LIFE

      Перед глазами идёт обратный отсчет. 35, 34, 33, 32…       Светящиеся цифры действуют на нервы.       И как давно это началось? Как давно от обстановки полной безопасности возникало чувство, будто ему сдавливают горло.       Рафаэль делает глубокий вдох и закрывает глаза, продолжая считать в уме. Думай только о цели.       Слова в голове звучат слишком отчётливо. Усилием воли Раф прогоняет их, пытаясь убедить себя в том, что в мире нет ничего кроме 30 секунд, которые он должен отсчитать. Если действительно захочешь её уничтожить — стреляй.       «Бесполезно. Я всегда сбиваюсь со счёта из-за этого голоса в голове».       Рафаэль никогда не любил стрелять. Но приходил в тир снова и снова, выбирая одну и ту же программу, которую успел выучить наизусть. Правильная стойка, захват тетивы, натяжение лука и наконец выпуск стрелы. Сложное двигательное действие, требующее от него максимальной концентрации, успокаивало своей точностью и привычностью.       «Чёртов Ариэль!»       По мере натяжения лука дыхание становится все более поверхностным, пока полностью не задерживается на естественной паузе. После захвата левая рука поднимает лук, правая удерживает тетиву. Оперенье стрелы слегка щекочет щёку, пока кисть руки не фиксируется в привычном положении, а тетива не касается кончика носа и уголка губ.       Раздаётся звук, сигнализирующий о том, что осталось 5 секунды.       Рафаэль открывает глаза и прицеливается.       «Что значит захотеть уничтожить?».       Начинает мешать уже собственный голос в голове. Мгновенное, одновременное и полное расслабление пальцев, удерживающих тетиву. Стрела вылетает из лука с характерным свистом, но лишь едва задевает цель. Мимо.       «Интересно, полюбил бы я стрелять, не скажи ты мне те слова? Не осознай я неизбежности поражения цели, которое заставляет каждый раз задаваться вопросом о правильности своих действий».       Прежде чем вновь поднять лук, Рафаэль снимает очки дополнительной реальности, с лёгким раздражением откидывая их в сторону.       «Неужели и это перестаёт помогать? Чёртов Ари! Просто думай об Ари, а не о призрачном прошлом».       В Эдеме довольно много фальши, но в подавляющем большинстве случаев Раф считал это оправданным. Хотя бы сейчас — это для безопасности. Он понимал это разумом, но ничего не мог поделать с всё чаще возникающим желанием сбежать от фальши как можно дальше. Стрельба обычно помогала. Теперь даже как-то смешно: чего он хотел добиться, выпуская едва ли настоящие стрелы в искусственные цели?       Без виртуального дополнения тир теряет некоторые детали, превращающие всё вокруг в довольно красочную картинку и упрощающие процесс тренировки. Но серая реальность со своими недостатками становится для Рафаэля почти необходимостью.       «Я не хочу, чтоб ложь так отчаянно казалась реальностью».       Каждая новая попытка заставляет стрелу лететь ближе к центру мишени, а любые мысли в голове проплывать без его непосредственного внимания.       По мере уточнения прицеливания, правая кисть медленно продолжает движение назад, не прекращая натяжение лука. Взгляд ловит идеальное положение, и пальцы начинают плавно выпускать тетиву.       — Кто учил тебя стрелять? — Раф вздрагивает от неожиданности, и едва выпущенная стрела, слишком отклонившись от цели, падает, подчиняясь условиям безопасности. — Или, вернее, кто учил тебя мазать по целям?       На мгновение Рафаэль жалеет о всех этих безопасных условиях и у него возникает желание спустить стрелу в жутко раздражающий сейчас голос. Но, обернувшись, он видит обаятельную улыбку, и понимает, что злиться на него долго просто не в состоянии.       — Можешь не подкрадываться так резко? Напугал.       Ему всегда нравилось, как Ариэль выглядел в военной форме приглушённо зелёного цвета. Не так, как сейчас. В гражданском, где тот сам мог выбирать одежду, Ари отдавал предпочтение кислотно-ярким цветам, на которые и смотреть-то дольше трёх секунд было больно. Может поэтому сам он дополнял свой образ солнечными очками? Чтоб не ослепнуть, смотря в зеркало. Может и так, вот только стёкла у очков были красного цвета, окрашивая не только Ариэля, но и весь мир вокруг. Ну, в его глазах.       «Ходячая нелепость» — с теплотой подумал Раф.       Он снял снаряжение и нажал «ок» на всплывшем окне «завершить тренировку?».       — А ты в облаках витай поменьше, — серьёзно сказал Ариэль, ткнув ему в лоб. — К тому же я не подкрадывался, давно уже тут стою.       — Вот как, — безразлично ответил Раф, потирая чуть покрасневший лоб. Вспоминая Криса, он часто переставал замечать всё вокруг, так что неудивительно.       Ариэль как-то смущённо кашлянул.       — Ну так… как там с Микой?       — О, прекрасно! — Раф перестал тереть лоб и с горящими глазами обратился к Ари: — И о чём ты только думал?       — Ну, я…       — Мы же договорились, что она не узнает!       — Да брось, нельзя же вечно притворяться, — разумно заметил Ариэль. — Ты не думаешь, что давно уже нет смысла играть сладкую парочку?       — Мало ли что я думаю… Просто она, — Раф обречённо махнул рукой. — Очень мне помогла. Ты же знаешь.       — Восемь лет прошло!       — Я без тебя умею считать. Просто…       — Просто женишься на ней из-за того, что она тебя когда-то там прикрыла?       — Может и женюсь! — выкрикнул Раф и отвернулся, скрестив руки на груди. — До 30 мне всё равно надо на ком-то жениться, чтобы…       Он замолк на полуслове, так как Ари обнял его со спины и его дыхание приятно обожгло шею.       — Да брось, Раф, ну зачем? Чтобы стать примерным гражданином? Продвинуться выше как серафим? — Сказал он почти с насмешкой, однако из его уст это звучало почти утешительно. Раф опустил взгляд на Руки Ари — в них были очки. — Не думаешь, что тут тебе и даже Мика не поможет? Так почему бы не начать жить настоящим.       Рафаэль пробурчал под нос что-то неразборчивое. Он и сам это прекрасно понимал. Просто… не хотел принимать. Тем более если бы не Микаэла — неизвестно, где бы он сейчас был. За это он ей благодарен. Но возможно действительно пора перестать жить прошлым и расплачиваться за него.       — Ну, — нежно позвал Ари, чуть поворачивая его к себе.       Раф знал, что стоит их глазам встретиться, и у него не останется и шанса. И всё же посмотрел в них. Он умел проигрывать. С некоторыми людьми ему даже это нравилось.       — Ладно, — вздохнул он, — Думаю стоит серьёзно поговорить с Микой, когда она вернётся со станции. К тому времени, надеюсь, я найду, что ей сказать.       — Вот и хорошо, — улыбнулся Ари.       Какое-то время они с улыбкой смотрели друг на друга, потом Ари чуть приблизился для поцелуя, и Раф уже прикрыл глаза, когда их прервал звук распахнувшейся двери и детский голос:       — Здравствуйте, Рафаэль! — с разу же после: — Ой…       Раф оттолкнул Ариэля от себя, и тот, крутанувшись и надев очки, весело зашагал к девочке, будто ничего не произошло:       — Амбри, главный цветочек всего эдема, ты что-то хотела от нашего Рафаэля?       — Какого ещё вашего, — процедил ему в спину Раф.       — Я, ну, тут… — замялась девочка, — Простите…       — Ну что ты! — лучезарно улыбнулся Ари, — У тебя же наверное какое-то важное дело? Что это у тебя в руках?       — А, да! — девочка кивнула и протянула ему планшет: — Мы закончили эссе.       Ариэль не успел ничего ответить, только взял из её рук планшет, когда из-за угла показались запыхавшиеся дети с криком:       — Амбри!       Перед ними предстала картина сидящего рядом с девочкой Ариэля, приветливо им улыбнувшимся, и самой Амбри, показывающей им язык.       — Но это же нечестно! Не твоя очередь! Я хотели отнести Рафаэлю наши работы! — наперебой кричали голоса.       — Кто успел — тот и съел! — победоносно крикнула в ответ Амбри. — Бегать надо быстрее, сопляки!       — Амбриила, — строго отдёрнул Раф.       Девочка закрыла рот руками, изобразив полное раскаяние.       В это время Ариэль передал ему планшет и удивленно изогнул бровь на его недовольный взгляд.       — Ты не закрыл дверь! — прошипел на него Раф, а потом сказал уже громче и дружелюбнее: — Спасибо, Амбрил!       — Пожалуйста! Я очень старалась, надеюсь вам понравится моё эссе.       Девочка накрутила на палец и без того кудрявую прядку светлых волос.       — Хорошо, тогда на сегодня вы свободны, отдыхайте.       Дети обрадовались и, попрощавшись, стали расходиться, оживлённо переговариваясь по дороге. Не сдвинулись только мальчик и две девочки, которые, видимо, ждали Амбри, которая сделала пару шагов к Рафаэлю.       — А вы стреляли, да?! — восхищённо спросила она. — Жаль, что я не успела посмотреть… А нам можно тоже пострелять?       — Если вы хотите…       — Ура! — крикнули все четверо. Амбри даже хлопнула в ладоши.       — Только вам нужно разрешение от диспетчера на входе. Вам дадут сопровождающего, который всё объяснит. Я дам рекомендацию, скажите диспетчеру и покажите идентификатор, — говоря это, Рафаэль снял с груди шестикрылый знак Серафима и, раскрыв экран, сделал запрос. У детей на браслетах загорелась зелёная линия.       — Спасибо! — просияла Амбри и, развернувшись, кинулась в сторону диспетчера, под возмущённые крики «Подожди!» от детей, побежавших следом.       Разумеется, что у тех, кто занимается обучением или воспитанием детей не должно быть любимчиков. Но именно такой была для Рафаэля, Амбри — непоседливая девочка с длинными чуть вьющимися волосами, отражение света от которых создавали иллюзию божественного ореола. Она чем-то напоминала его самого — так же хорошо могла найти подход к людям, только использовала это исключительно в свою пользу. И, видя, как Рафаэль, да и не только он, часто потакает её выходкам, стоит ей состроить глазки, девочка не отличалась сильной дисциплинированностью.       — Опять этот твой детский сад, — с доброй улыбкой резюмировал Ариэль.       Рафаэль промолчал, проходя мимо.       — Эй, ты злишься? — крикнул ему вдогонку Ари.       Рафаэль снова промолчал, открывая на планшете личное дело Амбри.

