Vice Versa (OLD)

- Юки!!! - С боевым воплем кинулась мне на шею Лора, когда я пришла на назначеное место. Как оказалось, моим первым заданием будет сопровождение Жрицы до ворот Териона, что по правде говоря действительно по пути - Терион нередко называют последним цивилизованым южным городом. - Отцепись от меня! - Возопила я, не ожидая такой бурной реакции. - Как же я рада, что это ты будешь меня охранять, а не какой-нибудь занудный старик! - Я поняла, что ты рада, но может уже отпустишь мою шею? - Да, конечно! - Девушка откровенно сияла, да так, что хотелось отвернуться: ну как можно быть настолько беспечной? - Ах да, познакомьтесь. Юки, это - Рудольф, мой сопровождающий от церкви. - Представила девушка молодого парня, может года на два-три старше нас с Лорой. Он был стройный, подтянутый, на поясе носил сразу два меча, но вот взгляд. Взгляд у него был как у новоприбывших в армию. Слишком неопытный, наивный. - Рудольф, это - Юки, моя единственная подруга. - Заявила она, на что я выпучила глаза. - А? Ты против? - Называй меня как знаешь, мне все равно. - М-да, не думала я, что процесс пойдет так быстро. Хотя с другой стороны я прекрасно знала, за какие рычажки дергать, чтобы понравиться ей. - Приятно познакомиться, Рудольф. - Кивнула я парню. - Взаимно. И можно просто Руди. - Как скажешь, Руди. Все собрались? - Спросила я Лору. - Ну да. - Тогда пошли, нечего зря время тянуть. - Сказала я, и не оборачиваясь пошла к зданию порталов: переместимся к самому южному городу Империи, а оттуда своим ходом. Хорошо, что Элиот не пожадничал, и выдал мне более, чем щедрые средства на это задание. Подруга значит... Мои мысли постоянно соскакивали на сказаные Лорой слова. Прекрасно! Я на один шаг ближе к своей мести! Новый Мейн. С мертвым городом творилось что-то странное. Нет, он не ожил, но тут уже не чувствовалось той затхлости, запустения... Смерти. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, что этот город еще не живой, но уже не мертвый. Или наоборот? Еще не мертвый? Ну а самым главным отличием, выходящим из привычных рамок было то, что на улицах города больше не бродили древние големы. Нет, они в первый раз за многие тысячи лет нарушили свои патрули и... А вот тут есть варианты: некоторые заняли позиции повыше, например на середине лестницы к потолку пещеры, и прекратили всякие движения. Другие сбивались в группы и прятались в каком-нибудь не до конца разрушеном здании, ну а третьи. Третьи вообще исчезали в подземельях, куда раньше ни один крупный голем не заглядывал. Было ощущение, что кто-то отдает им приказы, хотя что там, это было очевидно! Правда тут очень редко бывают посетители, и уж тем более те, кто смог бы заметитьразличия: те, кто здесь побывал раньше, обычно не возвращаются. И все же один посетитель нашелся. Вернее нашлась: по главной улице города, изрытой воронками, обломками домов и просто мусором шла одинокая дроу. Маленькая, хрупкая девушка с черным, необычным для ее расы, цветом волос. Шла она не слишком быстро, но и не медлила. По сторонам не смотрела, как будто она тут каждый день бывает и уже ничего нового не увидет. Но что самое удивительное - аграссивные ранее големы, сейчас полностью ее игнорировали: вот она прошла мимо дома с кка минимум двумя дюжинами големов, а они даже не пошевелились! Дроу же имела четкий пункт назначения и вскоре девушка входила в самое сохранившееся здание города, расположеное в самом его центре. Все те же пустые комнаты, все те же безлюдные коридоры, но на этот раз спуск в подземную часть здания никто не охранял. Дроу остановилась на пару секунд, явно что-то обдумывая, но потом все же стала спускаться по лестнице. - Добрый день. - Произнесла она после того как лестница кончилась и дроу оказалась в просторной, хорошо освещенной комнате, забитой самыми невероятными и непонятными приборами. За одним из них сидел мужчина лет пятидесяти на вид, с аккуратно постриженой бородкой, в стильных очках и белом халате, накинутом на плечи. На появление дроу он никак не отреагировал, продолжая что-то делать со своим светящимся экраном, на котором постоянно менялись символы и картинки. - Георг Хилберт, я полагаю? - Не вижу смысла отвечать на очевидные вопросы. - Раздраженно ответил он с сильным акцентом. - Меня зовут... - Хотела было представиться дроу, но ее перебили. - Меня не интересует, как называют себя низшие существа. Говори зачем пришла или не мешай мне работать. - Произнес он не отрывая взгляда от экрана. А дроу тем временем явно растерялась: это первый раз в ее совсем не короткой жизни, когда с ней разговаривают настолько грубо, бесцеремонно и неуважительно. Да еще и называют дроу низшей расой! - У меня к вам разговор. Касающийся ваших проблем. - Проблем? - Мне известно, что у вас осталось очень мало времени, Георг. - И откуда же ты это узнала, дроу? - Я - оракул. Мне многое известно. - Оракул? - Георг наконец-то оторвался от своего прибора и взглянул на девушку. - Да, да. Я помню этот феномен. Хмм... - Задумался он на пару мгновений. - Помнится в свое время я им занимался. Даже отправил несколько экспедиций за образцами. Правда эти тупорылые неандертальцы каждый раз притаскивали мне обычных дикарей без капли дара предвидения... Нет, я конечно находил им применение, но оракула вижу в первый раз. Хмм... Как насчет пройти со мной на пару уровней ниже? - Поинтересовался Георг, осматривая оракула профессиональным взглядом мясника. Вместе с его словами из угла комнаты выступила стройная молодая девушка с абсолютно пустым выражением лица. При виде ее дроу сделала крохотный шажок назад, напряглась, но перед тем, как броситься наверх по лестнице, выпалила. - А еще я знаю, что ваша антимагическая машина на грани поломки и не сможет заблокировать магов целой армии! Не думаю, что война с дроу входит в ваши планы. - Хммм... - Некоторое время Георг обдумывал ситуацию, после чего вернулся к своему экрану. - Ты права. Сейчас у меня другие заботы. Но тебя я запомнил, оракул: найдется время, и мы еще встретимся. - Тем временем девушка вернулась в свой угол и застыла без единого движения. Даже не дышала. - Ты тратишь мое время, дроу. - Вообще-то эта информация нужна именно вам! - Примитивное существо. - Как-то грустно произнес он. - За какие заслуги природа вообще наградила вас разумом? Я допускаю, что твоя информация может быть интересной, но я привык решать проблемы своими силами. И этот случай - не исключение. Если ты хочешь что-то получить в обмен на свою информацию, то не трать мое время. - Я представляла вас другим. - Ню, проводи эту дикарку к выходу. Она тратит мое время. - Бросил он в угол, и стоящая там девушка снова ожила, немедленно направившись к дроу. - Я знаю, кто может вам помочь решить назревшую проблему. - Сообщила дроу, и девушка, названая "Ню" тут же остановилась. - Ваша раса для меня бесполезна. В свое время ай проводил эксперименты над вами, и узнал много интересного. Например что вы вовсе не бессмертны. Да, да. После ряда тестов выяснилось, что среднестатистический дроу умрет от старости в возрасте полутора миллионов лет. Впрочем не думаю, что кто-нибудь доживет до этого... О чем это я? Ах да, ваша ДНК лишь частично сопоставима с человеческой, так что позаимствовать интересующие меня черты не удастся. - Я не говорю про представителей нашей расы. - Я слушаю. - Жрица. - Как я и думал. - Разочаровано произнес мужчина. - Пустая трата времени. Если и существует существа, с которыми я никогда не заключу сделку, так это боги. Что светлый, что темный. Меня не интересует подобный вариант. - Нет, я имела в виду темную жрицу. - Тем более: что мне делать с этой неотесаной варваршей? На пару с ней бегать по примитивным деревням и сталкивать лбами разных недоумков, чтобы они друг друга резали во славу какого-то божества? - Я имею в виду настоящую темную жрицу. - Настоящую? - Георг задумался. - А-а-а... Понятно, понятно... М-да, весьма умно: одна привлекает внимание громкими но бесмысленными поступками, а вторая тем временем делает что ей вздумается. Простой, но эффективный ход. Однако я не вижу, как это изменит ситуацию: с богами я связываться все равно не буду. - А я и не говорю про богов. Темная жрица по совместительству еще и сильная волшебница. В частности некромант. - Некромант? - Георг снова задумался, но на этот раз он молчал никак не меньше десяти минут. - Да, это может быть решением. Ты еще здесь? - "Удивился" он. - Еще кое-что. - Судя по внешнему виду дроу, она еле сдерживалась, чтобы не сказать все, что она думает по поводу такого отношения к себе. - Дроу не собираются мешать вашим действиям до тех пор, пока они не несут вреда нашей расе. - Ты свободна. - Сказал мужик, ничего не ответив на ее слова. Некоторое время оракул стояла на месте, наблюдая как Георг работает и борясь с желанием попытаться его убить. Единственное, что ее останавливало, так это ее дар: девушка видела, что как только она попытается его убить, тут же окажется разрезаной на несколько частей той хрупкой девушкой, что сейчас стоит в углу. Так и не решившись совершить самоубийство, оракул покинула помещение, утешая себя тем, что в Уст Ната она сможет отвести душу за все эти оскорбления. - Некромантия, хм? - Минут через двадцать после ухода дроу, Георг оторвался от экрана и снова задумался. - Мне нужно больше данных... А данные поступают слишком медленно... - Прийдя к какому-то решению, мужчина встал на ноги и направился к двери, ведущей во внутренние помещения подземелья. Серия длинных и не очень коридоров и вот он входит в довольно просторную комнату. Комнату, в которой было всего два объекта. Огромный циллиндр, заполненный зеленоватой жидкостью в центре комнаты и небольшой терминал перед ним. А в циллиндре сейчас без сознания плавала молодая девушка, совсем еще девочка. Георг подошел к терминалу и стал что-то с ним делать. Через какое-то время он удовлетворенно кивнул и посмотрел на безсознательного ребенка. Ничего не изменилось: она все так же висела в центре циллиндра, а вокруг нее поднимались крохотные пузырики, появляющиеся из решетчатого пола и исчезающие в таком же решетчатом потолке. Больше не медля, Георг нажал на экран и в тот же миг глаза девушки открылись, а уровень зеленой жидкости стал стремительно падать. Девушка тем временем стала озираться по сторонам, но увидев Георга как-то успокоилась и когда уровень жидкости совсем упал, неуверенно встала на ноги, подошла к стеклу и стала внимательно рассматривать мужчину. - Отойди от стекла. - Сказал Георг, а когда жидкость совсем исчезла, он снова нажал на экран и стекло опустилось в пол. - Как ты себя чувствуешь, Шион? - Отлично! - Заулыбалась девушка. - Спасибо за заботу, папа. - Хорошо. - Кивнул Георг. - Личностная матрица работает правильно. - Правда я немного проголодалась. - Пожаловалась девушка. - А еще мне стыдно. - Стыдно? - Не понял Георг. - Я голая. - Пояснила Шион. - Хотя кое-что требует калибровки. - Пробормотал мужик, не замечая ни следа стыда на лице у девушки. - Если тебе стыдно, то надо это показать, а не говорить. - Показать? - Девушка задумалась, а потом резко присела, закрываясь руками. - ААААААаааа! Папа-извращенец! Лоликонщик развратный!!! Помогите!!! - Ты перегибаешь палку. - Поморщился мужик. - Но в моей памяти именно такая реакция. - Там должно быть несколько реакций в зависимости от степени стыда. - Наставительно произнес он. - Точно! - Заулыбалась Шион, после чего стремительно покраснела, и смущенно закрываясь руками произнесла. - А тут одежды никакой нет? - Гораздо лучше! Пошли, я выдам тебе одежду, покормлю и объясню твое задание. - Ура!! У меня будет задание!! - Запрыгала Шион, улыбаясь до ушей. - Однозначно нужна калибровка... Как и планировалось, в самом южном городе Империи мы пересели на лошадей и дальше направились своим ходом. Впереди была длинная дорога: в лучшем случае за три недели доберемся, так что мы никуда не спешили и загодять бедных животных не собирались. Припасами тоже себя не слишком нагружали, поскольку ехать мы планировали по населенным местам, где поменять имперский медяк на еду и крышу над головой не составит труда. Вообще я уже один раз бывала в Южных королевствах. Мы с Лиз тогда выполняли летнее задание Академии и охраняли какой-то торговый караван... И я прекрасно помню, что бандиты на нас бросались чуть ли не из-за каждого куста, но сейчас нам никто ехать не мешал, хотя я и замечала несколько засад. Немного подумав, я поняла в чем дело: чего взять с трех одиноких путников, путешествующих налегке, да еще и вооруженных? Тут тебе никакой выгоды. Так и получилось, что путешествовали мы без особых препятствий и никуда не спеша. Хотя как по мне, так поспешить следовало: турнир закончился в середине осени и сейчас по ночам становилось довольно холодно, так что я спешила побыстрее добраться до более теплых краев. Три недели, да? Мне очень скоро пришлось пересмотреть эти сроки. Оказывается Лора решила исполнять свои обязанности даже по пути домой, так что зачастую мы останавливались во всяких деревнях на пару дней, пока Жрица там всех не полечит да посевы на полях не благословит. Честно говоря я даже не знаю, сколько времени займет наш поход на юг. Надеюсь хотя бы к зиме добраться. - Юки, ты чего такая хмурая? - Поинтересовалась Лора, когда мы устраивались на лесной полянке обедать. - Погода не нравится. - Призналась я. Действительно, последние пару дней было на удивление пасмурно и хмуро. Хотя дождь не шел, и то хорошо. - Да ладно тебе, подумаешь солнца не видно! - А мне казалось, что некроманты любят темноту? - Поинтересовался Руди. Вообще он парень... Простой. Нет в нем ничего особенного. Мне совершенно не интересный, но я уже некоторое время замечаю, как она бросает весьма заинтересованые взгляды на Лору, да и та тоже иногда поглядывает на него, когда думает, что этого никто не видит. Правда учитывая скромность моей новой "подруги" и "служебное положение" Руди, у них ничего не получится. Хотя тут есть варианты... - А я думала, что инквизиторы в каждой деревне костры разжигают да ведьм на них укладывают. - Буркнула я: настроение действительно было паршивым, обычно я с ним нормально общаюсь и на конфликт не нарываюсь. - Это не так! - Тут же вспылил он. - Ладно вам обоим! Хватит. - Прекратила так толком и не начавшийся конфликт Лора. Вообще за это время я значительно сблизилась с Лорой. Судя по всмеу бедняжка настолько истосковалась по человеку с которым можно поделиться своими переживаниями, что вцепилась в меня стальной хваткой: каждый день она вываливала на меня кучу разных историй как ее жизни в церкви так и ее поездок в качестве светлой жрицы. Ну мне только и оставалось, что твердить себе про необходимость все это терпеть. - Блин, даже поругаться не даешь. - "Обиделась" я. - Ругаться это не хорошо. - Наставительно произнесла она. - Нам еще долго вместе ехать, так что не надо осложнять себе дорогу, хорошо? - Да, конечно. - Тут же согласился Руди, а я лишь кивнула и принялась за еду. Ну а во время еды я обдумывала одну интересную идейку. Лора явно нравится Руди, а он - ей. Так может мне помочь их свести вместе? Зачем, спросите вы? Просто если все удастся, и они по-настоящему полюбят друг друга, то смерть Руди, да к тому же от руки своей "подруги" для Лоры будет очень болезненна. - Ну вот видишь? Хорошее питание - залог хорошего настроения! - Вдруг заявила Зрица, и тут до меня дошло, что я непроизвольно стала улыбаться своим мыслям. Ладно, решено: надо сводить их вместе. Ну и как это сделать? Сперва надо вывести эту скромнягу на откровение. - Лора, ты все съела? - Ага. - Кивнула она. - Перцы не оставила? - Ну да, эта привиреда еще и не все ест... - Не оставила. - Ответила она, скривившись. - И не делай такое лицо! Они полезны для организма. Ладно, раз ты с едой закончила, то пошли отойдем. - Хм? Куда? - В кустики. Разговор есть. Не для мужских ушей. - Добавила я, заметив как Руди поднимается вместе со мной. - Ну пойдем. - Пожала она плечами, подимаясь на ноги и следуя за мной к краю поляны. - О чем ты хотела поговорить? - Давай рассказывай. - Перешла я в наступление. - Рассказывать что? - Не поняла она. - Рассказывай, что у вас с этим пареньком Руди? - Ха? А-а с чего ты взяла, что между нами что-то есть? - Между вами? Я ничего про "между вами" не говорила. А что, есть что-то? - Подловила я ее на слове и с удовольствием стала наблюдать, как девушка стремительно краснеет. Ну сама невинность. - Н-Нет, ничего такого нет. - То есть дальше подглядываний изподтишка вы не зашли. - Констатировала я. - Ты видела? Боже, как стыдно. - Она даже от меня отвернулась. - А что если и он заметил? Как же я ему теперь в глаза смотреть буду? - Слышала я ее бормотание. - Не переживай, он ничего не заметил. - Откуда ты знаешь? - Просто он сам от тебя не отстает. - Что значит "не отстает"? - То и значит: когда ты не смотришь, он ну прям засматривается на профиль богини красоты и парагона совершенства этого мира. - Да ну тебя! - Колись, он тебе нравится? - Что? - Выпучила она глаза и покраснела настолько, что от нее чуть пар не валил. - Ну то, что ты ему нравишься это очевидно. Вот только он тебе это никогда не скажет из-за своего положения. Так что вопрос стоит нравится ли он тебе. - Пояснила я свои слова. - ... - Лора бормотнула что-то в сторону так тихо, что даже я не смогла расслышать. - Не слышу. - Нравится. Ну и что? Раз я жрица, значит мне нельзя иметь личных отношений? - Спокойно, спокойно! Я не собираюсь тебя ни в чем обвинять. - Поспешила я успокоить ее. - Наоборот. Если хочешь, то даже помогу вам сблизиться. - Правда? - Тут же подскочила она ко мне и взяла за руки. - Правда поможешь? Я так буду тебе благодарна! Я... Я же совсем не знаю, что надо делать. У меня никогда раньше такого не случалось... - Призналась она. - Понятно. Ладно, сейчас возвращаемся к парню и продолжаем путь. А вечером, когда остановимся на ночлег, мы начнем его провоцировать. - Провоцировать? - Ну да. Надо сделать так, чтобы он признался тебе в своих чувствах. Видишь ли, делать это девушке не пристало: мало ли он решит, что ты заноза приставучая или вообще шлю... Девушка легкого поведения. Но как я уже говорила, сам по себе он сам не признается. А раз так, то надо его спровоцировать. - И как мы будем это делать? - Увидишь. - Сказала я с загадочной улыбкой и направилась обратно к костру. Честно говоря я понятия не имею, что делаю. Никогда не была специалистом по делам сердечным: Винсент сам за мной стал ухлестывать, а кроме него у меня парней не было. И уж тем более я никогда не завоевывала чужое сердце. Но сдаться не попробовав? Не мой стиль! Да к тому же эта ситуация может меня отлично позабавить... Жду не дождусь ночи: интересно как отреагирует Лора на то, что я задумала? На этот раз мы не успели доехать до очередной деревеньки, так что нам пришлось заночевать под открытым небом. Однако для моего плана это было наилучшим вариантом, так что я даже стала напевать услышаный где-то мотивчик, пока мы распологались на ночлег. Лора с подозрением на меня поглядывала, но все же ничего не говорила. Ну а когда с едой было покончено, я перешла к выполнению плана. - Лор, а давай сегодня вместе спать будем? - Что? - Удивилась девушка. - Ну посмотри на погоду: солнца весь день не было, на дворе уже осень. Я же ночью совсем замерзну. Да и ты тоже. А если вместе спать будем, то согреемся. - А как же... - Руди - мужик. Ему не привыкать к лишениям, а хрупким дамам надо жить в комфорте. - Отрезала я, и так зная что она скажет. - Ну... Ладно. Наверное. - Неуверенно согласилась она, осматривая меня уж очень подозрительным взглядом. Правильно делает. - Вот и отлично! Тогда мы ляжем с этой стороны костра, а Руди - с той. - Подвела я итог и стала готовить наши с Лорой спальные мешки к совместному сну. Они тут довольно интересно устроены: могут растегиваться на несколько частей, чтобы потом собраться в другой конфигурации. Так что сейчас из двух одноместных мешков я сделала нечто вроде тонкого полутораместного матраса с одеялом. Закончив с приготовлениями, я первая забралась внутрь, и закрыв глаза стала ждать. Через некоторое время Лора наконец тоже забралась внутрь, и немного повозившись, замерла, тихо и спокойно дыша в другую от меня сторону. Спать решила? Даже не мечтай! Дождавшись, когда с другой стоорны костра тоже все утихнет и пройдет около получаса, я начала действовать. Почему так рано? Мол полчаса - недостаточно, чтобы кто-либо заснул? А мне это и надо, чтобы Руди все видел и слышал. - Ты не спишь? - Шепнула я на ухо Лоре, переворачиваясь к ней, и обнимая девушку за плечи. - Нет. Юки? Ты что делаешь? - ДО нее наконец дошло, что я не просто "случайно" закинула руку ей на плечо, а вполне целенаправленно забираюсь ей под одежду. - Холодно что-то стало. Вот, пытаюсь согреться. - Мне кажется это