Дарт Вейдер: Герой Набу

Этот момент мог длиться целую вечность. Когда завеса Тёмной Стороны была пробита, пусть только здесь, наступил момент, когда все стороны просто ждали и восхищались. Джедаи. Ситхи. Сила. Впервые за долгие годы обе стороны посмотрели друг на друга, взаимно признавая существование друг друга. Для джедаев — нет, для каждого чувствительного к Силе на Корусанте — это было словно смотреть на надвигающуюся грозу с молниями, словно стоять над змеиным логовом… или словно осознавать, что за пределами их возвышенного взгляда, скрытого туманом теней, покоится тёмный океан. И Дарт Вейдер был удивлён больше, чем кто-либо из членов Совета. Не тем, что он ощущал, а собственными чувствами по этому поводу. Он чувствовал удовлетворение от того, что преуспел, и растущую осторожность, зная, что Сидиус, возможно, ещё переживет эту ночь. Но больше всего его потрясло то, что он почувствовал, глядя на джедаев. Жалость. — Вы были так уверены, джедаи, — без холода и злобы произнес Вейдер, просто зная, что это правда. Некоторые испепеляюще посмотрели на него, другие просто с шоком посмотрели на него. Большинство не отреагировали, не смея отвести взгляд от лордов ситхов, которые всё это время скрывались на виду. — Всё это время... — недоверчиво пробормотал Ит Кот. Он им рассказал, но они отказывались ему поверить. Он показал им, и это было почти невыносимо для них. Возможно, в этом был смысл. В его временной линии у Ордена было более десяти лет, чтобы смириться с возвращением ситхов, и столько же времени, пока их подозрения накапливались. Крошки вели их к истине, которую они так и не смогли узнать вовремя, чтобы что-то предпринять. Они не знали, что Палпатин — лорд ситхов, никогда не подозревали об этом, но давно верили, что что-то не так. А теперь? Их представление о галактике в одно мгновение рухнуло, оставив их в неуверенности, сомнениях и почти нерешительности. Он жалел их, потому что это отражало его прошлое, последние дни Войн клонов, когда всё изменилось. Всё и все, в кого он верил, потерпели неудачу или ошиблись. Совет, как он понял, был высокомерным и лицемерным. Джедаи, как предвзятыми и, так и ограниченными. Республика? Он всегда знал, что она прогнила, он просто смирился с тем, насколько безнадёжной она была. Единственной, кто не подвёл, была Падме. Он подвёл её. Тёмная сторона была как наркотик, а он был так неопытен в борьбе с ней. Он мог частично свалить вину на Палпатина. Не для того, чтобы облегчить чувство вины, которое он справедливо испытывал, а потому что через некоторое время он стал подозревать этого человека во всём. Вейдер повернул голову в сторону Сидиуса и Плэгаса, находившихся за много километров от него. Будучи последователем Тёмной стороны, Лордом ситхов, Вейдер был посвящён в мельчайшие детали, раскрываемые через Силу. Он не удивился, что Сидиус сделал первый шаг. Атмосфера стала гнетущей, словно что-то хотело задушить души, Тёмная сторона теперь активно давила на крепость джедаев. Мастера-джедаи могли с некоторой тревогой отмахнуться от этого, но… Вейдер слышал его. Слышал, как Сидиус злобно хихикает через Силу, его слова вселяли ужас и кошмары во все, на что были способны его силы. Ярость, гнев, чистая ненависть обрушивались на всех джедаев... — Оби-Ван! — воскликнул Квай-Гон, когда падаван упал на колени, и мастер мгновенно опустился на колени рядом с ним. — У-учитель, я… я вижу ужас, — сказал Оби-Ван, дрожа, хотя и явно пытался подавить это. — Это… предвидения? Вас убили в поединке, Храм в огне. Все мертвы! А юнлинги… он… он… Сила, нет! — Оби-Ван! Послушай меня! Сосредоточься, успокойся. Это нереально. Это не предвидение, — заверил Квай-Гон, пытаясь, но безуспешно, помочь Оби-Вану восстановить равновесие