Дарт Вейдер: Герой Набу

Находясь высоко в Башне Спокойствия половина Совета немедленно покинула зал заседаний, чтобы противостоять беспорядкам за пределами их древнего дома. Оставшаяся часть смотрела в окно, включая Йараэля Пуфа, Депу Биллабу, Сайфо-Диаса, Ади-Галлию и самого великого магистра Йоду. Они остались не из-за страха перед этим захватчиком, а с намерением сдержать волны Тёмной Стороны, обрушившиеся на храм. На всех их лицах были самые разные выражения от недоверия до осторожности и даже некоторых намёков на гнев. Но Йода просто не сводил глаз с горизонта, сузив глаза. Точнее, с Тёмной стороны. Для постороннего могло показаться, что Вейдер стоял совершенно неподвижно среди тел молодых джедаев. Но в то время как те, кто окружал Йоду, могли чувствовать правду, он мог её ВИДЕТЬ. Ибо это был не просто Вейдер, стоящий перед храмом. Это было то, во что Йода с трудом мог поверить, но он видел это и знал, что это правда. От Вейдера раздался призыв в силу. Зов, который, если только он не предназначался им, могли понять только те, кто глубоко проникся мистической природой Силы. Это не было мольбой о помощи или требованием подчиниться. Это не было даже объявлением войны. Это был просто призыв к сплочению. Зов, на который ответили. Тысячи щупалец тьмы протянулись через Силу со всех концов галактики, и все они тянулись к Корусанту. К Вейдеру. Все те, кто жил в тенях и владел Тёмной стороной, в этот момент и, вероятно, никогда больше, передали свою власть над Тёмной стороной Силы Дарту Вейдеру. И о, их было гораздо больше, чем любой джедай когда-либо осмеливался даже опасаться. Великая тень могущественной силы Вейдера раздулась, становясь и ведя себя подобно тёмному морю в диком шторме, и в каждой волне было лицо и рёв тёмных адептов со всех звёзд и даже из времён. Но почему? Для чего? С чего бы всем тем, кто жаждет власти, вдруг отдать её другому? Даже лорды ситхов не могли совершить подобное действие в таком галактическом масштабе. «Сила, Великий Магистр?» Хмурый взгляд Йоды стал ещё глубже, когда он почувствовал тёмное присутствие. Не в его голове, а прямо перед ним. Расстояние в данном случае ничего не значило. «Пришёл сюда зачем ты?» «Почему именно», — ответил Вейдер, игнорируя вопрос, как будто он был неважным. — «Мне не нужно было никого принуждать к этому, Великий Магистр. Мне нужно было только сделать предложение». «Хм. Сила на большую силу, таков обмен твой? — спросил Йода, не впечатлённый самыми элементарными схемами тех, кто использовал Тёмную сторону. «Нет», — ответил Вейдер с оттенком самодовольства. — «Я просто попросил, чтобы они позволили мне кое-что напомнить вам, джедаи». «О Тёмной стороне? Мощи её?» — предположил Йода, нахмурившись, когда буквально почувствовал ухмылку Вейдера и получил ответ. Ответ, который вполне мог исходить от самой Тёмной Стороны. «О том, что мы здесь». Тем временем Едва Вейдер достиг конца первой платформы, как плотина прорвалась. Никто никогда не будет уверен, кто это начал. Дерзкий падаван, спокойный страж, чрезмерно гордый рыцарь или, может быть, даже чрезмерно усердный мастер. Неважно, кто первым прыгнул из храма, просто многие другие начали следовать его примеру. Невзирая на крики своих товарищей и приказы своих учителей, они волной устремились вперёд, чтобы противостоять Тьме, которая, как они считали, осаждает их, с которой они должны сражаться. И когда передняя часть атаки приблизилась, Вейдер не замедлил шага... даже когда они атаковали. Первыми к нему подошли трое: два рыцаря и падаван. Их световые мечи уже загорелись, один рыцарь прыгнул вперёд, пытаясь превентивно поймать Вейдера, в то время как другой побежал, чтобы попытаться обойти правый фланг Вейдера, а падаван просто остался в оборонительной позиции, чтобы помочь своим товарищам в случае необходимости. Световой меч Вейдера, казалось, ожил ещё до того, как попал ему в руку, и одним размытым пятном все трое были поражены. Тёмный Лорд просто прошел мимо падавана, пока троица пыталась понять, что произошло. Ибо в их руках наконечники световых мечей были отрезаны и расплавлены, а оружие оказалось сломанным и