Тьма всколыхнулась. Живой. Но как? Почему? Что случилось? Кто победил? И у кого он? Вернее, его неподвижное тело. Разум подвергся нападению, так что, возможно, Тёмный Лорд одержал верх. Нет, нет! Щиты рухнули, у него нет ни защиты, ни сил, чтобы их поднять. Они разрушены все до единого. Значит, не ад, а просто его разум. О, Мерлин! Только не это! Лучше ад! Тьма снова всколыхнулась… Нет! Нет! Нет! Никаких воспоминаний!
В комнате полно народу. Прошло четыре месяца с тех пор, как Северус получил свою метку, и его репутация укрепилась. Все расступились перед ним, а когда он прошёл мимо, в спину понеслись шепотки: «Чудовище! Монстр Тёмного Лорда». Люциус шёл рядом, плечом к плечу, пружиня шаг. Что задумал его друг, его брат, в какую игру он теперь играет?
Беллатриса любезничала с Тёмным Лордом, Родольфус смотрел на это без особой радости.
— А, Люциус, Северус! — встретил их Тёмный Лорд, он выглядел… умиротворённым. — Идите за мной… У меня есть для тебя хорошие новости, Северус.
Лили! Внутри всё на секунду сжалось: возможно, удалось убить Поттера! Надежда поднялась, как прилив, но он оборвал себя. Вряд ли ему могло так повезти. В груди поселилась пустота, а на лице застыла бесстрастная маска.
— Мой лорд, — в один голос произнесли они и последовали за ним.
— Северус, ты настолько разносторонне талантлив… Это решение далось мне нелегко, — начал Тёмный Лорд. — Я вижу, тебе скучно в рейдах, и не могу тебя винить. После долгих размышлений я решил, что лучший способ для тебя не остановиться в развитии — это следовать своим природным талантам.
— Мой лорд? — в замешательстве нахмурился Северус.
— Я организовал для тебя ученичество. Завтра ты отправляешься учиться у одного из лучших мастеров зелий в мире.
— Мой лорд! — Он не рад, он больше не чувствует счастья, почтения, растерянности, беспокойства. — Мой господин хочет отослать меня прочь? Разве я плохо служил ему?
— Ты служил более чем хорошо, Северус. Так хорошо, что я хочу вознаградить тебя. Это мой подарок тебе.
— Благодарю вас, милорд, я сделаю всё возможное, чтобы не разочаровать вас.
Северус посмотрел на Люциуса, тот ухмыльнулся с невозмутимым видом, но он знал Малфоя достаточно хорошо, чтобы читать его, как открытую книгу. Вот откуда эта пружинящая походка и гордая осанка. Значит, это Люциус устроил: он и раньше предлагал Северусу оплатить ученичество, но тот отказывался — мастерство стоит дорого. Однако Тёмному Лорду Снейп не мог отказать.
Хотелось заплакать. Несмотря на всё плохое, что принесло в его жизнь присоединение к Пожирателям Смерти, он никогда бы не обрёл Мастерство, если бы не они. Осознавать это больно.
Темнота баюкает его, нежно касается лица. Он действительно плачет? Женский голос, нежный, мягкий шёпот, он не может разобрать слов. Но это не Лили! Теперь он уверен. Так кто же? Колдоведьма? Беллатриса… нет, не она, в ней нет ни капли нежности. Может, Нарцисса?
Тьма снова сгустилась.
Ему двадцать один год, почти исполнилось двадцать два. Он стоял на пороге своего дома, а когда открыл дверь, большая чёрная птица пронеслась над его головой и влетела в коридор, он последовал за ней. Ему ещё рано было возвращаться, но одно письмо от Люциуса сорвало его домой раньше времени. Нарцисса беременна…
Не потрудившись снять дорожную мантию, он взял пергамент, набросал две записки и взглянул на большого ворона, бесстрастно смотревшего в ответ. Эта птица — первое живое существо, которое вызвало в нём хоть какие-то эмоции.
— Сможешь найти Тёмного Лорда, Аид? — У ворона вид стал почти оскорблённый, а во взгляде явственно читался упрёк. — Отлично. Отнеси ему записку. Затем найди Люциуса и отдай ему это. — Он превратил вторую записку в перо и засунул его в крыло птицы.
