Что нас не убивает - то попытается снова

- Чш-ш-ш, - горячее шипение коснулось уха. Голова раскалывалась, по ногам скользила противная дрожь, а во рту разверзлась пустыня планеты Татуин. Легкие словно забились дымом из кошмара или видения, что посетило парня во время его бессознательного путешествия по иным мирам. Перед глазами все еще стоял образ старухи, силуэт которой вытягивался и горбился, а ветвеобразные костлявые руки удлинялись и тянулись к Дилану сквозь огонь. Волосы на затылке слиплись от влаги, и было полное ощущение, что кожа на месте удара пульсировала, будто мозг пытался выбраться наружу. - Он где-то рядом, - сказал человек, лежащий позади Дилана, и парень с облегчением узнал голос Райана. Прислушавшись, Дилан действительно услышал шорох листвы и треск ветвей. Кто-то бродил неподалеку, сквозь дыхание прорывался рокот, похожий на звериное рычание. Чье-то грузное тело проламывало заросли, тяжелый шаг крошил мелкие камни. Дилан замер, ощущая спиной сердцебиение Райана, а губами – соленую кожу его испачканных в земле рук. Нужно бы сказать ему о том, что произошло во сне. Если это, конечно, был сон. Предупредить его о том, что старая ведьма позовет его в гости и что ни в коем случае нельзя соглашаться на ее предложение. Но в глубине души Дилан думал о том, что Райан и так не согласился бы. В отличие от некоторых, Райан был самодостаточным человеком, который привык со всем справляться своими силами. Ему не нужны были подачки от подозрительных ведьм. - У тебя тут рана, - сказал Райан. Дилан ощутил, как пальцы парня аккуратно пробежали по затылку, вызвав волну неприятной дрожи. - Скажи, что мой мозг там не здоровается с тобой? – прошептал Дилан в ладонь, что лежала на его лице. Райан тихо хмыкнул. - Жить будешь, - ответил он, - хотя, возможно, начнешь считать, что земля плоская, а миром управляют рептилоиды. - Ты бы поаккуратнее про этих ящеров. Никто не может быть уверен, что это неправда. Райан отнял ладонь от лица Дилана. Вокруг стояла кромешная тьма. Подняв подбородок, Дилан смог разглядеть синеву неба сквозь окошки густой листвы – они лежали где-то в кустах, видимо, в конце склона, по которому так весело скатился парень. Тело ныло от ушибов, но в целом – успело слегка подлечиться, пока Дилан получал приглашение на чаепитие у миссис призрачной цыганки. Парень был так и не уверен до конца – было ли это реальным, или лишь вымысел его раздраженного, усталого рассудка, получившего травму. Но если это все же было настоящим, то… он победил? Он уничтожил логово ведьмы, ее вероятного фамильяра, ее возможный предмет, за который ее душа цеплялась и не покидала этот мир. Это была победа, разве нет? Тогда почему за ними все еще охотятся? - Я все равно найду вас! – пророкотал голос Макса, искаженный измененными связками. – Вы можете сколько угодно прятаться, но здесь вам не уйти. Это наш лес. «Наш»? Его и Лоры? Лоры и ее призраков? Оборотней? Тех, кто заключил сделку с самим Сатаной в облике призрачной гадалки? Дилан ощутил, как напряглось тело Райана позади него, когда тяжелые шаги Макса, едва приглушенные густой травой, направились в их сторону. Дилан не видел его, но очень хорошо слышал передвижение. Он шел напрямик, словно точно знал, где искать парней. Во тьме его прерывистое тяжелое дыхание звучало угрожающе, будто он был маньяком, преследующим беспомощную жертву. Воображение Дилана, все еще переваривающее произошедшее в кошмаре, мгновенно нарисовало ему монстра, едва ли похожего на человека. Вытянутое, сгорбленное существо, покрытое кровавой слизью, бредущее сквозь заросли. Длинные костлявые пальцы и желтые когти, кривые клыки, только и ждущие момента впиться кому-либо в горло и пить горячую кровь. Близко. Слишком близко. Опасно. Ветви шелохнулись прямо над головой Дилана. Парень затаил