Прекрасен был тот мир, что пустовал столетия.
Внесённый хаос не сгубил его, когда пришёл правитель.
Вознесши стены, живали люди в королевстве,
Творя, как делал то Творец, в прекрасном поднебесье.
Но всё однажды завершится и пропадёт в забвеньи,
Случилось то и с королевством всего в одно мгновение.
Был это план Создателя или игра судьбы?
Не нам судить об этом, но трупы полегли
Десятками под землю. Теперь это стал кров
Для тех, кого зарезал кровавый гордый бог.
С тех пор раз в год становится луна как кровь красна,
Напоминанием служит о судном дне она.
Изгнал правитель дьявола с мертвецким ликом прочь,
И он теперь скитается по миру день и ночь,
И хриплы его вздохи мы слышим иногда,
Когда напиться хочет кровавого вина.
С тех пор Создатель в гневе, несёт нам воздаяние
За страшный бога грех. Людское покаяние —
Вот что нам нужно всем! Покойтесь и держитесь
Подальше от стены. Наружу не стремитесь,
Иль бог убьёт вас вмиг.
Вилбур Сут. Легенда о боге крови.
***
Все знают это стихотворение наизусть, Никки даже пыталась напевать его как мрачную колыбельную, но у неё никогда не было музыкального сопровождения, так что мелодия всегда менялась. Девушка всё не могла подобрать что-то идеально подходящее. Сегодня она была в немного подавленном состоянии, поэтому тихо напевала новую мелодию. Ей снился плохой сон: высокая тень отрубала голову человеку, чьё лицо она разглядеть не могла, но чувствовала, что это кто-то хорошо ей знакомый. Джек рассказал ей о сцене с топором в Центре, и в последнее время девушка слишком много об этом думала. Но сегодня ей нужно быть веселее. День Создания лишь раз в году проходит! По крайней мере это то, что Никки рассказала Квакити, пока они подготавливали главную площадь к празднованию их дня Создания. Никки сегодня принарядилась. Вместо обычного полосатого свитера и серых брюк она появилась на собственном дне Создания в лёгком летнем розово-оранжевом платье, из-за чего на неё было холодно смотреть: на улице сегодня пасмурно, ветер был холодным и влажным. Но девушка сказала, что всё в порядке. Квакити не особо верил. Она приготовила заранее разнообразные блюда, и теперь расставляла их на столах под красным тентом от дождя на главной площади. Это место стало похоже на ярмарку, с тем отличием, что здесь всё бесплатно — от простых закусок, до бутылок с вином. Никки сказала, что надо бы проследить, чтобы ни Томми, ни Таббо, ни Фанди к алкоголю не притрагивались. Квакити присоединился не сразу, но был тоже при параде, что означает наличие галстука и пиджака помимо обычной белой рубашки, чёрных брюк с подтяжками и, конечно, неизменной синей шапки. Встретив девушку, он протянул ей маленькую красивую коробочку. -С днём Создания! — воскликнул он. -А тебя с наступающим! — ответила девушка. Они с Кваком и Джеком договорились втроём дарить друг другу подарки по отдельности, а не в общий день создания. Им нравилась такая установка. Они как будто состояли в тайном обществе, о котором никто не знает. Правда, Квакити не воспринимал эту мысль всерьёз, слишком уж по-детски она звучала. Ну какие тайны могут быть у Мэнбуржцев? Никки хотелось как можно дольше оставлять подарок для себя сюрпризом, поэтому она открыла коробочку и сунула туда руку, не смотря внутрь. Как только девушка вытащила предмет, она на мгновение застыла. Она держала кулон с алмазом. Квакити долго искал что-то особенное в Центре и по итогу нашёл. -Квакити… — пролепетала она, смотря то на украшение, то на Квака. — Что же ты… — она не могла найти подходящих слов. — Он же, наверное, очень дорогой! Ты уверен, что хочешь мне его подарить? -Мне для тебя ничего не жалко. — ответил он, слегка кривя душой. Подарок был очень дорогой, и ничего нельзя было поделать с сожалением о потраченных изумрудах. — К тому же я подумал, что он отлично подойдёт к твоим глазам. — Квакити