Vice Versa (OLD)

Я притворилась спящей, и сквозь прикрытые веки наблюдала за ее действиями. Несколько секунд Лора смотрела на меня, ничего не выражающим взглядом, после чего снова закрыла глаза. Но не прошло и пары секунд, как она их снова открыла и посмотрела на меня уже более осмысленно. Раз, два, три... Одиннадцать секунд ей понадобилось, чтобы до нее дошла вся абсурдность и нереальность ситуации. - Юки? - Неверяще спросила она, немного приподнимаясь на локтях. - Хмм? - "Проснулась" я. - Лора, ты чего шумишь? - А... - Похоже у нее случился когнитивный диссонанс: девушка беспомощно осмотрела комнату, и убедившись, что находится у себя дома, снова перевела взгляд на меня, при этом открывая и закрывая рот, как будто она хотела что-то сказать, но не знала с чего начать. - А... Я наверное сплю. - Пришла к ней дельная мысль, а я решила ее добить. - Мммм, ты действительно была просто великолепна! Мне еще ни с кем так хорошо не было, прям как во сне. - По мере того, как до нее доходил смысл сказаного, и она пыталась безуспешно вспомнить то, о чем я говорю, лицо девушки стремительно краснело. - Т-т-т-ты о чем?! - С паникой в голосе спросила она. - Как ты здесь оказалась? - Ну что ты задаешь глупые вопросы? Сама же притащила меня сюда, а потом мы... Мммм, как было приятно... - Н-н-но я ничего не помню! - Казалось, она сейчас расплачется. - Да? - Нет, помню как работала, как легла спать... - Это ха-а-а-а. - Я показательно зевнула. - У тебя от перенапряжения. Уже и с памятью проблемы начались. Отдыхать надо почаще. - Я должно быть еще сплю. - Заявила она и стала ожесточенно тереть глаза. - Не помогло? - Участливо спросила я, навалившись на девушку сверху. - Юки, ты ч-что делаешь? - Ну поскольку ты меня разбудила, то почему бы нам не продолжить начатое? - Шепнула я ей на ухо, в то время, как мое руки путешествовали по телу Лоры. - Нет, не надммммм! - Не став ее дальше слушать, я заткнула ее рот своим. - Боже, боже. Говоришь, что не надо, а твое тело думает иначе. - Улыбнулась я, чувствуя, как быстро она возбуждается. - Остановись пожалуйста. - Не убедительно: если бы ты хотела меня остановить, то могла бы просто оттолкнуть. - Я наклонилась к ее уху. - Но тебе же нравиться эта ситуация? Нравиться, что я заставляю тебя получать наслаждание? - Нет ай! - Вскрикнула она голосом, полным наслаждения после того, акк я легонько ущипнула ее за сосок. - Прошло всего три года, а ты стала такой чувствительной. Похоже ваши с Руди отношения э зашли в тупик. - И заметив, как она еще больше заливается краской, я поспешила добавить. - Не волнуйся, ты ему не изменяешь. Мы же обе - девушки, так что это не более, чем наша маленькая игра. Шалость, о которой мы никому не ска-жем. - Закончила я по слогам, показывая девушки свои пальцы, покрытые ее соком. - Нет! - Тут же отвернулась она. - Ты уже забыла? Тогда, три года назад, ты была более активна и мы обе отдохнули на славу. Хватит уже отнекиваться от своих собственных желаний: я тоже хочу получить немного ласки. - Юки? - Не все же мне тебя ублажать? Не будь эгоисткой, смотри. - Я взяла ее руку, и приложила ее себе между ног. - Видишь? Я возбуждена не меньше тебя. - Наклонившись к Лоре, я снова ее поцеловала, но на этот раз она мне все же ответила. - Аххх! - Когда Лора без предупреждения засунула в меня два пальца, я не удержалась и прервала поцелуй - Почему бы и нет? Это все равно лишь сон. - Улыбнулась она мне, после чего обняла за шею свободной рукой и уже сама меня поцеловала. - А ты стала заметно более опытной. - Сообщила я спустя где-то час, когда мы обе без сил лежали на кровати. - Чувствуется опыт. - Хватит уже надо мной издеваться. - Фальшиво "обиделась" она. - Странно, раньше у меня не было таких реалистичных снов. - Протянула она в сторону. - Ты еще думаешь, что это сон? - Я не выдержала и рассмеялась. - А что еще? Настоящая Юки никак не могла здесь оказаться! - Ну вообще-то у меня в Терионе кое-какие дела, а узнав, что ты в городе, я решила тебя навестить. Ну а поскольку Имперского некроманта вряд ли пустят к великой и могучей, мне пришлось пробираться к тебе в комнату ночью через окно. - Кивнула я на распахнутое окно и стопку моей одежды на подоконнике. - А? - Лора выглядела донельзя удивленной. - Постой, так ты - настоящая? Значит... - Девушка снова стала стремительно краснеть. - Значит мы только что... - Ага. - Протянула я с многозначительной улыбкой. - "Юки! Не останавливайся! Еще немного!" Передразнила я недавно услышаные слова, на что девушка отвернулась, и закрыла лицо руками. - Кто-нибудь, убейте меня! Стыд-то какой! - Да ладно, я никому не скажу, насколько страсной ты можешь быть. - И наклонившись к ее уху добавила. - Приберегу эту твою сторону исключительно для себя. - Мммммм! - Издала она стон отчаяния. - К сожалению я тут не на долго, так что мы вряд ли еще увидимся. По крайней мере в ближайшее время, но как я и обещала, мы снова встретились. - Ага. - Девушка снова повернулась ко мне, и улыбнувшись добавила. - Я очень рада тебя видеть! - Как ты тут? Я слышала, ты в церкви реформу устроила. Не перерабатываешь? - Нет, спасибо. Настоятель берет львиную долю работы на себя, говорит, чтобы я сконцентрировалась на помощи людям. Большую часть времени я провожу в разъездах. А сама-то ты как? Ты вроде на Элиота работаешь? Не загоняет? - А, - Махнула я рукой. - Работа, как работа, ничего особенного. Вот, иногда посылает куда-нибудь съездить, так хоть какое-то разнообразие. - Понятно. - Кивнула она. - Хорошо, что у тебя все в порядке: я немного волновалась, в церкви об Элиоте разное говорят. - Поверь мне, я знаю, что о нем говорят лучше всех. И большую часть историй придумал он сам. - Вот как... Юки. - Да? - Скажи, я правильно сделала? - Ты о чем? - Об этой, как ты варазилась, реформе? Во время очищения церкви погибло много людей. Гораздо больше, чем известно широкой публике... И не все они были виноваты: погибали простые солдаты, исполняющие приказы и не имеющие к коррупции никакого отношения. - Правильно, не правильно... Это не имеет ровным счетом никакого значения. - Что? - Удивилась она. - Но как же... - Я лично. - Перебила я ее. - Знакома с двумя людьми, которые потеряли всю свою семью из-за несправедливого обвинения в еретичестве и поклонению Темному. Настоящая причина таких действий? Личная выгода конечно же. Извини, знакомить вас я не буду: они могут не слишком... Положительно к тебе отнестись. Я это к чему говорю? Если бы ты ничего не сделала, люди как эти двое продолжили бы появляться, а сейчас... Я не знаю. Если тебе не удалось остановить произвол священнослужителей, то эта реформа не имеет значения: одних приструнили, на их место встали новые? Простым людям нет никакого дело до того, кто их грабит и убивает. Важен сам факт. Если же эта реформа все же остановилапроизвол, то... - Я замолчала. - То что? - То ты заслуживаешь плевок в лицо. - Лора выглядела весьма удивленной. - И не делай такое лицо. Церковь изначально создавалась для того, чтобы помогать людям, а вместо этого на протяжении многих лет она использовала их в своих целях. Даже если ты и исправила ситуацию, не стоит ожидать благодарности: если бы ты и твоя предшествинница делали свою работу правильно, то эта ситуация в принципе не возникла бы. А теперь тебе придется ОЧЕНЬ сильно постараться, чтобы заслужить доверие людей. - Я знаю. - Кивнула она. - И не сдамся. - Так держать! - Улыбнулась я. - Хм, прости. - За что? - Ты пришла меня проведать, поболтать, а я снова нагружаю тебя своими проблемами, прошу совета... Ты должно быть уже от меня устала. - Да все в порядке, в конце концов для чего еще нужны друзья, если не помогать друг другу в трудную минуту? - ... - Лора ничего не ответила, просто смотрела на меня с непонятным выражением, а из глаз у нее текли слезы. - Эй, ты чего? Я что-то не то сказала? - А? - Девушка дотронулась до лица и удивленно посмотрела на мокрую кадонь. - Нет, все в порядке. Просто я счастлива, что ты назвала меня своим другом. - Боже мой, какие мы нежные! Я вроде и раньше это говорила? - Нет, это в первый раз. - Помотала она головой. - Спасибо! - Не за что. Кстати как насчет твоей другой подруги? Которую ты хотела искать? - Юхи... Ее еще ищут. - Немного погрустнела она. - Знаешь, после того нашего разговора, твои слова сильно застряли у меня в голове. - Видя мое непонимание, Лора уточнила. - Ну о том, что как я могла поверить настоятелю, что Юхи не хочет меня видеть. - А-а-а... - Кивнула я. - Так вот, когда я отправилась в монастырь, я потребовала от него объяснений, правды. - И он ответил? - Ответил. - Кивнула она. - Он сказал... Он скзал, что не знал, что Юхи хотела на самом деле, поскольку уже на следующий день после ритуала посвящения в жрицы, никто не мог с ней поговорить. - Что это значит? - "Не поняла" я. - Оказывается, что он замуровал Юхи в каком-то глубоком подвале без входа и выхода, с атрефактом, поддерживающим в ней жизнь. Представляешь?! Ей... Ей же было всего семь лет! Я настояла на том, чтобы мне показали, где ее держали, и даже попробовала действие этого артефакта на себе. Это было невероятно больно! Настоятель рассказал, что изначально этот артефакт использовали в тюрьмах Империи, но потом сочли его слишком негуманным: по сути он бьет человека сильным разрядом тока, выводя продукты обмена и напитывая организм энергией и необходимыми веществами. Разряд происходит каждые двенадцать часов. - Двенадцать? Так вот, значит с каким интервалом меня било током... - И... И Юхи там сидела полтора года! Я... Теперь я понимаю, почему она всех ненавидит. Я бы наверное там вообще разум потеряла... Не думаю, что она сможет меня простить за такое. - Уже сдалась? - Нет! Нет, я все так же хочу поговорить с ней, но... Но вряд ли мы сможем вернуться к тем дням... - А вот в этом ты права. - Как знать... Ты мне лучше скажи, зачем все эти издевательства? Не легче ли было ее просто убить? - Тут не так просто. - Помотала головой Лора. - Видишь ли, до завершения ритуала посвящения, мы были не жрицами, а обычными детьми, всего лишь кандидатами в жрицы. Если бы Юхи убили, то Темный бы просто выбрал нового кандидата, и церкви пришлось бы искать его по всему свету. - А разве Юхи не была темной жрицей? - Нет. Для того, чтобы стать жрицей, надо дать на это свое согласие. Когда я пожелала стать светлой жрицей, я самим желанием выразила свое согласие, и... И одновременно заняла единственное свободное место. Юхи же могла стать только темной жрицей, но она бы на это не согласилась: она была воспитана как светлая жрица, и стать слугой своего врага не согласилась бы. Ритуал сорвался, и Юхи осталась обычным человеком, всего лишь кандидатом в темные жрицы. Поэтому ее и держали взаперти, а не убили. - Все правильно, а Раджани меня не бросил и не пошел искать новую жрицу не из-за доброты душевной, а из-за простой арифметики: жрицу надо выбирать еще перед ее рождением, а значит до тех пор, пока новая жрица достигнет возраста посвящения, пройдет как минимум семь лет. Меня же он вытащил из каменного мешка всего лишь через полтора года. - Как у вас все сложно... Не для моего ума. - Не смеши меня: ты гораздо умнее меня. - Ладно, Лор, мне уже пора идти: скоро светать начнет, и я не хочу, чтобы меня обнаружили. - Уже уходишь? Может останешься? Я как-нибудь объясню твое появление, мы спокойно позавтракаем... - Нет, мне надо идти. А тебе надо спать: помни, без отдыха ты не сможешь качественно работать. - Хорошо. Странная одежда. - Сказала она, смотря за тем, как я одеваюсь. - Маскировка. - Пожала я плечами. - И не говори никому, что я тут была, хорошо? - Конечно. - Кивнула она. - А? Ты через окно собралась? Но тут же та высоко! - До нее наконец дошло, как я собираюсь уходить, и Лора тут же подскочила к окну. - Не переживай, мне не впервой. Пока. - До встречи. - Откликнулась девушка, и я стала спускаться с собора. С первыми лучами солнца я уже была в своем номере и готовила завтрак. Кто-то говорил, что расстояние сближает? Похоже с Лорой случилось именно это: не виделись три года, но при этом было видно, что она привязалась ко мне еще сильнее, чем раньше. Это хорошо, очень хорошо... Помотав головой, я выбросила из головы нашу с Лорой встречу и перевела мысли в более конструктивное русло, а именно на получение гонорара. По назначеному адресу мы прибыли спустя одну неделю после завершения задания: город, куда нам надо было прибыть оказался на приличном расстоянии от Териона. Но... Хмм... Передо мной стоял ухоченый частный домик. Сверившись с адресом, я убедилась, что все правильно. Я ожидала какой-нибудь ресторан, или на худой конез темный переулок, но частный дом? Пожав плечами, я постучалась в дверь. - Заходи, Юки, не заперто. - Раздался изнутри знакомый голос, а войдя внутрь, мы втроем уставились на улыбающегося Казухико. - Присаживайтесь, я сейчас подам чай. - Показал он рукой на подушки на полу и вышел из комнаты. Вот тебе и "больше мы не встретимся"... - Приятно СНОВА вас видеть, Казухико-доно. - Улыбнулась я ему самой невинной улыбкой. - Я выполнила задание, как и предписано по контракту. - Да, я в курсе. Отличная работа, вот твой гонорар. - Мужик положил передо мной тряпочный мешочек, слабо звякнувший, когда его поставили на стол. - Благодарю. - И еще кое-что. Я тут забыл тебе кое-что отдать, вот и пришлось мне лично тебя здесь дожидаться. - Отдать? Что? - Вот. - Он поставил передо мной маленький, черный кубик. Артефакт, подареный мне Горданом! - Вы в моих вещах рылись? - Моему возмущению не было предела! Я этот артефакт ношу на шее в том же футляре, что и Манускрипт Основания. То, что я даже не заметила, как он залез в этот футляр незаметно я не удивляюсь: он гораздо более опытный и умелый шиноби, чем я. Но сам факт такой наглости... - Поверь, на твои вещи мне ровным счетом наплевать. Но как глава клана я не могу допустить, чтобы секреты деревни ее покинули. - Что вы имеете в виду? - Не поняла я. - Как я и думал, ты понятия не имеешь, что это такое. - Постучал он по артефакту. - Не удивительно, иначе бы ты не общалась с этой Миленой так открыто. - Так это... - А ты думала я под лодкой плыл и по вибрации дна слова различал? - Ухмыльнулся он. - Этот артефакт - двневник, записывающий все, что происходит с его владельцем. Вроде тех милых игрушек у вас в Академии, которые используют для учебы, только этот артефакт может держать до восьмидесяти лет информации. - Вот Гордан, вот сукин сын! Ага, не знает он, что это за артефакт! Говнюк! - А... Информация остается в артефакте? - Осторожно спросила я. - Она никуда не передается, если ты об этом. Но этот конкретный артефакт чист. Теперь. - Спасибо. А как его деактивировать? - Хмм... - Задумался он. - Берешь камень поувесистее, и начинаешь им долбить артефакт, пока он не сломается. - Улыбнулся он. - Он так устроен, что работает постоянно. Даже сейчас. - Надо будет его хорошенько подолбить камнем... - На этом у меня все. Ты свободна идти своей дорогой. - Улыбнулся он. После того, как я узнала о том, что Казухико все знает, я долго думала над тем, почему он ничего не предпринял? Да, сдавать меня другим он не будет из-за политики своего клана, но что мешает ему лично со мной расправиться? Но все оказалось просто: я для него не опасна. Ну стану я великой и ужасной, ну будут у менай армии нежити, и что? Буду я их посылать на крохотный остров, где от силы десять тысяч человек живет? Чего я там забыла? Мне нет никаких причин враждовать с шиноби, и Казухико это понимает. - Почему вы просто не вернули артефакт обратно? - Спросила я перед тем, как уйти. - Потому что тогда на лодке ты так и не поняла смысла "последнего урока". - Так тот капитан был Казухико?! Хитрый лис! - Не поняла? - По лицу было видно. Конечно немного обидно, что тебе приходится все разжевывать, но выхода нет. Смысл той записки был в том, чтобы ты не брала подарки от тех, кому не доверяешь. - Кивнул он на черный кубик у меня в руках. А теперь извини, мне пора. - Кивнул он нам и вышел из комнаты. Да уж... Я была неосторожна с этим артефактом. Ну ничего, если сделала ошибку, надо не горевать, а учиться на ней. И второй раз я эту ошибку не сделаю. - Ладно, идем: впереди долгая дорога обратно в столицу Империи. - Обратилась я к Лиз и Кумо, вставая на ноги. Лиз явно сгорала от любопытства поповоду того, о чем мы с Казухико говорили, но пока ничего не спрашивала, а Кумо... Кумо как обычно была безразлична к делам своей хозяйки: мол надо будет, сама расскажет, а нет, так мне и знать не надо. - Госпожа? - Долго удерживать свое любопытство Лиз не смогла: как только мы покинули город, она тут же подъехала ко мне на своей лошади. - Да? - А о чем вы с господином Казухико говорили? Кто такая Милена? - Хммм... - Судя по лицу Лиз, она не ожидает ответа, но у меня были другие планы: в Кумо я уверена: ей не важно, кто я - Жрица, ангел, или демон. Я - ее хозяйка, а остальное не важно. Но Лиз - другое дело. Она человек, а не рабыня в тысячном поколении... Именно сейчас игры закончились: впереди меня ждет оченЬ опасная игра с ТС, и вполне возможно мне продется использовать силы Раджани, чтобы выжить. И будучи так близко ко мне, Лиз рано или поздно сама догадается с кем имеет дело. Я хочу быть уверена, что она не подведет меня в самый неподходящий момент. - Хорошо, я расскажу тебе. - Правда? - Удивилась она. - Поехали. Я свернула с главной дороги в самую чащу, и под недовольное фырчание лошадей продиралась между деревьев где-то около часа: лучше перестраховаться. Остановившись на маленькой полянке, я слезла с лошади, и отправилась в лес, приказав своим рабыням ждать меня на полянке. Спустя полчаса у меня появилась немертвая гончая, которая тут же стала сканировать местность и отчитываться передо мной по обратной связи. Отлично, никого вокруг нет. - Видишь ли Лиз. - Начала я, возвращаясь на полянку. - Казухико имел в виду разговор, в котором я открыла секрет, о котором сейчас знают только три человека. - Дроу не в счет, они не люди. - - Даже я не знаю? - Немного обижено спросила она. - Даже ты. - Кивнула я и подошла ближе. - Хочешь узнать? - Ага. - Уверена? О некоторых секретах лучше не знать: легче будет заснуть. - От моих слов Лиз наконец сбросила остатки веселости: до нее дошло, что разговор идет не о моих сексуальных предпочтениях, а о чем-то гораздо более серьезном. - Уверена. - Серьезно кивнула она. - Тогда лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать. - Ответила я и открыла первые врата. - ... - Лиз ничего не сказала, просто стояла с открытым ртом и пялилась на черное пламя, покрывающее меня с ног до головы. - А... А... - Она пыталась что-то сказать, но выходили лишь бессвязные звуки. - Да, я - темная жрица. Если тебе еще не понятно. - Я закрыла врата и спокойно направилась к лошади: не надо сейчас от нее требовать каких-либо ответов. Пускай придет в себя, все обдумает. Буду себя вести, как будто ничего не произошло: потом она сама начнет разговор. Я ошиблась. Лиз так разговор и не начала. Нет, она все так же ехала с нами, так же выполняла свои обязанности на привале, но при этом была сама не своя. Обычно девушка в нашей скромной компании поддерживала разговор, шутила, в общем не давала нам соскучиться, но сейчас она на протяжении всего пути до Имперской границы дай бог пару слов сказала! Да и внешне выглядела угрюмой и подавленой. Нет, так дело не пойдет: надо что-то решать еще до того, как мы пересечем границу, и раз она сама не хочет что-то решить, то я это сделаю за нее. Купив в последнем перед Империей городке подробную карту местности, я выбрала одну из множества разрушеных и заброшеных крепостей подальше от человеческого жилья и направилась туда. Не заметить того, что мы сошли с намеченного пути Лиз не могла, но девушка никак на это не отреагировала. Добравшись до нужного места, я убедилась, что тут действительно давно никого не было, и приказав своей гончей следить за округой, прошлась по руинам небольшого форта. Конечно все ценное уже давно унесли, но мне это и не надо. А то, что мне надо, я нашла: два более-менее целых деревянных стула и просторное помещение с ровным каменным полом. Отлично! Вернувшись к Лиз с Кумо, я приказала разбивать лагерь, а сама взяла свой набор некроманта, который я обновляла на протяжении всего пути сюда: некоторые ингридиенты за три года испортились. К счастью ничего труднодоступного, так что проблем с нахождением этих ингридиентов не было. Ну а пока девушки разбивают лагерь, я вернулась в примеченую комнату, и занялась тем, чем уже давно не занималась: стала рисовать на полу зубодробительную фигуру. То, что я сейчас готовила было пожалуй пределом моих возможностей как некроманта. По крайней мере на данный момент. Нет, никаких призраков демонов я призывать не собираюсь. Сложность готовящегося ритуала заключалась не в его силе, а в его тонкости: в отличии от практически всего, чем я занималась раньше, этот ритуал никак не затронет материальную составляющую, работая на гораздо более нежном и хрупком уровне. Одно неправильное слово, одна кривая линия, и все может отправиться в ад... Поэтому я проглотила один из последних стимуляторов, которые я еще с Империи прихватила и использовала только когда меня шиноби совсем напрягали и я была вынуждена отказаться от сна, чтобы не отстать. Ничего, мы возвращаемся в Империю, так что больше экономить не надо. Только после обеда следующего дня я осталась довольна изрисованым полом помещения. Добавив последние штрихи, вроде свечек в точках скопления энергии, я плотно пообедала и подошла к Лиз, которая все это время сидела на бревнышке и гоняла бедного муровья длинным прутиком. - Идем. - Лиз подняла на меня голову, и послушно встала на ноги. - Кумо, ты тоже. - Арахнида кивнула и последовала за нами. Когда Лиз увидела мой шедевр, то ее глаза слегка расширились, но было видно, что она так и не поняла, что это такое. Я же тем временем взяла два приготовленых стула, которые даже подлокотники имели, что немаловажно в предстоящем ритуале, и поставила их в центре нарисованой фигуры спинкой к спинке. - Садись. - Приказала я, показывая на один из стульев, но Лиз медлила. - А что вы собираетесь делать? - Интересно? Все просто. - Слукавила я - этот ритуал по официальной классификации проходит под уровнем "архимаг". Я просто чувствовала, что он мне по силе. - С помощью этого ритуала я заберу у тебя кусочек твоей души и имплантирую ее себе. - Конечно душа - не орган и слово "имплантация" довольно грубо описывает процесс, но если ударяться в конкретику, то мне и часа не хватит все объяснить. - Моей души? - Удивилась и немного испугалась она. - Именно. Таким образом ты навсегда останешься моей рабыней, и даже после смерти твоя душа не отправится на перерождение, а останется со мной. И я смогу вселить ее куда-нибудь. В куклу например, или же в новое, живое и сексуальное тело. Интересне перспективы, не так ли? - Теперь Лиз смотрела на меня с откровенным страхом, а я ждала что она сделает. Я специально стояла с дальней от входа стороны, в то время как Лиз наоборот находилась на самом пороге. Так что если она захочет убежать, то я помешать ей не смогу. - ... - Девушка продолжала молчать, стоять на месте и испуганно на меня смотреть. - Садись. - Повторила я свой приказ, от чего Лиз вздрогнула. Пару секунд она не двигалась, а потом я заметила, как она медленно отводит левую ногу назад. Готовится убежать? Но потом она снова замерла. И наконец тряхнув головой, девушка быстро, как будто боясь передумать, подошла ко мне, села на указаное место и зажмурилась. - Прикуси. - Проянула я ей толстую деревяшку. - Будет больно. - Лиз выполнила приказ и снова зажмурилась. А я стала привязывать ее руки с подлокотникам, а ноги к ножкам стула. Девушка не сопротивлялась, но при этом дрожала всем телом. Страшно ей. Но в этом она вся: может Лиз и не арахнида, но в глубине души она все же рабыня. И я не об ошейнике и послушании, нет. Суть раба не в этом. Суть заключается в том, что рабы живут простой жизнью без забот, в мире где не надо принимать решений и