Бельчонок

За завтраком Вернон Роше ощутил себя так, будто бы попал на светский раут, умудрившись собрать вокруг себя абсолютно всех аристократов, которым так или иначе успел досадить, и вот бокал изысканного вина в его руках, весь танцевальный зал замер, и каждый с нетерпением ждёт момента, когда темерский пёс сделает первый и последний свой глоток. Эльфы не просто были ему не рады — они объединились в единый организм, желающий уничтожить внезапную заразу. Остроухие, от мала до велика, буравили его недоброжелательными взглядами, и один лишь Ивэ делал вид, будто бы всё было хорошо. Он весело болтал, отпускал крайне неуместные шуточки, доставал Ласку, чьё терпение держалось на честном слове. И вообще Ивэ играл на публику, как тот самый член компании, который всегда всех веселил. Вернон Роше — бывалый вояка, чёрствый, как тот сухарь, но даже ему было неловко, что совершенно незнакомый эльфский подросток так впрягался за него, словно давний друг. Он уткнулся взглядом в тарелку, отметив, что детишки питались весьма недурно, и среди них водились охотники, раз в центре стола стоял кусок жареного мяса. Вместе и дичь легко завалить, и человеку кости переломать. — А вы знаете? Знаете уже? Кир такие кусты нашёл. Ягоды — объедение! Набрал целую охапку. Вон они лежат, красные, попробуйте! — Ивэ как будто вообще не ощущал гнетущей атмосферы, повисшей над столом. Ласка, что одна из первых обещала одним лишь взглядом человеку все муки мира, взяла ягодку и, глядя Роше в глаза, раздавила её между мелкими зубами. «Наглядно», — подумал темерец. Чисто эльфский способ пообещать скорую расправу. — А Иса сегодня будет? — малыш Киаран, если Роше не изменила память, впервые подал голос с момента их встречи. Он поднял на эльфку по-детски вопрошающий взгляд. Это «Иса» отдалось внутри темерца щекотливым предчувствием надвигающегося бедствия. Он никак не мог связать свои ощущения с реальностью, но чувствовал, что в скором времени на него снизойдёт такое откровение свыше, что лучше бы оно вообще заткнулось нахрен и не светило. — Он обещал найти для нас время, — взгляд Ласки смягчился, когда она посмотрела на малыша. Тот робко улыбнулся уголками губ, а когда понял, что на него глядела не только эльфка, но ещё и человек, смутился, уткнувшись взглядом в свою тарелку. Роше лишь хмыкнул себе под нос. Иса? Тот самый Иса, у которого не хотел учиться Ивэ из-за критики? Да, вот это будет встреча. Только очередного хмурого эльфа на его голову не хватало. После завтрака Ивэ едва ли не светился от удовольствия. Роше его энтузиазма не разделял, глядел в ответ с многозначительно приподнятой бровью. — Чего ты лыбишься? Твои едва меня на стол вместо еды не положили. — Что? Правда? А мне показалось, ты им понравился. У Роше дёрнулся глаз. — И как ты это понял? — Тебя ведь даже не побили! — воскликнул Ивэ с таким восхищением во взгляде, будто это был какой-то личный человеческий рекорд для этой местности. Роше пришлось принять это как данность. Отношения между эльфами и людьми были не просто плохими — скорее отвратительными. То, что ему вообще помогли и разрешили остаться — невиданная щедрость. — Ты обещал научить меня стрелять из лука, — теперь стало ясно, отчего же остроухий хитрец был таким покладистым. — О, правда? — спросил Роше, будто бы их беседа не имела место около часа назад. — Люди такие лжецы, ты в курсе? Сказали одно, сделали другое. Спустя секунду Вернон успел пожалеть, что придал своему лицу крайнюю степень серьёзности. Этим можно было кого-то более проницательного дурить, но Ивэ всё воспринял за чистую монету, вот и смотрел сейчас в ответ огромными зелёными глазами. — Пожалуйста! — эльф схватил его за руки и заглянул в глаза с такой мольбой во взгляде, что Роше (Роше!) стало совестно за своё поддразнивание. — Меня все старшие совсем достали со своей стрельбой. Говорят, что я просто неумёха! Ты для меня — спасение! Ну пожалуйста! Вернон буквально оцепенел. Он и не думал, что в глубине души этот малец-энтузиаст скрывал проблему куда более глубокую, чем «ха-ха, мой учитель — зануда, и мне с ним скучно». В голове темерца уже укоренилась мысль, что эльфы были куда искуснее в стрельбе, нежели люди, поэтому Роше совсем не предполагал однажды наткнуться на остроухого, который с луком в руках не родился. Видимо, сами-то руки росли из задницы. Невольно в голове возник образ одной лесной заразы. Вот кто точно мог муху подстрелить среди густой зелёной кроны. Роше мотнул головой. Не хватало ему ещё дань уважения врагу отдавать. У Иорвета бы лицо треснуло от удовольствия, узнай он нечто