щёлкнул пальцами и посмеялся. Никки, как только до неё дошла ирония сказанного, тоже хихикнула. Чуть позже подтянулся Джек, после него Эрет. Постепенно приходило всё больше народу, и каждый дарил трём виновникам торжества разные приятные мелочи вроде старинных книг или часов. Всё это, конечно, было найдено охотниками, но хуже от этого подарки не становились. Играла музыка — то были пластинки. Они дополняли гул громких поздравлений и разговоров. Квакити заметил, как Никки рассеянно оглядывалась, стараясь кого-то или что-то найти. Он и сам огляделся и понял, что на праздник не пришли ещё пятеро. Одним из последних гостей оказался сам Шлатт. Квакити ничего не мог поделать, но улыбался каждый раз, когда слышал его басистый голос, видел его бодрым и здоровым. Ему хотелось тысячу раз поблагодарить его за то, что смог прийти на празднование. Он никогда не приходил на дни Создания, так же как на дни Почтения, поэтому его приходу дивились все, словно это сам Создатель снизошёл до людей. И всё же Квакити не мог с ним даже заговорить. Мало того, что президент сказал ему снять кольцо (что парень технически и сделал, перенеся его с пальца на цепочку на шее), так ещё и предупредил, чтобы тот с ним особо не контактировал. Квакити не понимал, для чего Шлатту это нужно, но верил, что не будь это что-то важное, его бы о таком не просили. Поэтому он без колебаний стоял от мужа в стороне, изредка по привычке касаясь места, где раньше было украшение. Он краем глаза наблюдал за Шлаттом. В его руке уже был бокал с вином, маска поднята до половины лица. Он всегда ходил по границе дозволенного — если разрешалось открывать часть лица во время еды или чтобы сделать глоток, Шлатт это делал, даже когда повода не было. То бишь разгуливал по городу с лишь наполовину скрытым лицом. Правда, выходил на улицу он в последнее время редко. Квак так и порывался подойти к нему, поговорить с ним, даже если их беседа и закончится на озлобленном «Я же просил тебя ко мне не подходить». И он собрался было сделать шаг, но его остановил громкий голос Томми, ещё издалека кричавший «Вилл, быстрее, все уже там!». Парни подошли к месту празднования и радостно поприветствовали именинницу, которую заметили самой первой. -С днём Создания, Никки. — ласково произнёс Вилбур, обнимая девушку и протягивая ей небольшой свёрток, жутко потрёпанный, с криво перевязанной лентой. Да уж, упаковка получается у него хуже краснословия. — Я не мог придумать ничего лучше, но, надеюсь, тебе понравится. — немного смущённо продолжил он, наблюдая за тем, как Никки берёт подарок и осторожно раскрывает его. -Ты же знаешь, для меня главное, что ты старался. — ответила Никки, справляясь со свёртком. Квакити невольно вытянул шею, чтобы рассмотреть содержимое. Внутри были листы с нотами. -Ты говорила, что тебе нравится то стихотворение, которое я написал, и ты хотела бы его спеть. Я пытался написать музыку, как ты и описывала. Ты не против, если я её тебе сегодня сыграю? -Конечно! — радостно ответила Никки. — Как здорово, ты так давно не играл на гитаре, мне этого нахватало! -Хорошо. — произнёс он на выдохе. -Ну всё, придурок, подвинься. — Томми, до этого стоявший немного позади, оттолкнул Вилбура. — С днём Создания! Поздравляю, ты на год старее! — Квакити эта фраза позабавила. -Спасибо? — неуверенно ответила Никки. -Ну я и подумал, что такой праздник должен быть очень мрачный, и твоей жизни нужен свет, и бла-бла-бла, всякие такие фразочки в духе Вилла. Короче вот. — Он достал баночку на верёвке, внутри копошились жуки. Квакити был уверен, что Никки сейчас изо всех сил пыталась сделать вид, что подарок ей пришёлся по вкусу. Однако её выдало долгое молчание. -Томми, какого хрена? — вмешался Вилбур. — Что это за тараканы в банке? -А вы не смотрите, на то что они выглядят мерзко! — ответил Томми, почти