Дарт Вейдер: Герой Набу

— Клянусь Силой, а он хорош, — максимально объективно заявил Дуку. — Вы уверены, что член совета должен восхвалять ситха, мастер? — нахмурившись, спросил Квай-Гон, прислонившись к окну и обеспокоенно наблюдая за происходящим. — Квай-Гон, я вижу, как Рыцарям, Стражам, Консулам и, как минимум, трём Мастерам Ордена Джедаев противостоит один-единственный воин, который, честно говоря, продемонстрировал относительно минимальную подвижность в этой битве, — сухо возразил Дуку. — И даже если бы я проигнорировал это? Если я не ошибаюсь, он включил и модифицировал элементы почти всех стилей в свою технику. Как дуэлянт, я вынужден признать его мастерство. Квай-Гон вздрогнул, когда снова почувствовал, как Тёмная сторона врезается в храм, и взглянул туда, где он ощутил массу невидимой тьмы. — И притянул к себе всю Темную сторону только для того, чтобы разрушить ею храм? — Это больше область знаний моего Мастера. Я даже не уверен, что это означает, эзотерически или как боевая тактика, — признал Дуку, нахмурившись. — Его сила возросла до апогея, но... — Она достигла ТОЛЬКО его апогея, — стоически закончил Квай-Гон. Несмотря на всю мощь и ужас, которые внушала Тёмная сторона, сила своего чемпиона не превзошла все предыдущие высоты, которые Квай-Гон почувствовал в мощи Вейдера. — Мастер! Мастер! Пара отвела взгляд и увидела, что к ним подбегает падаван младшего мастера-джедая. — Оби-Ван? Что такое? И где Энакин? — обеспокоенно спросил Квай-Гон. — Помогает юнлингу, — сказал Оби-Ван, останавливаясь. — Но это не важно. Мастера, мы должны остановить это, — настаивал он. — У тебя есть власть над этим лордом ситхов, юный Кеноби? — пошутил Дуку, приподняв бровь. — В противном случае закончить это ненасильственным путем кажется маловероятным. — При всем уважении, мастер Дуку, я говорю не про Вейдера, — мрачно поправил Оби-Ван. Оба мастера-джедая посчитали его высказывание, сбивающим с толку, и Квай-Гон начал внимательно изучать его через их связь. — Ты хочешь помешать им нападать на Вейдера? — резюмировал джедай-индивидуалист, нахмурившись. — Мастера, посмотрите. Серьёзно, просто ПОСМОТРИТЕ, — подчеркнул Оби-Ван, указывая на окно. Несколько сбитые с толку странным поведением обычно конформистского ученика, оба оглянулись на битву, когда Вейдер парировал и побеждал всех, кто шёл на него, с точностью, которую мог дать только опыт. — Да, мы прекрасно знаем, что он избегает убивать кого-либо, падаван, — признал Дуку, только чтобы приподнять бровь, глядя на задумчивый взгляд Квай-Гона, когда его бывший ученик изучал сцену. — Квай-Гон? — Неужели всё так просто? — пробормотал Квай-Гон. — Хм, а я думал, что только Мастер Йода может поставить меня в такое положение, — с интересом заметил Дуку. — Что такое, мой старый друг? — Он атакует только тогда, когда на него нападают, — со вздохом заметил Квай-Гон, вытирая рукой лицо. — И если это правда о том, что случилось с теми первыми четырьмя… — Мейс Винду вот-вот угодит в ловушку, — мрачно предположил Дуку. — Всё, что нужно Вейдеру — это веская причина явиться в Храм, и по закону выходит, что человек просто защищал себя. — Это Вейдер, конечно, у него есть причина, — понимающе сказал Оби-Ван, явно немного расстроенный. — Что означает… — вздохнул Квай-Гон. — …единственный способ не допустить ухудшения ситуации — остановить это сейчас. Дуку посмотрел на него, когда к нему пришло понимание. — Что ж, это определенно будет новый уровень «независимости» даже для тебя, мой бывший падаван. — Технически, это идея Оби-Вана. Тем временем Была одна вещь, по которой Дарт Вейдер скучал, когда был Энакином Скайуокером. Это была не его жена, хотя бы на короткое время, она тоже была у Вейдера. Нет, чего Вейдеру не хватало в прошлой жизни, так это... полноты. При всей силе и ловкости Энакина Скайуокера, способного