Vice Versa (OLD)

- Юки. - Говорила дроу, пока Гели показывала мне очередную связку, которую я должна буду повторить. - Ты уже знаешь, что арканисты относятся к "боевым" магам, то есть к тем, кто идет в бой на ближней - средней дистанции. Однако, мы не одни такие. Кто еще относится к боевым магам? - Маги воды и земли. - Ответила я, повторяя показаные мне движения. - Верно. Чем же мы отличаемся от них? - Эмм... - Вот чего не знаю, того не знаю... - Не знаю. - Маги земли. Они повелевают грубой мощью скал, и не зря считаются сильнейшими среди боевиков: один удар земного мага без труда рушит крепостные стены, да и не всякая магическая защита может выдержать их удары. Так же они знамениты своей мощной защитой, которая может противостоять даже магии крови. Однако они чрезвычайно медленные и неповоротливые: большинство их заклиннаий легко просчитываются и от них можно без труда уклониться. Поэтому их чаще всего используют в защите, а не нападении. Вопросы? - Нет. - Маги воды. А вот эти парни от нас практически не отличаются. Даже их стиль боя во многом повторяет наш. Единственное отличие, которое можно отнести к универсальным, это то, что аркана может оперировать на энергетическом уровне, в то время как магия воды полностью материальная. К примеру черное копье, это поток темной энергии без всякой материальной составляющей. Вопросы? - Нет, Юки, тут надо двигаться плавнее, вот, смотри... - Поправляла меня Гели, пока я слушала Иллу. - Нет. - Тогда ответь почему арканисты стали боевыми магами? Ведь у нас полно заклинаний, способных бить на дальние дистанции? - Это неэффективно. - Ответила я, исправляя свои движения. - Наши заклинания в большинстве своем направлены на поражение единичной цели: темное копье, шипы, материализирующееся оружие... Все это направлено на пробивание защиты противника и устранение вражеских магов. Маги дальнего боя, к примеру маги огня, специализируются на поражении больших площадей: их огненные шары взрываются, их огненные валы зажигают целые города. Они могут пустить заклинание в сторону противника, и тому все равно придется защищаться, даже если огненный шар не попадет прямо в него. Если же мы промахнемся, то не будет вообще никакого результата, поэтому арканистам приходится сближаться с противником, чтобы заклинания достигли цели. - Верно. - Кивнула Илла. Однако со временем ее лекции во время боевой подготовки становились все труднее. Почему? Просто как следствие боевой направленности арканы, теории в этой школе магии было довольно мало, а вот практики - до черта. Поэтому, когда на боевой подготовке подходило время домашнего задания по аркане, Илла начинала ставить меня в определенную тактическую ситуацию, и требовать решения поставленной задачи. Например... - Вас с напарником послали на задание. Цель задания не важна. Напарник - маг воды твоего уровня. Ты назначена лидером группы. Вы идете по дну оврага шириной двадцать метров. Неожиданно по обе стороны от вас, на краях оврага появляется по два огненных мага твоего уровня. Каждый из них немедленно пускает огненный вал в вашем направлении. Твой напарник тут же закрывается в ледяной сфере. Твои действия? - Нет, Юки. Удар должен быть более стремительным, резким. Повтори! - Не унималась Гели, как будто не слыша Иллу. - Использую черный захват, и швыряю своего напарника в одного из противников. - Почему? - Через несколько секунд нашу позицию накроют четыре огненных вала. Шансы, что защита напарника выдержит сразу четыре заклинания магов его же уровня весьма малы: он сгорит. Однако ледяной сферы более, чем достаточно, чтобы пробить один из валов, и переместить напарника в безопасное место. - Понятно. Дальше. - Дальше повторяю черный захват, на этот раз швыряя себя вслед за напарником, прикрывшись от огня теневым шлейфом. - Успеешь? - Успею: огненному валу, чтобы достичь нашей позиции потребуется секунды четыре. Использование черного захвата требует не более одной секунды. - Понятно. Вы оба оказываетесь в непосредственной близости от одного из магов противника. Твой напарник убрал защиту и оценивает обстановку. Два мага на противоположной стороне оврага готовят заклинание. Какое - непонятно. Ближайший маг тоже что-то начал колдовать, пятясь от вас. Его напарник же наоборот приближается, явно для помощи тому, что ближе всего к вам. Твои действия? И все в таком роде. Прямо не домашняя работа, а урок боевой тактики... Пожалуй это и было самой тяжелой частью моего дня: отрабатывать новые приемы, и одновременно с этим обдумывать описываемую ситуацию оказалось на удивление сложно, однако я была полностью согласна, когда Илла сказала, что на поле боя будет именно так: ты будешь драться и будешь должна принимать правильные тактические решения. К счастью Грэхам меня так не мучил. Некромантия была полной противоположностью арканы в том смысле, что практика была прямым следствием теории. Более того теория была большей частью некромантии, ведь если не знаешь, как работает та или иная нежить, то ею не то что управлять, ее и поднять не получится. Так что на практике мы поднимали нежить и занимались пытками, которые в последнее время были сфокусированы на трех зонах тела: голова, ладони и гениталии. Как заявил Грэхам, больше всего нервных окончаний находится на кончиках пальцев. Однако кисти рук в целом были довольно чувствительны. То же самое относится и к лицу: глаза, носовая и ротовая полость - идеальные участки для причинения человеку боли. Ну а о гениталиях и говорить нечего: об этом я узнала во время своей первой встречи с учителем. И чем больше мы проходили, тем меньше эмоций вызывал у меня весь этот процесс. С недавних пор я вообще перестала различать работу с гениталиями или руками. А как сохранить эмоциональность, когда перед тобой наглядный пример безразличия: Грэхам сам показывал что как и где надо было делать, и его совершенно не волновало какие именно органы он сейчас режет, колет, жжет, разрывает или еще что делает. В таких условиях эмоции быстро сдают позиции безразличию. Например на нашем последнем уроке Грэхам учил как выколоть жертве глаза наиболее болезненным способом. Зато "домашняй работа" полностью посвящалась теории некромантии. - На следующем уроке мы станем поднимать скелетов. - Торжественно провозгласил мужик, пока я наблюдала за каким-то зубодробительным приемом в исполнении Гели. - Скелетов? Разве мы не прошли их в начале первого курса? - Прошли? Ха! Мы еще даже не начали. - Я ничего не понимаю... - Видишь ли, скелеты занимают низшую ступень в иерархии нежити, наравне с зомби, однако... - Он поднял палец вверх. - Это относится только к обычным скелетам. Ни для кого не секрет, что поднятие скелета или зомби - основное умение любого некроманта. Как огненный шар у магов огня. Однако далеко не все знают, что скелеты - весьма перспективная нежить. - Перспективная? - Не поняла я. - Именно. Скажи-ка мне, какой материал наиболее распространен при изготовлении артефактов? - Кость... - До меня начало доходить. - Именно. Кость очень хорошо держит в себе магическую энергию и даже магические плетения. Так что кости любого скелета можно превратить в артефакты, подняв возможности этой нежити во много раз. Тут есть огромный простор для экспериментов, однако сейчас мы будем проходить уже приготовленные "модели" скелетов. - А что за модели? - Не удержала я своего любопытства. - Существует огромное количество вариаций скелетов. Начиная с небольшого увеличения к прочности, силе, скорости, до почти полного изменения нежити: скелет-фантом по боевым характеристикам не уступает высшему упырю, а костяной лич гораздо сильнее лича обычного. - Сильнее? - Удивилась я. - Но разве лич не считается одним из сильнейших видов нежити? - Это так, но тут есть небольшой ньюанс. Лич считается сильнейшим, потому что он может эволюционировать: он питается смертью, творящейся вокруг него, становясь сильнее с каждым убитым человеком. И у него нет предела эволюции: на определенном уровне он становится архиличом, а если он продолжит "жить" и эволюционировать, то превратится в высшего лича. Но даже после этого он продолжит становиться сильнее. Костяной лич - это скелет, умеющий использовать магию. Однако, уровень его магических способностей стационарен и изменению не подлежит. Костяной лич сильнее лича обычного, но только пока последний не начнет убивать. - Понятно. - Кивнула я, в двадцатый раз стараясь повторить только что показанный мне прием. Но как бы трудно мне ни было, я все же смогла приспособиться к такому темпу, и уже убежала далеко вперед, по сравнению со своими одногруппниками. Удивительно, что я вообще еще числюсь в группе, учитывая что я не появлялась в классе уже больше года... Бюрократия наверное. Зато теперь, после адского адаптационного периода, я могу тратить три часа своего времени на что угодно, и вот сегодня я решила наконец сходить посмотреть, что за книги хранятся в закрытом отсеке библиотеки. Подойдя к двери в этот отдел, я протянула свою карточку охраннику, который придирчиво осмотрел свою карточку, потом проверил что-то в своем журнале, после чего не проронив ни слова кивнул, отдал пропуск обратно и открыл передо мной дверь. Внутри... Внутри было все то же самое, что и в основном отсеке библиотеки: множество книжных полок, диванчики по углам, столы для конспектов, комнатки для тех, кто предпочитает читать в уединении... Интересно, а чего я ожидала? Драконов, охраняющих огромные тома, закованые в цепи? М-да... И все же я немного разочаровалась. Встряхнув головой, я пошла по рядам между книжными полками, вчитываясь в названия книг. Большинство из них мне ни о чем не говорило, так что я бросила это занятие, и пошла искать каталог: с его помощью я наверняка смогу понять, что за книги здесь хранятся, и что мне почитать... - Юки? Ты что тут делаешь? - Раздался со спины голос Винсента. - Это же закрытый отдел... - Я тут на законных правах! - Ткнула я ему в лицо своим пропуском. А то еще потащит куда-нибудь. - Тут даже мое имя написано! - Хорошо, хорошо, я понял! - Примирительно поднял он руки. - Я тебя ни в чем не обвиняю! Я просто не ожидал тебя здесь увидеть. - Вот оно как... Привыкай, теперь я здесь часто буду проводить время. - Выносить книги отсюда запрещено, значит мне придется их читать здесь. - Понятно. - Улыбнулся он, заглядывая мне через плечо в каталог. - Ищешь что-то специфическое? Я могу помочь. - Нет, я здесь первый раз. Смотрю что здесь вообще есть. - Хм? Как ты тогда пропуск получила? Его обычно дают только когда знаешь, что тебе надо и этого нет в общем отделе... - Как получила не скажу. Секрет. - Отрезала я. - Кстати говоря с тобой все в порядке? - Вдруг сменил тему Винсент. - Ну да, а с чего ты спрашиваешь? - Лиз о тебе волнуется. Говорит последний месяц ты совсем никакая: приходишь поздно и тут же валишься на кровать. - Беспокоится? Вместо того, чтобы радоваться? Извращенка! - Это конечно похвально, что ты так усердно учишься, но надо и меру знать. - Ничего страшного, я уже привыкла. Вон, даже время на посещение библиотеки есть. - Даже так? Ну тогда я спокоен. - Издевается, говнюк! - Ауч! Ты чего?! - Возопил он, после того, как я наступила ему на ногу. - Хватит лыбиться: от такой ослепительной улыбки я не вижу, куда ступаю. - Да ладно тебе, уже и пошутить нельзя. - Можно. - Пожала я плечами. - Но если шутишь надо мной, то будь готов к последствиям. - Улыбнулась я. - Я это запомню. - Ответил он такой же улыбкой. - Кстати говоря, как там Лиз? - Совсем неплохо. - Пожал он плечами. - Старается, учится усердно. Особого талланта у нее нет, но и безнадежной ее назвать нельзя. Скорее всего станет магом второй, возможно первой ступени. - До магистра не дотягивает? - Трудно сказать. - Пожал он плечами. - Я не професионал в этом деле. Тут бы деда спросить, он бы точно сказал. Я же лишь предполагаю. - Понятно. Но проблем с обучением у нее нет? - Нет. - Покачал он головой. - Она немного забегает вперед, но не думаю, что сможет перескочить курс. - Ясно. Слушай, а ты-то что зесь делаешь? - Тут находится большинство материала по которому я пишу курсовую. - Ясно... - Протянула я, обдумывая его слова. Курсовая... За этим бешеным темпом обучения я совсем об этом забыла: у меня же не хватит времени на две курсовые! Надо будет обсудить это дело с учителями: наверняка у них это тоже продумано... - А знаешь что? - Хм? - Ты же здесь первый раз? Давай я покажу тебе то, что тебя может заинтересовать. - Улыбнулся он. - А ты откуда знаешь, что мне интересно? - Как откуда? Ты же некромант и арканист? Вот и пойдем, покажу тебе где книги, относящиеся к этим направлениям. - Ну веди. - Пожала я плечами, и направилась за парнем. Винсент действительно хорошо знал эту часть библиотеки и свое обещание выполнил: показал где находятся книги, относящиеся к интересующим меня направлениям. Заставив парня также показать где лежат книги по артефакторике, рунной магии идругих сопряженных с некромантией направлений, я поблагодарила за помощь и покинула здание. Нет, там было несколько весьма интересных книг, которые я была бы не прочь прочесть прямо сейчас, однако у меня до сна оставалось лишь два часа, и я хотела как следует расслабиться. Поэтому быстро сбегав в давно примеченный магазин, я направилась домой. - Госпожа? Вы сегодня бодро выглядите. - Удивилась Лиз, грызя яблоко и просматривая какой-то журнал. - Привыкаю к новому распорядку. - Пожала я плечами. - И для этого нужна твоя помощь. - Улыбнувшись добавила я. - Моя помощь? Да, конечно! - Девушка отложила как яблоко, так и журнал и поднялась на ноги. - Что мне делать? Может, массаж плеч? - Нет, тут другое дело. - Продолжала я улыбаться, предвкушая ее реакцию. - Раздевайся. - Хм? Раздеваться? - Удивилась девушка. - Ага. - Кивнула я, смотря как она немного розовеет. - Как скажете. - Пожала Лиз плечами и стала не слишком спеша стягивать с себя одежду. Она пока не слишком смущалась, ведь я ничего нового не увижу, а если учитывать мое собственное поведение после душа, которое я так и не изменила, то в этом номере общежития обнаженкой никого не удивишь... - Н-не смотрите на меня так... - Пискнула Лиз, когда закончила раздеваться, после чего прикрылась руками. - Ты садись, не стесняйся. - Я показала на кресло напротив моего и девушка послушно села туда. - А теперь разведи ноги в стороны. Да пошире, пошире. - З-зачем? - Лиз смотрела куда-то в сторону, красная как помидор, но тем не менее стала медленно разводить ноги. - Зачем? У меня для тебя есть небольшой подарок. - Улыбнулась я и вытащила из принесенного с собой мешочка простенький артефакт, размером с половину мизинца. Ничего особенного: гладкая поверхность без всяких выступов или еще чего. Работает тоже элементарно: наполняешь его магической энергией, и он начинает вибрировать... Когда я первый раз увидела в центральной части Академии секс-шоп, то сильно удивилась, однако подумав... Ничего особенного: здесь полно взрослых людей, так что наличие хотя бы одного такого магазина - вполне естественное явление, ведь товары появляются там, где на них есть спрос, а что за товар - не важно. - Что это? - С любопытством спросила Лиз, явно раньше не видевшая таких артефактов, и похоже забывшая о своей весьма откровенной позе. - Хочешь узнать? Давай я тебе лучше покажу. - Сказала я, поднявшись на ноги и медленно приближаясь к своей "жертве". Лиз явно занервничала, однако нарушить мои приказы не осмелилась: все так же держала ноги разведеными, и лишь с опаской бросала взгляды то на меня, то на артефакт в моих руках. - Этот простенький артефакт называется "вибратор". - Вибратор? - Ага. И делает он именно то, о чем ты подумала: вибрирует. - Я подала в него энергию и игрушка тут же завибрировала. - А зачем это? - Все еще не понимала Лиз предназначения этой игрушки. Она что, никогда порно журналы не читала? Святая наивность... - Ммм! - Слабо простонала она, когда я прикоснулась вибратором к ее груди. - А зачем, ты сейчас узнаешь. - Ммм... Что? Нет... Не может быть... - По мере того, как моя рука с игрушкой спускалась все ниже, до девушки доходило что с ним ней надо делать. - Мммм! Не надо! - Игнорируя ее просьбу, я преодолела небольшое сопротивление: девушка уже успела намокнуть, и ввела артефакт внутрь Лиз. - Мммм!! Нет... Вытащите его! Ммм... - Я же тем временем вернулась в свое кресло и стала наблюдать за действиями Лиз. А девушка явно получала наслаждение, даже если и просила вытащить игрушку наружу. - Тебе не кажется, что это нечестно? - Г-госпожа? Мммм... - Иди сюда. - Приказала я, с