что-то другое. - Пискнула она, пытаясь остановить мою руку. Нет, так дело не пойдет! Прекратив попытки проникнуть под одежду Жрицы по-хорошему, я попросту дернула ее за плечу, кладя на спину, после чего навалилась сверху. Девушка явно не ожидала такого маневра и позволила мне это сделать без всякого сопротивления. Потом я взяла обе ее руки за запястья, и стала удерживать их у нее над головой. - Надо кровь немного разогнать, а то ведь замерзну. - Сказала я, после чего не давая ей ничего ответить, поцеловала Лору. Вот ведь! Странное ощущение: с одной стороны мне противно от одной мысли о том, что я сейчас делаю с той, кто оставила меня гнить в монастыре, но с другой стороны... С другой стороны Лора - очень даже привлекательная девушка, и я совсем не прочь продолжить наше веселье... - Мммм! ММмм!! - Она вроде как и пыталась вырваться, но Жрица явно не проходила никаких физических тренировок, иначе я не смогла бы удерживать обе ее руки одной своей. А вторая моя рука тем временем расстегивала ее одежду. - Ммм, совсем не плохо. - Улыбнулась я, оторвавшись от ее губ: девушка явно неопытна и все время поцелуя не дышала, так что надо дать ей немного подышать. - Юки! Ч-ч-что ты делаешь? Не надо! Отпусти меня! - - Ну что ты так нервничаешь? Я - не мужик, так что больно не будет. Наоборот, я сделаю тебе очень приятно. Так что расслабься и получай удовольствие. - Нет, я не хочу! - Не хочешь? А вот твое тело говорит обратное. - Прошептала я ей на ухо, после чего одновременно прикусила мочку ее уха и ущипнула за сосок. - Ааах! - Простонала она, явно не от боли. - Что тут происходит?! - Наконец-то раздался над нами голос Руди. - Что, что? Мы греемся, разве не видно? Или ты хочешь присоединиться? - Н-нет! - Тут же отступил он на шаг назад. - А, значит ты хочешь за нами наблюдать. Извращенец! - Вовсе нет! - Еще один шаг назад. - Ну а раз так, то что ты тут делаешь? Иди на свою сторону костра и не мешай нам! - Закончила я, даже не подумав отпустить руки Лоры. А последняя тем временем стала красной, как вареный рак. Но главного я добилась: парень все же нас покинул, хоть и довольно неуверенно. - Ну и где мы остановились? - Повернулась я обратно к Лоре. - Ах да, вот тут. - Сообщила я, начав ласкать одну ее грудь и лизнув сосок другой. - Мне даже немного завидно: они такие большие... - Нет! Э-это не так! - Кое-как простонала она. - Остановись! Пожалуйста. - Все еще отрицаешь собственные желания? Сдерживать свои сексуальные желания весьма вредно для здоровья, и это не я придумала, а жизнюки. Так что прекрати сдерживаться, тем более, что твое тело гораздо честнее тебя самой. - Я прекратила ласкать ее грудь и вместо этого стала опускать свою руку ниже. Провожу по ее животу, забираюсь в трусики... - Ого! Да тут у нас настоящий потоп! - Н-не говори этого! - Чуть ли не плача от стыда сказала она. - Я же мммммм! - Я заткнула ее рот своим, продолжая ласкать ее, но уже внизу. - МММММммм!!!! - Однако когда я засунула в девушку один палец, она тут же засияла ослепительным светом, а меня подбросило невидимой силой вверх. Приземлилась я рядом со спальным мешком, немного прокатилась по земле, и больно ударившись локтем о какой-то камень, остановилась внутри ближайшего к нам куста. Хммм... М-да, похоже я немного увлеклась и перегнула палку. Думала я, чувствуя что по лбу течет что-то теплое. - Юки! - Раздался чуть ли не паникующий голос Лоры. - Ты в порядке? Ты жива? Не ушиблась? Нигде не болит? Прости меня пожалуйста! - Стала тараторить она, подбежав ко мне. - Цыц! - Немного повысила я голос и встала на ноги. - Со мной все в порядке, не волнуйся. - Ах! - Выдохнула она и тут же схватила мою голову руками. - У тебя кровь! Прости меня пожалуйста, я честное слово не хотела! - Ну и кто из вас темная жрица? - "В шутку" сказала я, вытерев лоб, и убедившись, что это всего лишь глубокая царапина. Просто на голове любая рана кровоточит так, что хоть ведро подставляй. А вот Лора моей шутки не оценила: девушка как-то сразу замолкла, посмурнела и опустила взгляд в землю. - Дай я тебя вылечу. - Неконец-то пришла она в себя и протянула ко мне руки. - Не надо! - Тут же отступила я на пол шага назад: не хочется мне проверять, поймет ли она кто я на самом деле, если возьмется за лечение. Все-таки она будет вливать в меня энергию светлого, и неизвестно что из этого выйдет. - Ты обиделась, да? Н-но я же извинилась? - Как-то наивно произнесла она. - Я честно не специально, это само получилось... - Ничего я не обиделась. И вообще ты правильно сделала: я немного увлеклась. Ну ничего, в следующий раз я не стану переходить границу. - Но тогда почему ты отказываешься... В следующий раз?! - Выпучила она глаза, когда до нее дошел смысл сказаного мной. - Не хочу, потому что это не более, чем царапина. Завтра утром от нее уже и следа не останется. Я шожу к ручью, умоюсь. - Подвела я итог нашему разговору, так и не ответив на ее последний вопрос. - А ты иди спать. - Т-ты что делаешь? - Когда я вернулась с ручья, закончив смывать с себя кровь, я легла в кровать и снова обняла девушку. - Сплю. - Заявила я, закинув на нее ногу и положив голову на плечо. Да, не удобно, но для дела надо потерпеть! Некоторое время Лора была вся напряжена, но видя, что я ничего не предпринимаю, девушка немного повозилась, пытаясь поудобнее устроиться и тоже затихла. Ну и что ты будешь делать теперь, Руди? Ведь я самым наглым образом и никого не стесняясь пытаюсь увести твою любимую девушку. Ну посмотрим, посмотрим. По поводу того, что мы обе - девушки я не переживала. Жрица является эталоном чистоты и морали, и любого, кто скажет что она сделала что-то аморальное попросту засмеют: раз она занимается любовью с другой девушкой, значит сам бог это одобрил. С другой стороны церковь наверняка попытается это скрыть: вряд ли для них выгодно восстание лесбиянок. А было бы забавно... Примерно под такие мысли я и заснула. На следующий день мы продолжили свой путь, хотя настроение в группе слегка изменилось. Руди теперь посматривал на меня с явным неодобрением и даже негативом, а вот на Лору он смотреть избегал. Как и она на него. Более того, она старалась с ним не говорить, по возможности общаясь со мной вместо него. Ну а когда этого не получалось, то старалась закончить разговор побыстрее и удалиться от парня подальше. И это было не самым хорошим знаком... - Лора, ты чего творишь? - Спросила я, отведя ее в сторонку на обеденном привале. - Ты о чем? - Ты почему Руди избегаешь? - Ничего я не избегаю... - Попыталась было отвертеться она. - Не ври мне. - ... Ну... Ну и как мне с ним общаться после того, как он видел, как мы... Ну... Вчера... - Нет, так дело не пойдет. Если ты сама будешь отстраняться от него, то вы никогда не сблизитесь! Просто забудь о том, что произошло и веди себя как обычно. - Но я так не могу! - Тут я не выдержала и влепила ей звонкую пощечину. - Вот ты всегда так! Это я не могу, это у меня не получается, кака же я буду это делать? Ты Жрица или мешок картошки?! Где твой стержень? Сам бог выбрал тебя своей жрицей! За что? Где сила? Я не говорю о физических умениях, где твоя внутренняя сила? Где решительность, где упорство, где стойкость? Где все это?!! - Я... - Девушка смотрела на меня широко распахнутыми глазами и прижимала ладонь к пострадавшей щеке. - Я... Я поняла. - Наконец кивнула она. - Я сделаю как ты говоришь. - Так-то лучше. - Закончила я разговор и направилась обратно к костру. Лора не отставала. - Лора? Что-то случилось? - Забеспокоился парень, увидев красную щеку Жрицы. - Нет, все в порядке, не беспокойся. - Мило улыбнулась она, садясь к костру. - Спасибо за заботу. - Да... Не за что. - Мне надо ненадолго отлучиться, а вы продолжайте путь. Я вас догоню. Придумай какое-нибудь оправдание перед Руди. - Сообщила я Лоре. - Что? Придумать... - Не дав ей договорить я остановила коня, привязала его к ближайшему дереву, и направилась в лес. А когда Руди с Лорой скрылись из виду, ко мне подбежала одна гончая. Ну да, а вы думаете я буду путешествовать без своих ушей и глаз? - Показывай, где. - Приказала я, и собачка тут же помчалась вперед. За время в армии я немного улучшила этих зверюг, а именно теперь они могут передавать мне информацию без физического контакта, и пару минут назад гончая сообщила о небольшой группе людей впереди по дороге. Они никуда не двигались, что могло значить только одно: засада. Такое уже случалось и раньше и нас скорее всего пропустят без проблем: такие группы дожидаются торговцев или богатых карет, но сейчас у меня к этим бандитам было дело. Конечно же я не могла угнаться за своим творением на своих ногах, но к счастью я была арканистом и умела перемещаться другими сособами. Немного потраченой магической энергии и я стою за спинами так и не заметивших меня бандитов. Накинув на себя тут же созданый черный плащ с капюшоном, я решила заявить о себе. - Кхм! - Реакция была какой-то вялой: плохо вооруженые мужики удивленно на емня уставились, и только спустя пару секунд повскакивали на ноги и направили на меня оружие. - Ты кто такая?! - Как ты тут очутилась?! - Ни кто я ни кака тут оказалась не важно. Важно зачем я тут. - В моих руках появилась имперская золотая монета и все тут же затихли. Ну да, в этих краях имперские деньги ценятся гораздо больше, чем даже в самой империи. Хотя бы потому что они надежны: тут-то короли меняются иногда дюжину раз за поколение, и каждый норовит выпустить свою морду на монетах. Ну а старые обесцениваются конечно же. Вот местные и привыкли платить за один имперский медяк по десять-пятнадцать местных, не говоря уже о золоте. - И зачем вы тут оказались, мисс... - Заговорил похоже главарь этой банды, который при виде целого состояния в руках стал гораздо вежливее. - Я хочу вас нанять. - Нанять? - Да. Работа простая, но требует людей вашей профессии. - Убить кого? - Нахмурился он. - Нет! Убивать никого не надо. Более того, даже не думайте об этом, а то мало ли что... - Рядом со мной появилось черное облако, которое быстро сформировалось в черного волка - моя последняя разработка на основе змей: в то кольцо, что мне подарил Винсент я вселила насколько душ волков и вот результат. Волчара тут же зарычал на и так побледневших мужиков. - Волшебница! - Магичка! - Зашептались они. - Мы все поняли, ваше святейшество, никаких убийств. Но тогда что делать? - Все просто: скоро по этой дороге будут ехать трое путников. Молодой парень и две девушки. Темноволосая и светленькая. Ваша задача похитить светлую. Заберите ее к себе в лагерь и ждите моего появления. - А что с остальными двумя? - Главарь все это время не отрывал взгляда от монеты в моих руках. - Я о них позабочусь: они будут без сознания. Не трогайте их. Просто заберите девчонку. Но если я узнаю, что с ее головы хоть волос упал, то... - Волк тут же оскалился и еще громче зарычал. А рядом с первым появился еще один. - Мы все поняли! - Отступил он от меня на шаг. - Но что если она будет сопротивляться? - Не будет. Вы все поняли? - Да, но... Как бы сказать... - Держи. - Бросила я ему монету. - Еще столько же получишь по завершению задания. А если вдруг решись, что тебе и этого достаточно... Мои песики отлично берут след. - Погладила я ближайшего волка. - Нет, что вы! Я бы никогда... - До скорого. - Закончила я и стала скачками перемещаться обратно к лошади. - Блин, ну где ты пропадала? - Набросилась на меня девушка, когда я наконец догнала неспешно едущих Руди с Лорой. - Готовила операцию "спасение дамы из рук бандитов". - Прошептала я так, чтобы Руди не услышал. - Что еще за операция? - Подозрительно спросила она. - О, тебе даже ничего делать не придется, так что успокойся. И никаких сексуальных домогательств, обещаю. По крайней мере до ночи. - Эй! - Не отвлекайся! Значит минут через десять на нас "нападут" грабители, но мы с Руди этого не увидим: будем без сознания валяться на дороге. Ну а тебя они похитят и унесут в свой лагерь. Не смей сопротивляться, поняла? - Что еще за похитители? Что еще за лагерь? - Непонимающе мотала головой Жрица. - Значит так! Либо ты мне доверяешь и делаешь как я сказала, либо сама завоевывай сердце этого солдата. - ... Я поняла. - После короткой паузы решилась она. - Не буду сопроивяться. Что дальше? - А дальше Руди пойдет тебя спасать и побьет плохих парней. А теперь главное: ни в коем случае не вставай на ноги. Скажи, что тебе дали понюхать какую-то гадость и теперь у тебя тяжелая голова, а ноги вообще не двигаются. - Зачем? - Что значит "зачем"? Чтобы наш бравый герой на руках нес спасеную Жрицу конечно же! - На руках? - Немного порозовела Лора. - На руках, на руках. Ну а когда вы выйдете на дорогу, не забудь поблагодарить своего спасителя. - Конечно. - Кивнула она. - Нет-нет-нет. "Спасибо тебе огромное" не подойдет. - Но что тогда? - Поцелуй конечно же. - Почелуй?! - А теперь она покраснела. - Ага. Нет, не в губы, в щеку. Хм... Он брился? - Я бросила взгляд на скачущего впереди нас парня. - Брился. - Кивнула я. - Поцелуешь его в щеку и скажешь спасибо. Поняла? - Но. Я же... - Тут я занесла руку для очередной пощечины. - Я поняла! Сделаю! - То-то же. - Довольно произнесла я и опустила руку. План прошел как по маслу: когда мы проезжали мимо места засады, я быстро создала увесистый шарик тьмы у затылка Руди и хорошенько им его тюкнула. Парень ожидаемо повалился с лошади в дорожную пыль, а я последовала за ним. Нет себя я бить не собиралась, просто закрыла глаза и расслабила тело. Лежу себе на дороге и слушаю, как Лору похищают. Последняя выкрикивала что-то изстандартного арсенала: "спасите", "помогите", "не делайте этого"... Скучно. Но вот ее утащили в лес и все стихло. А еще через пару минут очнулся и Руди. - Юки! Юки!! - Потряс он меня за плечи, и я "неохотно" открыла глаза. - Ч-что? Где? Что случилось? - Лору похитили. - Что?! - Тут же подскочила я, но немедленно шватилась за голову и со стоном повалилась обратно. - Ты как? - Похоже сотрясение мозга. Ничего страшного, минут через двадцать пройдет, я же маг. Но тебе придется спасать ее одному. Ну или продержись, пока я не приду. - Ты уверена, что в порядке? - Иди уже! Мало ли что они с ней сделают! - Парня как ветром сдуло. Убедившись, что он действительно убежал в лес, я прекратила изображать умирающую и прихватив пару яблок из седельных сумок присела у ближайшего дерева и аппетитно захрумкала фруктами. Интересно, он бандюганов прикончит, или просто побьет? Хммм, хороший вопрос. Будь он обычным инквизитором, то скорее всего прикончил бы, но ведь там будет светлая жрица, а она вряд ли допустит, чтобы пролилась кровь этих бедных, невинных, вынужденых бандидствовать от плохой жизни... - А вот и вы! - Улыбнулась я, когда из леса вышел Руди, несущий на руках явну смущающуюся девушку. - Они хоть и не пропадали слишком долго, но за это время я успела собрать лошадей, которые разбрелись кто куда, и сложить скромненький костерок. - Юки, дай что-нибудь мягкое, Лора ходить не может: ее какой-то дрянью накачали. - Да, конечно! - Интересно, он понимает, какой бред несет? Светлую жрицу какой-то длянью накачали? Ага, ту, кто неизлечимые болезни исцеляет и смертельные раны заживляет... Когда я отвернулась, чтобы достать что-нибудь помягче, за спиной вдруг стало на удивление тихо, а потом... - Спасибо. - Как-то смущенно произнесла Лора. Повернувшись, я увидела, что они оба отвернулись в разные стороны, а лица этих двоих были похожи на помидоры. - Вот, присаживайтесь, принцесса. Что там с похитителями? - Да ничего: отделал их так, что они больше никого похищать не будут. - Отчитался Руди. - Молодец! - Тут ты прав, насчет похищений: с одним имперским золотым они все могут зажить нормальной жизнью. Если конечно правильно распорядятся деньгами. - А с тобой как? - Да все отлично, как видишь. Хотела за тобой пойти, но поскольку магии я тут не почувствовала, решила, что ты и сам справишься. - Магии нет? Но как они тогда нас вырубили? И почему забрали только Лору? - Какая разница? Все хорошо, что хорошо кончается. - Не задавай ненужных вопросов, парень. - Кстати а что это вы такие красные? - А? Ну... Ничего мы не красные! - Он тут же забыл о каких-то там похищениях. - Как скажешь. Ладно, думаю мы тут на ночь останемся. Руди, помоги мне обустроить ночлег. - Да, конечно. А на следующий день мы выехали на довольно приметную территорию: тут недавно шла война, так что все деревни, которые мы проезжали были либо разрушены, либо просто необитаемы. Этот отрезок пути был самым ненаселенным, и мы планировали его преодолеть как можно быстро, и все же территория, которую затронула война была большой, так что нам пришлось провести несколько ночей на безлюдных землях. Все это время мои спутники были угрюмы и молчаливы, несмотря на то, что чувствовалось, что их отношения сдвинулись с мертвой точки. - Слышала, это темная жрица постаралась. - Сказала я, устраиваясь на ночлег. - Ну и скотина же она: никого не пощадила. Ни детей, ни стариков... - Протянула я, наслаждаясь пейзажем и всем телом впитывая эманации смерти и горя. Прекрасное место! - Нет, она не такая! - Тут же встрепенулась Лора. - Ах да, вы же вместе росли. Ну... В детстве она может и была другой, но Темный извращает суть человека. - Сообщила я, услышав смешок в глубине сознания. - Это не Темный... - Да? А кто же тогда? - Это... - И замолчала. - Лора. - Хм? - Я не собираюсь лезть к тебе в душу, или вытягивать из тебя информацию. - Начала я, наблюдая как Руди собирает дрова в далеке от нас. - Просто знай, что если тебе надо выговориться, я всегда готова выслушать. Не обещаю, что все пойму, но слушать я умею. - ... Спасибо. - После долгой паузы ответила она. Ну а через несколько дней, когда мы наконец покинули зону военных действий и последний раз ночевали под открытым небом... - Юки. Юки! - Мхм? - Я уже почти заснула, когда Лора стала шептать мое имя на ухо. - Ты не спишь? - Уже нет. - Пробормотала я, поглядывая на луну. Ого, самая середина ночи. - Ты чего не спишь? - Не могу уснуть. - Сочувствую. - Ответила я, и перевернулась на другой бок. - Юки, мне надо с тобой поговорить. - Ну что еще? - Я... Я... Я хочу, чтобы ты знала правду. Я не могу больше тебя обманывать. - Обманывать? - Ты столько для меня сделала... Не отрицай! Даже если ты так не считаешь, само твое присутствие для меня очень много значит. Поятому ты должна знать. - Знать что? - Знать, что случилось много лет назад. Знать, как родились темная и светлая жрицы. - ... Ну если ты хочешь рассказать... - Протянула я, устраиваясь поудобнее. В принципе я и так все знала, но во-первых мне было любопытно что по этому поводу думает Лора, а во-вторых Юки этого знать не могла, так что надо изображать интерес. - Да, хочу. - Кивнула она. - Понимаешь... Я... Ну... - Говори четко и ясно! - Немного прикрикнула я. - Да, прости. Просто мне трудно вспоминать о тех событиях, не говоря уже о том, чтобы делиться ими с кем-то. Я... В общем я не всегда была светлой жрицей. - Наконец призналась она. - Это как? - Сначала я была темной жрицей. отом стала светлой... - Так, я ничего не понимаю. Может сначала? Время у нас есть. - Да, пожалуй так будет понятнее... - Некоторое время девушка молчала, а потом начала. - Мои самые ранние воспоминания это воспоминания о темнице. Или тюрьме. Я не помню очень четко, помню лишь постоянный холод и боль в запястьях: на них были надеты металлические обручи, крепящиеся к стене над моей головой толстыми цепями. Я тогда вообще ничего не знала, даже своего имени вроде не помнила. Разве что слышала, как мои охранники, которые еду приносили, пару раз называли меня темной жрицей. Я тогда понятия не имела что это такое, хорошо ли это, плохо ли? Да что там, я даже не знала, есть ли мир за стенами моей темницы. Тогда япросто существовала. От пайка к пайку. Наслаждалась короткими моментами, когда цепи ослабляли и я могла шевелить руками, чтобы поесть. И думала, что так и должно быть. Что такая жизнь - естественный порядок вещей. Наверное поэтому я никогда не плакала, не просила выпустить. Просто молча сидела и дожидалась очередной порции еды. Я не знаю, сколько длилось такое состояние, но в один действительно прекрасный день все изменилось. Тогда ко мне в комнату вошла девочка. Моего возраста, с красивыми, молочного цвета волосами и чистой одежде. На фоне света из коридора она выглядела как ангел. - Лора улыбнулась. - Вот только повела она себя совсем не по ангельски: как только она меня рассмотрела, то тут же подняла такой шум и гам, устроила такой скандал всем, находящимся поблизости, что единственное, чего я хотела, это заткнуть уши. Ох, как же она разоралась тогда... Она говорила, чтобы меня немедленно отпустили, что такое обращеие возмутительно, и что не важно, кем может стать ребенок, но заковывать его в цепи нельзя. А под конец она вообще заявила, что если меня не отпустят, то