бесполезным. Шок покинул рыцарей, когда они повернулись, чтобы атаковать ситха сзади, в то время как другие их товарищи подошли спереди, но падаван просто стоял там, а его тело тряслось от страха. Ученик в беспокойном темпе повернулся и увидел, как рыцари пытаются оглушить Темного Лорда парой толчков Силы, как раз в тот момент, когда другой джедай, не кто иной, как Консолар, спустился после прыжка Силы, чтобы нанести вращающийся удар по Вейдеру. Таким образом, Вейдер, наконец, прервал свой шаг. Вейдер использовал одну руку, чтобы заблокировать удар своим малиновым клинком, а другой потянулся, чтобы схватить консула за руку и бросить его в рыцарей — как физически, так и с помощью Силы. Владелец зелёного меча выдохнул от боли, зажатый между противоречащими друг другу давлениями, созданными Силой, прежде чем мощь Вейдера пересилила рыцарей, отправив консула в полёт, когда Тёмная сторона начала подавлять его чувства. Падаван тоже это ощущал, Тёмная сторона металась вокруг Вейдера. Это было похоже на змей, которые перегрызут горло, на воду, которая наполнит лёгкие, и на дым, который перехватит дыхание. Было всё это и не было ничего из этого. И всё, что мог сделать глупый падаван, — это упасть на оба колена и стать свидетелем этого дня в истории. Вейдер даже не остановился в своём броске, развернувшись, чтобы уклониться от удара другого джедая. Стража Храма, в традиционной маске и со световым мечом с двойным лезвием, жёлтые клинки отражались от маски Вейдера, когда они промахнулись всего на несколько дюймов. Ещё один страж приземлился позади него, чтобы попытаться взять его в клещи, Вейдер не был уверен, следует ли ему оскорбиться или посмеяться. С лёгкостью, которая сама по себе была почти пренебрежительной, Вейдер заблокировал первого стража своим мечом, в то время как другой атаковал его сзади. Выставив одну руку за спину, Вейдер Силой отправил нападавшего сзади в полёт, врезав его в одну из статуй, расположенных по обеим сторонам дороги. Храмовая стража перед ним удвоила свои усилия, чтобы свалить Вейдера, двусторонний меч летел с одной стороны на другую, но Вейдер блокировал каждый удар с жестокой скоростью, пока не использовал свою превосходящую силу, чтобы перенаправить оружие своего врага, и заблокировать синий световой меч другого джедая. Отклоняющим толчком Вейдер использовал брешь, чтобы рубануть по рукояти меча стража, разрезая двойное оружие пополам. Тем же движением его оружие перешло из рук в руки, когда его левая вылетела, чтобы схватиться за руки новичка, зажав меч противника в собственной хватке. Когда Вейдер высоко поднял его, он внезапно и неожиданно ударил стражника храма ногой. Вейдер не часто использовал такие атаки, но между конечностями из дюрастила и Силой, усиливающей его удары, удар от него ощущался как удар Звёздным разрушителем. Оглянувшись на последнего нападавшего в его руках, Вейдер увидел, что это был синий лепи, который вызывающе смотрел на него. В ответ Вейдер лишь усилил хватку. Длинноухий инопланетянин стиснул зубы, когда Тёмный Лорд начал дробить кости в его руках своим собственным оружием. Вскоре боль стала слишком сильной, чтобы держать оружие. Невидимым движением силы Вейдер деактивировал световой меч и, в том же случае, сначала швырнул джедая на землю лицом, прежде чем в конечном итоге отшвырнуть его в сторону, тот приземлился перед растущей массой сторонников света. А издалека, откуда начался марш, неподвижный падаван наблюдал. Смотрел, как они пытались его окружить. Наблюдал, как те, кого он уже победил, с трудом вставали на ноги, чтобы присоединиться к битве. Наблюдал, как Вейдер стоял напротив, как тёмный монолит в реке света. И как бы далеко от него он ни был, падаван видел, как он протягивает руки, и ясно слышал, как они приближались. — Уймитесь, джедаи. Тем временем — Капитан Панака, опустите оружие! — шипя, приказал герцог Брумель набуанскому солдату. Темнокожий человек пристально смотрел через всю комнату на свою цель, даже несмотря на то, что полдюжины орудий были направлены на него. Хотя она была согласна с герцогом, Амидала не могла винить своего капитана. В конце