LIFE

      Этот мир прогнил. В прямом и переносном смысле. Идя по разрушенной улице, он чувствовал лишь запах гниющих тел и слышал стоны ходячих поблизости живых мертвецов. Те хоть и оставались смертельно опасны, питаясь человеческими мозгами, всё же были медленными и, что уж говорить, страшно тупыми. Он презирал тех, кто им попадался. Он бы точно никогда не попался.       Достав из рюкзака датчик уровня радиации, он включил его, слыша тихий писк. Всё в пределах допустимого. Он убрал его обратно.       Он спрятался за полуразрушенной стеной здания, заметив одного из мертвецов прямо рядом с собой. На земле лежала женщина, вернее то, что от неё осталось: мертвец чавкая доедал остатки.       Поморщившись, он двинулся в обход.       Когда-то кипящий жизнью мегаполис сейчас зарос травой и под светом полуденного солнца был похож на эдемский сад. Задача его была до смешного подходящей обстановке: добыть детонатор, что находился в центре города, словно, поддавшись искушению, сорвать яблоко с райского дерева. Тогда это место наконец взлетит на воздух, и ради этого он не против был оказаться в эпицентре взрыва.       Вот только сорвать яблочко было не так просто, как в известной истории. И дело было даже не в шаляющихся всюду мертвецах.       Он посмотрел наверх, в небе, словно прожекторы, следили за городом шестиглазые и шестикрылые огромные алые фигуры.       Местные ангелы, охраняющие запретный плод. Его мечту.       Алый цвет от одного из глаз почти дошёл до него, но он среагировал молниеносно: выхватил из рюкзака гранату и запустил подальше, шум и дым от неё привлёк настигший было его ангельский взор.       «Ненамного же вы умнее примитивных зомби…» усмехнувшись подумал он.       Пройдя ещё немного, в опасной близости от него снова прошёлся след он красного взгляда. Он замер, затаив дыхание. Взгляд почти коснулся носков его ботинок.       Взгляд ненадолго остановился, пошарив в окрестностях, но всё же двинулся дальше.       Как вдруг.       Послышался детский плач, тут же привлекающий взгляд обратно.       Он выругался и сам повернулся на звук.       В переулке стояла маленькая девочка, плача и зовя маму, стирая слёзы и сопли своими тоненькими ручками.       — Мама, — рыдая протянула она. Алый взгляд направился в её сторону. — Мамочка.       Его тело отреагировало быстрее мозгов, он бросился к девочке и, схватив за руку, потянул прочь.       — А? — удивилась та, даже на миг перестав плакать, и еле поспевая бежать за ним.       — Б, — огрызнулся он, забегая в переулок.       Алый взгляд не отставал от них, существо, состоящее из глаз и крыльев летело следом за ними по улицам, издавая пронзительный крик, привлекающих его собратьев. Вскоре за ними летела уже толпа шестикрылых монстров.              — У-а-а, — снова зарыдала девочка.       — Заткнись, — рыкнул он на неё, останавливаясь и думая, что же им дальше делать.       Они были окружены. От существ раздался скрипучий смех.       — Вот ты где, маленькое сокровище.       Их глаза сузились, смотря на спрятавшуюся за его спиной девчушку. Он тут же среагировал на их странное поведение, схватив девочку и приставив к её шее нож. Похоже она была ценна.       Существа зашипели.       — Отдай нам это человеческое дитя и проси что хочешь… — обратились они к нему.       — Всё, что хочу? — переспросил он.       — Всё-всё, — сладко зашептали они, кружась вокруг него. — Даже то, что исполнит твою мечту.       Он опустил глаза на девочку, что держал в своих рука. Та запрокинула голову, в слезах смотря на него и умоляя:       — Не отдавай! Не отдавай меня им! Лучше убей!       Он удивился таким словам от этой малышки. Смотря в её большие голубые глаза, полные слез, он видел своё отражение.       «Кто же она такая?..»       Была ли в этом какая-то разница? Он просто не мог так поступить. Несмотря на всю свою циничность, он не мог пожертвовать даже этой крошечной жизнью в обмен на исполнение своей мечты.       Да, глупо. Ведь подорвав весь город, он всё равно бы её убил, даже не увидев. Но в этом и дело. Есть большая разница между тем, чтоб просто нажать на кнопку, и своими руками забрать жизнь или обречь на неё, подтолкнув ими же к гибели.       — Нет! — воскликнул он, отводя нож от шеи девочки, и направляя его на этих существ.       Со всех сторон раздался смех.       — Глупец, и что же ты сделаешь? Мы дали тебе такой шанс…       Существа приблизились, он отмахивался от них ножом, на что те лишь продолжали смеяться, продолжая кружить над ними.       Вдруг одна из фигур бросилась прямо к девочке, раскрывая один из своих огромных глаз словно пасть!       Тело снова среагировало быстрее мыслей. Он прикрыл её собой.       Он прерывисто вздохнул, расплывающимся взглядом смотря вниз, где на землю капала кровь. Его кровь.       «Глупец… — подумал он, чувствуя, как начинает падать. — И кого ты спас этим самопожертвованием? Теперь они всё равно заберут её. Как это всё бессмысленно…».       Он прикрыл глаза и осел на землю. Девочка подхватила его, рыдая.       — Нет, нет, не умирай, не оставляй меня!       «А ведь я ещё столько должен был сделать… Хотя бы… Спасти её…» — такими были его последние мысли.       На мгновение ему показалось, что перед смертью он увидел ангела… Настоящего ангела. Она протянула к нему руки и сказала:       «Я дарую тебе силу. Силу, чтоб исполнить твою мечту. А ты исполнишь взамен мою?..».       Послышался писк счетчика радиации.       Он удивленно моргнул. Счётчик показывал, что радиация в пределах нормы. Он убрал его в рюкзак.       Странное чувство дежавю.       До него вдруг дошло. Он же умер! Умер! Был разорван шестикрылым чудовищем…       «Девчонка!» тут же вспомнил он и побежал к месту, которое он помнил. Завернув за переулок, он вдруг столкнулся с кем-то.       Девочка упала и всхлипнула. Он успел! Успел!       — Тихо, — прижал он палец к губам и протянул руку, помогая ей встать. — Я помогу тебе выбраться отсюда.       Девочка улыбнулась. Он этой улыбки начал исходить яркий свет, который буквально ослепил его.       В ушах зазвенело. Он будто слышал сотни работающих механизмов и как кровь течёт по его венам.       — Очнись… — услышал он тихий голос среди этого невыносимого шума.

***

      Эван очнулся. Он лежал в капсуле, которая тут же открылась. Смотря через стеклянный потолок на небо, в котором плыли облака, он пытался собраться с мыслями.       — Поздравляю! — услышал он голос и поднял глаза на девушку, сидящую рядом за прозрачным планшетом со светящимися синими буквами и цифрами. — Вы прошли тест в LIFE.