что «защищая» маленьких созданий. — Ночью они намного красивей, вы даже не будете замечать их. Это же светлячки, они и не должны быть днём красивые. -Спасибо. — сказала Никки, принимая подарок, и ставя его к другим, незаметно скрывая за вещами побольше. — Я уверена, ночью они будут очень красивыми. — Томми кивнул и пошёл дарить тот же подарок Квакити. Вилбур со словами «Да ты издеваешься» пошёл за ним. Томми протянул точно такую же банку с «тараканами». Но Квакити не собирается притворяться, что подарок хороший. -Что это за хуйня? — воскликнул он с отвращением. -Это светлячки, идиот! — с такой же экспрессией ответил мальчишка. -Зачем ты светлячков в банку запихнул? -Чтобы они светились в банке! Пока они так спорили, Никки высматривала Паффи. До неё доносились крики Квака, примерно одинакового нецензурного содержания, а за ними и крик мальчишки, доказывающего, какой крутой это на самом деле подарок. Они оба ведут себя ещё совсем как дети. Никки периодически поглядывала на Шлатта, чьё присутствие не предвещало ничего хорошего. Его так давно не было видно, тем более на праздниках. С чего бы ему появляться сейчас? Неужели ради Квакити пришёл? Нет, глупости какие. У девушки было плохое предчувствие, словно этот человек сам по себе был опасностью. От тревоги её отвлекла приближающаяся к площади Паффи. Её можно издалека узнать по как всегда пышной кудрявой причёске. Она бежала. Оказавшись перед Никки, девушка дала себе отдышаться, после чего извинилась за опоздание и протянула мольберт с рисунком. -У меня не было времени упаковать. — оправдывалась она. -Ничего страшного. — Никки взглянула на картину. Сначала она ничего не поняла. Она видела только крупные размашистые разноцветные мазки. Никки пригляделась, но так и не могла понять, что нарисовано. -Надо наоборот, отойди немного. — Паффи взяла картину, а Никки сделала несколько шагов назад. Теперь мазки волшебным образом сформировали картину: густой зелёный лес, в листья которого начали вкрапляться красные и жёлтые цвета. За ним виднелось поле, кажущееся совсем маленьким, Паффи нарисовала его одним сине-зелёным мазком. Над всем этим нависло сероватое небо, совсем низкое, словно его можно коснуться. -Не знала, что ты умеешь рисовать. — сказала Никки, улыбаясь. -Да я и сама не знала. Ты говорила, что быть охотником классно потому, что они видят, что за стенами, так что я решила хоть как-то показать. Ну а дальше оно как-то само. — Паффи непринуждённо огляделась. — Так кто есть кто? -Точно, ты же ещё, наверное, толком никого не знаешь! — Никки прислонила картину к столу и взяла Паффи за руку. — Пойдём, я тебя познакомлю. Она в первую очередь потащила Паффи к самой шумной компашке — трём взрослым, отчитывающим Томми за «тараканов в банке», а именно к недавно подошёдшему Сэму, Квакити и Вилбуру. -Ребят, отвлекитесь немного. — обратилась она к ним. — Томми вы и позже отчитать успеете. -Вот именно! — воскликнул мальчишка, забегая Никки за спину и показывая троице средний палец. Вилл показал такой же знак в ответ. -Сэм уже успел познакомиться с нашей новенькой, а вы двое ещё нет. — продолжила девушка, не отвлекаясь от своей мысли. — Это Паффи, вы её видели на дне Почтения. — Паффи махнула рукой. -Хэй, я Квакити! — парень сразу сжал её ладонь и потряс. — Очень приятно, что нам наконец довелось пообщаться в неформальной обстановке. -Я думала, мы уже знакомы. — услышала Никки замечание Паффи, но не придала ему особого значения. -А это Вилбур. — она высвободила руку стражницы из хватки Квакити. -Очень приятно. — он сдержано протянул руку, короткое рукопожатие, и оба сразу отошли друг от друга. И, если холодность Паффи можно понять — она изначально не особо тянулась к знакомству с кем-либо, то Вилл, всегда сам проявляющий инициативу, вдруг стал таким отстранённым. Он не в настроении