Дарт Вейдер: Герой Набу

Ки-Ади-Мунди и Оппо Ранцизис были сильно напряжены. Позади них стояли Депа, Бемик и Сахдетт. Насекомоподобный Сахдетт верпин с тревогой перебирал конечностями, удерживая на плече искалеченное тело Джекрама. Клатуинец Бемик нёс Эвена Пиелла на руках, словно ребёнка, не выпуская из другой руки световой меч. Депа поддерживала Галлию, закинув её здоровую руку себе на плечи, и одновременно пыталась залечить её бластерные ранения с помощью простейших техник Силы. Все трое то и дело косились на выход, готовые в любой момент броситься к нему. Перед ними стояли Мунди и Ранцизис с поднятыми мечами, прикрывая отступление товарищей. Напротив них находился Сидиус. Он стоял над телом Луминары, опустив оба клинка остриём к полу. Его поза казалась почти расслабленной, но именно это настораживало сильнее всего. Положение было безвыходным. Стоило джедаям попытаться прорваться к выходу, и Сидиус ударил бы им в спину молниями Силы или нашёл иной способ остановить беглецов. Если же Мунди и Ранцизис атакуют, а он сумеет обойти их прежде, чем раненых успеют вывести из зала... Ранцизис встретился взглядом с Мунди. Оставить товарищей они не могли. Но никто не знал, что опаснее: спасать раненых сейчас или сперва попытаться уничтожить врага силами пятерых ещё способных сражаться джедаев. — Хм. Всё прошло даже лучше, чем я ожидал, — лениво заметил Сидиус. Никто не ответил. Никто не собирался вступать в разговор с ситхом. — Активный герметик, — продолжил он, кивнув в сторону уже запечатанного прохода. На месте бреши вздулась заметная выпуклость — след попыток Йоды удержать её открытой. — Удивительно, на что он способен в сочетании с таким превосходным проводником, как ультрахром. Немного жидкого карбонита — и получается мгновенно возникающий барьер, который световой меч не способен прорезать. Он говорил спокойно и деловито, словно представлял коллегам новый проект. — Правда, некоторые недостатки пришлось устранить с помощью ситхской алхимии. Вы бы видели первые образцы. Они раздувались до совершенно нелепых размеров. Во имя лун, сколько же времени уходило потом на уборку... Мунди слегка прищурился. — Это был обман, — произнёс он. Сидиус лишь вопросительно посмотрел на него. — Газ. Его там никогда не было. Иначе ты не стоял бы сейчас здесь, болтая с нами. На губах ситха появилась усмешка. — Ты действительно в этом уверен, джедай? Абсолютно уверен? Возможно, я ввёл себе противоядие. Или, быть может, яд попросту не действует на меня, пока медленно заполняет ваши лёгкие. Ранцизис невольно признал, что такая возможность существовала. Но было и другое. Сидиус продолжал говорить. Тянул время. Если газа не существовало, зачем ему это? — Неужели мне нельзя немного погордиться собственными достижениями? — спросил Сидиус. Оппо напрягся. Ситх слишком легко угадывал ход его мыслей. — В конце концов, порой лишь враги способны по-настоящему оценить работу друг друга. Он негромко усмехнулся. — Пожалуй, именно поэтому я совершенно не ценю джедаев. За последнюю тысячу лет ваш Орден добился на удивление немногого. В его голосе звучало холодное презрение. — Вы даже не представляете, насколько мы преданы одной-единственной цели — вашему уничтожению. — Полагаю, сейчас ты нас просветишь, — сухо заметил Ранцизис. — Нет, — пожал плечами Сидиус. — Однако могу рассказать об одной любопытной идее, принадлежавшей одному из прежних владык нашего Ордена. Идее по-настоящему блестящей. Его улыбка стала шире. — Создать смертельный вирус, действующий исключительно на джедаев. На несколько секунд в зале воцарилась ошеломлённая тишина. — Ты лжёшь, — с нахмуренным лицом заявила Депа. — Невозможно создать нечто подобное, не рискуя заразиться самим. — Возможно. А возможно и нет, — ответил Сидиус с жутковатым смешком. — Но правда это или нет — не важно. Важно другое… вы поверили, пусть лишь на мгновение, что это возможно. Мунди почувствовал, как на лбу выступает пот, вспоминая слова Вейдера: «Не