Парниковый эффект

Томми никогда не видел волков. Сказать, что он был поражён видом одного из них — ничего не сказать. Особенно учитывая то, что, выходя из храма, меньше всего ожидаешь увидеть четвероногое создание. Томми залюбовался на длинную, мягкую на вид шерсть, белую-белую, не мог оторвать взгляд от чистых голубых глаз пса, глядящего так спокойно, почти осознанно, словно всё понимает. -Привет. — произнёс Томми с благоговением и удивлением. — Как ты тут оказался? Он давно не видел в пределах стен животных. Единственные живые существа, которых здесь можно встретить — люди, насекомые и редкие птицы. Но уж точно не волки! Пёс осторожно подошёл к человеку, обнюхал его, лизнул ладонь. Мальчишка поднял руки — ему казалось, что животное откусит пальцы. Но оно лишь мирно уселось перед мальчиком, всё так же осознанно смотря ему прямо в глаза. -Ты совсем не опасный. — сказал Томми. Он медленно протянул руку. Волк внимательно наблюдал за его действиями. Ладонь оказалась на голове существа. А шерсть и правда мягкая и приятная, как шёлк. Томми погладил зверя. — А Сэм говорил ни за что не подходить к диким животным. Волк довольно завилял хвостом и прильнул к руке. Томми с восторгом гладил его, перейдя от головы к спине. И это — причина, по которой Сэм не хотел пускать Томми одного в храм? -Ты же совсем мирный! Надо показать тебя Туббо! Пойдём. Томми отступил от пса, и тот сделал к нему шаг. Томми ускорился, и волк последовал его примеру. Мальчишка быстрым шагом возвращался в Мэнбург с псом подле ног и чувствовал себя самым счастливым человеком на свете. Оказавшись в городе, он тут же побежал к другу. Нашёлся тот на пустыре, что-то строящим. Вокруг него валялись длинные доски и гвозди. Пока что было сложно понять, во что превратится груда материалов, но Томми волновало совсем не это. -Туббо, смотри, кого я нашёл! Внимание мальчишки обратилось на животное рядом с Томми, и в голосе тут же зазвенел восторг: -Где ты его нашёл? — Таббо подошёл к волку. Тот сначала настороженно на него зарычал и посмотрел на Томми. Не почувствовав страха или агрессии, он повернулся к другому мальчику и стал ждать его дальнейших действий. -У храма! — ответил Томми. — Ты можешь погладить его. Таббо с опаской отступил и закачал головой. Неудивительно, что ему было страшновато протягивать руку к существу, которое пару секунд назад проявляло агрессию. -Не бойся, он хороший. Таббо кивнул и вытянул немного дрожащую руку. Волк был готов оскалиться, но увидел, как Томми берёт друга за руку, и тянет к нему. Как только пальцы соприкоснулись с шерстью, мальчик провёл рукой по его спине, с каждой секундой всё больше расправляя плечи и подходя к животному ближе. -Я боялся, что он меня укусит. Панц всегда говорил, что неприрученные животные опасны. -Значит, они с Сэмом ошибались! Надо им рассказать. -Может, не надо? — с сомнением спросил Таббо. — Вдруг они не будут нас слушать? -Что нам тогда с ним делать? -Можно рассказать другим. Никки он понравится. Пойдём к ней? Может, она нас даже угостит чем-нибудь? Так они и сделали. Ввалившись в пустующую пекарню, они увидели девушку, лежащую на прилавке, положив голову на руки. Она явно спала, учитывая то, что не подняла голову после звона маленького колокольчика над дверью. Тогда мальчики решили её не будить. Пусть отсыпается. Вчера приезжало много гостей из центра ради того, чтобы запастись техникой у Сэма. Девушке нужно было работать вдвое усерднее, чтобы никто не остался голодным. Зато такой прибыли от местных стражников она могла и не ожидать. Тихонечко выйдя из пекарни, Таббо и Томми решили найти большого Кью. Он-то точно оценит их нового друга! Искали долго и наткнулись по чистой случайности — Квакити только-только вышел из дома. -Большой Кью! — крикнули они ещё издалека. -Ребята, чё как? — он радостно замахал им. -Смотри, кого Томми нашёл! -Это самый настоящий волк! Он был у храма! -Круто. — ответил Квакити, но его энтузиазм явно поумерился, когда он обратил внимание на животное. Особенно после того, как то приблизилось и тихо зарычало, обнажая зубы. — Возможно не стоит разгуливать с ним по Мэнбургу? — он попятился. -Почему? Он мирный! — возразил Томми. — Ты можешь погладить его. -Мирный?! — в голосе звенело возмущение. — Томми, ты не видишь, что он на меня рычит? Нихрена себе «мирный»! — агрессия в голосе заставила пса на него залаять. -Фу, волк, нельзя! — попытался остановить его Таббо. — Большой Кью — друг! Разумеется, пёс