***
Палатка не так обставлена, как у мадам Анаис, но в ней есть кровать и сундук, и она стоит на поддонах, как и другие, делая землю плоской и ровной. Ночь проходит в относительной тишине, многие участники Турнира рано уходят спать, что дает Лютику некоторое подобие безопасности от того, что он так незащищён и окружен. Тем более, что находиться рядом с таким количеством людей все равно, что иметь мишень на спине. Геральт незаметно размещает вокруг палатки ирден, одновременно и защиту, и систему раннего предупреждения. Если что-то случится, что бы — или кто бы — их ни беспокоил, они произведут достаточно шума, пробив заклинание, чтобы дать им время среагировать. В эту ночь Лютик почти не спит даже под защитой. В Туссенте тепло даже ночью, поэтому они с Геральтом сбрасывают одеяла с кровати и накрываются только льняными простынями, но пока Геральт дремлет в относительном спокойствии, Лютик беспокоится. Он видел Турнир, был свидетелем того, что рыцари делают друг с другом во имя своих покровителей и домов. Они собирают монстров и сражаются с ними один на один; они формируют команды из четырех человек и избивают друг друга, заставляя подчиниться. Он не так беспокоится о скачках или рыцарских турнирах — насколько ему известно, все, чего хочет мадам Анаис, — это победа на арене. Но Геральт — Ведьмак, это означает, что его противники будут сражаться с ним агрессивнее, как будто они смогут что-то доказать, победив мутанта. Утро наступает слишком быстро. Геральт встает, и, чтобы сохранить хоть какое-то подобие нормальности, Лютик через некоторое время притворяется спящим. Он знает, что это бесполезно — Геральта не так-то просто обмануть, — но Ведьмак все равно позволяет ему это. Он надевает кожаные штаны и куртку, туго завязывает их, оставляя достаточно свободного места, чтобы широко расправить плечи. А затем он надевает кожаный нагрудник и наручи, тратя время на то, чтобы убедиться, что они идеально сидят на месте, — рутинная рутина, достигнутая за столетие ежедневной работы. Лютик встает, когда Геральт тянется к своей сбруе с мечом. Ведьмак удивленно поднимает бровь, ничего не говоря, пока Лютик не корчит гримасу. — Я знаю, что ты волнуешься, — мягко говорит он. Его лицо почти мгновенно загорается. Мгновение он ерзает, сжимая тонкую простыню в кулаках. Их взгляды находят друг друга, несмотря на то, что у Лютика что-то грызет внутри. — Они не будут снисходительны к тебе, — говорит Лютик. — Потому что ты — Ведьмак. Геральт пожимает одним плечом. Он привязывает свои наплечники в последнюю очередь, регулируя ремень снаряжения для меча так, чтобы он помещался в зазор между правым плечом и воротником нагрудника. — Я могу справиться и сам. Лютик усмехается. — Я знаю, что ты можешь. Дело не в этом. Может, они и относятся к тебе получше, чем на севере, но они все равно отвратительны, и как только ты повернешься к ним спиной, они… — Лютик, — говорит Геральт. Его низкий тон заставляет Лютика замолчать, но не из-за гнева или разочарования. Геральт сидит рядом с Лютиком на кровати и смотрит на него так, будто тот был чертовым дураком из-за беспокойства, хотя они оба знают, что он не остановится. Лютик не может этого вынести. — Я просто… — Он останавливается. Поворачивается и кладет ладонь на руку Геральта, так успокаивающе и так близко, как только позволяет себе. Шипы его доспехов прохладные, но под кожей Геральт теплый, как и его взгляд из-под полуприкрытых век. — Пожалуйста, будь осторожен. Я бы предпочел не лечить тебя от ран от меча, если бы это от меня зависело. Ладонь Геральта в перчатке скользит по его руке, вызывая мурашки по рукам и позвоночнику. Его сердце бьется неровно, достаточно громко, чтобы Геральт мог его слышать, но Ведьмак просто смотрит на него так, будто он глупый из-за того, что беспокоится. — Буду, — просто говорит Геральт. Затем он встает и выходит из палатки, давая Лютику возможность одеться перед тем, как присоединиться к нему. Лютик делает это, хотя и неуверенно, и следует за Геральтом, чтобы найти завтрак перед началом Турнира. Вдоль дорожки, ведущей к общественному входу на арену, расставлены всевозможные продавцы, торгующие копченостями, жареной рыбой и свежими