Звёзды начинают светить ярче

— Амелия? Это ты? Пожалуйста, постой… — раздался приглушённый голос принцессы Галатеи, заставив тихо идущую девушку резко обернуться и тут же ускорить свой шаг. Амелия шла вдоль темных коридоров некогда блистающего замка. Фея знала, что где-то в глубине петляющих ходов находится заложница — дочь правителей Мелодии. Знакомство девушек произошло около года назад на торжественном балу Солярии, куда в числе гостей были приглашены король и королева Мелодии вместе с дочерью — будущей наследницей престола. Семья Амелии всегда присутствовала среди гостей на подобных мероприятиях, поскольку хоть и не имела тесных связей с королевским дворцом, всё же была в почёте благодаря заслугам отца семейства в области науки. Там юная фея получала возможность заводить интересные знакомства, которые, однако, редко переходили в дружбу: кроткий нрав и излишняя скромность мало кому приходились по вкусу. Тем не менее, к своим восемнадцати годам Амелия уже могла похвастаться связями не только с принцессой родной Солярии, но и с представителями высшей знати соседних планет. Принцесса Галатея являлась одной из тех, кого не тяготил характер Амелии. Принцесса вежливо приветствовала фею на балу, когда та подошла с поклоном к знатной гостье. Девушкам удалось обменяться впечатлениями, после чего Галатея даже дала обещание «никогда не забывать девушку, которая составила ей приятную компанию», что, впрочем, Амелия восприняла как обычный жест вежливости, свойственный королевскому этикету. Оттого она была искренне поражена, когда Галатея, присутствовавшая как одна из лучших выпускниц на торжественном мероприятии в честь начала нового учебного года в Алфее, узнала ее среди остальных учениц и, подойдя по-дружески обняться, лично пожелала ей удачи в учёбе. Воспоминания о знакомстве с принцессой переплетались в голове с жутким зовом о помощи. Амелию до ужаса пугала возможность увидеть несчастную принцессу своими глазами, а потому она старалась пройти путь как можно быстрее, не оглядываясь по сторонам. Мысль о том, что принцесса находится в заточении по ее вине, была как ножом по сердцу. Можно только догадываться, какие мысли проносились в голове Галатеи, когда сквозь решетки темницы она увидела ту самую девушку, которая однажды встретилась ей на балу. Единственным желанием Амелии было сейчас как можно скорее покинуть это страшное место и вернуться в родную Алфею, где она могла хотя бы делать вид, что живёт обычной жизнью. Здесь же — в чужом замке на захваченной планете — нет ничего, кроме давящих стен и гнетущей атмосферы страха и ужаса. Коридоры сменялись один за другим, и в скором времени девушка вышла к повороту на главный зал. Это «сердце» замка, самое просторное и пышно украшенное помещение с двумя тронами в самом центре. Именно в этих стенах традиционно решались важнейшие вопросы королевства. Сейчас же зал был занят новыми хозяевами и оборудован для совершения ритуалов. В разбитые витражи на окна то и дело задувал ветер, на полу скопились многочисленные следы воска от подвесных свечей, заменявших лампы. Между двумя тронами теперь размещался низкий каменный стол круглой формы, выполненный из чёрного камня. Амелия застала Брианну и Кайдена в тот самый момент, когда они, склонившись над столом, проводили ритуал. Темнота, сгущающаяся по мере приближения к залу, только подтверждала догадки феи о том, что ведьма и маг заняты серьёзным делом. «Чёрт возьми, у нас снова не получается», «ни одно заклинание с этой никчёмной планеты не помогает активировать медальон!» — обрывки фраз доносились до слуха феи, пока она не решалась зайти внутрь. Опаздывать Амелии строго запрещено, поэтому пришлось преодолеть себя, набраться смелости и сделать шаг вперед. Как только фея показалась в проходе, Брианна, резко повернув голову, взглядом вцепилась в девушку. — Значит так, — уже знакомый приказной тон ведьмы не предвещал ничего