Парниковый эффект

-Возможно, подрыв сцены будет не такой уж плохой затеей. Первое, что произнёс Вилбур, раскладывая на столе первого этажа большой лист бумаги, на котором была начерчена сцена. Парень сегодня ездил в центр без Томми, чтобы «лучше думалось», и действительно что-то придумал. Теперь Томми с нетерпением слушал план Вилла. -Сцена внутри пуста. Она держится на четырёх опорных столбах, которые соединены стенками. — Вилбур обвёл переднюю часть сцены. — Что нам надо, так это подорвать два передних, чтобы во-первых упростить охотнице путь к побегу, во-вторых застать всех врасплох, ну и в-третьих припугнуть стоящих в первых рядах, чтобы те не препятствовали побегу. -И как мы это сделаем? Типо я без понятия, как динамит делается. -Помнишь, Сэм сделал фейерверки на день Создания Фанди, а они в итоге не взлетели и взорвались на земле? -Конечно. — довольно кивнул Томми. — Это был лучший день Создания в Мэнбурге! -Мы можем использовать что-то похожее. Только без разноцветных искр, сам понимаешь. Наверняка у Сэма в мастерской должно быть всё необходимое. -Я даже знаю, где он хранит оставшиеся фейерверки! — на самом деле Томми не имел ни малейшего понятия, но ему хотелось похвастаться тем, что Сэм ему доверяет свою мастерскую, хотя в реальности его даже близко к ней не подпускали. -Тогда именно ты и пойдёшь за всеми материалами. И ещё нужно захватить что-то вроде лома, чтобы отковырять доски. -Так точно. — Томми выпрямился и приставил ладонь ко лбу. -Хватит паясничать. — осадил его Вилбур, однако от Томми не скрылись нотки улыбки в его голосе. Мальчишка попытался примерить улыбку на образ Вилла и понял, что его лицо потихоньку размывается в памяти. Он мог вспомнить лишь что-то яркое, вроде мягкости черт или десятка шрамов, но детально представить себе парня не получалось. -Сними маску. — попросил он. -Что.? Я больше не снимаю перед тобой маску, тем более в городе, сумасшедший что ли? -Ну пожалуйста. Давай вообще без масок дома ходить. Вилбур дал Томми несильный подзатыльник, и мальчишка недовольно замолчал, потирая место удара. -Как бы то ни было, — продолжил Вилл. — этого недостаточно. Нужно, чтобы охотнице было куда бежать, при этом остаться незамеченной. Мы используем зелье невидимости, но для уверенности стоило бы придумать ещё что-то для отвлечения. Что это могло бы быть? -Порох. — недолго думая ответил Томми. — Он так дымится, когда горит! -Слишком заметный. — Вилбур откинул карандаш и начал ходить по комнате. — Нужно как-то отвлечь их внимание. Думай, Томми, думай, ты уже у нас мастер быть надоедливым. -Когда это я был надоедливым? — возмутился Томми. -Хотя бы когда подарил Квакити и Никки жуков. -Светлячки — отличный подарок! Но мы же всё равно не можем отвлечь ими стражников, это даже звучит тупо. -Я прошу придумать что-то в этом роде. -Ну блин, я не знаю. Хлопушка? Пожар? Да те же фейерверки.? -Нет, ничего не подходит. Надо что-то, что можно запустить с места, где мы будем стоять. -Зачем? -Мы должны действовать быстро. Смотри. — Вилбур снова подошёл к столу и начал что-то чертить на бумаге. — Вот тут будет взрыв, да? — он схематично нарисовал три кружочка под сценой. Томми кивнул. — к взрывчатке будет идти фитиль во-о-от отсюда. — он провёл линию к прямоугольнику, подписанному «зрители». — Мы будем стоять здесь, за всеми. — он поставил точку у конца линии. -А взрыв вообще не заденет охотницу? -Меньше будет пороха — меньше взрыв. Нужно только всё правильно рассчитать. Но для начала нам нужно посмотреть, насколько сильным окажется удар фейерверков Сэма. — Вилбур сложил лист. — Тебе нужно их достать. Прямо сейчас, пока Сэм на дежурстве. -А ты что будешь делать? -Зелья. -Почему тебе всегда достаётся всё самое лёгкое? — пробубнил Томми и пошёл на выход. — А если Сэм меня заметит? — спросил он на пороге. -Скажешь, что для зелий порох срочно понадобился. Ну иди. Не навернись только, после дождя скользко. -Уже бегу! — Томми распахнул дверь и сорвался с