют перемены в природе. Сара была далека от наслаждения природными красотами, но не согласиться не могла. Идущая сбоку от нее Абигейл даже не присоединялась к разговору, предпочтя переписываться в телефоне, видимо со своим Джойсом. Они направлялись к театру в Атланте, чтобы встретить Эвергрин после тренировки. Ева последние несколько дней с ними не гуляла, не потому что не хотела, а потому что вся отдалась балету. У них были тяжелые тренировки для подготовки к постановке «Щелкунчика», и Ева, как одна из самых умелых участниц их балетной группы, естественно, не могла оплошать. Изо дня в день, множество часов, вплоть до вечера, она проводила в репетиции своего танца. Еве предстояло исполнить соло сахарной феи, одну из самых известных сцен в этом балете. Это значило, что все внимание будет приковано к ней в тот момент, когда Эвергрин в своем белом платьице выскользнет на сцену. Все зрители будут глядеть на ее грацию, движения, фигуру и подход к исполнению. Ее звездный час. Она не могла в нем оплошать. Именно это заставляло ее часами проводить на сцене, корпя над изяществом своего выступления. Сам факт подобного подхода был впечатляющим. С другой стороны, это же Ева, так что Сара воспринимала эту самоотдачу с ее стороны, как что-то само собой разумеющееся. Им повезло, или нет, встретить по пути возвращавшихся с тренировки Абигейл и Джилл. Картер была занята, и отправиться с ними не смогла, в отличие от Андерсон, которая и без напоминаний Сары прекрасно помнила, что сегодня обещала встретить Еву после репетиции. Не отвлекаясь на отдых, прямо так, с сумкой, набитой спортивными принадлежностями наперевес, Аби пошагала с ними к театру. Ее шпага не влезала внутрь сумки целиком и потому из приоткрытой молнии виднелась рукоять и гарда оружия, что выглядело так, словно Андерсон неумело прятала клинок, пытаясь пронести его мимо всех незаконно. Венди так и пошутила. Абигейл не оценила. Остановившись у небольшого ларька с закусками Андерсон купила себе шоколадный кекс и чашку кофе, чтобы восполнить потраченную на тренировках энергию. Предлагавшую ей до этого съесть с ними по пирожному у входа в Сиренити-тауер Венди это немного возмутило. — Приятного аппетита, Абигейл, — ухмыльнулась она. — как я понимаю, в этой забегаловке пирожные вкуснее, чем в пекарне у центра? — Любое пирожное вкуснее, если есть его подальше от тебя. — язвительно ответила Аби, откусив кекс и запивая его кофе. — Бу-бу-бу. — высунула язык по ребячески Венди. — И правда, Аби, тебе так не хочется с нами есть? — спросила Сара. — Что, не верится, что ваше присутствие отбивает аппетит? — хмыкнула Андерсон. — Ладно, на самом деле там просто действительно делают не самые вкусные пирожные. Лепят их из какого-то дерьмеца. Предпочту простой шоколадный кекс. — Почему? — нахмурилась Картрайт. — Красивые, прикольные пирожные. — Эта ерунда на них… ну, из которой сделаны украшения. — пояснила Абигейл. — Она просто блевотная на вкус. — Мастика? — приподняла бровь Венди. — Она же прикольная. — Эта твоя мастика на них на вкус как пластмасса. — сказала Аби. — Ты что, пробовала пластмассу? — хихикнула Венди. — Нет, но думаю, что она на вкус, как мастика. — пожала плечами девушка. В театре их впустили сразу же, не задавая лишних вопросов. Наверное, Эвергрин попросила. Внутри сейчас было почти пусто. Ни тебе огромной толпы посетителей, ни громкого шума. Сегодня не предвиделось никаких выступлений, все в преддверии будущей постановки, потому широкие, большущие залы и коридоры театра казались такими пустынными, словно в каком-то особняке-призраке. Там, где в день представлений обычно звенел гул сотен людей, теперь слышалось эхо при каждом шаге. Ева заранее предупредила их, в каком зале она будет выступать. На его же сцене и происходила репетиция. Поначалу работник, выходящий из дверей зала нахмурился, не поняв, чего хотят внезапные гостьи и по какому праву они пытаются войти. Однако, приглядевшись к девушкам, а заодно услышав грозное возражение от Абигейл, понял, что ошибся, извинился, отошел в сторону и даже придержал им дверь. Целый зал для них, как для зрителей. Рассаживайся, где хочешь. Заметив их, некоторые балерины на сцене смутились, начав перешептываться и обратившись к своему хореографу. Старая женщина, поправляя своими дряхлыми руками свой шарф, обернулась к внезапным гостьям, готовясь уже было гнать их благими проклятьями, однако, когда выскочившая на сцене Ева сказала, что это ее подруги, в числе которых дочь первого министра, любые пререкательства утихли, а старая женщина, руководившая их балетом, сменила недовольство, украшавшее ее физиономию пару секунд назад, на натянутую приветствующую улыбку. Смирившись с тем, что за ними будут наблюдать незваные зрители, девушки вновь начали расходиться по своим местам на сцене. Ева, улыбаясь, помахала усевшимся в сердце зала подругам, вприпрыжку убежав за сцену. После пары пояснений и корректировок женщины, девушки принялись оттачивать и без того натренированные движения балета. Отсюда их трясущиеся юбки было видно не столь отчетливо, но Сара и не стала пытаться к ним приглядываться, учитывая, что рядом сидела Венди. — Вот умеют же девушки двигаться. — улыбнувшись, покачала головой Картрайт, кивая на балерин. — Настоящие молодцы. — Полагаю, они долго этому учились. — пожала плечами Сара. — Может быть, даже, как Ева. С самого детства. — Думаю, даже если бы я с детства каким-то чудом попала на занятия балетом, я бы не смогла двигаться так же изящно. — возразила Венди. — Тут нужен какой-то… врожденный талант? — Тут нужна задница похудощавей. — усмехнувшись, вставила Абигейл, допивая свой кофе. — С твоей-то на сцене «Щелкунчика» можно исполнять разве что волшебный орех. — Завидуешь? — с издевкой прищурилась Картрайт. — Да не особо. Меня и моя задница вполне устраивает. — хмыкнула Аби. Еще почти целый час вдохновленная хореограф гоняла девушек по сцене, заставляя отрабатывать каждое движение в такт, чтобы балерины двигались нога в ногу, одновременно взмахивали руками и поднимали головы. Когда же та наконец была удовлетворена проделанной на тренировке работой, она хлопком отпустила девушек, поднимаясь к закулисью сцены. Ева, сбежав к ним прямиком в своем платьице, еще раз поприветствовала подруг, попросив обождать ее, пока та переоденется и выйдет. Эвергрин сказала, что выйдет в антрактный зал, вместе с остальными и, получив удовлетворительные кивки подруг, поспешила обратно в закулисье. — Еве очень идет это платье, согласитесь? — спросила Картрайт. — Да. Она в нем кажется еще более стройной. — кивнула Сара. — Предлагаю купить что-нибудь перекусить в буфете, — сказала Венди. — а то наблюдая за всем этим действом я проголодалась. — Я за. — кивнула Сара. — Неудивительно ваше восхищение стройностью Евы с такими-то частыми приемами пищи. — подколола их Абигейл. — Сама-то уж ешь не меньше. — поднялась Венди, первой пошагав к выходу в буфет. Абигейл направилась туда же, подхватив свою сумку. — Однако, не толстею. — улыбнулась Андерсон. — Повезло-повезло. — последовала за ними двумя Сара. — Гены, что поделать. — пожала плечами Аби. В антрактном зале, где располагался буфет, однако, никого не оказалось. У небольшого прилавка, где обычно продавали что-то для перекуса сейчас было пусто, несмотря на то, что дверь в него была открыта. Заходи и бери, только и всего. Девушки, естественно, решили дождаться продавца. Но тот все не являлся и не являлся. Хмыкнув от возмущения, Абигейл пошагала к кофейным автоматам в углу зала, в надежде взять что-нибудь хоть там. Пробив в автомате кофе и энергетический батончик, Аби быстро уплела его, поглядывая на часы. — Ну и где она, блин? — возмутилась Андерсон, подойдя к девушкам. — И правда, что-то задерживаются. — кивнула Сара. — Может у них какое-нибудь обсуждение… ну, балета? — развела руками Венди, лишь предполагая. — Уже почти двадцать минут обсуждать балет? Что за фигня? — покачала головой Абигейл, поправив сумку на плече. — А нам можно подняться к ним в закулисье? Поторопить Еву? — поинтересовалась Сара. — Думаю, туда нас вряд ли пустят. — покачала головой Венди. — Можно попробовать спросить. — сказала в ответ девушка. — Попробуй. — допивая свой кофе, бросила Абигейл. Сара, пошагав к выходу в главный зал, решила посмотреть, не вышла ли со сцены хотя бы их хореограф. Венди неспешно пошла за ней. В зале послышался звук открываемых главный дверей и шаг. Это хорошо, значит кто-то туда все-таки вернулся, но, стоило Саре приоткрыть дверь, ведущую туда обратно из буфета, как вдруг эхом по залу, словно гром, раздался хлопок. Девушка резко отскочила от двери, оглянувшись на Венди, которая точно также встала в ступоре. Гадать было не нужно. Прозвучал выстрел. — Шагай, давай. — донесся все тем же эхом крик из зала. — Да иду я, иду! — проверещал кто-то. — Ну и где они? — судя по звуку шагов и тону голосов, это было не пара человек. В зал вошла целая группа. — Клянусь, они были тут! — вновь всхлипнул дрожащий мужской голос. — Не отпускай его, — в приказном тоне бросил первый голос. — а вы, живо, обыщите тут все. Они еще здесь, здание никто не покидал. Сердце Сары внезапно сжалось, словно в кулак. Приоткрыв щель в дверном проеме, девушка прижалась к ней, глядя в зал. Дыхание Венди ударило ей в шею и Картрайт, придерживая ее за плечи, тоже попыталась просунуться к щелочке, чтобы разглядеть, что там творится. Зал с двух сторон огибали члены городского гарнизона, облаченные в свои привычные мундиры. Их было человек тридцать, не меньше. Две группы направлялись к сцене, держа в руках шоковые трости, а еще одна, видимо с командиром во главе, стояла у входа в зал, придерживая ежащегося мужчину, который встретил их на входе. У части солдат гарнизона было в руках огнестрельное оружие. Впрочем, его Сара подметила и в