Акт 3. Глава 92.
16 ноября 2022 г., 20:10
Глава 92
Рассветное небо рисовало на бушующем океане разнообразными красно-желтыми красками узоры отражений. С этого побережья открывался красивый вид на всю Атлантику, если не приглядываться особо к дрейфующим на побережье кучам мусора. Вдоль океана, чей внушающий облик захватывал здешний пейзаж от края до края, заросли зелени цвели там и тут, заслоняя своими стенами проложенные вдоль океана знакомые железные дороги. Это место с высоты отличалось от своего земного восприятия. Его можно было бы даже назвать красивым, если очень захотеть.
Океан сегодня, вторя неприятной и ветреной осенней погоде колыхался и плескался у берегов, вздымая известные мусорные кучи и раскидывая их у побережья. Можно было разглядеть пронзающие берега реки, втекающие в лесные массивы где-то вдалеке. Отсюда же было видно еще чуть более далекое песчаное побережье, откосом уходящее за океанические просторы. Пролетая над знакомыми пейзажами, было интересно видеть их свысока. Так, как никогда раньше.
Вдоль пролегающей по побережью железной дороги виднелись едва заметные КПП, небольшие платформы для остановки у каких-то зданий, еще отсюда же можно было увидеть машинную свалку. Она казалась такой огромной, когда ходишь среди похороненных там гниющих авто или мчишься мимо на поезде, но с высоты птичьего полета это жутковатое место казалось довольно крохотным и невеликим, относительно всего масштаба пейзажа, распростершегося вокруг.
Облетев и ее, глазам представал наконец знакомый прибрежный городишко, чья пристань омывалась уныло барахтающимися волнами. Здешние домишки казались какими-то чересчур уж мелкими теперь, после взгляда с высоты на ту же Атланту. Но посмотреть на них отсюда было все равно интересно. Вот станция монорельса, вот небольшой сквер в центре, а вот и даже ее собственный дом! Сара с жутким интересом прилипла к стеклу самолета, глядя вниз, на знакомые с детства постройки.
Промчавшись над городом, самолет неспешно развернулся, позволяя приземлится внизу сначала сопровождающей группе, а следом и сам пошел на посадку, расписав в небе очередной полукруг и снижаясь.
— Пристегните ремни. Следующая остановка Бей-и-еще-что-то-там. — с насмешкой донеслось из-под шлема Чарли, потягивающей рычаг от себя и понижающей мощность рокочущих плазменных двигателей.
Сара, сжав пальцы на рукоятках сиденья, вжалась в кресло, поджав ноги друг к другу. У нее все внутри сжималось каждый раз, когда эта летающая машина начинала сбавлять скорость и опускаться все ниже. К этому ощущению, видимо, трудно было привыкнуть самому организму. Но было в нем что-то захватывающее дух.
Венди Картрайт была права. Она в действительности не выспалась и под ее глазами зияли привычные мешки, которые, кажется, были ее вечными спутниками в последнее время. На земле уже копошились солдаты. Очевидно, что без подобного столпотворения ничего бы не получилось. Ее бы попросту не отпустили домой. Да и ладно. Так хоть она будет чувствовать себя побезопаснее. Ведь даже по пути в аэропорт не обошлось без эксцессов. Ева и Андерсон, конечно же по наставлению первой, решили вместе с Венди проводить ее с самого утра. Подобные прогулки «знаменитостей» не могли остаться незамеченными местными пройдохами и пока Сара, кое-как переступая с ноги на ногу шагала с лелеющими ее охранниками и подругами к выходу, какой-то слишком умный горе-фотограф выбежал почти к ней на дорогу, наставляя на девушку камеру. Абигейл, прикрыв ее от резкой вспышки фотокамеры своим силуэтом, выставила вперед свою единственную руку, гордо демонстрируя папарацци свой прекрасный стройный средний палец. Следом с этим «умником» поспешила поговорить уже приставленная к ней личная охрана, уволакивая его под руки куда подальше.
Самолеты выбрали себе импровизированную посадочную площадку на небольшом открытом месте на пляже рядом с поселением. Грязный песок, перемешанный с мусором, довольно быстро разлетался, обугливался и раскалялся, когда языки голубоватого пламени двигателей касались его своими полыхающими порывами. Машину качнуло при приземлении. Капитан Чарли затушила двигатели. Двери самолета открылись и Сара, вдохнув полной грудью знакомый запах океана, кое-как попыталась развернуться на кресле к выходу. Слезать отсюда самолично грозило перспективой рухнуть лицом в песок.
В сопровождении нескольких солдат, комендант Моралес направился к ней, подметив, что девушка испытывает сложности при довольно высоком спуске со своего места в самолете.
— Давайте руку. — проговорил Алекс, протягивая ей кисть.
— Секунду… — прикусив губу, попыталась привстать Сара, дотягиваясь до руки коменданта. Моралес крепко схватил ее, потягивая на себя, а затем, второй рукой обхватив за талию, приподнял и поставил на землю. Для него это казалось не стоило никаких усилий, хотя Сара была далеко не перышком.
Легким кашлем постаравшись избавиться от першения в горле, девушка несколько смущенно кивнула коменданту, как бы в знак благодарности. Тот, смеряя ее взглядом, ничего не ответил. Сара, поправив свой развивающийся от осенних порывов ветра плащ и сметя с лица непослушные волосы, сделала несколько неуверенных шагов вперед. Ходить по песку прибрежного пляжа не было тем же самым, что по твердому полу Сиренити-тауер. Под ее весом песок проминался и обсыпался в сторону, потому и без того едва ли не иллюзорное ощущение равновесия грозило ее покинуть.
— Помощь нужна? — глядя на ее походку, обратился комендант.
— Нет. — резко ответила ему Сара. Не слишком то хотелось лишний раз принимать помощь этого человека. Однако, когда под очередным ее неловким шагом песок у ног промялся, отводя ногу девушки в сторону, Сару подкосило на бок и старший комендант, поспешно подскочив, схватил ее под руку, помогая удержаться.
— Осторожнее. — сухо сказал ей тот.
— Да знаю я! — дернулась, вырывая свою руку у него, девушка.
Благо, пляж не был столь уж далек от самого Бей-41. Страдать, пытаясь держать равновесие на неприятном, сыпучем песке, приходилось недолго. Но, когда ее нога таки опустилась на твердую асфальтированную землю ближайшей пристани, девушка все-таки вздохнула с облегчением. Она не могла чувствовать ног, но какое-то осознание крепкой почвы под собой у нее все же присутствовало. Так на душе было спокойнее.
Обернувшись от располагавшегося перед собой города на океан позади, Сара на мгновение застыла, глядя на его непослушные, раскатисто бьющие о пристань волны. С мириадами брызг они врезались в бетонные основания, разлетаясь и откатываясь обратно в морские пучины, чтобы через мгновение ударить вновь, бесцельно разбиваясь о земную твердь. За ними же, рядом с берегом, покачивались кучки мусора, дрейфующие туда-обратно.
Эта картина словно бы и не изменилась. Людские жизни утекают, растворяются, бьются о берег, что эти волны. Они конечны. А океан будет биться в этом месте сколько угодно долго. Переживет любых людей и их страдания. Сколько бы мусора и грязи не уносили и не смывали его бушующие волны. Океаны бездонны. Несмотря ни на что, они примут все.
Городок впереди только пробуждался от беспокойного ночного сна. Погасали фонари, рябящей мелодией света оглашающие округу. Задавался новый день. И он обещал быть для обыденно мерно протекающей жизни в прибрежном Бей-41 не таким, как обычно. Открывающиеся лавочки и ларьки с кофе и хот-догами, которые держали местные «бизнесмены», встречали не обычные, спешащие на работу и по делам люди, а марширующие по улице отряды облаченных в черное комендантских солдат. Вместо солнечных лучей, бьющих в окна просыпающимся людям, небо озаряли следы от пролетавших над городом самолетов. Для такой глуши, далекой от бьющегося сердца Джорджии, это было удивительное явление. Если не сказать пугающее.
Привычно выбирающиеся на улицу люди с опаской, страхом и недоверием глядели на солдат. Несколько членов свободной полиции, собравшихся у небольшого здешнего участка с пачкой засахаренных пончиков и кофе, с отвисшими челюстями заметили марширующих в их сторону солдат и поспешили скрыться от их незримых под шлемами взоров обратно в свой штаб. Люди, выглядывающие на необычных гостей из окон, аккуратно покашивались на них, прячась обратно за занавесками. В лицах здешних людей читалась тревога и боязнь. То, чем обычно встречают все что угодно непривычное.
Медленно, как позволяла ее походка, Сара прошлась с знакомой пристани вглубь города. Тут все было наводнено солдатами, казалось, что они охраняют каждый переулок. Там, где раньше обычно ошивались подозрительного вида типы, сейчас стояли облаченные в боевую броню люди старшего коменданта. Простых людей в округе словно бы и не осталось. Здесь, в Бей-41, никогда не было людно, но сейчас случайных прохожих было не видно вовсе.
Бредя мимо знакомых с детства улочек, Сара поглубже вдохнула местный запах. Он уже казался таким непривычным, хоть и помнился родным. Вдоль этих домов она шагала каждый день, направляясь на работу с рюкзаком за плечом на перевес. Казалось, будто в прошлой жизни.
Неподалеку от городских аллей располагался дом, в котором находилась ее квартира, однако, прежде, она решила все же наведаться, куда обещала. А в родной дом она заглянет позже. Прежде, девушка пошагала в окружении солдат на другой край поселения, где жила семья Дейзи. Местные деревья, высаженные вдоль дорожки, так и были желтыми, как и с прошлой осени, которую помнила Сара, когда они спешно покинули город.
Однако, ее задумчивый взгляд, остановившийся на пожелтевшей листве, спадающей с деревьев, тут же метнулся в другую сторону, когда знакомый голос окликнул ее впереди. Сказать, что девушка была удивлена увидеть его здесь и сейчас, значит – ничего не сказать.
— Сара! — вновь крикнул Брэд, направляясь к ней по аллее спешным шагом, пока стоявший неподалеку солдат не преградил ему путь, хватаясь за свисающий через его плечо автомат.
— Брэд! — с какой-то по детски восторженной улыбкой на лице воскликнула девушка. Она хотела уже было сорваться и побежать к нему, однако, ей пришлось медленно переступать с ноги на ногу, приближаясь к нему по аллее. Старший комендант со своими людьми шагал всего в метре позади нее.
Пришлось постараться, чтобы, сквозь усердие, доковылять до Брэда, который все свое внимание устремил на нее, пытаясь пройти через препятствующих ему солдат.
— Пропустите его. — хмыкнул Алекс Моралес. Солдат, стоявший на пути мужчины, отошел в сторону, освобождая ему путь и старший Кэссиди, что было сил, подбежал к девушке, расправляя руки.
Сара, рухнув в его объятья, прижалась к мужчине, потеревшись о него щекой. От куртки мужчины исходил все тот же знакомый запах, что и всегда. Его массивные руки легли ей на плечи, крепко сжимая их. Девушка сильно-сильно обняла его, сделав глубокий вдох.
— Ты жив… — не отрываясь от объятий Брэда, улыбнулась Сара.
— Как и ты. — тепло ответил мужчина, поглаживая ее по спине. Его взгляд пересекся сначала со старшим комендантом, а после Кэссиди обвел глазами и прочих окружавших ее солдат. — Что они от тебя хотят? — прошептал тихо Брэд, наконец освобождая девушку из своих массивных рук.
— Они… просто меня сопровождают… — смущенно ответила девушка. — А ты… что ты здесь делаешь? — подняла она взгляд на него.
— У меня к тебе стоит ровно тот же вопрос. — несмотря на счастливую улыбку, лицо Брэда казалось уставшим. Он, кажется даже стал чуть старее, чем раньше, хотя все еще был крепок.
— Поговорим в более удачном месте? — бросила юркий взгляд на свое сопровождение, оцепившее их, Сара.
— Да, конечно. Миссис Хейз, право, озадачила меня, сообщив, что ты вскоре будешь тут… я думал, что я… — мужчина опустил взгляд.
— Что такое? — взволнованно глянула на него Сара.
— Я думал, что больше никогда не увижу свою хулиганку. — провел рукой по ее щеке Брэд. В его голосе прозвучала дрожь.
— Я тоже боялась, что с тобой что-то случилось, Брэд… — коснулась его руки слегка дергающимися пальцами Сара. — В Мейконе был… сущий ад.