она поселится рядом со мной. И это все, даже не перебросившись со мной единым словом! А вдруг я была бы буйной? Кусалась? Ей было наплевать... В конце концов с меня все-таки сняли эти ставшие родными металические обручи. Потом... Потом она повела меня к себе, и я наконец узнала, что за стенами темницы действительно существует мир. Я увидела небо, солнце, деревья, красивые здания. Девочка чуть ли не силой затащила меня к себе в комнату, помыла меня, выдала нормальную одежду. А потом несколько месяцев возилась со мной, как с ребенком: терпеливо объясняла элементарные вещи, показывала все, что могла показать, научила читать, считать, писать. Она... Она оживила меня: у меня появился интерес к окружающему миру, появилось желание что-то делать, познавать новые вещи. Мы не одружились, нет. Это было что-то другое, что-то большее. Юхи стала частью меня. Ближе семьи, которой я никогда не знала, ближе кого бы то ни было. Мы играли, учились, проказничали. Меня в монастыре откровенно не любили и даже не пытались это скрыть, но мне было все равно, ведь у меня была Юхи. А потом... Потом она рассказала мне кто такие Жрицы. Рассказала про темную и светлую, про то, кому они служат, и какова их судьба. Рассказала, что в будущем нам придется расстаться, что мы окажемся по разные стороны баррикад. Она пыталась меня утешить, подать эту информацию как можно мягче, но... - Лора грустно улыбнулась. - Я тогда в первые за свою жизнь накричала на нее. Я кричала и плакала. Я не хотела такой судьбы, я не хотела расставаться с ней. Все, чего я хотела это навсегда остаться с ней друзьями. Боги, демоны, какое мне было до них дело, если Юхи не будет рядом? Я убежала. Убежала из монастыря и прямо в горы. А эта дуреха отправилась меня искать. И нашла. Мы тогда чуть не погибли: со скалы чуть было не сорвались. А когда вернулись в монастырь, Юхи взяла всю вину на себя. Сказала, что потащила меня показать одно очень красивое местечко неподалеку. Мы... С тех пор мы не разговаривали на тему жричества. Делали вид, что того разговора никогда не было. Продолжали жить, веселиться... Но я не забыла. И все это время пыталась придумать выход. И придумала. Как мне казалось... Какой же я тогда была дурой, думать, что смогу обхитрить богов... Это произошло на наше семилетие. Именно в семь лет жрицы инициируются, обретают прямую связь с богом, собственно становясь жрицами, а не кандидатоми в них. Но перед тем, как мы вступим в жричество, нам пологалась плата. - Плата? - Спросила я. Юки не могла этого знать: нигде не говорится, что боги платят своим жрицам. - Ну да, ты же не знаешь... Видишь ли, быть Жрицей не так-то просто. Становясь Жрицей ты отдаешь богу свою судьбу, свою жизнь, даже свою волю. Ты становишься его руками, глазами, ушами и ртом. Ты становишься его рабыней. Да, ты получаешь немного его силы, но какая в этом польза, если ты можешь ее использовать только во благо этого самого бога? И если фанатичные верующие согласны служить богу лишь ради служения, то жрицы - другое дело. Жрицы зачастую рождаются в семьях не очень религиозных и не согласных отдать все ради работы до смерти. Поэтому-то боги и платят за службу. И плата эта поистине достойная. - Какая? - Желание. - Просто ответила Лора. - Одно, любое желание, которое оба бога обязуются выполнить прямо на месте. Единственное ограничение - нельзя желать вреда другой жрице. Я была второй в очереди. Первой загадывала желание Юхи. Она загадала... - Лицо Лоры исказилось, и у нее из глаз потекли слезы. - Прости, мне трудно говорить. - Сказала она срывающимся голосом и закрыла лицо руками. - ... Она... Она пожелала мне счастья. "Хочу, чтобы Лора всегда была счастлива". - Процитировала она мои глупые, глупые слова. - Я... Тогда я была самым счастливым человеком на свете: плевать на богов, одного ее желания было достаточно, чтобы осчастливить меня. Но я не могла вечно глупо улыбаться: надо было загадывать свое желание. И я загадала. С гордым видом я сказала, что хочу стать светлой жрицей. Хм... - Лора горько ухмыльнулась. - Я думала, что обхитрила их. Думала, что теперь в мире будет две светлых жрицы, а темная исчезнет так и не появившись... - Девушка сделала долгую паузу, так и не отрывая рук от лица. - Как же я ошибалась! Боги... Они выполнили мое желание. Слово в слово: как видишь, я действительно светлая жрица... - Вот только вместо смены цвета, вы им поменялись. - Закончила я за нее. - Да. - Кивнула она. - Юхи... Она стала темной жрицей. Я... Я тогда в это даже не поверила. Я... Я просто смотрела, как ее утаскивают из Зала Посвящения, и ничего не могла сделать. Даже пошевелиться. Ее взгляд... Я навсегда запомнила ее взгляд. Полный неверия, отрицания, обиды. Потом... Потом я хотела с ней поговорить, но настоятель монастыря сказал, что она не желает меня видеть. А мне надо было покинуть монастырь: пришло время заняться обязанностями светлой жрицы. Настоятель обещал, что будет держать Юхи в комфортных условиях, и что ей ничего не угрожает в монастыре. Я... С тех пор мы не виделись. Спустя несколько лет я узнала, что она сбежала из монастыря. Остальное... Остальное ты знаешь не хуже меня. - Закончила она рассказ. - Теперь ты понимаешь? Я не светлая жрица! Я просто подмена, самозванка! Я получила эту позицию предательством своего самого дорогого человека! И... И... - Девушка замолкла. - Интересная история. - Произнесла я, поняв, что она больше не заговорит. - И что теперь? - Что? - Я спрашиваю что теперь? Ты сдалась? Опустила руки? Забила на свою подругу? - Нет, я... - Я могу допустить, что там, в монастыре это была просто ошибка, случайность. Ошибка это не предательство. Предательство, это то, что ты делаешь сейчас. Твое бездействие. Это - предательство. Если случившееся действительно было ошибкой, то найди Юхи и объясни ей это. - Но она же меня наверное ненавидит. - Может быть. Скорее всего. Но ты не узнаешь, пока не попробуешь. Может она тебя не поймет, может ей наплевать на твои объяснения, может она на тебя нападет при первом взгляде. Но ты этого не будешь знать, пока не попробуешь с ней поговорить. А если она тебя слушать не захочет, то заставь ее. Стань сильной. Достаточно сильной, чтобы она тебя выслушала. Может она тебя простит. Может нет. Покажет только время. Если не простит... Ну чтож... За ошибки всегда приходится платить. Готова ли ты? Или же это просто слова, которые так легко уносит шальной ветер? - Готова. - Кивнула она. - Когда я узнала, что Юхи сбежала, то думала, что она придет за мной. Я не бегала. Не пряталась. Я была готова. И сейчас готова. Ты права: за ошибки надо платить. - Отлично. Но помни одну вещь: если хочешь что-то изменить, начни действовать! Если ты будешь сидеть на месте и горевать о случившемся много лет назад, ничего не изменится! Кто знает, может она считает, что это был твой план с самого начала? Я вообще не понимаю, почему ты с ней не поговорила после инцидента? - Она не хотела меня видеть. - И ты поверила какому-то настоятелю? Будь я на месте этой Юхи, то разговор с тобой был бы моим главным желанием! - Думаешь он меня обманул? - Я не собираюсь никого обвинять во лжи. Я просто поражаюсь на твою нерешительность: сама же говорила, какой скандал Юхи устроила освобождая тебя. А сама в подобной ситуации согласилась со словами настоятеля? - Ты права. - Понурилась она. - Во всем права. Я... - Девушка замолчала на несколько минут. - Я сделаю это! - Лора подняла голвоу и твердо взглянула на меня. - Я стану сильной. Стану сильной и заставлю ее меня выслушать! А там будь, что будет! - Молодец! - Юки. - Хм? - Спасибо. Снова ты меня выручаешь. - Не за что: я всего лишь сказала пару слов. - Эти слова значат для меня гораздо больше, чем ты думаешь. Я... - Она улыбнулась. - Я рада, что у меня хоть не на долго, но была такая подруга, как ты. - Была? - Ну ты же вряд ли захочешь продолжать отношения с предательницей? Вдруг я и тебе нож в спину воткну? - Не говори ерунды! И иди спать, а то скоро уже светать начнет. - Заявила я, закутываясь в одеяло. - Спасибо! - Навалилась на меня сверху Лора, обнимая и вытирая о меня свои слезы. Теперь не спалось мне. Нет, она не сказала никаких откровений, но ее история не оставила меня равнодушной. Более того, я наконец разобралась в себе, в своих чувствах. Теперь, когда я услышала ее версию событий, я поняла, что знала об этом. Я с ней дружила несколько лет и всегда знала, что она не способна хладнокровно спланировать такую операцию. Я всегда знала, что это какая-то ошибка, случайность, недоразумение. Но я все равно ее ненавижу! Почему? Я наконец поняла почему. Раньше я думала, что это из-за того, что она отобрала у меня все, но теперь... Теперь я поняла, что это не так. Моих родителей убила церковь, я была воспитана как светлая жрица, я была воспитана быть примерной жрицей... Но хотела ли я этого? Было ли это МОЕЙ целью, или же целью, навешаной мне воспитанием? Нет, я никогда особо не хотела быть Жрицей. Лора забрала у меня светлое Жричество? Да и пускай! Сейчас я понимаю, что не это - причина моей ненависти. Каменный мешок с электрическими разрядами? Тоже нет: боль проходит. Да, мне было нелегко, но и у Лоры жизнь была не сахар, так что жаловаться на это... Нет, я ненавижу ее за другое. Ведь по сути я ничем от нее не отличалась: я так же как Лора хотела найти себе друга, товарища. Когда я увидела ее, прикованую к стене, я поняла: вот она. Вот моя подруга. И потом, эти недолгие годы, что мы провели вместе стали моим самым счастливым временем жизни. Да... Я ненавижу Лору за то, что она отобрала у меня себя. За то, что она поставила крест на нашей дружбе. За то, что она забрала у меня единственное, чем я действительно дорожила. И этого я ей простить не могу. Никогда! За свои ошибки надо платить, и цену буду устанавливать я. Если бы... Если бы она тогда поговорила со мной, все бы сложилось иначе. Я знаю. Если бы она объяснила, что произошло, если бы попросила прощения... Я бы простила. Знаю, что простила бы! Но теперь... Слишком поздно. Люди говорят, что время лечит, и они правы. Вот только они забывают, что любой хороший врач прекрасно знает, как можно покалечть своего пациента. И время - не исключение. То время, что я провела в каменном мешке взрастило во мне ненависть. Ненависть, что не потухнет, пока Лора не заплатит по счетам. Заплатит сполна. Прости, подруга, но наша дружба кончилась. Кончилась там, в монастыре. Ты хотела, чтобы мы всегда были вместе, чтобы мы никогда не оказались по разные стороны баррикад? Жаль... Мне действительно жаль, но этому не суждено сбыться. Мы - враги. И в итоге останется только одна. Сможешь ли ты меня остановить, Лора? Или же я добьюсь своей мести? Хм, это покажет только время. - Юки? Что ты делаешь? - Раздался сбоку голос Лоры. Рано она проснулась: солнце еще только горизонта коснулось. - Тренируюсь. - Пояснила я, сидя на шпагате и касаясь пальцев правой ноги, левой рукой. - Поход походом, но форму надо поддерживать всегда! - Я легла на спину, оперлась руками о землю у плеч, прижала колени к груди, после чего выпрямилась, вставая на руки. Секинду подождав, наслаждаясь ощущением идеально работающих, разогретых мышц, я опустила ноги вперед, после чего разогнулась, теперь уже стоя на ногах и отряхивая руки. - Класс! А меня можешь так же научить? - Тебя? - Я скептически оглядела Лору. Ну в принципе жира нигде не видно... - А зачем тебе? - Пригодится. - Не знаю, много ли успеем до Териона, но попробовать можно. - Прекрасно! - Заулыбалась она. Ну-ну, посмотрим, как долго твоя улыбка продержится: я прекрасно помню, какими словами награждала Гели, когда она сажала меня на шпагат... - Тогда прямо сейчас и начнем. - Улыбнулась я в ответ. - Садись на землю. Да нет, просто садись на землю. - Поправила я, увидев как она стала раздвигать ноги, стараясь сесть на шпагат. - Вот так? - Села она на землю немного боком, и согнув ноги в коленях. - Нет. Ноги должны быть прямыми, руки - между ног на земле. Да, вот так. - Кивнула я, когда она заняла нужную позу. - А теперь раздвинь ноги как можно шире. - Вот. - Шире. - Не могу больше. - Давай, давай, не ленись. - Я подошла к сидящей девушке и слабымипинками еще немного раздвинула ей ноги. - Ай! Больно же! - А никто не обещал, что будет просто. Ну а теперь тебе надо достать грудью земли перед собой. Что тебе будет сделать гораздо проще. - Добавила я в пол голоса. - Что, я не расслышала? - Ничего, приступай. - МММмммм! Мммммм! Никак! - Пожаловалась она, после того, как немного наклонилась вперед. - Ну сразу результата и не будет. Но я тебе помогу. - Сообщила я с кровожадной улыбкой, после чего зашла ей за спину, и уперевшись девушке в спину стала прижимать ее к земле. - Аааааа!!! Бо-о-ольно-о-о!! - Тут же заорала она. - Терпи! Это как секс: сначала больно, а потом привыкаешь. - Ая-я-яй! Ты мне ноги сломаешь! - Ну не ноги, а тазовый сустав, да и не сломаю: я знаю, что делаю. - Что тут за крики? - Раздалось со стороны костра. К нам приближался разбуженый Руди, осматривающий эту картину довольно ошалелыми глазами. - А мы утреннюю зарядку делаем. - Объяснила я. - Присоединяйся, я и тебя на шпагат садиться научу. - Нет! Спасибо, я как-нибудь без этого проживу! Лучше схожу соберу дров для костра. - И тут же умчался в лес. - Ну что? Продолжим? - Может не надо? ААааааа!!! Весь остаток пути тренировала Лору. Нет, до боевых искусств мы дойти не успели, но зато она научилась садиться на шпагат. Вообще я всего лишь развивала ее гибкость, не более, но и это может пригодиться, особенно если она решит всерьез заняться тренировками. В остальном ничего интересного не происходило: пару раз на нас все таки решили напасть грабители, но поскольку в их рядах не было ни одного мага, я даже пальцем не шевелила, предоставив Руди возможность с ними разобраться. А парень оказался хорош. Весьма хорош: двумя клинками он владел безупречно, но даже здесь проскальзывала неопытность. Было видно, что он еще не бывал во многих сражениях, но когда это случиться, он станет очень опасным противником. Лора конечно же была в своем репертуаре: не убивай, это не по-человечески и все такое... Короче я просто зевала, щюрилась на солнце и ждала, пока они закончат возиться. В плане отношений между этими двумя... Они сблизились: стали разговаривать на более личные темы, улыбки друг другу стали менее напряженными, но... Но чего-то не хватало. Нужно было что-то, что даст их отношениям толчок, и я не знала, что именно. Несколько раз пыталась приставать к Лоре, а в последний раз мне все-таки удалось довести дело до конца. Конечно с Лиз мне нравится больше, но это лишь потому, что Лора еще неопытна... Кхм, о чем это я? Ах да, это тоже не помогло: парень лишь неодобрительно на меня глядел, но на такие провокации не велся. Повторять "похищение" я не решилась: будет слишком подозрительно, так что я сообщила Лоре, что сделала все, что могла и дальше дело уже за ними. Мол, если чувства настоящие, то они сами разовьются, без посторонней помощи. К моей раздости, мы все же успели до начала зимы: вот, вдалеке видны стены Териона, а мы стоим на развилке дороги: одна идет к ворорам святого города, а вторая, менее ухоженая, направляется дальше на юг. - Счастливого пути. - Обратился ко мне парень, и махнув рукой поехал к Териону. - Я тебя немного в сторонке подожду, Лора. - Сообщил он Жрице. - И тебе тоже. - отозвалась я ему в спину. - Ну хотя бы он знает, когда надо удалиться. - Улыбнулась я. - Да... - Хмуро пробормотала Лора. - Хм? С чего такое грустное лицо? - Ну так мы расстаемся! - Расстаемся. - Согласилась я. - Но ведь еще встретимся. - Даже если и так... Может пойдешь со мной? - как-то обреченно спросила она. - Ты же знаешь, что я не могу. - Знаю... Юки. - Да? - Вот. - Она протянула мне на раскрытой ладони маленький медный кулончик, на простой железной цепочке. Кулон в форме мелкой рыбешки. Он был настолько потерт, что даже нельзя было разобрать, что это за рыба, но при виде этого кулона я невольно остановила дыхание. - Этот кулон дала мне Юхи после того, как я убежала в горы, когда узнала про жриц. Она сказала что это единственное напоминание о ее родителях и просила хранить его до тех пор, пока она не потребует его назад. Возьми его. Возьми... И верни до того, как я встречусь с Юхи, поняла? - ... - Я медленно забрала цепочку и взглянула девушке в глаза. - Я сохраню ее. - Но тебе уже не отдам: это мое! Когда-то я не сильно ценила его, считая, что мои родители продали меня за пару медяков, но теперь... Теперь я его никому не отдам! - Тогда до встречи. - Попрощалась Лора. - Пока. - Кивнула я. - И помни: если хочешь что-то изменить, то действуй! - Да, я это хорошо запомнила. - Кивнула она, а я некоторое время стояла на дороге и смотрела им в след. Не думала ни о чем, просто смотрела с пустой головой. Настроение такое было! Наконец я глубоко вздохнула, надела на шею цепочку с кулоном, и неспеша поскакала на юг, в маленький рыбацкий городок, где меня уже ждут. И учитывая скорость, с которой мы продвигались, не только рыбак. Лора. Грустно. Одиноко. Снова одиноко. Странно, но когда рядом находится Юки, меня покидает это проклятое чувство, но сейчас ее нет. У нее есть свои дела, у меня - свои. Дела... Да, надо отчитаться перед советом кардиналов с его преосвященством во главе, и они вряд ли будут довольны моим поведением. Нет! Я должна быть сильной! Я обещала! Я - Жрица. Но когда я вступила в просторный круглый зал, моя решительность чуть было не покинула меня. Нет, сам зал был не при чем: светлый, красиво обставленный. Зато атмосфера угнетала: двенадцать глав церкви и их предводитель сверлили меня далекими от дружелюбных взглядами. - Лора. - Начал один из них. - Не потрудишься объяснить, что это за выходки? Сбежала, связалась с какой-то девкой, с Имперской ТС... Мы ждем. - ... - Ну, девочка. Сейчас, или никогда! Я - Жрица и они могут мной манипулировать только если я это позволяю! Да! Это так! Я верю в это! Верю! Ну, с богом! - Ничего я объяснять не буду. - Сказала я спокойным голосом, но никто не знает, как трудно мне это далось. - Что? - В зале пробежал шепоток. - Я сказала, что не собираюсь больше перед вами отчитываться. - Да неужели? Может ты забыла, кем являешься? - Нет, это вы забыли, кем я являюсь! Может мне связаться с Ним, и спросить, имеете ли вы право меня допрашивать? - Не думаю, что беспокоить Его по таким пустякам - хорошая идея. - Я - светлая жрица, и мне дарована привилегия общаться с Ним тогда, когда Я решу, что это необходимо, а не вы. - Молчать! Какая-то девка вздумала, что стала самостоятельной? Может мне напомнить, как именно ты стала этой "светлой жрицей"? Ты не более, чем предатель! Кукла, подделка, навязавшаяся на это место. Сомневаюсь, что ты вообще способна с Ним общаться. - Вскипел один из кардиналов, и от его слов вся моя решительность и твердость куда-то исчезала, таяла как снег на летнем солнце. Я - сильная, я - сильная, я - сильная! Твердила я, выслушывая его слова, но... Не помогало. Хотелось съежиться и разреветься. Нет! Так делать нельзя! Подумай, что сказала бы Юки, если бы увидела тебя в таком состоянии! "Жрица, и не может дать отпор какому-то человечишке? Жалкое зрелище!" Что-то в этом роде... - Не забывай, что ты - Жрица только до тех пор, пока мы позволяем тебе ею быть! Ты нам нужна, но если понадобится, мы справимся и без тебя. - Я сжала кулаки. Не потому, что злилась, а чтобы спрятать задрожавшие пальцы. Страшно! "Не стоит бояться, жрица." Вдруг раздался в глубине сознания мягкий, успокаивающий баритон. С первыми звуками этого голоса весь страх, все переживания куда-то исчезли. Остался лишь чистый, трезвый разум. Который не замедлил догадаться, кто именно произнес эти слова. "Господи!" - Не обращая больше внимания на мелкие обвинения ничтожного человека, я на месте бухнулась на колени и сложив руки у груди стала читать молитву. краем сознания я заметила, что все присутствующие замолкли и удивленно на меня уставились. "Не нужно этого официоза, не нужно молитв: Жрице они ни к чему. Кроме того у меня имя есть. Тебе можно меня называть Беленос." "Как скажите... Как скажешь." Я... Я не знаю, что говорить? Как себя вести? Это - первый раз, когда со мной заговорил Он. Я много раз пыталась воззвать к нему, но все было без толку... "Ты была не достойна. Слаба. Мягка. Ничтожна." - Его слова жалили, но я не могла не признать его правоту. Я... Я сама это знаю. "Но сейчас ты изменилась. Эта девушка... Юки. Онаобладает удивительным таллантом менять окружающих." "Да. Она дала мне направление. Цель. Научила показала пример, какой надо быть. Заставила быть сильной." "И у тебя получается. Но одной тебе не справиться. Не надо этого стесняться: одиночка - ничто. Тогда, в монастыре я сделал тебя своей жрицей, как ты и просила. Но сегодня я принимаю тебя, как свою жрицу. Встань