практически летать над полем битвы, он чувствовал себя по-настоящему свободным только при использовании Силы. Развитие собственных способностей было ошеломляющим для падавана, и лишь немногие джедаи могли это по достоинству оценить, у большинство из них не помнили жизни до храма. В то время как Дарт Вейдер, независимо от того, сколько он получил, он никогда не смог заполнить эту пустоту. Он научился быть устойчивым и безжалостным существом, оставляя страх и смерть на своем пути. Тем не менее, при всей своей постоянно растущей силе, даже несмотря на очевидную власть Сидиуса над всем его существованием, Вейдер редко чувствовал себя таким же свободным. До нынешнего момента. Тёмная сторона струилась через него так, как никогда раньше. Насквозь. Не внутри или вокруг. Нет, она существовала как река, а он стал пастью, в которую она втекала и вытекала. Его силы были не безграничны, а бесконечны. Джедаи могли сражаться с ним сто дней, но пока его конечности не сломались, а костюм не вышел из строя, пока он не стал буквально неспособен сражаться, они никогда не смогут истощить его. Возможно, даже этого было бы недостаточно. Это была радость, тёмная и настоящая, которая удерживала его в море ненависти и ярости, которые принесли другие адепты Тёмной стороны, позволив ему объединить всю Тёмную сторону в единую точку, здесь и сейчас. О, как древняя месть ситхов и гнев всех остальных жаждали пролить кровь, но… Вейдер получал личное удовольствие от того, что он делал. Не только в победе над джедаями, не убивая их, но и потому, что он МОГ. Потому что он мог раздавить их, не покончив с ними. Это было, действительно, самое живое, что он чувствовал за последние десятилетия. Потому что Вейдер мог чувствовать Тёмную сторону. Это было в каждом взмахе его клинка и в каждом движении Силы. Было в этой битве столько же, сколько и он. И когда он это чувствовал, он чувствовал то же, что и Тёмная сторона. Можно спорить о его разуме, его истинном сознании, но действительно ли у него был собственный разум? Тогда Вейдер точно знал, что он будет чувствовать в этом случае: чистый восторг, как волк с улыбкой больше, чем его пасть, охотящийся и сражающийся с силой, которой он не знал веками. Он приветствовал бы смерть джедаев, но был слишком доволен, чтобы волноваться, поскольку жадно поглощал эмоции, которые они пытались отрицать и бороться. И поглотила Тёмная сторона, всё: страх и отчаяние каждого джедая, которого победил лорд ситхов, ужас тех, кто находился в храме при ощущении всей тяжести Тёмной стороны, и разочарование — и осмелился он подумать об этом, гнев многих, что одно-единственное существо «порчи» могло осадить их могучий храм, их оплот против тьмы? Даже собственное воинственное блаженство Вейдера было лишь напитком, помогающим проглотить основное блюдо. Когда ещё одна группа джедаев пала перед его силой, он и Тёмная сторона вздохнули полной грудью, как соратники в бою. Он обернулся, почувствовав, как Тёмная сторона снова стала голодной, зная, что это значит. Ибо Тёмная сторона всегда жаждала большего перед лицом тех, кто стремился сразить её. Обеими руками он послал Силу ещё на двух глупых рыцарей, вернувшихся за добавкой. Но они просто скрестили руки, стиснув зубы, и откатились назад, словно ветром какого-то инопланетного урагана, не только на их тела, но и на их души. Они чуть не рухнули, когда это закончилась, но устояли. Пока не заметили, что его руки всё ещё вытянуты. Вейдер сжал кулак, и они поняли, что никогда не были целью. Две ближайшие за ними статуи взорвались, треснув и разломившись, а затем взорвались, большие сооружения из древнего камня рассыпались в пыль и камни. Однако обломки не осели, катясь и летели к джедаям и к Тёмному Лорду, словно рой разъярённых насекомых. Тёмная сторона прошла мимо них, дразня их своим бездействием