дыхание, мысленно приказывая своему колотящемуся сердцу замереть хоть на секунду. Райан сжал руку в кулак, весь напрягся, словно был готов к прыжку. А затем раздался выстрел, больше похожий на раскат грома в безоблачном звездном небе. Дилан вжал ладонь в ухо от неожиданности. Заряд дроби пронесся где-то выше их укрытия, не задел преследователя и снес ветви дерева, которые с треском разлетелись в стороны, вместе с листьями и кусками вырванной коры. Макс рыкнул и шарахнулся в сторону от ребят. Кто бы ни стрелял, ему отлично удалось отвлечь внимание. Лучше сработали бы только помпоны и костюм команды поддержки. Еще один выстрел прогремел в отдалении. Ответом ему служил разъяренный вой существа, которое когда-то было Максом. Ружье же вроде было только у Кейтлин? Дилан поднялся, чувствуя себя столетним стариком. В кошмаре с Элисой его тело двигалось куда легче и охотнее, чем работало сейчас. Каждый сустав ныл, каждая мышца горела от напряжения, горло царапало, а сумбур, царящий в голове, сложно было выразить словами. Райан помог ему подняться и на мгновение стиснул в объятиях. - Черт, - выдохнул он, - как ты? - Мне приснился странный сон, - пробормотал Дилан, утыкаясь носом в плечо парня. – И на этот раз это даже не Джейкоб без трусов. В руках Райана вроде бы становилось более спокойно. Пульс успокаивался, мысли фокусировались, и рассказать обо всем, что произошло в кошмаре, было легче, чем казалось. Райан выслушал парня внимательно, словно бы тот вываливал самые важные секреты этого мира. - Она сказала, что ты придешь к ней следующим, - выдавил Дилан. - После такого пожара? – Райан хрипло рассмеялся. – Не думаю, что ей настолько быстро удалось восстановить свое убежище. Пожалуй, я остался без выбора. - Думаешь, это все было реально? - Не просто думаю, я уверен, - твердо ответил парень. – Не реальность, нечто иное. Что-то между снами и материальным миром. Место, где она пряталась все это время. Ты… - Повел себя как идиот? - Шутишь? Дилан поднял взгляд на лицо собеседника и с удивлением увидел восторг в его взгляде. В полумраке леса, в рассеянном лунном свете, который едва пробивался сквозь густые кроны, он разглядел уродливые рваные раны, пересекающие лицо Райана. Часть из них уже начала затягиваться, часть – влажно поблескивала от каждого поворота головы. Словно он пережил нападение дикого животного с тупыми кривыми когтями. - Когда-нибудь какой-нибудь фильм про сделки с дьяволом заканчивался хэппи-эндом? – спросил Райан. Улыбка казалась слегка искореженной из-за раны, пересекающей губы. - Черт, - выдохнул Дилан, - на тебя что, напала Холли Берри? - Мне идет? – хмыкнул Райан. - Ага, прямо под цвет глаз. - Мы с Максом покатились со склона точно так же, как и ты, - сказал Райан, - но перед этим он успел здорово меня отделать. В нем силы больше, чем в нас двоих вместе взятых. Либо это из-за того, что в том году он дольше всех находился в состоянии оборотня, либо… - Это как-то связано с Лорой и ее соглашением с ведьмой? Райан не успел ответить, потому что прямо в лицо ему неожиданно уткнулся свет фонаря, заставив парня зашипеть и заслонить глаза ладонями. Дилан развернулся, старательно вглядываясь в сгустившуюся тьму, но яркий свет мешал разглядеть хоть что-то в кромешном мраке леса. - Ох, простите, - луч фонаря метнулся вниз, и, проморгавшись, парень увидел Эбигейл. В одной руке она держала ружье, в другой – фонарик. Дилан ощутил острое желание броситься к ней и стиснуть ее в объятиях, даже покружить, приподняв над землей. Он никогда не думал, что будет настолько рад ее видеть. Куда более рад, чем если бы там стояла Лора в ее новой ипостаси. - Ребята! – воскликнула Эби с широкой улыбкой. – Я ужасно рада вас видеть. И еще более рада, что не пристрелила никого из вас, пока целилась в Макса. Никогда