Vice Versa (OLD)

Судя по тому, что при нашем появлении нападающие тут же остановились, и стали сигналить какие-то команды, они такого хода от нас не ожидали. Впрочем, элита Максимилиана оказалась достойной такого звания: немедленно сомкнули ряды, подняли щиты и приготовились встретить прущую на них толпу зомби. Мы строем с Беатрис и Винсентом шли сразу за ними, и прекрасно видели, как слаженно сработали солдаты: как только зомби приблизились на растояние удара, люди тут же провели стремительный удар мечами, разрубив первый ряд мертвяков. Обычные люди бы умерли, но этим хоть бы что. Даже разрубленные пополам экземпляры продолжали двигаться, пытаясь добраться до противника. Но даже так, к моему удивлению, строй держался! Похоже, пора взяться за магию, да побыстрее: судя по шуму, к нам приближается основная толпа крестьян, и если мы быстро не прорвемся, то нас просто затопчут. Винсент тоже это понял, и кивнул нам, показывая что пора взяться за дело. Удар! А вот это что-то новенькое: наши заклинания просто рассыпались золотистыми искрами, как только коснулись щитов латников. - У них щиты заговореные! - Сказал Винсент очевидное. Блин, я хотела припасти его в качестве козырной карты, но времени нет! - Твой выход. - Обратилась я к своему костяному личу. - Вас понял. - Кивнул он, после чего поднял одну руку вверх, и его горящая кисть загорелась еще сильнее, образовывая над нами огромный шар зеленого огня. Вот только весь шар запускать в противника он не стал. Вместо этого он взорвался прямо над нашими головами, "выплюнув" во все стороны пару дюжин шариков поменьше, которые изменив траекторию, понеслись в сторону противника. В местах попадания вспыхнули высокие зеленые костры, но взрывов не было. Зато криков было предостаточно. Каждая высшая нежить обладает какой-то своей, уникальной способностью, частенько совсем не относящейся к магии. Как например "магия" вампиров, или безлимитный потенциал личей. У костяных личей способностью являлось это зеленое пламя. А особенным оно было потому, что это пламя не сжигало. Нет, все, чего оно касалось, тут жа начинало гнить бешеными темпами, и что самое паршивое, оно прекрасно перебрасывалось и продолжало гореть на самой плоти. То есть если горящий человек случайно или нет перебросит это пламяна другого, то и он вспыхнет как свечка. А в таком плотном строю, как этот... Не стоит также забывать о том, что сейчас работает мое проклятие, и те скелеты, что остаются после зеленого пламени тут же поднимаются с единственной целью: убить живых. Стро дрогнул после второго залпа моего питомца, и как раз вовремя: сзади нам на пятки уже наступали крестьяне, да так резво, что нам пришлось бросить не слишком расторопных зомби, и уже гораздо более компактной группой пробиваться вперед. К счастью серьезного сопротивления мы больше не встретили, и вскоре оказались за пределами зоны действия поглотителя. И как только это произошло, сзади раздался сигнал к отступлнию. Противник разумно решил не преследовать нас туда где мы будем заведомо сильнее. Но мы все же не стали замедлять темп вплоть до тех пор, пока крепость и осаждающий ее противник не скрылись за поворотом дороги. А остановиться передохнуть наш отряд решился только спустя три часа. Лошадей никто не брал: слишком много нежити, так что мы не успели уйти слишком далеко, но я очень сомневаюсь, что нас будут преследовать. - Вот и вырвались. - Облегченно вздохнул Винсент. - Чему радоваться? Задание-то провалили. - Я решила его "утешить"... - Никто не знал, что здесь будет такая ловушка. - Ловушка или нет, у нас была возможность задание выполнить. - Пожала я плечами. - Может хватит уже попрекать его? - Встала на защиту парня Беатрис. - Все делают ошибки! - Я не попрекаю. - Спокойно ответила я, думая как бы продолжить. - ... Ну хорошо, я его попрекаю. Это ж надо было додуматься... Ладно, ладно, ужа прекращаю. - Примирительно подняла я руки, глядя как насупилась принцесса. - Ты вообще не имеешь никакого права это говорить! - Почему это? - То, что ты делала, это бесчеловечно! Как ты вообще посмела убить коменданта крепости?! Не думай, что тебе это так просто сойдет с рук! - Беатрис, хватит. - Попытался ее успокоить Винсент, но девушка разошлась. - Я-то думала, что ты просто очередная стерва, которой нужен Винсент, но ты... Ты... Ты садистка, маньячка, монстр! Такой как ты нет места в этом мире! Чтоб я тебя больше не видела! - Повисла тишина. Крики Беатрис привлекли внимание всех присутствующих, и сейчас они все замерли на месте, ожидая что будет дальше. Некоторые уже тянулись к оружию. Думают, я стану убивать? - Эх-х-х... - Тяжело вздохнула я, поднимаясь на ноги. Публика напряглась. - Правильно кто-то сказал, что ни одно доброе дело не остается безнаказанным. Придумывай, как выкрутиться, прорывайся через осаду, спасай ваши задницы, а в итоге ты еще и монстр, и лучше бы ты вообще не рождалась. А знаешь, Биатрис. - Я подошла вплотную и взглянула девушке в глаза. - Я прекрасно понимаю, что являюсь монстром. Но самое смешное, то, что ты теперь жизнью обязана этому монстру. - Я тебе ничего не должна! И вообще мы бы и без твоей помощи прекрасно обошлись. - Да? Так это просто прекрасно, ибо я больше не собираюсь рядом с вами находиться. До встречи. - Помахала я рукой, и направилась в лес. - Юки! Ты куда? Беатрис же это не всерьез... - Куда? В Академию. Задание провалено, пора возвращаться. - Пожала я плечами. - Город находится там, если не ошибаюсь. - Показала я в сторону леса. - Срежу угол, быстрее доберусь. - Вот как... А что с этим? - Он кивнул на костяного лича, с оставшимся десятком фантом-скелетов. - А, точно. - В следующий миг все фантом-скелеты распались безобидными кучками костей. - А этого развею когда удалюсь от вас на достаточное растояние. - Я выразительно посмотрела на злобно зыркающих на меня солдат и пошла дальше. Никто меня не останавливал. Развею... Ага, как же! Держите карман шире! Развеять высшую нежить? Да не пойти ли вам?! Ну уж нет, вот закопаю его где-нибудь в глубине леса, и пускай лежит до поры до времени, благо вся нежить может впадать в состояние стазиса и почти не тратить энергию на поддержание своей не-жизни. А вот потом действительно обратно в Академию, это задание выдалось утомительным... До Академии я добралась без особых проблем, хоть и понадобилось мне на это целых три дня: к крепости-то мы скакали на лошадях, вот и управились за два дня. С другой стороны я срезала довольно серьезный угол, пойдя лесом, и все равно добиралась дольше. В лесу я чувствовала себя вполне уверенно, благо когда добиралась до Академии после побега из тюрьмы, мне немало пришлось ночевать под открытым небом. Костяного лича я прикопала под ничем не примечательным кустом, и убедившись, что он не излучает магии, пошла дальше. Когда добралась до города, то узнала, что мои спутники тут еще не появлялись, впрочем меня расспрашивать не стали, и без проблем пропустили в портал. Дом, милый дом... К сожалению пустой: перед тем, как отправиться на задание, я дала Лиз приличную сумму, и велела ни в чем себе не отказывать, так что сейчас она наверное отдыхает на каком-нибудь из многочисленых курортов Империи. Заглянув в холодильник, я приятно удивилась: нет, ничего свежего конечно, но перекусить есть чем. Быстро съев копченой колбасы с чаем, я пошла спать: было уже поздно, да к тому же мне хотелось наконец поспать на своей собственной, мягкой постели. Завтра надо будет еды прикупить - была моя последняя мысль перед тем, как заснуть. А проснулась я не так, как хотела: в дверь вдруг стали довольно нетерпеливо стучать, причем с такой силой, как будто хотели ее выбить. Делать нечего: пришлось подняться, и пойти посмотреть кто там. Открыв дверь, я уставилась на двух здоровых мужиков в военной форме и нашу комендантшу общежития. Ну да, сюда мужчинам вход запрещен... - Юки Каге? - Поинтересовался один из мужиков. - А кто спрашивает? - Вы обвиняетесь в убийстве коменданта крепости Вилленгтон с последующем подрывом ее обороноспособности, повлекшим за собой падение военного объекта. Вам придется пройти с нами. - Я самым наглым образом зевнула, даже не подумав прикрыть рот рукой. - Умыться дадите? - Поинтересовалась я. Чего-то такого я ожидала, и не сильно беспокоилась: свои действия я считаю правильными. - Быстро. - Ответил один из моих конвоиров, и я направилась в душ. - Вы проходите, не стесняйтесь. Можете взять что-нибудь из холодильника. - Бросила я им, закрывая дверь в ванную. - Вы признаете свое преступление? - Спрашивал меня следователь: мужик лет пятидесяти с пышными усами и идеально круглыми очками. - Нет. - То есть вы утверждаете, что не убивали господина Хордуса Керда? - Убивала. - Кивнула я. - Однако я не считаю это преступлением, ибо это решение было принято для спасения большей части оставшегося на тот момент гарнизона крепости и трех перспективных магов, один из которых является правнуком второго сильнейшего мага Империи, а вторая - третьей наследницей престола. Я считаю такой обмен оправданным. Кроме того, вторая часть моего обвинения, про подрыв обороноспособности... Вот это я точно не признаю. - Потише, потише. - Замахал мужик руками. - Давай все сначала и по-порядку, ладно? Сейчас мы опрашиваем всех свидетелей тех событий, включая господина Зак Кери и госпожу дель Форо. И после тщательного опроса мы сопоставим ваши показания. Так что давай собственно перейдем к этим показаниям? - Что именно вас интересует? - Я не собиралась ничего скрывать, так что просто расслабленно сидела на своем стуле, сложив руки на груди. - Все. Каждая деталь. Начни с самого начала. - А глаза стали серьезными-серьезными... Пожалуй, это не простой следователь, хотя чего еще ожидать: в деле замешана потенциальная императрица... - С начала? Ладно, в тот день меня довольно неожиданно вызвал к себе директор, а когда я прибыла к нему, то обнаружила в кабинете Беатрис и Винсента. Как оказалось, нам троим предстояло... - Начала я долгий и подробный рассказ, стараясь не упустить ни единой значимой детали. - Вот значит как все было... Интересно... Ну что ж, благодарю за сотрудничество. Осталась одна формальность. Подпишите здесь. - Он протянул мне непонятно откуда взявшуюся кипу бумаг, а прочитав что это, я с удивлением поняла что это все мои показания. Когда, как он их записал? Наверняка артефакт какой... Пожав плечами, я поставила свою подпись, после чего меня отвели обратно в довольно тесную камеру. Ну... В монастыре было гораздо хуже. - Ну что, Юки, влипла? - На этот раз ко мне пришел не следователь, а мисс Делавьер, куратор факультета менталистики. Я к ней каждый месяц наведываюсь тест сдавать. - Я бы так не сказала. - Ты так в себе уверена? - Я уверена, что не превысила пределы допустимого в данной ситуации. - Похвально. - Улыбнулась женщина. - Знаешь, зачем меня попросили с тобой встретиться? - Не трудно догадаться. - Пожала я плечами. - Внеплановая проверка моего психического состояния? - Именно. - Делавьер тяжело вздохнула. - Хоть и так видно, что с тобой все в порядке, но ты сама понимаешь. - Да, конечно. - Ах да, еще кое-что. - Хм? - Ты не хочешь пройти сканирование? Это значительно упростит следствие. - Я признана виновной? - Нахмурилась я. - Нет, что ты! - Тогда я отказываюсь. - Я лично буду проводить процедуру. Риск минимален: ты же знаешь, что у меня не было ни одного случая... - Я отказываюсь. - Перебила я ее. - Если следователь не может разобраться в деле без копания в мозгах, то его давно пора уволить. - Ну в чем-то ты права... Ладно, не хочешь, как хочешь. Приступим к тесту? - Я кивнула. - Скажи, когда ты первый раз увидела крепость, какой цвет был наиболее заметен? - Она всегда задает такие абстрактные, непонятные вопросы... Уж не знаю, как работают менталисты, но судя по абсурдности некоторых ее вопросов, можно заключить, что ответы ей не важны. Скорее всего волшебница просто внимательно следит за изменениями моего настроения в зависимости от того или иного вопроса... Или что-то вроде того. - Ну вот и все. - Подвела она итог полчаса спустя. - Как и ожидалось все в порядке. Разве что уровень раздражения и агресии повышен, но это объяснимо. - Улыбнулась она мне. - Ну, удачи тебе. - Поднялась женщина на ноги. - Всего доброго. - Ах да, еще одно. Но я тебе этого не говорила. - Подмигнула она мне. - Военным нужен виновный в падении крепости, они не хотят признавать провал своей разведки, не предупредившей о такой ловушке. Однако за твоей спиной стоит вся Академия, так что особо не переживай: ссориться с большим боссом никто ради провинциальной крепости не решится. Бывай. - Подождите. - Да? - Можно попросить вас об одолжении? - Хмм... Зависит от одолжения. - Не могли бы вы попросить директора разрешить мне сходить в библиотеку? - Снова за свое? Даже в такой ситуации хочешь продолжить учебу? - Да нет, тут другое. - Покачала я головой. - Я хочу проверить кое-какую информацию, чтобы лучше защитить себя в суде. - Даже так? Ну ладно, посмотрим, что я смогу сделать. - Ты? - Следующим человеком, навестившим меня спустя три дня заключения был Винсент. - С чего такая реакция? - Обиделся он. - Прости, просто не ожидала тебя здесь увидеть. - Пожала я плечами, садясь напротив него. - Да и не вижу причин для твоего посещения. - А разве нужна причина, чтобы посетить свою девушку, когда она в беде? - Ну во-первых я не в беде, а во-вторых с какой стати я твоя девушка? - Что? Ты же сама согласилась, причем уже давно... - И такая невинная улыбка... - Я конечно понимаю, что мои решения на этом задании были далеки от идеальных, однако мы так и не расстались. Конечно это тебе решать: все-таки повод разорвать наши отношения у тебя есть... - Ну во-первых у нас особых отношений и не было. - Вернула я его на землю. - Пару раз вместе прогулялись. Это даже свиданием не назвать. Во-вторых я ничего разрывать не собираюсь. Меня больше удивляешь ты. - А что я? - Не притворяйся идиотом. Раньше у нас не было времени узнать друг друга получше, но теперь-то ты знаешь, что я - монстр, не дрогнувшей рукой убивающий своих товарищей... - Не называй себя монстром! - Вруг разозлился он. - Кроме того это моя вина, что до этого дошло. Да, я был удивлен, а точнее ошарашен твоими действиями, но они все были оправданны, и я благодарен тебе за спасение всех нас. Кроме того теперь у меня еще больше поводов гордиться своей девушкой: далеко не все способны постоять за себя так, как это сделала ты. - Больше? А раньше-то какие поводы были? - Как "какие"? - Сделал он круглые глаза. - Умница, красавица, гордость всей Академии и просто сильная, волевая девушка! - Тебе не удастся смутить меня такими дешевыми комплиментами. - Черт! В следующий раз придумаю что-нибудь посложнее. - Дерзай! - Как скажешь. - Улыбнулся он. - Ты, Юки, главное не переживай, мы тебя в обиду не дадим. Просто потерпи немного, после суда тебя обязательно выпустят. - Ну и что за бред ты несешь? - Не понял? - Только что говорил "сильная", "волевая", и тут же "не переживай", "в обиду не дадим"... Ты определись сначала. - Ладно, ладно, понял. Время кончается, мне пора. - Он поднялся на ноги. - Я еще зайду, до завтра. - Пока. К счастью у него не было шанса встретиться со мной. Почему "к счастью"? Просто на следующий день мне разрешили посетить библиотеку под присмотром, конечно же. Так что я там и провела весь день, узнав все, что мне надо. Ну а на следующий день состоялся суд. М-да, не так я себе представляла зал суда. Меня привели в довольно просторный, но простой зал, с одним длинным столом в центре, за которым сидело с дюжину человек. Большинство из них я не знала, но среди них затесались и директор и Грэхам. Конвоир же поставил меня перед этим столом, и отошел в угол. Сегодня на меня первый раз надели наручники, и хоть и было немного неудобно, но все же вполне терпино. С чего они вообще решили это сделать? Как будто я попытаюсь сбежать в присутствии директора... Традиция наверное. - Юки Каге. - Начал какой-то хмурый мужик в военной форме. - Признаешь ли ты себя виновной в совершении убийства коменданта крепости Вилленгтон? - Нет. - Что? Ты подписала признание! - Я признаю убийство, но не считаю себя виновной. - Пояснила я, и заметила как директор с Грэхамом немного улыбнулись. - Объяснись! - Я приняла единственно верное решение, позволившее спасти жизни оставшихся на тот момент в живых людей... - Я читал твой доклад. - Прервал меня мужик. - Бред! Тебе никто не давал разрешения убивать коменданта, и причины при этом не важны! Кроме того с какой стати ты стала принимать решения? Насколько мне известно командиром группы был назначен господин Зак Кери. - Действительно, я нарушила субординацию. - Кивнула я. - Однако, я не являюсь членом армии и принимать решение о моем наказании будет исключительно куратор нашего задания, господин директор Академии, Гордан Зак Кери. - Кто тебя будет судить решать не тебе! - Прикрикнул было мужик, но не тут-то было... - При всем моем уважении, мисс Каге права. - Спокойным голосом заявил директор. - Вопрос субординации не имеет к данному делу никакого отношения. - Хм. И все равно это не объясняет такого решения! - Юки, почему ты решилась на этот поступок? - Поинтересовался Грэхам. - Экстренная ситуация. - Пожала я плечами. - Связи с высшими чинами не было, и мы не имели информации о том, когда прибудет подкрепление, как и приказов о наших дальнейших действий. В такой ситуации решения предписано принимать самим. - Естественно, и это решение должен был принять господин Зак Кери. - К сожалению, предыдущее решение командира являлось главной причиной нашего плачевного состояния на тот момент, так что я сочла, что он не может принимать дальнейшие решения. Тем более, что его решение в той ситуации было "стоять насмерть". - Достойное решение настоящего мужчины. Что в нем не так, по-вашему? - Все. Имея возможность изменить ситуацию я посчитала, что не имею права позволить третьей наследнице престола умереть. - Бред! - Снова вспылил мужик, но в тот же миг ему на плечо, как бы невзначай положил руку его сосед: абсолютно непримечательная личность. Запомнить его лицо просто нереально, такое ощущение что его вообще с улицы взяли... - Вы утвержаете, что жизнь какого-то холуя доложе жизни госпожи Дель Форо? - Я-я такого не говорил. - Как-то сразу побледнел бравый вояка. - Это хорошо, что не говорил. - Дружелюбным тоном сказал этот тип, и убрал свою руку. - Хорошо. - Явно через силу сказал он. - Возможно, твои действия были оправданны, однако исполнение плана... Зачем было убивать коменданта? Уверен, у вас было полно пленников. - Для поднятия высшей нежити необходим человек с даром. В крепости на тот момент было лишь четверо подходящих людей. - И зачем понадобилось поднимать высшую нежить? - Выплюнул он, явно недолюбливая нежить... - Нельзя было обойтись той, которая не требует убивать своих? Сомневаюсь. - Обойтись можно было бы. - Кивнула я. - Если бы я поднимала нежить с самого начала осады. Однако из-за того, что подчинилась приказу о запрете использования некромантии, я этого сделать не могла. А когда командир снял этот запрет было уже слишком поздно: защитников почти не осталось, как и времени поднять достаточное количество нежити. - Вы же решили прорвать осаду? В таком случае вообще не было нужды поднимать большое количество нежити... - Это так, однако только высшая нежить способна управлять низшей. - А до этото кто ею управлял тогда? - Я, однако управляя таким количеством немертвых я не могла даже передвигаться, не говоря уже о прорыве осады. - Ты могла остаться в крепости. - Выдал он. - И с какой стати мне это делать? - На секунду повисло молчание. - Любой уважающий себя солдат империи отдаст свою жизнь за товарища! Если ты могла спасти всех остальных... - Какой позор. - Решила я прервать этого вояку. - Что ты сказала? - С угрозой в голосе переспросил он. - До чего же опустилась Империя, если требует от гражданского ребенка пожертвовать собой, чтобы спасти тренированного воина... Ведь насколько мне известно, я еще не вступила в армию, да и совершеннолетия не достигла. Уверена, что Коалиция будет просто в восторге от этой истории: такой материал для пропаганды. Мол враги ослабли и уже детей на передовую гонят. - От моих слов вояка аж позеленел, а вот остальные зашептались. Кроме Директора с Грэхамом: эти двое откровенно наслаждались происходящим. - Твоего мнения никто не спрашивал!! - Достаточно. - Снова успокоил его непримечательный сосед. - Мы услышали достаточно и будем принимать решение. У тебя есть еще, что сказать? - Спросил он меня. - Не знаю насколько вам это интересно, но у меня есть предположение, касательно того таинственного "помощника" Максимилиана. - Мы тебя слушаем. - Я считаю, что это был Натан Думринг. - Грэхам от моих слов тут же помрачнел и стал предельно серьезным. Ну да, Натан и был тем самым учеником, о котором учитель расказывал во время нашей первой встречи. - Громкие слова. С чего такое предположение? - Честно говоря, я не совсем уверена в личности этого человека, однако, учитывая обстоятельства, Натан - наиболее вероятный вариант. Дело в том, что с самого начала стало понятно, что им нужны обладатели дара, причем живые. Однако сама идея устраивать осаду крепости, чтобы получить недоучившихся студентов кажется дикой. Но если вспомнить требования для поднятия архилича, то все становится на свои места. - Хочешь сказать, что он хотел поднять четырех архиличей? - Спросил директор. Впрочем удивленным он не казался. Да никто здесь не казался удивленным. - Именно: для поднятия сразу архилича нужен не только обладатель дара. Нужно соблюсти несколько условий. Обряд должен проводиться на земле, пропитаной