удовольствием наблюдая как Лиз пытается встать и подойти ко мне с моей игрушкой внутри. Всяким пьяницам до нее ой, как далеко... - На колени. - Приказала я, когда она все-таки подошла. А вот этот приказ она выполнила с явным облегчением: видимо стоять на ногах ей было довольно трудно. - Нечестно, что только ты получаешь удовольствие. - Продолжила я, и протянула ей свою ногу. - Ты знаешь, что надо делать. - Добавила я, гадая что она поймет под этими словами. - Я... Поняла... Ммм! - Девушка аккуратно взяла мою ногу в руки, и медленно приблизившись, начала ее облизывать. Щекотно... Но все же приятно. Нет, не само ощущение ее язычка, а чувство превосходства. Я ничего не говорила, и Лиз продолжила аккуратно целовать, и облизывать мою ногу, медленно поднимаясь от ступни вверх. Все это время она издавала сладкие стоны, и не переставала двигать бедрами, как будто пытаясь устроиться поудобнее. - М... Можно? - Робко спросила она, посмотрев на меня, когда достигла моих трусиков. - Можно. - Ответила я. В конце концов именно этого я и хотела. Как там говорил Раджани? "Если хочется, то почему бы не дать волю своим желаниям?" Вот-вот... - Ммм... - Теперь моя очередь издавать неприличные звуки. Странное ощущение, ни на что не похожее. Но приятно... Действительно приятно... Лиз же тем временем осмелела, и стала "работать" более настойчиво, но при этом на удивление нежно: возникало ощущение, что она боится, что я сломаюсь. Нет, мне это определенно нравится! - Мммм... Мм... Ха... Ха-а... - Надо будет потом и самой попробовать этот артефакт, а то слишком уж Лиз он понравился... С тех пор раз или два в неделю я стала таким образом снимать напряжение от своего адского распорядка дня. И надо сказать, что этот способ оказался на удивление эффективным, не говоря уже о том, что являлся весьма приятным. Я еще несколько раз наведывалась в примеченый магазин за покупками, но пока не заходила в "экстремальный" отдел этого магазина... А в остальном жизнь стала довольно скучной и размеренной. Я спросила насчет курсовой, и Грэхам ответил просто: а свободное время и выходной тебе на что даны? На мои сомнения по поводу нехватки этого времени, он ответил, что начиная со следующего года, они с Иллой будут выделять несколько часов для помощи в написании курсовой, так что тут, как я и ожидала, действительно все было продумано. После этого я прислушалась к словам учителя и стала посвящать большую часть своего свободного времени написанию курсовых. В некромантии, как я и говорила, я решила создать новый вид нежити, и судя по уже имеющемуся списку и классификации нежити, я склонялась к созданию нежити, обладающей большой мобильностью, средними-низкими боевыми характеристиками, и отличающейся дешевизной в поднятии. Дело в том, что на данный момент у нежити нет никого, кто мог бы выполнять роль разведчика или диверсанта: либо слишком тупые для такой работы, либо слишком дорогие для, в принципе, расходного материала. С арканой я тоже наконец определилась, и теперь работаю над созданием группы заклинаний, которые могли бы быть эффективно использованы в дальнем бою, тем самым хоть немного прикрыв слабую сторону арканистов. Учителя мой выбор одобрили, и теперь я стала постоянным посетителем библиотеки... Как будто раньше я им не была... Впрочем теперь я "поселилась" в закрытой части библиотеки. Не то, чтобы мои курсовые на данном этапе требовали книги из закрытого отсека, просто мне тут больше нравилось - меньше народа, меньше шума... Однако, как следствие моего постоянного пребывания в закрытом отсеке библиотеки, я стала на регулярной основе встречаться с Винсентом, который тоже тут работал над курсовой. И ладно бы, если он просто сидел в сторонке и занимался своими делами. Нет, он постоянно подкатывал ко мне. интересовался как у меня дела, как продвигается обучение и курсовые, нужна ли его помощь, расказывал как продвигается обучение Лиз и даже делился со мной последними новостями, о которых мне нет никакого дела... Нет, я не дура, и прекрасно понимаю отчего такое внимание к моей персоне, и это меня несколько напрягало: с одной стороны я не против таких отношений с Винсентом: хоть я и "снимаю стресс" с Лиз, но и на парней не перестала заглядываться... Проблема была в том, что у меня нет времени на полноценные отношения, не говоря уже о том, что кроме физического влечения я ничего к нему не испытываю. Но парень он неплохой и мне не хочется просто отшивать его, поэтому я просто отвечала на его вопросы односложно, постоянно ссылалась на занятость, чтобы сказать "не мешай, я занята" и все в таком роде. - Привет, как дела? - Поприветствовал он меня чуть ли не с порога. - Как обычно. - Буркнула я, направляясь в свое излюбленное место. - Вчера тебя здесь не было. Что-то случилось? - Можно и так сказать: Лиз превзошла сама себя... - Нет, просто решила немного отдохнуть. - Кстати чистая правда. - Подожди секунду. - Он схватил меня за руку, и отвел в угол библиотеки, подальше от редких посетителей. - Скажи, почему ты в последнее время меня избегаешь? - Ты ошибаешься... - Я попыталась пойти своей дорогой, но парень не спешил меня отпускать. - Ты может и школьный гений, но врать ты не умеешь. - Тут я чуть было не рассмеялась: ага, знал бы ты кто я на самом деле... - Я прекрасно вижу, что в последнее время ты как можно быстрее стараешься избавиться от меня под любым предлогом. Я сделал что-то, что тебя обидело? - Нет. - Тогда почему? - Не твое дело. - Буркнула я, пытаясь вырвать свою руку из его захвата. - Ошибаешься! Очень даже мое. - Почему это? - Вот почему! - После этого он схватил мою второю руку, прижал меня к стене, и... Поцеловал. - МММмм! - Возмутилась было я, вот только он воспользовался этом шансом, чтобы засунуть свой язык мне в рот. Мой порыв освободиться тоже был пресечен на корню: без магии я явно проигрывала в силе, а использовать приемы, наученые Гели здесь как-то неуместно: не на поле боя же. Но какой наглец! Хотя... - Мммм... - А что? Мне нравится... Совсем другие ощущения, нежели Лиз. Винсент был более грубым, настойчивым, не говоря уже о разных "техниках"... Даже не знаю, кто мне больше нравится: они оба хороши по-своему... Снова разговаривать я смогла лишь спустя несколько минут, когда парень оторвался от меня и с какой-то опаской отпустил мои руки. - Закончил? - Спросила я ледяным тоном. - Злишься? Понимаю, что это было несколько грубо с моей стороны, но действия личше передадут что я чувствую, нежели слова. - То есть ты осознано деградируешь до уровня обезьян? Зачем тебе дан дар речи, если ты даже не можешь им эффективно пользоваться? - Винсент явно понурился. - Ладно, я и так сказать могу. Я уже давно начал замечать, что думаю только о тебе, что весь день жду того момента, когда мы встретимся в библиотеке. С тобой мне весело и легко, после общения с тобой, мои приятели кажутся плоскими и недалекими. Скучными. Юки, ты мне нравишься, и я хотел бы, чтобы мы стали встречаться. - Отказываюсь . -Немедленно ответила я. Да, я этого ожидала, и надеялась не доводить до этого, но раз дошло, то лучше сразу оборвать еще не начавшиеся отношения. - Так сразу? Даже не подумаешь? - Тут и думать не о чем: у меня нет времени на парня - его нет в моем расписании. - Слушай, это конечно не мое дело, но тебе не кажется, что ты перегибаешь палку с учебой? В конце концов Академия - весна твоей жизни, и ею надо наслаждаться, а не тратить ВСЕ свое время на учебники и исследования. - Весна жизни, да? - Начала я закипать. - Да что ты вообще знаешь о моей жизни и обо мне?! - На этот раз я придавила его к стене, держа Винсента за грудки. - Ни-че-го! Ты не знаешь кто я, откуда, какое меня ждет будущее, и тем не менее говоришь эти вещи?! Да откуда тебе знать, что мне пришлось пережить и что еще придется?! Парниковый мальчик, всю жизнь купающийся в славе и богатстве никогда меня не поймет! - Черт, почему меня это так взбесило? - Не показывайся мне больше на глаза! - Закончила я ему в обалдевшее лицо и пошла работать над курсовой. К сожалению, а может к счастью, от Винсента мне так и не удалось избавиться: уже на следующий день он снова поймал меня при попытке войти в закрытый отсек библиотеки и снова схватив за руку, отвел в укромный уголок, где мы не будем никому мешать. Я сама не сопротивлялась, потому что считала, что окрысилась на него совершенно неоправдано: чего я так завелась? Он же не мог знать кто я и что меня ждет... Как бы то ни было, я спокойно проследовала за парнем, и выжидательно на него уставилась, когда мы наконец остановились. - Юки... Вчера я... Короче прости, мне действительно не стоило говорить таких вещей, мне очень жаль. - С чего такая перемена настроения? - С подозрением спросила я: слишком уж он быстро пошел на попятную... - Ну... Я деда спросил почему ты так могла отреагировать, вот он и рассказал... Про обстановку на границе. Так что ты права: лучше меньше веселиться, но зато выжить, чем прожигать время и умереть в первом же бою. - На границе? А, это он про смерть последнего сильного арканиста... Ну в принципе ситуация схожая, вот только сдается мне, что быть солдатом на войне гораздо безопаснее, чем быть врагом всего мира... Ну... Я сама сделала такой выбор, и жаловаться не стану! - Значит ты без моего разрешения копался в моих делах? Как же низко ты пал. - Покачала я головой, совершенно не сердясь на Винсента. - Юки! - В панике возопил он. - Но должен же был я узнать, что сделал не так? Хотя бы чтобы вновь не наступить на те же грабли! - Ладно, не важно. Теперь мне можно вернуться к своим делам? - А? Ты меня прощаешь? - А я не слишком и злилась... Если бы я обижалась на каждое слово, что мне не понравилось, то давно бы поубивала половину Академии. - Понятно. Слушай... Как бы это сазать... - Замялся он. - Я понимаю, что ты занята, и что у тебя есть на то веская причина, но ведь человек не может работать все время, так? - Ну да, я тоже отдыхаю часок-другой в неделю. - С Лиз... - Так может все же будем встречаться? - Улыбнулся он во весь рот. - Доброго вечера. - Махнула я рукой, и направилась в сторону моей любимой комнатки, где и продолжила писать курсовую. Шли дни, недели, месяцы... Ничего не менялось, все шло своим ходом. Странное ощущение: вроде как я изучала очень многое, шла по учебному курсу семимильными шагами, но было такое ощущения, что стою на месте. Наверное из-за постоянно растущей сложности уроков и заданий: когда каждый день задают вопросы над которыми приходится долго думать, то не будешь чувствовать себя всесильным магом... Отдельного упоминания стоят мои тренировки с Раджани: за это время я настолько развила свое воображение, что без труда представляла мельчайшие детали в создаваемых предметах, и тогда мой лорд перешел к более сложным занятиям: святая энергия может создавать не только материальное воплощение чего-либо. Она способна на гораздо большее, так что теперь я тренировалась создавать нематериальные явления, вроде ветра, тепла, электричества... А вот это оказалось гораздо сложнее, так что и тут я не бездельничала. К сожалению спокойно закончить этот год мне так и не удалось: буквально за месяц до окончания года события понеслись бешеным темпом. И первым предвестником бури стало мое раннее возвращение домой: Гели умудрилась сломать мне сразу обе ноги, зараза мелкая... Правда она потом буквально слезами заливалась, и просила прощения все время, пока маги жизни лечили меня, милашка! Но как бы то ни было, девочка отпустила меня раньше, и я, направилась домой переодеться, ополоснуться в душе и пойти в библиотеку... Однако как только я вошла домой... - Госпожа? - Удивилась Лиз. - Вы сегодня рано... - Девушка сейчас переодевалась, а если быть точнее, то судя по всему разделась она уже довольно давно, но все никак одеться не могла. И причина была видна невооруженным глазом: все тело девушки покрывали здоровые синяки, отеки и ссадины! Такое ощущение, что... - Тебя что, ногами пинали, пока кто-то за волосы возил по асфальту? - Именно такая картина возникла у меня, увидев Лиз в таком состоянии. Содя по нескольким бутылочкам лечебных препаратов, она все это время обрабатывала свои раны, вот и не успела одеться... - Ну... - Замялась она, прикрыв особо большой синяк на боку. - В общих чертах... - Так, так, так... - Протянула я, подходя к девушке, которая при этом напряглась. Я же лишь осторожно взяла ее за плечи, и усадила в кресло перед собой. - Посмотрим... - После моих ежедневных избиений я отлично разбиралась в таких повреждениях. В общем ничего особо опасного, разве что... - Ну-ка вздохни поглубже. - Лиз подчинилась. - Не болит? - Нет. - Покачала она головой. Отлично, с ребрами все в порядке. Значит действительно лишь ссадины да ушибы. Правда на щеке у Лиз красовались четыре красные полосы, которые даже сейчас немного кровоточили. - А теперь расказывай. - Я слегка повернула голову девушки, и наклонившись слизнула ее кровь, вытекшую из ранок на щеке. - Кто посмел поднять руку на мою дорогую игрушку? - Закончила я, повернув голову порозовевшей Лиз обратно ко мне. - Ну... Это уже давно назревало. - Вот как... - Я присела на кресло напротив, и привычно закинула ногу на ногу. - Почему тогда мне не сказала? Или уже забыла, что твои проблемы - мои проблемы? - Это не столько проблема, сколько закономерное следствие... - Объяснила Лиз. - Просто с тех пор, как Винсент стал моим репетитором, большая часть жанского коллектива факультета люмен стала на меня поглядывать весьма неодобрительно. Винсент все же не просто сильный маг, перескочивший курс и метящий в безупречный выпуск, он еще и весьма видная политическая фигура, будучи правнуком самого директора. На него давно положили глаз весьма знатные волшебницы, и тут появляюсь я. Хоть я и объясняла, что между нами ничего нет, но... - Они не верили. - Закончила я. - Ага. - Кивнула Лиз. - Но сегодня... - Она тяжело вздохнула. - Сегодня я сломала ногу на тренировке с винсентом, и он, недолго думая решил отнести меня на руках в госпиталь. - Ну да, это на него похоже... - Ну это и не прошло мимо глаз одной... - Змеи. - Снова закончила я за нее. - После чего она, и ее шестерки тебя подкараулили, и наглядно объяснили, почему тебе стоит отказаться от помощи Винсента. - Именно. - Кивнула Лиз. - Все ясно. - Я хлопнула в ладоши и поднялась на ноги. - Будем исправлять ситуацию. Когда у вас завтра перерыв между теорией и практикой? - В три часа. - Отлично. Где в это время собирается большая часть этого змеиного гнезда? - В кафетерии. - Ответила девушка с явным любопытством смотря на меня. - Еще лучше. Ну тогда ты отдыхай, а завтра смотри не пропусти шоу. - Улыбнулась я и пошла в душ: курсовую никто не отменял... Как обычно встретившись с Винсентом, я сказала ему встретиться со мной в три дня в кафетерии его факультета. Надеюсь полчаса мне хватит для задуманого. Хватило: когда я после урока арканы, прибыла на место, то Винсент там уже был: сейчас он сидел рядом с Лиз, и оживленно с ней беседовал. Хмм... А действительно, окружающие девушки постоянно бросали на этих двоих недружелюбные взгляды. Ну это не на долго... - Винсент! - Крикнула я от входа, привлекая внимание всех присутствующих. - А, Юки, вот и ты! Ну так чего ты мне хотела сказать? - Спросил он, встав на ноги, пока я к ним приближалась. Вместо ответа я просто взяла его за грудки, и, заставив слегка наклониться, поцеловала парня. Пару секунд он изображал бревно, но потом все же ответил на поцелуй, но ещё через пару секунд все же оторвался, изумленно глядя на меня. - Я подумала над твоими словами, и все же решила согласиться на твое предложение стать парой. - Если до этого окружающие, во главе с Лиз просто таращились на меня с полным офигением, то теперь у них глаза из орбит повылазили. - Что? - Удивился он, а оглянувшись по сторонам, схватил меня за руку. - Пошли отойдем. - И потянул к выходу. Ну нет! Я уперлась, не желая двигаться с места. - Нет, ответь прямо сейчас! - Упрямо мотнула головой. - Я не собираюсь скрывать свои чувства, хотя мне нелегко дались такие слова перед всем этим народом. - Я смущенно отвернулась в сторону. - Поэтому хочу чтобы ты сразу мне ответил! Если ты все еще обижаешься, что я тебе тогда отказала, то извини, я просто еще не до конца разобралась в своих чувствах. - Ну вот и все, теперь всех присутствующих можно заживо хоронить. - Юки, ты серьезно? - Недоверчиво спросил он. - Думаешь я стану шутить такими вещами? - Хорошо, я согласен. - Ну а это был добивающий... - Ура! - Одного добивающего для меня недостаточно, поэтому я