по отношению к ним, даже когда они использовали свои мечи и Силу, чтобы отбивать камни и валуны. Один отпрыгнул для тактического отступления, но другой не был столь мудрым или удачливым, поскольку камешки и обломки обернулись вокруг одной его ноги, прежде чем отбросить упомянутого Рыцаря в сторону. Обломки кружили вокруг и над ситхом, оберегая его, словно зловещий защитник. Вейдер скрестил руки на груди, используя воронку из камня и гальки, чтобы оттолкнуть и сразить джедаев, которые осмелились подойти поближе. Он устал от этого бессмысленного повторения. Сколько времени ещё надо совету, чтобы спуститься с башни? Тёмная сторона сосредоточила свое внимание на многих бойцах, вышедших из строя, и на тех, кто не мог противостоять ей в Храме. Она смаковала их, создавая и пожирая это, когда Вейдер, её защитник, решил перестать развлекать пушечное мясо Света. На нём отразился интерес, и Вейдер посмотрел на заходящее солнце, чувствуя символическую пустыню Тёмной стороны. Вейдер не удивился. В конце концов, даже без ситхов на открытом воздухе, за последнюю тысячу лет она регулярно сталкивалась с джедаями и склонилась перед своими меньшими владельцами. В Ордене Бэйна обычно ситхи сражались с ситхами только раз в поколение. Тем временем Ситх планирует всё. Плэгас вбил это Сидиусу в голову. Сидиус вбил себе это в голову! Но планирование всего не означает, что все ваши планы хороши. Сидиус увернулся от удара Волны Силы, которая оторвала металлическую шрапнель от стен и пола, спрыгнул в круглый проход, используя Силу, чтобы закрыть его позади себя. Он вел вниз к лабиринту уровней под зданием LiMerge. Он пробил несколько этажей, закрывая проходы, мчась через несколько изгибов и поворотов, прежде чем подняться на этаж. Это позволит выиграть ему немного времени, установив расстояние и неуверенность в его местонахождении между ним и его мас... бывшим мастером. Конечно, он предполагал, что его покушение на жизнь Плэгаса провалится. Растущее число их контактов и союзников, зная о них как о лордах ситхов, верили, что Сидиус был истинным Мастером, и ничего не знали об истинном значении Хего Дамаска. У него было много ресурсов и убежищ, которые он держал в секрете от Плэгаса, вплоть до того, что муун мог найти их в качестве приманки. Да, он был очень уверен в своих планах убежать в одиночку от живого Плэгаса после попытки его убить. Единственными планами, в которых он не был уверен, теми, которые он никогда не назвал бы хорошими, были его планы выжить и сбежать от своего мастера сразу после того, как ему не удастся его убить. На этом фронте ему пришлось довольствоваться «достаточно хорошим». Он поднял руки, позволяя искре молнии ситхов пройти сквозь его пальцы. Вырвать тёмную сторону у Вейдера, чтобы высвободить всю свою силу, было бы слишком откровенно, слишком потенциально заметно в Силе. Однако его близость к Молнии Силы позволяла ему использовать такую ​​атаку даже с гандикапом. К счастью и к сожалению, то же самое относилось и к Плэгасу. Он выглянул за угол и послал поток ситхских молний в, казалось бы, пустой зал. Они расступились, Плэгас позволил себе истечь кровью из своей иллюзии, держа одну руку перед собой, когда молния безвредно прошла вокруг него. — Это далеко от твоей обычной силы, Сидиус, — недовольно заметил Плэгас. — А в любое другое время ты бы просто поглотил такую ​​атаку, — возразил Сидиус, позволив себе лёгкую ухмылку. Она исчезла в одно мгновение, когда он пригнулся под ударом светового меча, направленным ему в голову, прежде чем заблокировать второй удар своим собственным клинком. Плэгас смотрел на него с каким-то праздным разочарованием, поскольку клинки оказались заблокированными. — Ты опять забыл свой второй световой меч в номере? — спросил он, словно его ученик-предатель забыл свой портфель. Сидиус закатил глаза. Конечно, Плэгас