фруктами. Геральт ест легкую закуску из хлеба и колбасы, его взгляд блуждает по толпе, начинающей выходить на арену, задерживаясь на рыцарях, держащихся у входа для участников. Лютик не голоден — он не ел с тех пор, как взял яблоко у мадам Анаис, — и чувствует себя не в своей тарелке, когда Геральт подводит их ближе к группе мечников, собравшихся у затененного входа под трибунами. — Ведьмак, — окликает один из них. — Я удивлен, что они вообще впустили тебя в таком виде. Геральт отвечает не сразу. Он смотрит на себя, одетого в легкую броню, по сравнению с лязгающими массами, в которых устроились эти люди. Лютик рассмеялся бы, если бы его не пугало, что именно против этого железного массива выступает Геральт. — Готов к бою, как и ты, — наконец говорит Геральт. Это зудящее чувство снова одолевает Лютика, и он отчаянно жалеет, что забыл свою лютню в палатке. Его пальцам нужно что-то ковырять, кроме края дублета. — Я имел в виду твои странные глаза, — говорит рыцарь. Его товарищи переглядываются друг с другом, но когда их шлемы спрятаны под мышкой, их ухмылки отчетливо видны. — Тебе стоит бежать без оглядки, дворняга, если ты осознаёшь, на что идёшь. Не хотел бы я зарезать безмозглую собаку, если придётся. Он больше не может этого выносить. Они такие же, как и многие, как и каждое богобоязненное пятно на этой земле. Их не волнует, что человек, стоящий перед ними, в одиночку убивал монстров вчетверо больше его раньше, чем мысли об их появлении пришли в голову их матерям, — им все равно, что, если бы Геральт захотел, он мог бы перерезать их всех прямо сейчас, и глазом не моргнув. Туссен относился к нему более терпимо, но это было справедливо, и Лютик вдруг почувствовал, что он единственный на континенте, кто видит Геральта таким, каков он есть, а не тем, что он есть. — Этот урод убил то, что являлось вашим детям в худших кошмарах, — внезапно рявкает Лютик. Геральт — и каждый рыцарь, слоняющийся в тени, — обращают на него внимание, как будто только что заметили, что он там. Лютик не собирается быть забытым. — На твоём месте я был бы осторожней в высказываниях относительно его. Рыцарь смеется противным, сбивчивым фырканьем, сопровождаемым хихиканьем друзей. — Или что? Ты ударишь меня? Ты когда-нибудь держал что-нибудь тяжелее своего члена, мальчик? — Кажется, у Ведьмака есть маленький защитник, — говорит другой рыцарь, толкая друзей локтями. — Лютик, — предупреждающе произносит Геральт. — Не.... — Нет! — восклицает он. — Я устал от этого! Эти люди высмеивают тебя и одновременно ждут от тебя всего мира! Если бы они победили тебя, они бы гордились своей доблестью в победе над Ведьмаком в бою, но если ты выиграешь, это не что иное, как удача зверя, которая позволила тебе победить их. Они не уважают тебя, и ожидать, что ты с этим смиришься, — сыпать соль на рану. Он даже не видит потрясенных лиц окруживших их рыцарей, его зрение застилает красная пелена — он не видит ничего, кроме отвисшей челюсти на обычно невыразительном лице Геральта. Его пугает то, что он каким-то образом застал Геральта врасплох, но также это причиняет боль, потому что это то, с чем он живет. Каждый час каждого дня каждого года — с этим Геральт жил более ста лет. Он определенно не нуждается в защите Лютика, особенно в таких вопросах, как этот. Но Лютик тоже с этим мирился, молча страдал, наблюдая, как человек, которого он любит, терпит насмешки с невозмутимостью того, кто к этому давно привык. Он практикуется в искусстве принятия, но это не значит, что Лютик должен быть таким же. Даже когда он дрожит и его дыхание вырывается короткими толчками, Лютик выпрямляется во весь рост и собирает столько тихой ярости, сколько может, направляя ее в свой голос и выражение лица. — Каждому из вас, — говорит он, указывая на каждого рыцаря трясущимся пальцем. Они одеты в перья и цвета своих благородных домов, словно отвратительные павлины, — должно быть стыдно. Вы выставляете напоказ свои моралистические идеалы рыцарства до тех пор, пока это требуется, чтобы заработать деньги, но в тот момент, когда вы чувствуете, что кто-то ниже вас находится в пределах вашего поля зрения, все атрибуты вашего положения внезапно покидают