кобуре у тех, кто сейчас шагал к сцене с шокерами. Прикрыв дверь как можно более аккуратно, Сара спешно отскочила от нее, чуть-было не опрокинув Венди Картрайт на пол. С суровым видом, опасно оглядываясь, к ним поспешила Абигейл, кивнув на дверь. — Что за черт? Это стрельба? — сказала она довольно громко, из-за чего у Сары ёкнуло в груди. — Тс-с! — прислонила палец к губам Венди. — Там люди! Вооруженные люди! — шепотом, но не умеряя своей панической экспрессии выпалила Сара. — Вооруженные? Что? Что за черт? — скривилась Абигейл. — Я не знаю! — бросила Сара. — Это солдаты, кажется, столичный гарнизон. — нервно сказала Венди. — Что они тут забыли? Они что, стреляют? — на лице Андерсон воцарилась гримаса опаски и недопонимания. — Они кого-то ищут. Может нас? — прикусила губу Картрайт. — Неважно кого, это явно не с благими намерениями. — махнула Сара. — Какого хрена? — процедила Абигейл, сама протискиваясь к двери. — Эй, осторожнее! — возмущенно бросила отпихнутая ею плечом девушка. Приоткрыв еще более мелкую щель, Андерсон пристроилась к ней своим искусственным глазом, рассматривая их нежданных посетителей. Сара и Венди тем временем осторожно озирались на вход и выход из буфета. — Да. Это атлантский гарнизон. — шепотом выдавила Абигейл. — И судя по синякам на лице того мужика, они тут и вправду не подарки на Хануку пришли раздавать. — Эй! — ткнула Сару в бок Венди. — Эй, слушай! — Чего? — дернулась Сара, замешкавшись. — Сюда кто-то идет! — указала Картрайт на другие входные двери. — Слышишь? — Аби, — потянула ее за плечо от двери Сара. — Абигейл! — Чего?! — отпихнула ее напряженная Андерсон. — Сматываемся. Они идут сюда. — кивнула на ту же дверь что и Венди Сара. Абигейл, секунду покосившись на нее, тут же поспешила ретироваться от второго выхода. — Да какого черта тут творится… — покачала головой она, направляясь к служебному входу. Это был единственный путь из буфета, не выходящий так или иначе сразу же к залу с солдатами. — Пойдем в служебные помещения? — глянула на нее Сара. — Есть другие варианты? — довольно серьезно ответила Андерсон. — Поспешим! — прибавила шагу Картрайт. Скрывшись за дверьми, девушки осмотрели помещение. Тут был коридор, ведущий дальше, судя по указателям – к гримеркам, костюмерной, туалетам и прочим прелестям театрального закулисья. Абигейл, не мешкая, поспешила закрыть замок с этой стороны служебной двери. Из-за той, в буфете, уже послышались гулкие шаги. Они успели скрыться буквально за пару мгновений. — Итак, мы теперь тут заперты. — прошептала Картрайт. — Просто, блин, прекрасно! И что дальше? — Нам нужно выбираться отсюда. Мне все это не нравится! — у Сары свело живот от волнения. Коленки чутка задрожали. Нервно разминая шрамы на немеющих руках, она сделала глубокий вдох. Давненько она не испытывала этого ощущения. Прибывающего в организм от страха адреналина. — Мы не слиняем отсюда так просто. — бросила Абигейл. — Кто знает, чего тут хотят эти солдафоны? Сначала найдем Эвергрин, а потом сматываемся. — Абигейл, у тебя работает телефон? — спешно обновляя ленту своего смартфона, спросила Венди, с недоверием глядя в экран. — Нашла, блин, время, новости смотреть! — возмутилась Сара. Андерсон тут же достала свой смартфон из сумки на плече. — Связи нет. Вот фигня. — они с Картрайт оглянулись на Сару. — У тебя тоже? — глаза Венди испуганно бегали по лицу девушки. Потянувшись в карман за телефон и разблокировав его, она покачала головой. Связь, интернет. Все было недоступно. — Ничего нет. — причмокнула она. Тем временем шаги в буфете оказались у самой двери и, стоило кому-то дернуть ее с той стороны, как все трое девушек испуганно отшатнулись, вздрогнув. Глухие голоса за дверью посовещались, стоит ли ее бить. — Нет. Сказано было – стеречь выход. Если кто оттуда полезет, это уже будет наша работа. — донеслось из буфета. — Смотри не зевай. Эти девчонки должны быть где-то тут. — ответили ему. Резко переглянувшись, девушки подумали об одном и том же и, тут же, унося ноги вдоль коридора подальше от двери, поспешили вглубь закулисья. Тут было довольно темно, и совсем не столь же красиво, как в гостевой части театра. Впереди вновь послышались шаги. Абигейл, идущая первой, остановилась, приподняв руку, как бы говоря «стойте». Девушки тут же встали, как вкопанные. — Там еще кто-то. — сделала несколько шагов назад Аби. — Блин-блин-блин! — прошипела Картрайт. — Пойдем сюда. — Сара приоткрыла ближайшую дверь, заглянув за нее. Там находилась какая-то гримерка с кучей костюмов, зеркалами и примерочной. Недолго думая, все девушки вильнули туда, тихо, едва слышимо, закрывая за собой дверь. — Они точно ищут нас! — внутри Сары уже разыгрывалась паранойя. — Твою же мать. Как это понимать?! — отошла от двери подальше Абигейл, глядя вокруг. Подхватив ближайший стул, она поставила его поперек ручке двери, чтобы подпереть вход. — Уф-ф-ф… — тяжело вздохнула Венди, все еще пытаясь держать себя в руках. По виду она была ужасно испуганна. В коридоре опять послышались шаги, на этот раз, с другой стороны. Девушки застыли, покосившись на двери. Проходящие мимо солдаты дернули ручку, но та не поддалась из-за стула, поставленного Абигейл. — Тут тоже закрыто. — прозвучало из-за двери. — Видимо в этом коридоре пусто. — ответили ему. — А тут что? — Не знаю. Видимо гримерка. — снова дернул за ручку солдат. — Проверь, что там, а я осмотрю тот конец коридора. — Выбивать? — спросил первый. — Бей. — дал согласие другой. Запертые тут, в ловушке, девушки молчаливо переглянулись в ужасе. Отсюда не было другого выхода. В их взглядах читалась немая паника. Сара, переступая с ноги на ногу, оглядывала комнату. Венди, одернув ее за рукав, указала на вешалки с кучей одежд на них. Там хватит места, чтобы укрыться. В дверь врезался первый удар ноги и стул пошатнулся, отъезжая. Это было не самое лучшее укрепление. Сара кивнула на вешалки и они с Венди покосились на Абигейл. Та, покусывая губы, металась взглядом вокруг. Ее внимание остановилось на сумке, которую она притащила с собой. Второй удар в дверь еще сильнее пробил их «оборону». Сара и Картрайт недоуменно выглянули из-за своего укрытия на Андерсон. Та, схватив рукоять своей шпаги стальным кулаком, вырвала ее из ножен, попятившись за угол. В дверь врезался очередной сокрушающий солдатский пинок и стул, отброшенный назад, перестал быть препятствием. Венди с Сарой тут же присели обратно, прячась за кучей висящей одежды. Их выглядывающие снизу ботинки казались частью стоявшей под вешалками театральной обуви. Абигейл же, в момент, когда дверь с грохотом была отворена, нырнула за угол, укрываясь там и сжав рукоять свое оружие в руках покрепче. Чуток помедлив и оглядев поначалу комнату из-за дверей, солдат с недоверием покосился на лежавший в середине комнаты стул, сообразив, что именно тот был нарочно оставленным тут препятствием. Нахмурившись, он потянулся за шоковой тростью, висевшей у него за поясом и, выхватив, включил ее. Та загорелась электрической вспышкой с громким отвратным жужжанием, от которого прикрывшая рот Сара поежилась, бросив взгляд на Венди. Картрайт стояла, как истукан, тоже закрыв рот руками и пытаясь даже не дышать. Здесь было тесно и пыльно. Казалось, их было легко увидеть даже за этой кучей одежды. Осторожно оглядевшись и выставив шокер вперед, солдат сделал шаг в комнату, затем второй. Открытая дверь скрыла стоявшую за углом Андерсон от его взора. Внимание солдата привлекла ее спортивная сумка, также лежавшая у него под ногами. Медленно отодвинув ту ногой, мужчина прошел еще дальше, готовясь было обернуться, чтобы обличить укрытие Абигейл, то тут его внимание привлекла дернувшаяся вешалка, которую задели пытающиеся пригнуться ниже за кучей одежды девушки. Сердце Сары чуть ли не остановилось в тот момент, когда она поняла, что те выдали себя. Мужчина, стиснув зубы, прищурился и наклонился, разглядывая ботинки, стоявшие под навешанными костюмами. Потерев рукоять шокера, он смело сделал несколько шагов к вешалке. Его тень угрожающе повисла на стене, к которой прижимались Венди с Сарой. Выступившая из-за угла едва слышимым шагом Абигейл была полна ударившей в голову решимости. Прежде, чем подошедший к вешалке солдат, потянулся, чтобы распахнуть кучу одежды, она с замахом подступила к нему, достаточно громко, чтобы тот обратил внимание на этот шаг. Солдат резко обернулся, уже было готовясь сделать выпад шокером и крикнуть подмоге, как со свистом рассекающая воздух шпага Абигейл сверкнула перед его лицом и клинок, ведомый размашистой рукой ударился ему в висок. Попадание было достаточной силы, чтобы рассечь кожу на голове нападавшего так, чтобы из виска хлынула кровь. Без сомнений, потерявший сознание, солдат обрушился назад, прямиком на захламление висящей одежды, что смягчило гул его удара о пол. Капли крови из его виска разлетелись по полу, стекали по лезвию шпаги Аби, а парочка даже оставила след на ее белой рубашке. Испуганно выскочившие из-за своего экс-укрытия Сара с Картрайт, чуть было не закричали, однако, им хватило самообладания не выдать себя. — Бл… — едва сдержала ругательство на устах Венди. — Охренеть! — Ох, твою-ж… — обступила застывшую Картрайт Сара, поглядев на держащую перед собой клинок Абигейл. — Я думала, нам конец. — Жесть. Он… он точно жив? — скривившись, поглядела на стекающую струю крови лежавшего солдата по виску к шее. — Срань. — выдавила из себя Андерсон, наблюдая, как капля крови сползает по острию шпаги к гарде. — Уж о его здоровье-то предлагаю думать в последнюю очередь! — взяла инициативу на себя Сара. — Нам нужно идти. И живо! — Идти?! — чуть ли не оборвав шепот криком, нахмурилась Венди. — Да, пойдем, в надежде, что эти солдаты не заметят лежащее тут тело этого борова, блин! — Так давайте спрячем его! Меньше болтаем – больше