Нет дыма безо льда

      — Знакомься, это Фреон, студент спецгруппы третьего курса. Он сегодня тренируется с тобой.       Дни до нового занятия прошли так же быстро, как они проходили в школе: утро, уроки, домашнее задание, ночь и вновь утро. Практические боевые занятия начинают становиться новым видом зависимости, последующей порции которой ты ждешь от одной к другой, и некой развлекательной паузой между горой теоретических дисциплин. Хотя, по сравнению со школьными, они воспринимаются уже гораздо живее: взять хотя бы Историю великих Стражей или Основы теории Природных стихий.       Однако сейчас я вновь нахожусь на очередной «порции» занятий по боевой подготовке.       — Приятно познакомиться, меня зовут Тая.       — Почему у тебя черные волосы? Ты их красила? — прервал Фреон, не отрываясь от разглядывания моей головы.       Я на долю секунды опешила, кинув взгляд на Расса, который в ответ лишь слегка повёл плечами.       — Нет, у моего отца были такие же… — несколько замявшись, продолжила я.       — Интересно.       Наконец, Фреон оторвал взгляд от волос и так же приковал его к окружавшей нас зимней местности. Парень был ростом чуть выше меня и внешне походил скорее на ученика средней школы из-за худощавого телосложения — хотя в его взгляде уже и читалась какая-то взрослая усталость. У Фреона были белоснежные волосы, почти полностью сливавшиеся с окружающим нас снегом.       — Тая, Фреон так же, как и ты, владеет стихией Льда, — начал тренер. — Сегодня он поможет тебе научиться управлять собственной силой.       — Звучит здорово! — восторженно подхватила я.       От Фреона не последовало ответа. Парень продолжал сверлить взглядом стоявший вдали сугроб.       — Тогда раз никто не против, я отдаю в ваше распоряжение на сегодня Снежный зал.       На этих словах тренер вышел из здания, оставив меня с Фреоном наедине.       — Ну что, с чего начнём? — прервала тишину я, слегка дотронувшись рукой до плеча зависающего напарника.       Однако Фреон даже не посмотрел в мою сторону после касания. Немного погодя, он двинулся в сторону ближайшей снежной горы и присел на корточки. Я последовала за ним.       — Что ты видишь здесь? — наконец спросил вполголоса старшекурсник.       — Снег, — неуверенно произнесла я, растерявшись от очевидности ответа.        — Так, — спокойно продолжил он, не отрывая взгляда. — А что такое снег?       — Это кристаллы льда.       — Верно. А в каком виде чаще всего существуют кристаллы льда?       Вглядевшись в груду снега, я вновь задала тот же вопрос у себя в голове в надежде на прояснение мыслей, но Фреон успел опередить меня с ответом.       — Ты начала смотреть на снег — это уже хорошо. Представь, как паршиво, когда ты живешь ради своего создателя, а он не награждает тебя даже ответным взглядом.       — Как-то это всё бредово звучит, если честно, — начала я, уже находясь в напряжении от глупости сказанного.       В одно мгновение, сохраняя по-прежнему отстраненное выражение лица, Фреон воссоздал в руках две сабли и, скрестив их у моего горла, вновь произнёс:       — В каком виде чаще всего существуют кристаллы льда?       Я инстинктивно попятилась назад от атаки. Фреон последовал за мной, разведя оружие по сторонам. Вновь замахнувшись, он было попал по моей руке в тот момент, когда над локтем образовался ледяной пласт, исполнивший функцию щита и предотвративший удар. В момент столкновения лёд раскололся на тысячи маленьких осколков, и те стали плавно спускаться на землю.       — В каком виде чаще всего существуют кристаллы льда? — спросил Фреон еще раз, уже опустив сабли.       При виде падающего снега на его лице впервые за сегодня проскользнуло нечто, похожее на улыбку.       — В виде снежинок? — наконец ответила я.       — Красиво, не правда ли.       Фреон взмахнул рукой, подняв между нами одну из упавших снежинок.       — Только один этот сугроб насчитывает миллионы снежинок, сформированных из ледяных кристаллов. Каждая снежинка имеет совершенную, уникальную структуру, непохожую ни на одну другую, — говорил он, не прекращая любоваться кружившей у наших лиц снежинкой. — Скажи, что это значит?       — Что лёд может принимать любую форму?       Фреон вновь довольно улыбнулся, удовлетворенный ответом.       — Научись не только смотреть на лёд, но и чувствовать его. И тогда он станет таким же живым, как и ты, — продолжил Фреон, наконец встретившись со мной взглядом. — А теперь начни с чего-то простого.       На этих словах он протянул руку вперед и воссоздал в ней изо льда один из клинков.       Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Холодный воздух наполнил мои лёгкие, покрыв ледяными кристалликами стенки органов. Поток энергии спустился по коже руки к ладони и остановился у самых кончиков пальцев. Мечась по сосудам, он создавал ощущение покалывающего онемения.       — Не получается, — сквозь зубы произнесла я. — Он не поддаётся.       — А поддастся ли он, когда твоя мать будет на грани смерти так же, как и отец?       В порыве вспыхнувшей ярости я взметнула клинок, приставив его острие к переносице оппонента.       — Только попробуй еще раз такое сказать! — проскрипела я, испепеляя Фреона взглядом округлившихся от боли воспоминаний глаз.       — Так всё-таки это была неестественная смерть, — продолжил он, сохраняя хладнокровие. — Тебе не на пользу общаться с Кастэром.       Я опустила руку. Сабля, что теперь сияла в белом свете окружавшего нас снега, в точности повторяла те клинки, что держал Фреон. Прокрутив оружие в кисти, я увидела покрасневшее лицо в отражении лезвия, от вида которого мне стало стыдно за потраченный на очевидную провокацию залп накопившихся эмоций.       — Как мне стать сильнее? — вполголоса сказала я, опустив обреченно взгляд.       — Неправильный вопрос.       Чуть нахмурившись, я вопросительно посмотрела на него в ожидании разъяснения.       — Я видел твоё вступительное испытание. Это было жалко, — начал Фреон. — Жалко смотреть на то, как ты растрачиваешь свои врожденные способности. А теперь задавай правильный вопрос.       — Как подчинить свою силу?       Фреон сделал несколько шагов по направлению ко мне, почти вплотную приблизившись лицом к лицу. Его холодные серые глаза приковали меня к себе, лишив возможности к движению и превратив в сплошную ледяную статую.       — Лёд подчинится тебе только тогда, когда ты сможешь бесчувственно ответить «да» на вопрос, за который до того хотела перерезать мне глотку.       Через мгновение неведомая сила отпустила меня, оставив за собой череду пробежавших по телу мурашек.       — Тепло, — следом произнёс он, отвернув голову в сторону и чуть прищурившись.       Не успев опомниться, я увидела, как невероятных размеров пылающий шар пробил стену тренировочного зала, двигаясь в нашу сторону. Взмахнув рукой еще до удара, Фреон возвёл над нами ледяной купол, от соприкосновения с которым шар со взрывом разлетелся искрами по всей территории площадки, расплавив накопившиеся горы снега.       — Все живы? — донёсся женский голос из-за стены. — О, Фрео, и ты здесь!       В отверстии появилась фигура рыжей девушки — той самой, что встречала поступающих у стенда Боевого Факультета в первый день. Она ловко перепрыгнула через обломки на территорию Снежного зала и, подбежав к Фреону, с размаху хлопнула его по плечу в знак приветствия.       — Что ты здесь делаешь? — спросил мой напарник у девушки, сохраняя по-прежнему незаинтересованное жизнью лицо.       — Да Расс попросил сегодня братишку поднатаскать, но я немного перестаралась с показательными выступлениями, как видишь, — рассмеялась она, поглядывая на дыру между тренировочными залами.       Осознавая тот факт, что эта девушка так легко провела столь мощную атаку, становится действительно стыдно за собственные боевые умения. Если она состоит в одной спецгруппе с Фреоном, то сложно даже представить, что может показать он, как минимум, сохраняя и, как максимум, превосходя заявленный уровень.       — А ты Тая, да? — обратилась рыжая девушка ко мне. — Меня зовут Пета, или Петарда, я одногруппница этого немолодого человека.       — Приятно познакомиться! А откуда ты знаешь моё имя?       Неужели уже весь университет знает, что я разбомбила Арену?       — Слушай, я хоть и не сильно люблю следить за вступительными испытаниями первогодок, но на бой брата понаблюдать в этом году все-таки решила прийти. Кто же знал, что там будет такой грандиозный финал, — подмигнув, ответила Пета. — Да и тем более, чтобы посмотреть на твои атаки, даже Фрео в этот раз в первых рядах библиотеки сидел. А он что-то да понимает, хоть и ведет себя иногда странновато.       — Постой, правильно я поняла, твой брат…       — Пета, куда ты смылась?       Вновь обернувшись к пробитой стене, я увидела в отверстии Кастэра.       — Ого, — раскрыв рот удивления, вымолвила я. — Да вы же совсем не похожи!       Действительно, посмотрев на Пету и Кастэра, маловероятно бы кто-то отнёс их к близким родственникам — даже при условии принадлежности к одной Стихии. Пета создавала впечатление яркой и активной девушки с соответствующим её имени взрывным характером в то время, как Кастэр походил, скорее, на оставленный без присмотра огонь, одиночно тлеющий на ветру и разгорающийся в неконтролируемый пожар.       — Да, многие так говорят, однако на самом деле в нас куда больше общего, чем можно предположить на первый взгляд, — ехидно улыбнувшись, ответила Пета.       — Кас, а разве тебе не нужно еще находиться в больнице? — обратилась я к одногруппнику после того, как тот подошел к нам.       — Да всё со мной в порядке, — ворчливо промямлил он.       Кинув взгляд на Пету, я заметила секундное замешательство в её лице. Тем не менее, она решила промолчать.