вас. — Вы все такие достойные люди, — шипит он. — Если бы только ваши люди могли видеть вас сейчас — относились бы они к вам с тем же почтением? Ему не нужно видеть их лица, чтобы знать ответ. Всем было бы плевать, что с Геральтом обращаются подобным образом. Никто и глазом не моргнёт, чтобы взглянуть его сторону. На самом деле, они бы присоединились, и Лютик знает это абсолютно точно. Мир жесток и неумолим, но особенно и с необузданной сосредоточенностью он был жесток по отношению к Ведьмаку. Он не понимает, что ушел, пока нежная рука не дергает его за рукав. Наконец он моргает и оглядывается, обнаружив, что стоит на берегу озера, рядом с которым была построена Турнирная арена. Здесь очень мало людей, но его взгляд падает на Геральта. Ведьмак выглядит далеко не сердитым, раздраженным или смущенным. Он смотрит — он выглядит обиженным, если Лютик правильно читает наклон его брови; как будто что-то неудобно застряло в его груди, и ему нужна помощь, чтобы вытащить это. Лютик внезапно чувствует то же самое. Но его подпитывает не гнев разгневанного друга, а любовь, которую он испытывает, и о, как бы он хотел, чтобы он мог просто выразить это. Она бьется о его ребра, как испуганная птица, умоляющая, чтобы ее выпустили, но он просто… он не может. — Прости, — бормочет Лютик. Он полностью поворачивается лицом к Геральту, не в силах встретиться с ним взглядом. — Тебе нужно выполнить контракт, а я всё порчу... — Ты ничего не портишь, — тихо говорит Геральт. — Ты прав, и ты это знаешь. — Но дело не в том, что нужно быть правым! — Лютик указывает на Геральта, и лицо Ведьмака напрягается. — Тебе не нужна защита — тебе не нужно, чтобы кто-то защищал твою честь. Особенно я. Срываться на рыцарях, которые, скорее всего, могут разрушить нашу репутацию, было не очень умно с моей стороны. — Лютик, — вздыхает Геральт. — Не вздыхай на меня. Выражение лица Геральта меняется на что-то похожее на нежное раздражение. — Если я прощу тебя, ты вернешься и посмотришь бой? Лютик дымится. — Я не хочу смотреть, как они набрасываются на тебя! — Они либо будут это делать, либо нет. — Геральт пожимает плечами. — Ты не можешь остановить их. — Это моя точка зрения, — ворчит Лютик. — Ты тоже не можешь ждать, что я буду просто сидеть в стороне и смотреть на это. Геральт подходит ближе, черты его лица смягчаются. Лютик замирает — это не первый раз, когда Геральт делит с ним такое интимное пространство, — но впервые Геральт протягивает руку и обнимает его. Его тело реагирует раньше, чем он успевает что-то сделать. Кожаная броня под его щекой теплая, и он, сам того не осознавая, расслабляется. Размах груди Лютика недостаточно широк, чтобы он мог обхватить его руками, но даже так Лютик умудряется прижимать Геральта к себе. — Я буду в порядке, — бормочет Геральт. Его теплое дыхание касается волос Лютика, когда он притягивает его ближе, обнимая его за плечи. — Очень на это надеюсь, — говорит Лютик так, что его сердце вырывается из горла. — Есть много людей, которые хотели бы сказать, что превзошли тебя. Геральт усмехается. — Вероятно. Им придется сначала пройти через тебя, не так ли? Это далеко не покровительство. На самом деле все наоборот — он настолько серьезен, насколько Геральт когда-либо был, хотя на самом деле он просто столкнётся с парой вооруженных людей в фиктивной битве, где никто не погибнет. Он был в такой малой опасности, какой только может быть для Ведьмака, все еще держащего меч в руке, и все же он все равно успокаивает Лютика всей глубиной своего существа. Теперь он никак не может скрыть свое больное сердце. Геральт должно быть знает или, по крайней мере, подозревает. Теперь не заметить этого было бы невозможно, и Лютик отчаянно надеется, что Геральт хотя бы оттолкнёт его мягко. Потому что он не может принять сейчас эту мягкость, не может уловить полноту понимания Геральта. Любить и защищать было всем, из чего состоял Лютик. Именно по этой причине он сочинял, пел и путешествовал по континенту с единственным человеком, который меньше всего нуждался в его компании. И все же, возможно, именно здесь он ошибся. Геральту он был не нужен. Теперь было совершенно очевидно, что он хотел, чтобы Лютик был здесь, и