***

      «Прибыл поезд в Эдем» — огласил приятный женский голос, заставляя нескольких людей в зале ожидания подняться со своих мест и последовать на посадку.   И хотя удачно подобранное расписание исключало возможность образования большой очереди, Эван решил пропустить основную массу людей вперёд.       «Снова поезд. Как же достало». Ордо считается самым развитым и высокотехнологичным городом-государством из всех существующих. Личный автомобиль здесь не многие могли себе позволить, да и особой надобности в нём не было. До своей работы большинство жителей Ордо могли дойти пешком, и при это не только получать полезную физическую нагрузку в виде прогулки, но и принести пользу городу, вырабатывая энергию, пока шагают по специально разработанному покрытию дорог.       «И много ли энергии они с этого получают? — задавался Эван вопросом. — Вряд ли достаточное количество, чтоб оправдать затраты на разработку и реализацию этой идеи. Но чуваки из Эдема жуть как ею гордились. Им только дай повод похвастаться очередной гениальной идей для лучшего нового мира».       Ордо состоял из нескольких районов, обустроенных таким образом, чтоб всё находилось в шаговой доступности. Да, жителям окраин районов порой приходилось проходить большее расстояние до некоторых мест. Но справедливости ради, Эван и не подозревал сколько пространство отдают под дороги. Здесь же чувствовался простор. И повсюду стояли электросамокаты, если кто-то не хотел или не мог быстро добраться до нужного места пешком.       «Но со всеми своими технологиями они всё ещё не придумали телепорт…» — сокрушался в душе Эван.       Он направился к подошедшему поезду. Эдем так же как и поезд до Ордо был местом, где обязательно в этой жизни надо было побывать. Тем более, что там и собиралась все участники LIFE, а Эван являлся добровольцем из города N.       Маршрут у поезда, по сути, был всего один, и представлял собой спираль, но в разных направлениях: «Поезд в Эдем» двигающийся в центр и «Поезд в Гэхен» двигающийся к окраинам города.        Если бы путь поезда не пролегал под землей, то размышления Эвана, смотрящего в окно, сопровождались бы красочными видами городского пейзажа. Однако, темнота тоннелей, возможно, была даже лучшим фоном для его мыслей. Тем более, что в этот раз никто не отвлекал его своими бесконечными разговорами.       Да и на людей тут глядеть не очень хотелось… Если долго смотреть на пассажиров в вагоне, появится неприятное чувство, будто ты находишься во сне. Ведь они так пугающе похожи друг на друга.          С почти идентичной одеждой ещё можно смириться. Но натянутые дружелюбные улыбки, которые стали негласным правилом в общественных местах этого города, превращают гнетущее ощущение сна в пугающе осознание, что это ещё и кошмар.          «Город стремится к гармонии, где каждый на своём месте» — вещают на каждом углу. Ага. Так оно и есть. Вот только в итоге получаем не гармонию, а лишь её видимость. Попытка скрыть уровень преступности в городе работает только с теми, кто не интересуется. Но когда начинаешь узнавать, ужасаешься, на что способны люди. Люди этого идеального города. Преступлений становится всё больше, сколько бы не ужесточали наказания. Будто город сам вынуждает людей. Ведь «Склонность к насилию может послужить на благо обществу, если найти ей правильное применение». И уж от этого пользы действительно больше, чем энергии от инновационных дорожек. Проект LIFE возвысил Ордо над другими городами-государствами, хотя все и продолжали старательно изображать равенство. Телешоу, так популярные в прошлом, сейчас мало кого увлекут. Потому что той приторной лжи людям в жизни хватает. А вот за событиями в LIFE следят с упоением, даже те, кто не собирается принимать непосредственное участие в этой нелепой, как Эвану всегда казалось, игре. Это зрелище для всех, перспектива для желающих получить славу и богатство; поднятие патриотического духа для народа и важное политическое событие для государства. Проект LIFE или же виртуальная игра в реальную войну — поистине лучшая идея светлых умов Ордо, а может и всего человечества.