через их связь. — Трус! — выплюнул Пуф, обычно жизнерадостный джедай выглядел на удивление злым, почувствовав... нет, он действительно слышал крики юных джедаев из Храма. Тёмная сторона и ситхи терроризировали более слабых джедаев в Храме, что больше давило на Мастеров, чем само сопротивление нападению. — …Вейдер. Тёмный Лорд взглянул на Дуку, который пристально смотрел на него. — Чего ты ждёшь? — подозрительно спросил стареющий человек, игнорируя различные призывы к власти, как политической, так и к Тёмной стороне, которые поджидали его в тот момент, когда он покинет Орден. В конце концов, искушение не сработало бы, если бы ты уже всё знал. Вейдер отдал ему должное за то, что тот заметил бездействие. — Чтобы посмотреть, присоединится ли Мастер к битве, — ответил он прямо. Он не был слеп к широко раскрытым глазам, увидевшим это. К тому, что это был всего лишь ученик, что истинный лидер Ордена Бейна ещё не предпринял никаких действий против них. — Ты… ты не серьёзно…?! — спросил Оби-Ван с неподдельным страхом. — Если это вас хоть как-то утешит, — спокойно сказал Вейдер, поднимая руку, — Дарт Плэгас слишком прагматичен, чтобы насылать на вас мучительные видения, которыми вас атакует Сидиус. По крайней мере, без причины. Он протянул ладонь, и коварные ветры в Силе стихли, но рёв ярости всё ещё эхом разнёсся по Силе от отказа. — Любопытно. Плэгас остаётся всего лишь наблюдателем, — недоверчиво заметил Вейдер. Почему он пощадил Сидиуса, но не вмешался в это? Что там произошло? Крики юных джедаев стихли, совет немного расслабился, и… Оби-Ван сорвался. — Что… он такое?! — прокричал он, пока Квай-Гон поддерживал его. — Я же говорил вам: не я буду всем тем, что вы боялись, — многозначительно ответил Вейдер. — Итак, что же вы теперь будете делать, господа джедаи? Мейс Винду нахмурился. Каждый из них пытался удержать Тёмную Сторону от храма, но этот… Сидиус пробирался сквозь каждую трещину и слабость в их обороне. А испуганные юнлинги давали ему множество возможностей для маневра. — Ты… помогаешь нам? — скептически спросил Винду. — Нет, — прямо ответил Вейдер. — Я даю вам немного времени, чтобы вы решили, что делать. — Очевидно, нам нужно разобраться с этим Сидиусом, — твердо сказал Винду. — Уверены? Все странно посмотрели на Вейдера. — Ты предлагашь ничего не делать? — спросил Эвен Пиелл с недовольным выражением лица. — Напротив, я искренне надеюсь, что вы намерены отправить Сидиуса в загробный мир, — честно ответил Вейдер. — Однако… они готовились тысячу лет, джедаи. К победе и поражению. Если вы пойдёте сейчас, уверяю вас, они уже подготовились к этому. А концентрация всей Тёмной Стороны здесь ещё больше укрепила их и без того значительную мощь, — предостерёг он. — Многие джедаи падут. Сомневаюсь, что кто-либо ниже ранга Мастера не умрёт в первую же минуту, — предупредил он. Это было сюрреалистическое чувство, что лорд ситхов предупреждал их о потенциальной смертельной ловушке. — Если вы умрёте, джедаи, знайте, что смерти всех, кто пойдёт туда, будут только на вашей совести, — многозначительно заявил Вейдер. Послание было ясным и чётким: они не имели права винить его в этом. Они потребовали доказательств, и он их предоставил. — А что до тебя? — спросил Ки-Ади-Мунди, нахмурившись. — Или эти разговоры о наведении порядка были ложью… — Ещё одно слово, джедай, и я перестану его сдерживать, — холодно пригрозил Вейдер, заставляя их замолчать. — Я не могу вам помочь в данный момент. — Не можешь или не хочешь? — спросил Квай-Гон в искреннем недоумении. — Не могу, — серьёзно ответил Вейдер. Мейс Винду внимательно изучал Тёмного Лорда, и его глаза слегка расширились. На конечностях ситха виднелись многочисленные мелкие трещины. Он видел их в