не думали, что осознание, будто никто не пострадает, даже если ты кого-то пристрелишь – очень сильно снижает планку морали в голове? Как будто играешь в игру. Никогда не любила шутеры. - Как ты тут оказалась, Хитман? – спросил Дилан, когда девушка подошла ближе. - Где Ник? – добавил Райан. - Где твоя рука? – спросила Эби, указывая лучом фонаря на запястье Дилана. Дилан только сейчас заметил, что протеза действительно нет на месте. Занятый осмыслением пожара в небытие, прятками от зверя, крадущегося по пятам, он и не обратил на это внимания. Видимо, он слетел с руки, когда парень катился по склону обрыва. Обнаружив эту досадную оплошность, ребята разбрелись по кустам, разыскивая искусственную кисть. К концу этого приключения она грозила превратиться в огромный вычет из бюджета колледжа Дилана, и ему пришлось бы предоставить огромный и полный раскаяния отчет по поводу того, как он обращается с дорогими высокотехнологичными гаджетами в свое свободное время. - Ник отправился за Максом, - произнесла Эби, пока луч ее фонаря шнырял по зарослям, - мы с ним неплохо побеседовали, пока он восстанавливался, когда пришел в сознание. Он согласился на лечение, когда все это закончится. - Ты угрожала ему ружьем? – невинно поинтересовался Дилан. - Нет, но оно было у меня в руке, - сказала Эби и многозначительно глянула в сторону парня, - как и сейчас. - Мне поднять руки вверх? – фыркнул Дилан, и девушка издала смешок. Протез нашел Райан. Углепластиковая рука зацепилась за корни дерева, торчащие из-под земли. Падение почти не повредило ее, разве что чуть смяло корпус. Вкупе с длинной царапиной от ножа Ника это уже было серьезной претензией на ремонт. Что-то подсказывало Дилану, что она вполне могла и не дожить до конца приключения. - А как вы нас нашли? – спросил Райан у Эби, пока Дилан прилаживал руку на место, чуть отвернувшись от взглядов ребят. - Сначала мы увидели твой автомобиль, Райан, - ответила девушка, - потом кровь на листве, а затем… Не знаю, насколько это будет глупо звучать, но я клянусь, что говорю правду. Большой белый волк повел нас за собой, пока мы не услышали шум. Райан и Дилан переглянулись. Волк явно взял всех в этом лесу под патронаж. У него были свои счеты с Элисой. Или, возможно, ему просто нравилось играть в доброго пса, помогающего людям. Призрачная Лэсси. - Вы тоже его видели? – спросила Эби. - Мы предполагаем, что это Сайлас, - сказал Райан. - Ага, ведьма очень странно среагировала, когда я подумал о волке во сне, - вставил Дилан. Эби в недоумении уставилась на парней. Дилан вкратце поведал ей о том, что происходило, пока он валялся без сознания. И о сделке, от которой отказался. И о пожаре, который сотворил, сам того не желая. Когда он рассказывал свою историю, она все больше походила на бред кошмара, который выдумал его разум, после встречи черепа и острого камня. Но девушка слушала его внимательно, и ее лицо приобретало серьезное и мрачное выражение. - Ох нет, - выдохнула она. Неожиданная реакция. И пока Дилан раздумывал уточнить, в чем дело, ведь Райан его похвалил за ведьмино сожжение, и расстроенно-пораженное лицо собеседницы вообще никак не вписывалось в понятие «ты молодец и поступил как положено», Эби повернулась к Райану. - Думаю, Дилан был заинтересован в тебе, потому что ты был загадочным красавчиком в лагере, и он бросит тебя, как только поймет, каков ты на самом деле, - сказала она. Дилан открыл рот. Райан нахмурился. Эби взволнованно развернулась к Дилану. - Я видела, как Лора и Райан флиртовали у машины, пока ты был в коттедже, - выпалила она. – Райан сказал, что новая прическа делает ее сексуальной бомбой. - Что за бред, я вообще так не разговариваю, - сказал Райан. – Эби, какого черта. - Глаза! – воскликнула девушка. – Вы не видите? Ваши глаза больше не золотые.