— Как и всегда. — хмуро ответил мужчина. — Ладно, пойдем, пока ты не замерзла. — поправил воротник ее пальто тот.
— Это кто еще тут будет замерзать, а? — хитро улыбнулась ему Сара, глядя на то, что мужчина и сам несколько трясется. — Ты… — девушка поглядела на свои ноги. Взгляд Брэда тоже невольно опускался на ее экзоскелет. — ты мне не поможешь? — протянула она ему руку.
— Я?.. Да, конечно. — слегка опешив, мужчина взял ее под руку, встав рядом и поведя девушку по аллее.
Когда-то, будучи еще совсем маленькой, несмышленой девчонкой, она точно так же, неумело переставляя ножки, шагала среди этих деревьев несуразной походкой ребенка, пока Брэд, чутка пригнувшись с высоты своего массивного роста, придерживал ее, помогая держаться, когда она Сара еще толком не умела ходить. Это чувство болью отозвалось в сердце, когда теперь, с трудом переставляя ноги, она шагала, все также опираясь на мощную руку уже далеко не молодого Брэда, держась за нее.
Холодный ветер рывками дул то в спину, то в бок, развивая ее волосы и разнося осыпавшиеся и пожелтевшие листочки по дороге аллеи.
— Мне сказали, не задавать вопросов… — так же осторожно сказал Брэд.
— Да. — сделала глубокий вдох Сара. — Лучше не стоит.
— Точно так же сказал мне твой отец, когда принес тебя на мой порог, завернутой в тряпичный кулечек. — до сих пор было непривычно слышать от Брэда подобное. Даже теперь, зная правду, о которой тот и не ведал. — «И, главное, Кэссиди, не задавай вопросов.» Так он мне сказал, как бы они не напрашивались. И, знаешь, — оглянулся Брэд на сопровождающую их колонну солдат. — кажется, сейчас вопросов только прибавилось.
— Я рада была бы ответить… но, не думаю, что могу. — сухо сказала Сара.
— Во что же вы ввязались… — покачал головой мужчина, поудобнее взяв девушку под руку.
— Не переживай. Эти люди не причинят нам вреда. — спокойно ответила девушка, концентрируясь на каждом шаге. — Они тут, чтобы защитить меня.
— Знаешь, я всегда говорил тебе в детстве, что ты необычный ребенок, — удивленно сказал мужчина, глядя на нее. — но иногда ты способна превзойти даже самые сильные ожидания.
— Ох, я уверена, эта орава солдат в моей свите далеко не последнее, что может тебя удивить, Брэд. — с легкой грустью ответила та.
— Но задавать вопросов мне не следует? — причмокнул мужчина.
— Так будет лучше и мне, и тебе. — кивнула Сара.
Наконец дойдя до конца аллеи, они направились обратно к жилым кварталам, где располагался, как раз неподалеку от станции, дом Хейзов.
— И все же, Брэд, — помявшись, вставила Сара, держась за него. — как ты тут оказался? Ты… приехал специально?
— Нет, боюсь, я и не подозревал, что все так обернется. — ответил ей мужчина. — Мы с твоей тетушкой поспешили убраться подальше из Мейкона, когда там начался этот кошмар. Как раз сюда.
— Вы все это время были здесь? В Бей-41? — удивилась Сара.
— Да, уже несколько месяцев мы живем здесь. В нашей с тобой старой квартирке. — кивнул Брэд.
— Правда? — на душе у Сары отлегло. Получается, все это время они с тетушкой были в безопасности. Вдали от мейконской резни.
— Мне пришла в голову мысль, что раз вы пропали, то ты, возможно, в первую очередь направишься сюда. В место, где ты росла. — с грустью ответил он. — Но ни Саманты, ни тебя здесь не оказалось… Я думал… — он снова осекся. — право слово, я думал ты погибла там, до тех пор, пока не увидел там Сэм. Она, в своей привычной манере, бросила что-то дерзкое, сказав, что вы в порядке… Но я знал, что это не так.
— Как видишь, много изменилось с тех пор. — горько усмехнулась девушка.
— Еще и твоя болезнь… на тебе не было лица, я переживал, что с тобой что-то сталось из-за легких… — причмокнул Брэд.
— Как видишь, дышу полной грудью. — все так же попыталась прозвучать позитивнее Сара. Ее обреченный тон ее выдал. — Еще и эти ноги… — хмыкнула девушка.
— Если не секрет, расскажешь старику, что с тобой? Перелом или?..
— Да так, забей. Пулевое ранение, с кем не бывает. — попыталась отшутиться Сара. Судя по грозному взгляду Брэда, шутки он не оценил.
— Ох, боже, как же ты так, — осекся он, прикрыв глаза и прикрыв их рукой, тяжело дыша. — кто это сделал?!
— Скажу – не поверишь. Так что не парься, он уже где-то в могиле. И это еще в лучшем случае. — скривила губы Сара.
Брэд помог ей подойти к дому. Солдаты, оцепляя территорию, окружили здание, становясь на страже. Благо, хотя бы внутрь за ними солдафоны не пошли. Мужчина открыл перед ней дверь, пока Сара проковыляла дальше. Впереди перед девушкой встало препятствие.
— Лестницы… — прошипела она.
— Что? — глянул на нее, не расслышав, Брэд.
— Я ненавижу лестницы… — стиснув зубы, она посильнее вцепилась в его предплечье, поднимая ногу, чтобы переступать выше. Каждая ступенька любой лестницы, встающей на ее пути, так или иначе, становилась для Сары кровным врагом. Она теперь куда больше любила лифты.
Когда, не без помощи Брэда, она смогла добраться до следующего лестничного пролета, девушка попросила передышку, чтобы набраться сил. Это всегда было труднее, чем казалось.
— Конечно, отдышись. — кивнул ей мужчина.
— Сара! — с визгом прозвучал крик сверху, эхом разлетаясь по подъезду дома. Послышался топот и, с бешенной скоростью перелетая через ступеньки, на нее понеслась Дейзи, кидаясь на девушку с объятьями.
— Ох! — чуть было не повалилась наземь Сара от такого внезапного скачка прямо на нее. Если бы сзади не стоял Брэд, она могла бы поспорить, что наверняка бы упала.
— О, господи, ты жива-жива-жива, — тараторила Хейз, сжимая ее плечи руками и прижимая к груди. — я не могу поверить! Бо-о-оже!..
— Я ужасно рада видеть тебя, Дейзи, — пролепетала Сара, похлопав подругу по спине и стараясь набрать воздуха в грудь, сквозь крепкие объятья Хейз. — но боюсь, если ты не выпустишь меня из своих тисков, живой я буду недолго…
— Прости! — тут же выпустила ее Дейзи, отступив на шаг назад и положив руки ей на плечи. — Прости-прости-прости! Я так рада тебя видеть!
— Спасибо. — улыбнулась ей Сара, потрепав свой воротник и глубоко вздохнув. — Это взаимно.
— Я поверить не могла! Бетти мне столько всего рассказала и… — вдруг девушка осеклась, поглядев вниз. — что с твоими ногами? — на ее лице застыл немой шок. Саре было знакомо это выражение. Оно всегда было на Дейзи, когда случалось что-то непривычное. Сказать честно, она скучала по этим ненаигранным эмоциям Хейз.
— Небольшие технические неполадки, — кашлянула от першения в горле девушка, неловко улыбнувшись в своей попытке отшутиться. — я буду очень рада, если ты поможешь Брэду в… в помощи мне.
— Да-да! Конечно! Ох, у тебя перелом?! — подойдя ближе и хватая Сару под руки, с удивлением разглядывала экзоскелет на ногах девушки Дейзи.
— Считай, что да. — переглянувшись с Брэдом, спешно ответила Сара. Зная впечатлительность старшей из сестер Хейз, она понимала, что лучше не заострять ее внимание на столь шокирующих подробностях.
— Проклятье, и как же ты так… — поджав губы, покачала головой Хейз. — Ладно, пойдем, держись за меня. Не будем же мы болтать на лестничной клетке!
— Да, предпочту присесть у тебя в квартире. — ответила Сара.
— Мистер Кэссиди, поможете? — обратилась к Брэду девушка.
— Конечно же… — вздохнул он, подавая Саре вторую руку и помогая взбираться вверх по ступеням. Держась за Брэда и лучшую подругу, покорять лестничные пролеты было все же проще, чем в одиночку.
Квартира семейства Хейз не находилось на этажах повыше, от чего Сара еще раз поблагодарила судьбу за то, что когда-то миссис Гвендолин и ее мужу выдали жилище не на самой верхушке этого злополучного дома. Подниматься выше у нее просто не хватило бы сил.
Пока Брэд придерживал девушку, Дейзи спешно открыла двери своей квартиры, впуская ее внутрь. Напрягаясь и переступая через порог, Сара наконец-таки добралась до места назначения. В квартире Хейз вкусно пахло. Обычно это означало только одно – миссис Гвендолин сейчас что-то готовила. И это действительно оказалось так.
— Мам, наша почетная гостья здесь! — радостно воскликнула Дейзи.
— Здравствуй, Сара! — донесся с кухни голос миссис Хейз, сквозь шум льющейся воды и жужжание микроволновки. Выглядывая оттуда и вытирая руки полотенцем, миссис Гвендолин улыбнулась, завидев девушек. — Проходите, не стойте в дверях.
— Не стоит торопить ее, мам. — чутка смущённо сказала Дейзи.
— Конечно, я и не тороплю. — смиренно ответила ей мать.
Брэд, помогая Саре снять с себя плащ-пальто и повесив тот на крючок в прихожей квартиры, прошел чуть дальше внутрь, заглядывая на кухню.
— Мэредит, ты все еще моешь посуду? Иди передохни! — возмутился он.
— Да-да, — тусклый голос тетушки был едва слышен за журчанием воды. — сейчас домою… нужно же помочь…
— Дейзи, у меня тут… ботинки. — поглядела на грязь, оставленную обувью на паркете, Сара. Снять их было бы проблематично.
— Ой, да ладно. Проходи, не беспокойся. — держа подругу под руку, Дейзи плюнула на эту мелочь, помогая ей пройти внутрь.
— Привет, тетя Мэри. — поглядев на кухню, где тетушка стояла у раковины, поздоровалась с ней Сара.
— Здравствуй… здравствуй… — пробубнила тетушка, даже не обернувшись. Она стояла, с пустым взглядом уткнувшись в тарелки и неторопливо намывала их губкой, циклично водя круги по посуде. Она, казалась, сильно исхудала за последнее время, хотя итак никогда не была полной. — сейчас я подойду… сейчас домою… — пробормотала тетушка.
— Мэри, пойдем. Тебе нужен отдых. — поспешил оторвать ее от дел Брэд. Тетушка была сама не своя. Видимо, ее и без того не самое здоровое состояние ухудшилось за последние месяцы.
— Майкл, — окликнула стоявшего на балконе парня миссис Хейз. — Майкл!
— Да? — оглянулся тот, входя в комнату и удивленно поглядывая на Сару. Он, несомненно узнал ее. Она тоже его помнила, с прищуром провожая паренька, пока тот шел через гостиную.
— Помоги, пожалуйста, разложить тарелки. — попросила его миссис Гвендолин, передавая пареньку стопку посуды. Тот, подхватив ее, направился к столу, расположенному рядом с диваном и принялся спешно оставлять там тарелки.
— Вы приготовили стол? Право, не стоило… — начала Сара. — Я не…
— Эй, это в первую очередь не ради тебя, — ткнула ее, то ли шутя, то ли серьезно возмущаясь, Дейзи. — все-таки Беттани наконец вернулась, да еще и с малышом!
— А, да, конечно… — улыбнулась Сара, чуть покраснев. — А где она? — оглядела квартиру девушка. — Я надеялась увидеть ее в числе первых…
— Она в своей комнате, — кивнула на одну из дверей Дейзи. — кормит ребенка. Такой миленький! Сейчас она закончит и увидишь!
— Тарелки на месте, миссис Хейз. — отчитался Майкл.
— Молодец. — сказала ему Гвендолин, намешивая на кухне какой-то салат в большом блюде.
— Я, пожалуй, наведаюсь к Бет. — покашиваясь на Сару, сказал парень.
— Хорошо, Майкл. — кивнула миссис Хейз. Ее спокойствие всегда поражало Сару. В любой ситуации, будь то пьяная дочь, пришедшая домой, или и вовсе возвращение блудной подруги Дейзи, да еще и с кучей солдат в придачу… Гвендолин Хейз ничего не могло смутить. У этой женщины были стальные нервы и вечное спокойствие.
