Сплетни в Хогвартсе распространялись со скоростью снитча. Уже через неделю о «ночном похождении» профессора Снейпа знал каждый портрет. Благо, им хватало ума не обсуждать это при детях. Но кто запрещал обсуждать это в учительской?
«Я слышала от Энни, а та в свою очередь от мисс Роузвуд, которой довелось узнать об этом от мистера Дрю, а тот…»
Даже Макгонагалл, будучи директором школы, не могла ничего с этим поделать.
— Это возмутительно! — рвал и метал мистер Фукер, в гневе расхаживая по учительской.
— До тех пор, пока это не отражается на качестве их работы, в свободное время профессор Снейп и мисс Грейнджер могут делать всё, что захотят, — строго напомнила Минерва, потирая переносицу. От метания Ронана из стороны в сторону у неё уже начала болеть голова. — Отношения между преподавателями уставом школы не воспрещаются.
Если бы мистер Фукер сейчас мог адекватно воспринимать окружающее, он непременно бы согласился с профессором Макгонагалл. Ведь, если говорить начистоту, то он сам преследовал цель встречаться с мисс Грейнджер. Но Ронан сейчас был отнюдь не в нормальном состоянии. Его мужская гордость была сильно задета. И тот факт, что профессору Снейпу, который, казалось бы, не проявлял абсолютно никакого интереса по отношению к Гермионе, удалось его опередить и провести с ней ночь, вызвал у мистера Фукера приступ ревности.
— Вы и в самом деле думаете, что это нормально?! — воскликнул мужчина. — Поверить не могу, что из всех людей вы… Вы ему потакаете.
Макгонагалл собралась возмутиться дерзостью его тона, но в этот момент раздался скрип и, прежде чем Минерва успела среагировать, дверь открылась и в учительскую торопливо вошёл Снейп.
— Явился — не запылился, — зло процедил мистер Фукер, бросив на профессора Зелий враждебный взгляд.
— Что с вами такое? — без явного интереса спросил Северус, не глядя на Ронана. Снейп дошёл до стеллажа, взял с полки классный журнал и принялся листать его.
— Вы ещё спрашиваете? — еле сдерживаясь, чтобы не наброситься на него с кулаками, спросил мистер Фукер. — Да все в школе только об этом и говорят!
— Как вам известно, я предпочитаю уделять своё время исключительно важным делам, — скучающе протянул Снейп, продолжая листать журнал. — И глупые сплетни к ним не относятся.
— Да уж! — гневно воскликнул мистер Фукер и, нахохлясь, словно петух перед боем, встал напротив зельевара. — Что может быть важнее соблазнения невинных девушек?
На это замечание Снейп резко захлопнул журнал и наконец поднял глаза на Ронана. Он холодно смерил его взглядом и мрачно спросил.
— Что вы сказали?
— Только не надо прикидываться, — фыркнул мистер Фукер. — Мы всё знаем.
Ронан обвёл рукой учительскую. Снейп машинально проследил глазами за его жестом. Профессор Макгонагалл в раздражении массировала переносицу, профессор Трелони с выпученными глазами и открытым ртом впала в состояние тупого оцепенения, а профессор Вектор глядела на него так, словно он совершил что-то подлое. Её руки так вцепились в подлокотники ветхого кресла, что дерево затрещало.
Но Септима всегда была женщиной очень благоразумной и не сдавалась во власть эмоций слишком поспешно. Она глубоко вздохнула, сняла руки с подлокотников и скрестила их у себя на груди.
— Возможно, это всего лишь очередные происки Урика Странного, — предположила профессор Вектор, однако даже она сама в это слабо верила. — Не удивлюсь, если медуза, которую он носит на голове вместо шляпы, окончательно отравила ему мозг. Помнится в прошлый раз он заверял всех, что Северус собирается перекраситься в блондина, как Люциус Малфой.
— В блондина? — Снейп скривился. Об этом он слышал впервые.
— Урик — сумасшедший, но безобидный! — яростно возразил Ронан. — А эти обвинения куда серьёзнее…
— Вот мы и спросим их обоих! — стояла на своём Септима, поднимаясь с кресла.
— Кто-нибудь скажет мне, что здесь происходит?! — раздражённо воскликнул Снейп, теряя терпение.
— А вот и мисс Грейнджер, — произнесла профессор Вектор и обдала Гермиону холодным взглядом.
Волшебница сконфуженно застыла в дверях, не понимая, почему все так пристально-выжидающе на неё смотрят.
— Что-то случилось? — растерянно спросила она, сжимая в руке папку с документами, которые она принесла для подписи Минерве.
— Боюсь, нам стало известно, что профессор Снейп провёл ночь в ваших покоях, — Макгонагалл напряженно вздохнула. — Не то, чтобы этот факт нас каким-либо образом касался, — она многозначительно посмотрела на мистера Фукера, — однако некоторые из нас восприняли это известие слишком бурно.