повисла у парня на шее, крепко его обняв. - Может теперь отойдем? - Ну если ты хочешь уединиться, то я ничего против не имею, только давай по-быстрому, у меня скоро урок. - "Прошептала" я на весь кафетерий, пока Винсент тянул меня из помещения. - Может объяснишь, к чему был весь этот цирк? - Спросил он, когда мы остались одни. - Сам виноват. - Пожала я плечами, садясь на подоконник. - Вчера из-за того, что ты отнес Лиз в госпиталь, ее потом твои поклонницы чуть не покалечили. - Что? - Удивился он. - Так вот откуда у нее эти царапины на щеке... Постой! Так значит это все была игра? - Конечно игра. - Кивнула я. - Надо было проучить этих змей... - Так значит твои слова были ложью... - Как-то взгрустнул он. - Почему это? Я же сказала: такими вещами я шутить не буду. - Я не понимаю... - До тех пор, пока ты не мешаешь моей учебе, я не против быть твоей девушкой. - Пожала я плечами. - Вот только не ожидай от меня всяких чувств или любви. Сразу предупреждаю - не дождешься. - Вот значит как... - Именно. - Странная ты: из-за подруги не только согласилась стать моей девушкой, но и стрелки на себя перевела. Теперь же они все будут жаждать твоей крови. - Пускай попробуют ее получить. - Кровожадно улыбнулась я. - Хоть какое-то развлечение будет. Но ты еще более странный парень. - Почему это? - Где это виданно, охмурять тринадцатилетнюю девушку? - Ну через две недели мне исполнится четырнадцать, но это не важно... - Извращенец! - Ну во-первых ты будешь повзрослее всех моих одногрупников, а физический возраст... Ну я же не тащу тебя в постель, а поцеловать... Ты вроде не была против. - Улыбнулся он. - Кроме того мы оба - маги, и впереди у нас целые века, так что разница в несколько лет исчезнет уже после завершения Академии. - В принципе, он все правильно говорит, вот только его долгоидущим планам не суждено сбыться: века впереди, видите ли... Ну-ну. - Ладно, ладно, как скажешь. - отмахнулась я. - Но сейчас мне действительно пора: плотный график, знаешь ли. - Я уже хотела развернуться, но Винсент взял меня за руку, и развернув к себе, поцеловал. На этот раз недолго. - Мы же теперь пара, не так ли? - Я уже начинаю жалеть о своем решении. - Ответила я с улыбкой, и махнув рукой пошла к выходу с факультета. - Подожди! Я чуть было не забыл! - Хм? Что такое? - Меня дед просил тебе передать, чтобы ты подготовилась. - Подготовилась? К чему? - Вроде я экзамены сдавать не должна... - Хм? Ты еще не знаешь? - Искренне удивился он. - Через неделю в Академию приезжает светлая жрица с дипломатическим визитом. Несколько лучших учеников вместе с директором и еще некоторыми шишками будут ее встречать. Учеников выбрали, чтобы со встречающей стоорны присутствовал кто-то ближе к ее возрасту. - Объяснил он ситуацию, после чего махнул рукой и направился по своим делам, в то время как я просто стояла на месте и пыталась унять бушующие внутри чувства. "Спокойнее, спокойнее, девочка! Я конечно понимаю твои желания, но сначала подумай головой!" Бурчал кто-то на задворках сознания. Я его не слушала: светлая жрица... Лора... Эта стерва... Она будет здесь... Всего лишь через неделю... К моему счастью поблизости не оказалось ни одного менталиста, иначе бы он сльно удивился, откуда в такой примерной ученице столько ненависти и злобы... Нет, надо успокоиться, успокоиться! Но как, КАК УСПОКОИТЬСЯ, КОГДА ЭТА ТВАРЬ... Я оборвала себя на полумысли и бешено завращала головой: долой, долой эти мысли! Мне нельзя поддаваться эмоциям! По крайней мере пока я в Академии! А там... А там она заплатит... За все заплатит... Еще раз тряхнув головой, я как самый натуральный зомби поплелась на следующий урок. За ставшей уже привычной учебой, я смогла кое-как собраться и привести мысли в порядок. Нет, эмоциям никак нельзя давать волю: если меня раскроют внутри Академии, то живой я отсюда точно не выйду. Сначала надо закончить учебу, а уже потом можно будет и местью заниматься, благо и возможности будут совсем другие. А это значит, что мне придется терпеть эту тварь. Ну ничего, потерплю, хотя и будет трудно. Придя в себя и успокоившись, я задумалась о технических деталях, а именно: не узнает ли она меня? Все таки в свое время мы были очень близки... Хотя не должна, и дело не только в изменившемся цвете волос и глаз: мало того, что я за это время выросла, так еще и черты лица изменились и даже само его выражение стало другим, более жестким что ли? Оторвав взгляд от зеркала в туалете факультета арканы, я умылась, и пошла домой: уроки кончились, так что нечего тратить время на рассматривание себя любимой. И все равно мысли о предстоящем воссоединении не покидали моей головы... до того момента, как я зашла в общежитие: представшая мне картина была похлеще той, что я увидела вчера. Лиз сейчас сидела на стуле около окна, и печально смотрела в небо. При этом в комнате был выключен свет, а сама девушка тяжело вздыхала каждую пару минут. Это еще что за фокусы? Выйдя из ступора я включила свет, что привлекло внимание девушки. - Госпожа? Вы уже пришли? - Каким-то монотонным голосом спросила она. И что еще за "уже"? Я всегда в это время прихожу... - Ну и что случилось на этот раз? - Госпожа? Я не понимаю о чем вы... - Как интересно... Значит ты решила меня обмануть... - Протянула я ледяным тоном. - Похоже я давно не показывала тебе твое место... - Нет, что вы! Я бы никогда не... - Маска отстраненности дала первую трещину. - Рассказывай. - Перебила я ее словоизлияние. - Эх-х-х... - Снова она тяжело вздохнула. - Вы должно быть от меня устали, да? - Что? С чего ты взяла? - Удивилась я. - Нуу... Вы недавно Винсента поцеловали... И сказали, что вы теперь пара... - Охо... Ты меня ревнуешь? - Улыбнулась я. - Ну... Да. - Ответила Лиз, избегая смотреть мне в глаза. - Как мило. - Я поднялась на ноги, и стала неспеша подходить к девушке. - Вот только ты чего-то не поняла. Винсент - человек, и я буду иметь с ним человеческие отношения. Ты же - моя игрушка, вещь. Вещь любимая, не скрою. - Я взяла ее голову обеими риками, и наклонилась поближе, всматриваясь в глаза. - И я не собираюсь выбрасывать свои любимые игрушки из-за какого-то Винсента. Однако игрушкам не положено ревновать своих хозяев. - Покачала я головой. - Ну а если это случается, то это значит, что игрушка - дефектная, а бракованых вещей мне не надо. Такую игрушку я выброшу без зазрения совести. - Я... Я поняла. - Лиз смотрела на меня как кролик на удава, однако я не чувствовала ни капли страха. - Надеюсь это не повторится: будет обидно выбросить такую отличную игрушку. - Я отпустила Лиз, и вернулась в кресло, в то время как к девушке на глазах возвращалась жизнь: она недоуменно осмотрелась, и вскочила на ноги. - Ой! Я же вам поесть ничего не сделала! Подождите секунду, я немедленно вам что-нибудь сделаю. Пять минут! - Крикнула она уже с кухни, на что я только улыбнулась: казалось бы уже пора и привыкнуть к такой извращенности своей рабыни, но я продолжаю поражаться каждый раз. Наверное просто сама идея добровольного подчинения кажется мне слишком уж дикой, чтобы я могла понять Лиз... На следующий день мне о приезде жрицы рассказал Грэхам, и всю следующую неделю мне с периодичностью в пол часа напоминали вести себя прилично, ну а как бонус, предоставили внеплановый выходной перед приездом Лоры. Но вот настал день ее прибытия, но когда я шла по улицам в указанное место, то не заметила никаких изменений. В принципе, ничего удивительного: вряд ли о приезде жрицы сообщали широкой публике. Ее прибытие вообще было необычным, ведь как светлая жрица, она должна путешествовать по всем уголкам мира, исцеляя неизлечимо больных, благословляя поля и все такое. Короче, должна была делать то, что повысило бы веру людей в Светлого, а Академия... Ну мало того, что церковь никогда не была особо влиятельна в Империи, так Академия вообще являлась последним местом, куда жрица должна была попасть: тут полно магов всех направлений, так что шанс того, что она сможет сделать хоть что-то, что не сможет Академия, чрезвычайно мал. Кроме того маги, в большинстве своем не слишком почитают богов: а зачем? У них и свои силы имеются, чтобы на кого-то еще уповать. Уж не знаю какие такие интересы ее сюда привели, но это наверняка связано с политикой, в которой я не очень разбираюсь. Нет, нам конечно политику преподавали, но не слишком детально, так что я не совсем понимала, чего хочет добиться церковь этим визитом. Но, как бы то ни было, надо - значит надо. Встречать жрицу собрались в здании администрации. Вообще, это мало о чем говорит, учитывая размер обозначеного здания. Впрочем на входе меня встречал Винсент. - Привет. - Улыбнулся он. - Доброе утро. - Кивнула я. - Рановато ты: до ее прибытия еще полчаса. - Прокомментировал он мое прибытие, подойдя ближе, и быстро поцеловав меня в губы. А, ну да: мы же вроде как пара... - Лучше не опаздывать, все же не какая-то простолюдинка приезжает. - Улыбнулась я, сделав вид, что ничего не заметила. - Ладно, пойдем, я покажу где будет проходить встреча. - Шли мы не так долго, как я ожидала, и вскоре попали в довольно крупный зал, где сейчас кроме нас находился лишь один человек: девушка примерно того же возраста, что и Винсент с длинными, золотистыми волосами и на удивление надменным лицом. Явно аристократка, и я ее где-то уже видела... Где же это было? - Винсент! Доброе утро, надеюсь, ты сегодня хорошо выспался? - Улыбнулась она парню, в то время как меня смерила презрительным взглядом. - Да, благодарю. - Ответил он, улыбнувшись в ответ. - Позволь мне вас друг другу представить. Эта очаровательная представительница прекрасного пола - Беатрис дель Форо. - Представил он мне девушку, а я вспомнила: она была тогда в кафетерии в компании еще нескольких аристократок. Более того Лиз как раз назвала ее имя, когда я спросила кто именно додумался причинить ей вред. Так вот, значит какая ты, Беатрис... - А это... - Начал было он представлять меня, но... - Не напрягайся, любимый. - Очаровательно улыбнулась она. - Мне не интересно имя какой-то там крестьянки. - "Любимый"? Ну да, Лиз же говорила, что на него положили глаз несколько влиятельных девушек... - Любимый? - Повернулась я к Винсенту с обиженым лицом. - Не обращай внимания, она всегда так. - Отмахнулся он, в то время как Беатрис состроила недовольное личико и подошла ближе. - Любимый, разве не пора уже прекратить этот фарс? Я понимаю, что недавнее представление было для того, чтобы отбить остальных дам, но ты заходишь слишом далеко: человеку твоего положения не престало водиться со всякой грязью. - Юки - моя девушка. - Холодным тоном ответил Винсент. - И если я еще раз услышу от тебя оскорбление в ее адрес, то отношения между нашими семьями зайдут в тупик. - Ого! Такого я от него не ожидала. - Любимый! Ты же не можешь это говорить серьезно! Какая-то простолюдинка тебе не подходит. Кроме того мы уже несколько лет обручены! - Обручены? Даже так? - Удивилась я. - Нас обручили в раннем детстве наши родители, но с тех пор политическая ситуация изменилась. Официально помолвку еще не обнулили, но это лишь формальность. - Вот как... А что вообще за ситуация? Нет, с тобой все ясно: член семьи второго сильнейшего мага империи и одного из трех Верховных, а она-то из какой семьи? - Кивнула я на девушку. - Беатрис - родственница Императора. - Просто ответил он. - Даже так? И ты отказываешься от свадьбы с ней? - Молчать! - Властным голосом приказала Беатрис. - Кто тебе вообще позволял говорить в моем присутствии? Пошла вон отсюда! - Командуй в своем особняке, милашка. - Дружелюбно улыбнулась я. - И не забывай где находишься. В Академии свои правила. - Да как ты посмела обратиться ко мне в таком... - Хватит, Беатрис. - Раздался со стороны входа голос директора. - Я не собираюсь терпеть нарушения порядка в своей Академии. Даже от племянницы Его Величества. - Девушка тут же захлопнулась. Директор же прибыл не один: сразу за ним шла высокая, стройная женщина с короткой стрижкой светлых волос и стильных очках. Я видела ее лицо несколько раз: заместитель директора, Каролина Мейсон. А дальше в зал вошли Илла, Улдрейн и незнакомый мне гном: низкий, коренастый, бородатый и широкоплечий. - Доброе утро, Юки. Надеюсь ты не приняла ее слова близо к сердцу? - Ну что вы, разве меня что-то вроде этого может смутить? - Ответила я, вернув Беатрис презрительно-надменный взгляд, отчего та зубами заскрежетала. - Доброе утро. - Махнул мне рукой Улдрейн, и пошел дальше. Илла только приветственно кивнула, ничего не сказав, а гном ко мне даже голову не повернул. И тем не менее судя по удивленным глазам Беатрис ее немало поразила моя "популярность". - Беатрис, Юки, Винсент. - Обратился к нам директор. - Ваша задача проста: поприветствуйте жрицу и ее эскорт, после чего просто стойте в сторонке и создавайте дружелюбную атмосферу. - Стойте и не отсвечивайте... - Перевела я себе под нос. - Приятно, когда тебя понимают. - Улыбнулся Гордан, услышав мой шепот. - Вы не стойте, присаживайтесь. - Показал он рукой на длинный стол, за который уже уселись все учителя. Просить дважды не пришлось, а Винсент к тому же сел между мной и Беатрис, видимо чтобы инцидентов не произошло... Но вообще удивил он меня, удивил. Я знала, что он хороший парень, добрый, никогда не откажет в помощи девушке, но почему-то я считала, что он в подобной ситуации будет пытаться угодить сразу всем, и не станет вступать в конфликт, стараясь уладить все миром. Какой приятный сюрприз, однако: не ожидала я, что он так рьяно встанет на мою защиту... К сожалению продолжить мои размышления по этому поводу мне не дали открывшиеся двери, в которые вошли двое: высокий, статный мужчина лет пятидесяти в одеяниях церкви, и... Лора. А она изменилась: волосы у нее теперь были белоснежными, и достигали лопаток девушки. Она как и обычно, держала их распущеными. А вот глаза у нее так и не изменились: были все того же необычного, красного цвета. Девушка с любопытством осмотрела присутствующих, и проследовала за своим эскортом. Не узнала. Вот и отлично! Я настолько внимательно рассматривала свою "лучшую подругу", что пропустила напыщенные приветствия обеих сторон. Ну или по крайней мере их первую часть... - Позвольте представить вам наших троих лучших учеников. - Директор показал на нас, Беатрис поднялась на ноги и присела в изысканом реверансе. - Беатрис дель Форо, для меня огромная честь познакомиться с вами. - Представилась она, после чего села обратно. - Винсент Зак Кери. - Парень не поленился обойти стол, и поцеловать девушке руку. - Весьма польщен. - Моя очередь, да? Хм... - Юки Каге. - Представилась я скрестив руки на груди и даже не сделав попытки подняться на ноги или сделать еще что-то. В зале повисла тишина. - Прояви уважение к жрице! - Обратился ко мне эскорт Лоры после довольно продолжительной паузы. - С какой стати? - Спросила я, пожав плечами. - Уважение это не то, что просто дается, его заслужить надо. - Ты намекаешь на то, что жрица ничего полезного не делает? - Слегка повысил мужик голос. Черт, я даже прослушала как его зовут... - Намекаю? Я? Да я не посмею... Я просто говорю, что лично я первый раз в жизни вижу Светлую Жрицу, и что она не сделала ничего, чтобы заслужить мое уважение. - Считаешь, что жрица должна что-то для тебя сделать? - Сма Лора все время этого разговора просто молчала, и переводила взгляд с меня на свой эскорт. - Должна? Боже упаси! Она мне ничего не должна! Но и я ей ничего не должна. - Улыбнулась я. - В том числе я не должна проявлять к ней уважение. - Это правила хорошего тона. Удивительно, что ты их не знаешь. - Правила хорошего тона, это представиться гостям, а не лизать им зад. - ТЫ! - Мужик вскочил на ноги, хлопнув рукой по столу и с гневом меня рассматривая. Однако продолжить ему не дали. - Пожалуйста, господа, успокойтесь! - Охладил его пыл директор. - Юки. - Строго обратился он ко мне. - Ты перешла границу. Извинись. - Прошу прощения, иногда я говорю что думаю. - Судя по выражению лица этого церковника он все еще решал извинение это, или очередное оскорбление... - Вот и отлично. - Улыбнулся Гордан, закончив этим наш маленький конфликт. - Раз со знакомством покончено, то давайте вернемся к делам. - Хорошо. - Кивнул мужик. - Тогда я хотел бы начать с... - Прошу прощения. - Прервала их Лора, таким знакомым мне голосом. - Да, юная леди? - Улыбнулся ей директор. - Полагаю вы сможете уладить вопросы без моего присутствия. Не позволите ли вы мне осмотреть Академию? - Несомненно, вы можете ходить где вам захочется, вот только Академия довольно