же с колен! Моей избранной не пристало склонять голову ни перед кем, и уж тем более не перед сборищем коррумпированых святош! Встань, Жрица, и возьми мою силу!" "Да." Только и смогла я подумать, вставая на ноги, и тут же почувствовала, как в меня что-то вливается. Что-то теплое, мягкое, приятное. Я такое уже чувствовала. В ладонях, когда исцеляла людей, но сейчас. Сейчас это было в сотни раз сильнее. Эта... Энергия разливалась по всему моему телу и выплескивалась через край! В реальный мир меня вернуло белоснежное крыло, пролетевшее мимо моих глаз. Моргнув, я осмотрелась да так и замерла, чуть не открыв рот: у меня за спиной были крылья! Огромные, белоснежные крылья, а над головой появилось белое светящееся незамкнутое сверху кольцо с такими же белыми лучами, направлеными во все стороны. Но самым удивительным было то, что я чувствовала эти крылья! Они подчинялись моим желаниям, и сейчас собрались вместе, а потом распахнулись во всю свою длину. - Я - светлая жрица. - Начала я в полной тишине медленно и уверенно. - Я - избранница самого Беленоса. Ты. - Ткнула я пальцем в оскорблявшего меня кардинала. - Ты только что заявил, что лучше нашего Лорда знаешь о Его решениях. - Я-я-я-я такого не говорил! - Заикаясь произнес он. - Мне не нужны оправдания. Оправдываться ты будешь на Его суде. - Умоляю! Простите меня! - Мужик бухнулся на колени и молитвенно сложил руки. - Не надо меня умолять: я не более, чем Жрица Его. Молись, и Беленос в милости Его простит тебе твое невежество. - Да, да, обязательно... - Тут наполняющая менай энергия стала исчезать, и спустя пару секунд крылья, как и нимб исчезли, а я почувствовала слабую усталость. - Если больше вопросов ко мне нет, то я пойду. - Есть. - Вдруг раздался старческий голос. Заговорил его преосвященство. - Что ты намерена делать, Жрица? - То, что должна делать Жрица. - Ответила я, покинула зал, и тяжело оперлась о стену. - Лора? С тобой все в порядке? - Ко мне тут же подбежал Руди, вызвавшийся сопровождать меня на встречу с кардиналами. - Да, просто немного устала. - Тебе помочь? - Не стоит. Руди. - Да? - Скажи... Ты со мной, или с ними? - Я кивнула на зал, откуда только что вышла. - С тобой. - Без колебаний ответил он. - Отныне и навсегда. - Спасибо. - Ответила я в противоположную от него сторону, почувствовав, как кровь приливает к лицу. Блин, ну надо было ему это говорить именно так! Но что теперь делать? Продолжить свои благотворительные поездки как ни в чем не бывало? После того, как я наконец осознала, как сильно прогнила церковь? Если даже кардинал позволяет себе открыто оскорблять Жрицу... "Ты права, с этим надо что-то делать. И не только из-за их хамства. Многого ты вообще не знаешь: многие церковники используют свое положение, свое влияние и мое имя... Для достижения своих личных, эгоистичных целей, которые зачастую не несут ничего кроме зла." "Как мне это справить? Не дуаю, что белые крылья заставят их всех вернуться на путь истинный." "Ты права, одной тебе не справиться. Тебе нужна Инквизиция." "Идти к Эрнесту Лаонни?" Спросила я, вспомнив имя главы инквизиции. "Нет. Эрнест со своей бандой - хуже всех остальных. У них есть не только власть, но и сила. И они не стесняются ее использовать. Эта кучка мусора, называющая себя инквизиторами - не более, чем шайка бандитов в церковных рясах." "Но что тогда за Инквизиция, о которой ты говорил?" "Настоящая Инквизиция, а не эти отморозки. Инквизиция, которую основал лично я, руками первой Жрицы. Инквизиция, которая не служит никому, кроме Жрицы." "Но ведь Жрицы появляются раз в пятьсот лет?" "Да. Со смертью Жрицы все инквизиторы прекращают активно вмешиваться в дела церкви. Отходят от дел и терпеливо ожидают прихода новой Жрицы, чтобы стать ее карающей дланью." "И где эта Инквизиция?" "Тебе прекрасно известно, где." Нет! Не может быть! "Монастырь?" "Именно. Отправляйся туда, и поговори с настоятелем." Юки. Как я и ожидала, в указаной таверне меня уже поджидали как Лиз, так и Кумо. Обе девушки были настолько рады меня видеть, что чуть на пол не свалили, и скорее всего это не из-за большой любви ко мне, а из-за нестерпимой рыбной вони, которая витала во всем городке. Кстати Элиот оказался парав: город был маленьким. Очень маленьким, я бы даже назвала это большой деревней. Один тот факт, что тут имелась лишь одна таверна, уже о многом говорит. И конечно же рыбная вонь... Я еще на подходе к городу почувствовала это "благоухание", а зайдя в город... Мне ничего не остается, кроме как позавидовать выдержке моих рабынь: я тут и дня не вытерплю, а они меня ждали бог знает сколько дней. Ну а поскольку я прибыла утром, я решила не испытывать свою выдержку и немедленно заняться делом. - Простите, это вы - Нор? - Подошла я к подвыпившему, заросшему мужику. Как я узнала, что это - Нор? Лиз сказала: по ее словам тут не много постояльцев и она успела вючить имена их всех. - Ну... - Он поматал головой. - А вы кто будете, ик, юная леди? - Боже, и нам с ним в открытое море выходить? - Мне сообщили, что вы можете довезти меня до Туманного Острова. - Что вы сказали? - Переспросил он совершенно трезвым голосом. - Туманный Остров? Вы, девушка так не шутите. - А что? Что-то не так? - Туманный остров, надо же! Из-за тебя у меня весь хмель выветрелся! - Сообщил мужик и тут же приложился к горлышку бутылки с чем-то явно спиртным. С чем именно не рискну предположить. - Оттуда, знаете, не возвращаются. Вот сколько раз меня просили туда кого-то отвезти, и я ни разу их больше не видел. Проклятый этот остров, проклятый! - Мне надо туда попасть. - Тьфу! - Сплюнул он на пол таверны. - Вы меня что-ли не слышите? Вы же еще такая молодая, вам еще жить да жить. Ну зачем вам губить себя? - Послушайте. - Я начала терять терпение. - Меня не интересует ваша забота. С вас требуется довезти меня до острова. Я заплачу. - "Просто довезти". - Передразнил он меня писклявым голосом. - Не так-то это просто: остров не всегда появляется. - Что значит "не всегда появляется"? - Опешила я: последний раз, когда я проверяла, острова сами по себе не исчезали и не появлялись, а стояли на одном месте и не рыпались. - Говорю же, проклятый он. Думаете почему его "Туманным" назвали? Потому что его всегда туман окутывает, независимо от погоды. И вот тут чертовщина начинается: иногда сквозь этот туман можно подойти к острову: высоченные скалы, нигде пляжа нет. Зато есть пещера. Большая, а внутри пир обустроен. Абсолютно пустой. Там я своих пассажиров и спускал на берег. И больше их не видел. Ну а иногда сквозь туман вообще не пройти: плывешь, плывешь, а в итоге выплываешь туда, откуда приплыл! И никогда не знаешь, пустит ли остров к себе или нет. Он как какой-то привиредливый монстр: понравился кто-то, так он его сожрет, а не понравится, так нос воротит! - Я попытаю счастье. - Ну как знаете, девушка. Я вас предупредил. Один золотой за поездку. Имперский. Независимо от результата. - Добавил он настолько невероятную цену, что я не удержалась и открыла рот. - Да я за такие деньги вплавь до этого острова доплыву! Нет, мужик, я готова заплатить, а не одаривать тебя. Бармен! Когда тут другие рыбаки появятся? - Не надо других рыбаков. - Тут же пошел на попятную Нор. - Пять серебряных и можем отправиться хоть сейчас. - Идет. - Кивнула я. В принципе я могла и золотой заплатить, благо деньги казенные, но не поторговаться? Ну уж нет! - Эх-х-х... - Грустно выдохнул мужик, смотря на свою бутылку. - Пошел я тогда свое корыто готовить. Приходите на причал через полчаса. - После этого Нор поднялся на ноги и немного шатаясь вышел из таверны. - Вам надо что-нибудь забрать из номеров? - Поинтересовалась я у девушек, подойдя к нашему столику. - Нет. - Синхронно ответили они. - Тогда пошли к причалу. - А куда мы поплывем? - Поинтересовалась Лиз. - Господин Элиот сказал, что вы прибудете в этого городок, но не объяснял нам зачем и почему. - Хотела бы я знать, куда мы поплывем. - Улыбнулась я. - Куда - не знаю, а вот зачем? Учиться я еду. - Учиться? Чему? - А вот этого я тоже не знаю. - Какая прелесть. - Хмуро сказала Лиз. - Госпожа. А это не опасно? - Подала голос арахнида. Она в своем репертуаре: никогда не задаст вопроса "как, зачем да почему", но будет интересоваться техническими частями дела. Хотя чему я удивляюсь? Арахниды - раса рабов и им наверняка много веков назад отбили любопытство к делам хозяев. - Возможно. - Может тогда не стоит? - Стоит, Кумо. Стоит. - На этом наш разговор прекратился. Нет, не потому что нам больше не было о чем поговорить, а потому что мы наконец увидели то, на чем мы будем плыть. Лодка. Лодка? Да какая это лодка? Ведро деревянное без дна вызывает больше доверия! - Госпожа? - Робко подала голос Лиз. - Мы же не поплывем на... На... На этом? - Крепись, Лиз. - Хлопнула я ее по плечу и нехотя пошла к этой... Лодке. - О, вы уже тут? А я как раз заканчиваю приготовления. - Отчитался рыбак. - Хм? А это кто такие? - Кивнул он на моих спутниц. - Они со мной. - Э-э-э, нет! Разговор шел только о вас. - Ну да. О нас. - Ухмыльнулась я. - Но если ты настаиваешь, я могу подождать кого-нибудь более сговорчивого. - Забирайтесь. - Нехотя разрешил он, и я осторожно ступая, боясь проломить дно этой рухляди взошла на борт. Путешествие прошло в гробовом молчании. Лично я боялась даже звук издать: вдруг колебание воздуха станет последней каплей, и эта посудина попросту развалится под нами? Мои девочки... Не знаю их причин молчания, но подозреваю, что они схожи с моими. Ну а Нор в море совсем протрезвел, и довольно умело вел свое корыто в открытое море. Хотя он нас заверил, что до открытого моря еще далеко, мол тут у побережья полно всяких островов, а океан начинается гораздо дальше.Вряд ли мы почувствуем большую разницу, оказавшись за бортом среди обломков этой посудины... Плыли мы не слишком долго: через три часа под парусом с попутным ветром, мы смогли увидеть впереди растилающийся по поверхности воды туман. Настолько густой, что издалека он выглядел ватой, а не туманом. Еще через час мы наконец до него доплыли, и видимось упала чуть ли не до нескольких метров. Вот тут я не на шутку обеспокоилась: как Нор ведет лодку при такой видимости? Но спрашивать не стала: какая уж теперь разница? Еще полчаса я нервно тискала поручень, за который уцепилась, пока мы плыли в тумане, а потом вдруг резко потемнело, туман исчез, и мы оказались внутри крупной пещеры. - Приплыли. - Как-то нервно произнес Нор, подводя лодку к находящемуся тут причалу. - Слазте. И плату не забудьте! - Поднявшись на ноги, я отдала мужику заработаные серебряки и с неимоверным облегчением ступила на твердую землю. Ну или на твердый, деревянный причал. Судя по лицам Лиз с Кумо, я была не единственной, испытывающей облегчение. - Что теперь? - Поинтересовалась Лиз, оглядываясь по сторонам. Глянув вслед уплывающему рыбаку, я тоже осмотрелась и поняла одну вещь: тут не было выхода. или входа куда-либо. Простенький, деревянный причал, даже без вечных ящиков и бочек на берегу. Просто деревянная платформа с несколькими столбиками, за которые надо привязывать лодки. И все! Больше в пещере ничего не было. Голые скалы. - Юки. Каге. - Вдруг раздался сверху мужской голос, раздельно произнесший мое имя. Подняв голову я увидела человека, стоящего на потолке пещеры. И все бы ничего, я тоже так могу, если подготовиться. Однако... Я не чувствовала ни капли магии! Ни в самом мужчине, ни вокруг него. Да и вообще в этой пещере не было ничего магического, кроме меня, Лиз и Кумо. Даже освещалась пещера путем факелов! Без магии стоять на потолке? И это была не единственная странность мужчины. Второй странностью была его одежда. Черные, просторные брюки, не стесняющая движений куртка, обмотаная поясом, на голове был непривычный капющон, плотно облегающий голову, и закрывающий лицо, оставляя только глаза не покрытыми тканью, а на ногах он носил тонкие сандали, надетые поверх все такого же черного носка. - Интересное имя. Знаешь ли ты его происхождение? - тем временем проголжил человек. Все это время он держал руки скрещеными на груди и неотрывно смотрел только на меня. - Не знаю. - Призналась я, медленно отходя с причала на настоящую землю: там больше пространства для маневра. - Юки. - Раздалось у меня за спиной, и тут я поняла, что больше не вижу никого на потолке! Обернувшись, я увидела этого мужчину у себя за спиной! Я снова не почувствовала ни капли магии! Тут явно что-то не то: ну не может человек двигаться настолько быстро, чтобы я даже не заметила этого! Но если магия не при чем, то как он это делает? - Юки может значить "счастье, благословение" Или же "надежда". В зависимости от написания. - От написания? А разве это имя можно написать как-то еще? - На привычном тебе языке - нет. Каге... Каге значит тень. - Закончил он. А я думала над его словами. Насколько мне известно, все люди разговаривают на одном языке. Значит ли это, что мое имя не является человеческим? Эльфийское? Да нет, у них совсем другие наборы звуков в почете. Дроу? То же самое. Гномы? Не смешно. Орки? Тем более. Но тогда кто? - А на каком языке можно написать по-другому? - На языке моих предков. - За все это время мужчина даже не пошевелился. - Меня попросили научить тебя, Юки Каге, всему, что я умею. Я не ожидал, что ты приведешь спутников. Тем более нечеловеческих спутников. - Вы что-то имеете против арахнид? - Нет. Но я не стану учить никого, кроме тебя. Но и держать нахлебников тоже не собираюсь. - Мы можем помогать по хозяйству! - Вызвалась Лиз. - Вы все должны дать клятву, что никому и ни при каких обстоятельствах не расскажите о том, что здесь увидете и не станите никого учить тому, чему научитесь. - Без проблем. - Кивнула я. - Что надо говорить? - Хорошо. - Удовлетворенно кивнул мужчина после того, как мы все произнесли простенькую клятву. - И не советую проверять что будет за ее нарушение. - И не собиралась. - Юки. Знаешь ли ты, где оказалась? - Нет. - Покачала я головой. Элиот мне говорил только общие фразы. - Это хорошо. Значит он все еще держит свою клятву. - Кивнул Мужчина и развернувшись, пошел к стене. Подойдя к ней, он надавил на незаметный выступ, и перед нами открылась лестница, ведущая наверх. Поднимались мы довольно долго, но наконец мы вышли в какой-то коридор, и после недолгой прогулки по нему, вышли на террасу довольно крупного здания. Но меня сейчас занимало не то здание, из которого мы вышли, а то, что я увидела с этой террасы. Я думала, что буду учиться у какого-то отшельника, но это... Это был настоящий город! Или очень крупная деревня: в крупной горной долине раскинулись множественные здания восточной архитектуры. Между ними росли ухоженые деревья, было разбито несколько парков, недалеко от центра деревни я увидела озеро. И этот город жил: всюду сновали люди, бегали дети, причем многие из них, да и из простых прохожих носили точно такую же одежду, как и мой сопровождающий: все черное, лицо закрыто... Это у них традиция такая? Хотя нет, девушки лицо не закрывали. - Ты попала в деревню моего клана. - Произнес мужчина рядом со мной. - В единственную деревню ниндзя этого мира. - Ниндзя? это еще кто такие? - Ах да, я не представился. - Повернулся ко мне мужчина. - Меня зовут Хаттори Казухико. - Приятно позналомиться. - Кивнула я, продолжая осматривать деревню. - А мои спутницы - Лиз и Кумо. - Представила я девушек. - Я знаю, как вас зовут. - Кивнул он в ответ. - Пошли, я покажу где вы будете жить. - Сказал Казухико и неспеша стал спускаться на улицу. - Простите, а кто такие "ниндзя"? Какая-то особая школа магии? - Предположила я, вспомнив как он переместился мне за спину. - Нет. Магия тут не при чем. Ниндзя, или как нас еще называют, шиноби - диверсанты, шпионы, ассасины и наемники. - Никогда о вас не слышала. - И не должна была. Шиноби, о котором кто-то слышал - плохой шиноби. Мой предок, Хаттори Ханзо основал эту деревню много веков назад, и за это время наши умения значительно усовершенствовались. Ниндзя, включая Хаттори Ханзо произошли с Земли, где как тебе известно нет природных энергий. Нет магии. И несмотря на то, что оказавшись здесь, мой предок обрел дар магии, он не стал его использовать. Вместо этого он использовал некоторые другие преимущества этого мира. - Какие? - Не удержалась я. - Смотри. - Ниндзя остановился на месте и кивнул куда-то в сторону. Повернувшись, я увидела, что мы проходили мимо тренировочной площадки, на которой занимались дети лет шести-семи. Все - мальчики. Сейчас они были разделены на три группы. Одна разбилась на пары и отрабатывала простейшие приемы рукопашного боя, вторая выстроилась напротив соломеных мишеней и кидала в них метательные ножи и звездочки, а третья... А третья группа вытворяла что-то невообразимое. В частности около дюжины мальчиков голыми руками пробивали толстые деревянные доски! Нет, в самом этом факте нет ничего удивительного: многие так умеют, но в их возрасте еще нет достаточной мышечной массы, чтобы пробить доску такой толщины. Да что там, у этих детей сами кости еще слишком тонкие и неокрепшие! И снова никакой магии! - В этом мире настолько распространена магия, что люди, да и другие расы никогда не заглядывают внутрь себя. Не мне тебя учить, волшебница, но магия, это поток природной энергии, вливающийся в мага, который его преобразует в управляемую форму и плетет из нее заклинания. Однако человеческое тело обладает своей собственной энергией, кардинально отличающейся от магической. - Вы учите детей использовать энергию своей жизни? - Пришла я в ужас: бедняги же и до двадцати такими темпами не доживут! - Нет, с энергией жизни мы не играем. Чакра. Энергия тела. Вы, волшебники способны чувствовать одно из их проявлений - то, что вы называете аурой. Однако чакра это гораздо больше. - Казухико снова отправился в путь и мне пришлось прекратить рассматривать маленьких монстров. - Чакра имеет семь основных центров, каждый из которых отвечает за разные функции и управление которыми дает разные привилегии и способности. Только что ты увидела контроль над корневой чакрой, центр которой расположен в основании позвоночника и управление которой может увеличить силу, выносливость, крепость организма. - А когда вы переместились мне за спину? - Я использовал энергию сакральной чакры, центр которой расположен в районе солнечного сплетения. Но это все ты выучишь позже. - Ясно. И чем вам приходится платить за это? - Ничем, кроме повышеного аппетита. Мы используем энергию своего тела, и соответственно при ее использовании устаем. Так что чем выносливее организм, тем дольше он может использовать ниндзютсу. - Ниндзютсу? Полагаю это техники управления чакрой? - Ты быстро схватываешь. - И вы будете делать из меня ниндзя? - Спросила я, обдумывая все возможные перспиктивы. А перспиктивы открывались весьма неплохие, особенно если вспомнить, что только ниндзя владеют этими техниками. - Нет. - Что? - Ха? - Из тебя мы будем делать куноичи. - А это кто такие? - По большому счету ниндзя-женщины. - Тогда какая разница? - Разница есть. И она заключается в том, как мужчины и женщины выполняют задания. Видишь ли, мой клан живет на деньги, получаемые от выполнения заданий. И мы получаем самые разные задания. От примитивных убей этого человека или достаньте эту бумагу, до гораздо более сложных вроде "превратите жизнь этого человека в сущий ад, но не убивайте". Да, мы получаем и такие. - Подтвердил он, увидев мое лицо. - Так вот ниндзя в основном получают задания, не требующие сложного подхода: проникнуть на охраняемую территорию, тихо убить и исчезнуть. При таких заданиях нередко приходится сталкиваться с противником, и несмотря на то, что мы предпочитаем убивать тихо, иногда случаются бои. И в бою у мужчины есть некоторое преимущество. И не надо так скептически смотреть: мужчины более выносливы, с этим ты поспорить не можешь А значит они гораздо дольше могут использовать свою чакру, а это уже значительное преимущество по сравнению с женщинами. Однако куноичи обладают одним преимуществом, которого лишены ниндзя. А именно своим внешним видом. - Внешним видом? - Не поняла я. - Женщины во все времена и во всех мирах будут желанны мужчинами. Где ниндзя придется пробираться сквозь эшелоны защитных систем и сотни охранников, куноичи достаточно улыбнуться своей цели и он самостоятельно позовет ее в свою спальню, где они окажутся наедине. А утром охранник обнаружит... - Труп. - Закончила я. Все ясно, с его словами не поспоришь. - Именно. Ниндзя больше тренируются в техниках боя, техниках насильственного убийства, в то время как куноичи больше уповают не на силовые методы, а на более "мягкие" техники. Соблазнение, вот их главное оружие. Однако соблазнение соблазнением, но после убийства еще надо выбраться, так что скрытности и тихому проникновению на охраняемую территорию куноичи обучаются