Шаг в неизвестность

В таверне среди множества деревянных столов кипела своя особенная жизнь. Несмотря на видовое различие и тонкости в строении тела, как, например, наличие крыльев у большинства драконов, а у людей – отсутствие хвостов и чешуи, здесь, в городской таверне, абсолютно каждый посетитель, будь он хоть трижды дракон, неизбежно становился частью одной большой картины. Кто-то ел, кто-то беседовал с хозяином. В одном из дальних углов и вовсе устроилась целая компания из трех людей и двух драконов, оживленно играющая в кости. Чуть в стороне от шумных гуляк в гордом одиночестве сидел крупный бескрылый дракон. Здоровяк лениво попивал из огромной кружки, видимо, специально сделанной для драконов, и время от времени смотрел на играющих тем самым взглядом, который никогда нельзя понять наверняка. То ли этот взгляд означает раздражение от шума, ведь здоровяк пришёл сюда, чтобы отдохнуть после тяжелой работы, а не становиться невольным участником азартной игры. То ли взгляд означал обиду из-за грубого проигрыша, ведь здоровяк спустил свои последние деньги в этой дурацкой игре. Но, скорее всего, в данный момент этот взгляд означал банальное пьянство, ибо две вышеперечисленные причины ох как способствовали вхождению в это непотребное состояние... Собственно, отсюда и угрюмость взгляда. Едва Питер вслед за Селеной переступил порог таверны, как тут же все его органы чувств окунулись в неповторимую атмосферу маленького хаоса. Галдеж, хохот, запах жареного мяса, смешивающийся с запахом пива, дурацкая мелодия, доносившаяся неизвестно откуда, но бодро играющаяся на каком-то струнном инструменте. Всё к вашим услугам. Пробиться сквозь разгоряченную алкоголем и азартными играми толпу – дело непростое. А если в этой толпе присутствуют ещё и огромные ящерицы, называемые драконами, то дело становится по-настоящему опасным. Одно неловкое движение и ты упадешь на пол, где тебя непременно раздавит какой-нибудь пьяный чешуйчатый... Именно поэтому начать штурм крепости пьянства выпала честь Селене. Она, словно бульдозер, прокладывала дальнейший путь, а прямо за ней, ухватившись за кончик хвоста, шёл Питер, нервно посматривая по сторонам. Иной раз драконихе даже приходилось применять силу. Правда, если путь преграждал кто-нибудь из людей, то дракониха легонько отстраняла помеху лапой, стараясь не навредить. Ко всем остальным же никаких скидок не предполагалось, и чешуйчатая щедро награждала тумаком любого пьяного собрата, что осмеливался приставать. Но тумаков потребовалось немного, так как подавляющее большинство всё же уступало дорогу ящеру, действуя из соображений вежливости либо своей же безопасности. Всё-таки получить от взрослого дракона тычок в бок неприятно даже другому взрослому дракону. Наконец, крылатая благополучно довела своего подопечного до лестницы, ведущей на второй этаж, где располагались жилые комнаты. Немного пройдя вглубь узенького коридора, крылатая остановилась рядом с одной из дверей и аккуратно надавила лапой на изогнутую ручку. Комната оказалась довольно просторной, во всяком случае, для Питера. Кровать, тумбочка, небольшой шкаф для вещей, стол и два стула. Ничего лишнего, что могли бы вынести или разломать нетрезвые постояльцы. Хотя, окидывая взглядом тумбочку, Питер невольно задумался. Уж не прибита ли мебель гвоздями к полу? «Спокойно отдохнем здесь до начала Совета. А когда начнётся, я проведу» – сказала дракониха, устраиваясь на полу рядом с кроватью. «Разве мы не должны придти на него заранее? – спросил Питер, присаживаясь на кровать. – Я думал, что это важно» «В начале всегда происходят сплошные формальности, – вяло отмахнулся ящер. – Скукота! А заранее приходят лишь для того, чтобы оценить друг друга, причём в самом грубом смысле этого слова. Кто как одет, сколько морщинок у соседа... Я видела пару раз такое, и это жалкое зрелище… У меня просто мурашки по чешуе от одной мысли, что меня снова заставят участвовать в подобной глупости. Нет уж, лучше опоздаем» «Представляю себе эту картину... Всё равно что встреча школьных выпускников, не так