где нет ответственности за принятые решения. Лиз не начинала разговор просто потому что не могла принять решение что ей делать? Остаться со мной, или же уйти. И даже сейчас, будучи прижатой к углу она так и не смогла сказать "нет", предпочтя выполнить данный ей приказ. Не мне ее судить: каждый человек сам за себя решает, или же осознанно отказывается принимать решения. Делает ли это Лиз ущербной? Нет, конечно же! Просто у нее другая жизненная позиция, позиция человека ведомого, который с гораздо большим удовольствием выполнит приказ, нежели его отдаст. И я ей даю именно то, чего она хочет: вечую службу. Может сейчас она еще и не до конца в себе разобралась, но я уже вижу ее суть, и когда-нибудь она тоже ее поймет. А сейчас... Сейчас она наверное утешает себя отговорками. Что-нибудь вроде "мне все равно некуда идти" или "Юки - единственный близкий мне человек, как же я без нее". Пускай. Я тоже много лет ошибалась по поводу своей собственной мотивации. пройдет время и она поймет. И когда это произойдет, я получу вторую идеальную рабыню. Хотя и сейчас я не жалуюсь... Так, нечего отвлекаться! Закончив привязывать Лиз к стулу, я села на второй. - Кумо, привяжи меня к стулу. - Приказала я. - И дай прикусить вон ту деревяшку. - Арахнида не задавая вопросов кивнула и принялась за дело. Первая половина ритуала требовала моего контроля, но руки-ноги для этого были не нужны. Нужен был только чистый разум и концентрация. Поверье, что некромантия работает только с нежитью и смертью ошибочно. Некромантия, это гораздо больше, гораздо глубже. Некромантия в основном работает не с нежитью, а с дужами и эфирными энергиями. Мертвая плоть - лишь побочный продукт, материальное воплощение эфирного контура, который создает некромант. Тот же скелет не более, чем груда костей без простейшего эфирного контура. Темный рыцарь? Совокупность душ, вплавленая в металл. Лич? Душа, заключенная в мертвую плоть. Простые люди видят только нежить, но без эфирной составляющей вся нежить - не более, чем гниющая плоть. Однако одно дело, когда ты берешь чью-то душу, и полностью ее изменяешь, о совсем другое, когда оперируешь душой при этом не делая значимых изменений. Это как с бревном: разрубить его пополам очень просто, нужна лишь сила, а вот выстругать из него даже простейшую фигурку - тут уже требуется умение. Вот и сейчас я полностью отстранилась от материального мира, растворившись в потоках энергии над созданой мной фигурой. К счастью вторая половина ритуала происходит без вмешательства некроманта: ни один человек не способен оперировать эфирными энегиями настолько тонко, чтобы бе побочных эффектов отрезать кусок души, а потом вплавить его в другую душу. Сейчас я подключая энергитические нити ко всем ключевым точкам наших с Лиз душ. Все шесть сотен на каждого человека. Одну за другой. Медленно, осторожно... Я не могла себе позволить ошибиться и подключить нить не туда: ошибка может стоить жизни, так что я все это делала медленно, трижды все перепроверяя. Когда же я снова открыла глаза, закончив приготовления, за окном уже стемнело. Устало выдохнув, я напитала фигуру всей необходимой энергией и тут же синхронно с Лиз застонала сквозь деревянный брусок в зубах. Было больно. Очень больно. Но... Но эта боль ни в какое сравнение не лезла с той, что я испытала, открыв вторые врата. И все же приятного мало... К счастью продолжалось это не долго, около десяти минут, после чего я выплюнула деревяшку. - Кумо, развяжи меня. - Пробормотала я слабым голосом, и арахнида за секунду срезала веревки. Мир качался, так что я не решилась отпустить стул: так вот, опираясь о его спинку, я и заглянула в лицо Лиз. Без сознания. А, ну да: она же у нас к боли не привычная, как я. - Кумо. Донесешь нас до спальных мест? - Как прикажите, госпожа. - Кивнула девушка и тут же подняла меня на руки. Не став больше сопротивляться, я позволила себе заснуть. - Мммм... - Проснулась я от луча солнца, бьющего мне точно в глаз. Сев, и осмотревшись, я поняла, что отлично отдохнула! А Лиз все еще спала. Ладно, не буду ее будить. А? Поздно: девушка зашевелилась и тоже открыла глаза. Осмотревшись по сторонам, ее взгляд упал на меня. Тут она по-видимому вспомнила, что вчера произошло, и сев на своем спальном мешке, задумалась. Наверное пытается понять, изменилось ли что. А вот я уже чувствовала изменения. В Виде чужих эмоций, маячащих на краю сознания. Что там? Растерянность, удивление, немного страха, облегчение. - Как себя чувствуешь? - Поинтересовалась я, подходя к девушке и приседая около нее. - Как и раньше? - Неуверенно ответила она. - Хм, а ты чего ожидала? Что половина тела откажется тебя слушаться? - Лиз немного покраснела. - Я у тебя позаимствовала совсем немного, разве что другой некромант моего уровня и сможет заметить, что у тебя душа не целостная. - Ясно. - Задумчиво кивнула она. - А что это дает? Ну... Если изменений никаких, то зачем все это? - Что дает? Как я и говорила, ты не можешь окончательно умереть. Если тебя убьют, то я просто переселю твою душу в новое тело. Только настоятельно рекомендую тебе не умирать. - Почему? Потому что часть твоей души теперь во мне. И мне совсем не хочется испытать смерть. - Что? - Удивилась она. - Так вы теперь чувствуете то же, что и я? - Отдаленно, только эмоции и сильные чувства вроде страха, боли, ненаисти. - Но... Но зачем вам эта грязь? Если вы чувствуете мои негативные эмоции, а для меня изменений никаких, то получается, что вы в проигрыше? - В проигрыше? Наивная. - Я взяла ее за подбородок и немного его приподняла. - Я получила вечную рабыню, которая не предаст, не сбежит, вечно будет рядом, выполнять все мои прихоти. А как ты наверное уже поняла, в этом мире за все надо платить. За тебя я заплатила тем, что буду чувствовать весь твой негатив. - Вообще этот ритуал берет свое начала из разработок вампиров. Высшие вампиры похожим образом привязывают к себе своих птенцов, а обратная связь нужна для того, чтобы высший не слишком зверствовал, ведь он тоже будет чувствовать результат своих издевательств. Эта самая обратная связь наоборот заставляет вампира заботиться о своих птенцах, кормить их а когда они сами достигают уровня высшего вампира, то эта связь разрушается и обе стороны оказываются свободны друг от друга. Конечно тот ритуал, что я провела во многом отличается от вампирского аналога, например если я вдруг вздумаю пытать Лиз, то почувствую только легкий дискомфорт. Но смерть... Смерть - другое дело. Приглушить боль и шок от смерти невозможно, так что если Лиз умрет, то я это испытаю во всей красе... - Значит я теперь навсегда с вами? - Спросила девушка, все так же смотря на меня глазами беззащитной жертвы. - Именно, моя прелесть. За все эти годы я сильно к тебе привязалась и не позволю, даже смерть забрала у меня такую милую рабыню. - От моих слов Лиз стремительно покраснела, но так и не сделала попыток отвернуться. Хотя может я просто крепко держала ее за подбородок. - Как прикажите, госпожа. - Сказала она тем самым тоном, к которому я привыкла за все эти годы. Наконец-то та угрюмая и подавленая Лиз исчезла, и ко мне вернулась моя настоящая рабыня. Я улыбнулась и отпустила девушку. - Приготовь нам что-нибудь поесть: через час выдвигаемся. - Да, сию секунду! - Улыбнулась она мне, и вскочив на ноги отправилась готовить завтрак. Хаааа... Ну... С собственным окружением разобрались: теперь я могу положиться на Лиз в любых ситуациях. Но если столько сил ушло на того, кто и так ко мне хорошо относился, то сколько же мне предстоит потратить сил и нервов на всех моих врагов?! Хотя с другой стороны с врагами я не собираюсь налаживать отношения, а убить кого-то гораздо проще. Завалившись на спину, я посмотрела в небо. Что меня ждет дальше? Работа на Элиота, конечно же. А там посмотрим: если он не расскажет, где найти Некрономикон в течении года, я пошлю его ко всем чертям: и так уже слишком много времени потратила, пора бы уже и за ум взяться. За ум? Хм, интересная интерпритация "разрушения мира". Я надеялась, что остаток пути до столицы Империи пройдет без приключений, но похоже кто-то очень меня не любит: нам не дали даже на дорогу к границе выехать! Место, где я проводила ритуал находилось довольно далеко от "обитаемых" мест, так что я удивилась, увидев впереди караван из двух крытых повозок, сопровождаемый двумя всадниками. Ехали они медленнее нас, так что мы их нагоняли, хоть и не очень быстро. Торговцы? В такой глуши? Да нет, скорее контрабандисты что-то в Империю везут: войны с Империеи давно кончились и охрана границ с обеих сторон давно ослабла, так что ничего удивительного. Нас несомненно заметили, но поскольку никаких агрессивных действий мужики не предпринимали, я решила просто проехать мимо: какое мне дело до контрабандистов? Пускай этим занимаются те, кому за это деньги платят. Приблизившись к повозкам, я кивнула головой сопровождающим их всадникам, те кивнули в ответ, но тоже ничего не сказали. Хотя и посматривали на Кумо с явным любопытством: девушка в своем стиле шагала пешком рядом с нашими лошадьми. Однако дорога, по которой мы ехали была не только заросшей, но еще и узкой, так что для того, чтобы обогнать повозки, нам пришлось съехать на обочину. Тут же раздался хруст ломаемых под копытами лошадей веток, и я вы не обратила на это внимание. В принципе я и не обратила, а вот кто-то внутри повозки, которую я сейчас обгоняла обратил. - Помогите! Спасите!! Шион не хочет быть продана! Шион не хочет в Империю! ПомогАУЧ! - На этом месте голос из повозки оборвался. - Езжайте, не задерживайтесь. - Посоветовал нам всадник, как бы невзначай положув руку на меч за поясом. И я бы так и сделала, если бы не одно "но". Шион. Это имя мне было знакомо: Милена упоминала, что запряжет некую Шион найти предателя, сдавшего ее церкви. И насколько мне известно это имя в здешних краях не слишком популярно: я, например его вообще в первый раз слышу. Конечно может это не более, чем совпадение, но лучше перестраховаться. - Что-то у вас в повозке шумно как-то. - Не обращайте внимания, хозяйская дочка подшучивает над проезжающими мимо путниками. - Да? И хозяйская дочка ездиет вместе с товаром, вместо того, чтобы ехать с отцом? - Да. - А не могла бы я увидеться с этим милым созданием? Хочу выразить свое восхищение ее шуткой. - Хозяин запретил. - Я буду настаивать. - Проваливай, а? Если жить надоело, то иди в болото и утопись. А нам жить не мешай, ясно? - М-да не надолго ему хватило выдержки. - Какие-то проблемы? - К нам подъехал второй всадник. - Да вот путники не хотят ехать своей дорогой. - Что ж вы, дорогие, свою жизнь-то не бережете? Красивые, молодые. Езжайте своей дорогой, а то кто знает, где вы окажетесь? Я слышал в Империи за молоденьких рабынь много платят... - Лиз. - Да? - Девушка с интересом слушала этот монолог, и как и я не выказывала ни страха, ни беспокойства. О Кумо даже говорить не буду. - Мне кажется, или этот хмырь только что угрожал продать меня в рабство? - Мне тоже так показалось, госпожа. - Улыбнулась девушка, явно предвкушая что за этим последует. - Не хорошо такие вещи говорить, уважаемый, не прилично это. - Ты что, дура, не поняла? - Вышел он из себя и схватился за клинок. - Кумо, научи этих существ как надо общаться с цивилизоваными леди. - С удовольствием, госпожа. - Отозвалась арахнида и отключила амулет иллюзии. - Что за?! - Только и успели удивиться мужики. Больше они просто не успели ничего сказать: Кумо одним ударом в друдь ближайшего всадника отправила его в недолгий полет до ближайших кустов: сила у нее нечеловеческая. В прямом смысле слова... Второй всадник последовал за первым, но потом из едущей впереди нас повозки высыпало около дюжины небритых вооруженных типов, которые явно не собирались отступать. - Мне можно убивать? - Спросила Кумо, оценив обстановку. - Делай, что хочешь. - Пожала я плечами: до этих типов мне не было ровным счетом никакого дела. Тем временем мужики уже стали окружать арахниду, но дожидаться, пока они закончат, Кумо не стала. Рванувшись с места на невероятной скорости, она моментально оказалась напротив ближайшего противника и без всяких излишеств влепила ему ладонью по уху. Вот только сила удара была такой, что я даже отсюда услышала хруст шейных позвонков. Другой бандит хотел подбежать к девушке сбоку, и хорошенько замахнувшись, отрубить ей что-нибудь, но вместо этого арахнида подождала, пока он проблизится, после чего буквально наступила на него одной из своих боковых лапок. Вот только лапки у нее оказались острыми. Настолько, что она буквально пробила мужика насквозь. А судя по немного удивленному лицу девушки, она и сама не ожидала, что ее лапка так просто пройдет сквозь тело противника. А пока она пыталась убрать мешающийся труп с лапки, Кумо повернулась к приближающимся противникам задом, и выстрелила в них паутиной из своего брюшка. Точно бьет! Трое оказались с ног до головы покрыты липкой субстанцией, и если бы они просто стояли на месте, то все бы ничего, но это идиоты стали пытаться содрать с себя паутину, а в итоге стали самостоятельно в нее заматываться. СПустя несколько секунд на земле валялись три полноценных кокона. Остальные мужики наконец поняли, что с арахнидой им не справиться, и побросав оружие, побежали в лес. Как и оба кучера. - Прошу прощения, госпожа, я давно не тренировалась и нахожусь не в лучшей форме. - Блин, я совсем забыла, что Кумо из боевых арахнидов! И как видно, ее неплохо обучили. - Ладно, с сегодняшнего дня будешь тренироваться со мной. - Правда? - Удивилась она. - Мне понадобятся все твои способности, так что твое "не в лучшей форме" надо исправлять. Да и мне будет полезно: мало того, что получу опыт сражения с нестандартным противником, так это еще и гораздо лучше, чем всякие приседания-отжимания: в бою используются и тренируются только те мышцы, которые нужны для боя, так что спарринг - наилучший способ тренировок! - Как прикажите. - Кивнула она, пытаясь спрятать довольную улыбку. Видимо совсем истосковалась по сражениям. Моя ошибка, я должна была помнить об этой детали ее биографии. Ладно, будем исправлять. Тем временем я слезла с лошади и направилась к повозке, из которой раздался крик о помощи. Как я и думала: это действительно были контрабандисты, вот только через границу они переправляли не наркотики, а живой товар. В повозке я обнаружила железную клетку, в которой сейчас находилась только одна девушка. Даже скорее девочка: ей было лет десять от силы, и сейчас она прижимала ладонь к своей щеке и с любопытством меня разглядывала. Похоше все-таки совпадение: Как Милена будет доверять этому ребенку поиск предателя? - Ты в порядке? - Спросила я, открывая замок: раз уж бандитов разогнала, то почему не освободить ребенка? Пускай возвращается домой. - С Шион все в полном порядке! Удар по лицу был слабым, так что Шион даже не плакала. - Странная она: о себе в третьем лице говорит? - А вы освободите Шион? - Да, выходи. - Шион очень благодарна! - Улыбнулась она мне, спрыгивая с повозки на землю. - Ого! А кто это? - Удивилась она, увидев арахниду. - Это Кумо, моя спутница. - Приятно познакомиться, Шион. - Девочка вежливо поклонилась Кумо, неотрывно изучая паучиху любопытным взглядом. - А это - Лиз. - Привет! - Махнула рукой моя рабыня. - Здравствуйте. - Шион повторила поклон. - В следующий раз будь осторожна. - Посоветовала я, забираясь на свою лошадь. - А? Вы оставите Шион одну? В лесу? Шион умрет! Ее волки съедят! Или медведи! Шион страшно! - Тут же затараторила она, подскочив ко мне и уцепившись за мою штанину. - Не оставляйте Шион одну. Пожа-а-а-алуйста! - Где твой дом? - Сейчас Шион живет в Покройске. - Покройск? Так это совсем не далеко, да к тому же по пути: последний город, где я планировала сделать остановку перед пересечением границы с Империей. - Давай руку. - Подняв девочку за руку, я усадила ее в седло перед собой, и поехала вперед. - Спасибо, что не оставили Шион одну! Шион вам очень благодарна! - Продолжала она тарахтеть, вывернув голову, чтобы меня видеть. Как у нее шея не ломается? - Меня Юки зовут. - Приятно познакомиться, Юки. - Девочка попыталась мне поклониться с вывернутой головой, но ожидаемо, у нее ничего не вышло. Остаток пути до города эта болтушка не умолкала, рассказывая абсолютно все, о чем она думает. про погоду, и про природу, и про урожай, и про плохих людей, которые хотели ее продать в Империи, и про Покройск. В конце концов ей удалось уломать меня зайти к ней домой. Она обещала, что ее сестренка приготовит нам обед в качестве благодарности за спасение Шион, а поскольку в город мы приедем как раз в обеденное время, то почему бы не сэкономить пару монет? Но увидев, кто открыл дверь на наш стук, я некоторое время не могла ничего сказать, пытаясь осознать произошедшее. И не я одна. - Давно не виделись, Милена. - Наконец произнесла я. Девушка хоть и выглядела совсем не так, как на плакатах, где ее разыскивали, но не узнать ее я не могла. Но это значит, что она действительно приказала Шион найти предателя? Шион? Эту неумолкающую терахтелку десяи лет от роду? - Думаю нам надо поговорить. - Улыбнулась я, положив руку на голову Шион и встрепав той волосы. - Да, конечно! Проходите! Зайдя внутрь я осмотрелась. Ну ничего так, чистенько, ухожено. Домик был не самым крупным, но для двух человек более, чем достаточным. Да и распологался он около складского района, что считалось не слишком престижно, но и не окраина, с процветающей преступностью. Как ни посмотри, обычный дом с двумя сестрами, где старшая зарабатывает деньги где-нибудь на местном складе и кормит младшую. Ничем не примечательная семья. - Миленько тут у вас. - Произнесла я, когда мы зашли на кухню. - Спасибо. Кухня у нас маленькая, так что извините, если будет тесно. - М-да, пятерым тут не поместиться. По крайней мере арахнида точно не влезет вместе с остальными. - Кумо, подожди нас в гостиной. - Девушка молча кивнула и осталась в большой комнате. - Как-то неудобно получилось... - Не переживай о ней. Кстати позволь представить: Лиз и Кумо. - Представила я свое сопровождение. - Приятно познакомиться. - Кивнула Милена. - Взаимно. - Отозвалась Лиз, а Кумо только кивнула. - Полагаю моя очередь: это неугомонное создание - Шион. - Мы уже познакомились. - Улыбнулась я, посматривая на Шион, которая все это время хоть и молчала, но слушала с таким интересом, что казалось у нее сейчас уши стнут расти. - Она случаем не та Шион, о которой ты мне говорила в последний раз? - Хм? - Милена вопросительно на меня взглянула, а потом задмалась. - А! Да, это она. - Ясно. И как много она знает? - Я ей все рассказала. Да вы присаживайтесь, я сейчас чай приготовлю. - Засуетилась девушка, доставая все необходимые столовые приборы. - И с чего такое доверие? - Шион обиделась! - Тут же подала голос девочка и демонстративно отвернулась от меня. - Шион сама поняла, что я не та, за кого себя выдаю, и чтобы избежать всяких эксцессов я рассказала ей правду. Да ты не беспокойся, Шион - самый надежный человек из всех, кого я знаю. - Поняла? В то время, как лучшие умы церкви и двух супердержав до сих пор этого не поняли? И как же это произошло? - Сама не знаю. - Улыбнулась Милена. - Просто Шион умная. - Впятила девочка грудь. - Тут с ней не поспоришь. - Милена выставила каждому из нас по стакану чая, и даже Кумо в гостиную отнесла. - А сколько знают твои спутницы? - С недавних пор все. - Значит можно говорить свободно. - Вот теперь можно. - Я поставила на столик небольшой артефакт от прослушки. Не такой мощный, как использует Элиот, но тут вряд ли найдется архимаг, которому интересны разговоры простых горожан. - Шион, может расскажешь, как ты оказалась в рядах темной жрицы? - Нет! - Снова отвернулась от меня девочка. - Шион это расскажет только Милене или Юхи! - Шион. - Осторожно проговорила Милена. - Это и есть настоящая Юхи. - Ха? - Девочка пораженно на меня уставилась. - А... Ну... Правда? - Правда. - Улыбнулась я. БАМ! - Ауч! - Шион самым натуральным образом двинулась лбом о столешницу. Видимо пыталась поклониться? - Шион просит прощения за неуважение! Шион виновата! - Ты уже сама себя наказала. - Снова улыбнулась я, глядя как девочка потирает ушибленый лоб. - Полагаю раз ды тут, то семьи у тебя не осталось? - Нет. - Погруснела она. - Тоже церковь постаралась? - Я уже начинаю привыкать к этому. - Нет. - Покачала головой Шион. - Маги. - Маги? - Мама Шион была волшебницей. Вернее у нее был дар. Волшеницей она наоборот становиться не хотела и всячески скрывала свои способности. - Не хотела? Почему? - Тут довольно сложная ситуация. - Заговорила Милена. - В королевствах ситуация с магами совсем иная, чем в Коалиции или Империи. Дело в том, что по королевствам сотнями ходят вербовщики от обоих наций. Выискивают людей с даром, и покупают их. Гражданство для них и их семьи, хорошая зарплата, стабильная работа... Мало, кто отказывается, хотя и бывают исключения вроде матери Шион. Нопроблема в другом. Эта постоянная вербовка очень сильно действует на нервы местным гильдиям магов: они считают, что такое положение вещей ослабляет то королевство, в котором распологается та или иная гильдя. В принципе это так, но вместо того, чтобы обеспечить своим магам достойные условия, чтобы они выбирали остаться, а не эмигрировать, гильдии силой заставляют вступать одаренных людей. - Понятно, значит твоюмаму раскрыли? - Ага. - Кивнула Шион. - Она отказалась вступать в их гильдию, и тогда они... - Девочка совсем помрачнела. - Они убили и ее и папу, попытавшегося ее защитить. Шион успела спрятаться, и они не нашли Шион. Ну а потом... Потом Шион ушла из города, боясь, что маги придут и за ней. - Я нашла Шион, когда она убегала от медведя. - Улыбнулась Милена. - Еду по дороге, никого не трогаю, и тут из густых кустов на дорогу выскакивает грязная, ободраная девочка, а за ней, через эти кусты продирается здоровенный медведь. Хорошо, что кусты были действительно густыми, иначе бы она не смогла убежать. - Шион тогда чуть от страха сознание не потеряла! И чего этот медведь за Шион привязался? Шион всего лишь ягоды ела, к нему не приставала... - И ты решила за ней присмотреть? - Я решила отвезти ее до ближайшего города. Мне некогда было присматривать за детьми. - Да? И что же изменило твое решение? - Шион спасла меня: предупредила об очередной засаде. - Даже так? - Причем я бы никогда ее не заметила. - Шион не маг, драться не умеет, но зато Шион умная! - Вклинилась девочка. - Шион все помнит и ничего не упускает из вида! - Сказала она с явной гордостью. - Хм? - Я вопросительно взглянула на Милену. - У нее идеальная память. А так же поразительное внимание к мелочам и деталям. Ну и мозги конечно же работают. Шион, помнишь ту засаду в Бероне? Как ты ее вычислила? - Берон? Да там вообще легко было! - Улыбнулась девочка. - Прадставляете, эти дураки заменили бармена в кафе напротив того дома, где Шион с Миленой остановились, на подставного. Но смена бармена - дело обычное, а вот то, что этот бармен стал продавать посетителям Шеронское вино десятилетней выдержки - позорный провал. - Не поняла. - Какая тут связь? - Я слышала, как предыдущий бармен говорил, что у них этого вина осталось очень мало, и что цена на него сильно подскочила. Но поскольку его и так никто не берет, особых претензий это не вызвало. А тут сразу около дюжины посетителей заказали это вино и получили его! А если вспомнить, что город Шеврон находится в полторы недели пути от Териона и большую часть своей продукции сбывает именно там, то становится понятно, кто именно любит этот сорт вина. - Я почесала затылок. Когда она все объясняет, то становится понятно, но в то же время вряд ли бы я обратила внимание на то, кто что заказывает или на то, что говорит бармен другому посетителю. - Вот и я тоже не понимаю, как она это все замечает. - Улыбнулась Милена, заметив мое озадаченое лицо. - Как? Да это же проще простого! Это Шион не понимает, как вы пропускаете такие очевидные вещи. - Ты молодец, Шион. - Улыбнулась я ей, на что девочка покраснела. - Ю-Юхи