слушайте Сидиуса». Хоть ему и не нравилось прислушиваться к совету ситха, он вынужден был признать: киборг в этом был абсолютно прав. Сидиус недовольно хмыкнул, ощущая, как они изо всех сил отгоняют сомнения. Лучше, чем он ожидал. — Вейдер предупредил вас обо мне. Это не был вопрос. — И всё же его здесь нет, — заметил Сидиус, бросив взгляд в сторону. — Забавно, как легко вы все пошли у него на поводу. Депа вскипела, Мунди нахмурился. — Уверен, у него нашлось весьма убедительное и удобное оправдание, почему он не смог сопровождать вас на встречу со мной, — произнёс Сидиус с жестокой усмешкой. — Жаль, что большинство из вас не доживёт до того, чтобы узнать истинную цель Дарта Вейдера. Его световые мечи вспыхнули, и он приготовился броситься на них. Но на этот раз инициатива оказалась у джедаев. Глаз Эвена Пиелла открылся, и его рука резко взметнулась, посылая собственный световой меч в сторону ситха — клинок зажёгся прямо в полёте. Сидиус усмехнулся, небрежно парировал и шагнул в сторону, разрубив зелёный клинок у рукояти. Его глаза расширились, когда он резко развернулся и отразил удар от явно живой Луминары. Взгляд метнулся от её окровавленного рта к ране в груди. Он каким-то образом не попал в сердце — она всё это время осторожно исцеляла себя и скрывала, что жива, прямо у него на глазах. Недостаточно, чтобы выжить, нет — она всё равно умрёт. Но достаточно для последнего удара. Он зарычал, швырнул ослабевшую джедайку Силой, насадив её на обломки металла. Он развернулся, уже зная, что увидит: Мунди и Ранцисис сократили дистанцию, остальные стремительно бросились к выходу. Подняв оба меча, Сидиус снова ушёл в оборону, отражая яростный натиск двоих. Мунди атаковал упорно и методично с одной стороны, тогда как Ранцисис, используя два клинка и змеиное тело, пытался прорваться сквозь защиту Сидиуса. Он отступил назад, пытаясь выиграть пространство, но они не дали ему этого сделать. Он зарычал и прекратил отход, вновь сцепив клинки с оружием врагов в равновесии сил. Он поймал Ранцисиса в момент скрещённых мечей, и змеевидный джедай понимал: попытайся он разорвать контакт — потеряет руку. Сидиус кипел от злости, наблюдая, как джедаи собираются отступить. Или, как он думал. Все три группы дуэлянтов были слегка удивлены, когда трое невредимых джедаев схватили раненых и буквально выбросили их через проём, отправив вниз. По всей видимости — к остальным джедаям снаружи. Но всё же. На лице Сидиуса медленно появилась усмешка. Он даже подумал озвучить своё торжество, но зачем портить удовольствие? Он не блефовал: газ в канистре действительно был — разновидность трифаралинового газа. Но он быстро терял эффективность. К тому времени, как пары заполнили комнату, он уже не действовал. Как бы ему ни хотелось видеть, как джедаи задыхаются и рассыпаются в прах, он знал: на таких мастеров это не подействует. Но был и второй газ — куда более тонкий. Тава — газ лунатиков. Его единственный эффект заключался в том, что примерно на час разумный начинал глупо себя вести. Как пьяный — но менее заметно. Именно поэтому его не удивило, что Ранцисис рискнул. Почти обезглавил Сидиуса, разорвав клинковый захват, и лишился одной из рук с болезненным шипением. Сидиус разорвал второй клинковый захват с Мунди и отскочил назад, едва увернувшись от удара Силой от Ранцисиса, который открыл вторую пару рук, пока трое других джедаев вновь бросились в бой. Сражаться против пятерых мастеров-джедаев — неразумно с тактической точки зрения. Сражаться против пятерых мастеров, которые ещё не осознают, что находятся под действием препарата, подавляющего самоконтроль — куда более управляемо. Тем временем — Не всё идёт хорошо, да? Дуку повернулся к ботану по имени Бив Воно, мрачно глядя на него. То же выражение было и у остальных. — Нет, друзья мои, боюсь, что нет. Некоторые умирают или уже мертвы, а мастер Йода… он явно не сдерживается, — ответил он прямо, нахмурившись и всматриваясь вверх, пытаясь безуспешно