…

Первым делом нужно было найти Ника. Если проклятье спало, то он был в большой опасности, оставшись один на один с Максом. Никто не мог гарантировать, что оно влияло на всех одинаково. Райан предполагал, что Лора, заключившая контракт с дьяволом, могла потащить за собой и своего парня. Луч фонарика Эби метался по кустам, освещая дорогу. Осознание того, что Ник, лишившийся своих сил и регенерации, сейчас мог лежать где-то израненный и окровавленный, вытравило из ребят любые остатки веселья и желания перекидываться каламбурами. Лес вокруг молчал, враждебный и полный тьмы, без тропинок и указательных знаков, куда идти, какой путь безопасен, а какой – приведет вас прямиком в ловушку из острых зубов и когтей. Время от времени до слуха доносился шелест листвы, словно чьи-то глаза непрерывно наблюдали за путниками. В аромат хвои и ночной прохлады тонкой нитью вливался запах жирной глинистой земли и гари. - Больше всего на свете я бы хотела сказать «эй, Дилан, нечего беспокоиться, тебе всего лишь приснился кошмар, но, - Эби махнула рукой, указывая на глаза, и встревоженно взглянула на Райана. – Как думаете, она умерла? В огне? - Сомневаюсь, - помолчав, ответил Райан, - я не знаю, насколько материальным было ее обиталище. Насколько сильно она связана с этим лесом… и с Лорой. Я думаю, она только потеряла часть сил. Часть, которая управляла нашими эмоциями и шептала на уши. Дилан здорово укоротил ей руки. - Цветы и подарки передайте моему менеджеру, - отозвался Дилан. - Это значит, что проклятье ушло из вашей крови? – спросила Эби. - Скорее затихло, - сказал Райан, - как было вскоре после отъезда из Хэккетс Куори. - Спокойные дни, - подытожила Эби, но по взгляду Райана было понятно, что для него эти дни вовсе не были спокойными. Треск сухой ветки едва не заставил всю троицу подпрыгнуть. Эби направила фонарь в сторону звука, но там никого не было. Каждый шорох играл на натянутых нервах словно на ксилофоне. Пятно света, выхватывающее из тьмы то один, то другой силуэт дерева или пня, вообще не помогало успокоиться. Дилан подумал о том, что каждому из присутствующих не помешало бы закинуться упаковкой «Ксанакса», желательно в сочетании с парой бокалов виски. Путь едва угадывался. Ни у кого не было карты и малейшего соображения, куда двигаться дальше. В тишине ночного леса все звуки будто становились громче. - В этом лесу невозможно никого найти, - сказала Эби, когда в очередной раз под ногами разверзся неожиданный овраг, - думаете, Ник… - С ним все будет в порядке, - твердо ответил Райан, - но мы и правда блуждаем вслепую. К тому же, с фонарем мы становимся отличной добычей для того, кто видит в темноте лучше нас. - Разделимся? – предложил Дилан с нервным смешком. – В хоррорах это всегда отлично работает. По крайней мере один из нас точно наткнется на Макса или Лору. Или мертвую ведьму. Райан остановился и уставился на парня с нехорошим прищуром. Дилан сразу понял, что ему совершенно не понравится то, что он собирался сказать. - А это отличная идея, - произнес он, и собеседники вперили в него удивленные взгляды. – Вы когда-нибудь видели, как ловят на живца? - О, нет, Райан, это отвратительная идея, - сказал Дилан, - это в кино тоже обычно заканчивается плохо. Я в таком участвовать не собираюсь. - Дилан, без тебя как без рук, - невинно отозвался Райан.