не послушал и продолжил наступление. -Уберите его от меня! — вскрикнул Квакити и скрылся за дверью. -Да что это с тобой? — Томми встал перед волком, и тот сразу притих. — Ты же не такой, как рассказывал Сэм! Зачем ты нападаешь на большого Кью? -Потому что он чёртов хищник! — Квакити выглянул из окна. — Совсем мозгов нет, расхаживаете тут с дикими животными? -С нами он спокойный. — пожал плечами Таббо. -Вот и идите, куда шли, раз он вам так нравится. А меня не трогайте. -Пошли, волк. — позвал Томми, уходя от дома. — Пока, большой Кью! -Пока! — замахал рукой Таббо. — Нам очень жаль! Квакити дождался, пока дети отойдут достаточно далеко, и вышел. Куда он направился дальше, Томми не смотрел. Ему в голову пришла неожиданная мысль. -А что, если он — подарок Создателя? — спросил Томми, с нежностью зарываясь ладонью в шерсть. -Наверное так и есть! — ответил Таббо. — Тогда он ещё круче! Мимо мальчишек, прямо перед их лицами, пролетел ворон. Внезапно волк, до этого спокойно идущий рядом, сорвался с места, радостно виляя хвостом. Он стремительно нёсся, подпрыгивал в попытке поймать птицу. -Стой, волк! — крикнул Томми и побежал за животным. Таббо не отставал. -Он бежит к кузнице! Троица постепенно приближалась к небольшому, как и всё вокруг, деревянному дому, из которого до детей доносился стук, граничащий со звоном. Ворона полетела на крышу, а волк заскрёбся о дверь передними лапами, пытаясь добраться до птицы. Дверь открылась, и на пороге показалась знакомая лысая голова с молотом для ковки в руках. Вместе с ней на улицу лился полумрак кузни с неярким желтоватым светом в глубине дома. -Блять! — крикнул Джек. -Не бойся, он с нами! — крикнул Таббо, но было уже поздно. Джек со всей силы огрел животное молотом по морде. -Что ты делаешь?! — воскликнул запыхавшийся Томми. Зверь отбежал от кузни и, скуля, прижался к ногам Тома. Мальчишка заботливо его погладил, но волк уворачивался от прикосновений к голове. -Это ваша собака? -Это не собака, это волк! — ответил Таббо. -Сути не меняет, почему волк разгуливает в Мэнбурге?! — кричал на детей Манифолд. — Тем более возле моей кузницы? Убирайтесь, пока я что потяжелее не достал! — он погрозил молотом. -Иди нахуй! — Томми бросился бы на Джека с кулаками, если бы его не удержал Таббо. — Я сам тебя сейчас достану! -Томми, пойдём! — звал его друг. — Мы должны волку помочь! Мальчишка нехотя отступил от идеи побить Манифолда и пошёл вслед за Таббо, кидая злые неприязненные взгляды через плечо. -Пойдём к Вилбуру. — сказал Таббо. — Он зелье регенерации сварит. Так они и сделали. Пробежав до другого конца города, оказавшись почти возле стены, дети оказались у старого потрёпанного фургона. Из окна как всегда валил дым. Оба подошли туда, Томми поднялся по ступенькам и открыл дверь. Духота, темнота и маленькое пространство давили со всех сторон, но Том продолжал идти, пока не оказался в пассажирском отсеке, оборудованном под лабораторию. Небольшие столики, на них варочные стойки, из-за угла примыкающей комнаты выглядывают сундуки с ингредиентами, а посреди всего этого пышущего ада возвышался парень в длинном коричневом плаще. -Вилба, нам срочно нужно зелье! — крикнул Томми, и Вилбур подскочил на месте, хватаясь за сердце. -Томми… — выдохнул он, поворачиваясь к мальчишке. — Нахрена так пугать?! -Вилл, это правда срочно! — Томми указал в окно. На улице стоял Таббо, а к его ноге прижимался дрожащий волк. — Нам нужно зелье регенерации! Или лечения… Пофиг! -Почему с вами волк?! -Потом все вопросы! Вилл, ну пожалуйста! Вилбур ещё немного колебался, пока не взял с одной из стоек зелье. Томми выхватил его, выбежал на улицу и поднёс к морде волка. Тот сопротивлялся, ни в какую не давал напоить себя неизвестной розовой жидкостью. Томми беззащитно заглянул в окно фургона. Он видел, как Вилбур вздыхает, скрывается в глубине «лаборатории» и через пару минут выходит с другим пузырьком. -Что это? — спросил Таббо. -Взрывное зелье. — он кинул его под лапы животному, то взвизгнуло, отскочило, но густой розовый туман успел обволочь раненую голову. Через несколько секунд дымка почти рассеялась, и волк снова завилял хвостом. -А теперь ответь мне, какого чёрта ты таскаешься по улице с волком? — повернулся к Томми Вилбур. — Или ты хочешь, чтобы тебе стражники выговор сделали? -Очень мне важно, что обо мне там Сапнап думает. — фыркнул мальчик. — Это подарок Создателя! -Подарок подарком, а он — всё ещё дикое животное. Отведи его