ли?» «Послушай, Питер, – Селена вдруг сделалась очень серьёзной. – На Совет нам придётся пойти, но не жди от этого мероприятия ничего хорошего! Пойми, я не пытаюсь запугать тебя, но нам обоим нужно быть очень осторожными. Совет легко может использовать против нас абсолютно любую мелочь, если она им не понравиться» «Значит, нам придётся следить за каждым произнесенным словом?» «Если не хуже, – дракониха опустила взгляд. – Говорить нам особо не придётся, но тебя могут начать расспрашивать. Хорошо это или нет, но им известно откуда ты прибыл, так что скрывать нет никакого смысла» Питер задумчиво опустился на кровать, подложив руки под голову. Несколько секунд его взор был устремлён на тёмный потолок комнаты, грозясь просверлить в досках дыру. Ну почему нельзя просто сходить на этот Совет и всё? Почему обязательно появляется очередной геморрой, предполагающий игру в недошпиона? Вздохнув, Питер повернулся к драконихе. Крылатая опустила морду к полу, словно изучая каждую пылинку. Её коготь машинально скреб деревянный пол, оставляя на его поверхности тонкие царапины. «Тебе тоже не по себе, да? – спросил парень. В ответ ящер покосился в его сторону, не издав ни единого звука. – Давай просто покончим с этим Советом, ладно? А дальше увидим. Если будут последствия, то и разгребать будем вместе» «Ладно, – согласилась дракониха, позволив себе едва заметную улыбку. – Вместе так вместе» Совет оказался гораздо менее значимым мероприятием для города, чем можно было ожидать. Следуя за Селеной по улицам Талода, Питер не мог не удивиться, насколько местному населению было всё равно, а может даже и наплевать на Совет, который вот-вот должен был состояться. Собственно, он уже начался. Но, как ранее сказала Селена, начало Совета состояло из сплошных приветствий и негласного состязания «у кого больше и лучше». В общем, одни лишь утомительные формальности и фальшивые улыбки, за которыми таились самые разные чувства к оппонентам и немногочисленным наблюдателям. От жалости и презрения до лютой ненависти и отвращения. Совет предполагалось провести в одном из старинных зданий, находившимся в центре города и особо выделявшимся на общем фоне. Его высокие башни, на каждой из которых красовался позолоченный шпиль, вызывали навязчивую ассоциацию со сказочным замком, в котором непременно должен проживать король и, конечно же, принцесса. Но, к некоторому разочарованию, это было лишь безымянное здание для Совета и прочих мероприятий. И даже блестящий на солнце, словно меч рыцаря, шпиль не спасал здание Совета от участи нести скучную и сухую службу во имя бесконечных переговоров. Многие из которых часто заканчивались не самым лучшим образом. Питер и Селена прибыли одними из самых последних. Миновав поистине гигантские двери парадного хода, они тут же свернули в один из многочисленных коридоров. Как упоминалось ранее, Селена уже бывала на Совете, поэтому добраться до дверей Зала для Обсуждений не составило труда. Оказавшись у самого Зала, друзья решили немного прислушаться к доносившемуся из-за дверей бубнежу, чтобы оценить обстановку. Они встали рядом с несколькими канделябрами. «Как я выгляжу?» – дракониха изящно изогнула длинную шею и слегка раскрыла крылья, представ перед Питером во всей красе. Её чешуя так и играла желтоватыми бликами от пламени свечей. - Потрясно! – не удержавшись, воскликнул юноша. – Тебя словно из стекла отлили! - И весьма не дешёвого! Две головы разом повернулись на внезапно решившего присоединиться к их разговору существу. Этим проявившим столь дерзкую инициативу существом оказалась не кто иная, как Лияда. Зелёная виверна, которую Питер встретил у таверны. Рукокрылая стояла прямо в паре шагов от беседующих и с интересом разглядывала их, слегка прищурившись. Она явно хотела увидеть реакцию на свою фамильярную шутку, но виду старалась не подавать. «Вообще-то невежливо врываться в чужие разговоры! – дракониха слегка поморщилась, шагнув назад. – Пусть даже и мысленные» «Расслабься! Она всё равно нас не слышит» – поспешил напомнить Питер, после чего Селена немного успокоилась, хотя из