вместе со всеми. - Понятно. - Кивнула я. - Можно кое-что попросить? - Говори. - А не могу я обучаться техникам боя вместе с парнями? - Зачем тебе? - Насколько я поняла ниндзя и куноичи занимают разные ниши общества и выполняют разные задания. Они дополняют друг друга: где слаб один, силен другой. Я не хочу иметь слабых мест. Я хочу научиться всему арсеналу куноичи но в то же время не хочу уступать ниндзя в боевых навыках. - Хм. - Он стал внимательно меня осматривать. - Я уже говорил, что женщины не настолько выносливы. - Я волшебница и могу поддерживать себя с помощью магии. - Хм... Это может помочь. - Кивнул он. - Меня просили научить тебя всему, так что у меня нет выбора, кроме как согласиться. Однако тебе придется нелегко: обучения по обоим программам значит дополнительные занятия и отсутствие выходных. - В гробу отдохну. - Ответила я. - Хорошо сказано. И последнее. - Мы остановились на пороге маленького, но уютного домика на окраине деревни, окруженного раскидистыми деревьями, которые сейчас цвели: розовые лепестки срывал легкий ветер и кружил вокруг нас. - Программа обучения длится десять лет: с шести до шестнадцати. Ты уже вышла за рамки обучаемого возраста, но долг есть долг, его надо выполнять. А это значит, что ты отправишься учиться со всеми. - Он улыбается! Я не вижу его лица, но на что угодно спорю, он улыбается! Ну да, двадцатилетняя девка учится чему-то вместе с шестилетними соплячками. Будет весело... - И в зависимости от твоих успехов я решу как долго будет длиться твое обучение: если успехов не будет, то уже через месяц тебя здесь не будет. Если же ты покажешь потенциал... Думаю года три-четыре хватит на завершение программы, учитывая что ты уже кое-что знаешь о ближнем бое и управлении энергией. Ты готова здесь остаться на такой промежуток времени? - Три-четыре года? В принципе чего-то такого я и ожидала, когда узнала, что мне чему-то придется учиться. А что? Обучение новым вещам - занятие не быстрое, даже учитывая мою способность обучаться. - Готова. - Кивнула я. - Отлично. Теперь по поводу твоих спутниц. Пускай арахнида снимет свой артефакт: здесь этой иллюзией никого не обманешь, а подозрения вызовешь. - Я кивнула Кумо, и она сняла с шеи свою кулон. - Прекрасно. Юки, ты можешь остаться здесь: это ваш дом на время проживания на острове. Можешь сходить погулять по острову, посмотреть где что находится, но будь осторожна: дети остаются детьми, так что не удивляйся, если тебе кто-нибудь подножку поставит. А вы двое идите за мной. - Приказал он Лиз с Кумо, которые тут же вопросительно взглянули на меня. Я только кивнула. - Познакомлю вас с вашей новой начальницей. удете помогать по острову, работу она вам найдет, тут всегда есть чем заняться. - Хорошо. - Кивнула Лиз. - Что вы умеете делать? - Готовить, убирать в доме, стирать. - Отлично, этим наверное и займетесь. Лиз. - Да? - Не в моих правилах обучать посторонних, но и запрета на это нет. Ваша начальница, Чихару-сан, хорошая подруга с куратором школы куноичи, так что если ты ей понравишься, она может пристроить тебя на урок-другой. Полноценного обучения не жди, но даже если ты освоишь основы, это может помочь. - После этих слов он бросил взгляд на меня. - Кроме того никто не запрещает Юки тебя обучить недостающим знаниям, если она закончит обучение сама, конечно же. - Я поняла. - Кивнула Лиз, с загоревшимися глазами. - В таком случае пошли. - Я пару минут провожала взглядом уходящих девушек, а потом решила осмотреть свой новый дом. Странный он, непривычный. Все двери отодвигаются в сторону, а не открываются на петлях. Все столы настолько низкие, что к ним даже стульев не полагается: вместо них мягкие подушки, на которые наверное надо садиться. Вместо кроватей нам полагались довольно тонкие матрасы с подушкой и одеялом. К счастью сам дом не стоял прямо на земле, так что пол не был слишком холодным. Непривычно, но в то же время как-то уютно. И красиво: строить здесь умели, причем строить красиво. Разобрав свои немногочисленые пожитки, и переодевшись из дорожной одежды в более простую, я решила немного прогуляться по деревне: завтра начнется обучение, так что мне наверное будет не до прогулок. Как я и ожидала, уже на следующий день, рано утром за мной пришли. Стандартно одетый ниндзя сначала отвел меня в какое-то здание в центре города, где мне выдали расписание на ближайшую недели, вместе с картой деревни, на которой было помечено куда именно мне надо. А что, они меня за руку должны везде водить? Нет, все правильно: хочешь учиться? Сама дорогу найдешь, а если не хочешь, то проваливай. Ну я и нашла. Конечно мое появление вызвало интерес у месной мелкоты, однако они оказались на удивление воспитаны, или выдрессированы чтобы вопросы не задавать, ограничившись любопытными взглядами в мою сторону. Нельзя сказать, что я чувствовала себя комфортно в окружении детей доакадемического возраста, но... Выбора-то нет... В класс я пришла как раз вовремя: чуть ли не за мной, туда вошел и преподаватель, или как их здесь называют, сенсей. Все ученики как по команде встали на ноги и синхронно с ним поздоровались. М-да, никто меня в местные традиции не посвещал. Ничего, сама научусь. Ну хотя бы сенсей понимал с кем имеет дела и не требовал от меня идеального знания местных традиций. Ну а предметом моего первого урока была скрытность, так что в классе находились не только парни, но у девчонки. - Доброе утро. - Ответил на наше приветствие сенсей. - Как вы видите у нас в классе новенькая, прошу отнеситесь к ней положительно и не нарывайтесь на проблемы. Последнее относится и к тебе, Юки. - А я что? А я ничего! - Да, сенсей! - Синхронно ответила ребятня. - Сегодня тренировочная площадка занята, так что мы с вами не будем заниматься практикой. - По классу раздался вздох облегчения. Ну да, как и везде: дети не хотят учиться. - Вместо этого мы с вами поговорим о сути шиноби. Кто мне скажет, кто мы такие, чем мы отличаемся от простых наемников? - Мы - лучшие! - Выкрикнул один из парней. - Интересный вариант. А конкретнее? В чем мы лучше? - Шиноби выполняют задания тихо. - В мире полно ассасинов, убивающих не менее бесшумно. - Парировал сенсей. - Только мы умеем управлять чакрой. - Высказалась девочка, сидящая ближе всех к сенсею. - Это так. - Согласился учитель. - Но чакра - наш инструмент. Владение пускай и уникальным инструментом не делает тебя лучше других. - ... - В классе воцарилось молчание. - Еще варианты? - Шиноби являются универсалами? - Решила предположить я. - Что ты имеешь в виду? - Вы правильно сказали, что в мире существует полно других убийц. Но они - лишь убийцы и умеют только убивать. Другие профессионалы умеют добывать информацию, третьи - устраивать диверсии. Шиноби же умеют это все и не хуже профессионалов соответствующего дела. - Ты права, Юки. Именно разносторонность наших умений отличает шиноби от всех остальных. Однако мы не идеальны, и даже у нас есть слабости. Кто мне их назовет? - Боевые умения? - Снова подала голос ближайшая к сенсею девочка. - В какой-то мере, но нет. - У нас нет слабостей! - Выкрикнул один из парней. - Да? А если тебе прикажут убить мага? Который способен создать магический барьер вокруг себя? - ... - Парень замолчал. - Так значит... - Именно. Большинство шиноби не владеют магией, и это - значительный недостаток, учитывая как широко магия распространена в этом мире. И все же любую слабость можно обойти: каждому магу надо есть, спать, ходить в туалет. Найти подходящий момент можно всегда. Но именно что момент: запомните главное правило шиноби. Никогда не вступать в сражение. Шиноби, который принимает бой - мертвый шиноби. Даже если вы сильнее противника, если вы будете принимать бои, рано или поздно вам в противники достанется кто-то сильнее вас. Шиноби - наемник. Он выполняет задание и исчезает. Бои? Оставьте их воинам. - Но если другого выхода нет, кроме как сразиться? - Бывает и такое. - Согласился сенсей. - Именно поэтому вас все таки обучают сражаться. Однако повторю правило: шиноби никогда не должен вступать в сражение. Если вас приперли к стенке, вы должны не сражаться до победы. Вы должны сражаться до удобного момента сбежать. Оглушили противника? Провели удачный бросок и уложили его на лопатки? Это ваш шанс! Не продолжайте бой, не пытайтесь его добить. Исчезайте, пока есть возможность! Для воинов, их навыки сражения - их главное оружие, их меч, которым они размахивают. Для шиноби их навыки сражения - кинжал, который висит за поясом и очень редко достается из ножен. Вам это понятно? - Понятно! - Но если умение драться не является главным оружием шиноби, то что является? - Скрытность! - Снова заговорила та самая девочка. - Именно. Давайте поговорим о скрытности. Назовите мне важнейшие умения шиноби для достижения этой самой скрытности? - Бесшумный шаг. - Тут же раздалось в классе. - Несомненно. Умение бесшумно передвигаться - один из основных навыков шиноби. Посмотрите на свою обувь: мягкая, тонкая подошва, никаких каблуков. Конечно тихо ходить по твердым поверхностям легко. Гораздо сложнее бесшумно передвигаться по лесу, но и этого возможно достичь. Еще? - Умение скрываться в тенях? - А вот тут ты не прав. - Покачал головой сенсей. - Тени - натуральное место для того, чтобы спрятаться, и это - главная проблема. Об этом знаем не только мы, но и охрана нашей цели. Опытный охранник каждую тень будет проверять трижды именно потому что там любят прятаться неопытные убийцы и воры. - Умение не попадать на глаза противнику? - Высказалась я. - Именно! Если вы стоите в чистом поле в полдень, но охранник смотрит в другую сторону, он вас не увидит. и никаких теней. Угол обзора человека, да и нелюдей составляет сто восемьдесят градусов, плюс-минус десять градусов, в зависимости от позиции глаз на лице. Умение определять угол обзора противника и избегать попадание в поле его видимости - довольно сложный навык, которому вы будете учиться через несколько лет. Если же противников много, задача осложняется многократно: шиноби должен просчитать поля видимости всех противников, найти их слепые точки и проскользнуть по ним незамеченым. Еще? - Скалолазание? - Предположил один паренек, а его сокласники тут же стали улыбаться. - Зря улыбаетесь, Такеши абсолютно прав. Ниндзя должен уметь преодолевать самые разные препятствия, включая те, которые другими считаются непреодолимыми. Еще? - Маскировка? - Правильно. - Кивнул сенсей. - Стандартный костюм ниндзя хорош ночью, когда надо слиться с ночной тьмой. Днем же ниндзя должен уметь слиться с толпой. И это гораздо труднее, чем вы думаете. - Видя скептические выражения на лицах учеников, сенсей решил развить эту тему. - Скажите, что вы подумаете о человеке, который пришел в пирацкую гавань покупарь рыбу в поджаке на четыре золотых, с инкрустированой рубином тростью, и говорящим "Не будете ли вы так любезны подать мне три килограмма селедки"? - Скептичиские выражения на лицах учеников тут же сменились улыбками. - Вот-вот. Ниндзя должен осознавать где он находиться, как в этой местности одеваются, как говорят, как себя ведут. В портовом районе ниндзя должен ходить в обносках и ругаться похлеще моряков, в центре Имперской столицы он должен своими манерами переплюнуть потомственных аристократов, в армии генералы должны позавидовать его военной выправке. Еще? - Умение отвлекать внимание? - Верно: частенько в охранники берут далеко не идиотов, а профессионалы способны расставить патрули и часовых так, чтобы не оставить слепых пятен. В таком случае шиноби должен уметь эти слепые пятна создать. Если часовой отойдет на пару секунд проверить подозрительный шорох в кустах, оказавшийся упавшей от ветра веткой, этого должно хватить, чтобы шиноби проскочил куда ему надо. Еще? - ... - Тишина. - Ну что ж. Основные умения вы назвали, так что молодцы. Начинать мы конечно же будем с бесшумной ходьбы. Но это уже на следующем уроке. Первый урок оказался обманчиво простым. Все остальные, да и последующие занятия у этого сенсея были гораздо более сложными. Мне просто повезло напороться на теоритическое занятие. Как оказалось, здесь предпочитают учить на практике а не на теории. Еще немного раздражало то, что у меня не было одной группы, с которой я бы училась. Вместо этого на каждом занятии я видела совершенно новые лица. Не то, чтобы это было большой проблемой, но все же. А обуславливалось это тем, что дети-то маленькие, и их надо учить не только умениям шиноби, но и общее образобание преподавать: математика, география, история... Мне же это было не нужно, так что в один день я могла заниматься вместе с первокурсниками, а на следующий урок прийти к третьекурсникам... Сами занятия можно было разделить на четыре категории: общие, куда ходили как мальчики, так и девочки. Курс ниндзя, где мне приходилось находиться в мужской компании. Куср куноичи, где я училась вместе с остальными девушками и уроки управления чакрой. Последнее я вынесла в отдельную категорию потому что именно эта отрасль обучения мне ну никак не давалась! К моему несказанному удовольствию, несмотря на отсутствие выходных, у меня все же было свободное время: занятия заканчивались в пять дня, так что весь вечер я могла делать что захочу. Правда последнюю неделю я делаю не что захочу, а пытаюсь освоить основы управления чакрой. Вот и сегодня после занятий я зашла в магазин, купила очередную подушку и пошла домой. Зачем мне подушка? Она - неотъемлимая часть моей тренировки. Дело в том, что перед тем, как разделять чакру на семь центров и управлять ими отдельно, человек должен в принципе почувствовать чакру и научиться ею управлять. Задание в принципе простое: берется обычное перо, кладется на раскрытую ладонь. Вторая рука держится ладонью вниз примерно в десяти сантиметрах от первой руки. После этого человек должен послать чакру из одной ладони в другую, при этом перо поднимается в воздух и останавливается примерно на полпути от одной ладони к другой. И у меня уже две недели не получается это сделать! Более того мои перья сгорают! Просто вспыхивает короткий огонек и у меня на ладони остается пепел. Сенсей скептически на это посмотрел и посоветовал использовать чакру, а не магическую энергию. А поскольку сдаваться я не привыкла, я стала покупать подушку, забираться на крышу нашего дома, откуда открывался потрясающий вид, и пытаться освоить управление чакрой путем потрошения бедной подушки. И вот уже неделя, как я этим занимаюсь, а результатов - ноль! Ну ничего, если достаточно долго биться головой о стену, стена рухнет! - Тьфу! - Сплюнула я, глядя на очередной уголек в руках. Ну что я делаю не правильно? - Не понимаю! - Оно и видно, что не понимаешь. - Раздалось со спины. Повернувшись я увидела ниндя в их стандартной одежде, и если бы я не знала голос Казухико, никогда бы не догадалась, что это он. - Вместо того, чтобы выйте из леса на дорогу, ты еще дальше уходишь в чащу. - Что вы имеете в виду? - Ты в основе не правильно работаешь. - Он поднял перед собой руку и сжал ее в кулак. - Ты пытаешься взять энергию чакры и направить ее куда тебе нужно. Это не правильно! Ты так поступаешь с магией: берешь под контроль, направляешь, вылепливаешь из нее заклинание. Чакра - это совсем иное. Магия - это оружие, клинок, который ты берешь в руки, достаешь из ножен и начинаешь им размахивать. Оружие может стать продолжением тебя, как говорят мастера фехтования, но в том то и дело, что ПРОДОЛЖЕНИЕМ, а не тобой! Какой бы ты не была сильной волшебницей, как бы быстро не складывала заклинания, и как бы легко тебе не подчинялись стихии, магия всегда останется ЧУЖОЙ энергией. Энергией природы. Магия всегда останется не более, чем оружием. Чакра же является твоей энергией. Это не твое оружие, это часть тебя. У тебя есть руки, ноги, голова, чакра. Ты не берешь одну руку другой, чтобы потом что-то взять или сделать. Ты не приказываешь своим ногам ходить. Ты не должна пытаться взять контроль над чакрой: там нечего брать. Чакра УЖЕ подконтрольна тебе. Надо лишь это осознать. Подумай над этим. - Закончил он, после чего спрыгнул с крыши. А я закрыла глаза и задумалась: то, что он говорит - логично. Значит чакра - моя энергия. Хмм... Нет, чакра - часть моего тела, так легче понять. Как третья рука. У меня никогда не было третьей руки и я не знаю, как ей управлять, но это так же, как управлять другими двумя, так? А как я управляю другими частями тела? Казухико прав: я не думаю о том, как сокращаются мои мышцы при ходьбе, я просто хочу двинуться вперед, и ноги сами выполняют промежуточные действия. Значит... Я открыла глаза и непроизвольно улыбнулась: в воздухе между моими ладонями плавало перышко. - Как просто: всего-то и надо было, что пожелать необходимого действия. Мне надо, чтобы энергия циркулировала между ладонями, и пожалуйста! Нет, я чувствую, как во мне что-то напрягается, как напрягаются мышцы при ходьбе, но я понятия не имела что именно, где и как. Ребенок тоже не знает, что такое мышцы, как они работают, но он может двигаться. Так и я: мне не надо было пытаться понять, как все устроено, не надо было разобрать все на составляющие. Надо было просто отрешиться от окружающего мира, стать тем самым младенцем, и тогда чакра сама подчиниться моим желаниям. Как же это просто: не удивительно, что шестилетние дети без проблем выполняют эти упражнения. Ну теперь учеба должна пойти быстрее! И все же больше всех мне нравилось ходить на уроки куноичи. Тут не было изматывающих тренировок, не было сложных теорий, не было скучных примеров из истории... Чем же мы занимались? Тем, чем любая девушка и так занимается. Основа основ - макияж. Как говорила наша сенсей: "Для куноичи ее лицо и фигура - главное оружие. И как любое оружие, вы должны за ним следить и не дать заржаветь." Нет, я конечно знала как себя накрасить, и думала что неплохо умею это делать... Как же я ошибалась! Я даже не имела представления, насколько можно изменить внешность с помощью макияжа, и ай говорю не о сантиметровом гримме, а о нескольких легких мазках в нужных местах. Это настоящее искусство, чесное слово! Но и у макияжа есть свои ограничения: как ни старайся, а лицо останется одним и тем же. К счастью у куноичи есть решение этой проблемы. Сердечная чакра, центр которой, как не трудно догадаться, находиться в сердце способна немного изменить черты лица. Нет, парнем я нестану, а вот сделать скулы потолще, подбородок поуже, разрез глаз поменять, это - запросто. А в сожетании с правильно наведенным макияжем, куноичи способна буквально превратиться в другую женщину, что не редко используют на заданиях: убили свою цель, зашли в туалет, немного колдовства, и из туалета вышла совсем другая женщина. Конечно не только макияжу нас там учили. Большое внимание уделялось ядам. С помощью коронной чакры, центр которой находиться на макушке, куноичи могли добиться иммунитета к тем ядам, которые используют. А это значит широкие возможности: выпила яд, поцеловала свою жертву, ушла, а цель через часок-другой сама коньки отбросит. Яды мне нравились. Было сложно. Очень сложно: запомнить все растения, их сочетания, дозы... А уж когда речь зашла не о примитивных ядах, убивающих жертву, а о психитропных препаратах, то тут у меня мозги вообще вариться начали в собственном соку. И все же я успевала! Иногда ночами не спала, но не позволяла себе отстать от программы! Так же мы знаимались менее агресивными занятиями: меня обучали правильному поведению в разных слоях общества: манерам аристократов и портовому мату, специфическим словечкам торговцев и жаргону попрошаек. А еще танцы, пение, игра на музыкальных инструментах... И если к танцам и музыкальным инструментам я была равнодушна, то петь мне очень понравилось! Зачем это вообще? Многие цели - богатенькие дяди, у которых есть доступ к красивым девушкам. Чтобы соблазнить таких зачастую не достаточно красивой мордашки и стройной фигуры. Куноичи должна уметь все: кому-то нравятся девушки, которые хорошо поют, кого-то может привлечь танцовщица. Ну и конечно нельзя забывать о, возможно, самом главном уроке. А именно театральное искусство. Не важно, насколько хорошо ты поешь, или танцуешь, если ты не способна сыграть тот тип девушки, которая наравится твоей цели, результата не будет. Кто-то любит скромняг, не спсообных перечить мужчине, кто-то наоборот любит женщин сильных и волевых. И куноичи должна идеально играть любую роль! И в зависимости от роли, куноичи должна правильно соблазнять мужчину: если "скромняга" вдруг наброситься на мужика с поцелуями, это будет очень подозрительно. Короче мне было чем заняться, и как ни удивительно, тут было работы гораздо больше, чем на курсе ниндзя: там меня разве что подучивали специфическим приемам, но поскольку я и так уже умела драться, то через два месяца я уже обучалась вместе с восьмикурсниками, и судя по