Да прольётся свет на наше небо

20 апреля 2013 года. Сент-Пол, Миннесота. США.       Оказавшись на границе города Сент-Пол, сбавил скорость и уже плавно ехал по такой же ровной дороге. Здесь я бывал не часто, из-за ненадобности. В своё время, этот город уже дал мне всё, что мог: образование, степень и билет во взрослую жизнь. Возвращаться сюда за дозой ностальгии было приятно на первых порах, сейчас же занятость вязала по рукам и ногам, и само удовольствие казалось запоздалым. Я знал каждую улочку, каждый старый паб по западной части города и да, я гордился этим.       Когда тебе двадцать с небольшим, жизнь бросается в ноги, открываются все возможности. Я жил не боясь и пользовался дарами, посланными с небес. Тогда и только тогда удача прикрывала мою спину. Мама — миссис Макграт смеялась над тогдашней популярностью, к которой я не прикладывал ни малейшего усилия. Караулящие девчонки со всего ВУЗа приходили к родительскому дому, выжидая, чтобы встретиться с гением (себя таковым никогда не считал). Очень изнурительно! Попавшись один единственный раз, забросил идею возвращаться домой раньше восьми вечера. Конечно, иногда приходилось изощряться. Помню, влезал через забор к соседям, а дальше проползал под цветущей магнолией, чтобы не попасться. К счастью, от меня отстали, стоило появиться Джулии… Познакомились мы в центре посреди городской суеты. Я оставил учебное пособие по игре в шахматы на скамейке в одном из парков, а она любезно догнала меня и вручила почти потерянную вещь. Мы разговорились. Обменялись телефонами и начали общаться. Когда Джулия стала моей, выросли крылья, появилась способность созерцать окружающее пространство, а не только библиотечные залы. Для меня всё было сказкой, а она ждала совершенно других чудес. Так и разошлись. И спасать больше было не от кого. Университет был давно за плечами, а школьницы никогда не доставали своими открытками, конфетами и признаниями… кроме одной. В настоящем. Любуясь просторами и архитектурой города-близнеца по ту сторону машины, едва не забыл перезвонить Миранде. Мы договорились встретиться в баре за час до начала концерта. — Ты опаздываешь, — с укором протянула девушка. — Между прочим, на целых пятнадцать минут и двадцать, двадцать одну, двадцать две… — Придётся подождать ещё немного, — въезжая в подземную парковку, я глазами выискивал свободное место. — Если не найду место под землёй, придётся оставить машину у закусочной в трёх милях отсюда. — Как удачно, что я примчалась на такси, — злорадствовала Миранда. — Жду тебя на втором этаже, в тихой зоне. Стоило коллеге повесить трубку, как я наткнулся на цивильное место. Поправив манжеты белой рубашки, порадовался за Хонду, которая не станет коротать эту ночь на улице, а затем ринулся прямиком в бар. Тёплое освещение согрело меня быстрее тёплого приветствия Миранды. Девушка клюнула меня носом в щёку, а затем продемонстрировала своё платье. — Ну как я выгляжу? — Сексуально извиваясь под лёгкий музыкальный бит, интересовалась Миранда. Выглядела она шикарно, как и всегда. Это чёрное платье с разрезом на бедре подчёркивало все совершенства фигуры, придраться было не к чему. — Ты обворожительна, — признался я, приглашая коллегу за столик. — А моя причёска? Как тебе? Теперь девушка вертела головой, демонстрируя то профиль, то анфас. Густые волосы пшеничного цвета были туго затянуты в хвост на самом верху, а пряди рассыпались по оголённым плечам. — Тебе очень идёт, — сдержанно похвалил я косметический ремонт подруги. Ей было приятно. — До концерта ещё есть время, давай выпьем и немного поболтаем, — предложила Миранда, вырывая у проходящего мимо официанта буклет с меню. — Выбор очевиден: дама будет Амаретто. Только не говори, что не выпьешь со мной… — Бурбон, будьте добры. Официант мгновенно ретировался к другим столикам, и мы остались наедине. Всё здесь располагало к общению. Цветовая гамма заведения не пестрила, зал был полупуст. Это было странно сидеть с Мирандой вот так на нейтральной территории, разумеется, с непривычки. — Тебя можно поздравить? Ты стал главным героем слухов… — Издалека начала коллега. — Тобой увлеклась девятиклассница. Как ощущения? — Она из десятого