Хенбейн.
11 октября 2024 г., 15:19
***
На востоке округа Хоуп, обвитые бурлящей рекой поля Блажи накрыты тошнотворно сладким ароматом белых цветков. И хотя зимой на полях цветов нет, до сих пор этот аромат витает в воздухе. Играющая музыка из колонок грузовиков дополняет расслабляющее действие на вечно работающих Ангелов, тихо напевающих сектантские песни. Весна постепенно приближается и теперь из теплиц их выпустили работать на улицу, укладывать сушеные цветы в контейнеры. После очередной кочки на дороге грузовик с пленниками подпрыгивает и Джун едва сдерживает рвотный позыв, так как стоило им въехать на территорию Сирены, сам грузовик наполнился этим ароматом. Однако один из пленников все же не справляется и изливает содержимое желудка себе под ноги. Она старается игнорировать осуждающие взгляды трех гражданских, обращенных на нее, побитую недоВерную в рваной форме, и просто задумчиво пялится в одно единственное окошко на задних дверях грузовика, наблюдая сменяющиеся пейзажи. Она подвела Илая и Иакова. Она подвела отца, подвела шерифа, Датча, Пратта и всех тех несчастных, что полагались на ее помощь. Скрытая надежда Округа Хоуп сейчас с позором ехала в то место, куда больше всего не хотела попадать. Несмотря на все жестокие пытки над разумом, которые пользовались популярностью и у Иакова, и некогда у Иоанна, Вера действует иначе. Вера превращает тебя в наркомана, бездушную тряпичную куклу с расцарапанными от цветочных иголок руками и облезлыми босыми ногами. Ты утратишь рассудок и станешь жить от дозы до дозы, потеряв самостоятельность в принятии решений окончательно. «Как же ты дошла до такого, Картер…» — подумалось ей, когда их машину резко остановили со звонким, режущим уши скрипом шин. Уже из заднего окна показалась толпа зомби, именуемая Ангелами.***
Стены старой тюрьмы округа покрыты россыпью пулевых отверстий, но на удивление ни одна граната и ни одна пуля не сумели покорить эту крепость. Бои за тюрьму ведутся далеко не одну неделю и с каждым днем этот бой все очевиднее становится проигрышным для Пум. В зимнее время секта затихла и был объявлен неофициальный перерыв, тогда многие посчитали это долгожданной победой, но не старик Уайтхорс. -Всего лишь затишье перед настоящей бурей…-хриплым голосом произнес шериф с видом мудреца оглядывая пейзажи, что открываются со стены. Горы здесь были не такие могучие и высокие, как те, что в Уайттейл, по крайней мере так сказали ему люди, побывавшие там. Но старому шерифу нравилось это спокойствие, которое воцарялось в моменты затишья. Шум реки помогал привести мысли в порядок, чтобы вскоре снова ринуться в бой. Уайтхорс давно подумывал выйти на пенсию, но сейчас у него снова есть цель- помочь этим бедным людям освободиться от оков секты. И все же шериф обещает себе, что как только на землю замертво падет последний эдемщик, а Иосиф Сид наконец окажется за решеткой, он купит домик где-нибудь у реки, чтобы каждый день наслаждаться этим спокойным журчанием и напоминать себе о том, что все это благодаря его стараниям, и других жителей округа, разумеется. С наступлением тепла секта активизировалась с новой силой, словно медведи после спячки, они снова наносят удар. Тюремные ворота держатся на последних ржавых петельках. -Черт, берегись, Эрл! — кричит шерифу его помощница Трейси. С жутким грохотом и скрипом ворота тюрьмы падают на землю, Уайтхорса откидывает в сторону взрывная волна. В дыму невозможно разобрать, кого этот удар добил, а кто еще держится. До слуха старика доходят крики Пум о том, что какой-то псих въехал в ворота на цистерне и взорвал себя сам. Эти крики звучат вперемешку с противным