пробиться взглядом сквозь тени Тёмной стороны Силы. Без этой завесы они знали, что там есть ситхи, но видеть детали происходящего было трудно, почти невозможно для большинства. Лишь они, магистры-джедаи, могли частично различать это. И Дуку не был уверен, что Сидиус сам не смотрит в ответ… Сидиус — или сама Тёмная сторона. — Стоит ли нам присоединиться? — Терпение, — предостерёг Дуку. — Что-то здесь не так. — Что вы имеете в виду? — спросил Коулман, наклонив свою длинную голову. — Не уверен. От Великого магистра исходит мощное, тревожное чувство бессилия, — объяснил Дуку. — Похоже, он больше не сражается с ситхом. Не ранен и не побеждён, но почему-то не может продолжать бой. — Ловушка захлопнулась, — задумчиво заметил Сайнубе. — Осталось понять, как из неё выбраться. — И почему мы всё ещё ждём? — снова спросил Бив, уже не скрывая раздражения. — Просто доверьтесь моему предчувствию, мастер Бив. Ещё немного, — твёрдо произнёс Дуку. Никто не решился спорить с его просьбой. Все лишь гадали, что именно почувствовал пожилой мастер. — Кто-то спускается сверху, — предупредила Селша Краталей, заметив три точки, вылетевшие из проёма и стремительно падавшие вниз. — По-моему, они не спускаются, а падают! — крикнул Нат-Сем, разглядев, что точки на самом деле были тремя телами, несущимися прямо к ним. Тремя телами джедаев. Не говоря ни слова, все одновременно потянулись к Силе. Падение удалось замедлить, и троих осторожно опустили на землю. — Во имя Силы... — пробормотал Коулман, увидев их состояние. — Они что... — Я жив, болван, — отрезал Эвен Пиелл, тяжело дыша. — Мастер Пиелл, — произнесла Краталей, опускаясь рядом с ним на колено и прикладывая руку к его груди. Её глаза расширились. — Вы... — Со мной всё будет в порядке, — огрызнулся Пиелл. — Лучше займись двумя остальными. — Пиелл, что там творится? — спросил Дуку, присаживаясь рядом с раненым джедаем. На лице Эвана появилось мрачное выражение. — Ситх был готов. Он знал, что не сможет противостоять всем нам сразу, поэтому сделал всё возможное, чтобы разделить нас и отвлечь друг от друга. Он методично разбивал нас по частям, не позволяя сосредоточиться на себе, пока его ловушки работали. — А что с мастером Йодой? — нахмурившись, спросил Дуку. — Йода и Винду заставили его отступить, но мы не поняли его истинного замысла: разделить нас. Великий магистр и Мастер Ордена вместе примерно с половиной мастеров оказались заперты уровнем ниже места боя. Уверен, сейчас они пытаются найти путь обратно наверх. Он глубоко вдохнул. — Луминара мертва. Остальные пятеро, возможно, скоро последуют за ней. Дуку мрачно кивнул. — Мастер Краталей, сможете стабилизировать их состояние, пока мы присоединимся к сражению? — Если Сила будет благосклонна, попробую, — ответила она, начиная осматривать Галлию. — Но если сверху сбросят ещё раненых, вряд ли мне удастся снова подхватить их в воздухе. — О чём они только думали?.. — пробормотал себе под нос Сайнубе. — Дуку, — настойчиво окликнул его Эвен Пиелл. — Послушай меня. Что бы ни случилось, кто-то должен доставить это сообщение в Храм. Вейдер не лгал. Ситхи действительно проникли в Республику. И этот Дарт Сидиус... Он сделал короткую паузу. — Сенатор Палпатин. Дуку нахмурил брови при этом подтверждении. — Значит, нам нужно отправить кого-то обратно в Храм. На случай, если этот ситх предусмотрел... страховку, чтобы никто из нас не покинул это место живым. — Но кого? — спросил Нат-Сем, озвучив вопрос, который висел в воздухе. Кто из них, если вообще кто-то, окажется наименее полезен в грядущем бою? Это уже означало, что в сражение вступят четверо джедаев вместо пятерых. Решение нужно было принять быстро и безошибочно, иначе... — Возможно, я смогу помочь? Его товарищи мгновенно зажгли световые мечи и заняли оборонительные позиции, а Дуку обернулся на незнакомый голос. И застыл, глядя прямо на воплощение зла. Это было выражение, которое Дуку никогда особенно не любил. Зло — слишком расплывчатое