таком виде только тогда, когда… — Тебе нужен ремонт. — Я могу сам этим заняться, — резко ответил Вейдер. — Но за то время, пока я закончу, Сидиус ускользнёт. Он не дурак. Он не сможет сбежать и спрятаться, если вы попытаетесь преследовать его сейчас. Если вы дадите ему слишком много времени, он исчезнет. И в следующий раз, когда вы почувствуете его силу, это будет на его условиях. Возможно, это единственный раз, когда вы застанете его таким уязвимым и неподготовленным. На долю секунды Совет обдумал свои чувства и чувства друг друга, прежде чем принять решение. — Вейдер, — сказал Пуф. — Этот Сидиус не сможет поддерживать такой ментальный натиск во время боя, не так ли? — предположил он. — Теперь вы просите меня остаться и охранять ваш храм? — спросил Вейдер, ирония ситуации не осталась незамеченной. — Даже если бы я согласился, это только задержало бы меня в ремонте протезов и не позволило бы мне участвовать в битве. Ему не нужна была Сила, чтобы понять, что некоторые из них всё ещё не были уверены, что это хорошо, что его «помощь» — лишь часть ловушки. Любопытно, что Винду не испытывал такого чувства по отношению к нему, и мастер-джедай почувствовал его взгляд. — Я тебе не доверяю, — твёрдо заявил Винду. — Но я верю, что ты ненавидишь этого Сидиуса больше всего на свете. — Абсолютно точно, — холодно согласился Вейдер. Все заметили, как Вейдер ощетинился. На таком расстоянии это было похоже на сигнал тревоги в Силе. Через несколько секунд они почувствовали, как натиск на храм утих. — Что случилось? — спросил Квай-Гон, нахмурившись, не в силах уловить мельчайшие детали в этой кромешной тьме ненависти. — Мы опоздали? — Джедаи, — медленно произнес Вейдер. — Те, которых вы послали шпионить за мной до моего прибытия в храм? Они вернулись после того, как я пришёл к вам? Глаза Винду расширились. Тем временем — Хм. Мне всегда кажется странным видеть грозовые тучи на Корусанте, — заметил Гуззот, когда они летели к Фабрике. — Да, каждый турист думает, что мы можем управлять погодой здесь одним нажатием кнопки, — фыркнул Вейн. — Системы управления погодой, поддерживающие атмосферу Корусанта, в основном поддерживают стабильные условия на планете. На самом деле они не контролируют погоду, — сообщил дроид Гусо. — Тем не менее, существование этих систем в некоторой степени ограничивает сильные метеорологические явления. — А именно, торнадо, это единственное, что система предотвращает. Обычно дождь или гроза идут только раз в месяц, но иногда… — Вейн покачал головой, отводя взгляд. — Неважно. Гусо, есть какие-нибудь новости? — Нет. Но местоположение подтверждено — здание ЛиМердж. Координаты переданы на корабль, — ответил Гусо. — ЛиМердж. Разве это не те ребята, которых мы подозреваем в финансировании и снабжении пиратов? — рассеянно вспомнил Вейн. — Верно, но здание не используется уже много лет. Нынешний владелец неизвестен, он числится только как группа под названием BanKorp. Они разводят криль, — уточнил Гусо. — Не используется? Это отлично описывает Фабрику, — пробормотал Вейн. Гуззот поморщился, глядя на мрачный район Корусанта, часто называемый «Низиной». — Вы так говорите, но большинство этих мест выглядят так, будто они всё ещё работают. — Автоматические системы, бездомные и банды, использующие их, неисправные дроиды, — пробормотал Вейн. — Единственное место на поверхности, с которым мы ничего не можем сделать, потому что все, кто раньше владел этими зданиями, либо не могут, либо не хотят передавать кредиты, необходимые для обслуживания этих объектов, — объяснил Вейн. — Среди дроидов ходят слухи, что именно сюда выбрасывают дроидов, если на их ремонт требуется слишком денег, — заметил Гусо с чем-то, граничащим с ужасом, в своём роботизированном голосе. — Гусо, единственный способ оказаться здесь — это буквально выпасть из… — начал Вейн, но замолчал, заметив что-то на экране, подключенном к камере в нижней передней части корабля. — Подожди, что за хрень? — Что это? — спросил Гуззот, подойдя к кабине. — Тела?