знакомиться? -Томми, ты уже тоже, вроде, знаешь Паффи? — спросила она мальчишку. -Конечно знаю. — угрюмо ответил он, выглядывая из-за плеча Никки. — И дальше знакомиться не хочу. — Прежде чем ещё кто-то сделает ему замечание, он ушёл к Таббо в полосатой жёлто-чёрной кофте, беззаботно сидящего за столом, раскачивая ногами. -Прости. — сказал вдруг Сэм Паффи. — Я уверен, он не это имел в виду. -Не извиняйся. — ответила девушка. — Вся ответственность лежит на нём. -Да, но я, вроде как, за него в ответе. — смущённо ответил стражник. -Да не парься, за его поступки в ответе весь Мэнбург. — усмехнулся Квакити, и все присутствующие согласно кивнули. -Ладно, отдыхайте. — сказала Никки, в основном обращаясь к Вилбуру. — Садитесь за стол, а то еда скоро совсем остынет. Девушки пошли дальше. К Томми пока лучше не подходить, а вот Джек, Эрет и Фанди, также неподалёку расположившиеся за столом, были лучшими кандидатами на знакомство. Подойдя к ним, дамы услышали обрывок разговора: -Стучаться к нему бесполезно! — шёпотом распинался Фанди, периодически поворачивая голову в сторону Шлатта. — А не стучаться тоже стрёмно. Я уже замучился с этими двумя. -Хэй, ребят? — привлекла к себе внимание Никки, и Фанди тут же вздрогнул и замолчал. — Я, вот, хотела вам Паффи представить. Вы её уже, наверное, знаете. -А, так тебя зовут Паффи? — Эрет, в этот раз нарядившийся в розоватое платье, тут же встал и пожал стражнице руку. — Моё имя Эрет, очень приятно. Паффи кивнула. -А это Фанди и Джек. — тут же представила их Никки. -Здорово. — махнул рукой Джек, а Фанди лишь коротко опустил голову. — Ну как тебе у нас? Скучно, наверное. -Есть такое. — ответила Паффи. -Никки! — к ним подошёл Вилбур и осторожно обхватил девушку за плечи. — Я за гитарой сбегаю, начинайте без меня. -Возвращайся скорее. — ответила Никки, Вилл отсалютовал и быстрым шагом пошёл прочь. -Так у нас будет живая музыка? — оживлённо спросил Джек. -Да, Вилбур написал музыку для «Легенды о боге крови». Хочу попробовать с ним спеть. -Кстати, ты мне так и не рассказала саму легенду. — напомнила Паффи. -Точно! — она хлопнула себя по маске. — Эрет, я всё ждала возможности попросить тебя рассказать о боге крови! Может, сейчас? -Кто-то сказал «бог крови»? — новый голос как гром промчался над их головами. Фанди снова вздрогнул и поджал уши. На плечо Никки упала тяжёлая рука, неприятно давящая, и Никки сжалась от этого жеста, пытаясь немного ослабить давление. Она искоса поглядела на подошедшего Шлатта. Его губы были растянуты в довольной усмешке, в руке всё ещё бокал вина. — Крутой чувак, скажу я вам. -Я бы его так не назвал. — возразил Эрет. -Конечно, ты бы не стал так делать. — язвительно отвечал президент. — Он же «убийца». — с сарказмом произнёс он последнее слово. — Но, давай, расскажи свою версию, я тоже хочу послушать, что люди о нём говорят. — Шлатт наконец убрал руку, Никки облегчённо вздохнула и на всякий случай отошла от него подальше. Он же опустился на стул, закидывая ноги на стол, и уставился на Эрета пустыми глазами маски. — Приступай. — махнул он рукой. Эрет какое-то время колебался, но всё же начал свой рассказ. Никки и Паффи заняли свои места и начали слушать. Вскоре к ним присоединились Сэм и Квакити. Томми с Таббо, до этого громко болтающие, вдруг затихли и начали любопытно поглядывать на образовавшийся кружок. Даже прилетевший не пойми откуда ворон суетливо уселся на стол и как будто прислушался. -Много лет назад королевство Мечты не было ограничено несколькими десятками жителей. Людей было больше, и все жили в счастье и процветании. Пока однажды не был создан он. Тот, кто был сильнее всех, чья мощь была ни с чем не сравнима, чья жестокость — неизмерима, а жажда крови — неутолима. Ему не нужны были ни богатство, ни слава. Только кровь. Создатель послал нам не человека, а дьявола