Чужая жизнь

      Иво проснулся, немного осмотрелся и резко вскочил на ноги. Он был в незнакомой комнате в одних нижних штанах. Инстинкты буквально вопили об опасности. Иво быстро осмотрел комнату, нашел взглядом аккуратно сложенные свои вещи и поспешил одеться. Он вчера расслабился, позволил себе лишний бокал наливки, хотя она и казалась ему легкой. Он ведь никогда не пил больше пары глотков, а вчера... Интересно, где он сейчас? Вроде граф Эрнест от него не отходил, неужели увез к себе?       Иво осторожно выглянул из комнаты, прислушался. Внизу о чем-то спорили. Он тихонько прокрался к лестнице, прислушался. Один из голосов принадлежал Эрнесту, а второй был незнакомый, старческий. Иво постарался разобрать, о чем спорят люди, но уловил лишь ворчливое: «Поест вчерашнее ваш гость. Не переломится».       Иво усмехнулся – видимо, граф пытался убедить слугу приготовить свежее блюдо для гостя. Да, с дисциплиной в этом доме было не очень. Иво собрался и неспешно спустился в гостиную.       – Доброе утро, граф, – поздоровался он.       – Доброе, Иво. И давай уже на «ты», после того, что между нами было вчера, – Эрнест усмехнулся.       – Вчера ничего не было, меня сморило с долгой дороги.       – Согласен. Но все же настаиваю. После нашего знакомства мы обязаны перейти на «ты». Терпеть не могу этот пиетет.       – Я воспитан немного иначе, но на «ты» перейти согласен, – Иво учтиво склонил голову, принимая условия графа.       – Будешь завтракать?       – Буду. И прошу, не волнуйся, я не побрезгую вчерашней пищей.       – Ты слышал, – граф вздохнул. – Он вообще меня не слушает. Сепп хороший слуга, но порой слишком своевольный.       – Ничего страшного, там, где я рос, слуг вообще мало. В основном солдаты.       Иво в очередной раз порадовался тому, что приходится мало врать. Ведь для него имение, в котором он рос, очень напоминало казарму.       Иво старался изображать искренний интерес, слушал о графе Роберте, с показным удовольствием согласился посмотреть его награды. Эрнест провел Иво в чуть запыленный кабинет, отдернул тяжелые шторы. Пока доставал и выкладывал футляры с медалями и орденами, Иво осмотрел помещение и стол, заваленный бумагами. В основном там были прошения о пособии, долговые расписки и несколько писем. Одно из них зацепило взгляд Иво – на нем была гербовая печать ее величества. Он осторожно, пока граф не видит, развернул лист, пробежался глазами по тексту и вернул его в прежний вид. Из письма Иво понял, что Бернард с сожалением сообщал о том, что свадьба переносится на более поздний срок, пока на месяц, из-за тяжелой болезни короля Леонарда. И все празднества во дворце также откладываются на неопределенный срок. В очередной раз Иво возблагодарил Леонарда, что тот вырастил из сына достойного человека. Эта информация не отменяла приказа убить Эрнеста, но у Иво хотя бы появилось чуть больше времени продумать план и выйти сухим из воды. Конечно, затягивать не стоило, но, если бы Иво узнал о переносе свадьбы, может, и вовсе пока не поехал бы. Остался бы с Дрейком, придумал план. А там, глядишь, его величество поправится и вообще отменит этот бред. Или у Дрейка появится менее кровавый план выхода из ситуации. В любом случае сейчас Иво стоит немного втереться в доверие графу и придумать, как устроить несчастный случай.       – Интересно, о чем ты сейчас думаешь? – Эрнест замер перед Иво, хитро прищурив глаза.       – Думаю, что заработать такое количество медалей – великая сила и честь. Граф Роберт был поистине выдающимся воином.       – А, – граф скривился. – Половину тех медалей он получил незаслуженно. Сколько людей погибло, пока он отсиживался в палатке позади боя? И что? Им крест на могилу, а ему медаль. Где справедливость?       – В этом мире вообще со справедливостью тяжко.       – И какая же несправедливость успела тебя постичь? – Граф снова расслабился, присел в кресло, предложив Иво сделать то же самое.       Иво хотел бы поведать ему о том, как его забрали в детстве у родителей, купив, словно игрушку, как ему всю сознательную жизнь приходится ожидать отравителя, удушителя или наемника с ножом, желающего прикончить бастарда короля. Как ему пришлось согласиться добровольно лишить жизни человека, просто потому, что Дрейку нужно чуть больше времени. Несправедливости в его жизни было столько, что хоть поэму пиши.       – Я не о себе, у меня в жизни толком ничего не было. Учеба да военная выправка.       – Прямо уж ничего? – удивился граф. – И даже правила никогда не нарушал? Не сбегал ночью с друзьями из казармы? Не разыгрывали преподавателей?       – Моего… моих преподавателей опасно разыгрывать. Военные люди, шуток не понимают. А вот сбегать приходилось, – Иво улыбнулся, вспоминая, как они с Дрейком впервые выбрались в город. Да, в тот раз он сильно оплошал, подверг принца опасности, но воспоминания о том, как сияли у Дрейка глаза, того стоили.       – Расскажи, – Эрнест залюбовался этой легкой, светлой улыбкой. Настоящей. Видимо, парень вспомнил что-то поистине радостное.       Иво ненадолго задумался, соображая, как поведать историю так, чтобы не выдать себя, а после начал неспешно рассказывать, опуская детали и местами приукрашая. О стычке с бандитами он решил вовсе умолчать, а вот про цирк рассказал в красках. И даже завуалированно поведал о походе в бордель.       – А ты? Так и не воспользовался услугами ночных бабочек? – усмехнулся Эрнест.       – Нет, мне подобные утехи неинтересны.       – Отчего же?       – Мне… – Иво замолчал.       Вспомнился наемник из малого королевского сада. Его первая жертва. Он был красив и притягателен. Если бы у него не было цели прирезать бастарда короля, то Иво смог бы в него влюбиться, наверное. Но судьба к нему была жестока.       Эрнест уловил тень, набежавшую на лицо юноши. Неужели у принца есть тот, кто занял его сердце?       – Ты влюблен?       – Что? – Иво вздрогнул, поймал заинтересованный, но серьезный взгляд графа. – Нет.       – Тот, о ком ты сейчас вспомнил, он дорог тебе?       – Он мертв, – тихо ответил Иво. – И так и должно быть. Я не влюблен в него, хотя, наверное, мог бы. Но нет.       Эрнест не стал допытываться. Мертв так мертв. Зато граф узнал, что Дрейк, нет, он сейчас Иво, предпочитает мужчин. Грядущий брак обещал все больше приятных моментов.       Они просидели в кабинете до самого обеда, Эрнест старался разговорить Иво, узнать его поближе, но активно юноша поддерживал лишь светские беседы, практически полностью избегая личных вопросов. Зато графу было о чем поведать, и он активно делился воспоминаниями, стараясь оставить у жениха хорошее впечатление. Позднее Иво, отказавшись отобедать, уехал. Одолжил у графа лошадь, вернулся в дом графини, у которой вчера нашел Эрнеста, вернулся в комнату постоялого двора, где остановился на время. Спешно написал Дрейку письмо, оповещая о том, что нашел графа, познакомился с ним и приступил к плану. Письмо отправил на имя Адлера, как и договаривались, обратным адресом указал этот постоялый двор. Заплатил хозяину двора, договорившись, что тот будет принимать корреспонденцию на имя Иво и передавать ему по возможности. Утром Иво вернулся в дом графа Эрнеста. Во-первых, вернуть лошадь, а во-вторых, в надежде, что ему предложат задержаться.       – Я собирался прокатиться до столицы, – отчитался Эрнест, оправляя костюм. – Ты мог бы составить мне компанию.       – С удовольствием, – Иво кивнул.       Эрнест из-за травмы перемещался исключительно в повозке, верхом сидеть не мог. Иво присоединился к нему, оставив лошадь в конюшне графа. Очередной повод вернуться.       По дороге они снова непринужденно болтали ни о чем, обсудили местную знать, поговорили о погоде. Граф неохотно признался в долгах по налогам, но тут же пообещал рассчитаться, как только получит с крестьян деньги за земли. Иво не стал уточнять, что помимо налогов у графа имеется еще куча прочих долгов, ибо совсем скоро это перестанет быть для Эрнеста проблемой. Стало тошно от мысли, что сейчас Иво мило беседует с графом, обсуждает будущий урожай и знает, что буквально через несколько дней лично отправит Эрнеста к праотцам. Но, как бы ни было ему противно от этих мыслей, от самого себя, приказ Дрейка важнее всего. Иво убьет Эрнеста, даст Дрейку нужное ему время, а потом… О том, что будет с ним потом, Иво старался не думать. Если все получится и Иво сможет устроить несчастный случай, домой он вернется лишь пустой оболочкой, а если ничего не выйдет, у Иво не останется выбора, кроме как прикончить графа и добровольно сдаться властям. Он без сопротивления пойдет на плаху. Он заслужил.              