Принцесса кошек

Олег - Сидите, и без глупостей, - предупредила нас с Викой Марта, открывая водительскую дверцу и выскальзывая из-за руля. - Бычек, за мной. Рогатый здоровяк, наклонив голову, тоже выбрался из машины и захлопнул дверь. Я заметил, как Марта жестом показала ему двигаться в одну сторону, а сама направилась в другую. Оба шли в направлении леса, но заходили с разных сторон. Почти сразу их силуэты растворились в ночных тенях. - Наверное, пошли проверять, нет ли там людей, - предположил я, поглядев на кошкодевушку. Говорил я медленно, но уже чётко. Язык наконец-то начал слушаться, как и всё тело. Оно ощущалось слабым, но сидеть я уже мог без поддержки. - В такую темень в лесу разве что маньяка встретишь. Вика прильнула к окну машины и насторожённо всматривалась в темноту. Интересно, она их видит? У неё, должно быть, кошачье зрение. Она повернула голову, посмотрела на меня, затем вперёд... и зависла, кажется, о чём-то задумавшись. Молчание затянулось, и я уже хотел первым его нарушить, спросив, не вспомнила ли она чего-нибудь, как Вика вдруг задёргала ушами и подалась ко мне. От неожиданности я аж вздрогнул. - Машину водить умеешь? - заговорщически зашептала она, приблизившись ко мне лицом вплотную. Будто они могли нас услышать. - Прав нет, но с управлением справлюсь, - озадаченно ответил я. Вика кивнула головой в сторону приборной панели автомобиля. Поглядев туда, я вдруг увидел оставленный в замке зажигания ключ. Как-то слишком непредусмотрительно со стороны Марты. - Понял, - кивнул я, начиная перебираться вперёд. Тело плохо слушалось, поэтому двигался я медленно. - Линяем куда подальше? - Ты линяешь, - поправила она меня всё тем же шёпотом. Я остановился на полпути между сиденьями и оглянулся, вопросительно глядя. - Я их отвлеку, а ты уезжай. Домой пока не возвращайся, и родным скажи, что там пока опасно. Что-то придумай. Скажи, что задолжал бандитам и они знают, где ты живёшь, могут напасть и взять в заложники. Или про коллекторов что-то. Не знаю... тебе виднее, что им врать. - Стой. А ты? - я не двигался с места. - А мне ничего не будет, - грустно сказала Вика, и её ушки поджались. - Меня вернут домой, а потом... видно будет. Дома меня ждут великие дела. Я должна вернуться, а у тебя есть шанс спастись. - Ты что-то вспомнила? - догадался я из её слов. - Нет, - она печально покачала головой. - Просто знаю. Верь мне. Давай, быстро за руль. - Но мне ничего не угрожает, - возразил я. - Они сказали: тебе решать, что со мной будет. - Болван, - нэка раздражённо на меня поглядела. - А то, что ты не сможешь вернуться домой и что твоя семья тебя похоронит, тебя не волнует? - Волнует, - признался я и вздохнул. - А с другой стороны, это ведь шанс своими глазами увидеть другой мир. Больше таких шансов не будет. - Знаешь... это не стоит того, чтобы расстраивать близких своей мнимой смертью, - очень тихо и глухо проговорила Вика так, будто мои слова задели её за живое. Я и сам до конца не понимал, что на меня нашло и почему я так не хочу терять этот шанс. Возможно, дело было во мне: какой мальчишка не мечтает путешествовать по разным мирам? Несколько эгоистичное желание, если при этом приходится огорчать родных. Но было ещё одно объяснение. - Я не оставлю тебя одну, - твёрдо сказал я, подавшись назад и сев на прежнее место. - Что?.. - растерялась кошкодевушка. - Ты ничего не помнишь, но ты ведь не просто так сбежала из дома, - попробовал я объясниться. - Раз ты так поступила, то там, в родном мире, тебя не ждёт ничего хорошего, вот о чём я думаю. Раньше ты была одна, но теперь у тебя есть я. - Олег, - поморщилась она и замотала ушастой головой, - ты не понимаешь... - Нет, это ты не понимаешь, - упрямо перебил я её. - Не для того я тебя спасал, чтобы ты попала из огня да в полымя. Тебе нужен кто-то рядом, кому ты можешь доверять. Так что или уматываем отсюда вместе сейчас, или отправляемся вместе к тебе... а там, если захочешь, я помогу тебе снова сбежать. И ты больше не будешь одна. Я заметил, как у неё в глазах блеснули слёзы. Видел, что она изо всех сил сдерживается, чтобы не зареветь. - Мне надо туда... домой, - повторила девушка дрогнувшим голосом. - Но твои родные... - Ты ведь принцесса, - вяло махнул я рукой, - сможешь как-то отправить им весточку через портал, что я жив-здоров. Может, ещё вернусь. Приглашу тебя в гости, на этот раз официально. Я улыбнулся, хоть было и невесело. Но мне хотелось поддержать Вику. - Ну, ты болван... - она покачала головой, размазывая пальцами слёзы по лицу, - так губить свою жизнь из-за