концов, последним существом, которого они ожидали встретить здесь, был неймодианец, исключая потенциальный обман. — Всё нормально, Герцог, — ответил упомянутый неймодианец удивительно грубым и небрежным тоном, медленно и лениво вставая со стула, держа руки так, чтобы их можно было видеть. Несмотря на то, что у него не было оружия наготове, он казался совершенно невозмутимым или удивлённым направленным на него бластером. — Такое со мной не впервой. — Почему член Торговой федерации здесь, если это не часть предательства? — нейтрально спросила Падме. Теперь, к её замешательству и интересу, неймодианец рассердился. Его серая кожа сильно сморщилась на лице, когда странный, злой, но почти мелодичный звук вырвался из его горла. Палец Панаки чуть приблизился к спусковому крючку, но неймодианец шагнул вперед без трусости, известной среди его сородичей. Он остановился, когда убедился, что может видеть глаза королевы, и что она смотрит в его глаза цвета ржавчины. — Я не из Торговой Федерации, Ваше Величество, — поправил он, практически выплевавая её титул. — Королева Амидала, — произнес Брумель, напряжённо, но намного спокойнее, чем она ожидала. — Это Сайфо Клатт, изгой среди себе подобных. — «Изгой» подразумевает, что я когда-то действительно был одним из них, — резко сообщил Сайфо, сосредоточив своё внимание на капитане. — Не думай, что сможешь напугать меня, человек. В своих путешествиях я видел вещи гораздо более ужасающие, чем смерть, и моя ненависть к федерации намного старше и глубже твоей. И когда Королева смотрела на это странное существо, почти живое противоречие, она видела нечто ясное как день: отвращение. Не к ним, а к тому, что, по их мнению, он представлял. — Панака, опустите оружие, — приказала она. Она верила, что он видел то же, что и она, с его отсутствием возражений. С этими словами другие присутствующие опустили оружие. — Ну, кто-то проиграл пари, — сказал один из них, привлекая её внимание к себе. Он был двуногой амфибией с тремя перепончатыми пальцами и оранжевой головой, сине-зелёной чешуёй на его туловище и конечностях и был одет в синий топ и синие штаны. Он был довольно крупным, но его мускулы были скорее подтянутыми, чем выпуклыми. Она узнала в нем одного из Мере из Марамере. — Сол Сиккса, королева Амидала, — представился он, коротко, но вежливо кивнув. — Пират? — спросил Панака, приподняв бровь, гораздо менее обиженный на него, чем на других пиратов. Или чем он был бы несколько дней назад вообще. — Только против Торговой Федерации, — ответил он с ухмылкой. — Девять из десяти ужасных вещей, которые они говорят обо мне, являются ложью или сфабрикованы для пропаганды Федерации. Или мои люди не хотят быть связанными со мной, пока наша планета принадлежит дроидам, - заверил он с небрежностью, которая в некоторой степени обеспокоила Падме. В этих глазах была ярость, но опыт притупил её, приняв нынешний статус-кво. Сколько времени понадобилось этому человеку, чтобы перестать верить в нереальность своевременного изгнания Торговой федерации и её дроидов-«сил безопасности»? Ни она, ни её люди не хотели узнать ответ. Она окинула взглядом остальных в комнате. Ещё двое были другими Мере, так что она предположила, что пока они с Солом. Но последней группой было пять существ. Они были невысокими, всего около метра ростом, с длинными мордами, покрытыми бивнями и щупальцами. У них были большие руки по сравнению с их телами, всего в нескольких дюймах от пола, и короткие ноги. Она видела некоторых из них на Татуине, но не могла вспомнить их название. И в их глазах для Падме было нечто гораздо худшее, чем отставка Сола. Было отчаяние и усталость, которые, как она искренне верила, должны были принадлежать таким, как Энакин и его мать: людям без дома и свободы. — Ваше Высочество, позвольте представить, Патриархи Забытых Кланов Вульптеринов, — представил Брумель, когда один из них вышел вперед. — Вульптерины? — повторила она, нахмурив брови. Вульптер был не просто основным миром, а глубоким ядром. Какая им от этого выгода? — Королева Амидала, — кивнул подошедший, с циничным юмором в глазах. — Я Сод Герт. Добро