смертью и страданием, а так же во время обряда должны принести в жертву не менее двухсот человек. Поле боя - идеальное место как ни посмотри. А в случае удачи этого предприятия, армия крестьян с четырьмя архиличами без труда разбила бы посланую на перехват Имперскую армию. А в ней наверняка находились маги поддержки, которые скорее всего разделили нашу участь. А десять-двадцать архиличей, это уже серьезная сила, с которой разве что несколько архимагов и справятся, но отсылать их от границы... Коалиция может этим воспользоваться... - Ты утвержаешь, что Натан работает на Коалицию? - Я всего-лишь рассказываю о своих мыслях. Утвержать, или делать залючения... Не в моей компетенции. - Мы тебя поняли. - Кивнул мне директор. - Уведите подсудимую. - После чего мой конвоир покину свой угол, и я покинула помещение. - Я смотрю ты тут неплохо устроилась. - Раздался со стороны входа голос директора. Я прекратила считать трещинки в потолке и села на своей койке, взглянув на Гордана. Странно: до этого для встреч с кем-либо меня выводили в относительно уютную комнатку... - В каждой ситуации надо искать лучшее. - Пожала я плечами. - В таком случае спешу тебя расстроить: больше ты здесь спать не будешь. Все обвинения с тебя сняты, так что возвращайся домой. У тебя еще больше недели до начала занятий. - А когда я встала на ноги, добавил. - Изначально Илла с Грэхамом хотели начать с тобой работать сразу после завершения задания, но учитывая обстоятельства, они решили дать тебе отдохнуть. - Понятно. - И еще одно. Спасибо, Юки, я не хотел бы потерять внука. - Спасибо в карман не положишь. - Буркнула я, проходя мимо. - Мало того, что дерьмом облили, так еще и столько времени в этой камере потеряла... - Ха-ха-ха!! - От всей души рассмеялся мужик. - Давно я не встречал таких наглецов! Ладно, посмотрим что можно сделать. - Я кивнула и направилась к выходу. Останавливать меня никто не стал, так что я без проблем покинула здание и направилась домой. Вернее хотела направиться: как только я отошла на несколько шагов, меня тут же кто-то схватил в охапку. - Юки!! - Прозвучал у меня над ухом крик Лиз. - С тобой все в порядке? Тебя не обижали? Хорошо кормили? - Затараторила она. - А ну прекрати это! И отпусти меня уже! - После того, как я оказалась на свободе, я смогла нормально осмотреть Лиз. Загорела, и теперь выглядит еще привлекательнее. А вот я нет: то в подвалах крепости, то в тюрьме просидела все каникулы... Впрочем еще одна неделя есть, чтобы наверстать упущенное. - И что ты вообще здесь делаешь? - Как "что?" - Сделала она круглые глаза. - Когда я узнала, что тебя арестовали, я сразу сюда прибежала, но мне почему-то не разрешили с тобой встретиться. Тогда я стала расспрашивать твоих учителей, но и они ничего толком не рассказали. Вот с тех пор, если есть свободное время, тут и жду. - И что, долго ждешь? - Третий день уже. Конечно приходится ходить на курсы, но в остальное время... - Ясно. Как отдохнула? - А? Отлично, спасибо большое! Я тебе несколько подарков привезла, дома покажу. А с вами-то что случилось? Почему арест? - Долгая история, потом как-нибудь расскажу. Если заслужишь. - Улыбнулась я, намекая на самый эффективный способ избавления от стресса и напряжения. - Я буду стараться. - Эмм... Подарок значит? - Ну да. - Непонимающе посмотрела на меня Лиз. - Это ты называешь подарком? - Потрясла я перед собой несколько ниточек, которые должны изображать купальник. - Не нравится? Тогда вот еще. - Она протянула мне еще один купальник. Этот уже гораздо лучше. - Я просто не знала, что вам нравится, поэтому прихватила сразу несколько. - Ну этот уже получше будет. - Простенький, синий купальник был как раз нужного размера. Хммм... - А откуда ты знаешь мой размер? - Ну... - Девушка зарделась. - Запомнила. - Ладно, не важно. Пойду примерю. - Сказала я, и направилась в ванную. Нет, я не стесняюсь, просто только в ванной у нас имеется достаточно крупное зеркало. Ммм... Да, вполне так ничего смотрится, мне нравится. Решив сделать все сразу, я заодно и приняла душ: всю неделю, что сидела в тюрьме, я не мылась. - Лиз, а у тебя оказывается отличный вкус! - Говорила я, выходя из душа, но... как только я вошла в нашу гостиную, то тут же замерла. На диване, с чашкой чая в руках расселся Винсент. Лиз же сейчас стояла рядом, с подносом в руках, на котором лежали сладости: печенье, вафли, конфеты... Я же стояла лишь с полотенцем... В руках: голову вытирала. Парень тут же замер, так и не донеся чашку до рта, и уставился на меня широко распахнутыми глазами. Лиз сделала крохотный шажок назад, бросая на меня опасливые взгляды. Это она правильно... Я же хотела сделать сразу несколько вещей, большая часть которых включала в себя либо убийство, либо жестокое избиение наглеца. Однако я вовремя себя остановила, и решила поступить по другому. А красное лицо можно списать на горячий душ. - Привет, Винсент. - Улыбнулась я, спокойно проходя к столику, и садясь на свое любимое кресло. - А... Да, привет. - Отозвался он, отвернувшись в сторону и старательно не смотря на меня. - Не хочу показаться неприветливой, но что ты здесь делаешь? Мужчинам же в наше общежитие вход запрещен? - Ну проникнуть внутрь оказалось на удивление просто. - Да? Лиз, а мне чай не полагается? - Сию секунду. - Девушка поставила на столик сладости и убежала на кухню. - Ну? Какое-то дело, или просто так зашел? - Юки... Ну... Может ты оденешься? - Он продолжал смотреть куда-то в окно. - Зачем? Я у себя дома, да и стыдиться мне не чего. А так после душа гораздо комфортнее. - Это так, но все же... - "Это так?" Ах ты... Нет, это просто жаркий душ, жаркий душ! - Это так?.. А ты, я смотрю, извращенец! Мы конечно пара, но так далеко еще не заходили... - Я же не специально! - Ладно, верю. - Кивнула я, делая глоток фирменного чая. Как всегда безупречно. - Ну так что? - Ну вообще-то я хотел тебя пригласить в одно место... У нас же еще неделя каникул осталась. - Что за место? - Я бы не хотел портить сюрприз. - Сюрприз значит... - Я задумалась. В принципе, у меня возражений нет: все равно я бы эту неделю провела в библиотеке. А так хотя бы отдохну перед очередным изматывающим годом. - Ладно, я согласна. - Кивнула я профилю парня: он с непоколебимым упорством продолжал смотреть в сторону. - Правда? Вот и отлично! Тогда я завтра с утра за тобой зайду. Можешь с собой особо ничего не брать. Ну кроме купальника. - Как скажешь. Мы едем одни? - Ну да. Ведь у Лиз уже начались занятия? - А что с Беатрис? - А что с ней? - Не понял он. - Будет тут прозябать? Нехорошо ты поступаешь со своей невестой. - Я же говорил, что это лишь формальность... - Формальность или нет, но факт остается фактом. Кто знает, можт ты найдешь другую девушку и будешь ей говорить, что наши отношения - лишь формальность? - Не придумывай, хорошо? - А что? Вполне может быть... - Хорошо, хорошо. Не знаю, почему ты так заботишься о ней, особенно после того, что она тебе наговорила, но если хочешь, то мы можем взять ее с собой. Только сама приглашай ее. - Забочусь? Ага, как же! И ты правильно сказал: после всех тех слов... Которые я не собираюсь прощать... - Ладно, приглашу. - Тогда я пойду, надо кое-что подготовить. - Что, даже не поцелуешь свою девушку? - Он замер, так и не решаясь смотреть в мою сторону. - Я же обижусь! - Ладно, я понял, ты так мне мстишь, да? - О чем ты говоришь? Я не понимаю. - Тут он решительно повернулся, и смотря исключительно мне в лицо, подошел и быстро меня поцеловал, после чего быстрым шагом вышел из комнаты. - Ну а теперь ты, Лиз. - Повернулась я к девушке после того, как за Винсентом закрылась дверь. - Д-да. госпожа? - Ты понимаешь, что пустив его внутрь, поставила меня в такое неудобное положение? - Д-да. - Похоже ты слишком расслабилась за каникулы. Придется тебе напомнить, как надо себя правильно вести. - Как скажете, госпожа. - Начнем пожалуй с той милой игрушки, которую я купила перед каникулами, но так и не успела на тебе испытать... Вот, значит где живет Беатрис... Узнать где живет девушка не составило особого труда, но меня удивило то, что она жила не в отдельном домике, а в общежитии. Хотя теперь, идя по этому общежитию... Позолота, хрусталь, фарфор, картины на стенах, фрески. Вот это общежитие, так общежитие... Конечно же исключительно женское. Нет, общежития разделили не потому, что хотят ограничить отношения между полами. Нет, это сделано, чтобы влюбленные парочки не мешали тем, кто пытается учиться. Для остальных есть специальные отели. Нужная мне комната находилась на третьем этаже, и я получила истинное наслаждение, пока до нее шла: некоторые картины были действительно красивыми, в то время как другие вообще изображали не пойми что. Еще она деталь, которая бросалась в глаза, это то, насколько редки были двери в номера, что ясно свидетельствует об их размерах. Вот только оказалось, что эти самые двери довольно хорошо пропускают звук. - Убирайся! Я тебя не приглашала. - Не стоит так говорить, дорогая. - Услышала я незнакомый мужской голос. - Ты не хуже меня знаешь, что у нас нет другого выбора, так что давай сразу налаживать отношения. - Отношения? С тобой? Не смеши меня! Ты когда в последний раз в зеркало смотрелся? - Дорогая, ну что ты упрямишься? Результат-то все равно будет один. - Отпусти меня. - В голосе Беатрис проскользнул металл. - Ты мне начинаешь надоедать! Ну хотел же, как нормальные люди, но ты сама вынуждаешь меня... - Беатрис, привет, как дела?! - Ворвалась я внутрь, пинком открыв дверь. В огромной, богато обставленной гостиной находились двое: знакомая мне девушка и какой-то низенький толстячок лет двадцати пяти на вид с сальными волосами и кривыми ногами. Ночью такого увидишь, заикой станешь! Тем временем эти двое уставились на меня с одинаковым недоумением. - Чего молчишь, подруга? Не представишь мне этого... Эмм... Представителя... Эмм... Человечества? - Закончила я, стараясь сделать очевидным то, что я пытаюсь подобрать приличные выражения. Толстяк тут же покраснел от гнева, и повернулся ко мне. - Это что еще за мерзость по моими ботинками появилась? - Боже, неужели ты еще и в дерьмо наступил? Теперь ковер точно испорчен! - Ты... Ты вообще знаешь, с кем говоришь? - С тобой. - От такого он на секунду завис. - За такое оскорбление я тебя... - Начал было он, но я не стала дальше слушать: сбросив приветливую маску, я быстро подошла к нему, и незатейливо схватила за яйца. - Ааааа! Т-ты что... - Какой-то сальный слизняк мне угрожать вздумал? Мне честно говоря наплевать кто ты такой сейчас, но я могу точно сказать кем ты станешь, если сейчас же не извинишься: евнухом. - Ты... За это... Заплатишь... - Ну я-то может и заплачу, а может и нет. А вот ты точно детей иметь не сможешь. Хотя, судя по твоим размерам, тебе это и так не грозит. - Краем глаза я заметила, как Беатрис отвернулась в сторону, закрывая рот ладонью. - Ты... Ая-я-я-яй! Хватит! Хватит! Я извиняюсь, извиняюсь! - Как-то ты это принужденно говоришь, без души. Не верю я тебе. - Прости меня пожалуйста, я так больше не буду! - Все равно не верю. - Покачала я головой, еще немного сжав руку. - Ааааа! У-умоляю меня простить, госпожа! - О-оо... Теперь гораздо лучше. - Кивнула я. Отпуская бенягу. - А теперь остается распространить эту запись по всей Акаемии. - Я вытащила из кармана работающий талисман, после чего покрутила его в руках. Я всегда с собой ношу один такой. На всякий случай. А парень на глазах бледнел. - Ну ничего, мне он не нужен, так что оставлю своей поруге. - После чего бросила талисман Беатрис, которая его поймала и спрятала в карман. - Так что будь хорошим мальчиком, и не мешай людям обсуждать дела. - Ты... Вы за это еще дорого заплатите! - Выпалил он, но когда я сделала шаг в его сторону, тут же на всех парах выбежал прочь. - Ну вот как-то так. - Поздравляю, ты только что приобрела очень влиятельного и опасного врага. - Сказала Беатрис, рассматривая меня. - Не в первой. - Пожала я плечами. - Что ты вообще тут делаешь? Я тебя сюда не звала. - Как обычно никакой благодарности. - Я выбрала кресло поудобнее и без спроса в него забралась. - Что тут вообще происходит? - Тебя это не касается. - Ты права, не касается. Тога я расскажу о случившемся Винсенту. Наверняка наш паладин тут же бросится тебе помогать и не отстанет, поке не добьется всех ответов. - Ты этого не сделаешь. - С какой-то опаской сказала она. - А ты проверь. - Улыбнулась я в ответ. - Этот хмырь - сын одного из самых влиятельных герцогов Империи. - А ты - племянница самого Императора... - Племянница, а не дочка. Моя семья сейчас переживает не лучшие времена. Проще говоря, отец поругался со своим братом по причинам, которые сейчас не важны. Так что брак с этим... Слизняком - довольно выгодный ход. - Не вижу энтузиазма. - Ты сама его видела. - Просто ответила она. - Да уж, видок еще тот. - Ты так и не ответила зачем пришла. - Ах да, совсем забыла: завтра мы уезжаем. - Мы? Уезжаем? - Мы, это ты, я и Винсент. И да, уезжаем. Нет, ты конечно можешь отказаться, тогда нам никто не будет мешать... - Я согласна. - Тут же приняла решение девушка. - Куда едем? - Понятия не имею. Парень сказал, что будет сюрприз, и что надо взять купальник. - А чего он сам меня не пригласил? - Ну вообще-то сюда мужчинам вход запрещен. - Хорошо, я буду готова. А теперь будь любезна, покинь мой дом. - Не любишь ты меня... - Протянула я, поднимаясь на ноги. - Не за что. - Я только пожала плечами и пошла домой. Я пока не знаю, как использовать только что полученную информацию с пользой, но там видно будет. - Кажется я знаю, куда мы едем. - Протянула Беатрис, выглядывая из окна кареты, в которой мы ехали. А ехали мы по ухоженной дороге в сторону невысоких гор неалеко от Академии. - Юки не говори. - Улыбнулся Винсент. - Долго ехать-то? - Еще час-полтора. - Прикинула Беатрис. Похоже она действительно знает куда едем. - Да не переживай, скоро будем на месте. - Сидящий рядом со мной Винсент приобнял меня за плечи. - Я переживаю о другом. - С того самого разговора в тюрьме меня кое-что беспокоило. - О чем? - Об этом. - Я ущипнула его за руку, которую он держал у меня на плече. - Ауч! А что такого? - Помнится, в крепости ты не слишком меня жаловал, и вруг за пару ней все забыл? С трудом верится. - Ну... Давай просто скажем, что у меня состоялся... Разговор... С дедом. - Как-то дергано ответил Винсент, смотря в сторону, и даже Беатрис как-то слишком усердно стала пялиться на пейзаж за окном. - Ты запретил ЧТО?!! - Гордан с силой хлопнул рукой по столу, да так, что несколько бумажек полетели на пол. О такого как Винсент, так и Беатрис непроизвольно вздрогнули. - Ты чем думал?! Ладно, сначала раскажи до конца. - Вот как-то так. - Закончил свой рассказ парень, избегая смотреть своему деду в глаза. - ... - Директор некоторое время стучал пальцами по столу. - Вот интересно, в кого ты такой уродился? Вроде умственно отсталых у нас в роду не было... Ну вот зачем ты запретил Юки использовать некромантию? Ты думаешь я просто так именно ее послал вместе с вами? Да против обычных крестьян одного из вас хватило бы с лихвой! - Так... Вы знали? - Робко спросила Беатрис. - Предпологал. - Ответил директор. Были отчеты об исчезновании инвентаря в последном месте службы Максимилиана. Были отчеты о непонятных магических колебаниях в районе крепости... Пожалуй надо было Юки одну послать, сделала бы все гораздо лучше. - Дед... - Ты не ответил на вопрос. - Оборвал его Гордан. - Ну каждый имеет право на ошибку. - Попыталась заступиться за Винсента Беатрис. - Действительно, только за свои ошибки ты сам и должен расплачиваться, а не сбрасывать эти долги на других людей. Винсент! Отвечай на вопрос! - Я... Просто считаю, что использовать некромантию против обычных крестьян... - Идиот... Какой же ты идиот! Ты хотя бы понимаешь, в какую ситуацию поставил Юки? Мало того, что вынудил ее убить коменданта, так теперь она еще и под судом ходит. Если признают виновной, то ей пожизненный срок светит, а раз она волшебница, то отбывать его будет в Алькатрасе. Ты такой судьбы хочешь для нее? А я-то думал, что она твоя девушка. - Нет, я же... - Ты же не хотел, не понимал, ИДИОТ! Уже взрослый человек, пора бы уже понимать последствия своих поступков. - Вы оправываете действия этой девчонки? - Удивленно спросила Беатрис. - Оправдываю? Я их полностью поддерживаю, она поступила единственно верным способом. - Но ведь она убила своего товарища! Это грязно, и бесчестно! - Не тебе говорить о чести, девчонка. - Нахмурился мужик. - Кто-то даже не удосужился поблагодарить человека, спасшего ему жизнь. Я был более высокого мнения о твоей семье. - От такого Беатрис лишь потупила взгляд. - И запомните это раз и на всегда: война это не дуэль аристократов, и никакой чести и чистоты в ней нет. Если бы наши бравые защитники отечества всегда работали честно, то Империя бы уже давно прекратила свое существование. - Студенты молчали, переваривая услышанное. - Разочаровался я в вас, разочаровался... Надеюсь вы оба чему-то научитесь на этой ошибке. - М-да, Неприятный был разговор... - Добавил Винсент после нескольких минут раздумий. - Ладно, у меня тут кое-что припасено как раз для дороги... - Перевел он тему разговора, а я и не стала настаивать на продолжении темы: и так ясно, что директор вправил этому рыцарю мозги, хотя еще неизвестно, насколько надежно вправил... Время покажет, верно? - Юки! Юки, мы приехали. - Хм? - Я и не заметила, как задремала, да к тому же устроившись на плече Винсента. Вообще-то я голову ему на плечо положила чтобы Беатрис позлить, не зря же я ее с нами пригласила? - Уже? - Я протерла глаза и осмотрелась: Беатрис уже покинула карету, и я последовала ее примеру. Ого! Вышла я во двор не слишком крупного или богато выглядящего, но даже на вид уютного особняка, окруженного зеленью с трех сторон. А с последней стороны над зданием возвышались крутые скалы. Красиво, нечего сказать. - Что это за место? - Спросила я, крутя головой во все стороны. - Летний домик нашей семьи. - Ответил Винсент. - Я тут все детство провел, так что отлично знаю местность. - Понятно. Твоя семья здесь? - Нет, сейчас тут только слуги. Ну и мы конечно же. - Оооо... - Протянула я, делая шаг в сторону от парня и изображая испуганые глаза. - Значит ты привез беззащитную девушку в глубину леса, где нет свидетелей... Что же ты планируешь со мной сделать? - Беззащитную девушку? - Не придирайся к словам! - Отрезала я. - Кажется Беатрис знает где что находится. - Я заметила, что девушки нигде не было, и сделала логичный вывод. - Да, она тут жила некоторое время. Давно это было, нас тогда только обручили... - Ясно. Ну я-то ничего не знаю. Покажешь? - Конечно, пойдем. - Парень быстро направился ко входу в особняк, а я лишь покачала головой. Ну нет, так дело не пойдет... - А ну стоять! - Что случилось? - Повернулся он ко мне, но я просто молча подошла к парню, и обняла его за руку. - Вот теперь можно и пойти. - Улыбнулась я. - Ну да. Начнем пожалуй с твоей комнаты... - О, Беатрис, привет! - Помахала я девушке рукой, заходя в огромную ванную. Хотя даже не ванную, а скорее баню: несколько бассейнов с водой разной температуры, куча полок с моющими принадлежностями. - ... - Она ничего не ответила, просто отвернулась. - Может хватит уже изображать из себя снежную королеву? Тебе не идет. - Тебя забыла спросить. Тебе повезло, что это не мой дом, иначе я бы не потерпела твоего присутствия в одной со мной ванной. - Злая ты. - Я-то злая? Думаешь я не понимаю, зачем ты меня сюда пригласила? - Не понимаю, о чем ты говоришь. - Пожала я плечами, окунаясь в воду. - Ничего у тебя не получится! - Громкие слова. - Хм! - Отвернулась она от меня и больше не произнесла ни слова. Зато я смогла оценить ее фигуру, и с сожалением признать, что у нее она лучше. По крайней мере пока: насколько мне известно, она года на четыре меня старше, так что у меня еще есть время ее догнать. - Ты не против, если я здесь сяду? - Поинтересовалась я у Винсента, указывая на стул ряом с ним. После осмотра особняка и принятия ванной у нас был намечен ужин, и сейчас мы находились в просторной столовой с длиннющим столом. Винсент, конечно же, сел во главе стола, Беатрис - напротив него с другой стороны, а мне, судя по сервированным блюдам, престояло сесть ровно между ними. - Да, конечно. - С небольшой запинкой ответил парень. Похоже я только что нарушила какие-то правила этикета. Плевать, я тут на отдыхе. А уж как на меня Беатрис посмотрела... Бесценно! Это еще ничего, дорогуша, ты еще заплатишь за свои слова, я обид не забываю. Сам ужин был на удивление разнообразным и вкусным. Не то, чтобы мне не нравилось, как готовит Лиз, но с професиональными поворами ей еще не сравниться. Хотя она над этим работает. Вот значит как питается аристократия... Недурно, недурно: тут было и мясо дюжины сортов, и фрукты, и овощи, и зелень и разнообразные напитки. Всего попробовать я не смогла, но даже то, что успела было выше всяких похвал. Утром меня разбудил тихий стук в дверь и слуга, сообщивший, что завтрак уже накрыт. По-быстрому умывшись и одевшись, я спустилась в столовую и как оказалось, чуть ли не опоздала: Винсент с Беатрис уже заканчивали завтракать. - Давай, Юки, наседай. - Обратился ко мне Винсент. - После завтрака я покажу тебе одно отличное местечко тут неподалеку. - Сказано, селано: через полчаса мы втроем покинули особняк и неспеша потопали по узенькой, мощеной дорожке, идущей у самого основания скалы, под которой стоял особняк. - Навевает воспоминания, не так ли? - Обратилась Беатрис к Винсенту. - Ты права. Кажется мы тут в первый раз встретились? - Ты помнишь? - Засияла девушка. - Конечно