места. Ему хотелось как можно скорее принести Вилбуру фейерверки. Чем скорее это сделает, тем скорее они смогут их протестировать! Ему уже не терпелось сделать хоть что-то, чтобы помочь охотнице. Он её даже не знает, но это не имеет никакого значения. Томми прекрасно понимает, почему она сбежала. Она тоже хотела свободы. За стенами даже дышится легче. Мальчишка бежал к мастерской по мокрому гравию и вспоминал минуты, проведённые снаружи, вспоминал эту необычайную лёгкость, это странное чувство, словно он способен на всё. Нельзя допустить, чтобы кто-то умер из-за желания ощущать это каждый день! Томми добрался до небольшого здания, расположенного поодаль от остальных домиков и дёрнул за ручку. Дверь охотно поддалась, чего паренёк не ожидал. Сэм всегда запирает мастерскую, и Томми попытался её открыть из чистого интереса, руководствуясь лишь мыслью «ну а вдруг?». Но если она открыта, значит кто-то есть внутри? Мозг судорожно заработал в попытках принять решение, что делать дальше. Тихо зайти в дом, найти фейерверки и сбежать или всё-таки уйти сразу и дождаться, пока мастерская не опустеет? Томми долго стоял в нерешительности, пока не шагнул внутрь. Он ничего не потеряет, если вдруг столкнётся с Сэмом. И всё же он шёл негромко, старался ступать как можно осторожнее, попутно оглядывая всё вокруг. У самого входа стояли ящики со всяким барахлом в виде бумаги, перьев, каких-то проволок, кожи и тому подобного. Томми лишь вскользь окинул их взглядом и пошёл дальше. Пройдя по коридору, Том оказался в просторной комнате, заставленной различными станками, вдоль стен расположены полки с такими же ящиками, как на входе, но с другим наполнением: инструменты, красная пыль, провода, порох и многое-многое другое. В углу такая же лестница, как и в лаборатории. У одной из стен действительно кто-то стоял и что-то искал в ящиках, но как только Томми зашёл в комнату, на него тут же обернулись. Знакомый бормочущий писк, и на экране Сэма Нука появилась фраза: «Томми Иннит, рад тебя видеть!» -Сэм Нук! — Томми подбежал к роботу и обнял его. — Как хорошо, что это ты, а не Сэм. Что ты тут делаешь? «У Сэма сломался арбалет, он сказал мне его починить» Томми только сейчас заметил оружие на верстаке. «Что ты тут делаешь, Томми Иннит?» -Ищу кое-что. — Томми быстро огляделся. Может, всё барахло на втором этаже? — Слушай, не говори Сэму, что я тут был. «Не скажу» -Круто. — мальчишка побежал по лестнице на второй этаж. Сэм Нук пошёл за ним. Томми повернулся к нему. — Тебе не нужно ходить за мной. «Я обязан убедиться, что ты не поранишься. На втором этаже есть опасные вещи» -Я уже не маленький, чтобы меня контролировать! «Томми Иннит, я лишь следую указаниям, которые были в меня вложены. Пожалуйста, не сопротивляйся» -Создатель, дай мне сил. — прошептал Томми, закатывая глаза. Он отвернулся от робота и добрался до конца лестницы. Комнату наверху освещал тусклый свет из окна. Она была в полумраке — солнечные лучи едва пробивались сквозь густые облака. Только экран Сэма Нука проливал мягкий зелёный свет на самые тёмные уголки комнаты. Вот здесь уже пришлось копаться намного дольше: открывать бесчисленные сундуки, покрытые толстым слоем пыли, заглядывать в ящики, открывать дверцы шкафов. Томми прошарил весь второй этаж, пока не нашёл желанную коробку со старыми фейерверками. Заодно он захватил несколько коробочек с порохом. Как они оказались среди мусора? Не важно. Томми довольно поднял всё набранное и хотел было уходить, но его остановила железная проблема. «Томми Иннит, зачем тебе фейерверки? Они опасны» Томми закатил глаза. Придётся придумывать отмазки. -Это для Вилбура. — с раздражением ответил Томми. — Нам пороха не хватает для взрывных зелий, а этим — он с усилием поднял коробку повыше. — как раз никто не пользуется. «Я их разберу» -Нет! — Томми отскочил от Сэма Нука, протянувшего руки к заветной находке. — Вилл сам хотел. «Тогда я донесу» -Тебе надо арбалет чинить. — Томми оббежал робота