Vice Versa (OLD)

- Ха-а-а... - Зевнула я за завтраком, и еще раз протерла глаза: хоть я и вернулась вчера не так уж и поздно, но все равно не выспалась. Почему? Потому что я позавчера спала дай бог два часа, вот усталость и накопилась. Когда я вернулась домой, Винсент с Беатрис уже спали, так что отвечать на вопросы мне не пришлось, зато сейчас они посматривали на меня многообещающими взглядами. - Только проснулись и уже устали. - Прокоментировал хозяин дома, который разделял с нами трапезу. - Вы не слишком себя утруждаете? - Да ничего, теперь можно и отдохнуть. - Да? Неужели нашли преступника? - Заинтересовался Теранс. - Как раз наоборот: все ниточки оборвались. Осторожный, зараза, нам явно не по зубам. Сегодня напишу отчет в Академию: пускай присылают профессионалов. А мы пока немного отдохнем: все же каникулы. - Не думал, что вы так просто сдадитесь. - А я и не сдавалась, сколько могла. Но надо вовремя признать поражение. В этом вопросе упрямство может стоить жизни невинным людям. - И то верно. - Кивнул Теранс. - Вы уж простите, что я не могу вам часто составлять компанию: у меня-то нет каникул. - Да ничего. - Махнула я рукой. - Мы и сами найдем, чем заняться до прихода замены. - Моя команда тем временем недоуменно на меня посматривала, но в присутствии посторонних ничего не говорила. - Вот и хорошо: теперь я могу спокойно заняться делами и не беспокоиться о вас. - Можете посоветовать интересные места? - Спросила я, откусывая бутерброд. - Да сколько угодно! Ну первым делом я бы посоветовал вам посетить... - Дальнейший завтрак прошел за обсужением всевозможных мест, где можно хорошо провести время. Хорошо, что тут детей не было: они еще спали, а иначе тут бы такой кавардак воцарился... - Юки. Юки! - Как только мы покинули столовую, Винсент тут же потянул меня в сторону. - Ты что это, серьезно? Мы провалили задание? - Конечно серьезно. В конце концов это задание изначально было не для учеников, а для спецслужб, так что в этом нет ничего зазорного. - Я была о тебе лучшего мнения. - Выплюнула Беатрис. - Думай что хочешь. - Пожала я плечами. - Пойдем, надо сообщить об этом в администрацию. - Потянула я их за собой на улицу. По дороге как Беатрис, так и Винсент подавлено молчали, явно не разделяя моего оптимизма по поводу веселого времяпрепровожения. И за этими раздумиями они совсем забыли спросить что я вчера делала, а мне это и на руку: не хочу повторять дважды. В здании администрации мы беспрепятственно добрались до кабинета Ревуса, где на этот раз нас немного задержала секретарша, заявив, что у него посетители. Впрочем посетители нас задержали не на долго: буквально через пять минут из кабинета вышла делегация из четырех торговцев, и мы тут же зашли в кабинет магистра. - Юки? Что тебе нужно на этот раз? - Спросил он улыбаясь. - На этот раз? На этот раз мне нужна группа захвата. - Ответила я, садясь в кресло под еще более недоуменными взгляами Беатрис и Винсента. - Ну чего вы так на меня смотрите? Неужели всерьез подумали, что я сдалась? - Ну нельзя же так своих друзей обманывать! - Обижено заявил Винсент. - Хочешь обмануть врагов, сначала обмани друзей, так? - Спросил Ревус. - Судя по всему, ты добилась чего хотела? - Можно и так сказать. - Улыбнулась я, доставая из кармана талисман записи, на котором были записаны все мои вчерашние приключения. - Винсент, будь добр, закрой дверь. - Обратилась я к парню, который все еще стоял у двери, а после того как он щелкнул замком, я активировала талисман. - Вот, смотрите. - Не ожидал я такого от Золтана... - Протянул хмурый как туча Ревус. Моя команда тоже еще переваривала полученую информацию. - Хммм... М-да, ситуация... Скажи, а с чего ты взяла, что баронесса вообще к этому причастна? - Патриарх теневиков рассказал. - И где же он сейчас? - Я выразительно посмотрела на потолок. - Ясно. Что еще он тебе рассказал? - То, что все транспортные компании записаны на подставных лиц, места проведения рынков меняются каждый раз и что большую часть рабов скупает Коалиция. - На посленем слове Ревус встрепенулся как голодный волк при слове "мясо". - Что ты сказала? Рабов скупает Коалиция? Ты уверена? - Настолько, насколько я могу верить словам патриарха теневого мира. - ... - Мужик в своей манере постучал пальцами по столу. - Это все меняет. Это уже не вопрос работорговли, а того как Коалиция проникает так глубоко в Империю и вывозит такое количество людей. Прошу меня простить, Юки, но мне придется отобрать это дело у тебя: оно уже выходит за рамки школьного экзамена. Тут уже затронуты вопросы национальной безопасности. - Я подозревала, что этим все и кончится, и в принципе ничего против не имела. До тех пор, пока мне засчитают выполнение задания. - Насчет своей миссии не беспокойся, я поговорю с директором, он вам засчитает выполнение. - Вот и отлично! Теперь можно возвращаться! - Я так не думаю. - Вдруг раздался знакомый голос со стороны двери. А ведь она только что была закрыта! Тем временем, наш новый гость неспеша прошел в кабинет и, за неимением свободных кресел, присел на подоконник. - Я считаю, что раз Юки начала это дело, то и закончить его должна она. - Мне кажется, что решение таких вопросов не входит в сферу полномочий ТС. - Возразил Ревус Элиоту, но последний только достал пару бумаг и протянул их магистру. - Еще вопросы? - Спросил улыбающийся Грейхаунд после того как Ревус ознакомился с документами. - Нет. - Помотал головой мужик. - Ну что ж, Юки. Командуй. - Блин, ну кто его сюда тащил? Я так надеялась на завершение миссии... - А тут особо и командовать не надо: установить слежку за Золтаном, за рынком и ждать. Сегодня по городу пронесется слух, что мы признали поражение и вызвали команду профессионалов, так что работорговцам придется сматывать удочки в ближайший день-два. - О, ты и об этом позаботилась? - Сделал удивленное лицо Элиот. - Молодец. - А в остальном все просто: когда караван с рабами встретится с людьми Коалиции, то надо будет их взять, желательно без жертв, ведь трупы разговаривать не умеют. Потом опросить Золтана, желательно на месте: если кто и знает настоящую личность того, кто стоит за этой торговлей, то это он. Ну и завершающий шаг - арестовать главного работорговца. - Рассказала я им свой план. - А дальше уже сами решайте что с ними делать. - Ну что скажешь, Ревус? Умная девочка, не так ли? - Неужели ты только сейчас это понял? - Что будешь делать, если баронесса заявит на тебя в суд? Ведь насколько я понимаю твои действия были не слишком законны. - Спросил Элиот. - Об этом не беспокойтесь. Вот, бонус. - Я протянула ТСнику запись моего допроса баронессы. - Очень интересно... - Пробормотал он, быстро просмотрев о чем собственно запись и засунув талисман себе в карман. - Еще что-нибудь? - Поинтересовался у меня Элиот. - Конечно. - Кивнула я. - Надо что-то делать с теми близняшками: они пока в канализации прячутся. Уж не знаю, что делают в подобных случаях: в стражу сдать? Пускай они родителей ищут? - Разберемся. - Кивнул магистр. - Ты покажешь, где они? - Конечно. - А что ты будешь делать с паучихой? - Поинтересовался Элиот, рассматривая свои ногти. - Себе оставлю. - Юки?! - Удивился Винсент. - Что?! - Не отставала от него Беатрис. - А что такого? Или хотите чтобы я сдала ее Империи? Господин Элиот, вот скажите, что с ней сделают если я сдам ее страже? - Хммм... Дай подумать... Скорее всего ей голову отрубят, ведь насколько я понял, документов у нее нет? - Что?! - Тут же взвился Винсент. - Но ведь она не сделала ничего плохого! Она вообще здесь жертва! - А кого это волнует, мальчик? Она - нелюдь а для них существуют строгие правила. - Но ведь... - Однако Империя не может без веских оснований претендовать на собственность своих граждан. - Оборвал парня Элиот. - Юки, так ты... - До него наконец дошло. Правда дошло не то: мои причины были куда более эгоистичны, нежели спасение бедной представительницы нечеловеческой расы. - Ты ее вернешь дроу? - Поинтересовался он. - Нет. - Покачала я головой. - Она изгнанница, ей нельзя вернуться. - Изгнанница? А откуда ты знаешь? - Уивилась Беатрис. - У нее на лбу символ есть... - И ты знаешь что значат символы дроу? - Задал вопрос Элиот. - А вы, похоже, недооцениваете библиотеку Академии. Или мою любовь к книгам. - Улыбнулась я. - Правда я не до конца поняла этот знак, ведь там должно быть сказано за что именно ее изгнали... - У своего преподавателя арканы спросишь. Уверен, она тебе ответит. - Улыбнулся Грейхаунд. - Вы болтать будете, или может к делу перейдем? - Оборвал нас Ревус - Да, конечно. - Я поднялась на ноги. - Кому мне показывать место? - Я сам пойду. - Поднялся магистр. - Не хочу больше... Сюрпризов. - А вот и я! - Завернула я за угол канализации, махая рукой. - Ого! Что у вас тут произошло? - А картина была еще та: обе близняшки сейчас сидели рядом с арахнидой, опершись на ее паучье брюшко, в то время как сама арахнида была в нескольких местах замотана грязными тряпками, недавно бывшими одеждой близняшек. Причина, а вернее причины ранений девушки были тут же: три человека, явно принадлежащих к теневой гильдии сейчас валялись на полу с несколькими глубокими колотыми ранениями в районе груди. Жизни в них оставалось столько же сколько в каменном полу, на котором они сейчас лежали. - А, это вы! - Тут же вскочили на ноги близняшки. - На нас напали, а она нас защитила! - Хм, коротко и ясно. Сразу видно, что они из простой семьи: торговцы или дворяне никогда так просто и односложно не выражаются. - Это они? - Задал риторический вопрос Ревус, идущий за мной. А вот увязавшийся за нами Винсент немедленно отвернулся, ведь на девушках из одежды почти ничего не оставалось. Последние тоже при виде мужчин застеснялись и попытались закрыться как могли. Ну а Беатрис тут не было: наша принцесса заявила, что навидалась канализации на всю свою жизнь и больше ее туда не затащить! - Держите. - Протянул им пару пледов предусмотрительный Ревус. - С-спасибо. - Девочки смотрели на мужика с явным подозрением. - Не за что. - Магистр присел на корточки перед ними. - Вы больше ничего не бойтесь, хорошо? Я работаю в городской администрации и не позволю никому причинить вам вред. - А...? - Девочки вопросительно взглянули на меня. Не поняла? Я для них что, авторитет? Ну ладно, мне не жалко. - Он правду говорит. - Кивнула я. - И вообще хватит в канализации сидеть! Пошли. - Юки? - Вопросительно взглянул не меня Винсент, когда понял, что я не следую за ними. - Иди, иди, я вас догоню. - На сегодня с делами покончено: Элиот пообещал позаботится о переводе денег на указаный управляющим счет, так что об этом я не волновалась. Осталось только с арахнидой разобраться. - Что-нибудь серьезное? - Спросила я, подходя к девушке. - Она помотала головой. Я размотала один из бинтов, и уставилась на здоровую кожу, немного испачканую кровью. Хм, быстрая регенерация! - Идем. - Махнула я рукой и пошла по канализации в сторону ближайшей бани, которую по пути сюда сняла только для себя: спишу потом на рабочие расходы. - Надеюсь, ты воды не боишься? - Арахнида помотала головой. - Вот и отлично: сейчас тебя помоем, а то ты вся воняешь. А потом тебе придется еще немного подожать в канализации, пока все не закончится. - Арахнида кивнула, а когда мы прибыли на место и я убедилась, что внутри бани никого нет, я принялась помогать ей вымыться, что было весьма познавательно. В смысле я узнала много нового о строении ее тела, хоть и не так много, как хотелось бы... К счастью, долго ждать не пришлось: уже на следующий день после моего отчета, рано утром к нам пришел посыльный и в срочном поряке попросил явиться в администрацию. - Что-то случилось? - Спросила я, заходя не в кабинет Ревуса, а в довольно просторный зал, где сейчас находилось шесть мужиков, включая Ревуса и одна женщина. - А вот и вы! - Улыбнулся магистр, завязывая шнурки на тяжелых, армейских ботинках. Да и вообще одет он был как на войну собрался: свободные штаны со множеством кармашков, рубашка из плотной ткани, а на плечи наброшен плащ с капюшоном. Все конечно же было камуфляжной раскраски. Остальные мужики мало чем отличались от Ревуса, и тоже сейчас проверяли свою экипировку: некоторые раскладывали какие-то побрякушки по карманам, а некоторые просто поправляли одежу, чтобы нигде не терло. - Да, как ты и говорила, работорговцы зашевелились. Полчаса назад от того адреса, что ты нам дала отъехал большой караван. Направляется на запад. Сейчас должен подъезжать к воротам. - На запад? - Удивилась я. - Но ведь запад это в глубину Империи? - Тем интереснее. - Улыбнулся он. - Кстати познакомься с моей командой: Дерек, Морти, Форн, Клаус, Пирон и Ширли. - Закончил он мне представлять собравшихся здесь. Когда он называл имена, люди вежливо мне кивали, но особого энтузиазма не проявляли, что впрочем понятно: они меня в первый раз видят. - Хм? А где Элиот? - Понятия не имею. - Пожал плечами Ревус. - Надо что-то предпринимать. Если бы я комановал операцией. - Улыбнулся он. - То я бы послал меня с моей командой за караваном, в то время как вы втроем позаботились бы о том здании, где держали рабов: охраны там сейчас почти нет, а улик - полно. - В принципе логично говорит: кто знает какие будут силы у людей Коалиции, так что на задержание надо отправить все возможные силы. Но и оставлять управляющего рынка тоже нельзя, если он не с караваном. Да даже если его и нет в здании, все равно надо его зачистить и забрать все улики. - А где Золтан? - Вчера взял отгул. - Все ясно. - В таком случае так и сделаем, только я с вами отправляюсь. - Приняла я решение, и повернулась к своей команде. - Винсент, Беатрис, вы свою задачу поняли? - Ага, самое интересное себе... - Начала было Беатрис, но Ревус ее довольно грубо прервал. - Девочка, это тебе не "интересное" или "не интересное", это приказ командира и если ты не научишься им следовать, то в армии тебе будет очень сложно. - Чуть ли не слово в слово повторил он слова Элиота, а сама Беатрис от этого тут же покраснела. - Винсент, ты за главного: возмите с собой стражу, люди вам точно понадобятся - там здание огромное. - Все сделаю, не волнуйся. - Вот и отлично. - Кивнула я. - Тогда отправляйтесь. - Винсент кивнул и чуть ли не силой потащил Беатрис за собой. - Ты готова? - Спросил меня Ревус, осмотрев с ног до головы. - Ага. - Кивнула я. А что? Я драться не собираюсь: зачем, когда со мной идет настоящая смерть-команда? - Тогда пошли. Надеюсь ты на лошади ездить умеешь? - Конечно. - Кивнула я, выходя вслед за Ревусом, и направляясь в конюшню. А дальше было скучно. Нет, я серьезно: мы все оседлали лошадей, и неспеша поскакали в сторону западных ворот, где не останавливаясь покинули город и все так же неспеша поскакали дальше. Разговоров никто не вел, все были донельзя сосредоточены и внимательны. Я тоже вопросов не задавала: Ревус прошел через десять лет службы на границе, как и все остальные здесь собравшиеся, так что они гораздо лучше меня знают что и как делать в такой ситуации. Так что мне ничего не оставалось, кроме как трястись в седле и пытаться не слишком откровенно зевать. А когда солнце стало клониться к горизонту, мы немного ускорились, а потом вообще съехали с главной дороги. Тогда Ревус достал какой-то из своих артефактов и раздавил его в кулаке. Я почувствовала волну магии, но так и не поняла, что он сделал. - Маскировка. - Пояснил он. - Мы приближаемся к каравану: не хочу пропустить момент их встречи с людьми Коалиции. - Я кивнула, и действительно вскоре увидела закрытые повозки каравана, которые стояли на месте, а поднимающийся в нескольких местах дымок указывал на разожженые костры. Сделали остановку? - Командир. С севера к нам приближается группа всадников. Двадцать четыре человека. Ведут с собой запасных лошадей. - Вдруг сообщил Клаус, маг возуха второй степени. - Отлично. Всем приготовиться, работаем по плану. - Все тут же слезли с лошадей, и стали привязывать животных к ближайшим деревьям. - Юки, в драку не лезь - пришибут. И не надо геройствовать, хорошо? - Да знаю, знаю. - Поняла я руки и улыбнулась. - Я еще пожить хочу, так что не волнуйтесь: издалека за фейерверком понаблюдаю. - Боюсь фейерверка не будет. - Улыбнулся он и пошел в совершенно другую сторону, нежели остальные маги из его команды. Странно, но ему наверное виднее. Я лишь пожала плечами и стала карабкаться на самое высокое дерево в округе. Ну нет, подходить ближе я не собираюсь: Ревус не шутил, говоря про "пришибут". Не хватало мне словить шальной огненный шар или попасть под ледяной дождь. Лучше уж издалека посмотрю. Впрочем некоторое время смотреть было не на что: Ревус исчез среди деревьев, в то время как остальные маги прошли половину расстояния до каравана, и тоже попрятались за деревьями. Наступило затишье. Однако продлилось оно недолго: я даже не успела устать сидеть на жесткой ветке. С севера к каравану быстро прискакали обещанные двадцать четыре человека, которые немедленно спрыгнули на землю и скрылись среди повозок. Тут-то маги Ревуса и сделали свой ход: первым делом всю поляну, на которой стоял караван, накрыло облако магии немедленно усыпившей всех, кто не был защищен от этого, то есть всех лошадей, рабов и охрану каравана. Насколько я могла рассмотреть, на людей Коалиции это не подействовало. Следующий шаг сделал противник: все прибывшие тут же выдвинулись в сторону наших шестерых магов, и я уже подумала, что им конец: шестеро против двух дюжин? Однако, как оказалось, магов среди противника было всего четверо плюс Золтан, явно не собирающийся сдаваться. Остальные являлись воинами, набитыми под завязку артефактами. Это конечно тоже может быть проблематично, но не когда у противника есть сразу два мага воды: как только воины выдвинулись вперед, кажый из них обзавелся своим персональным ледяным колодцем: человек оказывался внутри толстенной колонны льда, а защита от магии лишь обеспечивала небольшой не замороженый участок земли внутри нее. Быстро разбить колонну, при этом не убив пленника падающими осколками тоже нельзя, так что расклад моментально поменялся и противнику пришлось уйти в оборону. И тут я заметила кое-что странное: наши маги не били сильными заклинаниями, хотя они все были не слабее третьего уровня мастерства. Более того большая часть их заклинаний была направлена не на поражение противника, а на пробивание их защиты. Смысл их действий я поняла буквально через десять минут после начала сражения: вражеские маги просто прекратили творить заклинания. Вдруг, в один момент они опустили руки и стали тупо пялиться в пространство перед собой. Наши тоже прекратили швырять заклинания и быстро приблизившись к противнику умело их повязали в то время как Ревус неспешно подходил к полю боя с совершенно неожиданной стороны. Ага! Так это он что-то с ними сделал! Теперь понятно: его команда пробила защиту противника, а этот хитрый лис незаметно наложил на них всех одно из своих заклинаний иллюзий, а когда пришло время, то просто активировал его. Интересно, что сейчас видят бедные волшебники Коалиции? М-да, не ожидала я такого... Честно говоря я не думала, что иллюзионисты - хороши в бою, считая что их любой другой маг на куски порвет. Может оно и так, но практика показала что хороший иллюзионист может быть полезнее нескольких боевиков. Ладно, больше мне глазеть не на что, так что пора спуститься с дерева и пойти послушать что нам скажет Золтан. - О, ты как раз во время, Юки. - Поприветствовал меня Ревус, когда я подошла к нему. Сейчас мужик заканчивал чертить довольно простую фигуру вокруг Золтана, который пока еще продолжал пялиться в пустоту. - Что он сейчас видит? - Понятия не имею. - Пожал плечами магистр. - Это адаптирующееся заклинание: показывает каждому свое. - Ясно. - Кивнула я и отошла в сторонку, не мешая ему еще раз проверить круг правды. Простенькая фигура, предназначенала лишь для того, чтобы выявить ложь. Осмотрев линии и удовлетворенно кивнув, Ревус щелкнул пальцами перед лицом Золтана и он тут тут же замотал головой, пытаясь понять что происходит и где он. - Ну здравствуй, Золтан. - Дружелюбно улыбнулся ему магистр. - Ревус... Откуда ты узнал? - Спросил мужик, осматривая окрестности. А там команда Ревуса сейчас заканчивала выковыривать бойцов Коалиции из их ледяных тюрем и упаковывала их как делала с магами до этого. - А я и не узнал. - Пожал плечами магистр. Ты за это Юки благодари. - Ты? - Удивленно уставился он на меня. - Давно не виделись, просто Вельмонт. - Улыбнулась я ему, а Золтан лишь еще удивленней стал меня рассматривать. - Удивительно, на что способен первоклассный иллюзионист, не правда ли? - Так это была ты?! - Думаю, наша очередь задавать вопросы. - Отрезала я. - Вы позволите? - Спросила я у Ревуса. - Пожалуйста. Он все равно никуда не убежит и у меня будет достаточно времени поговорить с ним. - Ну что ж, тогда начнем с простого: кто за тобой стоит? - Магистр Ревус. - Ответил он, а круг правы показал, что он не врет! Вот блин, надо точнее вопросы задавать: Ревус буквально стоял за спиной Золтана... - Кому ты подчиняешься в деле работорговли? - Никому. - Правда... Странно... - Кто стоит на вершине работорговли в Триполе? - Я. - Тоже правда. Хмм... Может он и есть тот самый главный работорговец? Но что-то не срасталось, только вот что? - Кто в этом замешан кроме тебя? - Много людей, я все имена и не помню: одних охранников у нас было человек сто. - Улыбнулся он. - За что ты отвечал внутри организации? - За охрану и обеспечение артефактами. - Золтан послушно отвечал на вопросы, видимо понимая, что отнекиваться бесполезно: иллюзионист уровня Ревуса все равно добьется ответов. - Кто отвечал за торговлю рабами? - Микаело Гертору. - Ага, значит управляющий был не такой мелкой фигурой, какой пытался казаться... Но тогда остается одна позиция. - Кто отвечал за поимку и доставку рабов в Триполь? - ... - Золтан злобно на меня взглянул, но после небольшой паузы все же ответил. - Теранс Вельмонт. - Правду говорит! Вот ведь! Значит мы все это время жили у преступника? Наверное они хотели держать нас в поле зрения... Тут же бросился в глаза псевдоним Золтана: Вельмонт. А я-то думала, что он просто использовал распространенную фамилию... - Я тут закончила. - Сказала я. Нет, конечно может в их команде не три игрока, а больше, но это уже пускай Ревус разбирается. Мне же сейчас надо закончить наше задание. - Может кого-нибудь из моих ребят одолжишь? - Спросил Ревус, когда я пошла к оставленным лошаям. - Нет, не стоит: он обычный человек, я справлюсь. - Кроме того мне не нужны свидетели. - Как скажешь. - Он махнул мне рукой, и повернулся к Золтану. - Ну что, дружок, у меня к тебе будет гораздо больше вопросов... Обратно в город я скакала на всей скорости, боясь что Теранса уже не застану. Хотя, с другой стороны, он не должен знать о случившемся и откровенно сбегать не должен: это будет как признание. И все же я спешила. Бедная лошадь подо мной уже вся покрылась пеной, но до городских ворот мы доскакали когда солнце еще не коснулось горизонта. Правда на воротах мне пришлось остановиться и пропустить большой отряд городской стражи: наверняка выехали помочь Ревусу. Он хоть и обезвредил противника, но как по-вашему семь человек управятся с парой тысяч рабов и их охранников? Вот пускай стража и помогает. А я тем временем направилась домой, про себя надеясь, что Винсента с Беатрис там еще нет: не хочу объясняться с ними. О чем объясняться? Просто задание у нас было "сделать так, чтобы это больше не повторилось". Вот я и постараюсь отбить все мысли о начале такого бизнеса у потенциальных работорговцев. Как? Вот это я и не хотела, чтобы Винсент с Беатрис увидели. К счастью, мои надежы оправдались, и дома кроме семьи Теранса никого не было. Более того я приехала как раз к ужину: зайдя в столовую, я застала семью Вельмонтов в полном составе. - Юки, ты как раз вовремя! - Сразу заулыбался мне глава семейства. - Присаживайся, не стесняйся. Сегодня у нас жареный барашек. - Благодарю. - Кивнула я, присев за стол. - Как там у вас дела? Скоро следователи прибудут? - Хм? Какие следователи? - Сделала я невинные глаза. - А, вы об этом... Да нет, я передумала бросать это задание: сама поймаю преступников. - Вот как? Похвально, похвально. И как? Поймали кого-нибудь? - А как же! Вот только что поймали двух: главу охраны и главу продаж. - Улыбаясь ответила я, внимательно смотря ему в глаза. - Остался еще тот, кто рабов в город поставляет, но и его скоро поймаем. - Надо отдать ему должное, на лице толстячка не дрогнул ни один мускул: так и продолжал набивать себе рот едой. - Вот и отлично. Так держать! - Так и буду держать. - Кивнула я. - Скажи, Теранс, а с чего ты вообще решил в работорговлю податься? - Юки, ты о чем? - Хватит притворяться, Золтан тебя сдал с потрохами. Уверена, Микаело тоже много чего о тебе расскажет. - Дорогой? О чем она говорит? - Задала вопрос Дарина. - Ручки! - Мужик попытался было незаметно убрать руки под стол, но воткнувшиеся межу его пальцами черные шипы быстро пресекли эту попытку. - Ручки держи так, чтобы я их видела. - Может хотя бы не при детях? - Хмуро спросил он, осторожно отодвигая руки от моих шипов. - Кстати о детях. - Улыбнулась я. - Ты знаешь, что полагается за работорговлю? Конечно на тебе висит еще и государственная измена, но второе капитальное наказание все равно на тебя не повесить. Но знаешь что? Мне кажется, что закон Империи слишком мягок для таких тварей