За год своего отсутствия в магической Англии он обрёл хоть какой-то покой, было приятно оказаться далеко от Лондона, далеко от неё. Но письма Люциуса держали его в курсе событий, и он знал, к чему возвращается.
Вскоре метка обожгла кожу, он нахмурился и призвал свою мантию и маску…
…Ещё одна незнакомая усадьба. Это неважно, по крайней мере, для него. Он прибыл одним из первых. Нарцисса поприветствовала его, она вся светилась от счастья.
Её не должно тут быть.
Взяв Нарциссу за руку, он подвёл её к креслу, усадил, опустившись рядом на колено, незаметно вложил в её ладонь флакон и почти беззвучно шепнул:
— Спрячь.
— Спасибо, — так же беззвучно прошептала она, а её глаза светились благодарностью и теплом.
Он выпрямился и продолжал стоять рядом с ней, осматривая комнату. Дверь распахнулась, вошёл Тёмный Лорд, за ним по-прежнему влюблённая Беллатриса и мрачный Родольфус.
— Северус, с возвращением!
— Мой лорд, — поклонился Северус.
— Я получил твоё сообщение и очень доволен твоими успехами. И впечатлён твоей птицей, умное животное, Белла ему не понравилась.
— Милорд?
— Неважно, — отмахнулся Тёмный Лорд. — Ты вовремя вернулся. У меня есть планы на тебя. — Тёмный Лорд велел ему следовать за ним, и он повиновался. — Мне нужен посланник, кто-то, кого Дамблдор не проклянёт, едва увидев. Кто-то, кого, как он думает, можно… спасти. — Слова соскальзывали с его губ, как медленно капающий яд. — Мне нужен кто-то, кому я могу доверять. На самом деле я доверяю всем из внутреннего круга, но Дамблдор им не поверит. А вот тебе… В чём дело, Северус?
— Я последний человек, которого Дамблдору захочется спасать, милорд.
— Поверь, он захочет вырвать тебя из моих рук. Он вечный мечтатель. Манипулятор, но наивный во многих отношениях. Видишь ли, для него немыслимо, чтобы я принял тебя, и он попытается вернуть тебя под своё крыло.
— Мой лорд…
— Твоя задача проста — убедить Дамблдора, что ты всё ещё борешься за моё внимание. Установи связь, позволь ему поколебать тебя.
— Хорошо, мой лорд.
— Я хочу, чтобы ты сварил мне зелье, и быстро, так быстро, как только сможешь. Я уже отдал распоряжение Люциусу, он предоставит тебе все ресурсы.
— Конечно, мой лорд.
— На этом пока всё, — отпустил его Тёмный Лорд, и он поспешил к Нарциссе и Люциусу.
— Северус! Я так рада, что ты вернулся! Ты обязательно должен прийти к нам на ужин и рассказать о своих путешествиях!
— Ты уверена, что тебе нужнее — мои рассказы или подарки?
— Когда это ты слышал, чтобы Малфои отказывались от подарков?
— Милорд кое-что поручил мне сделать…
— Тогда решено, ты придёшь сегодня вечером и будешь нашим гостем, пока не выполнишь своё задание. И у Нарциссы будет компания, когда я буду в рейдах.
— Ты оставишь меня с другим мужчиной?! — возмутилась Нарцисса, но глаза её искрились весельем.
— Не с другим мужчиной, Цисси, а с Северусом.
Горечь. Обида. Спустя столько лет он понимал то, что не признавал тогда: он не настолько силён. У него были кое-какие таланты, но не та сила, которую они в нём видели. Будь это так, она была бы жива. А он бы умер. В блаженстве, избавившись от мук собственного разума. Его убрали. Использовали и выбросили. Ошибки. Их было так много.
Стоп! Стоп! Остановись!!!
Снова голос. Мягкий, нежный, обеспокоенный. Из-за него? Почему?
***
Гермиона села на диване и потёрла глаза. Какой странный сон. Должно быть, она страдает от последствий своей попытки разбудить Снейпа. Не то чтобы ей это удалось. И все злятся на неё. Но ведь никто ничего не делал, а она не может позволить ему умереть. Не потому, что он её профессор, не потому, что он герой, а потому, что он сделал это. После того страшного дня он всё ещё дышал. А так много других — нет.