во плоти, что за пару дней уничтожил почти всё население. Никто не знает, что им движило, но одно ясно точно — он представлял опасность для человечества. Он был изгнан Дримом за стены. С тех пор так называемый «бог крови» скитается по миру, а каждый год на месте Резни восходит кровавая луна. Раздался хриплый раскатистый смех. Все повернулись на Шлатта. -Да ладно, вам самим-то не смешно? — спросил Шлатт присутствующих. — Подумайте хоть немного, неужели Дрим мог изгнать кого-то настолько могущественного? Очевидно же, ваш такой страшный бог сам не очень-то хотел здесь оставаться. И что это за херня с кровавой луной, кто это придумал? Вам что, пять лет? -Ну, тут ты не прав. — заметил Джек. — Она правда кровавая. -Ну конечно. — с сарказмом ответил Шлатт. — Ладно, проехали. Ваша сказочка — сплошное пиздабольство. -Что же по-твоему произошло на самом деле? — спросил Эрет с неподдельным интересом. -Всё-то вам да расскажи. — он сделал неторопливый глоток. -Для начала, почему вы все зовёте его «бог крови»? — спросила Паффи. — Он же не настоящий бог, да? -Кстати да, я тоже об этом задумывался. — сказал Джек. -А девчонка правильные вопросы задаёт. — обратился Шлатт к Эрету. -Я Вам не девчонка. — ответила та. -А кто, мужик? — президент рассмеялся, но его веселье поддержали только Квакити, смеющийся скорее по инерции, слишком занятый новыми тревогами, да Томми. — Ну вы и душнилы. -Он не бог. — быстро ответил Эрет, не давая Паффи, возмущённо вдохнувшей, что-то ответить. — Но и человеком его назвать нельзя. -Опять начинается. — Шлатт сел ровно и склонился ближе к Эрету. — У него просто были беды с башкой, а вы раздуваете из этого какую-то религиозную херь. — он говорил так, словно объяснял ребёнку, что лёд холодный. Он как-то тяжело встал и вернулся к столику с вином. Это спугнуло пернатого гостя, и он улетел. -Но вы на меня внимания не обращайте. — крикнул Шлатт. — рассказывайте дальше. Никки дальше не слушала. Она много раз слышала легенду, и не боялась пропустить что-то важное. Её занимали другие мысли, она никак не могла позволить себе хоть на секунду выпустить президента из поля зрения. Он не делал ничего особенного — просто наливал вино, и всё же Никки боялась каждого последующего действия. -Он еретик что ли? — тихо спросил Джек, ни к кому особо не обращаясь, и почему-то эта фраза отпечаталась у Никки в памяти. Тем временем Томми заскучал. Когда Шлатт ушёл, разговор перестал быть интересным, вернулся в такое спокойное русло миленькой беседы. Хотелось как-то вмешаться, добавить немного дёгтя в приторно-сладкое общение, но мальчишка не хотел привлекать к себе внимание. И на то были веские причины. «Причины», разлитые по бутылкам, расположились на столике, куда ушёл президент. Томми ткнул Таббо локтём и, когда тот обратил на него внимание, кивнул головой в сторону алкоголя. Таббо посмотрел в ту сторону, потом снова на Томми и уверенно кивнул. Оба тихонечко встали с мест и незаметно подобрались к заветному столику. Никто на них не обратил внимания, кроме Шлатта, со стороны наблюдающего за всем вокруг. Когда приятели поймали на себе взгляд пустых прорезей его маски, они на секунду остановились, после чего Томми уверенно взял бутылку вина в руки. Если он не покажет виду, что ему нельзя алкоголь, то Шлатт ничего и не заподозрит. Президент и правда ничего не пытался предпринять. Тогда Томми едва заметно переглянулся с Таббо и попытался откупорить пробку. У него ничего не получилось. Он быстро посмотрел на сидящих за столом. Их пока не заметили. Мальчишка попытался ещё раз, но пробка засела слишком плотно. Таббо неуверенно протянул руки, но и у него не получилось добиться нужного результата. Шлатт молча наблюдал за происходящим, и на его губах играла лёгкая насмешка. После долгих мучительных попыток детей, он забрал у них бутылку, с лёгкостью