как ты. - При всем уважении, госпожа волшебница, но не могли бы вы воздержаться от таких заявлений в сторону моего мужа? - Встала за на защиту Теранса Дарина. - А тебя я вообще не спрашивала. - Холодно ответила я, и организовала ей такой же ошейник, как на рабах, только в черном варианте. Еще немного магической энергии и этот ошейник оказывается прикован к столу. - Юки, хватит! Моя жена здесь не при чем! Она вообще не знала о моих делах! - Дети тем временем непонимающе переводили взгляд с одного на другого. - При чем, не при чем... Лично я считаю, что семья так же ответственна за действия своего главы, как и наоборот. Вот только не судьба: закон со мной не согласен. Но знаешь что? - Я перешла на шепот. - Опасные преступники имеют неприятную привычку оказывать сопротивление при задержании. - Что? Ты не посмеешь! - Занервничал он. - И нередко в таких ситуациях страдают посторонние люди. - На этот раз черным ошейником обзавелась Чия, которую я к тому же поняла в воздух. - Кха! Кха! Мама! Кха! - Тут же схватилась она за ошейник, пытаясь его сорвать. - Чия! - Дернулась было ее мать, но цепь надежно удерживала ее. - Прекрати это, Юки! Она всего-лишь ребенок, оставь ее в покое! - Всего лишь ребенок? Я была на твоем рынке, Теранс, и видела, что таких вот детей, как твоя дочь там довольно много. Ты продаешь маленьких детей каким-то жирным торгашам, зная что как только они вернутся домой, то изнасилуют малышек, после чего они будут не более чем секс-игрушками до тех пор, пока их хозяин от них не устанет. А потом их просто убьют за ненадобностью. И после этого ты имеешь наглость говорить что твоя дочь "всего лишь ребенок"? - Я материализовала себе длинный кинжал и подошла к испуганой девочке. - Не надо! Умоляю не трогай мою дочь! - Снова подала голос Дарина. - Чего ты хочешь, Юки? Я сделаю все, что ты скажешь, только не трогай детей! - А знаешь, я пожалуй согласна оставить ей жизнь. - Я отвела кинжал от горла Чии и подошла к Терансу. Быстрый обыск его карманов выявил парочку артефактов. Ничего опасного, но неприятности доставить могут. - Но не просто так. - Просто скажи что тебе надо. - О, все очень просто. - Улыбнулась я, после чего достала свой набор некроманта и порывшись в нем, достала небольшую ампулу с одноразовым шприцем. - Тебе придется оттрахать свою дочь. Причем в обе дыры. - Да как ты смеешь?! - Тут же вскочил на ноги мужик, но немедленно замер: лезвие моего кинжала замерло в миллиметре от горла Чии. - Ну это тебе решать: я свое условие поставила и менять его не собираюсь. Если есть... Технические трудности, то вот. - Я положила шприц на стол перед мужиком. - Тут афродизиак. И решай быстрее. Времени у меня мало. - Я немного подвинула кинжал и по шее девочки потекла тоненькая струйка крови. Сама Чия от страха даже говорить не могла, лишь глазела на меня круглыми глазами. Ее младший братик все это время вообще ничего не предпринимал, видимо не понимая что происходит. - Три... Два... Один... - Стой! Я... Я согласен, только пообещай, что не убьешь ее. - Ты не в той позиции, чтобы выдвигать требования. - Холоно отрезала я, смотря как он делает себе укол. - Я даже тебе помогу немного. - Сказала я, и несколькими движениями срезала с Чии всю одежду. - Вперед, давай посмотрим как себя чувствуют те девочки, которых ты сотнями продавал. - П-папа? Ч-что происходит? - Заикаясь начала спрашивать Чия, когда я немного отошла в сторону. - Прости меня Чия, прости... - Бормотал он, развигая ноги девочки. - Побольше энтузиазма! - Добавляла я масла в огонь. - Я не позволю тебе остановиться пока хотя бы ты не кончишь. - Ты не человек. - Уверенно заявил он. - И это говорит тот, кто обрекал на такую судьбу сотни детей? Я может и монстр, но тогда кто ты? - Ответа не последовало. - Ты довольна? - С нескрываемой ненавистью спросил Теранс, аккуратно укладывая свою дочь после выполнения моих требований на диван. Чия сейчас была никакая: пустой взгляд, отсутствие какого-либо выражения на лице, безвольно опущеные руки... - Более чем. - Кивнула я. - Но это заняло столько времени... - Я почесала затылок. - Надо с этим заканчивать. - Заявила я, после чего подошла к недоуменно смотрящему на происходящее Терансу младшему, подняла его в воздух за волосы, и одним движением перерезала ему горло. - НЕЕЕТ!!! - Закричала Дарина, в то время как сам Теранс лишь обессилено упал на колени, неверяще смотря на истекающего кровью сына. - Не знаю, зачем ты начал этот бизнес, Теранс, но мне интересно: оно того стоило? - Нет ответа: мужик продолжал смотреть на своего сына. - Нет, нет, нет! Как ты могла?! Он же всего ребенок! Он не сделал тебе ничего плохого! Нет... - Продолжала причитать Дарина. - Я бы посоветовала прибиречь силы. - Сказала я, подходя к женщине. Развеяв цепь, соединяющую ее ошейник со столом, я организовала ей две пары кандалов и распяла ее прямо в воздухе. Следующим шагом я создала у себя в руке маленький черный шарик, размером с горошину, после чего загнала его Дарине в живот. Ну а в завершение я наложила на нее проклятие жизни. - Аргх! - Вытерев руки об одежду женщины, я подошла к Терансу и отвесила ему пару пощечин. Его взгляд обрел смысл, и мужик непонимающе огляделся. - Видишь этот шарик? - Спросила я, показывая мужику копию того, что сейчас в животе его жены. - Он будет повторять то же, что делает его копия внутри твоей жены. - Сказала я, после чего подала энергию в оба варианта. - ААААААРРГГХААААА!!! - Тут же закричала жанщина, а шарик в моих руках ощетинился острыми шипами, которые стали меленно расти и ветвиться во все стороны. - Остановись! Хватит уже! Умоляю, что еще тебе надо?! Прошу хватит! - Стал умолять меня мужик, но я просто молчала, ожидая, когда проклятие жизни закончит действовать. - Впечатляющую экзекуцию ты тут устроила. - Происзнес Элиот с лестницы на второй этаж, когда в живых остался только Теранс и никакая Чия. - ... - Я пожала плечами. - Вы же меня не остановили. Кроме того задание надо выполнять до конца. - Хм, не припоминаю такого пункта. - Кивнул он на кровавую картину. - Вы сказали, чтобы такое больше не повторилось. К сожалению я не могу контролировать всех торговцев Империи, но я могу послать им всем предупрежение о том, что их ждет, стань они работорговцами. - Довольно вольное трактование моих слов. - Улыбнулся Грейхаунд. - Но ведь вы именно этого и хотели? - С чего ты взяла? - Перед тем, как отправиться сюда я навела справки о работорговле в целом. Особенно интересные данные касаются послених тридцати лет. - Элиот подошел ко мне вплотную, наклонился и внимательно посмотрел в глаза. - Продолжай в том же духе и ты многого достигнешь. - Я ничего не ответила. Грейхаунд еще некоторое время меня рассматривал, после чего распрямился и добавил. - Ваша миссия успешно завершена. Можете возвращаться в Академию, или куда хотите: насколько мне известно вы на каникулах? - Ага. - Кивнула я. - Не подскажете, где я могу найти Беатрис с Винсентом? - Они в здании администрации: все еще разбираются со всеми уликами из здания рынка. Но мы и сами разберемся, вы можете уходить. Я так и сделала: нашла свою команду, сообщила что задание завершено, захватила арахниду из канализации и не тратя ни минуты, мы вчетвером направились к зданию гороского портала. Ложились спать мы уже в своих общежитиях. Уже привычно для меня я оказалась в совершенно пустом, белом месте. Уже довольно давно Раджани заставляет меня придумывать даже обстановку во время наших снов, более того он сам перестал принимать какую-либо форму, просто наставляя меня бесплотным голосом. Вот и на этот раз я ждала очереного задания, вроде того, что было вчера: "Создай тропический шторм на необитаемом острове"... Но на этот раз последовало кое-что необычное. - Перед тем, как мы начнем, я хочу спросить кое-что. - Раздалось отовсюду. - Ну спрашивай. - Как ты себя чувствуешь после той бойни, что ты устроила? - Что я чувствую? Хороший вопрос... - Мне это не доставило ни капли удовольствия. - Сказала я чистую правду. - Но и кошмаров у меня не будет: я сделала то, что должна была сделать. - Вот как. В таком случае перейдем к делу: сегодня создай извержение вулкана на далеком севере. - Я тяжело взохнула, закрыла глаза и стала в деталях представлять себе заснеженный пейзаж, высоченную гору, со срезаной вершиной, редкие деревья на склонах, одинокий орел в небесах, высматривающий себе обед... Как же хорошо иногда проснуться не когда надо, а когда хочется: судя по солнцу за окном, сейчас было никак не меньше девяти утра, что для меня просто чудовищно поздно, но от этой мысли я лишь улыбнулась: на каникулах, имею право! Снова закрыв глаза, и минут пятнадцать провалявшись в кровати, я все же решила вставать, и сев на кровати, осмотрелась. Так-с, что бы сегодня одеть? Хотя нет, сначала надо сходить в душ. Поднявшись на ноги, я вышла в гостиную, и замерла: мне предстало поистине незабываемое зрелище. На стене, под потолком, прямо над входной дверью... Спала арахнида. Да, именно так: на стене. Восемь растопыреных лапок девушки покрывали довольно большую площадь, а чтобы человеческое тело не свешивалось вниз, она схватилась руками за свои перение лапки. М-да... Подойдя поближе, я убедилась, что она действительно спит. Вот так вот, прилипнув к стене! И ладно бы, если места не хватало, но ведь места полно! Хорошо, что хоть Лиз дома не было: уехала отдыхать, а то бедняжку инфаркт хватил бы с утра. Хотя это может быть отличной шуткой... Я улыбнулась этой идее, и взяв с журнального столика газету, запустила ей в арахниду. Прямое попадание! Девушка вздрогнула, помотала головой, а увидев меня за долю секунды оказалась на полу и стала виновато передо мной кланяться. Ну да, рабам не положено спать дольше своих хозяев. - Раньше как-то не было случая спросить, но ты хоть умеешь говорить? - Ус кава нир тьяла. - Сказала она... Что-то... - Не знаешь языка. - Констатировала я, на что арахнида кивнула. Ну да, телепатия помогает ей понимать язык, но говорить на нем она не может. Ну хотя бы понимает... - Имя у тебя есть? - Девушка посмотрела на меня настолько удивленно, насколько это вообще возможно, после чего помотала головой. - Ну ладно. Тогда звать тебя буду хмм... Кумо. - Она только наклонила голову набок. - Имя твое. Кумо. - Объяснила я, после чего арахнида низко мне поклонилась со счастливой улыбкой на губах. Ничего не понимаю. - Подожди меня тут. - Приказала я, и наконец добралась до ванной. - Хмм... - Я критично осмотрела Кумо: сейчас на девушке была одета моя кофточка, которая была ей немного велика. - Ну ничего, до магазина дойдем. - Кивнула я. Ну да, девушку надо как-то приодеть, а то она обматывалась полотенцем с бань Триполя... Вот только что делать с ее нижней половиной? Вряд ли даже в Академии найдутся штаны на восемь ног... С другой стороны надо ли вообще закрывать хитин? А хитин ли это? На вид вроде как хитин, но в то же время я видела, как он гнется и вроде как хитин не настолько гибкий материал... Как же мало я знаю об арахнидах! - Пойдем, будем покупать тебе одежду. - Заявила я и вышла на улицу. Кумо от меня не отставала, с любопытством осматривая все вокруг. Надо будет заодно и жилище новое подыскать: деньги на счету у меня имеются, так что можно переехать в платное общежитие, там попросторнее будет, а то тут с Лиз и Кумо будет действительно тестно. Пока мы шли по улице и покупали одежду, Кумо являлась всеобщим центром внимания, и это ей совсем не нравилось: девушка постоянно одергивала кофточку бросала на меня жалобные взгляды и чуть ли не наступала на пятки, стараясь не отстать от меня ни на шаг. В магазине стало немного лучше, ибо продавцы были людьми бывалыми, и свой интерес старались не показывать. Однако во время примерки никуда не отходили, внимательно рассматривая диковинку. Затоварившись, я решила показать своей новой зверушке город, и мы довольно долго блуждали по Академии. Под конец я прикупила парочку журналов, и вернулась домой, с целью найти где провести остаток каникул: у меня оставалось чуть больше четырех недель, и проводить их в Академии я не собираюсь. Правда вплотную заняться этим делом мне не давала арахнида, постоянно отвлекая меня: то она тарелку разобьет, и чуть ли не плача станет показывать на осколки и жаться по углам, явно ожидая наказания, то постоянно кланясь, потянет меня в ванную, и станет вопросительно разглядывать бутылочки, как будто спрашивая что они делают, то точно так же станет рассматривать содержимое холодильника... Однако утром следующего дня меня ожидал сюрприз: когда я проснулась и вышла на кухню, меня уже ждал завтрак. Вот только выглядел он... Необычно. Необычно, но тем не менее несъедобным это не выгляело. Спрашивать что это такое я не стала: все равно не ответит. Вернее ответит, вот только я язык дроу не знаю. Но поскольку Кумо выглядела уверенно, я решила попробовать. Ну что могу сказать? Есть можно, но эта еда все же не по мне. И тем не менее я съела весь завтрак, и уже хотела было вернуться к поиску места для отдыха, как в дверь постучали. - Секунду! - Я быстро переоделась из пижамы в более приличную одежду и открыла дверь. - Винсент? Снова в женское общежитие проник? - Можно войти? Поговорить надо. - Как-то слишком серьезно сказал он. - Ну проходи. - Я отошла в сторону, а когда Винсент зашел внутрь, выглянула в коридор, и убедившись, что никого нет, закрыла дверь. - Что-то случилось? - Вот. - Он протянул мне свежий выпуск газеты. - Почитай. - Хм? - Я с любопытством взяла газету и стала читать. Так-с, что тут у нас? Заголовок гласит "Один из крупнейших центров нелегальной работорговли нейтрализован." Быстро они: только два дня прошло, а об этом уже в газете написали. Ну и что там пишут? Бла, бла, бла, на протяжении многих лет Триполь являлся центром не только легальной торговли, но и нелегальной, бла, бла, бла, за все время оперирования было продано более пятидесяти тысяч человек, из них пять тысяч детей от трех до восьми, бла, бла, бла, раскрыли связь с Коалицией, и сейчас этот вопрос расследуется, бла, бла, бла... Около страницы было посвящено лишь описанию всех зверств, что творили как работорговцы так и их клиенты. Были интервью освобожденных рабов, где они рассказывают как отвратительно с ними обращались и как над ними издевались... Ага, вот: в результате длительного расследования преступник все же был найден и задержан. Им оказался один из городских предпринимателей, Теранс Вельмонт. В данный момент он находится под следствием, но всем и так понятно, что ждет этого бесчеловечного работорговца. Мы хотели взять интервью у семьи торговца живым товаром, однако нам заявили, что его семья погибла во время задержания преступника. Вся, за исключением дочери Теранса. К счастью мы это узнали вскоре после задержания торговца и одному из наших корреспондентов удалось проникнуть внутрь дома преступника. Вот его слова: "Они говорят, что они погибли во время задержания, но то, что я там видел... Нет, это были не случайные стрелы или заклинания, это была экзекуция! Их убили, причем убили целенаправлено..." Дальше идут описания, однако из-за широкого спектра нашей аудитории мы не можем привести его точные слова. Скажем лишь то, что легко им умереть не удалось. Так же стоит отметить, что выжившая дочь семьи сейчас находится в госпитале с серьезной психологической травмой: что бы она не увидела в ту ночь но это было настолько ужасающе, что девочка сейчас ни на что не реагирует. Что значат эти действия? Беспредел? Месть? Личная неприязнь? Или же Империя наконец всерьез взялась за давно назревшую проблему и решила выжечь ее огнем и мечом? Мы продолжим следить за развитием событий и конечно же будем держать вас в курсе всех изменений ситуации в Триполе. - Удивительная оперативность. - Выразила я свое мнение, протягивая газету обратно Винсенту. - И это все, что ты хочешь сказать? - А я должна сказать что-то еще? - Это же ты была отправлена задержать Теранса! - Ага. - Кивнула я. - Ты... Это... Это ты сделала? Ты убила семью Теранса? - А он не на шутку разозлился... - Да. - Кивнула я. - Ты... - Глаза парня расширились, и он отступил от меня на пол шага. - Как ты могла? Зачем? Что они тебе сделали? Неужели ты не могла просто задержать Теранса? Это... Это бесчеловечно! Чудовищно! - А, ну да: он же успел сильно привязаться к детям... - Ты... Я не ожидал от тебя такого, Юки. Ты... Ты... Чудовище. - Во мне что-то щелкнуло, и как будто мозги встали на место: ну да, чего еще я ожидала? Что он поймет и примет? Ха! Не стоит забывать, Юки, что друзей в этом мире не существует. Сегодня ты друг и товарищ, а завтра ты - чудовище... - Ха-ха-ха-ха!!! - Рассмеялась я. - Я не сказал ничего смешного! - Сжал кулаки парень. - Ошибаешься. Разве это не поразительно, насколько быстро ты поменял свое мнение? - Что? - Год назад ты говорил мне не называть себя монстром, а сейчас сам провозгласил меня чудовищем. - Юки... - Хватит, Винсент! Я устала от тебя. Кто ты такой, чтобы меня судить? Бог? Может Император? Ты никто! Студент Акаемии, как и я, и я не собираюсь больше терпеть о тебя оскорбления! Я сделала то, что должна была, и не собираюсь ни перед кем оправдываться! А теперь, если ты удовлетворил свое любопытство, то выметайся отсюда и больше не появляйся: между нами все кончено. - Юки, ты... - ВОН!! - Крикнула я, показав пальцем на дверь. Не знаю, что меня так взбесило, но я прилагала большие усилия, чтобы не врезать ему в морду. Наверное меня так завело его "Чудовище". Он был последним, от кого я ожидала это услышать. Ладно, зато это открыло мне глаза: я уже начала было думать, что Винсент другой, не такой как все... Чушь! Все люди одинаковые! - Я не... - Он продолжал упрямиться. - Кумо, проводи этого джентельмена до выхода. - Холоным тоном приказала я забившейся в угол арахниде, и Винсенту все же пришлось покинуть помещение. Я облокотилась о стену, и смотрела в пустоту. Жаль: я надеялась, что наши отношения протянутся еще на год... Ну и черт с этим паладином! Найду себе кого-нибудь другого! Тут мои размышления прервал стук в дверь. Он что, за добавкой пришел? - Я же сказала тебе, убирайся! - Крикнула я, открывая дверь и уставилась на как обычно безупречно одетую Иллу. - Кажется я пришла не вовремя. - Сообщила дроу, склонив голову на бок. - А... Простите, учитель, это я не вам. Просто у меня состоялся тяжелый разговор... - С Винсентом я полагаю? - Да. - Кивнула я. - Мне прийти в другой раз? - Нет, что вы! Я не настолько расстроена. - Улыбнулась я. - Проходите, чего мы в дверях стоим? Чем обязана? - Да ничего особенного. Просто решила проверить слух. - Слух? - Что у тебя завелась арахнида. - Сказала дроу, рассматривая Кумо, которая под ее взглядом совсем сжалась. - Завелась. - Кивнула я. - С этим что-то не так? - Да нет. - Дроу подошла к Кумо, и убрала волосы с ее лба. - Изгнана за плохое поведение. - Констатировала она. - Плохое поведение? Она что, сбежать пыталась? - Не смеши меня. - Улыбнулась Илла. - Последний раз арахнид пытался сбежать тысяч десять лет назад. Кажется его тогда даже не останавливали и не искали. - Почему? - Удивилась я. - А кому нужен раб, который хочет сбежать? Пускай проваливает, меньше проблем будет. - Интересная позиция... - Но тогда за что ее изгнали? - Не знаю. Может, не выказала должного уважения своим хозяевам, может что-то разбила, может ее еда кому-то не понравилась. Хотя она еще молодая, так что не должна быть допущена к основным работам. - Илла тем временем обходила Кумо по кругу и внимательно ее осматривала, иногда дотрагиваясь о разных мест арахниды. - Понятно. Хочу убедиться: правильно ли я поняла, что дроу не имеют ко мне никаких претензий? - Претензий? Да не смеши меня! Кому есть дело до какой-то арахниды. - Ну вам же есть дело. - Улыбнулась я. - Я слишком долго живу среди людей, а это оставляет свой след. Кроме того ты моя ученица, и я должна знать что с тобой происходит. - А что вы можете рассказать о них? Если это не секрет, конечно же. - Поинтересовалась я, пользуясь моментом: обычно Илла молчалива, но сегодня может получится что-то из нее вытянуть. - Это не секрет, но мало кто из дроу интересуется ими: уже многие тысячи лет они, вместе с расой минотавров являются рабами дроу. И если минотавры занимаются тяжелой работой, вроде стоительства или добычи сырья, то арахниды занимаются более тонкой работой. В большинстве домов они выполняют обязанности горничных: готовить еду, убирать дом. А те, кто не попал в частный дом занимаются уборкой на улицах, моют дома, заведуют канализацией. - Илла наконец отстала от Кумо, которая все это время изображала статую, и села на диван. - Ясно. Значит Кумо - хорошая домохозяйка. - Ничего особого не узнала, ну и ладно. - Кумо? Ты дала ей имя? - Ну да, а что такого? - Да ничего особенного, просто имена имеют только те арахниды, которых приняли в частный дом. Вроде бы это большая честь для них. Ладно, Юки, отдохни хорошенько: следующий год будет еще труднее. - Илла кивнула на раскиданные на столике журналы с рекламой курортов. - Я как раз над этим и думаю. - Вот и молодец. - Илла встала на ноги, и неспеша направилась к выходу. - Ах да, думаю тебе следует это знать: твоя арахнида умирает. - Что? Умирает? - Я взглянула на Кумо, но та выглядела вполне здоровой. - Она выглядит здоровой. - Конечно же она не скажет вам об этом. - Пожала плечами Илла. - От раненых и больных арахнидов избавляются, а жить хотят все, даже если они готовы умереть по приказу своих хозяев. А по поводу внешнего вида: у них очень быстрая регенерация мышечной ткани и кожи. Но вот внутренние органы у нее в очень плачевном состоянии: жить ей осталось неделю-другую, не больше. - Так ее... - Не думаю, что она получила эти повреждения у работорговцев. - Оборвала меня дроу. - Ну если они не стреляли по ней из лука: все повреждения колющие, как от стрел. Скорее всего это прощальный подарок эльфов. Удивительно, что она вообще смогла пересечь их рощи: эльфы не просто ненавидят их, они считают арахнидов чем-то вроде надругательства над их любимой природой и стремятся избавиться от них всеми доступными способами. - Вот как... Значит надо ее на факультет жизни отвести. - Можешь попробовать, но не думаю, что из этого что-то выйдет: вряд ли тут кто-нибудь знает о строении арахнидов, и уж тем более о том, как их лечить. - Но что тогда делать? - Добить ее: вряд ли эти повреждения безболезненны. - Ну уж нет! Она принадлежит мне и так просто ее я не отпущу! - Как знаешь. - Пожала плечами Илла, и пошла к двери. - Подождите! - Хм? - А вы не можете помочь? - Я могу добить. - Улыбнулась она. - Вылечить - не моя специализация. - Черт! - Как же... Точно! Другие арахниды же могут помочь? - Другие? Могут наверное. - Пожала плечами Илла. - Тогда можно мне с ними встретиться? - Встретиться? Ты хочешь отправиться во владения дроу? - Ну если разрешите. - Кивнула я. - Я все равно на каникулах. - И не боишься? - Боюсь чего? - Насколько мне известно среди людей, дроу не пользуются особой популярностью... - Я предпочитаю пользоваться своей головой и слухами не интересуюсь. Так что вы мне и скажите, учитель: есть ли мне чего бояться? - Ну если сама придешь, то есть. Если же гостем будешь, то тебя никто не тронет. - Вы меня пригласите? - Нагло спросила я, не желая упускать единственный шанс. - ... - Илла меня долго рассматривала. - Хорошо. - Кивнула она. - Я сама возвращаюсь домой через три дня, и могу взять тебя с собой. - Отлично! - Улыбнулась я. - Я никогда у вас не бывала, надо что-то с собой брать? - Себя. - Ответила дроу. - Я зайду за тобой через три дня. - После чего закрыла за собой дверь. - Ну вот, возвращаемся мы к тебе домой. - Обратилась я к Кумо, на что она лишь передернула плечами. Особняк Зак Кери. - Здравствуй, Винсент. - Поздоровался с только что пришедшим домой Винсентом, директор. - Дед? Ты уже дома? Привет. - Кивнул парень, направляясь дальше. - Что-то последние дня три ты сам не свой. - Прокомментировал Гордан, не отрывая взгляда от каких-то бумаг. Даже дома, за бокалом вина он не мог себе позволить отдохнуть: слишком много забот у директора огромной Академии, тем более во время войны. - Разве? Что-то не заметил. - Остановился Винсент и посмотрел на своего деда. - С Юки поссорились? - Ничего мы не поссорились! - Нахмурился он. - Это из-за той статьи да? - ... - Парень только тяжело вздохнул. - Меня так легко прочитать? - Доживешь до моих лет, и сам так научишься. - Да, это из-за той статьи. - Винсент присел на диван напротив Гордана и взял в руки яблоко из хрустальной вазочки - Не ожидал я, что она может сделать что-то такое... Чудовищное. - Чудовищное? - Директор оторвал взгляд от бумаг и взглянул на внука. - И ты ей так же сказал? - ... Сказал... - Эх, Винсент, Винсент... Такую девушку потерял... - Она хладнокровно убила двух людей! - Снова ты делаешь заключения, даже не попытавшись разобраться в ситуации и не взглянув на картину в целом. - Что ты имеешь в виду? - Не понял парень. - Ты интересовался тем, как обстоят дела с нелегальной работорговлей в стране? - Нет... - Удивленно ответил Винсент. - Какое это имеет отношение... - А тебе известно, что с момента начала войны с Коалицией, нелегальный оборот живого товара увеличился более, чем на восемьсот процентов? - Восемьсот?! - Сделал круглые глаза парень. - Именно. - Кивнул директор, и снова уставился в свои бумаги. - И наши службы не стали работать хуже: они все так же исправно ловят этих преступников, и