и быстрым шагом спустился по лестнице. По пути к двери он нашёл длинную железку. Вот и лом нашёлся. Он быстро схватил его, пока Сэм Нук не последовал за ним. — Я справлюсь. «Будь осторожен, Томми Иннит» — последняя фраза, которую увидел мальчишка, прежде чем выбежать из мастерской. Ему нужно просто пробежать по улице незамеченным. Всего-то. Ему для этого Сэм Нук не нужен. Он вернулся в лабораторию без происшествий, гордо ставя коробку на стол возле чертежа. -Я всё принёс. — заявил Томми, поднявшись. -Никого не встретил? — и опять никакого «спасибо» или хотя бы «хорошо». -Только Сэма Нука. — пробубнил мальчишка. — Он хотел мне помочь, а я отказался. -Он же не знает, что конкретно ты взял? — с настороженностью спросил Вилбур. -Да он всё равно никому не скажет. Иначе бы Сэм давно знал всё о моей жизни. -Ты рассказываешь всё этому роботу? — осуждающе удивился Вилл. -Я ничего не говорил про наш… твой план. К тому же ему можно доверять! Он обо мне заботится! -Его Сэм создал. Стражник! Ты не можешь быть в нём уверен. Томми, пропажа фейерверков — это буквально самая явная улика, которую могут обнаружить, и если узнают всё от Сэма Нука… -Мы к этому времени будем уже далеко! Какая разница? -А если у нас ничего не получится? Томми промолчал. Вилбур никогда его не слушает, если дело касается Сэма Нука. А он правда хороший. Он помогает Томми. Он ни за что бы не сдал его Сэму или кому-либо ещё! -Ладно, зелья готовы. — Вилл махнул рукой на стол, где уже стояли склянки, прикреплённые к кожаным ремням. Такие есть только у охотников и стражников. -Крутяк! — Томми тут же взял один из ремней и нацепил на пояс. Мальчишка радостно осмотрелся. Он выглядит таким важным и сильным! Как самый настоящий воин! -Положи на место. Пойдём, надо проверить, на что способны фейерверки. Они взяли несколько фейерверков, порох, огниво и направились в лес у храма. Там почти никто не бывает, так что это наилучшее место для экспериментов. Когда парни проходили мимо речки, Томми начал шарить взглядом по стене. Он нашёл дыру, через которую пробирался на другую сторону и невольно посмотрел на верх стены. Там никого не было. Вилбур тоже настороженно оглядывался. Они нашли упавшее дерево, Вилл положил рядом фейерверк и достал огниво. -Отойди. -Я и так далеко! Вилбур махнул на Томми рукой, и тот всё же поддался. Вилл поджёг фитиль и отбежал к мальчишке, утягивая его ещё дальше. Через несколько секунд послышался громкий хлопок, от дерева отлетели щепки, к небу поднялся бледный серый дым. Когда он рассеялся, двое подбежали к стволу. Он оказался повреждён, но поверхностно. -Нужно больше пороха. — сказал Вилл. Он принялся разбирать второй фейерверк. Его движения осторожные и неуверенные. Томми долго наблюдал за ним, пока тот не цокнул языком: -Можешь не стоять над душой? -А что мне ещё делать? — воскликнул Томми. -Смотри, чтобы стражники не нагрянули. Мальчишка недовольно пнул листья под ногами и отошёл от Вилбура. Не очень-то и хотелось смотреть, как у мистера «я такой крутой и пафосный» не получается смастерить нормальный динамит. Томми обошёл окрестности несколько раз, поймал пару пауков со скуки, испугался шуршания травы, хотя в итоге источником звука оказался ёжик. Вскоре ему надоело, и он вернулся к Вилбуру. Тот всё ещё возился с фейерверком. Томми сел рядом. Он не «стоит над душой», так что на этот раз его прогнать не должны. -Долго ещё? — он подпёр щёку ладонью. -Почти закончил. — Вилл уже собирал фейерверк обратно. Ещё немного, и он оценивающе покрутил в руках готовую взрывчатку. — Ну что, попытка номер два? -Да! Вилл положил предмет под то же дерево, зажёг и отбежал. Через несколько секунд послышался не просто хлопок, а грохот, вместе с треском дерева. Томми невольно закрыл уши. Неужели получилось? Не нужно было даже подходить ближе, чтобы увидеть, что случилось с деревом. Оно было подорвано на добрую половину, кругом валялись лишь щепки. -Получилось! — победно воскликнул Вилбур. — Томми, получилось! -Вот