пожаловать в бой. — Приятно познакомиться со всеми вами, — кивнула Амидала. — Герцог Брумель считает, что мы можем помочь друг другу? — Моя цель — свергнуть Торговую Федерацию и освободить Марамере. Я с удовольствием помогу их прогнать, — прямо заявил Сол Сиккса, его товарищи согласно кивнули. — Боюсь, мы менее альтруистичны, — торжественно сообщил Сод, с надеждой глядя на королеву. — Наш народ долгое время плыл по течению, королева Набу. Мы видели, что станет с нашей планетой несколько поколений назад. И нашими руками, и руками Федерации, — пожаловался он с тяжёлым вздохом. — Наша единственная цена — позволите колонизировать луну Набу. Падме была внутренне удивлена ​​этим, но хорошо адаптировалась. — Вы имеете в виду Рори или Ома-Д'уна? — Мне неизвестно, считается ли какая-либо из них священной среди вашего народа, но, насколько я слышал, оба спутника обитаемы, — ответил он, пожав плечами. Падме понимающе кивнула. — Подробности мы можем обсудить позже, но если это в моих силах, я обещаю позволить вам назвать один из них своим домом в обмен на помощь моему, — тихо поклялась она. Низкорослый инопланетянин кивнул, явно испытывая облегчение, услышав эти слова. — А вы? — Панака отратился к неймодианцу. Чифо фыркнул. — Можно подумать, что я соглашусь с рыбой, но я помогаю вам, Амидала, по одной простой причине: я не знаю, что происходит, — неопределённо ответил он, сложив руки за спиной. — Прошу прощения? — спросила Падме, приподняв бровь. — Я не согласен с моими сородичами, но я могу их понять. Я могу понять их трусливую, бережливую логику, — объяснил Чифо, сердито глядя в пол. — Но для меня ничего в этом шаге не имеет смысла. Это слишком внезапно, слишком смело. Планету, подобную вашей, следовало бы тайно и неуклонно завоевывать с помощью экономики. Это… вторжение, хотя и осуществимо, слишком рискованно. Это планета, на которую сенат мог бы обратить внимание. — И открытие правды поможет вам? — с любопытством спросила Падме. — Незнание мешает мне. Значит, по доверенности, да, — неопределенно подтвердил Чифо. Она медленно кивнула, признавая, что у неймодианца есть какая-то долгосрочная цель, отличная от справедливости или освобождения мира. — Я не специалист по войне, но, кажется, я понимаю смысл этого. Простое Сопротивление даёт опыт борьбы с Федерацией, а Вульптерины, если я не ошибаюсь, прирожденные пилоты, — резюмировала она, прежде чем взглянуть на довольного Герцога Брумеля. — А вы, тайно, поставляете деньги. — И, возможно, я организую корабли, способные защищаться от, гм, пиратов, — проницательно объяснил Брумель. — Это было… своевременно, — отметил Панака, хмурясь и приподняв бровь. Брумель выглядел удивленным, когда по комнате разнеслись смешки. — Мы уже давно готовились, капитан, к тому моменту, когда Торговая Федерация оступится. — И всё же вы ждали, что я приду к вам? — спросила Падме нейтральным любопытным тоном. — Если бы я выступил вперёд, вы бы ещё больше заподозрили, что я тайный враг, и я бы рискнул разоблачить нашу маленькую сеть антифедератов, — мягко возразил он. — Это не название нашей сети, несмотря на его настойчивость, — категорически сообщил Чифо. — Но прежде чем мы начнём, я думаю, у нас есть несколько вопросов, королева Амидала, относительно вашего… партнера... Тем временем Асока свернулась клубочком, изо всех сил, но это не могло удержать ЕГО. Было темно, но она могла ясно видеть его даже с закрытыми глазами. Это был дым, но она чувствовала, как он сдавливает ее изнутри. Мимо мчалась вода, но она не могла заставить ее освободиться. ОНО не нападало на нее, но чем дольше она находилась в нем, тем больше она видела то, что, как она знала, было неправдой. Она видела, как ее семья и люди изгнали ее, отвергли и заставили пойти в храм. Она видела, как проваливает все испытания джедая, чтобы стать падаваном, и все же считала себя падаваном, которому никогда не удавалось заинтересовать Мастера в своем обучении. Она увидела себя, возможно, джедая, изгнанную Орденом джедаев и покидающую храм. Она видела, как умирает тысячей разных способов и снова живет, чтобы умереть заново. Она кричала, но не