льстит Шион. Шион вовсе не такая молодец. - Кстати ты нашла того предателя, что сдал Милену? - А? А, полтора года назад? Да, нашла, только он успел сбежать. - Тут она покраснела. - Это моя вина. - Хм? - Эта дурочка решила сама его "задержать". Хорошо, что он ее просто ударил и убежал. А ведь мог убить. - На "дурочку" Шион надулась, но ничего не сказала. - И часто Шион тебе помогает? - Часто. - Кивнула Милена. - По крайней мере раньше. - Что-то изменилось? - Ну... Я уже пол года, как распустила всех моих людей кроме Шион и живу тут. - Залегла на дно? Что-то опасное? - Нет, просто решила не нарываться: в последнее время инквизиторы есть в каждом городе, и у них есть сети информаторов. Работать стало слишком трудно и опасно. Но в то же время я успела натворить столько, что сейчас каждое несчастье списывают на меня, а поскольку мы говорим о королевствах, тут и без моего вмешательства хаоса достаточно. А некоторые вообще используют твое имя, как оправдание для начала военных действий против соседа: мол темная жрица попутала, я тут не при чем. И ведь работает! - Ха-ха-ха!! - не удержалась я. Да уж, человеческая изворотливость не знает границ: в каждой ситуации ищут выгоду. - Вот я и поутихла. Подожду, посмотрю. Если про Жрицу станут меньше говорить, то придется взяться за старое и напомнить о себе, а пока лучше не нарываться. - Правильно делаешь. Только теперь уже даже если и начнут говорить меньше, не высовывайся. - Почему? Разве вам не нужна приманка? - Больше нет: через год я планирую начать свою кампанию, и живые помощники для меня гораздо важнее мертвых. - Я поняла. Тогда может возьмете Шион с собой? - Хм? - Уверена, вам она принесет гораздо больше пользы, а я же все равно ничего опасного делать не буду. Если вам это конечно не в тягость. - А что сама Шион думает по этому поводу? - Для Шион это будет огромной честью! - Ты вообще знаешь, что я собираюсь делать? - Эмм... Уничтожить мир? Правда Шион плохо представляет, как это сделать. Наверное Юхи имеет в виду разрушение структуры всех государств путем военного вмешательства. Ведь сам мир уничтожить невозможно: Шион читала, что даже самая сильная магия способна только воронки на земле оставить. Сколько же силы надо, чтобы весь мир уничтожить? - Ха-ха-ха, ты правильно поняла, я собираюсь разрушить государства. И тебя это не смущает? Очень много людей умрут. - А почему Шион это должно смущать? Люди без веской причины убили родителей Шион. Значит и Шион имеет право так поступать, разве нет? - А тебе родители не расказывали о морали? - Шион считает, что моральные принципы - не более, чем попытка общества обезопасить себя от произвола личности. Шион, Милена и Юхи уже стоят вне общества, а значит не нуждаются в этой морали. - Интересный взгляд. - Юхи считает, что он не правильный? - Нет, не считаю. Я не собираюсь осуждать твой взгляд на мир и мораль. Я просто хотела убедиться, что для тебя не будет сюрпризом, когда я стану убивать невинных и беззащитных. - Шион это понимает. - Кивнула девочка. - Значит все решено? Ты забираешь Шион? - Спросила Милена. - Да, думаю ты права: мне пригодятся ее способности. - Тут больше и говорить нечего: внимание, идеальная память и сособность сопоставить факты лишней точно не будет. Надо будет придумать как я обзавелась этой девочкой, но учитывая мою биографию, а именно пункт с именем "Элис", Элиот не должен сильно удивиться. Возражать, думаю тоже не станет: против Кумо с Лиз же не возражал. - Вот и отлично. Шион, смотри не подведи Юхи! - Наставительно произнесла Милена. - Шион будет стараться! - Молодец. Надеюсь вы останетесь на ночь? Думаю уже поздно, чтобы продолжать путь в Империю. - Пожалуй ты права: заговорились мы. Тогда завтра утром и поедем. Шион, чтобы завтра в семь утра была готова. Иначе оставим тебя тут. - Шион не опоздает! - Тебе понадобилось три года, чтобы найти ее... - Шион просит прощения за свою медлительность! - Нет, я ожидал, что у тебя на это уйдет больше времени. Ты отлично сработала. - Шион не заслуживает благодарности. Шион просто выполняет свою работу. - На экране, перед которым сидел мужчина в белом халате не было изображения, но даже по голосу было ясно, что Шион приятна похвала. - Тогда продолжай работать, ты знаешь, что нужно делать. - Да, как прикажешь, папа. Сижу за решеткой в темнице сырой... Хотя нет, не за решеткой да и не так уж тут и сыро. Сухо, и даже тепло, учитывая что все стены каменные. И холодные: я прекрасно это чувствовала своей спиной. Блин, мудаки! Могли бы хотя бы тряпочку подложить что-ли, совсем за товаром не следят: а если я воспаление легких схвачу? Кто меня такую больную купит? Да еще и руки болят: заковали в железные обручи и прицепили к стене высоко над головой, а поскольку я тут уже часа два стою, эти железяки успели сильно натереть запястья. Что вообще происходит? Выполняю очередное задание, чтоб Элиоту провалиться! На этот раз мне пришлось "попастья" в руки работорговцам, и вот теперь меня выставили на продажу. Конечно мне совсем не нравиться выставлять свое тело на всеобщее обозрение, но после долгого обдумывания всех вариантов, я пришла к выводу, что именно роль рабыни будет самой безопасной и надежной. Когда же этот козел уже появится? Покупай меня скорее, я тут себе скоро всю спину отморожу! Хотя такое положение дел способствует обдумыванию как настоящей ситуации, так и того, что уже произошло. С момента нашего возвращения в Империю прошло чуть меньше года. Одиннадцать месяцев, если быть точнее. Элиот появлению в моей компании Шион не удивился, и вообще ничего не сказал: мол пускай играется, может у нее материнский инстинкт взыграл? А вот я, как мне уже давно известно, страдаю паранойей и везде ищу подвох. Не то, чтобы я сомневалась в словах Милены по поводу надежности Шион, но как говорится, доверяй, но проверяй. Вот и я первый месяц глаз с девочки не сводила, и даже Кумо попросила за ней следить, когда меня нет рядом. Не то, чтобы я всерьез думала, что Шион могла что-то против меня замышлять, тем более в ее возрасте, но... Лично я в ее возрасте уже многое замышляла, а раз есть прецедент, то лучше не рисковать. К счастью мои подозрения оказались не более, чем острым приступом паранойи: Шион вела себя вполне нормально, с подозрительными дядями на улице не разговаривала, отлучиться в темный переулок не просилась, ночью из дома не сбегала. Как раз наоборот: пыталась как можно больше времени проводить либо со мной, либо с Лиз, либо с Кумо. Но особенно с Лиз: последняя и так без малейшего труда находит общий язык с любым человеком, а тут ей попалась такая разговорчивая девочка... Короче эти двое стали не разлей вода и могли часами болтать абсолютно ни о чем. Лично у меня бы от такого объема бессмысленных слов и предложений мозги вскипели. Как бы то ни было, я засунула свою паранойю подальше, и окончательно приняла Шион в свою компанию. И надо сказать, девочка оправдала хвалебные отзывы Милены с лихвой, но тут надо объяснить, что у меня за работа. За красивым названием "специалист по деликатным операциям" скрывается самый обычный ассасин. Ну или мне просто пока не попадались задания другого рода. А так все довольно просто: элиот по дальней связи без изображения дает наводку на цель: кто такой или такая, чем занимается, где живет, после чего отключается. После этого я сама по себе. Нет, деньги он мне конечно же предоставляет, но мужик честно заявил, что попадись я страже, и мне придется выбираться из этого дерьма самой. А вот дальше я задействовала всех членов своей маленькой компании. Ну кроме Кумо: с ней я просто тренировалась. А так первой в бой шла Лиз. Все шесть целей, которые я устранила за это время были из высшего света, так что Лиз я засылала на какой-нибудь бал, званый ужин, торжественный прием, или еще какое публичное мероприятие. К счастью кое-какую поддержку от Элиота я все же получала, так что добыть приглашения на такие мероприятия было легко. Там Лиз представлялась дворянкой из той части Империи, которая находится подальше от места проведения упомянутого мероприятия, и начинает социализироваться с местными гостями. Первые два-три раза девушка сильно нервничала на таких заданиях, но потом уверенности в своих силах у нее прибавилось, и сейчас Лиз стала отличным шпионом. Я использовала ее природный таллант сходиться с людьми и развязывать им языки без всякого магического, психического, или химического воздействия. Меня этому конечно тоже учили в школе Куноичи, куда ж без умения правильно разговаривать, но тут была разница: для меня это была работа, мне сознательно приходилось вести себя не так, как нормально, в то время как Лиз делала то же самое без малейших усилий. Ну а после двух-трех таких балов Лиз в подробностях рассказывала все, что узнала о моей цели Шион. Последняя старательно слушала это многочасовое словоизлияние, благо для нее это не в тягость, после чего из всего сказаного выделяла только важные пункты, связывала их вместе, и выдавала мне уже гораздо более подробный психологический портрет цели: с кем предпочитает общаться, какие политические и религиозные взгляды, как относится к своей семье, какие девушки ему нравятся... Кучу всяких деталий, которые несказанно помогали мне выбрать именно тот образ, который помогал мне сблизиться с целью и устранить ее тихо, быстро и не оставляя следов. Стоит отметить, что все мои цели были магами, причем магами высокого уровня: я уже успела убить одного архимага, трех магистров и двух мастеров. Моя настоящая цель, кстати тоже архимаг. Видимо Элиот припасает цели посложнее специально для меня. Еще до начала обучения у шиноби я подозревала такой расклад и думала, что мне придется использовать Касание Бреймана: все таки это заклинание игнорирует любую защиту, однако Элиот настоятельно рекомендовал этого не делать. И его можно понять: Касание Бреймана хоть и убьет мою цель, но при этом оставит труп без капли энергии. А учитывая что сейчас существует только три некроманта, способных использовать это заклинание... М-да, лучше этого не делать. Однако я все равно использовала это заклинание несколько раз. Не для убийства, а для преодоления магической защиты. А дальше все ручками, ручками: оказывается даже архимаг не способен выжить со стиллетом в глазу, сердце и печени. Да, я перестраховалась: кто этих архимагов знает, может он себе второй мозг отрастил где-нибудь в заднице? Кстати Шион не исчерпывалась планированием операций. Как и обещал Элиот, уже после первого выполненого задания, он предоставил мне допуск к запрещенным гримуарам, а поскольку за год у меня было всего шесть заданий, требующие недели две на выполнение каждое, у меня было полно свободного времени, которое я целиком и полностью посвятила своим магическим исследованиям и разработкам. Изначально я концентрировалась на Аркане: я не забыла свой позор на турнире, да и гримуары помогали - они все были этого направления. Но и некромантию я не забросила, работая сейчас над очень интересной идеей, посетившей меня, когда я приживляла себе кусок души Лиз. Если она умрет, то я смогу пересадить ее душу в новое тело, удалив предварительно разум предыдущего владельца. Но что, если я попытаюсь вселить ее в немертвое тело? Обычно, при создании нежити, разум материала полностью стирается, заменяясь на новый, подключеный к Некрономикону и имеющий все основные знания того класса нежити, который ты поднимаешь. Но можно ли создать нежить, не стирая при этом разум материала? Будет ли в этом случае у получившейся нежити связь с Некрономиконом? И если да, то сможет ли он осознанно заглянуть в этот гримуар? Сейчас я как раз проводила эксперименты по согранению человеческого разума у нежити, и результаты... Были, хоть и не слишком значимые. И Шион мне сильно помогла. Да, Шион. Помню я тогда вечером сидела за столом, заваленым бумагами с разными формулами и расчетами. Я пыталась понять, какой компонент ритуала поднятия зомби отвечает за стирание личности, как сзади ко мне подошла Шион и стала с любопытством рассматривать весь этот хаос. Я тогда ничего не сказала, сосредоточившись на своих расчетах: пускай смотрит, мне что, жалко, что ли? Но потом... - Шион кажется, что вот тут у Юки ошибка. - Вдруг выдала девочка, ткнув пальцем в одну из моих формул. - Тут? - Я хоть и скептически отнеслась к ее заявлению, но все же взглянула куда она показывала. И ожидаемо не нашла никакой ошибки. - Да нет, все правильно. - Ну как же? Шион уверена, что тут ошибка: вектор подачи третичного импульса задан неверно. - Хм? Я внимательнее вгляделась в свою формулу, именно в ту ее часть, что отвечала за третичный импульс, и после быстрых расчетов в уме поняла, что Шион права! Тут действительно была ошибка. - Шион, а откуда ты это знаешь? - Снова проснулась моя паранойя. - Мама тебя магии учила? - Нет, Шион не умеет колдовать. Шион вообще не понимает, чем занимается Юки: это заклинание? Ритуал? Теоритические расчеты? Шион не знает. Но Шион видит формулы, а формулы гораздо проще магии: тут думать не надо, только считать. - Вот как... - Просто это для нее, видите ли... - А как ты вообще поняла эти формулы? Откуда узнала о таких понятиях, как "третичный вектор"? - Ууууу... - Девочка надулась, явно на меня обидевшись. - Шион умеет читать! Вопреки тому, что думает Юки! - И развернувшись, собралась уйти. - Постой! Ну прости меня, я не подумала, что сказала. Я вовсе не сомневаюсь в твоих умственных способностях, просто для меня необычно встретить ребенка твоего возраста, знакомого с такими понятиями. - И вовсе Шион не странная! Это вы странные, что не видите таких очевидных вещей! - Заявила она с умным видом. - Как скажешь. Слушай, а ты больше нигде ошибок не видишь? - Хмммм... - Задумалась девочка, разглядывая мои разбросаные бумаги. - Четвертый листок справа, третий сверху. Восьмая строчка. Уравнение стабильности потока имеет неправильно заданые переменные. - Произнес мужчина в белом халате, сидящий напротив огромного монитора, показывающего то, что видит Шион и постукивающий пальцем по столешнице. - Боже, как эта девка в таком бедламе работает? - Последнее мужик произне в полголоса. - Вот тут. - Шион ткнула в очередное уравнение. - Тут переменные не правильно заданы. - Хммм... - Я перепроверила написаное. - Ты права, спасибо! Еще что-нибудь? С тех пор Шион стала моим постоянным наблюдателем, указывающим на мои ошибки в расчетах, что колоссально помогло мне в моих исследованиях. Конечно еще помогало то, что Элиот не скупился на смертников, на которых я и проводила эти эксперименты, но его щедрость была не в том месте. Я говорю о том, что он так и не рассказал, где находится Некрономикон. Другие гримуары? Пожалуйста, читай на выбор: один за каждое задание. А Некрономикон - ни в какую. Ну и ладно! Если после этого задания он так мне ничего и не расскажет, то прости, прощай Империя! Но для этого надо сначала это задание выполнить. Блин, что за дурацкий план я придумала? Стать рабыней, стоять голой, прикованой к холодной каменной стене, надеясь, что меня купит именно тот, кто нужно. Правда Шион весьма точно описала его предпочтения: любит рабынь, жгучих брюнеток с не слишком большой грудью и стройной фигурой. Характер должен быть волевой, независимый: он любит психологически "ломать" свои покупки. Вот я и изображаю "волевую и независимую": двинула одному охраннику по яйцам, второму нос разбила, пару раз "пыталась" сбежать. За это конечно схлопотала многочисленные наказания... Хотя бы по лицу не били, и то хорошо. К счастью в рабство я попала за неделю до торгов, так что еще не слишком успела всех разозлить своим поведением, и вот сейчас меня выставили на продажу, надеясь, что кто-нибудь меня купит и избавит их от проблем. Я тоже на это надеюсь. Хм? А вот и он! Ну наконец-то! Я продолжала стоять на своем месте, никак не выказывая своего нетерпения, но в то же время рассматривала свою цель. Жилеман Ванчесси, архимаг воздуха, ветеран войны с Коалицией, как впрочем и все практикующие волшебники, а так же тот, кому жить осталось совсем не долго. Правда о последнем он еще не знает. Стройный, жилистый мужчина с аккуратной бородкой и правильными чертами лица был вполне привлекательным представителем сильного пола, что мне казалось странным: у такого мужика с девушками проблем быть не должно, а если немного поискать, то наверняка найдется и такая, кто согласитса быть его рабыней совершенно бесплатно: в мире полно извращенок, на ту же Лиз посмотрите. Так чего он делает на рынке рабов? Власть хочет почувствовать? Архимаг? Не смешите: вернись он в армию, и тогда у него будет настоящая власть. Империя к своей элите относится очень хорошо. Впрочем какая мне разница, почему он здесь и за что его хочет прикончить Элиот? Тем временем Жилеман, в сопровождении хозяина рынка неспеша шел по торговому залу, рассматривая прикованых к стенам и колоннам девушек. И эти девушки - еще одна причина, по которой я хочу отсюда поскорее убраться: ну сколько можно ныть и плакать? Это же невыносимо, двадцать четыре часа слушать эти рыдания, причитания и мольбы к охранникам "выпустите нас пожа-а-а-а-луйста-а-а-а!!". Если меня вернут в камеру к этим плаксам, я этой ночью кому-нибудь горло перегрызу! Жилеман подходил все ближе, иногда приближаясь к приглянувшейся девушке, которая тут же замолкала, зажмуривалась, и отворачивалась в сторону. Как буд-то это что-то изменит. А вот и моя очередь "показать себя". Я и сама уже заметила, что мужик останавливается только напротив брюнеток, так что я не удивилась, что он не прошел мимо меня Я же просто молчала и смотрела ему в глаза. А в них видна сила. Архимаг. К счастью я на отлично вючила способ лишить себя магических способностей, так что даже архимаг не заподозрит во мне мага. - Сколько ей лет? - Спросил он у своего сопровождающего, подходя ко мне поближе. - Двадцать. - Ого, а я оказывается помолодела! Не то, чтобы я жаловалась... - Как тебя зовут? - Обратился он ко мне, явно заинтересовавшись моей реакцией: я не пыталась отвернуться или как-то еще спрятаться. - Как мама назвала, так и зовут. - Отозвалась я, не отрывая взгляда от его глаз: я могу хоть до ночи в гляделки играть: мне все равно больше делать нечего. - Отвечай, когда покупатель спрашивает! - Повысил голос сопровождающий и для наглядности ударил меня плеткой по бедру. Больно, зараза! Я только поморщилась, но ничего не сказала. Мужик нахмурился и уже снова замахнулся, как... - Не надо. - Остановил его Жилеман. - Какая разница, как тебя звали раньше? - Мужик взял меня за подбородок и поднял голову. - Теперь у тебя новая жизнь, и я сам придумаю тебе имя. Как насчет Ванессы? - Тьфу! - Плюнула я ему в морду. Ага, прямо в глаз! Метко я... Но не успела я улыбнуться, как сопровождающий снова хлестнул меня своей плеткой. - Прошу прощения, господин Жилеман, эта тварь у нас совсем недавно и мы еще не успели воспитать ее как следует. - Затараторил он, продолжая избивать меня. Каждый удар сопровождался жгучей болью, от которой другие девушки выть начинали, но... Мелковато. Я полтора года сидела в пробирающим до костей холоде с молнией, бьющей меня каждые двенадцать часов. Уж кто-кто, а я к боли привыкла. Привыкла, но не полюбила. - Ммм... - Все же вырвалось у меня, когда кончик плетки хлестнул по моему соску. Урод, я твои кишки вытащу и тебя же на них повешу! - Я жесказал не делать этого. - Нахмурился Жилеман. - Но господин Жилеман, она должна быть наказана за такое поведение! - Вы будете мне указывать, что мне делать со своей собственностью? - Никак нет, что вы! Боже упаси... А... Значит вы ее покупаете? - Наконец до мужика дошел смысл слов архимага. - Покупаю. - Я успела заметить, как услужливый порыв ветра сдул с лица мужика мой плевок. - Вам упаковать? - Нет, она поедет со мной. - Как скажите. - Хозяин рынка сделал несколько жестов, и ко мне тут же подбежали два здоровых охранника, отцепивших обручи на руках и ногах от стены. Потом они вывернули мен руки, вынуждая наклониться вперед, видимо чтобы сковать обручи вместе у меня за спиной, но... - Это не нужно. - Отказался от их услуг Жилеман. - Вы уверены? - Я повторять не буду. - Как скажите. - Охранники тут же испарились, а я смогла выпрямиться и немного размять конечности. Черт, обручи кожу до крови содрали... Я еле успела заметить, как стремительный и острый поток ветра пронесся у меня перед носом, а миг спустя обручи как на руках, так и на ногах упали на пол двумя половинками. Делая вид, что все еще разминаюсь, я "ненарочно" бросила взгляд в сторону выхода, и совершенно случайно стала сгибать ноги в коленах, готовясь к рывку. Конечно же эти приготовления не прошли мимо внимания Жилемана, и я почувствовала, как вокруг моей шеи и запястий уплотняется воздух. - Даже не думай: бесполезно. - Уплотненный воздух свел мне руки за спиной, а "ошейник" потянул вперед. Ничего не оставалось, как послушно пойти за магом. Через час мы прибыли в особняк Жилемана. Огромная территория, обнесенная каменной стеной, не менее огромное здание, и ухоженый парк между ними. В самом здании нас встретили несколько "служанок", хотя по их взглядам я сразу поняла, что они тут такие же "служанки", как и я. Правда от меня они отличались послушанием: мужик приказал им меня помыть и покормить, и они тут же принялись выполнять его приказ. Делали они это молча, лишь сказав, чтобы я приготовилась: "Хозяин любит пробовать новый товар сразу". И действительно: как только я закончила с вошототельным ужином, меня отвели в просторную спальню с необъятных размеров кроватью. Все это время я осматривала особняк, и не заметила ни одного охранника, что впрочем не удивительно: охранных заклинаний тут было столько, что незадачливых грабителей можно только пожалеть. Оставшись одна, я тут же отправилась к окну, и убедилась, что оно не открывается. Осмотрев комнату, я так же поняла, что предусмотрительный Жилеман убрал отсюда все острые, тяжелые, или просто твердые предметы. Все, что я могла использовать в качестве оружия были подушки да одеяла. Подергав ручку двери, и убедившись, что заперта, я от нечего делать забралась на кровать и положив руки под голову стала любоваться собой в отражении зеркального потолка. Если не обращать внимания я красные полосы, оставленые плеткой, то я сама в себя могу влюбиться: стройная, подтянутая фигура, грудь не слишком большая, но и не стиральная доска, невооруженным глазом заметная гибкость тела... Не зря на меня постоянно мужики заглядываются. От самолюбования меня отвлек звук открывающейся двери. Жилеман уже был в банном халате, и что-то мне подсказывало, что под ним ничего нет. - Как тебе твой новый дом? - Поинтересовался он, приближаясь к кровати. - На рынке мне нравилось больше. - Сообщила я, вскочив на ноги, и встав так, чтобы нас разделяла кровать. - Глупая: неужели ты хочешь, чтобы тебя купил какой-нибудь жирный торговец, который посадит тебя в подвал, будет кормить объедками и трахать каждые несколько часов? - Золотая клетка остается клеткой. - Это ты сейчас так думаешь. - Улыбнулся он. - Пройдет немного времени и ты поймешь всю прелесть жизни в качестве моей рабыни. - Какие радужные мечты. - Улыбнулась я в ответ. - Зря смеешься. - Он снова использовал магию и на этот раз я оказалась распята на кровати. Похоже, что с разговорами покончено. Как я и ожидала, под халатом ничего не оказалось, но к моему удивлению, мужик не стал сразу переходить к делу, что было бы довольно болезненно, а начал с ласк, причем довольно умелых. Не имея возможности пошевелить ни руками ни ногами, варианты у меня были весьма лимитированы: до сих пор мне удавалось устранить цель до секса, но похоже, что сегодня это сделать не получится. Конечно же я знала, на что иду, и все же было весьма неприятно, когда Жилеман закончил с риготовлениями и вошел в меня. Нельзя сказать, что я ничего не чувствовала, нет. Моему телу было довольно приятно, но из-за того, что я чувствовала сильное отвращение к самой ситуации, вряд ли у него получиться емнай удовлетворить. Ну а пока остается терпеть. К счастью миссионерская поза мужику