Что нас не убивает - то попытается снова

- Я возьму, - сказал Дилан. Головы разом повернулись к парню. Как будто у него на лбу зажглась неоновая табличка с надписью «идиот». Скептично поднятая бровь Лоры отражала всеобщий настрой. - Ты хоть знаешь, с какого конца стрелять? – спросила она. - Я умею пользоваться стволом, - ответил Дилан с легким раздражением. Он видел, как пользуются ружьями ребята в стрелковой группе, даже пробовал сам пару раз, видел то же самое в кино и играх, едва ли это было сложнее, чем включить кофемашину. Разве что слегка опаснее. В конце концов, во время зомби-апокалипсиса даже двенадцатилетние девочки быстро учатся держать дробовик. Единственной проблемой могла стать рука. - Фу, - прокомментировала Кейтлин обмен двусмысленностями. Райан, с одним ружьем в руке и вторым за спиной, взял Дилана под локоть и потащил его в сторону от машины и друзей, которые провожали ребят любопытствующими взглядами. У Райана было такое сосредоточенное лицо, как будто он надумал прочитать парню лекцию о вреде наркотиков и беспорядочных половых связей. Дилан ощутил, как внутри него все сжимается в протесте. Но, когда его возможный падре-моралист остановился, выпуская его руку, он услышал только: - Ты в порядке? - Насколько в порядке может быть белка под колесом грузовика. Райан поморщился от сравнения, и Дилан замолк. Вспышки золотого перед глазами поутихли, хотя голова кошмарно раскалывалась, а во рту стояла противная сухость. Это проклятье было ничем не лучше субботнего похмелья. - Что, заберешь серебряный патрон и отдашь его Лоре? – поинтересовался Дилан, изо всех сил стараясь изображать безразличный вид, но вряд ли у него вышло, потому что собеседник явно уловил подтекст. Райан хмыкнул. - Пообещай мне, что не пристрелишь ее, как только получишь ружье, - сказал он. Самое необычное и тяжелое обещание в жизни Дилана. Он никогда не смог бы предугадать, что в его жизни вообще прозвучит такое предложение. До некоторых пор он был весьма миролюбивым парнем. Это место что-то меняло в его разуме, налаживало новые контакты с золотой спайкой. Но Дилан все же собрал волю в кулак и медленно кивнул под внимательным взглядом Райана. И получил свое ружье. Гораздо легче, чем покупать лицензию. Сработало бы это в таком случае? «Клянусь, что не стану стрелять по людям, несмотря на то что мне иногда мерещится призрак старой цыганки в белом». Да, похоже на отличный план. Металл двустволки чуть нагрелся от ладоней Райана. Парень зарядил ее и поставил на предохранитель, прежде чем передать временному владельцу. Она была тяжелой и легкой одновременно. В том году Дилан уже держал в руках оружие, но пользоваться им не пришлось. Хотелось бы надеяться, что и в этот раз пронесет. Несмотря на золотистую злость, парню все еще не хотелось стрелять по людям, насколько сильно по-звериному они бы ни выглядели. Реальность очень сильно отличалась от консольных игр. Дилан повесил ружье на левое плечо, аккуратно просунув протез через ремень. - Справишься? – спросил Райан, наблюдая за его манипуляциями. - Я не беспомощен, у меня всего лишь высокотехнологичный девайс будущего вместо руки, - сказал Дилан, - буду использовать его как подставку для ствола, если придется стрелять. Райан улыбнулся, расправив плечи. Дилан улыбнулся ему в ответ, слегка вымученно, но довольно искренне. Ему нравилось, когда мрачное выражение лица покидало этого мрачного парня хоть на пару минут, пока они были рядом друг с другом. Видит Бог, Райану не помешало бы немного сбросить стресс и перестать думать о проблемах. Он вечно выглядел как человек перед классической дилеммой с поездом и двумя путями – с пятью незнакомцами и родной сестрой. - Не перестану тебе удивляться, - сказал Райан. – Иногда в тебе слишком много беспечности. Но я бы лгал, если бы сказал, что не завидую. Я… - Воркуете? Лора возникла как из-под земли, отчего Дилан даже отшатнулся и едва не схватился за ружье. Позади нее Кейтлин и Эби склонились над картой, расстеленной на капоте машины. Любопытствующий и ехидный взгляд девушки прошелся по парням, по оружию в руке Дилана, и она