издавала ни звука. Она бежала, но между ней и образами не было дистанции. Она попыталась заплакать, но не почувствовала слёз на щеках. Наконец она умоляла. Она умоляла, чтобы ЭТО остановилось, чтобы кто-нибудь остановил ЭТО. И ЭТО сделали. — -сока! Асока! Давай, просыпайся! Я понятия не имею, куда мне идти! Ее глаза распахнулись, и она осознала, что ее толкают вверх и вниз. Когда ясность вернулась, или то, что у нее было для ее возраста, она поняла, что ее несут на руках мальчика, которого она встретила всего... минуты? Дней назад? как давно это было? Ненадолго, поняла она, чувствуя, как темные волны снова обрушиваются на нее, но ЭТО больше... ничего с ней не делало. — Что… делаешь? — спросила она, поморщившись, в голове у нее стучало. — Не удалось угадать правильный путь, — прямо ответил Энакин, замедляя бег. — Ты знаешь, куда идти? — Нет. Голова болит, — ответила она, сознательно стараясь говорить на всеобщем. — Да, я нашел тебя кричащей на полу, —сказал он, останавливаясь на трехсторонней дорожке в храме. Осторожно прислонив ее к углу, он огляделся. Глядя вниз по коридору слева от себя, он увидел толпу джедаев, стоящих рядом, высматривающих окна в проемах, и Энакин только что вспомнил, что Вейдер приближался с этой стороны Храма. Обратив свое внимание прямо вперед, он также увидел окно рядом с ними, прежде чем двинуться к нему. Асока захныкала, почти заставив его споткнуться от удивления, когда она протянула руку, чтобы вцепиться в его руку. Он открыл рот, чтобы сделать какую-то уверенность, что все будет хорошо, но один взгляд на ее дрожащее тело сказал ему, что слова сейчас мало что значат. Она нуждалась в нём. Он не был уверен, почему, но она нуждалась в нём. Вздохнув, что-то среднее между покорностью и решимостью, он поднял ее обратно на руки, осторожно подошел к окну и усадил на него. На этот раз она не стала возражать, когда он чуть отодвинулся от нее, чтобы выглянуть наружу. Он был далеко, но Энакину не нужно было приближаться, чтобы увидеть его, чтобы увидеть его. В то время как все остальные просто чувствовали потоки, падающие на метафорические стены храма внутри Силы, Энакин мог чувствовать рябь; Рябь, вызванная каждым взмахом, каждым толчком или рывком и каждым использованием Силы. И Вейдер делал их много. Широкий круг джедаев расположился вокруг того места, где недавно наверняка стоял Вейдер, некоторые из них были без сознания, а другие снова поднялись, чтобы вступить в бой. Сам Вейдер уже давно прыгал или двигался вперед, выше по ступеням, и использовал некоторую комбинацию дуэли на световых мечах и левитации обломков нескольких статуй, чтобы отбиваться и валить джедая за джедаем; Навыки, сила, опыт… несмотря на все, что было у джедаев, Энакин мог сказать, что они не смогут преодолеть пропасть, разделяющую их и его. Но он не видел Мастеров, должно быть, они еще не выбрались из башни. Но все, что мог спросить Энакин, это почему? Что спровоцировало Вейдера на это? Что еще более важно, почему казалось, что сейчас внутри Силы Вейдера собралась армия других существ, объединенных в одно целое? Нет, это неправильно. Сила Вейдера все еще была там, да, бесспорно. Но этот другой, ЭТИ другие, кем бы они ни были? Казалось, что Вейдер всего лишь... руководил... ими. Как будто они были доспехами, или… он действительно понятия не имел, о чем думал, просто это было намного больше, чем то, как это выглядело для кого-то без Силы. Это также было не по теме: что именно Вейдер хотел от этого? Почему он напал на джедая и почему кричала Асока и другие дети? Что еще более важно, почему он не был? Что, во имя гибких складок Джаббы, делало его таким особенным? Потому что если он был причиной того, что Асока больше не кричала, то он не знал, как продолжать ей помогать. — Энакин! Упомянутый человеческий мальчик резко обернулся, потрясенный своими мыслями, когда увидел падавана Квай-Гона, бегущего к нему. — Кенобиван? Оби-Ван прикусил язык, решив не исправлять эту ошибку в своем имени. — Что ты здесь делаешь? И почему она здесь? — спросил Оби-Ван, вопросительно глядя на дезориентированного юношу. — Я пришел помочь Шпильке и, ну… я не знал, куда её вести, — застенчиво признал Энакин. Оби-Ван пытался, но не мог найти недостатка в поведении Энакина, так как он не был знаком с Храмом. — Я отведу вас в… — он остановился на полуслове, его челюсть отвисла, когда он увидел, что происходит за пределами храма. — ...