***

      Перед Эваном возвышалось огромное полукруглое стеклянное здание, обвешанное солнечными батареями и обвитое растениями, которые, вероятно, тоже каким-то образом давали энергию. Эдем — высокотехнологичное здание, являющееся центром города-государства Ордо, где живёт элита. Здесь также находится управление системой и проектом LIFE, благодаря которому это место можно приравнять к центру мира.        Зайдя внутри, оказывается, что купол — это лишь двор, больше похожий на оранжерею из-за множество цветов, фонтанов и стекла над головой.       Само здание Эдема — восьмиугольник, тянущийся вверх, тоже будто из стекла. Внутри всё светлое и блистательное. На каждом шагу можно встретить какие-либо экспонаты, визуализирующие новые проекты светлых умов Эдема. Больше всего ему запоминалась штука, которая встречалась несколько раз, будто являясь деталью интерьера - прозрачная труба с потоком ветра, в котором причудливо танцевала меняющая свой цвет легкая полупрозрачная ткань.       Из-за большого размера здания не было ощущения толпы, хотя людей было много, и каждый кажется был занят своим делом.       Эван подошёл к интерактивной карте и попытался найти место, куда ему нужно. Вскоре сориентировавшись, он дошел до лестницы и остановился как вкопанный. Она была из стекла! И ладно лестница, он проследил глазами — она вела к стеклянному мосту на другую сторону здания, куда ему и нежно было.       «Вот придумают же…» — с досадой подумал он. Никогда не любил высоту. Но что поделать?       Если с лестницей еще было более или менее, по мосту Эван шагал очень медленно и смотря себе под ноги. Нет, умом он понимал, что материал под ногами твёрдый, но внутри всё сжималось от страха. Он подумал, что лучший выход — чтоб всё это закончилось как можно скорее — и сорвался с места. Вот только взгляд поднять не успел и, ожидаемо, врезался в кого-то.       — Простите, — тут же выдавил он. Мало ли с кем столкнулся.       — Нет, что вы, это вы простите… Я такой неуклюжий…       Упавший начал шарить по полу руками, что-то ища. Только после этого Эван заметил валяющийся у своих ног планшет и поднял его, собираясь тут же отдать, однако замер и крепче сжал его в руках, когда посмотрел на экран.       «Амбриила. Прежнее имя — Амаранта Эмбер. 47 номер в проекте ЭГО. 12 лет». С экрана на него с улыбкой смотрела милая светловолосая девочка.       — Эмм, простите.       Эван запоздало заметил, что человек перед ним встал и уже какое-то время стоял с вытянутой рукой, ожидая, когда ему отдадут его планшет. Снова извинившись, он отдал ему планшет, поднимая на незнакомца глаза. И тут же снова обомлел.       Перед ним стоял, вежливо улыбаясь молодой парень, с одного взгляда на которого было понятно, что он — серафим. Его внешность была красноречивей шестикрылого значка на груди. Именно такими себе серафимов и представляли: высокие, стройные, с длинными светло-русыми волосами и красивым лицом с большими голубыми глазами.       Внешность мягко говоря запоминающаяся — спутать ни с кем другим невозможно.       «Ну почему этому рыжему болтуну всегда так везёт?! Я вообще не думал, что чем-то смогу ему помочь…»       — Так… — нарушил неловкую тишину Рафаэль, — вы из другого города, верно? Наверное, доброволец в LIFE?       — Верно, — дружелюбно улыбнулся Эван. — А это так заметно?       — Немного, — улыбнулся ему в ответ Раф. — Вас проводить?       — Буду признателен.