её ноздрей продолжал шумно вырываться воздух, свидетельствуя об остатках раздражения. - Неужто ты тоже участвуешь в совете? – вслух спросил Питер. – Таких совпадений не бывает! - Верно, – кивнула виверна. – Поэтому я всего лишь приглядываю за библиотекой. Однако это не запрещает мне находиться на Совете. Рукокрылая таинственно улыбнулась и легонько толкнула крылом двери Зала. Стоило дверям начать раскрываться, как тут же монотонный бубнеж превратился в настоящий грохот из множества голосов, судя по всему, находившихся в разгаре ожесточённого спора. Питер робко покосился на Селену, надеясь найти в её виде подсказку. Неужели действительно так необходимо лезть во весь этот жуткий галдеж? И неужели прямо сейчас? - Не бойтесь, – заговорила вновь виверна. – Это только кажется страшным. На самом деле они ничегошеньки вам не сделают! Ну, разве что у вас лопнут барабанные перепонки от их воплей. Виверна издала короткий смешок, прикрыв морду крылом, после чего с завидной уверенностью перешагнула порог Зала. Быстро переглянувшись, Питер и Селена собрались последовать её примеру, направившись к дверям. Но у самого порога парнем вдруг овладел приступ робости. Он остановился, пытаясь совладать с самим собой, и тут же почувствовал подталкивание сзади. Аккуратное, но крайне настойчивое. «Ну же! Чего ты ждешь? – раздался в голове голос серебристой драконихи. – Осталась такая малость!» «Сейчас! Я только...» «Если сделал шаг... – перебила крылатая, не переставая толкать носом упирающегося юношу. – Будь готов и ко второму!» Ящер вдруг перестал толкать, что сильно удивило парня. Наивно полагая, что всё закончилось, Питер оглянулся было через плечо, чтобы что-то сказать. Надо же хотя бы объяснить своё поведение... Но тут чешуйчатая так сильно толкнула его в спину, что от неожиданности парень буквально ввалился в Зал, оставшись на ногах только благодаря яростному топоту, эхом прозвучавшему по всему Залу. Убедившись в своей полной устойчивости и подняв глаза, юноша увидел, как на него уставились с десяток пар вопрошающих глаз. В Зале повисла гробовая тишина. - Здрасте... – только и смог выдавить из себя Питер, глуповато улыбнувшись. На выручку тут же поспешила Селена. «Пойдем-ка я тебя пристрою! – сказала она покровительственно, закрывая парня своим крылом от ненужного любопытства. – Я знаю, где тут можно встать» Пока Селена деликатно уводила своего подопечного в сторону, вопрошающие глаза, проследив за столь дерзкими нарушителями своего спора, вернулись к своему обсуждению. Правда, теперь уже в более спокойной манере. Собственно, следует немного рассказать об основных членах Совета. Пожалуй, сильнее всех прочих выделялась крупная синяя дракониха, которая, как казалось, всё время молчала и лишь изредка фыркала и закатывала глаза. Видимо, тоже общается с помощью мыслей. А может она просто неразговорчива... Второй выделяющейся фигурой можно было назвать бескрылого дракона, подозрительно напоминавшего угрюмого посетителя таверны. Хотя вряд ли это был он. Этот, предположительно земляной дракон всё время что-то выкрикивал. Особенно часто звучали его выкрики, когда его соседка, женщина знатного вида, начинала про что-то очень долго говорить и, судя по её виду, была очень уверена в своих словах. Сложно сказать наверняка, что именно так выводило из себя земляного, но он определённо был не согласен. И, наконец, последним ярким участником обсуждения оказалась никто иная, как уже знакомая Питеру зелёная виверна. Ну кто бы мог подумать? «Гляди-ка! – послушно вставая у окна, Питер кивком показал на Лияду. – А говорила, что в библиотеке работает» Дракониха оглянулась на сидящих за переговорным столом. «Я ей не доверяю» – прищурилась рептилия. «Её можно использовать в нашу пользу, – заметил парень, пропустив слова драконихи мимо ушей. – Вот только как подобраться?.. Ох, кстати, от нас-то что требуется?» «Питер, – осторожно начала дракониха, – тут, в общем, такое дело... Если тебе вдруг придётся говорить, то я не смогу вмешиваться, иначе могут быть проблемы» «Но какая разница? Мысли же никто...» – тут