это я понимаю — взрыв! — парни радостно дали друг другу пять. -А теперь убираемся отсюда. — Вилбур почти бегом направился в сторону Мэнбурга и потянул Томми за собой. — Наверняка взрыв был издалека слышен. Они вернулись в лабораторию. Вилбур и близко не подпустил Томми к фейерверкам, сказав, что тот всё испортит. Мальчишка специально тянулся к взрывчатке, чтобы позлить Вилла, но, когда тот сказал, что он срывает их план побега, Томми угомонился. К вечеру всё было полностью готово. Оставалось только поместить это под сценой. Прежде чем разойтись по домам, парни договорились выпить зелье невидимости и встретиться в саду почти сразу после наступления комендантского часа. Томми вернулся домой и стал дожидаться Сэма. Время тянулось медленно, терпение заканчивалось, хотелось уже выскочить на улицу. А Томми терпел. Сначала вернулся Сэм Нук. Он в первую очередь поинтересовался, донёс ли мальчишка фейерверки без происшествий, на что Томми поспешил заверить робота в том, что всё в порядке. Через несколько минут пришёл и Сэм. Томми даже не вышел к нему в коридор, только наблюдал из окна своей спальни за тем, как мужчина в зелёной маске заходит в дом. Было слышно, как он вещает на весь дом, что вернулся. Вскоре раздался вежливый стук в дверь. -Томми, ты здесь? — спросил Сэм. -Ага. — безынициативно ответил Том. -Готов к завтрашнему дню? Что за тупой вопрос? Конечно, он не готов: они с Виллом ещё не подложили динамит под сцену! Вслух Томми этого не сказал, хотя очень хотелось. А если задуматься, то он не чувствовал готовности не только из-за того, что они не всё подготовили, но и потому, что он не мог даже представить, что уже завтра сбежит отсюда. Не нужно будет каждый день успевать приходить домой до темноты. Не нужно будет готовить зелья стражникам. Самое главное — не нужно будет носить маски. Всё это не казалось невозможным — он, как-никак, уже был за стенами — но именно поэтому в душе появилось странное ощущение. Как будто он боялся свободы, которая наступит. Путь назад уже будет закрыт. И он никогда не увидит Таббо или большого Кью, или Никки, или Сэма Нука, или забавных мексиканцев. Он будет по ним скучать. И по саду, который они с Туббо обустраивали, и по скамейке, и по старому фургону, который был для них с Виллом лабораторией. Томми начал сомневаться в том, действительно ли он хочет сбежать. -Томми? — голос Сэма стал обеспокоенным. -Да, готов. — Томми и забыл о необходимости отвечать. -Хорошо. Сэм Нук разбудит тебя пораньше, и мы вместе поедем в центр. -Я сам пойду! — тут же запротестовал Томми и подошёл ближе к двери. — Я хочу пойти с Тубзом. -Он будет с Панцем. -Тогда с Вилбуром! -Почему тебе так не хочется со мной ехать? — Сэм звучал разочаровано. Где-то на задворках совести что-то подало признаки жизни, но Томми затолкал это чувство куда подальше. Он не виноват в том, что Сэм — стражник. А от стражников добра не жди. -Просто езжай без меня и всё. — Томми вернулся к окну. С каждой минутой тьма всё больше сгущалась. Комендантский час давно начался, а он даже не приблизился к тому, чтобы выйти из дома. Вот Вилбур будет ругаться… Стало тихо. Томми подумывал ещё что-то добавить, чтобы сгладить последнюю фразу, но ничего не мог придумать. За дверью заскрипела половица, шаги отдалялись. Том немного подождал. Когда всё утихло, он выпил зелье. Тело начало стремительно исчезать, как и прилегающая одежда. Какое же странное ощущение — не видеть ни рук, ни ног, но при этом чувствовать их. Томми спрятал склянку под кровать, прихватил с собой лом, спрятав его под футболку, чтобы полностью скрыть, открыл окно. Вспомнив, что его никто не видит, он снял маску и положил её рядом со склянкой, после чего выбрался на улицу. Томми понёсся на место встречи. Остывшая трава шуршала под ногами, но это не особо волновало. Всё равно на улице никого нет кроме ночных стражников, да и тех пока не видно. Томми остановился посреди сада и огляделся. Разумеется, он никого не