того, кого ты даже не знаешь... придурок... идиота кусок! - вдруг крикнула Вика. - Я не хочу, чтобы кто-то из-за меня страдал! Только не снова! Я сам... сама справлюсь! Быстро сел за руль, дурак! - Нет, - коротко и твёрдо сказал я и обнял кошкодевушку. - Что... что ты делаешь? - от неожиданности она замерла в моих объятиях. - Не... не надо... Последовала слабая попытка отстраниться, и я уже хотел её отпустить, но Вика сдалась и уронила голову мне на плечо, беззвучно рыдая. Так что я покрепче её обнял, а уже скоро успокаивающе гладил по голове между поджатых пушистых ушек. В этот момент я испытывал прилив нежности к кошкодевушке, и теперь я был уверен, что поступаю правильно. Как писал Экзюпери: «мы в ответе за тех, кого приручили». А портал, наверное, никуда не денется. Рано или поздно вернусь домой... если в этом ещё будет необходимость. Мне в этом мире, кроме родных, особо и нечем дорожить. - Ну и ну, - открыв дверцу рядом с нами, на нас смотрела Марта, качая рогатой головой. - Я-то думала: они попробуют сбежать. Усыплятор приготовила. А они так мило обнимаются. Открылась и вторая дверь, и в проём заглянул Бычек, без выражения поглядев на нас. - Ваше высочество, ведите себя прилично, - насмешливо сказала рыжая. - Вы - особа королевских кровей, а он - простолюдин. Вика оторвала голову от моего плеча и так свирепо взглянула на Марту, что, кажется, даже её стервозность дала трещину под этим взглядом. Во всяком случае она перестала ехидничать и деловито бросила: - Выходите, приехали. Я посмотрел в глаза нэке, улыбнулся ей и кивнул. Она тоже кивнула и подалась назад, чтобы выбраться из машины на улицу. Местность оказалась знакомой - оглядевшись по сторонам, я примерно понял, где мы находимся. Это действительно был городской парк - его старая, заброшенная часть, которую всё собирались, но никак не могли облагородить. Деревья тут росли так плотно, что парк превратился в настоящий лес. Я слышал, тут даже лося видели. - За мной, - Марта направилась в сторону ближайших деревьев, и мы двинулись за ней. Замыкал шествие Бычек. Эта прогулка и свежий прохладный воздух пошли мне на пользу. С каждым вдохом я ощущал себя всё бодрее, тело становилось послушнее, и ноги уже не казались такими ватными. Я вполне мог идти самостоятельно. - Олег, как себя чувствуешь? - спросила вдруг рыжая, когда мы уже начали пробираться среди деревьев. - С чего бы такая забота? - беззлобно огрызнулся я. - Надо, раз спрашиваю, - холодно ответила Марта. - Норм. Жить буду. - Меня не это интересует, - отрезала она. - Забраться на дерево сможешь? - На дерево? - удивился я. - Э-э... смогу, наверное... а зачем? Честно говоря, я был не уверен, что моих нынешних сил на это хватит, но не хотелось показаться слабым. К тому же я и правда чувствовал себя лучше. - Хорошо, - сказала Марта вместо ответа. - Тогда будь готов. - Я подсажу, если чё, - прогудел Бычек. - Спасибо, не надо, - поблагодарил я. Только этого не хватало, чтобы меня подсаживал рогатый иномирец. Между прочим, в детстве я был грозой соседских яблонь, и я искренне надеялся, что мой скилл лазания по деревьям всё ещё довольно высок. Некоторое время мы молча блуждали по старой части парка среди неухоженных кустарников и разросшихся деревьев. Приходилось следить за тем, куда ступаешь, чтобы не провалиться в яму и не зацепиться за корень. Мне даже начало казаться, что Марта намеренно водит нас кругами, чтобы я потерял направление и не смог потом найти портал, который был где-то здесь, в парке. Если это правда, то она не зря старалась: очень скоро я уже не мог точно сказать, в какой стороне дорога. - Вот оно, - рыжеволосая остановилась перед огромным в обхвате дубом с толстыми криволапыми сучьями. В свете луны и игре теней от колышущейся от ветра листвы дерево казалось ожившим сказочным энтом, который вот-вот выкорчует корни из земли и пойдёт. А затем произошло то, чего я совсем не ожидал. Нет, дуб не превратился в энта. Марта сорвалась с места и стремительно взбежала на дерево, слегка цокая по коре каблуками. Не залезла, опираясь на ветви, а именно взошла на него по стволу, как по стене, идя прямо во весь рост вопреки законам физики. Презрев силу земного притяжения. Проворно и легко, как паук бегает по стене. Так вот как она добралась до наших окон на третьем этаже... Я аж рот открыл в удивлении, да и Вика смотрела на это круглыми глазами. А Марта прошла до середины ствола, чуть выше, оглянулась и небрежно махнула нам рукой в жесте, мол, чего встали, идите за мной. - Ну, кто первый? - спросил Бычек нас с кошкодевушкой. Вика