хмыкнула. Яркое солнце золотом плясало на ее светлых волосах и отражалось в глазах – и невозможно было понять, те ли это всполохи подступающего безумия или просто отражение солнечных бликов. При ее появлении Райан сделал шаг назад от Дилана, вроде бы уступая Лоре место в тесном кругу, но это невинное движение вызвало рой желтых мушек перед глазами парня. - А вы теперь… вместе? – поинтересовалась Лора. - Это не твое дело, - ответил Райан. - С чего ты взяла? Прекрасная постановка предложений. Райан как будто запаниковал, это было видно невооруженным взглядом. Пальцы Дилана сжались на ремне ружья, пока он сам не пытался настойчиво себя успокоить. Вспомнить бы какую считалочку, но, как на зло, на ум не приходило ничего, кроме «Раз, два, Фредди заберет тебя», что вообще не помогало ситуации. - Ничего, просто мне стало интересно, - Лора пожала плечами. – Я помню, что в прошлый раз, когда я задавала вопрос, ты ответил, что не выбрал бы ни Кейт, ни Дилана. Любопытно же, как повернулось время за год. Мы живем в современном мире, ты волен поступать как хочешь. Дилан перестал дышать. Воздух неожиданно стал таким плотным, что проходил через горло с болью. Рой золотых мух превратился в рой пчел, жалящих сознание, в котором продолжало звучать: «Три-четыре, запри дверь в своей квартире». Райан бросил быстрый взгляд на Дилана и тут же отвел глаза, словно подтверждая то, о чем говорила Лора. Он не делал происходящее лучше. - Это сложно объяснить, - сказал Райан. - Я не требую ничего объяснять, Райан, - Лора закатила глаза. – Кроме, разве что, как, по-твоему, можно уничтожить призрака и остатки проклятья в нашей крови. Пойдем, глянем карту. Нам надо выдвинуться сейчас, если мы не хотим блуждать по лесу в темноте. Он и правда ушел вслед за Лорой, только раз остановившись, чтобы оглянуться на Дилана. Виновато, как показалось последнему. Голова просто разламывалась на части, виски кололо. Дилан закрыл глаза и поднял лицо к небу, стараясь дышать глубоко и медленно, вспоминая все, что когда-либо слышал о медитации от своего психотерапевта. Солнце мягко грело кожу и подсвечивало веки алым. Можно было не сомневаться в том, что зрачки парня сейчас полыхали золотым, и это золото отравляло его кровь, касаясь самого сердца. Лора сказала, что все зависит от эмоций, но, честно говоря, Дилан никогда особо не умел ими управлять. Упирающийся в спину прямой ствол ружья холодил лопатки, заставляя ворох мурашек скатываться вдоль позвоночника. Ощущение было такое же, как в бассейне, когда ледяные пальцы мертвеца, покрытые струпьями, вцепились в лодыжки парня. «Пять-шесть, Фредди всех вас хочет съесть». Чертова Лора всегда появлялась не вовремя, не к месту, как будто специально училась такой потрясающей способности. Она так смотрела на Райана своими огромными глазами невинной овечки, как будто собиралась его сожрать. Она ведь специально рассказала о своем разговоре с ним сейчас, чтобы Дилан ее услышал. Дразнилась? Хвасталась? Не договорила, что Райан ответил ей: «Я бы выбрал тебя»? Красотка с ружьем и двумя руками. Ну, ружье теперь было и у Дилана. Два-один в ее пользу. - Дилан… Шепот обжег холодом ухо, и парень вздрогнул, озираясь по сторонам. Все вокруг: ослепительно-зеленый лес, безоблачное голубое небо, высокие деревья и густые кустарники – плыло в золотой дымке. В голове поселилась непреходящая тупая боль, как будто мозг перекатывался в черепе по подстилке из сплошных игл. «Семь, восемь, Фредди к вам придет без спроса». Он увидел силуэт старухи в лесу. Почти как в его сне. Она стояла в тени, в своем белом платье с открытыми, шишковатыми суставами плеч. С собранными на голове седыми волосами и желтоватой сухой кожей, обтянувшей череп. Она смотрела на Дилана, подняв подбородок – гордая, непримиримая, обозленная. Глаза горели огнем. И ее ярость, ее неумолимая злость передавалась парню, словно бурный поток энергии. Зрачки в зрачки, связь золотых всполохов и проклятья, что укутывало каждого, кто попадал в эти непроходимые безлюдные места. Ненависть пропитывала здесь каждый камень. Не только Элисы – но всех, кто погиб в этом лесу. Она