делаем! — голос Сары дрожал, но она пыталась придать ему уверенности. — И куда мы его спрячем, позволь узнать?! — Венди по ее нервозному состоянию явно не питала приязни к этому плану. — Затащим его сюда. — указала на их бывшее укрытие Сара. — На первый взгляд точно не заметят! — она подскочила к солдату, хватая его за камзол и возмущенно оглядывая девушек. — Ну, помогите же мне! — Да-да. — тряхнув головой, постаралась прийти в себя Венди. — Давай. Подойдя и схватив того за другое плечо, Картрайт, кряхтя, попыталась потянуть его вверх вместе с Сарой. Солдат весил куда больше, чем казался по своей подтянутой форме. — Аби! Может поможешь?! — давя ярость, окликнула ту Сара. — А… да… — тяжело дыша, наконец опомнилась Абигейл, опуская окровавленный клинок и бросив его на свой спортивный мешок. — сейчас. Подступив ближе и схватив того за воротник, Андерсон секунду вгляделась в темную струйку на лице солдата, и, проморгавшись, одернула его вверх. Стальные «мышцы» на руке Абигейл стянулись, напрягаясь и девушка в мгновение подняла тело мужчины над собой, словно ей это не составляло никакого труда. Сара и Венди настороженно оглянулись на нее, но не сказали ни слова. Аби, пронеся солдата за вешалки, опустила его тело на землю. — Ты права. — глянула она на Сару. — Не будем тут задерживаться. — Естественно. — кивнула ей та в ответ. — Только погоди минуту. Подвинув сумку Абигейл на то место на полу, куда успела плеснуть кровь, Сара прикрыла ее, еще раз оглядев комнату. — Они не должны ничего заметить. — сказала она. — Тогда… — задумчиво сказала Картрайт, присматриваясь к их «месту преступления» и, второпях схватив пару каких-то полушубков с вешалок, на которых остались кровавые следы, прикрыла ими тело солдата позади и, отступив пару шагов к входу в комнату, осмотрела ее беглым взглядом. — Да. Так лучше. — кивнула ей Сара. — Две гребаных маньячки. — процедила на нервах Абигейл. — Теперь буду стараться держаться от вас еще дальше. — покачала головой она. Девушки спешно выскочили из комнаты и Аби, чуть было сразу же не рванув за ними, остановилась и, оглянувшись вполоборота, подхватила свою шпагу, обтерев ее о сумку, поспешив оставить злосчастную комнату. В темноте закулисья было довольно жутко идти вперед. Тут и там были двери в гримерки и повороты, а девушки так и не знали, куда им идти, чтобы помочь Еве. Здешние коридоры были очень запутаны. Нагнавшая девушек Абигейл вновь выступила лидером, шагая впереди, держа шпагу наготове. За ней аккуратным шагом брела Сара, а замыкала их цепочку Венди, глядя то назад, то по сторонам. — Ты хотя бы представляешь, куда нам идти? — тихо прошептала Сара. — Без понятия. — сухо ответила Абигейл, выглядывая за угол. Там находился выход ко сцене. Стоило им медленно начать огибать его, как в соседнем коридоре послышался топот шагов. Не мешкая, девушки ринулись к ближайшей ширме, нырнув за нее. Выйдя из-за угла, трое солдат вели перед собой женщину-хореографа и еще двоих балерин, которые успели попасться тем в лапы. Евы среди них не было. Уже хорошо. — Ушли? — спросила Венди. — Недалеко. — стиснула зубы Абигейл, выглядывая из-за укрытия. — Что нам делать?! — Сара нервозно сжимала и разжимала пальцы, в попытках сконцентрироваться. — Эта женщина… — сказала Картрайт. — она должна знать, где Ева! — И что ты предлагаешь? Идти спросить у нее? — выдавила Сара. — А почему нет? — довольно серьезно бросила Андерсон, медленно выходя из-за ширмы. Девушки, нехотя, попятились за ней. — Ты шутишь? — нахмурилась Венди. — Ни капли. Нам нужно просто отвлечь эту солдатню. Тогда, быть может, у нас будет шанс помочь этой бабке. — приподняла свой клинок Абигейл, оглядываясь на девушек. — Ты предлагаешь напасть на вооруженных солдат?! — выпучила глаза Венди, яростно взмахнув руками. — Совсем сбрендила? — Единственное, что нам нужно, это подобраться к ним незаметно. — Тебе не вырубить троих мужиков так же, как прошлого. — покачала головой Сара. — Это нереально. Никакая фора тебе не поможет. — Это мы посмотрим. — грозно ответила Андерсон. — И какую «фору» тебе надо? Из нас-то никудышные бойцы. — развела руками Картрайт. — Можем разве что побегать, привлечь на себя внимание криками, как в Скуби-Ду. — Хм… — погладила подбородок Абигейл задумавшись. — Это вариант… — Чего? — скривилась Венди. — Нет, я не про Скуби-Ду. — отмахнулась Андерсон. — Но вот насчет крика… — она оглянулась, указав на пожарную схему здания, висящую на стене. — Вот смотри. — кончик ее шпаги уткнулся в карту, словно школьная указка. — Мы сейчас тут. А значит, эти уроды пошли… во-о-от сюда. — провела она оружием по изображению коридора. — А это видишь? — Технологические помещения? — прочитала Сара. — Именно. Там должна быть аппаратура и прочая ерунда. — кивнула Аби. — И зачем это? — нахмурилась Венди. — Оттуда регулируют освещение, музыку, всю фигню во время выступлений на сцене. — пояснила Андерсон. — Если кто-то из нас проберется туда и сможет устроить тут для этих мудил светопреставление, это отвлечет их и даст нам время. — С чего ты взяла, что те солдафоны отвлекутся на это? — скрестила руки на груди Венди. — Они пошлют туда кого-нибудь еще. — А нам и не важно, кого они пошлют. — взмахнула шпагой Абигейл. — За всей это свистопляской нас будет труднее заметить… — она приподняла клинок перед собой. — и никто не услышит их зова подмоги. Сара и Венди, помедлив и переглянувшись друг на друга, недоверчиво покосились на Андерсон, кривясь. — Это… плохая идея. — покачала головой Картрайт. — У тебя есть получше? Или хочешь оставить Эвергрин тут? — И как мы туда проберемся? — пожала плечами Сара. — Нас засекут. Тут и гадать на надо. — Мы не пойдем туда всей толпой. Только кто-то один. — сказала Аби. — Из меня так себе тайный агент. — покачала головой Сара. — А я должна буду разобраться с солдатами. — уверенно звучала Абигейл. Венди, заведя глаза и, уперевшись руками в бока, покачала головой. — Ладно-ладно. Вы хотите, чтобы я поднялась через целый этаж, где уже наверняка обустроились эти придурки, устроила тут балаган, и попалась им в лапы? — она скривила губы. — Хуже плана и быть не может! — Ты хочешь чтобы пошла я? — бросила Андерсон. — Ноготочки об лица этих солдат поломать не боишься? Или может пошлем туда ее, м? — кивнула она на Сару. — Уверена в своем распределении обязанностей? — Все, помолчи. Я поняла. — выдохнула с разочарованием Картрайт, обернувшись к плану здания и рассматривая путь к комнате с аппаратурой. — Ты… ты правда собралась идти туда одна? — взволнованно спросила Сара, потянув ту за руку. — Это и правда безумие. — Абигейл права. — вздохнула Венди, опустив взгляд и обернувшись к девушке. — У нас нет другого выбора. Не тебе же туда подниматься? — Но если они тебя схватят! — вспылила Сара. — Что-ж, тогда вам придется идти уже и мне на помощь. — пожала плечами Венди Картрайт. — Но… Венди… — помассировала глаза Сара. — Мы же не оставим тут Еву одну, верно? — улыбнулась ей Картрайт, приобняв девушку за талию. — Давайте уже устройте тут свой прощальный драматический поцелуй и пошли за дело! Каждая минута вашего промедления может угрожать Эвергрин. — оборвала их Абигейл. — Да-да… сейчас. — нахмурилась Венди, вновь глянув на Сару. — Не дай этой самоуверенной сучке лишний раз лезть на рожон, окей? — прошептала она девушке, чмокнув ее в щеку и, проведя ладонью по волосам, повернулась к лестнице на второй этаж. — Ладно, ни пуха ни пера. — Будь осторожней! — лишь успела бросить ей в след Сара. — Хоть сделаешь что-то полезное, Картрайт. — с беззлобной усмешкой проводила ее Абигейл. — Запиши этот мой подвиг в свой дневник и не забывай о нем, когда в следующий раз решишь меня подколоть! — хвастливо ответила Картрайт, спешно поднимаясь по лестнице вверх. — А нам теперь что делать? — потерла немеющие шрамы рук Сара. — Надеяться, что твоя подружка не облажается. А заодно – спешить. — мельком ответила Абигейл, пошагав дальше по коридору и кивнув Саре, чтобы следовала за ней. Солдаты не увели пленных дам далеко. Сара и Аби подобрались к ним довольно близко, прячась по углам. Одна из балерин, хныча, лежала на полу, держась за массивный фингал под глазом. Вторая, прикрывая ее собой, испуганно осматривала стоящих напротив солдат. Один из мужчин, держа в руках жужжащую электрическим разрядом шоковую трость, прижал старушку-хореографа к стене, угрожающе замахиваясь. Еще один солдат нависал тенью над дрожащими балеринами, а третий, держа в руках пистолет осматривал проход. Коридор, который он держал на виду, был, как некстати, именно тот, из которого к ним могли подобраться Абигейл и Сара. — Куда ты увела остальных? Говори, живо. — еще раз взмахнув шокером, прижал старуху к стене сильнее солдат. — Вы… вы не имеете права! Что вы делаете! Это захват! Терроризм! — Закрой рот, женщина. Я задал тебе совсем другой вопрос. — рявкнул на нее здоровенный мужик. Прислушиваясь к их голосам, Абигейл нахмурилась, поглядывая на коридор. Тут было не где укрыться. Пара раскладных стульев, пустая вешалка, да очередная схема здания с кнопкой пожарной тревоги. Бросаться на вооруженных людей тут, в узком проходике было бы действительным самоубийством. План оказался не столь надежен, как ей хотелось. — Черт, Картрайт… ну где она там! — прошипела Аби. — Уф-ф… — взглотнула Сара. — надеюсь ее не поймали. — А уж я то как надеюсь! — причмокнула Андерсон. Их положение казалось мягко говоря «шатким». — Отвечай, где остальные. — тряхнул старушку солдат. — Эй, врежь этой посильнее. Может тогда бабка заговорит! — Нет! Стойте! — крикнула балерина, но не успела увернуться, как второй солдат с размаху ударил ей кулаком в лицо и девушка повалилась рядом со своей уже ноющей подругой. — Не трогайте их! — кряхтя, простонала женщина. — Они же тут ни при чем! Изверги! — Слушай сюда, я не люблю повторяться. Я