хорошего для Амелии, мечтавшей, чтобы ей всего лишь позволили покинуть жуткий замок и хотя бы на время вернуться в школу. Однако слова, сказанные дальше, на мгновенье заставили фею поверить в чудо. — Ты отправляешься назад в Магикс. Такая щедрость со стороны хозяйки не может быть беспричинной. Было ясно, что ведьма замышляла очередной коварный план, который исполнится руками Амелии. Она снова будет вынуждена творить зло и причинять боль людям, но всё же какая-то крошечная частица надежды засветилась в сердце, стоило ей услышать заветные слова о возвращении домой. Воодушевление было недолгим, и следующая фраза, прозвучавшая из уст ведьмы, вернула фею в реальность. — Ты должна добыть нам его кровь. — Брианна небрежно бросила золотой медальон так, что фея с трудом смогла его поймать в воздухе. — Делай что хочешь, но медальон должен быть пропитан кровью этого мага. И не смей возражать. Брианне и Кайдену уже не приходилось чем-то угрожать своей прислужнице, она безропотно выполняла все требования, смирившись со своей участью. В конце концов, она сама выбрала для себя этот путь. Наивная глупая девчонка, самовольно ставшая пленницей двух безумцев — несказанная удача для них. Амелия молча выслушала указание. Её благо, что Брианна сразу же отвернулась к брату и не увидела эмоций на лице феи. Она научилась подавлять в себе сопротивление, но скрыть волнение или испуг ей было не под силу. Едва ли возможно сохранять спокойствие, когда полученный приказ пробирал до дрожи. Фея знала не слишком много о тёмной магии, однако её знаний было достаточно, чтобы понять суть проблемы. Медальон, который попал к ней в руки, хранил в себе магию лидера Чёрного Круга. Амелия самостоятельно забрала его силу и заключила её в золотой артефакт, пока маг лежал без сознания, только-только оказавшись на воле после ледяной тюрьмы. Далее в соответствии с указаниями медальон был передан брату с сестрой, чтобы те смогли заполучить и присвоить силу Огрона, а на Амелию возлагалась обязанность строго следить за магом в дальнейшем. Однако, судя по всему, ритуал не удался. Магия Огрона была под надёжной защитой, и для завершения ритуала требовалось либо согласие владельца, либо его кровь. По крайней мере, подобные описания тёмного колдовства Амелия встречала на страницах учебников. Казалось бы, столь ценные знания должны помочь фее наилучшим образом исполнить поручение, вот только… Как быть, если она не видела мага уже почти неделю? Что будет, если её злые хозяева узнают, что она совсем не контролирует Огрона, позволяет ему гулять на свободе и даже не догадывается, где он пропадает вечерами? Наверное, у Амелии особое природное везение, раз ни Кайдену, ни Брианне до сих пор не известна правда, иначе бы её давно прикончили. Амелия нервно сглотнула. Ей оставалось только поклониться и уйти незамеченной, поскольку брат и сестра тут же забыли о её присутствии и вернулись к своим делам. После известия о судьбе Мелодии жизнь в Магиксе текла словно в замедленном темпе. Школы продолжали функционировать в обычном режиме, жители занимались своими повседневными делами, а команды волшебников постепенно прорабатывали варианты освобождения планеты музыки. Дела шли туго, виной всему проклятая неизвестность. Многие жители готовы были сделать свой вклад в общую борьбу: кто-то ради славы, кто-то из искренней веры в высшую справедливость и желания наказать зло, кто-то просто за компанию. Однако никто не в силах дать ответ на закономерный вопрос: как именно нужно действовать? Даже Муза, в первый же день решившая организовать «отряд освобождения» для прорыва тёмного барьера на Мелодии и готовая ради благой цели отдать свою жизнь, со временем поумерила пыл и отказалась от идеи бессмысленной жертвенности, и теперь находила утешение в долгих вечерних прогулках с Текной. Быть может, нынешние своеобразное спокойствие, сопровождающееся тактикой выжидания — это затишье