…

Каждую секунду времени, что Дилан в одиночестве брел по темному лесу, он понимал, насколько глупо было с его стороны соглашаться на эту безумную авантюру. В конце концов, нельзя было допускать, чтобы на него так сильно влияли нелепые каламбуры со стороны Райана и его потрясающе глубокие темные глаза, без малейшей примеси золотого в них. Фонарик в руке подрагивал, выхватывая из черного мрака силуэты, подозрительно похожие на крадущихся людей. Каждый раз эта тень оказывалась очередным кривым деревом, но спокойнее от этого не становилось. Как и от осознания того, что где-то позади него таятся друзья с ружьем в руках. Они, знаете ли, могли и промахнуться. Или ружье дало бы осечку. Или Макс успел бы добраться до своей жертвы первым, обладая нечеловеческой скоростью и силой. Если смог их сохранить после пожара, который Дилан устроил в логове ведьмы. Шаг за шагом по зарослям и корням, торчащим из глинистой земли. Вокруг только тьма и пятна приглушенной зелени, мелькающие в свете фонарика. И тишина, давящая на виски. Рана на голове ныла, но, видимо, успела слегка затянуться за время, пока Дилан валялся в отключке. А теперь регенерация больше была не доступна импровизированным героям, так что ставки возросли вдвойне. Каждый следующий шаг мог стать последним. И раны на лице Райана… они… Шелест листьев справа заставил Дилана замереть и резко развернуться. Свет фонаря заморгал, вычерчивая ветви, едва шелохнувшиеся под встревоженным взглядом парня. Возможно, ветер? Можно было успокоить себя такой версией, несмотря на то что в ночной прохладе не было ни намека на движение воздуха. Дилан выругался сквозь сжатые зубы, повернулся обратно и едва не выронил фонарь, отшатнувшись от призрачного белого силуэта, стоящего прямо перед ним. Огромный волк внимательно взглянул на человека желтыми глазами, как будто снисходительно выжидая, когда он перестанет дурить и переведет дыхание. - Черт, ты мог бы больше так не подкрадываться? – сказал Дилан. – Я бы не хотел погибнуть от сердечного приступа и остаться в этом же лесу. Волк раскрыл пасть и растянул губы – как будто улыбнулся парню. Парень продолжил движение, и волк побрел рядом с ним. - Твоя мать тебя искала, - сказал Дилан. Волк проигнорировал эту фразу, только шерсть на его загривке слегка вздыбилась, и по шкуре прошла волна дрожи. Очевидно, эта история ему была очень хорошо известна, и он не имел ни малейшего желания встречаться с собственной матерью. Если, конечно, она была таковой. Жаль, что в этом обличие призрак Сайласа не мог говорить. Дилан отдал бы что угодно для того, чтобы узнать его историю. Откуда на нем было проклятье оборотня? Почему его держали в клетке? Это было постоянно или только в дни, когда он не мог контролировать свой «дар»? Элиса действительно была его матерью, или ведьма нашла его где-то и использовала в своих целях? Вопросов было множество, но волк медленно трусил рядом с Диланом, безмятежно перебирая массивными призрачными лапами, и не собирался отвечать ни на один из них. - Я сжег ее дом, - сказал Дилан. Его собеседник издал звук, отдаленно напоминающий лающий смешок, и бросил в его сторону озорной и теплый взгляд. Возможно, он поэтому появился здесь? Хотел сказать «спасибо»? «Спасибо, что спалил дом моей матери, чувак». Радовало, что хотя бы одно сверхъестественное существо здесь было заодно с бывшими вожатыми, а не пыталось выдрать им глотки. Близость призрачного волка подняло Дилану боевой дух, и луч фонаря, скользящий по кустам, даже перестал дрожать. Отходить дальше было нельзя, поэтому парень остановился и глубоко вздохнул. - Эй, Макс! – крикнул он, замолчал и прислушался. Тишина. Волк рядом с ним с любопытством смотрел на парня, ожидая его дальнейших действий. - Макс! – луч фонарика пробежал по