In the still of the night

***

      Конец лета в Монтане ознаменовывается наступлением долгожданной прохлады, хотя Округ Хоуп не славится сильной жарой и воздух здесь куда свежее, чем в крупных городах. В обеденное время немногочисленные кофейни, забегаловки редко заполняются до половины, так как офисная работа в штате не так популярна. Но все же охранять закон необходимо даже в таком захолустье. -Она просто дьяволица! Она доберется до тебя!— напевала Джун, слушая песню с одним наушником в ушах.       В такие спокойные дни старые отцовские песни играют новыми красками и с возрастом Джун искренне полюбила это «старье», как выражается Пратт.       Когда Джун только взяли на службу к Уайтхорсу, старик, как и все, относился к новенькой с настороженность и командирским высокомерием, но уважение шерифа смогли завоевать те самые старые-добрые песни его юности, что Джи иногда включала.       Мирно посиживая в полицейском «Ford», Джун как истинный коп, доедала последний пончик в слегка помятой коробке, запивая все это кофе. Выстукивая ритм песни пальцами по рулю, Джун прилежно исполняла свою рутинную работу. Патрулирование шло своим чередом, но все-таки неприятное шипение рации решило внести корректировки в ее планы: -Прием, 870-й. Опять слушаешь музыку, Картер? — как всегда язвительный тон ее «любимого» Пратта заставляет ее невольно закатить глаза. -Да когда ж ты умолкнешь? — шумно выдыхает Джун и поднеся рацию к губами, подает голос коллеге- Слушаю тебя, прием.       Отложив в сторону перекус и сняв один наушник, помощница шерифа приготовилась выслушать очередную порцию шуток от Стейси, но вместо этого коллега чуть серьезнее обычного, продолжил: -Мне опять позвонила Джойс, жалуется на своего старика. -Серьезно? — расстроенно отзывается голос Джун, осознавая, что хороший день на этом заканчивается. -Прости, салага, — виновато произносит Стэйси- Я пытался ее успокоить, но что-то она в этот раз ни в какую. -А почему она позвонила тебе, а не Нэнси? — спрашивает Джи, заводя автомобиль и продолжая с безобидной усмешкой- У диспетчера сегодня отдых?       Пару секунд рация молчит и Джун уже хочет повторить вопрос, но коллега наконец находит, что ответить. -Нэнси говорит, что ей не поступало ничего.- только и отвечает также недоумевающий по этому поводу Пратт.       Ответ слегка озадачил и Джи и ей даже хотелось предложить Пратту побеседовать с шерифом по поводу качества связи, но разговор она решила отложить на потом. -Вызов принят, отключаюсь.- кратко отвечает Джун, выехав на главную дорогу.

***

      Джойс и Хэнк МакГоуэны были сущим наказанием для полиции Округа Хоуп, но в то же время составляли им статистику в ежегодных отчетах. Старик Хэнк, ветеран Вьетнама, после возвращения с войны привез с собой частичку душных вьетнамских джунглей и спустя годы и даже десятилетия не отпустил их. Алкоголь давно стал лучшим другом для мужчины и с возрастом все становилось только хуже.       Джойс, жена Хэнка, не единожды терпела выходки своего мужа, но сколько бы ей не твердили про развод, она каждый раз находила оправдание. Однако, если муж начинал буянить, Джойс немедленно вызывала полицию. Сам Хэнк благо не бьет жену, но напивается до скотского состояния и часто уходит в лес или пытается уехать куда-то на своем стареньком пикапе, а иногда просто громит все вокруг. Уайтхорс с самого детства знал эту пару и понимал, что полиция тут бессильна. Даже от предыдущих служителей закона Эрл слышал, что один несчастный полицейский приезжает на ранчо Макгоуэнов и по просьбе Джойс пытается вразумить старика.

      В этот раз эта участь выпала на Джун.