— понял он, взглянув в переднее окно. Они находились как минимум в миле от большого, похожего на шпиль здания. — Их не могло отбросить так далеко взрывом. — Не без серьёзных внешних повреждений, — согласился Гусо, оглядывая гуманоидов. — Слишком чисто одеты для местных. Вейн медленно кивнул. — Они… очень похожи на джедаев. — Джедаи? — с тревогой повторил Гуззот. — Что они здесь делают? — Спокойно, новичок. Джедаев не убить так легко. Наверное, просто какие-то самозванцы или фанатская группа, — заверил Вейн, готовя корабль к посадке. — Гуззот, принеси бластеры, я не доверя… На этом Вейна прервалси, корабль резко дернулся, сильно накренившись вправо, и все трое зашатались в разные стороны. — ВНИМАНИЕ! ЭЛЕКТРИЧЕСКАЯ ПЕРЕГРУЗКА! ОТКАЗ ПРАВОГО ДВИГАТЕЛЯ! Вейн выругался, заставляя себя схватиться за штурвал, когда машина начала бешено вращаться. — Приготовьтесь! Посадка будет жёсткой! — предупредил Вейн. — Твою мать! — воскликнул Гуззот, пока Гусо пытался стабилизировать машину. Перехватчик «Пантера» закрутился и упал, словно искалеченная птица, врезавшись в ландшафт мира. Сидиус наблюдал за крушением с приглушённым удовлетворением. — Так, на чём мы остановились? — сказал он, поворачиваясь к женщине у своих ног, её световой меч был разрублен пополам. — Вы псих, сенатор, — выплюнула она, схватившись за руку, обожженную и опалённую молнией ситхов. — Действительно, — сказал он, зажигая свой собственный световой меч. Джедайка приготовилась к смерти. Она не получила её. Она закричала, когда клинок отрезал нижнюю половину её левой ноги, вызвав крик агонии. Только благодаря собственной силе воли она не потеряла сознание. И не поддалась отчаянным попыткам своего разума осознать, что её ноги больше нет. — Ч-чего бы ты ни хотел, ты этого не получишь, мразь, — выругалась она, пытаясь успокоить дыхание. — О, моя дорогая, — сказал он с чересчур искренним голосом, его смешок перешёл в хохот. — Мне от тебя ничего не нужно. Она моргнула. Её вторая нога тоже исчезла. Боль, боль, агония, мучения. Она чувствовала это; Тёмная Сторона, питающаяся её страданиями, призывающая её присоединиться к ней, использовать это против него… использовать это, чтобы остановить боль. Она этого не сделала. Она отказалась. Она уже не была уверена, была ли это вера в Свет или сомнение в себе. Казалось невозможным, чтобы её собственные силы достигли уровня этого чудовища. — Тогда что это? Просто… какое-то извращённое желание заставить меня пасть во Тьму перед смертью? — спросила она, стиснув зубы. Сидиус промычал себе под нос. — Полагаю, я солгал. Мне нужно одно. Всего… одно, — сказал он с улыбкой, которая затем превратилась в презрительную ухмылку. Она протянула к себе Силу, притянув световой меч павшего товарища. Она потеряла пальцы, даже не успев приблизиться. Она сдержала ещё один мучительный крик, вцепившись в обгоревшие обрубки, где раньше были пальцы. Она плакала только от боли, а не от страха. Так она говорила себе. — Я хочу, чтобы ты кричала, — сказал он с ухмылкой, когда её глаза замерли. — Кричи своей сестре, Сар Лабуда. Теперь она дрожала перед ним. Лорд ситхов лениво оглянулся через плечо. — Надеюсь, тебе нравится представление, Плэгас. Муун не ответил, пока молнии плясали на пальцах Сидиуса. Тем временем Депа Биллаба схватилась за голову одной рукой. — Ты в порядке? — спросил Квай-Гон, когда они мчались по Корусанту на спидере; одном из трёх, если быть точным, все они были полны джедаев. С ними были