перед бурей. Возможно. Лишь время способно всё расставить по своим местам. И Магиксу хотелось верить, что время сыграет ему на пользу. Винкс разбрелись кто куда. Муза и Текна зачастую пропадали в городе до глубокой ночи, Стелла вновь с головой ушла в дела своего королевства и разъезжала по деловым встречам. Команда морально настраивалась на предстоящие сражения, а пока каждая фея старалась набраться сил по отдельности, из-за чего их общие комнаты в Алфее подолгу пустовали. В один из таких дней Флора проснулась в полном одиночестве. Кровать напротив — та, где обычно спала Блум, — была аккуратно заправлена. Из соседних комнат не было слышно ни звука. Подозрительная тишина настораживала. Флора потёрла глаза и лениво поднялась с постели. Фея вдруг задумалась о времени: часы на тумбочке показывали полдень. Никогда раньше она не спала так долго. Неприятное чувство заиграло в сердце, а разум начал выстраивать нехорошие картины. Флору трудно назвать душой компании, но одиночество всегда тяготило фею природы. Ей важно чувствовать себя нужной и дарить своё тепло близким, будь то объятия при встрече или заботливо приготовленный чай для друзей. Когда возможности для проявления взаимной любви терялись, Флору окутывали переживания. Ранимую душу легко задеть за живое, а склонность Флоры гиперболизировать проблемы только подливала масла в огонь. Вот и сегодня, не увидев никого из подруг рядом, фея природы в своей привычной манере стала беспокоиться. Неужели мы больше не единая команда? Наша дружба пошатнулась? А вдруг с девочками что-то случилось, пока я спала? Парадоксально, но подобными вопросами чаще всего Флора задавалась не в минуты ссор и конфликтов, а в совершенно спокойное время, когда всего лишь случайное стечение обстоятельств приводило к тому, что феи Винкс оказывались порознь. Так или иначе, этим утром Флора в подавленном настроении готовила завтрак, пока за её спиной вдруг не раздался звук открывания двери и последующие за ним бодрые шаги. Ещё через несколько секунд на пороге показалась лидер Винкс. Флора смогла выдохнуть с облегчением. С улыбкой на лице Блум схватила со стола печенье и плюхнулась на кресло. — Доброе утро, соня. Я уже успела на совете директоров трёх школ Магикса побывать. Голос Блум звучал непринуждённо, не предвещая ничего плохого, что позволило Флоре ненадолго убедиться в напрасности своего беспокойства. Фея расслабилась, хотя некоторая доля напряжения всё ещё продолжала витать в воздухе. Подруги давно не говорили по душам, а сейчас для этого представлялась идеальная возможность. — Как всё прошло? Флора начала издалека, но Блум тут же почувствовала настрой собеседницы. Девушки вместе сели за стол и разлили горячий напиток по чашкам. Аромат лесных ягод заполнял комнату, а сладкое печенье на столе дополняло атмосферу домашнего уюта. Блум, также как и Флора, провела последние дни с ощущением беспорядка в мыслях. После откровенного разговора с Валтором в Красном Фонтане демон буквально исчез. Он не донимал Блум колкостями или нравоучениями, да и вовсе не появлялся в Алфее. Однако, в отличие от всех предыдущих подобных сцен, когда фея попадала на очередной круг эмоциональных качелей из-за их с Валтором отношений, сейчас она сохраняла спокойствие. Сама не понимая почему, Блум была уверена, что демон просто-напросто переваривает произошедшее и скорее всего занят медитацией, оттого и пропал из виду. А вот охладевшие отношения внутри клуба Винкс волновали принцессу Домино всерьёз, и на то были свои причины: Муза в одиночку рвалась на сражения, Лейла злилась на подруг за то, что те позволили магу Чёрного Круга остаться на свободе. В этой новой реальности Блум уже начала забывать, что она — лидер команды Винкс. Наверное, именно поэтому ей удалось уловить чувства Флоры, ведь в них она нашла отражение собственных переживаний. — Как обычно, ничего нового. А у тебя всё в порядке? Хранительница легко