ругал его и во время их смертельной схватки. — Мы это обсуждали, я не всегда уверен, что смогу спрятать их обоих в сенате, — напомнил он, представляя себе катастрофу, если он случайно издаст достаточно громкий звук, ударив спрятанной саблей обо что-нибудь, и забудет, если он случайно включится. — Кроме того, они не единственное, что у меня есть. Плэгас был почти впечатлён, когда наблюдал, как его предатель-ученик отпрыгнул назад, и увидел, как несколько маленьких кусочков металла, бездействующих и забытых частей механизмов невооруженным глазом, вылетели со всех концов комнаты в сторону Сидиуса и образовали второй световой меч, который он мгновенно зажёг. — На то, чтобы по-настоящему освоить этот трюк, у меня ушли месяцы, — с интересом признался Плэгас. — В этом мы равны, Дарт Плэгас, хотя бы в чём-то, — ответил Сидиус, прыгнув вперёд, как и Муун Ситх. Бой на мечах теперь больше походил на танец, чем на борьбу. Удары одного набора мечей едва соприкасались с противоборствующими клинками, издавая малейший треск, прежде чем оба ситха прыгнули мимо другого или от него… чистая битва на скорость и точность. — И это ваш урок страха, Мастер? Я считаю, что материалу не хватает содержания, — издевался Сидиус, мысленно прикидывая, как далеко ему придется зайти, прежде чем он сможет надеяться на побег. Три минуты по кратчайшему пути, так что, очевидно, он не мог этим воспользоваться. — Уроки требуют времени чтобы их понять, Сидиус, — загадочно ответил Плэгас. Это означало, что он считал, что уже выиграл. Это было нехорошо, Сидиус прекрасно это знал. — Простите меня, но это один из уроков, на котором я должен отсутствовать, — прорычал Сидиус, прежде чем рвануть вперёд. Плэгас последовал бы его примеру, если бы в данный момент он не уничтожал две турели безопасности, которые выскочили и попытались выстрелить в него. К счастью, он начал скручивать и крушить их, прежде чем они успели выстрелить. — Да, как будто я уже не подозревал, что ты взломаешь систему безопасности, — пробормотал он, закончив ломать их. Было бы легче заставить их стрелять друг в друга, если бы он сам не сконструировал их так, чтобы они физически не могли целиться друг в друга именно по этой причине. Он взглянул на путь, по которому пошёл Сидиус, задаваясь вопросом, какой именно из «секретных» планов пытается осуществить этот болван. Потому что Плэгас был уверен, что на его счету девяносто пять процентов из них. Что, надо отдать должное, было на три процента меньше, чем он предполагал о большинстве противников, к которым готовился. Тем временем — Ситх? Кто такие ситхи? — хмуро спросил Сол Сиккса. — Я не удивлён, что вы не знаете о них, мой друг, — сказал герцог Брюмель, поглаживая свою бороду. — Они древние, таинственные враги Республики. Или, скорее, джедаев. Существует не так много записей об их культуре. В большинстве миров они упоминаются только в событиях, такие как давно забытые войны с Республикой. — Красные джедаи, — пробормотал Чифо. — Именно так называли их дуросы, среди которых я вырос. Истории об Империи воинов, похожих на джедаев, всегда жаждущих войны. Особенно с джедаями. — Хм, история не была тем вопросом, которым наши люди могли бы заниматься, — прокомментировал Сод Герт, обмениваясь взглядами со своими товарищами. — Но я думаю, что помню их, хотя бы в упоминании о том, что Руусанская реформа произошла в конце войны с группировкой, называемой ситхами. — Вы уверены, что можете доверять ему, Королева? — спросил Сиксса, наклонив голову. — Пока да, — дипломатично ответила Амидала. — Если я правильно понимаю, Дарт Вейдер не претендует на верность или связь с политической организацией, которой когда-то могли быть ситхи, а только на культуру одного из них. Чифо издал звук, который мог бы быть мычанием, очевидно чувствуя связь с этим понятием как неймодианец