быстро надоела, и он решил ее сменить. Сперва он перевернул меня на живот, свел руки за спиной, и уткнув лицом в подушку, приподнял бедра. Но и это ему скоро наскучило. СКорее всего из-за того, что я вообще не двигалась да и звуков, кроме слабых стонов не издавала. А кому понравиться заниматься сексом с бревном? На этот раз я оказалась сверху: видимо он решил таким образом заставить меня двигаться. Ну а я в этой позе увидела шанс. Сделав вид, что осталась совсем без сил, я попросту упала на него, тяжело дыша. Жилеман поднял меня обратно. Я снова упала. Наконец до него дошло, что у меня нет сил поддерживать себя в вертикальном положении и освободил мне руки: теперь я уперлась ему в грудь, и не падала. - Двигайся. - Приказал он, удерживая меня за бедра. Скорчив гримассу отвращения, я все же стала медленно поднимать и опускать бедра. Но это так, мелочи: у меня были свободны руки, и они покоились у Жилемана на груди. Более идеального варианта и представить нельзя! Продолжая двигать бедрами, я стала медленно водить руками по груди мужика, иногда останавливаясь то там, то тут. Со стороны это наверное выглядело как попытка найти более удобную опору, но на деле я двигалась от одной точки чакры к другой, закупоривая только те, которые надо было закупорить. Конечно можно было попытаться снять блокировку своих магических способностей и попытаться его убить, но моя цель - архимаг, и если он успеет среагировать... Не хочу я с ним тягаться в открытом бою, так что лучше перестраховаться. А Жилеман тем временем ускорялся, явно приближаясь к финалу. Но не судьба: он так увлекся сексом, что не почувствовал изменения в потоке своей магической энергии, и теперь мне осталось закупорить лишь одну точку чакры. Положив на нее палец, я резко остановилась. - Продолжай! - Недовольно приказал он. - Не хочу. Ты мне надоел. - Что? - Похоже он подумал, что это ему послышалось. Я же не стала больше тянуть, и толкнув свою чакру вперед, закупорила последнюю необходимую точку. Ага: по мере того, как глаза Жилемана расширялись в растеренности, непонимании и страхе, на моем лице расползалась широкая улыбка. Хоть официально эта техника только блокирует поступающую энергию природы, но надо помнить, что у мага есть лишь один энергетический канал, связывающий его энергитическую суть с внешним миром. И если его закупорить, то не только природная энергия не сможет попасть внутрь, но и то, что у мага уже накоплено не сможет попасть наружу. Проще говоря несмотря на то, что в запасе у Жилемана было полно энергии, использовать ее он не мог. Я же воспользовалась его замешательством, провела еще несколько точечных введений чакры, на этот раз парализовав его. И только после этого я слезла с ошарашено вращающего глазами мужика. - Сколько же ты мне проблем доставил... - Протянула я тихим голосом, подходя к двери и осторожно выглядывая наружу. Никого, но я знаю, что на первом этаже полно служанок-рабынь. - Надеюсь ты хорошенько насладился моим телом... - Сказала я, подходя к обездвиженому Жилеману, одновременно с этим очищая свои собственные точки чакры. А-а-ах... Как же приятно снова ощутить поток энергии, циркулирующий по тебе... Каждый раз, когда надеваю эту маскировку, я как будто отрезаю часть себя. Отвратительное ощущение. - Прощай. - Произнесла я, и воткнула тут же созданый черный стиллет ему в глаз: лучше не растягивать: лишение магических способностей без постоянной подпитки проходит очень быстро: минуты через три-четыре он снова смог бы использовать магию, так что всякие там разговоры, объяснения и красивые, остроумные прощания с поверженым врагом смерти подобны. Тут у нас не геройский роман, где Герой просто обязан объяснить злодею всю его неправоту. Я - ассасин, моя работа простая: пришла, убила, ушла. Кстати об "уйти"... Я подошла к неоткрываемому окну, и активировала Касание Бреймана. Немного нетрадиционное применение этого заклинания, но как только я положила ладонь на стекло, все защиты, что стояли на окне тут же оказались "выпиты" Касанием. Открыв окно, я поежилась от прохладного ночного ветра, но все же решила халат Жилемана не брать: лишние улики ни к чему. Конечно голой по ночному, холодному городу не слишком приятно гулять, но выбирать не приходится. Да и не самое худшее это: после убийства третьей своей цели мне пришлось уходить по канализации. И эта канализация была доверху забита дерьмом. Мне в прямом смысле пришлось идти по колено в фикалиях... Что за работенка... Дома я не стала никого будить, тихо приняв горячую ванну: смыть с себя всю грязь и следы недавнего секса, и лега спать. А на следующий день мы вчетвером покинули город через портал: на входе в здание портала нас конечно же остановили, поспрашивали не видели ли мы чего подозрительного последней ночью, показали портрет подозреваемой преступницы, после чего отпустили. Портрет кстати был выполнен отлично, правда девушки с таким лицом никогда не существовало. - Задание выполнено. - Отрапортовала я, когда связь с Элиотом наконец была установлена. Последний год мы вчетвером живем в тихом, небольшом городке на юго-востоке Империи. Когда-то город был торговым центром, так что имел портал. Сейчас же торговля тут поутихла, город стал как будто спящим, а портал так никто и не убрал. Вот мы тут и поселились, в предоставленом Элиотом особняке. Крупном особняке, с не менее крупным подвалом, что немаловажно. - Да, я слышал новости. Как всегда отлично сработала. - Улыбнулся Элиот. - Я уже выслал курьера с твоей платой, он должен быть у тебя через пару часов. - Курьера с платой? Значит никакой информации о Некрономиконе... Я сама этот вопрос не поднимала: Элиот амнезией не страдает, и если он ничего не говорит о Некрономиконе, то даже если я и спрошу, не скажет. Ну что ж, значит мне с тобой больше не по пути: я прочитала достаточно гримуаров по аркане, чтобы подтянуть свои знания в этой области, и теперь нам пора расстаться. Дождусь следющего задания, на котором все пойдет не так, как планировалось, оставлю там пару литров своей крови и займусь более важными делами, нежели устранение неугодных Элиоту. Следующий сеанс связи настал на удивление быстро: всего через три недели. А поскольку Элиот со мной связывается только чтобы дать новое задание, я никак не ожидала простого приказа прибыть в столицу для личной встречи. Некоторое время я думала, что это могло значить, как... - Шион считает, что Юки наконец дадут ее настоящее задание. - Произнесла девочка из-за закрытой двери. - Подслушивать нехорошо. - Улыбнулась я, подходя к двери и открывая ее. - Шион не подслушивала. Шион мимо проходила и услышала. - Сказала она, гляда на меня честными-честными глазами. Похоже я плохо на нее влияю... - А с чего ты взяла, что это - мое "настоящее" задание. И что это вообще за "настоящее"? Как будто другие были игрушечными. - Другие были не более, чем проверкой способностей Юки. Каждая последующая цель была сложнее предыдущей. А теперь Элиот решил, что ты готова для настоящего задания. Кроме того он больше не может ждать. - Почему? - Шион раньше этого не говорила, поскольку это были лишь догадки Шион, но по косвенным показателям выходит, что все цели Юки были из ТС. - Вот как... Не верить словам Шион мне не было причин. Значит Элиот пошел против своих... Зачем? Какая мне разница? - А почему у него больше нет времени? - Шион наблюдала за новостями в последние три недели, и заметила, что в Империи происходит что-то странное. Непонятные торговые манипуляции, политические ходы, с первого взгляда не имеющие смысла, и главное - несколько Имперских приказов, которые вроде как ничего не меняют, но в совокупности... В совокупности ТС теряет силу. Шион не думает, что там сидят дураки, и совсем скоро они сделают ответный ход: у ТС все еще достаточно власти, чтобы вернуть все на круги своя, так что Элиоту нужно сыграть свою козырную карту именно сейчас. - Спасибо, Шион, ты мне очень помогла. - В любое время! - Улыбнулась слегка порозовевшая девочка. Имперские приказы? Значит как я и думала, Элиот работает не один, а заодно с Императором. Ладно, нечего рассиживаться! К сожалению время, в которое мы прибыли в столицу оказалось не самым лучшим: ежегодная всеимперская ярмарка оставляла очень мало свободных мест в приличных гостиницах. Немного подумав, глядя на толпы народа, идущие по улицам, я решила даже не пытаться найти тут свободную гостиницу, сразу направившись в портовый район к своему старому знакомому Жирмому Борову. Или как он там назвал свой притон головорезов? - Юки, сколько лет, сколько зим! - Заулыбался он, как только меня увидел. Решила наградить старого меня своей красотой? - Все присутствующие здесь охотники за головами стали пожирать нас взглядами как только мы вошли. Ну да, в этой таверне вряд ли часто бывают три красивые девушки разом. И одна девочка, обещающая вырости в еще одну красавицу. - А ты достоин? - Улыбнулась я в ответ. - Не-а, но ты все равно награди. - Как скажешь. Есть комната на четырех? - На четырех нет, но есть две комнаты на двоих. Подойдет? - Подойдет. Цену, по старой дружбе скинешь? - Так уж и быть, возьму всего золотой. - Чего-о-о?! - Ладно, ладно, четыре серебряных. - Другое дело. И приготовь нам чего-нибудь поесть. - Сказала я, и оккупировала один из дальних столиков. А тут все, как и раньше, а ведь уже четыре года прошло... Как время летит... - Госпожа. - Наклонилась к моему уху Кумо. Она как обычно на стульях не сидела, а стояла за моей спиной. - Да? - Вы уверены, что хотите здесь остановиться? - Чего? Это первый раз, когда Кумо поставила под вопрос мое решение. Да и голос у нее какой-то странный. Нервный? Нет. Испуганный? - Кумо? Что случилось? Почему ты думаешь, что нам не надо здесь оставаться? - Я сама насторожилась и осмотрелась по сторонам. Да вроде ничего подозрительного. - Когда я еще не была с вами, я много слышала об этом дроу. Я думаю госпоже лучше держаться от него подальше: он слишком опасен. - Дроу? О каком дроу ты говоришь? - Я еще раз осмотрела зал. Ну да, никаких дроу нет, одни люди. - Бармен. - Просто заявила она. - Бармен? Бармен - человек. - Нет. - Помотала головой Кумо. - Он маскируется как человек. - Маскируется? И как же ты поняла, что он - дроу? - Если я даже не заподозрила ничего такого... - Он - дроу. - Просто ответила Кумо. - Каждый арахнид узнает дроу, как бы он не маскировался. Мы должны узнавать наших хозяев, даже если они не хотят, чтобы их узнал кто-то еще. - Вот как... Кумо меня точно не обманывает: ей это не за чем, да и не станет арахнида обманывать своего хозяина. А значит бармен - дроу... - А почему ты говоришь, что он - опасен? Я уже встречалась с мужчинами-дроу. - Он разыскивается даже среди дроу! - С долей паники сообщила Кумо. - Если это не показатель его опасности, я не знаю что еще сказать. - Разыскивается среди дроу? Мой взгляд уперся во все так же висящий плакат, на котором некоторые лица изменились, но самые дорогие головы остались неизменны: некромант, Милена, и дроу, за которого теперь платят пятнадцать миллионов золотых. - Прошу. - Бармен подошел к нам и лучезарно улыбаясь, поставил тарелки с едой на стол. - Наслаждайтесь. - После чего развернулся и направился к барной стойке. - Я нервно сглотнула, осознав, что если он - дроу, способный замаскироваться от меня, то иллюзия Кумо для него не помеха, а значит он должен знать, что раскрыт. Вот вляпалась, так вляпалась... Вот теперь сижу и думаю: есть ли мне эту картошку с мясом, или она отравлена? На вид вроде как ничего, но кто же сделает яд заметным глазу? Бармен тем временем занялся протиркой и так чистых стаканов: у них это видимо болезнь такая, синдром неудержимого протирания стаканов... Эххх... Ну за что мне это? И ведь просто уйти тоже не слишком хорошая идея: за окном уже темнеет, и кто знает, что может случиться с девушками в темном переулке портового района? И если за себя я не слишком беспокоюсь: с помощью арканы уж как нибудь сбегу в случае чего, но вот Лиз, Кумо и особенно Шион... Конечно если встанет выбор между моей жизнью и их, я колебаться не буду, но они весьма полезны и терять их мне не хочется. Остаться здесь до утра? Ну ночь еще и пережить надо, да и что потом? Все та же ситуация, только света на улице будет больше. И что-то мне подсказывает, что скрывающийся под самым носом ТС преступник не станет стесняться убирать свидетелей на свете дня. Связаться с Элиотом, чтобы он сюда группу захвата прислал тоже не получиться: как я с ним свяжусь? Ну не взяла я с собой связной артефакт: зачем? Мы же прямо к нему направлялись. Неприятная ситуация, очень неприятная. Что ни сделай, мои спутницы подвергаются смертельной опасности. Конечно способности дроу неизвестны, но не думаю, что он слабее меня: пятнадцать миллионов за голову? Это надо ОЧЕНЬ постараться, а то, что он до сих пор жив и на свободе - прямой показатель этих самых способностей. Остается один вариант, прибегать к которому мне очень не хочется. А именно поговорить с этим типом по душам, объяснить ему, что ты меня не трогаешь, я тебя тоже не трогаю и все такое. Конечно есть шанс, что он сразу попытается мне горло перерезать... Именно поэтому мне и не хочется это делать, но другого выхода я не вижу. В крайнем случае воспользуюсь силами Раджани, а если это засекут, скажу что наткнулась как этот дроу составлял коварные планы вместе с Миленой, пускай Элиот поднимает всю стражу и ищет Жрицу... К ужину я так и не притронулась, так что мы некоторое время посидели в зале, после чего пошли в наверх. Вчетвером в двухместной комнате было тесно, но разделяться? Ну уж нет. Спать никто, кроме Шион не смог, так что до полуночи все сидели как на иголках, прислушиваясь к каждому шороху за дверью. Несмотря на то, что мы находились в центре Империи, меня не покидало ощущение, что я вернулась в армию и отправилась в разведку: там тоже приходилось вот так сидеть под кустом, затаив дыхание и надеяться, что противник тебя не обнаружит. Примерно к часу Лиз с Кумо все таки заснули, а я подождала еще немного, после чего вышла из комнаты и направилась вниз по лестнице: несколько я помню, бармен живет в подвале. Как он мне говорил четыре года назад "слишком много любителей моео вина. Лучше я поближе к нему спать буду, а то утром ничего не найду". А тем временем в комнате, где спали три девушки происходило что-то неправильное. Шион вдруг открыла глаза, в которых не было ни капли сна, и осторожно, не издавая ни звука, поднялась на ноги. После этого девочка быстро скинула с себя ночную рубашку, под которой ничего не было и закрыла глаза. Миг спустя ее кожа пошла рябью, а потом стала прозрачной! Теперь Шион выглядела как стеклянная статуя, но на этом изменения не кончились: по телу девушки прошла еще одна волна ряби и на этот раз она вообще исчезла. И только беззвучно приоткрывшаяся дверь показала, что девушка все еще здесь. Дверь в подвал оказалась открыта и я осторожно ступая на ступеньки, стала спускаться вниз. Спускалась я медленно, осматривая ступеньки, стены и потолок на предмет ловушек, но все было чисто. Спустившись вниз, я оказалась перед дверью, которая как оказалось вела в просторный винный склад, заполненный стелажами, на которых лежали закупореные бочки вина. В дальнем конце зала я увидела еще одну дверь. Наверное именно там и находится комната хозяина таверны. По складу я продвигалась настолько осторожно, насколько могла, задействовав все доступные мне органы чувств. Жаль, что гончую не поднять... Как бы то ни было, все было тихо, спокойно... Простой склад поздно ночью, ничего особенного. Но когда я прошла пол пути до двери, я как будто врезалась в натянутую поперег прохода сеть. Только я ее не видела. Я хотела было сделать шаг назад, но было поздно: как только я коснулась невидымых в темноте нитей, они как живые, тут же оплели меня, сковывая движения, и не давая даже голову повернуть. - Ты мне нравилась. - Произнес у менй за спиной совершенно незнакомый голос. - Какая жалость. - Тут же мое чувство опасности завопило тревогу, но когда я попыталась воспользоваться магией, поняла, что энергия не складывается в заклинания, а вытекает из меня в сковывающие меня нити, и по ним уходит... Куда-то. Тут я почувствовала, что что-то коснулось моих волос на затылке и уже не раздумывая, и даже не складывая ничего в определенную форму, выплеснула из себя приличную порцию святой энергии во все стороны. Я тут же снова смогла двигаться, а за моей спиной раздался грохот. Повернувшись на звук, я увидела как дроу "прилег" у одного из стелажей с бочками, а рядом с ним валялись деревянные обломки одной из упавших бочек. К счастью в этой вина не оказалось,т ак что дроу остался сухим. Впт только его лицо выражало крайнюю степень удивления. А в руке у него я заметила изящно выполненный кинжал. Уж не кончик ли этой игрушки коснулся моих волос? - Эй, эй! Спокойнее! Не надо делать необдуманных поступков! - Заговорил он, как только я шагнула в его сторону. - Мы можем поговорить, обсудить все мирным путем. - Дроу примирительно поднял руки. Кинжала у него уже не было. Я даже не заметила, когда он его спрятал! - Это хорошо. - Кивнула я. - Именно за этим я сюда и пришла. - Да? - Посерьезнел дроу. - Ну тогда милости просим, Жрица. - Дроу уверенно прошел мимо меня и открыл дверь, к которой я направлялась. - Думаю теперь у меня нет на это времени. - Не волнуйся, этот подвал защищен от всего. Твоей невинной выходки никто не заметил. Гарантирую. - И ты хочешь, чтобы я тебе поверила? - Ну я же тоже остаюсь? Так что если сюда нагрянет инквизиция, меня тоже повяжут. А теперь задай себе вопрос: буду ли я жертвовать своей жизнью, чтобы люди поймали темную жрицу? - Логично. - Не смогла не согласиться я, направлялась за дроу. - Может представишься? - Ах да, где мои манеры? - Хлопнул себя по лбу ушастик. - Мик`азаер Кеннда-ар. И пожалуйста... - Знаю: не насиловать твое имя. Буду звать тебя Мик. - Да уж, если я довольно простое "Илладриель" не могу произнести с правельными интонациями, то что уж говорить об этом имени. - Ах да, ты же побывала у нас в гостях. - Не самые приятные воспоминания. - Буркнула я, вспомнив отрубленую руку и полубессознательный подъем из глубин земли. - Чай? Кофе? - Мы прошли в довольно уютную гостиную, где я присела в кресло напротив стеклянного столика. - Нет, спасибо. Я бы предпочла как можно быстрее закончить наши дела и разойтись. - Вы, люди, такие нетерпеливые... Хотя учитывая вашу продолжительность жизни это не удивительно. - Улыбнулся он. - Ну тогда давай перейдем к делу. - И замолчал. Ну чтож, все правильно: я сюда пришла, мне и начинать разговор... А наверху примерно в это время дверь в номер Юки снова беззвучно открылась, закрылась, а потом в комнате из ниоткуда появилась Шион. Девочка не издавая ни звука натянула на себя ночную рубашку и тихонько легла спать: Юки опасность больше не угрожала. - Что ты вообще здесь делаешь? - Мой начальный план разговора строился на том факте, что он не знает, кто я такая. Теперь же и разговаривать-то особо не надо: мы в одинаковой ситуации. Если я его сдам ТС, то он разболтает о том, кто я, а значит я его сдавать не буду. Ну а раз так, то у него нет никаких причин устранять свидетелей. Ну и о чем теперь разговаривать? Ситуация уладилась сама собой... Хотя я все же предпочла бы скрыть свое жричество: кто этого дроу знает? - Скрываюсь. - Под носом у Элиота? - Именно! - Улыбнулся Мик. - Представляешь, за восемнадцать лет эти идиоты искали меня во всех уголках мира, но ни разу не устроили проверку своей столицы! - Так ты поэтому тут живешь? - Нет. Просто когда я решал, где скрыться, решил, что жить прямо под носом у ТС будет гораздо веселее, чем где-нибудь в горах. Хотя мне уже начинало приедаться такое положение дел: я-то думал, что мне придется менять блики, обманывать, хитрить, скрываться и убегать... А они как будто не хотят меня найти. Обидно даже. Я уже начал подумывать не залезть ли мне ночью в спальню императора, когда он будет заниматься сексом со своей женой? Ты только представь лицо вседержателя огромной страны, когда он обнаружит, что за его утехами следил самый разыскиваемый преступник? - Это будет слишком жестоко. - Ответила я, не сумев сдержать улыбку: я была бы не прочь посмотреть на такое зрелище. - Да ладно тебе, я же не собираюсь никого убивать. Только посмотрю, может пару советов дам: опыта-то у менай всяко больше. Он еще меня благодарить будет. - Сомневаюсь. - К счастью мне не придется прибегать к такому методу развеять скуку. - Да? Нашел что-то интереснее? - Конечно! - Кивнул он с немалой долей энтузиазма. - Разреши присоединиться к тебе. - Что? - До меня не сразу дошел смысл его слов. - Что может быть веселее, увлекательнее и опаснее, чем находиться в самом эпицентре войны Тьмы против Света? Сражаться с великими воинами, разрушать города, убивать невинных и приносить девственниц в жертву темному богу! Кхм, кхм, "Во имя моей госпожи, я сражу тебя своим клинком!" - Провозгласил он грозным голосом. - Ты случаем наркотики не принимаешь? - Да нет, лет вести назад бросил. - Отмахнулся Мик. - А что, принимал? - Заинтересовалась я. - Было дело. Тогда люди придумали новую отраву, которая по слухам была просто зашибись! Вот я и решил тоже попробовать. Каково же было мое удивление, когда оказалось, что наркотик и на дроу работает! О, да, такого как тогда, я раньше не видел... Жаль, что это были лишь галюцинации. Года через два мне это надоело, и я бросил. Ну так как насчет моего вступления в ряды пожирателей света и губителей душ? - Я уже хотела было послать его куда подальше, но... Несмотря на его поведение, нельзя забывать о фактах: он многие годы скрывается от лучших ищеек Империи, а совсем недавно он играучи вынудил меня прибегнуть к божественной силе. "Раджани!" "Хм?" "Я могу ему доверять?" "Доверять? Никогда в жизни! Доверять любому дроу - самый глупый поступик, что можно придумать! Но если ты имеешь в виду не предаст ли он тебя, то не волнуйся. Дроу никогда никого не предавали за всю их многотысячалетнюю историю. Для них это то же самое, что для человека сожрать ведро собачьего дерьма. С другой стороны пологаться на него тоже не следует: перед тобой мужчина-дроу, и ты должна уже иметь некоторое представление об их поведении. В любой момент он может попросту уйти: скучно ему с тобой стало, пошел искать что-нибудь новое и интересное. А там ему в голову может взбрести идея, что стать героем человечества, спасителем целого мира и убивцем злой Темной Владычицы - весьма увлекательное времяпрепровождение. Но так, чтобы нож в спину - нет." Хм, я получила на удивлеие развернутый ответ. И в принципе меня все устраивает: если он станет врагом с предупреждением, это даже лучше, чем если мы просто сейчас разойдемся, ведь он так и так может стать моим врагом. Но если он просится в команду, то почему бы не воспользоваться ситуацией и не использовать его навыки и умения себе во благо? - А какая мне с этого выгода? - Спросила я, как будто еще размышляя стоит ли брать этого дроу, или нет. Держу пари, что внутри он сейчас смеется: я наверняка ему в пра-пра-пра-правнучки гожусь... - Ну... Во-первых я умею уничтожать силы света! - Говори нормальным языком, и прибереги пафос для девствениц, которых ты будешь в жертву приносить. - Я буду? А можно их себе оставить? - Только если в качестве обеда. - Отрезала я. - Я это запомню. - Блин! А ведь с него станется... - Может вернемся к делу? - Ах да. С оружием умею управляться. - Мик стал загибать пальцы. - Немного магией владею. Мозги вроде как работают. Иногда. - Добавил он с каким-то сомнением. - Ну еще у меня есть развернутая сеть информаторов. И не только в Империи: Коалиция, Альянс, Королевства и даже в церкви есть несколько прикормленых людей. - А это уже весьма ценно: я уже давно усвоила простую истину: информация - сила. - Хорошо, уговорил. - Прекрасно! Какие будут приказы, принцесса? - Принцесса? - Ага. Принцесса этого мира. Осталось его поставить на колени и тогда станешь королевой. - Называй как хочешь. - Я только тяжело вздохнула: трудно