Йода, Мейс Винду, Дуку и сам Вейдер. — Он пытает Сар, — сказала она с некоторым беспокойством. — Не заблуждайся, он намеренно пытает вас обеих, — поправил Вейдер. — Он не случайно пощадил ту, у которой был кровный родственник в совете. — Я начинаю понимать, почему ты хочешь, чтобы этот ситх сдох, — сухо заметил Дуку. — Я в порядке, — заверила Депа, снова посмотрев на Вейдера. — Что ты хотел сказать? — Я понятия не имею, какую оборону или ловушки он для вас приготовил, — предупредил Вейдер. — Но я могу дать вам совет касательно боя. — Это два ситха против двух десятков мастеров, — с любопытством заметил Квай-Гон. — Ты действительно веришь, что у них есть хоть какой-то шанс? — Сколько по-вашему мастеров Великий магистр и Мастер Ордена могли бы победить одновременно? — возразил Вейдер. Они благоразумно промолчали. — Единственный из вас, у кого есть шанс победить Сидиуса в одиночку, — это Винду, — признал Вейдер, повернувшись к мужчине. — Не пойми меня неправильно, джедай. Твой стиль, как бы он ни ненавидел это признавать, является эффективным противовесом его собственному. Вам НЕ следует пытаться вступить с ним в бой один на один без причины. Винду коротко кивнул. — Какой у него стиль боя? — Сидиус опасный фехтовальщик и быстрее, чем вы можете себе представить. Он предпочитает использовать Джуйо, но является опытным мастером всех форм владения световым мечом. Однако он… «предпочитает» слишком слабое слово. Он обожает использовать Молнию Силы. Будьте осторожны. В таких обстоятельствах он может одолеть даже вас. Мейс Винду, — предостерёг Вейдер. — Мой самый главный совет — не слушайте ничего из того, что он говорит. — С трудом верим мы тебе. Но врага этого недооценивать не будем мы, — твёрдо заявил Йода. — Вы меня неправильно поняли, Великий Магистр, — заметил Вейдер, кивая в сторону Депы. — Сидиусу не нужно, чтобы вы верили в то, что он говорит; ему достаточно того, чтобы его слова затуманили ваш рассудок. Квай-Гон и Дуку переглянулись. У них обоих была одна и та же мысль: Вейдер, скорее всего, говорил, основываясь на собственном опыте. — Мы прибыли, — вдруг заявил Вейдер, заставив всех обернуться и увидеть свою единственную остановку на пути отсюда до Фабрики. Посадочная площадка, где был пришвартован звездолёт королевы Набу. Когда они подлетели к ней, Депа зашипела от боли. Мейс Винду молча подошёл и положил руку на плечо своей бывшей ученицы, которая молча кивнула в знак благодарности. Вейдер ничего не сказал, выбираясь из летательного аппарата, чувствуя смерть сестры Депы, Сидиусу наскучило пытать её. — А этот… Дарт Плэгас? — внезапно спросил Дуку, понимая, что времени осталось мало. — НЕ вступайте с ним в бой, пока он первым не нападёт, — твёрдо предупредил Вейдер. — Он ведёт себя… странно, сейчас он не принимает в этом участия. Что необычно. — Ты что-то знаешь, — заметил Квай-Гон, нахмурившись. — Тебя беспокоит не только его бездействие. Вейдер лишь на мгновение заколебался. — Я прорвал Завесу, джедай. Как ты думаешь, почему я ждал так много времени, чтобы это сделать? Почему я совершил такой наглый поступок так внезапно? Йода навострил уши в знак понимания. — Предал ученик учителя своего, — понял он, и все в шоке посмотрели на Вейдера. Он кивнул. — Я наблюдал за их битвой через Силу. Казалось, Плэгас одержал победу, но затем… Всё остановилось, и я не могу точно сказать, почему. Моё намерение состояло в том, чтобы завершить ремонт и разобраться с ситуацией самому после того, как покину Храм, — объяснил он. — Но прибыли мы, — понял Мейс Винду, прищурив глаза. — И попросили тебя доказать свои намерения. — Моё намерение состояло в том, чтобы раскрыть тебе личность Сидиуса после окончания битвы, независимо от того, кто победит, — пояснил