Истязание

      Гарри на цыпочках прокрался в комнату. Когда глаза привыкли к темноте, он наконец разглядел тех, кого хотел увидеть. Снейп спал, как и всегда в последнее время. А Гермиона дремала, съёжившись на стуле рядом с больничной койкой.       Он подошёл к подруге и осторожно положил руку ей на плечо, пробуждая от дремоты. Гермиона тут же подскочила, испуганная его прикосновением. Впрочем, Гарри не удивился, чего-то такого он и ожидал.       — Привет, Гермиона! Как ты? — обеспокоенно спросил он, искренне волнуясь и переживая за неё, потому что видел большие тёмные круги вокруг красных от усталости глаз. Гермионе явно не хватало нормального отдыха, питания и солнечного света.       — О, с ним всё в порядке, думаю, ему лучше. — Гермиона словно не услышала вопроса.       — Я хотел узнать про тебя. Выглядишь совсем уставшей.       — Я… да, немного. — Она встряхнулась, похоже, не принимая сочувствия друга. — Но ничего страшного.       — Слушай, я помню, что мы это уже обсуждали. Но, может быть, пришло время тебе уступить и позволить кому-то ещё…       — Нет! — Она резко вскинула голову, оборвав Гарри на полуслове, и с тихой яростью уставилась на него. — Гарри, прости, пожалуйста, но я не могу… К нему постоянно кто-то приходит, тот же Малфой, которого ты всё время приводишь. Я им не доверяю. Кроме того, ты же знаешь, каким может быть профессор Снейп, зачем беспокоить кого-то ещё? Он и так будет в бешенстве.       Оторопевший Гарри даже попятился от её яростной вспышки.       — Да, конечно, но… — растерянно пробормотал он.       — Гарри, пожалуйста. Ты даже не представляешь, через что я прошла… что видела. Прошу, мне невыносима мысль, что кто-то другой может выставить это на всеобщее обозрение ради пяти минут славы. Я… я смогу, только, пожалуйста, позволь. Ты мне веришь?       Конечно, он всегда ей верил. Хотя его и раздражало, как она пренебрегает собой.       — Хорошо, раз ты так решила, я приму это, — вздохнул он. Что ж, что сделано, то сделано. Но любопытство взяло своё. — Подожди, что именно ты видела?       — Ты… э-э-э… — она вздохнула, отводя взгляд, — тебе лучше не знать.       — Гермиона? — Гарри выглядел совсем сбитым с толку.       — Ну… — Она помолчала, покусывая нижнюю губу и нахмурившись, и вдруг вспылила: — А как ты думаешь, кто помогает ему принимать ванну?       — Поппи? — нерешительно предположил Гарри, хотя уже смутно начинал понимать, что хотела сказать Гермиона.       — Он под моей ответственностью, Гарри, — покачав головой, снова вздохнула она.       Гарри на секунду показалось, что Гермиона носится со Снейпом, как с ребёнком.       — Не слишком ли большая ответственность? — обеспокоенно спросил он.       — Какая есть. И я не возражаю против того, как всё сложилось.       — Он убьёт тебя, — в ужасе прошептал Гарри.       Гермиона только улыбнулась.       — Нет, если я смогу убежать быстрее, чем он произнесёт заклинание. — Усталая улыбка смягчила осунувшееся лицо Гермионы, и они рассмеялись над несколько неуклюжей шуткой. — Гарри, могу я попросить тебя кое о чём?       — Конечно.       — Не мог бы ты принести мне несколько книг? У меня появилась одна идея. Я пока очень боюсь поверить в неё, но если она сработает, он может проснуться. И ещё, не говори пока никому. Ты сделаешь это для меня? Пожалуйста!       Снейп пошевелился и застонал.       — Иди, Гарри.       — Может, я смогу помочь… — предложил он.       — НЕТ! Иди. Пожалуйста, уходи.       — Гермиона?..       — Я никому не позволю увидеть его таким. Даже тебе, Гарри. Уходи!       У самого лица Гарри очутилась палочка. Гермиона не могла нарушить свою клятву, это было бы нечестно по отношению к Снейпу. Он и так слишком уязвим, не хватало ещё появления лишних слухов.       — Ухожу, ухожу, — Гарри попятился. — Пришлёшь мне сову, чтобы я знал, как он?       — Конечно, Гарри, спасибо, что заглянул. — пробормотала Гермиона. Взяв влажную салфетку, она склонилась над Снейпом и вытерла ему лицо, так осторожно и деликатно, как только могла, при этом что-то тихо напевая.       Гарри обескуражила настойчивость Гермионы, с какой она выставляла его из палаты, но кто он такой, чтобы задавать вопросы? Бесцельно блуждая по Больничному крылу, Гарри пытался найти Поппи, но через какое-то время сдался. Может, проще послать ей сову?