четко сказал тебе вопрос. И если ты не хочешь и сама получить по лицу, отвечай на него! — выдавил солдат. — Хватит! Мы ничего не знаем! Что вам нужно?! — крикнула балерина. — А ну захлопнула пасть! — рявкнул ей второй солдат. — Иначе… — но прежде, чем он успел заговорить, весь коридор сотряс громкий звук, извергаемый колонками у сцены. Врубленный на полную громкость вальс доносился так сильно, что, казалось, будто от него дрожат стены. За этой музыкой терялись даже собственные мысли. Абигейл и Сара оглянулись друга на друга, кивнув. Что-ж, у Картрайт получилось. — Какого хера?! — процедил, сквозь крик, один из солдат. Прежде, чем он оглянулся, сидевшая только что балерина вскочила с ног и, сквозь слезы, ринулась через коридор. — Стой! — в панике крикнула ей вторая. Ускользнув от ловкой попытки ее перехватить, худенькая девушка, прикрывая лицо, вприпрыжку побежала к выходу. Солдат, стоявший на стороже, бросился на нее, но балерина, нырнув ему под руки, не попалась. Сделав рывок к кнопке пожарной безопасности, она нервно открыла ее, потянувшись, чтобы нажать, но громкий хлопок, перебивающий даже гул записанной оркестровой музыки, оборвал ее старания на корню. С криком оступившись, балерина схватилась за грудь, повалившись лицом наземь. Прямиком у того поворота, за которым скрывались Абигейл с Сарой. Ее худенькое тельце еще мгновение поерзало, подавая признаки жизни, но уже через секунду осело. По белоснежному платью начало расползаться кровавое пятно, стекая на пол и образуя лужу. — Какого хрена?! — гаркнул солдат, глядя на сослуживца, который опускал дымящийся пистолет. Вторая балерина, в ужасе глядя на мертвое тело подруги закричала, прикрывая лицо, а старая женщина, вцепившись взглядом в погибшую ученицу, схватилась за сердце. — Она могла вызвать тревогу! — крикнул солдат, в попытке перебить громыхающий бас классики Чайковского, раздающийся по всем коридорам театра. — У нас итак нет времени! — Тупой сукин сын! Мы должны были стараться обойтись без жертв! — срывая голос, заорал на него второй солдат. — Черт! Убери тело! А я попытаюсь понять, какого хрена тут врубили эту какофонию! — прокричал третий. — Сейчас! — их голоса были едва различимы в музыкальном гуле. Абигейл с ужасом глядела на лежавшее в метре от них с Сарой тело еще минуту назад живой девушки. Растекающаяся из-под ее розовеющего платья кровь, казалось, еще чуть-чуть и доползет прямиком до ботинок девушек. Сара, поджав губы, отвела взгляд от трупа, тяжело дыша. Солдат направился к телу убитой девушки, с неприязнью поглядывая на нее. Его тень, с трудом различимая на стене, подбиралась все ближе. Аби, мельком глянув на Сару, кивнула, как бы побуждая к действию. Сара отступила на пару шагов назад, дав Андерсон замахнутся своей шпагой. Стальные мышцы на ее руке сжались. Окровавленный клинок отражал свет. Пригнувшись над трупом, солдат медленно перевернул девушку, поглядев в ее лицо. Затем секунду покачал головой, прежде, чем сумел заметить нависающую над ним фигуру Абигейл. Когда он поднял взгляд, было уже поздно. Со свистом шпага сверкнула в воздухе, обрушиваясь на него. Удар клинка пришелся ему прямо по челюсти и мужчина отлетел в одну сторону, а его рассыпающиеся зубы в другие. Промычав что-то в попытке выругаться, он, дезориентированный, попытался подняться на ноги, придерживая свободной рукой кровоточащую челюсть. Тряхнув башкой, он выставил вперед пистолет, готовясь стрелять навскидку, но Абигейл была быстрее. У нее действительно была фора. Ее железная кисть провернулась и шпага, вертясь, будто циркулярная пила, прошлась по его руке, откидывая пистолет в сторону и переламывая пальцы. — Какого?!. — выкрикнул его удивившийся сослуживец, пока Абигейл, крутанувшись в пол оборота с размаху ударила мужчину концом шпаги в солнечное сплетение. Мыча, тот согнулся в три погибели, упав на колени и Андерсон вырубила его резким ударом стального локтя в висок. Солдатам потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать произошедшее. Тот, что стоял в нескольких метрах от Аби, обернулся на третьего, который наконец соизволил отпустить старушку, покрепче взявшись за свою шоковую трость. — Сэр, это же!.. — прокричал мужчина, кивнув на Абигейл. — Хватай ее, живо! — их голоса тонули в музыкальном гуле. Нарастающий темп игры на духовых и ударных пересиливал любой звук. Шаг за шагом, словно в темп мелодии, солдат пошагал на Андерсон, поглядывая на ее клинок и держа шокер наготове. Под аккомпанемент арфы с виолончелью мужчина приближался к ней, пытаясь подступить с иного бока, где Аби не держала перед собой оборону шпагой. Девушка предупреждающе выставила оружие клинком вперед, отступая на пару шагов. Контрабас с флейтой раздались в воздухе, и, следующий громкий аккорд, словно команда «фас», заставил противника броситься на Абигейл, выпадом направляя ей в грудь шокер. Девушка ловко отвернула корпус в сторону и ее вращающаяся кисть, опасно разогнав шпагу, несколько раз задевшую ближайшую стену, устремилась вперед, пройдясь шквалом ударов по запястью солдата. Тот, стиснув зубы, невнятно прикрикнул, выронив из руки шокер. Не успев опомнится, он получил подсечку ногой от девушки в колено и, чутка пригнувшись, получил тумак железным кулаком прямо в лоб. Мощности импланта хватило, чтобы солдафона отбросила к ближайшей стене. Ударившись об нее затылком, тот медленно сполз вниз, оседая на землю. Грозный взгляд Аби пробежался по нему, чтобы убедиться в том, что тот не поднимется и вот, взмахнув шпагой, она приняла боевую стойку глядя по направлению к третьему, последнему врагу. Самый большой из них, и ростом и шириной плеч, он оценивающе осмотрел девушку и своих павших товарищей. — Тьфу, — скривился он. — черт бы тебя подрал. Его массивная фигура двинулась к девушке. Шоковая трость опасно сверкала электрическим разрядом. Он казался вдвое, если не в трое больше Абигейл. Это заставило ее вновь пятиться назад. Использовав свой коронный трюк, Андерсон не дала просто так наседать на нее и парой выпадов с вращающейся шпагой остудили наступательный пыл здоровяка. Он шагнул назад, грозно глядя на Аби. Та, выставив перед собой клинок, отступаться не желала. Оркестровый всплеск из кларнета и контрабаса дал старт их схватке и мужчина, словно бык, бросился на нее, выставляя свободную руку вперед, чтобы защититься от ударов, а второй замахивался назад, рокоча жужжанием электрошока. Сверкнув, клинок Абигейл вновь озарил коридор блеском и кручение шпаги прошлось десятком ударов за раз по руке великана, раздирая на нем мундир, а следом и кожу. Стиснув зубы от боли, он зашипел, обрушиваясь на нее. Пропустив удар ногой по лодыжке, Абигейл вскрикнула, падая на пол. Ее зов о помощи почти утонул в звучании музыки. Разодранной рукой гигант надавил ей на шею, и тут же попытался всадить ей шокером, но железная хватка Абигейл, отбросившей клинок, резко перехватила его кисть буквально в паре сантиметров от удара. Массивная туша противника давила со всей силы, удушая ее, а дребезжание шокера зловеще приближалось к телу. Стискивая зубы и пытаясь вдохнуть, Аби тщетно старалась молотить огромного солдата ногами. Это не помогало. С боевым кличем пронесясь по коридору и чуть было не споткнувшись о лежавших в нем поверженных солдат, Сара замахнулась, примечиваясь этому быку прямо в голову. Со всей скорости обрушив на него удар стулом, она оглушила здоровяка ударом, отпрыгнув в сторону, лишь бы не упасть прямо на Абигейл. Солдат, схватившись за голову, промычал, сплевывая кровь и повалился на девушку. Удержав его массивное тело искусственной рукой, Андерсон схватила другой его шокер и, ткнув его в противника, зажала кнопку заряда. Жужжание шоковой трости заставило солдафона трястись и дрожать, не в силах противится силе тока. Несколько секунд жаря его шокером, девушка, поерзав, наконец скинула его с себя резким рывком, отбросив солдата к стене. От того, даже, казалось, пошел дымок. Сделав несколько резких глубоких вдохов, Абигейл бросила шокер в сторону, проморгав. На ее глазах невольно образовались слезы от удушья. Спешно их утерев, она оглянулась на обмякшего в метре от нее тело гиганта. Теперь она вздохнула спокойнее. Сара, откинув стул в сторону, протянула ей руку. Абигейл, без особых раздумий, охотно взяла ее, поднимаясь на ноги. Ее стальная хватка была и впрямь болезненной. — Спасибо. — отряхиваясь, бросила вставшая Абигейл, оглядываясь по сторонам. Она вся запыхалась. — Это… было сильно. — оглянулась на лежавших вдоль коридора солдат, неловко сказала Сара, кивнув на ее оружие на полу. — То как… ну, ты их… хорошо машешь этой штукой. — Давид тоже неплохо управлялся с пращей. — усмехнулась девушка, подхватив свою шпагу и обтерев капли крови с нее о мундир лежавшего рядом прожаренного шоком увальня. — Охренеть. У нас получилось… — покачала головой Сара. — Повезло, что я сегодня не надела каблуки. — шутливо вздохнула Аби, опустив взгляд на свои спортивные кеды. Они с Сарой посмотрели друг на друга украдкой и, тут же сменив довольные лица на серьезные, обратили взгляды на спасенных ими женщин. — Вы… — ошарашенно глянула на них старушка-хореограф. Она, очевидно, тоже думала, что ее обманывает зрение. — Лиза! — с истошным криком, бросилась через коридор вторая, выжившая, балерина. Ее режущий душу вопль прорывался даже через оглушающую музыку. Она, рыдая, рухнула над телом подруги, сокрушаясь и дрожа. — Вы целы? — спросила Сара у старой женщины, подойдя поближе, чтобы услышать ее ответ за гулом записи оркестра. — Не думаю… — дрогнувшим голосом ответила та, поглядев на ученицу, склонившуюся над бездыханным телом в припадке отчаяния. Руки женщины тряслись, а на глазах выступили слезы. — Сохраняйте самообладание! Пожалуйста! — попыталась отрезвить ее громко Абигейл. — Вы нам нужны! — Я… — старушка