увидел. Мгновение спустя он почувствовал прикосновение к плечу и отшатнулся. -Это я. — послышался голос Вилбура. — Мог бы и потише идти, тебя за несколько метров слышно. И вообще, где тебя носило? -Я не виноват, меня Сэм задержал. — прошептал Томми в ответ. — Ты вообще не взял с собой ничего. Где фейерверки? -Да здесь они. Я на них распылил немного взрывного зелья. -Вот как. — Томми и не знал, что зелье можно использовать на предметах. -Ладно, проехали. — слева раздался шорох. — Пойдём, а то к рассвету не закончим. Томми шёл, ориентируясь только на звуки, из-за чего периодически ему казалось, что он потерял Вилбура. Тогда он шарил вокруг руками, пока пальцы не натыкались на тёплый плащ. Тогда Вилбур тихо говорил: «Я всё ещё здесь, придурок», а мальчишка отвечал: «Да знаю». Сразу становилось спокойнее. Как будто они не преступление совершают, а просто вышли на прогулку. Так они дошли до центра. Здесь, как и в саду, было светло — фонари рядами стояли вдоль дорожки и освещали всё вокруг. Обычно Томми нравился вид ночного города, но не сегодня. Им с Виллом нужно оставаться как можно незаметнее. Они подошли к сцене. Вилбур нащупал руку Томми и потянул за собой. Оказавшись за сценой, возле лестницы, Вилл шёпотом потребовал у мальчишки лом. Тот протянул железку Вилбуру, и тот начал возиться с досками, из которой постройка и состояла, расшатывая их и осторожно отделяя от общей конструкции, пока не образовалась дыра достаточно широкая, чтобы можно было пролезть. Парни зашли внутрь. Через узкие щели среди дерева прорывались яркие лучи света, так что под сценой можно было ориентироваться. Ящик с бывшими фейерверками был с громким стуком поставлен на землю, показывая Томми, где Вилбур. -Бери осторожно. — в руку Томми что-то положили. — И раскладывай здесь. Я буду с другой стороны. Они все объединены одним фитилем, так что следи за тем, чтобы они не перепутались или ещё что-то. -Но они невидимые. — заметил Томми. -Не вижу никаких преград. Пришлось делать так, как сказал Вилбур. На ощупь было сложно хоть что-то понять, но с общими усилиями и парой озлобленных колкостей парни всё же справились. В конце они провели фитиль сквозь небольшое отверстие в досках. Они выбрались на улицу, приложили доски к их положенному месту, аккуратнее уложили фитиль уже снаружи, и быстро, но изо всех сил стараясь не шуметь, побежали в Мэнбург. На пути они никого не встретили. Сегодня им везёт. Выйдя из леса в родной городок, Томми почувствовал, как Вилбур снова взял его за руку. -Томми, я должен кое-что сказать. — мальчишка слышал, каким серьёзным был его голос. — Если нас поймают… -Вилл, ты должен в нас верить! — возмутился Томми. -Нет, правда, послушай. Завтра может произойти что угодно. Если поймают только меня, не высовывайся. Никаким образом не показывай, что ты тоже к этому как-то причастен. Ты ни о чём не подозревал, и считаешь меня предателем королевства, понял? -Но… -Это не обсуждается. И даже не пытайся меня вытащить. Если поймают нас обоих, вали всё на меня. Не знаю, говори, что я твоей жизни угрожал, чтобы ты мне содействовал. Может, тогда всё обойдётся. -Но что я буду делать один? -Сидеть спокойно и следовать правилам. Я не хочу, чтобы они и тебе навредили. -Что значит «и тебе»? Почему ты ничего не рассказываешь? -Иди домой. — невидимая рука отпустила Томми. Тот попытался поймать её, но ухватил лишь воздух. Он крутился в поисках Вилбура, и никак не мог отыскать. Он прислушался. Тихо. Вилбур либо где-то здесь, либо уже давно успел уйти. Томми обречённо остановился. Ну и как их можно назвать «командой спасения», если Вилбур что-то не рассказывает Томми о своём прошлом? Мальчишка раздосадовано пнул землю и пошёл к дому Сэма. Ну и ладно. Если у них всё завтра получится, у Вилбура будет достаточно времени, чтобы всё объяснить. Томми залез в комнату также, как покинул её — через окно. Он улёгся в кровать, и долго не мог уснуть. Да и как тут уснёшь: завтра самый важный день в его жизни! Он сбежит. Оставит всё позади! Но слова Вилбура не давали покоя. Что, если они и правда попадутся? Тогда он не то что не сможет спасти охотницу, он и своей головы лишится. Томми плотнее укутался в одеяло. Нет, всё будет хорошо. Главное поспать. Завтра всё решится.