собирала страдальцев рядом и подпитывалась их бессилием, слушала их крики и читала их боль, вырезанную на костях. Их души жили в воронах. Дилан слышал карканье в шепоте леса. - Хочешь к нам, Дилан? – спросила Элиса, улыбка растянула ее сухие губы, и парень почти слышал шорох ее кожи, растянутой на черепе. – Хочешь сил? Власти? Вернуть себе то, что принадлежит по праву? Обратить внимание того, кто тебе не безразличен? Хочешь взглянуть в мой хрустальный шар и узнать свою судьбу? Она раздвинула ветви, шагая в сторону Дилана. Кусты затрещали и зашатались, встревоженные ее шагами. Женщина вся почти светилась. Еще пара движений – и она загорится, как во сне. И лес запылает вокруг, а Райан превратится в монстра. - Девять, десять, - произнесла Элиса, скалясь, - никогда не спите, дети… Дилан поднял ружье, плохо соображая, что творит на самом деле. На углепластиковую ладонь легла тяжесть ствола. В его сознании осталось лишь две мысли. Первая – защитить Райана, который остался где-то позади, возле машины рядом с Лорой и девочками. И не слышит, как к ним медленно подбирается смерть. И вторая – заставить Элису замолчать. Она копалась в голове Дилана, ее паучьи пальцы перекатывали массы его мозга, втыкая в них длинные булавки, как в фильмах о магии вуду. Золото солнца, или это отсветы пламени, или ярость старой цыганки – слепящие сполохи слезили глаза и заливали окружающее, вкупе с нарастающим, оглушающим шумом. Как будто лес горел вокруг, гудел и трещал на разные голоса. Элиса скалилась, приближаясь. И протягивала свои тонкие, лишенные плоти руки в сторону Дилана. Если она коснется его кожи, он загорится вместе с ней и проклятым лесом. Выстрел прозвучал как взрыв. Мир на мгновение заполнился противным звоном и запахом пороха. Приклад врезался в плечо с такой силой, что едва не развернул Дилана на месте, и, скорее всего, оставил синяк на коже. Ствол слетел с искусственной руки, и парень выронил ружье на траву, ощущая как к горлу поднимается тошнота. В небо взмыли потревоженные выстрелом вороны, мимо парня пронеслись люди, а он стоял на подгибающихся, дрожащих ногах и смаргивал золото с глаз. Кто-то кричал, но через звенящую вату ничего невозможно было разобрать. Мышцы ныли от напряжения. Голоса Элисы больше не было слышно. Ее силуэта больше не было видно. А голова гудела от тяжести, но перестала раскалываться на части. Когда мир прекратил вертеться вокруг, и Дилан вновь обрел возможность четко видеть, он обнаружил, что все его друзья склонились над кем-то, кто лежал в кустах на краю открытой поляны. «Джейкоб», - почему-то в ужасе подумал Дилан, но это был не он. Лора подняла голову от неподвижного человека и вперила взгляд в Дилана. Ее глаза полыхали золотым огнем. Она вскочила на ноги и понеслась в сторону парня, на ходу снимая ружье с плеча. Все происходило так быстро – доли секунды, но Дилан словно смотрел сцену в слоу мо. Райан бросился за Лорой, выкрикивая ее имя, но девушка даже не повернула голову. В три шага она уже добралась до своей цели, ее ботинки взрывали землю – с такой силой она впечатывала ноги в грунт. Рыча и взвизгивая как дикая кошка, Лора размахнулась и ударила Дилана прикладом дробовика, пока он мог только смотреть на нее и хлопать глазами. Боль вспыхнула где-то в челюсти, и парень грохнулся на траву, чувствуя вкус крови во рту, и только краем разума понимая, что зубы чудом остались на месте. Зато золотые мушки словно смыло потоком ярости Лоры, и Дилан полностью пришел в себя. Как раз вовремя – осталось несколько минут, чтобы взглянуть в дуло дробовика девушки, которое смотрит прямо на него, и переосмыслить всю свою жизнь. Она целилась в него уже дважды за пару часов, но на этот раз в ее взгляде была только решительность и злость. Она легко могла выстрелить сейчас. Для нее это была пара пустяков. В конце концов, пять человек могли бы это подтвердить. Дилан видел свою смерть в темном глазу дробовика, видел как тяжело вздымается грудь Лоры под расстегнутым воротом, и как она рассматривает парня, лежащего перед ней. И как переливается расплавленное золото в ее зрачках. Дилан смахнул