Посвящение
25 июня 2022 г. в 22:05
— На сцену приглашаются студенты, которые особо проявили себя на вступительных испытаниях и показали высокий результат, позволивший им попасть в специальную группу подготовки, — донеслось со сцены Амфитеатра. — Поприветствуем их аплодисментами!
Видимо, всех остальных уже объявили, и теперь пришла наша очередь. Вдалеке было видно, как на сцену выходили два знакомых силуэта Ватта и Кастэра, оглядываясь по сторонам в поиске второй половины группы.
— Блин, мы не успеваем, — прошипела я сквозь зубы, ускоряя шаг.
Запыхавшаяся Лиса остановилась и дёрнула меня за руку.
— У меня есть идея. Как ты относишься к тарзанке? — воскликнула Лиса, хитро поглядывая на дуб, растущий рядом с Амфитеатром.
Она подкинула руки перед собой. Не успев дать ответа, я почувствовала, как толстые ветви дерева плотно обвились вокруг моей талии. В следующее мгновение мы с Лисой уже летели над территорией университета, направляемые в сторону праздника.
Буквально через несколько секунд мы приземлились перед ликующей толпой, удивленной нашим возникновением. Помимо первокурсников, на ступенях также сидели ребята постарше в окружении преподавателей. Ветви мягко отпустили наши тела и приняли исходное положение у дуба.
— Эффектно, — прокомментировал Ватт, расплываясь в улыбке от миновавшего чувства неловкости.
— Могли бы и нам сказать, что вы готовили свой выход, — язвительно добавил Кастэр. — Мы бы, может, тоже вышли, появившись из огня.
Мы с Лисой довольно переглянулись и улыбнулись друг другу.
Объявив присутствующих на сцене, ведущий поздравил нас с успешной сдачей экзаменов и попаданием в специальную группу, отметив высокий профессионализм её преподавательского состава.
— Приготовиться к произнесению священной Клятвы! — провозгласил он.
Над Университетом повисла тишина.
Зазвучали слова Клятвы.
— Я буду оберегать океаны и ручьи, дабы жила Природа и Стихия Воды.
— Клянусь, — произнёс Ватт, после чего мы с Лисой повторили за ним, последовав примеру.
— Я буду оберегать облака и ветра, дабы жила Природа и Стихия Воздуха.
— Клянусь, — произнесли мы уже хором.
— Я буду оберегать луга и поля, дабы жила Природа и Стихия Земли.
— Клянусь.
— Я буду оберегать уголь и пламя, дабы жила Природа и Стихия Огня.
— Клянусь.
— Я буду оберегать солнце и звёзды, дабы жила Природа и Стихия Света.
— Клянусь.
— Я буду оберегать грозовые тучи и электричество, дабы жила Природа и Стихия Молнии.
— Клянусь.
— Я буду оберегать вулканы и гейзеры, дабы жила Природа и Стихия Лавы.
— Клянусь.
— Я буду оберегать ледники и метели, дабы жила Природа и Стихия Льда.
— Клянусь.
— Я буду оберегать горы и пещеры, дабы жила Природа и Стихия Камня.
— Клянусь.
— Я буду оберегать рудники и шахты, дабы жила Природа и Стихия Металла.
— Клянусь.
С каждой строчкой из разных уголков трибун поднимались люди. Они возвышались над нами на ступенях так, как возвышаются родители над ребенком, который на их глазах впервые встал на ноги. Поклявшись перед Природой и Стихиями, мы поклялись перед каждым вставшим в свой черёд.
Наконец прозвучала последняя строка Клятвы.
— Я — Воин Виты, один среди многих. Надежда не покинет моё тело, пока лёгкие не опустеют. Dum spiro, spero.
Отклики толпы разразились по площади, пробирая до мурашек, и слились в единый голос:
— Dum spiro, spero!
Мы стояли, ошеломленные, на сцене в окружении оваций и восторженных криков.
— Сегодня и всегда вы — Воины Виты, — закончил Клятву ведущий.