помню! То, какими словами ты меня тогда наградила, я никогда не забуду. - Да ладно тебе придираться! Я тогда в первый раз сюда приехала, никого не знала... А помнишь, как мы... - А расскажи поподробнее, какими словами она тебя наградила? - Влезла я в их разговор, нагло оприходовав руку парня. - Ну я бы не хотел это вспоминать. - Парень тут же переключил свое внимание на меня. А каким взглядом меня наградила Беатрис... Ммм... - Неужели ты что-то скрываешь от своей девушки? - Ну хорошо, если ты настаиваешь... Только не жалуйся, если уши трубочкой свернутся... - Ого!!! - Я была в восторге! Нет, я честно: это место было воистину потрясающим: маленький поток воды, падающий с самой вершины скалы разбивался о камни, и образовывал небольшой, кристально чистый водоем, из которого вытекало несколько ручейков. Песчаный пляж был явно искуственного происхожения, но от этого не выглядел менее привлекательно, а чуть дальше от воды росло много деревьев, создавая уютный тенек для тех, кто устал от солнца. Местечко было просто великолепным! - Нравится? - Спросил Винсент, довольный произведеным эффектом. - Еще бы! - Тогда чего стоим? Вон там можете переодеться. - Кивнул парень на крохотный деревянный домик, где только переодеться и можно было. Кивнув, я направилась переодеваться. Пожалуй пора перейти к следующей стадии моей маленькой мести. - Ну и как я выгляжу? - Покрутилась я перед парнем в своем новом купальнике. - Тебе очень идет. - Как-то сдержанно ответил он, стараясь смотреть мне в лицо. Сам же Винсент был одет в довольно простенькие плавки. Зато все остальное было что надо: парень явно не гнушался физическими упражнениями и, как результат, имел спортивную, подтянутую фигуру. А ведь люмен - магия исключительно дальнего боя и никаких обязательных боевых подготовок там нет. - Пошли уже плавать! - Дала о себе знать Беатрис, которая тоже выглядела весьма привлекательно. М-да, вот бы Лиз, Беатрис, Винсент и я... Так, ладно, не время для таких фантазий! - Да, уже идем. - Кивнул парень, повернувшись к водоему. - Погоди. - Да? - Я потом купаться пойду. Сейчас я бы хотела позагорать, а то вон, какая бледная! Рядом с Лиз стыдно находиться. - Ну по мне, так в этом нет необходимости: ты и так прекрасно выглядишь, но раз хочешь позагорать, то не мне тебя останавливать. - Неужели ты мне сделал комплимент? Никак в первый раз? - Улыбнулась я. - Да не может быть! - Именно так. Ладно, я не просто так тебя задерживаю. - Что ты имеешь в виду? - Как "что"? Никогда что ли не загорал? Этим можно заниматься только намазавшись специальным кремом, а то сгоришь. Вот только самой его намазывать неудобно. Так что мне придется позаимствовать твои руки. - Ну хорошо, я не против. - Пожал он плечами. - Держи. - Я протянула ему баночку с кремом, и быстро постелила одеяло на песке, после чего легла на живот. - Я жду. И кстати, можешь развязать купальник, он будет только мешать. - Развязать? - Удивился он. - Ты уверена? - Ну во-первых я все равно на животе лежу, а во-вторых ты ничего нового не увидишь. - Напомнила я ему о вчерашнем "инциденте". - Ну как скажешь. - Пожал он плечами, и вылил немного жидкости себе на руки. Беатрис же тем временем уже плавала в водоеме, и бросала на меня уничижительные взгляды. Хм, то ли еще будет! Винсент же осторожно положил руки мне на спину, и стал намазывать меня кремом, начиная с плеч. Как-то слишком уж осторожно он... - Хватит уже стесняться, я не сломаюсь, если ты на меня посильнее нажмешь. - Винсент послушал моего совета и стал намазывать меня качественнее. Когда он покончил с плечами, то осторожно развязал купальник, и продолжил свое дело. - И не только спину. - Давала я ему указания. - Бока тоже могут обгореть. - Понял, понял. - Пробурчал он. - Ты спортом занимаешься? - Хм? Да нет, с чего ты взял? - Просто у тебя отличная фигура. - Ответил он, обрабатывая мою талию. - Что это за день такой? Ты прямо фонтан комплиментов! Но вообще-то я думала ты знаешь, что один из моих курсов - боевая подготовка. - Вот как? Нет, я не знал. Ты же об этом не говорила, а когда я сам пытался что-нибудь о тебе узнать, то... - То что? - Ничего. В прямом смысле: в открытом доступе твое имя не фигурирует. Если посмотреть там, где знаешь: факультет некромантии и арканы, то ты состоишь в тех классах, вот только никто даже в глаза тебя не видел. Ну кроме учителей, а они не особо о тебе распространяются. - А как же твой дед? - Я его стараюсь зря не дергать. - Понятно. - Вроде все. - Сказал он, убрав руки. - Какое все? Нужно нанести как минимум два слоя! - Придумала я, пользуясь тем фактом, что он в этом совсем не разбирается. - Так что давай с самого начала! - Понял, понял. Только так вся жикость израсходуется. - Не боись, у меня еще пара баночек найдется. - А я и не знал, что ты можешь быть такой. - Усмехнулся Винсент. - Какой? - Расслабленой. Веселой. А то все сидишь в библиотеке, штудируешь книги, работаешь над курсовыми. Я и не преставлял, что ты можешь так просто отдыхать. - Хммм... - Протянула я. - Если учитывать, что из всех каникул у меня будет только одна-две недели на собственно отых, то у меня осталось лишь около двух месяцев свободного времени, перед тем, как я окажусь на передовой. И я собираюсь использовать это время по полной! - Ха-ха-ха!! - Я сказала что-то смешное? - Нет, просто даже в вопросе отдыха у тебя все просчитано. Вот теперь я уверен, что ты та самая Юки, а не какая-то подделка. - А ты сомневался? - Самую малость. - Признался он. - Надеюсь, теперь-то все? - Спросил он, закончив намазывать меня кремом. - Пожалуй. - Согласилась я, после чего быстро завязала купальник и села на одеяле. - Не будешь загорать? - Удивился Винсент, вытирая руки о полотенце. Непонятно зачем, учитывая что он собрался купаться, но это его дело. - Буду. - Кивнула я. - Но сначала я еще хочу услышать комплиментов. - Что? - А чего такого? Ты сегодня щедрый, так что этим надо пользоваться. - Я стала меленно, на четвереньках, приближаться к Винсенту. - Ты чего? - Возмутился он, когда я самым наглым образом оседлала парня, у положила руки ему на плечи. - Расслабься уже. Я всего лишь пользуюсь небольшими привилегиями своего статуса. - Какого еще статуса? - Статуса твоей девушки. - Ответила я, поцеловав парня, и прижавшись к нему всем телом. - Мммм... - Секунду спустя он ответил на поцелуй, и уверенно обнял меня за талию. - Мммм... - Да, ощущения совсем не такие, нежели с Лиз. Сильные руки, широкие плечи... Опасность! В тот же миг, я отпрянула от Винсента, и как раз вовремя: перед моим лицом пролетел комок мокрого песка. Мы оба повернулись в сторону водоема, но Беатрис продолжала плавать, делая вид, что она тут не при чем. - Я пойду, окунусь. - Парень решительно отстранил меня и поднялся на ноги. Я же вернулась на свое одеяло, и задремала под лучами солнца. Три дня мы просто развлекались, делая все, что можно было делать в этом прекрасном уголке: несколько раз ходили на тот водоем, посетили огромных размеров виноградник, и даже занимались скалолазанием: с вершины тех скал, под которыми расположился особняк, открывался воистину потрясающий вид: оттуда даже Академия была видна. И все это время я самым наглым образом дразнила Беатрис, при каждом удобном случае показывая, что это я девушка Винсента, и ей ничего не светит. А та, аристократка, только и могла, что злобно на меня зыркать, да иногда прерывать наши продолжительные поцелуи весьма примитивными способами. А вот час назад, после того, как мы вернулись домой, поужинали, и солнце коснулось горизонта, слуга сообщил мне, что Винсент ждет меня у главного входа в особняк. У входа мы впрочем не задержались: Винсент сразу повел меня по одному ему известному маршруту. - А куда ты меня ведешь? - Поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам. - Увидишь. Я это место совершенно случайно нашел, когда из дома в детстве убежал. - Тем временем, мы сошли с мощеной дорожки и Винсент призвал небольшой светящийся шарик, освещающий нам дорогу. Вернее бездорожье. - Ты убегал из дома? - Удивилась я. - По тебе и не скажешь. - Было дело. Мне отец тогда сказал, что меня обручили не пойми с кем, кого я ни разу в жизни не видел. Вот я и решил сбежать. Я помнил, как дед говорил, что эти скалы имеют какой-то минерал, сопротивляющийся магии, поэтому, чтобы меня не нашли магическим путем, я не рисковал удаляться от скал. Вот тогда я и нашел это место. - Кивнул он вперед, и подал немного больше энергии в заклинание освещения. Вспыхнувший с новой силой огонек осветил темный провал пещеры. - Мы идем внутрь? - Ага. - Кивнул он, не останавливаясь заходя внутрь. Шли мы сюда никак не меньше часа: солнце уже давно зашло за горизонт, и лес вокруг нас освещала луна. Впрочем, внутри пещеры натурального освещения не было. - Тут не долго. - Пара минут ходьбы по каменному полу пещеры, и Винсент вруг выключил свет. Сначала я хотела возмутиться, но тут увидела, что за поворотом что-то светится: на стенах играли слабые серебристые блики. Заинтригованная, я ускорила шаг и, повернув за угол, оказалась в огромной пещере. Хотя нет, это нельзя было назвать пещерой, ведь потолка тут не было. Со всех сторон нас окружали отвесные скалы, а сверху светила одинокая луна, отражающаяся в кристально-чистой воде неглубокого водоема и отбрасывающая блики на стены. Но что самое удивительное, посреди этого водоема был остров, на котором росло одно-единственное дерево. Причем дерево действительно гигантских пропорций: толстенный ствол. узловатые ветви, пышная крона... - Рот закрой. - Посоветовал мне Винсент, и только тогда я поняла, что действительно пялюсь на эту красоту с открытым ртом. - Ч-что это? - Понятия не имею. - Пожал он плечами. - Никакой магии не чувствую, ни дед, ни отец ни о чем подобном не рассказывали. Я им тоже об этом месте не говорил. Это мой секрет. Ты первая, кого я сюда привел. - Добавил он, взглянув мне в глаза. - Спасибо. Это действительно потрясающее место. - Улыбнулась я, обнимая его за шею. - Не стоит благодарности. Я думал, как мне извиниться перед тобой за все, что произошло в крепости, но ничего лучше не придумал. - Отозвался Винсент, склоняясь к моим губам. - Я не сержусь. - Ответила я, отвечая на поцелуй. - Хммм... - Размышляла я о нашей ситуации, вертя на вилке целую картофелину. Отдых наш подходил к концу, а Винсент так никаких действий и не предпринимал. Нет, он стал гораздо более раскрепощен и теперь вел себя проще и естественнее, но, тем не менее, он так и не переходил линию, и даже руки ни разу не распускал! Максимум - это крепкие объятия да долгий поцелуй. - Что-то не так? - Спросил парень, заметив мое состояние. - Да так... Просто поражаюсь твоей твердолобости. - Чего? - Да нет, не обращай внимания. - Улыбнулась я. - Спасибо, я наелась. - Я поднялась на ноги, и направилась в сторону лестницы, под удивленным взгляом как Винсента, так и Беатрис. К себе в комнату я возвращаться не стала, вместо этого поднявшись на крышу. Прохладный вечерний воздух приятно раздувал волосы, безоблачное небо было усыпано миллионом бриллиантов, а полная луна была на удивление яркой. В принципе, ничего особо страшного. В конце концов, я и так действительно насладилась поездкой: то озеро посреди скал было воистину потрясающим зрелищем, и что самое странное, там действительно не было ни капли магии! Да что там магии, там даже следов человека нигде не было: ни искуственных сколов, ни кострищ. По всему выходило, что это место - природное, и оттого еще более удивительное. - Юки? - Раздался сзади голос Винсента. - Привет. - Махнула я ему рукой. - Что-то не так? - Да нет, просто решил посмотреть что с тобой. - А что со мной? Со мной все в порядке. Разве что немного грустно, что уже послезавтра возвращаться. - А, так вот оно что. Да не переживай, на следующий год можем снова сюда приехать. - Я так не думаю. - Тебе что-то не понравилось? - Нет, все отлично, просто я не хочу два года отдыхать в одном и том же месте: наверняка в Империи еще полно интересных мест где можно отдохнуть. Надо увидеть как можно больше. - Понятно... - Протянул парень. - У тебя уже есть планы, куда отправиться на следующий год? - Нет, пока никаких. Хочешь чего-то посоветовать? - Ну... - Задумался он. - Да нет, я и сам не слишком много путешествовал. - Ясно. А что это у тебя в руках? - Поинтересовалась я, уже некоторое время рассматривая какую-то связку у него в руках. - Это теплое одеяло. Вон там. - Он показал пальцем на небольшую надстройку на крыше. - отличное местечко смотреть на звезы. Вот только без одеяла холодно станет. Пойдем? - Пошли. - Пожала я плечами. Все равно делать нечего. - Ну вот, присаживайся. - Он расстелил одеяло и приглашающе махнул рукой. - А тут действительно отличное место. Хм? - Винсент сел ряодм, и аккуратно повернул меня к себе. - Воспользуюсь своим статусом, кажется так ты говорила? - Улыбнулся он, после чего поцеловал. - Ммм... - Я уже привычно закинула руки ему на плечи, и... А это что такое? - Мммм?! - На этот раз парень не стал обнимать меня за талию. Вместо этого его руки оказались на совсем ругих местах, а когда я дернулась, то Винсент вообще повалил меня на спину и навалился сверху, прижимая мои руки к земле. - Ну и что это значит? - Спросила я, когда он оторвался от меня. - А ведь кто-то утверждал, что не тянет меня в постель. - Я может и не слишком хорошо понимаю намеки, но некоторые из них бывают слишком уж очевидными. - Не понимаю, о чем ты говоришь. - Улыбнулась я, даже не пытаясь "освободиться". - Вот как? Ну тогда можешь считать это моей инициативой. - Парень свел мои руки вместе над головой, и удерживая их одной рукой, второй стал неспеша расстегивать мою блузку. - Ого! Не думала, что ты такой опасный тип: только остались наедине, и ты сразу превратился в какого-то одержимого зверя! - А как же иначе? В конце концов у каждого человека есть предел терпения, и со всеми твоими намеками сдерживаться больше нет возможности. Да и желания честно говоря тоже нет. - Добавил он, закончив расстегивать мою одежду. - В конце концов от такой красавицы кто угодно с ума сойдет. - Ну не тебе говорить о моей красоте, когда за тобой Беатрис бегает. Уж она-то мне сто очков вперед даст. - Давай не будем сейчас о ней. Здесь только ты и я. - Сказал парень, после чего снова меня поцеловал, в то время как его свободная рука стала ласкать мою грудь. - Мммм... - Длилось это довольно долго, и за это время я поняла, что Лиз не в пример лучше Винсента, кога дело касается ласк. Хотя это и неудивительно: за все время, что мы провели вместе, девушка узнала все мои слабые места... Впрочем, нельзя сказать, что я вообще ничего на чувствовала. - Может уже меня отпустишь? Обещаю не царапаться. - Улыбнулась я, когда снова смогла говорить. - Ну раз обещаешь... - Протянул он, и наконец отпустил мои руки. Я тут же схватила его голову. - Но я не обещала не выдавливать глаза. - Эй! - Возмутился он. - Шучу. - Я просто обняла его за шею, и теперь уже сама поцеловала парня. Но на этот раз кроме собственно поцелуя я занималась и другими вещами: скинуть одежду с себя, сделать то же самое с Винсентом. А вот парень занимался горазо менее продуктивными вещами: с двумя свободными руками, он по-видимому решил наощупь исследовать все мое тело, и при этом отдавал какое-то необъяснимое предпочтение моей груди и бедрам. Минут пять спустя одежды на нас не осталось совсем, а Винсент уже вовсю "исследовал" мои самые интимные части тела. - Мммм... - Мы наконец оторвались друг от друга, и оценили ситуацию. - Ты уверена? - Спросил Винсент, нависая надо мной, и смотря в глаза. - Ты это спрашиваешь после того, как зашел так далеко? - Удивилась я. - Вырасти хребет и будь мужиком! - Ну как знаешь. - Мммммгх!! - Черт, хоть и знала, что будет больно, но все же слишком резкий контраст с предыдущим состоянием удовольствия. Это как будто сидишь в теплой, травяной ванне и вдруг, из ниоткуда, тебе дубиной по затылку! - Кровь? - Почему-то удивился он. - Так ты девственница? - Ну во-первых теперь нет, а во-вторых почему ты удивлен? Думал, что я уже с кем-то спала? - Нет, просто ты так уверенно себя вела... - Я всегда такая. И кстати говоря ты так и будешь болтать, или уже делом займешься? - Я постараюсь быть понежнее. - Заявил парень, поцеловав меня в шею. - Можешь не беспокоиться, я не рассыплюсь. - Нежнее или нет, а все равно приятного мало. Это в журналах первый раз может приносить удовольствие, а мне просто больно. С другой стороны не так сильно, как я предполагала, так что терпеть можно без особых проблем... - Никогда не обращала внимания на небо. - Сказала я, рассматривая звезды, закутавшись в одеяло: на крыше уже холодно становилось. - А в Академии их почти не видно: там же и днем и ночью светло, а тут посторонних огней нет, вот и видимость отличная. - Вот как... - Я что-то не так сделал? - Вдруг спросил он. - С чего ты взял? - Ты какая-то странная. - Да неужели? - Ага, задумчивая какая-то. - Да не обращай внимания, я просто обижаюсь на строение женского тела. - Чего? - Выпучил он глаза. - Нечестно это, что в первый раз только парни получают удовольствие. - Так вот ты о чем... - А о чем еще? - Ну тогда выход только один. - Хм? - Я вопросительно взглянула на него: что еще он придумал? - Надо просто повторить. Ведь это только первый раз больно? - Как-то неуверенно сказал он, осторожно бросив на меня пару непонятных взгляов. А, наверное боится, что я его пошлю на все четыре стороны... Да нет, я и сама знала, что в первый раз так будет, но с чего-то надо начинать. Каждая девушка через это проходит. Только надеюсь, что результат того стоит. - Пожалуй ты прав. - Улыбнулась я. - Надо бует повторить. Надеюсь в этом году у меня будет хотя бы один выходной на неделе... - После моих слов парень явно расслабился. - Ладно, Юки, поднимайся. Надо домой ити, а то тут ночевать холодно. - Да, ты прав. Последний день каникул прошел на удивление спокойно: ни я, ни Винсент не вспоминали произошешее на крыше прошлой ночью, и просто наслаждались последним днем свободы. Ну а потом... Потом пришлось возвращаться в Академию, заполнять необходимые бумаги. Мне же пришлось еще сходить к своим учителям и получить личное расписание на этот год, взглянув в которое я лишь тяжело вздохнула: впереди тяжелый, очень тяжелый год. Впрочем, у меня всегда есть Лиз для снятия напряжения, да и Винсент тоже вряд ли отстанет. Глядя в окно на безоблачное небо, вечером перед первым учебным днем, я думала лишь о том, что отдых удался... Снова учеба, учеба и еще раз учеба. Не то, чтобы мне это не нравилось, но как же такой распорядок дня выматывает! А ведь я думала, что привыкла к нему. Хотя после отдыха всегда трудно снова взяться за ум. Шесть дней учебы, чуть ли не двадцать четыре часа в сутки, и всего один выходной. Не будь я волшебницей, через неделю свалилась бы от истощения. Но мне это не грозило: как и в прошлом году я каждый день посещала факультет магии жизни, где меня немедленно приводили в порядок. Что могу сказать по собственно предметам? Боевая подготовка никак не изменилась: Гели все так же гоняла меня не прилагая никаких усилий, но на следующий год мной должен будет заняться уже ее отец, и, честно говоря, это меня немного пугает. Молодая эльфийка не раз рассказывала насколько строг ее отец, когда дело касается тренировок, и если он для ее строг, то что говорить обо мне... Зато обучение другим предметам значительно изменилось. Из некромантии были полностью удалены уроки пыток: Грэхам заявил, что я знаю все, что мне может пригодиться, и изучать этот предмет еще глубже нет никакой надобности. Но, как говорится, свято место пусто не бывает. Вместо пыток, я теперь занималась боевой некромантией. С самого начала учитель сказал, что боевая составляющая некромантии весьма слаба, и некромант на поле боя - это как летающая корова. Однако, поскольку я уже занимаюсь арканой, то некромантия может стать в бою отличным подспорьем, которого противник не ожидает. Аркана тоже претерпела изменения: теоретичеких уроков не осталось вообще. Как сказала Илла, все оновы я знаю на отлично, а кроме основ, ничего теоретического в аркане нет. Практика, практика и еще раз практика. Так что теперь я только и делаю, что трачу всю свою энергию на разнообразный арсенал арканы. Хорошо, что некромантия не требует большого количества энергии. Кроме этого примечательным было то, что Илла стала лично со мной спарринговаться: когда я в первый раз увидела дроу не в элегантном платье, а в боевой выкладке, то просто разззявила рот. Потом, правда, стало не до рассматриваний: Илла наглядно показала разницу межу нашими уровнями. И все же я была рада этому изменению: мне гораздо удобнее тренироваться с реальным противником, а не отрабатывать приемы на манекенах и воображаемых врагах. Разве что общее образование оставалось неизменным: пара часов в неделю, не более. К счастью, мне этого хватало, чтобы не отстать по программе. Другой бы сказал, что такая жизнь - скучная, монотонная, серая, но я... У меня просто не было времени на такие размышления. Впрочем, не все было так плохо, как могло показаться: у меня все же оставался один выходной день, и одна верная игрушка... - Пожалуй сейчас как раз походящее время. - Решила я, оторвавшись от Лиз, и сев у нее на животе. - Вы о чем, госпожа? - Спросила девушка, поглаживая мои бедра. - Я о новой игрушке, что сегодня купила. - Улыбнулась я, а Лиз наоборот напряглась. Нет, большая часть моих покупок ей нравилась, пускай она этого и не признает, однако есть и такие, которые ей совсем не по душе, например клизма... Так что ее реакция оправданна. Я же, тем временем, слезла с обнаженной девушки и взяла свою покупку. - Ч-что