к Сэму, пусть выведет его за стены. -Ни за что! Он же его убьёт! — крикнул Томми и подбежал к волку. Тот с любопытством поднял на него светлые-светлые глаза. — Создатель подарил мне его! -Как подарил, так и заберёт. -Вилбур! — воскликнул Таббо удивлённо-осуждающе. Парень его проигнорировал и продолжил третировать Томми. -Если к сегодняшнему вечеру ты не отпустишь волка, я сам это сделаю. -Но Вилбур… -Если хочешь, можем пойти вместе, я смогу убедить Сэма, чтобы он не навредил волку. -Не хочу я ничего! — ответил Томми, чувствуя, как нарастает обида. — Я и сам покажу его Сэму! Он поймёт, что в волках нет ничего опасного! Без тебя! Он резко развернулся и начал отдаляться от фургона. Таббо и волк побежали за ним. -Томми, может, не надо? — пробормотал Таббо. — Вдруг Сэм не поймёт? -Ещё как поймёт. — уверенно сказал его друг. Волна обиды застыла и превратилась в непробиваемую каменную стену самоуверенности. — Он же умный. -Может и умный, но взрослые не любят оказываться неправыми. Давай хотя бы повременим до вечера? А потом ты поведёшь к нему волка. -Ну хорошо. Что мы тогда будем делать? Мальчики отошли достаточно далеко от фургона и остановились, смотря на волка. Тот крутил головой, переводя взгляд с одного ребёнка на другого. -Надо отвести его куда-нибудь, где нас не найдут. — после недолгих раздумий сказал Таббо. — К храму, например. А там уже придумаем, что дальше. Так они и сделали. Добравшись до храма, Томми перестал беспокоиться о безопасности волка. Он сейчас так близко к создателю, что с ним просто не могут ничего сделать. Мальчик скучающе пнул палку под ногами, та отлетела непредвиденно далеко, и зверь понёсся за ней. Он вернулся, виляя хвостом, с веткой в зубах. -Ему понравилась палочка! — Томми радостно погладил волка. -Нет, смотри! — Таббо показал на животное, которое положило находку Тому в ноги. — Он хочет играть. Томми снова поднял палку, замахнулся и со всей силы кинул её. Волк тут же радостно побежал за ней, пытаясь поймать на лету. Самодельная игрушка снова была возвращена со счастливой неоспоримой преданностью. -Я тоже хочу! — Таббо забрал у Томми ветку и сам швырнул её. Зверь скрылся в кустике, куда попала палка, но, когда вернулся, отказался выпускать её из зубов. Таббо и так, и эдак пытался её забрать, но ни сила, ни уговоры на волка не действовали. Да и когда тоже самое попытался сделать Томми, у него ничего не вышло. -Ну же, отдай! — воскликнул Таббо. Вместо того, чтобы послушаться, волк начал убегать, постоянно останавливаясь и оглядываясь на побежавших за ним друзей. Изредка он останавливался, давая им передышку, после чего возобновлял побег. Мальчики бежали за ним долго, не задумываясь, куда именно бегут, а потому очень удивились, когда плотная стена ветвей закончилась, и стали видны мало знакомые дома. Только тогда ребята остановились и огляделись. Улицы совсем не похожи на Мэнбург. Ни пустующих узких дорожек, ни редкой череды выстроенных в ряд домов. Всё более хаотичное, просторное и наполненное. Куда ни посмотри — везде дома, вдоль дорог — аккуратно постриженные кусты, и везде люди, люди. -Мы же… — пробормотал Таббо шокировано. -…в Центре! — закончил за него восторженный Томми. -Неужели мы так далеко убежали? — Таббо неуверенно потоптался на месте, растерянно оглядываясь. -Круто же! — Том несильно ударил его по плечу. — Увидим, как тут людям живётся. А главное, мы сможем увидеть самого короля! А всё благодаря волку! — он благодарно погладил того по спине. -И правда! Только где нам искать короля? -Надо спросить у кого-нибудь. — мальчик пробежался взглядом по прохожим и окликнул одного из них, нагнувшегося, чтобы сорвать какое-то странное красное растение и положить его себе в карман. — Хэй! — человек с чёрным капюшоном на голове вздрогнул. Томми подошёл ближе к нему, и различил чёрные крылья, похожие на те, что у летучих мышей, сливающиеся с тёмной тканью. Это заставило немного оробеть, но от плана он отступать не собирался. — Где живёт король? -Король? — высокий, немного тягучий, как кленовый сироп, голос раздался из-под капюшона. Незнакомец медленно повернулся. Томми вскрикнул и отскочил, Таббо последовал его примеру, вцепившись в рукав футболки друга. Волк отступил и оскалил зубы на существо перед ними. Из темноты одеяния светились два белых глаза, немного освещающие обрамляющую их белую маску с жуткой широкой улыбкой. Нечто поднялось на ноги, раскрывая свой нечеловеческий рост — он был выше Томми