ловят их в большом количестве. Однако, оборот все растет и растет, таким образом через месяц-другой на рынке рабов наследники Императора окажутся. Вопрос: почему? - Деньги? - Попытался угадать парень. - Это тоже, но главная причина в другом. Дело в том, что наш закон касательно нелегальной работорговли слишком мягок. - Мягок? Насколько я помню, за нелегальную работорговлю полагается смертная казнь собственно торговцу и лишение всех прав у ближайших родственников, то есть превращение их в рабов? - Именно. - Кивнул Гордан. - То же самое предполагается за мятеж. Разница лишь в том, что мятежниками обычно становятся всякие крестьяне, и их семья в итоге становится рабами до конца жизни. А вот у работорговцев денег полно, и они имеют возможность нанять людей, которые после суда выкупят их семью, после чего их освободят. Даже конторы такие существуют и не стесняются свои услуги рекламировать. А что? Все происхоит по закону, так что остановить это никто не может. И в итоге получается, что за работорговлю преступник получает то же наказание, что и уличный грабитель, случайно убивший свою жертву. А в Империи очень многие готовы рискнуть СВОЕЙ жизнью ради обогащения. В итоге эта комбинация факторов и произвела на свет такое количество предприимчивых торговцев. - К чему ты все это ведешь? - К тому, что такое положение дел надо менять. И обычные средства для этого не подходят: пробовали, не получилось. Именно поэтому делом и занялась ТС: только они и имеют необходимые полномочия, если не считать ввод войск в города, но это было бы уже слишком. Вот ТС и занялась этим делом, и методы у них хоть и жестокие, но эффективные. - Хочешь сказать, что это была не Юки? - Нет, я не хочу этого сказать. Я подробностей не знаю, но вполне возможно, что это действительно сделала Юки. Но вся проблема в том, что ты не видишь всех последствий ее поступка. Да, она убила двух невиновных людей, один из которых был ребенком, но как по-твоему этот мистический репортер проник внутрь охраняемого здания достаточно быстро, чтобы стать свидетелем этой картины, а потом так оперативно написать статью? Скорее всего вся эта статья написана не репортерами, а ТС. Возможно даже сам Элиот занялся таким ответственным делом. - Я не понимаю... - И в этом твоя проблема. - Директор снова оторвался от бумаг, и тяжело посмотрел на внука. - Вся эта статья - одно большое предупреждение всем остальным работорговцам, говорящее: "Все, господа хорошие, игры кончились. Хотите торговать людьми? Торгуйте, но тогда не удивляйтесь, когда вы потеряете все самое для себя дорогое в "случайном" инциденте." Да, ради этого сообщения умерли два человека, но учитывая количество работорговцев, я уверен, что как минимум некоторые из них уже закрывают свой бизнесс и ложатся на дно. А знаешь, что это значит, Винсент? Это значит сотни и сотни людей, у которых не отберут их свободу, которых не продадут как каких-то кукол богатеньким садистам, и которые в итоге не умрут, когда их хозяева решат от них избавиться. И к твоим сведениям, работорговцы никогда не гнушались продавать детей. Более того, дети продаются за гораздо большие деньги, поскольку ими пользоваться можно дольше. Войны не выигрываются без жертв, и семьей этого Вельмонта пришлось пожертвовать, чтобы начать спасать людей еще до того, как ТС доберется до самих работорговцев, а в том, что доберется, я не сомневаюсь: Элиот всегда добивался того, чего хотел, но для многих рабов это может случиться слишком поздно. - Так получается, что Юки сделала доброе дело? - Неуверенно спросил Винсент, все еще обдумывая слова деда. - Доброе? Ха-ха-ха! Нет, мальчик мой, убийство никогда "добрым" быть не может, и тем более убийство детей. Однако Юки, как лидеру группы, пришлось выбирать из двух зол, и у нее хватило смелости выбрать наименьшее, пускай и гораздо более трудное. Или ты думаешь, что этот выбор дался ей легко? Что ей понравилось убивать беззащитных гражданских? Неужели ты действительно такого низкого мнения об этой девочке? - ... - Несколько минут парень просто пялился в пространство перед собой, после чего резко вскочил на ноги и быстрым шагом направился к двери. - Куда собрался? - Извиняться конечно же! Я наговорил ей много гадостей, не разобравшись в ситуации, и это надо исправлять. - Похвально, что ты признаешь свои ошибки, но думаешь она тебя простит? Ведь насколько я понял, ты даже не пытался ее понять, сразу обвинив ее в убийстве и "сказав много гадостей"? А ведь вы вроде как парой были? - Я знаю... - Парень сжал кулаки, но отступать не стал. - Даже если и не простит, я обязан извиниться! - Ну... Это уже ваши дела, я стараюсь не влезать в отношения молодежи. А теперь иди спать, извинишься когда Юки вернется. - Постой! Что значит "вернется"? - Удивленно повернулся к деду Винсент. - То и значит: сейчас ее нет в Академии. - Как нет? А где она? - Ну насколько я понял, она отправилась погостить в Уст Ната. - Уст Ната? Столица дроу? Что она там забыла? - Вот этого не скажу: передо мной она не отчитывается. - А ей ничего не грозит? - Винсент явно волновался. - Да нет, она туда уехала вместе со своим преподавателем арканы, так что будет гостем. - И что? - Не понял парень. - Дроу хоть и хитрые и жестокие существа, но своих гостей никогда не обидят: это у них что-то вроде внутренних правил, и нарушившего их никто больше не будет уважать. А учитывая их продолжительность жизни... Правда это правило не распространяется на самозащиту, но уж кого-кого, а Юки так просто не спровоцировать. - И то правда... - Винсент присел на спинку дивана. - Черт! Надо же было так... - И сколько нам теперь добираться? - Поинтересовалась я у Иллы, когда мы вышли из портала, в ближайшем к эльфийским лесам городе. А что вы ожидали? Что наши порталы стоят в городах нелюдей? - Где-то час. - Ответила дроу, не спеша двигаясь по коридорам здания портала. - Час? Это как? - Кумо шла у меня за спиной. Она вообще старалась держаться так, чтобы я находилась между ней и Иллой. Вообще, сегодня утром дроу сделала ей подарок: небольшой талисман, создающий иллюзию человеческих ног. Как она сказала, "чтобы не привлекала внимания". - Это правда, что пространственная магия в чистом виде доступна лишь людям, но это не значит, что у других рас нет своих способов преодолевать большие расстояния. - Женщина подошла к двери в какое-то из подсобных помещений, и быстро начертила на двери несколько символов. Затем она коснулась каждого символа, после чего они начинали светиться темно-синим светом. А когда она дотронулась до последнего символа, то они все тут же исчезли. - Проходите. - Сказала Илла, и распахнула дверь. А там вместо обычного пособного помещения была темнота. - Проходите, проходите, разрыв не так просто держать. - Пожав плечами, я на всякий случай задержала дыхание, и ступила во тьму. И как только преодолела этот "полог", то смогла лучше рассмотреть где я оказалась. А местечко это не выглядело приятно: довольно тонкая дорожка из красноватой энергии шла в центре какой-то черной кишки. Неровные стены могли бы напоминать стены пещеры, если бы они не двигались, точь в точь, как живая кишка. За мной появилась сначала Кумо, а за ней на красную дорожку ступила и Илла. - Что это такое? - Пораженно спросила я. - Пространственный разрыв. Но не такой, как ваши порталы. Это - смешение пространственной магии и нескольких традиционных техник дроу. По сути берет начальную точку маршрута, конечную, после чего соединяет эти две точки в тоннель и сжимает его до минимума. - Любопытно... - Можешь не облизываться. - Улыбнулась она. - Люди не способны повторить эту технику. И двигайтесь уже. - Повторять дважды не пришлось, и примерно через час неспешной ходьбы мы достигли второй "завесы", пройдя сквозь которую, оказались в весьма богато обставленной прихожей, а по обе стороны, на манер коридора, выстроились никак не меньше двух дюжин арахнидов обоих полов. - Добро пожаловать. - Улыбнулась Илла. - Чувствуй себя как дома. - А потом добавила арахнидам. - Приготовить комнату для моей гостьи. - Два арахнида тут же направились вверх по лестнице. - Пошли, покажу свой дом. - Снова обратилась ко мне Илла и не дожидаясь моего ответа пошла вперед. Ха! А я думала, что у Винсента загородный дом большой... Илла переплюнула его по всем пунктам! Три полноценных этажа плюс две башенки, поднимающиеся до пятого, огромная площадь, чудовищных размеров помещения, которые тем не менее не казались пустыми и безлюдными: наоборот они все были весьма уютными, и я понятия не имела как архитекторам удалось добиться чувства уюта в каждой комнате, даже в туалете и ванной... В самом доме было вообще все, что можно придумать: бассейн, сауна, небольшая тренировочная площака, библиотека, зал совещаний, бар, больше похожий на полноценный ресторан, ну и конечно же куча жилых комнат. Но и за стенами дома владения Иллы не кончались: ее особняк окружал огромных размеров ухоженный парк, который выглядел совершенно не так, как выглядят привычные мне парки: вместо высоких деревьев, тут росли крупные кусты, но самое удивительное было то, что листья были не зелеными, а темно-синими! Удивительное зрелище. А они еще и плодоносными оказались: на ветках этих кустов я заметила то ли ягоды, то ли фрукты ярко-желтого цвета, совершенно гладкие, и формой напоминающие обычные яблоки, а вот размером скорее как крупный виноград. Илла уверила меня, что они вполне съедобны и что я могу не стесняясь поедать их в любых количествах. Меня дважды просить не пришлось, и я тут же сорвала один плод, и немеледнно его попробовала. А ничего так, мне нравится: кисловато-сладкий вкус с каким-то особым послевкусием мне пришелся по душе и я тут же сорвала еще парочку. И все же не особняк Иллы и не ее парк поразил меня больше всего. Нет. Первым делом дроу повела меня на вершину одной из своих башенок, где мы вышли на довольно тесную смотровую площадку. Вот тут-то меня и проняло. Нет, я конечно знала, что дроу живут под землей, но я не представляла, что это может выглядеть так красиво! Уст Ната, столица государства дроу целиком и полностью находилась внутри огромных размеров пещеры. Хотя понятие "огромная" звучит как-то мелко в отношении этого монстра: вся Академия, вместе с внешними кругами стен и даже фермерскими землями вокруг, без труда смогли бы здесь уместится. Пол, если так можно назвать неровное дно этой пещеры был покрыт сталагмитами совершенно нереальных размеров: самый маленький на глаз был не меньше тридцати метров диаметром у основания! И самое интересное это то, как дроу справились с таким препятствием при строительстве: вместо того, чтобы ломать эти природные образования и ровнять пол, они попросту построили платформы, используя сталагмиты как опоры, и уже на этих платформах построили здания. Но и это было не все. Сверху пейзаж был почти такой же: как и в любой уважающей себя пещере, здесь тоже имелись сталактиты, и размерами они не уступали своим "наземным" собратьям. Конечно строить второй город у себя над головой дроу не рискнули, но куча мостков, и небольших платформ между каменными сосульками явно указывали на то, что дроу обустроили сами сталактиты под жилье! Добавить к этому чуду прироы городской пейзаж, вспомнить о том, что дроу - дальние родственники эльфов, и в отличии от людей строят свои дома не только функционально, но и красиво, и мы получаем воистину потрясающий вид! И не стоит забывать об экзотических источниках освещения: дроу использовали ярко светящиеся то ли кристаллы, то ли мох, растущий как на потолке пещеры, так и на обитаемых сталактитах. К сожалению из-за яркости освещения я не смогла рассмотреть точнее. Ну и в дополнение к этому, в воздухе постоянно пролетали светящиеся облака, которые тоже неплохо освещали пространство вокруг себя. Роевые светлячки, как пояснила Илла, здесь считались вредителями, но как и любых вредителей, полностью их извести невозможно. Короче под конец осмотра мне захотелось здесь жить. - Я здесь поселюсь, когда Академию закончу. - Заявила я, когда мы закончили с садом, и вернулись домой. - Хорошая идея. - Улыбнулась дроу. - Может я даже помогу тебе найти подходящее жилье. Правда в столице цены кусаются. - Да, это может быть проблемой... - Юки, пока ты находишся у нас, запомни пару вещей. - Посерьезнела Илла. - Ты - моя гостья, и соответственно находишься здесь вполне законно. Никто, повторяю никто тебя не тронет и пальцем, однако! - Она подняла палец. - Тебя могут пытаться спровоцировать, и если ты поведешься, тогда не обессудь. - Ну меня не так просто спровоцировать... - Я это знаю, но лучше предупредить. Второе это то, что как моя гостья ты представляешь мой вкус в выборе знакомых, так что постарайся не слишком мутить воду. Но не забывай, что ты человек, и все окружающие это знают, так что не пытайся вести себя как дроу: над тобой только смеяться будут. Короче говоря веди себя прилично и не слишком напрягайся. - Поняла. - Кивнула я. - Зная тебя, лучше сразу предупрежу, что твоей арахниде тоже вреда никто причинять не будет. Это как если бы ты пришла к кому-то в гости и стала бить стекла, ломать мебель, вышибать двери... Она - твое имущество, и никто на него не позарится. - Ясно. - Снова кивнула я. - Последнее, и пожалуй самое главное: будь осторожна с нашими мужчинами. - Заводить романы я точно не собираюсь. - Ты может и не собираешься, а вот наши мужчины могут думать по-другому. - Я думала, что дроу с эльфами не слишком интересуются людьми в любовном плане. - Удивилась я. - Эльфы слишком гордая раса, чтобы иметь отношения с людьми, а вот у дроу это немного другая история. Наши женщины действительно не слишком интересуются мужчинами человеческой расы, но это вызвано нашими более чуткими чувствами. В частности, мы улавливаем гораздо больший диапазон запахов, многие из которых при физической близости с мужчиной не слишком приятны, а в таких условиях, сама понимаешь... - А что, у ваших мужчин нюх хуже? - Нет, дело в другом... Скажи, что ты знаешь о нашем обществе? - Вдруг спросила Илла. - Не много: с Империей общих границ не имеете, живете под землей, с другими расами почти не общаетесь. Откуда тут информации взяться? - Я спрашивала о социальной части нашего общества. - Хммм... - Задумалась я. - Матриархат. Во главе государства, кажется, стоит верховная жрица... Нет, не помню имя вашего бога. - Богини. - Поправила меня Илла. - Эилистраэ. Но для тебя это не важно. Главное ты знаешь: у нас матриархат. А знаешь почему? - Ну, существует много теорий. - Я припомнила несколько и выдала на мой взгляд самую правдоподобную. - Ваши мужчины не владеют магией? - Ха-ха-ха. - Рассмеялась она. - Нет, наши мужчины ничуть не слабее женщин, а и рождается на ону девочку три мальчика, так что силой захватить власть мы не могли. - Тогда у меня нет вариантов. - На самом деле все очень просто и в то же время грустно. Несмотря на то, что на одну девочку рождается три мальчика, соотношение полов на момент достижения совершеннолетия один к одному. И нет, это никакая не болезнь или генетические недостатки. Все прозаичнее: нашим парням море по колено, как выражаются люди. В отличии от женщин, все мужчины придерживаются одной позиции: жизнь дана для того, чтобы получать удовольствие. Вот они и делают только то, что им нравится, что они считают интересным, веселым... Им попросту неинтересно управление государством, для них это слишком скучно. У женщин попросту не было выбора, кроме как взять власть в свои руки. Это я к тому, что если ты понравишься кому-то из наших парней, то им будет наплевать и на различия в возрасте и на то, что вы из разных рас и на свой чувствительный нюх. Так что будь осторожна и помни, что в итоге выбор за тобой. - Я это запомню. - Снова кивнула я. - А почему вы мне все это рассказали? - Почему? А это не секрет: кому надо, все это знает. В конце концов социальное устройство целой расы не утаишь. А ты все равно бы это узнала, так лучше, чтобы это не был сюрприз. - Ясно. - Кивнула я. Действительно глупо полагать, что никто в Империи не знает таких вещей. А простой народ... Простой народ вообще мало чего знает. - Ну, а раз ты все поняла, то мне придется извиниться и покинуть тебя: у меня много обязанностей, и я не могу весь день являться твоим гидом. Вместо меня им побудет Сиррона. - Кивнула она на уже некоторое время следующую за нами арахниду. - Если ты хочешь спасти свою рабыню, я бы посоветовала немедленно направиться в нижний город, но это уже решать тебе. - Нижний город? - Спросила я. - Город под Уст Ната, где живут наши рабы. - Пояснила дроу. А теперь мне действительно пора. - Откланялась Илла и направилась к выходу из особняка. - Пожалуй я последую ее совету. - Сказала я Кумо, после чего обратилась к Сирроне, которая была на целую голову выше моей рабыни и выглядела лет на двадцать пять. - Показывай дорогу. - Как прикажете, госпожа. - Девушка низко мне поклонилась и пошла к выходу. - Ах да, чуть не забыла. - Илла поджидала меня у выхода. - Не могла бы ты зайти в центральный храм после того, как закончишь дела? - Могу конечно, но зачем? - С тобой хотела поговорить одна... Женщина. - Немного запнулась Илла, после чего махнула рукой, и направилась по своим делам. Женщина? Ну ладно, посмотрим, что за женщина хочет со мной поговорить... Но сначала дела! Как я и ожидала, одно дело это смотреть на город, и совсем другое дело - по нему гулять. И хоть мы не просто гуляли, а шли с явной целью, но это все же не смогло мне помешать насладиться окружающим пейзажем. Издалека я этого не заметила, но оказалось, что город построен не на одном уровне: каждый крупный сталагмит имел соответствующую ему платформу, на которой и строились здания, и при этом они находились на разной высоте, и даже иногда "накладывались" друг на друга. Конечно же между платформами была построена целая куча лестниц, мостов и лифтов. Особняк Иллы находился на самой окраине города, в тихом, и малолюдном районе, где были построены только такие же особняки, как и у нее. Но по мере того, как мы приближались к центру Уст Ната, дома становились скромнее, их количество возрастало, и соответственно народу на улице тоже было больше. Но, к моему удивлению, подавляющее большинство прохожих составляли арахниды, которые явно не бездельничали: некоторые направлялись куда-то с сумками, некоторые, стараясь быть незаметными, убирались на улице, а некоторые продавали товар в частных лавках. Задав вопрос своей проводнице, я узнала, что в город часто присылают рабов продать товар с ферм, находящихся в пригороде. Но несмотря на такое количество арахнидов, дроу здесь тоже хватало. Обычно они ходили группами по два-три человека, активно общаясь друг с другом, и беззастенчиво меня рассматривая. К счастью никто не предпринимал попыток со мной познакомиться, так что... - Девушка, а девушка? Не подскажите как пройти в библиотеку? - Ну вот, сглазила! Ко мне целенаправленно подошли три представителя мужского населения дроу и я смогла их хорошенько рассмотреть. Отличались они... Своей красотой. А что вы хотите? Родственники эльфов, как-никак: правильные черты лиц, спортивные фигуры, даже на вид шелковистые волосы, которые к тому же имели ненатуральные, для человека цвета. У одного были длинные, до середины спины волосы серебристого цвета, стянутые на затылке в хвост и стильные очки на носу, а у остальных были более короткие стрижки, но от этого их белоснежные, как снег волосы не становились менее поразительны. - Вам туда. - Показала я пальцем в случайно выбранном направлении. - Через две платформы будет. - И пошла дальше. - Девушка, ну подождите секунду, я же там уже был. Нету там библиотеки! - Вал, хватит уже со своими шутками. - Подал голос длинноволосый. - Они совершенно несмешные. - Прошу прощения за поведение моего брата, но поймите: здесь, в Уст Ната не часто встретишь человека, так что он несколько возбудился. - Да ладно тебе, Яз, надо проще быть. - Оба хороши. - Сказал до сих пор молчащий дроу. - Даже не представились. - Он подошел поближе и так галантно поцеловал мне руку, что у меня создалось впечатление, что мы на приеме у Императора, а не посреди оживленной улицы. - Релонор. - Представился он мне. - А это - мои братья, Язстон и Валас. - Прошу прощения за мои манеры. - Церемонно поклонился Яз. - Эмм... Приятно познакомиться, так кажется говорят у вас? - Так. - Кивнула я. - Юки Каге. - Представилась я. - Еще не решила, приятно ли познакомиться мне. - Да ладно тебе, я же не серьезно, за что на меня обижаться? - Выдал улыбку до ушей Вал. - А разве я что-то говорила о тебе? - А? Ну... Действительно. - Почесал он затылок. - Привычка. - Снова улыбнулся он. - Тебе бы меньше разговаривать, а то что Юки о нас теперь подумает? - Отвесил ему подзатыльник Релонор. - Да ладно тебе, братишка! Без меня вы бы вообще не решились к ней подойти... - И начал передразнивать. - Подойти к незнакомой женщине посреди улицы - верх неприличия. - Сказал он голосом, карикатурно напоминающим Яза. - Этот поступок посрамит честь нашей семьи! - Добавил он голосом Релонора, и тут же отскочил от своих братьев. - Эй, эй, вы чего? Не смотрите на меня такими глазами! - ... - Яз тяжело вздохнул и поправил очки. - Хорошо, что хоть кто-то находит твой юмор веселым. - Заявил он, взглянув на меня. Тут до меня и дошло, что я уже некоторое время улыбаюсь. - Вот видите... Все, молчу, молчу! - Оборвал себя на полуслове Вал, словив два взгляда от своих родственников. - Простите, что отрываем тебя от твоих дел... - Заговорил Релонор. - Но может сходим в одно приятное место, тут неподалеку, пообщаемся в более спокойной обстановке? Уверен, у тебя много вопросов, на которые мы можем ответить. А в качестве извинения за поведение нашего брата, мы даже готовы побыть твоими гидами по Уст Ната. - Благодарю за приглашение, но вынуждена отказаться: на все мои вопросы способна ответить госпожа Илла. - Илла? - Они переглянулись, а я постаралась вспомнить ее полное имя. - Ммм... Илладриель Тор-Ак Солона. - Постаралась я выговорить ее имя, не слишком коверкая человеческим акцентом. - Ого, а у тебя высокие покровители! Молчу, Молчу. - Снова заткнул себя Вал. - Если вы не знали, то с чего вы взяли что я вообще здесь не на птичьих правах? - Хм? Так на тебе знак гостя. - Знак? - Ну да, магический символ. Вот тут. - Показал он мне где-то между ключицами. Ого, а я даже и не заметила, как Илла поставила на меня магическую метку. - Понятно. - Кивнула я. - Но мой ответ не изменился. Кроме того, у меня дела, так что мне пора. - Жаль. Надеюсь, это не последняя наша встреча. - Кивнул мне на прощание Яз, после чего его маневр повторили братья, и мы наконец продолжили свой путь. К счастью кроме этих трех меня никто не доставал, и вскоре мы вошли внутрь одного из сталагмитов ближе к центру города и стали спускаться по просторной лестнице, по которой постоянно туда-сюда сновали арахниды и даже несколько минотавров: огромных, под два с половиной метра существ с бычьими головами и с такими телами, что казалось кроме мышц там ничего нет. Но несмотря на свою грозную внешность, они вполне дружелюбно общались с арахнидами, а один из них на моих глазах помог одной арахниде с тяжелыми сумками, которые она тащила с явным трудом. Спускались мы долго. Очень долго: никак не меньше часа. Сиррона сказала, что нужная нам община арахнидов живет на самом глубоком уровне нижнего города, и помимо всего прочего именно они ответственны за сдерживание рейдов глубинных кобольдов. На мой вопрос она пояснила, что еще глубже, чем дроу, живет полудикая раса кобольдов, которая очень любит устраивать набеги. А поскольку дроу не хотят пачкать свои руки какими-то полуживотными, они свалили защиту от набегов на арахнидов. Также Сиррона поведала что минотавры в этом деле не учавствуют, но не потому, что они слабые или гордые, просто этим огромным существам толком не развернуться в тесных каменных проходах и маленьких пещерах, в то время как полупаукам это самое место, особенно если это место подготовить своей паутиной. Надо взять на заметку, что арахниды умеют плести паутину, это может быть полезно. Еще она рассказала об устройстве нижнего города, который впрочем ничем особым не выделялся: несколько уровней, функциональные здания, никаких излишеств. Нередко "зданиями" являлись пещеры, отведенные под определенную задачу. Короче, тут не шиковали, как в Уст Ната, но и не бедствовали: мы несколько раз меняли лестницу и я успела заметить, что везде было чисто, убрано, построено все было добротно и качественно. По поводу общественного уклада Сиррона сказала, что большая часть арахнидов принадлежит городу в целом, и они работают на общественных работах: убирать улицы, убивать кобольдов... На кажом уровне нижнего города имеется старейшина общины арахнидов, проживающих на этом уровне, который отвечал за распределение обязанностей и отчитывался перед хозяевами. Отдельной кастой шли "личные" рабы, то есть те арахниды, которых взяли в частный дом. Им давали имя, и они больше не принадлежали общине, переселяясь в дом своих новых хозяев. Любой дроу мог взять к себе любого арахнида не являющегося личным, и это считалось большой честью, хотя бы из-за смены обязанностей: вместо мытья канализации приготовление пищи, вместо битв с кобольдами стирка одежды и так далее. Однако просто с улицы очень редко кого берут. Обычно если дроу нужен личный арахнид, то он приходит к старейшине, и тот предлагает ему