      Полицейский «Ford» подъехал к дощатому домику прежде белому, но по прошествии времени слегка пожелтевшему. Еще издалека Джун приметила неизвестный ей белый пикап со странной символикой, одиноко стоящий у дома МакГоуэнов, и потому сбавила скорость. Машины Хэнка не видно, как и вообще кого-либо.       Выйдя из автомобиля, Джун озадаченно оглядывается по сторонам и прислушивается к звукам. Погода стала жарче: сухая раскалённая пыль поднималась в воздух, обжигая лёгкие, а стрекотание цикад заглушало и собачий лай, и далекое пение птиц, и даже скрип ветряного насоса. Крики Джойс нарушили обманный покой ранчо. -Убирайтесь! Не трогайте моего мужа! — в голосе пожилой женщины слышны страх и возмущение.       Что-то не так. Джун берет в руки служебное оружие и идет на ее голос, раздававшийся из их дома. Со скрипом открыв дверь, она обнаружила в гостиной дома МакГоуэнов самого Хэнка, перевозбужденную от эмоций Джойс и двух странно выглядящих людей. -Полиция округа! В чем дело? — грозно обращается к присутствующим Джун.       Она не наводит оружие на незнакомцев, но держит его наготове, буравя взглядом незнакомцев.       Они выглядят очень странно.       С одинаковыми татуировками на лбах, в одинаковой серо-бежевой одежде и к тому же давно не стиранной на вид. Грязные волосы на голове беспорядочно растрепаны, но больше ее напрягает тот факт, что у каждого из них видна потрепанная кобура с револьвером. -Джи, как я рада! — Джойс напугана и Джун впервые видит ее в таком состоянии- Прошу, разберись с этими идиотами! Они похищают моего мужа! -Это не так, мэм, — один из молодых мужчин старается звучать вежливо, но в голосе прослеживается угроза-Наш брат хочет быть спасен. Это его воля. «В одинаковой одежде, с одинаковой символикой и странно говорят» — Джи начинает собирать пазл в своей голове.       Это секта. Кажется, Джун слышала, что где-то на севере округа, в более отдаленной и менее населенной местности пару лет назад появилась религиозная группа, юридически закрепившись там. Но живут они так тихо, что полиция там и не бывает. Та часть округа настроена к группе положительно, так как ни жалоб, ни каких-либо сообщений в целом не поступало, да и к тому же изолированные горами участники группы сами по себе редко выезжают «в свет», как и местные жители. Шериф и другие полицейские в участке руководствуются тем, что в той части округа есть тюрьма, где представители закона явно заметили бы какие-то непорядки, как итог, никто не имеет никаких подозрений в отношении Врат Эдема.       Джун не проникается их объяснениями и принимает сторону старушки. Встав так, что Джойс оказалась сзади, она обращается к ним: -Ребята, я не знаю, что вам здесь надо, но вам лучше уйти.- Джун хочет решить все мирно и говорит с ними без недовольства в голосе.       Она бросает взгляд на Хэнка, которого похищают, если верить Джойс. Но старик выглядит совершенно невозмутимым и что самое странное, он не пьян. Джи не единожды видела мужчину под воздействием алкоголя, но сейчас он трезв как стеклышко, а значит, отдает себе отчет в своих действиях. -Офицер, мы не ищем проблем! — другой сектант, чуть старше первого, выдавливает фальшивую улыбку- Брат Хэнк узнал о нас и сам изъявил желание присоединиться к нам. Все легально, вы можете позвонить и узнать о нас больше.       Он протянул ей слегка помятую белую визитку с черным логотипом, что она видела на грузовике, их одежде и даже коже. «Врата Эдема» — Джи прочитала про себя название- «Жуть какая…»       В левом нижнем углу был напечатан номер телефона колл-центра, как будто это бизнес организация, а не религиозная секта. Слишком стерильно. Джун все же взяла визитку. -Узнаю, — предупреждающе отозвалась Джи, затем обратилась к мужу Джойс- Хэнк, у тебя все в порядке? -Джун, он не пьян! — Джойс нервно теребит в руках кухонную тряпку- Но они что-то сказали ему, он не в себе!       Хэнк, стоявший в стороне, решил вмешаться в разговор и вышел вперед к Джойс. -Я в полном порядке, дорогая, меня никто не уводит насильно- он аккуратно обнимает за плечи Джойс, а на лице его выступает легкая улыбка-Я хочу, чтобы мы вместе с тобой стали частью семьи.       Джун впервые видит, чтобы вечно ворчливый старик так хорошо общался со своей женой, и в удивлении изгибает брови. В данной ситуации лишь одна Джойс выглядит так, будто она не в себе. Что-то здесь точно не гладко, Джи видит это. -Вам лучше уйти, дайте мне поговорить с ними.