и Таббо как минимум в два раза, даже несмотря на то, что стоял сгорбившись. На концах его неестественно длинных, чёрных, покрытых мехом рук, виднелись когти. -Вы, наверное, не местные. — продолжило говорить существо, не замечая испуг детей. — В Центре все знают огромный мухомор, в котором поселился король. Он вон там. — скрюченный палец указал куда-то в сторону, где уже виднелась стена. -Спасибо. — заикаясь, выдавил Таббо. -Хотите, я вас провожу? — спросило существо. -Не надо! — ответил Томми, потянул замеревшего от ужаса Таббо и, огибая существо, побежал, куда оно указывало. Волк побежал за ними. -Обращайтесь, если нужно будет! — радостно крикнуло существо вдогонку. Как только мальчики оказались достаточно далеко, чтобы их не слышали, Томми остановился на слабых ногах и дрожащим голосом спросил: -Что за хренотень там только что была?! -Я не знаю! — Таббо посмотрел туда, откуда они только что сбежали. — Но оно за нами, вроде, не идёт. — он повернулся обратно к другу. — И надо же было тебе полезть к какому-то фрику! -Да откуда ж я знал-то, что тут такие твари обитают? Ладно, проехали. — Томми сделал глубокий вдох. Его сердце всё ещё гулко билось, но ему не хотелось признавать, что он настолько испугался кого-то. Это всё от бега. Не от страха. — Мы должны увидеть короля. -Оно что-то говорило про огромный мухомор… -…но не может же король жить в грибе? Мальчики переглянулись, хоть и не могли видеть лица друг друга из-за масок. Непонятно откуда взявшаяся привычка. Как бы то ни было, они никогда не узнают, правду ли говорило существо, если не доверятся ему. Короткое «пошли», и мальчики двинулись дальше. Они шли, осматривая красивый людный город, где все образы сливались в один, ибо всё, что было видно — маски, идентичные у каждого гражданина, но мальчиков это не волновало. Они были уверены, что король будет выглядеть по-особенному. Центр был живее Мэнбурга, постоянное движение не прекращалось ни на секунду, тогда как родной город словно был статичным рисунком, который никогда не оживёт. Так Томми думал, пока удивительное здание не лишило его возможности мыслить, оставляя в голове лишь неверие собственным глазам и восхищение. Существо не врало. По крайней мере теперь мальчики могли увериться в существовании огромного мухомора с красной крышей, светлым балконом прямо под шляпкой в белых точках, который был окольцован изящными перилами. По бокам, на разных уровнях, красовались башенки с маленькими круглыми окошками. Гриб выглядел как самый настоящий замок, достойный короля. Он был огорожен высоким забором с утончённым узором, по которому ползли зелёные лозы с цветами, через которые было плохо видно, что внутри. Мальчики подошли, подёргали ворота. Они были закрыты, но внутри были отчётливо слышны два голоса. Заинтересованные ребята попытались заглянуть сквозь резьбу на воротах, но отсюда ничего не было видно. Они пошли вдоль забора, пока голоса не стали звучать совсем отчётливо, и, слегка раздвинув лозы, открыли себе щель на вид королевского двора. Это был красивый сад с заботливо подстриженными деревьями, чистым прудиком и небольшой лавочкой, повёрнутой на замок, а потому мальчики могли видеть только спину человека на ней. Впрочем, в этом не было ничего страшного — всё равно на всех лицах были маски. А вот по одеянию сразу было понятно, кто есть кто. На плечах сидящего покоился красный плащ, на чёрных волосах — корона. Это король! Томми толкнул Таббо в бок, и тот прошептал восторженно: «Да вижу я». Перед ним стоял некто в зелёной толстовке, кого Томми видел лишь раз в своей жизни, причём не так уж и давно. Дрим. Только он мог выбрать такой вырвиглазный оттенок для своей одежды. Дрим стоял в полупоклоне, прислонив бледную кисть к губам. «Они точно флиртуют» — прошептал Таббо, вызывая у Томми едва сдерживаемый смех. Через мгновение Дрим опустил руку, а вслед за ней и маску, снова скрывая под ней всё лицо. -Прости, что беспокою. — произнёс он. Король ничего не ответил. Лишь кивнул на место рядом с собой. Дрим сел, ни на секунду не отворачиваясь от правителя. Всё его тело так и льнуло к человеку перед ним, руки так и тянулись прикоснуться к красивому, как сон, стану, но парень себя сдерживал. -Я слышал, тебе опять стало тяжело просыпаться. — беспокойство тревожило нетронутый, почти святой на вид сад. — Ты в порядке? -Да. — твёрдо ответил король. — Я снова нужен Ему. -Но, Джордж, ты и мне нужен. Королевству нужен. -Зачем? Я номинальная