их умениям, я скоро перескочу еще год. А может меня вообще снимут с обучения боевым искусствам, заявив что я и так все умею. Как бы то ни было, на туманном острове мне скучать не было времени: впереди очень много, чему надо обучиться, а времени как всегда мало. Ну... Мне не привыкать обучаться по сжатой программе: Академию осилила, осилю и это! - Открывай, мужик! Знаешь же, что хуже будет! - Крикнула я после того, как на мой стук в дверь не последовало никакой реакции. С начала моего обучения у шиноби прошло уже полтора года. За это время... Изменилось на удивление мало: Империя все так же бодается с Коалицией, Альянс как и раньше стоит в сторонке, и разве что в южных королевствах произошли какие-то изменения. А конкретнее церковь взялась за ум. Ну или кто-то ей вправил мозги. Честно говоря я не ожидала, что после общения со мной Лора устроит такое... О чем я? Просто где-то через месяц после моего поступления в школу шиноби, по всему миру стали смещать представителей духовенства. Кто-то уходил в добровольное отшельничество, молиться где-нибудь в глухих лесах, кого-то отстраняли насильно, пинком под зад вышвыривая из "церковного бизнеса", а у кого-то случались "несчасные случаи" и они отправлялись общаться со Светлым. Поражал размах этих действий: затронуты были не только мелкие чиновники, но даже три кардинала "случайно" попали под галопирующую лошадь! Подробностей что, как и почему я не знала: не интересовалась, о сам факт оставался любопытным. Ну и с тех пор в народе стали гораздо меньше говорить о коррупции церкви, и чем больше времени проходило, тем больше народной любви "новая" церковь получала. Впрочем меня это не сильно касается. В плане же моего обучения все шло хорошо: по словам Казухико я укладываюсь в план, и скорее всего выпущусь через года полтора-два. А училась я все тому же, о чем мне говорили сенсеи в самом начале: скрытность, яды, управление чакрой... Все такое. Разве что я оказалась в корне не права по поводу того, что курсу ниндзя меня нечему научить. Оказывается, что они просто ждали, пока я обрету необходимые навыки управления чакрой. А потом началось: удары, начинающиеся в нескольких сантиметрах от кулака были еще цветочки. Таким ударом можно прицельно отбивать внутренние органы противника, полностью игнорируя его броню, но это было стыдно даже сравнивать с тем, чему меня учать уже пол года и чему мне предстоит учиться до конца обучения. Точки чакры. Чакра, она как тепло: накапливается в теле, но когда резерв полон, генерация не останавливается, и телу приходиться избавляться от избытка энергии. Точки чакры это триста двадцать семь точек на теле, из которых выплескивается избыток чакры. А теперь самое интересное: чакра это энергия тела. Организм человека неразрывно связан с чакрой: чем здоровее человек, тем большеу него чакры, а управление чакрой в свою очередь дарует отличное здоровье. То есть если ты управляешь чакрой, ты управляешь телом. А что если управлять чакрой другого человека? Именно! Путем закупоривания, или же расширения точек чакры, шиноби может добиться любых результатов. От мгновенной смерти, до полного паралича тела, от непрекращающегося экстаза до невыносимой боли, но что поразило меня больше всего, так это то, что заблокировав нужную комбинацию точек чакры, шиноби может прервать процесс преобразования природной энергии в магическую. Да, шиноби можетлишить мага его способностей! Конечно для этого надо закупорить сто восемьдесят точек, так что маг должен быть бес сознания или же крепко связан, да и проходит это уже через пару часов, но меня заинтересовала другая перспектива: весь то же самое можно сделать и с собой! Зачем? Если маг не производит магическую энергию, то он ее и не излучает. А если он ее не излучает, то даже самый опытный и сильный сенсор не поймет, что ты - маг! Идеальная техника сокрытия магических способностей! Но это я отвлекаюсь! Примерно два месяца назад на курсе куноичи началась практика. Мое самое первое задание было весьма простым: влиться в среду торговцев одного маленького городка и обанкротить одного из местных торгашей, которого кто-то заказал. Сделать это оказалось на удивление просто, да к тому же я успела немного заработать. И что самое классное, прибыль мне позволили оставить себе! Но сейчас я нахожусь на гораздо более сложном и интересном задании. Мне надо проникнуть внутрь северной гильдии воров относительно крупного города, выкрасть у его главы некие документы, но сделать это так, чтобы неопровержимые доказательства показывали на его первого помощника. По идеи это задание гораздо сложнее тех, которые должны давать ученикам: это задание для полноценной куноичи, так что я подозреваю, что в этом деле замешан Казухико... Ну да не важно. Первая часть задания, а именно проникновение в гильдию прошло как по маслу: прибыв в город, я стала потихоньку рекетировать мелких торговцев. Как нас и учили: барыга, те спокойно? Нет? Ну дык за умереную плату я сделаю спокойно, чтобы тя нихто не доставал, и ты спокойно будешь барыжить дальше... Долго империя моего террора не простояла: Как-то ночью ко мне подкатили серьезные ребята с деревянными дубинками и объяснили мне, что это - территория Стального Кулака, и что я тут не имею права никогорекетировать. А за то, что я уже сделала, я ему еще и должна. А чтобы я получше их слова усвоила, они решили меня немного поколотить. Вот тут было главное не перестараться, и я справилась: выробила половину из них со сломаными конечностями, после чего "пропустила" удар дубинкой по голове. Конечно неприятно, когда тебя палками и ногами избивают, но работа куноичи и опасна и грязна и болезненна. В конце концов я сама придумала этот план, так что не имею права жаловаться! Как и ожидалось, мужики впечатлились моими боевыми возможностями и решили похвастаться. Смотрите, мол, босс, какую крутую кралю мы побили: она половину наших в госпиталь отправила, но мы ее все равно уложили. К тому моменту, как меня притащили к Железному Кулаку, я уже "пришла в сознание" и могла кое-как разговаривать. Я, мол в Имперской армии служила, драться там научилась, но потом меня оболгали, выгнали, я отправилась на юг, подальше от этих неблагодарных болванов... Слово, за слово, местный главарь преступников предложил мне на него работать: и долг простит, и зарплату хорошую будет платить, и медицинскую помощь окажет... Короче я не смогла отказаться от такого заманчивого предложения. Вот, с тех пор уже две с половиной недели бандитствую потихоньку, выжидаю подходящего момента украсть бумаги и подставить помощника моего нового начальника. Да и позицию я занимаю далеко не последнюю, скорее даже наоборот, являюсь одной из немногих приближенных к боссу. Обо мне даже слава пошла в городе и кликуху дали: Бешеная Баньши. А что? Припрутся всякие южные или восточные бандюганы на нашу территорию, и давай нашу прибыль себе в карман... Ну я им несколько раз пасть и разорвала. Буквально. Правда без нижней челюсти они долго не жили, но это уже никому не интересные детали. Сейчас же меня попросили сходить к одному мужику, да попросить его вернуть долг. Обычно этим бы занимались шестерки, но босс с этим мужиком в школе вместе учился, так что попросил меня лично сходить и вежливо, пока без рукоприкладства объяснить ему все последствия задержки долга. - Мужик! Открывай! - Снова постучалась я. - Ты кто такая? - Дверь открылась и надо мной навис двухметровый бугай с руками толще моего тела. - Ты - Никол? - Ну я. - Я от Стального. - Сообщила я, без спроса проникая в его скромный дом на окраине города и осматриваясь. Бедненько тут, бедненько. - Ты знаешь по какому поводу. - Денег нет. Верну, когда заработаю. - Сказал он, двигаясь за мной. А я тем временем вышла на кухню и поняла, почему к двери никто не подходил: семья обедала. Жена лет сорока и дочка лет шестнадцати сидели за столом и с любопытством меня разглядывали. - Добрый день, господа. Полагаю вы - семья этого человека? - Да, а вы кто будете? - Меня зовут Тина. Тина Баньшири. - Краем глаза я заметила, как мужик побледнел. Иногда широкая известность - хорошая вещь. После того, как меня какой-то прохожий увидел в окружении шестнадцати окровавленых трупов ребят из восточной гильдии, меня стали очень сильно бояться. - Приятно познакомиться. Присоединитесь? - Спасибо, я не голодна. - Улыбнулась я, но ножик взяла. - Чего тебе надо? - Курт, так звали отца семейства тут же сел рядом со мной и схватил менй за руку с ножом. Боиться, что я начну их тут резать? Ну-ну. - Поговорить. - Улыбнулась я, освобождая свою руку из его лапищи и начиная чистить кончиком ножа свои ногти: весь этот город грязный, вонючий, поскорее бы закончить с заданием, и вернуться на прекрасный остров шиноби. - Стальной недоволен. - Бросила я на него взгляд. - Сколько раз тебе давали отсрочку? - ... - Молчание. - Я не слышу. - Три. - Три раза тебе давали отсрочку. - Удовлетворенно повторила я. - А знаешь, сколько мы обычно даем? - ... - Снова молчание. - Ноль. - Ответила я за него. - Под какой процент тебе дали деньги? - ... - Под двухпроцентный. А под какой обычно дают? - ... - Под пятнадцатипроцентный. Ты, Курт хоть и был приятелем Стального в школе, но сейчас ты испытываешь его терпение. Он уже начинает сомневаться были ли вы приятелями, или же это все был хитроумный план по вытягиванию из него денег? - Да ну что вы... - Бам! Вогнола я нож в дубовую столешницу до половины лезвия. - Стальному нужны деньги. - Я отдам! Честное слово отдам! Вот клянусь, через неделю у меня будет нужная сумма! - Через неделю? - Он закивал головой. - Это хорошо, что через неделю. - Я поднялась на ноги и стала неспешно обходить стол. Все это время его домочадцы сидели тихо-тихо, уткнувшись носами в свои тарелки, явно понимая, что лучше не вмешиваться. Пройдя мимо окна, я выглянула на улицу. Ничего особенного. - У тебя красивая дочь, Курт. Когда я оказалась за спиной девушки, я наклонилась к ее уху, но обратилась к мужику. - У нее наверное отбоя от женихов нет? - ... - Он так напряженно за мной следил, что казалось, его глаза вот-вот лопнут. - Знаешь что, Курт? Я тебе верю. Верю, что ты отдашь деньги через неделю. Но... Боюсь, что босс уже тебе не верит. Но у емня есть компромисс: моим словам он еще доверяет, так что давай сделаем вот как. Я возьму твою дочку к себе погостить на недельку, а ты в это время собири деньги. Уверена, что Стальной оценит твой жест доброй воли. И не беспокойся о своей девочке: я лично тебе обещаю, что с ее головы и волос не упадет. - Я продолжила обходить стол в гробовом молчании и остановившись за спиной Курта сжала ему плечо. - Но если через неделю денег не будет, тебе по поводу дочери придется общаться не с нами, а с одним из местных борделей. Не удивляйся, если прийдя за ней, ты обнаружешь свою дочурку оттраханой парой десятков жирных свиней, заплативших за это развлечение пару медяков. - Холодным тоном закончила я, после чего подошла к девочке, слушавшей мои слова с полным обалдением и неверием на лице. - Идем. - Я грубо взяла ее за руку, и рывком выдернув из-за стола потянула к выходу. - Папа! - В панике выкрикнула она, а я услышала характерный звук вытаскиваемого из ножен оружия. - Ты никуда не заберешь мою дочь! - Мне на плечо легло лезвие длинного, двуручного меча. - Одумайся, мужик. Если я тебя здесь убью, то кто заплатит долг? А если долг не будет заплачен, то твоя доченька окажется в борделе без шанса на выкуп. И придется ей продавать себя до тех пор, пока она не превратится в уродину, за которую даже бомж копейку не даст. Или ты и впрямь думаешь, что сможешь одолеть меня? - Я даже не повернулась к нему. Пасру секунд царило молчание, а потом Курт все же убрал меч. - Ты не бойся, доченька, я обязательно верну им деньги! Клянусь! - А девчонка даже слова не сказала. Похоже она была в полном шоке. Хотя могу ли я ее винить? - Эй, ты, Баньши! - Раздалось со спины, когда мы с немного пришедшей в себя девушкой вышли на центральную улицу города и неспешно шли в направлении штаб-квартиры северной гильдии. Повернувшись на крик, я увидела дюжину здоровых мужиков, в полной боевой выкладке. Не наши. Судя по наколкам - южные. Они совсем сдурели? Мы же на центральной улице! Хотя южные славились отсутствием тормозов. - Беги домой. - Шепнула я девчонке и отпустила ее руку. Второй раз повторять не пришлось. - Что вам? Одного раза было мало, за добавкой пришли? Здесь что-то не так!Плохое у менай чувство! Очень плохое! И дюжина этих мужиков тут не при чем, тут что-то другое! Что-то странное. Вот буквально пару секунд назад все было в порядке, а сейчас... Я стала внимательно озираться по сторонам, и тут до меня дошло: на улице, в стратеически выгодных позициях как будто из ниоткуда появились ничем не примечательные люди, которые вроде как и сами по себе, но что-то в них выдавало схожесть. Что-то очень, ОЧЕНЬ, до боли мне знакомое! Глянув на крыши, я смогла заметить несколько смазаных силуэтов. Нас окружают? Да нет, не похоже: основная концентрация этих непонятных людей приходилась на дом на другой стороне улицы. А мужики мне все говорили что-то, говорили... Я их даже не пыталась слушать: они - мелочь, гораздо важнее понять, что здесь происходит. Понала я это только тогда, когда увидела лицо одного из этих "случайных" прохожих. Бритый налысо череп, аристократическое лицо... Я знаю этого человека! За столько лет он несомненно постарел, но не узнать его я не могу: Грег Киган, один из сыновей настоятеля того самого проклятого монастыря! Ничего удивительного, что что-то в движениях этих людей мне знакомо: я много раз видела боевые техники этих монахов. - Ребят, я бы с вами пообщалась, но что-то мне не хочется находиться рядом с местом проведения спецоперации Инквизиции. - Сообщила я своим новым знакомым. - Чего она несет? - А вы оглядитесь. Не бросается в глаза количество бритых налысо "гражданских"? - Некоторое время бандюганы раздумывали. - Тебе повезло. Проваливаем отсюда. - И они тут же исчезли в подворотнях города. Мне бы тоже не мешало свалить подальше, но любопытство, будь оно неладно! Несколько минут монахи занимали положеные места, после чего Грег дал команду, и сам первым зашел в оцепленое здание. Сначала все было тихо, а потом... Потом понеслось! Сначала громыхнул взрыв, выбивший окна на последнем, четвертом этаже здания. Потом еще один, а потом бабахнуло так, что крышу этого здания буквально подняло в воздух и опустило на дорогу! Снизу, кроме ярких вспышек ничего было не разглядеть, ну кроме падающих с третьего этажа безсознательных или мертвых монахов. И все же долго это не продлилось: от силы одна минута и восемь пострадавших монахов и все стихло. Некоторое время ничего не происходило, а потом из подъезда этого здания вышел потрепаный и местами обугленый Георг, несущий на плече бессознательную... Меня! В смысле темную жрицу! А вот это уже плохо! Я конечно знаю, что у нее получалось не раз и не два выскальзывать из заключения, но Георг... Не думаю, что он допустит ошибок своих предшественников, какими они не были. Хм, я хотела с ней познакомиться? Вот и выдался удобный случай: девчонку надо вытаскивать, иначе церковь узнает, что никакая она не жрица, и вот тогда как церковь, так и Империя начнет трясти всех своих граждан в поисках настоящей. И думается мне, что моя легенда про северные корни и погибших родителей эту проверку не перенесет. Тут даже выбора нет, я ДОЛЖНА ее вытащить. А раз так, то медлить нельзя! Бросив последний взгляд на хорошенько избитую Жрицу, я чуть ли не бегом отправилась на свою конспиративную квартиру, где держу все необходимые инструменты ниндзя. Взяв весь необховимый инвентарь, включая стандартную одежду шиноби, я немедленно покинула город. Как я и предпологала, Грег не стал медлить, и вместе со Жрицей отправился обратно в оплот церкви. Ну а поскольку я собиралась быстро, то его караван еще не успел ворота преодолеть. Так что мне пришлось найти ресторанчик получше и хорошенько пообедать: до ночи я все равно ничего предпринимать не буду, а идти прямо на хвосте у инквизиторов я не хочу. Неспеша закончив с едой, я села на свою повозку, которую "одолжила" у Южной гильдии и все так же неспеша выехала из города, направившись за инквизиторами. Сделав одну остановку в нескольких километрах от города, я выловила пару лисиц, и быстренько подняла из них одну гончую, которую отправила вперед, следить, чтобы Грег не поменял маршрут или не выкинул еще какой фокус. Убрав все следы ритуала, я вернулась к повозке и продолжила путь. Гончая по обратной связи докладывала, что никаких непредвиденных шагов инквизиторы не делают: едут по дороге и ни куда не сворачивают. Когда же начало темнеть, я сделала остановку в ближайшей деревеньке, где купила сено. Вернувшись на дорогу, я еще немного проехала вперед, после чего опять остановилась, привезала лошадь к дереву, и дальше направилась на своих двоих. Ну что я могу сказать? Грег знает толк в охране. Сейчас я сидела в кроне одного из деревьев, окружающих поляну, на которой расположились на ночлег инквизиторы. Моя нормальная одежда, как и рюкзак уже были закопаны глубоко в лесу, и сейчас меня заметить было нереально, так что за себя я не беспокоилась. Я думала что мне делать? Конечно можно попытаться пробиться силой, но учитывая, что они смогли скрутить Жрицу, которой помогал Раджани... Лучше не рисковать, там более, что использование арканы уже не маленький след. Остается тихий метод. Но это тебе не убийство, где проник, убил и исчез. Тут надо выкрасть хорошо охраняемого человека! А раз так, то надо запастить терпением, и как учили на острове, сперва разобраться в системе охраны противника. Три часа спустя, глубокой ночью я наконец почувствовала, что достаточно хорошо разобралась в их охране. Палатка со жрицей, как и ожидалось, находилась в самом центре лагеря. Ее вход охраняли два монаха, которые каждые пять минут заглядывали внутрь. Каждый час из палатки выходило два монаха, а их место занимали новые. По лагерю ходило восемь парныхпатрулей, причем они ходили так, что как минимум один из них всегда видел нужную мне палатку. По периметру лагеря были расставлены часовые, которые сменялись каждые два часа, но с этими ребятами особых проблем быть не должно: их поле видимости было довольно ограниченным: похоже у Грега было недостаточно людей. И все же я сумела найти слабое место, и шанс вытащить девчонку из лагеря: задняя часть палатки оказывалась в слепом пятне патрулей примерно на сорок секунд, необходимых для того, чтобы ближайший патруль обошел крупную соседнюю палатку. Что я могу сделать за сорок секунд? Хм, не надо недооценивать ниндзя! Сформировав план действий, я принялась за дело. Проникнуть на территорию лагеря не составило труда: подождать, пока один из часовых повернет голову, и проползти немного вперед. Как меня учили еще в армии, человеческий глаз очень хорошо улавливает движение, но статичные предметы с хорошей маскировкой? Да что там говорить, я лежала на земле в каких-то десяти метрах от часового и он ничего не заметил! А вот внутри лагеря стало гораздо труднее: я хоть и наметила все слепые места, в которых можно прятаться, но одно дело теория, и совсем другое - практика. Большая часть оставшийся ночи была похожа на какой-то танец: я передвигалась от одного слепого пятна в другое вместе с патрулями, все это время внимательно осматриваясь в поисках неожиданностей, а когда я оказывалась у задней стенки нужной мне палатки, я начинала медленно и аккуратно резать полотно у самой земли. Для того, чтобы разрезать его достаточно для одного человека мне пришлось потратить четыре часа, ведь у меня было всего сорок секунд, а потом снова приходилось скакать от одного убежища к другому. И все же я добилась своего, и дождавшись, очередной ротации патрулей, я проникла внутрь. Внутри, посреди палатки стояла железная клетка, внутри которой на полу спала Жрица. На входе в клетку стояли два монаха, а в остальном тут было пусто. Оказавшись внутри, я тут же метнула два дротика в шеи охранникам. Наконечники этого оружия были смазаны моментально действующим снотворным, так что мужики тут же начали падать. Подскочив к ним, и поддержав их тела, я тихо опустила незадачливых охранников на землю: не хочу, чтобы звук падающих тел привлек охрану снаружи. И все это время у меня в голове отсчитывались секунды. Одной рукой я выдергивала дротики из шей хранников, а второй уже плескала из маленького пузырька кислоту на замок. Раздалось еле слышное шипение и замок стал падать на землю. Поймав его в воздухе и положив на землю, я не медля зашла в клетку, и зажав рот девушке, прошептала. - Быстро за мной! - У нас оставалось пятнадцать секунд до того, как наш выход станет виден патрулям, а до следующей возможности ждать двенадцать минут, в то время как охрана снаружи сюда