кровь с подбородка. - Это был Макс? – спросил он, чувствуя, как тяжело двигается опухший язык во рту. - А кто еще, по-твоему, это мог быть? – выплюнула Лора. – Санта-Клаус? Ты, видимо, катастрофически плохо себя вел в этом году? - Лора, - Райан оказался сбоку от нее и аккуратно опустил ладонь на ствол дробовика, - Макс жив. С ним все будет в порядке, пока на нас проклятье. Ты помнишь? Ружье в руках Лоры дрогнуло. Дилан чуть зажмурился, отводя голову в сторону, как будто это могло бы его спасти в случае выстрела. Но девушка только подняла подбородок, покосившись на собеседника. Райан выпрямился и спокойно выдержал ее взгляд. Воплощение обсидианового обелиска и мудрости веков в одном человеке. На мгновение Дилану показалось, что Лора все же отмахнется от него и прикончит обидчика своего жениха прямо на месте, и даже на секунду – на самую маленькую секунду – был бы полностью с ней согласен. Ему вообще нельзя было брать ружье, он ведь прекрасно знал свое состояние. Что им двигало? Желание доказать, что он такой же как все? Что способен защитить себя, защитить близких и тех, кто ему дорог? Нужно смотреть правде в глаза – старуха в призрачном пламени предлагала ему как раз то, к чему он стремился и чего не мог обрести. И вместо выстрела, Лора отпустила ружье, оставив его в руках Райана, и отправилась назад, где Кейтлин и Эби осматривали бессознательное тело Макса. Райан присел на корточки рядом с Диланом, а тот внимательно рассматривал свои ноги, чтобы не встречаться с ним взглядом. - Ты цел? – спросил Райан. - Мне кажется, этот вопрос ты должен задавать Максу, - пробормотал Дилан. - Наверное, но я спрашиваю у тебя, - сказал Райан и коснулся пальцами опухшей красной челюсти парня. Даже это прикосновение вызвало всплеск боли, расходящейся по голове кругами, словно от брошенного в воду камня. Но золотых всполохов больше не было. Злость куда-то испарилась, оставив на своем месте только усталость и пустоту. - Прости, Райан, - сказал Дилан, - видимо, держусь я гораздо хуже всех вас. Он засунул руку в карман, чтобы вынуть жестянку с пулей, прижатую к его ноге натянутой тканью брюк. Но Райан его остановил. - Оставь у себя, - произнес он и на мгновение замолк, - думаю, в этом есть и моя вина. Это проклятье касается самых слабых наших сторон, выискивает бреши в эмоциональном состоянии и пользуется ими, усиливая в несколько сотен раз. Подумай, чем манипулирует ярость и постарайся этого избегать. Это была… ревность? Дилан только что понял, что золотые сполохи возникали в основном тогда, когда в гамме его эмоций появлялась она. И все эти черные, едкие мысли, наполненные злостью, провоцировались этим конкретным началом. Удивительно, учитывая то, что Дилан никогда не считал себя особенно ревнивым человеком. Но, с другой стороны, он ведь до этого и не думал, что смог бы в кого-то выстрелить. Проклятье только усиливало нужное чувство и питалось им. В этом был смысл. - Смотри, - продолжил Райан, - Ник, как я успел обнаружить, сходил с ума, когда решал, что кто-то считает его никчемным и недостойным внимания. Думаю, это умноженный в сотню раз нарциссизм. Лора – впадает в неконтролируемую ярость, когда что-то угрожает ее парню. Это ее желание окружить его защитой любым доступным способом, даже если ему самому это не нужно. Возможно, чувство собственничества? - А ты? – спросил Дилан. – Что сводит с ума тебя? Райан кашлянул и перевел тему. - Злость на себя, как ни банально, - сказал он слишком беспечно, чтобы это было правдой. - Я думаю, если мы все будем избегать наших триггеров, то сможем себя контролировать достаточно, чтобы завершить начатое. Чтобы найти чертову каргу и снять проклятье. - Думаю, шанс с ружьем я уже упустил, да? - Это игра без вторых жизней, - ответил Райан. - В таком случае, спасибо, что не дал Лоре меня прикончить. У меня есть еще планы на эту версию меня. И, знаешь ли, я свое обещание выполнил – я застрелил не ее. Райан рассмеялся и неожиданно подался вперед, легко и невесомо коснувшись губами влажных от пота волос Дилана. А когда он отстранился, парень увидел золотые искорки в его глазах.