сняла очки, утирая глаза и прикрыв лицо. — ох, святая Мария, что здесь творится… — Мэм! Мэм, пожалуйста, выслушайте нас! — тряхнула ее за плечо Аби. — Что такое? — обреченно подняла глаза та. — Другие девушки? Где они?! — чуть ли не на ухо выкрикивала ей Сара. — Ева! Куда пошла Ева Эвергрин?! — спросила Андерсон. — Ева… девочки… — голос женщины был едва различим, она кривилась, держась за сердце. Старухе явно было плохо. — Эй-эй, оставайтесь на связи! — снова тряхнула ее Аби пуще прежнего. — Нам помощь ваша нужна! — Мы… они… мои девочки… — покачала головой старуха. — Вы нас понимаете? — спросила у нее Сара. — Твою же мать, черт! — ударила кулаком о стену Андерсон, пошагав к сокрущающейся у мертвой подруге балерины. — Эй! Подруга! Нам срочно нужна твоя помощь! Прошу тебя! — Ч-что?.. — ее охрипший от слез голос прозвучал жутко. Заплаканная балерина обернулась на Абигейл. Тушь с ее глаз потекла, сползая на щеки черными слезами. Руки бедняжки были в крови мертвой девушки. — Нам нужно помочь остальным! Где они? Их тоже поймали?! — перекрикивала музыку Андерсон. — Н-нет… — покачала головой та, утирая нос. Кровавые разводы остались у девочки на губах. — Они… должны быть тут… рядом… но, Лиза… — Лизе мы уже не поможем, а вот остальным – вполне! — обратилась к ней Сара, ведя по коридору трясущуюся старушку. — Ты можешь нас к ним провезти? Как тебя зовут? — Вив… Вив-вьен. — заикаясь, ответила она. — Ты поможешь нам, Вивьен? — моля, обратилась к ней Сара. — Я… — шмыгнув носом, она посмотрела на мертвую балерину перед собой. Облизнув губы, испачканные в ее крови, Вивьен дрожащей рукой прикрыла подруге застывшие стеклянные глаза. Красные разводы остались у нее на веках. — п-пойдем… Я-я… помогу. — она осторожно поднялась, пытаясь не свалиться с ног. Ее лихорадило. Поглядев на лежавший у ее ног пистолет, выроненный убийцей подруги, балерина пригнулась, взяв его в руки и разглядывая. — Ты уверена, что не выронишь его? — покосилась на оружие Сара. — Пусть берет. Всяко будет преимущество против этих мразей. — бросила Абигейл, потерев рукоять шпаги. — Как там бабка? — Она… — покосилась на старушку Сара, ведя ее под руку. — Идти сможет. — Ну что, Вивьен? Проведешь нас? — попыталась обратиться к ней как можно более подбадривающим тоном Андерсон. Судорожно взглотнув, та еще раз окинула их всех, включая мертвую Лизу взглядом. На ее лице читался страх вкупе с гневом. Вивьен подняла заплаканные глаза на Абигейл. — Ид-дите за мной… — сквозь зубы процедила она. Неуверенно пошагав по коридору, девушка запуганно оглядывалась и останавливалась, переводя дух. У нее точно был шок, с которым она с трудом могла побороться. Абигейл следовала почти шаг в шаг за ней, разминая шею. Клинок в ее руке был наготове. Сара же замыкала их строй, придерживая трясущуюся бабулю и ведя ее за собой. Женщина что-то невнятно бормотала, вздыхала и постоянно поправляла свои очки. Иногда внезапно начинала шагать не туда, куда надо, и девушке приходилось с усилием разворачивать женщину в нужную сторону, чтобы успеть за Абигейл и Вивьен. Они прошлись через несколько более свободных комнат, миновали по коридорам еще пару примерочных. Несмотря на разбитое состояние Вивьен, она направляла их довольно уверенно. Перед очередным поворотом, до девушек донесся чеканный топот шагов и Вивьен, остановившись, замерла, с ужасом оглядываясь. Если бы не Андерсон, которая со всей присущей себе резкостью не одернула балерину за руку назад, они наверняка бы попались солдатам на глаза. Аби мгновенно утянула ее к ближайшим стоящим у стены декорациям мебели, прячась за них. Сара со старушкой, недолго думая, тоже юркнули сюда. Топот шагов прозвучал все громче. Женщину залихорадило и она начала бредить, что-то шепча в приступе паники. Сара как можно скорее прикрыла ей рот рукой, прижимая старушку к стенке. Та наконец соизволила обратить свой потерянный взгляд на девушку, осторожно трогая ее руку своими дрожащими кистями. Сара пристально поглядела на нее, коснувшись своих губ пальцем. — Т-с-с. Не шумите! — едва слышно сказала она, не будучи уверенной, что ее шепот донесся до ушей старой женщины сквозь все еще звучащий вокруг, пускай и тише, оркестровый грохот. Вивьен, глядя на тени проходящих мимо солдат, мелькающих рядом, прикусила губу и стиснула свои худенькие кулачки. Ее пальцы, кое-как сжимающие пистолет, легли на курок. Провожая зловещие тени взглядом, Вивьен медленно приподняла руку, потирая пистолетную рукоять. Заплаканный, струящийся черной смесью туши и соленых слез, взгляд балерины преисполнила ненависть. Ее палец медленно придавил спусковой крючок. Абигейл, заметив это, тут же положила свободную, настоящую руку, на запястье девушки, аккуратно, почти нежно, опуская его вниз вместе с дулом пистолета. Растерянные зрачки балерины, с трудом оторвавшись от цели своей ненависти, бросились к Андерсон. Та, поджав губы и взглотнув вставший в горле сухой комок, посмотрела ей в глаза в ответ и покачала головой, без слов моля – «не надо». Вивьен, чья рука вздрогнула пуще прежнего, несколько мгновений, противясь, пронзала Абигейл взглядом, но, мгновение спустя, сдалась и опустила оружие. Лицо балерины озарило отчаяние. Тени ускользнули за ближайший поворот. Еще пару минут они настороженно простояли в укрытии, чтобы быть уверенными в том, что солдаты ушли достаточно далеко. Наконец, выглядывая и убедившись, что коридор чист, Абигейл пошагала впереди первой. Сара, наконец выдохнув, одернула старушку-хореографа и потащила ее за собой. — Скорее. Пойдемте! — сказала она, пригнувшись ей к уху. Вивьен же, пропустив Сару вперед, закрыла глаза, всхлипнув носом и, опустив взгляд на пистолет в руках, перещелкнула предохранитель на нем в состояние блокировки. Спуск в какую-то подсобку, куда их привела Вивьен, действительно был неприметен. Подойдя к нему и открывая двери, Абигейл поначалу осторожно заглянула в них. В глазах прячущихся там балерин на мгновение вспыхнул ужас, но, стоило им заметить стоявшую за спиной Аби Вивьен, они успокоились. Сара, подведя наконец к ним ковыляющую наставницу, тоже заглянула внутрь подсобки, где они прятались. Балерины в своих белых платьицах, кучковались в этой пыльной каморке, словно цыплята в курятнике. Пролезая между них, вперед выскочила Ева, с ужасом разглядывая кровь на платье Вивьен. — Девочки! Вы тут?! Слава богу, я уж подумала, что вас схватили! — мягкий голосок Евы отдавал паническими нотками. Внимание Эвергрин снова метнулось к балерине. — Вивьен! Ты ранена?! Та лишь покачала головой, ничего не ответив и отведя взгляд. — Ты то сама не ранена? — положив руку ей на плечо, спросила Абигейл. — Я… цела. Разве что напугана не по детски. — нервно усмехнулась Ева. — Какого хрена тут происходит? — возмутилась Сара. — Вы видели этих солдат? Что им нужно? — Не знаю. — пожала плечами Ева. — Это какое-то сумасшествие! — У вас все целы? — указала на прочих балерин в каморке Сара. — Да. Думаю, все в порядке. Но, Вивьен… откуда столько крови? — взгляд Евы невольно покашивался на жуткий внешний вид девушки. — Л-лиза… она… — кривясь в попытке сдержать слезы, пропищала та. — Что? — опешила Ева. — Что с ней? Лизу схватили? Она… — Так, слушай сюда, — Аби тряхнула Эвергрин в попытке отвлечь. — нам нужно выбираться отсюда. И живо. Ты знаешь, как выбраться? — Тут много выходов, но… — Ева терялась в мыслях. — Повсюду же солдаты. Нам не пробраться. Я слышала, как они говорили об оцеплении здания. Так что, к какому бы выходу мы не направились… — Да, верно. — кивнула Сара. — Они же что-то говорили об этом. Выходит, мы в западне? — Мы можем снова спрятаться. — указала на их укрытие Ева. — Это же не продлится вечно? Кто-то должен прийти нам на помощь! — Прятаться не вариант. Мы должны уходить. — возмутилась Венди. — Я никуда не пойду без Венди. Мы же ее тут не оставим. — тут же бросила Сара, махнув рукой. — Она все еще не вернулась. Вдруг ее схватили? Мы не можем сбежать. — Слушай, даже если Картрайт… — начала было Абигейл. — Что? Нет! Венди не могли поймать! Как? — взволнованно сказала Ева. — Мы должны ей помочь! Куда она делась? Где вы видели ее в последний раз? — Она пошла на второй этаж. Чтобы врубить эту музыку. — развела руками Сара, подойдя ближе к Еве, чтобы ее было слышно. — Отвлечь солдат. Так мы смогли прийти к вам. — Нужно вернуться за ней! — воскликнула Эвергрин. — Она в беде! — Если эта запись все еще играет, значит Венди не обнаружили, или не добрались до технической комнаты. С ней все в порядке. Должно быть. — поспорила Абигейл. — Нет, не «должно быть»! — нахмурилась Сара. — Она помогла нам. Думай, что хочешь, Абигейл, но и тебе помогла тоже. Можешь идти к выходу, если захочешь, а я пойду за Венди! — повысила голос девушка. — Куда ты собралась? К этим уродам прямо в лапы?! — махнула шпагой Абигейл. — Давай! Дерзай! Скатертью дорога! — С радостью! — скривилась Сара. — Эй! Вивьен! Давай мне сюда пистолет. — протянула ей руку она. Балерина от такого встала в ступор. — Охренеть… ты же не серьезно? — протяжно выдавила Абигейл. — Нам надо спасаться, а не спорить тут по пустякам! — «По пустякам»?! — вспылила Сара. — И правда, Абигейл, — Ева состроила непривычную для себя гневную физиономию, отшагнув в сторону Сары. — думай, что хочешь, но Венди мы тут не оставим. — Эвергрин!? И ты туда же? Тебе адреналин в голову ударил от страха или что? — покачала головой Андерсон. — Вивьен! Останься с миссис Альбертс и девочками! — обратилась к озадаченной напарнице по балету Ева. — Постарайтесь не попасться. А нам с Пат нужно помочь подруге! Ты, Аби, тоже можешь оставаться, если так боишься. — с прищуром сказала Эвергрин, будто бросая Андерсон вызов. Прикрыв лицо рукой, Абигейл вздохнула. — Ну что? Где сейчас должна быть Картрайт? — выглядывая из-за угла в коридор, спросила у Сары