Присев рядом со столом, на который миссис Хейз уже приготовила несколько блюд и, судя по ее хлопотам на кухне, продолжала готовить еще, Сара слегка улыбнулась. Признаться, она скучала по этой хлопотной, домашней атмосфере. Здесь не было дорогих морепродуктов, вин и сладких лакомств за тысячи кредитов. Но здесь чувствовалась эта домашняя теплота, которой она не ощущала, распивая дорогущее вино в зеленых зонах. Маленькое счастье часто куда важнее роскоши, подумалось девушке.
Оторвав все-таки тетушку от работы на кухне, Брэд повел ее в комнату, настаивая, чтобы та отдохнула. Тетя Мэредит бубнила что-то про то, что обещала помочь миссис Хейз, но противостоять мужчине она не могла.
— Не беспокойтесь, Мэри, — сказала ей с кухни Гвендолин Хейз. — я управлюсь с этой посудой и сама. Если что, мне поможет Дейзи. Правда, Дейзи?
— Я?! — оглянувшись на мать, выпучила глаза девушка. — А, да, конечно.
— Сидите спокойно, — поднялся с дивана Брэд, уступая место сестре. — я помогу с посудой.
— Мистер Кэссиди, мне действительно неудобно. Не волнуйтесь, тут не так много посуды и я… — начала было мать Дейзи.
— Даже не противьтесь, — твердо заявил Брэд. — я сказал, что помогу.
Заняв место у раковины, мужчина принялся намывать тарелки.
— Зд-дравствуй, Сара… — подняла наконец глаза на девушку тетя Мэредит. Ее несколько безжизненный взгляд, вкупе с парализованной мимикой части лица, всегда немного пугал. Но Сара не винила тетушку за это. Все же болезнь – не ее вина. Однако, сейчас она выглядела и правда хуже, чем раньше. Худощавая и бледная. Это вызвало тревожные и горькие ассоциации в голове у Сары.
— Здрасьте, тетя. — постаралась быть приветливой с женщиной Сара. Лицо Мэредит исказило кривое подобие улыбки.
— Угощайтесь, — вставила Дейзи, показывая на стоящие в изобилии на столе салаты и закуски, вроде сэндвичей. Непривычно роскошное разнообразие для жизни семьи Хейз. — не стесняйтесь.
— Я… н-не голодна. — прошептала тетка. На ней лица не было.
— Сара, а может ты? — подвинула ей салат девушка.
— Может подождем остальных? — предложила Сара.
— Да ладно тебе, все равно мы это все не съедим! А ты ведь даже не позавтракала! Я угадала? Ты ведь не завтракала? — прищурилась Дейзи.
— Не завтракала. — не стала увиливать девушка.
— Я так и знала! Ты никогда не завтракаешь! А между тем, завтрак – это самая важная пища дня! — в голосе старшей из сестер Хейз слышалось знакомое нравоучение. Сара не возмущалась.
— Ладно, давай попробую этот твой салат. Что там? — взяв вилку, поворошила содержимое салатницы девушка.
— Брокколи и изюм, с йогуртом, медом и… — начала Дейзи.
— Ты его сама придумала? Я угадала? — улыбнулась Сара.
— Нет. — тряхнула головой подруга. — Видела рецепт в сети.
— А сама то хоть пробовала его? — покосилась на нее девушка.
— Еще нет. — снова покачала головой Хейз.
— Ла-а-адно. Если мне не суждено было умереть от яда в бокале, то, видимо, это дело завершишь ты, Дейзи. — усмехнулась она, накладывая странное содержимое себе в тарелку.
— Яда? — задумчиво нахмурилась Хейз.
— Просто шутка. — поспешила отдалиться от темы та.
С осторожностью загребая вилкой часть странного салата, Сара приподняла ее, рассматривая перед собой. Словив на себе внимательный взгляд Дейзи, девушке пришлось открыть рот и все-таки отведать невиданный салат. Он оказался на удивление необычным и приятным на вкус. Сара поспешила подцепить еще немного.
— Ну как? — кивнула Дейзи.
— А знаешь, очень даже ничего. — улыбнулась ей Сара. — Где ты нашла столько ингредиентов? Не припомню чтобы у нас здесь продавался мед…
— Дядя привез. — улыбнулась подруга.
— Хорошо, наверное, иметь в дядях фермера? — ответила ей девушка, пережевывая очередную ложку салата. Дядя Дейзи всегда славился тем, что привозил ее матери, да и семье в целом, какие-то необычные для Бей-41 продукты. Например…
— Он еще привез чай, кстати. — опередила мысли Сары подруга. — Настоящий, как обычно! Налить?
— Конечно, Дейзи. Налей. — кивнула она девушке. Со всем изобилием, обычно лежащим на столах в Сиренити-тауер, она и забыла, что когда-то им в удовольствие было замешать настоящий листовой чай, вместо пыли из пакетов. Хейз, услышав ее согласие, ускакала на кухню к матери за чайником.
Дверь из соседней комнаты приоткрылась и оттуда, аккуратным шагом, вышел Майкл. Нерадивый папаша, завидев его Сара где-нибудь на улице, не зная, ни за что бы не воспринимался ею как будущий отец ребенка Беттани. Но, какое, впрочем, всем дело до того, кого Сара вообще находила симпатичными?
Паренек прошелся мимо нее, явно побаиваясь и направился к миссис Хейз на кухню, видимо, помочь еще с чем-то. Что-ж, от него в доме хоть появилась польза. Видно, что Майкл испытывал вину за то, что происходило с Бет и пытался своей помощью оправдаться перед семейством Хейз. По крайней мере так все это видела Сара. С ней он старался даже не пересекаться взглядами. Наверное, лицо девушки запомнилось ему в первую очередь как отголосок заварушки на автомобильной свалке.
— Сара! — донесся радостный голос из комнаты. Беттани, сидящая на диване, в пол оборота оглянулась на гостью, кивнув ей.
— Бет, привет! — махнула ей рукой девушка.
— Что ты там расселась? Боишься детей? — усмехнулась девушка. — Ну же, иди сюда.
— Погоди-ка, Бет, я сейчас… — опершись о спину своего стула, попыталась подняться Сара. Глаза Беттани в ужасе обратили наконец внимание на экзоскелет девушки. Та привстала с дивана.
— Д-давай я помогу… — прошептала тетя Мэри, протягивая ей руку.
— Нет-нет, спасибо. Я сама. — напрягая спину и держась за спинку стула, встала наконец на ноги Сара. Бет открыла рот, испуганно на нее глядя. Размяв плечи, девушка неспешно, как могла, направилась в комнату младшей из Хейзов.
Беттани, привстав на кровати с завернутым в пеленки ребенком на руках, настороженно посмотрела Саре на ноги. Прикрыв за собой дверь, девушка подошла ближе к Бет, поглядывая на кулечек у нее в руках. Молодая мама обеими руками прижимала его к груди, машинально покачивая. Вид у Бетси был исхудавший, но здоровый. Оба глаза, имплантированный и настоящий, с тревогой рассматривали Сару. Под ними зияли мешки от недосыпа.
Беттани, поглаживая ребенка на руках, прикусила губу, тяжело дыша.
— Что… что с твоими?.. — ее уставший голос вздрогнул.
— Клевый экзоскелет, да? — горьковато усмехнулась девушка, пытаясь отшутиться. Так ей было проще всего.
— Так новости про то что дочь министра ранена и… — Бет сделала глубокий вдох, подойдя ближе.
— Не беспокойся, на ногах, как видишь, держусь. — сделала попытку улыбнуться Сара. Хейз уловила эту фальшь, но не подала виду.
— Я думала все истории про это какие-то обыденные новостные бредни... — девушка невольно поглядывала на ее ноги. — вроде дебильных историй про инопланетные бункеры, ради просмотров. Мне и в ум не пришло, что…
— Бет, — Сара положила руку ей на плечо. — успокойся.
— Я спокойна. — отвела взгляд девушка. Ребенок на ее руках издал пискливый звук, зевая. Сара пригнулась, чтобы рассмотреть малыша.
— Кажется мы его разбудили? — вздохнула девушка.
— Тс-с-с… — прошептала Беттани, покачивая ребенка на руках. — Нам действительно стоит говорить потише…
— Какой милашка. — улыбнулась Сара, глядя в лицо малыша. Он, совсем еще маленький живой комочек, причмокивая, сопел на руках Беттани. Такой маленький, что, казалось, поместился бы у нее в ладонях, если бы не все намотанные на него пеленки.
— Мама говорит, он похож на меня. — тепло ответила ей девушка. Сара не сказала бы, что похожие сходства можно искать в лицах новорожденных, но озвучивать этого не стала. По крайней мере светлые волосы, уже обрамляющие голову ребенка, действительно походили на те же, что у Бет.
— Я надеюсь, я не оторвала тебя от кормления. — глянула на нее Сара.
— Нет, что ты. Я уже все. — погладила малыша по голове девушка. — Он наконец-то напился и уснул. Всю ночь кричал, боже. Сэм такой неугомонный ребенок…
— Как вы лодку назовете, так она и поплывет. — пустила смешок Сара.
— Спасибо, что ты пришла. Я, если честно, до конца сомневалась, что эти люди из Атланты тебя отпустят. — подняла на нее взгляд Беттани.
— В таком случае, пришлось бы устраивать побег из этого курятника, чтобы тебя посетить. — ответила ей та.
— Может, ты лучше присядешь? — нервничая, вновь обратила взгляд на ее ноги Беттани, отступив на шаг и освобождая ей место на кровати. Уж кому, как не бедняжке Бет знать, как сильно можно вымотаться, не имея возможности нормально ходить.
— Не откажусь, — кивнула Сара. — если поможешь, конечно.
Беттани, подставив ей плечо, за которые девушка смогла держаться, подсобила Саре сесть на кровать. На самом-то деле она вовсе не чувствовала тяжести или усталости в ногах, как и в принципе не ощущала ничего, с ними связанного. Но вот спина девушки зачастую болела неимоверно, так как на нее приходилась наибольшая нагрузка.
— Господи, так тебя действительно подстрелили… — поджав губы, покачала головой Беттани, усаживаясь рядом.
— Можешь не напоминать. — хмыкнула Сара.
— Прости. — осекшись, отвела глаза Хейз, покачивая ребенка. — Просто это так… черт, мы же виделись не так давно, а теперь…
— А теперь мы видимся снова. Это уже лучше, чем ничего. — на самом деле лишний раз говорить о своей травме ей совсем не хотелось. Это ее бесило до белого каления. Но срываться на Беттани было бы неправильно. Потому только и оставалось, что отговариваться.
— Наверное ты права. — помедлив, ответила девушка. — Просто это так… странно. Еще недавно я ковыляла с протезом, а ты помогла мне, и вот..
Саре эта мысль тоже приходила в голову. Она помогла девушке справиться с ужасной травмой, которую та несла крестом с самого детства, а теперь зажила нормальной жизнью. А в ответ за это получила от судьбы пулю в спину и травму, если не хуже, то как минимум столь же ужасную. Эта несправедливость казалась Саре абсурдной, но она отгоняла ее прочь. Ведь иначе первым вставал вопрос – «а стоило ли вообще тогда помогать»?
— Да что уж там, механической фигней в организме больше или меньше. — опять отшутилась Сара, чуть нахмурившись. — Скоро буду, как херов киборг.
— Не ругайся при ребенке. — прошептала Бет с укором.
— Он еще слишком маленький, чтобы понять в любом случае. — легко махнула Сара на подобное замечание.
— Мама сказала, что дети усваивают все даже еще не родившись. Потому нужно иногда с ними говорить, даже в утробе. — несмотря на то, как это звучало, Беттани, кажется, говорила вполне убедительно.
— Ты серьезно говорила со своим животом? — улыбнулась Сара.
— И что? — скривила губы Бет, насупив брови.
— Ладно-ладно. — покачала головой девушка. — Ничего.
— Уа-а-а… — возмутился чему-то маленький Сэм.
— Тише-тише, — прошептала Беттани, начав покачивать его усерднее. — ты же только уснул, ну…
— Слушай, Бет, — тихонько вставила Сара.
— Что? — оглянулась на нее девушка.
— Я планировала спросить еще пару дней назад, но запамятовала, — почесала затылок она. — ты еще не определилась с документами в институт?