— О, Мерлин! Что вы им наговорили? — ахнула девушка, уставившись на Снейпа.
— Я?! — возмутился было зельевар, но Септима его перебила.
— То есть вы не опровергаете этот факт, мисс Грейнджер? — она смотрела на неё во все глаза.
— Вы спали со Снейпом? — в панике выдал мистер Фукер.
— ЧТО?! — в унисон завопили виновные.
— Вы что несёте?! — взорвался зельевар.
— Как вы могли такое подумать?!
— Да будь она даже последней ведьмой во всей Великобритании…
— Как вам не стыдно?! — заорал Ронан, прежде чем мисс Грейнджер смогла отреагировать на грубое замечание профессора Снейпа. — Будьте мужчиной и возьмите ответственность за свои действия!
Снейп нахмурился. В его воспоминаниях о той ночи все еще были провалы, но и то немногое, что он припоминал, уж точно не тянуло на то, чтобы «брать ответственность».
— Вы точно рехнулись, — заявил он, еле сдерживая себя, — если решили, что я когда-нибудь свяжусь с…
— С кем? — гневно оборвал зельевара мистер Фукер. — С магглорождённой? Чего и следовало ожидать от Пожирателя смерти! — с презрением выплюнул Ронан и бросил быстрый, но такой озлобленный взгляд на Минерву, что та вздрогнула.
— С бывшей ученицей…
— Таким как вы неведомо понятие чести! — не услышав ответ Снейпа, продолжал вопить Ронан. — Вы — отвратительная и гнусная свинья! Вы… Вы трус!
Голос мистера Фукера перешел в визг. Снейп почувствовал, что в его душе происходит что-то такое, против чего он был бессилен и чему он и не хотел сопротивляться. Его негодование вдруг трансформировалось в неистовое бешенство. Северус никогда не был человеком грубой физической силы, но сейчас он схватил мужчину за ворот пиджака и приставил к лицу палочку. Ронан остался невозмутимым.
— Ну же, давайте, — самоуверенно, даже беспечно бросил тот. — В конце концов, убивать беззащитных — ваш конёк.
Лицо Снейпа словно окаменело. Он не любил вспоминать ни о тех временах, когда он был последователем Тёмного лорда, ни о том, как он шпионил для Дамблдора и Ордена. Он не хотел, а потому он старался не вспоминать. Однако время от времени в его жизни возникали ситуации — как сейчас — заставляющие Северуса в очередной раз убедиться, что забыть это невозможно. Ему этого просто не позволят. Старый шрам снова разошелся, и открывшаяся под ним рана была такой же глубокой и кровоточащей, как и раньше. Убийство Дамблдора — пусть и спланированное самим Дамблдором — стало всего лишь ещё одним звеном в бесконечной цепи ошибок, из которых состояла вся жизнь Северуса Снейпа.
Он вдруг почувствовал себя странно обособленным, точно отрезанным от всех в этой комнате, да и от всего мира в целом. Он был одинок.
— Как смеете вы говорить такое? — произнесла Гермиона громко и резко.
Её слова стали для всех неожиданностью не меньшей, чем заявление мистера Фукера.
На долю секунды глаза Ронана расширились и в них весьма отчётливо для окружающих промелькнуло сожаление о сказанном, но было уже слишком поздно.
— Довольно! — потеряв терпение, крикнула Макгонагалл. — Мисс Грейнджер права. Мистер Фукер, вы переступили черту. Я требую, чтобы вы немедленно извинились перед профессором Снейпом.
Теперь Минерва попеременно смотрела то на одного мужчину, то на другого.
— Неужели ты думаешь, что одного извинения здесь будет достаточно? — веско вопросил Снейп. При этом он не смотрел на неё, а, прищурив глаза, жестоко впился холодным взглядом в своего обидчика.
— Я принимаю ваш вызов! — в каком-то приступе безбашенной смелости, даже наглости провозгласил Ронан.
— Дуэль?! — воскликнула Макгонагалл. Она вдруг сделала большие испуганные глаза. — Вы с ума сошли?!
— Другого выхода я не вижу, — холодно ответил зельевар.
В учительской вдруг стало тихо. Так тихо, что до этого никем не замечаемое тиканье настенных часов теперь показалось всем резким и торопливым.
— Ладно, — неохотно выдохнула Минерва.
— Что?! — возмущённо воскликнула профессор Вектор. — Вы ведь это не серьёзно?!
— Однако я сама назначу место и время, — проигнорировав её выпад, продолжила Макгонагалл. — Поединок призван восстановить запятнанную честь одной из противоборствующих сторон и будет длиться до тех пор, пока один противник не обезоружит другого. Каждая сторона имеет право на одного секунданта. Использование Тёмных искусств строго запрещено, — Минерва сделала паузу. — И ещё кое-что… За нанесённое оскорбление можно требовать удовлетворения лишь единожды.