это? - Нервно спросила она, увидев что у меня в руках. - Дилдо. - Просто ответила я. - Сдается мне, что и тебе пора девственность потерять, но поскольку у меня не хватает нужных... приборов, то придется воспользоваться заменой. - М-может не надо? - Лиз поочередно бросала взгляд мне в глаза и на игрушку у меня в руках. - А почему? Неужели у тебя есть кто-то на примете? - Нет! - Тут же замотала она головой. - Н-но мне страшно! - Хммм... - Я снова оседлала Лиз, и склонившись к девушке, легонько укусила ее за ушко. - Амммхх... - Ну да, я тоже отлично знаю все ее слабые места. - Рано или поздно тебе все равно придется через это пройти. - Я пока отложила игрушку, и всерьез занялась девушкой, заставляя ее расслабиться и забыть о предстоящем действии. - Открой ротик. - Шепнула я ей на ухо, когда решила, что с подготовкой можно кончать. - Хм? - Посмотрела она на меня затуманенным взглядом, но выполнила приказ. - Давай не халтурь, работай язычком, тебе же будет лучше. - Продолжала я нашептывать, "смазывая" новую игрушку и не забывая при этом стимулировать Лиз там, где ей нравится больше всего. - А теперь расслабься. - Госпожа? А-ааааа-аахх!!! - Оно слитное движение, и девушка резко изгибается, издавая такой знакомый мне стон. Вот уж не думала, что это возможно, но оказывается кто-то все же может получить удовольствие и в первый раз. - Я конечно знала, что ты мазохистка, но испытать оргазм от какой-то игрушки в свой первый раз... - Г-госпожа, вытащите это пожалуйста. - Ну нет, твоя реакция мне слишком нравится. - Улыбнулась я. - Как насчет другого варианта? - После этого я подала немного магической энергии в артефакт, и он тут же завибрировал. - Ааааа!! Н-нет, хватит! Пожалуйста-а-а!!! - Говорит одно, а чувствует совсем другое: я прекрасно понимаю когда Лиз что-то действительно не нравится, а когда она просто нечестна с собой, и сейчас был как раз последний случай... Да, той ночью я занятно повеселилась: под конец Лиз даже двигаться не могла... Впрочем, Лиз была не единственным моим "развлечением". Как я и думала, Винсент от меня не отвязался, и мой график оказался для него не преградой. Да что там график, я ведь и в библиотеке стала реже появляться, ибо обе курсовые перешли из стадии теории в стадию экспериментов. Каким-то образом парень узнал мое расписание, и утром моего первого выходного, как раз после того как я закончила развлекаться с Лиз и отсыпалась после трудовой недели, он заявился к нам в общежитие, и чуть ли не потребовал меня на свидание. В принципе я против не была, так что мы неплохо провели время, и закончили наше свидание в одном из любовных отелей. Так собственно и повелось: каждую неделю он вытаскивал меня отохнуть и мы непременно заканчивали наш маршрут в одном из этих отелей. К счастью, больно было действительно только первый раз, хотя получать удовольствие я стала только раза после третьего. Так и жила: учеба, учеба, курсовая, учеба, один день в неделю на отдых с Лиз и Винсентом, и снова учеба. Тяжело в учении, легко в бою, так? Надеюсь, что так. А в остальном ничего интересного не происходило. Лиз несколько раз просила меня помочь с общим образованием, Винсент все так же продолжал обучать ее Люмену, а остальные события не выходили за рамки программы обучения. В течении этого года ничего особо не изменилось в плане моих отношений: Лиз все лучше меня понимала, и к концу моего третьего года обучения выполняла приказы еще до того, как я их озвучивала. Беатрис я почти не видела, как и ее "жениха". Да и с Винсентом особого прогресса не было, хотя куда еще прогрессировать? Выходить замуж я точно не собиралась. Правда, я решила распробовать как можно больше всего до выпуска из Академии: так что во время наших свиданий, стала пробовать не только "обычный" секс. Что-то мне нравилось, вроде необычных поз, что-то нет, как, к примеру, анальный секс, но это хоть как-то помогало отвлечься от чудовищно выматывающего расписания. Не могу сказать, что год прошел незаметно или быстро, но он прошел, и настало время выбирать задание на каникулы. К моему величайшему облегчению, директор меня никуда не вызывал, и свои задания не навязывал, так что я сама отправилась выбирать что я буду делать. Почему я так негативно отношусь к идее вызова директором? Мне одного раза хватило! Нет, ничего против Винсента я не имею, он отличный парень, но подчиняться ему я больше не буду - себе дороже. Так что сейчас я зашла в отдельное здание, специально предназначенное для выбора и принятия заданий, присела за один из многочисленных столиков, и стала просматривать каталог. Но как раз когда я приметила кое-что подходящее: изгнать неупокоеных духов из особняка, только что купленого одним из богатых торговцев, меня отвлекли. - Простите, тут не занято? - Раздался надо мной смутно знакомый мужской голос. Я подняла голову и осмотрела говорящего. Мужчина, не слишком высокий, с неприметными чертами лица, без каких-либо примет, и в самой обычной одежде. Вроде я где-то его видела, но вот где? Хотя учитывая его внешность я могла видеть его где угодно: в толпе, в ресторане, а где угодно. Его невозможно запомнить, таких как он - сотни, если не тысячи. - Мне мама говорила не разговаривать с незнакомцами. - Не люблю я таких неприметных типов. - Правильно говорила. - Кивнул мужик, присаживаясь напротив меня. - Тогда позвольте представиться. Элиот Грейхаунд. - Кивнул он мне. - Можете не представляться, я вас знаю. - Раз знаете, то у вас ко мне дело? Говорите, я занята. - Я как раз хотел обсудить то, чем вы занимаетесь. - Кивнул он на каталог в моих руках. - Что вы имеете в виду? - Я бы хотел нанять вас, госпожа Каге. - Улыбнулся он, а я немного растерялась. - Эмм... Я не уверена, что это вообще возможно. Насколько мне известно, вы должны обратиться в администрацию Академии, подать заявку, и вскоре она появится в каталогах. Тогда кто-нибуь и примет ваше задание... - Я знаю, как здесь устроена бюрократия, можете мне не объяснять. Мне не нужен какой-то случайный студент, я хочу, чтобы моей проблемой занялись именно вы. - ... - Странный тип, с еще более странной просьбой. - Не уверена, что я в праве брать личные задания. Кроме того если они не санкционированы, то и засчитаны не будут, а раз так, то с какой стати мне напрягаться? - Да, я предвидел нечто подобное, поэтому уже поговорил с директором этого достойного заведения. Он как раз сейчас нас ждет. - Ну... Вот... Аргх!! Что за подстава! Только я решила, что смогу спокойно сделать какое-нибудь не слишком сложное задание, в тишине и одиночестве, и на тебе! Может мне сбежать? В конце концов задание я нашла, осталось его только оформить... Я глянула в каталог, раскрытый на нужной странице, после чего скосила глаза на стойки приема заданий: две из них были свободны... - Госпожа Каге? - Мужчина встал между мной и стойками приема, весело улыбаясь. - Не стоит заставлять директора ждать больше необходимого. - Идем. - Сдалась я, поднимаясь на ноги. До кабинета директора мы шли не спеша, так что дорога заняла приличное количество времени, однако мой спутник не разговаривал, да и я начинать разговор не хотела. В приемной мы не задержались: Элиот лишь кивнул секретарше, и уверенно открыл дверь в кабинет Гордана. - Прошу прощения за задержку. - Произнес он, заходя внутрь. Когда же внутри оказалась я, то увидела, что кроме директора и нас тут находились как Винсент, так и Беатрис... Секунда на размышления, после чего я развернулась, но входная дверь захлопнулась буквально перед моим носом. - Доброе утро, Юки. Проходи, присаживайся. - Улыбнулся директор, показывая рукой на одно из кресел напротив него. Ничего не оставалось: я пожала плечами, и села в указанное кресло. - Чем обязана? - Спросила я, не ожидая ничего хорошего. - У меня, а вернее у моего... Гостя есть для вас задание. - Это его "для вас" мне очень не понравилось. - Прошу, объясните в чем оно заключается. - Попросил он Элиота. - Да, конечно, благодарю. - Прошу прощения. - Перебила я его. - А я могу от него отказаться? - ... Можешь. - После небольшой паузы ответил Гордан, но неужели ты даже не выслушаешь в чем дело? - Уверяю вас, это задание носит совсем другой характер, нежели предыдущее. - Обратился ко мне Элиот. А увидев, что я сложила руки на груди, продолжил. - Ваше задание будет заключаться в расследовании. Вот, посмотрите. - Он раздал мне, Винсенту и Беатрис по несколько листов бумаги. Просмотрев их, я поняла что это каие-то торговые отчеты. - Можете все не просматривать, нас интересуют только самые первые цифры. На первом листе отображено количество людей, направляющееся на приграничные поселения. - Хммм... Много. Хотя, с другой стороны, там сейчас можно сделать целое состояние, и не только торговцам: солдатам много чего нужно, а "за риск" Империя доплачивает очень щедро. - А на втором листе сказано сколько людей собственно попали в эти самые поселения. - Ага! Разница просто потрясает: менее пятидесяти процентов добирается до границы. - Разбойники на дорогах? - Поинтересовалась Беатрис. - Между Пятизерьем и Гротенском? - Назвала я города, статистика которых была взята. - Насколько мне известно, это военный маршрут обеспечения. Будь я проклята, если там нет круглосуточных патрулей на протяжении всего маршрута. - Действительно, разбойников в тех местах не было с начала войны. - Подтверил мои слова Элиот - Может они оседают по пути? - Действительно, некоторые решают остаться в одном из городов межу центральными и пограничными областями, благо из-за войны они сейчас процветают. Однако... - Процент пропажи слишком велик. - Закончила я за него. - Они могли поменять маршрут и прибыть не в Гротенск, а куда-то еще? - Навряд ли. Это одна из трех главных магистралей Центр - Граница, и не думаю, что многие покинут наезженый маршрут. После прибытия в Гротенск - да, там есть много куда податься. - Значит... - Я задумалась. - Нелегальные работорговцы? - Тут надо пояснить, что рабовладение, и работорговля в Империи имеются, но находятся под строгим государственным контролем, и стать рабом далеко не так просто, как может показаться. Рабами становятся преступники, совершившие тяжелые преступления, не повлекшие за собой трагических послествий, вроде крупных мошенников. Так же, некоторые люди продают себя в рабство, из-за долгов, или по другим причинам. Ну и, конечно же, военнопленные, которых не выкупили, а так же семьи государственных предателей и мятежников. Есть еще несколько способов стать рабом, но это - основные. И, конечно же, каждый раб должен иметь необходимую документацию: Империи не нужно, чтобы законопослушные граждане лишались своих прав. Однако, как и у всех законов, у этого тоже имеются нарушители. Нелегальная работорговля карается очень жестоко, но желающих погреть на ней руки всегда хватает. - Скорее всего. - Кивнул Элиот. - На границе опасно, и там постоянно умирают люди, так что проследить "утечку" не так-то просто. Кроме того на границу обычно отправляются целыми семьями, так что и искать пропавших некому. Да даже если и есть то на войне полно "пропавших без вести". - Значит подонки воспользовались войной, чтобы обогатиться? - Уточнил Винсент. - По всему выходит, что так. - Кивнул Элиот. - А теперь, собственно, о вашем задании. Вам предстоит отправиться в город Триполь и разобраться с этой проблемой. - Почему Триполь? - Спросила Беатрис. - Потому что ближе к границе заниматься этим бизнесом опасно: слишком много патрулей, а до Триполя все города слишком маленькие и скрыть такие действия будет слишком сложно. - С этим все ясно, но я не поняла наше задание. Что значит "разобраться с проблемой"? В чем конкретно заключается наше задание? - Хм. - Улыбнулся мужчина. - Вы должны будете найти тех торговцев, которые этим занимаются, и сделать так, чтобы это больше не повторилось. Каким именно способом - решать вам. Хочу также напомнить, что в Триполе сейчас находятся семь магов от четвертой до первой степени мастерства, и один магистр. Так что если возникнут проблемы с силовой поддержкой, то не стесняйтесь обращаться. - Когда отправляться? - Спросил Винсент, на что Элиот пожал плечами. - Кога лидер вашей группы скажет. - Постойте-ка. - Подала я голос. - А почему этой проблемой не займется собственно Империя? - А Империя этой проблемой занимается. - Пожал он плечами. - Похожие утечки происходят на всех трех путях снабжения: слишком лакомые места. А вот если вы с этим не справитесь, тогда дело перейдет уже в другие руки. - Понятно. - Кивнула Беатрис. - Ну и когда выдвигаемся, Винсент? - Я же сказал, что это вопрос для лидера группы. - Прервал уже открывшего рот парня Элиот. - ... - Все удивленно взглянули на нанимателя. - Я бы хотел, чтобы это задание возглавила госпожа Каге. - Я?! - Выпучила я на него глаза. - Именно. Это будет очень... Грязное задание, и лидер должен быть настолько хладнокровным, насколько это возможно. И сдается мне, что из вас троих таким качеством обладает только госпожа Каге. - Вы хотите, чтобы я подчинялась этой... Этой.... Простолюдинке? - Завелась Беатрис. - Сложно вам будет на границе, барышня. - Улыбнулся Элиот. - Там многие командиры не имеют благородной крови, и большинство из них очень негативно относятся к невыполнению своих приказов. Если не хотите через год стирать вещи всему отряду, то пора бы уже научиться подчиняться приказам, не задавая лишних вопросов. - От такого выговора Беатрис побагровела от гнева, но все же промолчала. Скорее всего из-за очень выразительного взгляда директора. - Вопросы есть? Нет? Тогда удачи вам. - Элиот встал на ноги, вежливо всем поклонился и покинул комнату. - Ну и что это было? - Почесал затылок Винсент. - Это было ваше новое задание. - Сказал Гордан. - И я бы посоветовал вам заняться им поскорее. - И вы согласны с тем, что Юки... - Снова начала Беатрис. - Согласен. - Отрезал директор. - Весь вопрос согласна ли Юки? - Хммм... - Задумалась я. - Согласна. - Кивнула я. Не могу же я упустить такой шанс побыть командиром третьей наследницы Империи. - Выдвигаемся через три часа. Насколько мне известно, в Триполе полгода назад установили стационарный телепорт? - Да, из-за всего этого торгового движения город процветает. - Кивнул Гордан. - Тогда нам надо собираться. - Подвела я итог, поднимаясь на ноги. - Юки, задержись на минутку. А вы можете идти. - Обратился он к Винсенту с Беатрис. - Хм? - Я вопросительно посмотрела на директора, когда мы остались одни. - Просто хочу тебя предупредить. - Начал он с донельзя серьезным лицом. - Этот Элиот... - Он постучал пальцами по столешнице. - Он из ТС. - Тайная Служба? Вот теперь мне стало как-то не по себе. О ТС известно чрезвычайно мало. - Вернее сказать он - единственный достоверно известный сотрудник ТС. - Что значит "достоверно известный"? - Не поняла я. - Как тебе сказать... О ТС не известно почти ничего. Даже я почти ничего о них не знаю. Эта организация была создана первым императором с единственной целью: защита Империи. Именно Империи, а не императора или граждан страны. Никто не знает кто у них за главного, чем они занимаются... Говорят, что они ответственны за устранение нескольких императоров, которые доказали, что не достойны своего поста. Элиот - единственный член ТС, который хоть как-то контактирует с правительством. По крайней мере не скрывая своей принадлежности к ТС. Короче говоря я не знаю, что они хотят от тебя, но будь осторожна, эти парни шутить не станут. - Я поняла. - Кивнула я. - Можно идти? - Да, конечно. Удачи. - Я поднялась на ноги и вышла из кабинета. ТС значит... Не нравится мне это, но особого выбора у меня нет: задание есть задание. - Вы готовы? - Спросила я, когда в зале портала наконец появились Винсент с Беатрис. Самой-то мне собирать было особо нечего, так что я прибыла сюда задолго до назначеного мной трехчасового срока, и все это время смотрела за работой портала. А тут было относительно оживленно: каждые минут десять кто-то либо выходил, либо заходил в круглую арку портала, увитую магическими рунами. А учитывая, что телепортация - вещь довольно дорогая, то это лишь еще раз показывает насколько Академия важна для Империи - Да, прости, что задержали. - Приветливо махнул мне рукой парень. - Хм! - Высказала свое мнение Беатрис с небольшой сумочкой в руках. - Тогда отправляемся. - Я тоже встала на ноги, и пошла к одному из операторов портала. Немного формальностей, и через десять минут уже мы втроем вхоим в арку портала, и выходим уже в совсем другом месте. Тут было чисто, ухожено, и не слишком людно. Но тем не менее нас встречали: высокий мужчина средних лет сразу заулыбался, как только нас увидел. - Добрый день. - Подошел он к нам. - Меня зовут Золтан Крамус, маг второй степени в направлении огня. - Представился он. - А вы должно быть группа, посланая самим господином Зак Кери? - Госпоин Зак Кери перед вами. - Хлопнула я Винсента по плечу. - Но вы правы, нас послал директор. - Вот как? Приятно познакомиться. - Он пожал руку парню, а нам с Беатрис ее поцеловал. - Меня проинструктировали во всем вам помогать, но я вряд ли смогу вас сопровождать каждый день. Меня и моих коллег вы сможете найти в здании городской администрации. Если будут какие-либо вопросы, можете обращаться круглосуточно. - Что, уже прощаетесь? - Куда там! Просто предупреждаю, куда можно обратиться с вопросами или за помощью. Сейчас же, если вы не против, я покажу вам наш город. Полагаю господин Зак Кери является лидером вашей группы? - Нет. - Покачал головой парень. - Юки у нас за главную. - А как Беатрис скривилась... - Приму к сведению. - Кивнул мне волшебник, выводя нас из здания портала. - Как видите город у нас процветает... - Действительно, улицы кишели народом, и при этом было видно, что они все спешили по делам: богато одетые торговцы, мускулистые грузчики, опрятные бюрократы, шустрые зазывалы и еще более шустрые карманники. - Война - это конечно плохо, однако, во всем есть и своя хорошая сторона: тридцать лет назад Триполь был не более, чем крупным фермерским поселком, а теперь является главным перевалочным пунктом как для торговли, так и для военных. Конечно тут полно мест, где можно остановиться хоть на пару часов, хоть на несколько лет... однако, у меня есть знакомый торговец, который будет не против предоставить вам жилье на срок выполнения вашего задания. Домашняя обстановка всяко лучше какого-то отеля, не так ли? - Действительно, я не откажусь от такого предложения. - Кивнула я: в конце концов я понятия не имею, каким отелям можно доверять, а какие - пристанище жуликов и воров. - Кстати говоря а что у вас за задание? А то нас никто не посвещал. - Да просто тут... - Начал было Винсент, но я его перебила. - А зачем вам? - Да просто любопытно. Да и подскажу может чего? - Подсказок нам не надо, господин Золтан: мы как-никак на задании, и выполнить его должны самостоятельно, а любопытство... Ну вспомните, что кошку погубило перед тем, как задавать такие вопросы. - Я конечно очень сомневаюсь, что кто-то из местных магов замешан в работорговле - овчинка выделки не стоит, но до тех пор, пока я не найду виновных, в подозреваемых будут ходить все жители этого города. - Как скажете. - Обиженно ответил маг. - Нам сюда. - Продолжил он показывать нам дорогу. Дальше мы шли молча, и минут через двадцать, наш проводник постучал в дверь весьма богатого дома. Несколько секунд спустя нам открыл дверь полноватый мужчина примерно моего роста и лет сорока на вид. - Золтан, дружище! - Полез он обниматься с магом. - А я все думал, когда ты ко мне заглянешь! Я смотрю ты и гостей привел. Проходите, дорогие, чувствуйте себя как дома! - Затараторил он, чуть ли не силой заталкивая нас к себе домой. - И ни о чем не беспокойтесь! Я может и торгаш, но с вас ни копейки не возьму. - С чего такая щедрость? - Хотите узнать? - Прищурился он. - Это было шесть лет назад, я тогда только приехал сюда с семьей, планируя начать бизнес, но как оказалось, здесь не слишком хорошо относятся к новым конкурентам, вот тогда... - Он хоть и рассказывал историю быстро, и все же заняла она все время, пока он показывал нам свой дом и сводилась она к тому, что местные волшебники защитили его от произвола местных, и теперь он с радостью вернет нам долг. - Познавательная история. - Буркнула я, чувствуя, что скоро у меня уши завянут. - Вам понравилось? У меня еще несколько припасено: жизнь здесь хоть и прибыльная, но спокойной ее назвать нельзя. Но сначала может познакомитесь с моей семьей? - Мы как раз зашли в просторную столовую, где нас и поджидала его семья. - Позвольте представить мою красавицу-жену и наших детей. Дорогая, как я и предупрежал, у нас гости. Представься, пожалуйста. - Дарина Вельмонт. - Присела в простеньком реверансе привлекательная женщина лет тридцати. - Приятно познакомиться. - Чия Вельмонт! - Выкрикнула девчушка лет семи, не выпуская при этом руки своего младшего братика: пареньку от силы было года четыре. - Ох, голова моя дырявая! - Хлопнул себя по лбу торговец. - Я же сам не представился! Прошу, простите мою грубость, меня зовут Теранс Вельмонт, как и моего сынишку. - Улыбнулся он, а я заметила, что он перепутал порядок: обычно ребенка зовут так же как и родителя, а не наоборот, хотя это мелочи... - Юки Каге. - Преставилась я, осматривая весьма богатую обстановку столовой. - Винсент Зак Кери. - Улыбнулся парень детишкам, на что они поспешили ответить широкими улыбками. - Беатрис... - Девушка на секуну запнулась. - Можно просто Беатрис. - Ну да, фамилию Зак Кери в основном знают в среде волшебников, а вот Дель Форо - это совсем другое дело. И все же не совсем понятно, почему она утаила свою фамилию: раньше она не слишком стеснялась своего положения. - Ну