фигура, ты сам так сказал. -Да, но народ не может без короля. А я уж никак не могу стать таким же прекрасным образом, как ты. — он взял Джорджа за руку так осторожно, словно она была сделана из песка, и в любой момент могла рассыпаться и развеяться по миру. -Сейчас всё равно ничего не происходит. — равнодушно ответил король и поднялся на ноги. — Я тебе не нужен. -Но ты не можешь всё время спать! — уже не так самозабвенно воскликнул Дрим, вскакивая следом. -Могу. — спокойно ответил Джордж. — И собираюсь заняться этим прямо сейчас. — он взял Дрима под локоть. — Проводишь меня? Парень лишь кивнул, и оба медленно удалились. Томми и Таббо отошли от ограды. -Ты видел, ты видел? — Таббо сжал плечо друга. — Это был король! Самый настоящий! -Офигеть! Надо будет рассказать всем в Мэнбурге! -Точно! — волк завилял хвостом, и Таббо его погладил. — Спасибо волку. Взволнованные неожиданным зрелищем, Томми и Таббо решили ещё немного походить по Центру, однако поняв, что ничего перед собой не видят и мысленно постоянно возвращаются к королевскому саду, собрались возвращаться в Мэнбург. Задача показалась им лёгкой, пока они не поняли, что не знают, в какой стороне он находится. Просить помощи у незнакомцев было страшно после встречи с сегодняшним чудищем, однако Томми всё же собрался с силами и подошёл к двум ярко одетым людям, явно перенявшим у Дрима образ с зелёной толстовкой. Что их отличало — это полосатые зелёно-бело-красные маски. Те на ломаном английском направили детей к городу. Томми и Таббо шли по едва заметной тропинке, ещё плохо протоптанной, но уже помогающей ориентироваться между двумя городами. Волк часто отбегал от них, пытаясь поймать кого-то в траве, и всегда возвращался, смотрел на мальчиков в масках, шёл с ними шаг в шаг, тёрся о ноги мягкой-мягкой шерстью, привлекал к себе внимание громким лаем. Друзья были от него в восторге — такой красивый, энергичный, любопытный, он был им намного ближе любого взрослого. И он показал им Центр! Никто не соглашался вести туда детей — слишком уж долго, да и «делать там нечего», что было самой распространённой отговоркой. -Они никогда не видели короля, раз думают, что в Центре нет ничего интересного! — сказал Таббо. -Ага. И не видели монстров, как того, которого мы встретили. -И не видели, как там всё красиво обустроено. Мы тоже должны вырастить такой же сад, как у короля! Я сегодня как раз начал делать лавочку, вот и будет место, куда её поставить. -Я могу выложить такие же дорожки. -А в нашем саду могут поселиться пчёлы? -Конечно! -Крутяк! Всю оставшуюся дорогу мальчишки обсуждали, что они могут сделать для сада, где его расположить, и как он вообще должен выглядеть. Увидев вдалеке знакомые дома, они побежали с волком наперегонки, желая побыстрее приступить к исполнению плана. Однако их намерениям не суждено было сбыться, ведь они, а точнее Таббо, увидели знакомого стражника, которого они сначала приняли за Сапнапа, но, присмотревшись и увидев золотую подвеску, узнали в нём Панца, идущего к ним навстречу. Мальчики засуетились, не зная, что им делать — бежать, прятаться или идти как ни в чём не бывало. Они же не нарушали никаких правил, верно? Но волк был серьёзной загвоздкой. Они не знали, как стражник на него отреагирует, а потому хотели, чтобы зверь убежал куда подальше, однако тот остановился в ту же секунду, как замерли и Томми с Таббо. А Панц тем временем заметил мальчишек, и крикнул: -Таббо, тебя-то я и искал! Кажется, Панц и не обращал внимания на волка. И всё равно Томми и Таббо встали перед зверем, пытаясь скрыть его от чужих глаз. Стражник подошёл ближе, потрепал Таббо по голове. -Ты как, мелкий? -Хорошо. — ответил Таббо и сразу добавил радостно. — Я видел короля! -А, тебе повезло, Джордж почти не выходит на улицу. Я сейчас как раз шёл в Центр, думал тебя взять с собой, но, видимо, немного опоздал. -Нас туда волк отвёл! Это подарок Создателя для Томми! -Туббо! — шикнул на него Томми, но существо, только услышав, что о нём говорят, просунуло морду между мальчиками и посмотрело на Панца. Тот протянул руку в кожаной перчатке и погладил пса. -Давно я таких спокойных не видел. — произнёс стражник, опускаясь на корточки и позволяя волку лизнуть его маску. — Вам очень повезло. -И ты даже не будешь ругаться? Мы же не должны подходить к диким животным и всё такое. -Так он же совсем не дикий. Томми удивлённо посмотрел на Панца, словно у того выросли волшебные крылья, и он назвал себя