заглянет уже через три с половиной! Жрица хоть и быглядела ошеломленной, но не издала ни звука и послушно вскочила на ноги. Выбравшись на улицу, я помогла это сделать побитой жрице и пригладив разрезаную ткань палатки, потянула девушку к следующему слепому пятну. Из лагеря, по моим подсчетам мы вышли за одну минуту до того, как охрана у палатки заглянет внутрь и обнаружит пропажу. Ну а потом они конечно же начнут поиски, так что медлить нельзя: оказавшись за пределами охраняемой территории, я тут же перешла на бег, да и Жрица не отставала, хоть и была не в лучшем состоянии для длинных забегов. А нам предстоял именно длинный забег: свою повозку с сеном я оставила в четырех километрах отсюда. - Хааа... Хааа... Ха... - Когда мы наконец добежали до мое повозки, девушка была на последнем издыхании: она тут же привалилась к дереву, медленно по нему сползла на землю и даже слова не могла сказать. Я же тем временем убрала немного сена с повозки, и сняла фальшивое дно. Повозка-то бандитская и в таких частенько провозят контрабанду. Места между настоящим и фальшивым дном не так-то много, но стройная девушка влезет без проблем. - Залезай внутрь, да побыстрее! - Крикнула я Жрице, посматривая на выглядывающее из-за горизонта солнце. Вроде все по графику: именно в это время крестьяне и начинают работать. - Хааа... Ха... - Девушка, так и не отдышавшись, кое-какподнялась на ноги, и дойдя до телеги, бес сил рухнула куда я показывала. - Сиди тихо. - Добавила я, кладя фальшивое дно на место, и набрасывая сено сверху. Переодевшись в нормальную одежду, я быстро закопала форму ниндзя под корнями дерева, и сев на место кучера, тронулась с места. А поехала я прямо к лагерю Инквизиторов. Наэто было две причины: первая заключалась в том, что такого они точно не ждут, а вторая заключалась в том, что нужная мне деревенька находится дальше по дороге. - Стойте! - Как и ожидалось, разворошеный лагерь инквизиторов не дал простой крестьянке проехать мимо не остановив. Ко мне вышел один из монахов, а за ним подтягивались еще трое. - Тпру-у-у! - Как и было приказано, я послушно остановилась. - Да? - Спросила я, с нескрываемым любопытством смотря на лагерь монахов: ох, как они разнервничались. Бегают туда-сюда, орут друг на друга... - Вы кто такая, что делаете? - Я? Да Матьей меня кличают, вот, везу сено на продажу, как папка велел. А что, неужто уже и сено продавать запретили? - Вы по дороге сюда никого не видели? - Хмм... - Задумалась я. - Как не видеть, видела! Пару зайцев приметила, нескольких белок на ветках деревьев, и даже одну лисицу, вы представляете? Эх, был бы папка здесь, он бы ее подстрелил из лука-то, и мы шкурку ее продали заодно с сеном. - Людей не встречали? - Было видно, что он стремительно теряет интерес ко мне. - Не-а. А кто-ж в такую рань на дорогу выйдет? Разве что еще кто-то на рынок едет, но из нашей деревни только меня послали. А что тут происходит? Ищите кого? - Может и ищем. Вы не против, если мы сено проверим? - Проверите? - "Не поняла" я, на что монах взял у одного из своих спутников копье и выразительно на него посмотрел. - Да нет, что вы! Проверяйте, сколько захотите! - Допрашивающий меня и еще один монах тут же стали тыкать в сено копьями, но в ответ на это слышали лишь звук ударяющегося о дерево лезвия. - Езжайте дальше. - Наконец-то разрешил он, я я тронулась в путь. Но еще рано расслабляться: скоро они обнаружат следы того, что эта телега простояла недалеко от их лагеря всю ночь, а сложить два и два они сумеют, так что как только мы скрылись из виду, я тут же пришпорила лошадь, и мы понслись на максимально возможной для этой телеги скорости. Немного не доехав до нужноймне деревни, я свернула с дороги, и немного проехав по бездорожью, остановилась на берегу протекающей здесь речки. - Жди меня тут. - Приказала я Жрице, выбросив сено с повозки и убрав фальшивое дно. Девушка уже более-менее пришла в себя, но вопросы задавать не стала, лишь кивнув мне. Не медля ни минуты, я побежала в деревню, около которой остановилась и без особых проблем купила там простенькую лодку. Было бы удивительно, если бы я этого сделать не смогла, учитывая что деревня стоит на речке. Сев в свой новый транспорт, я налегла на весла и вскоре подплыла к тому месту, где оставила Жрицу и телегу. - Запрыгивай! - Крикнула я, махнув рукой, и девушка не заставила меня повторять дважды. Забравшись в лодку, я подвинулась на своей скамейке, и всунула ей в руки одно из весел. - Грести умеешь? - Да. - Коротко ответила она. - Тогда греби! Раз, два! Раз, два! - Стала я задавать ритм, и вскоре мы плыли посреди не слишком широкой речки. А поскольку мы плыли по течению, наша скорость была более, чем хорошей. На берегу монахов видно не было, так что я пришла к выводу, что мой трюк сработал: если бы мы просто попытались сбежать, нас бы догнали. Уверена, что у Грега есть опытный спедопыт, способный отследить нас. А значит надо что-то другое. Что именно? А вот, что! Улыбнулась я, увидев впереди просвет: эта речка вытекает в крупное озеро, в которое впадают еще более двух дюжин речушек помельче. А поскольку мне удалось выиграть где-то часа два-три преимущества, найти нас теперь нереально: сейчас монахи наверняка уже узнали про телегу и послали погоню. Минут через десять-двадцать погоня найдет телегу на берегу реки. Еще минут пятнадцать у них уйдет на то, чтобы узнать о покупке лодки, и даже если они сами сядут на лодки, их скорость будет такой же как и у нас. Шансов нас поймать у них теперь нет. - Вот и все, мы свободны. - Улыбнулась я, когда мы повернули лодку плыть паралельно берегу озера. Нужный мне приток с нашей скоростью будет минут через двадцать. - Говорить уже можно? - Ехидно спросила девушка, внимательно меня рассматривая. - Можно. - Ты кто такая? Почему мне помогаешь? - Ах да... - Вспомнила я про свою маскировку. Стянув с себя рыжий парик, я провела ладонью по лицу, "смывая" все изменения, которые я внесла с помощью чакры. - Так лучше? - Спросила я, улыбнувшись. - А... - Выпучила бедная девушка глаза с таким видом, как будто сейчас в обморок упадет. Как я и думала, она знает как выглядит настоящая Жрица. - А... Простите мою непочтительность, я не знала, кто передо мной! - Наконец заговорила она, склонив голову. - Ну, ну, не стоит. - Похлопала я ее по плечу. - Ты сделала для меня больше, чем кто-либо еще, так что не надо этого официоза. Это я должна тебя благодарить за твои труды. Спасибо. - Н-нет, что вы... Что ты, мне совсем не трудно! - Ха-ха-ха! - Не выдержала я, смотря как в ней борются разные установки поведения. - Я сказала что-то смешное? - Ты ведешь себя смешно: хватит думать как лучше себя вести со мной и просто будь собой. - ... - Некоторое время девушка молча работала веслом, а потом глубоко вздохнула и заметно расслабилась. - Спасибо, что вытащила от инквизиторов. - Не стоит благодарности. Кстати как тебя зовут? - Юхи. В смысле Милена. - Поправилась она, виновато улыбнувшись. - Милена? Красивое имя. - Хм, мне многие это говорили. Раньше. - Добавила она после небольшой паузы. - А теперь? - А теперь только ты, да Раджани знают, кто я на самом деле. - Что, даже ближайшим приспешникам не рассказываешь? - Хочешь обмануть врагов, сначала обмани друзей. - Тут не поспорить. Как ты вообще в это вляпалась? - Да вот сама думаю: мало кто знал, где я нахожусь, да и в дороге я была осторожна, следов не оставляла... Думаю у меня крыса завелась, но тебе не стоит об этом беспокоиться, как только я вернусь на базу, нагружу Шион, и она быстренько эту тварь вычислит. - Хмм... Я смотрю у тебя уже целая организация? - Организация, это громко сказано: пара дюжин человек, половина которых даже не знают, на кого работают. - И ты с такими ограниченными ресурсами смогла устроить здесь такой хаос? - Ну как бы это сказать... - Почему-то замялась она. - Где-то половина этих заслуг мне приписывают не по праву. В последнее время оно как? Раз темная жрица где-то тут, то давайте списывать все проблемы на нее. - И почему я не удивляюсь? - Ну а я и не разубеждаю народ: чем больше обо мне говорят, тем меньше смотрят на других девушек. Кроме того это помогает сбить со следа охотников за моей шкурой: идут они по моему следу, идут, и вдруг оказывается что вчера я сожгла какую-то деревню на другом конце королевств. Удобно. - Приятно видеть, что у тебя все продумано. - Да тут и думать не надо: я просто использую и так сложившуюся ситуацию. - Не надо преуменьшать свои заслуги. - Спасибо, я... Я давно хотела узнать, что ты думаешь о моих действиях. Может я делаю что-то не так? - Нет, ты работаешь просто идеально, я даже и мечтать о лучшей помощнице не могла. - Я... Не заслуживаю такую похвалу. - Кто что заслуживает я решу сама, Милена. - Да. - Я знаю, что в последний год Церковь стала гораздо более активной в плане поиска темной жрицы. Ты как? - Да все в порядке: они хоть и стали более уперты, но к счастью у меня уже достаточно опыта, чтобы скрываться и уходить от них. Разве что крысу выловить... - Понятно. В таком случае я попрошу тебя продолжить отвлекать внимание еще три года. Ты это сможешь? - Смогу. - Улыбнулась она. - Иметь конкретный срок гораздо приятнее, чем неопределенное "пока не будет готова". А что будет через три года? - Война. - Война? - Ну да. - Пожала я плечами. - Как ты думаешь, зачем ты отвлекаешь внимание? Чтобы я спокойно жила в богатом особняке, пока ты жизнью рискуешь? - Я бы никогда такого... - Правда? И что, ни разу такая мысль в голове не появлялась? - Девушка отвела взгляд. - Я не собираюсь всю жизнь прятаться за твоей спиной и бегать от этих людишек! Сейчас я учусь необходимым навыкам, и когда все будет готово... Тогда весь мир содрогнется. Они хотят меня убить лишь за то, что я родилась на свет, и знаешь, что это значит? - Милена помотала головой. - Это значит, что мне нет никакой нужды следовать ограничениям, наложеным этим обществом. Не убей? Не укради? Не трогай женщин и детей? К черту это все! Если ты идешь убивать, ты должен быть готов отдать свою жизнь. Если меня хочет убить весь мир... - То пусть он будет готов сгореть дотла. - Закончила за меня Милена. - И он сгорит. Надо лишь немного подождать, такие дела в спешке не делают. - Я понимаю. - Кивнула она. - И не подведу тебя. - Знаю, что не подведешь. - Знаете? - Удивилась она. - Ага. Не знаю почему, но что-то мне подсказывает, что ты никогда не сдавалась и не опускала руки. Такие люди, как ты идут до конца. Мне с тобой очень повезло. - Ты мне льстишь. - Слушай, а почему ты вообще служишь Раджани и мне? - А, это... Это долгая история. - У нас есть время. - Мы как раз заплывали в нужную мне речку, и против течения мы плыли гораздо медленнее, так что к месту назначения приплывем еще не скоро. - Я родилась и провела свое детство тут неподалеку, в деревне Сизые Зайцы. Хм, - Улыбнулась она. - Не знаю, почему ее так назвали. Как бы то ни было, я жила в любящей семье, с отцом, матерью, и младшим братиком. Тогда деревней владел жадный и алчный барон, так что мы даже не жили, а выживали, но я не жаловалась: хоть еды порой на всех и не хватало, но зато я жила вместе с любимыми людьми... А потом... - Милена заметно погрустнела. - Потом к нам в деревню пришел сам барон в сопровождении святого отца из ближайшего города. Барон потребовал, чтобы мы снова ему заплатили налоги, нотя мы это сделали буквально неделю назад, а священник на всеобщее возмущение стал утверждать, что мы должны подчиниться, что это воля его господа, чтобы простые люди всячески помогали их защитникам и покровителям... Ага, только когда бандиты в округе зверствуют, этих "защитников" нигде нет. Отец отказался платить. Не из-за каких-то там принципов, а потому что у нас действительно ничего не было. Тогда священник взял и объявил его еретиком, богохульником и приверженцем Темного. - Лизо Милены затвердело, как будто в каень превратилось. Да и голос стал монотонным, неживым. - Мою семью сожгли. Даже братика не пощадили. Я тогда в лесу была, собирала ягоды на обед, и мне хватило ума не приближаться к деревне. Так я и стояла вдалеке, со слезами на глазах смотря, как разгорается трехметровый костер. В деревню я не вернулась: мне там делать было нечего. Вместо этого я направилась в город. С единственной целью - отомстить. Магией я не владела, драться тоже не умела. Да что там, мне было всего восемь лет! У меня оставался лишь один способ отомстить. - Милена постучала пальцем по виску. - Я прибилась к группе уличных попрошаек, и около года жила на улице, добывая информацию как о преступном мире, так и о священнике, который приговорил мою семью к смерти. И в конце концов мне удалось сделать так, чтобы этот священник встретился с молодой, и красивой девушкой в глухом переулке поздно ночью. Мужик не вытерпел, и чувствуя за собой силу церкви изнасиловал бедняжку. Вот только зря он не послушал ее угроз о том, что он заплатит: девчонка оказалась дочерью главы местной гильдии воров. Уже следующим вечером я сидела под окнами гильдии и с невероятным наслаждением слушала его крики. За свою дочь глава постарался на славу: священник умирал никак не меньше суток, и только убедившись, что в городской канал отправилось безжизненное тело священника, я покинула город. Мне потребовалось два года, но в итоге я все же смогла устроиться помощницей служанок в замок барона наших земель: он любил молоденьких девочек. Во всех смыслах. Конечно пришлось с ним переспать, но разве это большая плата за месть? Так, как я была всего лишь помощницей, мне многие дела не доверяли, и как следствие, у меня было довольно много свободного времени, которое я тратила на походы по ближайшим деревням. Что я там делала? Рассказывала, какие ужасы творятся в замке барона. Я же там работаю, я знаю... Ну... Крестьяне - народ доверчивый и впечатлительный, а уж когда речь заходила о "представьте, что на их месте могут ваши дети оказаться", так вообще начинали беситься и за топоры хвататься. Не прошло и двух месяцев, как вспыхнуло восстание. Оно бы так и закончилось под стенами баронского замка, но я открыла крестьянам ворота: подсыпать охранникам в еду немного снотворного, которое я позаимствовала в баронской спальне, и вот они спят на посту, а я чуть ли не надрываясь, стаскиваю деревянный брус, закрывающий ворота. К сожалению барон умер быстро: его четвертовали. Привязали каждую конечность к отдельной лошади, и пустили их галопом. Конечно потом всех этих крестьян убили за восстание, но мне было плевать: в это время я была уже далеко. Я отправилась к морю. Зачем? Я его никогда не видела, и хотела хоть раз на него посмотреть. Я стояла на краю обрыва, подо мной, метрах в тридцати разбовались о скалы волны, а впереди... Впереди было чистое небо и тихий океан. Потрясающие зрелище, я его до сих пор помню во всех деталях. Я уже собиралась сделать свой последний шаг, как из-за спины вдруг раздался тихий голос. - Я не помешал? - Спросил он, а обернувшись, я увидела в тени растущего здесь дерева неясный силуэт. - Помешал. - Не стала скрывать я. - Решила покончить с собой? - А зачем мне жить? - Пожала я плечами. - За семью я отомстила, было приятно, но легче от этого не стало. Мертвых не вернуть, но если они не могут прийти ко мне, я могу прийти к ним. - Тогда почему ты еще не прыгнула? - Что? - Почему вместо того, чтобы прыгнуть, ты рассказываешь мне все это, как будто ожидая, что я начну тебя отговаривать? - Я не знала, что ответить. Я просто стояла на краю обрыва и глупо смотрела на темный силуэт в тени. - Молчишь? Я не собираюсь тебя переубеждать, или уговаривать. Каждый человек сам принимает решения, сам выбирает свой путь. И сам решает, когда его дорога закончилась. Если ты и вправду решила, что твоей жизни пришел конец, то прыгай. Прыгай! Нет? - Зачем мне жить?! - Я тогда не выдержала, заплакала... - Если твоя жизнь тебе не нужна, это не значит, что она не нужна другим. - Что вы имеете в виду? - Тут у меня в голове появилась картинка. Довольно мутная, и не ясная, но я смогла рассмотреть маленькую девочку в каменной комнате без входа или выхода. Не помню деталей, но помню, что ей было больно. Очень больно. - Ты добилась своей мести. У тебя для этого хватило собственных сил. Но на тебя всем было наплевать, ты могла делать, что хочешь без всяких препятствий. А она... Ее будут пытаться убить. Убить за то, что она существует. Тебе нет дела до этого мира, или живущих в нем людей. Ты без колебаний пожертвовала многими ради достижения своей мести, так помоги же ей сделать то же самое! Тебе не за чем жить? Ей и мне нужна твоя жизнь. Ну и какой будет твой выбор, дитя? - В этот момент силуэт изменился, как будто скомкался, а потом из тени дерева вылетел маленький комок черного тумана, и до меня наконец дошло с кем я говорю, и что за девочку я видела. - И ты решила помочь? - Спросила я. - Да. Я прекрасно понимала, что мои родители погибли не из-за священника и барона. Они погибли из-за того, что так устроен мир: сильные поедают слабых. Мне... Мне захотелось помочь той, для которой весь мир будет пищей для поедания. Кто еще, кроме табя может что-то изменить? Даже если ты уничтожишь весь мир, убьешь всех людей... На пепелище рано или поздно появится молодой побег, Молодой, чистый, неоскверненный. Этот мир, в котором мы живем... Он прогнил. Его надо выжечь, уничтожить эту заразу каленым железом. А потом... Потом будет видно. - И тебя не смущает, что в процессе выжигания погибнут миллионы? - Лас рубят - щепки летят. Если оставить все как есть, погибнет гораздо больше. - Не могу сказать, что мои мотивы такие же... Возвышеные, но если цель одинаковая, какая разница, что сподвигает разных людей действовать? - И то правда. - Наконец-то Милена сбросила каменную маску и улыбнулась. А я обдумывала ее слова: а что, ее идея про очистку мира может стать отличной пропагандой: одно дело, когда ты убиваешь невинных ради мести какой-то там девчонки, и совсем другое дело, когда ты это делаешь ради очистки мира от грязи и разложения. Надо будет над этим подумать получше. - Мы приплыли. - Сказала я, подплывая к берегу, но не слишком близко. - Дальше в плавь. - Вплавь? - Давай, давай, вперед! - Пожав плечами, Милена прыгнула в воду, и сделав пару гребков, уже встала на дно. Я же наоборот отвела лодку на середину речки, после чего пробила ей дно: не надо оставлять улик. Убедившись, что лодка надежно затонула, я выплыла на берег. - Строго на север будет маленький рыбацкий городок Камил. Вот тебе деньги, используй как сочтеш нужным. - Я выдала ей пару золотых и несколько серебрянных. - Зачем так много? - Удивилась она. - Ты себе ни в чем не отказывай. Ладно, здесь наши пути расходятся. - Ага. - Кивнула она, внимательно меня осматривая, как будто пытаясь хорошо запомнить. - Но это не на долго: помни - три года максимум. - Я помню. - Кивнула она. - Надо бы тебе оставить что-нибудь, чтобы ты обо мне не забыла, да нет ничего. Кроме мокрой одежды. - Да не надо ничего такого, я и так не забуду. - Придумала! - Ухмыльнулась я, после чего подошла к девушке вплотную, одной рукой обняла за талию, а второй взяла за подбородок. - Прощальный поцелуй! - Что?! Ммммм!! - Только и успела она сказать с расширившимися глазами. - Мммм... Ммммм... - Спустя пару секунд она поняла, что я ее не отпущу, и расслабилась. - До скорой встречи! - Помахала я рукой, направляясь в сторону города, где мне предстояло закончить задание шиноби. По пути надо будет придумать оправдание для Стального, куда я исчезла. - До скорой... - Задумчиво пробормотала Милена мне в ответ. Чем дольше я училась, и чем лучше постигала чакру, тем больше убеждалась, что это совсем не "боевая" энергия. Не знаю, кто был этот их Хаттори Ханзо, но он сделал правильный выбор, сделав упор на умения диверсантов, нежели бойцов. Почему? Да потому что из семи центров чакры только два можно использовать в бою: корневой, усиливающий тело и придающий сил и сакральный, позваляющий используя свою энергию моментально перемещаться из одного места в другое. Все остальные центры чакры делали что угодно, но не помогали в бою: поможет ли тебе способность смотреть сквозь стены, когда врг тебе нос разбивает булавой? Сомневаюсь. А что вы будете делать в бою со способностью слегка изменить черты своего лица? Ага, шокируете противника и он немедленно сдасться. И даже корневой с сакральными центрами хоть и можно использовать в бою, но предназначены они не для этого. Шиноби не могут себе позволить выращивать огромные мускулы, но при этом они должны быть достаточно сильными скажем для того, чтобы подняться по стене, цепляясь за щели в камнях одними пальцами. Или же поднять тяжеленную решетку, чтобы попасть в подземные коммуникации. Способнось мгновенно перемещаться то же самое: от одного убежища к другому, так, чтобы никто не заметил. Все это хоть и было немного