Вейдер. — К такому развитию событий я был готов меньше всего. Йода задумчиво промычал и кивнул, а Квай-Гон тяжело вздохнул, потирая лоб. — А если его учитель всё же выступит против нас? — спросил Квай-Гон. — У меня есть план, но я не уверен, что он действительно сможет вам помочь, — мрачно предупредил Вейдер. Тем временем Как бы сильно Оби-Ван ни хотел быть рядом со своим учителем во время этих событий, он понимал, что это не его уровень. Убийца на Татуине? Тут он ещё мог помочь. Но два невероятно могущественных лорда ситхов, которые прорубаются через рыцарей-джедаев как нож сквозь масло? Он не был глупцом и понимал, что скорее станет обузой, чем подмогой. Ещё двое мастеров Высшего совета остались, чтобы убедиться, что никто больше не попытается отправиться к месту битвы. И, кроме того, была ещё невысказанная причина — не дать Ордену погрузиться в хаос, если все они погибнут. Но сейчас важнее было другое… — Кеноби, присматривай за Скайуокером. Это были последние слова, которые Дарт Вейдер сказал ему перед тем, как он и Совет отправились в путь — сразу после довольно недвусмысленного приказа Квай-Гона оставаться в Храме. Назовите его параноиком, но Оби-Ван сомневался, что Вейдер сказал бы нечто подобное без веской причины. — Мастер Нанна! — окликнул Оби-Ван и в шоке остановился, увидев троих юнлингов, лежащих на полу, и ещё одного, прижимавшего ко рту окровавленную рубашку. — Падаван? Прошу, скажи, что у тебя хорошие новости, — устало спросила Фара Нанна, подходя к нему. Остальные её ученики сидели вокруг потерявших сознание и раненого товарища по клану. — Боюсь, мне нечем вас обрадовать, — виновато ответил Оби-Ван. — Вам… нужен медик? — Он прикусил язык, — объяснила Наннар с измученным видом. — Всё не так плохо, как выглядит. Он трандошанин, так что всё заживёт. И… боль помогает ему отвлечься от… того, что это вызвало, — многозначительно добавила она. — Остальные просто потеряли сознание от стресса. — Спустя всего несколько часов после того, что устроил Вейдер, я даже не удивлён, — сказал Оби-Ван, глядя на остальных юнлингов. Все они выглядели испуганными и совершенно измотанными. Он покачал головой, понимая, что сейчас ничем не может помочь в этом. — Если вам больше ничего не нужно, не подскажете, куда убежал Энакин Скайуокер? Фара приподняла бровь, но расспрашивать не стала. — Он направился в зал Совета вместе с мастером Йаддль, — объяснила она. — Благодарю, мастер Нанна, — сказал он, почтительно кивнув. Фара ответила кивком и вновь посмотрела на своих бедных юнлингов. Они были ещё слишком юны и совершенно не готовы к такой атаке Тёмной стороны. Марш Вейдера оказался не более чем разминкой по сравнению с теми несколькими минутами, когда это… это… существо в Тёмной стороне шептало через Силу столь чудовищные, ужасающие вещи, что кошмары этих детей ещё долго будут наполнены ими. И, если быть честной с самой собой, возможно, и её собственные тоже. Она вздрогнула, отгоняя воспоминания о ложном видении, где представителей её народа пожирали «цивилизованные» существа, оставшиеся без еды. И это было ещё самым безобидным из того, что ей довелось увидеть. Тем временем Оби-Ван глубоко вдохнул, стоя в лифте и ожидая, пока тот поднимется наверх. Как только двери закрылись, он моргнул и опустил взгляд, заметив девочку-юнлинга с оранжевой кожей, смотревшую на него снизу вверх. — И… что ты здесь делаешь? — спросил он. — Скайрокер, — ответила Асока, будто это само собой разумеется. Оби-Ван вынужден был признать, что, пожалуй, так оно и было. Тем временем — Сэр? Вейдер остановился и посмотрел на одного из двух гвардейцев Набу, стоящих у посадочной рампы. — Мне показалось, или вас только что подвёз спидер, полный джедаев? — растерянно