Что сказал ей Гарри? Он не может простить Снейпа не только из-за взаимной неприязни, но и из-за Дамблдора. Гарри потерял веру в старого мага после того, как увидел воспоминания Снейпа. Но Дамблдор всегда строил козни и манипулировал всеми, в этом не было ничего нового. Или было? По крайней мере для Гарри.
В конце концов, всё неважно. Свет, Тьма, Высшее благо. Ничто не имело значения. Они выиграли войну из-за эгоистичных желаний: Снейп хотел отомстить, Нарцисса — чтобы её сын был в безопасности. Малфой… Драко хотел выжить. Невилл стремился расквитаться за родителей. Почти все убийства со стороны Света совершались, чтобы либо отомстить, либо защитить. Ни одна великая идея не выиграла эту войну. И затеяно это было в том числе из-за мелочных потребностей обычных людей.
Нет, он не может умереть. Никто не должен умирать из-за мании величия, стремления к власти и почитания Волдеморта, Дамблдора или кого-то ещё.
Гермиона поднялась и подошла к кровати. Он по-прежнему спокойно спит.
— Вы должны проснуться, профессор. У вас впереди целая жизнь, чтобы наслаждаться, по-настоящему наслаждаться. Пожалуйста, проснитесь!
Снова закружилась голова, Гермиона, спотыкаясь, вернулась к дивану и легла.
***
Они сидели за столом в Малфой-мэноре.
— И ты оставил его в таком виде? — Люциус смеялся, что бывало крайне редко.
— Да, — усмехнулся он.
— Как же ему удалось его снять?
— Понятия не имею, но его кожа выглядела довольно ободранной.
— О, ты коварен, мой друг.
— О, вы как дети, — вздохнула Нарцисса. — Лучше расскажи, Северус, сколько сердец ты успел разбить?
— Я там учился зельеварению, а когда не варил, то сидел в библиотеке. Если библиотекарь поддался моим чарам, я ничего не могу с этим поделать, он был, если хочешь знать, очень старым волшебником.
— Мы должны найти тебе женщину, Северус. Какую-нибудь милую ведьму, с которой ты остепенишься. В конце концов, ты уже в подходящем возрасте.
— Сначала мне нужно кое-что сделать, Цисса. Но спасибо, что думаешь обо мне.
— Глупости, Северус, после того, как ты сварил зелье для меня… ты заслужил нашу вечную благодарность.
— Следовало сказать мне раньше. Я не понимаю, почему Люциус не смог его сварить.
— Я пытался… — Люциус смущённо отвёл глаза. — У меня не получилось. Целых четыре раза.
— Ты знаешь, что делает это зелье? Если ты его примешь, то это всё, это один-единственный шанс. Больше ты не сможешь иметь детей.
— Это лучше, чем вообще не иметь детей, — вздохнула Нарцисса.
— Я говорил тебе, Цисса, что хотел бы иметь наследника, но не ценой твоей жизни.
— Теперь и моя жизнь, и жизнь нашего ребёнка в безопасности. Северус, мы в долгу перед тобой. А теперь извините, я, пожалуй, прилягу.
Едва Нарцисса вышла, Люциус развернулся к нему:
— Северус…
— Ни слова больше, Люциус, — оборвал его Снейп. Малфой долго молча смотрел на него, потом кивнул.
— У тебя есть инструкция к зелью? — наконец спросил Северус.
— Да.
— Что это за зелье?
— Глоток отчаяния.
Северус кивнул, он знал об этом зелье, и его охватила дрожь предвкушения — ещё один вызов, капелька жизни в затхлом существовании. Люциус бросил на него странный взгляд, но ничего не сказал, и они продолжили сидеть в уютном молчании.
Драко. Выжил ли он? Было бы несправедливо, если бы он умер. Они всё отдали за этого ребёнка.
Тишина. Время покоя. Женщина. Она всё ещё здесь. Она есть, но её будто и нет. Она в его сознании. Как маленький камешек в ботинке, колется и вызывает дискомфорт. Это… раздражает.
