Чужая жизнь

      Иво какое-то время провел в комнате, после оделся и незаметно покинул поместье графа. Признание Эрнеста абсолютно выбило у него почву из-под ног. Все должно было быть не так. Совсем не так. Эрнест помолвлен. Он знает об этом, так почему позволил зародиться этому чувству? До этого момента Иво был уверен, что Эрнестом движет интерес, похоть или желание нагуляться перед свадьбой. А он любит. В сердце сладко заныло от одной мысли об этом.       Иво долго брел вдоль заснеженной дороги, пока совсем не замерз. Холод остудил его мысли, он успокоился. Стоило возвращаться. Как бы ни хотелось наплевать на все, сбежать, спрятаться, Иво понимал – он нужен Дрейку. Он должен выполнить приказ. А дальше уже неважно, дальше для Иво уже ничего не будет.       Он развернулся и медленно побрел обратно. Небо стремительно темнело, сверху посыпал снег. Иво не боялся заблудиться, он прекрасно знал, куда ему идти, но вот руки начинали коченеть. Иво постарался спрятать ладони поглубже. Заблудиться, замерзнуть и остаться в этом лесу навсегда уже не казалось так страшно. Неплохой исход в его случае. Впереди замаячил свет лампы. Иво замер, глядя на приближающийся огонек. Можно было отойти с сторону, Эрнест проедет мимо и не заметит. Можно было заманить его в снежную пургу. Вот только Иво не хотел, чтобы Эрнест страдал.       Повозка резко остановилась перед ним, Эрнест выскочил из нее, сразу же направляясь к Иво.       – Как ты? Замерз? – граф поймал ледяные руки Иво в свои, слегка растирая. – Идем.       Иво не сопротивлялся. Ему вообще казалось, что все вокруг нереально. Он словно кукла, безвольная игрушка. Эрнест усадил его в повозку и, подгоняя лошадь, помчался обратно. В имении уже ждал обеспокоенный Сепп. Слуга, причитая, велел Иво раздеваться и немедля идти к камину. Ему в руки сунули горячее питье, а на плечи накинули теплый плед.       – Прости, что заставил волноваться, – тихо проговорил Иво, когда они с графом остались вдвоем.       – Не тебе стоит извиняться. Я напугал тебя, прости.       – Я думал над твоими словами. Не надо было тебе в меня влюбляться. Не в меня.       – Уже поздно, – усмехнулся граф. – Я уже влюблен и не откажусь от своей любви. Я ведь...       Эрнест оборвал себя. Не стоило говорить, что он знает, кто такой Иво. Вдруг это еще сильнее расстроит его? А может, его расстраивает тот факт, что его жених влюбился в постороннего? Он ведь не знает, что Эрнест в курсе его игры.       – Я знаю, что ты что-то недоговариваешь, – продолжил Эрнест. – Я не прошу тебя раскрывать свои тайны, захочешь – расскажешь. Но я хочу, чтобы ты знал. Что бы ты ни скрывал, какую бы тайну ни хранил, я все равно буду любить тебя. Кем бы ты ни был.       Иво горько усмехнулся. Знал бы Эрнест, какую тайну он хранит, бежал бы без оглядки. Пора было заканчивать. Свадьба через несколько дней, а Иво так и не смог сделать то, что должен. Он вздохнул, отпивая из кружки обжигающую жидкость. Он должен сделать это сегодня. Только немного отогреется.       – Давай я провожу тебя в твою комнату, – вывел его из дремы спокойный голос Эрнеста.       – Я не устал, – упрямо мотнул головой Иво, пытаясь разогнать сон.       – Ты замерз. К тому же после вчерашнего тебе стоит сделать перерыв. Не торопись, Иво, у нас еще очень много времени.       Иво смутился, поняв, о чем говорит Эрнест, но все же согласился пойти к себе. Времени у них, конечно, не так чтобы много, но одна ночь ничего не решит.              Иво проснулся от того, что кто-то вошел в комнату. Эрнест тихонько подошел к кровати, постоял немного. Иво делал вид, что спит, но, когда рука графа скользнула под одеяло и прошлась по бедру, вздрогнул и открыл глаза.       – Я знаю, что ты уже проснулся, – прошептал Эрнест на ухо Иво, забираясь к нему под одеяло и прижимаясь со спины. – Не бойся, тебе понравится.       Его рука прошлась от бедра к животу, скользнула по шнуровке ночных штанов. Иво расслабился, прикрывая глаза. Пусть делает что хочет. Ему сегодня все можно.       Настойчивые руки Эрнеста стянули с Иво штаны, прошлись по горячей коже. Иво выгнулся навстречу этим касаниям, кожи на шее коснулись чужие губы. Возбуждение пришло моментально. Эрнест усмехнулся, обдавая шею Иво щекоткой, отчего тот задрожал еще сильнее.       – Кажется, я нашел твое слабое место, – прошептал граф и прошелся по чувствительной коже языком.       Иво не сдержал стон и потянулся к себе рукой, но Эрнест перехватил его ладонь, уложил Иво на спину, нависая над ним и покрывая его лицо поцелуями. Рука Эрнеста обхватила его возбужденную плоть, прошлась по чувствительной коже, а после граф прижал к члену Иво свой и принялся двигать рукой, не переставая целовать юношу.       Иво из последних сил вцепился пальцами в простыню, выгибаясь от удовольствия. То, что творил Эрнест, было ново, странно и так сладко. Иво никогда не испытывал подобного. Он иногда, очень редко, трогал себя сам, но это ни в какое сравнение не шло с тем, что сейчас делал Эрнест с ним. С ними обоими. Иво не выдержал, вскрикнул от накатившего волной удовольствия, откидываясь на подушку. Эрнест быстро догнал его и осторожно опустился рядом.       – Ты лучшее что было со мной когда-либо, – прошептал Эрнест, слегка касаясь взмокшего виска Иво. – Люблю тебя.       Иво чуть не ответил. В последний момент сжал зубы, давя чуть не сорвавшиеся слова. Нельзя! Табу.       – Мне придется уехать на пару дней, – заговорил Эрнест. – Надо уладить пару вопросов. Тебя отвезти в город или дождешься меня здесь?       Иво пару раз моргнул. В городе ему делать совершенно нечего. А здесь... здесь хорошо, почти как дома.       – Я бы хотел остаться, – выдохнул Иво.       – Оставайся. Я вернусь очень быстро. Пару дней, не больше.       Эрнест снова поцеловал юношу, долго, тягуче, а после выбрался из его постели и ушел. Иво еще немного повалялся, потом тоже поднялся. Привел себя в порядок, спустился к завтраку. Проводил Эрнеста и решил пройтись по дому. Зашел в библиотеку, полистал пару старинных томов, прогулялся до небольшой крытой оранжереи, посмотрел, как Сепп возится с цветами. Не став мешать слуге, прошелся по дому, повернул в кабинет графа, благо тот не был закрыт. Он не собирался рыться в его бумагах, просто глянуть краем глаза. На верху стопки писем, словно приглашая, лежало письмо с королевской печатью. Иво развернул лист, пробежался глазами: «...Его Величество Леонард оправился от тяжелой болезни... запрет на празднества снят... свадьба назначена на двадцатое число сего месяца... смотрины пройдут в большом зале восемнадцатого...»       Иво трясущимися руками опустил письмо на место. Восемнадцатое буквально через три дня. А граф уехал. Он вернется накануне. У Иво совсем нет времени! Он хаотично прошелся по кабинету. Вернулся в свою комнату, проверил карманы. Яд остался в комнате постоялого двора.       Предупредив Сеппа, что вернется вечером, Иво оседлал своего скучающего скакуна и помчался в столицу, выбирая обходную дорогу, чтобы не пересечься с графом.       В столице Иво убедился, что на его имя так и не пришло ни единого письма, собрал свои вещи и поехал обратно. Мысль напасть на графа по дороге, имитируя разбойников, он отмел сразу. Эрнест не заслужил. Иво сделает это ночью, когда граф вернется домой.       Пока Эрнест отсутствовал, Иво смог собраться и настроиться, но стоило графу появиться в дверях дома, как весь его пыл пропал. Снова вернулся страх, сомнения, неуверенность в себе и теплое томление в груди. Иво отказался от ужина, ссылаясь на то, что недавно перекусил, так как ждал графа только завтра утром. Не стал говорить, что от волнения просто не сможет и куска проглотить. Дождался, пока Эрнест поужинает, умоется с дороги, зашел в его спальню.       – Ты что-то хотел? – почти нейтрально поинтересовался граф, хотя Иво уловил на его лице усмешку.       – Хотел, – Иво шагнул ближе, сглотнул ком в горле. – Я соскучился.       Эрнест подошел ближе, обнял, нежно коснулся губами его глаз.       – Завтра тяжелый день. Ты уверен?       – Да, – Иво поймал его губы своими.       Эрнест не стал сопротивляться. Он уже узнал, что Иво был в кабинете и видел письмо, а значит, он в курсе завтрашнего официального знакомства. Но раз он хочет этого, то кто Эрнест такой, чтобы ему отказывать. Да и в любом случае бал только вечером, успеют отоспаться.       