и субъективное понятие, удобный ярлык для врага, с которым якобы нельзя и не следует искать общий язык. Тот, кто повидал галактику, должен понимать: каждая сторона искренне считает себя правой. Не всякая война ведётся между тиранами и идеалистами. Порой обстоятельства просто сталкивают два лагеря лбами. Словом «зло» без раздумий разбрасываются либо невежды, либо манипуляторы. Но сейчас у него не находилось лучшего определения для существа, стоявшего перед ним. Оно было... гуманоидным. И всё же возвышалось над ними минимум на три метра. При этом его фигура не казалась мощной или мускулистой. Напротив — существо было неестественно худым, с руками, слишком длинными для такого тела и сложенными за спиной. Но больше всего тревожило именно само тело. Оно не состояло ни из плоти, ни из металла, ни из какой-либо иной материи. Это было тело из тьмы. Из теней. Словно самый чёрный дым обрёл жизнь и разум. Лишь два горящих красных овала служили ему глазами. С каждой секундой, что Дуку смотрел на эту сущность, он всё яснее осознавал, какой невероятной мощью она обладает в Силе. Перед ним простирался целый океан могущества, готовый в любой миг обрушиться на них. И всё же этого не происходило. Пока его союзники стояли, скованные напряжением и холодным потом, Дуку шагнул вперёд и остановился напротив существа, даже не потянувшись к световому мечу. — Дарт Плэгас, полагаю? — произнёс он. — Вы полагаете верно, мастер Дуку, — учтиво ответил Плэгас, слегка склонив голову в знак уважения. Присутствие остальных джедаев, по-прежнему находившихся на грани срыва, его совершенно не беспокоило. — Вижу, мой бывший ученик оказал вам весьма тёплый приём, — задумчиво заметил он, переводя взгляд алых глаз на лежащие вокруг тела. Эвен Пиелл ответил ему яростным взглядом. Он был слишком слаб, чтобы пошевелиться, но непокорности не утратил. Дуку негромко хмыкнул, внимательно изучая этого ситха. Или, по крайней мере, его проекцию. Потому что он знал: перед ним не настоящее тело. Очевидная иллюзия. И всё же... Даже понимая это, он не мог увидеть в ней ни единой фальши. Для всех его чувств это теневое существо было столь же реально, как металлический пол под ногами. — Бывший, говорите? И всё же он жив? — задумчиво произнёс Дуку, поглаживая бороду. — Возможно, наши представления о вас были ошибочны, но мне трудно поверить, что ситхи настолько изменились, чтобы прощать подобное предательство. Плэгас двигался медленно, словно прогуливаясь. За ним тянулись клочья тумана, растворяясь в воздухе. — Не стоит считать слова «живой» и «живущий» полными синонимами, джедай, — загадочно предупредил он. — И не будем делать вид, будто вы пришли сюда не ради встречи со мной. — А если это не так? — приподнял бровь Дуку. — Тогда беседы с лордом Вейдером должны были выйти на редкость занимательными, — невозмутимо заметил Плэгас. — Вот как? Ваш собрат-ситх не удосужился сообщить вам о нашем соглашении? — с лёгкой усмешкой спросил Дуку. — Возможно, сообщил. Возможно, нет, — ответил Плэгас, небрежно взмахнув длинными пальцами. — А возможно, мне просто всё равно. Дуку вновь нахмурился, понимая, что ничего полезного из него не вытянуть. — Вы предложили помощь. Почему? — Судьба Сидиуса уже предрешена, — произнёс Плэгас с такой уверенностью, будто говорил о свершившемся факте. — Он нанесёт вашему Ордену страшные раны, но никакое количество смертей не сможет спасти его собственную жизнь. — И когда он падёт, вы прикончите остальных? Таков ваш план? — обвиняюще бросил Воно. — Успокойся, джедай. Если бы я хотел вас убить, вы были бы уже мертвы, — ответил Плэгас неожиданно мягким, почти успокаивающим голосом. Дуку лишь помрачнел. Возразить было нечего. — С учётом вашего появления я не считаю себя обязанным удерживать Сидиуса от встречи с вами. Я умыл руки после истории с ним и не имею причин помогать вам против него. — И всё же вы здесь, — заметил Дуку. — Почему? Плэгас тихо рассмеялся. — Вы оглохли, мастер-джедай? Я не