открыл её, налил немного в пустой бокал и едва заметно протянул детям. Томми тут же выхватил его из рук президента, не веря своему счастью, и они с Таббо благодарно кивнули. -Только пробуйте подальше отсюда. — тихо произнёс Шлатт, едва заметно наклонившись к ребятам. Они снова кивнули последний раз и убежали, пока напиток никто не отнял. Томми едва сдерживал восторженный крик, но позволил его себе только тогда, когда они с Таббо отбежали достаточно далеко, оказавшись на открытой полянке с одним-единственным деревом посередине. Рядом с деревом гордо стояла табличка: «Это дерево стоит здесь с Сотворения мира.» -Ты видел? Ты видел?! — воскликнул Том. — Шлатт такой крутой! -Точно! — поддакнул Таббо. — Он нас не сдал! А я-то думал, все взрослые зануды! -Ну что, давай пробовать? — с нетерпением спросил Томми, жадно смотря на «запретный плод». -Чур я первый! — Таббо выхватил вино, приподнял маску и отвернулся от Тома, даже не успевшего возразить. Он только начал подносить сосуд к губам, но большая ворона с криком подлетела к нему, клюнула в руку и тут же отлетела. От неожиданности Таббо, тихонько вскрикнув, разжал ладонь, и бокал полетел на землю. Всё содержимое тут же разлилось алой лужей и пропитало сухую землю. -Туббо, ну ты чего? — разочаровано воскликнул Томми, подбегая к бокалу и поднимая его в надежде, что там осталось хоть что-то, но там была лишь маленькая капелька. — Ты что наделал? -Я не виноват, это всё ворона! — он огляделся и увидел птицу на ветке дерева, с неизменным любопытством смотря на мальчика. С издёвкой каркнув, она сорвалась с места и стремительно куда-то улетела. Томми беспомощно посмотрел на пустой бокал, покрутил его в руках, как будто от этого вино должно было само собой вернуться. -И что теперь делать? — спросил Таббо. -Попробуем ещё раз. — ответил Томми и уверенно пошёл обратно. -Все, наверное, уже заметили, что нас нет. — Таббо подбежал к Томми. — Не получится ещё раз. -А я всё равно попробую. Когда Томми и Таббо вернулись, оказалось, что никто особо и не обратил внимание на их отсутствие. Уже вернулся Вилбур и сосредоточенно настраивал гитару. Будет играть для неизменной публики за столом. Шлатт оставался в стороне, затихший, с маской, вновь закрывающей всё лицо. Вилл провёл рукой по струнам и, удовлетворённо кивнув, наиграл простую мелодию. Томми тихонько подошёл к столику с вином, и только бокал коснулся поверхности, музыка оборвалась, и мальчишку окликнули: -Томми, отойди оттуда. — Вилл смотрел прямо на него и жестами показывал, что следит за ним. Так и хотелось крикнуть: «Где же ты был, когда я сбежал?», но пришлось только пробубнить это себе под нос и показать средний палец. Да и от столика пришлось отойти и обиженно усесться напротив Вилбура. Таббо осторожно сел рядом, но Том на него даже не посмотрел. Это он виноват, что у них ничего не получилось. -Да ладно тебе, Вилл, не мешай ребёнку познавать мир. — снисходительно сказал Шлатт, но теперь нотки его голоса приобрели болезненную усталость. -Детям нельзя алкоголь. — вступилась Никки, на что Шлатт только поднял руки, со словами: «Ладно, только не надо мне лекции читать». -Я не ребёнок! — воскликнул в ответ Томми. Вилбур решил продолжить играть, периодически запинаясь и начиная заново. -Ну да, ну да. — протянул Джек. -Что ты имеешь в виду? — вспылил Томми. — Иди нахуй со своим «ну да», лысый. -И в этом нет ничего такого. — ответил Манифолд, гордо проводя рукой по голове. Вилбур продолжал играть, всё громче и громче, но гитара не могла заглушить спора Джека и Томми о том, насколько отсутствие волос красит человека. Зато, как только музыка остановилась, замолкли и они оба из-за неестественности тишины. -Я размялся. — сообщил Вилбур Никки как ни в чём не бывало и подвинул ближе ноты со словами. — Сначала маленькое вступление. Готова? Девушка