мне будет с его заскоками. А чего я ожидала от мужчины-дроу? Мои последние знакомые не раздумывая отправились на самое дно мира лишь чтобы поглазеть на руины древнего города... - Никаких приказов не будет. Я пока работаю на Элиота. - О-о-о... Работа под прикрытием? Подбираешься к императору, чтобы его убить? - Нет, мне нужна кое-какая информация от Элиота. - Ясно. - Мик кивнул с умным видом. - Позволено ли мне будет узнать какая? - Я хочу узнать, где находится Некрономикон. - Хм? - Дроу взглянул на меня с каким-то непонятным удивлением. - А зачем это узнавать? - Чтобы отправиться туда и забрать этот гримуар. - Стала я объяснять, как ребенку. - Он мне сильно поможет. - Нет, я не об этом. Насколько мне известно, со времен Шервуса Нокса, который жил четыре тысячи лет назад, Некрономикон не менял своего местоположения. - Что? Но ведь прошлая Жрица использовала этот гримуар? - Брехня. - отмахнулся Мик. - Она использовала его имя, не более. Сам Некрономикон она получить так и не смогла. - И где же в таком случае находится гримуар все эти годы? - У тебя дома. - Что-то не припомню у себя дома запрещенных гримуаров. - Я имею в виду "семейный особняк" всех темных жриц. - Улыбнулся он. - А поподробнее? - Ты что, совсем ничего не знаешь? - Удивился он. - А ты продолжай, там и скажу, знаю или нет. - Что тебе известно о Теневых островах? - Не много. Небольшой архипелаг на западе от материка, на котором никто ен живет из-за засилья нежити. - Так-то оно так но откуда там взятьсянежити не задумывалась? - А ведь действительно: для нежити нужны трупы, но если там никого нет... - Этот архипелаг издревле использовался темными жрицами как база, дом. Ну они и постарались его защитить как только возможно. А на центральном острове стоит крепость, в котором Шервос и спрятал Некрономикон перед своей смертью. С тех пор многие пытались забрать гримуар, но безрезультатно. "Раджа-а-ани." "Да, дорогая?" Ответил он невинным голосом. "Скажи, а ты знал о том, где находится Некрономикон?" "Конечно знал." "И ничего мне не сказал?" "Ну ты меня не спрашивала, вот я и решил, что тебе не нужна моя помощь." "Убью! Убью! Открою третьи врата, призову тебя, и голыми руками задушу! Я потратила четыре года на то, чтобы узнать то, что ты мог мне сказать одним предложением! ЧЕТЫРЕ!" "Не кипятись: за это время ты многому научилась, набралась опыта..." "Загрызу!" - Скандалишь? - Участливо спросил Мик. - Лучше не спрашивай, а то и тебе прилетит. - Хмуро ответила я. Одно слово - темный. Даже своей жрице помогать не хочет... - Если ты говоришь, что Некрономикон в той крепости, которую жрицы используют в качестве базы, то получается, что они все имели к нему доступ? - Не знаю: я там внутри не был. Точнее был, но не при живой жрице, так что как там все работает не скажу. - Ясно. Ну чтож, тогда надо разрывать контакты с Империей и наведаться домой. - Это будет не так просто. - Почему? - После рождения жриц, Империя, Коалиция и церковь организовали совместную блокаду архипелага. Коалиция предоставила флот, Империя - магов, а церковь священников, способных почувствовать проявления божественной силы. Пожалуй это единственное мероприятие, где три стороны не пытаются перегрызть друг другу глотку: никто не хочет, чтобы Жрица получила доступ к своей крепости. - Да, это проблема. - Проскочть незаметно? Но как? Маги наверняка сканируют местность на все живое и плавающее. Использовать божественные силы тоже не удастся: засекут. Пробиваться? Но тогда весь мир узнает, кто я и где нахожусь, а мне этого не надо: я хочу сколотить армию до того, как о ней узнают. Эта идея может показаться неосуществимой, но это не так: нежить - не люди. Они не требуют ни еды, ни воды, ни развлечений. Так что можно поднять скажем отряд скелетов, закопать в лесочке, а когда придет время, дать приказ восстать... - Ладно, раз уж я приехала в столицу, то хотя бы узнаю, что Элиоту от меня надо. Может удасться стребовать с него не информацию о Некрономиконе, а транспорт до архипелага. - Хорошая идея. - Одобрил дроу. - Ну а я тогда тряхну своими связями и посмотрю кого можно притянуть на нашу сторону. - Думаешь найдутся идиоты, согласные стать врагами целого мира ради какой-то девчонки? - Ну ты же уже нашла нескольких? - Про арахниду и говорить не стоит, ты и сам понимаешь. Лиз я обрбатывала многие годы, а Шион наверное вообще не до конца понимает, что происходит и чем ей это грозит. О тебе тоже говорить не буду. - Добавила я, вспомнив о последнем пополнении. - Может и так, но не стоит недооценивать человечество: многие его представители были бы не прочь увидеть мир в огне. - Какая мне польза от психопатов и обделенных попрошаек? - Никакой. Но есть люди, которые могут быть очень полезны. - Мне кажется у тебя уже есть кто-то на примете? - Есть парочка, но мне надо убедиться, что они еще живы. - Тогда убеждайся. - Я встала на ноги. - А я займусь переговорами с Элиотом. - Удачи. - Махнул он мне рукой. Началось. С подготовкой покончено: я научилась магии, ниндзютсу, побывала на войне, поработала ассасином, набралась опыта... Теперь настала пора увидеть насколько прилежной я была ученицей и как далеко заведет меня моя месть. Я вернулась в свою комнату и открыла окно. Прохладный утренний ветер стал трепать мне волосы, а я думала, что меня ждет впереди? Жизнь изменится. Причем изменится радикально: до сих пор я жила более-менее нормальной жизнью. Ходила по улицам, делала покупки, разговаривала с простыми людьми... Скоро основной моей компанией будет нежить, а простые люди станут меня бояться и презирать. Готова ли я к этому? Готова! Я отомщю Светлому и Лоре, чего бы мне это не стоило. Образ жизни? Сама жизнь? Не важно! Я уже давно свыклась с тем, что вряд ли доживу даже до тридцати: независимо от исхода нашей с Раджани авантюры я вряд ли останусь в живых. Умру ли пытаясь, или же умру от рук разгневаного Светлого, результат один. Я знала, на что шла, и я пойду до конца. Я закрыла окно и легла в кровать: надо немного поспать, а потом идти к Элиоту. На этот раз появление охранника Элиота не стало для меня неожиданностью: я почувствовала его сразу, как только он приблизился на растояние десяти метров, а почувствовав, сняла с пояса ножны со своей рапирой и не поворачивая головы, бросила их в его направлении. Поймал. Внутри особняка меня уже встречала служанка, которая как и в прошлый раз провела меня к большим, двустворчатым дверям, после чего оставила меня одну. Подойдя к дверям, я не сильно постучалась. - Заходи. - Услышала я с той стороны. Открыв дверь, я зашла внутрь, да так и остановилась на пороге. - Давно не виделись, Юки. Проходи, не стесняйся. - Ваше величество. - Склонила я голову: не ожидала увидеть здесь самого Иператора. - Не надо этих формальностей, не на приеме. - Как скажите. - Осторожно согласилась я, закрывая за собой дверь и присаживаясь за стол. На месте Элиота и прямо передо мной, поддерживая голову кулаком, расположился Императора, в то время как сам Элиот сидел на подоконнике приоткрытого окна у Иператора за спиной. - Сколько же лет прошло? Восемь? - Десять, ваше... Десять. - Поправила я его. - Ну да, ну да, как быстро течет время. А ты выросла в завидную леди, Юки. Есть счастливчик на примете? - Нет, как-то времени на личную жизнь не хватает. - Ну ничего, ты еще молодая, у тебя все впереди. Я слышал, что у вас со внуком Гордана отношения? - Это устаревшая информация. Мы не виделись около четырех лет. - Вот как? Жаль, жаль... Из вас бы получилась отличная пара. - Возможно. - Неопределенно ответила я, гадая зачем он вообще сюда пришел? Ну не о моей же личной жизни поинтересоваться? - Ваше величество, собрание. - Произнес Элиот от окна. - Ах да, дела, дела. Я бы и рад поболтать с тобой еще немного, но надо перейти к делу. - Император передо мной заметно изменился: брови сошлись вместе, улыбка исчезла, из глаз улетучилась вся игривость. Передо мной сидел властитель огромной страны, правящей ею уже многие годы. - Последнее время ты выполняешь некоторые... Щекотливые задания, которые трудно назвать справедливостью или благим делом: многие из твоих клиентов - законопослушные граждане Империи, исправно платящие налоги, интриги не замышляющие и всецело поддерживающие трон. Тебе должно быть интересно, почему Элиот решил от них избавиться. Объяснить ситуацию целиком будет довольно трудно, но если коротко, то... - Нет. - Решила я перебить мужика. - Что? - Я говорю, что мне это не интересно. Более того, я предпочту не знать эти подробности. - Император казалось немало удивлен. - Я получаю задание, я его выполняю, вы мне за это платите. Простой обмен: я вам свои навыки, вы мне плату. А подробности: кто, почему, за что, как и несомннно благородную высшую цель мне знать не обязательно. Вся информация, что мне нужна, это имя. - Даже так? А я думал у тебя гораздо больше амбиций. - Амбиции у меня есть, но я их контролирую разумом. А голова мне говорит держаться от политики подальше. - А что плохого в политике? Оставаясь простым исполнителем, ты многого не добьешься. Но у тебя есть шанс забраться гораздо выше. - Действительно: выслушать то, что вы намеревались сказать, ответить несколькими патриотичными предложениями, заверить вас в своей вечной верности, в будущем возможно стать приближеной к трону, вроде Элиота. Радужные перспективы, не так ли? - К чему ты клонишь? - Для вас, мужчин, власть и сила - важны сами по себе. Вам нравиться править, командовать. Для меня они не более, чем инструмент. Я - женщина. И как все женщины, мечтаю однажды найти того, кого полюблю, завести семью, детей, внуков и даже правнуков. Я осталась сиротой в раннем возрасте и благодарна Империи за то, что она меня вырастила, за то, что дала образование и позволила стать уважаемой волшебницей. Я благодарна лично вам с Элиотом за то, что дали мне второе образование, и в знак своей признательности я рискую своей жизнью, выполняя эти самые "щекотливые" задания, не задавая лишних вопросов. Да, Элиот мне за них плетит, но зачем мне эти знания? Зачем я хочу стать сильнее? Затем, что я прекрасно знаю, каково это, остаться без родителей. И мои дети никогда этого не испытают! Все те знания, что я сейчас обретаю, я использую, чтобы защитить свою семью. И один из пунктов этой защиты - держаться подальше от политики. - Не вижу, почему у тебя семья не может сосуществовать с политикой? - Почему? Простите, если мои слова прозвучат грубо или неуважительно, но вы сами сказали "без официоза". Напомните, сколько у вас было детей? - Император нахмурился. - И сколько осталось? Я не хочу хоронить своих детей. Вам нужны еще причины? - Я же говорил? - Улыбнулся Элиот у окна. - М-да, ты действительно предупреждал о... - Дядя, мне надо срочно с тобой... - В комнату без предупреждения или стука на всех порах ворвалась Беатрис, но как только она увидела меня, то тут же замолчала, и уставилась на меня как на привидение. - Юки? - Привет. - Улыбнулась я ей в ответ. - Юки, ты что тут... - Беатрис. - Оборвал ее на полуслове Император. - Как ты видишь, я занят. Выйди за дверь, я буду через пару минут. - Да, прошу прощения. - Девушка уважительно поклонилась Императору, и несколько раз оглянувшись на меня, покинула комнату. - Хорошо, мне понятна твоя позиция. - Обратился он ко мне. - Не буду скрывать, я разочарован. Если передумаешь, то мой секретарь устроит тебе встречу со мной в самые кратчайшие сроки. До встречи. - Мужик поднялся на ноги, и вышел за дверь. Хм, кажется моя брехня прокатила. Ага, семья, дети... Как же! Просто если они втянут меня в свои игрища, то у меня не будет времени на свои собственные дела. - Ну что? Давай перейдем к делу? - Элиот занял свое место, и стал рыться в своем столе. - Очередное "щекотливое" задание? - На этот раз это ОЧЕНЬ щекотливое задание. Вот. - Он положил передо мной изображение какого-то старика. - Маркус Парлион. Твоя задача как обычно - устранить его. - И цего в нем ОЧЕНЬ щекотливого? - Не поняла я: вроде как обычный старик... - Вот. - Протянул он мне стопку листков. - Это план его особняка, и системы его охраны. По крайней мере те, о которых мы знаем. - Взяв листки, я принялась читать. И по мере чтения у меня глаза на лоб вылезали: особняк? Да какой к чертовой матери особняк?! - Вы меня чужими руками убить решили? Да мне легче пробраться в спальню светлой жрицы, чем в этот... Этот... Сейф! - Я даже не знаю, как правильнее описать ЭТО... - Я знаю, что будет тяжело, но нам необходимо устранить этого человека. - Да тут... Да это... - Я даже не знала, как выразить свои мысли! Представьте, что вас наняли работать помощником плотника и в течении года вы занимались своей работой: доску прибить, что-нибудь там отпилить, и вдруг вам говорят: "Чтоб к завтрешнему дню построил нам трехэтажный особняк!". Вот примерно то же самое сейчас испытывала я. - Вы еще скажите, что у нас есть временной лимит. - Как ты догадалась? Его нужно устранить в течении шести дней. - Мммммммм... - Я только и смогла, что застонать. - Что, сдаешься? - ... - Я задумалась. Я бы сказала, что это невозможно, но мне необходим проезд к Теневым островам... А значит придется выполнять это задание... - Ну... Невозможного в этом мире не существует. - Значит ты за него возмешься? - Нет. - Отрезала я. - Почему? - Потому что мне моя жизнь дорога. Ну по крайней мере я ее ценю гораздо больше, нежели одна древняя книжка... - Элиот прищюрился. - Кажется ты интересовалась Некрономиконом, не так ли? - Хм, может и интересовалась, и что? Вы же сказали, что его у вас нет? А просто за информацию о его местоположении я лезть в этот улей не стану. - Вот как? - Элиот нахмурился, явно просчитывая что еще он может себе позволить отдать мне за это задание. - Ну скажем не только информация о местоположении. Некрономикон находится на теневых островах, и как тебе известно, они сейчас находятся в блокаде. Тебя туда никто не пустит. По крайней мере без письма с подписью Императора. - А вот это уже другой разговор. - Я возьмусь за это задание, но с двумя условиями. - Говори. - Настороженно сказал он. - Вы обеспечите свободный проезд до Теневых островов и свободный пропуск в секретные архивы Империи. - Проезд тебе будет, а вот доступа в архивы - нет. Скажешь, что тебя интересует и я тебе это достану, но доступа в архивы я тебе не дам. - Я и не ожидала. - Идет. - Тебе нужно что-нибудь для задания? - Нет. - В таком случае я тебя больше не задерживаю. - Я встала на ноги, кивнула Элиоту и покинула комнату, уже составляя план действий. Учитывая все слои защиты, что имеет этот гребаный особняк, надеяться на тихое проникновение бессмысленно. пробиваться силой? Я так задумалась, что когда передо мной что-то выскочило, успела затормозить только в самый последний момент. - Хм? - Вернувшись в реальность, я уставилась на преграждающую мне путь Беатрис. Девушка хмуро сверлила меня взглядом, как будто чего-то от меня ожидая. Пожав плечами, я хотела было ее обойти, но Беатрис тут же сместилась в сторону, снова преграждая проход. - Тебе чего-то надо? - Поинтересовалась я, поняв, что она не даст мне пройти. - Надо. - Согласилась она. - Я слушаю. - Ты где была? - Что значит "где была"? С Элиотом разговаривала. - Ты где была последние несколько лет? - Где надо, там и была. А что? - Ты хотя бы понимаешь, что Винсент себе места не находит! Ищет тебя уже больше года, а ты вдруг появляешься из ниоткуда и мило беседуешь с моим дядей и элиотом! - Ищет? - Немного удивилась я. - А чего меня искать? - Чего искать? Потому что там, где ты служила, тебя не оказалось! Оказывается тебя перевели в другую часть, вот только в какую именно, никто не знает. Более того, неизвестно даже то, кто именно отдал этот приказ. Ты исчезла. Из армии! А из армии просто так не исчезают. Говори, где ты все это время была! - Слушай, тебе-то какое дело? Наоборот радоваться должна, что я исчезла из жизни Винсента: теперь он весь твой. - Из-за какого-то дурацкого обещания, что он дал тебе, Винсент не успокоется, пока не найдет тебя. И не позволю, чтобы ты и дальше портила ему жизнь. - Ну хочешь я письмо напишу, чтобы он меня больше не искал? - Нет, ты пойдешь со мной и сама с ним поговоришь. - У меня нет на это времени. Просто притворись, что мы друг друга не видели. Винсент побесится немного и успокоится. - Тут Беатрис схватила меня за грудки и прижала к стене. - Я его люблю, понимаешь? Для тебя это чувство не знакомо, но когда кого-то любишь, хочешь, чтобы этот человек был счастлив. И если твое присутствие сделает Винсента счастливым, я притащу тебя к нему в сознании или без! И ты объяснишь нам, где все это время скрывалась, и почему ни слова не сказала о том, жива ты или нет. - А силенок хватит, меня притащить? - У горла девушки появился черный кинжал. - А то, где я все это время была и что делала, не твое дело, ясно? - Юки? - Услышала я голос Элиота со стороны. - Может объяснишь, что тут происходит? - Спросил он, смотря на клинок у горла Беатрис. - Ничего особенного. - Я тут же развеяла магию. - Просто объясняю Беатрис, что любопытные кошки долго не живут, и что моя работа в последнее время касается только меня. - Беатрис, отпусти Юки. - Девушка наконец меня отпустила и я привела в порядок смятую рубашку. - Юки права, тебе не стоит интересоваться делами своего дяди без его на это согласия. - Дела дяди? - Удивилась она. - Юки что, работает на корону? - Я выдала самую невинную улыбку, на какую была способна. - Ты и Императора спроси. Если он решит, что тебе можно это знать, то сам расскажет. А ты, Юки... - Элиот повернулся ко мне. - Я рад, что умеешь настоять на своем, но методы объяснения простейших вещей у тебя несколько... Сомнительные. - Это больше не повторится. - Надеюсь. Ты свободна. - Прошу прощения. - Кивнула я мужику и направилась к выходу. - Юки... - Дернулась было в мою сторону Беатрис, но... - Беатрис. - Ледяной тон Элиота как будто заморозил девушку на месте. - Мне надо с тобой поговорить. - Это не может подождать? - Нет, не может. - Тск! - Девушка бросила в мою сторону последний взгляд и направилась за Элиотом. - Ого, вот это оборона! - Восхитился Мик, просмотрев мои бумаги. - Тут и муха незамеченой не пролетит. Да и цель интересная. - Хм? Ты его знаешь? - Лично я этого старика раньше не видела. - Ага, он в ТС всем заправляет. Непосредственный начальник твоего Элиота кстати говоря. Ну или был начальником. - А ты откуда это все знаешь? - Хм? А я тебе не рассказывал, за что получил такую награду? - Дроу кивнул на плакат, где красовался его портрет. Сейчас мы всей большой компанией сидели у него в просторной подвальной квартире, так что он свою маскировку не носил. - Нет, не говорил. - Ха-ха, это было весело: когда мне пришлось покинуть свой народ, я решил, что будет весело поработать на ТС. Ну я замаскировался, проник в их контору и верой и правдой служил Империи несколько лет. Потом мне это сильно надоело: одни и те же задания, никакого разнообразия! Ну я и ушел от них. Правда перед тем, как свалить оттуда, я пробрался в кабинет вот этого дядьки. - Мик кивнул на изображение старика. - Честно говоря забрался просто так, хотел написать прощание у него на зеркале. Но увидел на его столе стопку бумаг с надписью "совершенно секретно". Ну я и не удержался, прихватил ее с собой. А это оказался список всех членов ТС. Понятное дело такая информация - слишком опасная, вот за мою голову и назначили такую награду. - А что ты сделал с этими бумагами? - Сжег. - Пожал он плечами. - Мне это информация без надобности. - Ясно... - Дроу в своем репертуаре, нечего сказать. - Ну и как ты собираешься выполнить это задание? - Как? Очень просто: насколько я понимаю, этот особняк находится вдалеке от городов, и Маркус из него никуда не выходит? - Ага. - Значит ты и я подойдем к главным воротам, вежливо постучимся... - Я замолчала. - А потом? - Заинтересовался Мик. - А потом их всех убьем. - Улыбнулась я. - Ага, ага. Мне нравится такой план! - Улыбнулся он в ответ. - Правда там наверняка будет парочка архимагов... - Я их возьму на себя, а ты должен убедиться, что свидетелей нет: я сдерживаться не буду. - А-а-а-а... Так ты собралась показать этим приверженцам света всю ярость Темной Стороны... Понятно... - Закивал он. - Не боись, принцесса, все, кто увидет твою истинную силу, падут от моей руки! - Лиз, Кумо. Вы будете находиться подальше от особняка, и убедитесь, что к нам не направляются незванные гости. - Поняла. - Кивнула Лиз. Арахнида только кивнула. Она сейчас вообще вела себя как-то слишком тихо и нервно поглядывала на Мика. Видимо не слишком комфортно себя чувствует рядом с этим дроу. Ее можно понять: мне тоже начинают надоедать его заскоки. - Когда отправимся, принцесса? - А вот сейчас и отправимся. - Без проблем. Вот только стоит ли доверять Элиоту? - Ты о чем? Я ему и так не доверяю. - Я о том, станет ли он платить тем, что обещал, или же сталью под ребра? - Не думаю, что от менай решат избавиться сейчас. - Откуда такая уверенность? - Чтобы подготовить меня к этому заданию, Элиот потратил долг одного очень... опасного человека, который мог без труда устранить Маркуса вместо меня. - Это я не могу пробраться в этот особняк незамеченной. Казухико же на несколько порядков сильнее меня, и я уверена, что он бы смог выполнить задание без приминения грубой силы. Да, ниндзя не берут политические задания, но долг есть долг: у него не было бы выбора. - А значит у Элиота на меня более долгоидущие планы. - Логично. - Согласился Мик. - Тогда выступаем? Чем быстрее закончим с этим заданием, тем быстрее приступим к рекрутированию новых членов Губителей Душ. - Кого-кого? - Не нравится? Тогда как насчет Ордена Ужаса? - Ха-а-а... - Спокойно, споойно... Привыкай к этому, Юки. Тебе с ним еще работать... - Лучше скажи, кого ты там присмотрел? Насколько я поняла, они все еще живы? - Ага, живы. Скажи, принцесса, ты умеешь командывать армиями? Вести крупномасштабные сражения? Обеспечивать войска всем необходимым? - Нет. - Вот и я не умею. Но если мы хотим победить приверженцев фальшивого Света, нам необходимо будет разбить их армии. Насколько я понял, ты собираешься призвать свой собственный Легион Проклятых, состоящий из нежити. Но кто им будет управлять, если ни ты, ни я это делать не умеем? - Я планировала призвать пару высших личей или вампиров... - Сама знаю, что это - слабая сторона моего плана. - Ага, у которых нет никакого командного опыта. Как и у нас. - У тебя есть предложения? - Конечно! Если мы с тобой этого не можем, то надо найти того, кто может. - И конечно же гениальные, но безработные стратеги стоят у каждого столба: иди и выбирай. - Нет, конечно же! Но у меня есть один на примете, который будет рад вступить в твой Орден Ужаса. - И кто же этот сумасшедший? - Максимилиан Рокс. - Максимилиан? Где-то я уже о нем слышала... Ах да! Это же он организовал восстание эмм... Десять лет назад? - Он. - Кивнул Мик. - А разве его не казнили? Ведь за восстание полагается смертная казнь? - Тут не все так просто. Видишь ли, Максимилиан - герой Империи. И герой без всякой иронии. Когда началась война с Коалицией, южные королевства решили откусить кусочек-другой от южных провинций Империи. Максимилиан тогда как раз возглавлял южные войска, но за несколько месяцев до вторжения, Император приказал чуть ли не половине его сил перейти в подчинение западным армиям, воюющим с Коалицией. Когда же произошло вторжение, противник превосходил по количеству войска Максимилиана примерно двадцать к одному. казалось бы поражения не миновать, но Максимилиан думал иначе. Используя весь свой ум, а так же местность и некоторую помощь крестьян, он отступал вглубь империи, при этом постоянно устраивая нападения на линии снабжения противника и его арьергард. Всем деревням, что были на пути армии вторжения, он помогал эвакуироваться, вместе со всем ценным и всеми продуктами, что были в деревне. Шло время, противник начал голодать: продовольствие из королевств постоянно подвергалось нападениям, а нового нигде не найти. Численность армии потихоньку снижалась, пока Максимилиан