феей. Он никак не ожидал от стражника таких слов и такой снисходительности. Сэм бы уже раз десять накричал на Томми за то, что ослушался и его, но Панц этого не делал. Напротив, он был полностью на стороне Таббо. -Так ты не хочешь пойти со мной в Центр? — Панц поднял на Таббо голову. -Конечно, хочу! — Таббо чуть ли не подпрыгивал на месте от волнения. — Я почти не видел Центр, я пойду с тобой! -Но мы же хотели сад строить! — воскликнул Томми обижено. -Мы ещё успеем. — ответил друг примирительно. — Пойдём с нами. -Ну уж нет! — Томми злобно посмотрел на вставшего Панца снизу вверх. Зачем он пришёл в такой неподходящий момент? Томми хотел заняться садом вместе с волком и Таббо, и переносить это дело точно нельзя было! Они столько всего придумали, а если сейчас всё бросить, они потом никогда и не начнут. Так всегда бывает, когда пропадает возвышенное вдохновенное чувство, с помощью которого можно целый город отстроить. Но обиднее всего было то, что он такой понимающий. И за волка не наругал, ещё и в Центр с собой берёт. У Сэма-то никогда нет времени разбираться с Томми и его хотелками. Раньше и Панц со своим воспитанником проводил не так уж и много времени, поэтому всё свободное время было в распоряжении Томми и Таббо. Друг с другом они не были одни. А теперь стражник бессовестно отнял всё внимание друга. Разве это честно? -Я тогда один всё сделаю! — Томми последний раз посмотрел на Таббо в надежде, что тот всё же одумается и выберет Тома вместо Панца, но он лишь растерянно топтался на месте. Значит, Панц для него важнее? Ну и пусть! Томми никто не нужен! Пока Таббо не был создан, мог же мальчишка как-то находиться наедине с собой. Он рассерженно отвернулся и зашагал в Мэнбург. Волк непоколебимо шёл за ним. Хоть кто-то у него ещё остался. Томми погладил животное по голове. Создатель точно видел, в чём нуждался мальчик. Томми вернулся в город, сразу направился на пустырь, где сегодня нашёл Таббо. Доски валялись, как и были брошены, нетронутые и никому не нужные. Мальчишка опустился на колени и повертел их в руках, пытаясь понять, что к чему присоединять. Таббо говорил, что делает лавочку. Должно быть несложно. Сидение уже было сделано, дело осталось за малым. Томми нашёл две самые длинные доски, приложил их к краям сидения. Это будет основа для спинки и две задние ножки. Он взял молоток и гвозди, тщательно прибил части друг к другу. Потом нашёл детали покороче. Это будут передние ножки. Томми поставил почти готовую лавочку, и оказалось, что одна ножка была длиннее трёх других. У мальчишки не было ни пилы, ни топора, чтобы подрубить её, а потому он решил пока сделать спинку. Однако, только потянувшись за нужными частями, Том обнаружил, что волка опять нет рядом. Он начал быстро вертеть головой, искать зверя, и, найдя его, вскочил на ноги и побежал за ним. Волк начал убегать к улице с мастерскими и магазинчиками. Ребёнок и волк бежали долго, пока первый не увидел на горизонте знакомое тёмно-зелёное одеяние и зелёную маску, вынырнувшие из пекарни Никки. О нет. Только не Сэм! Томми понимал, что не успеет спрятать волка, чтобы стражник его не заметил, а звать его было затеей ещё более неуместной. Мальчик мог лишь догнать зверя, остановившегося посмотреть с неизменным любопытством на нового человека. С секунды на секунду стражник поднимет голову и увидит волка. Томми испуганно замер, встал перед волком, как бы защищая его. Время как будто замедлилось, когда парень в зелёной маске посмотрел на мальчика и на мгновение застыл на месте. Томми сделал глубокий вдох, приготовившись к ругани. -Томми, это что такое? — со злостью спросил Сэм, показывая на волка и быстро подходя к ним двоим. — Отойди от него, немедленно! -Но, Сэм, он на меня не нападает! — Томми был готов вцепиться в нового друга, но не стал этого делать, боясь сделать тому больно. -Пока что. — стражник схватил мальчишку за плечо, оттаскивая его от животного, попутно доставая меч и направляя его на волка. — Что я тебе говорил о диких животных? Волк зарычал, скоро рык перерос в лай. Зверь был готов защищаться. -Только не делай ему больно, пожалуйста! — Томми вцепился в руку Сэма и с мольбой на него посмотрел, хоть из-за маски это и было бесполезно. Сэм повернулся к Томми. Мальчишке показалось, что хватка ослабла, а в движениях появилась неуверенность. В этот момент зверь сорвался с места и кинулся на стражника. Сдавленный крик. Меч звонко упал на мостовую. Мостовая окрасилась