***

      Что-то происходило, он не знал, что именно, но что-то определённо происходило.       Его всё чаще приглашали на светские мероприятия. Казалось, каждая чистокровная семья хотела, чтобы он их навестил. И Моргана охотно его сопровождала, если он принимал приглашение.       Раздражали только Поттер и Блэк, по-прежнему нападавшие на него при каждом удобном случае. Причём Блэк предпочитал атаковать открыто, а Поттер, напротив, выбирал моменты, когда мог действовать тайком, без свидетелей.       Зато за этот год Снейп поднаторел и в окклюменции, и в легилименции, и это было замечательно. В тот момент, когда удалось установить окклюментные щиты, Северус понял, что это то, чем он не станет делиться даже с Люциусом. Он быстро научился возводить в сознании двойные стены: одна всегда была поднята, а вторая существовала в качестве запасной, на случай, если кто-то, достаточно опытный в ментальной магии, взломает первую. Некоторые щиты он никогда не опускал, даже во сне, другие… он решал по мере необходимости в каждой конкретной ситуации.       Легилименция — другое дело, и Северус открыто обсуждал её с Люциусом при каждом удобном случае.       Люциуса впечатляли не только ментальные способности Снейпа, но и его навыки зельевара и дуэлянта. Более того, в тёмных искусствах и чарах Северус намного превосходил Малфоя.       Кроме того, Снейп тренировался, тайком притащив из дома несколько магловских книг, учился по ним боевым искусствам и защите — просто на всякий случай. Удивительно, но с каждым днём рефлексы становились всё лучше. Он совершенствовал соответствующие навыки, хотя оттачивать их ему не то чтобы хотелось, это было скорее необходимостью, чем интересом.       Изменилось и кое-что ещё: когда на него нападали, софакультетники вставали на его сторону или приходили ему на помощь. Сила в количестве, как он подобное называл. Необычно, что и девочки улыбались ему, когда он встречал их в огромных коридорах Хогвартса. Впрочем, несмотря на все изменения вокруг, он всё равно держался начеку.       Лили по-прежнему игнорировала его, и это больно ранило. Но боль легко превращалась в гнев — весь мир вокруг этому способствовал.       А к концу учебного года он сходил с ума от беспокойства. Происходило что-то странное, но никто не торопился ввести его в курс дела, а сам он был слишком занят светскими раутами и мероприятиями, чтобы что-то выяснять: Северус наконец-то получил признание, поднялся по социальной лестнице. По крайней мере, он так думал.       Всё это было так непривычно, особенно учитывая, где прошло его детство.       И снова темнота. Всё-таки это был хороший год… ведь так? Хотя нет, это был худший год в его жизни — год его падения. Так почему же ему вспоминается всё это сейчас? Зачем? Для того, чтобы показать прошлые ошибки? Чтобы заставить страдать или подчеркнуть, что он и не создан для счастья, пусть даже самого мизерного?       Неужели этим воспоминанием его наказывают за то уважение, которое он получил, и отнимут даже те крупицы счастья, что у него были? Он ведь заслужил его, он чертовски много работал ради этого уважения, так зачем же забирать всё сейчас?       Снейп сидел в гостиной, откинувшись на удобную спинку старого потрёпанного кресла, и читал — любимое времяпрепровождение. Пустые полки наконец-то заполнились книгами — разительный контраст с тем, что было несколько лет назад: библиотека Абраксаса заполнила книжные шкафы вдоль трёх стен. Северус осознал, что никогда ещё доступ к знаниям не был для него настолько лёгким, как сейчас, и, устроившись поудобнее, наслаждался обретённым счастьем.       В дверь громыхнули, нарушив сосредоточенность Снейпа, послышался зов Люциуса:       — Северус?       — Проходи, Люциус. — Северус заложил страницу и встал, приветствуя друга.       — А, ты одет? — Это был скорее вопрос, чем уточнение. Всё-таки Люциус далеко не всегда был уверен в хорошем настроении Снейпа.       — Разочарован? — усмехнулся Северус.       — Нет, не особенно, — томно улыбнулся Люциус. — Собирайся, мы идём в клуб.       — Люциус, я прочитал только половину «Хроник Дракона» и намерен их закончить, — мысленно закатив глаза, сообщил Снейп и язвительно добавил: — И у меня нет настроения для ведьм лёгкого поведения или Морганы.       — Кто говорит о Моргане? — усмехнулся Люциус. — Она свою задачу уже выполнила, верно? Пришло время двигаться дальше, мой друг.       — А как насчёт её репутации? — Его это не особо волновало, в какой-то степени он испытал облегчение, понимая, что снова свободен от всяких обязательств, но всё же посчитал нужным спросить.       — Какая репутация? — мрачно рассмеялся Люциус. — Ты разве не слышал? Её семья ведёт переговоры о браке с каким-то русским.       — Слава Салазару, — пробормотал Снейп.       — Пора расширять горизонты, мой друг. Идём.       И Северус позволил вытащить себя из дома к точке аппарации, которая находилась в развалинах старого полусгоревшего дома в самом конце улицы. Конечно, направляясь к нужному месту, они привлекали нежелательное внимание: пронырливые соседи провожали их взглядами из-за подрагивавших занавесок и ворчали, что им больше нечем заняться. Где-то дальше по улице раздался женский визг.       Вокруг царили вонь, грязь и нищета. Как же Северус ненавидел этот район! Как он ненавидел маглов с их ничтожным существованием и неустроенным бытом!       Нет, нет, он не ненавидел их! По крайней мере не всех! Ему были отвратительны хулиганы и те, кто издевался над своими жёнами и детьми. Он ненавидел подонков, которые пытали ради удовольствия, и ничтожеств, бивших своих детей! Он ненавидел своего отца! А ненавидеть маглов в целом у него на самом деле никогда не было причин! Но почему-то он возненавидел их всех… тогда. И хотел уничтожить, как уничтожают паразитов.       Это был Святочный бал. И Северус снова торчал в Малфой-мэноре, правда, укрывшись в библиотеке. Он прятался от ведьм! Разум не сразу воспринял этот факт. А Лили по-прежнему встречалась с Поттером, и по школе уже ползли слухи о предполагаемой свадьбе.       Это было больно, до сих пор мучительно больно. Он надеялся, что она одумается, но этому не суждено было случиться.       Дверь в библиотеку открылась, Снейп оторвался от книги и уставился на приближавшихся визитёров.       — Я так и знал, что найду тебя здесь, Северус, — понимающе улыбнулся Люциус. — Хочу тебя кое с кем познакомить. — Люциус заговорил жёстче, вся его поза выражала строгую официальность. Северус успел уже заметить позади Люциуса фигуру в мантии с опущенным на лицо капюшоном, ощутить силу, волнами исходящую от этого человека, и подумал, что, судя по виду друга, незнакомец, которого тот привёл, несомненно, важная персона.       — Милорд, — Снейп поднялся с невозмутимо-учтивым выражением лица. — Северус Снейп.       Незнакомец подошёл ближе, встал прямо перед ним и сбросил капюшон. Это оказался красивый, если не сказать больше, мужчина, которому не было необходимости представляться — Северус узнал его и почтительно склонил голову.       — Мой Лорд, я смиренно склоняюсь перед вами, — дрогнувшим голосом произнёс Снейп. Он слышал, как в школе и в общежитиях ученики говорили об этом человеке, но на самом деле Тёмный Лорд похож на Волшебника страны Оз: скрытная, таинственная личность, невидимый голос за занавесом, и только самым достойным когда-либо удавалось увидеть своего господина, даже после того, как они вливались в ряды его последователей.       — Люциус на протяжении многих лет столько рассказывал о тебе. Я услышал, что ты сегодня вечером будешь здесь, и не мог упустить возможности встретиться с волшебником, которого так высоко ценил даже дражайший старина Абраксас.       — Мой Лорд… — прошептал Северус срывающимся голосом. — Это слишком высокая похвала для такого недостойного полукровки, как я. — Он почувствовал, как вспыхнуло жарким румянцем лицо.       — Брось, Северус, нам не дано выбирать, в какой семье родиться.       Северус метнулся взглядом на Тёмного Лорда и снова уставился в пол, чувствуя, как рвётся из груди колотящееся сердце. Подумалось, впрочем, что даже случись подобное, ни единого пятнышка крови не останется на мантии этого человека.       — Я слышал, ты мечтаешь вступить в мои ряды?       — Надеюсь, мой Лорд, — с готовностью подтвердил он.       — Я также слышал, что ты вожделел грязнокровку?       Северус поймал умоляющий взгляд Люциуса и понял, что лгать нельзя.       — Мне стыдно, но это так, мой Лорд, — признался он.       — Никто не совершенен, Северус, но я рад слышать, что ты смог обуздать свою нездоровую одержимость и обратиться к дамам, более достойным людей в моих рядах. — Голос Тёмного Лорда звучал мягко и убедительно, но в нём проскользнула едва уловимая предупреждающая нотка.       — Я сделаю всё возможное, мой Лорд.       — Люциус сообщил мне, что ты превосходишь его в зельях?       — Я никогда не смогу…       — Если Люциуса не унизило подобное признание, ты тем более не должен себя принижать. Я хочу, чтобы ты сварил мне зелье, своего рода яд. Сможешь?       — Да, мой Лорд.       Северус даже не спрашивал, что это за яд. Всё, что ему было нужно, это рецепт, и он сварит без проблем всё, что угодно — Снейп был уверен в своём мастерстве.       — Посмотри на меня! — приказал Тёмный Лорд, и Снейп послушно заглянул ему в глаза. Они были не совсем человеческими, но тем не менее гипнотизирующими. Северус почувствовал чужое присутствие в голове и опустил внешние щиты, позволяя вторгнуться в свой разум. Через некоторое время Тёмный Лорд отступил, достаточно жёстко и болезненно, но Снейп и не подумал жаловаться. — В моих рядах всегда есть место для человека с твоими способностями, Северус. Знаешь ли ты, какие задачи встанут перед тобой, чтобы ты доказал, что достоин?       — Полагаю, задачи для разных рангов разные, — заметил Северус, и Тёмный Лорд одобрительно кивнул.       — Верно. В качестве первого задания ты, Северус, сваришь яд. Вторым заданием будет дуэль с противником, которого я сам тебе выберу. И если ты одержишь победу, то приведёшь мне… Ах да, ведь твой отец умер, не так ли?       — Так и есть, мой Лорд.       — В таком случае ты доставишь мне какого-нибудь магла по твоему выбору.       — Живого или мёртвого, мой Лорд? — спросил он в безумном порыве гордости. Всего три задания, и он окажется во Внутреннем круге! Он никогда даже не надеялся достичь такого высокого ранга, не говоря уже о том, чтобы туда войти.       Тёмный Лорд нахмурился, и Северус поспешно добавил:       — Я хотел уточнить, желает ли Тёмный Лорд посмотреть, как магловское ничтожество умрёт от моей руки?       — Почему бы и нет? Развлеки меня, докажи, что ты достоин, — наконец сказал Тёмный Лорд после мучительно долгого молчания. — Люциус поручился за тебя, не разочаруй меня.       — Я бы не посмел, мой Лорд.       — Жду яд к завтрашнему вечеру, инструкции у Люциуса. — Тёмный Лорд даже не взглянул на стоявшего позади Малфоя. — Дуэль состоится где-то в апреле, на это время тебя освободят от занятий. А развлечёшь меня ты… кхм… через два дня после окончания школы.       — Да, мой Лорд, смиренно благодарю вас, — Северус опустился на колени, отчасти потому, что сила, которую он ощущал рядом с Тёмным Лордом, невыносимо подавляла.       Тёмный Лорд кивнул, развернулся на каблуках, набросил на голову капюшон и вышел из комнаты, не сказав больше ни слова, Люциус поспешил за ним.       Весь дрожа, Снейп добрался до кресла. Кровь бурлила в венах, бешено колотилось сердце. В этот момент он ощутил нечто, ранее никогда не испытанное, он почувствовал… гордость. Перспектива обещанной власти приводила в восторг. Его не просто примут в ряды Тёмного Лорда, он получит метку! Какая честь, поистине высокая честь! Северус был настолько опьянён похвалами Тёмного Лорда и своего ближайшего друга, что забыл даже про книгу, сиротливо лежавшую на столе.       Нет! Нет! Нет! Только не это! Я знаю, что совершил ошибку! Он проявил ко мне уважение и интерес, и я не мог не поддаться этому! Но я знаю, что ошибся. Пожалуйста, я не хочу больше вспоминать. Не хочу вспоминать всё остальное. Не хочу… Пожалуйста! Остановитесь! Я не хочу переживать всё заново!