на выбор лучших членов своей общины. Так что среди рабов всегда есть конкуренция и стремление стать лучшим, ведь тогда старейшина может посоветовать тебя и ты станешь личным рабом... Короче у всех свои порядки. Сейчас мы как раз направлялись к старейшине самой нижней общины, поскольку арахниды на том уровне практически в полном составе сражаются с кобольдами, и соответственно получают ранения. Ясное дело, что именно они знают больше всех о том, как лечить такие ранения как у Кумо. Мне показалось интересным, и в то же время практичным такое разделение обязанностей между уровнями: нижний - воины, верхний - домашняя работа, срение уровни - уборка, мытье и остальные навыки. С таким разделением дроу всегда знают куда идти, чтобы получить арахнида способного к тому, к чему надо: нужен боец? Иди в самый низ. Кухарка? Это на первом уровне. Поломойка? Это уровень третий-четвертый... Хотя с другой стороны чему я удивляюсь? У них такой порядок вещей уже тысячи лет, и все уже давно продумано. Нижний уровень отличался длинными, ветвящимися коридорами, стенами, покрытыми паутиной, почти полным отсутствием свободных пространств и наличием вооруженных арахнидов. Последние впрочем вели себя учтиво, и без всяких вопросов провели нас к старейшине, которым оказался арахнид лет пятидесяти на вид. - Добро пожаловать, госпожа. - Низко поклонился он мне. - Чем могу служить? - Моя рабыня ранена, и мне надо, чтобы вы ее вылечили. - Сразу перешла я к делу. - ... - Старик придирчиво осмотрел замеревшую на месте Кумо, убрал волосы со лба, после чего вернулся на свое место. - Она изгнанная, ей тут не место. - ... - Я спокойно подошла к старику поближе, после чего моментально создала себе длинный кинжал и одним движением отрезала ему одну из лапок. - Я не спрашивала твоего мнения, раб. - Надо отдать ему должное: старик даже не дернулся. - Вылечите ее. Это приказ. - Можно было бы начать разговор о том, что она теперь принадлежит мне, уговорить его помочь и все такое, но зачем? Они - рабы. Я - гостья их хозяев. Математика простая. - ... - Секунду стояла тишина, после чего старейшина низко поклонился. - Как прикажете, госпожа. Это займет некоторое время: повреждения внутренних органов быстро не лечатся. - Сколько? - Неделя. Может полторы. И ей придется остаться здесь. - Я вернусь через неделю. Кумо, ты остаешься и лечишься. Ясно? - Арахнида кивнула, и один из присутствующих здесь полупауков старейшины повел ее куда-то вглубь коридоров нижнего уровня. - Могу я быть полезен чем-то еще? - Поинтересовался старейшина. - Нет. - Я развернулась и пошла к выходу из маленькой пещерки, где мы разговаривали. - До встречи. - А теперь еще более долгий подъем обратно в Уст Ната, и поход в центральный храм. Интересно, чего от меня там хотят? Пока мы поднимались обратно в Уст Ната, я поняла одну вещь: если мне придется спускаться и подниматься на такую глубину, то мне нужно восемь ног. Не смотря на то, что я была в отличной форме, после километра лестницы даже я запыхалась. А вот моей проводнице хоть бы что: топает на своих восьми и топает... Но, как бы то ни было, адский подъем был за спиной, и теперь мы снова шли по завораживающему Уст Ната. Из-под земли мы вышли достаточно близко к центру города, так что долго идти не пришлось: буквально через десять минут мы оказались на ступенях, ведущих к центральному храму Уст Ната. И тут было на что посмотреть. На свой храм дроу не поскупились: огромных размеров здание из черного мрамора выделялось на общем пейзаже города темным пятном и невольно привлекало внимание. Впрочем, вряд ли кто-то на это пожалуется: уж не знаю, кто был архитектором этого чуда, но он безусловно был гением своего дела. Тонкая резьба, изящные линии... И даже те, кто не обращает внимания на детали вроде барельефов, не останутся равнодушными, ибо сама структура здания, общий силуэт передавал ощущение силы, давления и даже страха. Однако несмотря на все великолепие храма, народа тут было на удивление мало. Хотя чему удивляться? Вряд ли кто-то будет ошиваться вокруг резиденции верховной жрицы без причины. Поднявшись по лестнице, Сиррона сказала, что подождет меня у входа, но когда я уже собиралась открыть массивные двери храма, меня окликнули. - Юки Каге? Мы вас ждали. - Подошла ко мне дроу в религиозных одеяниях. - Прошу, следуйте за мной. - Я только пожала плечами, и пошла вслед за довольно быстрой девушкой. Интерьер храма не уступал его экстерьеру: к изысканной архитектуре добавились картины, статуи, мебель, и все было сделано из лучшего материала, и гармонично вписывалось в общую картину храма. Мы быстро прошли общественные помещения, и вскоре оказались в менее просторных и более уютных комнатах и коридорах: здесь появились мягкие ковры под ногами, религиозные картины сменились более нейтральными пейзажами, а еще через несколько минут мы остановились напротив двойных деревянных дверей. - Вам сюда. Прошу, проходите. - Дроу кивнула мне и направилась по своим делам. Странно как-то: раз пригласили, то я ожидала хотя бы того, что меня представят, а тут... Снова пожав плечами, я открыла дверь и вошла внутрь. Пусто. Я оказалась в довольно простой, я бы даже сказала примитивной комнате: деревянный пол, потолок, и такие же деревянные полки на стенах. И все. На одной из полок лежала аккуратно сложеная одежда, а с противоположной от меня стороны находилась еще одна дверь. К этому моменту я вообще перестала понимать, что происходит и просто вошла во вторые двери. Ага! Вот тут уже было на что посмотреть: я оказалась в пещере. Должно быть, я сейчас нахожусь внутри одного из сталагмитов, на которых построен храм. Сама пещера ничем особым не выделялась: неровные каменные стены, несколько сталактитов наверху... Необычным было только то, что почти все пространство пещеры занимал кристально чистый водоем, в котором сейчас купалась одинокая дроу. На вид девушке было от силы двенадцать, но я не осмелюсь предположить ее настоящий возраст. А в остальном довольно стандартно: синеватый оттенок кожи, длинные уши, немного раскосые глаза... О ее шевелюре я особо ничего не могу сказать: девушка убрала волосы в плотный узел на затылке, но сам цвет волос был несколько необычен для дроу: у нее волосы были черного цвета, в то время как у большинства дроу они были светлых тонов, вроде серебристых, белых, светло серых... На мое появление она никак не отреагировала, продолжив неспеша плавать в водоеме. А как только я хотела окликнуть ее, то услышала тихий шорох у себя за спиной. Обернувшись, я встретилась лицом к лицу, если так можно выразиться с гигантским пауком. Не арахнидом, а самым настоящим пауком, одна лапа которого была больше меня самой. И прямо у меня перед носом красовались его жвала, покрытые чем-то блестящим: то ли ядом, то ли желудочным соком, то ли просто слюной. Ну... Чего-то подобного я и ожидала, направляясь к дроу, но эффект неожиданности все же сказался, и я на секуну замерла с выпучеными глазами. Впрочем я смогла быстро прийти в себя и уже более внимательно осмотрела паука. Ну чего могу сказать? Паук, как паук, только огромных размеров, и похоже мой испытующий взгляд ему не понравился: он щелкнул своими жвалами, и немного на меня надвинулся. А я стою, как стояла, вспоминая слова Иллы, что меня никто и пальцем не тронет. Надеюсь на жвала это правило тоже распространяется. - А он кусается? - Спросила я, не сомневаясь, что дроу наблюдает за происходящим. - Только если я ему разрешу. - Ответила она приятным, мелодичным голосом. Ну раз так, то я сделала шаг ближе и стала беззастенчиво ощупывать этого монстра, не прикасаясь к его смазаным чем-то жвалам. Пушистые лапки оказались весьма приятными на ощупь, а вот под головой было лысо. Сперва я хотела ощупать и его глаза - уж больно много их у него, но все же передумала: вдруг обидится? - Не боишься? - Раздалось из-за спины. - Кого? Этого милашку? - Милашку? - Удивилась моя собеседница. - Ха-ха-ха!! Так ее еще никто не называл. - Ее? Так это самка? Ну да, я в пауках не слишком разбираюсь... Тем временем моя "подопытная" утратила всю свою грозность и теперь всем видом показывала, что хочет убраться от меня обратно на потолок пещеры, лишь бы я перестала ее щупать в разным местах. - Билику, ты свободна. - Сразу после этих слов паучиха немедленно залезла на стену над входом, и идеально слилась окраской со стеной пещеры. Я же развернулась и взглянула на свою собеседницу. Ничего не изменилось, ну кроме того, что она перестала плавать, и теперь просто стоит в воде. - Добрый день. - Поздоровалась я. - Добрый. - Согласилась она. - Поскольку ты не принадлежишь к нашей религии, то можешь называть меня по имени. Амалика. - Представилась она. - Ну меня вы уже знаете, так что может перейдем к причине по которой вы меня вызвали? - Вы люди такие нетерпеливые... - Девушка сделала несколько гребков. - Но это не удивительно, учитывая вашу продолжительность жизни. А по поводу причины... - Она бросила на меня внимательный взгляд. - Я всегда стараюсь познакомиться с людьми и нелюдями, способными изменить мир. - Изменить мир? - Улыбнулась я. - Я конечно хорошо учусь, но не думаю, что один магистр или даже архимаг способен изменить мир. - Какая прелесть. - Улыбнулась мне в ответ Амалика. - Ты такая скромная... Это хорошая черта для человека твоего положения. Надеюсь мы поладим, чего нельзя сказать о нем. - О ком вы говорите? - О твоем покровителе. Раджани не слишком жалует дроу, несмотря на то, что мы тоже темная раса. - Раджани?! - О, не волнуйся, это место защищено даже от божьего взгляда, так что наш разговор никто не услышит. И не надо делать такое страшное лицо. - Улыбнулась она, пока я думала как наиболее эффективно прикончить ее и ее питомца. - Дроу никогда не вмешивались в дела людей, и начинать мы не собираемся. Тем более, твое существование как минимум аннулирует позитивное влияние светлой жрицы и как максимум ослабит человечество. Но и на помощь не надейся: риск слишком велик. - А я-то думала, почему Илла так просто согласилась взять меня сюда... - Прошу, не обижайся на нее, она не желает тебе вреда, да и выбора у нее не было: приказ есть приказ. - Даже и не думала обижаться. - Улыбнулась я. - В конце концов я получила что хотела. Ну и? - Спросила я. - Обо мне вы знаете. Мешать или помогать не собираетесь. Что дальше? - Хммм... Что же дальше? - Задумалась она. - Точно! Раздевайся! - Чего? - Мне послышалось? - Разденься пожалуйста. Или ты стесняешься? Мы же обе девушки. - Я не стесняюсь. Я пытаюсь понять зачем мне это делать? - Чтобы присоединиться ко мне, конечно же. - Похлопала она по воде. А от воды шел слабый, едва заметный магический фон, причем не похожий ни на что, что я знаю. - Спасибо, я на берегу постою. - Да ладно тебе, тут нет ничего вредного. Наоборот, местная вода выводит все шлаки, делает кожу гладкой, а волосы шелковистыми. - С другой стороны мне же обещали безопасность... Вода оказалась слегка прохладной, но вполне приемлимой для купания. - Что теперь? - Спросила я, лежа на воде и смотря на потолок пещеры. - А давай я тебе погадаю? Не хочу хвастаться, но кое-что я умею. - Никакой магии. - Предупредила я: не хватало еще, чтобы мне в голову лезли. - Конечно. - Заверила меня девушка. - Оракулы вообще магией не владеют. - Оракулы? - Ну... Так меня зовут другие дроу. - Хочешь сказать, ты видишь будущее? - В какой-то мере. - Бред! Мы сами выбираем свой путь. Будущее не предопределено. - Это так. - Кивнула она. - Однако никто не может быть полностью свободен в своем выборе: мы находимся под ограничениями, поставленными жизнью. Воспитание, моральные ценности, опыт. Это все влияет на каждый наш выбор в жизни. Я вижу линии событий, их переплетения, и я могу сказать что ты НЕ выберешь. И умному человеку этого более чем достаточно, чтобы предсказать будущее. - Хм. Почему бы и не попробовать? - Пожала я плечами. - Вот и отлично. Встань на ноги. - Выполнив просьбу, я хотела повернуться к дроу, но вместо этого она прыгнула мне на спину, обняла за шею, и положила свою голову мне на плечо. - Не двигайся. - Сказала она, и стала вглядываться в наше отражение в воде. Я замерла. Ничего не происходило. Никакой магии, ничего. Даже выражение лица дроу не менялось: все такая же веселая улыбка. - Хаааа... - Наконец отцепилась она от меня и плюхнулась в воду. - Ну и накручено у тебя... - Что там? - Я не могу сказать, иначе все, что я увидела изменится. - Что?! На кой черт я тогда вообще соглашалась? - Я чувствовала себя обманутой. Обидно... Зато теперь мне понятно, почему дроу считают хитрой и коварной расой... - Да ладно, не переживай так. - Хааа... Если ты закончила, то я пойду. - Все желание общаться с ней пропало. Я вылезла из воды, вытерлась одним из полотенец в полной тишине, и уже собиралась раздраженно хлопнуть дверью, как... - Юки! - Чего еще? - Ищи "Манускрипт Основания". А когда найдешь, не отпускай его. Даже в туалете держи его при себе. - Манускрипт Основания? Первый раз слышу о чем-то таком. Надо будет посмотреть в библиотеке Академии. Я ничего не ответила, и уже развернулась уходить... - И еще одно. Пока ты находишься под землей, смотри под ноги. Запомни этот совет. - Я посмотрела под ноги. Каменный пол, а за дверью - пол деревянный. Пожав плечами, я покинула эту обманщицу и направилась к выходу из храма. Как только за Юки закрылась дверь, с лица Амалики исчезла веселая улыбка, сменившись донельзя сосредоточенным и задумчивым выражением лица. - Ил'Ладриель. - Произнесла она. - Госпожа? - У девушки за спиной из ниоткуда появилась Илла, почтительно склонившая голову. - Учи эту девочку. Учи ее хорошо. Так, как учила бы своих детей, идущих на войну. - Как прикажете. - Кивнула Илла. - Простите мое любопытство, но вы не скажете, что увидели? - ... - Амалика повернулась и взглянула на Иллу. - Темная жрица людей... Она вернет нашу богиню. - После этих слов глаза всегда спокойной Иллы чуть из орбит не вылезли. - Если не умрет до этого. - Добавила оракул. - Иди. - Приказала Амалика, и Илла тут же исчезла. - Что это было за чувство? - Пробормотала девушка, пораженно смотря на свои трясущиеся руки. - Это ледяное, мертвое ощущение... Нет, Братья не способны на такое... Но в нашем мире кроме них богов нет, и мы изолированы от других миров... Ничего не понимаю... - Амалика закончила бормотать себе по нос обрывки своих мыслей, помотала головой и пошла вытираться. Вышла из храма я в неважном настроении, но в то же время слишком не обижалась: у меня не было причин не верить Амалике по поводу невмешательства дроу, ведь выдать меня значит помочь человечеству, и хоть сейчас между людьми и нелюдями мир, это не значит, что мы - друзья. Я конечно же имею в виду целые расы: на индивидуальном уровне можно встретить много исключений. Можно было даже сказать, что им было бы выгодно мне помочь, но ее позиция понятна: узнай об этом Империя, Церковь или даже Коалиция, то войны не миновать. И все же этот ее обман... А хотя с чего я взяла, что обман? Она мне ничего не обещала, я сама предположила, что она мне расскажет о том, что увидит. Да ну и ладно! Надеюсь я с ней больше не встречусь! Я помотала головой, отбрасывая эти размышления и осмотрелась: далеко отойти от храма я не успела, а Сиррона меня не окликала, просто следуя за мной. - Ладно, пойдем домой. - Сказала я, вопросительно взглянув на арахниду: после всех спусков-подъемов я понятия не имела в какой стороне особняк Иллы. - Нам сюда, госпожа. - Сиррона как обычно почтительно поклонилась и пошла вперед, подстраиваясь под мою скорость ходьбы. Но, как назло, далеко нам уйти не дали. - Юки! Это должно быть судьба! - Раздался сзади знакомый голос, а развернувшись я увидела Вала с его братьями. Судя по нескольким папкам в руках Яза и Релонора, они в центре города по делам. - Не более, чем совпадение. - Пожала я плечами. - Совпадений не бывает, это несомненно судьба! И она просто орет нам, что у тебя плохое настроение и тебе надо расслабиться! - Вал, прошлый раз тебя ничему не научил? - Строго спросил брата Релонор. - Что, так заметно? - Я не стала отпираться: наверняка на лице все написано. - Хммм... - Вал проигнорировал слова брата и внимательно осмотрел меня с ног до головы. - Ну не то, чтобы сильно, но ты однозначно более хмурая, чем несколько часов назад. С кем-то поссорилась? - Нет, просто слегка разочаровалась в вашем оракуле. - При моих словах троица переглянулась. - Ты разговаривала с оракулом? - Ну да. - Пожала я плечами. - А что? - Ну как тебе сказать... - Поправил свои очки Яз. - Большинство дроу даже не видели оракула, не говоря уже о полноценной беседе. - Вы не многое упустили. - Что, все так плохо? - Да нет, просто эмоции играют. - Созналась я: головой-то понимаю, что она ничего страшного не сделала, но все равно обидно. - Тогда как насчет того, чтобы перекусить в хорошем ресторане и забыть о случившемся? - Выдал идею Вал. - Угощаете? - Сощурилась я. А почему бы и нет? К тому же, я успела проголодаться после всей этой ходьбы. - Обижаешь! - Возмутился Вал. - Конечно угощаем: для такой красавицы никаких денег не жалко. - А я вас не отвлекаю? - Кивнула я на их папки. - Мы только что закончили со всеми делами. - Отчитался Релонор. - Ну тогда показывайте свой ресторан. - Улыбнулась я. - Нам в эту сторону. - Вал подошел поближе и бесцеремонно взяв меня за руку, потянул дальше по улице. Ну нет, дружок! Я одним движением вывернулась из его хватки, и сделав пару шагов, взяла Яза за локоть. Вал бросил на меня обиженый взгляд, но ничего не сказал. - Надо же, не обманули... - Протянула я, осматривая интерьер того ресторана, в который меня привела эта троица: тут не было вычурной богатости, никакой позолоты или драгоценных камней. Все просто, изящно и стильно. А как показатель престижности заведения, здесь работали исключительно дроу: никаких арахнидов. - А ты сомневалась? Конечно же я знаю, о чем говорю! - Гордо провозгласил Вал. - А меню тут вообще лучшее в Уст Ната! Но самое лучшее среди всего этого великолепия... - Он открыл свое меню и стал подробно рассказывать что из себя представляет каждое блюдо. - Действительно никогда ничего подобного не пробовала. - Согласилась я, закончив со своей едой. - Это еще что! Ты вот это попробуй... - Нет-нет-нет! - Замахала я руками. - Это и так третяя порция. В меня больше не влезет! - Печально. - Высказался Релонор. - Ты и половины их лучших блюд не отведала... За время нашей неспешной трапезы мы ни о чем особом не говорили. Так, погода, природа... Зато я смогла разобраться с этими тремя. Релонор оказался старшим из троицы, что не было удивительным: я и так это подозревала, и отличался он молчаливостью и серьезностью. Он мало общался со своими братьями, а когда все же это делал, то это обычно были замечания по поводу их поведения. Яз был средним братом, и был довольно похож на старшего, но все же немного отличался: он хоть и был серьезным, но не стеснялся разговаривать на отвлеченные темы, мог поддержать разговор, и был ярым сторонником соблюдения приличий. Ну а Вал был полной противоположностью своих старших родственников: несерьезный, легкий в общении, без труда разговаривающий на любые темы, веселый и неунывающий. Примерно восемьдесят процентов всех слов за обедом произнес именно он, но при этом он умудрялся не быть назойливым или надоедливым. Хотя его браться так не считали. Ну может после многих лет это надоедает... - Ну... У меня как минимум неделя в запасе, так что еще будет шанс наверстать упущенное. - Неделя? - Сразу воодушевился Вал. - И что ты собираешься делать все это время? - Не знаю. - Пожала я плечами. - Есть предложения? - Трудно сказать. - Взял слово Яз. - Уст Ната никогда не славилась как туристический центр. Полагаю у нас примечательная архитектура, но смотреть на дома быстро надоест. Иногда тут проводят выставки предметов искуства, но сейчас не сезон: это обычно происходит осенью. - Да чего ты распинаешься? - Снова заговорил Вал. - Достаточно того, что те дроу, которые не могут покинуть столицу, свое свободное время проводят на нижнем уровне города арахнидов: там хотя бы подраться можно. Не зря же в столице на одного мужика приходится двенадцать дам: скучно тут, хоть и столица. Вернее, скучно потому что столица: все эти "государственные дела" убивают все веселье. - Кстати говоря что там у вас за дела с кобольдами? Я никогда не слышала, чтобы дроу воевали с кем-то под землей. - Воевали это громко сказано: эти твари только и могут, что устраивать набеги. - Объяснил Яз. - Мы бы их давно под корень извели если бы в их землях магия работала. - Что значит "если бы работала"? - А то и значит: после того, как спустишься на определенную глубину, магия отказывается работать. Напрочь. Только самые примитивные артефакты кое-как функционируют. А значит нам придется сражаться в ближнем бою, а это в свою очередь значит потери. Кому это надо? - А из-за чего магия перестает функционировать? - Не на шутку заинтересовалась я этим феноменом. - Никто не знает. - Да все это знают. - Перебил Яза Вал. - Еще глубже уровней кобольдов находятся руины неизвестной цивилизации. Они были руинами еще до того, как дроу здесь поселились. Наверняка какой-то из их артефактов и вытягивает всю магию. - Не неси чепухи, Вал. Это все не более, чем сказка. - Ага, сказка, как же! Уже много раз туда спускались и возвращались целыми и невредимыми. Маленькие команды или одиночки могут без труда пройти сквозь земли кобольдов, так что это не проблема. - Спускались, да. Возвращались, да. - Согласился Яз. - А еще они говорили, что кроме каменных охранников там нет никаких работающих артефактов. Простые разрушеные здания. Руины. Они даже ничего ценного с собой не приносили! - Каменных охранников? - Да обычные големы, насколько я понял. - Отмахнулся Яз. - Ясно... - Протянула я, задумавшись. - Юки. - Позвал меня Релонор. - Хм? - Ты же не думаешь отправиться туда? - Ну... - Время свободное у меня есть, делать в столице нечего, а то, что я знаю о кобольдах, не дает мне всерьез воспринимать их как угрозу: слабые, полудикие существа выделялись лишь своим количеством и скоростью воспроизводства. Без магии посылать к ним армии действительно опрометчиво: не удивлюсь, что их там будет двадцать особей на одного бойца дроу, если не больше. Но если не ставить себе целью их уничтожить, то пройти незаметно не должно составить особого труда. - Что?! - Тут же возбудился Вал. - Ты туда отправляешься? Я с тобой! - Категорично заявил он. - Вал! Не будь ребенком! - Ну уж нет! Я скоро здесь сгнию от скуки, а так хоть какое-то разнообразие! - Я еще ничего не решила, а они уже планы строят... Хотя кого я обманываю? Одна я бы может и не решилась, но если эти трое отправятся со мной... Того, что они знают, как ориентироваться в пещерах уже достаточно. Опасно? Не так, опасно, как осада крепости Вилленгтон, кроме того мне очень уж хочется взглянуть на эти руины древней цивилизации. - Вы же не отпустите своего брата одного? - Испуганно спросила я. - Ты с ним заодно? - Удивился Яз. - Ну... Если вы бросите беззащитную девушку и родного брата на растерзание кобольдам, то я сильно разочаруюсь в вас двоих... - Нагло улыбнулась я. - Вал. - Строго произнес Релонор. - Когда это закончится, мы серьезно поговорим о твоем длинном языке. - Сказал он таким тоном, что Вал даже немного побледнел. - Ладно. В таком случае отправляемся завтра с утра: раньше уйдем, раньше вернемся. Юки, подготовься к долгому походу: внизу мы проведем как минимум неделю. Надеюсь ты знаешь, что собирать в подобных походах. - Хм? Ты так легко согласился? - Вниз спускались многие. - Пожал он плечами. - Конечно некоторые не возвращались, но это скорее исключение из правил. Чаще всего такие походы заканчивались успешным возвращением... С пустыми руками. - Добавил он. - Но раз тебе приспичило... - Спасибо! Завтра утром я буду готова. Где встречаемся? - Мы за тобой зайдем. - Ответил Релонор. - Мы знаем, где находится особняк госпожи Ил'Ладриель. Кстати она не будет против твоего решения? - Она мне не мать. - Отрезала я. - Как скажешь. - Пожал плечами старший брат. - Тогда советую разойтись и заняться приготовлениями. - Поднялся он на ноги, и остальные последовали его примеру. - До завтра. - Махнула я им рукой, и поспешила за Сирроной, которая показывала мне путь в нужные магазины: надо многое купить, вроде непортящейся еды, спального мешка ну и туалетную бумагу не стоит забывать... Илла дома так и не появилась, так что мне пришлось оставить ей записку, объясняющую куда я отправилась. А в остальном ничего особенного: весь вчерашний вечер я провела за сбором всего необходимого с учетом того, что магия мне будет недоступна. Рюкзак получился на удивление большим, но мне не привыкать таскать тяжести, так что я подогнала лямки под себя и легла спать. А утром меня осторожно разбудила одна из арахнид особняка с сообщением, что ко мне пришли. Вся троица ждала меня в гостиной, о чем-то переговариваясь. Решив воспользоваться последним случаем, мы плотно позавтракали и покинули здание. - Надеюсь ты оружие взяла? - Спросил Яз, внимательно осматривая мою экипировку. - Да нет, с собой оружия я не брала, но я и так могу за себя постоять. - Нет, так не пойдет. - Покачал головой Релонор. - Зайдем к нам, выберешь себе оружие. - Я лишь пожала плечами: я и сама хотела взять оружие, но как я и сказала с собой я его не брала, а поскольку Иллы не было, то и попросить было не у кого. Тем