деревьям, пока Дилан оценивал безмолвие вокруг. – Прячешься, потому что ждешь Лору? В листве пронесся шелест, но все снова затихло, прежде чем Дилан успел поймать фонарем движение. Расстроенные струны нервов едва держали натяжение. Еще пара мгновений тишины – и они лопнут, заставив парня вскинуть руки и с криками умчаться отсюда в противоположную сторону. Помогало только присутствие волка и осознание, что где-то позади находится Райан с ружьем в руках. В тишине можно было легко услышать собственное лихорадочное биение сердца. В пересохшей глотке скреблись кошки. - Неудивительно, что Лора запала на Райана, - сказал Дилан, буквально выдавливая из себя слова. – Ему-то не нужно подтирать задницу. Он сам может решать свои проблемы. А Лора водит тебя за ручку на новые собеседования по работе? Ты без нее ведь и член в своих штанах найти не сможешь? Белый волк ощетинился, припадая на передние лапы. Он весь словно превратился в гигантский знак «Осторожно!», стрелка которого мигала в сторону тьмы меж стволами старых сосен. И Дилан услышал рев, который точно не мог издавать человек. В луче фонаря мелькнул стремительно несущийся в его сторону силуэт. - Справа! – успел крикнуть Дилан и метнулся в бок, падая на землю. Над деревьями раздался выстрел. Макс нырнул вниз, уходя от заряда дроби. После такого теплого приема сложно было осознать, что все это не ловушка. Парень с яростью взглянул на Дилана, валяющегося на пожухлой траве, и сжал кулаки с удлиненными пальцами. Он изменился внешне, но не сильно, куда меньше, чем представляло перепуганное сознание Дилана. Черты лица заострились, позвоночник выгнулся, челюсть чуть выдвинулась вперед, а ногти на руках – искривились и больше походили на кошачьи. Он был словно гусеница, которая только начала оплетать кокон, чтобы в итоге выйти из него прекрасной бабочкой – бражницей, с черепом меж чешуйчатых крыльев. «Вот и все, это конец, - пронеслось в голове Дилана, когда ощерившийся Макс, или то, что было им когда-то, двинулся в сторону парня, - надо было соглашаться на сделку с ведьмой». Еще один выстрел прорезал воздух. Макс вильнул в сторону, но на этот раз неудачно. Ткань брюк на правой голени разорвалась в клочья, и кровь брызнула из раны, окропляя землю проклятого леса. Парень взвыл, припадая на колено и стискивая ладонями раненую ногу. Боль он все еще чувствовал, какими сильными не были бы его способности к регенерации. Аромат крови вплелся в запахи ночи, глины и листвы так мягко, словно принадлежал этому лесу и его естеству. Словно кровь здесь лилась реками каждый день. Макс подобрался на месте, и Дилан увидел в его взгляде, через боль и золотую ненависть – нерешительность и мольбу о помощи. Или хотел думать, что видит это, что в глубине оболочки уродливой твари все еще остался человек, до которого можно было достучаться. Но так было всего на мгновение, а затем осколки треснувшей маски собрались, и Макс рванулся в его сторону, подволакивая за собой кровоточащую ногу. Дилан отшатнулся, перебирая руками по скользящей глинистой земле, словно смог бы таким образом убежать от быстрого и проворного зверя из жутких романов Кинга. Но его спина врезалась в дерево позади, осыпав голову содранной корой и сухими еловыми иглами. Уродливое, искаженное лицо Макса приближалось, и Дилан почти чувствовал его тяжелое дыхание – запах пасти плотоядного зверя. Приподнятые губы, имитирующие собачий оскал, обнажали заостренные зубы, едва смыкающиеся в еще человеческой челюсти. В глазах плескалось золото, яркий желтый цвет, сияющий во тьме. Где-то хрустели ветви и шелестела листва, цепляющаяся за одежду стремительно бегущих людей. Эби и Ник неслись к нему на помощь. Но Макс был ближе. Дилан мог пересчитать каждую из абсурдно длинных ресниц на его веках. Но когда Дилан