только в биологии. — Мне не нравится, что он появился из ниоткуда без каких-либо объяснений, — возразил Сиккса. — Но я был на Татуине однажды. Если и был момент, чтобы отвернуться от вас, то он было там. И у вас, очевидно, больше оснований доверять ему, чем нам. — Очень хорошо. Мы должны закрыть эту встречу, так как скоро будет созвано голосование в Сенате.. — начал Брумель, прежде чем дверь внезапно открылась, и появилась фиолетовая тви'лекка в белом платье. — Зафи, что такое?.. — начал он с хмурого взгляда, в его голосе было что-то среднее между руганью и беспокойством. — Простите за вторжение, герцог Брумель, но произошёл инцидент, — настойчиво прервала она. Мгновенно вся группа насторожилась, обмениваясь настороженными взглядами. — Сенат? — предположил Брумель. — Нет. Храм джедаев. Глаза Падме расширились, она мгновенно поняла, кто мог быть единственным источником этого. Она смотрела, не сводя глаз с вестницы, как хвостоголовая инопланетянка подошла, и активировала голографическую ленту в центре комнаты, показывающую новости Голонета. Там, во всей красе перед наблюдающей Галактикой, был Дарт Вейдер среди множества джедаев. Вокруг него был рой камней и валунов, которые окружали его, блокируя и отбрасывая джедаев, которые осмеливались приблизиться к нему. — Он… он осаждает весь храм? — спросил Сиккса, на этот раз выглядя по-настоящему ошеломлённым, его измученное поведение уступило место недоверию. Было хорошо известно, что с джедаями труднее всего сражаться и убивать. Видеть, как так много лучших говорит с ним как с воином, давая ему непростое представление об истинном разрыве в силе между этим Вейдером и другими, обладающими Силой. — Я сомневаюсь, что Вейдер, в конце концов, делает это без причины, — добавил Панака, больше себе, чем кому-либо другому. — Несмотря на это, кажется, что ваш союзник только что стал политической обузой, Ваше Высочество, — извиняющимся тоном заметил Чифо. — Не будьте так уверен, Сайфо Клатт, — возразила Амидала, кивая на изображение. Все смотрели, недоумевая, что она видела, чего не видели они. Один за другим они стали это замечать, пока даже Брумель не моргнул. — Эти джедаи… помогают ему? Тем временем — Мастер Дуку! Что вы делаете?! — встревоженно спросил рыцарь, когда джедай с Серено направил свой синий клинок на группу своих товарищей, стоя спиной к кокону из обломков, который плавал вокруг Вейдера, теперь неподвижный и больше не вращающийся. — Надеюсь, прекращаю это безрассудство, — спокойно ответил Дуку, его ястребиный взгляд проникал в их души. — Я предлагаю убрать ваши мечи, друзья мои. — Пожалуйста, Мастер, мы не хотим вам навредить!— серьезно спросил падаван. — Навредить мне?— спросил Дуку весёлым тоном. — Ты должен быть высокого мнения о себе, падаван. Никто не осмелился ударить его световым мечом, но один страж попытался вывести его из строя Толчком Силы. Дуку увернулся от атаки, развернувшись на пятке. Его клинок отбил оружие другого джедая, дав Дуку возможность провести собственный Толчок Силы, который сбил стража с ног. Двое рядом с ним нанесли удар, защищая своего товарища, но Дуку с лёгкостью заблокировал удар над головой, прежде чем парировать атаку. Он уже не был таким проворным, как раньше, но мало кто был таким хорошим дуэлянтом, как он. — Я знала, что ты странный, Квай-Гон, но я никогда не думала, что ты сумасшедший, — обратилась женщина-Страж к улыбающемуся индивидуалисту, несмотря на то, что скрестил с ней мечи. — Забавно, я полагаю, что ты называла меня так почти каждый день с Тал, Кли, — ласково возразил он, прежде чем нахмуриться. — Ты знаешь, что это неправильно. — Как так? Ситх напал, мы защищаемся, — твердо возразила Кли, подозрительно изучая его оранжевыми глазами. — Тогда почему они до сих пор живы? Почему он не убил ни одного из нас? — возразил Квай-Гон, прежде