временем Релонор сменил маршрут и после недолгой ходьбы, мы вошли на территорию другого особняка, ничем не уступающего дому Иллы. Сам особняк и его интерьер был выдержан в более темных тонах, а в остальном особых отличий я не заметила. Всю дорогу мы болтали о предстоящем походе, о кобольдах, с которыми нам предстоит встретиться, но как только мы вошли в гостиную, разговор тут же оборвался. - О, привет, сестренка! - Махнул рукой Вал, тут же направившись в сторону представительной дроу, которая сейчас сидела в кресле и просматривала какую-то папку с бумагами. - Познакомься, это - Юки. - Представил он меня. - Юки, это наша старшая сестра и хозяйка этого дома... - СиНафэй. - Преставилась женщина самостоятельно, и не вставая с кресла внимательно меня осмотрела. - Добро пожаловать. - Благодарю. - Кивнула я. - Релонор. - Обратилась она к старшему нашей группы. - Я не против, если вы втроем решили снова рискнуть своими жизнями, но подвергать опасности гостя Уст Ната - не слишком подобающее занятие для радушных хозяев. - Не волнуйся, я лично позабочусь о ее безопасном возвращении. - Мое мнение никого не интересует? - Нет. - Отрезала СиНафэй. - Люди - существа непредсказуемые: может, они из-за твоей смерти войну начнут? Так что если отправилась с этими психами, то держись позади. - Я это учту. - Хмуро сказала я: эта дроу мне нравится гораздо меньше, чем Илла... - Мы в арсенал быстренько зайдем, и исчезнем. - Заявил Вал, и потянул меня вглубь особняка. Особо осмотреть их жилье мне не удалось: почти сразу мы спустились в подвал, и после недолгого блуждания по коридорам, оказались в арсенале: просторном помещении с огромным количеством всевозможных орудий убийств, начиная с миниатюрных ножей, и заканчивая двуручными боевыми молотами и магическими артефактами. - На артефакты можешь не заглядываться. - Посоветовал мне Яз. - Они все равно не будут работать. - Помню я, помню. - Кивнула я, медленно прохаживаясь вдоль полок с оружием. Иногда я брала что-то в руки, доставала из ножен, но ничего мне не нравилось: то слишком крупное для меня, то слишком тяжелое, то наоборот веса не чувствую... Эх, хорошо быть арканистом: всегда создаешь идеальное для себя оружие. И все же из-за огромного выбора мне удалось найти то, что мне понравилось: простенькая рапира выделялась на фоне другого оружия изящной гардой, выполненой в виде змеи, свободно оплетающей лезвие около рукояти и необычным, серебрянным цветом металла из которого она была сделана. - Вот это. - Уверенно сказала я, сделав пару взмахов: отлично подходит как по весу, так и по баллансировке. - Ого! А ничего так выбор... - Протянул Яз. - Правда лунное серебро обычно используют против эфирных существ, но и само оружие выполнено известным мастером, так что отлично тебе послужит. - Так это лунное серебро? - Я слышала об этом металле, но вижу в первый раз. Сплав обычного серебра и нескольких других металлов, выкованный с использованием алхимических зелий. Лунное серебро было единственным металлом, способным причинить вред нематериальным существам вроде призраков и фантомов. Стоил этот металл целое состояние, и секрет его изготовления знали исключительно гномы. - Оно самое. - Кивнул Релонор. - Может мне что-то другое выбрать? - Да не переживай! - Хлопнул меня по плечу Вал. - Бери, не стесняйся, мы не обеднеем. - Спасибо, я обязательно ее верну. - А вот этого делать не стоит. - Серьезно ответил Релонор. - Если выбираешь оружие, то выбираешь его окончательно, иначе результата не будет. Можешь не верить, но разница ошеломляет. Если относишься к своему оружию как к чему-то временному, то и служить оно тебе будет как человеческая проститутка. А вот если оружие твое, то оно будет тебе верной женой, прикрывающей спину и спасающей жизнь. - Ну как скажешь... - Не ожидала я от него такой отповеди... - Тогда я вам заплачу за него, у меня есть некоторые... - Хватит уже! - На удивление серьезно отрезал Вал. - Понравилось? Бери, мы же сказали, что не обеднеем: ты нам ничего не должна. - Спасибо. - От такого подарка я отказываться не собираюсь. Взяв рапиру с ножнами, я продолжила осматривать полки в поисках либо кинжала, либо даги. Вообще именно рапира со шпагой и являются моим любимым оружием, так что своим выбором я была несказанно довольна. Почему я выбрала рапиру? Все до неприличия просто: я же начала заниматься с оружием когда еще не слишком окрепла физически, так что всякие мечи, катаны да копья были для меня слишком тяжелыми, чтобы эффективно ими сражаться, не говоря уже о молотах, палицах или двуручных мечах: их я с трудом с места на место таскала... Да что там, даже сейчас я не слишком комфортно себя чувствую с мечом в руках: слишком тяжелый и неуклюжий, а вот рапира - самое то. А то, что это оружие не подходит для рубящих ударов, так у меня все равно нет силы, чтобы сделать их достаточно мощными для пробития брони, а вот точные колющие удары в сочленения доспехов - это по мне. Но одной рапиры будет маловато ля эффективного боя: мне нужно что-то во вторую руку... Это? Я вытянула из ножен простой прямой клинок, но после пары взмахов вернула на место: слишком длинный, скорее короткий меч, а не кинжал. Когда мы подошли к концу последней полки, я наконец нашла, что искала: Немного изогнутый кинжал из темного металла был сделан как под меня, и я немедленно его пристегнула к поясу. - Закончила? Тогда пошли. - Отлепился от стены Релонор, и направился к выходу. - Мы сейчас в нижний город? - Спросила я, когда мы вышли из особняка. - Нет, мы сейчас пойдем к одной нашей достопримечательности. - Достопримечательности? - Увидишь. - Загадочно улыбнулся Вал, и мы больше эту тему не поднимали. Вместо этого братья немного рассказали о своей семье. Оказалось, что их семья - весьма влиятельная. Конечно не самая-самая, но в случае необходимости они могут попасть на личную аудиенцию к верховной жрице в течении одного дня, а это о многом говорит. Ну а кроме влияния, их семья отличалась многочисленностью: я даже не пыталась запомнить всех, о ком они мне рассказывали, но зато это помогло скрасить время похода до той самой достопримечательности. Кстати она не находилась внутри города: нам пришлось покинуть Уст Ната, и идти по одному из многочисленных просторных тоннелей около сорока минут. Зато потом мы вышли в... Пещеру? Я не была уверена, можно ли это назвать пещерой. Нет, когда-то это несомненно было пещерой, причем приличных размеров, но вот сейчас... Сейчас посреди этой пещеры зияла идеально круглая дыра метров ста в диаметре, ухоящая так глубоко, насколько хватало глаз. А взглянув наверх, далеко-далеко я увидела небо, размером с маленькую пуговицу. - Что это такое? - Пораженно спросила я, осматривая эту... Трубу? - Что это такое? Ничего особенного, просто дыра от вершины горы прямо до лавы внизу. Кто, как, почему - не знаем. - Улыбнулся Вал, предсказав мои вопросы. - Было тут еще до прихода дроу. Мы называем это место Ирт'Наргун. По-человечески это будет что-то вроде "последней остановки" - Последняя остановка? - Переспросила я, начиная догадываться что это значит. - Именно. - Кивнул Яз. - Иногда, особенно старым дроу надоедает жизнь и они решают оборвать свою нить. Тогда они приходят сюда. - Дроу подошел к краю и взглянул вниз. - Стремительный полет вниз, чтобы в итоге сгореть и вознестить пеплом к небу. - Задрал он голову, взглянув на еле видимое небо. Не боишься высоты? - Хитро прищурился он. - Да нет, никогда не боялась. - Помотала я головой, и тоже подошла к краю, поскольку ветра тут не было, и упасть вниз мне не грозило. Ну да, дна не видно. Но вообще завораживающее зрелище: бесконечный тоннель, заканчивающийся пламенным озером. Последнего я не видела, но от этого зрелище становилось еще интереснее. - Что дальше? - Спросила я и хотела уже повернуться, но тут меня кто-то сильно толкнул в спину, и я отправилась в полет прямо в бездну Ирт'Наргуна... Что за черт?! В первую секунду я даже не поняла что произошло, тупо глядя на пролетающий мимо камень стен этой гигантской трубы. Потом до меня наконец дошло, что я падаю в бездну, но когда я уже была готова материализовать крылья, благо тут магия еще работала, произошло то, чего я ожидала меньше всего. - И-и-и-и-иха-а-а!!! - Мимо меня камнем вниз пролетел Вал, и судя по его боевому кличу, он был просто в восторге. а что здесь происходит? Вслед за Валом, мимо меня пронесся и Яз, но он хотя бы ничего не орал, и даже приветливо махнул мне рукой, после чего вытянул руки по швам, и стал догонять Вала. Находиться в свободном паении мне не в первой, так что сейчас я "лежала" на воздухе, растопытив руки и ноги, так что падала я медленнее всех. Ну или почти всех... - Хорошо держишься!! - Со мной поравнялся Релонор, после чего тоже растопырил конечности, сравнявшись скоростью падения со мной. - Что это за трюки такие?! - Крикнула я, стараясь перекричать шум проносящегося воздуха. - А так быстрее всего!! - Крикнул он мне в ответ. - Если спускаться обычным способом через земли кобольдов, то нам и месяца не хватит!! - Ничего себе, срезали путь... А предупредить нельзя было?!! - А ты бы согласилась?!! - Конечно!!! - Чего тут и спрашивать? Я никогда так долго не падала, и мне это ощущение однозначно нравится. - Ну тогда извини!! - Дроу казался немного удивленным. - Это все хорошо, но если внизу нет магии, то как ты будешь приземляться?!! - Кстати о приземлении, нам уже скоро будет пора. Иди сюда. - Сказал он, и стал медленно ко мне подлетать. Я же ничего не делала, поскольку опыт в этом деле у меня ограниченный, и я могла просто врезаться в него, промахнуться или еще чего... А дроу все это делал так аккуратно, что сразу становилось понятно: это для него не в новинку. Наконец он приблизился достаточно близко, чтобы взять меня за руку, что он и сделал, после чего перестал заботиться о сохранении своей позиции при падении и беззастенчиво притянул меня к себе. - Держись крепко!! - Крикнул он мне на ухо, пока мы хаотически крутились в воздухе. Не став спорить, я крепко обняла его за шею, и тут же почувствовала, что он застегнул пару ремней у меня на бедрах. - Сейчас голова закружится. - Предупредил он, после чего быстро выровнял нашу позицию так, что мы снова "лежали" на воздухе. Следующим действием он дотронулся до какого-то прибора у себя на поясе и тут же крепко обнял меня на уровне груди. Тут я заметила, как с двух сторон его на удивление толстого пояса выстрелили два гарпуна, которые на огромной скорости врезались в стены каменной трубы и накрепко там застряли. От самих гарпунов к поясу Релонала тянулись металические нити, которые хоть и стали разматываться внутри пояса, но все же наше падение стало очень быстро замедляться. Вот только эти нити крепились к двум точкам, так что нас тут же стало бешено крутить. Ургх! Нет, падать-то мне нравится, но вот приземление... Я закрыла глаза и старалась ни о чем не думать. Наконец наше падение, как и вращение остановилось, и я осмелилась открыть глаза и осмотреться. Как и ожидалось, мы висели посреди Ирт'Наргуна на двух металлических нитях. - Жива? - Поинтересовался у меня Релонор. - Жива. - Согласилась я. - Отлично. - Он прекратил меня крепко прижимать к себе, и снова взялся за свой пояс. А через секунду нити стали наматываться обратно и мы начали медленно подниматься вверх. - Далеко же вы улетели! - Крикнул нам Вал из оного из каменных проходов, выходящих в Ирт'Наргун. Он с Язом стояли на краю и с улыбками смотрели за тем, как мы поднимаемся на их уровень. - Держи! - Крикнул Вал, и бросил нам моток веревки. Ого! Так точно бросить веревку на такое расстояние... Я бы так точно не смогла. Релонал без труда поймал снаряд, после чего возобновил подъем. Когда же мы оказались метров на десять выше позиции Вала и Яза, Релонор взял один конец веревки, и так же метко бросил разматывающийся в воздухе моток обратно. - Тяните! - Крикнул он своим братьям, после того, как обмотал нас двоих веревкой. Одновременно с этим, он стал медленно разматывать металические нити, и теперь мы спускались под углом, и через минуту стояли на твердой земле рядом с Валом и Язом. Быстро отстегнув нити, Релонор так же растегнул удерживающие меня ремешки и я наконец смогла самостоятельно пройтись на своих ногах. - Ну как полет? - Улыбаясь поинтересовался младший. - Полет замечательно, а вот приземление оставляет желать лучшего. - Честно ответила я. - Да, тут нечего сказать. - Почесал он затылок. - Слушай, а что это за приспособление? Ведь магия и артефакты не работают? - действительно, еще в полете я поняла, что больше не чувствую ни в себе ни вокруг ни капли магической энергии. Как я и думала, это не какой-то там негатор. Тут заклинания не разрушаются, тут их вообще нельзя создать! В принципе, у меня была идея взять нежить с тех уровней, где их еще можно создать, но хорошо, что я этого не сделала: нежить требует подпитки магией, и тут они бы просто рассыпались костями или гниющей плотью. - Одно из изобретений гномов. - Пояснил Релонор. - Они изобрели кучу разных приспособлений, облегчающих работу под землей, и этот пояс предназначается как раз для того, чтобы спасти жизнь тем, кто случайно упал куда-то, куда падать не следует. Никакой магии, исключительно механические приспособления. Как именно они работают даже не спрашивай: дроу пытались воспроизвести, но ничего не вышло. А гномы лишь посмеиваются над нашими попытками. - Ясно. Они одноразовые? - Нет. - Покачал головой Яз. - Надо лишь нить с гарпунами заменить. - Понятно. Ладно, спуститься, спустились. А как подниматься будете? Механических крыльев я не вижу. - Хм, увидишь. - Загадочно улыбнулся Вал. - Хватит болтать. - Оборвал нашу беседу Релонор. - Мы на вражеской территории, соберитесь! - Хороший совет: я поправила рюкзак за спиной, проверила легко ли выходит рапира с кинжалом из ножен, после чего кивнула старшему из братьев. Остальные тоже провели похожие манипуляции и тоже кивнули, сигнализируя о своей готовности. - Отлично, тогда выдвигаемся. Вал, ты идешь первым, Юки ты за ним, Яз, ты замыкающий. - Есть. - Есть. - Есть. - Я даже не думала оспаривать его главенство: у него мало того, что опыта больше, так он еще и места эти знает всяко лучше меня, так что я лишь кивнула, и пошла вслед за Валом, который как будто превратился в другого дроу: стал спокойным, сосредоточенным, ступал осторожно и совершенно бесшумно. Я тоже старалась не создавать шума, но по сравнению с Дроу я, должно быть, выглядела неуклюжей коровой... Я хотела было задать пару вопросов, но вовремя передумала: сейчас не место и не время. Вот остановимся на привал, тогда и задам, а сейчас надо сосредоточиться! В первый день мы так никого не встретили. Но это скорее не из-за везения, а из-за навыков Вала, который иногда останавливался, к чему-то прислушивался, после чего уверенно менял наш маршрут. В течении дня мы услепи воспользоваться тремя лестницами вниз, и хоть они не были особо длинными, но прогресс остается прогрессом. К тому моменту, как мы остановились на ночлег, я не слишком устала, поскольку передвигаться по подземным переходам оказалось не так трудно, как я ожидала. Большинство переходов и пещер имели относительно ровные полы и ходить по ним было весьма просто. Ночью мне досталась самая легкая, утренняя смена дежурства, так что и тут все шло хорошо. Следующий день шел так же, как и предыдущи вплоть до обеденного времени. Потом Вал, как и много раз до этого поднял вверх кулак, и мы все остановились. Некоторое время ничего не происходило: дроу замер на месте и к чему-то прислушивался, а потом как-то неохотно продолжил путь. Минут десять мы шли гораздо медленнее чем раньше, а потом снова остановились, на этот раз перед поворотом нашего скального прхода. Сейчас Вал не стал прислушиваться, а вместо этого подошел к углу, и заглянул за него. К этому времени даже я услышала какие-то звуки, доносящиеся оттуда. Где-то с минуту Вал стоял у поворота, рассматривая что там происходит, после чего вернулся к нам. - Восемь кобольдов. Сейчас обедают. Надо класть. - Обойти никак? - Спросила я, вспомнив что до этого мы избегали конфликтов. - Когда последний раз ты видела ответвление? - М-да, действительно... - Юки, сходи осмотри их позиции. - Сказано, сделано: я тихо подошла к стене и выглянула за угол. А там была небольшая пещерка, где вокруг костра сидело восемь кобольдов. Первый раз вижу их вживую, но на картинках я их уже видела, так что не удивилась их облику. А выглядели они... Специфично. Некие прямоходящие крокодильчики: две руки, две ноги, рептилий хвост, крокодилья голова, тело, покрытое чешуей... Вот только ростом они не вышли: мне до груди еле дотягивают. Насмотревшись на них, я вернулась к дроу, и подождала, пока Яз с Релонором тоже посмотрят на расположение противника. - Готовы? - Спросил Релонор. - Да. - Кивнули мы все. - Тогда Юки, ты берешь ближайших к нам, Вал, на тебе - дальние, Яз берет левых, а я позабочусь о правой паре. - Мы снова кивнули и обнажили оружие. - Начали. - Приказал он, и мы бросились в атаку. Честно говоря, я ожидала легкой расправы: противник сейчас обедает и не ожидает нападения, но, как оказалось, кобольды всегда готовы к бою: как только из-за угла появился первый дроу, они тут же побросали свою еду и вскочили на ноги с оружием в руках. Более быстрые дроу уже схватились со своими противниками, в то время как я только приблизилась к своим двум крокодильчикам. Еще большей неожиданностью для меня стало то, что один из них смог отразить мой удар своей каменной убиной, в то время как его напарник уже замахивался для удара. Отведя в сторону удар примитивным топором, я уже хотела прикончить кобольда рапирой, но его напарник имел на этот счет другие идеи и короткий, несильный удар дубиной в грудь заставил меня уклоняться вместо того, чтобы продолжить нападение. Наконец прекратив недооценивать противника я перестала сохранять силы, и перешла в контратаку. Сдвинувшись в сторону, так чтобы один из кобольдов стоял между мной и его напарником. А пока тот не успел сменить свое положение, я атаковала ближайшего ко мне. Ну а, если не сдерживаться, то они не представляют угрозы: на этот раз я отвела его топор рапирой, и сделав шаг вперед перерезала горло бедному крокодильчику. Пнув истекающее кровью тело в сторону его напарника, я, прикрываясь им, приблизилась к кобольду, после чего воспользовалась преимуществом рапиры, то есть поразительной колющей способностью: я просто пробила тело еще живого кобольда насквозь, ткнув его напарника в грудь. Рана была не смертельной, но она предрешила его судьбу: еще пара секун и второй кобольд валялся на земле. Но когда я оглянулась, то увидела как все три брата уже удаляются в сторону второго выхода из этой пещерки. - Юки, ты опаздываешь! - Крикнул мне лыбящийся Вал. Я только вздохнула и поспешила за ними. - Кажется мы приземлились немного раньше, чем следовало. - Заключил Яз на одном из наших привалов. Мы спускались уже третий день, и за это время нам пришлось столкнуться с кобольдами всего четыре раза. И при этом обнажить клинок мне пришлось лишь в самый первый раз: когда нам пришлось драться с ними позже, то Релонор лишь кивнул Язу, после чего тот повесил на себя пояс с парой дюжин метательных ножей, подошел к углу, потом взял сразу восемь ножей и в полный рост вышел к кобольдам. А дальше... Такого я раньше не видела: взмах руками, и все восемь ножей летят в разные цели, и при этом кажый из них попал именно туда, куда надо: глаз, горло, основание черепа. Закончив с первым залпом он тут же выхватил еще несколько ножей и немедленно пустил их в цель. Буквально пару секунд спустя все было окончено: четырнадцать кобольдов валялись на земле, причем ни один из них не преодолел даже половину расстояния до Яза. - Кхм, а зачем надо было устраивать тот мордобой в прошлый раз? - Спросила я, наблюдая как Яз оставал свои ножи и вытирал их об одежду кобольдов. - Ну надо же было узнать на что ты способна? - Улыбнулся Релонор. - Ну и как? - Поинтересовалась я. - Совсем неплохо. - Ответил Яз. - С одной стороны весьма заметны следы боевых техник дроу, но в то же время однозначно превалируют связки и приемы эльфов. Не могу сказать, что это самая действенная техника, но свое дело она делает. Кроме того, вряд ли кто-то ожидает, что человек будет так хорошо знать как техники дроу, так и техники эльфов. Я решила принять это как комплимент, и не стала больше задавать вопросов. И вот теперь мы прошли более двух дюжин лестниц, и все еще неизвестно сколько впереди. Но я зря беспокоилась: уже на следующий день мы спустились по очередной лестнице и после недолгой ходьбы по каменным переходам вышли к нашей цели. Вот только "цель" оказалась неожиданно большой: после спуска мы оказались на ровной платформе, которая после более тщательного осмотра оказалась вершиной высоченной колонны, соединяющей потолок пещеры с городом внизу. Звучит просто: потолок, город... Но вот масштаб как того, так и другого... Я думала, что Уст Ната - большой город в гигантской пещере, но это... Уст Ната по сравнению с тем, что мы увидели, выглядел как провинциальная деревня рядом со столицей Империи: размеры этой пещеры не просто потрясали, они казались нереальными. Настолько нереальными, что я пожалуй в первый раз усомнилась в том, что я вижу и протерла глаза. Мои спутники выглядели немногим лучше: выстроились на краю платформы в ряд и глазеют. - Я конечно слышал рассказы о том, что это место огромное, но чтобы настолько... - Пораженно протянул Вал. Я его прекрасно понимаю. Тем более, что тут было на что посмотреть кроме размеров пещеры и разрушеного города. Во-первых, это тысячи колонн, поднимающихся от города до потолка пещеры. Однако они выглядели слишком тонкими, чтобы выполнять роль подпорок, так что присмотрелась к ближайшей и заметила спиральную лестницу, идущую по внешней стороне колонны. Ага, все ясно: это не колонны, а лестницы, и мы сейчас находимся как раз на одной из них. Сам город тоже представлял то еще зрелище. Да, это были руины, а город был мертв, но мертв он был насильственно, и это было очевидно: куда не бросишь взгляд, везде видны разрушенные здания, обожженый камень и воронки в мостовой, размером варьирующиеся от почти незаметных до покрывающих целые кварталы. Несомненно было одно: когда-то здесь разыгралась нешуточная битва, судя по всему и положившая конец этому городу. Также бросалось в глаза то, что в отличие от дроу, обитатели этого города не поленились убрать все сталагмиты со дна пещеры, так что город стоял на ровной поверхности, а не на платформах разной высоты. А в остальном все было относительно привычно в отношении городов: чем ближе к центру, тем богаче выглядели дома, они становились выше, а разрушений от сражения было наоборот меньше. С одним исключением: в самом центре города когда-то стоял огромный дворец, но сейчас там остались лишь каменные обломки, покрывающие площадь с целый квартал. - Что будем делать? - Спросила я, когда пришла в себя после увиденного. - Ну вообще-то это ты хотела сюда сходить. - Улыбнулся Релонор. - Ты лидер группы, тебе и решать. - Сложила я руки на груди. - Хм, тогда спускаемся, осмотримся внизу. Вряд ли что найдем, все же не первые тут, но хотя бы утолим твою жажду приключений. - Принял он решение, и стал обходить платформу по кругу в поисках начала лестницы. - Ну, может что и найдем... - Протянула я без всякой надежды, направляясь к найденной лестнице. - Ты ищи, но будь осторожна: говорят тут бродят какие-то конструкты, вроде как големы неизвестной конструкции. - Да, я помню... - Так, стоп! Если здесь не работает ни магия ни артефакты, то как тут функционируют големы? - Ты меня спрашиваешь? - Удивился Релонор. - Я знаю не больше тебя. - Еще одно доказательство моей теории. - Подал голос Вал. - Если это поле без магии создали жители этого города, то они наверняка знали как защитить от него свои создания. - Хватит уже. - Поморщился Яз. - Ты хоть знаешь, сколько лет дроу живут здесь? - Я может и не самый умный, но такие вещи знаю. - Обиделся младший. - Вот-вот. А эти существа вымерли задолго до нашего прихода. Никакая магия, никакой артефакт не способен функционировать так долго. - Ты это скажи тем големам, которые патрулируют город. - Парировал Вал. - Не факт, что они сохранились с тех времен. - Продолжал гнуть свою линию Яз. - Ага, кобольды их создали, как же иначе. - Хватит спорить. - Прикрикнул Релонор, и его браться тут же заглохли. - Значит так, мне удалось достать оин отчет от одной из вернувшихся от сюда групп. Они исследовали квадрат Ф-16, так что туда мы не пойдем. - Ф-16? Это где? Не поняла я их координаты. - Хммм... - Релонор прекратил спускаться по ступеням, сверился с компасом, осмотрел город, после чего ткнул куда-то на юго-запад. - Вон там. - Хм, информативно. - Почему бы не направиться в центр? - Тут же предложил Вал. - Думаешь ты один такой умный? Они тоже собирались туда. - Тогда почему не собрались? - Как раз из-за тех самых големов. В отчетах говорится, что эти творения во много раз превосходят любые человеческие аналоги по всем характеристикам, и их количество увеличивается к центру в геометрической прогрессии. По поводу самих големов говорится, что среди них превалирует модель, напоминающая кошку, размером с теленка. К сожалению лист с более точным описанием характеристик отсутствует. - Вал на это лишь сплюнул. - Однако там говорится, что они весьма агрессивны и имеют