Он действительно делает это. — Чего? — спросил Энакин, нахмурив бровь. — Атакует храм, — ответил Оби-Ван, когда у него пересохло в горле, он пытался успокоиться, видя, как разрушения неуклонно приближаются к храму. — Мы никогда не должны были доверять ему. — Оби-Ван? — Если бы мы этого не сделали, этого бы не произошло, — рассуждал Оби-Ван, казалось бы, глухой к миру, глядя на тела павших джедаев. — Оби-Ван! — Сколько джедаев погибнет из-за- ай! — воскликнул Оби-Ван, когда Энакин пнул его, на самом деле ударил его по голени. — Ты чего?! — воскликнул он, скорее от испуга, чем от боли. Асока в молчаливом замешательстве смотрела, когда Энакин пристально посмотрел на падавана. — Как сказала бы моя мама? Ты опять вёл себя глупо, — прямо ответил Энакин. — Что ты...? — Оби-Ван недоверчиво начал, но умолк, когда увидел выражение лица Энакина. — Почему ты не боишься? — спросил он, наморщив лоб. Когда Тёмная сторона катилась по этому месту, это было чудо, что такой молодой и необученный, как Энакин, всё ещё стоял в этом шторме в Силе. Энакин сначала ничего не сказал, просто указав на окно жестким взглядом. — Смотри, — сказал он сосредоточенно, как будто эта простая инструкция могла все прояснить. Оби-Ван какое-то время смотрел на мальчика, прежде чем снова выглянуть в окно и посмотрел, действительно посмотрел. Невидимая для обоих мужчин, Асока тоже двинулась вперед, следуя инструкциям. Хотя Асока не знала, что ищет, брови Оби-Вана взлетели вверх. — О. Ох, дерьмо ранкора, — понимающе пробормотал он. — Энакин, спускайся в главный зал за входом и найди тренировочные комнаты справа. Там ты найдешь других юнлингов, — проинструктировал Оби-Ван, прежде чем побежать туда, где он почувствовал своего мастера. Энакин взглянул на Асоку. — Теперь ты можешь идти? — с надеждой спросил он. Хотя он был не прочь нести ее, он не знал, сможет ли он продержаться так долго, и он честно не доверял себе, чтобы не заблудиться здесь, даже с инструкциями. Таким образом, он был более чем счастлив, когда инопланетная девушка слабо кивнула, и он помог ей подняться на ноги. Тем временем Внутри здания LiMerge Сидиус кипел от ненависти, даже когда его кровь пела от завистливой радости при виде ужаса, который Дарт Вейдер обрушил на глупых джедаев. О, он ненавидел идею помогать Вейдеру - направить Тёмную сторону на помощь нарушителю, но он не мог устоять! Никто из темных адептов не мог сопротивляться этому. Один из них, могучий и сильный в Силе, осадил Храм джедаев, чтобы напомнить им, что они не одиноки в Силе! И сделать это, не разоблачив Орден Бэйна? Так что сегодня и никогда больше Сидиус ослабил свою железную хватку на Тёмной стороне. По правде говоря, у него не было выбора. Держаться было бы слишком мучительно по-своему: чувствовать страх и отчаяние джедаев, поверженных Вейдером, заставило каждый дюйм его истинной природы кричать и шататься внутри себя в отчаянной попытке присоединиться к драке. По крайней мере, помогая Вейдеру таким образом, он почувствовал некоторое облегчение, почувствовав свою связь с Темной стороной, захлестнувшей древний храм Ордена джедаев. Именно по этой причине его лицо никак не могло успокоиться, сменяясь то на безумное наслаждение, то на рычащую ярость. — Великолепно, не так ли? Сидиус заставил себя успокоиться, повернувшись и увидев приближающегося своего хозяина, улыбающегося той улыбкой за дыхательной маской, которая одурачила так много сотен или даже тысяч существ. Даже джедаев. Это была совсем не улыбка Палпатина: скромная, милая, вежливая и благонамеренная. Нет, улыбка Хего Дамаска II чаще всего была искренней в своих маленьких проявлениях. Насмешливая отчужденность, приличествующая одному из богатейших бизнесменов в делах, которые он считал неважными. Но в нем не было ни злобы, ни благожелательности, просто улыбка того, кому все равно, но