Иво не дал себе уплыть до конца, остановил Эрнеста, тяжело дыша.       – Подожди, пожалуйста, – едва слышно проговорил он.       Эрнест отклонился, давая Иво воздуха, а через мгновение оказался прижат к постели.       – Иво? – удивленно окинул он взглядом юношу.       – Позволь мне.       Иво чуть поерзал на бедрах у Эрнеста, вздохнул и медленно опустился на его плоть.       – Не торопись, – Эрнест придержал Иво за бедра. – Дай себе привыкнуть.       Иво кивнул, немного подождал, пока первое болезненное ощущение не пройдет, и начал медленно покачиваться на Эрнесте, постепенно ускоряя темп, ловя довольные стоны любовника. Он прошелся ладонями по груди графа, скользнул к плечам. Открыл глаза, глядя на лицо Эрнеста, запоминая его, впитывая в себя. Руки очень медленно, тягуче стекли на крепкую шею. Эрнест приоткрыл глаза, но даже не думал сопротивляться, продолжая подкидывать Иво на своих бедрах. Он доверял ему, полностью. Иво на мгновение сжал пальцы и тут же отпустил, до того, как Эрнест понял, что он хотел сделать.        Иво обессиленно повалился на грудь Эрнеста.       – Все хорошо? – граф осторожно погладил Иво по спине.       – Да, – шепотом отозвался юноша. – Надо спать.       – Конечно. Спи, я о тебе позабочусь.       Эрнест осторожно переложил Иво на кровать, сходил за влажным полотенцем, обтер юношу, укрыл одеялом и пристроился рядом. Завтра их официально представят. Завтра игра закончится, и он признается Иво, что с самого первого дня знал, кто он, и только поэтому позволил этому чувству развиться. Завтра Иво будет улыбаться ему.              Иво дождался, пока Эрнест уснет, выбрался из теплой постели, оделся и вышел из комнаты. Прокрался в кабинет, взял лист бумаги и перо с чернилами.       «Дорогой Эрнест, я не стану просить тебя простить меня. Знаю, простить такое невозможно. Мне жаль, что я своими неосмотрительными действиями позволил тебе влюбиться. Не вижу смысла скрывать, я не тот, за кого себя выдавал. Я убийца. Ты был моей целью, но я не справился. Я влюбился в тебя. Я никогда раньше не любил никого, кроме Дрейка. Но он мне всегда был словно брат, а ты... Эрнест, единственное, чего я хочу, чтобы вы оба были живы. Поэтому прошу, не обижай его. Дрейк не желает тебе смерти, это был случайный порыв, навеянный словами моего учителя. Это было предложение Адлера, не Дрейка. Дрейк замечательный, я уверен, вы сможете поладить. Меня не ищи, это бесполезно. Будь счастлив. Я люблю тебя. Твой Иво».       Он осторожно положил письмо на видное место и вышел из кабинета. Из дома. Оседлал верного коня и неспешно поехал в столицу. Там много темных улочек и переулков, много мест, где его не найдут. Он практически не видел дороги, благо конь уверенно шел вперед. Иво не стирал слезы. Пусть слабость, его никто не видит.       В город он въехал уже под утро, привязал коня на почтовом пункте. Животное добротное, его не бросят. Побрел в темный проулок. Он долго сидел, прижавшись к стене и дрожа не от холода. Заледеневшими пальцами вытащил кинжал из сапога, направил себе в сердце. Это легко. Легче, чем убивать других. Легче. Иво вздохнул, чуть надавил на рукоятку, но не смог. Отбросил оружие, снова обхватывая себя руками. Не смог. Даже себя не смог. Он знал, что в кармане есть яд, но он им не воспользуется. Слишком слаб, слишком ничтожен.              Дрейк нервно прошел по комнате от окна до двери, замер, прислушиваясь к шагам за ней. В комнату вошел Адлер.       – Пора идти, нас ждут, – сообщил наемник.       – Ты узнал хоть что-нибудь?       – Ваш жених уже здесь. Иво нет, что не удивительно.       – С ним что-то случилось, – Дрейк снова прошелся по комнате.       – Нет. Он просто сбежал. Предал вас.       – Это не правда, – принц замер. – Он не мог.       – Смог, – с презрением бросил Адлер. – Я уже говорил, он точно добрался до столицы и встретился с графом. Но как видите, граф все еще жив и вполне здоров.       Дрейк обхватил себя руками, пытаясь сдержать дрожь. Он не мог в это поверить, хотя следовало. Цыганка еще когда предупреждала его. Предлагала исправить все. Зря не послушался. Испугался ее слов, что Иво может умереть от этого. И вот теперь результат. Иво предал его. Дрейк до последнего надеялся, что этого не произойдет, до последнего не верил Адлеру.       – Идемте, ваше высочество, нас уже ждут.       Дрейк кивнул и на негнущихся ногах пошел следом за наемником. В большой зале было светло, многолюдно, играла музыка, но Дрейк почти не различал ничего вокруг. Королева даже не подошла к нему, кивнула издалека в сторону графа и отвернулась. А вот отца в зале не было.       Эрнест в нетерпении топтался на месте. Вот-вот должен подойти Иво, и он сможет наконец-то признаться.       – Что ты дергаешься? – отвлек его Генрих. – Это же твой Иво. Думаешь, обидится?       – Не знаю, друг мой. Вообще не знаю, что со мной. С самого утра как на иголках.       – Успокойся. Сегодня лишь знакомство. Вот в день свадьбы понервничаешь.       – Ты меня не успокоил, – усмехнулся Эрнест. Окинул зал взглядом и замер, заметив приближающуюся пару. – Идут.       Он внимательно смотрел на Иво, идущего к нему с опущенной головой, и с каждым его шагом понимал – что-то не так. Не та походка, не тот разворот плеч, а когда юноша замер перед ним, поднял затравленный взгляд, понял – перед ним совершенно другой человек.       – Граф Эрнест, – заговорил сопровождающий, – позвольте представить вам вашего жениха, принца-бастарда Дрейка Леонарда.       Эрнест с трудом натянул вежливую улыбку, кивнул.       – Рад встретиться, ваше высочество, – выдавил он.       – Я вас оставлю, – сопровождающий кивнул и скрылся.       – Вы отлично выглядите, ваше высочество. Могу я предложить вам вина?       – Нет, – сухо отозвался Дрейк, дернув головой. – Давайте сойдемся на том, что знакомство состоялось. Увидимся через два дня.       – Как пожелаете, – кивнул Эрнест, глядя в удаляющуюся спину жениха.       – Я, конечно, видел его всего один раз и то издалека, но... – начал Генри.       – Это не Иво, – безжизненно произнес Эрнест. – Это не он. Я не понимаю. Я видел его портрет в малом зале.       – Ты видел его давно, – неуверенно заговорил друг, – да и портрет не всегда точен. Иво просто немного похож на принца Дрейка.       – Нет. Я видел именно его. Это какой-то фарс.       – Ты просто влюбился не в того юношу, друг мой. Мне очень жаль, но твой Иво не твой жених.       Эрнест не ответил. Он попытался найти в толпе гостей фигуру принца, но тот уже скрылся. Получается, Иво сбежал ночью не потому, что готовился к встрече, а потому, что узнал про свадьбу? Расстроился? Разочаровался? И как его теперь найти? А нужно ли его теперь искать? У него есть жених, а через два дня будет муж. Стоит ли пытаться разыскать Иво?       Эрнест вздохнул, окинул зал взглядом и, попрощавшись с другом, твердой походкой направился на выход. Стоит. Он обязан найти Иво. Плевать на брак. Он все равно по расчету. Думается, они смогут договориться с принцем о взаимовыгодных условиях.              Адлер нагнал Дрейка уже на лестнице.       – Ваше высочество, постойте, – наемник поймал принца, разворачивая к себе.       – Я ухожу.       – Так нельзя! Торжество только началось.       – Для меня закончилось, – Дрейк вывернул руку из захвата наемника.       – Королева будет в бешенстве.       – Да ей плевать, она меня даже не заметила, – Дрейк нахмурился, глядя на Адлера. Настойчивость наемника раздражала.       – Не имеет значения, – не унимался Адлер, – этот бал в честь вашей помолвки. Ваш будущий муж ждет вашего внимания.       – Мы познакомились, считаю, достаточно.       – Вы принц! Вы не можете просто уйти посреди бала.       – Могу! Я всю жизнь провел взаперти. Это Иво таскали по балам, это его обучали этикету. А я так, домашняя зверушка.       Дрейк развернулся и продолжил путь, не слушая нравоучения наемника. Зайдя в комнату, он скинул верхний камзол и устало опустился на кровать. Последний раз он был в этой комнате в тот день, когда отец увез его из замка. Иво наверняка ночевал здесь, комната не выглядит детской, нет игрушек и ночника. Дрейк всю свою жизнь мечтал сюда вернуться, побывать на балу, посмотреть на королевскую жизнь, занять свое место. И вот его мечта сбылась, но как же она была ему чужда. Балы, фальшивые улыбки, чужая постель. Иво привык к этой жизни, она стала ему привычной, а вот Дрейку сейчас было крайне некомфортно.       