красным. Томми оттолкнули. -Сэм! — мальчишка испуганно смотрел на разъярённого волка, вцепившегося в руку Сэма, так и норовящего откусить её. Стражник отцепил от ремня бутылёк с фиолетовым зельем и разбил его о пушистую голову. Волк взвизгнул, немного разжал челюсть, но человека не отпустил. Стражник едва держал равновесие, пятясь под напором хищника. До меча уже было не дотянуться. Сэм быстро огляделся. -Сапнап, помоги! — крикнул вдруг Сэм. Томми и не заметил, как к ним подбежал второй стражник. В свете заходящего солнца что-то блеснуло. Холод прошёлся по спине Томми. -Не надо! — крикнул мальчишка и побежал к Сапнапу. Было уже поздно. Зверь замер. Из его горла раздался слабый скулёж, и в следующее мгновение он отпустил руку и рухнул наземь. По камням медленно растекалась кровь. В шее зияла дыра, огромная, ужасная. Глаза безжизненно замерли. Сердце Томми колотилось так громко, что могло оглушить. Стало очень холодно, все силы куда-то пропали. Он в ужасе наблюдал за тем, как алый цвет заполоняет дорогу. Он не мог поверить, что это случилось. Слишком нереальным казалась картина. Пару минут назад всё же было хорошо. И в считанные секунды волк просто… умер? -Как эта тварь сюда попала? — с отвращением спросил Сапнап и вытер окровавленный меч о мягкую белоснежную шерсть. Томми хотелось вонзить этот меч в горло стражника за то, что тот так пренебрежительно отнёсся к существу. -Без понятия. — тихо ответил Сэм, держась за раненую руку. В его голосе звучало облегчение. И это злило не меньше, чем кровь, медленно застывающая на чистой мягкой шерсти. Томми неотрывно смотрел на труп. Сапнап убил его. Сапнап убил волка! Мальчишка быстро заморгал. Глаза щипало. Всё тело дрожало так, что было сложно стоять на ногах. -Теперь-то ты понял, почему я запретил подходить к животным? — Сэм невозмутимо достал другое зелье, красное и, отвернувшись, приподнял маску, и сделал глоток. Рана на предплечье начала быстро заживать. -Ты убийца! — закричал Томми, обращаясь к Сапнапу, полностью игнорируя Сэма. -Я твоей няньке руку спас, будь благодарен. — с издёвкой ответил стражник. -Ты убил его! — Томми подбежал и попытался ударить его, но Сапнап с лёгкостью остановил бессильные кулаки. — Это ты животное, а не волк, ты! -Сэм не научил тебя манерам? — Сапнап без усилия толкнул Томми, и тот грохнулся рядом с мёртвым животным. Стражник обратился к Сэму. — Что делать с телом, решим позже, а пока надо бы убрать его отсюда. Сэм ничего не ответил, и Сапнап, пожав плечами, унёс волка в неизвестном направлении. Томми неподвижно сидел на земле, пустым взглядом смотря на кровавый след. По щекам катились слёзы, скапливались на подбородке и падали на руки холодными тяжёлыми каплями. Зачем волк укусил Сэма? Как Сапнап мог его убить? Это нечестно, несправедливо! Он же так хорошо вёл себя с Томми, и Таббо, и Вилбуром, и даже Панцом! -Томми, ну чего ты плачешь? — Сэм сел рядом на корточки, край зелёного плаща испачкался красным, так же, как и рукав. Он приобнял ребёнка за плечи. -Не трогай меня! — Томми оттолкнул его и отодвинулся. Ему было противно находиться рядом с Сэмом. Если бы он не начал кричать и не достал меч, волк бы не стал нападать. Это Сэм виноват. Всё из-за Сэма. -Это опасное создание, оно должно быть мертво. — мягко ответил стражник. — Тебе не стоило к нему привязываться. -Это стражники опасные создания! — Томми плакал. Ему было так жалко волка! Он не хотел ничего плохого, он не знал, что всё так обернётся. Сэм снова подсел ближе и притянул мальчишку в объятия. Томми было плохо, невыносимо плохо, большие сильные руки не защищали от холода. Забота Сэма казалась лицемерной. Он-то не жалел о смерти волка. Напротив, даже радовался. А всё равно пытался утешить ребёнка. Неправильно это всё. Сэм ведь делает это только потому, что должен, верно? Потому что он его «нянька», как выразился Сапнап. Но если бы он поступил, как Панц, то и утешать бы никого не понадобилось. -Не плачь. — Сэм погладил его по голове. — Ну хочешь, я тебе собаку подарю? Она точно никому не навредит, а разницы почти никакой. Неужели Сэм не понимает? Не нужна ему какая-то собака. Ему нужен волк. Тот волк, который так приветливо встретил его на полянке. Тот волк, который был подарком Создателя. А Сапнап убил его и даже не колебался! -Не нужна мне твоя тупая собака. — выдавил сквозь всхлипы Томми. — И подачки мне твои жалкие не нужны! — он вскочил на ноги. — Ненавижу стражников! Понял? Ненавижу! — он плевался