он не позволит этому беспокоить себя. Сидиус ненавидел эту улыбку, когда Плэгас использовал ее на нем. Как будто он считал его ничтожным миньоном, буйным ребенком, капризничающим, но не играющим по-настоящему. — Вряд ли, — усмехнулся Сидиус, полностью привлекая к себе это беззаботное веселье. — К настоящему моменту должно быть множество погибших. — О, Сидиус. Ты думал, что это вторжение, нападение на Храм джедаев? — спросил Плэгас, качая головой, словно находил эту мысль забавной. — Разве ты не заметил, что многие до сих пор не вступили в бой? Что сам Йода не бросился к обороне? — указал он своим учительским тоном. — Если бы он высвободил истинную мощь Темной стороны и всю ее ужасную силу, он бы столкнулся с полной мощью всего ордена. Ни ситхи, ни Вейдер, ни мы не смогли бы выдержать такой односторонний конфликт и выйти победителем. Нет, Вейдер зашел так далеко не для того, чтобы просто разжечь собственный погребальный костер на храме и трупах джедаев. — Тогда какой, скажите на милость, в этом смысл, Мастер? — спросил Сидиус, стиснув зубы и побелев костяшками пальцев. — Сообщение, — неопределенно ответил Плэгас, прежде чем его лицо исказила хмурая гримаса. — Почему ты здесь, Сидиус? Ты должен был быть с королевой даже во время перерыва, — спросил он с явным неодобрением. — Я подумал, что было бы благоразумно встретиться, так как у вас была… личная встреча с Вейдером, — объяснил Сидиус вопросительным тоном. Плэгас лишь покачал головой. — Я счел благоразумным поговорить с этим Дартом Вейдером лицом к лицу и дать ему возможность заключить союз. — Союз? — удивленно спросил Сидиус. — Но Правило двух-? — Ты его тренировал? — строго возразил Плэгас. — Я нет. Правило двух, как и все правила, не является железным перед лицом чего-то, чего оно не учитывало. Сидиус кипел, пытаясь сдержать гнев. — И что этот Вейдер ответил на ваше предложение? — Что он не был против, — прямо ответил Мастер Темной Стороны. — Но, как ситх, он явно скептически относится к тому, что союз может быть искренним или возможным, если есть… столкновения личностей. — Вы не считаете неразумным добиваться такой договоренности с кем-то столь же неизвестным, как он? — спросил Сидиус. Его мастер скептически посмотрел на него, прежде чем посмотреть в сторону Храма джедаев. — Я думаю, что это верх глупости — игнорировать его как потенциальное благо. Что-то в Сидиусе бушевало на эту колкость, заставляя его проглотить свою ненависть. На данный момент. — Как мы вообще сможем оправдать это перед Молом? — Оправдать? — повторил Плэгас, словно сбитый с толку. — Сидиус, он твой инструмент, твоя собака. Либо приструни его, либо покончи с ним: на этот раз навсегда. — Что мы можем получить от этого? Разве не вы, Мастер, утверждали, что дуэли на световых мечах — утомительное занятие? Они были ничем иным, как потраченными впустую эмоциями и ненужной акробатикой?— недовольно возразил Сидиус, цитирую слова учителя. — Нет, я сказал, что их полно, а не только это, — небрежно возразил Плэгас. — Более того, Вейдер не дуэлянт. Нет, дуэлянтом был бы Дуку. Дарт Вейдер — воин: страх и тактика в надлежащих количествах позволяют ему править на полях сражений так же, как ты правишь Сенатом, Сидиус, — объяснил Плэгас, останавливаясь, чтобы посмотреть на небо. — Мы всегда знали, что такие навыки понадобятся. Вот почему я допустил Мола в качестве ложного ученика: своего рода эксперимент для обучения будущих солдат, гончих Темной стороны для нас. Но зачем дрессировать зверей для войны, когда есть мастер войны? — …Почему ты передал ему контроль над Темной стороной? — задал Сидиус вопрос с хмурым взглядом. Плэгас закатил глаза. — Ты заставляешь меня повторяться. Любой из нас все еще может схватить и вырвать его обратно в любое время. Мы и вся Темная сторона по всей галактике ничего не сделали, кроме как позволили Темной стороне собрать весь свой вес для поддержки этого... представления, которое устроил Вейдер, — заявил он с довольным заинтересованным взглядом. — Кроме того, в долгосрочной перспективе будет интересно наблюдать за психологическими эффектами, которые это окажет на джедаев