а теперь, когда все познакомились, то давайте собственно отобедаем. Прошу всех к столу. - Благодарю за приглашение, но мне пора. - Отказался Золтан. - Ну как же так, дружище? Я же и обидеться могу! - Прости, Теранс, но я действительно не могу: дела, дела. - Мужик повернулся к нам. - Вы тоже меня простите за такое скорое расставание, но мне действительно пора. Если у вас будут вопросы, то вы знаете, где меня найти. - Да, конечно. - Кивнула я. - Удачи. - Спасибо. Всем пока, еще увидемся. - Помахал он семье Вельмонтов, и покинул столовую. - Ну чего вы все стоите, как столбы? - Тут же засуетился хозяин дома. - Проходите, присаживайтесь, слуги сейчас вам все принесут. - Мужик громко хлопнул в ладоши, внутренние двери тут же открылись, и несколько служанок стали расставлять на столе блюда. - Ни в чем себе не отказывайте, у меня все самое свежее и полезное для организма. И не стоит переживать по поводу Золтана, он человек занятой, но уверен, что он к нам еще не раз зайдет. - Дорогой, хватит уже болтать. - Виновато улыбнулась хозяйка дома. - Уверена, нашим гостям уже надоело это словоизлияние. Они просто слишком вежливы, чтобы об этом сказать. - Ой, прошу прощения, знаю, что за мной водится этот грешок, но ничего не могу поделать. Только один способ это исправить: надо что-нибудь съесть. - После чего он с немалым энтузиазмом присел за стол, и показал всем остальным пример того, что надо делать со всеми выставлеными блюдами. А нас дважды просить не пришлось. Сам обед прошел спокойно, Теранс постоянно травил байки, Дарина его постоянно обрывала, а дети... Дети души не чаяли в Винсенте, который их откровенно баловал, показывая разнообразные магические фокусы, от которых они просто млели и визжали от восторга. А после того, как с едой покончили, я собрала свою команду в одной комнате. - Значит так. День еще в самом разгаре, так что начнем работать уже сегодня. - И с чего начнем? - Поинтересовался Винсент, в то время как Беатрис меня напрочь игнорировала. - Беатрис. У тебя будет задание для твоих умений. - Хм! - В этом процветающем городе уже наверняка образовалось высшее общество, и наследница императора всегда будет желанной гостьей в верхах. Вот отправляйся туда и займись сбором информации. Не только о рабовладении, но вообще о городе в целом: кто здесь главный, чем они дышат, кто кого прикармливает. Все такое. Задание ясно? - Да. - Коротко отозвалась девушка. - Винсент. У тебя будет схожее задание, вот только как единственному парню, тебе придется отправится в бары, кабаки и прочие алкогольные заведения: все же девушек там не очень жалуют. - Сделаю. - Кивнул он. - А сама-то что будешь делать? - Спросила Беатрис. - А я займусь торговой прослойкой населения. В отличии от пьянчуг и светских балаболок, разговорить этих типов будет нереально, однако мне это и не нужно. Получить от них торговые отчеты я смогу, вот ими и займусь. Рабы это не кирпичи: им нужна еда, место для жилья, и прочее. А значит кто-то у кого-то это покупает. Осталось только найти эти мелкие нестыковки. Этим я и займусь. Вопросы? - Нет. - Помотал головой Винсент. - Хм! - Отвернулась Беатрис. - Тогда вперед, нечего тратить время! - Я тоже поднялась на ноги, намереваясь начать с хозяина нашего временного дома. Шесть дней не происходило ровным счетом ничего. Что собственно и не удивительно: я и не ожидала никаких результатов от наших действий: ожидать, что те, кто ведет такой рисковый бизнес наймут случайных пьянчуг для тяжелой работы - глупо, так что Винсент, конечно же, ничего не узнал. Болтливых дам тоже вряд ли поставят в известность о таких делах, поэтому я не удивилась, что Беатрис ровным счетом ничего не нарыла. Ну кроме общей информации и сплетен, которых было больше, чем я бы хотела. Ну а я... Вы думаете, что у торговцев, которые отстояли себе место в условиях быстро растущего города будут нестыковки в бумагах? Не смешите меня! Хотя скучно тоже не было: уже на второй день у Винсента украли кошелек, на что я только покачала головой. Ну кто додумается брать кошелек с собой в кабак? Взял бы пару монет на выпивку, и все... Да и потом его приключения не закончились: три раза парень приходил домой избитый: магией-то особо не попользуешься. Нет, в городе нет запрета на магию, как в Академии, однако в Империи очень внимательно следят за неправомерным использованием магии и нарушителей строго карают: хоть наша верхушка и имеет множество магов, но им совершенно не надо, чтобы простые граждане боялись, или ненавидели магов. Они должны видеть в них защитников, и помощников, а иначе это плохо скажется на общей стабильности государства. Поэтому-то всем магам настоятельно советуют применять свои способности только в самых крайних случаях. Вот Винсент ее и не применял: пара вивихов, множество ушибов, хорошо, что переломов не было. Беатрис тоже не была в восторге от своего задания. Хоть я и говорила про "высший свет", однако, по столичным меркам Триполь, каким бы процветающим он не был, все равно является деревней и ни один уважающий себя аристократ здесь жить не станет. Этот так называемый "высший свет" состоял из самых богатых торговцев, не имеющих ни капли дворянской крови. Надо ли говорить, что Беатрис не слишком радовалась такой компании? Зачем я вообще заставляла их этим заниматься, если результата все равно не будет? Ну Винсенту будет полезно увидеть, что мир состоит не только из благородных магов, и "честных" войн, а Беатрис... Да тут без причины: мне просто хотелось сделаь ей какую-нибудь пакость, но и перегибать палку тоже не стоило. Разве что я сама наслаждалась отдыхом. Почему отдыхом? А как еще это можно назвать? К какому торговцу я ни приду, меня встречали с распростертыми объятиями, звали за стол, без всяких вопросов предоставляли любые документы, после чего я возвращалась домой, и делала вид, что их читаю. Сначала я удивлялась такой приветливости, но потом Золтан мне рассказал, что в свое время здесь решили установить свое главенство теневая гильдия. Они тогда совсем совесть потеряли: убийства, похищения, рэкет, вымогательства. Сил стражи не хватало, вот тогда магистр Ревус решил, что пора прекращать беспредел, и устроил несколько показательных чисток, сократив численность гильдии раза в четыре. С тех пор теневеки остаются в тени. Полностью искоренить преступность в принципе невозможно, но теперь они хотя бы не слишком наглеют. А вот торговый народ не забыл действия своего протектора, и с тех пор к магам относится исключительно положительно. И все же я не собиралась заваливать свое задание, и кроме небольшой пакости и урока, у этих времяпрепровождений была и другая цель. Каким бы не был большим стог сена, и какой бы не была маленькой иголка, если дать достаточно времени, то ее все же можно найти. Уже через два дня каждая собака знала, что в город прибыли маги, расследующие нелегальную работорговлю, и кто бы ни стоял за этим преступлением, он не мог просто так все оставить. Конечно был шанс, что он заляжет на дно, или вообще свалит из города, однако я в это не верила: во-первых слишком прибыльный бизнес, чтобы так просто его бросить, а во-вторых кто будет всерьез принимать какую-то группу недоучившихся студентов? И наконец я дожалась того, чего собственно и ждала. Я как раз возвращалась домой вечером после визита к очереному торговцу, где меня основательно накормили, напоили, и даже хотели спать уложить! Как бы то ни было, на улице было темно, народа мало, а я к тому же решила срезать путь, пройдя по безлюдному переулку. И да, я специально ходила по самым опасным местам, выбирая наиболее уединенные и безлюдные переходы. И не зря. Я спокойно шла по влажной мостовой: недавно был дождь, как вдруг что-то внутри взвыло: "Опасность!" В тот же миг вокруг меня образовалась черная сфера, и я чуть было не опоздала: стрела, летящая мне прямо в голову даже не врезалась в сферу, она оказалась "вплавлена" в нее, а значит сфера образовалась тогда, когда эта стрела находилась в этой позиции. Нервно сглотнув, и от всей души поблагодарив Гели за ее тренировки, я развеяла сферу, и вместо нее создала себе свободный плащ, защищающий все важные части тела, и крылья летучей мыши у себя за спиной. Конечно летать я не могу даже с крыльями: тут надо чувствовать потоки воздуха, то есть иметь свои собственные крылья, онако мои "протезы" помогают мне очень высоко прыгать. Вот и сейчас я взмахнула крыльями, и прыгнула на крышу ближайшего зания, всматриваясь в ту сторону, откуда прилетела стрела. Ага! Вижу движение! Немеленно срываюсь с места, еще раз взмахиваю крыльями, совершая длиннющий прыжок на ту крышу, с которой в меня стреляли. Приземлилась я как раз тогда, когда темная личность скрылась внутри здания. Хм, он всерьез думает убежать от мага? Менее, чем через секунду я оказалась перед дверью, за которой скрылся неудачливый убийца, и не долго думая открыла ее. В тот же миг мне в грудь ткнулась еще одна стрела: мужик в кожаных штанах и куртке с капюшоном на голове никуда убегать не собирался, вместо этого выстрелив в меня чуть ли не в упор. Вот только куда там обычной стреле пробить броню тьмы! И все же мужик не растерялся, выхватил кинжал и ловко бросил его мне в незащищеное лицо. Ну нет, ты свой шанс упустил: я даже не обратила внимания на его снаряд, просто поймав его в воздухе и отбросив в сторону. - А теперь ты пойдешь со мной. - Улыбнулась я. - Обойдешься, ведьма! - Отозвался он, после чего как-то странно приоткрыл рот. Еще не понимая, зачем я это делаю, я призвала облачко тьмы прямо у него во рту, и уплотнила его так, чтобы он не смог сомкнуть челюсть. - Э-э-м-мм!! - Скажи "А-а-а". - Я быстро создала на его руках и ногах крепкие кандалы, прикованые пока к стенам здания, после чего превратила неоформленое облачко тьмы во рту мужика в широкое кольцо, и заглянула внутрь. Ага, непонятная капсула, которую он пытается спрятать языком. - Фу, брось бяку! - Избавившись от, несомненно, яда, я быстренько скрутила пленника, и повела его в сторону ближайшего отеля. По дороге на нас косились, но видя за моей спиной крылья явно магического происхожения, вопросов не задавали. - Что пожелает госпожа волшебница? - Улыбнулся мужик за стойкой отеля, старательно игнорируя моего пленника. Ближайшим оказался весьма дорогой отель, так что и сервис здесь был соответствующий. - Госпожа волшебница желает номер. Один. Со звукоизоляцией. - Добавила я. - Развлекаться будем, не хочу никому мешать. - Улыбнулась я, помигнув ему. Секуну спустя на лице мужика отобразилось понимание, и он немедленно протянул мне ключи. - Номер три, по лестнице вниз, вторая дверь направо. Уверяю, там вас никто не увидит и не услышит. - Прекрасно. - Потянула я мычащего пленника по указаным координатам. Комната оказалась без окон, и с весьма толстой дверью. Действительно "не увидят" и "не услышат". - Действительно прекрасно. - Кивнула я, осмотрев номер. Широченная розовая кровать в форме сердечка меня нисколько не волновала. Вместо этого я убрала с пола ковер, быстро обыскала пленника, и убедившись, что у него в карманах ничего нет, разрезала его одежу на куски - было лень его раздевать, и распяла на полу, попросту "впаяв" его кандалы прямо в пол, благо аркана, в отличие от магии воды, это позволяет. Немного подумав, я зафиксировала не только запястья и лодыжки, но и колени, локти, голову и пояс. Только после этого я убрала кольцо у него изо рта, но полностью убирать тьму я не стала. - Можешь не пытаться откусить язык: не получится. - ... - Мужик продолжал с гордым видом молчать. - Будешь говорить? - Задала я контрольный вопрос, доставая свой походный набор некроманта, с которым я никогда не расстаюсь. К счастью, он не занимает много места, умещаясь в обычную дамскую сумочку. - ... - Будешь, будешь, куда ты денешься. - Так-с, с чего бы начать? Пожалуй не стану долго тянуть, начну сразу с серьезного: я прошла в небольшую кухонку номера, включила огонь, и положила на него тонкий, металлический прут. После этого я вернулась в комнату, достала небольшой пузырек с прозрачной жидкостью и одноразовый шприц. - Знаешь, что это? - Спросила я, вводя препарат своему пленнику. - Сыворотка правды? - Презрительно спросил он. - Не-е-е, это обычный афродизиак. - Ответила я, наблюдая за тем, как препарат начинает действовать. - Руки пачкать не хочется. - Улыбнулась я. - Что, насиловать собралась? Вообще-то мне взрослые женщины нравятся. - Насиловать? Снова не угадал. - Покачала я головой, после чего вернулась на кухню, покрыла руки слоем тьмы, и взяла раскаленный прут. - Ну? - Показала я ему светящийся красным, тонкий прутик. - Есть предположения, что я сейчас буду делать? - А вот теперь он явно побледнел. - Вижу, что догадался. - Улыбнулась я. - Ты прав, такой тоненький прутик без труда проникнет куда угодно. И начнем мы с твоего мужского, кхм, достоинства. - Я подмигнула белому, как мел мужику, после чего загнала прут настолько глубоко, насколько смогла, одновременно материализуя кляп во рту бедняги. - ММммммммм!!! ММММММмммм!!!!! МММММММММ!!!! - Как громко-то! И это с кляпом! Сомневаюсь, что звукоизоляция без кляпа выдержала бы. - Советую поберечь энергию. - Улыбнулась я своей самой распологающей улыбкой. - У нас впереди целая ночь. Как и ожидалось, долго он не продержался, и вскоре рассказал все, что знал. Впрочем он оказался простым исполнителем, и знал не много. Мужик был ассасином гильдии теней, и последнее задание ему выдал лично теневой патриарх. Подробностей он конечно же не знал: в гильдии не принято обсуждать приказы главного. Однако он назвал мне адрес центрального штаба гильдии и заверил, что патриарх находится именно там. Поблагодарив его за сотрудничество, я прервала мучения бедняги, и направилась домой. - Юки! Слава богу, ты жива! - Тут же набросился на меня довольно потрепаный Винсент, да и Беатрис выглядела весьма взволновано. - Что случилось? - Только что на меня напали, а ты все не появляешься и не появляешься! Я уже начал думать о худшем. - Как и ожидалось, я была не единственной целью. - Беатрис, а на тебя тоже напали? - Нет, я нормально пришла домой. - Ответила она, пока мы поднимались к себе в комнаты. Теранса нигде не было видно, но он часто дома не ночевал: занятой человек. - Что значит "тоже"? - Тут же заметил мою оговорку Винсент. - На тебя тоже напали? - Ага. - Кивнула я. Ничего удивительного, что Беатрис не тронули: покушаться на насленицу престола, это надо быть полнейшим тупицей, с ярко выраженым стремлением к суицуду. После такого, ответственного за такой приказ из-под земли достанут, и это будут не какие-то недоучки, а лучшие ищейки Империи. - Ты как? Нигде не ранена? Ничего не болит? - Успокойся уже! Все со мной в порядке! Лучше скажи что стало с твоими "убийцами"? - Да я вроде как их повязал, но потом они вдруг взяли и умерли. Я их не трогал, честно! - Не переживай, у них во рту наверняка была капсула с ядом. - А ты откуда знаешь? - У моего тоже такая была. - Пожала я плечами. - Вот только мой перед смертью успел кое-что рассказать. Действовать надо быстро, так что собирайтесь. План расскажу по дороге. - То есть ты использовала нас всех как приманки? Подвергла опасности? И это лидер называется! - Возмутилась Беатрис, когда я рассказала свой план. А вот Винсент выглядел гораздо более спокойно. Поскольку необходимое здание находилось на другом конце города, у нас было предостаточно времени обсудить предстоящие действия. - Ну, во-первых не всех: покажи мне того самоубийцу, который посмеет прикоснуться к нашей принцессе? Может у твоей семьи с императором и не лучшие отношения, но это вопрос чести императорской семьи: твой дядюшка виновника из-под земли достанет. - Ты подставила Винсента! - В отличие от некоторых, я была уверена, что Винсент без труда расправится с парочкой гопников. Хотя по поводу "без труда" я, по-видимому, ошиблась. - Эй! Это было еще до нападения! - Возмутился парень. - Местный контингент в барах на удивление агрессивен. - Добавил он в сторону. - Вот как? Ну тогда я в тебе не ошиблась. - И все равно, какой лидер бует подставлять членов своей команды? - Хороший. В конце концов, позиция лидера как раз и дает полномочия распоряжаться членами своей команды так, как будет наиболее эффективно. Если тебе что-то не нравится, то можешь написать жалобу после завершения задания. А до тех пор будь добра, выполняй мои приказы. - А взглянув на лицо девушки, добавила. - И зубами можешь не скрипеть, это тебе не поможет. - Слушай, Юки. - Вдруг повернулся ко мне Винсент. - Хм? - А с чего ты решила, что на нас все же нападут? Ведь даже если бы покушения увенчались успехом, стало бы только хуже: сюда бы прислали новую, более опытную и сильную команду. Гораздо логичнее было бы либо залечь на дно, либо вообще сбежать из города. - Это так, но ты не учитываешь несколько моментов. Напомни-ка мне, какое сейчас время года? - Ты это к чему? Ну конец лета, и что? - Вот скажи, будь ты крестьянином, когда бы ты решил бросить свой дом, и переехать на границу? Зимой? - Нет, конечно. Осенью тоже не стал бы: вряд ли успею приготовиться к заморозкам на новом месте. Либо весной, либо летом. - Ответил он. - Верно. А теперь другой вопрос: будь ты работорговцем... Хотя нет, не так: Беатрис, вот будь ты работорговцем, у которого полно заказов в разные точки Империи, как бы ты распоряжалась своим товаром? Посылала бы рабов по месту назначения как только они у тебя появлялись, организовывая доставку, прикрытие? - Бред! Накопила бы партию побольше и тогда послала бы по адресату. - Тоже верно. Отсюда можно сделать вывод, что сейчас в городе находится большая партия рабов. Возможно, последняя на этот год. И тут в городе появляется какая-то шпана, сующая свой нос куда не следует. И если место хранения товара можно спрятать очень хорошо, то во время отправки товара, поймать преступников легче всего, ведь рабов надо будет вывести из их клеток, пересадить в транспорт, а потом вывести его из города, набитого стражниками. Какой же выход? Конечно же можно, как сказал Винсент залечь на дно, но тогда во-первых клиенты будут очень недовольны, а во-вторых: что делать с товаром? Кормить их всю зиму слишком затратно, да и опасно: теперь, когда Империя тут носом землю роет, рано или поздно, но "склад" найдут. Уничтожить товар? Как? Задушить и в канализацию, чтобы через пару дней в реке сотни трупов всплыло? Закопать? И конечно же никто не заметит подозрительных личностей, копающих сотни могил. А ведь схема отправки этих рабов по назначению наверняка уже отработана, нужные стражники подкуплены... Выходит, что от "улик" легче избавиться, продав их как и планировалось, а не уничтожая их. Но в таком случае надо что-то сделать с назойливыми недоучками. Да, если их убить, то через пару дней здесь появится новая командда, горазо более опытных магов, но пары дней без назойливых недоразумений более, чем достаточно, чтобы вывести рабов из города и смыться самому. А прибывшая команда пускай ищет то, чего зесь уже нет. - Закончила я свои объяснения, и на несколько минут повисла тишина: мои подчиненные обдумывали мои слова. - И как ты все это продумываешь. - Немного восхищенно сказал Винсент, на что я искренне улыбнулась. - Привыкла уже все просчитывать. - Пожала я плечами. - Постой. - Помотала головой Беатрис. - Ты это все правильно говоришь, вот только зачем тому, кто стоит за этим бизнесом вообще заботится о рабах? Пускай хоть в реке всплывают, главное, что его самого уже в городе не будет. - Действительно. - Кивнула я. - Вот только те торговцы, которые так просто сдаются и бегут, никогда не сунутся в нелегальный бизнес. Да даже в бизнесе обычном они ничего не достигнут. Кто бы ни стоял за этой работорговлей, это человек амбициозный, жестокий, и он не станет уничтожать свой товар, на который он потратил время и деньги, если есть способ этого не делать. - Ну и что ты собираешься делать? - Поинтересовался Винсент. - Задам несколько вопросов местному королю преступного мира. Уж кто-кто, а он должен знать хоть что-то. - Может он и стоит за всем этим? - Спросила Беатрис. - Сомневаюсь. - Покачала я головой. - Разные лиги. Подозреваю, что рабы отсюда попадают во все уголки Империи, и вряд ли у местного "крестного отца" есть необходимые связи. Кстати мы пришли. - Мы остановились за несколько домов до нужного нам, и я осторожно выглянула из-за угла. Из нас троих только я и могла что-то рассмотреть в кромешной темноте середины ночи. Как и ожидалось, ночью это здание не спало: вокруг неприметного трехэтажного дома крутились весьма подозрительные личности, постоянно входя внутрь, и выходя обратно. - Какой план? - Спросил Винсент. - Разделимся. Винсент, ты останешься снаружи, и проследишь, чтобы никто не покинул здание: освети все вокруг, или еще что там. Короче не ребенок, сам разберешься. - Понял. - Кивнул он. - Беатрис, ты отправишься в канализацию. - ЧЕГО?! Ты рехнулась? С какой стати я отправлюсь туда?! - Ну во-первых это мой приказ. - Улыбнулась я. - А во-вторых только ты и сможешь там что-то сделать: уверена, что у этих парней не один выход в подземные коммуникации, и ни я ни Винсент не сможем эффективно их там отследить. А вот тебе сам воздух расскажет где находится противник. - Я тебе это еще припомню. - Прошипела она сквозь зубы. - Припоминай сколько влезет, но чтобы ни одного теневика не пропустила. - Об этом не беспокойся. Хоть кто-то мне заплатит за такое оскорбление. - Ха-ха, мне уже жалко тех, кто решит смыться через канализацию. - А ты... - А я пойду пообщаюсь с теневым патриархом. Вы готовы? - Ага. - Кивнул Винсент. - Хм! - Высказала свое мнение Беатрис, и подошла к ближайшему канализационному люку, который тут же отполз в сторону, как будто сам по себе. Лишь легкий ветерок выдал использование магии. - Тогда вперед, на позиции. - Улыбнулась я им, после чего "оделась" в броню тьмы, и уверенным шагом направилась к главному входу в здание. - А ты кто такая будешь, девочка? - Окружили меня трое вонючих типов настолько бандитской наружности, насколько это вообще возможно. - Не думаю, что вы мне способны помочь, мальчики, но все же спрошу: не проводите ли вы меня к теневому патриарху? - Ха-ха-ха-ха!! - Заржали сразу все трое. - К боссу она захотела! Кто ты вообще такая? - В руках молодцев появились короткие кинжалы. - Ну... - Пожала я плечами. - Думаю о вас никто не вспомнит. - В следующий миг из моей одежды в сторону бандюганов выросло несколько черных шипов, а секунду спустя они исчезли. На мостовую упало три трупа, а я спокойно перешагнув тела, направилась дальше. - Стоять! Ты кто такая?!