подошла к дубу, подняла ногу и осторожно поставила на ствол. Затем с сомнением поглядела на Марту. - Ах-ха-ха! - засмеялась вдруг та у нас над головами. - Я и забыла... Нет, вы так не можете, ваше высочество. Цепляйтесь за ветви и лезьте. Бычек, подсади. Нэка опустила ногу на землю и хмуро поглядела на рогатого. По её глазам я понял, что ей совсем не хочется, чтобы Бычек её подсаживал. Тогда я выступил вперёд, буквально на шаг опередив здоровяка. - Я подсажу, - заявил я и присел на колено у дерева, подставляя руки. - Вика, давай. Может быть, мне стоило называть её Миленой, раз уж мы выяснили её настоящее имя, но мне почему-то казалось, что «Вика» больше ей подходит. Да и она сама просила так себя называть. - Уверен? - напряглась кошкодевушка, видимо, опасаясь, что я ещё недостаточно крепок. - Давай, - повторил я слегка нетерпеливо. Её-то я уж точно не уроню. Я помнил, как нёс её на руках: она очень лёгкая. Поколебавшись секунду, Вика всё же решила мне довериться, и вскоре, ухватившись за нижние крепкие сучья, стала ловко карабкаться вверх на дерево. Слишком ловко и проворно, как для человека. И тем более для девушки в юбке. Я смущённо поглядел в сторону, чтобы снизу не увидеть ничего неприличного. А неприличный вид там был - во многом из-за хвоста, помогавшего ей балансировать при подъёме, но поднимавшего юбку. Я слегка потёр ладони друг о дружку - они ещё помнили прикосновение к её мягким упругим ягодицам в момент, когда я её подсаживал. Ей-богу, давно я так не реагировал на девушек. Я ведь уже не озабоченный подросток, каким был когда-то... - Вашу руку, - услышал я сверху и осторожно посмотрел. Марта помогла Вике добраться до того места, где стояла, и нэка вдруг... наполовину исчезла в стволе. Я забеспокоился, не понимая, что происходит. Так это там находится портал - прямо на дереве? - Прыгайте вниз, не бойтесь, - успокаивающе сказала ей Марта. - Внизу портал. А, вот оно что! В дубе было дупло, которое я из-за темноты не заметил, и Вика провалилась в него. Портал был не НА, а В дереве. Хитро придумано, ничего не скажешь. Кто будет лезть в дупло старого дерева в заброшенном парке? У кого-то в шкафу портал в Нарнию, а здесь вот - в дубе. Вика прыгнула внутрь, издав короткий испуганный визг, больше похожий на мышиный писк. Я поспешил следом за ней, наплевав на гордость и позволив таки Бычеку меня подсадить, чтобы поскорее оказаться наверху. Тело уже почти нормально слушалось, и хотя в ловкости я сильно уступал Вике, но скоро оказался возле Марты. - Руку, - она помогла мне перебраться с ветки в дупло, но, прежде чем я спрыгнул вниз, не отпуская мою руку, наклонилась и прошипела. - Благодари своих богов, жалкий кусок бездушного мяса, что принцесса за тебя заступилась. Но больше они тебе не помогут. Без души ты недолго протянешь. - Без души? - непонимающе переспросил я и поглядел на рыжую. После чего, криво усмехнувшись, ответил: - Меньше желчи, Марта, меньше желчи. От неё рано появляются морщины. Не порть свою красоту. Без лишних понуканий я прыгнул вниз, внутрь дерева, не без удовольствия увидев краску, проступившую на лице рогатой бестии после моих слов. Прыжок в дерево совсем не напоминал полёт вниз. Мне буквально приходилось проталкивать себя дальше, так как плечами я цеплялся за внутренние стенки дупла. У Вики наверняка таких проблем не было. У Марты проблемы могли быть разве что из-за пышной юбки. А вот как сюда будет протискиваться Бычек - ума не приложу. Но как-то же он выбрался отсюда, должно быть, если они пришли через этот самый портал. К низу дупло расширялось, и последние метры я пролетел, охнув в испуге и инстинктивно поджав ноги, чтобы их не переломать при приземлении. Которого просто не было. Меня озарил радужный свет, и я провалился в пустоту, а затем пустота разверзлась и я вывалился в тёмное помещение, прямо в руки каким-то людям в чёрной форме. Хотя, судя по наличию звериных ушей и хвостов, а у некоторых и рогов, это были не люди. Их было много, двое тут же меня скрутили, заломили руки за спину и чего-то ждали. Я попробовал оглядеться, но вокруг было темно. Не видно ни зги, только копошащиеся повсюду нелюди в форме и с оружием. Их я различал благодаря лёгкому мерцанию чего-то позади меня - должно быть, там был портал. - Где Вика? - крикнул я. - То есть Милена? Где принцесса?! - Думаю, ты больше её не увидишь, - раздался за моей спиной голос Марты. Меня повернули к ней лицом, и она направила на меня свою пушку. - В темницу его, - коротко бросила она военным, пока прозрачный сгусток летел мне в грудь.