это больше, чем что-либо, что он мог бы сделать или сказать, заставляет его слабое маленькое сердце трепетать высоко в небеса. Боги, он обречен. Он крепко обнимает Геральта, не в силах впервые за долгое время начать бесполезную болтовню, которая обычно защищала его мягкое сердце от любопытства Геральта. Ведьмак сжимает его и, бросив последний долгий взгляд, вырывается из объятий, но задерживается достаточно долго, чтобы бросить на Лютика многозначительный взгляд. А затем он уходит, блуждая обратно через высокие камыши к главной тропе. Лютик наблюдает за ним достаточно долго, чтобы проглотить кроличье сердцебиение, а затем, спотыкаясь, идет за ним, не обращая внимания на странные взгляды, которые он получает на ходу. Вместо того, чтобы следовать за Геральтом к входу для участников, он находит место среди толпы, умудряясь втиснуться между двумя женщинами в тени восточной стены арены. Под звуки труб и ударов барабанов, а также короткую, но вдохновляющую речь Герцогини, окруженную рядом дворян и куртизанок, среди которых Лютик не удивился, увидев мадам Анаис, рыцари выходят на арену. Один за другим они маршируют, словно вереница флуоресцентных птиц, перья и мантии развеваются на ветру, блестящая процессия из металла и улыбок. В конце шеренги стоит Геральт, имея совсем другой вид, чем предшествующие ему рыцари, черно-белая тень, шагающая за ними. Он ощетинивается только рукоятями своих мечей, единственной помпезностью и обстоятельствами, которые допускает Ведьмак. Здесь нет вспышек или позерства, нет цветов, которые можно было бы использовать, или дома, которые нужно поддерживать — просто человек, находящийся здесь ради денег. И от его вида Лютик испытывает такую гордость, что он близок к тому, чтобы лопнуть. Толпа вокруг Лютика поднимается и кричит, но все, что он может сделать, это смотреть, как рыцари останавливаются в центре ринга, а затем, как будто натренированные, кланяются Герцогине. Геральт тоже следует примеру мужчин рядом с ним. Он тихий, вежливый и делает то, что должен, и даже сквозь шум ликующей толпы Лютик слышит шепот. Такие вещи, как мутант и урод, дворняга и зверь. Геральт не является ни тем, ни другим, выглядит не более чем тем, кто он есть. Ведьмак, которому нечего доказывать, и все же ему приходится это делать из-за того, кем он является. Это снова злит его. Все, что он может сделать, это сидеть и смотреть, как Герцогиня одним движением руки начинает драку. Сияющие рыцари мгновенно набрасываются друг на друга. Это битва за честь и статус, и если не считать смерти, они ничего не жалеют. Мечи сверкают металлом о металл, и быстро становится ясно, как быстро можно заключать союзы на поле боя. Неудивительно, что Геральт остается один. Его меч быстрее наносит удары, парирует и отражает удары, которые попадают слишком близко к слабым местам его доспехов. Его противники могут быть фехтовальщиками, но становится очевидным, кто из них держит клинок более века, и Геральт, не теряя времени, требует места на арене для себя. Первым падает рыцарь в красном и оранжевом. Он был медленным в начале боя и не смог зарекомендовать себя как союзник трех групп из двух, которые противостояли ему или Ведьмаку, которому было что защищать. Он падает на колено с поднятой вверх рукой в знак капитуляции, когда его быстро побеждают, и, как на гребне волны, остальные три группы набрасываются друг на друга. Вторая группа мужчин облачена в противоборствующие оттенки зеленого и пурпурного, и снова, как зыбучие пески, оставшиеся две группы испытывают друг на друге свои клинки, никогда не задерживаясь слишком долго, обмениваясь ударами с Геральтом. Третья группа падает на колени после более продолжительного боя. Они поддаются истощению, и все же часть зрителей все еще приветствует их, когда они падают. Остаются только два рыцаря в синем и желтом, а ещё Геральт, который быстро включается в бой. Однако они недооценивают его. Он столь же ловок, сколь и силен, и лязгом клинков обезоруживает рыцаря в синем, прежде чем отбить приближающийся удар желтого рыцаря. Меч синего рыцаря взлетает в воздух, приземляясь в грязь, металл цепляется за камень и утрамбованную землю, оставляя его открытым для