Эрнест немного потаскал Иво по казенным домам, порешал несколько вопросов, а к вечеру уговорил пойти в театр. На сцене выступала его давняя подруга, и провести одного дополнительного зрителя труда не составило. Иво раньше не был в театрах. Его светская жизнь, как правило, заключалась в показных выступлениях на приемах короля или каких-то балах. В свет его не пускали. Незачем. Королю достаточно было лишь немного показать общественности «сына». Вот он, жив-здоров, а остальное вторично. Театр же Иво понравился, он с удовольствием смотрел представление, а после очень живо обсуждал увиденное с Эрнестом. Граф радовался, что смог вывести юношу на эмоции, видеть его живой интерес было приятно.       Ночевать Иво остался в комнате постоялого двора. Он бы хотел поехать с графом, но устал. День был насыщенным, а уставший Иво мог совершить ошибку. В его же задании ошибки не допускались. Утром, едва позавтракав, Иво обнаружил графа возле своего временного жилища.       – Доброе утро, – весело поздоровался Эрнест, подходя к Иво. – Решил вот сделать тебе сюрприз. Не желаешь прогуляться? Погода просто чудесная.       Иво осмотрелся. Погода действительно была хороша. Выглянуло солнце, и день обещал быть теплым.       – С удовольствием прогуляюсь, – Иво кивнул. – Вы выехали из дома до рассвета?       – Я не поехал домой, – отмахнулся граф, садясь в повозку. – Решил не мотаться и остановился на ночь у друга. И прошу тебя, на «ты».       – Прошу прощения, привычка. Так значит, ты планировал эту поездку?       – Скажем так, я на нее надеялся, – усмехнулся Эрнест.       Они приехали в парк. Эрнест повел Иво по практически безлюдным дорожкам к самому пруду в центре. Иво пытался подловить момент, но им все время кто-то попадался. Остановившись на берегу, Иво осмотрелся. Вдалеке стояла пара человек, один мужчина в пальто топтался рядом. Если бы он отошел, то Иво мог бы чуть подтолкнуть графа. Земля здесь скользкая, каменистая, а вода холодна и глубока. Вряд ли Эрнест отлично плавает, с его-то травмой. Граф чуть склонился к воде, Иво потянулся к нему.       – Кого я вижу! – раздалось за их спинами, и Иво отпрянул, оборачиваясь.       К ним спешил прилично одетый мужчина. Эрнест ему улыбнулся, но, как показалось Иво, чуть натянуто. Между графом и его знакомым завязался диалог, Иво тактично отошел в сторону. Он был расстроен и рад одновременно. Расстроен, что ему помешали выполнить приказ, и рад, что не пришлось убивать. Эрнеста не было жалко, но... он был человеком. В целом вполне неплохим. Не производил впечатление повесы, гуляки или пьяницы. Может, все дело в том, что он заинтересован в обществе Иво, а может, он и в самом деле не такой, каким его рисует свет.       Иво чуть прошелся по дорожке вдоль берега, полюбовался засыпающей природой. Листья в основном уже опали, и много их плавало по поверхности воды. Сад был тихим, спокойным. От воды тянуло легким холодом, и Иво поежился. Утонуть в этой мерзлой воде, среди гниющих листьев и редких уток, совсем не благородно. Словно бесхозный пес. Иво бы точно не хотел такой смерти. А если вдруг Эрнест неплохо плавает? А если бы его кто-то вытащил? Нет. Это не подходящий вариант. Надо искать дальше. Идеально бы было убить Эрнеста во сне. Чтобы тот ничего не почувствовал, не успел испугаться.       Граф догнал его спустя несколько минут.       – Прости, не ожидал тут встретить знакомых.       – Я понимаю. Потому и отошел, чтобы не мешать общаться с другом, – Иво не стал уточнять, что отошел, чтобы успокоиться и собраться с мыслями.       Было бы тяжело оправдаться, если бы он толкнул Эрнеста, а его друг это увидел.       – Я бы не назвал его другом, – граф чуть скривился, – да и общаться с ним не имею ни малейшего желания. Но так уж вышло, что у нас есть общие дела.       – Я понимаю.       – Пойдем, через час начнутся скачки, мы могли бы посмотреть. Если желаешь, сделать ставки.       – Я не люблю азартные игры.       – Да я тоже, просто предложил. Но посмотреть можно.       – Посмотреть, да.       Иво чуть нахмурился. Говорили, что Эрнест проиграл в карты все имущество и состояние. А он уверяет, что не азартный игрок.       Скачки Иво не понравились, слишком людно, слишком шумно. Бедные животные с пеной у рта мчат по кругу. Чем-то напоминает его самого. Он тоже мчит куда-то по чужой указке, не жалея себя. Иво с трудом дождался окончания забега, Эрнест, на удивление, уловил его настроение и предложил уйти. Они отобедали в ближайшей таверне, Эрнест сослался на дела и уехал, а Иво решил вернуться в тот парк. Бродил по пустеющим дорожкам до самой темноты, пока окончательно не замерз, после вернулся в свою комнату.       