парень осекся, случайно встретившись взглядом с синей драконихой. Её огромные голубые глаза были направлены в сторону Питера и внимательно что-то рассматривали. Конечно, оставалась надежда, что привлекло огромную дракониху нечто за окном или она задумалась о чем-то. Но стоило Питеру чуть расслабиться, как синяя великанша повернулась к стоящим позади неё двум коричневым драконам поменьше. Видимо, это слуги. Они обменялись взглядами, и тут один из коричневых ящеров затопал к окну. Питер лишь молча следил за ним взглядом. Коричневый приблизился, окинул быстрым взглядом обоих и тихонько кивнул в знак приветствия. - Вас ожидают. Прошу за мной! – проговорил дракон низким голосом, судя по отточенности, уже давно привыкшим к докладам и объявлениям. В такой ситуации оставалось только подчиниться. Питер вздохнул, но всё же шагнул вперёд, решив разделаться с этой проблемой любым способом. Селена последовала за ним. «Запомни главное: мои мысли она не может услышать, но твои может. Не делай глупостей, а я постараюсь помочь» В ответ Питер лишь глубоко вздохнул, словно собирался нырнуть в самую темную прорубь. Оказавшись у стола, Питер тут же был направлен заботливым слугой к свободному месту, представлявшим собой каменное подобие стула или кресла. Кое-как устроившись на холодной и даже слегка покалывающей плите, Питер тихонько посмотрел по сторонам. К своему удивлению, а может и возмущению, справа от себя парень обнаружил Лияду. - Да вы прикалываетесь! – едва различимо прошептал он. - И тебе привет, человечек! – В свою очередь прошептала виверна, осторожно прикрыв морду крыльями. - Итак, продолжим! – раздался голос знатной женщины. – Как вы уже знаете, наши дела обстоят не лучшим образом. Часть войск императора продолжает наступать на юго-западе и вот-вот атакует Сельдор. Если мы не примем меры... - Ввязываться нельзя! – рявкнул земляной дракон, изо всех сил ударив сжатой в кулак лапой по столу, оказавшимся гораздо крепче, чем казалось со стороны. – Мы нейтральный город, который живёт в тишине и спокойствии уже много лет! Зачем нам все эти проблемы? - Затем, мой любезный друг, что когда падет Сельдор, между нами и солдатами Ксеруса останется несколько дней пешего пути. И уж поверьте мне, рано или поздно сам Ксерус доберется до Талода и не оставит от нас окончательно ничего! - Сельдор не пал и не падет! Его оборона достаточно хороша, чтобы, как минимум, задержать войска Ксеруса, когда они прибудут. И тогда, если потребуется, мы выстроим ещё более мощную защиту! - Довольно! – неожиданно рявкнула синяя дракониха, оказавшаяся очень даже разговорчивой. Непримиримые оппоненты утихли словно по щелчку пальцев. Сразу видно, кто здесь главный. - Вы постоянно собачитесь, как малые дети, а толку никакого! – продолжила синяя великанша. – Ты! Она властно указала своим гладким когтем на Питера. - То, что говорят про тебя и Серебряное крыло, правда? Вы действительно сражались с колдуном Ксеруса? Синяя дракониха замолчала, ожидая ответа. В зале опять стало неприлично тихо. Настолько тихо, что Питер мог слышать биение собственного сердца. Это очень сильно действовало ему на нервы. Но тот факт, что все, абсолютно все, кто находился в зале, стали пялится прямо на него, нервировал парня ещё больше. Однако нужно было отвечать. - Ну, допустим, было дело, – не придумав ничего лучше, ответил юноша. – А на что, собственно, это влияет? - Достаточно на многое, – синяя дракониха прищурила свои огромные глаза. – Раз тебе удалось одолеть Денориона, то, думаю, тебе не составит особого труда оказать мне и Совету небольшую услугу. Я права? - Уж не собираетесь ли вы отправить его к Ксерусу?! – вскочила со своего места Лияда. – Это было бы чистым безумием! - Именно поэтому, рукокрылая, я не собираюсь этого делать, – сухо обронила великанша. – И впредь следи за своим языком, уж будь так добра! - Прошу прощения, Глава Совета! – учтиво поклонилась виверна, но Питер готов был поклясться, что видел её сжатые зубы, когда она садилась на место. - Для начала речь пойдёт об одном генерале, – также сухо продолжила синяя