чем сделать шаг назад, парируя чужой меч. — В последнее время ты слишком быстро устаешь, — заметила Кли с оттенком сочувствия. Квай-Гон успокоился, но наморщил лоб, когда она разорвала их блок и отступила назад, её руки дрожали. — Кли? — Ты не представляешь, на что это было похоже, Квай, — сказала она, стиснув зубы, смотря на лорда ситхов позади него, стоящего как статуя, но совершенно вне чьей-либо досягаемости. — Тёмная сторона взорвалась, как проснувшийся зверь, когда он явил себя. — Кли, я был там! Буквально, я был на той же планете, что и он! — твёрдо напомнил Квай-Гон, блокируя удар, когда она ударила его. Не в гневе, а в расстройстве. — Я не об этом говорила! Тебя здесь не было, Храм внезапно стал менее светлым, менее безопасным. Тебя не было здесь, когда то… то, что ты защищаешь, заставило падаванов и юнлингов, кричать в своих постелях, и никто не мог объяснить им, что происходит и почему. — Кли, это не путь джедая. Ты позволяешь своим страхам укорениться в тебе, — обеспокоенно предупредил Квай-Гон. — Страх? Нет, Квай-Гон, мужество. Насколько я понимаю, он атаковал храм всё это время. Независимо от того, зачем он пришёл сюда, я делаю это, чтобы защитить наш дом и Орден, — твёрдо заявила Кли. Наверху Оби-Ван решил заменить свою неопытность нестандартностью, сражаясь рядом на летающих камнях. — Ну, ты безусловно навёл здесь шороху, — окликнул Оби-Ван Тёмного Лорда после того, как отшвырнул другого падавана. — Забавно, я думал, что это мой профиль. Оби-Ван с удивлением обернулся, увидев кого-то, к кому он не был уверен, что должен чувствовать в данный момент. — Квинлан Вос, — поздоровался он, слабо улыбнувшись, когда мужчина посмотрел на него с другого камня, скрестив руки. — Если оставить ситуацию в стороне, рад тебя видеть. — Я тебя тоже, дружище, — согласился Квинлан, коротко кивнув и взглянув на лорда ситхов под ними. — Я предполагаю, ты не перешел на Тёмную сторону. — Хорошо, для меня это полдела, — пошутил Оби-Ван, настраивая свои чувства на ожидание любого, кто осмелится сюда зайти. Часто беспокойный джедай смотрел на своего друга испытующими глазами. — Ты действительно веришь, что это лучший способ? Оби-Ван на мгновение остановился. Он знал этот взгляд, но с трудом верил в то, что, как он думал, вот-вот произойдет. — Да. И как человек, который так часто сражается с Тёмной стороной, ты знаешь, что это нечто большее, чем кажется, — рассудил Оби-Ван. Вос смотрел мгновение, а затем кивнул и развернулся, чтобы заставить джедая, взобравшегося наверх, упасть, прежде чем он смог встать на ноги. — Мне будет трудно объяснить это Эйле. Оби-Ван только удивленно моргнул. — Я с нетерпением жду хорошего отпуска в МедКорпусе. И в центре этого конфликта, никто бы этом и не знал, но Вейдер был искренне сбит с толку под своей маской. Он не ожидал чего-то подобного, Квай-Гон и другие действительно защищали его в бою. Честно говоря, он не совсем понимал, что сейчас происходит. Но на самом деле он нашел ситуацию немного забавной. Оби-Ван Кеноби, будущий джедай, помогал Квай-Гону и Дуку защищать лорда ситхов от полчищ Ордена джедаев? Если бы он был на десять лет моложе, лорд ситхов или нет, он, вероятно, не смог бы удержаться от смеха над полнейшей абсурдностью этой сцены вокруг него. Даже Тёмная сторона не знала, на чем ей сейчас больше сосредоточиться: ситх против ситха или джедаи против джедаев. Упомянутая неуверенность исчезла, когда наконец наступило главное событие, голодное предвкушение Тёмной Стороны вернулось с местью. Вейдер оглянулся через плечо, и все бои начали стихать, все взгляды были устремлены на вход в храм. Мейс Винду, которого окружали многие другие члены совета, имел удивлённое и обеспокоенное выражение лица, перешедшее в каменную решимость. — Мастер Дуку, что это значит? Вы все потеряли рассудок? — спросил он. Дуку