увела разговор от банального обсуждения повседневных собраний к по-настоящему волнующей обеих девушек теме. За года дружбы они научились понимать друг друга с полуслова, и Флоре не составило труда распознать намерения Блум. Недолго думая, она прямо озвучила свои мысли. — Я переживаю из-за девочек. Мне кажется, в нашей команде происходит разлад. Блум понимающе кивала головой. В самом деле, слово «разлад» как нельзя лучше характеризовало отношения между участницами клуба Винкс. На фоне ужасающих новостей о захвате родной планеты Музы девушки упустили другой важный вопрос — Лейла ополчилась против подруг и, не найдя своевременной поддержки, сбежала на Андрос. О том, что их подруга вернулась домой, Винкс узнали постфактум, когда о решении Лейлы их известила Фарагонда. Принцесса Андроса не смогла смириться с тем, что её злейший враг теперь на свободе. Более того, он совсем рядом, буквально в соседнем корпусе школы. Если остальные Винкс, пусть с большой долей скепсиса и не без справедливых опасений, но всё же могли представить Огрона своим потенциальным союзником или хотя бы источником достоверной информации, то Лейла видела в нём лишь убийцу. И не просто абстрактного убийцу, а того, на чьих руках была кровь её любимого человека. Пребывая в подавленном состоянии из-за Мелодии, девушки не успели вовремя найти нужные слова для подруги, и в конечном итоге Лейла отвернулась от клуба. Почему они доверяют ему? Почему он на свободе? — всхлипывала Лейла, лежа на коленях у матери, и королева Андроса нежно гладила дочь по голове, нашептывая нежные успокаивающие слова. Придёт время, и Лейла вернётся, но сейчас она не готова смотреть в глаза тем, кто так легко смог простить тёмного мага, принёсшего ей слишком много горя. Флора и Блум проговорили до обеда. В душевной беседе они не обошли стороной ни одной животрепещущей темы. Дружба, любовь, добро, зло — самые важные разговоры о жизни и её моральных категориях проходят не в стенах философских школ, а за кухонным столом, с тёплым чаем и искренними улыбками на лицах собеседников. Последней болезненной темой, о которой говорили подруги, был тот самый вопрос, поссоривший их с Лейлой. Флора согласилась с решением остальных Винкс даровать Огрону некое подобие свободы, но отнеслась к этой идее насторожено. Ей, как и Лейле, трудно было представить, что тёмный маг, предавший их однажды, сможет быть надёжным помощником сейчас. Для Флоры жизнь рядом с лидером Чёрного Круга означала обречение себя на постоянное подозрение и ожидание предательства. Блум в свою очередь старалась думать рационально и руководствовалась фактами: Огрон действительно потерял свою магию, а значит, он как минимум не сможет никого атаковать, и его крайне легко контролировать. К тому же, её выбор негласно одобрил Валтор, хоть и демонстрировал своё личное презрение в адрес Огрона. — Рокси ведь почему-то доверяет ему… — рассуждала Блум, убеждая не столько Флору, сколько саму себя в верности своего решения. — Наверное, она тоже чувствует, что так правильно. Ты знаешь, Рокси почти всё свободное время проводит с ним. Это странно, конечно, но зато он всегда под присмотром. Принцесса Домино не знала, остались ли у Флоры сомнения после их беседы, но себе Блум окончательно доказала — она поступила правильно. Могла ли Амелия представить себе, чем в конечном итоге обернётся её авантюра? Было ли в её силах понять, что рано или поздно всё придёт к тому, что она окажется меж двух огней, где невозможно выбрать меньшее из зол? Юная фея не предполагала, насколько фатальную ошибку она совершила, добровольно пойдя на сделку с тёмными колдунами. Даже этим утром, когда хозяева отпустили её в Магикс добыть кровь для ритуала, она наивно полагала, что ещё не всё потеряно. Сейчас же выхода не было. Нахождение лидера Чёрного Круга в Алфее тщательно скрывалось от учениц. Амелия может и была по-детски глупа и неопытна, но за время