кивнула. Вилбур снова заиграл. Музыка была энергичной, радостной, Томми невольно начал притоптывать в такт. Вступление было и правда недолгим, в какой-то момент Вилл начал отсчёт от одного до трёх, и Никки начала петь первые четыре строчки. После них темп плавно сменился на более медленный, так и оставшийся до конца песни. Тревожные печальные нотки навевали скуку, Томми начал зевать. Эх, а такое многообещающее начало было. Томми слушал через силу. Только под конец, когда к пению присоединился голос Вилбура, мальчишке снова начало нравиться. Когда слова закончились, Вилл ещё немного поиграл, после чего оставил музыку медленно затихать. Когда последние звуки застыли в воздухе, раздались одобрительные аплодисменты. -Круто получилось! — воскликнул Таббо. -Давно мы не слышали твоей музыки. — заметил Сэм. — Тебе стоит больше играть. -Было бы ещё, что играть. — ответил Вилбур, и Томми услышал в его голосе грустную улыбку. В голове сразу всплыл его образ без маски, и мальчишка попытался представить, как он сейчас выглядит. Было сложно, и маска от этого раздражала ещё больше. -Красиво поёте. — сказала Паффи Вилбуру и Никки. -Если бы ещё девчонка не лажала, было бы сносно. — высказался Шлатт. — И вообще, почему весь день речь об одном боге крови? -А ничего больше не происходит. — сказал Квакити. Томми казалось, он впервые услышал его с момента их перепалки насчёт светлячков, хотя обычно на таких мероприятиях только Квака и было слышно. Ну и самого Тома. -А как же казнь? — только Шлатт задал вопрос, поднялся сильный ветер, ещё сильнее, нежели раньше. -Что за казнь? — повернулся к нему Таббо. -Ах да, вы же ещё не знаете. — президент говорил наигранно, словно только что вспомнил что-то важное. Он сделал долгую паузу, словно ожидая реакции. И она не заставила себя ждать: -Не знаем о чём? — осторожно поинтересовалась Никки, кидая неуверенный взгляд на Вилбура. -Сбежавшую охотницу поймали! — победно заявил Шлатт. — Ожидайте шоу, которое снесёт кому-то голову, уже послезавтра. — он словно декларировал чьё-то выступление немного осипшим неизвестно от чего, радостным голосом. — Я и забыл, что вы об этом ещё не знаете. — он пожал плечами, мол, я тут не при чём, и оглядел всех присутствующих. — Ах, как жаль, что я не вижу ваши выражения лиц. Они, должно быть, до невозможного идиотские. -Так Дрим реально будет убивать всех, кто его ослушается? — воскликнул Джек. -Этого не может быть! — Никки вскочила с места. — Кто она? Кто эта охотница? -Ребят, сохраняйте спокойствие. — Сэм пытался остановить поток возмущений. Томми посмотрел на Вилбура. В душе поднималась паника, невольно подчиняясь общему настроению. Мальчишке хотелось вскочить и понестись в Центр вызволять охотницу. Но он продолжал сидеть на месте, пытался догадаться, о чём Вилл думает, что чувствует. Хотелось хоть что-то сделать, но его товарищ оставался неподвижным, словно тема его совершенно не касается. Мозг Томми активно пытался придумать план действий, но ничего стоящего кроме «вставай и беги» в голову не приходило. Краем уха Томми мог уловить поднявшуюся суету, тысячи вопросов. Площадь сразу стала намного оживлённее, голоса что-то говорили, перекрикивали друг друга. Над левым ухом громче всего был звонкий голос Таббо. А Томми всё смотрел на Вилла, ожидая его действий. Наконец он посмотрел на Томми, и тому, хоть и немного, стало спокойнее. Вилбур незаметно покачал головой и остался сидеть на месте. Остатки спокойствия были стёрты этим жестом. Томми так и распирало изнутри от бездействия. Но Вилл, наверное, знает лучше. -Вот как все сразу взбодрились. — раздался довольный комментарий Шлатта. -К чему такая радость? — холодно спросила Паффи. -Ну как же? Разве ты не рада, что наш главный правитель держит своё слово? Кстати, забавный факт! — воскликнул он, хлопая в ладони и перекрикивая