лишь пожал плечами. — Честно говоря, это была идея падавана. Вейдер мысленно сделал это дважды, Оби-Ван стонал наверху из-за того, что его бросили на растерзание. «Что… я делаю с этой линией времени?» — сказал себе Вейдер, задаваясь вопросом, стоит ли ему беспокоиться. Оби-Ван согласился с этой идеей, это было просто неожиданно. Быть его источником? Вот это было удивительно. Ещё раз он проверил Темную сторону, просто чтобы убедиться, что он каким-то образом не испортил своего потенциального Мастера, которая снова дала отрицательный результат. Снова сосредоточившись, он заметил, что Винду начинает приближаться. — Я не знаю, как вы четверо поддались этому безумию, но пора с этим покончить. — Не могу не согласиться. Оби-Ван и Квинлан мгновенно спрыгнули с плавающих камней, когда они внезапно упали, Сила больше не поддерживала их против гравитации. Многие другие, в том числе Квай-Гон и Дуку, быстро прыгнули и бросились дальше, когда обломки начали расталкиваться наружу во всех направлениях от Вейдера. Когда это было сделано, сообщение было ясно всем, особенно Мейсу Винду. Все камни и скалы теперь образовывали круг, в центре которого стоял Тёмный Лорд. Это был ринг, дуэльный ринг. Возрождённый Лорд Ситхов против Магистра Ордена Джедаев. На мгновение всё стихло, кроме дыхания Дарта Вейдера, который терпеливо ждал ответа пользователя Ваапада. И он ответил. Несмотря на сопротивление, его товарищи по совету отступили, когда Винду безмолвно прыгнул на ринг. — Если бы это было вашим намерением, «Милорд», вы могли бы просто присоединиться к нам раньше, — прокомментировал Мейс Винду, прищурив глаза, когда они оценивали друг друга. — Поверь мне, джедай, ты не поверишь, зачем я пришел в твой храм, — предупредил Вейдер, терпеливо ожидая. — Мастер Винду! Не надо! — позвал Оби-Ван, стоя на краю арены. — Тебя это больше не касается, падаван, — отрезал Винду, не сводя глаз с лорда ситхов. — Вы не понимаете! Вы играете прямо ему на руку, нападая на него! — возразил Оби-Ван. — Послушайте падавана, мастер Винду, — сказал Квай-Гон, звуча гораздо спокойнее в своей мольбе. — Ваше рвение ослепило вас сильнее, чем ваш гнев. Но Магистр Ордена не обращал внимания на слова, голоса его товарищей были далеки и приглушены в его ушах. Его внимание было сосредоточено на Вейдере, поскольку он чувствовал, как Тёмная сторона сгущается вокруг монолита человека. Он знал, что это не может быть битвой на истощение, Марш Вейдера доказал это. Победа придет не из-за того, что он измотает своего противника, а только пробьет щит, который был опытом и навыками этого ситха. — Это как на Галидраане, — разочарованно пробормотал Дуку, когда напряжение наконец достигло апогея. Мейс Винду бросился вперёд, но то же самое сделал и Вейдер. Квай-Гон недоверчиво смотрел, как Вейдер, обычно предпочитавший менее скоростной стиль, смог сравниться с Мейсом Винду с помощью всплеска Силовой скорости, чтобы увеличить свою ловкость. Их мечи вспыхнули в середине удара, двое столкнулись в центре, и камень под ними треснул от интенсивности столкновения Силы с самой собой. — Ну что, Магистр Ордена? — с вызовом спросил Вейдер. — Ситх, враг, которого вы хотите победить, стоит перед вами. Разве это не то событие, которого вы желали в тот самый момент, когда я ступил на эту планету? — Твои попытки подстрекательства на мне не сработают, — спокойно возразил Винду. — Я очень сомневаюсь, что ты нуждаешься в подстрекательстве, Мейс Винду, — Вейдер, когда они оба убрали блок мечами. Что было дальше, никто не был уверен, кто нападал, а кто контратаковал, кто был действовал, а кто реагировал. Всё, что казалось большинству джедаев, это два быстро сталкивающихся световых меча. На самом деле никогда не блокирует даже две сталкивающиеся атаки. Что-то сломалось. Неудачный взмах, минутная потеря скорости, что-то