- помощница шерифа жестом предлагает ребятам выйти.       Мужчина помоложе недобро хмурится и делает в сторону Джи шаг, на что она слегка приподнимает оружие, но только чтобы напомнить о том, что оно у нее есть. -Это еще почему мы должны уйти? — смело возмущается молодой человек.       Сектант постарше хватает его за плечо и сверлит полным недовольства взглядом и заметив его провинившийся вид, поднимает руки в примирительном жесте. -Простите его, офицер, — загадочная улыбка снова появляется на его лице- Мы подождем во дворе.       Когда старая дверь за ними со скрипом закрывается, Джун с облегчением и небольшой усталостью выдыхает. -Так, что у вас здесь на этот раз происходит? — без особых церемоний Джун прямо обращается к старикам.       На глазах Джойс выступают слезы, она поджимает дрожащие губы, пытаясь остановить нахлынувшие эмоции. -Хэнк познакомился с ними в аптеке недели две тому назад, я тогда была с ним, — Джойс принимается объяснять ситуацию- Пару раз с ними куда-то ездил, говорил, помочь с водопроводной системой у них на ферме. А сейчас заявляет мне, что он хочет к ним присоединиться! Это же незаконно -Джойс, не надо настраивать Джун против них, они мне помогают! — голос Хэнка снова стал ворчливым, Джун заметила, что старик взял сумку с вещами, до этого стоявшую в стороне. -Хэнк, — Джун отчего-то стало неудобно, ведь мужчина выглядел слишком трезвым- Ты ведь не оставишь хозяйство на Джойс? Нельзя вот так бросать свою супругу…       Но слова девушки как будто не доходят до слуха старика и он только глупо улыбается, пожимая плечами. -Я предлагал ей уйти со мной туда, где о нас позаботятся. У меня есть права, девочка, и не тебе учить меня как жить!       Он ткнул пальцем на нее и нахмурил брови. Джи не знала, что и ответить. Мужчина не делал ничего противозаконного, не буянил, не был пьяным. -Это неправильно…-слегка замявшись, Джун несмело отвечает Хэнку- Посмотри на них, это же натуральная секта!       Старик, не удовлетворенный таким ответом, махнул рукой и решительно направился к выходу из дома, чем спровоцировал истерику у супруги. -Джун, детка, — старушка наваливается на Джун с объятиями- Помоги!       Девушка неловко хлопает по спине Джойс, пытаясь найти хоть какие-то слова, но они застревают в горле. -Миссис МакГоуэн, я разберусь в этой проблеме, но сейчас я ничего не могу сделать, — шепчет Джи- Я не могу приказать ему остаться, просто не имею права. Мне жаль.       Стыд и беспомощность бурлят в сердце, как только она выходит на улицу, спиной чувствуя победное торжество во взглядах членов секты. На заднем сиденье белого грузовика уже расположился счастливый Хэнк. -Надеюсь вы довольны, — Джун косится на них укоризненным взглядом- Неужели нельзя было оставить двух стариков в покое?       Мужчина помоложе снова подходит к ней, пока второй с ядовитой усмешкой захлопывает дверь грузовика. Он кладет на плечо помощнице тяжелую ладонь. -От судьбы не уйдешь, сестра…-загадочно произносит сектант, смотря ей прямо в глаза слегка диким взглядом.       Джун грубо отпихивает его руку, нахмурив брови еще сильнее. Все-таки значок мешает ей хорошенько ответить таким наглецам. Проводив взглядом грузовик и бегущую за ним Джойс, Джун расстроенно качает головой, коря саму себя за то, что ничего не смогла сделать.       Джи довела старушку до дома, попутно успокаивая ее. -Вы же знаете Хэнка, — теперь она оправдывает мужа Джойс- Ему как в голову взбредет что! Пару дней там побудет и вернется, как надоест, вот увидите!       Уставшая от всего Джойс поверила или сделала вид, что поверила девушке. Стоя у порога своего дома, Джойс уже хотела поблагодарить Джун за мнимую помощь и попрощаться. -И еще, — Джи не хотела тянуть, поэтому перешла к сути- Если вдруг эти придурки заявятся сюда, лучше звоните не мне или Пратту, а Нэнси, так как мы не всегда держим телефоны при себе. -Я и звонила Нэнси, — Джойс странно поглядывает на Джун- Рассказала ей обо всем, а потом связь вдруг оборвалась.       Дверь закрылась. Джун повернулась и задумчиво уставилась на горы, что виднелись вдали, где как раз и находилась изолированная часть округа. Та часть, где проживала секта. «Но Нэнси говорила, что ей никто не звонил…»       Шипение рации прервало раздумья помощницы. -870-й, салага, — снова голос Пратта, искаженный рацией- У нас срочный сбор в участке.