Зрители с трибун начали сбегать вниз, похлопывая нас и поздравляя. Над толпой взрывались огненные и электрические вспышки, то и дело кто-то выпускал брызги воды или осыпал лепестками цветов. Немного отвлекшись от суматохи, я попыталась найти знакомые лица, пробираясь через ликующих. Почти сразу мне удалось заметить торчащую над общей массой голову Кастэра.
Увидев Каса, я ненароком вспомнила, что во время произнесения Клятвы не услышала от него ни единого слова.
Заприметив мой вопросительный взгляд, он наклонился и произнёс:
— Клятву не произносят дважды.
Кас приветливо подмигнул мне и я, удовлетворенная ответом, понимающе улыбнулась. Крепко схватив меня за руку, парень, словно ледокол, рассекающий волны, повёл нас к остальным.
На площади начала играть музыка. Разноцветный свет прожекторов направился на толпу веселящихся студентов.
Лиса и Ватт уже танцевали в центре бывшей сцены. Заприметив нас с Касом, подруга подбежала ко мне и, схватив за руки, начала мотать из стороны в сторону. Наверное, со стороны это и выглядело странно, но всем было наплевать — ведь в подобные моменты двигаются не головой, а телом, над которым как раз тогда я не имела никакого контроля.
Тем не менее, полноценно веселиться мне не давали еще не восстановившиеся после битвы конечности. Тянущая боль в боку заставила меня через какое-то время сделать передышку в танцах. Предупредив ребят, я отошла от гудящего от музыки Амфитеатра и села под крону дуба, благодаря которому пару часов назад мы с Лисой успешно совершили полёт над территорией университета.
Холодный ветер гладил меня по лицу, излечивая шрамы от ожога. Потрогав щеку, на которой еще день назад красовался страшный след от огненного удара, я нащупала на том месте не более, чем слой обновленной бархатистой кожи.
Вдруг в моей голове со скоростью света пронеслись, словно вспышки, воспоминания последнего дня.
«А лечить сотню студентов от ожогов — это не один раз Таю в холодную воду окунуть…»
«Да после ванны со льдом от ожога и следа не осталось…»
Холодная ванна. Ванна со льдом. Ванна. Ванна. Ванна. Вода.
Холодная. Вода.
Я вспомнила.
Запах клюквы. «Она в отключке.» Холодная вода.
Ночь в больнице. Пусть у мамы и не было с собой клюквы, но моё тело помнило, что так может пахнуть только она. Как раз тогда ей сказали, что я без сознания. Как раз тогда меня и окунули в холодную воду — мою стихийную среду — чтобы излечить раны.
— Кажется, там было что-то еще, — вырвалось у меня изо рта в порыве размышлений.
Впереди на площади до того ритмичная музыка сменилась на спокойную, ознаменовав начало медленного танца. Студенты формировали пары, плавно кружащиеся под светом полуночной луны и звёзд.
Однако три маленькие звёздочки выпадали из общей массы. В отличие от остальных, они сияли прямо на земле. Двигаясь в мою сторону, огоньки то и дело меняли своё положение между собой. Как только они подобрались достаточно близко, я увидела среди звёзд еще две голубых искорки и, наконец, узнала их обладателя.
— Привет, малыш, — прошептала я, подзывая обезьяну Расса.
Светящееся существо робко подошло ко мне и прильнуло к руке. Шерсть обезьяны действительно излучала тепло, как я и предполагала тогда, в первый день встречи. Хоть моим рукам и было намного комфортнее находиться в прохладной обстановке, но я уже не могла предать доверия маленького зверька.
Мы сидели вместе, разглядывая ночное небо. Каждый раз, когда тёмное полотно разрезала очередная падающая звезда, обезьяна радостно вскрикивала и виляла сияющими хвостами.
— Тебе нравится смотреть, как падают звёзды? — приветливо поинтересовалась у нее я.
Обезьяна подняла палец, указав на небо, а потом направила его на себя.
— Ты тоже упала с неба?
Она лишь сонно кивнула в знак согласия.
Огоньки хвостов начинали медленно погасать. Положив голову мне на бёдра, обезьянка сложила лапки у живота и закрыла глаза.
Близился отбой. Танцы подходили к своему завершению, музыка становилась уже не такой пьянящей, а толпа студентов в центре площади — не такой бодрой.