шквала ударов меча и навершия Геральта, чтобы заставить его сдаться. Толпа бормочет и улюлюкает, но некоторые все еще аплодируют, оставляя только Геральта лицом к желтому рыцарю, который выпрямляется и бросается в атаку. С криком рыцарь качается, но в отличие от затяжных боев, в которых рыцари участвовали раньше — вещи, предназначенные для демонстрации их доблести, а не их остроумия в бою — Геральт практикуется в краткости жизни или смерти. Он крутится на ногах в тугом пируэте, и взмахом ловит рыцаря по бронированному панцирю его металлической спины. Рыцарь спотыкается, сбитый с ног из-за удара и инерции, оставляя его открытым для быстрого и короткого удара по руке с мечом. Геральт не калечит его, вместо этого использует навершие, чтобы разоружить его, а затем отбрасывает упавший меч, когда мужчина воет и сжимает руку. Он тоже падает на колени, сдаваясь, даже не думая о своем упавшем мече. Геральт стоит среди запыхавшихся, измученных рыцарей, окруженный яркими перьями и резким отражением солнца в двигающихся доспехах. Он вкладывает меч в ножны, смотрит на герцогиню и привычным движением кланяется. В отличие от того, что было раньше, когда толпа освистывала и насмехалась всякий раз, когда Геральт наносил успешный удар, люди вскакивают со своих мест в грохоте криков и звуков. Герцогиня в знак вежливой солидарности делает реверанс победителю, затем жестом призывает очистить арену, а Геральту подойти и принять свой приз. Это такой сюрреалистический опыт, что Лютик задается вопросом, происходит ли это вообще. Здесь Геральта любили гораздо больше, чем в северных владениях, но для этих людей он все равно был просто зверем. Гончая, чтобы охотиться на монстров, и больше ничего, и все же они были здесь, крича и воспевая дифирамбы. Геральт превзошел благородных рыцарей, продемонстрировав сдержанность и уравновешенность — не более чем собака в наморднике в лучшие времена. Его зубы были спилены, а его уродство затуманено традициями Турнира, но, тем не менее, они обратятся против него, как только всё закончится, и от этого Лютика тошнит. Он вскакивает со своего места и протискивается сквозь толпу людей к выходу, прежде чем кто-нибудь успевает его опередить. Ему удается спуститься по лестнице, не убив себя, затем он бежит по арене, пока не находит вход дворян, заняв место в тени клена, чтобы дождаться возвращения Геральта. На арене трубят в рог, и сквозь крики публики Лютик слышит, как говорит Герцогиня. Вскоре после того, как она останавливается, поток дворян грациозно щелкает каблуками вниз по лестнице у входа для дворян, переливаясь тонким шелком, перьями и кружевами. Появляется и герцогиня, хотя ее быстро уводят в свои палаты, оставляя последних дворян позади нее, чтобы собраться в тени. И затем, после того, что кажется вечностью, когда на него не так пристально смотрят, Геральт появляется в конце очереди дворян. У него на макушке венок из желтых цветов, а в руках что-то похожее на церемониальный меч, богато украшенная рукоять и ножны которого блестят на пятнистом солнце, просачивающемся сквозь деревья. Геральт осторожно поднимает бровь, затем жестом показывает Лютику следовать за ним, и тот делает это без возражений. — Полагаю, это ваше, — говорит Геральт, подходя к кругу дворян. Он протягивает меч мадам Анаис, и та берет его с улыбкой, слишком доброй для ее лица. — Ты не разочаровал, — мягко говорит она. — Ты даже приберег его на конец — мне очень нравилось слушать, как он кричит. Оу. Оу. Это было больше, чем просто изощренный способ оказать влияние на Геральта — это было больше, чем просто нанять Ведьмака с вполне реальной вероятностью того, что его убьют за его хлопоты. Она хотела, чтобы он победил кого-то из ее близких, возможно, любовника, чтобы наконец оставить за собой последнее слово. Ни в коем случае никто не будет оспаривать потери от такого человека, как Геральт. У этих людей было достаточно уважения к нему, чтобы подчиниться традициям, и быть добрым к победителю было наименьшим уважением, которое они могли предложить, даже если бы ему заплатили за победу. Тем не менее, Геральт протягивает руку, и Госпожа достает мешочек с монетами и безропотно кладет его ему на ладонь. Геральт