звоном, шериф пытается подняться, и тогда к нему на помощь подбегает Трейси. -Я же сказала, берегись! — на темной коже девушки видны кровавые ссадины- Давай, нам придется запереться в тюрьме, Верджилл приказал. -Староват я для этого, Трейси…-хрипит Уайтхорс, пытаясь откашляться от окружившего их дыма. -Надо помочь остальным, пока есть возможность! Издалека уже раздавались бешенные крики Ангелов, мчащихся на оставшихся в живых Пум. Трейси и Эрл постарались поднять кого смогли, но некоторые так ослабли, что понадобилась бы не одна минута, чтобы помочь им встать. А времени было чудовищно мало, Ангелы и эдемщики уже подбегали к дымящей тюрьме. -Нам придется оставить их…- с нескрываемой болью произнес шериф. Трейси безуспешно пыталась поднять на ноги раненого в сознании, но его живот был распорот. Слушать его мольбу о спасении становилось невозможным и видя, как упрямо Трейси пытается ему помочь, Эрл не выдерживает и силком тащит девушку к тюрьме. -Нет! Мы не спасли всех! — Трейси пытается вырваться, но крепкая хватка шерифа тянет ее в безопасное место. Когда дверь закрывается, пару крепких бойцов сдвигают шкаф к ней, надеясь, что это как-то спасет их несчастнее души от врага. Толпа оставшихся в живых из Пум медленно сходит с ума, понимая, что их конец близок. Несколько месяцев сражений подходят к концу и победу одерживает враг. Среди стонов боли раненных, плача и молитв тех, кто готовится к смерти, Трейси и Шериф стараются сохранить твердость духа. По хлипкой двери уже раздалось барабанная дробь из ударов вперемешку с криками Ангелов. -Неужели это все? — боец из Пум сползает по стене в бессилии. -Этого не может быть… Они загнали нас в угол…-истерически смеется другой боец, быстро шагая из стороны в сторону. Внезапный мощный взрыв, раздавшийся прямо за дверью, заставил стены тюрьмы затрястись. С потолка посыпалась штукатурка, а все уцелевшие лишь ожидающе уставились на чудом державшуюся дверь с оружием в руках. Крики Ангелов и стуки по двери остановились, целую минуту в воздухе, пропахшем дымом и потом, царила тишина. Никто не осмеливался ее нарушить, даже раненные затихли, вслушиваясь в эту мертвую пустоту. Никто не понимал, то ли эдемщики пытаются разрушить тюрьму, чтобы замуровать их в обломках, то ли эта была попытка проломить дверь, чтобы все-таки достать их. -Чего они добиваются, Эрл? — шепчет шерифу Трейси, нацеливаясь на дверь. -Хотел бы я знать…скрипучим голосом тянет старый шериф. На улице еще несколько раз прозвенели короткие выстрелы и затем мир снова погрузился в молчание. Слишком медленно одна минута тянулась за другой минутой и наконец Верджил Минклер, некогда мэр округа, не выдержал. -Так продолжаться не может! — несмотря на безобидный вид в голосе мэра всегда была нужная твердость, присущая лидеру- Я выйду туда и оценю обстановку. -Ты спятил, Верджил? — округляет глаза в изумлении Трейси- Может они этого и ждут! -Это плохая идея.-качает головой Уайтхорс. -А что нам остаётся? Прятаться здесь? Возможно, я смогу хотя бы с ними договориться. Трейси не понимала, как вообще можно договариваться с сектантами, но не согласиться с Верджилом было сложно. У них была два варианта- либо отсиживаться здесь, пока не иссякнет последняя капля воды, либо попытаться выжить. Как лидер Пум он поступал верно- шел на переговоры сам, а не посылал какого-нибудь несчастного бойца. -Черт возьми, будь осторожен, Верджил…-шериф снял свою шляпу, чтобы протереть платком выступивший пот на лбу. Когда шкаф оттащили в строну, Верджил медленно открыл скрипящую дверь, почерневшую от дыма со стороны улицы. В помещение сразу заползли небольшие клубы дыма и