Ева. — Наверху, думаю. Если ее не поймали. — прикусила губу Сара. — Тогда вперед. Пока не стало поздно. — неуверенно, но все же показательно решительно сказала Эвергрин. — Ты знаешь, Ева, я терпеть не могу, когда меня шантажируют… — грозно глянула на нее Абигейл, пошагав к девушке и покачав перед ее лицом шпагой. — Терпеть. Не. Могу. — Я тебя и не шантажировала. — пожала плечами Ева. — Пойдем уже, блин. — проворчала Абигейл, тоже глянув в коридор. — Спасем здоровенную задницу вашей розовой подружки. — Всегда знала, что на тебя можно положиться. — улыбнулась Эвергрин, сложив руки на груди. — Внутри Абигейл Андерсон живет настоящий герой! — Ева, — недовольно впилась в нее взглядом Аби. — помолчи. Вивьен пришлось оставить с прочими балеринами, попросив ее не делать глупостей и позаботиться об остальных. Ей как минимум хватило бы решимости их защитить, однако пистолет Сара все-таки забрала. От греха подальше. Шокированную хореографа тоже оставили там. Ученицы балерины спешно облепили наставницу, в попытках привести ее в чувство. Закрыв за ними дверь, девушки двинулись наверх, надеясь, что бедных танцовщиц здесь не найдут. Поначалу Абигейл предложила Еве остаться с ними же, потому что не хотела рисковать. Эвергрин же не желала прятаться и рвалась помочь девушкам в спасении Венди. Ее отказ звучал даже слишком резко для обычно кроткой особы. Андерсон не стала с ней спорить, в очередной раз взяв и эту ответственность на себя. Добраться до подъема наверх не составило труда. Теперь, когда с ними была Ева, которая в более трезвом состоянии смогла указывать, куда идти. Ближайшая лестница была недалеко и Эвергрин, ориентирующаяся в этом закулисье, как дома, провела их к нему довольно быстро. Абигейл пошагала наверх первой, Сара следовала за ней, придерживая пистолет, а замыкающей теперь уже была Ева. Им не попалось солдат по пути. Они, несомненно, проходили тут, наверху, но, создавалось ощущение, что их здесь больше не было. Ева, указывая им кратчайший путь, подвела девушек к техническому помещению, где находилась аппаратура и прочие здешние прелести. Дверь в нее была открыта, однако Венди внутри не обнаружилось. Зайдя туда, они оглядели всю комнату, но ни в одном из мест, где Картрайт потенциально могла спрятаться, ее не нашлось. — Вот же блин. Ну и куда она подевалась? — осматривала приборные панели вокруг Абигейл. — Нет-нет-нет! — Сара взволнованно, потрясла головой. — Ее поймали! Она наверняка попалась! — Черт, и что ты теперь предлагаешь делать? — покосилась на нее Андерсон возмущенно. — Искать ее по всему театру? — Я… — девушка запнулась, отчаявшись. — я не знаю. — Но ведь, если бы ее поймали тут, — задумчиво огляделась Эвергрин. — разве бы солдаты первым делом не выключили музыку? — И то верно. — потерла подбородок Аби. — Может, она спряталась еще куда-то? Или… блин, понятия не имею, что могло взбрести ей на ум. — нервно ходила по комнате Сара. — Тогда предлагаю лучше вернуться назад. Здесь небезопасно. Лучше помочь твоим подружкам, Ева, найти выход. — сказала Абигейл. — А как же Венди? — прикусила губу Эвергрин. — Остается надеяться, что она умеет прятаться. — пожала плечами Андерсон в ответ. Спорить было не с чем. Куда могла запропаститься Венди во всем огромном здании театра, они знать не могли. Да и сколько времени уже прошло? Солдаты наверняка уже нашли своих поверженных соратников и, должно быть, были настороже. У них не было вариантов рыскать по всему этажу, в попытках найти Картрайт. Решено. Они двинулись обратно, к укрытию балерин, передвигаясь по этажу аккуратно, оглядывая все здешние закоулки. В этот раз удача оказалась уже не так однозначно на их стороне. Им удалось первыми заметить поднимающихся по той же лестнице, что и они, солдат. Те были вооружены посерьезнее шокеров. У них в руках были пистолеты-пулеметы. Едва ли фактор неожиданности помог бы им теперь. Двое солдат остановились у спуска вниз, а еще двое пошагали вдоль этажа в ускоренном темпе, держа свои пушки наготове. — Вот уроды, — процедила Абигейл, затаскивая девушек за ближайший поворот, чтобы скрыться от назойливых солдат. — где тут другой спуск, Ева? — Совсем рядом. Пойдем за мной. — взволнованно ответила девушка. Еще одна лестница была действительно близко. Это был тот путь, которым сюда поднималась Венди. Сбежав по нему вниз, они опять оказались в том же закулисном коридоре. Ева предложила направиться ближайшим путем к ее напарницам по балету, но Абигейл настояла выбрать другой вариант. Сара прекрасно понимала, почему. Вид застреленной знакомой, в растекшейся на полу лужи крови, был бы сейчас для Евы не слишком желательным элементом. Не став спорить и решив, что этот проход охраняется, Эвергрин повела их другим путем. Этот коридор пролегал как раз к выходу в антрактный зал. Там, где они вошли. Ева, легко переступая от одного укрытия к другому, и выглядывая из-за них, продвигалась вперед. Аби и Сара шагали следом. Но, как и подумала Сара, путь этот был для них плохим вариантом. Заслышав шаги впереди, Ева попятилась прочь, махая рукой. Девушки позади также остановились. Но, к сожалению, Эвергрин была недостаточно шустра. Вышедшие из-за угла пара солдат на секунду остановились, удивившись столь неожиданной встрече в узком коридоре. Девушки тоже замерли, в панике выпучив на тех глаза. Это бездействие продлилось недолго. Один из солдат крикнул что-то вроде «держи их!», пусть этот приказ и утонул в музыке, разносящейся вокруг, и они оба тут же бросились на девушек. — Валим! — закричала Абигейл, рванув назад. Сара, пропустив Еву вперед по коридору, побежала последней, запыхавшись уже на самом старте. — Стоять! Стоять, иначе я буду стрелять! — истошный приказной крик солдата донесся до их даже сквозь оркестровый гул. Он не шутил. Мужчина, выпустив в воздух пару предупредительных выстрелов. Их грохот и вспышки осветили мрачный коридор. — Куда нам бежать?! — остановившись на мгновение у перепутья, помотала головой Абигейл, кинув взгляд на Еву. — Сюда, скорей! — нырнула Эвергрин в ближайший проход. Путь, который она выбрала впопыхах, был, отнюдь, тоже не самый безопасный. Даже слишком. Однако, девушки не особо задумываясь, понеслись за ней. Выбора у них было немного. Проскочив за Евой в двери, ведущие к сцене главного зала театра, Сара уже запыхалась от резкого бега. Абигейл, захлопнув за ними дверь, оглянулась на девушек. — Бегите! — крикнула она. — Стой, а ты?! — испугавшись, крикнула Ева. — Я сразу следом. — она сжала в руке шпагу. — Ты что, собралась из задерживать? У них чертовы автоматы! — бросила ей Сара, попытавшись одернуть девушку. — Абигейл, давай без глупого самопожертвования! — истошный голос Эвергрин сорвала на крик. — Уходим! — Черт… — пометавшись между дверью и проходом, Абигейл, недолго думая, замахнулась шпагой, впихивая ее в дверную ручку, чтобы хоть ненадолго задержать преследователей. — Уходим же! — окликнула их Ева, выбегая к сцене. Сара, кивнув Абигейл, побежала за ней. Девушки выскочили на сцену, словно для выступления, однако, зрители у них оказались не самые доброжелательные. Ева, добежав до центра сцены, осознала это, остановившись и пялясь на стоявших у выхода в зал и на балконе второго зрительного этажа, солдат. Сара, выбегая и чуть не врезавшись в спину Эвергрин, тоже опомнилась не сразу, заметив, что на них тут же устремили свой взгляд удивленные солдаты. Последней выбежала Абигейл и ее план по сдерживанию двери оказался не слишком рабочим. Та открывалась в обе стороны и ее закаленная в бою шпага просто выскочила из ручки, когда солдат с наскоку влетел в дверь. Ева и Сара оглянулись на нее. Аби, опешив, попыталась отскочить от летящего на нее солдата, но тот с замаху направляя на нее приклад, был быстрее. Андерсон перехватила его оружие своей стальной хваткой, на мгновение остановив противника, но его вес был больше и Аби, пошатнувшись, вновь упала наземь. — Абигейл! — завопила Ева. В дверь следом уже вбегал второй солдат. — Уносите ноги! — прикрываясь рукой от следующего удара прикладом, крикнула им Андерсон. — А ну отвалите от нее, мудилы! — схватив пистолет обеими руками, Сара стиснула зубы, направляя ствол на обидчиков. Внутри нее закипела ярость и адреналиновые блики прочих перестрелок, что ей удалось чудом пережить, мелькнули перед глазами в памяти. Первым выстрелом попав в плечо насевшему на Абигейл солдату, она позволила Андерсон высвободиться из-под его атаки, отползая, а второму, который только вылетел из дверей, не пожалела и двух пуль. Обе попали в грудь, отбрасывая его обратно в коридор. Этого, однако, было мало. Пока Аби поднималась на ноги, а Ева, судорожно смотря то на подруг, то на зал, к ним, по этому самому залу, неслись прочие солдаты, а один из тех, что стояли на зрительском балконе, держа винтовку в руках, вскинул ее, наводя лазерный целеуказатель в сторону девушек. Бешено разрывающееся от адреналина сердце Сары, будто вновь оказавшейся посреди грязных трущоб или свалок, под свистящими пулями, разгоняло кровь как могло. Ее виски пульсировали, дыхание сбилось. Заметив линию прицела движущейся к Еве, Сара выступила вперед, перенимая внимание на себя. — Сукины дети! — вырвалось из нее и девушка, навскидку прицелившись в солдата на балконе, сделала в него тройку выстрелов. Он спешно пригнулся, прячась за перилами и все три пули прилетели в них. Переведя взгляд на солдат, бегущих на них в зале, Сара прицелилась в тех, выпуская выстрел за выстрелом. Не целясь, просто, чтобы остановить их. Заметив ведущийся огонь, часть солдат бросилась к креслам, прячась за них. Остальные выстрелы Сара перевела на тех, что смелее уже подбирались к сцене. Судя по крику, парочку она ранила, заставив отступить к укрытию. — Идите нахрен, сволочи! — вновь рявкнула Сара, нажимая на курок и выпуская очередную пулю в