А утром выпал снег.              Эрнест приехал ближе к вечеру, предложил снова посетить театр, в этот раз пьеса была комедийная. Иво даже на время забыл, зачем он здесь, веселился от души, наслаждался представлением. После того, как Эрнест уехал домой, Иво впервые за долгое время уснул без тяжелых дум, а проснулся полностью отдохнувшим.       Их встречи становились регулярными, Эрнест, словно задавшись целью познакомить Иво со всеми прелестями светской жизни, таскал его на всевозможные представления и даже на пару балов. Праздники низшего и среднего сословия знати отличались от королевских. Здесь люди общались свободнее, обменивались новостями, выпивали и танцевали. А Иво наконец-то мог насладиться торжеством без опаски. Пусть и временно, хоть на пару часов. Пока не подействует яд.       Иво старался не пить, помня, как на него действуют горячительные напитки, но чутко следил, сколько пьет граф. Иво выискивал момент, когда бы добавить пару капель яда, который он приобрел вчера. Всего несколько капель, и к утру Эрнеста не станет. Иво вздохнул. Граф был неплохим человеком, интересным, обходительным, красивым, чего уж там. Но долг есть долг.       – И снова ты думаешь о чем-то невеселом, – к Иво подошел Эрнест, протягивая бокал наливки.       – Это не так, – Иво вздрогнул, сжимая в кармане пузырек с ядом.       – Расслабься, даже если выпьешь лишнего, обещаю доставить до комнаты в постоялом дворе.       Иво кивнул, сделал небольшой глоток предложенного напитка.       – А знаешь, – граф отставил в сторону свой бокал и поймал Иво за руку, – идем потанцуем.       – Я не думаю…       – Брось, Иво. Расслабься. Идем.       Граф забрал у Иво бокал, убрал его к своему и потянул юношу в центр залы. Он двигался легко, плавно, его рука уверенно легла Иво на спину, ведя в танце. Иво раньше не приходилось танцевать, он лишь наблюдал издали, а оттого чувствовал себя сейчас неуверенно.       – Я не кусаюсь, – склонившись совсем близко, прошептал граф, отчего у Иво по спине побежали мурашки.       Эрнест был слишком близко, был слишком нежен, заставлял сердце биться быстрее. Инстинкты орали, что нельзя расслабляться, нельзя подпускать слишком близко. Одного он уже подпустил, позволил идти рядом, улыбаться, глядя в глаза, а потом едва не погиб. Нельзя позволять Эрнесту быть настолько близко. Но разум твердил, что граф не желает ему зла, а тело предательски дрожало в его руках. Постепенно Иво расслабился и позволил Эрнесту вести его в танце, а после согласился немного выпить и прогуляться по заснеженным тропинкам сада. В столице третий день шел снег. Эрнест проводил Иво до постоялого двора, пожелал спокойной ночи и, пообещав встретиться завтра, ушел, чуть прихрамывая. Иво еще долго стоял на пороге, глядя в ночную темноту, а после засунул руку в карман и сжал флакон с ядом. Все такой же полный, как и в тот момент, когда он его приобрел.              Видеть Эрнеста на пороге своего временного жилища было уже привычным. Иво против воли чуть улыбнулся, подходя к графу.       – Вижу, у тебя сегодня хорошее настроение, – улыбнулся ему Эрнест. – Предлагаю немного прогуляться, а вечером можем сходить на представление в цирке. Я достал пару билетов, так как ты ранее упоминал, что ходил в цирк с другом. Вот и сравнишь. Бродячий цирк и столичный.       – Не думаю, что есть большая разница, – Иво пожал плечами, присоединяясь к графу. – Акробаты в бродячем цирке выглядели потрясающе.       – Я и не сомневаюсь. Говорю же, сравнишь, что лучше. Вольные артисты, которые кочуют и живут цирком, или те, кто избалован богатой публикой. Я слышал, в наш цирк даже его величество Леонард заходил по молодости.       Иво чуть заметно вздрогнул при упоминании короля. Вести о его смерти до граждан не доходили, и это радовало, хотя и вестей о том, что король поправился, тоже не было.       – В таком случае, думаю, сходить стоит. Эрнест, – Иво замялся, чуть сбавляя ход, – могу я задать один вопрос?       – Конечно. Что угодно.       – До меня дошли некоторые слухи… не знаю, верить им или нет, но… Все эти прогулки… они не затратны для тебя?       – Меньше слушай, что судачат люди, – Эрнест усмехнулся. – Открою тебе маленькую тайну: я не разорен. А совсем скоро, думаю, дела мои и вовсе пойдут в гору. Так что не переживай, пара билетов в цирк для меня не проблема.       Эрнест не стал уточнять, что за эти пару билетов ему пришлось немало побегать и подлизаться. Денег у него и вправду было немного, но на еду все же хватало. Вознице тоже было чем заплатить, а Сепп уже давно работает за идею. У него денег, наверное, в запасах побольше, чем у самого Эрнеста, будет. Но знать Иво об этом было совершенно не обязательно. После свадьбы в бюджет Эрнеста перетечет некоторая сумма. В целом, он согласился на этот брак только из-за нее. Королева обещала столько, что хватит и с долгами рассчитаться, и имение выкупить. Но все это потом, сейчас в центре внимания графа был Иво. Чуть закрытый, скромный юноша. Довольно умный, воспитанный. Когда Иво забывался в эмоциях, с ним можно было очень даже весело пообщаться. Эрнест не совсем понимал, почему юноша так замыкается от него, словно боится, но не уходит. Видно же, что он и сам заинтересован в обществе Эрнеста.       – Я не хотел тебя обидеть, – тише добавил Иво.       – Ты не обидел. Я знаю, что про меня судачат. Половина этих слухов отчасти правдива, но большинство – полная чушь. Я не азартный игрок. Я не проигрываю в карты. Я открою тебе секрет – все наше имущество, все сбережения потерял мой отец. Я был молод, и когда он добровольно ушел из жизни, я зачем-то решил, что обязан отстоять его честь. Подписал его долговые расписки, поддержал пару слухов. И вот прошло несколько лет, и все забыли о том, что это отца притаскивали пьяным домой, что это отец дрался в кабаках и спал в канавах. Я сделал все, чтобы об отце говорили лишь как о герое.       – Зачем?       – Не знаю. Из-за внушенного мне чувства вины. Мой дед воевал, мой отец воевал. Он и на меня возлагал надежды. Я должен был пойти в военную академию. Но мне не повезло, в юности упал с лошади, точнее, лошадь упала вместе со мной. Мечтам о военной службе пришел конец.       – Граф Роберт после этого запил?       – После, но не из-за этого. Моему отцу война была дороже семьи, а когда война закончилась, он почувствовал себя ненужным. Моя травма была последней каплей.       – Значит, то, что ты сказал в нашу первую встречу, правда?       – Да. Увы. Ты можешь мне не верить, я пойму. Я ведь сам сделал все, чтобы эту правду никто не узнал.       – Почему тогда рассказал мне?       – Ты не никто. Ты особенный, Иво.       Иво смутился, опустил глаза. Слышать подобное было непривычно, хоть и приятно. А еще факт явного интереса со стороны Эрнеста был Иво на руку. Убить графа в публичных местах у Иво не получалось. Оставалось надеяться на то, что граф возжелает большего, снова привезет Иво к себе в имение, а там ночью… Иво передернуло от отвращения к себе. Убить во сне было подло, но хотя бы безболезненно.       – Мне жаль, что так вышло.       – А мне нет. Я привык. Ладно, забудь об этом, давай поговорим о чем-нибудь более веселом.       Эрнест с удовольствием сменил тему. Горькая правда о его семье до сих пор отдавалась болью в сердце. Наверное, кроме Иво, сейчас правду знали только Сепп и Генрих. Остальные благополучно забыли, каким был граф Роберт на самом деле. И до недавнего времени Эрнеста это вполне устраивало. Пока в его жизни не появился Иво.       Они немного прогулялись по морозному городу, зашли погреться в харчевню. После направились к цирку, заняли свои места. Эрнест внимательно следил за эмоциями Иво, видел, как он с восторгом смотрел на акробатов, с удивлением наблюдал за иллюзионистом, но, когда на арену вывели дрессированных зверей, на его лицо набежала тень, а брови сошлись на переносице.        Иво не мог понять, что он чувствует, глядя на то, как человек заставляет собак ходить на задних лапках, кататься на спинах лошадей, прыгать в кольца, а когда на арене появился сильный и свирепый медведь, покорно выполняя команды дрессировщика, не выдержал. Поднялся и поспешил на выход. Смотреть на то, как люди ради удовольствия ломают волю животных, заставляют их делать противоестественные вещи за еду, на потеху публике, было невыносимо. Он почувствовал себя такой вот цирковой собачкой в руках короля, Адлера… Дрейка. Они все распоряжались им так, как им хотелось. Один подставлял под удар, второй дрессировал, преследуя свои цели. Даже Дрейк. Он прекрасно знал, что Иво не убийца, но, не задумываясь, послал его на это задание. Мог ведь приказать сделать все Адлеру. Тому не привыкать убивать. У него даже на ребенка рука поднялась. А Иво не мог. Просто не мог взять и лишить кого-то жизни ради денег, приказа, чужой прихоти.       – Что случилось? – уже на улице его догнал Эрнест.       – Я хочу уйти, – тихо отозвался Иво, не сбавляя ход.       – Постой. Объясни, что произошло?       – Ничего, просто… я устал, мне лучше вернуться в свою комнату.       – Стой, – Эрнест поймал Иво за руку, разворачивая к себе.       Оглянулся на прохожих, уже обращающих на них внимание, и отвел в сторону, туда, где их никто не увидит.       – Ты расстроился из-за цирка? Из-за животных?       – Я не знал, что так бывает. Зачем они их мучают? Это ужасно.       – Прости. Я не знал, что ты так на это отреагируешь. Это обычное представление. Развлечение для людей.       – Я не понимаю таких развлечений. Не понимаю, как может приносить удовольствие вид замученных зверей. Я… я не смогу это объяснить.       – Прости, я не знал, что тебя это расстроит, – Эрнест видел, как Иво буквально трясет от накативших эмоций.       Он подошел чуть ближе. Захотелось обнять его, прижать, спрятать от всех неприятностей. Эрнест на пару секунд засмотрелся на глаза Иво, на нахмуренные брови, на сжатые губы. Ему эти губы нравились больше тогда, когда их трогала легкая улыбка. Он сделал еще один шаг к Иво, поймал в ладони его лицо и накрыл губы юноши своими.       Иво замер. Задрожал, прикрывая глаза. Губы Эрнеста осторожно ласкали его рот, и он просто не смог сопротивляться, ответил, поддался этому сладкому чувству.       Эрнест медленно отстранился, поймал взволнованный взгляд Иво.       – Прости, не смог сдержаться, – граф осторожно погладил Иво большим пальцем по чуть покрасневшим губам. – Не могу видеть, как ты расстроен. Давай я отведу тебя домой, в твою комнату.       Иво лишь вздохнул и кивнул. Эрнест был прав, ему сейчас лучше вернуться к себе и осознать, что произошло. Граф проводил Иво до гостиного двора, а после ушел, пожелав доброй ночи. Иво еще долго сидел в своей комнате, глядя в окно, иногда касаясь пальцами губ, пока не осознал, что улыбается, думая об Эрнесте.              На стук долго не открывали. Эрнест задумчиво покрутил в руках пару билетов, мечтательно улыбнулся. Дверь распахнулась, Генрих окинул его беглым взглядом, поправил халат и ухмыльнулся.       – Я с тобой на свидание не пойду. Тем более в цирк.       – При чем здесь ты? – Эрнест растерялся, поймал взгляд друга, направленный на билеты. – Не обольщайся, это не для тебя. К тому же билеты уже использованные. И чем плох цирк?       – Медведями и лошадьми, друг мой. Давай уже в дом, я себе последнее отморожу.       Генрих отошел, пропуская друга внутрь, и поспешил захлопнуть двери.       – Что стряслось?       – Я влюбился, – бесхитростно произнес Эрнест.       – И кто же счастливчик? Неужели твой внезапный жених?       – Он самый, – граф скинул пальто.       Мужчины прошли в гостиную, устроились напротив камина. Генрих принес вино.       – Рассказывай, – велел он другу.       – Я даже представить не мог, что такое возможно. Когда соглашался на свадьбу, думал, что мне повезло уже в том, что Иво безумно красив. Но... мне повезло гораздо больше. Он чудо. Да, он немного скрытен, застенчив, но иногда он забывается, раскрывается и не прячет эмоции.       – Уже затащил его в койку? – немного укоризненно покивал Генрих, вновь наполняя бокал.       – Нет, мой друг, нет. Я не оскорблю его такой поспешностью. Хотя сегодня я не сдержался, поцеловал его... и он ответил.       – Да ты действительно влюблен! – Генрих в удивлении распахнул глаза. – А что же он? Его чувства ответны?       – Я не знаю, но обязательно добьюсь этого. В любом случае через пару недель у нас свадьба. Друг мой, это будет самый счастливый брак по расчету!       – Главное, чтобы его высочество думал так же.       – Я ему интересен, это точно. Он ответил мне на поцелуй.       – Ты рассказал ему правду про отца?       – Да. Не хочу, чтобы он думал, будто я пропащий человек.       – Лишь бы он не подумал, что ты лгун.       Эрнест поморщился. Сделал глоток вина.       – Я очень надеюсь, что он мне поверит. Есть же расписки, по которым я беру на себя долги отца. Мне придется рассчитываться по ним, когда мы поженимся. Он сможет их увидеть. Он должен поверить.       – Должен, я не спорю. В любом случае я за тебя рад.       Эрнест решил не ехать домой, просидел с другом полночи, на ночлег остался у него же. А во сне видел Иво. Тот улыбался ему, искренне, честно, открыто. Так, как не улыбался никогда. Проснувшись, Эрнест понял, что просто обязан заставить Иво улыбаться так, как во сне. Улыбаться ему, Эрнесту.              Ночь выдалась крайне тяжелая. Иво так и не смог уснуть. Эйфория от внезапного поцелуя сменялась тревогой и страхом того, что ему предстоит. Иво понимал, что должен убить Эрнеста, но в то же время боялся, что не сможет. Просто не сможет лишить жизни того, кто лишил его покоя.       На рассвете Иво покинул свое временное жилище, уточнил у хозяина, не было ли почты на его имя. Дрейк не писал. Как и Адлер. Никто не отменял приказ. Иво боялся будущего. Пошел прогуляться морозным утром по городу, добрел до церкви. У кого-то была свадьба. Богато украшенные кареты, цветы на холодном снегу. Иво подошел ближе. У немногочисленных гостей радости не было. Мужчины о чем-то перешептывались, женщины тихо плакали в стороне. Иво осторожно приблизился к мужчинам.       – Дурочка она, – выплюнул один из них с досадой.       – Тебе легко рассуждать, – возразил другой, – не твоего ребенка хоронить будут.       – Да я б свою дочь за такое… – мужчина осекся. – Следить за дочерями лучше надо.       – Кто ж мог предположить. Бедняжка так замуж не хотела. Вольная птичка.       – Говорят, – вмешался третий, оглядываясь и понижая голос, – роман у нее был. С сыном купца. Слышал, отец об этом узнал и решил дочку по-быстрому замуж отдать. А она за выбранного жениха идти не захотела.       – Да понесла она от купцова сынка, – снова выругался первый. – Вот отец ее и решил замуж скоренько выдать, чтоб не опозориться. А она в речку, прямо в подвенечном платье. Дура. Лучше бы бежала с сыном купца.       Мужики задумчиво замолчали, а Иво отошел в сторону. На мгновение представил на месте неизвестной ему девчонки Дрейка, и его передернуло. До свадьбы менее двух недель. У Иво нет выбора. Он должен.       Эрнест ждал его у входа в постоялый двор, переминаясь с ноги на ногу и потирая руки от мороза.       – Ты меня ждешь? – Иво подошел ближе, стараясь натянуть подобие улыбки.       – Тебя, – граф улыбнулся искренне. – Хотел позвать погулять, но погода сегодня совсем не подходящая.       – Да уж, – Иво потер замерзшие руки и опустил взгляд. – Жаль. Мы могли бы поехать к тебе.       Эрнест улыбнулся, подходя ближе.       – Обещаю вести себя прилично, к тому же там Сепп.       Иво кивнул, проходя к повозке графа. Он обязан сделать это сегодня. Нельзя, чтобы у Дрейка хотя бы мысль появилась избежать свадьбы как та неизвестная девчонка сегодня.       По дороге в имение Эрнест развлекал Иво разговорами. Парень старался поддерживать беседу как мог. В доме его сытно накормили, граф уговорил немного выпить вина. Иво отогрелся у камина, разомлел в кресле в большой гостиной. Сепп ушел спать, пожелав господам доброй ночи.       – Посидишь еще или проводить тебя в твою комнату? – Эрнест поймал чуть рассеянный взгляд Иво.       – Проводить, – тихо ответил Иво, отставляя полупустой бокал в сторону. – И лучше в твою.       Эрнест замер, улыбка сошла с его лица.       – Не стоит торопить события, Иво, – напряженно проговорил он.       – Я хочу, – Иво поймал взгляд Эрнеста, улыбнулся.       Сдержать дрожь было сложно, но Иво справился. Он видел взгляд Эрнеста – голодный, встревоженный. Было страшно, но он должен. Сепп ничего не поймет, если утром изобразить испуг. Решит, что господин умер во сне. Главное, не оставить следов. Главное, не трястись от страха. Главное, не забыть, зачем он здесь.       Иво чувствовал на себе горячие ладони, скользящие по спине, мягкие губы, нежно целовавшие скулы и глаза. В комнате было темно, лишь луна освещала силуэты. Эрнест действовал мягко, нежно, осторожно, так, что Иво постепенно распалялся, забывал, кто он, где он и зачем здесь. Он буквально плавился в умелых руках Эрнеста, тонул в мягких простынях, цеплялся пальцами за плечи мужчины и с трудом сдерживал стоны. Хорошо, как же ему было хорошо сейчас, здесь, с ним. Только с ним. С нежным, надежным, заботливым. Иво буквально выгнуло от накатившего удовольствия, он судорожно впился в плечи Эрнеста, притягивая того ближе, пытаясь дышать. Дышать им.       