***

Они шли по тихому лесу. Слышен только шорох травы под ногами. Если раньше тишина была умиротворяющей, то сейчас она скорее нагнетала. Было бы хоть что-то, что могло отвлечь! Томми чувствовал, как всё внутри скручивается несмотря на тёплый длинный кардиган, скрывающий также пояс с зельями невидимости. Стало холодно, и мальчишка убрал дрожащие руки в карманы брюк. Мальчишка был на нервах с самого утра, очнувшись от тревожного недолгого сна. Неужели сегодня его больше не будет в этом тупом королевстве? Он будет на свободе вместе с Вилбуром и охотницей! Томми надеялся, что она не окажется занудой. Он уже представлял, как они втроём выберутся за стены и создадут своё маленькое королевство, хотя образ девушки и был размытым. Неудивительно, он о ней ничего не знал кроме её побега. -Ты готов? Да почему все задают ему этот вопрос? Он неуверенно кивнул. -А мы не можем сразу выпить зелье? — спросил Томми. -Нет. Если у нас ничего не выйдет, и окажется, что нас никто не видел, подозрения в первую очередь падут на нас. Томми ничего не ответил. Ему становилось всё холоднее. Когда они зашли в центр, смогли увидеть гудящую толпу. Все жители Центра собрались ради того, чтобы поглазеть на казнь. Томми с опаской смотрел на их одинаковые маски. Почему-то ему казалось, что прорези слишком часто направлялись в его сторону, что шум разговоров — обсуждение их с Виллом дальнейших действий. Словно каждый знал о планируемом срыве казни. Это не на шутку нервировало. Вилл остановился поодаль ото всех. Это были задние ряды, но даже отсюда прекрасно видно эшафот, микрофон — ещё одно изобретение Сэма -, которого раньше не было и, что больше всего заставило Томми разозлиться, самого Дрима. Его невозможно не узнать: только у него и двух мексиканцев была ярко-зелёная толстовка. И только у него была идеальная маска. Ни единой царапинки, никакого новшества. Одна глупая улыбающаяся рожица — и всё. Томми пристально смотрел на него. Разумеется он пришёл посмотреть на то, как его подчинённого убивают. Так и хотелось содрать маску с его лица и увидеть, что он на самом деле чувствует. Он рад? А может наоборот, жалеет о своей затее? Не понять. Видно было, как поворачивается голова Дрима. Он оглядывает присутствующих. Кому-то кивает. В один момент он замер. Две прорези пялились прямо на Томми. Сейчас мальчишка был полностью уверен, что это не его разыгравшаяся фантазия. На Томми правда смотрят. Он упрямо глядел в ответ. Где-то там, в тени, спрятаны два глаза. Томми почти мог ощущать на себе их изучающий взор. Так и хотелось отвернуться, но нельзя было себе этого позволить. Двое испепеляли друг друга взглядом всего пару секунд, а показалось, что прошли минуты. Дрим отвернулся первым. В груди заколыхалось тёплое чувство самодовольства. Маленькая победа придала сил. Томми сможет. Томми сорвёт казнь, и тогда Дрим получит по заслугам. Но перед этим Томми нужно сделать кое-что ещё. -Я хочу найти Туббо. — сказал он Вилбуру. Тот нервно огляделся. Люди только подходили. -Ладно, только возвращайся быстрее. Томми сорвался с места и побежал высматривать друга. Он должен с ним проститься! В толпе привиделась светлая макушка. Томми выкрикнул издалека имя мальчика, и в этот раз маски точно уставились на него, после чего расступились. И правильно, иначе бы он сам растолкал их локтями. Туббо тоже обернулся на голос. -Томми! — крикнул Туббо в ответ. -Туббо, это срочно! — Томми схватил друга за руку и отвёл его в сторону. Тот легко поддался, хоть и спрашивал недоумённо, что происходит. -Туббо. — Томми положил руки Таббо на плечи, невольно иммитируя Вилбура. — Ты же знаешь, я считаю тебя своим лучшим другом. -Ну да. — кивнул мальчишка. -И ты для меня очень