опускает подбородок в легком поклоне и отступает от нее, проскальзывая в толпу, лишь взглядом бросая Лютику следом за ним. Он делает это с эффективностью человека, занимающегося этим долгое время. Геральт не уходит далеко, останавливаясь под другим деревом, чтобы Лютик мог его догнать, а затем протягивает Лютику монеты. — Э, что? – усмехается Лютик. — Нет, за это ты дрался с кучей рыцарей. Я думаю, это твое. — Ты отчитал тех самых вооруженных рыцарей, — говорит Геральт. — Интересно, почему они оставили меня напоследок? Выражение лица Геральта веселое, бровь изогнулась, а губы еле-еле тронуты улыбкой. Лютик сгорает от жары нильфгаардского лета и без дальнейших жалоб берет мешочек, лишь слегка смущенный тяжестью. — Кроме того, — через мгновение говорит Геральт. — Нам предстоит тур по Туссенту, не так ли? — И ты хочешь, чтобы я выбирал, куда идти, — произносит Лютик непослушным языком. Геральт указывает на окрестности Туссена. Он выглядит намного лучше после боя с семью мужчинами, чем думал Лютик. Он выглядит далеко не истощенным, и, если Лютик рискнет предположить, он выглядит почти… взволнованным. Ну тогда. Если Геральт хочет отказаться от своего заработка по контракту ради отпуска, то Лютику не хватит духу ему отказать. — Хорошо, — говорит Лютик. Он с улыбкой кладет в карман мешок с монетами. — Мой дорогой Ведьмак, я верю, что за вашу храбрость и доброту вы заслужили себе проживание в одной из лучших гостиниц Туссена. Выражение лица Геральта несколько напрягается. — Я не хочу тратить все в одном месте… — Тихо! — Лютик дергает Геральта за сбрую меча, тихо радуясь, когда тот уступает и позволяет себя тянуть. — Позволь мне тебя немного побаловать, дорогуша. Лихой рыцарь всегда достоин лучшего! Геральт не спорит. Он следует за Лютиком к их палатке, где их вещи быстро упаковываются и укладываются на Плотву. Вместо того, чтобы заставить Лютика идти, Геральт подталкивает его к себе на лошадь и с самой тихой, самой тонкой улыбкой ведет ее с поводьями в руке. Лютик, возможно, побудил его наслаждаться прекрасными вещами в жизни — он ведёт Геральта в направлении города — он чувствует, что Геральт тоже что-то отдает ему. Вместе с тем его сердце трепещет, и он отчаянно надеется, что Геральт достаточно благоразумен, чтобы проигнорировать это.***
Баня, правда, это уже немного слишком. При входе Геральт подвергается тщательному изучению, но острые колкости Лютика не позволяют работникам не пустить их. — Знаете, он только что выиграл турнир, — говорит Лютик. — Это не то, как благородный рыцарь должен лечиться. Женщина, которая сейчас берет их монету, несмотря на хмурое выражение лица, просто моргает. Он считает победой то, что она не продолжает вонзать кинжалы в лоб Геральта, а вместо этого жестом просит другую женщину проводить их в их личную ванну. — Гарпии, все до единой, — бормочет Лютик. — Тогда зачем вообще сюда приходить, — так же равнодушно говорит Геральт. Он следует за Лютиком, звеня доспехами и смутно пахнущий пыльной ареной, на которой он только что сражался. Лютик старается не думать об этом. Ведь он выиграл. Они далеки от горькой победы, которую принес контракт мадам Анаис. Он заходит за угол уединенной комнаты, куда их приводит работница. Она не говорит ни слова ни одному из них и оставляет их одних, но от неё ничего и не требуется. Комната просторная, высеченная в камне пещеры, в которой был найден природный источник. Комната не очень большая, но потолок высокий и округлый с четырьмя замысловатыми коваными настенными бра на каждой стене и зажженными масляными фонарями. Вдоль каждой стены стоят резные деревянные скамейки, на каждой из которых лежит сложенное полотенце. Это модно. Это дорого. Это чертовски лучше, чем общественная баня, и только запах родниковой воды успокаивает Лютика. Лютик обводит рукой маленькую комнату, с улыбкой оглядываясь на Геральта. — Вот почему, дорогой. Сказать, что Геральт задыхается, — ничего не сказать. Не внешне, Ведьмаку это было бы неприлично, но его зрачки расширяются почти до краёв радужки, и он оглядывает маленькое пространство так, будто только что перешагнул через портал в другой мир. Лютик хихикает. — Первый раз в бане, да? Зрачки