крупная, и вам наверняка понадобится проводник. - Не откажусь. - Улыбнулась она. - Кто-то, знающий город сможет показать мне самые интересные места. Это будет гораздо лучше, чем бесцельно бродить по улицам. - В таком случае... - Директор бросил взгляд на нас троих, но договорить не успел. - Надеюсь госпожа Каге не откажется быть моим проводником. - Взглянула она на меня с просящей улыбкой. - Откажусь. - Отрезала я, на что эскорт снова нахмурился, а Лора явно была в замешательстве. - У меня нет времени ублажать приезжих гостей. - Вот как... - Протянула жрица, а директор тем временем подошел ко мне и наклонился к уху. - Соглашайся. - Я нахмурилась. Надо очень заниматься этим! Да мне находиться в одной комнате с ней противно! - Десять смертников. - Шепнул он, поняв мое настроение. Хммм... А вот это уже разговор: с приближением выпускных экзаменов , количество смертников в тюрьме академии стало резко снижаться: кровники к экзаменам готовятся. А мне для курсовой надо много материала... Я показала пять пальцев. - Пятнадцать? Идет. - После чего Гордан вернулся на свое место. - Я передумала. - Встала я из-за стола. - Пойдем, интересных мест тут много, а времени - мало. - И не оглядываясь направилась к выходу. За такую плату я пожалуй согласна ее потерпеть. Хотя ой, как хочется ей горло перерезать... - Куда направимся сначала? - Поинтересовалась девушка, догнав меня, и устроившись по правую руку. - Увидишь. - Некоторое время мы шли молча, но я все же не выдержала. - Почему ты выбрала меня? - Потому что другие говорили бы мне то, что я хочу услышать. Я устала от этого. - Вот как... Иногда правду лучше не знать. - Я так не считаю. - Помотала она головой. - Факультет магии огня. - Показала я рукой на здание, мимо которого мы проходили. - Один из четырех крупнейших факультетов. - А другие четыре? - Остальные три элемента. - Пожала я плечами. - Элементальная магия встречается чаще всего. - Понятно. Юки. - После небольшой паузы обратилась она ко мне. - Чего? - Что ты думаешь об обязаностях жрицы? - Ничего. - Отрезала я. - Когда мои родители умирали от голода на северовосточной границе Империи, отдавая последние куски еды мне, никакой жрицы рядом не оказалось. - Припомнила я легенду, придуманую при поступлении в Академию. - Зато там был торговец, решивший подвезти умирающую сироту до центральных частей Империи. Светлая жрица - спаситель человечества? Бред! Спасти всех невозможно, а значит ты не многим отличаешься от мага жизни, работающего бесплатно. - Ты не права. Да, я пока не могу помочь всем, но это... Это потому что я еще слаба. Я... Я обязательно стану достойна дарованной мне миссии. - Она сложила руки на груди и закрыла глаза. Ну да, стандартная поза молитвы Светлому... Дарованной ей миссии? От этих слов меня чуть не стошнило: дарованной, ага, уж мне ли не знать, КАК ты получила эту миссию... - Дерзай! - Пожала я плечами. - Факультет магии воды. - Представила я очередное огромное здание. Следующие пару часов мы обходили Академию по спирали: я представляла все хоть сколько-нибудь важные здания, а Лора иногда задавала уточняющие вопросы. - Подожди секунду. - Вдруг попросила девушка и побежала к питьевому фонтанчику: мы как раз шли по центральному парку, и тут было достаточно этих артефактов. Но когда Лора наклонилась, чтобы сделать пару глотков, то у нее из разреза платья вывалился маленький кулон на серебряной цепочке. Маленький кулончик, изображающий морского краба. Это... Вот тварь! - прости, очень пить хотелось. Хм? Что-то не так? - Удивилась она, поймав мой взгляд. - Прости, просто мне твой кулончик понравился. - Выдавила я улыбку. - А? - Она наклонилась, и увидела, что он теперь на всеобщем обозрении. - Где купила? Я тоже такой хочу. - Ну... Я не знаю. Я его не покупала. - Лора заметно погрустнела. - Подарок? - Спокойнее, спокойнее! Сейчас нельзя раскрываться! - Нет. Память. - Память? - Да, о моей лучшей подруге. - Не смей меня так называть!! Я поймала себя на том, что уже наполовину сплела боевое заклинание! Стоп! Развеять! Так, Юхи, сделай глубокий вдох и успокойся. Этот кулон... Это единственный предмет от моей матери. Не то, чтобы мне было какое-то дело до продавших меня людей, но сам кулон стал мне очень дорог. - Вот как? Я думала, что у жриц нет друзей. - Хм, в какой-то мере ты права. - Грустно улыбнулась она. - С тех пор у меня не было друзей. - А что с ней случилось? Умерла? - ... - Лора просто отвернулась в сторону, явно не собираясь отвечать. Не удивительно: о таком на публике не скажешь. - Поняла, поняла: не моего ума дело. - Нет, ты не так поняла... - Да не переживай, мне все равно наплевать на то что произошло с твоей подругой. Равно как и на твои переживания по этому поводу. В конце концов скорее всего мы больше никогда не встретимся. - Пожала я плечами. - Просто делаю свою работу, поддерживая совершенно не интересный мне разговор. А что поделать? Плату надо отрабатывать. - Плату? - Удивленно спросила она. Она что, всерьез думала, что я от доброты душевной трачу на нее свое время? - Ну да. Директор пообещал дать мне пятнадцать человек на опыты, если я соглашусь быть твоим гидом. - Опыты? Ты проводишь опыты на людях?! - Ну да. - Пожала я плечами. - Я все-таки некромант. Работа с людьми - моя специальность. - Постой. Ты хочешь сказать, что ты убиваешь людей? - Лора казалась пораженной до глубины души. - Да не переживай. Мы что, монстры какие-то? - Девушка немного успокоилась. - Нам дают только приговоренных к смертной казни, так что какая разница, как они умрут? Подумаешь, помучаются немного: результат-то все равно один, зато они помогают моим исследованиям. Они должны быть благодарны, что их никчемные жизни послужат хоть какой-то цели. - Но так нельзя!! - Почему это? Они преступники. Убийцы, маньяки, педофилы. За карманное воровство к виселице не приговаривают. - Даже так, это неправильно! Они хотя бы имеют право умереть быстро. - Право? Они потеряли все права, когда решили нарушить закон Империи. - И все равно так поступать нельзя. Это... это аморально и бесчеловечно! - Бред. Аморально? Бесчеловечно? А ты можешь повторить эти слова семьям тех, кого они убили, изнасиловали или покалечили? - Могу! Мы не можем поступать с ними так же, как они, иначе чем мы будем лучше? - Лучше? Зачем? - Что? - Удивилась она. - Быть лучше или хуже кого-то - бесполезная трата времени. Надо следовать закону. Точка. В конце концов единственное отличие между солдатом и наемным убийцей в том, что солдат убивает по закону. Результат? Солдат получает награды за количество убитых, а наемный убийца получает срок или смертельный приговор за количество убитых. Так кто лучше? - Нет, ты не права! Солдаты защищают свою родину, это благородная цель, за которую не жалко и жизнь отдать. - С тобой бесполезно говорить. - Развела я руками. - Наверное я просто забыла, что ты - жрица. Пожалуй, твое поведение оправданно: спасти все человечество и все такое... - Почему так пренебрежительно? Думаешь, это недостойная цель? - Ты повторяешься. Достойная или нет, это не важно. Важно достижимая она или нет. - Достижимая! Главное стараться, и однажды я ее достигну. - Даже так? Тогда как насчет небольшой сделки? - Сделки? - Ага. Я отпущу одного из приговоренных, но ты займешь его место. - Что? - Девушка встала на месте. - А что? Разве не ты говорила про мораль, человечность и спасение всех людей? У тебя есть шанс ценой своей жизни спасти человека. Разве это не благородно? - Но... Я не могу... - Она была весьма подавлена. - Не можешь? Почему? - Если я сейчас умру, то не смогу помочь всем остальным... - Да? Тогда как насчет двух приговоренных? - Лора удивленно на меня посмотрела. - Нет? Тогда как насчет пяти? Десять? Пятьдесят? - Ч-что ты говоришь? - Я? Я просто хочу узнать цену твоей жизни. - Любая жизнь бесценна! - Любая? Но ты только что сказала, что не можешь сейчас умереть по каким-то там причинам. А значит ты ценишь свою жизнь больше, чем жизнь других. То есть только твоя жизнь бесценна, раз другие стоят ниже всемогущей жрицы? - Нет, это не так! - Замотала она головой. - Я... Я ничем не лучше других, и их жизни так же бесценны! - Тогда почему ты отказываешься от сделки? - Продолжала давить я. - Но я могу помочь гораздо большим! Разве это плохо?! - Плохо? Ты о чем? Я не собираюсь осуждать твое решение, но меня бесит твое лицемерие! - Я схватила Лору за грудки и хорошенько встряхнула. - Если ты говоришь, что спасешь всех и что все равны, то ты должна не колеблясь отдать свою жизнь за самого мерзкого представителя человечества! А вот если ты хочешь помочь наибольшему количеству людей, то хватит изображать из себя святую, и признай, что ты лучше других! В этом нет ничего зазорного, ведь люди не пойдут за такой же как они, они последуют только за той, кто лучше них! Ты спрашивала что я думаю об обязаностях жрицы. Но я скажу тебе что я думаю о тебе. Перед собой я вижу ничтожество, не знающее чего она хочет и как будет этого добиваться. Никакого стержня, никакой решительности! Жалкое зрелище! - Я отпустила эту тварь, и пошла дальше, в то время как Лора только смотрела мне в след выпучеными глазами. Однако минут через десять она все же догнала меня, однако теперь она не глазела по сторонам, а задумчиво смотрела себе под ноги. - Ты говоришь как моя подруга... - Вдруг пробурчала она. - Значит у тебя был хоть один человек, говорящий правду. "Ты чего творишь, жрица?" - Неожиданно прозвучал голос Раджани. "Чего тебе?" "Ты зачем ее уму-разуму учишь? Пускай остается нерешительным слизняком, нам же легче будет." "Не-е-ет, пускай станет сильнее. Пускай обретет стержень, пускай осознает свой путь, свою цель. Пускай почувствует, что действительно может что-то изменить." "Зачем тебе это?" - Я мысленно улыбнулась. "Чем выше взлетишь, тем больнее падать: я уничтожу мир, за который она борется у нее на глазах! Сожгу все, чем она дорожит, всех, кого она защищает! Пускай почувствует то же отчаяние, которое испытала я, пускай осознает, что совершенно бессильна, и что ее идеалы - не более, чем дрова в костре моей ненависти! Мне хочется ее убить, но она будет последней, кого я убью: пускай насладится всем, что я ей приготовлю. И теперь она не сможет утешить себя жалкими мыслями "я была слаба и все равно ничего не смогла бы сделать" "... Повезло же мне с жрицей..." - Протянул он. - "Но ты не боишься, что она станет реальным препятствием?" "Нет. Она всегда подражала мне, всегда пыталась дотянуться до моего уровня. Наверное это и послужило причиной ее предательства. Ей никогда не сравниться со мной. Жалкое подобие, не более." Оставшаяся экскурсия прошла в молчании, и еще через пару часов мы вернулись к зданию администрации. - Лора? - Удивился такому подавленому виду жрицы ее эскорт. - Ты чего с ней сделала? - В следующий миг он схватил меня за грудки и прижал к стене. - Ничего. - Мило улыбнулась я. - Просто мы поговорили начистоту, обменялись мнениями друг о друге. Можете сказать "дружеская беседа". - Что ты ей сказала, тварь? - Мужик довольно сильно ударил меня по лицу, отчего я упала на пол. Сволочь! - Говори! - Он замахнулся снова, но не тут-то было. - Если вы ударите мою ученицу снова, то я буду вынуждена вас убить. - Своим обычным безэмоциональным голосом произнесла Илла, подошедшая к нам откуда-то из коридоров. - Вы угрожаете мне? - Я защищаю свою студентку. А вам советую не забывать где вы находитесь. Академия не подконтрольна Церкви и вы не имеете права причинять вред ее студентам. Высшему духовенству очень скоро станут известны ваши действия. Однако если вы их повторите, то я вас убью. - Тск! Мы уходим. - Лора все это время пребывала глубоко в себе и вряд ли даже заметила происходящее: сейчас она просто побрела вслед за удаляющимся церковником. - Похоже переговоры прошли не так, как он хотел? - Обратилась я к дроу. - Именно. - Кивнула она. - Не обращай внимания, тебя это не касается. Завтра возвращаемся к стандартному расписанию. - Закончила она и неспеша пошла прочь. Так и произошло: жрица покинула Академию на следующий день, а я вернулась к нормальному распорядку дня. На несколько недель. Экзамены закончились, Лиз успешно перешла на третий курс, и настали каникулы. По крайней мере они настали для младшекурсников. Ученики первого, второго и третьего курсов получают три недели выходных. Однако четвертый, пятый и шестой курсы - другое дело. Им дают пять недель отдыха, однако во время каникул они должны выполнить практическое задание. Выбрать можно любое с доски объявлений, и они сильно варьируются: конвой грузов, поиск преступников, помощь с урожаем и многое другое. Вот и меня осчастливили новостью о том, что меня посылают на такое задание. Вот только выбрать на какое не дают: меня к себе вызвал директор, и сейчас я как раз заходила внутрь его кабинета. Оп-па... А тут не только я. За столом уже сидели Винсент и Беатрис. Становится все интереснее... - А вот и ты. - Махнул мне рукой Директор. - Проходи, присаживайся. - Господин директор, а можно поинтересоваться чего эта тут делает? - Спросила Беатрис, махнув на меня рукой. - Юки - последний член вашей группы. - Улыбнулся Гордан, напрочь игнорируя кислую физиономию девушки. Я же обдумала ситуацию. Группа значит... В принципе ничего удивительного: система практических занятий в Академии устроена довольно просто: начиная с четвертого курса, студент получает рейтинг силы. Четверокурсник - один, а выпускник Академии - три. И да, выпускники тоже в этом учавствуют, ведь курсовую они защищают после своих последних каникул. Им дают последний шанс отдохнуть перед армией... Но все дело в том, что на доске объявлений полно заданий, требующих четвертый и выше рейтинг силы, другими словами чтобы взять такое задание студентам приходится объединяться в группы. И это всячески поощряется, ибо выполнение задания выше своего уровня дает бонусные очки при сдаче. Правда если хочешь взять задание седьмого и выше уровня, уже надо получить разрешение учителя, ведь там уже не так просто определить достаточно ли сильны студенты для его выполнения. Наша же группа... Насколько мне известно Винсент, как и Беатрис учатся на четвертом курсе, ну а я вообще здесь не должна находиться. Значит у нас вместе взятых третий уровень силы, то есть задание не должно быть особо сложным. - А без нее никак нельзя? И как второкурсница вообще сюда попала? - Продолжала зудеть аристократка. - Нельзя. И со вчерашнего дня Юки официально перешла на четвертый курс. - Что?! - Беатрис была не единственной удивленной: я тоже об этом в первый раз слышу. - Бюрократия. - Пожал директор плечами, поймав мой недоуменный взгляд. - как бы то ни было, учитывая ваши способности, я счел неправильным давать вам задание в рамках правил. Третий уровень... Слишком мелко для лучших учеников Академии. Поэтому я и собрал вас всех здесь. Ваше задание оценивается пятым уровнем сложности. - Все молча слушали. Разве что Беатрис продолжала бросать на меня недружелюбные взгляды. - Ваша задача следующая. - Над столом появилась полупрозрачная карта Империи. - Вы отправитесь в крепость Вилленгтон. - На карте зажглась синяя точка на юго-восточной части Империи, довольно далеко от границ. - Когда-то там проходила граница Империи. Сейчас же крепость служит базой трем взводам кавалерии, выполняющей по большей части полицейские функции: отлов разбойников, подавление мятежей. - И что мы будем делать в этой глуши? - Недовольно спросила наша принцесса. - Не перебивай. - Строго сказал директор. - Около четырех месяцев назад в том районе поднялось восстание, однако, ко всеобщему удивлению, посланый взвод кавалерии был разбит. На этот раз восстание вел не какой-то там крестьянин, а Максимилиан Рокс. - Я где-то слышал это имя. - Подал голос Винсент. - Неудивительно. Вскоре после того, как стало ясно, что война с Конгломератом, от нас попытались откусить кусочки страны поменьше. Рокс был одним из генералов, защищавших наши границы в то неспокойное время. Он создал себе громкое имя не только отбившись от наших соседей, но и заставив их платить нам репарации. Отличный стратег. Что сподвигло его предать Империю не ясно. К сожалению, когда личность комадующего восстанием стала известна, от трех взводов конницы остался один и тот потрепаный. К крепости уже собираются отправить серьезную армию из тридцати тысяч человек. - Ого. - Не выдержал Винсент. - Да, Рокса не собираются недооценивать. Однако мобилизация, сбор и отправка такого количества людей не быстрое занятие. Ваша задача - предоставить крепости магическую