- Тут же завопили несколько мужиков, видевших произошедшее. Хм, вот пора и проверить насколько хорошо некромантия может быть соединена с арканой: у меня в руках сначала появились два длинных клинка, а секунду спустя на них появились светящиеся зеленым руны. Вперед! Как и ожидалось, простые бандюганы не представляли никакой угрозы и умирали десятками. Вернее десятками они умирали первые несколько секунд, после чего эти теневеки поняли, что я им не по зубам, и бросились наутек. В тот же миг у меня за спиной вспыхнуло сразу с десяток солнц, раздались крики, звуки падающих тел... Винсент принялся за работу. Я же проникла в здание и продолжила резать всех, до кого дотягивались мои клинки, то есть всех, кто попадался у меня на пути. На втором этаже мне попались более сложные противники: одеты поприличнее, некоторые даже побриты, да и умеют с оружием обращаться. И все же максимум, на что у них хватало сил и умения, это отразить один, максимум два удара. После этого они присоединялись ко всем остальным на полу. Ага: на третьем этаже я увидела богато украшеную дверь, и логично предположив, что самый главный будет находиться в самой лучшей комнате, направилась именно туда, впрочем не слишком ожидая кого-то там увидеть. - Привет! - Я ошиблась: напротив входа, за шикарным столом красного дерева сидел мужик лет тридцати, с короткой стрижкой темных волос, и издевательской улыбкой на губах. - Какой милый у меня нарушитель. Ну, девочка, кто тебя послал? - По-моему ты не понимаешь свое положение: здесь я задаю вопросы. - Сказала я, приближаясь к мужику. И это было ошибкой: пара шагов, и вокруг меня появились красные, прозрачные стены. Быстро оглядевшись, я немного расслабилась: я оказалась внутри пирамиды, стены которой являлись весьма сложным магическим образованием. - Как жаль. Ты же ведьма? Должна знать, что это такое. - Мужик встал из-за стола, подошел к пирамиде и постучал по ней. - Поговорим? - Барьер отрицания. Весьма сложное заклинание. И весьма сильное: полностью изолирует свою жертву от внешнего мира. Онако и внешний мир ничего не может сделать "заключенному" этого барьера. Разве что маг первого уровня и выше может ее сломать. А значит нечего и дергаться. Я воткнула свои клинки в пол, и сложила руки на груди. - По-моему ты не понимаешь свое положение: здесь я задаю вопросы. - Повторила я свои слова. - Да неужели? - Издевательски спросил он. - И что же ты мне сделаешь? - Я? Ничего. - Пожала я плечами. - А вот мои питомцы... - Питомцы? - Переспросил он, и как раз в этот момент к нам в комнату вбежал еще один бандюган. - Босс! Босс!! У нас проблемы! Большие проблемы!! - Говори! - Жестко оборвал его патриарх. - Там наши... Трупы наших встают! Зомби, босс, наши погибшие восстают мертвяками! - Ты! - Немедленно повернулся он ко мне. - Некромант?! - Ого... Я такая популярная? - Улыбнулась я, поглаживая ярко светящиеся зеленым руны на одном из клинков. Глаза патриарха сузились: ну да, зеленый - цвет некромантов. Проверку можно считать успечной: заклинание работает как надо: все умертвленные моим оружием восстают через небольшой промежуток времени. Можно конечно сделать эффект моментальным, но мне больше нравится с задержкой: так товарищи убитых успеют подойти к моему зомби, может даже понесут его куда-нибудь, а он ЦАП за руку!! Тут зашевелились те тела, которые совсем недавно охраняли кабинет патриарха. - Ты еще пожалеешь, что перешла мне дорогу, ведьма! - Бросил он, и скрылся за поворотом. Ну вот... Мне пришлось ждать, пока в комнату не забредет оин из моих зомби, после чего я голосовыми командами заставила его перерыть стол патриарха и найти артефакт, активирующий барьер. Бедный мертвяк сгорел как только прикоснулся к артефакту, но зато барьер пропал. К сожалению произошло это спустя минут двацать после ухода патриарха, так что спешить уже было некуда. Перед тем, как проверять документы, надо узнать как там дела у Винсента и Беатрис. Проверив свою связь с нежитью, я убедилась что они все еще находятся внутри здания, и ни с кем не сражаются. А значит все теневеки, что остались в живых, из здания смылись. Приказав мертвякам собраться на третьем этаже, я сама спустилась вниз, и вышла на улицу. А тут было на что посмотреть: несколько десятков бандюганов валялись на мостовой без сознания, но несомненно в живых. Винсент в своем репертуаре, никого без надобности не убивает. Ну, его дело. Сам же парень сейчас активно общался с прибывшей стражей, а судя по обмундированию, это был не простой патрульный, а заведующий районом. Хммм... - Что тут происходит? - Поинтересовалась я, подходя к активно жестикулирующим мужчинам. - Это я должен спросить что здесь происходит?! Вы кто такие? - Ну наконец-то. - Буркнул Винсент, после чего наклонился к моему уху. - Мы же тут целую войну устроили без всяких санкций от администрации города. Надеюсь ты придумала, что говорить страже, а то за решеткой мы мало кого поймаем. - Кто мы такие? Боюсь у вас недостаточно полномочий задавать этот вопрос. - Вышла я вперед, брезгливо осмотрев стражника. Ты кто такой, простолюдин, чтобы мне вопросы задавать? - Ты... Недостаточно полномочий? Забирайте их, парни! В кутузке будет доказывать свои полномочия. - Стражники было дернулись в нашу сторону, но тут же споткнулись, и половина из них упала на землю: ноги "парней" оказались прикованы к мостовой. - А ты, похоже, еще и недалекого ума. - Вздохнула я. - Я не поверю, что ты не знаешь кто мы такие, и чего мы расследуем. - Я подошла поближе к скрежешущему зубами стражнику, чтобы нас никто не слышал. - И не труно догадаться с чего ты так рьяно защищаешь теневую гильдию. Много платят, да? - Да как ты смеешь! - Но знаешь что? Если ты меня разозлишь, то "взяткой" от гильдейцев тебе не отделаться. Как насчет позиции соучастника в бизнесе нелегальной работорговли? Ведь рабов как-то вывозили из города? Где была стража, которая должна осматривать подозрительный транспорт? Может тебе и оттуда долю отстегивали? Чтобы ты смотрел в другую сторону? - Что за бред ты несешь?! Тебе никто не поверит, да и доказательств у тебя нет! - Не поверит? Ты так думаешь? Империя очень серьезно занялась этой проблемой, и даже из-за малейшего подозрения начнет расследование. Может в итоге ты и окажешься непричастен к работорговле, но зато всплывут все остальные грешки. Ну так что, стражник? - Я заботливо поправила ему воротник и дружелюбно улыбнулась. - Тебе нет дела о нас, а мне нет дела до тебя. - ... - Некоторое время он молчал, после чего с досадой плюнул, и махнул своим людям рукой. - Уходим. - Как это у тебя получилось? - Удивился Винсент. - Я его уже пятнадцать минут пытался успокоить... - Немного угроз, немного женского очарования... Но в основном угроз. - Улыбнулась я. - М-да, в этом ты мастер. - Как все прошло? - Да все в порядке, никто не убежал. - Отчитался Винсент. - Впрочем они не слишком-то и бежали: минут пять после начала из здания никто не высовывался. - Даже дураки учатся на своих ошибках. Значит оставшиеся бежали через канализацию. Ты Беатрис не видел? - Нет, она не появлялась. - Забеспокоился он. - Думаешь, с ней что-то случилось? - Не смеши. - Махнула я рукой. - Пойдем, посмотрим что она там делает. - Спустились в канализацию мы через один из выходов внутри здания гильдии, и долго Беатрис искать не пришлось: как только мы появились в темных, влажных тоннелях, тут же подул ветерок, однозначно показывая куда нам надо идти. - Ну и сколько еще вы собираетесь заставлять меня ждать? - Недовольно спросила девушка, самым наглым образом расположившись на кучке из трех бессознательных бандитов, и закинув ногу на ногу. Вокруг было раскидано еще не менее полусотни тел, а напротив Беатрис, лицом к стене стоял сам теневой патриарх. - Ого! Я смотрю у тебя все под контролем. - Не смеши меня! Это даже разминкой не назовешь. - Кстати почему ты все еще в канализации? Неужели понравилось? - Просто подумалось мне, что тебе будет невыгодно, если стража узнает о пленении этого типа. - Кивнула она на патриарха. - Но если я ошиблась, то пожалуй надо его сдать страже. - Нет-нет, ты все правильно сделала! Даже более чем. Молодец! Ты просто отлично справилась! - Я прыгнула к Беатрис, с намерением ее крепко обнять и поцеловать. Последней же эти намерения явно не понравились, и она оказала активное сопротивление. - А ну прекрати! Не трогай меня! Уйди! Сгинь! - Ладно, ладно, злая ты. - Прекратила я свои попытки и отошла на несколько шагов. - Ну вот мы снова и встретились. - Обратила я свой взор на патриарха. - Я думала ты успеешь подальше убежать. - Вы еще об этом пожалеете. Помяните мои слова. - Да, да, пожалеем. Вот только ты вряд ли это увидишь. Ладно. - Хлопнула я в ладоши. - Беатрис, Винсент, можете идти домой: вы отлично справились, теперь отдыхайте. - А ты? - Спросил Винсент. - А мне надо задать пару вопросов этому типу. - На "этом типе" появились черные кандалы с цепями. - Ага, и нам знать о вашем разговоре не следует, так получается? - Да нет, если хотите, оставайтесь, вот только уверена ли ты, Беатрис, что хочешь увидеть мои способы ведения переговоров? - Пожалуй, я действительно сегоня устала. - Тут же изменила свое мнение девушка. - Юки, а без этого никак? - Снова взялся за свое парень. - Никак. - Отрезала я. - Все, идите, я тут сама разберусь. - Ну как скажешь. - Сдался Винсент, и вместе с Беатрис пошел прочь. - Ну а с тобой мы побеседуем. Но не здесь. - Обратилась я к своему пленнику, после чего повела его обратно в здание гильдии: там вести переговоры будет удобнее. Пока мы возвращались в кабинет патриарха, я еще раз обдумывала свое решение. Какое? Мы же просто оставили остальных бандюганов в канализации. Сдавать их страже конечно же нет смысла: их просто выпустят, тут наверняка все схвачено у гильдейцев. Прикончить? Можно конечно, и хоть я не вижу в убийствах ничего особо предосудительного, но бессмысленые убийства - это уже патология. Убивать нужно врагов, которые могут представлять угрозу. Эти же теневики... Мусор, они даже смотреть в мою сторону бояться будут. Вот патриарх, это другое дело: его я ни за что в живых не оставлю. Этот тип будет мстить, а вот остальные скорее спасибо скажут за освобожение места главного. Но это в принципе не важно, в конце концов я ничего никому не должна. Меня больше прельщала другая мысль: взять их всех себе на опыты, ведь живого материала всегда не хватает. Однако, после недолгих раздумий я пришла к выводу, что это - ужасная иея. Почему? Потому что на опыты можно брать только приговоренных к смерти, а обычные воры да мелкие бандиты на смертную казнь вряд ли наберут. А значит, если я их притащу в Академию, то создам для себя крупные проблемы. Поэтому, хоть и не хотелось, но пришлось просто бросить их в канализации: пускай проваливают на все четыре стороны. Тем временем, мы прошли сквозь заслон из зомби и оказались в уютном кабинете патриарха. - Ну? - Уселась я в его кресло и вопросительно взглянула на своего пленника. - Говорить будешь? - Смотря о чем. - Кто тебя нанял нас убить? - Кто знает? - Пожал он плечами. - Значит говорить не будешь. - Заключила я. - Ничего, заставим. - Да ты что? - Ухмыльнулся он. - Пытать будешь? - Как ты догадался? - Ну-ну. - Он что, не верит? Ну ему же хуже. Пару секунд спустя мужик оказался распят на полу, а я неспеша прошлась вокруг него. С чего бы начать? Столько вариантов... - Знаешь, а тебе чего-то не хватает. - Чего? - Ну смотри, ты - теневой патриарх, а выглядишь так... Обычно. Тебе не хватает изюминки, чего-то, что бы выделило тебя на фоне остальных. - Ты же вроде как пытать меня собралась? - Всему свое время. - Отмахнулась я. - Мне кажется, что что-нибудь врое повязки на глаз, как у пирата, тебе бы очень даже подошло. Ты так не считаешь? - Ты головой стукнулась? - Что, не нравится? - Я присела рядом с мужиком, и стала рыться в своем наборе некроманта. - Ну это не важно. - Улыбнулась я, показывая ему маленький скальпель. - Главное, что мне нравится. Скажи, какой глаз тебе дороже? Левый, или правый? - Ты совсем спятила? - Веселье как ветром сдуло. - Ладно, я сама выберу. - Проигнорировала я его слова, после чего зафиксировала голову патриарха, чтобы не дергался, и двумя пальцами широко раскрыла ему левый глаз. - Мне левый больше по душе. - Доверительно сообщила я ему, после чего создала у него во рту кляп. - Ммм!! - Ну, ну, это для твоего же блага: я не хочу, чтобы ты себе язык откусил раньше времени. К сожалению обезболивающего у меня нет, так что не обессудь. - После этого я стала медленно, не спеша резать его глаз прямо у него в глазнице так, как меня учил Грэхам. - Мммммммм!!!! - Тут же замычал патриарх, и задергался в своих цепях. - Ты знаешь, что между глазом и мозгом находится кость? Тонкая, но тем не менее это позволяет мне не слишком беспокоиться повредить твой мозг и убить тебя раньше времени. - Говорила я, сильно сомневаясь, что он меня сейчас слушает. - А так же это позволяет мне делать вот это... - Я отложила скальпель в сторону: глаз уже превратился в кровавую кашицу, и достала маленькую ложечку, которой стала перемешивать эту самую кашицу. - Не слишком приятное зрелище, но ты же этого все равно не... Увидишь. - Улыбнулась я. - На, попробуй и скажи каков свой собственный глаз на вкус: такое блюдо не каждый день отведаешь. - Я превратила кляп в кольцо, зачерпнула ложкой немного этой кашицы и отправила ее ему в рот. - Ну как? Вкусно? Я сама ни разу человечину не пробовала, но мне любопытно. Так что ответь пожалуйста. Ах да, кляп. - Я развеяла кольцо. - Тьфу! - Тут же выплюнул он свой "глаз". - Я тебя убью, сука! Ты у меня дерьмо жрать будешь! Ты не знаешь ммммм!!! - Ой, ой, какие мы не воспитанные. Наверное я плохо тебе глаз приготовила. Ну ничего, второй я тебе лучше приготовлю, но не сейчас. Я же хочу, чтобы ты видел, что я с тобой делаю. А пока надо заняться чем-нибудь еще. Уж не знаю, когда он поменял свое мнение насчет добровольного сотрудничества, ведь я не вытаскивала кляп еще более часа. Может он уже минут через пять был согласен все рассказать, а может только после того как я закончила протыкать его яйца раскаленными иглами. Как бы то ни было, во второй раз он уже не угрожал мне. - Хватит! Умоляю, хватит!! Просто убей меня уже!! - Взмолился он. - Убью, не волнуйся. Но сначала мы с тобой поговорим, как цивилизованые люди. - Что тебе надо?! - Каждое его слово сопровождалось подвыванием и судорогами по всему телу. - Кто нас заказал? - Я не знаю. Клянусь, не знаю! Это был подставной человек! Не знаю, кто его нанял! Честно! - Тупик. Впрочем я особо и не надеялась. - Что ты знаешь о работорговле в этом городе? - Работорговля процветает, но я не знаю кто за этим стоит. - Тут же заговорил он. - Я пытался отследить его, но ничего не вышло: все транспортные фирмы ответственные за привоз рабов записаны на подставных лиц. Работники ни разу не видели своего нанимателя: они получают приказы от нескольких кураторов, которые в свою очередь получают приказы по магосвязи. Проследить сигнал удалось... До дна нашей реки. - Значит главный босс все же в Триполе. - Заключила я. - Несомненно. Но он слишком осторожен. Проследить его невозможно. - Проследить можно кого угодно, вопрос лишь в умении. - Ты не сказал мне ничего ценного. - Недовольно произнесла я. - Вернемся что ли к... - Как только я повернулась к своему набору, мужик немедленно затараторил. - Постой! Следующаай партия будет отправлена дня через два-три. Точно не знаю, но мои люди сообщают, что конвой Коалиции уже на подходе. - А при чем здесь Коалиция? - Так большинство рабов покупают именно они. - Вот так новость... Значит кем бы ни был этот торговец, он еще и предатель... - Ты сказал большинство. Значит есть и меньшинство? - Есть. За день-два до отправки, здесь устраивают рынок рабов, чтобы продать их по большей цене. Уж не знаю, что за торговые отношения установлены с Коалицией, но они вроде не жалуются. Попасть туда можно только по приглашениям и вроде там даже аукцион есть, для особо ценного товара. Я там никогда не был, но доверенные люди рассказывали. - Хорошо. А теперь расскажи где находится этот аукцион и где происхоит передача товара Коалиции. - Я не знаю. Место меняется каждый раз. Как для рынка, так и для места передачи товара. - Предусмотрительная сволочь! Ну и как мне его отыскать, если он и места постоянно меняет, и никто его не видел... - И снова ты не сказал мне ничего, что бы мне помогло. - Раздраженно заключила я, перебирая свои инструменты: надо было спустить свою злость... - Постой! Я знаю, что тебе может помочь! - Говори. - Вчера в город приехала баронесса Сантьеро. В определенных кругах она знаменита, как увлекающаяся рабовладелица. Вроде как все ее рабы легальные и имеют все необхоимые документы, но в то же время кто будет серьезно проверять бумаги баронессы, да при том не какого-то приграничного баронства. Ее баронство чуть ли не граничит со столицей. - И ты думаешь... - Ее наверняка пригласили на рынок: больше я не вижу причин зачем светская львица приперлась бы в такую провинцию. - Это уже лучше. - Кивнула я: хоть какая-то зацепка. - Где проживает эта Сантьеро? - После того, как он назвал адрес, я решила что пора бы уже зесь заканчивать. - Ты знаешь еще что-нибудь, что меня заинтересовало бы? - Нет, я тебе рассказал все, что знал, так что мммм!! - Понятно. В таком случае надо заканчивать. - Я снова создала кляп у него во рту. - Но сначала надо выполнить обещание. - Произнесла я, после чего широко открыла его оставшийся глаз. - Мммммм!!! МММММ!!! - Запротестовал он. - Прощай, - сказала я. После чего всадила большой скальпель ему в глаз по самую рукоять. Поднявшись на ноги, я развеяла все цепи а кандалы и осмотрелась. Грязновато... Ладно, дом не мой, пускай теневеки сами тут отмывают пол и убирают обезображеное тело своего лидера, мне же только свои инструменты надо будет помыть. Побросав окровавленные инструменты обратно в свой набор, я развеяла заклинание, поддерживающее нежизнь моих зомби, и они тут же попадали на пол обычными трупами. Тут все дела завершены, так что я вышла из зания гильдии, и поспешила домой: на востоке небо уже начинало светлеть, а времени у нас очень мало - как там сказал патриарх? Два-три дня? К счастью у меня уже есть план, осталось только все воплотить в жизнь. И пожалуй моя следующая авантюра будет самой опасной из всех: если она не удастся, то у меня будут очень серьезные проблемы, но это единственный способ выйти на работорговца. А пока надо немного поспать. На следующий день я приказала Беатрис с Винсентом заниматься тем же, что они делали и раньше, то есть вроде как собирать информацию. На все их вопросы ответила, что времени все рассказывать нет, и убежала в сторону здания городской администрации. С магистром Ревусом я уже встречалась, и мужчина мне понравился: серьезный, обстоятельный, дружелюбный, но не так, чтобы через край, вроде хозяина нашего дома. Положение волшебницы, хоть и все еще учащейся давало свои преимущества, и к магистру меня пропустили без всякой задержки. - Юки, доброе утро. - Улыбнулся он мне, встав из-за стола и поцеловав мне руку. - Чем обязан такой приятной компании? - Неужели я не могу просто прийти для светской беседы? - Спросила я, устраиваясь в кресле напротив. - Сомневаюсь. - Улыбнулся он. - Будь на твоем месте госпожа Дель Форо, я бы мог еще поверить. Ты же не станешь так время тратить. - Меня так легко читать? - А ты это не особо и скрываешь. Как продвигается поиск преступника? - Я как раз по этому поводу сюда и пришла. - Да? Чем могу помочь? - Мне действительно нужна ваша помощь. А точнее мне нужно ваше и ваших подчиненных невмешательство. - Вот как? А можно поконкретнее? - Мне надо, чтобы вы сегодня проигнорировали сигнал тревоги из особняка, сейчас занимаемого баронессой Сантьеро. - Я даже не надеялась обойти сигнализацию, установленую професионалами своего дела, а раз сигнал тревоги нельзя предотвратить, то... - Хмм... - Постучал мужик пальцами по столешнице. - Можно поинтересоваться что именно вызовет этот самый сигнал? - Мое проникновение в означеный особняк. - Нелегальное, насколько я понимаю? - Я лишь вежливо улыбнулась. - И что ты собираешься там делать? - Поговорить. Честно, я всего лишь поговорю с ней. - Почему бы тогда просто не зайти в гости? - Я хочу поговорить в... Приватной обстановке. - Хмм... - Он снова постучал пальцами по столешнице. - К сожалению я не могу этого сделать. Какими бы ни были причины, но я не могу просто проигнорировать сигнал тревоги от Сантьеро - слишком влиятельная фамилия. Максимум, на что я согласен, это не слишком торопиться на сигнал. - Нет. - Покачала я головой. - Я не знаю, сколько времени у меня займет разговор. - К сожалению ничем помочь не могу. - Развел он руками. - Хммм... - Теперь моя