***

      Огненный закат накрылся свинцовыми облаками, из-за чего горы почернели и стали похожи на гигантов, стоящих вдали. Джун ехала по сельской дороге, окруженная полями и очень далекими горами. В груди возникло давящее мерзкое чувство, что за ней кто-то наблюдает. Кто-то во тьме тех далеких гор. Смотрит на пустынную дорогу и видит один-единственный огонек- ее полицейский автомобиль. Возможно, те двое мерзавцев. Джун становится беспокойно за старика Хэнка. «Что он сейчас делает там, в чужом месте?»       И так же она переживает за бедную старушку Джойс, оставшуюся там на ранчо. Джун добавила скорости, чтобы поскорее вернуться туда, где есть хоть что-то кроме этих проклятых темных гор вдали. «Прекрати, эти горы в десятках километров от тебя, никто не может тебя видеть…» — ей приходится буквально убежать себя в том, что все как прежде.       Вдали показались огни городка.

***

      Этот день явно был днем неожиданностей, так как подъезжая к участку, Джун заметила необычную машину. «Служба Маршаллов?» -А вы тут каким боком? -Джун озадаченно изгибает брови, паркуясь у слабо освещенного участка.       Вокруг все стремительно темнело, небольшой городок зажигал свои желтоватые огоньки в окнах стареньких домиков.       С важным видом Джун вошла в участок, где в главном холле коллеги заговорщически перешептывались между собой. Не обращая внимания на прибывшую Джун, они смотрели в сторону кабинета шерифа.       Джун отнесла остывший кофе и помятую коробку с остатками пончиков к себе на стол, мысленно ставя себе напоминание о том, чтобы не забыть забрать это к себе домой после работы и доесть. На столе помощницы царил полный порядок, что выделяло ее среди коллег. Была лишь стопка бумаг, которую еще предстояло разобрать и книга «Молчание ягнят», не единожды ею прочитанная. В книгу с помятой мягкой обложкой была вложена закладка, что Джи от скуки сделала дома сама. Она остановилась на том моменте, где Кларисса обнаружила убийцу и вот-вот вступит с ним в схватку. Как раз после патрулирования Джун планировала дочитать ее, так как момент был интригующий и не важно, что сюжет ей давно известен. -А вот и ты! -из ниоткуда появившаяся Хадсон произнесла это своим тихим голосом.       Джун кратко кивнула и поспешила задать интересующий ее вопрос: -Что происходит?       Джоуи наливала в большую кружку кофе из старенького кофейника и окинула коллегу усталым взглядом. -Заявился столичный Маршалл, он сейчас там, — Джоуи кивком указала на кабинет шерифа- Эрл не очень-то доволен, но велел Пратту заводить вертолет.       «Информативный» ответ Хадсон не сильно вылил свет на ситуацию. Джун ожидающе уставилась на Хадсон, делающую глоток крепкого кофе, аромат которого уже въелся в стены участка. -Не смотри на меня так, — отреагировала на ее взгляд Хадсон- Эрл пока молчит и Маршалл тоже. Походу что-то крупное, раз такой человек к нам пожаловал.       Дверь кабинета шерифа звонко открылась и Джун заметила человека в форме Маршалла, который лишь на секунду бросил незаинтересованный взгляд на Джун, но затем поспешно вышел из участка. Джун и Хадсон вопросительно переглянулись. -На выход, ребята.-старик Уайтхорс нехотя вышел из кабинета, надевая шляпу и жестом приглашая на улицу.       Хадсон последовала за ним, а Джун и пару оставшихся человек в участке провожали взглядами исчезающего в темноте шерифа. На улице был слышен шум вертолета, который раз в сотню лет покидал территорию участка и как раз сегодня настал этот момент. И хотя Джун планировала поговорить шерифом по поводу сегодняшней ситуации с Джойс и Хэнком, она понимала, что сейчас голова у него явно забита чем-то более важным, чем какая-то группа религиозных фанатиков, «похитившая» старика. Отложив свою затею, она двинулась в сторону стола с заждавшимися ее пончиками. В планах было доделать мелкую работу и с чистой совестью отправиться домой, а утром расспросить Хадсон об их крутой операции. -Джи! — за спиной раздался голос Хадсон- Эрл сказал, чтоб ты тоже ехала, так что об отдыхе забудь.