спросил тот. — Иллюзии — не моя специализация, — невозмутимо ответил Вейдер и двинулся дальше. — Советую не зацикливаться на этом, — предостерёг он, поднимаясь на борт корабля. Тёмная сторона плескалась вокруг раздражения и ярости Вейдера, подталкивая его, дразня и провоцируя сорваться на чём угодно… на всём подряд. И сейчас, после всего произошедшего, она была особенно настойчива. Ему потребовалось несколько мгновений, чтобы вновь подчинить её своей воле. С момента возвращения в прошлое он слишком часто потакал голоду и желаниям Тёмной стороны — это соответствовало его планам. Но Тёмная сторона всегда требует большего, пока владеющий ею не даст ей, фигурально выражаясь, по морде. Это никогда не было легко, хотя со временем становилось проще. Если, конечно, у разумного хватало воли противостоять тому, на чём Тёмная сторона играла: его желаниям, жажде, нетерпению. О во имя Силы — как же он жаждет смерти Сидиуса. Быть так близко к нему… ещё до начала Войн клонов? Это грызло его, словно умирающего от голода ранкора. Было бы куда проще, если бы Плэгас и Сидиус вообще не сражались — или хотя бы если бы Сидиус победил. Он был готов к долгой игре, готов ждать десять лет или больше, прежде чем увидеть безжизненный труп Сидиуса. Но когда цель внезапно оказалась почти в пределах досягаемости — и всё же ускользнула у него из рук? Это сильно напрягало его и бесило. И износ кибернетики, постепенно сказывавшийся на конечностях, тоже не помогал. Не говоря уже о том, что он откладывал необходимость провести время в бакта-камере. Был ли прорыв Завесы разумным решением? Он не был уверен. Эта идея оставалась где-то на задворках сознания, как рискованная ставка. Он никогда не смог бы провернуть это, пока Сидиус и Плэгас находились на одной планете, и сомневался, что смог бы сделать это даже с одним из них. Но собрав всю Тёмную сторону в себе? На одно единственное, ослепительное мгновение — и ни один из его собратьев-ситов не мог ему помешать. Но даже если «раскрыт» был всего лишь Корусант — и даже если это было временно — джедаи всё равно получили возможность заглянуть сквозь разрыв. Он ещё не знал, какими будут последствия. Никто не знал. Никто прежде не был достаточно силён, чтобы провернуть подобное — или достаточно безумен, чтобы попытаться. И всё же это дало нужный эффект: джедаев это выбило из равновесия. Они одновременно осознали, что лорды ситхов глубоко проникли в Республику, и что именно ситх сам показал им эту правду. Им не нужно было верить, что он союзник, всего-то надо было усомниться, что он враг. Этого было достаточно. — Вейдер? Тёмный лорд резко остановился, услышав голос той, кого он больше всего старался избегать. Там, в отсеке для дроидов стояла Шми Скайуокер. — …Вы здесь? — ему не удалось сдержать искреннее удивление в своём голосе. Шми неловко улыбнулась, посмотрев в сторону ящика. — Я проверяла C-3PO. Энни и остальные разобрали его на время… потому что я, если честно, не представляю, куда мне идти, — она с тяжёлым вздохом вздрогнула. — Странно это, наверное: меня наконец-то освободили, а я чувствую себя тревожнее, чем когда в нас с Энни впервые вживили те бомбы. Она сжала края сиденья так, что костяшки пальцев побелели. — …В этом нет ничего странного, — спокойно сказал Вейдер. — Вы привыкли к той жизни, даже если ненавидели её. А потом всё изменилось из-за одной гонки на подах. И теперь вы словно оказались в пустоте — без направления, без опоры, а тот, кто вам дороже всего, идёт путём, которым вы не можете идти вместе с ним. Шми на мгновение широко раскрыла глаза, затем её взгляд смягчился. — Похоже, я была права насчёт вас. Вейдер не стал требовать объяснений. Он не был уверен, что выдержит их. — Если это хоть немного вас утешит, ваш