не устроил засаду в Красноземном ущелье. Противник все еще превосходил армию Максимилиана по численности, но правильно выбраное место засады, как и полностью уничтоженая мораль солдат гарантировали полную победу: противник даже не пытался сражаться, сразу же обратившись в бегство. Однако это было лишь первое, из четырех вторжений: южные королевства оказались на удивление упертые, но каждый раз Максимилиану удавалось выйти победителем, и завернуть армииобратно. Однако после последнего вторжения он остался с буквально двумя сотнями людей. Выбив аудиенцию у Императора, ему удалось выпросить подкрепление, и когда королевства об этом узнали, то решили больше не тратить своих людей. Максимилиан же перешел в контратаку, и добравшись до стен столицы ближайшего королевства, вынудил их заплатить немаленькие репарации, на чем и закончился Южный конфликт. С тех пор вся южная часть Империи чтит этого человека как героя, спасшего Империю от вторжения варваров, и сражавшегося за каждого крестьянина, не бросившего ни одного гражданина Империи на растерзание королевским псам. Когда по Империи прошла весть, что Максимилиана собираются казнить за поднятие восстания, чуть ли не все города южных провинций сообщили своим мэрам, что не потерпят такого "произвола", и что если Максимилиан умрет, то они, ни много ни мало восстанут против коррумпированого государства, не способного разглядеть настоящих героев. Судья, занимающийся делом мятежного генерала решил не рисковать: с него же спрашивать будут, и заменил смертную казнь на пожизненную каторгу "за заслуги перед Империей". Вот уже десять лет, как Максимилиан добывает руду на Терновских рудниках. Глупые людишки думали, что то восстание было направлено на поддержание справедливости, спасение угнетенных и все в таком духе. Идиоты. - Да? И почему же он восстал на самом деле? - Мне кстати еще когда я оборонялась в той крепости от его войск это было интересно. - У него была семья. Жена была красивой, умной женщиной, хорошей хозяйкой, которая безоглядки любила своего мужа. Правда она была очень слабой, и часто болела, так что никто не удивился, что она умерла при родах единственного ребенка. У Максимилиана появилась дочь, в которой он души не чаял. Я встречался с ней: веселый, добрый ребенок, ищущий во всем позитивную сторону. К сожалению в возрасте шестнадцати лет она заболела болотной геронией. - Ауч. - Не повезло ребенку, подхватить единственную болезнь, которую не могут вылечить даже архимаги жизни. Хорошо, что она не заразна, иначе бы... Было плохо. - Она умерла? - Ну... Есть дваспособа вылечить болотную геронию. К сожалению, когда это произошло, светлая жрица еще не родилась, так что оставался единственный способ: сок Меллорна. - Сок Меллорна? - Первый раз слышу. Нет, я слышала о Меллорне, святом дереве эльфов, растущем в самой чаще их лесов, но об его соке - нет. - Ага, сок священного древа эльфов способен вылечить любую болезнь и исцелить любую рану. - И эльфы отказались? Священное дерево, и все такое? - Нет, эльфы в этом плане довольно непредубежденные существа. Максимилиан встретился с Императором, и властитель Империи конечно же не смог отказать Герою юга: к эльфам отправился запрос на небольшую порцию сока, и ответ пришел довольно быстро. Эльфы согласились передать бутылочку сока Империи, но цену затребовали... Один из Механизмов Разрыва. - Это еще что такое? - Артефакт, оставленый нам от Гранта Рашида. - Ха? Первый из десятки Великих? Я думала, что от него нам ничего не осталось. - Нет, маг пространства оставил нам два Механизма Разрыва, артефакты, которые даже он боялся использовать. Механизм разрыва, если верить исследованиям, и словам амого Великого перемещает сам артефакт и пространство двух километров радиусом от артеакта между измерениями, после чего саморазрушается. Защиты от него нет: любая защита просто переместится между измерениями вместе с тем, кто эту защиту поставил. Ясное дело, что Император не согласился отдавать этот артефакт эльфам. В итоге дочка Максимилиана умерла у него на руках. С тех пор мужик был сам не свой, и в итоге его понизили в чине и отправили охранять какой-то складской город, где к нему и подвалил известный на всю Империю некромант, пообещав магическую поддержку в случае восстания. Максимилиан уже давно хотел отомстить Империи, но понимал, что без магии, его восстание подавят в считаные секунды. Вот так и родилось то самое восстание: не защита слабых и униженых, а месть Империи, отказавшейся спасти его дочь. - Понятно. - Кивнула я. - В таком случае он действительно ко мне присоединится, ведь я даю ему реальный шанс уничтожить Империю. - Действительно хорошая находка. Еще кто-нибудь полезный у тебя на примете есть? - Есть, но его надо найти. Я уже отдал необходимые команды, так что надо немного подождать, пока мои люди его найдут. - Понятно. Пускай они работают, а мы пока покончим со своей работой. Идем. Начало опеарции было запланировано на закат, и как только солнце скрылось за горизонтом, я уже подходила к воротам особняка, в котором живет Маркус. Особняк действительно находился вдалеке от ближайшего города, да еще и внутри довольно густого леса, так что не думаю, что тут будут случайные свидетели. Как и планировалось, Лиз с Кумо мы оставили в лесу, чтобы те следили за единственной дорогой, ведущей к особняку, а я с Миком отправились дальше. Хотя говорить, что МЫ отправились будет преувеличением: дроу просто исчез, отойдя от меня на десяток метров, и как бы я ни пыталась его засечь, мне это не удавалось. Вот так, ненавязчиво тебя и тыкают носом в разницу в силе: учись три года у лучших ассасинов мира, познавай мастерство ниндзютсу, а потом какой-нибудь дроу так берет и исчезает из поля твоего зрения... Нет, умом я конечно понимала, что Мик - не "какой-нибудь" дроу, а лучший из лучших, но все равно обидно... Заткнув свою зависть подальше, я сконцентрировалась на задании: в особняке наверняка есть не только охрана и ловушку, но и системы наблюдения и записи, но поскольку Мик меня заверил, что они все мистическим образом выйдут из строя, я не собиралась сдерживаться. Не могу сказать, что перспектива открытия вторых врат меня очень радует, но другого способа быстро расправиться с вражескими магами я не вижу, так что придется терпеть. - Стоять! - Крикнул мне один из охранников, когда я подошла к воротам, ведущим на территорию особняка. Я послушно остановилась, и дождалась, пока ко мне подойдет этот самый охранник. Видя, что на мне нет оружия, да и вообще я не выгляжу слишком опасно, он немного расслабился. - Ты что здесь делаешь? Это закрытая территория, без приглашения нельзя. - Закрытая территория? Вау, я вообще-то библиотеку искала, да видимо не там свернула... Не подскажите куда мне теперь идти? - Библиотеку? - Опешил бедняга. - Тут вроде библиотек нигде нет и не было... Разве что городская, но она в четырех часах ходьбы отсюда... - Четыре часа? - Ужаснулась я. - Как же так?! Уже и темно стало, а в лесу наверняка волки водятся... - Знаешь что, если ты будешь тихо себя вести, то можешь остаться на сторожевом посту до утра. - Правда?! Спасибо вам огромное, вы меня только что спасли от неминуемой смерти! - Не преувеличивай. - Улыбнулся мужик, провожая меня к небольшому домику около ворот. - Тут не так уж много волков: сезон охоты самом разгаре, так что бояться особо нечего. - Все равно огромное спасибо! - Не прекращала я благодарственно кланяться мужику. - Как тебя звать-то? - Спросил он, когда мы зашли в домик, и я увидела двух его товарищей. Как я и думала, на посту дежурят трое: стандартная практика. - Смерть. - Улыбнулась я. - Смерть? Странное имя... - Да нет, моя настоящее имя другое, это вы можете звать меня смерть. - Пояснила я, одновременно с этим материализуя три черных копья и пуская их в охранников. Надо отдать им, ну или одному из них должное, он успел среагировать, и уйти из-под удара перекатом, после чего рванул к второй двери, и на всей скорости ее выбил, оказавшись в ухоженом саду особняка. Я уже собиралась рвануть за ним, но охранник не успел и двух шагов ступить, как попросту развалился несколькими окровавлеными кусками. Подойдя поближе, я только присвистнула: такие ровные срезы ни один меч не способен оставить. Чем же Мик его так? Ладно, потом спрошу. Тем временем повсюду стали загораться огни, я услышала лай собак, отрывистые команды... Как я и думала, охранники были не более, чем стандартной линией обороны. Тут скорее всего повсюду натыканы детекторы магии, а может сами охранники носили амулеты, подающие сигнал тревоги, когда их носитель умирает. А может и то и другое, и еще куча всего. Не важно, я и не собиралась приникать внутрь бесшумно. А вот и первые жертвы: на меня, не прекращая лаять устремились не меньше дюжины здоровых псин, которые впрочем даже близко не успели подбежать, превратившись в подушечки для игл. Обидно: я никогда не любила убивать животных, хотя и нередко этим занималась для создания своих гончих. За собаками появились и их владельцы: суровые дядьки в полной боевой выкладке, которые превращаться в подушечки для ил отказались: мои шипы попросту развеивались в паре метров от них. Все ясно: навешали на себя кучу защитных амулетов. Конечно с защитой от артефактов можно довольно быстро разобраться, но ничего, с этими я и без магии разберусь: перемещаюсь за спину ближайшему ко мне мужику и без всяких выкрутасов, сворачиваю ему шею. Выхватив из рук падающего тела меч, я ухожу в сторону, а там, где я только что была, становится жарко. В прямом смысле: туда прилетел довольно мощный огненный шар, разметавший как останки незадачливого охранника, так и землю по сторонам. А вот и маги подоспели. Ну тогда с мелочью надо заканчивать. К счастью у меня есть как раз подходящее заклинание: когда я прочитала его в одном из предоставленых мне гримуаров, я в него влюбилась. Влюбилась и не успокоилась, пока не научилась идеально его исполнять. Правда на это ушло ни много ни мало, шестьдесят человек, но оно того стоило. Что за заклинание? Оно использует власть арканы над тенями. В человеческом теле есть несколько полостей, самое очевидное из которых - желудок. А поскольку освещению в желудке взяться не от куда, там царит тьма. Или тень, это смотря как посмотреть. Вот и сейчас из всех окружающих меня охранников вылезло несколько дюжин черных шипов. Не помогла им их защита, не помогла... Правда один мужик остался в живых: вместо того, чтобы помереть, вокруг него вспыхнула радужная сфера, которая тут же погасла, но свое дело сделала. - Нам нужно подкрепха-а-а!!! - Сразу после моей атаки, он схватился за какой-то амулетик, и стал в него что-то говорить. Не став дожидаться, пока он закончит объяснять ситуацию, я переместилась к нему вплотную и вспорола ему брюхо. М-да, не самый сильный маг мне попался. Тем временем я продолжала приближаться к особняку, избавляясь по пути с посылаемыми против меня охранниками. После третьего уничтоженого отряда, простых людей против меня ставить перестали, сосредоточившись на магах. Тут хоть и было посложнее, но судя по используемым заклинаниям, и их общему умению, ни один из них не превосходил четвертую степень мастерства: с ними и Лиз справилась бы без проблем. Почему против меня так упорно посылают мясо, не способное меня задержать даже на пру минут? Очевидно же: для того, чтобы лучше понять мои способности, так что я старалась использовать как можно более скудный арсенал, уничтожая противника одними и теми же приемами. Но вот я оказалась на небольшой площади перед особняком, и тут все изменилось: вокруг меня из ниоткуда появился водяной вихрь, который тут же замерз, сковывая меня в ледяной тюрьме. Хорошо, что хоть голову оставили на воздухе. - Это она положила всех наших людей? - Поинтересовался капризный женский голос. Судя по количеству энергии вбуханой в это заклиннаие, да и той ауре, что излучала эта дамочка, она никак не меньше архимага будет. Как и ее спутник. - Не стоит недооценивать противника. Говори, зачем пришла. - Это уже ко мне. - Как зачем? Это ограбление! Гоните все свои деньги, и останитесь целы! - Ты хотя бы знаешь, чей это дом, лохудра? - Ко мне подошла девушка лет пятнадцати на вид с ярко зелеными волосами и татуировкой звезды на щеке. Ужас-то какой! - Чей? Эмм... А какая разница? Если в этом доме живут такие уродины, как ты, то его не жалко ограбить. - Ах ты тваргха?! - Глаза девушки расширились, и она неверяще опустила взгляд вниз. - Твой напарник предупреждал тебя не недооценивать противника. - Сообеила я, после чего резким движением, ломая лед, вырвала все еще бьющееся сердце девушки и раздавила его у нее перед глазами. - Где это видано, подходить к противнику так близко, при этом не узнав о всех его способностях? - Действительно, впрочем девка получила, что заслуживала. - Ого! А тут более серьезная охрана, чем я думала: эти двое оказывается не единственные архимаги: тут их целых пять штук! - Будете брать живой, или мертвой? - Поинтересовалась я. - Это зависит от того, как послушно ты будешь себя вести. - Улыбнулся один из окруживших меня волшебников. - К сожалению умирать я здесь не собираюсь, а вот вам не повезло. - Да неужели? - Как говорится, не то место, не в то время. - Ну, с богом! После открытия вторх врат я плохо себя помню: все застилала невыносимая, раздирающая душу на части боль, с которой невозможно было бороться, ее можно было только принять и стараться не потерять себя в этом кошмаре. Помню вспышки силы вокруг, помню потоки энергии, безрезультатно пытающиеся мне навредить, помню как особняк сметает с лица земли гигантский черных торнадо, помню, как я пробиваю бронированую плиту и спрыгиваю на подземный уровень особняка, помню выбиваемые одним моим прикосновением стальные двери... Не знаю, сколько я держала вторые врата открытыми, но закрыла я их еще до завершения миссии: я просто поняла, что больше не выдержу. Еще несколько секунд, и я потеряю разум. К счастью, когда я без сил сползла по железной стене коридора на пол, рядом не было ни одного охранника. Пару минут я приходила в себя, после чего кое-как поднялась на ноги и пошла дальше. Судя по всему, я уже успела уничтожить большую часть живой силы противника, так что продвигаясь вперед, мне приходилось разбираться только с поспешно возведенными барикадами. Минут двадцать неспешного продвижения по подземным коридорам, и я наконец стою перед богато инкрустироваными дверями. Перед ними, остатки охраны устроили последний рубеж обороны, но сейчас они валялись по углам, вместе с обломками столов и книжных шкафов, из которых строили бесполезные против меня барикады. - Заходи, не заперто. - Раздалось с той стороны, и я не заставила себя долго ждать. Просторный, богато и со вкусом обставленый кабинет, хорошее освещение, и Маркус, сидящий за огромным стором, заваленым бумагами. - Не ожидал я, что ко мне в гости заявится темная жрица, не ожидал. Пожалуй только на тебя моя защита и не была расчитана, хотя кто мог подумать, что Элиоту удастся нанять саму Жрицу для столь грязной работы. Он сам-то знает, кто на него работает? - Меньше знает, крепче спит. - Хм, как я и думал. Поздравляю, Жрица, ты смогла обмануть всех: пока за тобой гоняются в южных королевствах, ты устраиваешь скотобоьню в самом центре Империи. Отлично сработано! - Принцесса, ты бы кончала с этим типом побыстрее, а то он записывает этот разговор. - Один из книжных шкафов отъехал в сторону, и из потайной комнаты вышел Мик, волокущий за собой девушку лет двенадцати за волосы. - Что? Ты?! - Давно не виделись, Маркус. Как жизнь? - Ты заодно с ней?! - Можно и так сказать. - Дроу подошел к Маркусу, выдвинул один из ящиков стола, и достал неприметный карандаш. - Интересная игрушка, но... - Мик сломал карандаш. - Так будет лучше. - А это кто такая? - Поинтересовалась я на безсознательную девушку. - Его внучка. - Она все это время сидела в той комнате и ничего не знает! - Тут же заговорил Маркус. - Она не представляет угрозы, отпусти хотя бы ее. - Он говорит правду: ребенок ничего не видел. Что мне с ней делать? - Мик... Ты кажется забыл мой приказ? Так я напомню: свидетелей не оставлять. - Есть, принцесса. - На лице дроу расползлась зищная улыбка, а Маркус дернулся было вперед, но тут же оказался пришпилен к креслу моим черным копьем. Я же успела заметитьмимолетный блеск, и вот тело девочки падает на пол, в то времй как ее голова остается в руке Мика. - Что это за оружие? - Не удержала я своего любопытства. - Простая нить. - Он показательно растопырил пальцы, так, что теперь стали видны оплетающие их тинчайшие нити. Первый раз слышу о таком оружии. - Ладно, уходим. - Я убедилась, что Маркус мертв, после чего направилась к выходу. Я не стала слишком спешить, покидая это место. Во-первых потому что вряд ли сюда направляется подмога: этот особняк сам мог высылать подмогу кому хочешь, а во-вторых надо было убедиться, цто я не оставила следов. Нет, я верю, что Мик уничтожил все записывающие артефакты, меня беспокоило другое: после открытия вторых врат я себя мало контролировала, что кстати говоря надо исправлять, и соответственно могла оставить следы, не соответствующие моим школам, но после тщательного осмотра того пути, по которому я следовала внутрь особняка, я немного успокоилась: похоже большая часть охраны была уничтожена еще на поверхности, и когда я проникла под землю, то использовала божественную энергию только для пробивания бронированых дверей, что я могла сделать и с помощью арканы. Но зато на поверхности... М-да, я конечно знала, что Раджани - бог разрушения, но такого не ожидала даже я... Это мне только казалось, что созданый мной торнадо уничтожил особняк, на самом деле он не только особняк уничтожил, но и всю окружающую территорию настолько перелопатил, что теперь от ухоженого парка и окружающей территорию стены остались лишь широченные борозды, перемолотые в щепки деревья, каменные обломки и качественно вспаханая земля. - Хорошенько ты порезвилась, принцесса. - Хлопнул меня по плечу Мик. - Я даже подумал, что тут и лягу. - Хаа... - Я почесала в затылке, прикидывая может ли аркана сотворить что-то в этом роде? Ну в принципе, если очень постараться, то может. А если добавить к этому то, что мне пришлось схлестнуться с несколькими архимагами, то... Думаю можно оставить все как есть. - Идем. - Выйдя за территорию особняка, идти стало гораздо легче, и вскоре мы встретили Кумо с Лиз. - Госпожа, а те торнадо, это... Ну... - Девушка была явно под сильным впечатлением от увиденного. Стоп, что значит "те"? - Постой, их было несколько? - А? Ну да, я шесть насчитала. - Вообще-то их было семь. - Поправил ее Мик. - Просто они кружились так близко друг к другу, что трудно правильно сосчитать. - М-да, похоже я действительно знатно порезвилась. - Так это действительно были вы? - Не унималась Лиз, разглядывая меня со странным блеском в глазах. - Ну да. - Обалдеть! Я никогда раньше не ощущала такой силы, такой... Разрушительной мощи... - Давай не сейчас? Мне как-то не до этого... - Хм? Вы ранены? - Тут же подскочила она ко мне и стала осматривать со всех сторон. - Нет, не ранена. Просто устала. - Последствия открытия вторых врат дают о себе знать: слабость по всему телу, головокружение, тошнота... Дойти бы до кровати... В столицу мы вернулись только через три дня, когда я более-менее пришла в себя, и могла ходить не опираясь на чью-нибудь руку. Теперь мне предстояла довольно важная задача, а именно получить свою награду. Примерно в этот момент моя паранойя снова дала о себе знать, и я поселилась не в таверне Мика, а в другой дешевой таверне в совершенно другой стороне города. Так, на всякий случай. Приказав своим спутникам ждать меня в номере, я сама направилась к особняку Элиота, но его охранник сообщил мне, что Элиот находится во дворце, и ждет меня уже второй день. Пришлось разворачиваться и идти ко дворцу, хотя я понятия не имела, где именно в этом циклопическом здании мне найти Элиота. К счастью мне искать не пришлось: спросив где я могу его найти и представившись, мне шустро выдали сопровождающего, который провел меня в почти точную копию кабинета Элиота из его особняка. Сейчас стол мужика был завален больше обычного, да и сам Элиот выглядел не лучшим образом: слегка потрепаная одежда, чего не случалось до сих пор ни разу, усталый взгляд, и едва заметная щетина ясно давали знать, что последние дни ему дались не слишком легко. - А вот и ты... - Пробурчал он, откладывая несколько бумаг в сторону. - А вот и я. - Улыбнулась я. - А что, не ждали? - Лучше бы не ждал... Юки, ты хотя бы понимаешь, что ты натворила? - Хм? Выполнила задание? - Выполнила она задание... Какой ценой?! На кой черт, скажи мне на милость, ты три года обучалась у ниндзя? Чтобы потом заявиться у главных ворот и разнести все к червовой матери?! Если бы мне было нужно силовое решение, я бы мог его организовать без этих заморочек: преданых магов, слава богу у меня хватает. Мне нужно было тихое решение проблемы! Тихое! Ты хотя бы понимаешь последствия своих действий? Этот особняк официально принадлежал одному из советников Императора, и вдруг кто-то устраивает самый настоящий военный налет на этот самый особняк в самом сердце Империи! Одно дело, если бы "советник" умер от яда, или от стрелы в голову: все привыкли к придворным интригам, но когда весь особняк стирают с лица земли, это совсем другое дело! И это не говоря уже об убитых архимагах. Не важно, кому они были верны, шесть архимагов - грозная сила, и их потеря - серьезный удар по нашей военной мощи. - Думаете мне есть до всего этого дело? - Спросила я, отстраненно смотря в окно. - Что? - Последствия моих действий? Просчитывать эти самые последствия не моя работа, а ваша. Вы мне дали задание, я его выполнила. Все. Ни больше, ни меньше. Мне нет никакого дела до того, как это выглядит, что об этом подумают. Вы мне приказали устранить определенного человека, и я его устранила. Остальное меня не касается. Единственное, что менай сейчас волнует, это когда я получу свою плату за проделаную работу? - Плату... - Элиот сверлил меня хмурым взглядом и постукивал пальцами по столешнице. - Никогда. - Вот как, да? - Понятно. В таком случае я считаю наше партнерство расторгнутым. - Я поднялась на ноги, собираясь уходить. - Не так быстро. - Хм? - Понимаешь, народ на грани паники: кто-то сумел провести достаточно мощный отряд для уничтожения целых шести архимагов в сердце Империи, и их еще никто не нашел... - А-а-а, вам нужен козел отпущения, и кто можт быть лучшим кандидатом, чем некромант? Понимаю. - В таком случае не сопротивляйся: во дворце установлены системы противомагической защиты, способные справиться даже с Великим. Поверь мне, я не хотел такого исхода: у меня были гораздо более... Далекоидущие планы на тебя, но ты сама все испортила. - Скажи, Элиот. - Хм? - На пути к этому кабинету я видела несколько декоративных ваз, вот такого размера. Скажи, они очень дорогие? - Очень. - Кивнул он. - Им никак не меньше пяти веков. - В таком случае тебе лучше меня поймать. - Что? - В следующий миг я использовала одни из более сложных ниндзютсу, техника замены: когда я проходила мимо одной из крупных ваз на пути к этому кабинету, я оставила на ней метку своей чакрой, и сейчас просто поменялась местами с этой вазой. Проверять слова Элиота про надежность противомагической системы защиты не хотелось, так что я даже не стала пытаться выйти из кабинета через дверь: вдруг меня током долбанет? Интересно, Элиот поймал вазу, появившуюся на моем месте, или она все-таки разбилась? Жалко будет: красивая все же. Появившись на низеньком постаменте, на котором совсем недавно стояла ваза, я тут же осмотрелась по сторонам. Никого. Ну да: кабинет Элиота находился вдалеке от общественных уровней дворца, и тут не так много народа шастает. Куда бежать? Через главный вход? Не прокатит: это направление перекроют уже через пару секунд. В окно? Я подбежала к ближайшему окн, и с досадой констатировала, что на нем стоит магическая защита. Не самая сильная, но