поддержку и продержаться до прибытия главных войск: каким бы гениальным стратегом он ни был, но крестьяне против магии не выстоят. Вопросы? - Я как обычно подняла руку. - Юки? - Какова обстановка на данный момент? Осада? - Нет, крепость пока не находится в осаде. Разведчики докладывают, что Рокс посещает чуть ли не каждую деревню, рекрутируя новых людей. Скорее всего осада начнется после того, как он наберет всех, кто согласен присоединиться. Неделя, может полторы. - перевел он это во дни. - Сколько нам до туда добираться? - Три дня. - Сколько до туда добираться войскам? - Трудно сказать... Три недели, как-то так. - В нашу задачу входит только защита крепости? Никаких вылазок, никаких попыток разобраться с мятежниками? - Ни в коем случае! Никаких ненужных рисков! Просто сидите в крепости и отбивайтесь от крестьян, если те полезут на штурм. Беатрис тут должна быть особенно эффективна. - Ну да, она же маг воздуха: парочка мелких торнадо и крестьян... Ветром сдует, ага. - Еще вопросы? - Кто будет лидером отряда? - Винсент. - Пожалуй правильный выбор. - Когда выдвигаемся и как будем добираться? - У вас два часа на сборы, после чего отправляйтесь в главное здание факультета пространственной магии. Там через стационарный портал попадете в ближайший к крепости город. Там вас уже ждут лошади и проводник. - Больше вопросов нет. - А у вас? - Директор с улыбкой посмотрел на Беатрис с Винсентом, но те только отрицательно помотали головой. - Тогда я вас больше не держу. Удачи. - И почему я, наследница престола должна путешествовать с какой-то простолюдинкой? - Все время, пока мы скакали на лошадях, Беатрис не прекращала жаловаться. И хоть я была основным источноком ее жалоб, досталось так же медленным и неудобным лошадлям и богом забытой провинции и жаркому солнцу и еще бог знает чему. - Да не просто простолюдинкой, а высокомерной стервой, которая не знает своего места... - Как я так и Винсент уже давно не обращаем на ее болтовню внимания. - Винсент! - Обратилась я к парню, скачущему рядом со мной. Путешествовали мы уже два дня и сегодня-завтра должны будем прибыть в крепость. - Чего? - А беатрис что, действительно наследница престола? - Необразованная крестьянка! - Влезла в наш разговор "принцесса". Конечно же я наследница! - Она говорит правду. Беатрис - третья наследница престола и имеет все шансы стать императрицей. - Почему? - Певый наследник не имеет ни малейших магических способностей, и на него уже совершили более двух десятков покушений. Если и так пойдет, его все же убьют: без магических способностей люди умирают на удивление просто. А второму наследнику сейчас один год от роду. - Понятно. - Надеюсь теперь ты поняла, с кем имеешь честь путешествовать! Если ты искренне извинишься за свое поведение, я может даже сделаю тебя своей слугой. - Винсент, а ты действительно странный. - Я полностью проигнорировала слова девушки. - Почему это? - Ну как же? В империи не жалуют женщин-монархов. Стань ты ее мужем, и у тебя были бы все шансы стать следующим императором. - А оно мне надо? - Передернул парень плечами. - Как жестоко! - Воскликнула Беатрис. - Как ты можешь такое говорить? Мы же были созданы друг для друга с самого рождения! Я не позволю какой-то посторонней девке забрать тебя у меня! - Беатрис, хватит уже! Наша помолвка - не более, чем формальность. Очередной политический ход наших родителей. Тебе незачем так далеко заходить с этой игрой. - Игрой значит... - Протянула девушка с каким-то странным выражением на лице. - Дурак ты. - После чего замолчала и стала следить за дорогой, а Винсент задумчиво почесал затылок. Хмм... А игра ли это? Стала бы эта высокомерная барышня делать то, что ей говорит отец, если она сама этого не хочет? Сомневаюсь. - Вижу крепость! - Крикнул наш проводник, а спустя секунду и мы увидели вдалеке каменные стены, за которыми нам предстоит жить пару недель. Осады пока нигде видно не было, но меня не покидало ощущение, что за нами следят. - За нами следят. Только не знаю откуда. - Сообщила я о своих подозрениях. - Юго-юго-восток, один километр четыреста метров. Один человек. Не маг. Не опасен. - Выдала Беатрис. А, ну да. Маи воздуха - одни из лучших разведчиков в открытой местности. - Устранять нет смысла. - Добавила она. Действительно: его труп расскажет то же самое, что и его язык, так что зачем тратить время и силы? - Добрый день. - Когда мы проехали внутрь крепости и за нами закрылись мощные ворота, к нам подошел мужик лет сорока, мощного телосложения в латных доспехах с мечом на поясе, но без шлема. Короткие, темные волосы, шрам на лбу, загорелое лицо человека большую часть времени проводящего на улице. Одного взгляда было достаточно чтобы понять, что он не один год служит в армии и опыта ему не занимать. Кроме того, в нем ощущалось немного магии. Скорее всего один из отчисленных: либо провалил экзамен на переход на следующий курс, либо вообще не выпустился из подготовительной группы. Таким запрещают практиковать магию. Единственное исключение - защита своей жизни. Как бы то ни было, персонаж был колоритным. - Добрый. - Кивнул ему Винсент слезая с лошади. Мы с Беатрис последовали его примеру. - Винсент Зак Кери. - Представился он. - А мои спутницы - Беатрис дель Форо и Юки Каге. - Представил он нас. - Зак кери и Дель Форо? - Удивился мужик. - Честно говоря не ожидал таких высоких гостей. Боюсь у нас тут нет подходящих для вас условий... - Не переживайте. Не стоит относится к нам как-то по-особенному. - Покачал он головой. - Ох, простите мое невежество. - Хлопнул он себя по лбу. - Меня зовут Керд. Керд Морено, комендант крепости Вилленгтон. Для меня большая честь с вами познакомиться. - Взаимно, командант. - Кивнул парень. Мы с Беатрис стояли у него за спиной, молча смотря по сторонам: все же именно Винсент лидер, вот пускай он и разговаривает. А вокруг было оживленно: внутреннее пространство крепости почти полностью занимали конюшни: видимо, их переоборудовали, когда граница отдалилась и надобность в пехоте отпала. К сожалению такое количество лошадей давало о себе знать... Особенно запахом в воздухе... Впрочем когда мы зашли внутрь, следуя за комендантом, вызвавшимся показать нам наши покои, мы смогли вздохнуть полной грудью: здесь явно работал артефакт, очищающий воздух. Покои... Особо нечего сказать. Скромненько, простоватенько, по-армейски: кровать, тумбочка, столик со стулом в углу, небольшое окно. Впрочем увидев лицо Беатрис, когда до нее дошло, что ей придется здесь спать несколько недель подняло мне настроение до недосягаемых высот. Через несколько часов нам подали ужин, который хоть и не был барским, но зато был весьма питательным: много мяса, овощей. Все, что надо взрослым мужикам, чтобы восстановить силы и продолжить махать тяжелыми железяками. Оставшееся время комендант показывал нам крепость: основные оборонительные точки, короткие пути, арсенал, склад, и все такое. Винсент решил обсудить текущую ситуацию и планы на завтра, когда мы отдохнем с действительно весьма выматывающей дороги. Особенно учитывая мой возраст: не смотря на все свои тренировки я сейчас валилась с ног, и заснула как только голова коснулась подушки. К сожалению, выспаться мне на дали: часов в шесть урта по всей крепости раздался противный звон колокола, а пару секунд спустя отовсюду послышался топот, да деловые крики вроде "первый отряд на северную стену!". Быстро одевшись, я чуть не столкнулась с Винсентом в коридоре. Секунду спустя к нам присоединилась Беатрис, а когда мы поднялись на стену, то поняли в чем дело: крепость брали в осаду. Я конечно не эксперт в осадном деле, но по-моему они неплохо справлялись: никакой спешки, все четко, выверено. Некоторое время все смотрели за этим действом, но потом солдаты стали уходить со стен. Все ясно: с ходу штурмовать они не будут, а значит можно немного расслабиться. - Вот вы где! А я вас везде ищу. - Подошел к нам Керд. - Как видок? - Усмехнулся он. - Не очень воодушевляющий. - Это точно. Да ладно, мои парни хоть и предпочитают драться в седле, но и стены так просто не сдадут. А уж с вашей поддержкой, господа маги... - Бинокль есть? - Прервала я их болтовню: что-то мне не нравится в разворачиваемом лагере, что-то очень не нравится... - Держи. - Протянул он мне потрепаный бинокль. Подкорректировав его под мой размер, я стала внимательно вглядываться в лагерь противника. Хмм... Ничего особенного: разбивают палатки, зажигают костры, разбирают припасы... А это что такое? Посреди всего этого действа просто стоял одинокий столб двух с половиной метров высотой. С такого расстояния даже с биноклем деталей не рассмотреть. Постойте-ка, где-то я уже видела что-то похожее. Я стала быстро осматривать лагерь противника, и примерно в километре от первого столба обнаружила второй точно такой же! А еще в километре человек пять сейчас ставили третий... Вспомнила! - Плохи дела. Комната связи. Быстро! - Рявкнула я на коменданта, и к счастью нам попался смышленый мужик: не задавая вопросов он рванул со стены, да так, что я еле за ним поспевала. Буквально через полминуты мы ввалились в просторную комнату с артефактом связи: вычерченой на полу сложной фигурой, в углах которой были вплавлены полудрагоценные камни. Рядом с первой фигурой была такая же, но поменьше: туда вставал вызывающий, в то время как над большой появлялось изображение того, с кем ты связываешься. Не медля ни секунды, я встала на нужное место, и активировала артефакт: камни мягко засветились, а по линиям забегали искорки. - Юки, что-то не так? - Напряженно спросил Винсент, в то время как я ждала ответа Академии на мой вызов. Но ответа не было... Опоздала. - Все не так. - Я отключила артефакт. - Нас окружили поглотителями. - Я постаралась создать посыльного, черную птичку, но ничего не вышло: на секунду в руке появлялось черное облачко, которое немедленно исчезало. - Не может быть! - Винсент, и даже Беатрис последовали моему примеру, но и у них не удалось создать тестовые заклинания. - Что за поглотители? - Напомнил о себе комендант. - Поглотители магии. Артефакты, благодаря которым крепости, замки и каменные стены еще не отошли в прошлое под натиском всяких огненных шаров, торнадо и прочей магической ерунды. - Объяснила я. - Эти игрушки искажают энергетическое поле вокруг себя таким образом, что заклинания попросту распадаются на составляющие. Обычно их устанавливают в стены города или крепости, и при активации они покрывают весь город этим полем искажения. - Эм... Я человек простой... - Проще говоря можете забыть о взяких сложных, мощных заклинаний. Максимум, что мы сможем сделать, это самые примитивные приемы, которые и распасться не могут, ибо состоят из одной составляющей... Но даже что-то вроде этого потребует повышеного потребления энергии и концентрации. А если еще проще, то мы в жопе! - Но ведь они так далеко... - Поглотитель устроен таким образом, что когда они установлены замкнутой цепочкой, то распространяют свое поле антимагии на внутреннее пространство. Это сделано, чтобы противник не стрелял заклинаниями через защищеные стены. - Настроение было паршивым: нет, в самом крайнем случае у меня есть сила жрицы: на нее поглотитель не действует. Вот только не хочется мне раскрываться до того, как я закончу обучение. - Керд, скажи, Академия присылала вам информацию о том, кто к вам едет? - Нет. - Помотал он головой, но ход мыслей Винсента мне понятен: среди нас находится наследница престола, и кроме этого крепость взяли в осаду сразу после того, как мы сюда прибыли. Не очень убедительное совпадение. - Думаете ловушка для вас? - То, что ловушка - как день ясно. Но вот на нас ли? Не думаю, что в Академии у них есть агенты: дед не зря уже пять веков занимает позицию директора. Они ждали любых студентов? Странно: что им надо от недоучившихся магов и зачем устраивать такую грандиозную ловушку? Проще дубинкой по затылку огреть в темном переулке. - Полностью согласна. - Связаться тоже ни с кем не получится? - Поинтересовалась Беатрис. - Нет, исходящий, как и входящий сигнал связи тоже будет разрушаться. - А тут что, нет почтовых голубей? - Есть. - Кивнул Керд. - Вот только над крепостью дюжина соколов летают. Не долетят птички-то. - Да? А я и не заметила... Плотно нас обложили, плотно. - И что нам делать? - Задание никто не отменял. - Пожал плечами Винсент. - Будет труднее, но даже простых заклинаний против крестьян без всяких амулетов должно быть достаточно. - На том и порешили, а что еще делать? Только и остается, что ждать прихода основных сил. - Кстати откуда у Максимилиана эти игрушки? Я думала они под строгим учетом? - Поинтересовалась я у Керда, когда мы возвращались на стены. - Точно сказать не могу, но насколько мне известно, Максимилиан, перед тем, как предать Империю служил в Нордстроме, а этот город - центральный армейский склад этого района. Так что скорее всего он прихватил с собой немало добра... - Плохо. - Кто знает, что еще за игрушки у него припасены? Хотя конечно действительно мощные артефакты на складах не хранят: они находятся под надзором проверенных волшебников высокого ранга. - Да уж бывало и получше. - Согласился комендант. - Ну да ничего, обороняться - это не нападать: они кровью захлебнутся, попробуй они пойти на штурм. А осада... Воды и провианта у нас хватит на полгода, так что тут беспокоиться не о чем. - Что насчет осадных орудий? - Поинтересовался Винсент, когда мы вышли на стену. - На ближайшие полтысячи километров нет ни одного источника камня: только леса, поля, луга. Им просто неоткуда брать снаряды для катапульт: не бревнами же кидаться станут? А остальные осадные орудия... Не думаю, что они смогут построить осадную башню: времени на это у них нет, армия раньше придет. Таран? Возможно, но опять же: времени на тот, что сможет пробить наши ворота нет. Остаются лишь лестницы, но если они станут штурмовать таким образом, то действительно кровью захлебнутся. - Понятно. - А это еще что такое? - Задала вопрос Беатрис, показав рукой в сторону лагеря противника. Присмотревшись, мы увидели, как от основной массы людей отделился один всадник и неспеша поскакал к главным воротам, подняв белый флаг. - Разговаривать хотят. - Пожал плечами Керд. - Пойдем, послушаем чего им надо. - Спустя минут двадцать мы втроем и Керд ожидали посланника восставших в довольно просторной, но на удивление пустой комнате: один стол посередине, пять стульев: четыре на одной стороне, и один на другой. Окно, и голые стены. Долго ждать не пришлось: только я успела осмотреться, как к нам привели ничем не примечательного мужика средних лет. - Приветствую. - Важно кивнул вошедший. - Меня зовут Висор, и я представляю Максимилиана Рокса на этих переговорах. - Переговорах? Я скривилась, правда никто этого не увидел: в отличие от остальных я не сидела за столом, а стояла у окна и смотрела за жизнью крепости. - Доброе утро. - Кивнул Керд. - присаживайтесь. - Благодарю. - Посланник сел за стул, и сложил руки на столе. - надеюсь все присутствующие понимают в какой ситуации находится эта крепость? - Продолжай. - Приказал Винсент. - Простите, а вы кто? - А ты кто такой, чтобы вопросы задавать? - Высокомерно отшила наглеца Беатрис. Хоть один раз я согласна с ее поведением. - Похоже нормальных переговоров не получится. - Вздохнул он. - Наши требования следующие: сдача всех, владеющих даром, а так же полная капитуляция крепости. В случае выполнения требований, мы обещаем жизнь всем... - Я не стала больше слушать этот бред. Подошла сзади, и воткнула железную спицу этому наглецу в шею. Кто бы мог подумать, что мой походный набор по некромантии пригодится и здесь? - Ааа! - Вскрикнул он. - Заткнись и слушай. Сейчас у тебя в горле застряла пятимиллиметровая спица, и если я ее вытащу, то ты попросту захлебнешся своей кровью. Пока все понятно? - Я - дипломат! Ты что творишь, психопатка? Это нарушение всех... - Правил? Договоренностей? - перебила я его. - Ты чего-то не так понял, червь. Все эти правила и дипломатическая неприкосновенность относится только к дипломатам других стран, с которыми Империя намерена заключить мир на тех или иных условиях. Но вы... Вы - мятежники, нарушители порядка Империи. С вами не будет никаких договоренностей, вас всех и ваши семьи уничтожат, раздавят, выжгут, как зараженный кусок плоти. Ты всерьез думал договориться? Идиот. А теперь ты скажешь мне все, что я хочу узнать, и будешь крайне правдив. - Да пошла ты, сучка! АААааа-аа-аааа! - Вдруг завизжал он бешеным голосом, но при этом руки мужика так и