привело к тому, что два лезвия снова сцепились. Чья ошибка, могли знать только участники боевых действий. Вейдер отбил клинок, но Винду откатился от атаки, прыгнув мимо защиты ситха. Или так он считал. Винду не удивило, что этот ситх может создавать Силовой барьер, но его беспокоила его прочность. Щит не дрогнул и не треснул от удара, даже слегка. Вейдер знал, что Винду не будет тратить время, пытаясь сломать барьер, и вместо этого использовал его, чтобы высвободить волну энергии Силы, отбросив Магистра Ордена на пару метров назад. Винду поднял меч, чтобы заблокировать брошенный крутящийся меч Вейдера. Пользователь Ваапада почти не успел компенсировать момент, когда лезвие соприкоснулось, ведь это был не просто бросок меча. Вейдер шёл вперед, вытянув одну руку, используя Силу, чтобы использовать своё оружие против Винду. Винду признавался, хотя бы самому себе, что это его удивило. Использование Силы, чтобы по-настоящему владеть мечом, не было обычным навыком. Теперь он оказался в обороне, когда световой меч ударил его по нему, пока Вейдер не схватил его и, казалось бы, не возобновил атаку в то же мгновение. Пока он искал лазейку, его стиль Ваапада позволял ему поддерживать несокрушимую защиту от Тёмного Лорда, когда он применял собственную силу на Вейдере. — Ты действительно веришь, что у тебя есть сила, чтобы уничтожить всех джедаев здесь? — спросил Мейс сквозь стиснутые зубы, блокируя удар за ударом, пока Тёмная сторона текла через него и обратно к своему Хозяину. Было намного холоднее, чем он когда-либо помнил, сражаясь с тёмными джедаями в прошлом. Он всегда представлял себе, что если бы он сражался с таким ситхом, то почувствовал бы большее жжение. — Ты действительно веришь, что сможешь справиться с кульминацией Темной стороны? — Вейдер парировал, снова нанося удар... Не его Силы? Это было физически сильно, но Вейдер не использовал силу в этом взмахе. Мейс чуть не споткнулся, но в последнюю секунду оправился и снова заблокировал. Он почти почувствовал себя отброшенным назад, когда Тёмная сторона снова захлестнула его, сильнее, чем раньше. Он мог поклясться, что слышал чей-то смех на расстоянии Силы, но он знал, что это был не Вейдер. К его недоумению, именно Вейдер прервал состязание, отступив с оружием наизготовку. — Твой Ваапад действительно впечатляет, — свободно похвалил Вейдер. — Тот, кто поглощён собственной силой, никогда не сможет полностью использовать свою слабость. Мейс напрягся, когда понял, что только что произошло. Вейдер намеренно ослабил, а затем усилил свои атаки, чтобы нарушить цикл, созданный стилем Ваапада. Недостаток, о котором он никогда не задумывался, станет проблемой, потому что теоретически он всегда знал, что такое может случиться, но только против кого-то чрезвычайно могущественного в Тёмной стороне. И, как сказал Вейдер, он ожидал, что Мастер Тёмной Стороны опьянеет от власти... Но даже с очевидным самообладанием Вейдера, как он мог подготовиться к этому? Ваапад был одним из новейших стилей, и он был единственным его мастером. Квай-Гон только покачал головой в стороне, увидев, как разворачивается поединок. Он не был уверен, какую слабость имел в виду Вейдер в отношении формы Винду, но он знал одну вещь, которую Магистр Ордена не понял в этой ситуации. Вейдер мог использовать эту слабость, только что открывшуюся возможность нанести сокрушительный или даже смертельный удар. Так же, как он мог бы убить всех джедаев, которые сражались против него до сих пор, и все же не убил. Внезапность возрождения ситхов и Тёмной стороны отбросила многих джедаев на неизвестную территорию, и было ясно, что даже члены совета не справились с собой должным образом, решая, как с этим справиться. Конечно, он не был уверен, насколько эта ситуация была поспешна с выводами и насколько Вейдер намеренно усложнял ситуацию.