дракониха. – Моррос – командующий войсками на юго-западе. Умен, жесток и изворотлив, точно змея на раскаленном камне. Он уже принёс нам не мало проблем, а теперь его воины подступают к Сельдору. Если они его возьмут, а они его возьмут, то мы окажемся в очень невыгодном положении. - Но Талод нейтрален, верно? – Питер отважился подать голос. - Верно, – кивнула великанша. – Именно поэтому мы не желаем ввязываться заранее. Если отправится кто-нибудь из города, то рано или поздно это выяснится и тогда нам конец. Но если отправиться кто-то вроде тебя, про которого, уж будь уверен, твердят многие, хотя никто даже имени твоего не знает... Тогда у нас есть шанс подставить Ксерусу неплохую подножку. Снова наступило молчание. Снова синяя великанша принялась сверлить юношу своими ледяными глазами, наводившими на мысли, что они скорее принадлежат бесчувственной машине, зацикленной на своей задаче, нежели живому существу. Это определенно была игра на выдержку. Как же этот Совет утомлял... Питер вздохнул и опустился на холодную спинку каменного кресла. Тут он почувствовал, как кто-то осторожно прикоснулся к его плечу. Слегка обернувшись, Питер встретился на мгновение с аметистовыми глазами Селены. В полумраке зала они напоминали ему звёзды, но не холодные и далекие, как ледяные глаза синей драконихи. А напротив: тёплые и понимающие, готовые помочь в любой момент, несмотря на нотки строгости, появившиеся в последнее время. Такой взгляд придавал сил и уверенности куда больше, чем самая яростная речь. «Я рядом» – прозвучал далеким эхом в голове голос Селены и тут же умолк. Питер едва заметно поерзал на кресле, собирая остаток мыслей в кучу. - Что от меня требуется? – найдя в себе силы, как можно чётче и громче спросил он. В ответ синяя великанша одобрительно кивнула. Пожалуй, это была её первая живая эмоция за весь Совет. - Такой подход мне нравится куда больше! Совет подошёл к концу, что не могло не обрадовать Питера. Стоило юноше перешагнуть порог Зала для Обсуждений, как невидимая гора рухнула с его плеч, позволив, наконец, вдохнуть полной грудью. Никто больше не сверлил его холодным взглядом. Никто больше не нависал и не давил на нервы заумными фразами, желая завоевать негласное превосходство. Превосходство над обычным человеком. Мальчишкой, который отчасти по воле случая, отчасти по воле собственной глупости, угодил чёрт знает в какую историю. И теперь, выходя из здания Совета и направляясь обратно к таверне, этот мальчишка думал, как бы выкрутиться из столь абсурдного положения. Ну разве он похож на воина? Случайно перебежал дорогу слетевшему с катушек колдуну, только благодаря удаче и Селене до сих пор не погиб, совершенно не знает, как ему действовать, а теперь, благодаря решению Совета, почётно подписался на самоубийственную миссию по ликвидации некоего генерала Морроса. Нет, это просто рекорд! Добравшись до таверны, а затем с боем миновав всё также пьяную толпу на первом этаже, Питер и Селена наконец-то оказались в своей комнате. Обшарпанной, немного пыльной, но, тем не менее, дающей возможность немного расслабиться и собраться с духом перед предстоящими делами. - Фух, я думал, что прямо в том зале и откинусь! – пропыхтел Питер, бессильно упав на кровать, отчего та предостерегающе заскрипела. «Самое страшное уже позади, не так ли?» – проговорила Селена, усаживаясь на хвост и заглядывая лежащему на спине Питеру в лицо. - Ага, точно! Осталось всего-то прибить какого-то генерала, если он не прибьет нас первым. «Тише, Питер, – слегка наклонив морду, произнесла крылатая. – Никто нас не прибьет. Я не позволю!» - Мне нравиться твой настрой! – парень не смог удержаться и, протянув вперед руку, бережно коснулся носа рептилии. Она осторожно подалась вперед. «Главное не бояться, маленький брат, и тогда всё получится!» Юноша смог ответить лишь лёгким кивком. Никогда в жизни он ещё не был настолько уверен, что дальше всё будет хорошо. Вопреки всем трудностям и бедам, они вместе с Селеной сделают то, что требуется. И вопреки всему, они сумеют разобраться в нарастающем хаосе событий.