оставались лежать на столе. - Упс. Кажется я совершенно случайно задела один из нервов, отвечающих за контроль над руками. Кажется я его только что перерезала. Ну... Поздравляю, теперь ты никогда не сможешь пользоваться руками. - А вот теперь он смотрел на мня с настоящим страхом. А вот остальные были явно поражены моими действиями. - итак, начнем с простого вопроса: зачем вам понадобились маги? - Я-я не з-знаю! - Начал он заикаться. - Хммм... - Я достала вторую списцу и повертела ее в руках. - Знаешь, вот тут. - Я кольнула его в шею. - Проходит нерв, отвечающий за контроль ног. Хочешь стать овощем, не способным двигаться? - Й-я не з-знаю! Ч-честно! Клян-нусь, я н-ничего н-не з-знаю! - Ну хорошо, я могу поверить, что тебя не посвящали в такие детали, но у тебя же есть свои размышления? Вот и поделись ими, да побыстрее: если кровь свернется, то эта спица будет серьезной проблемой. - Это наверное из-за того странного типа! - Затараторил он без взякого заикания. Видимо жить сильно хочет, зараза. - Что за тип? - Наконец пришел в себя Винсент и проявил инициативу. - Я не знаю! Честно! Он всегда носит глубокий капюшон, так, что лица вообще не видно. Одежда тоже ничем не примечательная! Он... Не знаю откуда он появился, но он всегда разговаривает с командиром наедине, без свидетелей. - Сейчас этот тип в лагере? - Нет. Он неделю назад куда-то уехал. С тех пор его не видели. - С чего ты решил, что это из-за него Максимилиану понадобились маги? - Потому что после его появления командир отменил осаду крепости и приказал ждать появления студентов из Академии. - Интересно, интересно. - Кто-то дергает Максимилиана за ниточки? Да нет, не человека с его послужным списком. Скорее сотрудничество. Но как бы то ни было, ситуация мне нравится все меньше и меньше. Мы явно стали целью какого-то маньяка. - Ладно, на вопросы ты ответил, так что покойся с миром. - После чего я вытащила спицу из шеи бедняги, и он тут же невнятно забулькал, а минуту спустя затих на полу комнаты. - Юки! - Вдруг крикнул Винсент. Осмотрев своих спутников я немного удивилась: Беатрис была какой-то бледной, Винсент явно на что-то злился, а Керд смотрел на меня слишком уж задумчиво. - Хм? - Подняла я брови, вытирая свою спицу об одежду мертвеца. - Зачем ты его убила? - В смысле? - Не поняла я вопроса. - Зачем ты его убила? Он ответил на все наши вопросы, а сам не представлял никакой опасности. - И что? Он - мятежник, враг Империи. А врагов принято убивать. Разве нет? - Можно было посадить его в тюрьму! Кроме того я не одобряю твоего поступка по отношению к переговорщику. - Ты злишся на меня из-за этого мусора? - Я даже немного обиделась. Самую малость. - Я не злюсь, но впредь я запрещаю тебе делать что-то в этом роде без моего разрешения. - Как скажешь. - Ответила я после паузы. А вот теперь я действительно обиделась. - Юки. - Вдруг обратился ко мне Керд. - Чего? - Хмуро спросила я. Он что, тоже? - А ты не думала о карьере в ТС? - ТС? Тайный Сервис Империи? Об этом подразделении широкой публике известно только то, что они - цепные псы Императора, устраняющие любую опасность Империи. Поговаривают, что у них неограниченые полномочия. - Нет, не думала. - Озадачено ответила я, в то время как Беатрис с Винсентом смотрели на коменданта с явным удивлением. - Подумай. - Просто сказал он, и поднялся на ноги. - Что делать будем? - Ну вообще-то у меня есть идея по поводу этого. - Я пнула мертвеца под ногами. - Что за идея? - Подозрительно спросил Винсент. - Я хочу поднять этот мусор в качестве зомби, заразить его чем-нибудь позаразнее... Чумы у меня с собой нет, но я найду подходящую замену. После чего отправить его обратно в лагерь. - Нет! - Немедленно отрезал Винсент. - На этот раз что не так? - Я не позволю использовать такие грязные методы! - Грязные? Командир, ты не на дворянской дуэли, ты на войне. Тут все средства хороши. - Ты не права. У нас четкая задача: защищаться и не высовываться. Вот и будем защищаться. Некромантией не пользоваться! Это приказ. - Вот значит как? - ... - Я немного поиграла с парнем в гляделки, после чего развернулась и направилась к выходу. - Я поняла. - Бросила я через плечо перед тем, как выйти. - Серьезно подумай. - Сказал мне в след Керд. Некромантией пользоваться нельзя, значит... В принципе, сейчас мне некромантия и не нужна: во время штурма она практически бесполезна... Однако этот запрет может очень дорого стоить в будущем, но и нарушить приказ я не могу. Во-первых некромантией не особо позанимаешься скрытно, а во-вторых нарушение приказа командира группы очень негативно отразится на моей оценке... Ладно, это его решение, и ему платить за его последствия... уж я-то точно выживу. Весь вопрос: придется мне раскрыться или нет. Ладно, хватит отвлекаться: нападающие уже подошли на расстояние поражения темными стрелами, простейшим заклинанием арканы. И да, осаждающие все же решили идти на штурм два дня спустя. К этому времени они успели смастерить осадные лестницы, а так же большие плетеные щиты, защищающие их от стрел. От стрел, но не от магии. Я сейчас стояла на северной стене, вместе с примерно сотней бронированых мужиков. Западную и восточную стены прикрывали Винсент с Беатрис, в то время как большая часть солдат собралась на южной стене: все же у нас только три мага, а стен - четыре. А шло на нас никак не меньше пяти тысяч людей. В поле такое количество смело бы меня с моей сотней в момент, но поскольку мы на стенах... Создав залинание, и еще раз удивившись как трудно его контролировать, я запустила его в одного из нападающих, и с удовлетворением смотрела как оно без труда прошило деревянный щит, и держащий его крестьянин упал с дырой в груди. Хорошо, но неэффективно: черная стрела, в отличие от того же огненного шара - заклинание проникающее, то есть не разрушается после попадания в цель, а значит использовать его против единичной цели - пустая трата сил. Следующее заклинание я пустила сначала к земле, а когда оно достигло уровня груди взрослого человека, то поменяла его направление, пустив прямо в нападавших. Хмм... Уже лучше: стрела прошла сквозь десяток людей, то ли убив их то ли покалечив. Странно: это первый раз, когда я убиваю не "материал", а нормальных людей, но при этом не чувствую ничего, кроме удовлетворения по поводу эффективности своих действий. Хотя нет, не первый: забыла того переговорщика. Хм, а ведь тогда я даже не заметила этого "события": убила и убила. А вообще с какой стати я должна что-то чувствовать? Моральные установки общества? Уж кому, кому, а темной жрице на такие мелочи точно должно быть плевать. Похоже я действительно становлюсь ею. Ну и хорошо. Если меня не будут терзать угрызения совести по поводу тех, кого я убиваю и еще убью, то тем лучше! Я ухмыльнулась. Да, если я хочу достичь своей цели, то эта "человечность" мне не нужна. Я стану монстром. Тем временем нападающие подошли к стенам, поставили лестницы и стали забираться наверх. Вот тут я наконец и взялась за оборону крепости всерьез, ведь теперь, на этих лестницах людишки сами, добровольно встают в такую удобную для меня линию. Создаю одну стрелу у конца лестницы, после чего пускаю ее к земле, и все, кто в этот момент забирались наверх становятся либо мертвецами, либо калеками. Правда лестниц было много, так что мне пришлось выложиться на полную, но к счастью меня подстраховывали солдаты крепости, и там, где я не успевала, успевали они. По крайней мере, тренированные мужики неплохо сдерживали поднимающихся крестьян до тех пор, пока мои руки не доходили до той или иной лестницы. Штурм длился около двух часов, но, в конце концов, нападающие все же отступили. И как раз вовремя: я к тому времени начала выдыхаться: еще полчаса-час и я бы просто вырубилась от истощения. - С вами все в порядке? Вы не слишком хорошо выглядите. - Подошел ко мне командир моего отряда. Марек кажется. - Все в порядке. Я буду в своей комнате. Если они снова полезут, то пошлите кого-нибудь за мной. - Ответила я, думая о том, как сейчас лягу на кровать и посплю часок-другой. - Понял. Вам помочь дойти до ваших покоев? - Странное ощущение, когда здоровый бугай обращается ко мне на "вы", но я не жалуюсь. - Нет, я сама смогу. - Действительно: хоть я и устала, но не так сильно, чтобы до своей комнаты не дойти. И все же несмотря на усталость я осталась довольна. Почему? Просто как оказалось, на поле боя я могу накопить гораздо больше "святой" энергии, чем в академии: за два часа я набрала столько же, сколько за месяц в Академии! Мне это начинает нравиться... Хотя честно говоря мне пока не на что тратить эту энергию, но чем больше запас, тем лучше, верно? Вернувшись к себе, я действительно немедленно заснула. А разбудил меня стук в дверь. - Можно? - Поинтересовался Винсент, просунув голову внутрь. - А у меня есть выбор? - Все еще злишься? - Злюсь? О чем вы, командир? - Винсент тяжело вздохнул. - Ну пойми ты, я не могу разрешить тебе использовать некромантию: наши противники обычные крестьяне, которые после прихода основных войск разбегутся кто куда. Что станет с репутацией правительства, если мы воспользуемся нежитью? Необразованный люд считает их чистым злом и все такое... - Командир, у вас есть ко мне дело? - Не собираюсь я слушать эту чепуху! Репутация? Да пошел он! - ... Нет, нету. - После небольшой паузы ответил он. - Тогда прошу меня простить: пойду свежим воздухом подышу, а то тут стало как-то... душно. - Я выразительно взглянула на Винсента и покинула комнату. Ко всеобщему удивлению у противника оказалось гораздо больше людей, чем мы предполагали: не смотря на то, что мы уже в течении восьми дней отбиваем штурмы, они так и не сдались, и продолжают с маниакальным упорством бросаться на стены. Уж не знаю, чем Максимилиан соблазнил простых крестьян, но факт остается фактом. И самое паршивое было то, что мы все же несли потери. В основном потери шли с южной стены, где не было мага, но и у меня один-два солдата погибали от шальной стрелы или неудачного удара меча. И чем меньше становилось защитников, тем хуже становилось общее настроение. И не только настроение: последние два дня мне приходится защищать свой участок стены в одиночку: людей на юге не хватает, так что теперь все оставшиеся солдаты сконцентрированы на юге, в то время как остальные стены находятся под протекцией исключительно магов. Паршиво конечно, но, с другой стороны, мне наконец удалось использовать аркану по назначению, то есть в ближнем бою. Призывание оружия тоже было простейшим заклинанием, так что после того, как особо проворные крестьяне все же забирались ко мне на стену, я рубила все приставленные лестницы пополам парой стрел и пока они ставили новые, разбиралась с залезшими на стену. И вот тут я действительно почувствовала результат своего упорного труда и учебы. Все те дни и месяцы избиений, которые мне приходилось терпеть у Гели окупились сполна: мои противники оказались такими медленными, слабыми, предсказуемыми, что это даже сражением назвать нельзя! Пригибаюсь, пропуская удар копья над собой. Чего здесь вообще копье делает? Кто с копьем штурмует стены? Ладно, посторонние мысли прочь! Полшага вперед, легкий взмах черным мечом, и его кончик без всякого сопротивления разрезает горло противника. Выгибаюсь назад, и лезвие топора проходит буквально в миллиметре от моего лица. Удивление в глазах нападавшего. Думал, что я не увижу его со спины? Ну ничего, теперь в его газах не удивление, а черная стрела. Отбиваю настоящую стрелу мечом, делаю шаг вперед, и стремительное движение разрубает деребянный щит противника вместе с его брюхом. Краем глаза замечаю, что штурм закончился: люди отбегают от стен, а не наоборот, но мне все еще надо разобраться с двенадцатью людьми. Двое пытаются ударить меня мечами, но ух движения такие медленные и неуклюжие, что я просто разворачиваю корпус, делаю шаг вперед, и их удары проходят мимо. Удар ногой, и один противник, потеряв опору, валится на своего напарника. Теперь удлинняю клинок своего меча, и одним ударом разрубаю обоих пополам. А вот следующего хода я не ожидала: когда четыре части тела разрубленых стали разлетаться в стороны, то между ними, появился наконечник копья, довольно резво ко мне приближающийся. Я настолько удивилась, что все, что я успела сделать, это сдвинуться чуть в сторону, так, чтобы удар не пришелся на жизненно важные органы. И тем не менее он меня достал! Я была настолько поражена, что не сразу почувствовала боль! Это надо же, какой-то крестьянин... Это лишь доказывает, что мне серьезно не хватает опыта: будь я осторожнее, такого бы не произошло... Блин, больно-то как! Я зажала рану в животе рукой, по которой тут же заструилась кровь, и увидела своего противника: выпученые глаза, расширеные зрачки, улыбка до ушей... Похоже он сошел с ума. Неудивительно: если бы я не убила тех двоих, то его удар копьем пришелся бы одному из них в спину... Тем временем он снова замахнулся своим копьем, но черная стрела быстро успокоила психа. Черт, я теряю слишком много крови! Надо с этим заканчивать, иначе я отключусь. Но ситуация стала совсем паршивой, когда оставшиеся в живых поняли, что я ранена: они не мешкая направились ко мне, с явно кровожадными намерениями. Вот ведь! В таком состоянии я не смогу убежать или уклониться от них всех: у меня уже перед глазами плывет, и пол колышется. Неужели придется прибегнуть к... Додумать я не успела: белоснежный луч с палец толщиной прошел у меня перед глазами, а секунду спустя нападаущие распались на две половинки каждый. - Юки!! - Донесся до меня голос, полный паники, а последнее, что я увидела, был каменный пол, залитый моей кровью. Видимо рана серьезнее, чем я думала. Подумала я перед тем, как потерять сознание. Очнулась я в своей комнате. Странно, что не в лазарете, хотя там наверное просто мест больше нет: это все же крепость, а не город, и лазарет не слишком большой. Первое что я почувствовала, это боль в животе. Блин, забыла что тут нет магов жизни, и некому залечить такие раны... - Очнулась? Как себя чувствуешь? - Хм? Оказывается рядом с моей кроватью, на стуле сидел Винсент. Чего он тут забыл? - Бывало лучше. - Я приподняла одеяло и взглянула на себя. Как и ожидалось, живот крепко забинтован, и на бинтах видно кровавое пятно. Не думаю, что еще пора их менять. - Очнулась? - Раздалось от двери, а когда я увидела кто там, то натурально выпучила глаза. - Чего ты так на меня смотришь? - Удивилась Беатрис с подносом в руках. С ПОДНОСОМ!! - Будь благодарна, я тебе поесть принесла. - Эм... Спасибо. - Поблагодарила я, решив не заострять внимание на этом факте. И когда наша принцесса стала такой заботливой? Однако, когда я решила сесть, чтобы поесть, то поняла что несмотря на свою регенерацию как мага так и жрицы, рана еще не залечилась: у меня даже слезы на глазах появились! - Осторожнее! Не стоит так напрягаться! - Тут же подскочил ко мне Винсент, поддержав за плечи. Больно-то как... Впрочем, мне не привыкать: открытые переломы больнее будут. Кое-как устроившись в полусидячем положении я откусила кусок куриной лапки, и тяжело вздохнула. - Жаль, что так и не удалось закончить Академию... - Протянула я, глядя в окно. Да, приказы не обсуждают, но если он не отменит свой приказ, мы все - покойники. Кроме того, сейчас лучший момент хорошенько вправить мозги этому упрямому паладину. И я не собираюсь стесняться в выражениях! - Не говори так, как будто ты уже мертва! - Тут же заглотил наживку Винсент. - Ну ладно, не сейчас, так через день-два. Ты и сам понимаешь, что мы сможем продержаться еще один штурм, ну может два, если очень повезет. В конце концов воскрешать мертвых ни ты ни я не умеем, а значит нас просто задавят числом. - К нам движется крупная армия... - Движется, и будет двигаться еще бог знает сколько. Хотя... - Я замолчала, задумчиво разглядывая Винсента. - Чего? - Нервно спросил он. - Пожалуй это даже лучше, если ты умрешь здесь. - ЧЕГО?! - Тут же вспылила Беатрис, да и Винсент выглядел удивленным - Ну сама подумай. - Обратилась я к девушке. - Окончи он Академию и попади на границу, ему наверняка дадут в подчинение отряд магов, человек двадцать-сорок. Фамилия обязывает, так сказать. И скорее всего он их погубит точно так же как погубил нас. А двадцать магов гораздо ценнее, чем трое недоучек и тысяча простых людей. - Нечего его обвинять в своей слабости! - Я не обвиняю его в своей слабости, и это ранение не имеет к делу никакого отношения. Тут я сама виновата, признаю. Но именно его решение поставило нас в такую ситуацию. Как