Геральта сужаются до щелочек, когда он добродушно смотрит на него. — Быть оскорбленным у двери — это впервые. — Не обращай на них внимания, — говорит Лютик, хотя он, безусловно, против этого. — Расслабься, Геральт. Не каждый день мы натыкаемся на горячий источник. Что совершенно верно. И именно поэтому Геральт, похоже, не заинтересован в дальнейших аргументах, если судить по его глубокому вздоху и опущенным, расслабленным плечам. Лютик держится за зерно гордости, когда Геральт начинает сбрасывать мечи и доспехи, оставляя их аккуратно разложенными на скамейке рядом с дверью, прежде чем перейти к своей куртке и льняной рубашке. Он старается изо всех сил, чтобы не смотреть, прежде чем повернуться и начать сражаться с пуговицами собственного камзола. Внезапно ему становится странно душно. Геральт тонет в воде раньше него, издавая при этом глубокий, пронзительный вздох облегчения. Лютик оборачивается как раз вовремя, чтобы увидеть, как он наклоняется назад и мочет волосы, поэтому он пользуется этой возможностью, чтобы проскользнуть в воду, пока Геральт отвлечен. Ведьмаку, кажется, все равно — ему гораздо больше интересно окунуться в горячую воду — поэтому Лютик подтаскивает поближе один из специальных мешочков и копается, прежде чем найти свою добычу. Кусок искусно сделанного мыла, изготовленного вручную для дворян Туссана. Геральт оживляется от запаха, который для него, без сомнения, сильнее, чем для слабого носа Лютика, и терпеливо протягивает ему ладонь, на что Лютик усмехается. — Я не думал, что тебе понравится, — говорит он, передавая его. Геральт приподнимает одну бледную бровь. — Я только что дрался с семью мужчинами в одиночку и победил. Я не хочу остаток дня пахнуть пыльной ямой. Лютик поднимает руки вверх, сдаваясь. — Во что бы то ни стало, дорогуша. Взгляд Геральта не задерживается на нём. Он намыливает кожу мылом, и его запах быстро наполняет комнату острыми нотами лаванды и более приземленной овсянки. Лютик сдерживает остроумное замечание — и свои нервы — и бежит по каменной скамье, высеченной во внутренних размерах ванны, чтобы сесть рядом с Геральтом, забирая у него обмылок, как только он собирается поднести его к волосам. На колебания Ведьмака он улыбается мягче. — Позвольте мне, — говорит он. — За твою победу. Его глаза говорят намного больше, чем он когда-либо скажет, и Лютику нравится думать, что он понимает большую часть из этого. Ведьмака легко читать, если его достаточно изучить, и хотя Лютик пытается быть объективным в большинстве чувств этого человека, он не может не надеяться, что взгляд Геральта, который тот бросает на него, мягок и не скупится на принятие. Выражение его лица сглаживается чем-то вроде нежности, изгиб рта и бровей скрывает его веселье. Он поворачивается спиной, еще одна легкая капитуляция, и позволяет Лютику намылить волосы мылом. Лютик делал это только тогда, когда Геральт полностью вымотался после охоты. Геральт привыкает к нему в своём личном пространстве. И когда монеты заканчиваются, принято делить кровати и ванны. И хотя Геральт гораздо более восприимчив к прикосновениям, чем до горы, он по-прежнему остаётся замкнутым человеком, и то, что его подпустили так близко, по-прежнему вызывало тихий трепет. Лента, стягивающая его волосы быстро сдергивается и откладывается в сторону, чтобы волосы Геральта можно было как следует намылить. Лютик перебирает их пальцами, распутывая неподатливые узлы так осторожно, как только может, и с едва сдерживаемым весельем наблюдает, как Геральт все больше погружается в бурлящую воду. Он вздыхает, глубоко, как и прежде, и послушно откидывает голову назад, когда Лютик начинает тереть его кожу головы. Через какое-то время Ведьмак практически мурлычет, и как бы ему ни хотелось продолжать, он совершенно уверен, что Геральт так и заснет, если продолжит в том же духе. Поэтому он снова проводит пальцами по волосам, ополаскивая их одним движением, удовлетворяясь только тем, что длинные белые волосы Геральта сбегают прямо по его спине. Они становится длинным, и скоро их нужно будет подстричь, кончики почти достигают основания его лопаток, но пока это может подождать. — Тебе лучше? — бормочет Лютик. — Хм, — мычит