уже успел попрощаться с жизнью, перед его глазами пронеслась серебристая стрела. И Макс замер на месте, с недоумением и толикой страха взирая на огромного призрачного волка, из ниоткуда возникшего между ним и его жертвой. Волк расставил лапы и нагнул могучую голову, вздыбив белую шерсть на загривке. Едва ли он был хорошим защитником. Дилан ни разу еще не видел, чтобы фантом взаимодействовал с материальным миром, но Макс этого не мог знать. С гулко бьющимся сердцем Дилан наблюдал, как тот ошарашенно пятится назад, подтягивая за собой ногу – регенерация, очевидно, уже не работала так быстро как раньше. Из пасти Макса вырвался истинно щенячий скулеж. В свете моргающего фонаря, который перепачкался в земле, пока Дилан, не выпуская его из руки, полз прочь от преследователя, парень увидел, как из-за тьмы меж деревьев появился Райан, а за ним – перепуганная, тяжело дышащая Эби. В таком освещении раны на лице парня выглядели тяжелее и жутче, чем они были на самом деле – словно по щекам змеились влажные кровоточащие рытвины. Макс, не в силах оторвать взгляда от призрачного волка, даже не обернулся в их сторону. И на его затылок опустился тяжелый камень, который Райан держал в руках. Дилан ощутил, как все его тело судорожно откликнулось на звук, с которым булыжник соприкоснулся с черепом, а собственная рана на голове запульсировала. Слюна стала мерзкой на вкус.

…

- Может, стоит все оставить как есть и просто свалить отсюда, как Элиса того и хотела? – предложил Дилан, не особо рассчитывая на успех. - Сперва нам нужно найти Ника, - Эби глянула на друга с укором, и тот устало поднял ладонь, соглашаясь с ней. - К тому же, сомневаюсь, что у нас будет еще один шанс подобраться к ней так близко, - задумчиво добавил Райан, - у нее почти не осталось сил. Думаете, после всего, что мы натворили сегодня, ведьма нас отпустит? Сколько времени пройдет до того, как она вновь накопит могущество и придет за нами? И на этот раз будет гораздо лучше подготовлена. Они стояли полукругом, разглядывая бессознательного Макса, лежащего у корней старой бурой сосны. Черты его лица постепенно сглаживались, и это был такой необычный процесс, что Дилан охотно остался бы здесь понаблюдать за метаморфозами, а может даже записать их на камеру, как записывают иногда рост и цветение некоторых растений, а затем ускоряют скорость съемки в несколько раз. Жутко и любопытно одновременно. После недолгих переговоров руки и ноги Макса перетянули ремнями от штанов, один из которых одолжила Эби, а второй позаимствовали у самого пленника. Он не особо возражал. Рана на его ноге почти не затянулась и кровоточила, так что Эби, не слушая ничьи возражения, перевязала ему голень лоскутом от футболки, чтобы остановить кровь. - Не думаю, что он осознавал в полной мере, что творил, - сказала она, - не хочу оставлять его вот так. - Не волнуйся, - пробормотал Дилан, - едва ли в этом лесу есть дикие звери, помимо Элисы и Лоры, которые захотят прийти на запах крови. Пока Эби возилась с пленником, Райан отошел чуть дальше от них и попытался связаться с Кейтлин по рации. Она не выходила на связь с тех пор, как убежала от Лоры. Волк не приводил ее, хотя Эби и Ник уже были здесь. Возможно, девушка все еще блуждала по лесу, выискивая пути, ведущие на трассу, если только не свалилась с обрыва во время бега и не лежала сейчас где-то без сознания. Последний вариант казался самым пугающим. Рация молчала. - Кейтлин, отзовись, - повторил Райан, и все замерли на мгновение, вслушиваясь в тишину. - И что нам теперь делать? – спросила Эби, стряхивая грязь со своих рук. - Я не уверен, но… Дилан, у тебя вроде появился новый друг, - Райан едва заметно кивнул в сторону серебристого призрака волка, мерцающего во тьме в отдалении, - может, мы могли бы его