первокласные возможности обнаружения противника: они смогли засечь дроу и во время боя с одним таким големом отряд потерял двоих бойцов, так что будем двигаться втрое осторожнее. - Сколько было в отряде всего? - Поинтересовался Яз. - Восемь. И они были слаженой группой, работающей вместе более двух дюжин лет. - М-да, не хотел бы я схлестнуться с этой штукой. - Выразил свое мнение Вал - Не ты один. - Согласился Релонор. - К счастью, если верить отчету, то големы закреплены за местностью, так что от них можно банально убежать: уйти за пределы их территории и они перестанут нас преследовать. А поскольку они, слава богу, друг с другом не общаются, то на новой территории нас никто ждать не будет. - Что-то еще? - Поинтересовалась я. Как же хочется посмотреть на этих големов... Я конечно всегда могу прибегнуть к силам жрицы, и в принципе можно не особо их скрывать, ведь дроу не будут меня сдавать, но я все же не хочу использовать свой "последний козырь" на всякую мелочь. - Кобольдов можно не опасаться: согласно отчету тут их нет. Даже на самых окраинах. - Добавил Релонор. - Было бы интересно посмотреть, как этот голем будет разделывать рептилий. - Кровожадно улыбнулся Вал. - Как бы то ни было, мы прогуляемся по окраинным районам города: рисковать и приближаться к центру я не стану. - Сказал он, строго глядя на меня. А я что? Я ничего... - Но спускаемся мы довольно близко к центру. - Заметил Яз. Ну я бы не сказала, что близко, но где-то на пол пути точно. - Меня это тоже беспокоит, но в крайнем случае придется немного побегать. Големы хоть и быстрые, но из-за своих размеров и веса, в городе мы должны без проблем от них уйти. - С этим не поспоришь: размером с теленка? Таких на каждом повороте должно не на шутку заносить. - Вопросов нет. - Заключил Вал. - Как спустимся, тут же направляемся к окраине города. Двигаемся очень осторожно, и по возможности избегаем проблем. Но если проблемы захотят с нами познакомиться, то в героев не играем. - Тут он строго взглянул на Вала. - И убегаем все в том же направлении, петляя между домами: по прямой нам голема не обогнать. План всем понятен? - Ага. - Кивнула я, и мой жест повторили братья Релонора. - Тогда делаем привал: лучше заранее подкрепиться, чтобы на голодный желудок бежать не пришлось. - Провозгласил он, останавливаясь и начиная снимать свой рюкзак. Сейчас мы как раз спустились примерно до половины этой своеобразной колонны, а учитывая что ступени были очень даже широкими, устроить полноценный привал не составило труда. Плотно перекусив, мы как обычно проверили экипировку и продолжили спуск вниз. А вблизи город выглядел гораздо хуже, чем с высоты птичьего полета: нет, я конечно видела разрушения и следы сражений, но вблизи все оказалось хуже. Ну хотя бы начать с того, что нормальных, ровных дорог не осталось: все либо было разворочено взрывами или еще чем, либо покрыто огромными и не очень каменными обломками от разрушенных зданий. И это мы находились в не самом пострадавшем районе... Как бы то ни было, спустившись на землю мы, согласно плану, сразу направились в противоположную от центра сторону, передвигаясь настолько осторожно, насколько это вообще возможно. Частенько мы забирались на крыши зданий и либо осматривались, либо преодолевали по крышам какое-то расстояние, если здания стояли достаточно близко и были в приемлемом состоянии. Те дома, в которые мы заходили, действительно не содержали ничего собенного: все, что не было сделано из камня либо сгнило, либо рассыпалось ржавой пылью. А что можно сделать из камня? Правильно: стены. Вот только стены в большинстве случаев мы и видели. Конечно, иногда попадались и статуи, но коррозия так хорошо над ними поработала, что было невозможно определить не то что расу, было непонятно существо ли это изображено, или же какая-то абстрактная фигура? Зато мы видели упомянутых много раз големов. Издалека и только один раз: когда мы забрались на очередную крышу, то Релонор показал пальцем куда-то вдаль, и присел на крыше, чтобы не слишком выделяться. Хорошенько присмотревшись в указаном направлении я действительно заметила фигуру, передвигающуюся на четырех лапах. К сожалению из-за огромного растояния, я не смогла рассмотреть никаких деталей, и это пожалуй к лучшему. В остальном все прошло спокойно и к вечеру мы достигли своей цели. - Как ночевать будем? - Спросила я. Нет, можно конечно выставить посты, но против големов с такими техническими характеристиками... Будет ли это эффективно? - Спать будем в канализации. - Заявил Релонор, отчего я только вздохнула: что-то преследует меня канализация в последнее время... - Големы слишком большие, чтобы вниз спуститься, так что можно будет нормально отдохнуть. Конечно, дежурить все равно будем: в отчете хоть и не говорилось, но это не значит, что тут нет более компактных моделей. - Так и поступили: нашли ближайший люк, спустились в чистую, сухую канализацию и устроили ночлег. Учитывая возраст этого города я уже не удивилась тому, что в канализации не осталось ничего, что характеризует канализации: ни влаги, ни сырости, ни отвратительной вони, ни грязи куда не посмотри. Сегодня я дежурила первой, так что устроилась у стеночки поудобнее, закуталась в теплый плед и стала глядеть в темноту канализационного тоннеля. Как-то тут странно... Нет, я ухе дежурила раньше, но тут... Тут было не просто тихо, тут было удушающе тихо: я даже свое дыхание слышала с трудом, не говоря уже о дыхании дроу. Более того вокруг не было никаких шумов. Вообще никаких! И я не говорю о постоянном шуме леса, нет. Даже в пещерах, в которых мы ночевали до сих пор всегда были какие-то едва слышимые шорохи насекомых, слабый свист воздуха вдалеке... Тут же не было ничего, как будто мертвый город утащил с собой в могилу и все звуки, оставив лишь бессмертных стражей, патрулирующих труп некогда великого пристанища своих создателей... Черт! Я помотала головой, поймав себя на том, что закрыла глаза, и мне не хочется их открывать. Да, устала, но это не повод халтурить на посту! Но когда я открыла глаза, то поняла, что лучше бы их не открывала: прямо перед моим лицом было... Нечто. Нет, это не был какой-нибудь демон преисподней, но честно говоря я бы предпочла именно его. Передо мной слабо светилась красная сфера с мой кулак размером, удерживаемая шестью металлическими стержнями. Сами стержни переходили в первый сегмент того, что можно было назвать мокрицей, пришедшей из самых страшных кошмаров: длинное, метра три, сегментированое тело было целиком создано из метала, но в отличии от обычных мокриц, у которых один сегмент имел только две лапки, у этого монстра каждый сегмент имел не менее восьми длинных, тонких лапок с кучей суставов на каждом, что позволяло им чуть ли не узлом завязываться. Кроме того эти лапки не были зафиксированы на теле, и свободно двигались по своему сегменту, то разделяясь на все восемь, то наоборот собираясь в две более толстые. И это все медленно и совершенно беззвучно шевелилось. Увидев это... Существо в непосредственной близости от себя я поняла несколько вещей. Первое это то, что я дремала гораздо дольше, чем мне казалось, иначе как ЭТО смогло подобраться ко мне вплотную? И второе - я уже с минуту не дышу, и боюсь даже пошевелиться. Нет, моя рапира у меня под рукой, но вот острые лапки этого... Голема? Были гораздо ближе к моему лицу. Но самым странным было то, что этот конструкт ничего не предпринимал: просто держал свою красную сферу у меня перед лицом и все. А потом произошли две вещи: я наконец вспомнила, что являюсь жрицей и способна свернуть в узел какую-то железяку даже не пошевелив пальцем, но в тот же миг конструкт пришел в движение: он отвернулся от меня, совершенно беззвучно поднялся на потолок и уполз по нему в темноту тоннелей. Я еще с минуту сидела не двигаясь, после чего облегченно взохнула. М-да, теперь сна не было ни в одном глазу... Это что вообще было? Нет, понятно, что в городе действительно не одна модель големов, но почему эта тварь на меня не напала? И не только на меня: это существо даже не посмотрело в сторону спящих дроу. Хотя, может это не боевая модель и сражаться в ее функции не входит? Кстати о дроу... Только тут до меня дошло, что по сути я подвела их, задремав на посту и подвергла все наши жизни опасности. Блин, как же мне им сказать? Нет, утаивать точно нельзя, это будет еще хуже. Тяжело вздохнув я поднялась и пошла будить Релонора: он лидер, пускай сам решает что делать. Если не решит, что моя история не более, чем ночной кошмар, ведь следов эта тварь не оставила... Не решил. Дроу отнесся к моему рассказу более чем серьезно, после чего отправил спать. Утром следующего дня история стала остоянием общественности, но никто ничего не сказал о моем провале. Решили на следующую ночь тоже остановиться в канализации, ведь судя по всему, ее обитатели не агрессивны, в отличии от големов с поверхности. Ну а после недолгого обсуждения произошедшего за завтраком, мы решили вернуться к цели нашего здесь пребывания. Но перед тем, как подняться на поверхность, мы немного прошлись по канализации в поисках хоть чего-нибудь интересного. Так ничего и не нашли, но сам этот факт оказался находкой: в канализации было на удивление чисто. Никаких обломков, никакой грязи... - Должно быть тот голем не более, чем уборщик, до сих пор выполняющий свою работу. - Заключил Яз. - Тем лучше для нас: пока мы дышим, то никак на мусор не походим. - Ухмыльнулся Вал. - Ладно, хватит бездельничать. Пора на поверхность подняться. - Подвел итог нашим скитаниям Релонор. Сказано, сделано: мы нашли ближайший выход на поверхность, и Вал первым поднялся наверх, осторожно осмотрев местность до того, как выбраться из канализации на мостовую. С минуту он прислушивался и осматривался по сторонам, после чего вылез наверх и еще немного стоял, как будто ожидая, что на него кто-то набросится. Но ничего не происходило и он махнул нам рукой. Поднявшись на улицу, мы оказались в переулке между двумя полуразрушенными домами. - Не нравится мне здесь. - Сказал Релонор. - Обзор слишком ограниченный. - Пояснил он свои слова. - Идем, надо лучше осмотреться. Но только мы сделали пару шагов, как у нас за спинами раздался грохот, и моментально развернувшись, я увидела как стена одного из дома разваливается, засыпая выход из канализации и как сквозь каменные обломки к нам выпрыгивает тот самый голем, о котором мы так много говорили по пути сюда. Теперь я смогла лучше его разглядеть. Основной дизайн однозначно был взят то ли со льва, то ли с тигра, то ли с еще какой кошки. Сам голем состоял из камня и металла: когти и клыки, как и некоторые части тела, по-видимому защищающие особо ценные части конструкции были из металла, а все остальное - из камня. В принципе выглядело это довольно гармонично и устрашающе. Однако я сомневаюсь, что когти и клыки являлись его основным оружием. Почему? Потому что он и не думал его прятать: из спины конструкта росли четыре сегментированых щупа, заканчивающихся длинными, острыми клинками. Хвост голема тоже имел такой акксесуар. И сейчас все эти лезвия неоднозначно были направлены в нашу сторону. - Бежим! - Крикнул Релонор, и дроу немедленно сорвались с места. А вот я похоже еще была недостаточно натренирована: я замешкалась на секунду, засмотревшись на эту боевую машину, а когда пришла в себя, то голем был уже у меня перед носом. Чертыхнувшись про себя, я уже представила защитную сферу, но когда уже почти использовала святую энергию, о меня дошло, что конструкт не двигается. - Юки, ты что твор... - Начал было Релонор, бросившись ко мне, но на полпути замер и даже оборвал себя на полуслове. Конструкт же лениво взглянул на дроу, после чего закрепил свои лезвия в специальных держателях на теле и неспешно развернувшись, побрел прочь. - Это что за фокусы? Влюбился он что ли? - Не до шуток твоих. - Сказал Яз. - Я уже думал, что мы потеряли тебя. - Он подошел ко мне поближе и осмотрел с ног до головы. - Не пострадала? - Нет, все в порядке. - Помотала я головой, думая, что могло послужить такой сменой настроения у голема. В голову приходило лишь одно различие между мной и дроу. Именно то, что они - дроу, а я - нет. - Релонор, скажи, а до меня здесь люди бывали? - Сомневаюсь. - Покачал он головой. - Ваш народ и в Уст Ната не часто встретишь, не говоря уже о наших подземельях. Думаешь, что он не напал потому что ты - человек? - Есть другие варианты? - Пожалуй, примем твою идею. По крайней мере, пока не найдем настоящую. - Так это же просто отлично!!! - Вдруг заорал Вал. - Ты о чем? - Ну если на нас не будут нападать, то мы можем сходить туда, где никто раньше не бывал!! - И посмотрел в сторону центра города. - Не думаю, что это хорошая идея. - С сомнением произнес Релонор. - А это мы сейчас и проверим. - Заявила я, после чего сорвалась с места, догоняя уаляющегося голема. - Эй! Эй, ты, каменюка! - Ноль реакции. Поровнявшись с конструктом, я осторожно постучала по его телу. Снова ничего. Постучала посильнее. Опять ничего. Достала рапиру и несильно его ткнула. И тут ничего. Он самым наглым образом меня игнорирует! Ну раз ты так... Подобрав подходящий момент, я запрыгнула ему на спину. Никакой реакции, как шел, так и идет по своему маршруту. - Вот и доказательство! - Крикнула я дроу, следующим за мной на некотором растоянии. - Больше так не делай, Юки! Пожалей наши нервы! - Запричитал Релонор, когда я спрыгнула с голема. - Ладно, направляемся в центр города. До центра мы шли целых два дня, поскольку продолжили передвигаться осторожно, стараясь избегать големов. Во избежание, так сказать. Однако ближе к центру их становилось все больше и больше, и каждый новый голем сначала на нас бросался с клинками, но подойдя поближе тут же замирал, а через пару секунд возвращался к своему мирному поведению. Так и двигались, гадая что вообще происходит. Конечно был шанс, что они так себя ведут из-за того, что я - темная жрица, а не из-за моей расы, но это никак было не проверить. В самом центре мы решили во дворец не ходить, поскольку от него мало что осталось, но мы нашли другую стоящую цель: недалеко от дворца стояло крупное здание, отдаленно напоминающее храм или монастырь. И оно было абсолютно целым и невредимым, как будто что-то защитило его от того хаоса, который разрушил весь город. Вот туда мы и направились. - Высокие потолки, дорогой камень... До разрухи тут наверняка было красиво. - Заявил Яз, осматриваясь по сторонам. Мы минут тридцать назад зашли в намеченое здание и только что закончили осматривать первое крыло здания. Сейчас же мы направлялись к переходу из одного крыла в другое: как и ожидалось, мы не нашли ничего, кроме голых стен и я стала потихоньку разочаровываться в этом городе: неужели тут нет ничего, что бы сохранилось до наших дней? - Стоять. - Вдруг сказал Релонор, подняв руку вверх. - Смотрите. - Кивнул он вперед, а проследив за его взглядом я увидела комнату, в которую выходил переход из первого крыла здания во второе. Сама комната не представляла ничего особенного: простое квадратное помещение с единственным выходом. Вот только перед этим самым выходом кто-то стоял. - Идем. Медленно и осторожно. - По мере приближения, мы могли лучше осмотреть преграду. Ею оказалась девушка. Да, девушка. Ушей из-за довольно длинных волос не видно, но выглядела она как человек. Как очень, очень, очень пыльный человек: на ней был точно такой же слой пыли, как и на полу. - Это не живое существо. - Сказал Вал. - Очередной голем, созданый в форме человека? - Похоже на то. Только похоже этот сломался. - Предположил Вал. - Не делай таких смелых заявлений. И не стоит снижать бдительность. - Релонор продолжал внимательно осматривать нашу "преграду". - Оставайтесь здесь, я подойду посмотрю поближе. - Заявил он, и стал осторожно приближаться к девушке. Ничего не происходило. Но вот дроу пересекает половину комнаты и... - Добрый день. Пожалуйста, предоставьте свои удостоверения личности. - Произнесла она на незнакомом мне языке. Судя по непонимающим лицам дроу они тоже ничего не поняли. Все замерли. Прошла минута. - Проход в лабораторию разрешен только персоналу с уровнем доступа "Ц" и выше. Пожалуйста, покажите свои удостоверения личности, или покиньте помещение. - Снова произнесла она что-то монотонным голосом без капли эмоций. Она за это время даже не пошевелилась. Ну кроме рта конечно. - Кто-нибудь понял, что она говорит? - Задал риторический вопрос Релонор. Мы отрицательно помотали головами. - Тогда будьте наготове, а я продолжу. - Сказал он, делая осторожный шаг к девушке... - Проверка личности провалена, действенного удостоверения личности не обнаружено. Доступ в лабораторию запрещен. Пожалуйста, покиньте помещение. - Отреагировала она очередным монологом, который никто не понял. - Ты кто такая? На каком языке говоришь? - Спросил Релонор, остановившись на месте. - Если вы не покините помещение, я уполномочена применить силу. - Она то ли ответила, то ли сказала что-то свое. - Что делать будем? - Поинтересовался Вал, не убирая рук со своего оружия. - Я не чувствую от нее угрозы, так что подойду поближе. - Пожал плечами Релонор и сделал пару шагов. - Это последнее предупрежение: вы не уполномочены находиться в лаборатории, покиньте помещение немедленно. - Я не понимаю, что ты говоришь. - Попытался объяснить ситуацию дроу, продолжая приближаться к конструкту. - Вы были предупреждены. Ваши действия расцениваются как попытка незаконного проникновения в комплекс, классифицированый как стратегически важный объект. Отказ подчиниться расценивается как осознанное нарушение мер национальной безопасности. С данного момента вы расцениваетесь как враги нации и подлежите уничтожению. - Высказала она что-то на удивление длинное, после чего подняла руку вверх, и на потолке появилась совершенно незнакомая мне магическая печать, из которой упал гигантских размеров меч, воткнувшийся в пол за спиной девушки. Меч? Да нет, эта хреновина была раза в три больша ее самой и я не говорю о длине клинка. Сам меч был больше похож на толстую, широкую металлическую плиту, выполненную в форме меча. Нет, вру: плита - плоская, а эта "плита" была далека от плоской: мало того, что она судя по всему состояла из кучи разных частей, так еще на ней были нарисованы светящиеся линии. Магия? Странно: я не вижу никаких рун, просто геометрические фигуры. Как это вообще работает? И как это работает здесь, где никакая магия не работает. Тем временем Релонор отскочил от девушки и обнажил свое оружие. Остальные, включая меня последовали его примеру. - Не чувствуешь агрессии, да? - Ухмыльнулся Вал. - Я и сейчас ничего не чувствую. - Задумчиво сообщил Релонор. - Сканирование... - Тем временем в пол голоса бормотала что-то девушка. - Анализ... Возможности противника неизвестны. Предположительно, низкий уровень опасности. В связи с недостатком информации, использование боевой формы признано оправданной тратой ресурсов. Закончив бормотать она даже не пошевелилась, а вот ее "меч", как я и думала раздвинулся по видимым линиям, подтверждая мою теорию о том, что это не оружие, а что-то другое. Однако лучше рассмотреть что там внутри мне не удалось: изнутри хлынул ярчайший свет, а когда он погас, от "меча" ничего не осталось. Зато девушка изменилась. И изменилась она кардинально: от пыли не осталось и следа, как и от оборваных остатков одежды. Как на ней вообще хоть что-то сохранилось было непонятно, но сейчас на ней была совершенно другая одежда. Плотный, обтягивающий синий комбинезон был сделан из странной, гладкой ткани, которая была больше похожа на кожу, но кожа не может быть такой тонкой, обтягивающей и гибкой. По крайней мере не та кожа, что используется в одежде. Но обтягивающий прикид был далеко не самой интересной частью ее внешнего вида. Во-первых, она висела в воздухе. Именно висела: ноги девушки не дотрагивались до пола, да и сами ноги были закованы в нечто металлическое, мало похожее на обувь. На предплечьях девушки крепились широкие лезвия, не слишком далеко выступающие вперед, но, тем не менее, я не собиралась их недооценивать. Без всей этой пыли мы наконец смогли получше рассмотреть саму девушку: приятное спокойное лицо, белоснежные волосы, падающие на лоб и закрывающие уши, длинная, до пола коса заканчивалась небольшим лезвием, которое не тянуло волосы вниз, а парило в возухе, создавая ощущение, что это не коса, а хвост какого-то хищника. Глаза, а вернее один глаз девушки был нереального, ярко-голубого цвета, а вот второй глаз закрывала... Нет, не повязка, а скорее круглая, металическая бляха. Ну и если этого было не достаточно, то вокруг нее в воздухе висело шесть длинных, широких лезвий. Не мечей, а именно лезвий: на них не было ни гарды, ни рукояти. Просто острая полоска металла. - Что-то мне тут разонравилось... - Напряженно заявил Вал, и сейчас я была полностью с ним согласна: наша противница хоть и не была мощным, огромным големом вроде тех, с которыми мы подружились, но сейчас она выглядела раз в сто опаснее. - Уходим. Думается мне, что нам тут не рады. - Принял решение Релонор, медленно, не делая резких движений, пятясь к выходу из комнаты. Но уйти нам не дали. - Проверка систем... Завершено. Настройка... Завершено. Анализ общего состояния... Завершено. Активировать боевой режим. Выполнено. Приступаю к уничтожению противника. Она снова что-то себе пробормотала, после чего на невероятной скорости бросилась к Релонору. Первый удар он блокировал, но сила была такая, что дроу все равно протащило пару метров по полу. Продолжить атаку девушке не дали несколько метательных ножей, пущенных в нее Язом. К сожалению они все врезались в летающие лезвия. Ага, теперь понятно почему они такие широкие: так легче их использовать как щиты. Тем временем Вал, приблизился к ней сзади, и уклонившись от трех лезвий, провел пару ударов своими парными кинжалами, но его противница уклонилась совсем непривычным образом: она просто перевернулась вверх ногами, одновременно с этим проведя контратаку. Мой удар тоже не достиг цели: эти летающие клинки оказались на удивление быстрыми и "умными". Они всегда были там, где надо, либо блокируя удары, либо одним своим присутствием заставляя нас находиться в невыгодном положении. Но в то же время вопрос об отступлении не стоял: девушка продемонстрировала такую скорость, что надеяться от нее убежать бессмысленно. И все же количественное превосходство давало о себе знать: придя в себя после неожиданного превращения девушки, мы наконец собрались, освоились с тем, что она зачастую двигается в трех измерениях, и теперь противница только и могла, что блокировать удары да уклоняться. Настало странное равновесие: она не могла перейти в наступление, но и мы так и не смогли достать ее! Только подумать, три тренированых дроу не могут даже коснуться какого-то голема!! Кому скажу, не поверят. Эх, если бы я знала... Вдруг девушка резко провернулась вокруг своей оси, растопырив все свои клинки на манер мельницы, заставляя нас всех отскочить в сторону. - Боевые данные получены, анализирую... Завершено. Заключение: уровень угрозы - средний. Принято решение использовать базовое вооружение. Она снова что-то сказала, но давать ей передохнуть никто не собирался, и уже на последних звуках ее слов, Вал проводил очередную серию ударов, в то время как его братья блокировали ей пути отступления. Вот только наша противница и не думала отступать или уворачиваться: прямо перед Валом появился такой же круг, как тот, из которого вылетела эта металическая плита в форме меча, только этот был гораздо меньше. И я все так же не видела никаких рун, одни светящиеся линии. А из самой печати на этот раз вылетело лезвие меча, вот только лезвие странное. Красного цвета клинок был прозрачным. Более того, судя по всему, он не имел материальной формы: контурами оружия являлись все те же красные линии. Энергетическое оружие? Но при этом не аркана и не элементальная магия? Да что тут вообще творится?! Вал тем временем сумел в последний миг увернуться от неожиданного удара, но в следующий миг около девушки появилось еще несколько таких призывных кругов, из которых в нашу сторону полетели эти самые клинки. Причем они были разного размера и формы, появлялись зачастую из неожиданных мест вроде пола или потолка и были острыми как бритва. В последнем нам всем пришлось убедиться на личном опыте, ибо весы сражения стремительно качнулись в ее пользу. К счастью серьезных ранений пока удавалось избежать, но это был лишь вопрос времени. - Надо отсюда сваливать. Иначе все тут поляжем. - Высказал очевидное Яз. - От нее не убежим. - Пожал плечами Релонор, уклоняясь от одного клинка, и отбивая другой. - Хм, я ее задержу. - Ухмыльнулся Вал. А вы валите подальше. - ... Сумеешь? - После секундной заминки спросил Релонор, но ответить нам не дали: девушка похоже решила с нами заканчивать, и в следующий миг вместо индивиуальных кругов, из которых вылетало по одному клинку, у нее за спиной появилась геометрическая фигура со всю стену, и секунду спустя оттуда в нашу сторону хлынул настоящий поток энергетических лезвий. А в относительно тесной комнате с единственным окном и двумя выходами от такого кличества не увернешься! Миг на размышления, а потом все летящие в нашу сторону лезвия бессильно бьются о черную сферу, закрывшую нас со всех сторон. - Юки? - Удивленно вытаращился на менай Вал. - Ты... - Не время! - Отрезал Релонор. Сможешь