собираюсь помогать вам убить Сидиуса. Но если он оказался настолько неуклюжим, что не добил свою добычу... — На теневом лице проступило нечто, напоминающее улыбку. — Такие мастера, как вы, должны погибать в бою, а не медленно угасать из-за отсутствия медицинской помощи. — И вы полагаете, мы вам поверим? Позволим лечить наших раненых? — скептически спросил Дуку. — Ну же, Дуку, будем честны. Вы все уверены, что ситх, использующий Тёмную сторону, не способен исцелять джедаев должным образом, не так ли? — понимающе произнёс Плэгас. Ответом ему стала тишина. И эта тишина говорила сама за себя. Было известно, что адепты Тёмной стороны способны ускорять собственное исцеление, пусть даже такие способности подпитывались ненавистью, яростью и другими разрушительными эмоциями. Но использовать подобные техники для лечения другого человека, не заражая его при этом Тёмной стороной?.. — Впрочем, если говорить начистоту, я и не собираюсь предоставлять вам выбор, принимать мою помощь или нет, — лениво заметил Плэгас. Глаза Дуку расширились. Он ощутил нечто в Силе. Нечто, что Плэгас намеренно позволил ему почувствовать. Дуку резко обернулся и успел увидеть, как Галлию, Пиелла и Джакрама окутывает мягкое зелёное сияние энергии Силы. Из троих в сознании оставался только Эван. Но даже он выглядел так, будто погрузился в глубокий транс. — Стой! Отпусти их! — выкрикнул Колман, направляя в сторону Лорда ситхов Силовой толчок. Дым дрогнул, пошёл волнами… но ничего не изменилось — он лишь идеально восстановил свою форму. Дуку сомневался, что ситх вообще находился именно в этом месте. Скорее всего, он стоял рядом с ранеными. И всё же Дуку вынужден был признать: увиденное поражало. Отсечённые концы отсутствующей руки и ноги Джакрама начали стремительно восстанавливаться, на глазах превращаясь в культи. То же происходило с рукой Галлии — вместе с этим из её тела с предельной осторожностью исчезали осколки и обломки, а многочисленные порезы и ожоги затягивались новой, уже покрытой шрамами кожей. Сияние угасло, и Эван, тяжело вдохнув, поднялся на ноги. — Я… я исцелён? — спросил он скорее у самого себя, чем у окружающих. — Если осмелишься вновь вступить в бой — это твоё право, — спокойно ответил Плэгас, переводя взгляд на Дуку. — Поскольку доверие здесь явно под вопросом, я бы рекомендовал отправить в Храм того, кого я не лечил. Джедаи с недоверием переглянулись. Один ситх, действующий на их стороне, — уже было слишком. Двое — это казалось совершенно невозможным. — Не заблуждайтесь, джедаи, — твёрдо произнёс Плэгас. — Я помогаю вам не как союзник. Я помогаю вам против Сидиуса. И то — лишь в малой степени. — Это не объясняет причин, — подал голос Синубе, опуская световой меч и изучая тёмную фигуру своими мудрыми глазами. — Если верить вам, этот бой дал бы вам возможность легко уничтожить множество выживших. Нас в том числе. Зачем же помогать? Плэгас на мгновение замолчал и приподнял бровь, глядя на косианского джедая. — Зачем мы вообще что-либо делаем, джедаи? — произнёс он загадочно. — Иногда — просто потому, что можем. Никто не стал возражать против этого неудовлетворительного ответа. Плэгас поднял взгляд вверх. — Вам следует скоро присоединиться к своим собратьям. Раненым я помогу, но с вашими мёртвыми всё иначе, — мрачно предупредил он и исчез, оставив джедаев в тяжёлой, гнетущей тишине. Тем временем — Он жи… жив. Он жив, — выдохнул Оби-Ван с облегчением, скорее для себя, чем для юнлинга, наблюдавшего рядом. Проверка жизненных показателей Энакина подтвердила: он действительно жив. По крайней мере физически. — Что не так? — встревоженно спросила Асока. — Я не знаю, — признал Оби-Ван, продолжая осмотр. Пульс был в норме, дыхание не затруднено. Он приподнял веко Энакина — мутный глаз смотрел в ответ с осознанностью. Он положил ладонь ему на голову. Хотя Оби-Ван не был специалистом по лечению мозга, он умел чувствовать, повреждён ли человеческий разум. И сейчас… он не ощущал ничего. Первой