Сознание медленно возвращалось в норму, реальность постепенно начинала давить. Эрнест расслабленно лежал рядом, выводя пальцами узоры на его груди. Эта незамысловатая ласка была приятна. Иво вздохнул, перевел взгляд на Эрнеста.       – Когда-нибудь я заставлю тебя улыбаться мне, – немного грустно произнес граф.       – Я…       – Все хорошо, отдыхай, – Эрнест осторожно коснулся губами его плеча.       Иво не выдержал, отвернулся, уткнувшись лицом в подушку, пахнущую им. Как же больно было смотреть на Эрнеста, врать ему. Как же больно было от тех мыслей, что вились в голове Иво. Он снова не смог. Может, ночью, когда граф уснет. Иво дождется и сделает это ночью. Той самой подушкой, что сейчас впитывает его тихие слезы, той, что так пропахла своим хозяином. Он сделает это так, чтобы Эрнест не испугался, не проснулся. А потом… Что будет потом – уже не важно. Иво уже нет. Он уже мертв внутри. Навсегда. Он сделает это ночью…       Иво вздохнул, принимая решение. Почувствовал еще один легкий поцелуй в плечо, зажмурил глаза, а когда снова их открыл, за окном ярко светило солнце.              Эрнест нашелся в гостиной внизу, помогал Сеппу накрывать на стол.       – Доброе утро, – обернулся граф, улыбаясь. – Проходи, завтрак почти готов.       Сепп осуждающе глянул на господина, перевел недовольный взгляд на Иво, вздохнул и вышел из комнаты.       – Не обращай внимания на Сеппа, – Эрнест продолжая улыбаться, усадил Иво за стол. – Он сегодня не с той ноги встал. Бурчит с самого утра.        – Я ему не нравлюсь, – тихо отозвался Иво. Ухаживания графа были приятны.       – Ему никто не нравится, – Эрнест усмехнулся, решив не рассказывать Иво, как с самого утра получил от слуги выволочку.       Стоило ему выйти из спальни и наткнуться на недовольного Сеппа, как тот накинулся с нравоучениями. Называл Эрнеста похотливым кобелем, твердил, что за пару недель до свадьбы таскать в дом кого попало негоже. Говорил, что Эрнест разобьет мальчишке сердце. Эрнест не стал переубеждать слугу. Вскоре тот и сам все поймет, а пока он будет играть в эту увлекательную игру. Потому что Иво так хочет.       Они завтракали молча. Иво очень боялся, что Эрнест захочет обсудить то, что было ночью, а Иво об этом говорить был не готов. Было немного стыдно за свою навязчивость, за те эмоции, которые он так откровенно демонстрировал под Эрнестом. А главное, за те мысли, что роились в его голове. Он уснул, да так крепко, что даже не услышал, как Эрнест проснулся и встал. Непозволительно для убийцы. Адлер бы с него за такое шкуру живьем снял. Иво поддался наслаждению в то время, как должен был выполнить приказ. Он слабо попытался оправдаться перед самим собой тем, что вчера был его первый раз с мужчиной, тем более с таким, как Эрнест. Он потерял голову лишь с непривычки. Но вот сегодня, сегодня он точно сделает то, что должен.       – Иво, не знаю, что за мысли съедают твою голову, – привлек его внимание Эрнест, – но очень надеюсь, что это не сожаление о том, что было ночью.       Иво вздрогнул, поднял взгляд на графа, понимая, о чем тот думает, глядя на его кислую физиономию.       – Вовсе нет, – ответил он, снова пряча глаза. – Это не сожаление, лишь немного стыда, что повел себя вчера так неподобающе.       – Брось, Иво. Мы уже давно знакомы, нас влечет друг другу. В этом нет ничего постыдного. К тому же я уже говорил, что ты для меня особенный. Ты можешь не верить мне, но я скажу. Я люблю тебя, Иво. Я говорю это не в порыве страсти и не для того, чтобы затащить тебя в постель. Я говорю это сейчас, чтобы ты меня услышал.       Эрнест замолчал, ожидая реакции от Иво, но ее не последовало. Иво молчал, глядя в стол.       – Я не прошу тебя ответить сейчас, – спокойно продолжил Эрнест, – Просто знай, что я не вру. Я люблю тебя, ты лучшее, что было со мной в жизни.       Эрнест так и не дождался ответа от Иво, вышел из-за стола, убрал за собой приборы. Велел Иво доедать и идти отдыхать, а сам ушел в кабинет. Долго сидел за столом, рассматривая письмо от королевы с известием о помолвке, думая, не напугал ли Иво своим признанием. Но он не жалел об этом. Пусть Иво не ответил, но у них еще есть время. У них вся жизнь впереди.