показала практика, для нашего командира "репутация" и "чистота" ведения войны гораздо важнее жизней его товарищей. Ты можешь говорить что хочешь, но даже ты понимаешь, что не будь этого дибильного запрета на некромантию, мы бы сейчас спокойно ужинали в столовой, в то время как нежить защищала стены. Но нет, это, видите ли, очернит репутацию Империи, так нельзя, людишки должны быть похоронены, бла, бла, бла. Противно! Честное слово, уж лучше бы командиром была ты, Беатрис. - Ты... Ты... - Беатрис вроде и хотела что-то сказать, но и сама понимала, что возразить нечего. - Винсент, он не виноват. - Наконец выдавила она, отвернувшись в сторону. - Нет, Беатрис, Юки права. - Парень сидел на стуле, хмуро смотря в пол. - Во всем права. Я сделал неправильное решение, и теперь многие хорошие солдаты мертвы, а мы находимся в таком отвратительном положении. - Я уверена, что армия прибудет вовремя. - Попыталась подбодрить его Беатрис, но Винсент так и продолжал глядеть себе под ноги. - Юки. - Хм? - Я понимаю, что многого прошу, учитывая твое ранение, но ты можешь поднять нежить? - Могу. - Пожала я плечами. Поглотители работают только на внешнюю среду, то есть если я буду переливать энергию от себя в другое тело, то эффект поглотителей будет аннулирован. - Тогда что тебе надо? - Все необходимые инструменты у меня, так что мне нужны только трупы. А! Кстати говоря, у нас есть пленники? - Есть. - Кивнул Винсент. - Десятка два. - Они мне тоже нужны. - Ты собираешься их... - Снова за свое, да? Ничему не научился? - Прервала я, хмуро глядя на него. - Я понял, будут тебе пленники. - И помощник. Поспрашивай среди солдат кого с нервами покрепче, многое повидавшего. - Я буду твоим помощником. - Раздался со стороны двери голос коменданта. - Тогда дайте мне перекусить и примемся за работу. Примерно через час все было готово: мне освободили просторную комнату в подвале крепости, где я начертила необходимые знаки и наполнила их силой. Много времени это не заняло, ибо я уже чертила эти знаки сотни и сотни раз. И вот, когда я сказала, что все готово, Керд завел в комнату первого смертника. Бородатый мужик как только осмотрелся, так сразу понял, что его дела плохи: слабо светящаяся зеленым пентаграма на полу, окруженая дюжиной рунных надписей, и маленький столик на колесиках с моим инструментом не предвещали ему ничего хорошего. - Что вы собираетесь со мной делать? - Тут же заорал он, попытавшись вырваться, но Керд - мужик бывалый, и отпускать какого-то хлюпика не собирался. - Куда его? - Спросил он, тоже осматривая новый интерьер. - Внутрь звезды. - Я подошла к крестьянину, и быстро до него дотронулась. Простейшее заклинание паралича, и бедняга больше не может двигаться. Говорить тоже не может, что немаловажно. - Раздень его, одежда будет только мешать. - Приказала я, смешивая несколько ингридиентов в компактной ступке. Получившаяся ярко-красная мазь - чуть ли не главный компонент предстоящего действа. А когда я закончила, то увидела, что Керд выполнил приказ, и сейчас с любопытством за мной наблюдает. - Что теперь? - Поинтересовался он. - А теперь на тебя ляжет весьма ответственная задача. Я бы и сама ее выполнила, но с таким ранением не думаю, что смогу одновременно читать заклинание. - Начала я, рисуя на груди жертвы необходимые символы приготовленой мазью. - Сейчас я наложу на него проклятье жизни. - Жизни? - Ага. До тех пор, пока цел головной мозг, он не сможет ни умереть, ни потерять сознание. Действует проклятие всего полчаса, и за это время ты должен будешь избавить его от всей плоти. - Чего? - Удивился он с явной долей отвращения. - Кожа, мясо, внутренние органы. Все в расход. Через тридцать минут тут должен лежать скелет. - Взглянув на его лицо, я добавила. - Если не можешь, то позови того, кто сможет. - Ты так просто об этом говоришь... - А чего переживать? Разве ты испытываешь что-нибудь, разделывая свинью? - Но он - не свинья. - Действительно, он хуже: от свиньи хотя бы можно мясо и сало получить, а его просто повесят за мятеж без всякой пользы обществу. - Судя по взгляду мужика, его мнение обо мне только что изменилось. А в какую сторону мне честно говоря плевать. - Хватит время терять. Ты сможешь выполнить задачу, или нет? - Смогу. - Все необходимые инструменты можешь найти на этом столике. - Я кивнула на столик, с ножами, пилами, и другими колюще-режущими предметами. Все это время крестьянин смотрел на меня с неописуемым ужасом, но я давно научилась игнорировать такие взгляды. - Готов? - Ага. - Хмуро кивнул мужик. - Тогда начали. - Я коснулась нарисованных знаков на теле мужика, и они с тихим шипением въелись в кожу жертвы, а секунду спустя Керд принялся за "работу". Бедняга хоть и не мог кричать, но от этого его мучения не становились легче, скорее наоборот. А раз так, то и мне пора за дело: я положила обе руки на пентаграмму, и стала медленно, основательно читать длиннющее заклинание, которое должно не прерываясь колдоваться в течении всего процесса избавления от плоти. Чтобы лучше сконцентрироваться и нигде не ошибиться, я закрыла глаза, и отстранилась от мокрых, чавкающих звуков удаляемой плоти. - Все. - Выдохнула я, когда закончила заклинание о открыла глаза. Хмм... А для первого раза ничего так, сойдет. Правда выглядит Керд не очень: какой-то слишком уж бледный, но это пройдет. - А теперь тебе не мешало бы покинуть пентаграмму. Да побыстрее. - Посоветовала я, и командант не заставил меня повторять дважды. Вышел он как раз вовремя: линии пентаграммы, до сих пор просто светящиеся зеленым вдруг вспыхнули зеленым огнем и огонь этот стал разгораться, становясь все больше и больше. Вот только языки пламени стремились к окровавленым костям все еще живого человека, а коснувшись, они начинали впитываться в кости, одновременно сжигая как кровь, так и не удаленные куски плоти. Процесс шел минут пять, после чего все успокоилось, и линии теперь снова лишь слегка светились зеленым. А в пентаграмме лежали угольно-черные кости, которые тут же зашевелились, и в скором темпе собрались в полноценный скелет. В глазных провалах зажглись зеленые огоньки, скелет встал на ноги, и тут же весь покрылся черной дымкой. - Это еще что за черт? - Удивился увиденному Керд. А он что, думал я простого скелета поднимаю? - Скелет-фантом. Резвый малый. - Я подошла к нежити и придирчиво ее осмотрела, в то время как комендант смотрел на скелета с явной опаской. - Ну, покажи нашему другу, на что ты способен. - Приказала я этой груде костей, и он немедленно привратился в черное облако, которое тут же бросилось к Керду, но не причинило ему никакого вреда. Вместо этого скелет оказался у него за спиной, и дружелюбно положил свою костяную кисть ему на плечо. - Впечатляет. - Напряженно заявил мужик. - Но может уберешь его? - Бобик, назад. - Скелет тут же вернулся на исходную позицию. - Оружие. - Приказала я, и тут же вся окутывающая его черная дымка сконцентрировалась в руках, создав два длинных черных клинка. - Ну как? Эта разновидность может использовать азы арканы, точнее один-единственный прием, а так же на несколько секунд переходить в эфирный план. - Ты что, высшую нежить подняла? - Поразился он. - Нет, куда там! Этой безмозглой костяшке до высшей нежити далеко. Он классифицируется как нежить средне-низкого уровня. То есть по силе он - средний уровень, но поскольку мозгов у него нет, то ставить его в один ряд с упырями или вампирами будет оскорблением для последних. Для того, чтобы поднять высшую нежить мне нужны... - Я замолчала. Нет, не может быть! Но ведь все сходится! И требования и место... Черт, будем надеяться что этого непонятного типа, о котором сообщил переговорщик нет в лагере противника, иначе наши дела совсем плохи... Это если я права, но мне чего-то не хочется проверять правдивость моих догадок. - Что-то случилось? - Нет, ничего. Заводи следующего: работы много, а времени у нас мало. - Понял. - Протянул он без всякого энтузиазма, и пошел к двери. Я же тем временем приказала скелету отойти в уголок, после чего одним заклинанием собрала куски плоти и органы в другой угол комнаты. Впереди много работы... Закончили мы далеко заполночь: я не хотела оставлять ни одного пленника в живых: вдруг Винсент передумает? Ну уж нет, скоро каждый скелет-фантом будет на счету. Итогом моей работы было два десятка черных скелетов, и это весьма значимая боевая сила против простых крестьян. Но перед тем, как пойти спать, надо сделать еще кое-что. - Вроде все. - Я прислонилась к стене второй заклинательной комнаты и вела ожесточенную борьбу со сном: в таком состоянии я бы не рискнула браться за поднятие еще одного скелета-фантома, но к счастью, предстоящий ритуал был гораздо проще. Открыв глаза, я оглядела помещение. Это место было гораздо крупнее того, где сейчас в уголке стояли мои скелеты, а на полу красовалась огромных размеров простая пентаграмма, нарисованная кровью. Кроме этого тут ничего не было. Если не считать несколько сотен трупов, наваленных кучей на эту пентаграмму. Некоторые даже были за ее пределами, но это не важно: до тех пор, пока хоть какая-то часть тела находится внутри, все должно сработать. - Тогда надо заканчивать. - Я сделала себе несколько несильных пощечин, чтобы хоть немного взбодриться, и пошла к куче пока еще свежих тел: их собрали из-под стен после сегодняшнего штурма. Присев около одной из линий пентаграммы, я начала вливать в нее остатки своих сил, произнося простенькое заклинание. На этот раз фигура засветилась не зеленым, а красным. Отойдя в сторону, я стала смотреть за процессом. Массовое поднятие трупов - заклинание простенькое, но и результат... Элементарный зомби - нежить самая слабая. Слабее только простейший скелет. По сути зомби это тот же скелет, только с бонусом, в виде брони из гниющей или еще не гниющей плоти. Впрочем для крестьян должно хватить, ведь двадцать скелетов не способны защитить все стены одновременно. Нужно "мясо". В прямом смысле этого слова. - Отвратительное зрелище. - Высказал свое мнение Винсент, пришедший проведать меня: я же его не пустила посмотреть на поднятие скелетов. Беатрис тоже была тут, вот только девушка стремительно бледнела, и что-то мне подсказывает, что долго она здесь не задержится. - А по-моему завораживающее. - Завораживающее? - Ну да. - Пожала я плечами. - Я дарю им новую жизнь. - Ты даришь им не-жизнь. Это оскорбление природы, мертвые должны оставаться мертвыми. - Ошибаешься. Никакого оскорбления нет: смерть это то, что двигает человечество, и что дает смысл понятию жизни. Не будь смерти, и мир бы остановился. Зачем чего-то делать, зачем куда-то стремиться, если ты бессмертен и вечен? Смерть это тоже часть жизни, а жизнь - часть смерти. Две стороны одной монеты. А нежить - ребро. Уже не жизнь, но еще не смерть. Кроме того в них нет душ. Души этих бедняг уже давно ищут новое вместилище. То, что ты видишь - не более, чем кости и мясно, движумые моей волей. - Ага, куски мяса, которые набросятся на любого живого, ослабь ты контроль... - Ну не надо преувеличивать. Слухи о кровожадности нежити слегка преувеличены. Сами скелеты, зомби и другие "популярные" виды низшей нежити не имеют так любимой писателями "ненависти к всему живому" У них вообще нет эмоций. - Тогда почему они нападают на людей? - Инстинкт самосохранения. - Пожала я лечами. - Когда происходит спонтанное поднятие нежити, их никто не подпитывает энергией. А в мире, наполненном жизнью их запас энергии довольно быстро иссякает, так что они просто ищут источник энергии. Смерть живого, разумного существа - наиболее подходящий для них источник. Даже нежить среднего ранга, вроде вампиров, питается кровью только из-за желания продолжить свою не-жизнь. - Тут я немного слукавила: многие вампиры получают удовольствие от питания, и не прочь перекусить даже когда нет в этом необходимости. - Это не изменяет того факта, что они нападают и убивают простых людей. - А я с этим не спорю. - Пожала я плечами, и пошла спать: зомби закончили подниматься на ноги и теперь простоят тут до тех пор, пока я не дам им другую команду. Уже который день я засыпаю в тот же миг, как ложусь на кровать. Черт, а ведь я уже дня четыре не мылась, от меня наверняка воняет, как от лошади... Ладно, завтра с утра, обязательно приведу себя в порядок! А уже потом можно будет узнать, насколько эффективна моя маленькая армия в бою... Первым делом следующим утром я выполнила данное себе обещание, а именно провела около часа в ванной комнате. И мне даже не мешали, хотя я приводила себя в порядок в общей ванной: военный объекат как-никак. Ну а когда я шла завтракать, да и за самим завтраком, я явно заметила переменубешен настроения к своей персоне: косые взгляды, шепотки. Солдаты избегали смотреть мне в глаза и старались близко не подходить. М-да, не любят в народе некромантов, думала я поедая свой кусок курицы. Ну да не важно, я здесь задерживаться не собираюсь. После приема пищи я хотела проверить состояние своих новых питомцев, но мятежники решили поставить крест на моих планах: прозвучал сигнал тревоги. Противник готовится к штурму. Ну а раз так, то и мне пора расставлять своих немертвых слуг. Хммм... А отсюда открывается отличный вид... Я стояла на крыше одной из внутренних башен крепости, и осматривала окресности: отсюда было прекрасно видно, как к нам приближаются мятежники со всех сторон. Не слишком быстро, но и не мешкая... Почему я стою на крыше а не на стене? Потому что на стене я буду бесполезна: для контроля сразу двадцати скелетов-фантомов мне понадобится вся моя концентрация, и использовать аркану я просто не смогу. С другой стороны отсюда я вижу все три стены, на которых я отправила скелетов, и мне будет легче ими управлять. О зомби я не слишком волновалась: поставила три сотни этих тварей на южную стену, и приказала им убивать только тех, кто лезет снизу. Об остальных позаботятся оставшиеся защитники крепости. Мой, северный участок стены охранялся аж четырнадцатью скелетами, в то время как Винсент и Беатрис получили по три телохранителя. А учитывая, что даже принцесса не возражала, хоть и смотрела на них с явным отвращением, свидетельствует о том, что у нее тоже дела не слишком гладко идут. Вот мятежники приблизились к стенам, и в них полетели стрелы на юге, белоснежные лучи на западе и разящие молнии на востоке. Лишь северная сторона замка никак не ответила на приближение противника. Вот они ставят лестницы, вот начинают подниматься... Ну по крайней мере те, кто может подниматься: надо отдать должное Винсенту с Беатрис, они отлично защищали свои стены. Но вот первые крестьяне запрыгивают на северную стену, так что мне пора браться за дело: отстраняюсь от всего остального, и направляю энергию по связям, что ведут от меня к нежити. Их глазницы вспыхивают ярче, и пассивно стоящие на стене скелеты тут же взрываются действиями: миг, и четырнадцать черных скелетов перемещаются к ближайшим противникам, используя эфир, а последние даже удивиться не успевают, как оказываются разрублены или проткнуты черными клинками. Но как и раньше просто так сдаваться крестьяне не стали и продолжали переть даже на явно превосходящих их по силе скелетов. Вскоре мои малыши оказались в плотном окружении, вот только, судя по всему, их это нисколько не волновало, по крайней мере пока я качала в них энергию и передавала информацию об окружении, со стороны они выглядели как черные вихри, от которых во все стороны летело кровавое месиво. Большая часть ударов противника проходила в пустую: переход в эфирный план, и обычное оружие просто рассекает воздух, но этот трюк удавалось провернуть не всегда, так что у некоторых моих скелетов стали появляться сломаные кости, что не есть хорошо. Я уже подумывала собрать их вместе, чтобы легче было отбиваться, но к всеобщему удивлению со стороны лагеря противника раздался сигнал к отступлению, и нападающие резво отпрянули от стен крепости. Не могу сказать, что удивлена... - Есть идеи почему они отступили так скоро? Не прошло и получаса с начала штурма... - Задал вопрос Винсент, когда мы все собрались вместе. - Есть. - Кивнул хмурый Керд, бросив на меня непонятный взгляд. - Я слушаю. - Вопросительно посмотрел на него наш лидер. - Это из-за нежити. - Ответила я вместо коменданта. - Я не понимаю. Нет, это понятно, что простой люд не слишком любит сражаться с нежитью, но не думаю, что только это остановило бы штурм... - Дело не в этом. - Покачал головой Керд. - Вы, господин маг может и не в курсе, но любой командир простой армии знает, что брать