службы злодеям фея научилась более чем успешно шпионить, ведь даже Валтор, под чьим надзором было Волшебное Измерение, до сих пор не разгадал её секрет. Когда Амелия не застала Огрона в своём доме, её охватил страх. Фея привыкла к упрямству мага и уже смирилась с его вылазками за пределы дома, но сейчас она вдруг осознала нечто большее. На тумбочке в гостиной фея заметила забытую когда-то Огроном пустую бутылку от фруктового сока. Ровно такой же сок всегда брала с собой в столовую её одноклассница Рокси. В голове сразу вспыли воспоминания о странных вечерних прогулках её подруги, несвойственных её привычному поведению, ведь раньше фея животных предпочитала проводить время в Алфее. Паззл постепенно складывался. В панике Амелия ринулась в школу и первым делом прямиком направилась к квартире Винкс. Из обрывков фраз, которые ей удалось выхватить, стоя вплотную за дверью, до её слуха донеслось главное — девушки не раз упомянули имя мага Чёрного Круга. На ватных ногах Амелия добралась до кабинета директрисы. Ей повезло — дверь оказалась открыта, а кабинет пуст. Перерыв кипу бумаг, в её руках оказалась запечатанная магическом замком папка. С гигантским усилием фея сняла защитное заклинание и увидела досье на Огрона. Там было всё: точное время, когда его взяли под стражу, запись признания Рокси, материалы допросов в Красном Фонтане и даже номер комнаты в Алфее, где сейчас находился маг. Она бессознательно убрала документы на место, тихо вышла из кабинета, и, прислонившись к стене, медленно опустилась на пол, закрывая лицо руками. «Это конец» — пронеслось в мыслях феи. — Что?.. Как ты здесь оказ... Лидер Чёрного Круга с округлёнными от изумления глазами поднялся с кровати и уставился на фею, которая пробралась к нему в комнату, вскрыв замок с помощью украденного ключа. Она тут же в слезах бросилась к мужчине. Жестом руки, держа указательный палец возле губ, Амелия молила Огрона соблюдать тишину. Её голова оказалась на плече у мага, и он молча наблюдал, как всхлипывает фея, тяжело вздыхая на его руках. Удивительно, насколько растерянным может чувствовать себя опытный маг в таком положении. Он плавно поглаживал Амелию по спине, и в какой-то момент в голове даже промелькнула мысль, что ему вправду хочется успокоить эту несчастную девушку. — Огрон, пожалуйста… Нам нужно бежать. Взгляды феи и мага встретились, они в упор смотрели друг на друга, когда Амелия смогла наконец выдавить из себя слова. Другого выхода у неё не было. Она крепкой хваткой вцепилась в мужские руки, надеясь найти хоть какое-то спасение. Но маг продолжал молчать. Его вид помрачнел, брови сдвинулись, взгляд стал тяжёлым. У Амелии поплыло перед глазами. В порыве эмоций фея оттолкнула Огрона от себя. Девушке стало казаться, что перед ней сейчас стоит один из её хозяев — Кайден. Его жуткий облик преследовал фею в кошмарах, а теперь возник наяву. Она зажмурилась и вновь посмотрела на мужчину перед собой — до боли знакомые алые волосы, холодные голубые глаза, острые скулы. — Прошу тебя, давай сбежим. Далеко-далеко, чтобы никто нас не нашёл. Обещаю, я всё тебе объясню. Так нужно, иначе они придут за нами. Они убьют и меня, и тебя. Амелия упала на колени. Фея не видела для себя ни единого шанса спасти свою жизнь, и всё, что ей оставалось — доверить судьбу рукам Огрона. Маг присел, аккуратно взял Амелию её за хрупкие девичьи плечи и помог подняться. Он продолжал придерживать фею, она еле-еле стояла на ногах. Их взгляды снова оказались направлены друг на друга. Негромким, с едва уловимыми нотками сочувствия голосом Огрон всё же ответил. — Послушай меня. Я не знаю, кого ты боишься и кто тебе угрожает, но я понимаю, насколько велик твой страх. У тебя впереди ночь. Используй эту возможность. Беги, спасай себя. Мне правда искренне жаль тебя, ты добрая девушка, и я благодарен за всё то, что ты для меня сделала. Но пожалуйста, пойми одно — я тебе не союзник.