зал, уже просто на автомате. Попавший в глаза блеск заставил ее прищуриться на мгновение и сделать шаг назад, уперевшись в Еву. Прикрыв лицо рукой, она заметила, как свет бьющей в глаза лазерной указки отплывает в сторону, спускаясь ей к плечу и виляя то между ней, то между Эвергрин. Кто-то из солдат в зале провопил что-то, надрывая горло. Громкий гул записи инструментов, играющих балет «Щелкунчик», бил по голове, не давая сфокусироваться. Мгновение застыло, как и ужас в глазах Сары. Приподняв пистолет наверх, девушка снова нажала на курок и промазала. Пуля ударилась прямиком в сантиметре от стоящего там снайпера. Она вновь нажала на курок. Щелчок. Еще щелчок. Боезапас был пуст. Будто на что-то надеясь, она нажала на курок еще раз, но тщетно. Прозвучал хлопок. На втором этаже вспыхнул выстрел из дула винтовки. Ее выстрел звучал куда зычнее прочих оружий в зале. Сердце Сары сжалось до боли, когда прогремел этот звук. Блеск лазерной указки как раз застыл на них с Евой. За этим громом выстрела, казалось, вся прочая мешанина криков, оркестров и стрельбы отошла на второй план. Сара от страха прикрыла глаза, отворачиваясь. Мелькнувшая перед глазами девушки тень заслонила блеск прицела. Прозвучал скрежет и гул удара. Столкновение высекло искры. Абигейл, прыгнувшая вперед между ними с Евой и снайпером, от напора пули рухнула прямо на Сару с Евой, вскрикнув. Выстрел винтовки пришелся прямиком на ее механическую руку. Раскореживая метал всплеском осколков, пуля разорвалась при попадании, разлетаясь. Ударившись о пол, Сара вскрикнула и прикрылась от падающей прямо на нее Абигейл. В голове зазвенело. Перевалившись на пол, Абигейл скривилась, прикрывая лицо. Ее имплант разорвало на части и теперь остатки искусственной руки лишь болтались на паре проводов да металлических трубок. Несколько осколков попало ей в плечо и прочертило по лицу, от чего на рубашке Абигейл проступило красное пятно, а по лицу стекала кровь. — Абигейл! — закричала Ева, подползая к ней. Сара, покосившись на ворочающаяся на полу Абигейл, приподнялась, тоже подвинувшись ближе к той и выставила перед собой пистолет, нацеливаясь на поднимающихся к сцене солдат, будто бы в этом был толк. Держа их на прицеле, солдаты окружили девушек, переругиваясь. У чутка оглушенной ударом Сары все их крики смешивались в однообразную кашу и лишь по мелькающим словам, было понятно, что те бранят стрелка, который открыл огонь. Ева, пытаясь помочь Абигейл, с ужасом оглядывается на нависающие над ними силуэты солдат. Сара в очередной раз нажимая на курок, сдается, опуская пистолет и видя направленные на себя стволы. Гул оркестра пожирает все прочие звуки в и без того пульсирующей голове. Один из солдат тянется к ней, в попытке схватить. Сара пятиться, отползая назад, но не в силах сопротивляться. Виолончели на фоне внезапно обрываются совсем не попадающими в такт барабанами. «Что это за запись такая? Явно испорченная», мелькает глупая мысль невпопад в болящей голове Сары. Барабаны звучат все громче, отчетливей, чище. Солдаты, окружившие их, оглядываются на их звучание. Двери зала распахиваются. Грохочут вовсе не барабаны. Несколько четких очередей в спину от влетающей внутрь группы комендантских солдат выкашивает засевших в укрытиях среди кресел противников. Переплетения их лазерных указок, вкупе с мигающими софитами зала, смешиваются со всем этим светопреставлением. Нападающие отворачиваются от девушек, открывая огонь по штурмующим зал солдатам. В этом переполохе Сара уже ничего не может понять, лишь прикрывая лицо рукой. Звучит взрыв. Еще один хлопок. Грохотание очередей скашивает окруживших девушек врагов и те падают на пол, словно играя роль поверженных на сцене. Двери распахиваются и на втором этаже и вот еще один комендантский отряд, пробегая между рядами, потрошит пулями стоящих там снайперов. Один из них, получив пулю в голову, отлетает на ограждающие перила и его труп, перевалившись через них, рушится на пол первого этажа зала. Лазерные прицелы скрещиваются в пространстве театра. Гул перестрелки прекращается. Она окончена. И, судя по лежащему в метре от Сары солдату с десятком пулевых, разорвавших грудь, явно не в пользу захватчиков театра. Протерев глаза, Сара привстает, опираясь на пол. Комендантские солдаты окружают зал. Следом за ними, в своем извечном плаще-пальто, поправив очки, через парадный вход входит Беверли. Старый агент, оглядывая зал, в первую очередь смотрит на девушек на сцене, чтобы убедиться, что с ними все в порядке. Одернув плащ и потирая пальцами ручку от кейса, что он несет с собой, Беверли направляется к ним. Один из поверженных солдат, лежащих между рядами и держась за простреленный живот, тянется за пистолетом-пулеметом и, стиснув зубы, поднимает оружие на Беверли. Тщетная попытка. Старичок, юрко выхватывая из-за пояса пистолет, не особо прицеливаясь, направляет на него оружие и, раза три нажимает на курок, чтобы наверняка. Спешным шагом, старикашка поднялся на сцену, убирая пистолет обратно в кобуру. Вместе с ним на сцену вбежали и комендантские солдаты, первым делом бросившись осматривать Еву и Абигейл на предмет необходимости медицинской помощи. Беверли, тяжело вздохнув и кашлянув, поглядел на распластавшиеся на сцене трупы, Еву Эвергрин, которую солдаты пытались оттащить от раненой подруги, ошарашенно глядящую на все это действо Сару. Вступил сюда, словно финальный аккорд кровавой постановки на сцене. — Вы целы? — сухо процедил агент, разглядывая девушку перед ним. — Очень на это надеюсь… — потирая место ушиба на голове, приподнялась Сара, морщась. Подошедшие солдаты, взяв ее под руку помогли ей встать. — Что с мисс Андерсон? — прищурившись поглядел на лежащую на полу Абигейл старик. Солдаты-медики уже спешно осматривали ее. — Все в порядке. Жить будет. — донеслось из-под шлема одного из солдат. — Это слишком размытый ответ. — бросил Беверли. — Абигейл! — крикнула Ева. — Да помогите же ей скорее, у нее кровь! — Успокойтесь, мисс Эвергрин. — попытался утихомирить Еву стоявший рядом солдат. — Вы сами не ранены? — Я?.. Нет, но вот Аби! — Эвергрин аж трясло от переживаний. — Не беспокойтесь, ей сейчас же окажут медпомощь. — ответили ей. — Ох, голова… — стиснув зубы, Сара осторожно поглаживала пульсирующее место на затылке. — Вы хорошо меня видите? В пространстве ориентироваться можете? — обратился к ней Беверли. — Вас? Да. Да, кажется хорошо. — кивнула Сара. В глаза у нее, благо, не двоилось. Девушка сделала пару шагов по сцене, чтобы убедиться, что у нее не кружиться голова. — С пространством все тоже нормально. — Что-ж, будем надеяться, что сотрясения у вас нет. — хмыкнул агент. — Абигейл… — сквозь головную боль сказала Сара. — В нее, это… выстрелили только что… — девушка оглянулась на опекаемую солдатами рядом Андерсон. — Как… как она? — Отделается царапинами. — оглянулся на девушку медик. — Повезло, что пуля попала ей в имплант. Она была разрывной. — Разрывной?! — удивилась Сара. — Ага. Пролети чуть иначе и попади в тело, и боюсь тут было бы уже не до шуточек. Так, благо, попало лишь несколько осколков. — сказал солдат, оглянувшись на своего сослуживца. — Эй, вколи ей обезболивающее и останови кровь. — Какого… ох. — снова потерла голову Сара, обращаясь к Беверли. — Какого хрена тут вообще происходит? Что за чертовщина? Нас, блин, чуть не убили… — Это предательство. Глупое, неумелое, и обреченное на поражение. — процедил в ответ агент Беверли. — Предательство? — вздохнула девушка. — Чье? — Ответы на вопросы вскроются быстрее, чем предатели думают. — сказал старик, сняв и протерев очки. — Они попытались ударить в самые важные места в городе. Также резко и прямо, как и сюда. Очевидный почерк. — Нас хотели схватить?! — обратилась к нему Ева, которую подвели ближе солдаты, прикрывая ее дрожащие плечи пледом. — Да. И, конечно же, использовать как заложников. Умно. Но это не сработало, а значит у предателей на один козырь в рукаве меньше. — кивнул ей агент Беверли. — И что теперь? — поджала губы Эвергрин. — А мне велено увести вас отсюда. И как можно скорее. — сухой голос старика звучал напряженно. — Город сейчас – пороховая бочка. Не знаем, куда именно нанесут следующий удар. Прямо сейчас городской гарнизон пытается перехватить аэропорт и городские стены. Нас застали врасплох. — Это может быть связано с людьми Генри Моралеса?.. — первым делом бросила свое предположение Сара, нахмурившись и сжав кулаки. — Нет, мисс. — прищурился агент. — Боюсь, что все это дело спланировано и реализовано куда менее бесхитростными людьми. — Сэр, отправляйтесь. Не стоит задерживаться. — сказал один из солдат. — С мисс Андерсон мы управимся. Еще пару минут и сюда прибудет скорая. — Да. Минуты промедления могут стоить нам всего этого города. — старик снова кинул взгляд на Еву и Сару. — Следуйте за мной и живо. Эвергрин поспешила сообщить, что другие члены ее балетной группы прячутся за кулисами в какой-то коморке и что им тоже нужна помощь. Беверли это не особо волновало и старик сказал, что ими займутся солдаты. Еву это не успокоило и она бросилась объяснять ближайшему человеку в форме, как добраться до других людей, которых хотели взять в заложники. — У нас нет на это времени. — проворчал Беверли, глядя на Эвергрин, чуть ли не на пальцах объясняющую солдату, как к ним пройти. — Вы прибыли крайне вовремя… — причмокнула Сара. — но, знаете, кроме знакомых Евы, тут с нами была еще и Венди… ну, Картрайт, и… — Можете потом сказать ей спасибо. — прохрипел агент. — Это она первой же попыталась сообщить о происходящем. — Стоп? Венди? — удивилась девушка. — Именно так. — кивнул старик. — Эти предатели попытались взломать файерволл нашей сети, заглушить связь в городе, перекрыть потоки информации в Атланте. Отрезать город от республики пока они планируют переворот. Быстрый