мыслью была бомба в Энакине. Не сработала ли она? Но никаких признаков этого не было. Его тело было в порядке. Исчезло только его присутствие в Силе. — Помочь ему он пытался, — раздался голос Йаддль. Падаван и юнлинг обернулись. Йаддль больше не находилась в трансе. Её плечи опустились — единственный признак усталости. И хотя она больше не удерживала храм силовым щитом, Оби-Ван почувствовал: давление в Силе исчезло. Однако облегчения это не принесло — он понимал, что его мастер и остальные сейчас, вероятно, в самой гуще боя. — Слишком неподготовлен он, — мягко продолжила Йаддль, подходя к мальчику. — Слишком сильно перенапрягся. — Но я не понимаю… почему я не чувствую его? — спросил Оби-Ван, пока Йаддль опустилась рядом и коснулась лба Энакина. — Потерян в Силе его разум. Вернётся он. Должен. Осторожнее в будущем должен быть, — сказала Йаддль мягко. — Слишком силён в Силе, возможно, он. — Слишком силён? — переспросил Оби-Ван, нахмурившись. — Легче всего Силу чувствуют те, у кого самый высокий уровень мидихлорианов, — мрачно напомнила Йаддль. — Даже тогда, когда не готовы они к этому. Оби-Ван был… растерян и удивлён. Он слышал истории о джедаях, которые погружались в транс на дни и недели, уходя в глубокое единение с Силой. В Храме говорили, что мастер Йода однажды провёл в таком состоянии месяц. Но это всегда были осознанные медитации. А здесь… Энакин, похоже, сделал это неосознанно. И чем дольше он думал об этом, тем опаснее это казалось, а не впечатляюще. — Скайрокер в порядке? — внезапно спросила Асока, явно не понимая происходящего. Оби-Ван сомневался, что она поняла бы даже при идеальном объяснении. Йаддль мягко улыбнулась юнлингу. — Не волнуйся, дитя. Он не в опасности. Асока кивнула, но Оби-Ван поверил ей не до конца. Он был почти уверен, что заметил короткую тень на лице Йаддл, когда та снова посмотрела на Энакина. Не в опасности — по крайней мере, насколько она это понимала. Тем временем Слов не было. Они были не нужны. В тот момент, когда мастера-джедаи поняли, что отрезаны от своих союзников, они сорвались с места. Силу они не использовали — по крайней мере не в полной мере, понимая, что любое усиление могло лишь облегчить попадание в заранее подготовленные ловушки ситха. Шестеро бежали по туннельным коридорам, постоянно меняясь местами: двое замыкающих джедаев выходили вперёд, а те, кто находился в середине, сосредоточенно сканировали Силой пространство — выискивая опасность и возможный путь обратно к союзникам. Это было медленнее, чем им хотелось бы, но они понимали: другого варианта нет. Иит Кот внезапно остановился у одного из коридоров, вглядываясь вглубь. — Сюда! Я вижу проход! — крикнул он, уже собираясь шагнуть вперёд. — Стой, не надо! — выкрикнула Талсми Инчерн, силовым толчком отбросив рогатого гуманоидa в сторону. И в тот же миг весь коридор впереди взорвался потоками пламени: сам воздух вспыхнул и рванулся навстречу джедаям. Мейс Винду и Йода мгновенно подняли щиты по обе стороны прохода, удерживая огонь, им помогали Квай-Гон и Тийн. Иит Кот лишь в ужасе наблюдал, как тело женщины-родианки, спасшей его, отбросило назад — её зелёная кожа вспыхнула, обуглилась и за считаные секунды превратилась в пепел, прежде чем пламя окончательно погасло. Огонь стих. В коридоре повисла тяжёлая тишина, нарушаемая лишь шипением пара. — …Что я наделал?.. — прошептал Иит в ужасе. — Это не твоя вина, — твёрдо сказал Квай-Гон, положив руку ему на плечо. — Я даже не почувствовал этого, пока не стало слишком поздно, — мрачно заметил Винду. — Не для нас ловушка эта была предназначена, — мудро произнёс Йода. — Долго против друг друга замыслы плели ситхи эти. — Нам нельзя терять время, — тихо сказал Тийн. — Её смерть не должна оказаться напрасной. — Он прав, — согласился Винду, мрачно глядя в сторону всё ещё дымящегося коридора. — Мы должны закончить это быстро. Без дальнейших слов оставшиеся джедаи рванули вперёд по теперь уже безопасному проходу. Достигнув