Геральт. Тогда вернемся к бормотанию. Это заставляет Лютика улыбаться. Он не спешит мыться. Геральту нравится отмокать, поэтому он не торопится, моя себя, а затем и волосы, чистя под ногтями, и на его щеках начинает расти щетина. Ему нужно побриться, но это тоже может подождать. В любом случае, вода кажется слишком приятной, чтобы уйти прямо сейчас, поэтому он начинает массировать свои ноги и руки, разглаживая узелки, образовавшиеся за дни, проведенные рядом с Геральтом, пока они добирались сюда. Или, по крайней мере, пытается. Геральт, кажется, просыпается из мертвых в тот же момент, чтобы заметить это, и в странном проявлении привязанности протягивает руку на несколько дюймов вперёд, берет одну из ладоней Лютика в свои и начинает тереть пальцами. Жар вспыхивает по его позвоночнику, скапливается в груди и окрашивает лицо. Он умудряется не крякнуть от неожиданности, ну если только чуть-чуть. — Я могу сам это сделать, — выдавливает он через мгновение. — Я не хотел тебя будить… — Спасибо, — быстро говорит Геральт, перебивая его. Его золотые глаза устремлены на их руки, пока он работает. Его большие пальцы нажимают на ладони Лютика с такой силой, что он почти тает. Но внезапные слова сбивают его с толку. — За что? — спрашивает он. — За это? Геральт сокрушенно качает головой. — Нет. За то, что было до этого. На Турнире. Ах. — Они не могут плохо с тобой обращаться, — говорит Лютик. Наверное, грубее чем нужно, но Геральт не перестает растирать сухожилия его рук, поэтому продолжает. — Они — мы — ждём от тебя всего мира, а потом плюют на тебя за твои хлопоты. Я не потерплю этого, если это будет зависеть от меня. Геральт бросает на него странный взгляд. — Мы? Лютик делает легкомысленный жест другой рукой. — Мы. Люди. Знаешь, я не так уж отличаюсь от них. Теперь странный взгляд Геральта превращается в грозовой. Он бы испугался, если бы не видел его раньше. — Не говори так о себе. Ты не такой, как они. То, что Геральт думает о нем как о ком-то совершенно другом, согревает его без слов. Он хочет возразить, но острый взгляд Геральта останавливает его, поэтому он просто позволяет Геральту продолжать, меняя руки, когда Ведьмак сочтет работу с первой завершенной. Лютик какое-то время наблюдает, как он работает, поражаясь тому, как его мозоли ощущаются на мягкой, гладкой коже его собственных ладоней. Геральт, скорее всего, не обращает внимание, но Лютик замечает всё, и он отчаянно надеется, что сможет вспомнить это чувство после того, как этот день закончится. Но после того, как Геральт заканчивает, он протягивает руку, и намёк вполне легко улавливается. Ладонь Геральта грубее, чем его собственная, когда он упирается большими пальцами в ее центр, она покрыта шрамами, которым уже десятки лет. Пальцы у него толстые и длинные, ногти всегда коротко подстрижены, ногтевые ложа слегка синеют из-за бледности кожи. Он не вздрагивает, когда Лютик случайно слишком сильно надавливает на все еще заживающую царапину на тыльной стороне его ладони — вероятно, полученную во время боя на мечах ранее днем — и, как и раньше со своими волосами, расслабляется. Лютик не торопится, наслаждаясь каждым моментом, прежде чем переключиться на следующую руку. Она не такая грубая, как правая. Этой рукой он бросает заклинания, кончики его пальцев стерлись из-за того, что он так долго извергал из них огонь. Его костяшки хрустят, когда Лютик нажимает на ладонь, вызывая еще один довольный вздох. Когда Лютик заканчивает, Геральт сгибает пальцы, на его лице появляется тихое приятное выражение, прежде чем он смотрит на Лютика с блеском в золотых глазах, которые говорят гораздо больше, чем он когда-либо мог. — Спасибо, — говорит он после долгой паузы. — За это. Геральт кивает. Он знает, что Лютик говорит не о заботе, которую он уделил его рукам, но все равно благодарен за это. Он благодарен за то, что Геральт думает о нем, за ту ценность, которую он видит в нем помимо надоедливого попутчика. Он чувствует, что они соединяются на новом уровне, о котором он мог только мечтать. И когда Геральт появляется из воды, бледный, чистый и расслабленный впервые за долгое время, Лютик начинает верить, что его мечта может сбыться.