всех, заставляя людей притихнуть. — Вы знали, что эшафот поставили на том самом месте, где бог крови совершил своё злодеяние? Наверняка Дрим думает, что пролить ещё чью-то кровь на том месте не так постыдно, как где-либо ещё. Он-то убивает впервые, а это ничто по сравнению с тем, что сделал бог крови. Дрим наверняка его главный фанат за помощь очистить территорию. — с каждым словом он распалялся всё больше. -Это всё бред! — ответил Квакити. — Всё, что Дрим делает — ради нашего же благосостояния! -Состояние охотницы точно не будет «благое» без головы. — снова смех, раскатистый и жуткий, особенно вкупе с озвученной фразой. По небу прокатился гром, сливаясь воедино со смехом, от чего стало совсем не по себе. Начал накрапывать дождь, сначала слабо, а через пару минут начал лить как из ведра. Ветер сносил капли вбок, и тент над головой совершенно не защищал ни от холода, ни от влаги. -Надо бы расходиться. — заметил Эрет. -Вот так просто, после всего, что Шлатт сказал? — возмутился Джек. -А что вам ещё надо? — президент встал и пошатнулся. Он оперся на стол и махнул рукой на Фанди, тут же подбежавшего на помощь. — Праздник окончен, время траура! — очень уж жизнерадостно заключил Шлатт и первый вышел из-под тента. Фанди тут же последовал за ним, пытаясь предложить свой пиджак вместо зонтика. Все остальные тоже начали поспешно собираться. Особенно быстро покинули площадь Вилбур и Томми. Каждый хотел поскорее спрятаться дома от сильного ветра и летящих в лицо капель, но эти двое ушли как-то слишком быстро, как будто так и ждали повода свалить. Поэтому Квакити решил пойти за ними. Они дошли до домов, Квак издали наблюдал, как оба заходят в дом Вилла. Когда дверь за ними закрылась, парень подошёл ближе. Суматоха на главной площади быстро притихла, но всё ещё была слышна за невысокими домами. Квакити остановился у двери и услышал, как Томми начал быстро тараторить: -Что нам теперь делать? Мы не успеем за два дня всё подготовить! У нас даже плана нет! — Квакити прислушался. Что же такое они планируют? Становится всё интереснее и интереснее. -Успокойся. — шикнул на него Вилл. — Главное — не паникуй. -Как не паниковать?! Её убьют через два дня! -Да замолчи уже! — послышался удар, громкое «Ау, больно же!», а после — тишина, долгая и тяжёлая. В какой-то момент Квакити подумалось, что двое ушли вглубь, и порывался перейти на другую сторону дома, но терпел. Долго и упорно. С каждой секундой становилось всё темнее, тучи сгущались всё сильнее. -Можем попробовать использовать зелье невидимости. — сказал наконец Вилбур не очень уверенно. — Когда её поведут… Нет, не сработает. — перебил он сам себя. — Она не сможет сбежать. Так вот, что они задумали. Спасти преступницу. Как благородно. -Может напролом просто? — предложил Томми. — Что нам стоит мечами помахать? -Сколько раз тебе повторять, мы намного слабее. — раздражённо ответил Вилбур. — И нас мало. Да будь с нами весь Мэнбург, грубой силой их не возьмёшь. — снова молчание. -Эх, был бы здесь этот ваш хвалённый бог крови. — вздохнул Томми. — Так что нам делать? -А на что мы вообще способны? Квакити и сам не знал, что ему теперь делать. Томми и Вилбур что-то замышляют против Дрима. Стоит на них донести. С другой стороны, они пока ничего противозаконного не сделали. Не зря ему не нравилось поведение Томми в последнее время. А с ним ещё и Вилбур заодно. -Слушай, мы пытались придумать план действий всю неделю. Сколько вариантов рассмотрели, а всё равно ничего стоящего не нашли. Сегодня и завтра мы вложим все силы в поиски выхода. И если так ничего не придумаем… что ж… мы сделали всё, что в наших силах. И всё, что услышал Квакити, прежде чем шаги Вилбура и Томми начали отдаляться, это едва слышимое, настолько несвойственное второму, что Квакити подумал, что ему просто показалось, короткое «угу».