и стремительный удар Джорджии прямо в сердце. — А при чем тут Венди? — прищурилась она. — Ваша подруга смогла каким-то чудесным образом выбраться наружу и сообщить в Сиренити-тауер о происходящем тут и что в первую очередь в опасности находитесь вы. — Беверли потер воротник пальто. — Мне пришлось немедленно выдвинутся сюда, пока комендант с прочими людьми пытается все уладить, не дав городу погрузиться в хаос. — Не думала что вы явитесь спасать меня. — сказала Сара. — Моя дочь отдала жизнь в попытке спасти вас, — сухо ответил Беверли, поправляя галстук. — если вы сейчас умрете, она отдала ее зря. Все происходящее с большим трудом откладывалось в и без того трещащей от удара голове Сары. Кто-то решил устроить переворот в столице прямо так? Черт, да, первый министр накопил немало врагов. Однако, как обычно, отдуваться за его промашки приходилось Саре и теперь, какие-то гребаные бунтовщики пытаются взять ее в заложники. Просто прекрасно. Кому как не ей еще так везет? Однако, если все это было реальным, многие вещи сходились у нее в голове. Попытки убить ее, тогда, давно… Может это тоже были враги первого министра? Кто-то, кто, как и прочие здесь, знал о ее истинном происхождении. Кто-то, кто догадался, как и Тиффани? Вопросов было много, все они требовали ответов, но времени и сил поразмыслить над ними уже не было. Закончив слушать нервозную болтовню Евы, солдаты поскорее спровадили ее, передавая на попечение Беверли. Тот, подгоняя девушек, направился к выходу. Сара помассировав болящие виски, пошла за ним, а Ева, не отставая от нее, с отвращением покашивалась на лежащие посреди зала, перед которым она некогда выступала, трупы солдат. Так как перемещаться по улице сейчас было слишком рискованно, агент повел их к небольшому спуску, расположенном под театром. Вход ему помогли открыть комендантские солдаты. Двое из них спустились следом, сопровождая агента и девушек. Пока Ева с недоверием поглядывала на мрачный подземный тоннель, в который они спускались, Сара, рассматривая стены тоннеля, находила их знакомыми. Еще бы их не признать. Они проводили дни напролет в таких же, затхлых, сырых тоннелях. Это была часть системы, очевидно когда-то готовившегося к постройке подземного скоростного метро. Они были под Мейконом, они были в глуши, где прятались люди Моралеса, и было бы очень странно, если бы такие же тоннели не находились тут, в самой столице. Правда, в отличие от всех прочих, эти выглядели целее и безопаснее. Видимо, их использовали как некие «аварийные ходы» в городе, раз их столь сразу повели через них. Ева взяла ее за руку, осторожно ступая за Беверли. Она опустила взгляд в пол, тяжело дышала. Сара представляла, какой это стресс для столь милого ангелочка, как Ева, золотого ребенка. И ей было не по себе и искренне жаль Эвергрин. Эта добрейшая душа меньше всех заслужила оказаться в эпицентре этого страдания. Беверли вел их все дальше, выбирая среди множества поворотов вокруг. Система здешних тоннелей и правда напоминала прочие, только куда более разветвленные и загадочные. Очередной лабиринт, в котором агент, однако, ориентировался спокойно. Тусклый свет висящих здесь ламп освещал путь недостаточно хорошо и приходилось смотреть под ноги. Не прошло и пары минут ходьбы по тоннелю, как позади, оттуда, где они вошли в следующее перепутье проходов, донесся грохот выстрелов. Ева тут же сжала ее руку сильнее, прижимаясь к Саре. Ее глаза пересеклись с взглядом девушки. В их блеске виднелся страх. Солдаты позади них тут же развернулись, выставив винтовки и направляя прицелы в проход. Из того донеслось еще несколько выстрелов. Солдаты переглянулись на Беверли. Старик кивнул им в сторону прохода, а сам посмотрел на девушек. — Живо, за мной. — его сухой кряхтящий старческий тон в эхе тоннелей звучал еще более зловещим. Девушки, не в праве ослушиваться, побежали за стариком дальше, пока солдаты, заняв в качестве укрытия углы поворотов тоннеля, остались охранять проход. Беверли для своих лет держался вполне уверенно и несся вперед, приглядываясь к проходу вперед довольно резво. Сжимая кейс в одной руке и выставив пистолет перед собой в другой, он на секунду останавливался у поворотов, выглядывал за них и тут же шагал дальше. Сара с Евой следом. Сзади вновь раздались звуки стрельбы. Теперь это были уже очереди, грохочущие и мигающие вспышками выстрелов по тоннелю. Преследователи встретили сопротивление, но, увы, ненадолго. Эхом пронесшийся по тоннелям звук взрыва заставил Сару вздрогнуть, а Еву от страха оглянуться назад и чуть было не споткнуться. Сара быстро одернула оступившуюся подругу, но та уже успела испачкать свою белоснежную балетную пачку в грязи и пыли здешних стен, о которые облокотилась. Вбежав в очередную комнатку, из которой выходило несколько проходов, Беверли тут же остановился, а девочки, бегущие за ним, едва не сшибли старикашку, несясь. Перещелкнув предохранитель пистолета, Беверли попятился, другой рукой с кейсом прикрывая девушек и отталкивая их назад. Они обе отступили обратно в тоннель. Пальцы Евы сжались на руке Сары еще сильнее. Из двух проходов впереди, сверкая шоковыми тростями, вышли несколько солдат городского гарнизона. Сродни тем, что пытались схватить их в здании театра. Следом за ними вышла еще пара солдат, вооруженных пистолетами. Беверли, нахмурившись, обвел их всех глазами, поджал губы, оборачиваясь на девушек. — Бегите! — крикнул он. Прикрываясь от летящей в него пули выставленным перед собой кейсом, старик бросился на ближайшего противника с шокером, пуская пулю ему в голову почти в упор. Второй солдат, подкравшийся к нему сзади попытался ужалить агента своей тростью, но старикан, извернувшись вокруг своей оси с разворота врезал ему чемоданчиком по голове, и когда тот отшатнулся в сторону, направил следующий выстрел точно противнику в сердце. Девушки, вскрикнув, побежали в обратную сторону по тоннелю, оставив старика против превосходящих сил. Ева, путаясь в собственных ногах, постоянно то дергалась не туда, то чуть не сваливалась. Сара же, стараясь держать разум трезвым, вела ее по тоннелю. Но, увы, это тоже был не самый лучший план. Удача сегодня явно отвернулась от Сары. В тоннеле, выбегая из-за угла, они тут же пересеклись с еще одной группой вооруженных солдат, которые были так же удивлены увидеть девушек, как и девушки их. Не растерявшись, Сара тут же развернулась обратно, дергая Еву за собой в тоннель и Эвергрин, вскрикнув, понеслась за ней, не отпуская ее руку. Беверли, уклоняясь от выпада шокером, прикрыл корпус еще от двух выстрелов в упор от нападавшего из другого тоннеля солдата. Приметившись и пустив пулю тому прямо в лоб, он отступил к стене, пытаясь не попасться под жужжащий электрошокер. Быстро вскинув пистолет, Беверли прострелил нападающему колено, с разворота врезал чемоданом по башке и, выбив пинком шокер у того из рук, ударил его головой о каменную стену тоннеля, повалив на пол. В это же время противники обошли его с двух сторон, а из тоннеля выходили еще солдаты. Стиснув зубы, Беверли метнул свой железный саквояж в сторону выбегающего из тоннеля солдата и, пока тот пытался встать, развернулся к одному из противников, выстреливая наудачу и попав тому в бедро. Враг отшатнулся, хватаясь за рану и старик метнулся к нему нанося удар прикладом пистолета в висок, но прежде, чем смог дотянуться, солдат выставил вперед шокер, вдарив разрядом по агенту. Вскрикнув и отшатнувшись, Беверли покачался, хватаясь за сердце. Его встряхнуло. Прохрипев, он яростно выстрелил ужалившему его противнику в глаз. В это время нападавший со спины солдат еще раз прожарил старика шокером, заодно нанося ему удар по ноге. Послышался хруст и, вскрикнув, Беверли упал на целое колено, схватившись за него. Солдат сделал еще одну попытку вжарить агенту шокером, но старик, направив пистолет за плечо, выпустил вслепую тройку пуль, поразив противника. Этим незамедлительно воспользовался третий солдат, в мгновение ока преодолев расстояние до агента и, схватив его за руку, вывихнул ее, спешно перехватывая оружие у Беверли и, удачно нажимая на кнопку перезарядки, выхватил из его пистолета обойму. Когда Сара с Евой вбежали обратно на это поле драки, Беверли попытался нанести удар обезоружившему его противнику кулаком между ног, но, несмотря на попадание и сдавленный крик, враг не отступил, заламывая руку Беверли дальше. Ева и Сара остановились в проходе, глядя на едва сопротивляющегося на коленях Беверли. Старик, хрипя, попытался вырваться, оборачиваясь на девушек. Его очки были разбиты, а лицо искривляла гримаса боли. Прежде, чем он успел что-либо им крикнуть, выходящий из тоннеля солдат выставил свое оружие вперед и, направив ствол плененному агенту в голову, спустил курок. Вспышка озарила подземное перепутье. Выстрел, раскроив Беверли челюсть, отбросил старика на пол из захвата другого солдата. Хрипя и мыча, он рухнул, пока из его отстреленной челюсти хлестала кровь. Солдаты, тут же переведя свой взгляд на девушек, крепко сжали шокеры в руках. Кисть Евы дернулась между пальцев Сары и, пока девушка успела оглянуться, а Эвергрин вскрикнуть, солдаты, настигшие их позади тоннеля, отпихнули Еву к себе, ткнув ей сверкающей шоковой тростью в шею. Та, не успев и пискнуть, вздрогнула секунду, падая на пол. Ее чистейшее платье тут же оказалось целиком в грязи. Сара лишь отступила на шаг назад, глядя на лежащую перед ней Еву, как душащая хватка позади перехватила ее за горло, надавливая все сильнее. Девушка сразу же попыталась набрать в грудь воздуха, но тщетно. Нависшая перед ней тень солдата ударила ее под дых, и весь запас кислорода с криком и кашлем вырвался наружу. Ее метания и попытки отбиться ни к чему не привели, в глазах потемнело и бешенный стук сердца последним прозвучал в ее утопающем сознании.