если я ее сломаю, то дам всем знать, где нахожусь. Сменить внешность было бы лучшим вариантом, но на это уходит никак не меньше получаса перед зеркалом, если конечно не хочешь выглядеть как гибрид таракана с мокрицей. Остается делать то, чего от тебя не ожидают: бежать наверх, может мне удастся выбратьша на крышу, а там видно будет. Действительно, не успела я принять решение что делать, как по всему дворцу зазвучал сигнал тревоги. М-да, выпускать меня точно не хотят... К счастью большая часть охранников была представлена обычными людьми, напичкаными различными артефактами, хотя были и маги. Впрочем мне удавалось прятаться кка от первых, так и от вторых, хотя это скорее всего из-за того, что они меня не искали на верхних этажах дворца. А воткогда начальная суматоха стихла, и все заняли свои позиции, стало гораздо сложнее: одно дело спрятаться за статутей и подождать, пока охрана пробежит мимо, и совсем другое - обойти двух охранников, сторожащих лестницу наверх. Применять силовой метод устранения не хотелось, ведь после этого все будут знать, куда я направляюсь, так что приходилось изворачиваться: пользуясь тем, что при использовании техники быстрого перемещения, шиноби невозможно увидеть, я дожидалась, пока кто-нибудь откроет нужную мне дверь, после чего перемещалась внутрь. Иногда все проходило тихо и спокойно, а иногда после ейтого приходилось брать руки в ноги и бежать искать ближайшее укрытие. В один из таких моментов, я и выскочила за угол, предварительно не посмотрев, есть ли там кто: на это просто не было времени. А выскочив за угол, чуть ли не столкнулась с... Горданом собственной персоной! Плохо дело: с Велики мне не тягаться, да и сбежать вряд ли получится. Но и сдаваться я не собираюсь. Может если я первой нападу, это его обескуражит на секунду и я смогу сбежать? Надежды мало, но попытаться... Ха? Пока я напряженно стояла на месте, решая чо делать, Гордан спокойно обогнул меня и пошел дальше по коридору, как будто меня тут вообще не было. Хааа... Так, некогда раздумывать над его действиями! К сожалению долго мне водить охрану за нос не удалось: уже через час они поняли, что я даже не собиралась направляться вниз, и стали прочесывать каждый этаж дворца, поднимаясь все выше. Я же к этому моменту застряла на шестнадцатом уровне: мне все никак не удавалось найти подходящий момент, чтобы проскользнуть в нужную мне дверь. Когда же с другой стороны коридора появился патруль, внимательно осматривающий каждую щель, я поняла, что дело плохо: та ниша за статуей, в которой я пряталась вряд ли послужит надежным укрытием. Но тут стена за моей спиной открылась, и еще до того, как я успела среагировать, кто-то заткнул мне рот, и утянул в темноту секретного перехода. Проход тут же закрылся, а меня прижали к противоположной стене. - Тс-с-с! - Прошипела мне в лицо Беатрис. После того, как я кивнула, девушка опустила свою руку и я снова могла дышать. Беатрис же тем временем прильнула к маленькой дырочке, выходящей в тот коридор, где я недавно пряталась, и убедившись, что все спокойно, повернулась ко мне. - Иди за мной. - Ничего не оставалось, кроме как подчиниться. Немного пройдя вдоль коридора, в котором я недавно пряталась, секретный проход свернул вглубь дворцовой стены, и я решила, что отсюда нас точно никто не услышит. - Беатрис, а почему ты мне помогаешь? - Да уж не от доброты душевной, можешь быть уверена. - Бросила она, бросив на меня недовольный взгляд. - Тогда почему? - Потому что если тебя поймают, Винсент обязательно бросится тебя спасать, и я не могу позволить ему так рисковать. - Странно, что это за чувство? - Но помогая мне, рискуешь ты сама. - Спасибо, что объяснила! Без тебя я ну никак до этого бы не додумалась! - А нашла-то меня как? - Ах да, ты же у нас никому не доверяешь... С Директором встретилась на третьем этаже. Он и сказал, что ты поднимаешься наверх, а не пытаешься проскользнуть через главный вход. А теперь помолчи. - Переход снова пошел вдоль какого-то коридора, и вскоре Беатрис остановилась у крохотного отверстия, через которое стала внимательно осматривать коридор. - Быстро за мной. - Девушка дернула за маленький рычаг в стене, и перед нами открылся узкий проход. Беатрис тут же выскочила из него, пробежав по пустому коридору десяток метров, дернула за безымянный палец рыцарских доспехов, что стояли тут. За доспехами тут же открылся еще один проход, куда мы и нырнули. - А нет одного перехода куда нам надо? - Нет конечно! Устраивать единую систему секретных ходов - верх глупости, ведь если враг обнаружит один из входов, то у него будет доступ ко всем частям дворца. Зато если секретные ходы разбить на сотни мелких переходов, то обнаружение одного или двух из них не повлечет за собой серьезных последствий. - Логично. - Согласилась я, следуя за девушкой по прохладным, покрытым паутиной переходам. - И много, кто о них знает? - О переходах? Вся Империя: чтобы во дворце не было секретных переходов? Бред! А вот о том, где они находятся и как в них попасть знает только императорская семья. Отец стребовал с меня обещание о них даже Винсенту не говорить. - Мы спустились по узкой винтовой лестнице, и вскоре снова остановились перед смотровой дырочкой. Несколько секунд на осмотр местности, потом Беатрис открывает проход, бегом преодолевает на этот раз полноценную комнату, и в противоположной стене открывает новый проход. - И куда ты меня ведешь? - Из дворца существует множество выходов в ближайшие здания, и в канализацию. Выберемся где-нибудь подальше отсюда, и пойдем навестим семью Зак Кери. - Она так и не оставила идею притащить меня к Винсенту? - Возражения? - Девушка остановилась и строго на меня взглянула. - Нет, что ты! Навестим, так навестим. Только надеюсь перед этим в туалет заглянем, а то в паутине в гости ходить не прилично как-то. - Хмм... - Беатрис придирчиво себя осмотрела после чего скривилась. - Заглянем. - Согласилась она. - Кстати что ты натворила на этот раз? Неужели государственная измена? - А тебе хотелось бы? - Честно? Хотелось. - Призналась она. - Поспешу расстроить, Империю я не предавала... Хмм... Хотя что есть "Империя"? Император с Элиотом? Тогда не предавала. - Тогда с чего это на тебя объявили охоту по всему дворцу? - Ну... Можно сказать я не сошлась мнениями со своим начальником и решила... Уволиться. Ну а начальник отказался подписывать заявление "по собственному желанию". Тогда я заявила, что он может подавиться этим заявлением, я все равно больше на работу не выйду. Ну а он... Обиделся. - Надеюсь ты не с дядей поругалась? - Я не имею представления как к происходящему относится Император. - Юки. - Да? - Я тебя вытаскиваю отсюда, но ты должна мне пообещать, что не будешь мстить дяде. - Без проблем, обещаю. - Улыбнулась я. - Я вообще не собираюсь никому мстить: свалю куда подальше отсюда, и вы больше никогда обо мне не услышите. - Вот и прекрасно. - Дальше шли молча. Сперва мы довольно быстро меняли переходы, но чем ниже мы спускались, тем сложнее это было делать: иногда Беатрис меняла несколько локаций выхода из тайного перехода, иногда, если не было такой возможности, мы ждали подходящего момента по пятнадцать-двадцать минут, но хоть медленно, но мы все же спускались, и вот после очередной винтовой лестницы, на которой мы собрали всю имеющуюся паутину, я оказалась вявно подземном переходе: грубые, неотесаные камни сильно контрастировали с ухоженым, хоть и пыльным видом переходов дворца. На полу виднелись крохотные лужицы, стены были покрыты мхом... И вот по этому переходу мы шли довольно долго: видимо мы наконец попали в нужные переход, ведущий за пределы дворца. Так и оказалось: после долгого перехода по влажным, скользким камням, мы наткнулись на лестницу, ведущую вверх, и упирающуюся в стену со смотровой дырочкой. Беатрис уже привычно прильнула к ней, и вскоре открыла выход. Мы оказались в подвале винной лавки: вокруг стояли стеллажи с разнообразными бутылками и бочками, да и сама дверь в секретный переход маскировалась под один из таких стеллажей. - Идем. - Сказала Беатрис, убедившись, что дверь встала на место, и ничто не выдает секретный проход. Идем? У меня другие планы. Подойдя к девушке, я взяла ее за плечо, и активировала Касание Бреймана. Раньше я это сделать не решалась: во дворце это наверняка засекут, но в густонаселенном городе, где каждый третий - маг? Удачи! - Юки? Что ты кха!!! - Беатрис почувствовала, что силы ее покидают, и повернулась ко мне лишь затем, чтобы получить не слишком сильный удар поддых свободной рукой. Так-с... Пожалуй хватит. Я отпустила девушку, и Беатрис обессилено сползла на пол, не в силах даже руку поднять. - Зачем... Ты... - Я не хотела доводить дело совсем до крайности, так что у нее оставались силы разговаривать. - Прости, подруга, ты можешь думать о себе как угодно высоко, но Элиот не дурак, и поймет, что без помощи мне из дворца было не выбраться. И понять кто именно оказал мне эту помощь не составит труда. Так что полежи тут, отдохни, а потом упирай на то, что я заставила тебя показать выход под страхом смерти. Спасибо за помощь. - Сходи к... Винсенту. - Снова это непонятное чувство... А-а-а... Ясно... Спешить было некуда, так что я подошла к Беатрис, и присела напротив нее. - Знаешь, Беатрис, а мне завидно. - Что? - Я завидую Винсенту: у него есть человек, который даже в такой ситуации думает в первую очередь о нем, а не о себе. - Я взяла ее голову руками и наклонилась поближе. - Как же мне завидно... Уверена, однажды он поймет, какое сокровище было у него под самым носом, ты главное не сдавайся. - Дура. У тебя тоже есть человек, который в первую очередь думает о тебе. - Винсент? не смеши меня: он меня ищет из-за обещания, данного по чистой случайности более семи лет назад! Да что там, за девять лет мы виделись с ним один раз на турнире. Он просто слишком благороден, чтобы забыть свое обещание, пусть даже данное по ошибке. - Какая же ты дура... Я находилась рядом с ним все это время и прекрасно знаю, что ты для него гораздо больше, нежели просто "случайная ошибка". И то, что ты это не понимаешь, бесит меня еще больше! - Вот как... Тем хуже для него. - Почему? - Потому что я не смогу быть рядом с ним. У меня другая дорога, и по ней я буду идти в одиночестве. Кроме того я люблю совсем другого человека. - Я решила, что с этими депресивными, серьезными разговорами пора заканчивать. - И кто же это? - ... - Вместо ответа я приподняла голову девушки за подбородок, после чего поцеловала ее. - Мммм? Мммм! МММММ!!! - Ты. - Ответила я, наконец разорвав наш поцелуй. - Да, я понимаю, что это неожиданно, я понимаю, что мы обе - девушки, но разве настоящим чувствам это - помеха? - А... А... - Беатрис была в самом натуральном шоке: девушка пялилась на меня выпучеными глазами, и глупо открывала и закрывала рот, пытаясь что-то сказать. - Не надо ничего гоорить, я знаю, что твое сердце занято другим, но перед тем, как я навсегда исчезну из твоей жизни, я хотела сказать тебе правду. Еще в Академии ты завоевала мое сердце своей красотой, своим благородством и непреклонным характером! Я никогда не понимала, как Винсент не замечает такую прекрасную девушку рядом с собой?! К сожалению... - Не смеяться! Сделай серьезное лицо, Юки! Серьезное я сказала! - К сожалению нам не суждено быть вместе. - Я пустила слезу, надеясь, что Беатрис не поймет, что это от беззвучного смеха: уж очень глупо она сейчас выглядит. - Ты говорила, что я не знаю, что такое любовь? Я знаю. Еще как знаю. И именно поэтому я не хочу вновь появляться перед Винсентом, ведь твое счастье для меня превыше всего, даже если это значит навсегда исчезнуть из твоей жизни. Прости, что говорю все это так неожиданно, но я должна была рассказать правду перед тем, как уйти. - Я снова поцеловала Беатрис, и на этот раз она даже не сопротивлялась. - Прощай. - После этого я встала на ноги, и неспеша пошла прочь, стараясь не заржать в голос. Надеюсь она приняла мои сотрясения за рыдания, а не сдерживаемый смех. - Ну что, принцесса? Когда плывем к Теневым островам? - Добраться до своего номера не составило труда: Элиот благоразумно не стал устраивать мой поиск по всему городу. Понимает, что если упустил из дворца, то найти в городе точно не удастся. - Поездка отменяется. - Почему? - Поинтересовалась как всегда любопытная Лиз. - Меня кинули. - Тск, тск, тск. Нехорошо так поступать. Может проучить этого нехорошего человека? - Не стоит: мне не нужны лишние проблемы с Империей. - Как скажешь, принцесса. Что тогда будем делать? - Думаю пришло время пополнить наши ряды мастером-стратегом. Терновские рудники, говоришь? - Они самые. - Кивнул Мик. - Вот туда и направимся. Императорский дворец, Кабинет Элиота. - Может объяснишь мне, что это за суматоху ты мне устроил? - В кабинет без стука, как к себе домой вошел Император, и не спрашивая разрешения, сел на ступ напротив Элиота. - Юки сбежала. - Мне уже сообщили, что Юки сбежала. Меня интересует с какой стати она СБЕЖАЛА из моего дворца, вместо того, чтобы его спокойно покинуть? - ... - Элиот нервно постучал пальцами по столешнице, после чего глуоко вздохнул, и выдал. - Я пытался ее задержать. - ... - Император молчал. Просто молчал и без всяких эмоций разглядывал Элиота, который от такого взгляда стал втягивать голову в плечи. - Задержать. Волшебницу. Способную. Единолично. Сравнять. С. Землей. Самый. Охраняемый. Особняк. Империи. Вместе. С. ШЕСТЬЮ архимагами?! - Четко, раздельно переспросил Император. - Ты в своем уме? Лет через двести-триста у нее есть все шансы стать одиннадцатой Великой. - Я принял все меры предосторожности: охрану во дворце ставил Гордан, и даже Юки не смогла бы выбраться из этого кабинета. - Да неужели? Последний отчет охраны гласит, что ее все еще не нашли. Может она у тебя под столом прячется? - Я не знаю, как она умудрилась выбраться из кабинета: я раньше не видел такого приема. Это что-то из арсенала ниндзя. - А-а-а, ну теперь все ясно, угу. Прости, напомни-ка мне, кто направил ее к ним обучаться? - Я. - Угу... Ты... И ты не предвидел того, что она воспользуется этим приемом? - Ну я же у них не обучался, я не знаю все их трюки. - Еще лучше! Значит ты решил задержать Юки, не зная всех ее способностей. Ге-ни-аль-но! Скажи, а с какой стати ты вообще решил ее задерживать? Насколько я помню, она выполнила последние задание на отлично. Решил списать в утиль? - Да какое там! Слишком дорого она мне обошлась, чтобы вот так списывать в утиль. Хотел немного укротить ее норов, а то она слишком требовательной в последнее время стала. Посидела бы в одиночной камере недельку-другую, потом поговорили бы по душам, и все вернулось бы на круги своя. - М-м-м-м... Отличный план. Вот только с одним недостатком. Знаешь каким? - ... - Элиот молчал, избегая смотреть на разгневаного правителя. - Он провалился! - Император перегнулся через стол, и ткнул пальцем в грудь Элиота. - Ты создал монстра, Элиот. Монстра, способного убить любого человека на свете, независимо от охраны и индивидуальных способностей. А сейчас ты этого монстра разозлил. И сдается мне разозлил его очень сильно. А знаешь, что надо было делать с таким монстром? - ... - Такого монстра надо держать счастливым, чтобы у него всегда было то, что ему хочется, чтобы он себя чувствовал комфортно, сытно и весело. Тогда этот монстр останется там, где ему комфортно, сытно и весело, и даже иногда будет выполнять просьбы хозяев того места, где монстру комфортно, сытно и весело. Чувствуешь разницу, Элиот? С одной стороны - держать счастливым, а с другой стороны - разозлить. Что по-твоему сделает монстр, которого сильно разозлить? Будет хорошо, если он просто уйдет, а ведь этот монстр может без особого труда сожрать нас с тобой на завтрак! Знаешь что, Элиот, мне не нужны твои выкрутасы со "слишком требовательной стала". Мы изначально ее не контролировали в полной мере и нас это устраивало. Ты не хуже меня знаешь, что люди просто так не предают, и до тех пор, пока мы щедро платим за ее услуги, Юки бы была нам верна. А поскольку щедрее Империи никого нет, то опасность того, что она переметнется к кому-либо еще была минимальна. Зато теперь что ей мешает отправиться в Коалицию и продавать свои умения там? - ... - Значит так. - Император поднялся на ноги и хлопнул рукой по столу. - Жопу рви, наизнанку выворачивайся, но чтобы к концу недели ты нашел Юки и вымолил у нее прощения. Она хотела поездку на Теневые острова? Устрой ее. Захочет еще что - без проблем. - Вы уверены? Юки собиралась получить Некрономикон. - Собиралась она... Много кто собирался его получить, но за историю нашего мира только двое этого добились. И со всем моим уважением к ее способностям, она не дотягивает до уровня Шервуса Нокса лет пятьсот. Так что пускай отправляется в обитель нежити, мне не жалко. - Как скажите. - Разочаровал ты меня, Элиот. Не ожидал я от тебя такого промаха. - Проговорил Император, направляясь к выходу из кабинета. - Виноват, больше такое не повторится. - Надеюсь. Очень на это надеюсь. - Ха-а-а, ха-а-а... - Я хоть и дышала тяжело, но была довольна результатом: моя рапира замерла в миллиметре от горла Кумо, тем самым закончив наш утренний бой. Теперь надо шодить помыться, да соскрезти с себя всю паутину: арахнида не стесняется пользоваться своим рассовым преимуществом. Вообще бои с ней были не только увлекательными и интересными, но и на удивление сложными. Арахнид просто благодаря своему строению является более сильным бойцом, чем человек, и чтобы победить Кумо мне приходиться выкладываться на полную, и то выходит это у меня только каждый третий бой. - Сдаюсь, госпожа, вы победили. - Опустила свое оружие Кумо, а я вылезла из-под арахниды, куда попала вследствии сложного маневра, принесшего мне победу. Честное слово, мне каждый раз приходиться придумывать все более сложные трюки: Кумо же тоже учиться на наших тренировках. - С вашего позволения я пойду готовить: скоро Лиз с Шион проснуться. - Мы уже третий день неспеша путешествуем по Империи в направлении Терновских рудников. Почему не воспользоваться порталом? Потому что это - каторга, а не курорт, и порталов там нет. А ближайший город с порталом - в пяти днях пути. Впрочем путешествовать на своих двоих нам не привыкать, так что никто не жаловался. - Да, иди. - Отпустила я арахниду, и она тут же активировала свой амулет и направилась к костру, вокруг которого посапывали Лиз с Шион. Мика нигде не было видно, но этот тип вообще с нами ни разу не ночевал. То ли охраняет нас, то ли по своим делам отлучается, то ли просто где-нибудь на дереве спит, с него станется. - Отвратительно. - Вспомни говно... Мик стоял, привалившись к дереву неподалеку и сокрушенно качал головой. - Ты о чем? - Я о твоей технике боя, принцесса. - А что с ней не так? - Обиделась я: до сих пор никто не жаловался... - Даже трудно определиться: слишком много всего. Слишком грубые, рваные связки, слишком резкие движения, слишком примитивная работа ногами, в большинстве случаев слишком высокие стойки: привыкла биться с противником крупнее себя? - До сих пор все работало... - Пробурчала я. Не мне спорить с Миком по поводу боевых искусств, но слушать все это было немного обидно: я все же шесть лет мучилась, да и потом каждый день практиковалась... - Конечно работало, а с кем ты сражалась? С людьми - магами, которые пренебрегают боевыми искусствами? С другими боевиками, которых учили человеческие воины? Тут конечно все будет работать безупречно, но вот с арахнидой ты уже справиться почти не можешь, это ли не настоящий показатель? Нет, для уничтожения простых людей, твоих навыков более, чем достаточно, но... Да и что с твоей техникой? Какие-то приемы от эльфов, какие-то от дроу, а какие-то от тех странных парней, сидящих на острове на южном побережье материка. - Он и про ниндзя знает? Чему я удивляюсь? - А что такого? Просто у меня было несколько учителей. От дроу меня учила Илла. - Илла? Какая Илла? - Ил'Ладриель, из дома... Как же его? - Шобалар, знаю. Знатный у тебя учитель был. - Знатный? А, ну да: ее дом же кажется приближен к правящей верхушке? - Приближен? Ну можно и так сказать. Так же приближен, как ты приближена к дому темных жриц. - Что? - До меня не сразу дошел смысл сказаного. - Ил'Ладриель - Одна из дочерей верховной жрицы Эилистраэ. - Ого! - Я и не представляла, как высоко летает Илла. - И ее послали в Империю? - Ну да. У дроу тоже в послах человек из Императорской семьи. Тесть, если быть точнее. - Ясно. - Ну с Иллой все понятно: она никогда не отличалась способностями к боевым искусствам. В магии - да, ей не было равных, а вот конечностями махать - не ее. - Ну не знаю, по мне, так она отличный мастер. - Низкие у тебя планки умений, принцесса. Повышать надо. А кто тебя из эльфов учил? - Улдрейн. - Улдрейн?! - Чему-то удивился Мик. - И после его обучения все, что ты умеешь, это... ЭТО?! - А что такое? - Не поняла я. - Улдрейн - единственное существо, против которого я ни за что не выйду сражаться. Подожму хвост, и свалю куда подальше! - Ха?! - Такого откровенного признания собственной слабости я не ожидала. - Он что, настолько силен? - В течении более двух веков он стабильно выигрывает все турниры эльфов.