конца, они вышли к огромному круглому провалу, уходящему вниз и вверх сквозь уровни комплекса. Не колеблясь, они зацепились за край и начали подниматься на следующий уровень. Однако Йода остановился, добравшись до верхнего пролёта. — Мастер Йода? — обеспокоенно спросил Куай-Гон. — Ещё одна ловушка? Йода покачал головой. — Заперты были двери в ту комнату, — напомнил он, задумчиво прищурившись, вспоминая, как сдерживал газ и как они сражались там ранее. — В потолке дыры были. Световыми мечами, возможно, прорезаны. Ещё выше подняться должны мы. Никто не усомнился в его выводе, и группа продолжила подъём. Теперь они ускорялись с помощью Силы, устремляясь вперёд по коридорам. Винду и Йода шли впереди, не теряя бдительности. Из стен начали выдвигаться дроиды и активироваться, но Йода отбрасывал их обратно в ниши Силой, а Винду с помощью Силового удушения/сжатия выводил из строя две турели, не давая им прицелиться и стрелять по ним. И ни на мгновение они не замедлялись, чувствуя, в какой опасности находятся остальные внизу. Менее чем за минуту ускоренного продвижения они нашли то, что искали: дыру в полу, судя по следам — прорезанную световыми мечами. Необученному глазу могло показаться, что они прыгнули вниз, даже не глядя. Но усиленные Силой рефлексы позволяли каждому из них мгновенно оценить точку приземления — за долю секунды до прыжка. И в падении они увидели, что произошло за время их отсутствия. Бейгор Садетт лежал на полу — мёртвый или умирающий от удара световым мечом в бок. Мунди с трудом держался у стены, зажимая рану с искажённым от боли лицом. Ранцисис лишился ещё одной руки — но на этот раз он сам отсёк её криком боли, пытаясь остановить страдания и приспособиться к утрате, пока Депа и Бемик стояли перед ним, защищая его, оба относительно невредимые. Перед ними стоял Сидиус, из его левой руки плясали молнии Силы, разрывая руку Ранцисиса, которой тот пытался закрыться и спасти жизнь. И, как ни шокировал этот отчаянный ход, вернувшиеся джедаи сразу заметили другое: правый рукав Сидиуса был обожжён и разорван, а сама рука покрыта ожогом от удара световым мечом, который ситх не смог полностью отразить. Взгляд Сидиуса с ненавистью метнулся к спрыгнувшим джедаям. Он даже не глядя отбил атаку Бемика и оттолкнул клатуинца. Подняв два пальца, он резко взмахнул рукой с мечом. В тот же миг все брошенные световые мечи в комнате пришли в движение, закружились и устремились в разные стороны, вызывая тревогу у джедаев. Взрывы и дым заполнили зал, и джедаи едва успели выставить защитные барьеры Силы. Но мастера мгновенно поняли: взрывов было слишком мало для такого количества шума — это была не атака, а отвлекающий манёвр. Все одновременно выбросили руки, рассеивая дым Силой. Глаза Йоды расширились: прямо перед ним летела изломанная металлическая плита. Он инстинктивно попытался остановить её Силой — и с удивлением понял, что не может. Металл был невосприимчив к Силе. Квай-Гон среагировал первым, оттолкнув маленького магистра в сторону. Йода мгновенно приземлился на ноги. Джедаи ещё сильнее насторожились, когда странный материал слегка изменил траекторию прямо в воздухе — явно управляемый Сидиусом, несмотря на свою невосприимчивость к их воздействиям. Вращающийся диск полоснул плечо Квай-Гона и лишь слегка задел Йоду, оставив царапину на голове. Йода поморщился, но не подал вида, как зелёная кровь потекла по виску. Его внимание было полностью сосредоточено на комнате, где дым стремительно рассеивался. Сидиуса больше не было перед тремя оставшимися мастерами. Ранцисис получил неглубокий порез хвоста, Бемик стоял на колене от боли, а Депа пыталась прикрыть обоих в дыму. Сидиус же уже бежал к выходу. Джедаи не теряя ни мгновения бросились в погоню, полностью сосредоточенные и готовые к новым ловушкам ситха. Они поступили правильно. Потому что палец Сидиуса снова дёрнулся. Мейс Винду резко затормозил, развернувшись на месте, тогда как остальные продолжили погоню. Магистр