словами как ядом, хотел, чтобы они задели Сэма. Чтобы ему было также больно, как Томми сейчас. Но он не знал, что чувствует Сэм. Стражник остался сидеть на земле неподвижно, словно неживой. Томми развернулся и побежал прочь, к храму. Создатель поможет ему. Создатель точно знает, как Томми плохо. Храм — единственное место, где Томми поймут. С каждой минутой тьма всё больше расползается по розоватому небу, Томми бежит всё быстрее. Вот он видит белый яркий свет в окнах храма. Мальчик вбегает туда и падает в ноги безжизненной статуи. Лик, скрытый маской, направлен вверх, и Создатель не видит Томми, и всё же тот, мелко трясясь от рыданий, снимает маску и льнёт к холодному камню. -Они убили его, Создатель. — плачет ребёнок. — Я не хотел… так само получилось. — он ищет успокоения, ему кажется, что Создатель слышит. Он должен слышать. — Я не сберёг твой подарок, прости меня. — Томми захлёбывался слезами, дышать было трудно. — Они убили его… — прошептал Томми. — Надо было идти с Таббо… Надо было… — всё внутри разрывалось от боли. Он сам отчасти виноват в его смерти. Он никак не предотвратил этого. Как же обидно, как несправедливо! И они так мало смогли провести времени вместе. Дня не прошло. Но волк был такой хороший, Томми так к нему привязался за эти часы! Зачем с ним так поступили? Томми плакал, и слабые порывы ветра, влетавшие в храм, мягко обнимали его сгорбившуюся маленькую фигурку. Мальчику хотелось верить, что это Создатель успокаивает его, что это его руки скользят по волосам, принося тепло и защиту. Томми просидел так, не двигаясь, очень долго, а горе всё также сильно давило на грудную клетку, выжимая из ребёнка все силы. Он не мог даже плакать, настолько утомлённым себя чувствовал. Заболела голова. Во всём теле слабость. Хотелось просто уснуть на холодном камне. Однако невыносимый холод заставил его надеть маску, подняться на дрожащие ноги и тут же упасть на ближайшую лавочку. Твёрдое дерево казалось мягче кровати в доме Сэма и Томми, всё ещё шмыгающий носом, быстро погрузился в тяжёлый глубокий сон. Во сне он видел волка. Живого. Если не считать дыры в шее и алой крови, расплёсканной по всей шерсти. Он бегал за Томми со злобным оскалом и клацаньем зубов возле шеи. Мальчик пытался от него убежать, прятался за спинами стражников, но те либо равнодушно уходили, либо сами в ужасе убегали. В какой-то момент Томми растерял все силы и упал. Животное тут же накинулось на него, и мальчишка с криком проснулся. По лбу стекал холодный пот, сердце гулко стучало в горле, хотелось снова расплакаться. Белый камень становился только белее при свете луны, а силуэт Создателя казался ужасным монстром, похожим на того, что они с Таббо видели в Центре. Томми выглянул из окна. На дворе ночь, не видно ни зги. Только чёрные деревья иногда выглядывают из полумрака, скребут ветками по стеклу. Томми лёг обратно и закрыл глаза. На него ничего не нападёт, если он ничего не увидит. К тому же в храме его защищает Создатель. Надо лишь дождаться утра, и он пойдёт домой. С такими мыслями он снова уснул. -Томми. — негромкий нежный голос. Томми недовольно что-то промычал и перевернулся на другой бок. К его плечу кто-то прикоснулся. Его снова позвали, и тогда он соизволил разлепить веки. Он всё ещё в храме. Только теперь в окна бьют солнечные лучи. Он повернулся на голос и столкнулся с улыбающейся маской. Его сердце испуганно ёкнуло, и он резко сел. В глазах потемнело. -Не бойся, это я. — Томми дождался, пока к нему вернётся зрение, и посмотрел на обладателя голоса. Светлые длинные прямые волосы падают на плечи, тёплый свитер как всегда радует глаз, в руках корзиночка с едой. -Никки? — голос сорвался, и мальчишка прокашлялся. — Что ты тут делаешь? -Тебя все ищут, но никто не додумался посмотреть в храме. — лёгкий и тёплый, совсем как мех волка, голос девушки обволакивал душу, помогал немного успокоиться, хоть воспоминание о звере и вернуло невыносимую тяжесть. — Ты вчера, должно быть, весь вечер не ел. — она протянула ему корзинку. — Вот, подкрепись. Никки думала о нём. Она принесла ему еду. В горле застрял ком. Нет, Томми не может плакать при девушке! Вместо этого он тихонько её обнял, осторожно, как хрупкий цветок. Как он рад, что он не один. И, хоть ему было больно, а мысли о волке заставляли изредка всхлипывать, он был не один. Даже если Никки не могла понять, что он чувствует, она была рядом. -Спасибо. — прошептал он, радуясь, что его нашла именно она.