Dear sister, dear brother

I’m finding it hard to do anything You see I feel sad when you’re sad I feel glad when you’re glad If you only knew what I’m going through I just can’t smile without you © Barry Manilow — Can't smile without you.

Джейми терпеть не могла слабости, в особенности улыбки. Она на физическом уровне ощущала боль в районе грудной клетки, когда замечала мимолётные отблески на лицах людей. Их сотни, тысячи: радостные, высокомерные, торжествующие и наигранно-весёлые, но искренние в своём существовании. Они слепят в глаза хуже солнечных лучей, отпечатываются туманными обрывками под сомкнутыми веками, когда её тело устало плетётся к кровати, будучи в синяках и ранах после мучительно-долгих дней патрулирования. А Шестой до боли в сердце завидно таким людям, завидно их личному, недосягаемому счастью, что вызывает такие улыбки. Тогда девушка молча глотает непролитые слёзы и засыпает беспокойным сном. Перед теле- и фотокамерами всё по-другому: Сэр Харгривз монотонно напоминает им за кулисами о важности произвести хорошее впечатление на фанатов. Джейми скупо улыбается навстречу ослепляющим вспышкам, нехотя позирует и даёт автографы, а в мыслях всё больше зреет желание заткнуть уши от писклявого, въедливого визга детей и напоследок облить всех чернильным ядом из собственных желёз. Слоун — полная противоположность мрачной сестре — рядом с ней купается в обожании поклонников: со смущённым румянцем на смуглых щеках принимает комплименты, в том числе роскошные букеты, открыто демонстрирует свои силы, выполняя пару сальто в полёте и звонко смеётся под гул подростков, что тянут к ним руки, как к личным идолам, божествам из плоти. Всё здесь пропитано наигранностью, хочется сбежать отсюда прочь, спрятаться за четырьмя стенами Академии и укутаться в капюшон свитера. Пальцы неосознанно начинает трясти от паники, ещё чуть-чуть — и она готова прорваться с боем к лимузину, наплевав на указы Монокля. Да только родные руки переплетаются с её, держат крепко, уверенно. Понимающе. — Выше нос, змейка, — мягко шепчет Альфонсо, тёплым дыханием всколыхнув волнистые пряди девушки и продолжая уголком губ улыбаться фотографам. Где-то рядом томно завздыхала толпа фанаток, пытающиеся привлечь внимание героя, но вместо этого его глаза смотрят лишь на неё, в самую глубь, видя в тёмном зрачке сестры поселившейся испуг и внезапное облегчение от осознания того, что он рядом. Что есть кто-то, кто вселяет в неё желание улыбаться. На спаррингах она себя не сдерживает. Вкладывает в точные удары всю ярость, ненависть, боль от простой мысли — им не видать обычной жизни, где нет места фанатам, Академии и продиктованной с пелёнок обязанности быть примерными героями для граждан. Бен смеётся над ней, пытается всячески задеть словом и вывести из равновесия, как быка перед алым платком. Но Джейми умнее его, даже в гневе: она кружит вокруг него, словно хищная птица, бьёт в слабые, плохо защищённые места и победно возвышается над ним, стирая ладонью с разбитых губ каплю крови. — Много болтаешь, — устало усмехнулась она напоследок, и под аплодисменты сэнсея, возвращаясь в ряд, замечает гордо улыбающегося Альфонсо. И в груди, несмотря на пару сломанных рёбер, расцветает незнакомое тепло.

***

Когда нескончаемые дни патрулирования и гастролей остаются на некоторое время позади, а Сэр Харгривз уверен в том, что все Номера спят в своих комнатах, они, точно злоумышленники, под покровом ночи сбегают в бар, расположенный в бедном квартале города. Сливаются с посетителями, оставаясь незамеченными, садятся в дальний угол заведения и без страха скидывают с себя маски героев, кумиров детей, становясь обычными людьми. Все противные мысли разом пропадают, все обязанности идут стройным рядом в саму преисподнею, потому что здесь только они, не считая пары бутылок виски, разбавляющее их скромную компанию. Рядом с Альфонсо, с единственным, кто её понимает с детства, хочется ничего не бояться и плевать на весь мир, который жаждет защиты от них. Когда шумная музыка сменяется на спокойный голос Барри Манилоу, а руки Альфонсо бережно обнимают её за талию, тихо напевая под нос строки из песен, тогда она искренне улыбается в ответ. Потому что в друг друге они видят своё личное счастье.