— Я согласен с требованиями, — поспешно сказал Ронан. Он надеялся, что никто не заметит его неуверенности, а если и заметит, то, несомненно, подумает, что это из-за предвкушения предстоящего поединка. — Что насчёт вас, профессор Снейп?
Зельевар пренебрежительно скривил губы.
— Я буду ждать твою сову, Минерва.
Снейп, не проронив больше ни слова, резко открыл дверь и стремительно вышел из учительской. Все уже знали, что, когда он был в бешенстве, все, что он делал, он делал быстро и чрезмерно резко.
— Я надеюсь вы собой довольны? — не скрывая раздражения, обратилась профессор Вектор к Гермионе. Девушка изумлённо посмотрела на свою бывшую учительницу.
— О чём вы? — переспросила мисс Грейнджер, воспринимая происходящее как кошмар, который с каждой секундой становился все невероятнее.
— Прекратите немедленно! — остановила их Макгонагалл.
— Мисс Грейнджер больна, — внезапно заявила Трелони. Не скрывая удивления, все повернулись к провидице. Та резко выпрямилась, выражение ее лица тут же изменилось. — Тёмная, очень тёмная магия… Я чувствую на вас её тяжёлый отпечаток. — Сивилла поднялась со своего места, подошла к Гермионе и взяла её за правую руку. Несколько секунд она водила указательным пальцем по линиям на её ладони. — Пожиратели смерти… Пытки… Проклятье…
Затем Трелони, словно выйдя из транса, испуганно отдёрнула свои руки от мисс Грейнджер. Она с застывшим выражением уставилась в никуда, в глазах читался чистый ужас.
— Простите. Мне нужно идти… — пробормотала провидица.
С этими словами она тоже покинула учительскую.
— Мисс Грейнджер, — нерешительно и тревожно обратилась к девушке Минерва. Она тронула Гермиону за руку, но та никак не отреагировала на её прикосновение. — Почему вы ничего не сказали? Это поэтому профессор Снейп приходил к вам? Вам нужна его помощь?
— У неё не было права… — скорее с обидой, нежели со злобой процедила Гермиона.
— Так это правда? О, мисс Грейнджер, я не знал… — кротко начал Ронан.
— Мистер Фукер, — чересчур запальчиво сказала девушка. — Оставьте меня в покое.
Где-то в глубине замка пробили часы, медленно и монотонно, и их глухое звучание, казалось, подвело итог её словам. С лица Ронана сошла краска. Он выглядел так, словно его поразил гром. Он пристыженно поджал губы, когда девушка перевела на него свой безразличный взгляд, и тут же почувствовал: что бы он в данный момент ни сказал и что бы ни сделал — все будет впустую. Душа Гермионы сейчас была для него закрыта.
— Если это всё, то я пойду, — не глядя ни на кого, проговорила волшебница. — У меня ещё много дел.
Она вручила папку с документами Макгонагалл.
Часы всё продолжали бить: перемена подходила к концу, но в учительской ещё долго никто не мог пошевелиться.
***
Снейп чувствовал, что в нём нарастает слепой гнев, отодвигающий на задний план способность к здравому мышлению. Его лицо исказилось в гримасе ярости, когда по пути в Подземелья он налетел на капитана команды Слизерина по Квиддичу.
— Мистер Суинбёрн, — позвал профессор.
Том сначала растерялся, потому что уже давно было время урока, а Снейп никогда не опаздывал. Молодой человек подошёл к своему декану и неуверенно спросил:
— Да, профессор Снейп?
— Я хочу, чтобы завтра… вы размазали Гриффиндор по стенке, — процедил он. — Каждому члену команды я обещаю зачёт автоматом.
Том разинул рот и очень долго с самым глупым выражением лица смотрел на Снейпа. Тот никогда не ставил зачёт автоматом. Никогда! Даже своим.
— Передайте остальным.
С этими словами он резко повернулся и понёсся в Подземелья, где доведёт до слёз целый класс розовощёких, любознательных первоклашек.
***
К вечеру того же дня Сивилла так разволновалась, что уже не могла сидеть на месте. Она стала ходить туда-сюда по своей спальне, включила граммофон и секунд через десять выключила его. Прорицательница уже собиралась лечь спать, когда её взгляд споткнулся о книгу «Верное гадание по руке», от одного вида которой Сивилла невольно вздрогнула. На ладони мисс Грейнджер была звёздочка под безымянным пальцем — очень редкий и очень опасный знак. Но не это взволновало провидицу. Дело было в том, что она уже видела точно такой же знак раньше.
Спотыкаясь, Сивилла торопливо спускалась по лестнице. Она совсем забыла об осторожности, держа перед собой огромную стопку тщательно отобранных книг — так всегда с ней случалось, когда она была поглощена любимым делом. Этой ночью у неё будет много работы, и она ещё не знала, какое открытие ей предстоит совершить.