важен. И мне с тобой очень весело. -Это не признание, я надеюсь. — Таббо явно было некомфортно от таких разговоров. -Да какое тут признание. — махнул на него Томми. — Я просто хочу попросить тебя встать подальше от сцены. А ещё не забывай меня, хорошо? — последние слова дались особо тяжело. Ну как Томми может просто взять и оставить Таббо одного? -Что происходит-то? -Я не могу рассказать! — Томми схватился за голову. — Меня же Вилл убьёт. Но я не могу не сказать, ты же мой лучший друг. К тому же ты всё равно всё скоро узнаешь. Короче. — Томми наконец решился, наклонился к уху Таббо и прошептал. — Мы с Вилбуром спасём охотницу. -Что?! — таким же шёпотом воскликнул товарищ. — Вы с ума сошли?! -Это самая здравая мысль, которая у нас только была! — всё так же шёпотом отвечал Томми. -Почему ты только сейчас мне это рассказываешь? — обиженно спросил Таббо. -Потому что Вилбур запретил. Но я не могу больше молчать. Слушай, может ты хочешь с нами? -Конечно нет! — приятель сделал шаг назад. — Нет, ваша идея просто ужасна! Я не собираюсь в этом участвовать! И тебе тоже не надо. -Но, Туббо, это единственный шанс сбежать отсюда! -Зачем тебе сбегать? И тут хорошо. -Нет, плохо. Из-за идиотских правил. Да та же казнь чего стоит! Ты действительно хочешь жить в королевстве, где жизнь ничего не стоит, если ты нарушаешь тупые правила? Таббо ничего не ответил. Вот бы видеть сейчас его лицо! Ему просто нечего ответить, или он задумался над словами Томми? Было неясно. Таббо повернул голову на сцену. Том посмотрел туда же. Возле неё уже стояла группа людей, среди которой он узнал и Сапнапа. -Вы уверены, что справитесь? — спросил Таббо. — Посмотри, тут же всё кишит стражниками. — он указывал пальцем то в одно место, то в другое. Действительно, можно было отследить положение стражников — они стоят по периметру, незаметные с первого взгляда. Но если знать, куда смотреть, сразу становится очевидно — они здесь не просто зрители. -У нас зелье невидимости. — Томми едва заметно отодвинул край кардигана. — Скажи, круто выглядит? -Томми… — Таббо как будто хотел начать спорить, но понимал, что друг его не послушает, поэтому прервал себя. — Ты уверен, что готов к такому? Если ещё хоть кто-то спросит, готов ли Томми, он точно этого человека придушит. -Если честно, я без поня… -Вроде бы все пришли. — пронёсся по центру малознакомый голос. Томми и Таббо повернулись на сцену. Это Дрим подошёл к микрофону. — Ну что, все готовы? Томми готов был выскочить на сцену и придушить Дрима. Он невзлюбил его ещё сильнее. -Томми, — мальчишка повернулся к другу, и тот его крепко обнял. — не попадись стражникам. Томми кивнул, и Таббо скрылся в толпе. Том начал пробираться сквозь жителей к их с Виллом место. -Я не мастер пафосных речей. — говорил Дрим, и Томми желал, чтобы тот в таком случае заткнулся. — Поэтому я бы просто хотел сказать, что этот день очень важен для нас, для нашего королевства. — Томми добрался до Вилбура. -Вернулся наконец. — тихо буркнул Вилл. Мальчишка решил его в этот раз проигнорировать. Его больше интересовала речь Дрима. -Правила. — продолжал оратор. — Без них невозможен мир. Правила — это то, что делает нас людьми. Каждое из них либо направлено на вашу защиту, либо является волей самого Создателя. -Ну да, ему Создатель сам сказал, что нам нужно маски носить. — усмехнулся Вилбур так тихо, что Томми едва его расслышал. -Однако же, к моему глубочайшему сожалению, находятся люди, решившие, что закон для них не писан. — Томми показалось, что Дрим посмотрел в их с Вилбуром сторону. Опять его фантазия подводит. -К сожалению, за преступлением всегда следует наказание. — за сценой раздались шаги. Сердце Томми забилось быстрее. -Начинаем, когда её выведут на середину. — шепнул Вилл мальчишке. Тот заставил себя кивнуть. — Зелье пьём сразу после взрыва и бежим к сцене. -Да помню я. -Я хочу, чтобы вы понимали всю ответственность за собственные действия. — на сцену вышли четверо. Двое парней