очередь задуматься. - Вы можете связаться с Академией? - Могу. С кем именно? - С директором. - Одну секунду. - Он достал из столешницы небольшой артефакт, в форме трехгранной пирамиды, исписанной рунным текстом, и дотронулся до ее вершины. Артефакт засветился, и отправил сигнал в Академию. Портативный вариант. В крепости Вилленгтон был установлен гораздо более мощный артефакт, предназначенный для пробития помех от активного использования магии. Здесь же такой необходимости не было, так что портативного артефакта более чем достаточно. Минуты через три над пирамидой появилось изображение секретарши директора, и, после небольшого разговора, изображение сменилось на Гордана. - Ревус, мальчик мой! Сколько лет, сколько зим! - Улыбнулся директор. - Как ты там поживаешь? - Все в поряке, благодарю. - Малословен, как всегда. Чем обязан? Неужели что-то случилось? - Не совсем. Тут с вами Юки поговорить хочет. - Ах вот оно как. А я-то думал, с чего это ты со мной связался. Ну давай ее сюда. Здравствуй, Юки. - Здрасьте. - Кивнула я. - Какие-то проблемы? - Да вот хотела спросить: вы можете связаться с Элиотом? - После моих слов Ревус сощурил глаза и гораздо более внимательно на меня посмотрел. - А зачем тебе понадобился Грейхаунд? - Да тут такое дело... Я хочу проникнуть в особняк Сантьеро, но магистр Ревус отказывается закрыть глаза на сигнал тревоги. Я его понимаю, он человек подневольный и все такое, вот я и подумала, что Элиот сможет изменить его решение. Все же он сказал мне не стесняться просить помощи у местных магов. - Ты думаешь баронесса Сантьеро замешана в работорговле? - Я пока воздержусь от подобных заявлений. Так как насчет Элиота? - Думаю в этом нет необхоимости. Дай мне Ревуса. - Я протянула пирамидку обратно магистру. - Слушаю вас. - Подал голос мужик, когда снова коснулся артефакта. - Ты все слышал. - Пожал плечами директор. - Сделай, как она говорит. Под мою ответственность, конечно же. - Вы уверены? - Она все равно не успокоится: если откажешь, то Юки не дай бог вообще баронессу похитит, чтобы пообщаться в более укромном уголке. - Я лишь улыбнулась: Гордан меня уже знает. - Хорошо, сделаю. - Кивнул он. - Что-нибудь еще? - Поинтересовался директор, смотря куда-то в сторону. Ревус вопросительно взглянул на меня, на что я отрицательно помотала головой. - Нет. - Тогда до свидания. - Попрощался Гордан. - И звони мне, не стесняйся. - Добавил он перед тем, как отключиться. - Ты слышала. Мои люди сегоня проигнорируют тревогу из особняка Сантьеро. - Обреченно сказал магистр. - Благодарю. - Кивнула я. - У меня к вам еще одна просьба. - Я слушаю. - Не могли бы вы сделать мне артефакт, изменяющий мою внешность на внешность баронессы? - Ревус являлся магистром по направлению иллюзий, так что у него должно получиться очень даже хорошо. - Не знаю, что ты там задумала, но постарайся, чтобы твой план не провалился. - Пробурчал он. - Сделаю. Зайди ко мне часа через три. Ну или после своей авантюры. - Обязательно зайду. - Кивнула я и покинула помещение. Затягивать со своей авантюрой я не стала, так что тут же направилась по указаному патриархом адресу. Конечно же в парадную дверь я стучаться не стала: прошла мимо особняка, отметив, что он был просто огромным, после чего нашла ближайший канализационный люк вдали от любопытных глаз, и спустилась вниз. После "общения" с теневиками я стала лучше относиться к канализации. Не в том плане, что мне тут нравилось, а в том плане, что отсюда можно куда угодно попасть. Вот и этот особняк оказался не исключением: немного поплутав в вонючих тоннелях, я нашла лестницу, ведущую наверх и, по моим расчетам, находящуюся на территории особняка. Поднявшись по лестнице, я убедилась, что люк просто так не отодвигается, да и ко всему прочему почувствовала слабое магическое плетение. Ну, Ревус обещал: немного магии, и ровно срезаный люк падает вниз, а я осторожно поднимаюсь в... Винный склад. Ого, сколько здесь бочек и бутылок! Наверняка это все стоит не меньше самого особняка... Так, не отвлекаться! Поскольку сигнал тревоги уже ушел, и местная охрана это знает, то я просто открыла верь и стала подниматься по лестнице кудда-то вверх, никого не стесняясь. - Стоять! - Как только я вышла в один из кориоров особняка, меня окружило шесть мужиков с короткими мечами в руках. Эти, в отличие от тех же теневиков были тренированными бойцами: это было легко определить по их стойке, по тому как они расположились, по взгляу... Да по всему. Да, на охране здесь не экономят. А судя по светящемуся оружию и камням на шее, то и на артефакты здесь не скупятся. К сожалению для них, я не какой-нибудь элементалист, который без своей магии ничего не может сделать. Арканисты как раз и специализируются на таких вот защищенных от магии типах. Вот только трудновато будет их не убить. Но тут мне на помощь придет некромантия: первым делом, я за одно мгновение заполнила коридор пеплом. Стандартные артефакты защиты развеивают магическую энергию, приближающуюся к своему носителю, так что обычное облако тьмы не прокатило бы: оно просто развеется. А вот пепел вполне материален, и даже если магической энергии в нем нет, пепел все равно остается отличной "дымовой завесой"... Поднимаясь на второй этаж, и отряхивая свою одежду от пепла я лишь удивлялась, как сильно зависят человеческие воины от зрения. Гели меня уже давно учит больше полагаться на другие чувства, ибо лишить человека зрения в боевой обстановке не так уж и сложно. К счастью, мне удалось никого не убить, что было сложновато даже в такой обстановке. Но это в прошлом: охрана без сознания, их амулеты у меня в карманах, а у них на руках мои фирменные черные кандалы, прикованые к стенам особняка. На втором этаже было тихо и пусто. Наверняка при тревоге вся прислуга разбегается по своим комнатам. Ну а поскольку магов тут все еще не было, я заключила, что Ревус выполнил обещание. А раз так, то и спешить было некуда: охрана обезврежена, остальные обыватели уверены, что подмога вот-вот прибудет, так что вряд ли станут сами рыпаться. Найти комнату баронессы не составило особого труда: огромные двойные двери, изукрашенные золотом и серебром не могли принадлежать какой-нибудь служанке. А открыв дверь, я увидела цель своего визита: баронессой Сантьери оказалась ухоженная женщина лет сорока на вид с короткой стрижкой вьющихся волос и неприятным взглядом бесцветных глаз. - Ты кто такая? - Тут же спросила меня эта дама. - Э-э-э, нет. Вы задавать вопросы вы зесь не будете. - Покачала я головой. - Да ты хоть знаешь, кто я такая? - Баронесса Антуанетта Сантьери конечно же. - Пожала я плечами. - Более того: я могу рассказать зачем вы приехали в это захолустье. Решили притовариться, да? Свежими рабами, не так ли? - А вот актриса из нее никакая: я сразу поняла, что попала в точку. - Не понимаю, о чем вы! Если нужны деньги, то они вон там. - Она показала на крупную шкатулку у себя на столе. - Забирайте и проваливайте! - Эх, Антуанетта... Я же с вами по-доброму. Пришла договориться. А ведь могла и со стражей заявиться. - Со стражей? Не смеши меня! Воровка и со стражей! - Не притворяйтесь, что ничего не понимаете. - Я села в одно из кресел и располагающе улыбнулась. - Неужели вы считаете, что никому не известно о том, что некоторые ваши рабы не слишком... Легальны? - Она все еще упрямо молчала. - Как же с вами трудно. Ну поймите, мне нет никакой нужды усложнять то, что не требует усложнения. Вы, Антуанетта попали не в то место не в то время: мы могли закрывать глаза на ваши мелкие шалости до тех пор пока они оставались мелкими, однако Триполь это совсем другое дело. Если выяснится, что вы, завсегдатая приемов у императора знали о том, что местный работорговец продает рабов Коалиции и ничего никому не сказали, то вы знаете, что с вами будет? Думаю не надо объяснять. - А как она побледнела! - У меня мало времени, так что я готова с вами договориться вместо того, чтобы вести медленный процесс расследования. Однако в этом случае вы должны быть предельно честны со мной. Ах да, если вы думаете, что сейчас к нам заглянут местные маги, то вы ошибаетесь: им приказано не вмешиваться. - Д-да кто ты такая?! - Запинаясь спросила дамочка. - О, я просто обычная стуентка Академии. Но давайте скажем, что некий человек, носящий имя Элиот, является моим наставником. - А вот теперь она стала белее, чем мел: похоже ТС ее пугает гораздо сильнее, чем имперский суд. Хотя чему я удивляюсь: у нее наверняка есть знакомые или друзья где надо, и она отделается наименьшими потерями. Но если дело курирует ТС, то тут без шансов - получит что полагается. - Хорошо! Я согласна рассказать все, что знаю. - Тут же согласилась она, тяжело приседая на одно из кресел. А я лишь улыбнулась, и погладила работающий талисман записи в кармане: если бы она уперлась, то под стражей оказалась бы я. Мне просто нечего ей предъявить, а все эти заявления про Элиота не более, чем блеф. Но, как оказалось, его имя отлично работает в качестве пугала, и вот теперь, когда она лично во всем сознается... И эту дамочку сдам кому слеует - я ведь ей ничего не обещала, и план свой воплощу. А насчето того, что воплощу я не сомневалась: ее реакция уже сказала мне, что она действительно сюда на рынок рабов приехала, а значит знает где его будут проводить. Осталось выдоить из нее всю возможную информацию и проинструктировать что она должна будет делать. И если сейчас она еще могла бы отказаться, то после нашего записаного разговора, выбора у нее не останется. - Откуда вы узнали о том, что в Триполе продают рабов? - Улыбнулась я от чистого сердца и принялась за допрос... - Значит рынок открывается сегодня в десять вечера? - Уточнила я у баронессы. Я ее уже около часа допрашиваю, и только сейчас собственно дошла о интересующих меня вопросов: хоть мне и не было никакого дела до того, как она узнала об этом месте или о том, где она покупала нелегальных рабов, но это было нужно для того, чтобы добиться для нее максимального наказания. Зачем я так стараюсь? Просто не понравилась мне эта дамочка, вот и все. Поэтому я постараюсь, чтобы после того, как она мне больше будет не нужна, запись этого разговора попадет в руки Ревуса. Или директора. Или Элиота. Я пока не решила. - Да. - Кивнула она. - Где? - После того, как она продиктовала адрес, я задала слеующий вопрос. - Туда пускают только приглашенных, или они могут привести гостей? - Только приглашенных. И я клянусь, я ничего не знала о Коалиции! - Она мне это уже шестой раз повторяет. - Разберемся. - Отрезала я. - Пожалуй на этом у меня вопросы закончились. - Баронесса вздохнула с явным облегчением. - Но это не значит, что я закончила с вами. - Улыбнулась я. - Вам приется мне помочь. - Что? Я не соглашалась ни на что такое! - Неужели вы хотите, чтобы запись нашего разговора... - Я показала ей талисман записи. - Оказалась в руках моего наставника? - Что тебе надо? - Только и спросила она, снова поменяв свой цвет на белый. - О, все очень просто: оставайтесь дома, ни с кем, кроме прислуги не общайтесь, никого внутрь не пускайте и до завтрашнего дня никого не выпускайте. Даже свою прислугу. - Я подозревала, что за домом могут следить, поэтому и не зашла через парадную дверь. И мне не надо, чтобы прислуга рассказывала об этом происшествии во всяких кабаках. - Это все? - Немного удивленно спросила она. - Все. - Кивнула я. - И дружеский совет: не пытайтесь сбежать. Все равно не получится, только хуже себе сделаете. - Я все поняла. - В таком случае я откланяюсь, но вы не расслабляйтесь, я вернусь через час-другой. - Я поднялась на ноги, и пошла к выходу. - Ах да, приготовьте свою карету часам к... Хмм... Девяти. Дальше все прошло без каких либо проблем. Я покинула особняк баронессы через канализацию: опять же не хочу, чтобы о моем визите доложили куда не следует. Поднявшись на поверхность, я тут же направилась обратно к Ревусу, и он, ничего не спрашивая выдал мне артефакт иллюзии, похожий на клубок тонкой проволоки. Вообще интересно, что большинство людей при слове "магигеский артефакт" представляют всякие кристаллы, драгоценные камни или же черепа да отрезаные части чьего-то тела. На практике же все гораздо проще. Все эти камни а кристаллы хороши лишь для хранения энергии. Плетения они держат очень плохо. Различные металлы в этом вопросе превосходят все изумруды и рубины вместе взятые. С черепами выходит более правдоподобно: кость держит и энергию, и плетения, вот только таскать весь череп... А смысл? Ведь есть куча гораздо более удобных для артефактов костей. Ну а про части тел это вообще полный идиотизм: гниющая или просто мертвая плоть не просто не помогает, она наоборот разрушает любые плетения не относящиеся к школе некромантии. Об этом я и размышляла, возвращаясь к баронессе. Предупрежать Винсента с Беатрис я не стала: они знают, что я иногда до поздна задерживаюсь, так что особой шумихи поднять не должны, а с собой их брать я все равно не собираюсь: у них-то приглашений нет. - Привет, парни! - Поздоровалась я с хмурыми охранниками, которые уже пришли в сознание и сейчас трое из них охраняли выход в канализацию: я же не одна такая, по канализациям шляюсь. - Амулеты верните пожалуйста, они дорого стоят. - Попросил один из них, даже не пытаясь на меня напасть. Похоже, баронесса успела их проинструктировать. - Держите. - Я достала из кармана шесть амулетов и отдала их охраннику: мне все равно нечего с ними делать. Я же направилась на второй этаж, и удивилась переменам: сейчас особняк жил. Всюду сновала прислуга: убиралась, переносила что-то с места на место, за окном я увидела нескольких мужчин, работающих в саду... - Не соскучились? - Спросила я, без спроса заходя в комнату Антуанетты, которая сейчас прихорашивалась у зеркала. - Вы уже здесь? - Состроила она кислое лицо. - А вы мне не рады? Я думала, что у нас дружеские отношения. - Улыбнулась я. - Ага, очень дружеские. - Пробормотала она. - Я бы попросила вас отдать мне приглашение на рынок. - Перешла я к делу - Да, конечно. - Она достала небольшой листок жесткой бумаги, и протянула его мне. Хмм... Стандартное приглашение без обозначения куда именно и для чего. - Вы карету готовите? - Да, к девяти все будет, как вы и сказали. - Отлично. - Я посмотрела на часы. Ого! Уже почти восемь вечера. Похоже, все это хождение по немаленькому городу заняло больше времени, чем я ожидала, а я даже не ела. - Может покажете мне свою гостеприимность? Время как раз для ужина. - Нагло заявила я. Карета была готова во время, но выезжать я решила только в половину десятого: дворянке не принято приезжать раньше времени. Перед тем, как уехать, я заставила Антуанетту вернуться со мной в ее комнату, где я приказала ей не покидать помещение до завтрашнего дня, после чего я активировала артефакт, и с большим удовольствием увидела донельзя удивленное лицо баронессы. - Ну как? От настоящей не отличишь. - Сказала я ее голосом. Молоец, Ревус, даже голос подделал! Не зря он имеет ранг магистра, не зря. - А... Это... - Меньше знаешь, крепче спишь. - Отрезала я все вопросы баронессы. - Из комнаты ни ногой, и вообще ни звука! После моего ухода ваша прислуга не должна догадаться, что вы остались здесь. Ясно? - Да. - Может я конечно слишком перестраховываюсь, но не хочу я провалиться из-за длинного языка какой-нибудь служанки. После этого я с важным видом покинула ее комнату, и спустившись вниз, села в приготовленую карету. - Куда вас доставить, госпожа? - Спросил мой кучер. Я назвала адрес, и откинулась на спинку удобного диванчика, расслаблено смотря за меняющимся пейзажем. Ехали мы на другой конец города, так что поездка заняла приличное количество времени, но я и хотела, чтобы мы прибыли уже после открытия рынка. - Госпожа, мне пойти с вами? - Спросил кучер, осматривая то место, где мы остановились. И я понимала его опасения: место было далеко от того, что можно назвать "приличным" или "чистым". Грязные улицы, мусор, валяющийся на каждом шагу, изрисованные стены... Адрес же указывал на ничем не выделяющееся на фоне остальных здание. - Нет. - Покачала я головой, выходя из кареты. - Возвращайся в особняк, я вернусь сама. - Но как же... - Начал было он, но... - Я не стану повторять дважы. - Отрезала я ледяным голосом. - Как скажете. - Пожал он плечами, а я зашла внутрь указанного здания, и тут же уперлась в двухметрового бугая, одетого в дорогущий костюм. - Добрый вечер. - Пробасил он у меня над головой. Я же быстро осмотрелась, и поняла, что здание только снаружи выглядит отвратительно. Внутри же все было чисто, ухоженно и даже уютно. Даже в этом маленьком "предбаннике", в котором я сейчас находилась. - ... - Я высокомерно смерила его взгляом. - Где хозяин? - Спросила я, протянув ему свое приглашение. - Добро пожаловать, госпожа. - Тут же отошел в сторону бугай. Удивительно, что он с такой внешностью читать умеет... - Я немеленно извещу управляющего о вашем прибытии. - После чего открыл передо мной дверь и я ничего не сказав ему в ответ прошла внутрь. - Госпожа Сантьеро? - Около меня материализовался низенький мужичок лет пятидесяти на вид с длинными усами и хитрыми-хитрыми глазами. - ... - Я лишь высокомерно смерила его взгляом, после чего ничего не ответив, пошла дальше. - Ох, прошу меня простить за мою невоспитанность. - Тут же затараторил он, не отставая от меня. - К сожалению, мне не часто предоставляется возможность пообщаться с представителями высшего общества, так что я не слишком знаком с вашими обычаями. Меня зовут Микаело Гертору. Управляющий этого скромного заведения. - Вы? - Я еще раз смерила его взглядом. - Я хочу говорить с хозяином этого заведения. - Прошу прощения, но это невозможно. - Почему? - Даже я не знаю, кто является хозяином: наш бизнес опасен, и он предпочитает не показываться даже мне. - Вы понимаете, что уже придя сюда я подвергаю себя опасности? И тем не менее ваш хозяин даже не вышел меня поприветствовать. Я это обязательно учту. - Мне неимоверно жаль, что так получилось, но к сожалению я ничего не могу сделать. Но я вам гарантирую полную анонимность. Пожалуйста, выбирите себе маску. - Мы как раз пришли в комнату, где повсюду были развешены самые разнообразные маски. - Мы не хотим, чтобы наши клиенты узнавали друг друга. - Объяснил он. - Отвратительно! - Выплюнула я. - Сначала ваш хозяин отказывается со мной разговаривать, а теперь мне надо носить эту мерзость! Честно говоря я подумываю о том, чтобы немедленно развернуться и уйти: я знаю как минимум два места, где обслуживание не в пример лучше. - А мужичок прямо на глазах вспотел. - Мне очень жаль, что вам прихдоится это терпеть, но наш хозяин очень боится разоблачения. Отсюда и все эти меры предосторожности. Пожалуйста, поймите его. - Даже не собираюсь. - Отрезала я. - С какой стати я должна понмать какого-то простолюдина? Отвратительно! Просто отвратительно! Надеюсь, что вы оправдаете свою репутацию лучшего рынка, иначе я позабочусь о том, чтобы все мои знакомые узнали о вашем... Сервисе. - Да-да, конечно! У нас всегда наилучший выбор первоклассных рабов! Вы не пожалеете о том, что решили остаться. Прошу, следуйте за мной, я вам покажу все интересные места. - Когда я наконец выбрала маску лисицы, мужичок открыл следующую дверь, и мы, после недолгого спуска по лестнице оказались собственно на рынке. А тут было, на что посмотреть. Хотя как знать? Я ни разу не была на рынке рабов, так что мне не с чем сравнивать: может то, что я увидела - самая банальная картина... Как бы то ни было, я шла за управляющим и осматривалась. Оценить размеры самого рынка было довольно трудно, поскольку он располагался под землей и соответственно состоял из множества помещений. Количества этих помещений я не знала, отсюда и моя неуверенность о размерах. Впрочем если судить по тем данным, что нам предоставил Элиот, то тут должно быть не меньше пяти тысяч рабов, но вряд ли их всех выставили на продажу, хотя бы из-за ограничений по площади... Те же помещения, через которые мы проходили были довольно пустынны: всего пара человек в каждом, но зато каждый из этих людей носил весьма дорогую, ддаже на мой взгляд одежду. Ну да, ну да: секретность и все такое. Обстановка помещений была весьма... Оригинальна, и отличалась от зала к залу. Однако несколько общих правил все же просматривалось. Например все стены были "декорированы" рабами. А вернее рабынями. Вообще, большая часть товара была женского пола, что не слишком удивительно, учитывая что все встреченные мной покупатели были мужчинами. А сами декорации были довольно незамысловатые: закованые руки девушек крепились высоко над головой, в то время как ноги, раставленые на ширине плеч были прикованы к полу. Одежды на рабынях не было вообще, и как завершающий штрих, из стены, на уровне поясницы находился небольшой валик, из-за которого девушки не могли ссутулиться, и были вынуждены постоянно выставлять на показ все свои прелести. Зато в остальном обстановка этих помещений отличалась разнообразием. В одном устроили некий лес: куча высоких столбов, к кажддому из которых было приковано по четыре рабыни. В другом просто стояла огромная клетка, с дюжиной девушек без всяких цепей. В третьем рабыни вообще висели над головами, подвязанные за руки и ноги. Ну и конечно же ни одна рабыня не проявляла никакого энтузиазма по поводу своего положения, а многие так вообще откровенно рыдали, особенно если учитывать, что потенциальные покупатели не стеснялись "инспектировать" свой товар. Иногда слышались стоны наслажения, а иногда - боли. Однако черту никто не переходил, и клиенты ограничивались своими руками. М-да, Винсент тут бы вообще с катушек слетел... Я же просто шла за нахваливающим свой товар