Ордена с ненавистью уставился на металлическую плиту, которая только что ранила Йоду и Куай-Гона и теперь вновь летела в сторону джедаев. Понимая, что напрямую воздействовать на неё Силой он не может, Винду вместо этого «вцепился» в обломок и саму структуру пола — силовым захватом, притягивая их к себе единым массивом. Металл оглушительно заскрежетал, но был остановлен, а затем с яростной решимостью вдавлен в поверхность, погребая опасный обломок. Винду не стал задерживаться ни на секунду и тут же рванул дальше, чтобы догнать остальных джедаев. Сидиус уже был у самого выхода. Сенатор резко нажал что-то под одеждой — и верхняя часть выхода взорвалась, каменные блоки обрушились вниз. Но Йода лишь прищурился. Запрыгнув на спину Тийну, он позволил рогатому джедаю нести себя — тот уже сам понял замысел и без слов. Йода сосредоточился, раздвигая обломки Силой и создавая достаточно безопасный проход, чтобы они могли прорваться вверх, не рискуя быть погребёнными. Сидиус зарычал и прыгнул наружу здания, готовясь к долгому падению. Но он совершенно не ожидал, что в тот же миг ему навстречу уже летит Дуку. Взгляд Дуку впился в жёлтые, полные ненависти глаза врага, и световые мечи столкнулись в воздухе. Сидиус осознал, что за ним — целая волна джедаев, а ещё несколько уже карабкаются по внешней стороне здания, готовые последовать за ним в прыжке. В том числе Эвен Пиелл. Ярость Сидиуса тлела холодным презрением. Он понял: только один человек мог исцелить этого джедая после удара Молнии Силы настолько, чтобы тот снова оказался боеспособен. Плэгас действительно не играл по правилам. К этому моменту Сидиус успел убить или покалечить как минимум семерых джедаев. С учётом того, что он сражался против более чем двадцати одновременно, это было вполне достойным результатом. А вместе с психологическим ударом по Храму — этого должно было хватить, чтобы ещё долго преследовать их в кошмарах. Но всё же… Взгляд Дуку стал жёстче, когда Сидиус продемонстрировал полностью восстановленную правую руку и вновь активировал второй световой меч, ухмыльнувшись с ядовитым удовольствием. Пора спектаклю ещё не настала завершиться. Тем временем Дарт Плэгас тихо напевал себе под нос, наблюдая за происходящим с вершины более низкой башни в районе Промзоны. Сидиус удирал вниз, сражаясь с Дуку и двумя джедаями одновременно, а за ним тянулась целая стая преследователей. Его ученик действовал великолепно — но лишь отсрочивал неизбежное, выжимая из боя ещё несколько смертей и увечий. Набуанский ситх восстановил руку собственной яростью и ненавистью, но Плэгас это чувствовал: на такое исцеление ушло больше сил, чем стоило бы продолжение боя одной рукой. Сидиус наконец-то выдыхался. Именно так, как Плэгас и ожидал. Это станет концом Дарта Сидиуса Нетерпеливого. Если бы он не сражался, если бы был полностью свеж в начале этой схватки — всё было бы иначе. Он всё ещё мог бы обманывать джедаев, удерживая их в замешательстве, и, возможно, даже уничтожил бы большинство слабых, прежде чем Йода и Винду сумели бы его остановить. Но тогда и ситуации этой бы не существовало. Всё это было не случайностью, а расчётом. Планом. До какой степени — Плэгас не мог сказать точно. Это не была простая измена Вейдера ради уничтожения Ордена Бэйна. Нет — в таком случае джедаи атаковали бы его сразу. Только Вейдер в этот момент мог убедить их удержать клинки, как бы бесполезна ни была эта попытка. Всё это действительно было направлено на смерть Сидиуса. Это и было конечной целью Третьего ситха. Зачем — знал лишь Вейдер. И, возможно, именно поэтому Плэгас позволил Сидиусу дойти до такого конца, а не убил быстро: чтобы не дать Вейдеру слишком «чистого» результата. Впрочем, результат он всё равно получит — пусть и ценой ещё нескольких джедайских жизней и конечностей. — И всё же… действительно ли так должно закончиться? — задумчиво произнёс Плэгас. — Столько усилий, и всё ради того, чтобы не участвовать в этом бою… Кхууууу Кххх