— Ох, эта пачка, которую ты мне вручила? — вздохнула Беттани, приподняв ребенка на руках. — Мне, видишь ли, пока было не до этого.
— А, ну да… извини, тупой вопрос. — куснула губу Сара.
— Не нашлось времени их рассмотреть, но я займусь этим, обещаю. — кивнула ей младшая Хейз. — Там так много… Дейзи смотрела их и сказала, что там есть документы в любые институты республики.
— Да, я попросила дать все, что они найдут. — кивнула Сара.
— Не буду задавать вопросов… Меня, кажется, уже ничем не удивить, после того как меня вырвали отсюда прямо в столицу. — покачала головой та.
— Скучаешь по Атланте? — спросила Сара.
— Да не особо, знаешь ли… так шумно. И стремно. — скривила губы Беттани, поудобнее взяв на руки дитя. — Но… все равно спасибо.
— Абигейл просила передать тебе привет. — сказала она Бет.
— Правда? Она меня еще не забыла? — удивленно покосилась на нее Хейз.
— Думаю у Аби хорошая память. Наверное. — улыбнулась Сара.
— Боже, это все так странно… мы так просто общаемся, а ведь… ты ведь все равно не ответишь, правда? — поерзала Бет.
— Язык мой – враг мой. И твой тоже. — шутливо ответила ей девушка. — Да и к тому же, меньше знаешь – крепче спишь, правильно?
— Это уж точно… — вздохнула Беттани.
— Так что лучше, вместо пустых разговоров, займись изучением документов для поступления. Посмотри на тесты, реши, что тебе ближе.
— Но ведь у меня теперь Сэм, и… — в голосе Бет было сомнение.
— Дейзи так много времени тратила, чтобы тебя учить. Конспектировала всю фигню, что нам рассказывали, только бы сохранить для тебя. Не пропадать же ее стараниям даром, верно? — посмотрела на собеседницу Сара.
— Может ты и права, но, знаешь, я не уверена, что справлюсь. Все же для института нужно образование не по чужим тетрадкам. — помялась она.
— Забей, твое дело – выбрать что сердцу ближе. — махнула Сара.
— Даже если мама и Дейзи будут помогать мне с Сэмом, то… ну, знаешь, я ведь могу просто не сдать экзамены. — опустила взгляд девушка.
— Я же говорю – выбирай, что сердцу ближе. Остальное уже моя забота.
— Ты имеешь ввиду?.. — осторожно глянула на нее та.
— Каким идиотом должен быть ректор института, чтобы противиться просьбе первого министра о поступлении такой прекрасной одаренной девушки? — хитро улыбнулась ей Сара.
— Да ты шутишь… — Бет на протяжении всего диалога казалась немного ошарашенной, может, просто после родов. Но сейчас на ее лицо выступило самое настоящее изумление.
— Эй, моргни-ка мне этим клевым глазным имплантом и скажи еще раз, что я шучу. — усмехнулась Сара. Бет даже вздрогнула, стесненно опустив глаза.
Дверь в комнату Бет вновь приоткрылась и туда заглянула Дейзи.
— Тук-тук-тук, — шутливо сказала ей старшая сестра, проходя внутрь. — ну, что вы тут? Болтаете?
— Вроде того. — легонько улыбнулась Бет.
— А я вот заварила чаек. Пахнет – просто класс. — тряхнула она электрическим чайником в руке из трубочки которого вверх поднимался густой ароматный пар. — Будешь?
— Нет, спасибо. — покачала головой Беттани.
— А вот Сара – да. — подошла к столику у кровати девушка, поставив на него чашку и наливая заварки. В нос Сары ударил яркий травяной запах. Знакомый и приятный. — Кстати, Бетси, мама что-то хотела у тебя узнать, сходишь к ней?
— Конечно. Сейчас. — поднялась с кровати младшая.
— Эй, осторожнее с малышом! Не тряси ты его так повсюду. — сказала Дейзи. — Это же не игрушка.
— Да я и не трясу. — нахмурилась Беттани.
— Ох, дай сюда, — поставила чайник на стол Дейзи. — дай хоть понянчить племянника. М-м-м, малыш Сэм, хочешь к тете Дейзи-и-и?..
— Он спит. Потише. — возмутилась юная мама.
— Молчу-молчу. — осторожно перенимая протянутого ребенка, Дейзи со всей присущей ей заботой, прижала его к себе. — У-у-у, кто это тут у нас такой ма-а-а-аленький? — прошептала ему девушка.
— Кажется, что как младенец тут только ты… — с шутливой издевкой бросив сестре, Беттани неспешно пошагала в гостиную, закрывая за собой дверь.
— Ну не лапочка-ли? — нянча новорожденного Сэма, прошептала Дейзи.
— Милашка. — улыбнулась Сара.
— По-моему он похож на меня, да? — прислонилась к ребенку Дейзи, как бы демонстрируя их лица для сравнения.
— Ага, одно лицо. — пустила смешок та.
— Хочешь подержать? — предложила старшая Хейз.
— Кто? Я? Блин, нет, боюсь я его выроню или…
— Ой, не начинай! Выронит она его. — завела глаза подруга. — Я наготове, чтобы ловить, если что. На, бери же! Покачай!
— Дейзи, я… — не смогла отодвинуться Сара и вот юная сопящая в пеленках душа уже была у нее в руках. Напрягшись, девушка сплела руки так, чтобы ребенок ну никак не мог из них ускользнуть.
— Вот, молодец, ничего страшного, видишь? — сказала Хейз.
— А если он меня описает? Или рыгнет, или… — сморщилась Сара.
— Боишься запачкать дорогой костюмчик, м? — подтрунила ее Дейзи. — Да тебе ведь его все равно дали бесплатно, разве нет? Дадут новый.
— Ты невыносима! — шутливо возмутилась девушка.
— Зато ты просто чудо. — хихикнула подруга.
Ребенок на ее руках был таким маленьким и удивительно легким, что она невольно поразилась, как люди вообще могут вырастать до таких огромных размеров. Маленький спящий Сэм угрюмо хмурился и ерзал ногами под пеленкой. Наверное, ему что-то снилось. Осторожно и тихо поправив его у себя на руках, Сара прижала его поближе к груди, чтобы малышу, не дай бог, не стало холодно. От крошки исходил странный запах. Едва уловимый, но невероятно приятный. Она всегда слышала, что от новорожденных так пахнет молоком матери, но сама-то, конечно, убедиться в этом не могла.
Это было странное ощущение. Она еще никогда не держала на руках такого юного младенца. Даже сын Лили, годовалый Бен, был куда старше, чем эта малютка. Улыбнувшись сопящему в пеленке человечку, Сара погладила его по голове. Маленький Сэмюель, носитель непросто имени. В глубине души, она понадеялась, что его судьба сложится иначе, нежели жизнь той, в честь кого он назван. По крайней мере сама она попытается сделать для этого все, что может быть в ее силах. Девушка чувствовала это своим долгом. Одну Сэм она уберечь не смогла. Но, быть может, судьба предоставит этому малютке лучшие шансы. Будет к нему более справедлива.
Немного взгрустнулось. Хотя, казалось бы, почему? Все в жизни идет своим чередом. Люди приходят, и уходят. На замену им рождаются новые люди. Быть может, в этом и был какой-то смысл. У всего есть начало и конец. У жизней тоже. Они как рукописные истории, какие-то кончаются, а какие-то начинаются. Судьба перелистывает бесконечные страницы жизни, единственной истории, у которой нет конца. А они все – лишь ее невольные участники. Персонажи. Актеры на сцене. Кто-то наверняка сейчас улыбается, наблюдая за действом, которое они творят.
Дейзи, поглядев на чашечку с чаем, кивнула Саре.
— Подождешь, пока остынет? — спросила она.
— Да, нет желания хлебать кипяток. — сама невольно начав покачивать младенца, ответила девушка.
— Знаешь, Сара… — неожиданно сказала Хейз. — Спасибо.
— За что? — приподняла бровь та.
— За все. — лицо Дейзи обдала краска. — Я и не знаю, как поблагодарить тебя иначе…
— Да ладно, Дейзи. Забей. — покачала головой девушка.
— Нет, правда. То, что ты помогла Беттани… — подруга подняла на нее немного потупленный взгляд. — я не знаю, что с тобой случилось. И не знаю, как все так сошлось… да и надо ли знать? Я так много переживала, ты бы знала… Моя сестра попала в передрягу, моя лучшая подруга пропала, вокруг начался хаос. Почти целый год я сидела тут с камнем на сердце. И вот, сейчас, гляжу я на тебя с малышом Сэмми на руках… — Дейзи на секунду осеклась. — У меня словно камень с сердца упал.
— Если так… то, наверное, это хорошо, да? — легонько улыбнулась Сара.
— Ты ведь снова уедешь, правда? — теплота в голосе подруги внезапно сменилась на грусть и тревогу.
— Сама же знаешь… остаться мне нельзя. Не позволят. — ответила она.
— Может, хотя бы переночуешь с нами? Один разок. — стеснительно спросила Дейзи.
— Переночевать?.. ну, может, мне бы и позволили… — неуверенно, но все же предположила, Сара.
— Можем, как в детстве, пока взрослые спят, посмотреть кино. У меня как раз завалялись несколько старых дисков. — улыбнулась Дейзи.
— Опять мелодрамы или шняга про супергероев? — спросила та.
— Угу. — кивнула Хейз.
— Любишь же ты такое… — покачала головой Сара.
— Что поделать, эти истории внушают надежду на лучшее… почти, как твой поступок. — поглядела на нее подруга.
— Дейзи… — чуть смущенно возразила она.
— В нашем мрачном мире иногда так сложно поверить в добро, правда? — сказала Дейзи. — Но, когда я вижу такое... я в него верю.
Поглядев друг на друга, девушки замолчали. Ребенок, поерзав у нее на руках, немного поворчал на своем непонятном младенческом языке и, подергав ножками, начал кричать. Кажется, их беспрерывное бубнение, даже шепотом, все же его разбудило.
— Блин. — принялась усерднее покачивать его Сара.
— Ох, проснулся… ладно, сейчас я приведу родителей, малыш. Не переживай. Не кричи. Сейчас тетя Сара тебя отпустит. — Дейзи, вскочив с дивана, пошагала к выходу в гостиную.
— Ты что, решила оставить ребенка на меня?! — возмутилась девушка.
— Я мигом! — в мгновение ока уже выскочила из комнаты Хейз.
Сара, вздохнув, принялась укачивать ребенка из стороны в сторону, чтобы он прекратил кричать. Сделав тяжелый вдох, она сосредоточилась, вставая с дивана. Да уж, все-таки дети очень милы, ровно до того момента, как они начинают вопить во все горло.
Дверь в комнату вновь открылась, но вместо ожидаемой Беттани, туда вошел Майкл, тоже осторожно прикрывая за собой дверь и поглядев на гостью с сыном на руках. Паренек, чутка засмущавшись, все же подошел к ней. Сара, с прищуром, смерила его взглядом.
— Бет сейчас подойдет… — робко сказал он, кивая на ребенка. — Что он? Проснулся?
— Проснулся. — коротко ответила Сара, покачивая Сэма.
— Ладно… давай, я… возьму его. — протянул к ней руки он.
— Возьмешь. — тихо бросила Сара, однако, не отпуская ребенка от груди. Парень насторожился. — Майкл, верно?
— Д-да… Майкл. — кивнул он, поджав губы.
— Я вижу, ты отлично прижился на новом месте, Майкл. У миссис Гвендолин хорошая квартира. Уютная, верно? — прошептала ему Сара, пронзая его взглядом. Их голоса едва ли слышались за плачем младенца в соседней комнате. Майкл, с прищуром глядя на ее, кивнул.
— А что? — напрягся он.
— Ты молодец, что помогаешь ее семье… Майкл. — голос Сары, скрываемый детским криком, звучал как шипение. — Нет, правда. Настоящий мужчина. Не бросил собственного ребенка. Ты молодец.
— К… к чему это? — сложил руки на груди пацан.
— Это хороший способ искупить свою вину, вот к чему. — грозный взгляд девушки впился прямо в его глаза. — Я отлично помню, по чьей вине бедняжка Бет оказалась на той свалке в кругу наркоманов и прочих тварей. А ты помнишь, Майкл?
— Я… — в глазах пацана пробежался испуг.
— Помолчи. — процедила Сара. — Я не буду слушать твои оправдания. Мне они ни к чему, оставишь их для миссис Хейз. — девушка осторожно покачивала Сэма на руках. — Я отлично помню этот факт. Старайся помнить и ты. Видишь этого ребенка?