ее обезвредить? - Ага. - Кивнула я. А ведь я в первый раз использую святую энергию. А это такое приятное ощущение: как будто по венам жидкой огонь течет, но не обжигающий, а дающий силу, много силы, очень много силы!! Да, это могущество мне однозначно нравится, куда там какой-то кукле до возможностей бога? В глубине души я понимала, что это чувство силы вскружило мне голову, но я считала, что это допустимо: раньше у меня вообще не было ни случая ни возможности воспользоваться своей силой, и неизвестно когда такой случай представится опять, так что я просто наслаждалась моментом. Наслаждалась и не замечала, что наша противница снова стала что-то бормотать себе под нос... - Зафиксировано использование энергии высших планов бытия. Сканирование... Завершено, энергия принадлежит темному божеству. Поиск... Медиум найден. Сканирую... Уровень медиума - выше среднего. Предположительный ранг - высшее жречиство. Уровень угрозы - высокий. Изменение приоритетов: уничтожение нарушителей - низкий, уничтожение медиума - высокий. Ситуация подходит под определение экстренной. Снятие основных системных блоков... Выполнено. Активация дополнительных протоколов... Выполнено. Общая готовность - девяносто семь процентов. Требуется немедленная нейтрализация энергии высших планов бытия. Активирую Хилберт Эффект. Я наконец вернулась к действительности и уже хотела раздавить этого голема чистой энергией, не став придумывать ничего особенного, но меня опередили: та металическая бляха, закрывающая один глаз девушки оказывается состояла из двух створок, которые сейчас и открылись. Вот только там не было второго глаза девушки. Вместо него там была багровая бездна, немедленно вспыхнувшая огнем. Ужасающее зрелище, но гораздо больше меня потрясло другое: после того, как она "сняла повязку", от девушки во все стороны прошла невидимая волна. И казалось ничего не изменилось: ни разрушений, ни падающих замертво дроу... Похоже только я и почувствовала результат этой "атаки". После того, как эта волна накрыла меня, то я... Я потеряла всю святую энергию, что копила все эти годы! ВСЮ!!! Нет, она не была блокирована, она была полностью уничтожена! Во мне не осталось ни капли! С того самого момента побега из монастыря я не чувствовала себя настолько беспомощно: всегда, какой бы опасной ни была ситуация, я всегда знала, что у меня есть последний козырь, но сейчас... Сейчас у меня не было ничего: ни магии, ни божественной энергии, а моих боевых навыков явно недостаточно для победы. - Юки! Очнись уже! - Я вздрогнула, и в последний момент блокировала летящий мне в лицо энергетический клинок. Лезвие моего кинжала от удара сломалось, но свое дело сделало. Сразу после этого мне пришлось уклоняться от еще нескольких снарядов, а потом еще от нескольких... Кроме того девушка сейчас смотрела исключительно на меня а от дроу лениво отмахивалась, как от назойливых мух. - Проваливайте уже! - Крикнул нам Вал, а сам бросился в атаку. Зря: на этот раз девушка даже не уклонялась, она просто голыми руками схватила оружие дроу, после чего ее материальные летающие клинки превратили младшего из братьев в подушечку для иголок. Следующие действия произошли от силы за пару секунд: Яз пускает сразу восемь метательных ножей в голема, и вместе с ними приближается к девушке. Уклоняется от нескольких лезвий и уже заносит для удара свой клинок, но девушка смещается в сторону, и оказывается, что у нее за спиной был открытый призывной круг, из которого тут же выстреливает лезвие, пробивающее среднего брата насквозь в районе сердца. И в тот же миг вокруг меня появляется около дюжины призывных кругов, из которых тут же выстреливают лезвия. Одно из них удается отбить рапирой, а вот остльные... Я даже не знала, что могу ТАК выгнуться! Как говориться, жить захочешь... Впрочем я все же обзавелась несколькими весьма глубокими ранами, а когда я уже решила, что атака миновала, передо мной возникла сама девушка, и ее восемь клинков. Черт! Изо всех сил стараюсь увернуться от ее удара, но понимаю, что не успеваю! Тогда просто закрываюсь рукой от приближающегося лезвия, а когда ее пронзает боль, дергаю в сторону. Рука взрывается болью и кровью, что не удивительно: эта тварь отрубила мне руку чуть ниже локтя! Хотя если бы не рука, то она отрубила бы мне голову... Но вот очередной замах, и тут я уже ничего не могу сделать. Неужели я вот так умру? Из-за нелепого любопытства, дернувшего меня отправиться в этот абсолютно ненужный поход? Нет, смерть отменяется. Может, на пару мгновений, но отменяется: краем глаза я замечаю, что рядом появился Релонор, сумевший отразить и уклониться от нескольких лезвий, но он все равно не успевает... Нет, он и не собирался блокировать ее удар, вместо этого он просто со всей дури пнул меня в бок. Я ясно услышала хруст своих ребер, но в то же время этот удар отправил меня в полет и лезвия голема прошли мимо. В следующий миг я почувствовала, что пробиваю собой стекло и падаю с третьего этажа. Последнее, что я увидела, это то, как эта тварь разрубает Релонора надвое одним слитным движением. Удар о землю выбил из меня весь воздух, но сознание, несмотря на раздирающую все тело боль я не потеряла. Собравшись с силами, я перевернулась и взглянула наверх. А там голем как раз созавала очередной призывающий круг. От пущеного снаряда я смогла откатиться в самый последний миг, после чего стиснув зубы попыталась подняться на ноги, но вместо этого мне пришлось снова броситься в сторону и застонать от боли в отрубленой руке. Почему она просто не спрыгнет сюда и не добьет меня? Хочет поиграться, сволочь? "И еще одно. Пока ты находишься под землей, смотри под ноги. Запомни этот совет." Вдруг всплыли в голове слова оракула дроу, а секунду спустя я наткнулась взглядом на канализационный люк. Из последних сил, используя так и не выпущеную рапиру как рычаг, я отодвинула крышку люка, и нырнула туда головой вниз как раз когда из-за угла здания выбегали сразу три боевых голема, которые сейчас были далеко не такими дружелюбными, как недавно. Вскрикнув от очередной вспышки боли при "приземлении" я хотела было немного отдохнуть, но тут в полуметре от меня в землю воткнулся один из клинков големов на щупе. Черт, черт, черт! Клинок немного приподнялся и снова воткнулся, на этот раз немного дальше от меня. Значит наощупь? Надо отсюда уходить, а то вдруг эта тварь передумает и решит лично за мной спуститься? Сдирая оставшуюся руку в кровь о стену канализации, я все же кое-как поднялась на ноги и шатаясь пошла вперед, подальше от этого проклятого места! Отойдя от того места, где я попала в канализацию метров на пятьдесят, я привалившись к стене, занялась своей рукой. Хуже всего была не боль, хотя это тоже, хуже всего было то, что кровь не останавливалась. Кое-как, с использованием своей рапиры, я смогла отрезать правый рукав, и замотать свой обрубок. Проблему это не решит, но хоть сколько-то времени мне даст. А мне надо решать что делать, и решать быстро. Судя по всему теперь все големы будут за мной охотиться, а значит выходить на поверхность мне нельзя. Но тогда как выбраться из этого города? Рискнуть и пробежать от канализационного люка до колонны-лестницы? Нет, не в таком состоянии, да и кто сказал, что големы не станут меня преследовать на самой лестнице? Достав флягу с водой, я сделала пару глотков и еще раз поразилась тому, как стремительно поменялась ситуация. Что же делать, что же делать... Точно! Ведь несмотря на гигантские размеры пещеры, у нее все же есть стены! Наверняка так подниматься будет медленнее, чем по колоннам, но зато безопаснее. Значит мне надо просто добраться до самого края города... Из самого центра... Это будет непросто... - Ммммм!!! - От очередного приступа боли в отсутствующей руке я снова остановилась, тяжело оперевшись о стену. Да, первым делом надо что-то сделать с рукой, а то я и до окраины города не доберусь. Но что именно? Хм? Я замерла и прислушалась. Откуда-то со спины снова раздался далекий шум. Черт, в канализации же тоже есть эти големы-сороконожки, и сдается мне они не такие безобидные, какими показались в первый раз! Черт, вот попала, так попала! Я же даже поспать не смогу, а то меня во сне так и зарежут! Невезуха... Хм, тоже мне оракул такими темпами она могла вообще ничего не говорить: есть ли разница, проживу ли я часом больше или часом меньше? Смотреть под ноги... Я машинально бросила взгляд вниз, и тут же замерла на месте: немного в стороне от меня, посреди прохода шла довольно тонкая полоска металической решетки. Решетки? Значит внизу что-то есть? Подойдя к решетке и опустившись на четвереньки, я всмотрелась вниз. Одно преимущество темной волшебницы это то, что в абсолютной темноте мы видим так же как и днем даже безо всякой магии. А внизу я увидела весьма тесный проход, хотя даже не проход, а скорее трубу. А сзади снова разался шум, который и положил конец моим сомнениям: рапира снова сыграла роль обычного лома, и через пару минут я кое-как протиснулась вниз и закрыла за собой решетку. Скорее всего големов это не остановит, но мне так спокойнее. А тут было действительно тесно: мало того, что я не могла распрямиться в полный рост, так еще и идти по неровному полу не доставляло никакого удовольствия. А если у меня было недостаточно проблем, у меня еще и жар начался. Или тут просто стало теплее, уже и не поймешь. С какой-то маниакальной упертостью я плелась по этой трубе, и где-то через час она все-таки закончилась, выйдя в точно такую же трубу, но раз в десять больше. Ну... Хотя бы могу больше не горбатиться. Взглянув в обе стороны я не увидела никаких отличий, и снова сделав пару глотков воы, побрела по этой трубе, надеясь, что она куда-нибудь меня а выведет. По ходу моей неспешной прогулки я увидела довольно много "ответвлений" вроде тех, из которого я сюда попала, но залезать в них у меня не было никакого желания. А вообще, немного поразмыслив, я пришла к выводу, что сейчас нахожусь в системе слива, или как там еще называются трубы, по которым сбрасывают все отходы? Скорее всего, эта труба ведет либо к очистительной станции, либо к подземной реке, в которую все эти помои и сливали в свое время. Сейчас же здесь было сухо, чисто и жарко. Хотя последнее это скорее всего я сама. Через пару часов я заметила, что рукав, которым я замотала руку полностью промок, и сейчас я оставляю за собой след из кровавых капель. Блин, даже заменить нечем... Хм? Мне показалось, или я увидела впереди всполох света? Да нет, у меня уже в глазах двоится от потери крови, скорее всего показалось. Нет, не показалось: еще через час неспешной ходьбы я наконец достигла конца этой трубы. Я оказалась права, она выходила на своеобразную помойку. Вот только "помойка" эта была ОЧЕНЬ своеобразной: сейчас я стояла на краю трубы, обрывающейся как будто ее ножом отрезали, а внизу... Внизу, метрах в трехстах текла лава. Целое море лавы. Более того, осмотревшись по сторонам, я поняла, что нахожусь ПОД городом! В отличии от "пола" города, тот "потолок", что я сейчас увидела, не был ровным: разные выступы, люки, подвесные металлические переходы, лестницы. Я увидела еще пару труб, как и та, из которой я сейчас рассматривала пейзаж, но самое интересное было не это. Во-первых, из города прямо в лаву спускались сотни и сотни колонн. Не таких, как наверху, эти были гораздо тоньше и сделаны были из металла: я даже отсюда видела, как они светились красноватым. Интересный сплав, что не плавится даже в лаве... Ну а во-вторых, примерно под центром города, прямо в лаве плавала то ли стеклянная, то ли хрустальная сфера. Сфера, диаметром метров пятьсот, не меньше! Она была лишь наполовину погружена в лаву, а ее верхняя часть чуть ли не касалась "потолка". А сама сфера не была прозрачной. Хотя нет, прозрачной-то она была, но... Внутри нее как будто архимаг воздуха бушевал: такого количества электрических разрядов я не видела никогда в жизни! И судя по всему эта... Конструкция была весьма важна, иначе почему бы та ее часть, что находилась над лавой, была оплетена неисчислимым количеством мостков, платформ, лестниц и других, малопонятных для меня конструкций? Закончив осматривать пейзаж, я вернулась к своим проблемам. К счастью прямо тут проходил один из подвесных мостков, а поскольку другого выхода у меня не было, мне пришлось забраться на эту металличесую конструкцию и пойти в единственно возможном направлении. Которое, если глаза меня не обманывают, вело к ближайшей металлической колонне, огибало ее и уходило дальше, в сторону стеклянного шара. Стараясь не сильно облокачиваться о перила и держаться посреди мостка, я медленно продвигалась по нему. Ну зато теперь понятно, откуда весь этот жар: тут целая духовка устроена, было бы удивительно, если тут не было жарко. Допив остатки воды из фляжки, я лишь поморщилась: в такой близи от колонны было так жарко, что казалось я сейчас испарюсь. Так, стоп! Я подошла к колонне и плюнула на нее. Раздалось шипение, а от плевка не осталось и следа. Ну... Выбора нет: либо делать, либо умереть. Поморщившись от мысли о том, что я буду сейчас делать, я стала развязывать раненую руку, а закончив это дело, поморщилась еще сильнее от одного взгляда на свой обрубок. Ладно, надо, значит надо! Прикусив ножны рапиры, я глубоко вздохнула, после чего крепко прижала свой обрубок к раскаленному металлу. - МММММммммм!!!! - Как же больно!!! В глазах вспыхнуло, поплыло, но кое-как я все же устояла на ногах. Тяжело присев на горячий металл мостика я некоторое время приходила в себя, стараясь не смотреть на свою руку. Ну хотя бы от потери крови не умру. Но теперь надо как можно быстрее убраться из этой духовки: через день-два я тут от жажды умру. Вот всегда так: избавишься от одной проблемы, получишь еще несколько. Когда моей задней части стало совсем горячо, я поднялась на ноги и продолжила идти по своему мостику. Перебраться на другой, имея только одну руку я не решусь: и так страшно над лавой идти. А идти в этой духовке с каждой минутой было труднее и труднее. И жажда была лишь одной частью проблемы: сама жара была такой сильной, что вся моя одежда была мокрой от пота. А это не только неприятно, но и опасно: я и так много крови потеряла, а теперь еще больше воды теряю. Как бы такими темпами от обезвоживания не помереть... А дорожка моя, тем временем, приближалась к плавающей в лаве сфере, так что мне хотя бы было на что посмотреть. Странно было то, что несмотря на все эти разряды внутри сферы, я ничего не слышала. Ну кроме какого-то скрежета сверху. Скрежет сверху? Я подняла голову, и стала искать источник шума. Ага, вот он! Немного позади меня в "потолке" этой адской печи находился довольно большой железный люк, который сейчас медленно, рывками отодвигался в сторону. Что-то мне это не нравится. И не зря: когда люк отодвинулся наполовину, вниз свесилась половина того голема, что я встретила ночью и стала осматриваться по сторонам, а увидев меня, эта тварь замерла. Ну здравствуй... Долго наши гляделки не продлились: через пару секунд эта сороконожка не долго думая спрыгнула с крыши на мой мостик! С десятиметровой высоты! Какой идиот ставил этой железяке алгоритмы поведения?! Эти металлические мостики и так чудом еще держатся после стольких лет, и то лишь благодаря тому, что тут влажность воздуха чуть ли не нулевая, а эта хреновина прыгать вздумала!! Я даже испугаться не успела, как после грохота приземлившегося голема и мощного сотрясения самого моста, сверху раздался противный скрежет, а секунду спустя мост тряхнуло уже без всяких падающих големов. Взглянув наверх я поняла, что дела плохи: несколько железных свай, которые держали мост лопнули, а сейчас стали лопаться и остальные. На приближающегося голема я даже не посмотрела, рванув по рушащемуся мосту, сама не зная на что надеясь. Но тут мост снова тряхнуло, и на этот раз он ушел у меня из под ног и я недолго полетав, изо всех сил схватилась за перила падающего вниз моста. Снова тряхнуло, и падение остановилось, вот только мост теперь был в вертикальном положении а я висела над лавой, держась одной рукой за ненадежные перила. Глянув вниз, я поняла почему падение остановилось: часть моста просто оторвалась и сейчас вместе с големом падала в лаву. Я же цеплялась за ту часть, что еще крепилась к основной части моста, но как долго метал сможет выдержать такое надругательство... Зато я с удовольствием увидела как эта гребаная сороконожка купается в жидком камне. Так тебе и надо, безмозглое существо! К сожалению, я скорее всего скоро к нему присоединюсь. Очередная пара свай оторвалась, и я, вместе с мостом сделала очередной рывок на встречу лаве. Как я вообще удержалась, сама не знаю. Хм? Метрах в четырех ниже и метрах в трех левее я заметила еще один мост. Сглотнув, я быстро прокрутила ситуацию в голове, и пришла к неутешительному выводу, что это - мой единственный шанс. Блин, всегда мечтала прыгать между подвесными мостами над морем лавы... В очередной раз отругав себя за идею отправиться сюда, я потянула ноги к животу, уперлась ими в свисающий мост, и мысленно попрощавшись с этим миром, оттолкнулась от него, одновременно разжимая руку. Короткий полет закончился болезненным и громким приземлением. Я замерла, боясь даже открыть глаза и с замиранием сердца ожидая, что вот сейчас и этот мост рухнет вниз. Но ничего не происходило, и я осмелилась открыть глаза. Черт! Оказывается я лежу на самом краю моста! Немедленно передвинувшись ближе к центру я перевела дыхание и, поднявшись на ноги, продолжила путь: отсюда надо побыстрее выбираться. К счастью, после этого голема-самоубийцы ко мне в духовку никто не заглядывал. А когда я нашла источник воды, то уже было решила, что черная полоса закончилась и началась... Ну не светлая, а скорее грязно-серая... Как бы то ни было, прямо над хрустальным шаром судя по всему находилось что-то важное. Что именно я так понять и не смогла, ибо все, что там осталось это покореженый, обожженый металл. Металл, из которого вниз небольшим водопадом текла чистая вода! Ну да, тут же люди работали, и им тоже пить хочется. Мне понадобилось сменить два мостка, чтобы добраться о такой желанной жидкости, но это несомненно того стоило. Напившись, кое-как умывшись и набрав столько воды, сколько могла, я не стала задерживаться и направилась дальше. А через три дня мне все же удалось выбраться из этого проклятого города. Как? Как и задумала: добралась по подземным мосткам до края этой печки, где нашла довольно большое количество проходов внутрь скалы. Внутри сразу стало прохладнее, и я немного ускорила шаг. Передвигалась я осторожно, прислушиваясь к каждому шороху, но все было тихо. Похоже так далеко от центра големы не забредают. Придя к этому выводу, я позволила себе слегка расслабиться и поспать дольше трех часов. А потом... Потом все как будто пеленой какой-то заволокло: воспоминания какими-то обрывками. Скорее всего это из-за того, что уже на третий день у меня кончилась еда, да и отрезаная рука напоминала о себе постоянной болью. Помню я... Темные каменные коридоры. Сначала аккуратные, потом просто скальные тоннели, но в основном это были именно тоннели. Помню единственную мысль - наверх! Кажется я поднималась выше каждый раз, как видела лестницу, ведущую туда. Потом, помнится я встретила кобольдов. Их было... Не помню, сколько, но следующее воспоминание было их трупов. Кажется мне тоже было больно, а может и нет... Не помню. Вроде бы я там что-то даже ела. Потом снова коридоры. Потом лестница, пещеры, коридоры. Снова кобольды, но на этот раз я от них пряталась. Почему? Не помню. Может их было слишком много? Потом опять коридоры, потом огромная пещера с кучей кобольдов. Поселение? Помню бег. Я от кого-то убегала? Или просто бежала? Помню, как во мне снова забурлила магия. Не могу использовать, слишком трудно. Не могу сконцентрироваться. Слишком устала. Снова лестница, снова кобольды, опять их трупы и боль в плече и ребрах. Помню подземную реку. Холодно, но в то же время приятно. И опять холодный камень, ступеньки, пещеры. Мое самое ближайшее воспоминание? Помню далекий шум, крики. Решила пойти посмотреть. Трудно идти, что-то мешает. Спотыкаюсь, падаю. Больно. Липко. Открываю глаза. Странный пол: каменный, но покрытый чем-то белым, липким. Трудно шевелиться. Стараюсь подняться, но от этого становится только труднее и труднее шевелиться. Потом... Потом наступила тишина. И вот сейчас я открыла глаза на вполне удобной койке в больничной палате: простая, маленькая комната с одним окном и одной дверью. На прикроватной тумбочке стояло несколько бутылочек и одна миска. Вот и все. Тепло, удобная кровать, нигде не болит. Чего еще можно желать от жизни? Значит я все же смогла выбраться оттуда... Уж не знаю как, но смогла! - Хм... Ха-ха-ха!! - Засмеялась я, улыбаясь до ушей. Ну уж нет, я так просто не помру! Подземные реки лавы? А вот хрен вам, а не моя тушка! Древние големы? Вам и троих дроу хватит! Кобольды? Чтобы какие-то животные... Ха-ха-ха!!! К сожалению, мою истерику довольно грубо прервала открывшаяся дверь, в которую вошла арахнида лет двадцати пяти на вид, одетая в белый халат. - Вы пришли в себя? Доброе утро, как вы себя чувствуете? - Учтиво поздоровалась она, осторожно приближаясь ко мне. - Спасибо, гораздо лучше чем пару дней назад. - После моего ответа девушка заметно расслабилась и стала ыуже гораздо смелее. Все ясно, обычный человек при виде арахниды вряд ли бы остался спокоен. - Это хорошо. - Кивнула она, после чего наклонилась поближе и положила ладонь мне на лоб. - Прошу прощения. - Извинилась она, после чего аккуратно сняла с меня одеяло. Одежды на мне не было, но после всего, что со мной произошло, это меня волновало меньше всего. Гораздо больше меня заинтересовало то, что у меня снова была левая рука! Пускай и забинтованая от плеча до кончиков пальцев, но она была на месте! Нет, я знала, что наши маги жизни смогут мне ее восстановить, но не думала, что дроу прямо так сразу это сделают. - Нет, пожалуйста не пытайтесь двигать своей рукой! - Тут же придержала меня за плечи арахнида. - Ей еще нужно время на адаптацию к вашему организму. - После этого арахнида стала аккуратно щупать меня в разных местах, иногда прося меня глубоко вдохнуть, или задержать дыхание. - Все просто прекрасно! - Улыбнулась она, закутывая меня одеялом. - Вы почти полностью восстановились: осталась легкое переутомление, ну и ваша рука, конечно же. - Скажите, а сколько я здесь нахожусь? - Простите, но я не имею права разговаривать с вами на подобные темы. - Расстроенно сообщила она. - Вот, пожалуйста выпейте это. - Протянула она мне чашку с какой-то зеленоватой жидкостью. Девушка помогла мне приподняться и выпить довольно приятный на вкус травяной отвар, после чего положила обратно и направилась к выходу. - Прошу меня простить, но мне пора. - Пожав плечами я закрыла глаза и постаралась расслабиться. Получилось на удивление легко и через минуту я в первый раз за очень долгое время спокойно заснула, не опасаясь за свою шкуру. - Выйди. - Когда на следующий день, знакомая мне арахнида снова помогала мне выпить свой травяной раствор, ко мне в палату вошла представительного вида дроу. Медсестра тут же свернула свою деятельность и почтительно поклонившись, покинула палату. - Добрый день. - Поздоровалась я со своей посетительницей. - Здравствуй. - Кивнула она. - Не хочу казаться неприветливой, но в наших краях к незнакомцам относятся подозрительно. - Начала она. - Не могла бы ты ответить на несколько простых вопросов? - Да, конечно. - Кто ты такая? - Юки Каге, ученица четвертого... - По крайней мере официально. - Курса Академии Империи. - Уже что-то. - Кивнула она. - И что же ученица этого престижного заведения делает у нас? - В гости приехала, да заблудилась. - Сказала я чистую правду, понимая как абсурдно это звучит. Так что я не удивилась тому, что дроу тут же нахмурилась. - Я говорю чистую правду! За меня может поручиться Илладриель... - Тут я поняла, что не знаю имени ее семьи. - Эмм... Я не знаю к какой семье она принадлежит, но она - архимаг арканы, преподающий в Академии. - Объяснила я как могла. - Я поняла, о ком ты говоришь. - Кивнула она. - Но это - громкое заявление. Если ты лжешь, то последствия будут соответствующими. - Я не лгу. - Уверенно заявила я. - В таком случае попридержим расспросы до прибытия моей сестры. - Заявила она, поднимаясь на ноги и направляясь к двери. - Сестры? - Удивленно спросила я. - Ты находишься на территории дома Шобалар, к которому и принадлежит Ил'Ладриель. - После чего покинула палату. Территория дома Шобалар? Значит я не в Уст Ната? Хотя это не удивительно: я понятия не имела, куда иду, лишь бы вверх. "Хорошо отдохнула на каникулах?" Вдруг раздался в голове ироничный голос Раджани. "Раджани!" Никогда раньше я не была настолько рада его услышать. "Чему так удивляешься? Неужели думала, что этот голем разорвал нашу связь?" "Были такие мысли, спорить не буду." "Нет, это был временный эффект, так что ничего страшного." "Ничего страшного?! Да я чуть не померла там!" "Ну не померла же?" - Железная логика... "Что это вообще за город с такими чудовищами?" - Спросила я, не ожидая ответа. "Хочешь знать? Хорошо, могу и рассказать тебе эту давнюю историю, времени у нас теперь предостаточно. Это было давно, очень, очень давно. В те времена эльфы, как и дроу жили на другом материке..." "Другом материке?" - Удивилась я: никогда не