Волшебный зверёк у меня на коленях сладко посапывал, погруженный в сновидения.
— Пора тебя возвращать хозяину, да? — прошептала я, поглаживая обезьяну за ушком.
Милое существо, не пробуждаясь, лишь фыркнуло слегка носиком и, потянувшись сквозь сон, обвило лапами мою шею. Аккуратно подхватив тело обезьяны на руки, я встала с земли и направилась в сторону преподавательских корпусов, которые находились прямо за зданием студенческого общежития. Нужно постараться расправиться с этим делом поскорее, чтобы ребята не начали волноваться из-за моей пропажи.
Добравшись до домика с красовавшейся на двери надписью «Расс, профессор Боевого Факультета», я было собралась постучать в дверь, как услышала знакомые мужские голоса, доносившиеся позади бунгало.
— То есть вы просто собираетесь скрывать это от них?! — произнёс кто-то с явным недовольством.
— Кастэр, они не готовы, — послышался ответ.
«Кастэр?» — пронеслось у меня в голове. — «Что ты тут делаешь?»
— То есть вы просто будете тренировать их, как обычно, а потом объявите, что они вообще-то будут сражаться не с людьми, а с какими-то монстрами?! Они поступали сюда не для этого! — возник Кас.
— Они́ ни с чем сражаться пока не будут, — враждебно ответил другой голос. — Стражи позаботятся о сохранности города сами, а вы еще не научились сражаться даже друг против друга, как ты сам любезно отметил — о мутантах и речи не идёт.
— Но я́ же смог уничтожить одного из них!
— Не уничтожить, а временно обезвредить. К тому же, мы не знаем, что могло бы произойти потом, не отправившись твой отец на розыски.
Вторым говорящим был Расс. Я узнала его холодный рассудительный голос, которым он уже останавливал порывы самодовольства Кастэра.
И вновь в моей голове вспышками пролетели недавние воспоминания.
Три хвоста. «Нашли еще одного.» Запах крови.
Три хвоста явно принадлежали обезьяне Расса, с которой он, видимо, приходил ко мне в больничную палату ночью.
Но «мы нашли еще одного»? Монстры? В ночь после боя произошло что-то, неведомое ни мне, ни другим учащимся университета. Мою голову переполняли вопросы, ответы на которые я могла получить только одним способом.
— Кого-то ранили в ночь встречи с мутантом, так ведь? — сказала я, выйдя из-за стены. — В ночь, когда я была в отключке.
Кастэр и Расс замерли в замешательстве. Я всё еще держала спящую обезьяну на руках и смотрела в глаза преподавателя в ожидании ответа.
— Всё-таки это был не сквозняк, — произнёс вполголоса Расс, на мгновение опустив глаза в раздумьях и тут же подняв их на меня с довольным выражением лица.
— О чём вы? — в недоумении спросила я.
Даже Кас вопросительно взглянул на тренера.
— Если ты действительно поступила сюда за отличную успеваемость, то должна знать, что иногда сгустки Природной энергии случайным образом сталкиваются с еще незаполненными «сосудами», образуя при этом стихийные артефакты, места силы и животных-спутников определенной стихии, — начал Расс, не обращая внимания на мой вопрос о сквозняке в больнице. — Как, например, Сия, с которой ты уже успела подружиться.
Обезьянка приоткрыла глаза, услышав своё имя, и сладко зевнула. Заприметив хозяина, она взбодрилась и, спрыгнув с моих рук, забралась на плечи Расса.
— Но также ты должна знать, что иногда сгустки энергии сталкиваются еще и с людьми, которые уже до того были наделены определенным количеством Природной силы. И не всегда подобные случаи заканчиваются лишь смертью счастливчиков, — продолжил тренер, поглаживая с беспокойством мордочку Сии.
— И мы здесь, чтобы научиться предотвращать подобное, разве не так? — вмешалась в разговор я.
— Так, — ответил Расс, опустив с сожалением голову. — Только с недавнего времени начало происходить то, чего мы никогда не встречали — стихийные животные тоже стали сталкиваться с Природными сгустками энергии.
— Действительно, а почему этого не происходило раньше?