— Пф, конечно, это же…
— Я сказала помолчи. — скривилась девушка. — Этот малыш – твой шанс искупить все беды, что ты навлек на Беттани. Не подведи его. Бросишь их, и я узнаю. Если малютка Сэм будет расти без отца – поверь, я узнаю.
— Я их не брошу. — возмутился тот. Сара все же заметила, что его руки, сжатые в кулаки, дрожат.
— Очень на это надеюсь. Ты ведь смотрел в окно? М? — прошептала ему Сара. — Видишь этих солдат? Как думаешь, что они тут забыли? Они пришли сюда так, ноги размять, как считаешь?
— Чего ты… вы… хотите? — Майкл явно был в негодовании.
— Я хочу, чтобы ты поклялся мне, что больше никогда и ни при каких условиях, ты не имел дел с сбродом нариков и убийц. Ты понял? — сделала шаг в его сторону Сара.
— Но я… — начал было он.
— Ты. Меня. Понял? — прошипела девушка.
— Да. Да, я понял. — вздохнул тот.
— Запомни, потому что я – не забуду. — как можно более грозно выцедила Сара сквозь зубы. — Если ты еще раз впутаешь ее в неприятности, помяни эти слова, ты будешь иметь дело со мной. — выдавила она Майку в лицо, отведя взгляд к окну, за которым виднелся разрезающий рассветное небо след патрулирующего небеса самолета.
Парень посмотрел на нее с возмущением и тревогой. Значит, Сара все сделала правильно. Она давно хотела высказать нечто подобное ему в лицо. Со всей возможной скрытой агрессией, что она могла вложить. Майкл, конечно, не выглядел как плохой парень или негодяй. Просто запутавшийся, недалекий подросток. Однако, то, какую беду он мог навлечь на Бет, надолго осталось в памяти Сары. Нужно было показать ему, что оступаться ему больше не стоит. И, судя по всему, это сработало.
Еще разок погладив малыша Сэма по голове, девушка, не спуская с пацана глаз, осторожно оторвала младенца от груди, протягивая его ему. Майкл, подступив ближе, взял сына, с опаской прислоняя того к себе. Спешно развернувшись, он пошагал к выходу, подальше от внимания девушки.
Вздохнув, Сара потерла шрамы на кистях, следом засунув руки в карманы. Ее не покидало чувство, что все это вокруг, это мимолетное ностальгическое счастье по дому, месту где она росла, вновь уйдет, а она сама останется той же. В окне пестрили знакомые пейзажи Бей-41. Они были для нее столь же близкими, и теперь, столь же далекими. Теплое ощущение дома контрастировало с тем, что она прошла, прежде, чем вернутся сюда. Закрывая глаза, она видела перед собой блики прошлого, которое, как ни крути, не отпускало и не давало покоя. Особенно здесь, где все началось.
— Эй, так ты идешь? — выглянула в дверном проеме Дейзи.
— Да, конечно. — задумчиво кивнула Сара.
— Помочь? — помявшись, предложила подруга.
— Я сама… — отмахнула девушка и, взяв парящую кружку чая со столика, потерла об нее немеющие руки, напряглась и сконцентрировалась, разворачиваясь и шагая в гостиную.
Почти все в доме собрались за гостевым столом. Миссис Гвендолин красиво разложила на нем блюдца, полные еды, а Дейзи, на подхвате, разливала чай. Брэд, усевшись рядом с тетушкой Мередит, предлагал ей те или иные угощения из приготовленных, а Беттани, зевая и оперевшись рукой на стол, поглядывала на сына, которого Майкл держал на руках.
— Устраивайся поудобнее. — указала на стул во главе стола миссис Хейз.
Подбредя к нему, Сара остановилась, покашиваясь на мебель. Брэд все понял прежде остальных и, приподнявшись, протянул ей руку. Девушка, опираясь на него, успешно смогла усесться за стол, хлебнув уже чуть подостывшего чаю. Дейзи, закончив с разлитием кипятка, поспешила усесться рядом с ней.
— Тебе комфортно? — спросила подруга.
— Да, вполне. — кивнула Сара, поглядывая на угощения.
— Кто будет чизкейк с пеканами? — подошла с пирогом в руках к столу мать семейства, ставя угощение в середину.
— Я! — уверенно воскликнула Бет. Миссис Хейз отсекла ей кусочек побольше и положила на тарелку. — Спасибо, мам.
— Да, давай попробуем. Пахнет вкусно. — кивнул Брэд.
Миссис Гвендолин успешно поделила чизкейк на ровные кусочки накладывая всем. Досталось и Саре. Она уже пробовала когда-то чизкейки миссис Хейз. Они были до невозможности вкусными. Но, за частым неимением некоторых ингредиентов, хозяйка дома готовила данное лакомство только по особым случаям. Сегодня, очевидно, был один из таких.
Опробовав сладость, все принялись нахваливать труды миссис Гвендолин. Саре тоже понравилось. Талант к кулинарии не отнимешь, и с годами у матери Хейзов это мастерство только улучшалось. Никто не поскупился на комплименты. Даже хмурая тетушка Мэри, постаралась улыбнуться сквозь свой паралич, чтобы продемонстрировать свое почтение к кулинарным техникам миссис Гвен.
Затем Сара предпочла дополнить тортик еще одной небольшой порцией салата и запила все это заваренным Дейзи чаем, попутно слушая разговоры и расспросы Беттани о малыше. Младшая из Хейзов часто была смущена какими-то подробностями и вопросами о кормлении, о своем самочувствии после родов и в принципе обо всем, что было с этим связано. Но, так или иначе, отвечала на них в меру своей скованности. Однако, как бы не был важен для всех присутствующих новорожденный мальчик, очень скоро, разговор, как обычно, перетек своим вниманием на Сару.
— Как ты считаешь, кем он будет, когда вырастет? — поинтересовалась у подруги Дейзи. Сара, задумчиво, погладила подбородок, хлебнув чаю.
— Если учить его будешь ты, Дейзи, то точно вырастет почтальоном. — с легкой долей насмешки сказала Беттани.
— А что, хочешь сказать, я плохо тебя учила? — прищурилась Дейзи.
— Ну-у-у, несравнимо с пропуском для поступления институт, который мне передала Сара. — явно издевалась над сестрой младшая.
— Не нужно, Бет. — возмутилась сама Сара. — Дейзи очень старалась, чтобы ты получила все знания.
— Ну я же шучу… — завела глаза Бет, покачивая Сэма.
— Как ты вообще смогла выпросить в Атланте что-то такое? — задумчиво нахмурилась Дейзи. — Ну, то есть… как?!
— Дейзи, — тихо вставила миссис Гвен. — тебе-же прямо говорили – обойдись без лишних вопросов.
— Я, просто… — запнулась та.
— В этом нет никакой тайны. Я просто убедила всех, что Бет – милашка.
— Ну хватит! — теперь уже неуютно стало самой молодой мамаше.
— Вместо ответов мы все получили только сплошные вопросы. — с какой-то грустной иронией усмехнулся Брэд, ковыряя вилкой в тарелке.
— Бет была со мной в Атланте. Она спокойно уверит вас, что в этом нет ничего сверхъестественного. Верно, Бет? — глянула на нее Сара.
— Ну-у… не знаю – не знаю. — улыбнулась девушка.
— Как ты вообще попала туда? — заинтересованно посмотрел на нее Брэд, задавая вопрос. — Да еще и убедила помочь тебе с… ну, с легкими. Неужто местная «знать» снизошла на добродушие? Или и на это ты нам не ответишь?
— Извините, мистер Кэссиди… — вставила Беттани. — вы вовсе не следите за интернетом? Или даже новостей не читаете?
— Вполне себе читаю, — пожал плечами тот. — однако, в последние месяцы все новости только и говорят о том, в какую задницу загнали нашу страну. И раз уж даже по новостям, не стесняясь об этом болтают, боюсь представить, какова правда на самом деле!
— Бр-р… да уж. — вздрогнула Дейзи. — Уж нам то в нашем поселении и то известно меньше прочих.
— Правда мало чем отличается от того, что болтают сейчас по телику, — уверила их Сара. — все вокруг в заднице, Брэд. Это ты верно подметил.
— Уж Саре то можно верить. — улыбнулась Беттани. — Считайте, прямой репортаж из Атланты с первых уст.
— Ты не растеряла своей колкости, да, Бет? — глянула на нее Сара.
— Даже приобрела. — вновь пошутила та. Было приятно видеть, как на уставшем и похудевшем лице Беттани сияет улыбка и та шутит.
— Хорошо видеть, что вы, девочки, сохраняете позитив. — также улыбнулась сама миссис Хейз. — А-то на новости без слез не взглянешь. Одни теракты, да смертоубийства. Вы верно поступили, мистер Кэссиди, раз решила пока перебраться сюда, подальше от Мейкона.
— Эх…, наверное, так и есть. — хмыкнул Брэд. — В какой-то момент там стало страшно просто просыпаться с утра, а улицы заполонил хаос. Столько людей… Ладно, не при ребенке. — поглядел он на Бет и ее младенца.
— А… — внезапно донесся голос тети Мэредит, все это время циклично помешивающей чай в чашке.
— Что такое, миссис Кэссиди? — глянула на нее Гвендолин.
— Нет-нет… просто, все это… — глаз женщины дернулся, она тяжело вздохнула, приподняв чашку, чтобы глотнуть немного, но так и не коснулась его губами.
— Не переживайте. — поглядев на ее невроз, сказала Дейзи.
— Сара, я… — стеклянные глаза тетушки обратились к девушке. Мэредит устало потирала чашку в руках.
— Что, тетя? — приподняла бровь она.
— Саманта. Где она? — тихо спросила тетушка.
За столом все замолчали, переглянувшись и обратив взгляд к Саре. Этот вопрос, признаться честно, застал ее врасплох. Казалось бы, чего, как не этого, стоило ожидать, однако, девушку это ввело в некоторый ступор. Тяжелое молчание усилилось. Саре показалось, что в комнате уже стало слышно шуршание ее искусственных легких, наполняющихся воздухом. Не слишком хотелось бы поднимать эту тему. Особенно здесь и сейчас. Но и врать было бы попросту глупо. Особенно матери девушки. Она заслуживает знать правду. Даже горькую.
Потерев чашечку чая в руках, Сара поймала на себе взгляд Беттани. Та прекрасно поняла ее переживания. Молодая мама тоже чутка вздрогнула.
— Ее больше нет. — спокойно ответила девушка, сжав кулаки. Ее тихая фраза, однако, прозвучала, как грохот грома посреди ясного неба. Столь мало слов, а горло уже пересохло. Сара взяла со стола чашку, поднеся ее к губам и глотнув обжигающего губы кипятка.
Повисшее молчание показалось теперь еще более гнетущим. Миссис Гвендолин опустила глаза, а Дейзи поджала губы, нервно потерев ладони. Бет вздохнула, покрепче прижав к себе ребенка. Тетушка Мэредит замерла, ее губы пугающе дернулись. Брэд, на мгновение глянув на Сару, тоже словно остолбенел. Кашлянув в кулак, девушка положила руки на стол, не став продолжать разъяснения.
Легкий дрожащий звук прервал тишину. Маленькая ложечка дребезжала в чашке, трясущейся в руках тети Мэри. Этот давящий звук разрезал молчание недолго. Спустя миг, чашка выскользнула из ослабших рук тетушки и, рухнув на пол, со звоном разлетелась в дребезги мириадами брызгов и осколков.
— Ой! — воскликнула Дейзи.
Брэд, вновь встретившись с Сарой взглядами, многозначительно прищурился. Не совсем было ясно, что он хотел сказать, но, первым делом, он потянулся к дрожащей сестре, которая, однако, не обратился на это внимания. Тетушка поднялась, с хлюпающим звуком наступая на лужу чая у ног и хрустя стеклянными осколками. Женщина, чуть оступившись, вышла из-за стола, запуская руку в карман и доставая оттуда сигарету.
— Мэредит! — окликнул ее брат. Та не оглянулась.
— Сейчас я все уберу… — тихо сказала миссис Гвендолин, поднимаясь со своего места и направляясь на кухню за тряпкой. Майкл, судя по всему, уже инстинктивно, тоже встал, последовав за ней.