слышала о других материках. "Сейчас он находится за вечным штормом." - Пояснил темный. Вечный шторм, это... Это вечный шторм, бушующий в южном океане, через который не проплыть даже с архимагом воды и воздуха. Что вызвало такое явление природы неизвестно. - "Ну а этот материк в то время заселяли совершенно другие расы. А о людях тут вообще не слышали, их тут и в помине не было. Не было, до начала этой истории. Собственно говоря, эта история - расказ о том, как люди получили место под этим солнцем..." "Ты говоришь, как какой-то бард в дешевой таверне." Прокомментировала я. "Богам надо быть пафосными, а то смертные их не поймут. - Отрезал он. - Скажи, что ты знаешь о Земле?" "Земля? Только то, что нам рассказали в Академии: измерение-близнец нашего, но без капли магии. Из-за последнего, перемещения между нашими мирами невозможны. Портал на их стороне просто не откроется из-за отсутствия магической энергии." "Ты права и ты не права." "Это как?" "Ты права, что Земля - паралельный нашему мир, но не права, что перемещения между нашими мирами невозможны. Невозможны перемещения, основаные на магии." "А есть другие варианты? Ну кроме ваших божественных фокусов?" "Есть. - Согласился Раджани. - Иногда происходят пространственные аномалии, в результате которых кто-то может попасть на другую сторону. Что там стало с нашими "посланцами" неизвестно, а вот "гости" обычно довольно быстро осваиваются у нас, находят занятие по вкусу и живут, особо не мутя воду. Кстати твой ненаглядный директор Академии - один из таких гостей." - Директор? Хотя какая разница? - "Но это к делу не относится. В тот судьбоносный день, много тысяч лет назад, посреди обычных степей и произошла такая пространственная аномалия. Вот только была она во мно-о-ого раз больше обычной, ведь обычно такой разрыв пространства может затянуть одного, максимум двух людей, а тут из ниоткуда появилось сразу сто тысяч. Плюс-минус тысяча-другая." "Ого! А это вообще возможно?" "В природе? Я бы сказал, что нет, но факт остается фактом. Кроме того, появившиеся люди казались готовыми к смене обстановки, ибо после переноса не было ни паники, ни растерянности. Они тут же стали быстро разбивать лагерь, отправили разведчиков в разные стороны, и вообще вели себя довольно уверенно. Стоит отметить то, что среди прибывших были заметны разные касты, такие как работники, ученые, и конечно же военные. И многие вояки были ранены. Уж не знаю что произошло у них на земле, но и тут им не удалось передохнуть. В то время здесь имелось две основные силы: арахниды и Шер-Сант. Последние были расой разумных амфибий, которые на данный момент полностью истреблены. Конечно, тут были и другие расы, но они либо не участвовали в политических игрищах, вроде драконов, либо были слишком слабы, как например гоблины. И ожидаемо, никто из местных не был рад таким вторженцам. Прошло не более двух месяцев до того, как на людей было совершено первое крупномасштабное нападение. И к большому удивлению нападающих, люди сумели успешно отбиться. Нет, магией они не пользовались. Не то, чтобы они не могли, ибо большинство землян, попав к нам становились сильными магами, но в те времена их некому было обучить. Но это им не помешало без собого труда разбить арахнидов." "Но как? Ведь насколько я понимаю, арахниды магией владеют?" "Да, они не стеснялись использовать силы стихий, но как оказалось, у людей в распоряжении были технологии, способные поспорить с магией. Например обычный артефакт, способный стрелять копьями света с такой скоростью, что любой архимаг обзавидуется. Но тогда нелюди наконец поняли, какую угрозу представляют люди и довольно быстро собрались вместе, заключили договоры, союзы и на этот раз решили послать не маленькую армию, а чуть ли не все свои силы. Такого напора новоприбывшие не выдержали и были вынуждены отступить. Проблема была в том, что отступать им было некуда: вся эта земля уже кому-то принадлежала, и делиться ею никто не собирался. Тогда они приняли логичное решение, что обороняться будет гораздо проще где-нибудь в узком ущелье, чем в открытом поле, и в спешном порядке направились к горам." "На что они вообще надеялись? Горы, не горы, но перевес сил все равно слишком большой." "Логичный вопрос, но надежда у них все же была. И звали эту надежду Георг Хилберт. Помнишь, как я говорил, что гении рождаются довольно часто, просто они редко развивают свои талланты?" "Помню." - Кивнула я. "Мои слова к Хилберту не относятся. Люди его интеллекта рождаются один раз на историю целых цивилизаций, да и то это случается не часто. А уж находят и культивитуют такие способности и того реже. Но он и был таким исключением, и с первого дня своего нахождения в нашем мире, работал над тем, как обеспечить человечеству выживание в таких недружелюбных условиях." "И у него получилось?" "Все по порядку. Когда люди добрались до гор, то на некоторое время им действительно стало легче. К сожалению, вскоре после того, как люди окопались в узких горных ущельях, к войне присоединились драконы. Тогда-то и стало жарко. Во всех смыслах: с летающими ящерами узкие ущелья стали не хорошей крепостью, а хорошей могилой. Однако, люди быстро сориентировались и в скором темпе ушли под землю, во многочисленные пещеры. Однако к этому моменту они потеряли столько своих, что их решили преследовать и добить. Людям пришлось отступать все глубже и глубже, пробивать новые проходы и спускаться все ниже. А когда они достигли лавы, то у них не оставалось другого выбора, как стоять до последнего. И они стояли. Отражали атаки в течении целого месяца, а потом... Потом рабочая каста наконец завершила строительство последнего изобретения Хилберта. Видела ту гигантскую стеклянную сферу? Это и есть то самое изобретение. Правда в начальном варианте оно не выглядело настолько впечатляюще. И как ты наверное уже догадалась, это и есть тот негатор магии, что не позволяет использовать даже простейшие заклинания. И вот когда это устройство заработало и нападающие лишились своей магии, то... Они остались с острыми железяками против оружия без труда пробивающего самые тяжелые доспехи да к тому же бьющего с расстояния! Однако к этому времени от ста тысяч остался жалкий десяток, так что люди здраво решили не контратаковать. Вместо этого они продолжили еще лучше окапываться вокруг огромной пещеры, в которой вскоре начали строить свой город." "Так я была в..." "Новый Мейн, так назвали город над морем лавы. Правда тогда это было не больше, чем серия пещер на стенах, в которой устроились все выжившие. Но как ты знаешь, человечество не склонно к депресии и сдаваться не умеет: когда нелюди отступили и прекратили безнадежные атаки, все вздохнули с облегчением и повернули свои усилия в мирном направлении: строительство, обустройство жилья, снабжение. Дел хватало. Но труднее всего пришлось женщинам: катастрофически низкая численность являлась серьезной опасностью, так что всех женщин обязали рожать детей. Девять месяцев беременности, потом полгода на отдых и опять, в приказном порядке. Многим это конечно не нравилось, но все понимали, что это необходимо. Конечно такое положение дел снизило продуктивность в первые годы обитания под землей, но зато когда первые дети достигли совершеннолетия, эта самая продуктивность стала резко скакать вверх. И да, нелюди оставили человечество в покое на многие годы: поселили кобольдов непосредственно на ними, чтобы сторожили, а сами решили устроить осаду, считая, что рано или поздно им все же придется выйти из-под защиты их поля антимагии. И это, пожалуй, было их роковой ошибкой: надо было не считаясь с жертвами завалить их трупами, но вместо этого людям дали время. И что страшнее всего, время дали Хилберту. А он это самое время просто так не тратил. Мало того, что он улучшил конструкцию негатора, он гораздо лучше освоил принципы работы магии. Дело в том, что негатор работает довольно просто, но в то же время даже я не знаю, как он добился такого эффекта." "Что ты имеешь в виду?" "Как волшебница, ты должна знать, что магическая энергия у каждого существа разная: помимо того, что у каждого она имеет свой отпечаток ауры, она еще и разделяется на темную, светлую, и нейтральную, в которую входят стихийные энергии, ментальные и другие. Но задумывалась ли ты, что общего у них? Ведь это все - магические энергии, но в то же время они все разные. Все дело в том, что изначально магическая энергия не имеет никаких "предпочтений". Она не темная, не светлая, не нейтральная, она никакая. Просто энергия. Если сравнить убийцу с темной магией, святого со светлой, то эта энергия будет как человеческий эмбрион, может вырасти в кого угодно. И уже потом, под влиянием окружающих факторов, она превращается в ту или иную энергию. Негатор Хилберта работает в обратном направлении: он попросту расщепляет любую магическую энергию на состовляющие и превращает ее в основную, по-настоящему нейтральную. По сути, магия никуда не исчезает, энергия все еще там, внутри тебя, вокруг... Просто никто в этом мире не способен ею управлять, поэтому и возникает ощущение, что магии вообще нет." "Не способен, но можно ли этому научиться?" "Нет. Человек не способен это сделать, поскольку при соприкосновении основной энергии с аурой, она тут же превратится в темную, в твоем случае. Так вот, после того, как расщепитель был доведен до ума, Хилберт стал исследовать эту самую "истинную", как он ее назвал, магию. И достиг немалых результатов, пусть и не сразу. Первые результаты появились, когда Новый Мейн был построен наполовину. Тогда Хилберт нашел способ управлять истинной магией с помощью геометрических фигур. Сперва ничего сложного, но со временем исследования заходили все дальше и дальше, и в итоге Хилберт пришел к простому выводу: раз тут нельзя пользоваться обычной магией, то надо создать что-то, что будет выполнять те же функции. Еще три года исследований и экспериментов, и на свет появился первый голем, работающий на истинной энергии. Прототип показал отличные результаты, и вскоре Новый Мейн заполонили бездушные слуги. Их использовали повсюду: строительство, выращивание пищи, уборка домов и даже присмотр за детьми. Алгоритмы поведения этих существ были настолько сложными, что любой современный маг земли удавится от зависти. Вскоре Новый Мейн был достроен, снабжение пищей, водой и всем остальным налажено, линии обороны укреплены, численность людей восстановлена, и на все это понадобилось всего каких-то пятьдесят лет!" - И замолчал, зараза. "А что было дальше?" - Не выдержала я: мне действительно было интересно, что произошло потом. "А дальше люди вспомнили, что давненько не видели солнечный свет." "И пошли отбивать земли у нелюдей?" - Предположила я. "Не сразу. Уж кто-кто, а ваша раса знает толк в войне. Они не стали никуда спешить, предпочтя как следует подготовиться. И они не спешили: подготовка длилась целых десять лет. Первым делом Хилберт нашел способ защитить големов от влияния окружающей среды, чтобы они не прекратили функционировать вне зоны действия расщепителя. Потом он постарался как можно лучше защитить их от магии, после чего вернулся к своим малопонятным исследованиям, сбросив остаток работы на своих помощников. И только когда люди построили действительно впечатляющую армию големов, они решились снять свои баррикады и направиться на выход из подземелий. На нижних уровнях кобольды умирали тысячами, но даже одного голема не смогли вывести из строя, а на верхних уровнях им удалось сломать троих, и то лишь с помощью магии. Пострадавших големов починили и вернули в строй уже через четыре часа, в то время как численность "стражников" снизилась чуть ли не до нуля. Выйдя на свежий воздух они пару дней ничего не делали: все же, многие люди видели солнце, небо и горы в первый раз. Но насмотревшись на красивые виды, они все же вспомнили зачем поднялись на поверхность и стали выбираться из ущелий. Впрочем, их враги среагировали на удивление быстро, и спустя неделю после прорыва из пещер в небе появились драконы. Ящеры планировали устроить то же, что и раньше: сжечь их всех в узких ущельях, но не тут-то было. Люди прекрасно помнили о крылатых и как следует подготовились к встрече. Хилберт лично спроектировал дизайн этого голема: огромная, медленная, неповоротливая махина была практически неиспользуема в обычном бою, но она обладала двумя преимуществами. Первое - этот голем был полностью иммунен к огню в любых его проявлениях, и второе - этот голем умел стрелять двадцатикиллограмовыми гарпунами на скорости, превышающей скорость звука. Как показала практика, драконья чешуя, выдерживающая рыцарское копье на полном скаку спасовала против стальных чушек на такой скорости: гарпуны пробивали драконов насквозь, а учитывая скорость стрельбы и скорость полета снарядов, увернуться от них было очень трудно. В тот день драконы понесли первое поражение за многие тысячи лет, спаслись считаные единицы, и больше они не рисковали нападать на людей. По крайней мере без прикрытия. А потом... Потом начались серьезные сражения с остальными расами. И эти сражения уже не были такими бескровными, как топтание кобольдов: все же здесь не было расщепителя, и противник не стеснялся использовать магию. И все же каждый раз поле оставалось за людьми: они хоть и несли потери, но эти потери были среди големов, большую часть которых они потом восстанавливали, так что безвозвратных потерь, в отличии от нелюдей было не так-то много. Раз за разом каменно-железные армии разбивали общие силы местных рас, втаптывая в землю как их воинов, так и магов. Нет, магия действовала, но големов было столько, что это не имело значения. Теперь ситуация изменилась с точностью до наоборот: нелюди постоянно отступали, в то время как люди развивали свой прогресс, углубляясь в земли амфибий. Тут-то люди и показали, что и сами не такие уж добрые: деревни, города, крепости. Големы сметали все на своем пути, не беря пленных и не щадя никого. Женщины, старики, дети, уничтожали всех. Можно было бы сказать, что люди мстят, но это было не так. Они просто расчищали землю себе на будущее. Но их планам о мировом господстве было не суждено сбыться: поняв, что они по уши увязли в говне, арахниды с амфибиями обратились за помощью к богам, умоляя спасти да защитить. В то время мы со светлым и сами стали беспокоиться, так что согласились помочь.." "Постой! Разве ты не бог-покровитель людей?" - Спросила я. "Сейчас - да, но я жил в этом мире задолго до появления людей. До них я покровительствовал арахнидам, а светлый - амфибиям. И вообще не отвлекай! Так вот. Это был, пожалуй, единственный случай, когда я работал вместе со светлым. Помнишь Ирт-Наргун?" "Помню." - Эту шахту и тот полет трудно не запомнить. "Моя работа. Вернее, моей верховной жрицы, при моей непосредственной поддержке. Дело в том, что люди не оставили свой город без защиты и биться в парадные двери было бы глупо. Поэтому контратаку в тыл противника надо было нанести с неожиданного угла. Вот я и сделал прямой проход до лавы, а светлый позаботился о том, чтобы войска смогли смело по ней ходить, не опасаясь быть сожжеными. Там внизу я сделал еще один тоннель, на этот раз горизонтальный, ведущий прямо к Новому Мейну, через который и началась контратака. Люди не ожидали, что на них нападут со стороны лавы и охраны там внизу почти не было, так что драконам удалось вывести расщипитель из строя еще до прибытия боевых големов. Ну а после деактивации расщепителя судьба Нового Мейна была предрешена: для нападения на столицу людей были взяты лучшие из лучших. Ожесточеные бои длились два дня после которых в городе не осталось ни одного живого человека. Мародерствовать и уничтожать големов никто не стал: слишком опасно, ведь даже без своих хозяев, каменные куклы оставались серьезной угрозой. А когда рабочие големы починили расщепитель, войска нелюдей в спешном порядке покинули город-призрак. Примерно в то же время люди заканчивали разделывать государство амфибий на части: столица пала, все жители столицы были уничтожены, а люди стали разворачиваться в направлении арахнидов. Но тут до них дошли сведения об уничтожении Нового Мейна и их лидер задумался. В конце концов было принято решение в горы не возвращаться: люди все же понимали, что их враги костьми лягут, но не позволят им вернуться в горы. Если понадобится, саму гору обрушат, но Мейна им не видать. Продолжить войну можно, но без базы силы рано или поздно иссякнут. Так что люди послали к своим врагам дипломатов с предложением мира. Условия были простые: люди забирают территорию амфибий, после чего успокаиваются. Нелюди же обязуются сидеть на жопе ровно и к людям не соваться. После добавления пункта о том, что люди не будут пытаться вернуться к Мейну, договор был подписан. "И они так просто оставили Хилберта в покое?" "Хилберт погиб вместе с Мейном. - Объяснил Раджани. - Он не отправился вместе с армией, предпочтя продолжить свои исследования. Зато теперь понятно, что именно он исследовал: способы противодействия божественным силам. Правда я не знал, что он так далеко зашел... М-да, вовремя мы его убили: поступи тот голем в массовое производство, или придумай он аналог расщепителя, но действующий на божественную энергию и мир бы сейчас был совсем другим. Но как бы то ни было, люди основали свое новое государство. Шло время, и люди стали меняться. Здесь, на поверхности, без воздействия расщепителя, люди наконец смогли получше разобраться с магией. И они весьма быстро ее освоили. И чем лучше они с ней обращались, тем меньше новых големов они строили. А зачем? Ведь магия такая простая, удобная, легкая в обращении... Зачем тратить время, ресурсы, силы на создание голема для поливки грядок, когда можно сказать пару слов, махнуть рукой, и тут же начнется дождь? Зачем создавать боевого голема, когда одно заклинание имеет тот же результат?" "Но ведь не все люди - маги?" "В то время более девяноста процентов населения владело магией. - Пояснил темный. - Шли года, века, тысячелетия... Люди перестали строить големов, полностью "перейдя" на магию. Среди них стали появляться разные группировки, они стали откалываться от государства, создавать свои собственные королевства, начинать войну с кем ни попадя... Короче, занимались тем, чем занимается человечество во время отсутствия общего врага. Во время гражданских войн горели библиотеки, старики умирали и память о том, откуда прибыли люди, как завоевали свое место под солнцем, какими технологиями владели постепенно забывалась, пока не была совсем утрачена. Сейчас ты не найдешь информацию о событиях тех лет нигде, даже в самых древних манускриптах, и только Новый Мейн стоит вечным напоминанием о том, с чего все начиналось." - Закончил свою историю Раджани. "А из тебя отличный бард выйдет." Сообщила я, все еще находясь под впечатлением от рассказа. Даже и не представляла, что у человечества такие корни... "Хм, будет чем заняться, когда уйду на пенсию." "Меня вот что интересует: если ты все это знал, то почему меня сразу не предупредил?" "Может мне тебе еще и задницу подтирать? Говорил же: ты сама принимаешь решения, и сама несешь за них ответственность. Опекать я тебя не собираюсь, так что если умрешь, то умрешь." "Мне казалось, что я тебе нужна?" "Нужна. - Согласился он. - Но мне нужна сильная жрица, способная действовать самостоятельно, а не полагаться во всем на меня. В крайнем случае я могу еще пятьсот лет подождать." - Логично, и самое главное, это меня устраивает. "Ладно, ладно, поняла. Лучше скажи: потеря всей моей энергии тоже временный эффект?" - А то ведь я уже столько собрала, что обидно вот так потерять... "Да нет, тебя подчистую опустошило, так что придется по-новой копить." Я только вздохнула. Это конечно не конец света, но... Обидно. С другой стороны, получился отличный урок, а то в последнее время я стала относиться к своим силам жрицы как к какому-то непобедимому супероружию, а тут такой щелчок по носу! Может именно этого темный и хотел? "не полагаться на него", так? В смысле не полагаться на дарованые силы? Пожалуй это правильно, ведь сила это всего лишь инструмент, и как любой инструмент надо знать в какой ситуации его применять, а в какой - нет. А божественная сила это очень специфичный инструмент и мне не стоит относиться к ней, как к универсальной затычке в любой бочке. "А ты уверен, что нет никакой возможности научиться управлять истинной магией или как-то защититься от воздействия расщепителя?" "Мне ничего подобного неизвестно. Хилберт наверняка что-то знал, но он мертв." "Понятно..." - Значит остается только сделать больший упор на ближний бой, а то мне очень не понравилось ощущение беспомощности в отсутствии магии. Но ведь я всего человек, и каким бы талантливым бойцом не была, без магии я не смогу сравниться с ругими расами, не говоря уже о боевых големах. Как же быть? Вот будь я магом жизни, то могла бы модифицировать свое тело. Элементалисты сами по себе обладают повышеными способностями из-за основ своей магии: маги земли очень выносливы, кости водников гнутся как резиновые... А у меня... У меня ночное зрение... Очень полезно в бою, ага... - "Есть идеи?" - Спросила я, но ответа не последовало. Как обычно исчез, даже не попрощавшись. И все же что мне делать? Очень уж не хочется оставлять такую слабую сторону. Хммм... А ведь я слышала об одном запретном ответвлении некромантии. Подробностей я не знаю, не зря же оно - запретное, но о самом существовании этого направления было известно всем некромантам. Некроморфизм - так называлось это направление и разрабатывалось оно теми некромантами, которые хотели непосредственно участвовать в сражениях. А известно об этом направлении из-за одного заклинания, которое произошло оттуда, но потом стало распространено среди других некромантов. Касание Бреймана было единственным заклинанием высшей боевой некромантии и работало довольно просто: вытягивало всю жизненную энергию из своей цели. Интересно было то, что защиты от этого заклинания не существует. Однако, как следует из названия, цели надо коснуться, что делает использование этого заклинания весьма проблематичным. Но ведь некроманты прошлого не были идиотами, и раз кто-то изобрел заклинание, требующего физического контакта, то у них была возможность подобраться к противнику. Да, надо будет поподробнее об этом направлении разузнать, вот только как это сделать? Ведь направление запретное, и наверняка не просто так. Однако, придумать план по вытягивании информации мне не дали: дверь в мою палату открылась, но на пороге появилась не арахнида, как я ожидала, а Илла. Нет, расказ Раджани занял довольно много времени, но все равно я не ожидала, что она прибудет так быстро. Хотя... Ну да, у дроу же есть эта пространственная кишка, или как они там ее называют... - Жива. - Констатировала дроу, присаживаясь напротив моей кровати. Вслед за иллой в палату вошла та дроу, которой я объясняла что тут делаю. - Жива. - Согласилась я. - Плохо. - Сказала Илла, на что я только сглотнула. - Я думала, что достаточно тебя нагружаю, чтобы на каникулах ты думала только об отдыхе, но похоже я ошибалась. Ничего, на следующий год у тебя и мысли не возникнет отправиться искать приключений за свою задницу. - Она что, собирается еще больше нагрузку увеличить? Да я же загнусь! - Может не надо? - Жалобно спросила я. - Надо. И Грэхама я тоже извещу о произошедшем. - Продолжила заколачивать гвозди в мой гроб дроу. - Не могла бы ты оставить нас одних, сестра? - Обратилась она к своей спутнице. - Да, прошу прощения. - Последняя почтительно кивнула и покинула помещение. - Я занимаю не последнее место в своей семье. - Пояснила она в ответ на мой вопросительный взгляд. - А теперь расказывай, что произошло и где ты пропадала почти месяц. - Месяц?!! - Поразилась я. - Меня не было МЕСЯЦ?!! - Ну да. - Кивнула Илла. - Уже через неделю начинаются занятия в Академии. - Вот и кончились мои каникулы... Все настроение полетело коту под хвост. - Ты не отвлекайся и расказывай, расхитительница гробниц. - Да, так вот... - Расказала я все как было, лишь заменив ту девушку-голема дюжиной обычных големов. Не знаю, почему, просто не захотела рассказывать о ней. А в остальном ничего не скрывала. Ну по крайней мере если помнила: как возвращалась на верхние уровни я сама не знала, так что так и сказала. - ... - Некоторое время Илла молча смотрела в окно, ничего не говоря. - Я тебе не мать, а ты не ребенок. Умная, так сама сделаешь выводы, а если дура, то туда тебе и дорога. Сегодня отдыхай здесь, а завтра вернемся в Уст Ната: твоя арахнида уже моих слуг вконец замучила распросами. - Кумо вылечили? - Хоть одна хорошая новость... - Конечно вылечили и сейчас она себе места не находит без своей хозяйки. - Понятно. - Тогда отдыхай. - Илла поднялась на ноги и направилась к выходу. - Подождите! Эмм... А что, никаких допросов? Ведь там внизу погибло три дроу. - Я сама объясню ситуацию их семье. К тебе никаких претензий не будет, если ты об этом: сама знаешь, какая репутация у наших мужчин, так что ни у кого нет ни малейших сомнений, что они добровольно туда отправились, а то что погибли... Ничего странного, учитывая куда они отправились. - Ясно. - Кивнула я, откидываясь на подушку и закрывая глаза: вроде как ничего не делала, а устала. Скорее всего сказывается перенапряжение и общее истощение организма. Ладно, посплю, и в Уст Ната: у меня целая неделя, чтобы отдохнуть.