сын, похоже, уже успел познакомиться с несколькими детьми в Храме, — осторожно сказал он, чувствуя себя совершенно не в своей тарелке и одновременно желая, чтобы этот разговор закончился, но не имея намерения слишком грубо оборвать его. Шми кивнула, но затем нахмурилась. — Там что-то происходит, да? Вейдер медленно кивнул. По какой-то причине он не удивился, что она это поняла. — С Энни всё будет хорошо? Он едва сдержал дрожь в теле. Она называла его коротким именем только тогда, когда была встревожена или напугана… обычно и то и другое сразу. — Ему сейчас ничего не грозит, — ответил Вейдер, отворачиваясь к сумке с вещами, которые он добыл на Татуине. — Я вынужден прервать этот разговор: мне требуется ремонт. Он молча взял сумку и направился к рабочему столу, стараясь игнорировать тот факт, что она Всё Ещё Стоит Прямо За Его Спиной. — Я не так хорошо разбираюсь, как Энни, но многому научилась в его мастерской и у Уотто, — осторожно сказала она. — Вы… позволите мне помочь вам? Тем временем Когда джедаи добрались до Фабрики и решили двигаться дальше пешком, используя Силовое ускорение, Мейс бросил взгляд на маленького зелёного мастера. — Мастер Йода. Вам стоит поберечь силы для битвы, — серьёзно сказал Мейс Винду. — Вы не против, забраться на мою спину? Йода фыркнул, почти с улыбкой, несмотря на хмурый взгляд. — Передвигаться и сам способен я, — строго ответил он. В глазах Мейса Винду такие моменты были благом. Он сам старался быть опорой, чем-то непоколебимым и знакомым как в мирные, так и в бурные времена. Йода для большинства был таинственным и древним существом, полным мудрости и опыта. И именно в такие моменты Йода казался не столько вечным оплотом Светлой стороны, сколько эксцентричным и добрым старейшиной. Это, как полагал Винду, облегчало общение с Йодой. Несмотря ни на что, древний Великий Мастер иногда мог быть просто стереотипным «стариком», что забавляло окружающих — даже самого Йоду. Но никто не был в восторге, когда они мчались и проносились по ландшафту Фабрики, игнорируя крики и разрушения, происходящие в нижних частях местности. Они без труда чувствовали Сидиуса. Он даже не пытался скрываться. Плэгас был там же — словно лежачий крайт-дракон, лениво размышляющий, стоит ли вообще подниматься ради добычи перед ним. Совет молча остановился перед картиной боя. Нет — бойни. Вся местность была усеяна телами десятков рыцарей-джедаев… вернее, тем, что от них осталось. Ит Кот стоял на коленях у груды пепла, пропуская сквозь пальцы серую пыль. Его передёрнуло от остаточного ощущения боли и страха погибшего джедая — того, как его медленно и мучительно сжигали электричеством, пока он не рассыпался в прах. Депа сильно сжала рукоять светового меча, пытаясь держать себя в руках, глядя на множество… множество частей той, кто когда-то была её сестрой. Её пытали не ради чего-то иного — лишь для того, чтобы ударить по самой Депе через боль утраты. Ки-Ади-Мунди просто смотрел на тело, у которого была срезана верхняя половина головы — одним ударом светового меча, начисто. Йода скорбно промычал, глядя на молодую женщину перед собой, с вырезанным сердцем. Он совсем недавно посвятил её в рыцари. Месяц? Два? В его возрасте время таких сроков размывалось. — Он ждёт нас, — сказал Мейс Винду. Все обернулись к нему. Винду смотрел через металлический пейзаж в сторону здания ЛиМердж. Видеть было не нужно — они и так знали, что он прав. На проломе в конструкции стояла тёмная фигура, сверху глядящая на них с убийственным намерением. Сидиус усмехнулся под своим капюшоном, презрительно смотря на так называемых Мастеров Светлой стороны. — Ты неплохо развлёкся, Дарт Вейдер, — произнёс он почти неслышно. — Теперь же настало время Моего представления.