всех возрастов и рас. — Похоже, вам он действительно нравится, Мастер, — спокойно заявил Сидиус. — О? В этом проблема, Сидиус? — спросил Плэгас, явно забавляясь. — Ты ревну... Плэгас не продвинулся дальше, когда жалящий звук светового меча достиг его ушей в тот самый момент, когда ему пронзили грудь. — Может быть, совсем немного, мастер, — прошептал Сидиус в горькой ярости, вонзая свою малиновый клинок в своего учителя, своего наставника, возможно, единственного человека, который когда-либо действительно видел в нем семью. — С-сидиус? П-почему? — спросил Плэгас с оцепенелым недоверием. — Не притворяйся глупцом, бесполезный старый дурак. Я всегда собирался предать тебя. Таков путь ситхов! Я просто никогда не думал, что ты со всей своей сентиментальностью и иллюзиями исключения из правила двух попытаешься сделать то же самое. Браво, Мастер, вы действительно удивили меня еще раз, — похвалил Сидиус, прежде чем яростно вырвать меч, позволив мертвому мууну некрасиво упасть на пол. Он глубоко вздохнул, наслаждаясь победой. Он уже чувствовал, как мощь Плэгаса в Силе растворяется, оставляя вакуум власти. Он не был уверен, сработает ли это, но он знал, что с их ослаблением хватки на Темной стороне чувства его мастера не будут такими острыми, а собственные действия и чувства Сидиуса не будут так ясно ощущаться для старшего Лорда ситхов. Он просто должен был позволить мууну отвлечься, говоря и думая о том, что Вейдер... или, скорее, что будущий ученик Плэгаса может сделать для их дела. Не так Сидиус планировал стать настоящим Мастером Темной Стороны, но это было так же хорошо. По правде говоря, он не был уверен в том, что Плэгас когда-нибудь напьется и вымотается настолько, что Сидиус с легкостью его убьет, но стоило попробовать, когда у него появился повод для празднования. Но Сидиусу стало совершенно ясно, что его заменят, возможно, даже до того, как он сможет стать настоящим канцлером, что позволит Плэгасу занять должность своего соканцлера. Или, может быть, был какой-то другой секретный план, о котором он долгое время оставался в неведении. Было так же унизительно, как и раздражающе знать, как тщательно его разыграли. По его собственному мнению, им еще играли, пока Вейдер дышал. Говоря о нем... теперь все, что ему нужно было сделать, это точно рассчитать время. Выбрать решающую точку, чтобы вырвать контроль над Темной стороной у Вейдера, настолько, чтобы заставить его потерять концентрацию в критический момент в этой... атаке, если это можно так назвать, и позволить джедаям сделать за него грязную работу, прикончив ситха, напавшего на их храм. Да, все, что ему нужно было сделать, это... — Ты тупое отродье. Сидиус отпрыгнул как раз в тот момент, когда пол под ним буквально завизжал, раздавившись и разорвавшись на яростные куски. Он обернулся и увидел, что там стоит его Учитель, явно не труп и явно разъяренный в своем спокойствии. Он поднял свой световой меч, чтобы защититься или атаковать, пока не обнаружил, что его рука свободна. И с ужасом понял, что все это время она была пуста. — Я никогда не предавал тебя, Сидиус, — заявил Плэгас с едкой ядовитостью в голосе, поднимая деактивированный световой меч при помощи Силы. Один из мечей Сидиуса. — Но теперь я знаю, что я был прав в своих подозрениях, когда пришёл сюда. Я надеялся, что ты не настолько глуп, но что может быть глупее, чем надежда старика? - размышлял он, поднимая руку, словно чтобы подчеркнуть свой вопрос, прежде чем его собственный световой меч сверкнул в его руке. — Если ты думал, что я предам тебя сейчас, почему я все еще жив? — спросил Сидиус, глядя на него. Теперь жестокость ушла, а отвратительная жалость осталась. — Потому что ты не слушал, Сидиус. Я никогда не хотел убивать тебя, мой бывший ученик, — повторил он, зажигая свой багровый клинок, Сидиус делал то же самое. — Теперь позволь мне дать тебе один, последний, прощальный урок, Сидиус. Урок, который я, очевидно, забыл преподать. Ситх-человек стиснул зубы и повернулся, чтобы отразить внезапную атаку своего Мастера, который теперь стоял прямо позади того места, где был Сидиус. — Это называется страх.