Мэредит, нетвердым и неровным шагом направилась к дверям, потирая сигарету в руках. «Неон Блоссом» помигивала ей делениями зарядки. Тетя поднесла сигарету ко рту, однако, та выскользнула из ее исхудавших дрожащих пальцев, упав на пол. Брэд, наконец выбравшись из-за стола, подскочил к тетушке, приобнимая ее за плечи.
— Мэри… — прошептал он. Тетушка не слышала его. Ее холодный взгляд уставился куда-то в пустоту. — Мэредит, — вновь попытался обратиться к ней мужчина. Безуспешно. — пойдем выйдем… тебе надо на воздух.
— Брэд, я… — оперевшись на ручки стула, попыталась подняться со своего места Сара. Пока она делала это, оба старших Кэссиди уже вышли на лестничную площадку за дверь.
— Да сиди ты… — остановила ее Беттани. — Гнаться за ними собралась?
— Наверное, нужно найти успокоительное? — встревожено спросила Дейзи.
— Сейчас, — ответила ей с кухни мать, попутно выходя оттуда с пакетиком, в котором были собраны разные пачки таблеток. — я нагоню их.
— Я все протру, миссис Хейз. — с тряпкой направился к пролитому чаю и осколкам посуды Майкл, пока Гвендолин Хейз, накидывая на себя куртку, поспешила за Брэдом и тетей.
Дверь хлопнула и в гостиной опять повисла тишина. Сара и обе сестры Хейз переглянулись, пока Майкл, наклоняясь, принялся собирать блестящие на полу осколки чашки и вытирать жидкость.
— Ну ты выдала. — с явным укором бросила ей Бет.
— Что? — взглотнула ком в горле Сара. — Это… она имела право знать.
— А помягче было никак? — вздохнула Дейзи, явно волнуясь.
Возможно, ей действительно стоило умолчать или?.. Нет, Сара так не думала. Будь она на месте тетушки, она бы не хотела быть обманутой. Кто, как не мать, первая в праве узнать о своей потере? Да и сама Сара лишь сухо выложила произошедшее. Коротко и ясно. Не вдаваясь в подробности, не рассказав, какая судьба ее постигла. Сама она бы тоже не хотела на месте тетки знать, какую жуткую картину Саре довелось видеть. Стоило этой мысли промелькнуть в голове, тело вздрогнуло будто бы трупный запах, вызывающий отвращение и тошноту, вновь оказался перед ней.
От этого ее оторвал раздавшийся по квартире плач ребенка на руках Бет. Малыш Сэм снова проснулся, принявшись чему-то возмущаться. Молодая мама прикрыла глаза, дернув головой и неспешно поднялась из-за стола, покачивая дитя. Майкл, собравший все осколки и как раз выбрасывающий их в ведро, заслышав это, поторопился к девушке. Они оба направились в ее комнату, чтобы успокоить дитя.
— Думаю нам все же стоит помочь маме и мистеру Кэссиди. — сказала Дейзи, протянув к Саре ладонь и взявшись за ее руку.
— Да… думаю стоит. — причмокнула Сара, сделав еще глоток чая и опять попытавшись подняться. В этот раз, когда Дейзи ей подмогла, сделать это опять же оказалось проще.
Крикнув сестре, что они выйдут, старшая Хейз, взяв Сару под руку, поторопилась, как могла, к выходу. В ней все еще горела та, известная и самой Саре, курьерская прыть. Добежать, поскорее доставить, и нестись с посылкой к следующему адресату. Учитывая то, какой черепахой в лучшем случае была Сара, их темп передвижения постоянно обрывался и заставлял Дейзи снижать темп ходьбы.
Проклятая Сарой на вечное горение в адском пламени лестница опять встала на их пути препятствием, благо спускаться по ней было всяко легче, чем покорять ее пролеты. Брэд с тетушкой и миссис Хейз, очевидно, уже спустились вниз, так как не их, не даже их голосов или шагов, в подъезде заметно не было. Ближе к первому этажу снаружи уже доносились звуки копошащихся солдат. Стоявший у выхода их подъезда, сложив руки на груди, комендант Алекс Моралес, выглянув на спускающуюся и вцепившуюся в подругу Сару, хотел было что-то сказать, да не успел.
— Комендант, не стойте столбом! — в приказном тоне бросила ему Сара. — Помогите мне!
Моралес, быстро подскочив к Саре, подхватил ее за руку вместо Дейзи.
— Что случилось? — нахмурившись, спросил он.
— Да так… вы видели Брэда? Ну и тетушку. Они с миссис… — начала та.
— Да-да, они только что вышли. — оборвал ее комендант.
— А куда? — спросила Сара, пока Дейзи, чуть побаиваясь, стояла у нее за спиной, поглядывая на Алекса Моралеса.
— Они попросили сопроводить их к дому. Я отправил с ними людей, они будут в целости и сохранности. — сказал комендант.
— Отлично, теперь проводите меня к ним в целости и сохранности. — ответила ему Сара.
— Я… тоже… — явно смущаясь солдат вокруг, подала голос Хейз.
— Останься с Беттани, Дейзи. — оглянулась на нее девушка. — Думаю, ей как раз сейчас нужна будет помощь с ребенком.
— А ты… — куснула губу подруга.
— Не беспокойся. Я не пропаду, как видишь. — кивнула она за расхаживающих повсюду солдат.
— Слушай, будь мягче, не наломай еще дров. — покачала головой Дейзи.
— Постараюсь. — вздохнула она.
— И еще… — опустила взгляд та.
— Что? — Сара подметила, что договорить ей не дает явно нависающий над ними комендант. Однако тот уходить не собирался.
— Ты все же… останешься, хотя бы на ночь? — подняла на нее щенячьи глазки подруга, надув свои пухлые губки, словно ребенок.
— Было условие, что мы заберем вас вечером обратно. — возмутился Моралес, поглядев на Сару.
— Боже, ну так позвоните первому министру или там вот, в рацию свою спросите! Я не видела своих близких почти целый год, что за бесчеловечность, а?! — развела руками она.
— Предлагаешь оставить мне здесь целый гарнизон еще на день? — хмыкнул ей в ответ Алекс.
— Мне нужно всего лишь провести больше времени с подругой! Большего я не прошу. А так можете оставаться хоть на неделю, — с издевкой ответила тому девушка. — вон, искупайтесь сходите, главное мусор разгрести.
— Сара… — осторожно попыталась остудить ее Дейзи.
— Не парься, — отмахнулась она подруге. — он ничего не сделает.
Комендант грозно поглядел на нее скривив губы.
— Но… — испуганно поежилась Хейз.
— Ну же, комендант, вы тут мой попутчик или кто? Помогите добраться до дома, я покажу, куда идти. — покрепче схватившись за его руку, сделала шаг прочь от дома Сара.
Так как уже привычных ей машин в округе не наблюдалось, а перелетать через какие-то несколько кварталов на самолете звучало как шутка, Саре и коменданту, в сопровождении солдат, пришлось идти по знакомым улочкам своими силами. Да уж, недостает в ее родном месте чудес технологии. От кортежа с лимузином прямиком до дома она бы сейчас не отказалась.
Девушка, подбираясь к дому, совсем уж выдохлась. Курьер из нее теперь точно выдался бы никакой. Она вся раскраснелась и тяжело дышала, когда старший комендант открыл перед ней дверь в знакомый подъезд. Пройдя внутрь, Алекс опять взял ее под руку, но Сара аккуратно вырвала из его хватки свое предплечье.
— Дальше я сама… — бросила ему девушка, вцепляясь за поручни лестничного проема и с трудом поднимая ногу на ступеньку.
Видеть Бей-41, знакомый с детства, было странно. Видеть родной подъезд, где каждая ступенька была ей знакома – было еще страннее. Сколько раз она поднималась по этим пролетам? С утра, отправляясь на станцию, и вечерами, поднимаясь домой. Тысячи и тысячи раз эти ступени были ею исхожены. Тем еще более странным и неприятным было то, что подниматься по ним теперь было все сложнее и сложнее с каждым шагом. Это, конечно, не крест на Голгофу, но все же измотало бедную и несчастную Сару, когда она наконец переступила последний шаг своего этажа.
Дверь в ее квартиру была слегка приоткрыта. Добравшись, наконец, до нее, Сара заглянула внутрь, чуть улыбнувшись знакомым стенам. Внутри было тихо, никто не говорил. Пройдя в прихожую и заглянув внутрь, Сара увидела Брэда, со стаканом стоящего на кухне. Мужчина, также оглянувшись и увидев ее в дверном проеме, опустил взгляд.
Она, с трудом делая шаг, прошла к нему, остановившись рядом. С балкона доносились едва слышимые фразы. Выглянув туда, девушка увидела миссис Хейз, приобнимавшую тетушку, покрытую пледом. Гвендолин пыталась привести ее в чувство.
— Мне… — указала девушка в сторону балкона.
— Не стоит. — покачал головой Брэд. — Дай своей тетке передышку…
— Конечно… — кашлянув из-за вставшего кома в горле, сказала Сара.
— Ты всегда пила эту дрянь, пока жила без меня? — кивнув на черную жидкость в стакане, от которого поднимался пар, спросил Брэд.
— Обычный растворимый кофе. — пожала плечами девушка, оперевшись на столик, за которым он сидел и расслабив спину.
— Видимо мало я рассказывал, какое это дерьмо, а не кофе. — покачал головой мужчина, сделав глоток свежезаваренного месива. По комнате медленно, но верно, расползался его аромат.
— Но, твое сердце… тебе не стоит его пить. — возмутилась Сара.
Брэд, устало посмотрев на нее, ничего не ответил, потерев стакан в руках. Несмотря на всю его силу, по глазам мужчины было видно, что его принесенное Сарой известие тоже пошатнуло.
— Тебе не стоило ошарашивать Мэри так резко. — с ноткой горечи проговорил он, провожая взглядом поднимающийся к потолку пар от кофе.
— Я уже поняла… — разминала немеющие пальцы девушка.
— Знаешь, я догадывался. — тихо сказал тот. — Где-то в глубине души, увидев среди аллеи тебя одну, я это понял.
— Ты о… — покосилась на него Сара.
— Как она умерла? — он глядел куда-то в пустоту. — Наркотики, верно?
— Нет. — кашлянула девушка. — Ее… убили.
Мужчина, сделав глубокий вдох, мгновение помолчал.
— В Мейконе, да? — процедил Брэд. — Эти бунтари?
— Можно сказать и так… — куснула губу Сара.
— Бедная девушка, — сухо выдавил он, вновь хлебнув кофе. В этот раз Сара все же промолчала. — она… она запуталась. Она достойна была лучшей жизни, чем… чем та, что она прожила. Был бы жив ее отец, он бы… Черт.
— Она много раз спасла меня. Быть может, если бы не Сэм, я бы тут не стояла. — прошептала девушка.
— Помилуй ее, боже, она… — прикрыл глаза рукой Брэд. — ах, да ты и сама все знаешь.
— Да. Понимаю. — кивнула Сара.
— А что с… где ее тело? Нужно… хотя бы похоронить ее. — сказал он.
— Я… — осеклась девушка. — я не знаю.
Несмотря на то, что Сэм была далека от своей семьи и жила сама по себе, ее смерть все равно была для Кэссиди потерей. В конце концов, других детей ни у тетушки, и уж тем более у Брэда, не было. Она поймала на себе тяжелый взгляд мужчины. Он был ей понятен. Как ни крути, Сара теперь оставалась единственной из тех, кого в семье можно было назвать потомком. И это при том, что они даже не были родственниками. Пока девушка, молчаливо поднимаясь со своего места, держась за стол, отходила в сторону, Брэд сделал еще глоток горького кофе.
В ее комнате, а вернее, теперь уже комнате, где жили тетушка и Брэд, было довольно-таки чисто, относительно легкого беспорядка, который обычно оставляла тут сама девушка. После целого дня в разъездах, ей было не до заправления кроватей, протирания полов или чего-то подобного. У нее конечно не было совсем уж ужасно, но живущие тут теперь взрослые навели тут порядок. Так, что квартирка явно стала покраше. Засунув руки в карманы, она прошла в центр комнаты, разглядывая знакомые стены. В них ощущалось то чувство домашней безопасности, которое она долго не могла ощутить в Сиренити-тауер. Сделав несколько коротких шагов вокруг кровати, Сара подтолкнула ногой стоящую в углу огромную красную боксерскую грушу, которую притащила в ее дом Саманта. Как давно это было?
В тишине все равно чувствовалась тяжесть и тревога. Но ей было больше нечего сказать. Она не смогла спасти подругу, как бы она ее не любила. А вернуть ее никто не в состоянии, так что к чему слова. Остается только надеяться, что хотя бы сейчас Саманта Кэссиди обрела покой.