последнее, что видели Пумы это то, как их лидер исчезает в нем с поднятыми верх руками. С каждой секундой тревожные перешептывания Пум становились громче и в какой-то момент превратились в откровенный галдеж, но стоило двери отвориться, как все снова разом стихли в ожидании новостей. -Выходите! Сопротивление из Долины Холланд пришло к нам на помощь! — радостный Верджилл заглянул в дверь и тут же исчез в клубах дыма. Шериф и Трейси первыми выбежали на улицу. Обходя гору трупов из Ангелов, Пум, сектантов, они шли сквозь ослепляющий дым вперед. Наконец в дыму показались фигуры людей. Десятки человек стояли с оружием в руках, окружённые огнем и развалинами ворот, они помогали раненным встать на ноги. Трейси заметила пастора Джерома, которого не видела уже несколько месяцев. Он давал воду одному из пострадавших. Рядом пробежала Мэри Мэй Фэйргрейв, владелица бара «Крылья Любви», где в былые времена любил собираться весь округ. Она перевязывала ногу раненному бойцу, приговаривая о том, что он крепкий и обязательно справится со всем. Кейси, повар из бара, уже подавал еду для изголодавшихся Пум, которые из-за частой блокады вынуждены были экономить на питании. На лице девушки выступила улыбка, а по щеке потекли слезы счастья. Как же сильно им не хватало надежды в последнее время, наконец-то она снова чувствует ее в своей груди. Но шериф заметил, как позади всех ходит исхудавшая девушка. Она напряженно смотрит по сторонам и крепко держит дробовик в своих тонких руках, не позволяя себе расслабиться. Полицейская форма была потрепана, порвана в нескольких местах, как и у него, а судя по взгляду, в душе наверняка появились незаживающие шрамы. Как и у него… Краем глаза заметив знакомое лицо, она остановилась, не веря себе. Но глаза не подвели ее. -Как же я рада тебя видеть! — Хадсон впервые за долгое время улыбнулась, идя навстречу Эрлу. Обняв шерифа, она позволила себе всхлипнуть от навалившихся эмоций. Столько месяцев она сидела в бункере, не видела белый свет, не ощущала свежий воздух и терпела пытки и унижения. Вряд ли кто-то сможет понять то, через что ей пришлось пройти. После освобождения она стала принимать участие в боях, видела смерть и не один раз. Сон давно пропал из ее жизни, круги под глазами заметны уже издалека. Но встретив знакомое лицо, в душе расцветает надежда на то, что не все еще потеряно в ее жизни. -Выше голову, помощник Хадсон! — приговаривает шериф, хлопая ее по спине. Джоуи Хадсон не собирается сдаваться, ведь есть еще люди, которым нужна помощь, и возможно, среди этих людей окажутся ее напарники. Она надеется, что также обнимется с Праттом, Джун и горячо пожмет руку Маршаллу. -Есть, сэр. — гордо отвечает Хадсон, быстро смахнув с лица слезинку. Трогательную сцену прерывает подошедший пастор Джером. Он указывает Джоуи на перевернутый автомобиль, к которому поднесли ящик для того, чтобы Хадсон забралась на него. Помощница шерифа принимает предложение пастора и молча кивнув, забирается на пьедестал. Сопротивление, заметив это, устремляет все свое внимание на девушку. -Медлить нельзя.- обращается к народу Джоуи, оглядывая каждого присутствующего- Людям Хенбейн нужна наша помощь! И вы должны помочь нам, чтобы в итоге помочь себе! Каждого, кто еще в силах стоять на ногах и держать оружие, я прошу пойти с нами! И вместе мы начнем отбивать их базы, так же неожиданно, как и эту тюрьму! Именно так мы и доберемся до Веры Сид… Закончив свою речь, она также решительно спустилась и увидела, как вслед за ее действиями Пумы встают и берут в руки оружие. На плечо ложится мягкая рука, Хадсон слышит голос шерифа. -Значит, освобождаем Хенбейн.***