обидно, но с другой стороны не существует Абсолютных Техник. У всех умений есть как сильные, так и слабые стороны: даже самый сильный ниндзя не справится в бою с магом пятого уровня, хотя бы потому, что у них в арсенале нет ровным счетом ничего, чтобы пробить магическую защиту, но с другой стороны ниндзя без труда убьет практически любого мага, ему просто нельзя вступать в бой. Лично меня такое положение дел устраивало: грубая сила у меня уже имеется: аркана, некромантия, а если совсем прижмет, то и у Раджани можно силушки занять. А вот умений небоевых мне как раз не хватало. До сих пор. После встречи с Миленой не происходило ничего интересного: я закончила свою практику, хоть времени на это ушло гораздо больше, чем я расчитывала. После этого я вернулась на остров, и продолжила обучение. Еще несколько раз меня отправляли на практику, но там не было никаких проблем. Соблазнить какого-то мужика, да так, чтобы об этих отношениях его жена узнала было вообще проще простого, ведь не забываем простую истину: все мужики - кобели, бросающиеся на каждую смазливую мордашку. Потом мне надо было устроить тихое исчезновение с виду простого горожанина, но учитывая как была защищена его квартира... Не знаю, кем он был на самом деле, но теперь он не более, чем труп под землей. Больше практических заданий мне не давали, но это не значит, что мне не чем было заняться: чем ближе к выпуску, тем сильнее зверели сенсеи, требуя от меня все большего и большего, и если в первые два года обучения я могла позволить себе свое свободное время тратить на совершенствование арканы, то весь последний год я была нагружена так, что о магии даже думать забыла, а ведь нового мы практически не проходили. Как говорил Казухико, ниндзя силен не своими знаниями, а умением их применить. Вот и я дни напролет оттачивала все, что успела выучить за два года, и сенсеи не отставали от меня до тех пор, пока я все приемы, формулы ядов или способы управления чакрой не начну делать на полном автомате. "Шиноби, раздумывающий над тем, что ему делать - мертвый шиноби. Шиноби не должен думать, он должен действовать." Говорил мой сенсей по техникам скрытности. И потихоньку, помаленьку, все эти знания все же вбивались в мою черепушку на подсознательный уровень. Когда же я даже не заметив этого, поймала брошеный мне в затылок кунай двумя пальцами, спасибо Казухико, я поняла, что чего-то достигла. Правда все остальные сенсеи посматривали на меня с немалой долей скептицизма: мол чему она могла научитьзя за три года-то, когда все остальные десять лет пахают... С Кумо и Лиз все тоже было в порядке: паучиху сначала немного побаивались и изегали, но со временем привыкли, и сейчас она иногда катает молодых ниндзя на спине. А учитывая, что Кумо может передвигаться и по вертикальным поверхностям, поездки эти детям запоминаются надолго. Чем она занималась? Помогала по городу. В основном, из-за своей способность ходить по вертикальным поверхностям, арахниду запрягали работать на улице в труднодоступных местах: ну там стену дома покрасить, или же наоборот вымыть. Лиз же работала в столовой одной из школ Куноичи, и я слышала, что она иногда посещала уроки, стараясь освоить хотя бы основы. - Казухико-доно. - Вошла я в кабинет главы клана, и как полагается, вежливо ему поклонилась. Сегодня вместо обычных тренировок, меня попросили зайти к нему, и заставлять его ждать я не собиралась. - Проходи, садись. - Подождав, пока я сяду напротив него, мужик сложил руки на столе и стал внимательно меня рассматривать. - Что-то с моим лицом? - Не выдержала я молчания: раз позвал, то говори, мне еще тренироваться надо! - Нет, ты выглядишь как всегда неотразимо. Юкино-сан отлично тебя научила пользоваться косметикой. - И не только косметикой. - Улыбнулась я, вспомнив несколько уловок, которым меня научила эта жанщина. - Не суть. Важно то, что твое пребывание здесь подходит к концу. - Да? Уже? - Я немного удивилась: настолько замоталась с таким графиком, что даже не заметила, как три года прошли. - Время летит быстро. - Да уж... - В принципе мы успели научить тебя всему, чему могли: остальное дело практики и ежедневных тренировок, так что я не вижу смысла тебе здесь оставаться. Если ты конечно не решила остаться здесь насовсем. - Что? - Я знаю, что у тебя контракт или договор с Элиотом, но поверь мне: если ты решись остаться здесь, он не станет тебя преследовать. Не рискнет. - Тут мне сказать было нечего: уж я-то знаю возможности шиноби и верю, что Элиот не рискнет. Этот остров давно бы сравняли с землей, если бы шиноби не отказывались выполнять миссии сильно влияющие на политический расклад мира: убийства царей, императоров, Жриц, они от таких заказов отказываются, и правильно делают. Но... Остаться здесь? - Как вы себе это представляете? Я здесь чужая. - Ну... Найдешь себе парня по вкусу, выйдешь за муж, и станешь своей. Торопить тебя никто не собирается, так что живи в свое удовольствие, а когда найдешь свою половинку... - В свое удовольствие? Хорошо бы... - Нет, я благодарна за такое щедрое предложение, но у меня другая дорога. - Жаль. - Он действительно выглядел грустным. - Но это твой выбор. Иди своей дорогой, только позволь дать маленький совет. - Да? - Не доверяй Элиоту. - Бессмысленный совет: я никому не доверяю. - Это хорошо. Ладно, обратно к делу: обычно перед выпуском, молодых шиноби заставляют пройти экзамен: один полноценный контракт. Но поскольку ты у нас девочка взрослая, то думаю можно обойтись и без этого. Если ты конечно не хочешь проверить свои силы. - Я только улыбнулась на такой откровенный развод. - А сейчас вы скажите, что у вас даже нашлось подходящее заданьеце? - Не знал, что у тебя есть дар предвидения. - Улыбнулся он в ответ и достал из стола один листок бумаги. - Заказ от главы Инквизиторов. - От настоятеля? Интересно. - Что ему надо? - Хочет проверить надежность своей охраны. Просит, чтобы мы проникли ночью в спальню светлой жрицы и оставили там гнилое яблоко. В условиях контракта сказано, что он свою охрану предупреждать ни о чем не будет, так что ожидать тебя они не будут. Но в то же время это значит, что тебя на полном серьезе будут пытаться убить, если обнаружат. - Сообщил он мне подробности задания. Первой моей мыслью было: ловушка! Но немного обдумав ситуацию, я засунула свою манию преследования куда подальше: Милена еще на свободе, и за ней гоняются по всем королевствам как и раньше. Кроме того я знаю настоятеля, и он действительно может сделать такой заказ: к своим монахам он всегда был чрезвычайно строг и требователен. И все же лезть в самое сердце Церкви... "Раджани, нас там не вычислят?" "До тех пор, пока ты со мной не разговариваешь и моей силой не пользуешься." Пришел ответ. - Я согласна. - Может это покажется немного безрассудным, но я хотела проверить, чему успела научиться за это время. - В таком случае это наша последняя встреча: когда закончишь с заданием, получишь свой гонорар вот здесь. - Казухико протянул мне листок с адресом. - После этого твое обучение будет завершено. - Благодарю за гостеприимство. - Встала я ан ноги, и глубоко поклонилась мужику. - Буду всегда рад видеть тебя в гостях. - Ответил он. - Кстати своих подруг можешь забрать с собой: думаю так будет удобнее как для тебя, так и для них. - Да, спасибо. - И еще кое-что. - Да? - Когда уходишь от погони, лучше одежду не закапывать, а сжигать. - Хм? К чему это он? - Я это учту. - Кивнула я, и покинула кабинет. Спешить я не стала: неспешно прошлась по деревне, отыскивая Лиз с Кумо, потом мы все втроем собирали свои пожитки, а собрав, медленным шагом направились в подземному причалу. У входа в пещеру нас уже ждал одетый в гражданское шиноби, а у причала была пришвартована небольшая лодка. Жестом показав, чтобы мы забиались внутрь, парень отвязал посудину и мы покинули остров. Ну а пока мы плывем, я решила достать полученую карточку, на которой написан адрес, где я получу свой гонорар. Хмм... Соседний с Терионом город значит. Перевернув карточку, я заметила, что на обратной стороне что-то написано. Так-так-так, что тут у нас? Какой-то иерголиф, и надпись "закат". Что это значит? Иероглифы я так и не выучила, так что не долго думая, я подошла к капитану судна. - Прости, что отвлекаю, но ты не мог бы сказать, что значат эти иероглифы? - Хм? - Парень бросил взгляд на бумагу. - Так тут же написано, что они значат - "закат". - Закат... - Задумчиво пробормотала я, пытаясь понять, что же это значит. - Ага, юхи на Японском это закат. - Кивнул парень, и снова устремил взгляд в водную даль. Юхи? Он сказал Юхи? Не может быть! Казухико знает? Но откуда? И тут до меня дошел смысл его прощальных слов: не закапывать одежду, а сжигать?! Он что, был там, когда я Милену вытаскивала? Другого варианта я не вижу: больше он никак не мог узнать, кто я. Но что это значит? Почему он показал, что знает, кто я? Предстоящее задание сразу стало выглядеть как ловушка. Стоп! Ловушка? Но тогда получается, что этой бумажкой он меня о ней предупредил. Значит ловушки нет, и задание вполне настоящее? Но и в этом случае зачем он написал эти иероглифы? Хочет посмотреть, что я сделаю. Он хочет посмотреть, какое я приму решение! Ну да, шиноби же не вмешиваются в большую политику, а значит подставлять меня они не будут ни за какие деньги: тут уже не вопрос чести, а вопрос выживания клана: сегодня помогли церкви разобраься со мной, а завтра может помогут разобраться с кем-то еще... Нет, ловушки там нет. Я еще раз осмотрела бумажку с адресом, и снова обнаружила что-то новенькое: в нижнем левом угле было что-то написано. Что-то очень маленьким шрифтом. Поднапрягшись, я все же смогла разглядеть еще несколько иероглифов. - А это что значит? - Спросила я своего личного переводчика. - Хм? - Парень некоторое время всматривался в надпись. - Последний урок. - Наконец ответил он, а я присела на скамейку и улыбнулась. Последний урок значит. Вот только чему Казухико хотел меня этим научить? Тому, что уши есть везде, даже в глухом лесу? Тому, что ему можно доверять? Не знаю. Да и не важно. Сойдя на берег в вонючем рыбном городке, мы втроем не сговариваясь поспешили отсюда убраться: лучше ночевать под открытым небом, нежели в такой вони. И никто не заметил, как капитан лодки провел по своему лицу ладонью, и вот на этой мелкой посудине стоит уже не незнакомый безымянный ниндзя, а глава клана Хаттори. - Куда же тебя приведет твой путь, Обманутая Жрица? И узнаешь ли ты когда-нибудь истину за этим бесконечным циклом страданий? И что ты сделаешь, если узнаешь? Хммм... Похоже начинается что-то очень увлекательное. Я не стала придумывать ничего заумного, и просто напросто отправилась прямиком в Териан. А что? Меня там никто не знает, да даже если и знает, церковь не запрещает гражданам Империи посещать свой город. А сам город мне понравился: чистый, ухоженый, и удивительно красивый. Как бы я не относилась к самой церкви и их божественному покровителю, но соборы, которые строят во славу Светлого выглядят потрясающе: высокие, стильно украшеные статуями снаружи и картинами изнутри, витражные окна с изображениями на самую разную тематику... Короче говоря я не удержалась, и посетила несколько особо приглянувшихся мне соборов. Лиз с Кумо послушно следовали за мной, и не мешали наслаждаться прекрасным, но все же надо было заканчивать с экскурсией и начинать искать себе жилье. К счастью сейчас не было каких-либо религиозных праздников и город не был переполнен народом, что существенно сказалось на ценах в гостиницах: мы смогли остановиться в одном приличном заведении около торгового района всего за две серебрянные монеты, что на трех человек было весьма дешего. По крайней мере по столичным меркам. Осмотрев свой трехкомнатный номер, я сбросила свой рюкзак на пол, я закрыла и занавесила окна, и завалившись на кровать, достала свой контракт. Та-а-ак... Угу, угу, проверить охрану, ограничений нет? Значит если надо, я могу убить охранников? Учтем. Угу, предположительно наемник, заказывающий убийство Жрицы знает только общедоступную информацию. И что это за информация? Ага, через восемь дней у Жрицы запланировано посещение Рокуста, небольшого шахтерского городка в четырех днях пути. Значит Лора тут останется еще дня на три-четыре. Живет она, как и ожидалось, в центральном соборе, но где именно не сказано. Это уже неприятно: центральный собор огромен. Ага, первые три этажа собора открыты для публики, так же известно, что следующие два занимаются обслуживающим персоналом. Короче говоря Лора живет где-то высоко, и скорее всего выше всех: вряд ли настоятель допустит, чтобы кто-либо жил над головой светлой жрицы. На самом верху? Хмм... У ценрального собора, насколько мне известно два симметричных шпиля, и в каком же из них живет Лора? Я быстро сбегала вниз, и взяв подробную карту города вернулась на кровать. Так, посмотрим. Вот тут у нас собор. Вот с этой стороны - его шпили. Хм? Я улыбнулась: один шпиль выходил на огромную площадь, на которой собственно и проводились всяческие религиозные мероприятия, а второй шпиль выходил на обширный парк. Вопрос, где поселится эта природолюбка не стоит. На этом все. Больше никакой информации не было. Еще раз просмотрев контракт, и убедившись, что я ничего не упустила, я скомкала его и бросила в камин. Ну и как я буду это делать? Скорее всего Лора выйдет с запасом, чтобы не опоздать в шахтерский город, а значит у меня есть от силы три дня. Но лучше уложиться в два: вдруг она решит выехать с большим запасом: с нее станется. Два дня... Значит нечего терять время, разлеживаясь на кровати! Около часа я потратила в ванной, изменяя свою внешность и накладывая нужный макияж, после чего простенькая, немного потрепаная деревенская девушка вышла на улицу и направилась в сторону центрального собора. Лиз с Кумо яприказала сидеть в гостинице и не высовываться, так что составить мне компанию было не кому, но я не жаловалась. Хмм... Идя по улицам города я непроизвольно заметила, что сейчас в мою сторону мужики смотрят гораздо меньше, что не удивительно, учитывая что я постаралась выглядеть неприглядно, но мне это нравится: надоели уже эти постоянные раздевающие взгляды! Может мне всегда так краситься? Не-е-ет, девушка должна быть красивой, а мужики пускай слюной захлебываются! Весь остаток этого дня, как и весь следующий я провела в соборе и на территории вокруг него. Получалась интересная картина: первые несколько уровней действительно были открыты для публики, но чтобы подняться выше первого этажа у тебя должна быть назначена встреча по какому-либо вопросу, однако охрана тут была никудышная и мне средь белого дня удалось попасть на второй и третий уровни и при этом остаться незамеченной. Плохие новости заключались в том, что охрана лестниц на четвертый этаж уже состояла из монахов и эти парни основательно трясли даже работников самого собора, так что попасть выше без нейтрализации как минимум двух монахов будет проблематично. Второй вариант проникновения к Лоре заключался во внешнем подъеме: ночью янаблюдала за системой охраны собора и она не была слишком плотной. Нет, на земле-то было все, что надо: и патрули, и переклички, и частые смены постов, но все освещение было направлено на землю, так что если мне удасться подняться хотя бы на уровень второго этажа незамеченной, то дальше меня вряд ли кто увидит. Проблема этого варианта заключалась в трудности подъема: собор строили на славу, и на некоторых участках стены было совершенно не за что зацепиться! А если сорвусь, то придется использовать магию, чтобы не разбиться. И я на сто процентов уверена, что использование магии тут же засекут и поднимут тревогу, так что задание можно будет считать проваленым. Но и изнутри подниматься к Лоре будет не легче. Почему? Ну во-первых я понятия не имею что там выше третьего этажа, но в одном я уверена: охрана там будет, и охрана профессиональная. К сожалению задание мне попалось неудачное, в котором я не могу использовать все вюченые навыки куноичи. Хотя было бы время, может мне и удалось бы влюбить в себя какого-нибудь начальника смены, да уговорить его провести менай ночью на крышу собора, вместе на звезды посмотреть... Ладно, хватит мечтать! Последний раз проверив свою экипировку, я беззвучно вылезла в окно, и забравшись на крышу своей гостиницы, направилась к собору. По крышам, благо дома, вплоть до центральной площади стояли достаточно близко друг к другу. К Лоре я решила забираться снаружи: хоть и трудно, но я предпочитаю пологаться на свои личные умения и навыки, нежели на удачу: слишком много неизвестных в варианте внутреннего проникновения: какой план этажа? Где патрули? Когда они меняются? Нет, лучше спокойно карабкаться по стене. К собору я приблизилась со стороны парка: залезла на дерево, растущее рядом со стеной, ограждающей территорию собора, и дождавшись нужного момента спрыгнула на землю, и воспользовавшись чакрой, переместилась за одну из статуй, стоящих вплотную к стене собора. Там мне пришлось переждать, пока мимо пройдет патруль с собакой. Последняя меня не почувствовала, что в принципе не удивительно: собаки - стандартное средство охраны, и я бы удивилась, если бы ниндзя не придумали способов их обмануть. Ну а когда патруль прошел, я моментально забралась на статую, после чего снова воспользовалась чакрой, усиливая ноги и с силой оттолкнулась от головы какого-то святого. Два с половиной метра полета вперед и вверх и я хватаюсь за подоконник витражного окна, при этом больно стукнувшись о стену животом и грудью. Работа шиноби нелегка и болезненна... Подтянувшись на руках, и заглянув внутрь, я убедилась, что ничего не вижу: а чего я ожидала? Окна-то витражные, и сквозь цветное стекло хрен, что увидишь... К счастью луна была на другой стороне собора, так что изнутри мой силуэт тоже не заметят. Ну а дальше... Дальше начался нудный процесс скалолазания. От окна к барельефу, от барельефак окну, потом вообще по каким-то непонятным выступам пришлось скакать... За два часа я успела половину собора обойти, стараясь избегать участков, где мне не за что зацепиться, но когда обойти их было невозможно, приходилось пользоваться кошкой. Я старалась свести использование этого инструмента к минимуму: он оставляет следы в виде царапин, он издает звук, когда его бросаешь, и наконец ты не знаешь, что там наверху: может там часовой стоит, а т ему перед носом кошку бросишь? Конечно на крыше собора никаких часовых не было, но я все равно использовала кошку как можно реже. Еще примерно полтора часа у меня ушло на то, чтобы ползать по нужному шпилю от окна к окну, выискивая Лору, и мои труды все же увенчались успехом: повиснув на очередном подоконнике и заглянув внутрь, я увидела довольно миленько обставленую комнату с несколькими плюшевыми зверями и спящую Лору на просторной, двухместной кровати. Наконец-то! Все это время я использовала чакру, чтобы не дать своим мышцам устать, так что завтра утром я буду о-о-о-очень голодна, и еще больше усиливать этот голод я не хотела. Но не надо спешить! Внимательно осмотрев окно, я никаких ловушек не заметила, более того, оно было приоткрыто, так что мне даже с замком не пришлось возиться. Петли тоже оказались хорошо смазаны, и окно открылось совершенно беззвучно. Забравшись в комнату, я тихо положила приготовленное яблоко на стол и осмотрелась. Много книжных полок, причем на них не только святые писания, но и более "приземленная" литература, мягкие игрушки, хоть и не слишком много, и что сильно бросалось в глаза - рабочий стол, буквально заваленый всякими бумагами. А это уже хорошо, это значит, что Лора наконец стала работать, и перестала быть всего лишь символом, куклой в руках церкви. Подойдя к двери, я воспользовалась чакрой третьего глаза, центр которой находится во лбу, и убедившись, что за дверью никого нет, немного ее приоткрыла и выглянула наружу. Действительно никого, пустой коридор. Скорее всего Лора сама настояла, чтобы около ее спальни никто не маячил, наверное вся охрана находится этажом ниже, охраняет все лестницы сюда. Ладно, мне пора уходить. Я закрыла дверь, развернулась к окну, но так до него и не дошла. Уходить? Тут вокруг никого нет, до утра еще далеко... Я широко улыбнулась, и подойдя к окну, широко его распахнула, чтобы в случае чего было легче выпрыгнуть, после чего стала раздеваться, аккуратно складывая одежду на подоконник, чтобы легче было ее схватить, выпрыгивая в окно. Наконец, полностью раздевшись, я стала аккуратно забираться под одеяло к Лоре, стараясь ее не разбудить и предвкушая ее реакцию. Ах да, надо не забыть снять со своего лица маскировку: я провела по лицу ладонью, снимая изменения, внесеные чакрой, после чего нагло закинула на девушку ногу, обняла одной рукой и положила голову ей на плечо. - Мммм? - Зашевелилась она, и вскоре открыла глаза.