Я не могу назвать сильнейшего дроу: у нас есть несколько кандидатов, но вот среди эльфов такого вопроса не стоит. - Он что, такой гений? - Гений? Ты хотя бы знаешь, кто он? - Эмм... Член "Осенней Листвы"? Кажется это элитное подразделение эльфов? - Ничерта ты не знаешь, принцесса. Что ты вообще знаешь об эльфах? - Не много: живут в своем лесу. Кажется ими правит совет старейшин? - Да я не про их политическое устройство. Ладно, слушай. У каждого эльфа есть свой лук, это-то ты хотя бы знаешь? - Знаю, правда я не видела его ни у Улдрейна, ни у Гели. - Ты и с его дочкой знакома? Ну она еще мелкая совсем, ее лук еще не вырос. - Вырос? - Ага. У нее наверняка есть дерево, к которому она относится особенно хорошо и бережно? - Эмм... Да, есть такое. - Догласилась я. Действительно, малолетняя эльфийка, несколько раз мне показывало маленькое деревце на заднем дворике их особняка. - Эм-Лионнор-Тал'ла. Именно так называется это дерево. У каждого новорожденного эльфа, еще до того, как его показать матери, берут каплю крови, в которой смачивают семячко этого древа. После этого оно растет вместе с эльфом и примерно к сотому году своей жизни умирает. А после смерти древерина этого дерева начинает очень быстро гнить, и на следующий день в куче сгнившей трухи, эльф находит свой лук, который остается с ним на всю жизнь. - Класс! - Мне действительно понравилась эта история: вырастить оружие специально под хозяина... Вот бы мне такое... - Но иногда, довольно редко, в куче трухи находят не лук, а другое оружие. Оружие ближнего боя: меч, копье, булаву. Эльфы, получившие оружие ближнего боя считаются счастливчиками: лучников-то у них предостаточно, но вот кто их защищать будет? Таких тут же отправляют в отдельные школы, где их учат обращаться с полученым оружием и все такое. "Осенняя Листва" и схожие с ней отряды состоят в большинстве своем именно из таких вот ближнебойников. - Понятно, значит и Улдрейн получил не лук, а что-то еще. Но это не объясняет, почему он стал самым сильным: там же таких, как он много? - Не много, но хватает. Однако ты не дослушала: это лишь половина истории. Что касается Улдрейна... Он большая редкость, среди эльфов - эльф, не способный к магии. Такие как он рождаются раз в десять-пятнадцать тысяч лет. - Он не способен к магии? Эмм... И что? Это же должно сделать его слабее? - Нет. Я сказал, что он не способен к магии, но не говорил, что в нем нет ни капли магии. Магии в нем предостаточно, он просто не может ею управлять. Дело в том, что эльф, не способный к магии, это... В какой-то степени эволюция эльфов. Причина, по которой он не может управлять магией заключается в там, что сами эльфы называют "ветвями Меллорна". А говоря научным языком, это магические каналы, появляющиеся на эмриональной стадии развития эльфа, и к моменту его рождения, эти каналы так плотно опоясывают каждую пядь тела эльфа, что маги жизни зачастую не могут разглядеть внутренних органов таких эльфов. И по всем этим каналам течет магическая энергия, энергия природы. Ну и соответственно это сказывается на возможностях таких существ. Во-первых тысячи потоков, направленых в разные стороны являются почти идеальной защитой от любой магии, даже самой мощной, ну а во-вторых вся эта энергия дает своему обладателю невероятные, даже по меркам эльфов, физические возможности. Улдрейн был особенным с самого рождения, и когда немного повзрослел, решил добиться всего, на что он способен. За какие-то восемьдесят лет он добился места в личной охране одного из старейшин эльфов, через тридцать лет он женился на его дочери, и вот теперь следует за своей женой на дипломатической миссии. - Хо-о-о... Интересный курс истории и уклада эльфов... Вот только как мне это поможет?! - Никак. - Улыбнулся этотговнюк. Но зато теперь ты знаешь, что училась у величайшего воина современности, и добилась... Почти ничего. - Гррррр!! - Интересно, каково на вкус его горло? - Тише, тише, принцесса! Не надо так кровожадно рассматривать мое горло. Если хочешь, я могу тебя кое-чему подучить. "Выравнивать" твою технику уже поздно, но с некоторой долей шлифовки, ты из этого винигрета сможешь создать новую школу. Свою собственную, объединяющие приемы эльфов, дроу и тех странных типов в черной одежде. - Буду благодарна. - Буркнула я. А чего еще остается? Ну не могу я проигнорировать возможность совершенствоваться, не могу! Если кто захочет заманить меня в ловушку, ему достаточно мне пообещать, что там я стану сильнее... - Тогда завтра с утра и начнем. А сейчас иди, завтракай, а то тебя уже заждались. - Хммм... Что будем делать? - Мы наконец добрались до рудников, и сейчас залегли в лесочке неподалеку, рассматривая высокий, каменный забор, проходной пункт, и клубы дыма, поднимающиеся из-за упомянутого забора. Мик не бросал слов на ветер, и последние два дня по утрам "шлифовал" мои навыки... За последние годы я и забыла, каково это, не иметь возможности даже достать до противника, не говоря уже о победе: этот дроу был на совершенно другом уровне, нежели я, и это было обидно. Ну почему человеческое тело так несовершенно?! Ведь и так понятно, что даже стань я лучшей среди всех людей, дроу или эльфов мне не переплюнуть! К счастью я не собиралась воевать с нелюдью, но все равно обидно! Так, хватит грустить! У тебяесть задача! - Принцесса, это тебе решать. - У Шион недостаточно данных, чтобы эффективно оценить ситуацию. - Лиз с Кумо промолчали. - Кто-нибудь знает, как он выглядит? - Сейчас? Нет. - Покачал головой Мик. Ну да, мы все знаем, как выглядел Максимилиан десять лет назад из учебников истории, но сомневаюсь, что десять лет каторги не оставили на нем следа. - Проблемно... - Я снова осмотрела рудник. Занимает довольно большую территорию, но из-за высокой стены, разглядеть, что там внутри невозможно. Ночью к стене можно подобраться без особых проблем, да и внутрь попасть, думаю труда не составит. Проблема в том, что прежде чем вытаскивать кого-то с каторги, надо знать кого именно ты вытаскиваешь. И как это сделать? Проникнуть ночью на рудник, будить каждого заключенного и спрашивать а не ты ли Максимилиан, герой Империи? М-да... Нет, надо туда проникнуть не безымянной тенью, а в качестве кого-то, кто сможет собрать хоть какой-то объем информации. И кажется я знаю, как мне это сделать. - Не зевай, новенькая! У нас две тысячи каторжников, и все они хотят жрать, так что шевели своими булками! - Уже бегу! - Отозвалась я своей новой начальнице, подхватывая сразу четыре миски и убегая в огромный, шумный зал, где уже расположились каторжники. Решение было простым до невозможности: как попасть внутрь каторги на законных основаниях? Стать одной из заключенных. Я просто прибилась к одному из караванов с новыми заключенными на одном из их привалов, а внутри рудников уже никто не проверял, должна ли я тут находиться, или нет. Правда женщин тут было во много раз меньше мужчин, что вполне понятно: хоть женщин и можно загнать добывать руду, но прока от них будет мало, так что дамы тут в основном занимались хозяйством: убирали территорию, готовили еду, стирали вещи. Я уже третий день работаю в столовой, и надо сказать, нагрузки здесь очень даже приличные, хотя для меня вполне приемлимые. Гораздо больше бесило поведение заключенных: проходы-то здесь были узкими, вот каждый второй и норовил ущипнуть, погладить или хлопнуть меня по заднице. В первый день я таким умникам ноги отдавливала, да "сличайно" локтем в глаз заезжала, но это не прекращалось, и сейчас я с этим уже смирилась: больше сил потрачу на борьбу с неизбежным. - Хм, еще не выдохлась? - Поинтересовалась моя начальница, упитаная женщина лет сорока, когда я сидела у входа в столовую и рассматривала уходящих в рудники заключенных. - На ферме и не так приходилось работать. - Ясно. За что тебя сюда? - За убийство. - Пожала я плечами. - Убийство? Ты не выглядишь, как убийца. - Ох, не знаешь, с кем ты разговариваешь... - Он хоть заслужил? - Судья решил, что нет. - А ты как думаешь? - А я думаю, что любой, кто пытается изнасиловать девушку в темном переулке заслуживает смерть. - Правильно считаешь. - Кивнула она. - И надолго ты? - Надеюсь, что за хорошее поведение помилуют. - Ну чтож, удачи тебе: вижу, что ты человек хороший, да и работница хорошая, так что если кто будет наезжать, ты мне скажи, я своих не бросаю. - Спасибо. - Начальница уже хотела уйти, но... - Скажите... - Хм? - Я слышала, что здесь держат Максимилиана? - Какого еще Максимилиана? - Ну... Я не знаю его полное имя. Он еще был героем юга, пока не поднял восстание. - А, этот... Да, есть такой, а что? - Да просто я тоже из южных провинций, а отец рассказывал, как он помог нашей семье эвакуироваться, когда армии королевства наступали. - Вот как... Я тебе вот, что скажу: отношения между заключенными у нас запрещены, так что если ты хочешь его поблагодарить за давнее дело, то все в порядке, а вот если ты намереваешься его отблагодарить... Иным способом, то на помилование не расчитывай. - Да что вы такое говорите! Я бы никогда! - Вот и отлично. Я тебе как-нибудь покажу его, если на глаза попадет. - Спасибо большое! - Я конечно спрашивала и у других девушек, и все же только через три дня Максимилиан "попался на глаза" моей начальнице. - Эри! - Позвала она меня, после того, как я отнесла очередную порцию мисок с едой. - Да, я уже бегу! - На автомате отозвалась я, подбегая к огромному столу, куда выкладывают все миски с готовой едой. - Нет, сюда иди! - Да? - Вон твой Герой. Третий стол, девятый с краю. Бородатый такой. - Хмм... - Раз, два, три... Девятый, ага! Действительно бородатый, хотя тут вроде как предоставляют возможность за собой следить. Раз в неделю, под строгим присмотром охраны. Ну, может ему борода нравится? А так мужик, как мужик: мускулистый, как и все здесь, и несмотря на свой возраст выглядит крепким, и судя по всему умирать в ближайшее время не собирается. У него вроде как есть слабый магический дар. Не достаточный для поступления в Академию, но достаточный для долгой жизни. - Хватит глазами хлопать, давай за дело! - Да, уже бегу! Вечером, когда все расходились спать, я стояла в сторонке от основного потока возвращающихся из рудников мужчин, и высматривала нужного мне. Ага, а вот и он! - Прошу прощения! - Выкрикнула я, направляясь к Максимилиану. Он никак не отреагировал, видимо не поняв, что я обращаюсь к нему. - Прошу прощения! - Повторила я, взяв его за руку. - Хм? - Мужик остановился и хмуро на меня взглянул. - Чего тебе. - Ха-ха, кажется тебе повезло, Макс! Будь с ней понежнее, а то ведь не вернется! - Захлопнись! - Откликнулся Макс. - Чего тебе? - Повторил он, обращаясь ко мне. - Нам надо поговорить. - Я устал, и хочу спать. - Это не займет много времени. - Чего тебе? - Повторил он в третий раз, когда мы отошли немного в сторону. - Чего мне? Да так... Лучше вас разглядеть. Вы где спите? - Тебе зачем? - Ночью узнаешь. - Улыбнулась я, прекрасно понимая насколько двусмысленно это звучит. - Я предпочитаю более взрослых женщин. - Отрезал он, поворачиваясь ко мне спиной. - Да? А мне казалось, что вы очень любите девушек помоложе. Лет шестнадцать-восемнадцать, как ваша усопшая дочь. - Чего? - В его голосе сквознул металл. - Что ты знаешь о моей дочери? - Что же я знаю... Что же я знаю о соке Меллорна... Что же, что же... - Я обняла мужика, и подтянулась к его уху. - А вы скажите мне, где вы спите, и я вам расскажу. - Это не важно. - Он отодрал меня от себя и поставил на землю. - Моя дочь мертва, это больше не имеет значения. - Ваша дочь мертва, но вы-то еще живы. - Ошибаешься, девочка. Я умер вместе с ней. - Жаль. Я-то думала, что вы не умрете, пока не похороните убийцу своей дочери. - Кто ты? - У Империи много врагов. Кем же я могу быть? Может я замаскированая эльфийка? - Я сплю в шестом корпусе, средний ряд кроватей, восемнадцатая от входа, нижний уровень. - После чего он развернулся и ушел. Я не останавливала. Женщинам запрещено входить на территорию, где спят мужчины, так что эта информация была для меня очень важной: теперь мне не придется осматривать каждый корпус в поисках Макса. - Ну чтож, пора увольняться? - Или нет? Хмм... Если я вытащу Макса ночью из его корпуса, то это заметят уже утром, и его вывесят в розыск по всей Империи. В принципе это не слишком страшно, но можно ли сделать как-то лучше? Можно. Наверное. "Раджани!" "Чего тебе?" "Помнишь, как ты ватащил меня из тюрьмы?" "Ну?" "А я так могу? В смысле переместиться вместе с кем-то на далекие расстояния?" Аркана позволяла мне телепортироваться, но только мне самой и моей одежде. Другого человека прихватить с собой было нельзя. "Можешь, но это будет затратно." Ну у меня скоплено достаточно энергии. Или нет? "Для перемещения до леса, где остановилась твоя компания хватит" Обрадовал меня бог. Отлично! Тогда немного поменяем план. На следующий день я не вышла на работу. Я вообще исчезла. Конечно поднялась паика, меня искали, даже послели несколько поисковых команд по дороге отсюда. За свою команду я не беспокоилась: я просила Мика за ними присмотреть, так что если эти поисковые команды окажутся слишком близко, то он уведет их в безопасное место. Или убьет поисковую команду... М-да. Как бы то ни было, сама я переоделась в свою форму шиноби, и пользуясь своими умениями с Туманного острова, направилась вслед за Максом в рудник. А рудник оказался значительно крупнее, чем я себе представляла: огромная шахта, с несколькими мощными лифтами, рельсами, по которым ездили вагонетки с рудой, и тысячи заключенных, спускающихся вниз. И спускающихся весьма глубоко: видимо эти шахты уже давно разрабатывают. Макс работал в самой нижней шахте, вместе с еще тридцатью мужиками. Там, где они работали еще не провели рельсы, так что им приходилось складывать руду на тележки и вручную отвозить их до грузового лифта. Но мне на это было наплевать. Два надсмотрщика меня тоже не слишком волновало. Более-менее осмотревшись, я принялась за дело. Тот рукав, в котором работал Макс с остальными имел несколько сотен деревянных подпорок, держащих потолок. Вот они и стали моей целью: "мертвые термиты" заклинание некромании, не требующее материала. Это просто энергия некромантии, принявшая форму своеобразных мелких шариков, которые при соприкосновении с деревом заставляли последнее быстро гнить. Вот их я и пустила по потолку, сгнивая все вершины подпорок. Сама я все это время пряталась за разными кучами породы, и прекрасно видела, как подпорки прекращали подпирать потолок. Сначала ничего не происходило, но по мере того, как мужики работали кирками и сотрясали горную породу, я стала замечать тревочные знаки. Как например сгнившая часть подпорок начинала истонщаться, как будто потолок проседал вниз, давя на гниль. А потом... Потом случился обвал. Потолок вдруг затрясся, по нему прошли множество трещин, из них посыпался сначала песок, а потом стали откалываться камни. Сразу же поднялась паника, как каторжники, так и оба надзирателя пулей метнулись к выходу, совершенно не обращая внимания, как Макс спокойно выпрямился, отложил кирку в сторону, и утерев пот со лба, упер руки в боки и стал с люопытством смотреть, как рушится потолок, не собираясь даже делать попытки убежать. Не то, чтобы я дала ему возможность убежать, но все же... Видимо он решил умереть? Ну уж нет, дорогой, так дело не пойдет! Вот потолок совсем растрескался, и вместо мелких камней, стали падать огромные булыжники, моментально закрывшие выход, и раздавившие нескольких не достаточно расторопных каторжников. - Хм? Это еще что за фокусы? - Поинтересовался Макс вслух, когда падающие на него камни вдруг исчезли во тьме. Я закрыла нас обоих в сферу из тьмы, и тут конечно же не было ни единого источника света. - Я вроде еще жив? - Жив, жив. Даже не надейся, что я дам тебе вот так просто умереть. - Этот голос... Та девчонка со вчерашнего вечера? Ты что тут делае... Этот обвал твоих рук дело, не так ли? - Хмм... Возможно, а что? Завидно? - Мне вот интересно, как ты выбраться собралась? Не думаю, что ты решила умереть вместе со мной. - Не дергайся. - Сказала я, прыгнув ему на спину. Что поделать? Он гораздо крупнее меня. - Хмм... нет, так не пойдет. - Я немного повозилась у него на спине, но все же слезла на землю. Дерзять защиту становилось труднее: похоже земля все лучше утрамбововалась и давила на мой барьер все сильнее. - Ты что делаешь? - Обними меня. - Чего? - Не тормози! Я сказала обними меня. - Я тебя не вижу. - Я тут. - Я обошла мужика, оказавшись у него перед носом. - Сильнее. - Он хоть и выполнил мой приказ, но обнял меня так, как будто я у него в руках сломаюсь. - Сильнее я сказала. Еще сильнее. Хаа... У тебя что, все женщины были дистрофиками с хронической слабостью костей? Обними меня сильнее! Хаааа! - В следующий миг он буквально выдавил весь воздух у меня из легких. - Кха! Нхе тхак схильнхо! Кха, кха! Да, вот так в самый раз. А теперь крикни "Банзай!" - Вспомнила я традиционный клич шиноби. - Зачем еще? - Ну не хочешь, как хочешь. - Выпустить энергию... Окружить нас ею... Сформировать шар, скрывающий нас... А теперь представить, что этот шар сейчас не глубоко под землей, а на светлой поляне тут неподалеку, в лесочке, растущем около рудника. Представить хорошо, во всех деталях и со всеми подробностями. Сам шар простой, в нем нет ничего особенного, но вот полянка... Колышущиеся травинки, раскачивающиеся под ветром деревья вокруг, падающие листики, личи солнца, пробивающиеся сквозь листву, тучки в ярко-голубом небе... - Что за черт? - Я открыла глаза и увидела, что мы действительно оказались на поляне. - Прибыли! А тебе не мешает помыться... - Ну извини, что у нас душ только один раз в неделю! Не на курорте, знаешь ли! - Макс тут же меня отпустил и отошел на пару шагов. - Далеко мы? - Нет, это лес около рудника. Но искать тебя не будут: ты же умер под обвалом. - И зачем ты это сделала? - Чтобы достать тебя из заключения. - Я сняла с себя капюшон ниндзя, закрывающий лицо: в нем больше не было необходимости. - А вот и ты, принцесса! Как только они выслали поисковые группы, я сразу понял, что сегодня вы вернетесь. - Из леса к нам вышел лыбящийся Мик. - Дроу? Я тебя где-то видел. - Конечно видел: я накаждом плакате "разыскивается" вот уже больше сорока лет. - Ну да, точно! Самый разыскиваемый преступник Империи. И человеческая девушка, которую он называет "принцессой". Интересная компания. - Ты еще остальных моих спутниц не видел. - Улыбнулась я. - Мик, где вы остановились? - Нам сюда. - Это - Лиз, а это - Кумо. - Представила я девушек, когда мы вышли к лагерю. - Последняя - арахнид. - Арахнид? Да неужели? - Кумо отключила свой артефакт. - Ха... Верю. А тебя саму как зовут? - Что, не помните? - А должен? - Ну вам наверняка говорили, кому вы обязаны провалом своего восстания? Тот неучтенный некромант в крепости, который уничтожил большую часть вашей армии и прорвался из окружения? - Юки Каге... Ну чтож, приятно познакомиться. И почему Имперская волшебница вытаскивает преступника из тюрьмы? Да еще и путешествует с этим типом. - Он кивнул на Мика, который сейчас сидел на ветке ближайшего дерева. - Зачем? Просто я слышала, что вы не очень довольны поведением Императора... - Слушай. - Оборвал он меня. - Ты знаешь про мою дочь и про сок Меллорна. Скорее всего ты знаешь и про меня. А раз так, ты знаешь, что я ненавижу все эти дворянские заморочки: говори, зачем я тебе нужен четко и ясно. - Хооо... Хорошо. Мне нужно, чтобы ты повел мою армию. - ... - Он осмотрел нашу компанию. - Твою армию... Я конечно помню, что ты некромант, но... Прости, это звучит как-то бредово. Один такой тип мне уже что-то подобное предлагал, только тогда у меня еще были и свои люди. Результат - катрога. С чего ты думаешь, что тебе удастся поднять даже небольшой отряд, не говоря уже об армии? И что ты собралась с этой армией делать? - Хммм... Думаю вместо того, чтобы долго отвечать, а потом убеждать тебя в правдивости своих слов, легче показать. - Я поднялась на ноги, после чего открыла первые врата. В тот же миг мое тело окутало черное пламя. Теплое, мягкое, ласкающее... Послушное. Вытянув руку ладонью вверх, в ней образовался настоящий костер. - Еще вопросы? - ... - Макс сидел с широко открытыми глазами, и молча наблюдал за пламенем у меня на ладони. - Ха... Ха-ха-ха-ха!!! Ой, не могу! Темная жрица закончила Имперскую Академию?! Уаха-ха-ха-ха! Этож надо, а? Какой провал со стороны ТС! Когда об этом узнают, полетит мно-о-ого голов. - Рада, что вам весело, но вопрос еще стоит. - Я закрыла врата и присела за бревно около костра. - Ну чтож, теперь все понятно. И кем же я стану в твоих рядах? - Главнокомандующий? Генерал? Мне все равно, как будет называться должность. На тебе будет висеть вся армия и все военные действия: у тебя есть опыт сражений с превосходящим по силам противникам, и мне позарез нужен этот опыт. - Хм, пожалуй умереть во главе армии Тьмы лучше, чем сгнить в никому не нужных рудниках. Я с тобой, Жрица. - Благодарю. Мик, как там твои информаторы? Нашли, кого надо было найти? - Ага, нам надо в Черноречье. - Это где? - Один из мелких городков на юге Империи. - Ответил Макс. - Зачем нам туда? - Именно там сейчас находится Освальд Джеррод. - Старина Освальд? - Подскочил Макс. - Вы его знаете? - А как же не знать! Лишь благодаря ему я и смог сдержать натиск южных королевств. - Как это? - Именно он спроектировал те крепости, которые я выбрал в качестве опорных точек. - Юг был для него лишь разминкой. Тебе известно о крепости Фолькштадт? - Конечно известно! Неприступная крепость, остановившая натиск Коалиции. Именно на ней и остановился Гримхасский прорыв. Говорят эта крепость спроектирована идеально, и ее в принципе невозможно взять штурмом. - Именно. И именно Освальд ее и спроектировал. - Постой, но в официальных источниках говорится, что Фолкштадт спроектировал... - Старина Освальд - гениальный архитектор. - Оборвал меня Макс. - Но когда дело касается жизни он... Мягко говоря не слишком приспособлен. Если не вдаваться в подробности, то его сдвинули конкуренты и завистники, присвоили его работу, а самого несколько раз так подставили, что в итоге его выперли из армии. Я много раз ему говорил: "Борись за свои права! Обратись в суд, объясни судье как было на самом деле!" А он только отнекивался, да говорил, что мол "какая теперь разница"... Когда его выперли из армии, я предлагал ему позицию у себя, но он отказался, сказал, что не хочет, чтобы у меня из-за него были проблемы. А потом Лона заболела, и мне стало как-то не до него... - Именно так! - Кивнул Мик. - Думаю нам пригодится кто-то, кто способен спроектировать крепости и укрепления, которым нет равных, ведь поначалу мы скорее всего будем обороняться, пока у нас не будет достаточно крупной армии? - Ты прав, Мик. Архитектор защитных сооружений нам пригодится. Отправляемся в Черноречье. Кстати что он там делает? - Спивается. - Коротко ответил Мик, на что Макс лишь тяжело вздохнул. - О-о-о, вот теперь совсем другое дело! - Улыбнулась я, увидев Макса, выходящего из магазина одежды. Держать небритого мужика в какой-то каторжной рвани я не собиралась, так что перед тем, как отправиться в Черноречье, мы заехали в ближайший городок, где макс побрился, постригся, а теперь и приоделся. Теперь мужик выглядел гораздо более... Величественно, что ли? Лет сорок на вид, правильные, суровые черты лица, короткая стрижка темно-каштановых волос, армейская выправка, и подходящая одежда: все простое, без всяких украшений, сделаное из плотной ткани и не стесняющее движений. - Никогда бы не подумал, что снова придется за собой следить. - Буркнул он, равняясь со мной. - И все же чего-то не хватает. - Сказала я, сделав пару кругов вокруг послушно стоящего на месте Макса. - Чего еще? - Знаю! Идем. - По магазинам отправились лишь мы вдвоем и молчаливая Кумо в двух шагах позади. Мик отпросился на связь со своими информаторами, а Лиз приглядывает за Шион, которая как узнала, что здесь проходит фестиваль сладостей, то такими глазами стала меня сверлить, что я просто не смогла ее не отпустить туда. - Вот и пришли. - Удовлетворенно кивнула я. - Оружейная лавка? - Ну да. Твоему облику не хватает какого-нибудь оружия за поясом. - Десять лет уже не держал ничего, кроме кирки... - Тем лучше: меч-то полегче будет. - Хм. - Хмыкнул Макс, рассматривая оружие на полках, и иногда беря его в руки. Хозяин лавки сидел за прилавком и почитывал газету, изредка бросая на нас взгляды, мол не крадем чего? - Хозяин, ты хоть совесть-то имеешь? - Наконец обратился Макс к хозяину лавки. - Хм? Ты чего, уважаемый? - Ну кто же продает такое оружие? Если сталь не отвратительная, то закалка ужасная, а если ни то, ни другое, так ковала меч криворукая обезьяна. Неужели у тебя нет ничего приличного, что прослужит дольше одного боя? - Хм, какие привиредливые покупатели пошли в нашем городе. - Сказал он, отложив газету и поднимаясь на ноги. - Не припомню, чтобы за последние три года кто-то жаловался. - Не удивительно: скорее всего покупатели этого оружия уже не могут пожаловаться... - Ну-у-у, ты палку не перегибай, уважаемый! Вот. - Он выложил на прилавок что-то, завернутое в тряпку. - Ну-ка, посмотрим... - Макс развернул тряпку, и обнаружил под ней потертые ножны с не менее потертой ручкой меча, торчащей из них. Взяв одной рукой за ножны, мужик вытянул меч второй, и внимательно его осмотрел. - Это не новое оружие. - Конечно не новое. Это меч со времен Гримхасского прорыва. Тогда потребность в качественном, но дешевом оружие зашкаливала все допустимые пределы. Этот клинок побывал во многих сражениях и до сих пор готов служить. - Хм-м-м... - Макс покрутил меч, взмахнул им пару раз, поднес к глазам... Даже я видела, что этот меч побывал в боях: потертая рукоять, множество мелких царапин на лезвии, следы многократной заточки лезвия и самое главное - аура смерти, окружающее этот клинок. Он забрал немало жизней, очень немало... - Действительно качественное оружие. - Кивнул Макс. - Сколько? - Золотой. - Не моргнув глазом ответил этот барыга. - Пошли, Юки, посмотрим другие лавки. Там наверняка продают оружие получше. - Макс тут же вернул меч в ножны и положил его обратно на стойку. - Постойте! Я согласен продать его за пять серебряных. - Уже лучше, но подержаный клинок не стоит таких денег. Два, не больше. - Три. - Два с половиной, или мы идем в другую лавку. - Хмммм... Идет. - Наконец кивнул барыга. Пожав плечами, я выложила необходимую сумму. - Вот теперь все. - Удовлетворенно кивнула я, глядя, как Макс застегивает ножны у себя на поясе. - Спасибо. - Не за что. Ты вообще мечник? - Мечник, и с копьем знаю как обращаться. А ты, я смотрю предпочитаешь рапиру? - Кивнул он на мой подарок от дроу. - Я предпочитаю магию. Но если нет другого выбора, то да. Меч слишком тяжел для моего вкуса. - Понятно. - Пошли, посмотрим что там Шион делает, да отправимся дальше.