такое. — Остынь, Ивушка. Зелёные глаза в обрамлении пушистых ресниц несколько раз моргнули. Ивэ переваривал новое прозвище. — Это просто плохая шутка. Я ведь уже сказал, что помогу. Сиськи русалки, как же этот пацан сверкал от счастья, будто бы ему обещали свой дом. Руки у Ивэ были на удивление тёплыми, и Роше, никогда не любивший физические контакты, впервые в жизни не захотел отстраниться. Кто его касался? Портовые шлюхи в попытке получить пару монет? Для благородных дам он был хуже полной блох собаки, разве что любимой, вот и пригласили ко столу есть вместе с породистыми кобелями. Когда он был моложе, то по глупости крутил романы, но в зрелом возрасте было как-то не до них, да и, честно говоря, устал Роше от несерьёзного перепихона на ночь. Он никогда не знал ничего искреннего по отношению к себе, да и подумать не мог, что отыщет воплощение непорочности в остроухом подростке напротив. Если Ивэ улыбался, то всегда от души, и эта его черта очень импонировала Роше. Эльф был честным, без притворства, прозрачным, как вода в нетронутом людьми озере где-то глубоко в лесах, и Вернон, что в силу специфики профессии хорошо разбирался в других, был полностью уверен, что с ним не играли. — Тогда пошли скорее, — Ивэ рванул вперёд, утаскивая за собой Роше, и хотя темерец охреневал от происходящего, в частности, от своей реакции на это, в его голове ещё остался здравый смысл. — А стрелять-то будешь из чего? Из пальца? Ивэ резко остановился. Вернон налетел на него сзади. Секунду ничего не происходило. — Точно! — воскликнул он. — Стой тут! Никуда не уходи! Я — как стрела, туда и обратно! — С траекторией не ошибись, стрела. Парнишка обернулся, показав Роше язык. Вернон лишь скептически приподнял брови и скрестил руки на груди. В годы своей юности он был хмурым неприветливым подростком, а эльф-то вон какой. Заулыбает до смерти. Дожидаясь возвращения Ивэ, Роше присел на доски, свесив ноги вниз. Эльфы действительно приложили много сил, чтобы сделать небольшое поселение на дереве, только не от хорошей жизни это всё. Вспоминая остроухих, что сидели утром за столом, Роше никак не мог избавиться от контраста их хмурых лиц с вечной энергией Ивэ. Даже малыш Кир, а и тот выглядел так, будто бы заразился всеобщей хандрой. Вернон не знал, была ли причина только в его присутствии, или все приёмы пищи здесь напоминали чьи-то поминки, но даже без предварительных размышлений было видно, что Ивэ банально не с кем поделиться своим запасом энтузиазма. Большинство эльфов было либо старше его, либо младше, и, как назло, единственный ровесник, да и то не по своей воле, отыскался среди людей. Наверное, поэтому Ивэ так к нему прилип? — Сидеть вот так опасно. Можно и упасть ненароком. Роше услышал её шаги раньше, чем голос, но всё равно не посчитал нужным обернуться сразу. Он прекрасно знал, когда ему грозила опасность, а когда — нет. Работа такая. Ласка шагала довольно громко, чтобы быть похожей на ту, кто хотел навредить. — Если хотела скинуть, то кралась бы тише. Вернон обернулся, скрестив между собой ноги. За его спиной — высота. Один толчок, и да здравствует разбитый череп, но они оба знали, что смерть сегодня задерживается. Ласка смотрела сурово, будто бы видела насквозь, но и Роше не отставал, не давая ей пробиться сквозь броню своего спокойствия. — Давай опустим ту часть, где ты мне намёками описываешь скоропостижную кончину, и приступим сразу к сути. Ты меня убьёшь, если я...? — Роше сделал приглашающий жест в сторону эльфки. Та приподняла в ответ кончик губ. — Удар по голове делает людей догадливыми. «Нет, это годы на государственной службе, где каждая скотина хочет вогнать тебе под рёбра нож». — Да, открывает новые возможности, хоть второй раз кому дубину в руки дай, — согласился Роше. — Итак? Ласка обернулась в сторону домика, который занимал Ивэ, но этот эльф, насколько Вернон успел его узнать, наверняка спрятал куда подальше ненавистные лук и стрелы, поэтому теперь судорожно их искал. — Он мне как младший брат. Наивный, добрый, верящий в глупые сказки в мир во всём мире. Что ему не говори, будет стоять на своём, — Ласка вновь посмотрела на Роше, и взгляд её посуровел. — Именно эти его качества спасли твою жизнь. Не знаю, как ты тут появился, а в пересказ твоей истории не больно-то и верю, но знай: сделаешь Ивэ больно, каждый из присутствующих с удовольствием выпустит в тебя стрелу и не промахнётся. «Старо как мир». Нет, в решительность Ласки Роше верил, просто к угрозам был привычен. Он поднялся, даже не хрустнув коленями. Эх, вот что молодость животворящая делает! — Тогда мы