Сара сказала Брэду, что хотела бы переночевать здесь, в городе, если получится. Он ничего не ответил, кивнув, то ли в знак согласия, то ли просто машинально. Незачем было его беспокоить, пожалуй, следовало дать ему смириться с потерей, о которой ему пришлось так внезапно узнать. Слова, которые Сара обычно контролировала не слишком хорошо, могли бы только навредить сейчас, потому она неспешным шагом направилась к двери.
Остановившись у выхода и опираясь рукой о дверной проем, девушка глянула через плечо на некогда свою уютную квартирку. Когда еще она сумеет посетить ее в следующий раз? Может, и вовсе, никогда?
Путь к дому Дейзи обещал быть снова тяжелым. Топать туда через пол городка оказалось даже труднее, чем добираться сюда. Однако, это был, наверное, ее личный рекорд по преодоленному за день расстоянии на этом треклятом экзоскелете. То бишь, даже такой травме было не под силу ее сломить, что неустанно повторяла себе Сара, стараясь не задерживать шага. Такой прогресс не мог не радовать.
Бет и Майкл мучились с ребенком, пытаясь сменить Сэму памперс. Для молодой, еще недавно подростковой, пары, это занятие было самой настоящей проблемой. Они осторожно растягивали на нем испорченный подгузник, морщась и пытаясь аккуратно его стянуть.
Дейзи, которая вновь успешно подняла Сару на свой этаж, лишь покачала головой, глядя на то, что те все еще возятся с этим.
— Вы никак не закончите? — посмеялась она, заглядывая к сестре.
— Мы… уже почти… — морщась, проговорила Бет.
— Эх, вы! Посидишь тут, Сара? Нужно помочь этим горе-родителям. — уперевшись руками в бока, сказала подруга.
— Без проблем. — пожала плечами девушка, опускаясь на диван за столом и приглядываясь к тому, что еще осталось из приготовленных блюд.
— Ладно, пропустите уже тетю Дейзи к племяннику! — с гордым видом направилась к Беттани старшая сестра. — Когда он вырастет, я расскажу ему об этом, а вам будет стыдно! Да-да, Майкл, вот так же ты покраснеешь, когда малыш Сэм об этом узнает!
Для старшей Хейз решение подобной проблемы не составило никакого труда и она спокойно разобралась с памперсами, поменяв их меньше, чем за минуту, к позору возившихся тут с получас Майклу и Бет. Сара, наполнив себе тарелку еще куском чизкейка, откинулась на спинку дивана. Комендант, успевший связаться с Атлантой, коротко сообщил ей что девушке разрешено остаться тут на ночь. Она не стала уточнять. Разрешено и хорошо. Едва ли первый министр отказал бы в такой мелочи, она это знала.
Дейзи была неимоверно рада подобному раскладу, и чуть ли не целовать ее лезла, узнав об этом. А так как впереди у них было еще почти пол дня и целая ночь, подруга принялась рассказывать, как она проводила бесконечные дни и месяцы в нервах, паниках и прочих ужасах, присущих впечатлительной душе Дейзи Хейз. В былые времена это показалось бы Саре пустословием и лишь раздражало и вгоняло бы в тоску, но сейчас даже просто слышать голос подруги и ее восторженный тон было чем-то неимоверно близким и успокаивающим. Дейзи заварила им еще чая, принесла припасенных конфет, которые также, как и прочие прелести, обычно привозил ей дядя и они с Сарой принялись выбирать, какой фильм посмотреть ночью.
В коллекции Дейзи была куча мелодрам, комедий и всякого киношного развлекалова самого разного пошиба. Девушка едва ли стала бы смотреть что-то подобное с интересом по своей воле, но просто за компанию поглядеть в экран вместе с Дейзи было сейчас хорошей и уютной перспективой. Наконец они сошлись на какой-то романтической комедии, из тех, что так любила Дейзи и подруга, приготавливая видеоплеер, настраивала телик в своей комнате для их киносеанса, заодно позвонив миссис Хейз и попросив купить кукурузы для жарки. Когда мать Дейзи вернулась ближе к вечеру, она не забыла о просьбе дочки и у Сары и Хейз ко всему прочему добавилась целая тарелка соленого попкорна. За окном уже висела луна, а они пялились на забавные злоключения влюбленной парочки на экране, хрустя сухомятиной. Однако, ее конца Сара так и не увидела, так как не спала почти всю прошлую ночь. Зевнув и заглядевшись на мерцание экрана, девушка и не заметила, как уснула у подруги на плече.
Проснулась она под самый рассвет. На глазах чувствовалась тяжесть и организм, ощущая пробуждение, резко завыл под тяжестью очередного недосыпа. Поерзав, Сара обнаружила на себе теплый пледик, покрывающий ее с плеч до ног. Дейзи постаралась, видимо, когда она заснула. Сама же подруга тихо посапывала на диванчике рядом. Зевнув и растирая глаза, под которыми уже зияли синяки, девушка, поправляя плед, села.
В голове стояло мутное ощущение, будто ей что-то снилось, а пробуждение прервало сон на самом интересном месте. Однако, вспомнить, что же именно это было, девушка уже не могла. Покосившись на стоящие у ног тапочки и осторожно снимая с плеч уютное покрывало, Сара поднялась, стараясь быть максимально тихой, лишь бы не разбудить подругу.
Заря задавалась за окном, коронуя крыши домов лучезарным сиянием восходящего солнца. Эта привычная ее глазу столько лет картина, сейчас была чем-то удивительно теплым, таким, будто она видела этот рассвет над Бей-41 впервые. На сердце почувствовалась теплота, будто солнечные лучи самолично касались его.
Кое-как выбравшись из комнаты Дейзи и пройдя в гостиную, Сара первым делом осмотрелась. Тут никого не было видно. Миссис Хейз видимо спала в своей комнате. Осторожно закрывая за собой дверь, девушка прошла к столу, на котором еще были остатки вчерашнего угощения. Однако, она была не голодна. Зато в горле пересохло и девушка первым делом постаралась доковылять до кухни, чтобы налить себе попить.
За кухонным столиком как раз стоял остывший еще вчера чайничек с заваркой и, потупив мгновение, девушка приподняла его, подтянув свободной рукой ближайшую чашечку и наполняя ее чаем. Стоило ей прикоснуться и сделать первый глоток, как дверь одной из комнат в гостиную приоткрылась и оттуда вышла зевающая Беттани.
Они с девушкой переглянулись и Бет, также протерев веки, побрела в сторону Сары. Та улыбнулась ей, приподняв чашку.
— Чай будешь? — едва слышимо прошептала Сара.
— Не-а… — потянулась Бет, обогнув гостью и достав из ящиков кофеварку, ставя ее на плиту и принявшись искать на кухне баночку растворимого кофе.
— Чего встала в такую рань? — голос Сары едва слышимо скользил по комнате. Она и сама бы могла его не услышать.
— Я до двух часов укачивала ребенка, — уставшим голосом жалобно простонала Бет. — сколько сейчас? Пять утра?
— Вроде как. — пожала плечами девушка.
— Ох…так значит мне только показалось, что я спала. — прикрыла глаза руками Беттани, вытаскивая кофе и насыпая его в кофеварку. — Может, по кофейку?
— Это такая дрянь, — вздохнула Сара, глядя на упаковку. — ладно, наливай.
Она спешно допила холодный и горький густой чай, оперевшись на столик рядом и глядя, на пару с Бет, как черная жижица в кофеварке бурлит и исходит приятными ароматами на всю кухню. Молча наблюдая, как пузыри на поверхности превращаются в бурное кипение, девушки неохотно переглядывались.
— Тебе сколько налить?.. — вновь зевая, спросила Бет.
— Немного, давай пол чашечки. — подвинула ей свою посуду Сара. Черный густой напиток струей наполнил ее почти до краев. — Эй!
— Прости, не рассчитала. — извинилась Беттани, наливая кофе себе.
— Думаю тебе было бы лучше еще поспать, а не пытаться подбодрить себя, закачивая в организм кофеина. — подула на кипяток девушка.
— Я все равно не усну. — с закрытыми глазами прошептала Бет.
— Впрочем, как и я. — попыталась хлебнуть напитка Сара, однако даже крохотное прикосновение уже приобожгло губы.
— А ты то что так рано? — покосилась на нее Хейз.
— Хрен его знает. — сморщилась Сара, пытаясь попивать кипяток очень маленькими глотками.
— Выглядишь тоже усталой. Давно не спала? — поинтересовалась та.
— Да так. Пару дней. — отмахнулась Сара. — Нужно бы просто сходить на улицу, проветриться. Сейчас прохладный ветерок сразу поставит мозги на место.
— Что-то я сомневаюсь. — прищурилась Бет.
— Я несколько лет вставала засветло, чтобы успеть отвести оставшиеся задолженности по посылкам. Не высыпаясь, как и Дейзи. Уж поверь, ничего бодрее холодного осеннего воздуха представить в такое время нельзя. — усмехнулась Сара.
— Не буду спорить с экспертом. — подшутила девушка, глотнув еще кофе.
Прохладные порывы, как и ожидалось, быстро отрезвили ее не выспавшееся сознание. В этот раз преодолевать десятки ступеней ей пришлось в одиночку, держась за одни только лестничные перила. Но это не стало для девушки непроходимым препятствием и, за десяток минут, она все же смогла самолично добраться до нижнего этажа, тяжело вздохнув и почувствовав бьющий в лицо ветерок.
Поправив воротник пальто, девушка, привычно убрав руки в карманы подальше от ветра, взглянула на задающийся рассвет. Город еще спал, лишь через пару часов он начнет пробуждаться, а люди – выбираться на улицы. Пока что здесь было тихо, пусть и не безлюдно. Солдаты все еще кучковались, бродя с автоматами наперевес, оккупировав улицы. Целый отряд охранял дом Дейзи, патрулируя его и стоя у дверей. Заметив выходящую из дверей Сару, солдаты коменданта первым же делом поинтересовались у нее, готова ли она к отлету и стоит ли сообщить старшему коменданту.
Девушка сказала им, чтобы не торопились. Ей хочется еще разок пройтись по знакомым улочкам, как раз, пока никто тут не будет ей мешать. Те ничего не сказали, сразу же начав заглушенные шлемами переговоры по рации, видимо с Моралесом. Сара же неторопливо побрела прочь. Несколько солдат, отделившись от группы, пошагали за ней в сопровождении. Благо, поодаль, а не держась у нее прямиком за спиной.
Ветер разносил пожелтевшие опавшие листья под ее ногами, пока девушка неторопливо брела вдоль побережья в сторону станции монорельса. Волны сейчас лишь немного колыхались. Не сравнить с их обычным буйством в танце с штормами. Вода вдалеке золотилась от падающих на нее солнечных лучей. Прибрежный прилив то выкидывал на песчаный берег кучки мусора, то, нахлынув, пожирал их обратно. Сара остановилась на мгновение, чтобы оценить этот пейзаж, а заодно сделать небольшой перерыв в прогулке и отдышаться.
Огромный плакат первого министра, висящий у подходов к остановке монорельса, заметно поистрепался за это время. Под зимним снегом, летним солнцем и прочими дождями, изображение Бенедикта Маккриди высохло и стало блеклым и серым. Один из уголков плаката оборвался, трепыхаясь на ветру и прикрывая собой верхнюю часть изображения с лицом министра. На нем все еще сохранились едва заметные остатки художеств Руди, которые он оставил тут на память. Оттереть их до конца получилось лишь с оглядкой на то, что на груди первого министра останутся разводы. В них правда уже едва ли можно было разглядеть изначальный посыл акта вандализма.
Следующие за ней солдаты тоже остановились у испорченного временем плаката, перекинувшись словом о том, что его следовало бы сменить на что-то поновее. Сара же, оставив их разглядывать этот безусловный шедевр пропагандистского искусства, с трудом поднялась по лестнице, вновь оказавшись на привычной ей станции, где она раньше постоянно встречала утро с рюкзаком посылок за спиной.
Достав из карманов чуть занемевшие руки, девушка принялась растирать шрамы на них, проходясь вдоль колонн станции, прямиком к краю платформы. Ни с одной, ни с другой стороны, пока даже не было видно плеяды вагонов. Небольшое чувство ностальгии нахлынуло на нее в очередной раз. Может, вставать в такую рань и идти разносить посылки не было самым приятным делом, но, в какой-то мере, об этом все же было приятно вспомнить. То, как они с Дейзи каждое утро, обычно на пару, а бывало и порознь, направлялись сюда, встречались, шутливо обменивались колкостями, обсуждали всякую чепуху, в ожидании поезда. В этом было все же нечто обыденное, но душевное.