крепость в которой засел некромант надо одним штурмом, а не как Максимилиан делал до сих пор. Иначе после третьего-четвертого штурма нападающие будут пытаться второй раз убить своих бывших товарищей, в то время как живые защитники крепости режутся в карты. Думается мне, что завтра он бросит на нас все свои силы без остатка. Иначе у него просто не останется шанса победить. - От его слов Винсент стал еще более хмурым. Видимо до него наконец стали доходить все последствия своего решения о запрете некромантии. - Юки... - Начал было он, но... - Нет. - Покачала я головой. - Я не успею поднять достаточно нежити, чтобы отбиться от них всех: даже за эти полчаса мои скелеты получили повреждения. Не серьезные, но факт остается фактом. Нам не выдержать следующий штурм. - В комнате повисла гнятущая тишина. - Неужели нет другого выхода? - Поинтересовалась Беатрис, глядя на Винсента, но последний лишь продолжал хмуро разглядывать пол. - Нам остается стоять насмерть... - Наконец произнес он. - Вообще-то выход есть, командир. - Юки? Что у тебя за план на этот раз? - Все просто: то, что нам не дает нормально защищаться, это поле поглощения. Ну а поскольку мы не можем уничтожить поглотители, остается только одно: покинуть зону их действия. Проще говоря прорваться сквозь осаду. - Покинуть крепость? Мы вообще-то должны ее удержать... - Крепость пала. Это факт. Сейчас решается будут ли выжившие, или "все защитники геройски погибли в неравной битве по обороне крепости". - Процитировала я возможный заголовок местной газеты. - И как ты себе это представляешь? - Завтра, когда они пойдут на штурм, мы открываем главные ворота и вперед, к свободе! - Во время штурма? - Ага. Так им будет гораздо сложнее изменить формацию. Если мы попробуем что-нибудь заумное вроде ночной вылазки или еще чего, нас сразу засекут, и стянут войска к месту прорыва, а во время штурма войска будут распределены по всему периметру. - Она дело говорит. - Кивнул Керд. - Крепость тут как на ладони и любые наши действия станут тут же известны противнику. - Тогда так и сделаем. - Кивнул Винсент. - Тебе чего-нибудь надо? - Мне господин комендант поможет, ведь так? - А? Да, конечно. - А что ты собралась сделать? - Поинтересовалась Беатрис с какой-то неуверенностью. Видимо не знает хочет ли знать ответ на свой вопрос. - Ну... Я прокляну эту землю. - Проклянешь? Но ты же не малефик? - А это особое проклятие, некромантское. - Я поднялась на ноги. - Господин Керд, мне нужен булыжник побольше. С человека размером, или даже еще больше. Есть подходящий? - Пойдем, покажу. - Комендант пошел вперед, а я поспешила за ним: впереди тяжелый день, мне предстоит два сложных ритуала... - Да, этот подойдет как нельзя лучше. - Кивнула я, рассматривая простой гранитный булыжник метра два высотой и столько же в диаметре, если слово "диаметр" применимо в этом случае... - Что за проклятие-то? - Поинтересовался комендант, смотря как я смешиваю свои последние ингридиенты, готовя "чернила". - Проклятие неупокоения. Любой, кто умрет на этой земле тут же поднимется как нежить, в частности зомби. А поскольку никакой связи со мной нет, то новые немертвые будут нападать на ближайшее живое существо. Впрочем я смогу оградить нас от таких посягательств. - Даже знать не хочу какие еще чудовищные проклятия и ритуалы у вас, некромантов в рукаве. - Вот и правильно. - Кивнула я. - Засыпать будет проще. - И мило улыбнулась, от чего здоровый мужик передернулся. - А теперь не отвлекай. - Закончила я разговор и принялась изукрашивать булыжник рунными письменами. Поскольку проклятие продолжительное, его надо к чему-то привязать, создать якорь, артефакт, в каком-то смысле. Вот эта каменюка им и станет. Уф-ф-ф... Я наконец бросила кисточку в сторону и села прямо на землю. Четыре часа я потратила на это графоманство: исписала булыжник со всех сторон, и теперь он выглядел совершенно дико. Ладно, хватит разлеживаться... Блин! Ну вот что за невезуха! Тольо этим утром привела себя в порядок, а теперь снова вся измазалась! Тяжело вздохнув, я встала на ноги, и прикоснулась к камню. Осталось только напитать его энергией, что я и сделала. В тот же миг от камня во все стороны подул порыв ледяного ветра, а сам булыжник стал еле заметно светиться загробным, зеленым светом. Готово. Теперь второй ритуал... - Господин Керд, надеюсь ваши парни сегодня взяли нескольких пленных? - Да, четверо в тюрьме сейчас сидят. - Оторвался мужик от увлекательного занятия избиения деревянного манекена деревянным мечом. - Ну тогда берите троих, и ко мне в подвал! Нечего время тратить, мне нужна ваша помощь. - Понял, сейчас буду. - Мужик отложил оружие, вытер пот, и направился к крепостной тюрьме. - А вот и вы. - Я как раз заканчивала чертить необходимую фигуру на полу, когда ко мне присоединился Керд и трое крестьян, с кляпами во ртах. Все трое были связаны одной веревкой, конец которой в руках держал комендант. - Куда их? - Хмуро спросил он. Я же встала с колен, отряхнулась, потом парализовала начавших дергаться людей, и внимательно осмотрела фигуру. Вроде нигде не ошиблась... - На вершины треугольника. - На этот раз никаких стандартных пентаграм. На полу сейчас красовался равносторонний треугольник, вершины которого также являлись центрами окружностей, которые впрочем не касались друг друга. Самое сложное было то, что все линии не были простыми линиями - они все являлись рунными письменами, которые я вырисовывала никак не меньше той пресловутой каменюки. А как же: не только все знаки правильными должны быть, но и геометрические фигуры должны получиться в пределах погрешности... - Что на этот раз будешь с ними делать? - Поинтересовался Керд, выполнив приказ, и уложив крестьян внутри кругов на вершинах треугольника. - И кстати их раздевать надо? - Нет, раздевать не надо. А насчет их судьбы... Сгорят они. - Безразлично ответила я, проверяя три красные свечки. - Пожалуй, я никогда не привыкну к твоей безразличности в таких вопросах. - Я только пожала плечами, после чего по очереди коснулась окружностей, в которых находились крестьяне. Рунные линии засветились, и люди внутри сами по себе встали на ноги и подняли руки вверх, как будто тянулись к солнцу. Я поставила по свече на вершинах треугольника, которые оказались как раз между ног трех жертв. Еще раз проверив все ли в порядке, я зажгла свечи. Пока ничего не происходило, но это только пока. - А теперь главный ингридиент. - Сказала я, хлопая коменданта по плечу, после чего он упал на землю, не в силах ни пошевелиться, ни слово сказать. Он хоть и имел дар, но настолько слабый, что даже обычному параличу сопротивляться не мог. - Тяжелый, зараза. - Ругалась я сквозь зубы, затаскивая мужика внутрь треугольника. Что я вообще делаю? Поднимаю высшую нежить. А любая высшая нежить, за редким исключением требует живого обладателя дара. Лич, высший вампир, фантом, черный доспех, они все требуют кого-то, способного к магии, так что у меня не слишком большой выбор: либо комендант, либо Винсент, либо Беатрис. По-моему выбор очевиден. Зачем мне вообще понадобилась высшая нежить? Просто только кто-то из них способен контролировать нежить низшую: если ее буду контролировать я, то я и ходить-то нормально не смогу, не говоря уже о прорыве осады. А нести себя я никому не позволю. Не доверяю я чужим способностям меня защитить. Керд конечно мужик хороший, но... Жизнь такая штука... Никогда не знаешь, как умрешь. Затащив коменданта внутрь рунного треугольника, я утерла пот, и в который раз все проверила. Нет, ошибок нигде нет, все должно пройти как надо. На этот раз я коснулась треугольника, который тут же засветился стандартным зеленым, а комендант, как и крестьяне сам по себе встал на ноги и поднял руки вверх. Пора начинать. Глубоко вздохнув, я начала нараспев читать выученое заклинание, и при первых его звуках свечи ярко вспыхнули, огонь стал зеленым, а фитиль стал сгорать настолько быстро, что через пару секунд свеч не осталось, остался лишь зеленый огонек, плавающий в воздухе. Я продолжала читать заклинание, и эти три огонька разгорались, и вскоре стали настолько большими, что зажгли крестьян. И вот только этот огонь не сжигал их одежду и плоть, а скорее расщеплял: никакого почернения или дыма. Там, где плоть людей лизал зеленый огонь, она опревращалась в пыль, и начинала кружиться внутри кругов в которых находились люди. Не обращая на это внимания, я продолжала с заклинанием, и теперь настало время Керда. Ему была уготована пожалуй худшая участь: его одежда, вместе с плотью стала таять, плавиться, и в течении десяти минут одежда, кожа, мясо, органы, все, из чего состоит человек превратилось в красноватую жижу на полу. Остался один скелет, но и он начал плавиться. Еще пять минут и внутри треугольника остался лишь едва заметный бледный силуэт человека. Его душа. Да, высшая нежить требует не только искру магии, но и душу. Опять же, за одним исключением в виде личей. Но личи это вообще отдельная история... Заклинание вошло в последнюю стадию, и сейчас весь тот "пепел", в который превратились трое крестьян ворвался в пространство треугольника, и закружился в бешеном вихре, который все уплотнялся и уплотнялся, потом разделился на несколько вихрей поменьше и поплотнее, потом снова и снова. Со временем эти вихри стали напоминать скелет человека, и чем дальше, тем больше. И в конце концов бешеное вращение прекратилось, оставив в центре треугольника простого скелета с ненатуральным, зеленоватым оттенком костей. Однако, когда рунные фигуры погасли, скелет "ожил". В глазах, как обычно зажегся зеленый огонь, вот только зажглись не только глаза... Весь череп и обе кисти объяло зеленое пламя. - Ты меня слышишь? - Да, госпожа. - Раздался гортанный голос, но челюсть скелета при этом даже не пошевелилась. Неприятное ощущение. Но в остальном ничего так костяной лич получился, качественный. По крайней мере внешне. - Чувствуешь другую нежить? - Триста пятьдесят три единизы зомби. Двадцать единиц фантом-скелетов. - Отрапортовал он. - Я передаю тебе контроль над ними. - После чего перебросила нити управления и подпитки своему новому слуге. Теперь не надо беспокоиться ни об управлении, ни о подпитке остальных. По крайней мере пока я подпитываю костяного лича... - Контроль принял. Приказы? - Охраняй меня. Без разрешения не убивать. - Понял. Вопрос. - Давай. - Кивнула я. Ну да, высшая нежить имеет полноценный разум и инициативу. К счастью они так же имеют абсолютную верность к своим создателям. - Окружающая среда. Она мешает заклинаниям. - Мы находимся под воздействием поглотителя. С этим придется смириться. Это влияет на твое пламя? - Спросила я, кивнув на пылающие кисти скелета. - Нет. - Тогда все в порядке. - Подвела я итог. - Ладно, пойдем. - Я тяжело вздохнула: Винсент будет в бешенстве... - Ты сделала ЧТО?!!! - Заорал Винсент после того как я зашла в комнату с новеньким костяным личем и заявила: "Я только что превратила коменданта вот в него". Выражение лица Беатрис, которая тоже здесь находилась, было не лучше: словосочетание "полное офигение" лучше всего подходило к этой ситуации. - Ну как видишь, я подняла высшую нежить. Костяной лич. Довольно сильный в своем классе. - Начала я нахваливать свое приобретение, в то время как сам скелет стоял да помалкивал. В первые часы они всегда такие молчаливые и неразговорчивые. Зато потом они становятся гораздо больше похожи на людей. В плане коммуникации конечно же. - Да плевать я хотел на этого скелета! Ты чем думала, коменданта убивая?!! - Парень продолжал нервно расхаживать по комнате, разве что волосы не выдергивает. - Головой. - Пожала я плечами. - Без высшей нежити нам не прорвать осаду, и ты сам должен знать, что высшую можно поднять только из существа с даром. - Почему не прорвать? - Начал он успокаиваться, - разве нельзя было поднять еще десяток тех черных скелетов? Нам же не надо всю их армию уничтожать, нам лишь в одном месте прорваться... Неужели не было другого варианта? - Был. - Согласилась я. - Единственный другой вариант заключается в том, чтобы я осталась в крепости и лично управляла нежитью. - Почему осталась? - Не понял он. - Ты когда-нибудь пробовал делать двадцать дел одновременно? Если я буду контролировать скелетов, то передвигаться не смогу. - Мы могли бы тебя понести... - Ты сам-то в это веришь? Это не прогулка по полю, это прорыв осады. Там нет места для "понести"! Одна стрела и мне конец. А если я умру, то скелеты выйдут из под контроля и тогда уже никто не прорвется из осады. Так что выбор простой. Либо Керд, либо я. Ну а поскольку ждать, что ты сделаешь этот выбор не стоит, я сделала его сама. - Пожала я плечами. - Ну конечно, чего еще от тебя ожидать? - С презрением выплюнула Беатрис. - Мне напомнить, почему мы все находимся в такой заднице? Вот если бы у меня было дней пять-шесть для секретного поднятия нежити, благо гарнизон без труда отбивал штурмы более недели... Вот тогда бы мы сейчас выставили всю получившуюся нежить на стены, и никакой штурм нам не был бы страшен. А так, приходится выкручиваться. - Пожала я плечами. - И что поделать, если наш лидер только и способен, что "стоять до смерти". Лично я здесь умирать не собираюсь. Хотите, сообщайте о моем поступке в надлежащие органы, я отвечу за то, что сделала. А теперь, если вы не против, я пойду спать. Завтра будет тяжелый день. - Никто против не был, так что я беспрепятственно пошла спать. А поскольку было уже поздно, то никто еще не успел хватиться коменданта... - Госпожа, позвольте задать вопрос. - Прозвучал в голове голос лича, когда я умывалась. - Говори. - Я чувствую в вас что-то... Что-то темное... Очень могущественное... - Хорошо, что он пользуется нашей связью, а не вслух говорит. - Потом узнаешь. Может быть. - Я понял. Будут новые приказы? Я ощущаю сильное желание вашей смерти. - Вот как? - Нежить отлично чувствует эмоции живых людей, так что в его словах нет ничего удивительного. - И откуда это желание исходит? - Отовсюду. Оно... Висит в воздухе. Учитывая ограниченность магической силы, я бы посоветовал сменить место обитания. - Благодарю за совет, я именно это и сделаю. - Улыбнулась я заботливости нежити. - Приказы? - Все те же... разве что разрешаю убивать любого, кто сейчас не находится в крепости. Думаю ты успел запомнить их ауры. - Это так. - Кивнул он. - Будет исполнено. Если вчера ко мне относились с опаской и старались не приближаться, то сейчас в воздухе веяло явной ненавистью. Те редкие солдаты, с которыми я встретилась на пути к комнате Винсента при моем виде тут же хватались за мечи и напряженно на меня смотрели до тех пор, пока я не зайду за угол. Странно, что еще никто не попытался меня убить. - Доброе утро, Винсент! О, и ты, Беатрис, тут? - А парень казался невыспавшимся: черные круги под глазами, хмурый взгляд. - Ты хотя бы представляешь, чего мне стоило убедить их не убивать тебя вот прямо сейчас? - Нервов? - Попыталась я угадать. - Держи. Стимулятор, должен помочь. - Я предвидела такую ситуацию, и протянула ему последний стимулятор. Вот и все, на этом мои запасы, взятые из Академии, официально закончились. - Не важно. - Парень все же проглотил протянутую мной таблетку, чего Беатрис явно не одобрила, если судить по ее взгляду. - Они тебя трогать не будут. По крайней мере они так сказали, но вот сообщить о случившемся - сообщат. - Пускай. - Пожала я плечами. - И еще одно. Недавно пришел доклад, что напротив ворот собираются не крестьяне, а полноценные воины в полной боевой выкладке. - Что? Откуда? - Местные говорят, что символы на их щитах такие же как у первого легиона Максимилиана. Конечно от всего легиона мало что осталось после всех войн, но, судя по всему, полтысячи человек там наберется. - Значит он элиту придерживал на потом... Ну ничего, все равно прорвемся. Особо долго ждать не пришлось: я успела поесть, проверить своих питомцев, порассматривать эту самую элиту в бинокль и даже немного поскучать, когда наконец раздался сигнал к началу штурма. Немного подождав, пока противник подойдет поближе, мы открыли ворота, и не мешкая, на всем ходу, пошли в атаку. Лошадей решили не брать из-за нашего построения. А именно вся нежить, а так же я, Винсент и Беатрис находились на самом острие атаки: зомби представляли из себя неживой щит, в то время как мы втроем плюс костяной лич прокладываем дорогу. Фантом-скелеты работали нашими телохранителями, а оставшиеся в живых защитники крепости следовали за нами. В теории все должно получиться, а вот как все выйдет на самом деле сейчас узнаем...