управляющим и глазела по сторонам: какое мне дело до этих девок? Я их не знаю, они мне - никто, и, скорее всего, я их больше никогда не увижу. Конечно иногда попадались и мужчины, но к ним почти не проявляли интерес, и они обычно стояли где-нибудь в углу и не отсвечивали. Где-то после пятого зала мне это надоело, и я остановилась. - Госпожа? Что-то не так? - Да. - Холодно ответила я. - Все не так. Вы за кого меня принимаете? Вы что мне показываете?! - Я подошла к ближайшей рабыне и грубо схватила ее за подбороок. - Вот что в ней такого? Обычная деревенщина! Сколько, по вашему мнению таких продается по всей Империи? Да таких девок их родители десятками продают для погашения долгов, и их сотни, СОТНИ продается на легальных рынках! Зачем, по-вашему я приехала в эту глушь? Чтобы сходить на такой же рынок как в столице, только с возможными проблемами с властями? - Во время моей "истерики" мужичок снова покрылся потом, и стал нервно вытирать лоб платочком. - Мне кажется вы надо мной издеваетесь. - Заключила я. - Если это все, что вы можете показать, я ухожу. - Я развернулась и пошла к выходу. - Госпожа! Прошу, не делайте поспешных выводов! - Ага, просто так меня отпускать не собираются. О репутации беспокоятся... - Это не более, чем прихожая, здесь мы выставляем товар общего назначения, так сказать. - Я остановилась. Маска не давала мне возможности выразить эмоции, но тем не менее управляющий и так понял, что заинтересовал меня. - Лучших рабов мы продаем исключительно через аукцион. Обещаю, вы не разочаруетесь в нашей коллекции! - И когда же начинается этот аукцион? - Уже через десять минут. Прошу, за мной. - Следующий лот... - Я сидела в отдельной комнатке, находящейся на уровне второго этажа от пола, одна стена которой выходила в крупный зал со сценой прямо напротив меня. На эту сцену и выводили "лучших рабов", после чего их продавали тому, кто больше заплатит. А желающих расстаться с деньгами было довольно много: зал был полон. - На этот раз вашему вниманию представляем действительно уникальный товар: эти две темные жемчужины... - Обычный словестный понос. За целый час я успела услышать столько, что меня уже тошнит от этого словоблудия. Сейчас он бдует восхвалять новый лот, как буто продает целый город из золота, а в итоге выйдет какая-нибуь девушка чуть краше тех, что в "общих" помещениях, и ее продадут за баснословную цену. Тут мне в дверь постучались. - Госпожа? Можно войти? - Раздался голос управляющего. - Как раз вовремя. - Холодным тоном сказала я. - Да? Вам что-то надо? - Зашел мужичок, и присел рядом со мной. - Вот скажи мне, почему люди приходят на нелегальные рынки рабов в то время, как живого товара хватает и на легальных рынках? Я тебе отвечу: для официальной покупки раба нужно пройти проверку у целой кучи чиновников и даже магов. Империя не хочет отдавать рабов в руки психопатов и других преступников. Поэтому большая часть торговой прослойки населения вынуждена покупать рабов нелегальным способом, по крайней мере та ее часть, которая имеет темные делишки, о которых они не хотят никому рассказывать вроде уклонения от налогов или контрабанды. А разрешение на покупку никто не проверяет: его все равно надо обновлять для покупки каждого нового раба. Проверяют лишь документы на самого раба. А раз так, то его можно купить на нелегальном рынке, даже если это стоит немного дороже. А разрешение можно и "потерять". - К чему вы клоните? - Спросил управляющий. - Я клоню к тому, что у меня нет никаких проблем с этой самой проверкой. Как и у большинства зажиточных горожан или бизнесменов. У нас нет никаких причин посещать нелегальный рынок. Никакой, кроме одной: на легальных рынках очень редко появляется что-то особенное, необычное. Что поделать: в рабство обычно попадают крестьянки, готовые продать себя ради долгов своих роителей или же преступники. Но на рынках вроде этого может появится что-то интересное. Мне как раз и посоветовали Триполь, как лучший рынок. Однако... Я разочаровалась. - Просто сказала я. - Мне даже не хочется повышать голос: вы этого не достойны. Ладно, я соглашусь, что это... - Я показала на сцену, где сейчас продавали двух молоденьких близняшек с юга: девушки имели темную кожу, и были точными копиями друг друга. - Однако даже это можно найти на легальных рынках. Не часто, но мне заранее сообщают о подобных поставках. Проще говоря у вас нет ничего, что бы меня заинтересовало. Скука. Да еще и отвратительное обслуживание. - Добавила я, после чего поднялась на ноги. - Проводите меня до выхода, это было мое первое и последнее посещение вашего заведения. - Пожалуйста, не делайте поспешных выводов! - Тут же засуетился управляющий. - Вы же даже не досмотрели аукцион до конца! - Меня не интересуют красивые крестьянки. - Отрезала я. - Но вы же не знаете, что у нас впереди! - К сожалению вы потеряли мой интерес. Я не собираюсь больше тратить свое время чтобы в итоге так ничего и не увидеть. - Но... - Хватит! Я не собираюсь больше с вами спорить! Проводите меня к выходу. - Госпожа... - Он явно боролся сам с собой, принимая какое-то решение, но вот какое? В принципе я могла уйти как только он сказал, что не знает ничего о хозяине, но мне было интересно побывать на рынке рабов, так что я осталась... и, похоже, намечается что-то интересное. - Ну? - Я думаю... У нас есть нечто, что может вас заинтересовать. - Я уже не верю вашим обещаниям, но так уж и быть, показывайте. - Да, прошу за мной. - После недолгого хождения по кориорам, мы зашли в охраняемую дверь и стали спускаться вниз. - Прошу прощения за обстановку, но эта часть здания не предназначена для посещения клиентами. - Да, тут было не в пример грязнее, а когда мы наконец спустились и вышли в очередное помещение, то в нос тут же ударила вонь немытых тел. За ржавыми решетками, в довольно тесных камерах сидело гораздо больше народа, чем должно находиться в камерах такого размера. В основном мужики, но мы не останавливаясь прошли мимо, и снова вошли в "служебный" коридор. - Мы ее пока не собирались продавать по техническим причинам и я честно говоря не знаю как это вообще можно устроить, но думаю вам будет интересно... - О чем вы говорите? Я ничего не понимаю. - О, уверяю вас, вы все поймете как только ее увидите. - Заверил меня управляющий. - Кстати мы пришли. - Мы остановились напротив металлической двери с мощным замком, охраняемой сразу двумя бугаями. Повинуясь жесту управляющего, они быстро открыли дверь. Мы зашли внутрь и я увидела "товар". - ... - У меня не было слов. Такого я действительно не ожидала... - Впечатляет, не правда ли? - Добавил, довольный произведенным эффектом, управляющий. - Арахнид? - Переспросила я, не поверив своим глазам: передо мной, за толстыми стальными прутьями стоял арахнид. А точнее женская представительница этой расы. Людям о них практически ничего не известно, хотя бы потому, что они практически не контактируют с людьми. Однако, кое-что мы все же знаем. Арахниды, как и слеует из названия были полупауками. Ну или полулюдьми. Например передо мной сейчас, на восьми лапах стояла яркая представительница своей расы. Нижняя часть тела была как у паука: крупное брюшко, восемь лап, но вот вместо паучей головы у нее росло вполне человеческое тело молодой, чуть ли не моложе меня, девушки. Если не смотреть вниз, то ее от человека вообще не отличить: длинные, черные волосы, темные глаза и миловиное личико ничем не отличалось от человеческого. У нее даже грудь была вполне человеческая, что было несколько странно, ведь пауки рождаются из яиц и не являются млекопетающими. С другой стороны, как я и говорила, людям о них толком ничего не известно. Ну кроме того, что вся раса арахнидов является рабами дроу на равне с минотаврами. А поскольку дроу живут глубоко под землей, и людей в своих владениях не слишком жалуют, то нехватка информации об их рабах не слишком удивительна. Но как она здесь оказалась? - Именно. - Гордо подтвердил управляющий. - Такого товара вы нигде больше не встретите! - Откуда она вообще взялась? - Несколько недель назад ее нашли на юго-западной границе Империи. - Юго-запад? Эльфийские леса? Ну да, горы дроу как раз за ними, но это значит, что эта арахнида преодолела эльфийские рощи? - Нашли ее хммм... Правильные люди, и вскоре она оказалась у меня. И, кстати, можете не опасаться никаких проблем с законом: у нее не было никаких документов, разрешающих находиться на территории Империи. - Понятно. Дело в том, что все нелюди уже пару тысячалетий как организовали альянс, что не удивительно, учитывая что до этого люди активно отвоевывали у них земли. После же появления альянса, люди не рисковали связываться одновременно с магами и диверсантами дроу, лучниками эльфов, пехотой гномов, кавалерией орков... Слишком опасно. Но и нелюди усвоили свой урок и на рожон не лезли. Однако Империя не собиралась терять свою бдительность, особенно во время войны: уже как тридцать лет любой представитель нечеловеческой расы должен постоянно иметь с собой необходимые документы, разрешающие ему тут находиться. В противном случае он считался разведчиком, диверсантом, или еще кем и подлежал немедленному аресту. Если же после этого Империя не получала подхоящих объяснения и подтверждений со стороны обвиняемого, то о нем больше никто не слышал. Касательно этой арахниды... Арахнидки? Империя даже пальцем не пошевелит для ее защиты: рабыня? Да и плевать, сами разбирайтесь. - С империей проблем не будет, это точно. Но вот иметь врагов среди дроу я тоже не хочу. - Тут я ничем помочь не могу. - Развел руками управляющий. - Насколько мне известно, длинноухие запросов на поиск этой особы не отправляли, но в остальном это да, риск. С другой стороны, когда вы видели дроу в последний раз? - И то верно. - Пробормотала я, подходя ближе к стальным прутьям, и рассматривая арахнидку. - Осторожней! Она агресивна! - Предупредил меня мужичок, но я все равно подошла вплотную. Девушка все это время неотрывно за мной следила, но не предпринимала никаких действий. А она красивая. По-своему, нечеловечески красивая. Как хищная кошка, или птица. Это ненатуральное слияние человека и паука было... Гармоничным, и выгляело естественно, завораживающе. Тем временем арахнидка медленно подошла ко мне поближе и тоже стала внимательно меня рассматривать. А она была гораздо выше меня, несмотря на то, что выглядела немного моложе. Интересно, каких размеров будет взрослая особь? А ведь я хочу ее. Я хочу, чтобы она принадлежала мне! "Так почему бы не сделать то, что хочется?" Спросил Раджани, с которым я обычно общаюсь только во время наших обучающих снов. "Слишком много проблем. На ней даже рабского ошейника нет." Отметила я, что неудивительно: ошейники создаются для людей, и на представителей других рас могут и не подействовать. "Им не нужны ошейники. Думаешь дроу станут заморачиваться с артефактами?" "Что ты имеешь ввиду?" - Не поняла я. "Я не стану углубляться в подробности... скажу лишь, что арахниды являются рабами дроу уже многие тысячи лет. А сама раса восьминогих очень хорошо адаптируется к меняющейся обстановке. Понимаешь о чем я? Они привыкли быть рабами. Сейчас они рабы не потому что магический ошейник заставляет их, а потому что это их суть. Видишь тот символ у нее на лбу, который она так тщательно прячет за волосами?" - Хм? Действительно, видно какие-то черные линии. - "Она - изгнанница. Я не вижу всего символа, так что не могу сказать за что именно но ее изгнали из подземелий, и знаешь что? Изгнание для них - худшее наказание." "Свобода - наказание?" - Удивилась я. "Именно! Они настолько адаптировались существованию в качестве чьих-то вещей, что не представляют себе жизнь, где им самим приходится принимать решения." "Но тогда непонятно другое: если ты говоришь, что они такие послушные рабы, то почему управляющий сказал, что она - агрессивна?" "Оглянись вокруг. Ее боятся, ее презирают, считают монстром. Да, она в душе - рабыня, но для нее окружающие не являются потенциальными хозяевами. Она будет починятся только тому, кто выше нее, сильнее. А те, кто ее боится, не могут быть выше." "Я поняла, что ты имеешь в виду." Кивнула я. Теперь понятно, почему она не пытается меня порвать на куски или сожрать: я ее нисколько не боюсь. Более того, я считаю ее красивой. Хмм... "Она чувствует эмоции окружающих?" "Их раса поголовно - слабые телепаты." Понятно. "А что насчет самих дроу? Это обычные люди их почти не видят, а я встречаюсь с одной из них каждый день!" "Ты забываешь мои слова: они являются рабами уже многие тысячелетия, а такой порядок вещей оставил след не только на психологии самих арахнидов, но и на их хозяевах. Если ты выбросишь сломаную игрушку, и кто-то ее поднимет, ты будешь на него злиться? Сомневаюсь. Ни один дроу и пальцем не пошевелит ради какого-то арахнида. Знаешь, что они делают у себя в подземных городах? Если арахнид заболевает, пускай и чем-то совершенно безобидным и вылечивающимся натурально через день-два, его убивают и берут нового. А зачем ждать, пока он вылечится, если можно взять нового прямо сейчас?" "Жестоко." "А дроу - жестокая раса. Самая жестокая. Ну после людей конечно же. Вот только дроу свою жестокость не прячут. И не дай своей Илле заморочить тебе голову: она лишь одна представительница своей расы и находится на территории людей. Ей приходится вести себя в рамках человеческих понятий. На самом же деле дроу очень жестокие и безжалостные существа." "Ну тогда вопрос решен." - Говоря о сложностях вы имели в виду отсутствие ошейника? - Спросила я управляющего. - Да. Она - весьма агрессивна... Обычно весьма агрессивна. - Поправился он. - И мы не знаем, как заставить ее подчиняться. - Неужели у вас даже нет мага, способного что-то с этим сделать? - Ну почему же, маг у нас есть, но он был занят подготовкой к распродаже и аукциону, так что у него не было времени заняться ею. - Приведите его сюда. - Приказала я. - Я хочу поговорить с вашим магом. Или даже он творит заклинания по почте? - Ха-ха, нет, что вы! Сейчас, я немедленно позову его сюда! - Он сделал жест одному из охранников, и того как ветром сдуло. Я конечно ничего не ожидала: обычно с работорговлей связываются только отчисленные: остальные вряд ли станут так рисковать, но раз есть такая возможность, то почему бы не проверить? - Скажу правду, такого я действительно не ожидала. - А то! У нас - только самый лучший товар. - И сколько же стоит этот товар? - После того, как он назвал сумму, я таким взглядом его наградила, что он тут же стал оправдываться. - Да, немного дороговато, но вы же сами видите: такой эксклюзивный товар вы нигде в Империи не отыщете! Кроме того, из-за нее несколько моих охранников попали в больницу и... - Он продолжил отстаивать названную цену, даже не подумав сбавить ее хоть немного. Знает, скотина, что дворяне скорее заплатят тройную цену, нежели опустятся до торгов, вот и пользуется. - Мне надо сначала поговорить с магом. - Отрезала я. - Кто-то меня звал? - Когда к нам входил тот самый маг, я просто охренела: в помещение, улыбаясь зашел никто иной, как Золтан Крамус! Я тут же вспотела - это вам не какой-то недоучка, а настоящий маг, но как оказалось, Ревус в который раз доказал свою компетентность и Золтан не раскусил надетую на меня иллюзию. - Для меня честь с вами познакомиться. - Мужик тем временем галантно поцеловал мне руку. - Вы хотели со мной поговорить? - ... - Я выразительно на него посмотрела. - Ах да, прошу прощения, меня зовут Вельмонт. Можно просто Вельмонт. - Ну что же, просто Вельмонт. Что можете сказать по поводу ошейника для этого экземпляра? - Да, я уже осматривал ее и это будет непросто: ее раса обладает слабой телепатией, что сильно осложнит задачу, но думаю дня через четыре я все сделаю. - Вы? А можно поинтересоваться вашим уровнем образования? - Я понимаю ваши сомнения, но не извольте волноваться: уверяю вас, Академию я окончил. - Окончил? - Я скептически на него посмотрела, про себя гадая какого черта он вообще в это вляпался? Ему что, денег не хватало? - Я бы не хотел углубляться в детали. - Улыбнулся он. - Впрочем вы и сами сможете убедиться в моих способностях. - К сожалению я не собираюсь ждать четыре дня. - Отрезала я, после чего повернулась к управляющему. - Я ее покупаю. - Это просто отлично! Как собираетесь платить? - Тут же перешел он к делу. - Необходимая сумма перейдет на ваш счет уже завтра. - Да-да, конечно. Вот номер счета. - Тут же протянул он мне карточку с номером счета. - Вы хотите, чтобы вам сообщили когда ошейник будет готов, или сами придете сюда? - Я заберу товар сейчас. - Что? - Или вы сомневаетесь, что я заплачу? - Холодно спросила я. За подобные подозрения аристократы на дуэль вызывают. - Нет, что вы! Но как вы собираетесь... - Я кое-что знаю об этой расе. Откройте клетку. - В-вы уверены? - Управляющий украдкой взглянул на Золтана, но тот только кивнул. Ну да, он маг огня как-никак, а огонь - боевое направление. - Я не повторяю дважды. - Как скажете. - Управляющий подал знак охраннику, и тот шустро открыл передо мной клетку. Арахнидка ничего не предпринимала и не отрывала от меня взгляд. - Можете забирать. - Кивнул он на нее. Я же посмотрела ей в глаза, и стала неспеша, но, в то же время, и не медленно приближаться к девушке. Когда же я подошла к ней метра на два, она начала пятится с той же скоростью, с какой я приближалась. Я улыбнулась: да, красавица, я тебя не боюсь. Да и чего тебя бояться? Ты - такая же рабыня, как и Лиз, только выглядишь немного экзотичнее. Наконец девушка уперлась в стену, а я продолжила к ней приближаться. Арахнида тут же отвела взгляд, и стала нервно осматриваться, как будто ища куда спрятаться, а когда я приблизилась вплотную, то присела на своих лапках, и как-то вся скукожилась, уперев взгляд в пол. Правильно! Сразу видно, что она знает свое место. Я протянула руку, и взяв ее за подбородок, заставила посмотреть на себя. - Теперь ты моя рабыня. - Просто сказала я. - Тебе ясно? - Она только слабо кивнула. - Следуй за мной. - После чего развернулась и так же неспеша вышла из клетки. Арахнида не отставала. - Как вам это удалось? - Восхищенно спросил управляющий. Но и Золтан выглядел потрясенным. - Животные знают своих хозяев. - Загадочно ответила я: пускай сами думают что я имела в виду: я сама не знаю, сморозила какой-то бред... - Надеюсь, вы предоставите мне транспорт? - Да-да, конечно. - Закивал мужичок. - Может, вам и охрану предоставить? Уверен, господин Вельмонт не откажется довезти вас до дома. - В этом нет нужды. У меня теперь есть охрана. - Ответила я, имея в виду следующую за мной арахниду. - Да уж. - Кивнул управляющий. - Посмотрел бы я на того, кто осмелится на вас напасть... - А когда мы уже подходили к выходу из этого здания, управляющий заговорил снова. - А вот и они! - Заулыбался он, когда к нам подошел один из местных охранников, ведущий за собой тех двух темнокожих близняшек что я видела на аукционе. - Прошу, примите этих двух красавиц, как извинение за все причиненные неудобства. Мне показалось, что вы заинтересовались ими, так что я надеюсь, этот подарок хоть немного изменит ваше мнение о нашем сервисе. - Нагло заявил он, улыбаясь до ушей. Сами же девушки сейчас со страхом пялились на арахниду за моей спиной, пытаясь держаться от нее подальше. - Изменит. - Кивнула я, гадая сколько же я переплатила за арахниду, что они отобрали этих двоих у законных владельцев, чтобы подарить их мне? - Но вы меня задерживаете: время уже за полночь. - Ой, прошу прощения за нашу назойливость. Не смеем больше вас задерживать! - Карета, которая меня ждала была просто огромной: специально, чтобы вместить как арахниду, так и двоих близняшек. Ехали мы до "моего" особняка, где охрана пропустила меня внутрь без вопросов, после чего я их в приказном порядке послала спать. В смысле отправила по своим делам, а когда карета работорговцев уехала, то я, пользуясь своей внешностью, чтобы подойти к ним вплотную, просто отрубала каждого встреченого охранника, включая тех, что охраняли канализацию: мне не нужны свидетели. После того, как мы вчетвером спустились в канализацию и немного отошли от особняка баронессы, я наконец вздохнула с облегчением, и развеяла иллюзию. - Фу-у-ух... - Оперлась я о влажную стену: кто бы мог подумать, что изображать дворянку так сложно? Судя по глазам близняшек, те вообще ничего не понимали. - Идите сюда. - Позвала я их, а когда те выполнили приказ, то просто сорвала их металлические ошейники с магическими надписями на них. Как бы я не хотела их оставить себе, но, в отличие от арахниды, они - люди и оставить их мне никто не даст, а в отличие от нежити, закопать их под деревом тоже не получится. В смысле закопать-то получится, но вот откопать после завершения обучения в живом состоянии уже нет. - Повезло вам девочки: я тут как раз работорговцев ловлю. - Что? Правда? Но ведь... - Тихо, тихо! Я устала! - Помотала я головой. - Значит так. Арахниду... - Я кивнула головой на свою новую рабыню. - Не бойтесь, она ручная. Вам придется остаться в канализации где-то на день. - Но почему? - Потому что нечего вам светиться на поверхности. С утра я сообщу о вас кому надо и о вас позаботятся, но сейчас вам придется потерпеть. Ничего не бойтесь, арахнида вас сможет защитить от всяких крыс. Все поняли? - Да. - Кивнули те. - Нам не привыкать. - Близняшки прямо светились от счастья: видимо уже совсем потеряли надежу на спасение. - Вот и хорошо. - Кивнула я. - Ты останешься тут до тех пор, пока я тебя не заберу и будешь охранять этих двоих. Поняла? - Обратилась я к арахниде, а после того, как она покорно кивнула, я развернулась, и направилась домой: завтра будет очень занятой день.