Легкий щелчок позади, донесшийся до ее ушей сквозь вой ветреных порывов, быстро отвлек ее от этих мыслей. Прежде, чем девушка успела обернуться, холодное прикосновение стали коснулось ее затылка.
— Двинешшя, и я выхтгхелю… — с забавным шепелявиньем донеслось позади. Сара, чуть пустив смешок от того как это звучало, замерла, лишь через мгновение поняв, что у ее затылка маячит пистолет.
— Я… — запнулась девушка.
— Шаткнишь! — выдавил голос позади. — Шакрой пашть!
— Молчу-молчу. — приподняла руки Сара, демонстрируя, что она безоружна. Холод стали у затылка чуть дрожал.
— Как ты… как ты вообше пошмела явитшя шюда… — голос теперь прозвучал отчетливее. Она узнала его. — Ты… ты…
— Ханна? — вопросила девушка, чуть обернувшись. Пистолет оторвался от ее шеи и Ханна сделала шаг назад, позволяя Саре взглянуть на нее в пол оборота. Ее давняя старая знакомая была сама на себя не похожа. На лице Ханны не осталось никакой было уверенности, что обычно помнила Сара. Глаза под очками блестели от наворачивающихся слез. Пистолет в ее руках трясся, едва ли не выпадая.
— Ты… — дрожащим голосом выдавила та. Несмотря на оружие, направляемое ею прямиком в девушку, Ханна выглядела жалко. Когда она говорила, можно было заметить зияющую пустоту у нее во рту. Зубов у той не осталось с тех пор, как Саманта отделала ее. — Што ты… тут делаешь?!
— Опусти оружие, Ханна. Прошу. — осторожно переступив с ноги на ногу, сказала Сара, оборачиваясь к ней.
— Не шмей мне укашывать! — все так же забавно рявкнула та. Сара, слыша это, неуместно усмехнулась. Глаза Ханны пришли в бешенство. — Тебе шмешно?! Тебе шмешно, шука?! — угрожающе махнула она пистолетом. Она смотрелась слегка поехавшей.
— Пожалуйста, Ханна, послушай! Убери пистолет! Давай поговорим. — попыталась объясниться с ней Сара.
— Поговогхим… о-о-о, тепегхь теперь хочетшся поговогхить?! — скривилась та, вновь демонстрируя недостаток зубов.
— Мы… я… я понимаю, Ханна, ты не в себе, но…
— Не в шебе?! Я, шука, не в шебе?! — дрожа и корчась от злости, подступила к ней девушка, ткнув пистолетом ей в грудь. — А может это ты не в шебе?! А? Шволочь! Как ты вообше можешь так шпокойно штоять и пялитьшя на меня?!
— Можешь не тыкать в меня стволом. Видишь, я никуда не убегу. — развела руками Сара, демонстрируя экзоскелет на своих ногах. Ханна, чуть помедлив, потупившимся взглядом покосилась на него.
— Ты… ты и твоя шлюшья подгхужка… — холод оружия поднялся от ее груди к шее. Ствол пистолета уперся ей в подбородок. — Што, неушто ты уше шабыла?! Штен! Вы убигхи его! Шдешь! На этом шамом меште!
— Я… — кровь ударила в голову Сары. — Ханна, я понимаю, ты в ярости, но, прошу, дай мне сказать…
— Шкаши пошему мне не пшиштшелить тебя пгхямо шейчаш, а?! — толкнув Сару в грудь, Ханна приблизилась к ней, хватая ее за пальто и приставив пистолет к ее губам. Ее яростно, обрывчивое дыхание, било прямо Саре в лицо, а заплаканные глаза Ханны прожигали ее взглядом.
— Прости, Ханна… прости, я не… — пролепетала девушка, однако, Ханна даже слушать ее не стала, лишь сильнее дернув и пихнув ствол ей в лицо, прямиком в губы. От знакомого чувства внутри Сары все сжалось. Пистолет трясся у нее во рту, не давая сказать ни слова. Схватившая ее девушка и сама вся дрожала, по ее лицу потекли слезы.
— Ты… ты… — хныча, выдавила Ханна, уткнувшись ледяной сталью прямо Саре в небо. — Штен… Он не… Это вше ты! — в ответ на это Сара могла лишь покачать головой, глядя как напряженно трется палец Ханны о курок. Бежать ей было некуда, позади был лишь конец платформы и рельсы. Да и как уж ей убегать…
Слеза Ханны опустилась с щеки на шею. Та едва сдерживала плач. Сара, чуть отстранив голову, чтобы пистолет не давил на нее, поглядела в сторону выхода со станции. Там, поднимаясь по лестнице, показались солдаты. С испугом взглянув на них, Сара перевела глаза на Ханну. Приподняв руку, она осторожно коснулась ее плеча, как бы предупреждая. Ханна не поняла.
— Не тгхогай меня! — крикнула та, лишь через мгновение заметив, что Сара, кивая, указывает ей за спину.
— Брось оружие! — прокричал один из солдат, поднимая винтовку.
— Руки вверх, оружие на землю! — бросил второй.
Следом за ними, по ступеням, на станцию забежали еще несколько солдат, а за ними еще. Координация у них была мгновенной. Не успела Ханна опустить пистолет, вытаскивая его из челюстей Сары, как уже вся станция была забита солдатами. Их загорающиеся лазерные прицелы со всех сторон сплелись на ней. Они повторяли один и тот же приказ: бросить оружие. Однако, ошеломленная девушка явно была не в себе и продолжала сжимать пистолет в трясущихся руках. Заметив это, Сара аккуратно сделала шаг вперед, приподняв руку перед Ханной, наперекор сетке из лучей целеуказателей. Солдаты, недоумевая, переглянулись.
Взбежавший следом по лестнице Алекс Моралес с еще одним подкреплением солдат, с яростью и паникой на лице, посмотрел на происходящее действо. Некоторые из его подчиненных расступились, освобождая ему путь. Следом за ним сбежались и полицейские.
— Какого черта тут происходит?! — рявкнул старший комендант, спускаясь на платформу и глядя на Сару и шокированную Ханну.
— Эта девчонка пыталась убить мисс Маккриди. — ответил один из солдат.
— Кто из вас, идиотов, отпустил ее сюда одну?! — снимая с плеча пистолет-пулемет, стиснул зубы Моралес.
— Сэр, она была не одна, но мы не знали…
— Молчать! Те, кто это допустил сегодня лишаться звания, ясно? — приподняв свое оружие в сторону Ханны, он прищурился. — Быстро опустила пушку! Я считаю до трех! Раз! Два! Т…
В панике вздрогну, та, перещелкнув предохранитель на блокировку, мгновенно опустила оружие. За следующую же секунду, Алекс Моралеса рывком преодолел расстояние до Ханны и, с размаху врезав ей по челюсти прикладом своего пистолета-пулемета, отбросил девушку к ближайшей колонне, выхватывая у нее пистолет.
— Сволочь. — процедил он, глядя на плачущую на полу Ханну, держащуюся за свой подбородок. Кажется, ей вывихнуло челюсть.
— Нет, стойте! — поспешила окликнуть его Сара.
— Эта… дрянь пыталась тебя убить?! Твою мать, да как тебе вообще взбрело в голову явиться сюда без охраны? У тебя мозги-то есть? — не постеснялся на яростную реакцию Моралес.
— Вяжите ее. — спеша окружить Ханну, бросились к ней солдаты.
— Мгх… — промычала что-то непонятное та, пытаясь подняться.
— Лежать! — крикнул один из первых подбежавших солдат, врезав ей с размаху сапогом по бедру и снова повалив на пол. Все прицелы вновь были направлены на Ханну.
— Глупая маленькая террористка. — покачал головой Моралес, с презрением глядя на Ханну. — И ведь хватило же прыти…
— Она может что-то рассказать. — предложил коменданту один из его солдат, доставая наручники. — Повезло, что не подстрелили.
— А может и зря. Надо было жать на курок. — бросил другой.
— Пошлушайте… — начала было лежащая девушка.
— Заткнулась! — врезал ей по спине солдат, хватая за руку и заламывая ее.
— Хватит! У меня ешть пгхава! — завопила Ханна.
— Я только что лишил вас их. — ответил Моралес, нажав на предохранитель ее пистолета и, пока двое полицейских приподняли ее к стенке, с невозмутимо спокойным лицом навел оружие на онемевшую от страха девушку.
— Да стойте вы! — во весь голос прокричала Сара. — Пожалуйста! Хватит!
Комендант, солдаты и полицейские тут же оглянулись на нее.
— Эта поганая террористка пыталась тебя убить. — скривился Моралес.
— Не убивайте ее. Прошу. Не надо. — покачала головой девушка, подступив к Ханне и встав между ней и направленными на нее прицелами посреди громоздких станционных колонн. — Хватит… хватит крови для этого места. Ладно?
Алекс Моралес, опустив оружие, с недоверием переглянулся с Сарой. Та, в свою очередь поглядела через плечо на разбитую, всю в синяках и пыли, Ханну у себя за спиной. Та, опустив взгляд, лишь хныкала, что-то бурча себе под нос, а подняв глаза на Сару, только скривила губы, прожигая ее взглядом. Полицейские нацепили на нее наручники, передавая бывшую коллегу в руки комендантских солдат. Та ели держалась на ногах.
— Уведите ее. — отмахнулся комендант, глядя на Сару. — Ну и как это понимать? Решила проявить милосердие к убийце?
— Она… не убийца. — прикрыв глаза руками, потерла их Сара. Ее вспылившая голова потихоньку остывала, дав ей собраться с мыслями. — Да и не террористка. Просто… Ох, это все такое дерьмо… — процедила она.
— Посмотрим, что скажет эта погань на суде. — сложила руки на груди Моралес, убирая оружие. — Ее ждет лагерь.
— Это… — сделала глубокий вздох Сара, протирая лицо руками. — Твою же мать, и угораздило ведь… Может, не стоит хотя бы говорить об этом инциденте мистеру Маккриди?
— Он узнает об этом первый. — ответил комендант, разворачиваясь и уходя.
— Да уж… — куснула губу Сара, оглядывая нависающие над станцией колонны, некоторые из которых еще зияли дырами от пуль. — Вот тебе и поездочка домой.
Позади послышался гул и несколько мгновений спустя, пропуская остановку, вдоль станции промчался поезд, обдавая девушка струящимися потоками ветра, вылетающими из тоннеля. Ее волосы неуклюже снесло на лицо и растрепало плащ. Потерев немеющие до колик ладони вдоль шрамов, Сара пошагала в сторону выхода. В небе прогудел самолет, садящийся неподалеку, а солдаты, окружившие ее, первым делом потащили девушку к нему. Видимо, нормального прощания ей теперь никто не собирался предоставлять. А на просьбы и мольбы хотя бы чуток подождать, комендант Моралес отвечал грубым молчанием. Ее усадили в самолет, безо всяких вопросов. Двигатели заревели, и машина поднялась ввысь.
Бей-41 под ногами становился все меньше и меньше. Домики вновь стали словно меньше ее ладони. На горизонте, обдаваемый рассветными лучами, зиял лес. Монорельс беззвучно скользил сквозь утреннюю дымку, разрывая темноту фарами. За окном мерцали силуэты деревьев, создавая иллюзию стен, окружавших медленно скользящие вагоны. Он мчался вдаль по одному и тому же намеченному маршруту. Всегда зная, где тот пролегает. Сара же, посмурнев, устало провожала его взглядом. Все это казалось таким странным и отчасти неправильным. Но в ее жизни в последнее время не могло быть иначе. Облизнув губы, девушка вновь ощутила привкус стали во рту. На сердце почувствовалось тяжесть. Все те дела, что они успели натворить за это прошлое время, тенью нависали над ее настоящим. Быть может, ей не стоило возвращаться? Может, так было бы лучше? В душе встало четкое ощущение, что ей тут было не место. Вернувшись в начало, вы суждены вспоминать весь путь до самого конца, лишь сильнее понимая, как безвозвратно вы изменились. У всего есть начало и конец. Может хотя бы в жизни семейства Хейз было заслужена точка на хэппи-энде? Но история Сары так и струилась многоточиями…