— Потому что все животные, в отличии от людей, имеют бóльшую приближенность к Природе изначально и, соответственно, так они способны улавливать приближение сгустков энергии даже на расстоянии нескольких километров, — продолжил тренер. — Поэтому зачастую все еще не заполненные сосуды-животные идут на встречу со стихийной энергией добровольно, чтобы получить некую силу, а когда получают её и становятся «заполненными», как люди, то после уже сами сторонятся других сгустков энергии, так как те несут теперь для них опасность мутации гена.
— Вечером после боя я немного вспылил и сбежал с территории университета, — добавил Кастэр.
Расс закатил глаза, повторив саркастично «немного!»
— Мне было обидно, что меня победила какая-то первогодка — так еще и проигрышной стихии. Без обид, — прервался он, небрежно кинув на меня взгляд. — Так вот, я просто сел в первую попавшуюся маршрутку и ехал, пялившись в окно, до конечной, пока меня не выкинул водитель прямо посреди какого-то поля. Я поплёлся в самую гущу зарослей и там услышал звуки ворчания какого-то животного. Со стороны, откуда доносился шум, чувствовался запах гари и жженой травы. Пробравшись через поле, я заметил маленького чёрного хорька, окруженного столбами огня. Ну я и ринулся его спасать.
— Как мило, — прокомментировала я.
— Ага, было бы мило, если бы хорёк не начал пулять пылающие угли прямо мне в лицо. Я, конечно, не особо восприимчив к огню, но эта тварь использовала это как отвлекающий манёвр и потом вцепилась зубами и когтями мне в руку.
Кас закатил рукав и показал забинтованное предплечье.
— Поисковый отряд во главе его отца вовремя заметил дымящееся поле и нашёл Кастэра, стреляющего без перебоя по земле истекающей кровью рукой, — добавил Расс.
— Да этот зверёныш постоянно забивался под землю и прыгал на меня из неоткуда, — выплеснул Расс и скорчил недовольную мину.
— И всё же, — вмешалась я. — Я ни за что не поверю, что ты не смог одолеть маленького хорька. Пусть он и кидался огнём.
— На момент обнаружения пропажи хорёк уже успел знатно прибавить в размерах с начала боя. Так делают все стихийные животные в процессе атаки, — ответил Расс. — Однако этот не мог сохранять самообладания. Опытные бойцы из поискового отряда еле смогли вчетвером затолкать его в метровую клетку. И то благодаря успешному попаданию Кастэра после бесконечной пальбы по земле.
— Но ведь если человек сталкивается со сгустком энергии, то он либо умирает, либо в крайне редких случаях, выживая, сходит с ума и деформирует материальную стихию в абстрактную. Почему хорёк, столкнувшись, хоть и тоже потерял рассудок, но все еще управлял стихией огня?
— Мы пока не знаем, Тая. Из других районов уже поступали сообщения о похожих происшествиях, но их было недостаточно много, чтобы обобщить и сделать какой-то вывод, — закончил Расс, тяжело вздохнув. — В любом случае вам пока рано об этом беспокоиться. Корасон находится под надёжной охраной Стражей, а Кастэр вчера уехал далеко за пределы города.
Расс взглянул на вновь засыпающую Сию и направился в сторону двери своего домика.
— И да, — добавил перед уходом преподаватель. — Постарайтесь сохранить это пока в тайне. Лишнее волнение в университете никому не пойдет на пользу.
Попрощавшись, он зашёл в дом и оставил нас вдвоем.
— Ладно, давай возвращаться, — сказал Кастэр, отведя взгляд в сторону Амфитеатра. — Лиса и Ватт по-любому нас уже ищут по всему универу.
На площади мы встретили мечущихся в поисках ребят и успокоили их, извинившись и заверив, что относили Рассу его потерявшегося питомца. Что отчасти было правдой. Но лишь отчасти. Всё же я испытывала угрызения совести, обманывая подругу, которая всего несколько часов назад доверилась мне и рассказала гложущую тайну её происхождения. Надеюсь, мне не придётся скрывать от Лисы истинную цель наших тренировок слишком долго и скоро дирекция университета сама раскроет всю правду.