класса. Но всё равно не спрашивай, — я устало выдохнул. — Чувствую себя погано. — Из-за того, что узнал о её чувствах? — Я стараюсь игнорировать это. — Ты ведь подключил психолога? По какой-то причине, я не стал обращаться к психологической помощи со стороны. Девочка трезво оценивала ситуацию: она не шла самостоятельно на такой риск, за неё всё решил случай и неразумный одноклассник. Обманув Эмили, я поступил рационально. Теперь нужно было обмануть Миранду, чтобы не подвергать ребёнка ещё большему стрессу. — Не школьного, — мою ложь подруга проглотила в два счёта. — Ни к чему посвящать и администрацию в детские переживания. Ты ведь знаешь, что будет дальше. Работа с родителями, отчётность, консультирование… — Правильно сделал, — одобрительно кивнула девушка, улыбаясь появившемуся официанту. Он спешно оставил два бокала с напитками и снова убежал по своим делам. Миранда качнула хвостом и, не чокаясь, сделала большой глоток терпкого напитка. Алкоголь её моментально расслабил. — Ты умеешь пить, — как-то ошарашенно сказал я. — Честно говоря, я волнуюсь, — девушка помахала одними пальчиками у лица, пытаясь прогнать жар. — У нас ведь свидание. В последний раз я выбиралась куда-то… месяцев восемь назад. А сейчас я здесь… с тобой. Для меня же это было впервые за шесть лет. С того дня, когда Джулия устала от моей навязанной доброты. Это случилось, когда одержимость ею сошла на нет. Мы разошлись как друзья, но остались чужими людьми. Слышал, она вышла замуж и переехала в Мексику, где стала частным адвокатом в коллегии юристов. Это было хорошо, поскольку я знал, насколько мы несовместимы. Тогда я любил так безвозмездно, как об этом говорила та девочка — Эмили. Я заметно напрягся, вспомнив искренние эмоции своей ученицы. — Ты чего? — Полюбопытствовала девушка, нагибаясь в мою сторону. Мой немигающий взгляд её насторожил. — Давай начистоту, — сложив руки перед собой, обратился к Миранде. — Я женат на своей работе и уже давно забыл о слове «романтика». Это удручает. Женщины вроде тебя занимаются самообманом, потому что видят только обёртку. Не нужно тратить своё время. Она закинула ногу на ногу, оголяя верхнюю часть бедра, демонстрируя тем самым ажурный узор на чулках. Этот жест был задуман, если не отрепетирован. С грустной улыбкой, Миранда достала пачку сигарет из миниатюрного клатча и закурила. — Вообще-то я бросила, — поспешила оправдаться девушка, выпуская облако пахучего дыма. Она сделала парочку затяжек и сломала окурок об мраморную пепельницу, покоящуюся на столе. — Я получила приглашение из Бостонского университета. Стажировка займёт полтора месяца, а затем я приму решение: вернуться или остаться. — Это очень хорошая возможность… — Мне бы очень не хотелось… расставаться с тобой, — Миранда подбирала слова очень грамотно, но всё равно запиналась. — Но теперь я чувствую, что набиваюсь тебе. — Миранда, ты очень хороший друг. Румянец на её лице спал, щёки болезненно побелели. Мой тактичный тон буквально изнасиловал слух Миранды. Я ждал, как она запустит в меня бокалом или своей сумочкой, но то, что произошло дальше, никак не воспроизводилось в голове. Она поцеловала меня. Жадно и трепетно одновременно. Моргнуть я не успел. Разорвав горячее прикосновение, девушка прикрыла рот рукой. На её лбу выступила испарина. — Не говори ничего, — слишком тихо попросила Миранда, но её просьбу, я всё же разобрал. — Я хочу услышать твой ответ позже. Дай себе время… Миранда наспех собралась, спрыгнула с барного стула и, цокая шпильками, удалилась. Она шла вовсе не на концерт, билеты остались лежать под салфеткой на столике. Это рассердило меня. Опрометчивый поступок Миранды всё свёл к моей злобе и непониманию. Зная о её ранимой натуре, попросту не мог позвонить и рассказать про нелюбовь. Я открыто боялся. Меня пугали возможные сцены, слёзы и укоры. Я боялся даже того, что кто-то вроде неё скажет о моей вечной отстранённости, выскажется обо мне, как о закрытом человеке. Ведь Миранда оставалась другом даже после страстного порыва. — Желаете повторить? — Услужливый официант появился из ниоткуда, как раз когда я испил бурбон. — Двойную, — махнул я ему и склонился над пропавшими билетами.