держали за руки сбежавшую охотницу, а перед ними шла девушка, вся приторная, как вязкий сироп: розовая кофточка, веночек из цветов на голове, рисунок розы на маске. Охотница всячески сопротивлялась, упиралась ногами в пол, кричала, чтобы её отпустили, но всё перекрывал будничный монолог Дрима. Звуки смешивались в тревожную какофонию. Томми понял, что ему действительно страшно. Вилбур ничего не делал. -Чего ты медлишь? — шепнул Томми. -На нас смотрят. — он едва заметно кивнул в сторону одного из стражников. Томми посмотрел на него. Его маска, наполовину скрытая чёрным капюшоном, и правда была направлена на них. -Перед вами Алиса. — долетал до слуха голос Дрима. — Она — наша бывшая охотница, чья задача — обеспечивать королевство ресурсами извне — крайне важна. После одной из экспедиций она сбежала, подводя таким образом всех вас, пренебрегая вашим состоянием. Но её удалось поймать. — «цветочная» девушка начала хлопать. Сначала её поддержали только стражники и охотники, потом редкие звуки послышались в толпе, пока она не разразилась аплодисментами. В этот момент стражник отвернулся, и Вилбур начал действовать. Он опустился и чиркнул огнивом, тут же поднимаясь обратно. По фитилю побежал едва заметный огонёк. -Ждём. — сказал он, хватая Томми, уже приготовившегося достать зелье, за плечо. Мальчишка замер, начал считать секунды. Одна, две, десять… ничего не происходит. -Сегодня тот самый день, когда преступление будет наказано. — волнение било через край. Ноги начинали подкашиваться от дрожи. — И я надеюсь… -Давай же… — прошептал Вилбур. Его хватка усиливалась, плечо начинало болеть. -…что вы научитесь на чужих ошибках… -Ничего не происходит. — взгляд Томми метался между Вилбуром, сценой, и охотницей, чью голову уже положили на плаху. -Ждём. — ответил Вилл. -…и мы сможем и дальше жить в мире… Ничего не происходит. Почему ничего не происходит?! -Вилбур? — испуганно спросил Томми. -…и согласии. -Я не понимаю. — растерянно говорил он. Томми никогда не видел его таким беспомощным. «Цветочной» девушке дали в руки топор. Томми попытался скинуть руку с плеча и побежать к сцене. Он должен что-то сделать! Плевать, что взрыва не было! Но Вилл ещё крепче схватил его, начал удерживать мальчишку и второй рукой. -Стой. — злобно прошептал он. — Мы ничего не можем сделать. -Отпусти! Топор вознёсся над головами, в железе блеснуло солнце. Надежда на то, что взрыв всё же произойдёт, не покидала Томми. Он замер, не в силах противостоять Вилбуру. Ну же, почему фейерверки не взрываются? Он ожидал, что в эти пару мгновений, пока топор замер в воздухе, что-то произойдёт. Должно произойти! Да где же взрыв?! Тишина окутала площадь. Весь мир замер. Время остановилось. Не было ничего, кроме одной жуткой картины: маленькие люди перед сценой; женская фигура, застывшая в позе античной статуи прекрасной, величественной богини, без труда держащая над головой оружие; испуганно сжатое тело, сдерживаемое двумя людьми; беспричастное холодное зелёное изваяние, наблюдающее со стороны. Всё это было так неестественно, словно кто-то вылепил фигурки из глины и расставил их по не принадлежащим им местам. Так не должно быть. В следующий миг топор со свистом опустился. Взрыва так и не случилось, но в ушах стоял грохот. Хруст, последовавший за ним удар топора о дерево, медленное, как во сне, падение головы с плахи на сцену. Кровь. Много крови. Томми смотрел на неё широко раскрытыми глазами, и не мог даже отвернуться. Мерзкое зрелище отделённой от тела головы, залитая алым сцена. Настолько жутко, что невозможно отвести взгляд. Стало темно. Это Вилбур закрыл прорези рукой. Но в памяти уже отпечатался заполнивший всё пространство тёмно-красный оттенок. Что-то ему цвет напоминал. Но что же? Ответ пришёл почти сразу. Вино. Также, как и пролитый алкоголь, кровь наверняка сейчас впитывается в не успевшую нагреться землю. Также неумолимо. И вернуть вино в сосуд уже нельзя. Оно успело орошить почву. Казнь прошла успешно.