      Ее берут на крупное дело? День и вправду странный.

      На выходе из участка, Джун только на секунду взглянула в зеркало, висящее недалеко от диспетчера. Поправив выбившуюся прядь, она услышала как рация диспетчера зашипела. -Будь на связи, Нэнси.- хрипящий голос Эрла был слабо слышен из-за шума вертолета на крыше. -Как всегда.       Пожилая диспетчер подняла голову и поверх очков взглянула на молодую помощницу Джун Картер. Внимательный взгляд помощницы, обращенный на нее, был последним, что увидела Нэнси перед тем, как небольшой отряд из четырех полицейских и Маршала окончательно покинул территорию участка, оставив его в привычной тишине.       Округ погрузился в темноту и только редкие огоньки намекали на жизнь. Джун чувствовала себя некомфортно и совсем не из-за незнакомого ей человека. -Летим на север, за туннель.- Маршалл, попутно читая какие-то бумаги с занятым видом, подал приказ Пратту, что принял роль пилота. -Есть.- уверенно ответил Стэйси, нажимая на панели какие-то кнопки.

      Темные горы становились ближе с каждой минутой, проведенной в воздухе.

      Джун оставалось лишь гадать, что ее ждёт за ними.

***

      Что-то случилось, но Джун не успела это понять. Стэйси смог только схватиться за деревянную лавку в грузовике, но быстро слетел с нее в сторону. Джи подскочила на месте и сильно ударилась головой, моментально отключившись.       Двое сектантов на передних сиденьях беспорядочно говорили друг другу о внезапной засаде, но когда водитель потерял управление, их слова переросли в один сплошной крик. Грузовик кубарем скатился с дороги в лесную чащу и на какое-то время мир погрузился в тишину. Дым струился из-за кузова машины и внутри было слышно как кто-то елозит по поверхности, покрытой разбитым стеклом. Задние фары окрасили все в кровавый цвет и словно демоны, из-за деревьев выползли члены сопротивления.       Джун слышала тихие стоны боли своего коллеги. Когда она слабо открыла глаза, по щелчку пальцев наступила резкая боль, перекрывшая доступ к кислороду. Джи схватилась руками за голову и почувствовала осколки, застрявшие в волосах. Спина ныла от впившихся в нее стекол.       Дверь отворилась и перед помощницей предстал мужчина с Библией в руках.

***