Он поежился, обхватил себя руками. Мысль о том, что Иво предал его, не укладывалась в голове, Дрейк просто не хотел в это верить, но факты говорили за себя. Было больно, очень больно. От обиды и злости хотелось выть, но он знал, что нельзя. Никто не должен видеть его слабости. Теперь он принц, ему играть эту чужую роль. Нет больше Иво, того, кто защитит и утешит, поддержит и спасет от опасности. Теперь он совершенно один.              Иво замер перед воротами замка. Если он все правильно понял, Дрейк сейчас там. Значит, стража уверена, что принц внутри, и его просто так не пропустят. А выдавать себя за Дрейка чревато серьезными последствиями. Иво немного потоптался неподалеку, снова посмотрел на ворота. Один из стражников двинулся к нему.       – Чего тут трешься? – страж окинул Иво брезгливым взглядом.       Да, выглядел он сейчас наверняка паршиво. Несколько дней не ел, извел себя мыслями. Грязный, уставший...       – Мне нужно увидеть господина Адлера, слугу его высочества Дрейка.       – А мне надо пожрать и бабу красивую. Пошел вон отсюда.       – У меня для него послание.       – Я сказал, пошел вон! – рыкнул стражник и, развернувшись, вернулся к воротам.       Иво остался стоять на месте. Наблюдал, как страж что-то сказал кому-то по ту сторону ворот, а через время из-за ворот появились еще двое стражей, уверенной походкой двинувшие прямо на Иво и без лишних разговоров скрутившие ему руки. Он не сопротивлялся. Так и должно быть. Лишь бы сначала Адлер позволил увидеть Дрейка, поговорить с ним, а потом на плаху.       Его проволокли в подвал прямиком в темную, подсвеченную лишь парой свечей комнату, где его уже ждал наставник. Стражи связали ему руки за спиной, но досмотреть его Адлер им не дал, велел ждать за дверью.       – Удивлен тебя видеть, – усмехнулся Адлер, замирая напротив Иво. – Еще больше удивлен тому, что ты явился сам.       – Я хочу поговорить с Дрейком.       – Конечно. После того, как предал его?       – Я не хотел этого. Я знаю, он меня не простит, но я должен увидеть его, поговорить. Прошу, позови его сюда, дай нам пару минут, а после делай, что нужно. Я не стану сопротивляться.       Адлер прошелся по комнате, обошел Иво по кругу, замер у него за спиной.       – Я понял, – тихо проговорил наемник, наклоняясь к Иво совсем близко. – Ты получил свободу и не готов с ней расставаться? Решил занять свое место? Думаешь, убьешь Дрейка, займешь его место, выйдешь за своего графа. Хитер. И ведь никто не догадается, что ты не настоящий. Король после своей болезни уже не оправится, он и старшего-то сына узнал с трудом. А кроме него о подмене знаю только я. Как решил от меня избавляться?       – Я ничего подобного не планировал.       – Я знаю тебя, Иво. Я тебя вырастил. Не король, а я. Я знаю все твои слабости, все твои уловки, все твои мысли. Думаешь, я не разгадал твоего плана?       Адлер ощупал одежду Иво, вытащил флакон с ядом, который Иво не рискнул выкинуть просто так, боясь, что какой-нибудь ребенок может случайно найти и выпить. Вытащил кинжал из-за спины.       – Я позволю тебе поговорить с принцем, а после, если он так и не решится свершить свою месть, сам с тобой закончу.       Адлер отошел от Иво и усадил его на единственный стул в комнате, еще раз проверил веревки на руках, после чего вышел из комнаты. Иво повел плечами, пошевелил слегка затекшими запястьями. Веревка чуть поддалась. Адлер стареет? Не убедился в безопасности принца? Или?.. Иво шаркнул ногой по ножке стула. Так и есть, ему не показалось – нож на месте. Как и учил его Адлер, в голенище сапога. Всегда. Дверь в комнату снова распахнулась и захлопнулась. Иво мог бы обернуться, посмотреть, что там, но не стал. И так понятно. Тихие шаги за спиной. Дрейк медленно обошел его, замер.       – Зачем ты вернулся? – нарушил он тишину.       Иво оглянулся, убедился, что они здесь одни.       – Пришел просить.       – Ты смеешь просить меня о чем-то?       – Смею. Я знаю, что предал тебя, и знаю наказание, что за этим последует. Я хочу попросить не убивать Эрнеста.       – Предлагаешь выйти за него и жить счастливо?       – Он не такой, как о нем говорят. Он заботливый, искренний. Все его долги – это долги его отца. Я видел расписки, Эрнест переписал их на себя, чтобы не позорить память об отце. Он очень интересный собеседник и разумный человек. Вы сможете с ним договориться, он поймет.       – Договориться о чем? – Дрейк дернулся в сторону, отвернулся. – Чтобы он не трогал меня? Чтобы позволил быть с той, с кем я хочу? Думаешь, получится о таком договориться?       – Хотя бы дай ему шанс, – тише ответил Иво, опуская голову.       От одной мысли, что Эрнест умрет, становилось невыносимо. Они должны попытаться. Если бы можно было поговорить с Эрнестом, уговорить его...       – А кто даст шанс мне? Ты дал мне шанс избежать этого брака?       – Прости, – Иво вздохнул. Он понимал, что предал Дрейка, но он просто не смог.       – Поздно просить прощение, Иво. Ты предал меня. Бросил одного. Зря я тогда не послушал цыганку, отказался от ее помощи. Она предупреждала, что ты предашь. Надо было соглашаться на обряд.       Иво подумал, что надо было. Может, цыганка убила бы его, не пришлось бы соглашаться на это задание, он бы не влюбился в Эрнеста, не разбил ему сердце, не предал Дрейка. Да, так определенно было бы лучше для всех.       – Ты прав, – сквозь сведенное горло выдавил Иво. – Надо было. Прости. Но прошу, дай Эрнесту шанс. Ты всегда сможешь подослать к нему Адлера. Его рука не дрогнет. Но сначала поговори с ним, прошу.       Дрейк замер, медленно обернулся, глядя на сжавшегося на стуле Иво. Он впервые слышал его такой голос. Неживой.       – Ты... любишь его? – несмело предположил Дрейк.       Иво вздрогнул всем телом, кивнул.       – Больше жизни.       – Больше, чем меня?       – Нет. Не больше.       Дрейк подошел вплотную, опустился на корточки, ловя лицо Иво в ладони. Исхудавшее, с ввалившимися глазами, окаймленными синевой усталости, с потрескавшимися от мороза губами. Он всегда считал Иво красивым, а теперь перед ним был лишь призрак того Иво, что он знал.       – Сколько дней ты не спал?       – Не знаю, четыре или пять, – Иво ответил, хоть и не понимал, к чему этот вопрос. Какое он имеет сейчас значение? Но теплые руки на его щеках не давали просто промолчать.       – А когда последний раз ел?       – Сегодня. Купил в харчевне стакан молока.       – Когда ты нормально ел?       – Я не знаю, прости.       Иво снова прикрыл глаза. Он не мог вспомнить. Точно, ел он у графа в доме, в тот день когда узнал, что свадьба через пять дней. А после... он вроде пытался есть, но ему ничего не лезло. Помнил, что пил ледяную воду из колодца, да пару раз заходил в харчевню, но смог ли там поесть, не получилось вспомнить. Почему-то запомнился стакан теплого молока сегодня утром. Может, потому, что Иво совсем замерз, так, что с трудом мог стоять на ногах? В любом случае, это было уже не важно. Даже если Дрейк прикажет бросить его в темницу без еды и воды. Ему все равно недолго осталось.       – Ты пытался его убить?       – Да, много раз, но... я жалок.       – А сейчас ты пришел сюда, просить сохранить ему жизнь?       – Да, – Иво снова поднял взгляд на Дрейка. – Если это возможно, не убивай его. Дай ему шанс, я уверен, он тебя послушает, он даст тебе ту свободу, что тебе нужна. Он...       Иво замолчал, не зная, как объяснить свои эмоции, свои чувства.       – Ты не испугался прийти сюда, зная, что с тобой сделает Адлер?       – Это уже не важно. Я все равно не смогу жить без него. Жить, зная, что предал тебя. Я хотел сделать это сам, но не смог. Не смог оборвать свою жизнь, не поговорив с тобой.       Дрейк вздрогнул, на мгновение представил Иво бездыханным, и резко прижал его к себе.       – Не смей, – горячо зашептал Дрейк ему на ухо. – Слышишь, не смей даже думать об этом.       Перед глазами всплыла картина из прошлого: Иво с ножом в руках и с мертвым взглядом и бандит, пытающийся удержать собственное перерезанное горло. Что же он наделал? Он ведь знал, что Иво не убийца, он в тот раз спасал жизнь Дрейку, в любом другом случае Иво не стал бы убивать. А он сам послал его к графу. Убить лишь из-за того, что Дрейку не хочется замуж! Отправил убивать из прихоти. Иво не мог отказаться. И вот результат. Он уже почти мертв, отказался от всего. От еды, от Дрейка, от того, кого полюбил, от жизни. И все из-за него, из-за Дрейка.       – Иво, прости меня, – тихо проговорил принц, пряча слезы на плече Иво. – Я думал лишь о себе. Ты не должен был этого делать. Я не имел права отправлять тебя к нему, убивать. Прости.       Иво дернул руками, желая обнять Дрейка, успокоить, но их по-прежнему держали веревки. Неужели Дрейк смог простить его предательство? Он прислушался? Он услышал его?       – Ты сохранишь ему жизнь?       – Конечно, – Дрейк чуть отодвинулся от Иво, ловя его взгляд. – Но как же ты? Ты ведь любишь его?       – Люблю, – обреченно кивнул Иво.       – Ты сможешь видеть его рядом со мной? Утром он поведет меня к алтарю. Тебе будет больно.       – Утром уже не будет. Адлер не позволит мне дотянуть до утра.       – Он не тронет тебя! – Дрейк резко поднялся на ноги, обошел Иво, замер за его спиной, подергал веревку.       – Ты пытался освободиться? – легко сняв путы, Дрейк замер.       – Нет. Адлер не проверил узлы, уходя...       – Не проверил? Адлер?       Иво замер. Нет, он ошибался, Адлер проверял веревку. Это точно. И он досматривал его, но не забрал нож из сапога. И его слова... убить Дрейка. Занять его место рядом с Эрнестом. Адлер прав, из живых только он знает, кто из них настоящий принц. Иво с легкостью может занять место Дрейка. Для него ничего нового, он всю сознательную жизнь играл чужую роль. Роль принца. Что ему стоит продолжить игру? Иво обернулся на Дрейка, замершего в паре шагов от него. Адлер, мерзкий выродок, подкинул ему просто восхитительную идею.       – Я понял. Он намеренно ослабил веревку, чтобы я с легкостью мог от нее избавиться. А еще он прекрасно знает о том, что за голенищем у меня нож, он сам приучил меня таскать его там всегда, но он не забрал его. Он не просто так озвучил мне свои мысли, якобы то, что я хотел сделать. Он подкинул мне идею, чтобы я мог ей воспользоваться. Убить тебя, занять твое место, остаться с Эрнестом и играть роль принца дальше.       – Иво... – Дрейк видел лихорадочный блеск в глазах друга и чуть отступил назад.       – Я вот только не понимаю, какая ему с этого выгода?       – Иво, ты...       – Я бы хотел узнать, зачем это Адлеру. Дрейк, ты можешь побыть здесь тихо пару минут? Я выйду к нему, скажу, что сделал то, что он хотел.       – А если он заглянет? – Дрейк чуть расслабился, понимая, что зря запаниковал. Иво не собирается его убивать.       Иво задумался, прошелся по комнате.       – Сядь на стул, склони голову, – предложил он Дрейку. – Здесь темно, от двери он ничего толком не увидит. Я вернусь за тобой.       – Ты хочешь убить его?       – Я... – Иво передернуло. Пусть Адлер ублюдок, но сможет ли он убить его? – Я должен. Он что-то задумал, он не оставит нас.       – Иво, не надо. Ты же не хочешь этого. Тебе будет плохо. Я заберу тебя с собой, ты будешь со своим Эрнестом, а я буду рядом.       – Он не позволит. Адлер не отдаст меня тебе.       Дрейк задумался, ища выход. Вспомнил слова Иво о замене.       – Иво, а если сделать, как он хочет? Ты займешь мое место. Думаю, королева отстанет от тебя, если ты будешь жить с графом.       – А ты? Готов отказаться от титула?       – От чего мне отказываться? От клетки? Я восемь лет не покидал имения отца. Я нигде не был, ничего не видел, ничего не знаю. Это ты жил жизнью принца, не я. Я с легкостью откажусь от всего этого. Я стану свободным.       – Найдешь ту акробатку?       Дрейк чуть смутился. Да, он думал о ней.       – Боюсь, Адлер не даст тебе просто уйти. Если он решил поставить меня в роль принца, то ему не нужны свидетели. Давай я попробую узнать его план, а там решим, как быть?       – Ладно, – Дрейк кивнул, воодушевленный идеей свободы.       Иво обнял друга и, вытащив нож, вышел из комнаты, для убедительности слегка резанув себе руку, чтобы оставить на ноже следы крови. Адлер ждал неподалеку. Окинул парня внимательным взглядом, подошел ближе.       – Я сделал, как ты сказал, – едва слышно проговорил Иво, демонстрируя нож с размазанной кровью.       – Я ничего не говорил вам, ваше высочество. Только прошу запомнить, кто помог вам на вашем пути.       – Чего ты хочешь?       – Ничего. Ты теперь принц, пока не наследный, но... с Бернардом всегда может случиться беда, и тогда ты займешь трон. А я... я просто твой скромный учитель и друг, который всегда рядом.       – Хочешь править королевством моими руками? – Иво похолодел от осознания масштабов плана Адлера.       – Что ты, мой мальчик. Править будешь ты, а я лишь могу направлять тебя, когда тебе потребуется дружеская поддержка. Иди, отдыхай, у тебя завтра трудный день. Тебе стоит выспаться и привести себя в порядок. О трупе я позабочусь.       – Я сам, – Иво дернулся было, но замер, поймав взгляд Адлера.       – Решил меня провести? – Глаза наставника сузились, а рука потянулась к поясу.       – Ты не войдешь туда, – Иво перехватил нож поудобнее.       – Знаешь, я ведь хотел как лучше для тебя. Но, раз уж ты такой идиот, придется манипулировать этим бесхребетным бастардом. Жаль.       Адлер в одно движение выбил из рук Иво нож, вторым прошелся по ребрам. Только годы тренировок спасли Иво от быстрой смерти. Лезвие лишь разрезало кожу. Адлер снова молча бросился на ученика, Иво, уворачиваясь, задел подсвечник, и тот с грохотом полетел на пол, зато нож убийцы снова прошелся лишь вскользь, рассекая мышцу на плече и не касаясь шеи. На грохот из комнаты выбежал Дрейк, Иво бросился к нему, стараясь защитить, закрыть собой, но Адлер нагнал его, схватил за волосы и с силой швырнул об стену. У Иво поплыло перед глазами, последние дни без сна и еды сказывались на его способностях сражаться. Но он обязан был защитить Дрейка. Иво попытался подняться и тут же был отправлен обратно ударом ноги. Он уже понимал, что не увернется от занесенного кинжала, сил не осталось.       Дрейк видел, что Иво обессилен и уже не может подняться, а наемник готов нанести последний удар. Он не был бойцом, как Иво, не владел оружием и не смог бы одолеть Адлера ни при каких обстоятельствах, но хотя бы помешать, задержать его на пару минут. Когда он шел сюда, то видел стражей, наверняка они слышали грохот и придут проверить, все ли в порядке. Он буквально напрыгнул на Адлера, повисая на его руке. Наемник попытался стряхнуть принца, но тот вцепился мертвой хваткой, для надежности прихватывая убийцу ногами и впиваясь зубами в руку. Адлер зашипел, с силой дернулся к противоположной стене, впечатывая Дрейка в холодный камень, но тот и не подумал расслабляться, сквозь боль еще сильнее сжимаясь.       – Обоих убью, – прошипел наемник и свободной рукой сжал горло Дрейка.       Тот лишь сильнее стиснул зубы, а через секунду в коридоре показались двое стражей.       – Стоять! – заорал один из них, но Адлер не шелохнулся, продолжая сжимать пальцы. Дрейк захрипел, вцепился в сжимавшую его горло руку, буквально обвисая на ней.       – Убейте его, – прошипел Иво стражникам, пытаясь подняться, но те растерялись.       Иво сжал зубы, вскочил на ноги из последних сил и, вырвав меч из рук стражника, наотмашь прошелся по спине наемника. Он никогда не умел сражаться большими мечами, Адлер учил его пользоваться легкими ножами и кинжалами. Наемник дернулся, выпуская Дрейка из рук и разворачиваясь. Между ним и Иво почти не оставалось расстояния, уже не увернуться. Иво вздохнул, но нож не достиг цели, стражник, у которого Иво до того выхватил меч, с размаху залепил Адлеру в голову щитом, тот ошалело отступил на шаг, растерянно глянул по сторонам и свалился на пол. Иво медленно опустился рядом, теряя силы.       Стражники, явно не понимающие, что сейчас произошло, в недоумении переглядывались. Один из них проверил Адлера, после переключился на кашляющего Дрейка.       – Ваше высочество, вы в порядке? – не очень уверенно поинтересовался воин.       Дрейк кивнул, вздрогнул, перевел взгляд на Иво.       – Он принц, – кивнул он на друга. – Помоги ему.       Второй стражник, что уже осматривал Иво, замер, перевел взгляд на Дрейка.       – Адлер держал его взаперти, а меня выдавал за принца. Угрожал убить его, если я скажу кому-нибудь. А сегодня он сбежал и хотел помочь мне, но Адлер его чуть не убил.       Иво чуть улыбнулся, глядя на Дрейка. Вот он все и решил. Теперь Иво стал принцем-бастардом, а Дрейк всего лишь его друг.