условились. Я пацана не трогаю — вы не делаете из меня ежа. Надо подписать где или поверишь на слово? Роше хотел просто отшутиться, но кто же знал, что с юмором у эльфов ещё хуже, чем у него? Его сгребли в охапку. Тело наклонилось, зависнув над пропастью внизу. Вернон не успел ни испугаться, ни удивиться, откуда в фигурке Ласки такая силища. Впрочем, Иорвет тоже был худощавым, а лупил знатно. Когда Роше пропускал его удары, аж в голове звенело. — Для тебя, dh’oine, это всё просто глупая шутка, — прошипела эльфка, — но я берегла этого мальчика, и буду беречь. Возможно, хотя бы кого-нибудь из нас не тронет ваше человеческое проклятие. — Проклятие? Это какое такое? — Роше не очень уж думалось, когда от смерти его отделяла лишь сила в руках Ласки А быстро эти остроухие переходили от слова к делу. Вроде бы в начале диалога скоропостижной кончиной и не пахло. — Ненависти, — эльфка затащила его обратно, швырнув на деревянный мост. У Роше закружилась голова. Он не удержал равновесия и шлёпнулся прямиком на доски. Мостик закачался, потревоженный вторжением его тела. — Ласка! — словно издалека, Вернон услышал чужой голос. Он ощутил чье-то присутствие рядом, но в ушах ещё звенело. Кажется, приложило его дубиной знатно, раз теперь голова на любую встряску реагировала однозначно. — Он же ранен. Чего ты задираешься? Спустя секунду Вернон ощутил тёплые руки, что подхватили его и сцепились где-то в районе груди, разлив по телу странное тепло. Или это просто кровь понеслась по сосудам с удвоенной энергией? — Это была профилактическая беседа. «Ага. Как же», — фыркнул мысленно Роше. Когда он вновь обрёл способность думать, то обнаружил себя едва ли не в объятиях Ивэ. Парнишка сидел на корточках, позволяя Вернону опираться на себя спиной. — Я сам могу поговорить с ним! — Подтверждаю, — прокряхтел Роше. — У него очень тяжёлые аргументы. Сначала он хотел подняться, а потом бросил эту затею, просто откинувшись назад. Хрен с ним, пускай ушастые сами разбираются. Он тут лицо пострадавшее, за ним дело малое. Ласка готова была спорить, но, увидев выражение лица Ивэ, тут же поняла, что их дискуссия ни к чему не приведёт. Если Ивэ что-то вбил себе в голову, то изменить это было невозможно. Он должен был обжечься сам, а Ласка очень не хотела, чтобы её добрый младший брат страдал и корил себя после. — Ивэ, ты ведь понимаешь, что мы здесь только по вине таких, как он? — выдохнула эльфка, словно сделав последнюю попытку образумить глупость юности. — Каких «таких»? Роше в пояснениях не нуждался. Он всё прекрасно понимал. Люди выкинули эльфов из их городов, домов, разрушили семьи, отняли жизни, осквернили памятники культуры, воздвигая на местах величия свои уродливые дома. Остроухие всегда отличались тонкой душевной организацией, даже тот же, сука, Иорвет претендовал на роль великого мыслителя, поэтому чисто гипотетически Вернон мог предположить, что сейчас чувствовала Ласка. — Людей, — эльфка вложила в это слово всё своё презрение. Ивэ оскалил мелкие зубы. — Вернон — моя забота, не твоя, — прорычал он. — И ничего дурного он нам не сделал! Роше ощутил, как руки Ивэ потащили его вверх. Колени сначала предательски подогнулись, но после, собрав всю свою темерскую гордость воедино, Вернон сумел принять вертикальное положение. Сейчас бы Ласке улыбнуться какой-нибудь нахальной усмешкой, да вот только баба эта бешеная, ещё прибьёт, и глазом не моргнув, а проверять тяжесть её руки в длительной перспективе Роше не очень-то хотелось. Одной демонстрации с головой хватило. Он просто стоял, чувствуя себя костью, что тянули в разные стороны две собаки, но тут Ивэ взял его за руку. Их пальцы переплелись. Вопрос «какого хрена?» так и застыл на языке Роше. Нет, этот парнишка и раньше нагло вторгался в его личное пространство, даже сильнее, чем пьяный моряк со своими байками в таверне, но обычно Вернон протестовал, а сейчас только посмотрел на их сцепленные руки, но слова против не сказал. Ивэ его что... оберегать удумал? Новость века! Талер бы даже стишок матерный в честь такого события сочинил. Правда, после такого Роше удушил бы его в ближайшей кладовой, оставив труп гнить вместе со старыми тряпками и поломанными швабрами. Негоже каким-то солдатам знать, что к их командиру воспылал симпатией эльф. — Идём, Вернон, нам уже давно пора. Ивэ с вызовом посмотрел на Ласку, но эльфка уже сдалась, не в силах перебороть своего названого младшего брата. Они прошли мимо неё и вскоре исчезли, спустившись к подножью древа. Ласка лишь посмотрела им вслед. Возможно, если у неё не вышло переубедить Ивэ, то выйдет у него?