как-то использовать? - Использовать друзей? Как это не похоже на тебя, Райан, - отозвался Дилан. Волк с любопытством взглянул на него, когда парень присел рядом с ним на корточки. Огромный благородный зверь с густой белой шкурой. С первого взгляда и не скажешь, что он был лишь фантомом, не способным даже укусить обидчика как следует. Интересно, что Сайлас имел именно такую форму воплощения после смерти. Остальные призраки выглядели как люди. Возможно, это тоже было сделано для того, чтобы Элиса его не нашла, а возможно, на то были и какие-то иные причины. Кто знает, вдруг Сайласа на самом деле никогда не существовало, а всегда был лишь один могучий волк. Сквозь статную фигуру едва просвечивали деревья. К этому невозможно было привыкнуть. - Спасибо… э… Сайлас, - сказал Дилан, чувствуя себя ужасно неловко, потому что спиной ощущал прикованные к нему взгляды друзей, - за то, что защитил меня от Макса. Разговаривать с ним наедине было куда легче. Волк молчал, внимательно рассматривая собеседника. - Ты не мог бы помочь нам найти подругу? – спросил Дилан. – Она… такая невысокая азиатка в желтом худи. Маленькая и злая, кому угодно надерет задницу. Потрясающее описание, в самый раз печатать на пакетах молока для поисков пропавших. Дилан почти видел, как Кейтлин в его голове закатывает глаза и вытягивает средний палец. Но волк вроде бы оживился. Возможно, в призрачных мирах вообще достаточно было просто назвать имя человека и подумать о нем – и сразу понятно, о ком идет речь. Дилан вернулся к друзьям, а волк растворился во тьме леса, чтобы отправиться на поиски «маленькой и злой азиатки». Хотелось верить, что он-то знает эти леса лучше, чем трое людей, бредущих в черных зарослях, словно выводок слепых котят. - Можем подождать волка, - сказал Райан, - или разбудить Макса и узнать, куда делся Ник. Бессмысленно просто так блуждать во тьме. Его слова прервало шипение рации. Он выхватил ее из-за пояса ловко, как лучший стрелок на диком западе. - Кейтлин? Это ты? Шипение. А затем искаженный веселый смех. - Нет, это не пташка Кейти, - сообщил голос, который никто не смог узнать. Дилан ощутил, как по его ногам ползет холодок. Смех этот был неестественным, грубым, словно два голоса накладывались друг на друга, образуя жуткое эхо, тянущееся сквозь помехи. -… Лора? – медленно, словно опасаясь услышать ответ, произнес Дилан. - Бинго, Дилан, ты всегда был умным мальчиком, - отозвалась Лора со смешком. - Где Кейтлин? – спросил Райан. - Где Ник? – добавила Эби. Лора на мгновение замолчала. В этой напряженной тишине в голове Дилана проносились картины, одна страшнее другой. Лора была не в себе, ведьма полностью завладела ее рассудком. Кто знает, что она могла сделать с ребятами? Оборотни, конечно, не были вампирами, падкими до крови, но безудержной агрессии и бессмысленной тяги к убийствам у них было не отнять. К тому же Элиса всегда находилась рядом с жертвой и могла шептать ей на уши все, что вздумается. - У нас твой парень, - сказал Райан, нарушая эфирное молчание. Шипение. Тишина. Шипение. Лора жала на кнопку и отпускала ее, раздумывая, что ей сказать. - Обмен? – наконец, произнесла она. – Двое на одного, вполне честно. Макс стоит всей вашей компашки вместе взятой. - Как нам найти тебя? - Мой парень у вас, спросите у него. Райан покосился на Макса, лежащего в корнях сосны, с руками, перетянутыми ремнем. - Он не в состоянии отвечать, - произнес Райан в рацию. Голос Лоры изменился, когда она отвечала ему. В его тоне появилась явная угроза, пожелание тяжелой и мучительной смерти любому, кто посмеет тронуть ее возлюбленного. - Идите вдоль обгорелых деревьев. Райан, ты знаешь, куда они ведут. И поторопитесь. Мое терпение никогда нельзя было назвать «ангельским», - сказала она и прервала связь.