Бельчонок

— Ивэ! Ивэ! Вот же холера, остановись уже! Если однажды на своём жизненном пути вы повстречаете злую собаку, постарайтесь от неё не убегать. Разумеется, сказать гораздо легче, нежели сделать, но бегство в подобной ситуации может привести к самым неожиданным последствиям. Роше на своём горьком опыте знал, что догнать остроухого, которому сам же дал фору, практически невозможно, но сейчас он был куда моложе, чтобы гонять белок по лесам, да и Ивэ не особо-то пытался от него убежать. Он внезапно обернулся на очередной оклик, отчего опешивший Вернон попросту налетел на него сзади, повалив силой инерции и массой собственного тела на землю. Это ему что-то напомнило. Нечто настолько далёкое, казавшееся практически нереальным. Не раз и не два он догонял кое-кого. Они катались меж листьев, поднимая их в воздух противостоянием своих кулаков, и каждый старался пересилить другого, ударить побольнее в бок или, если повезёт, в пах, чтобы сразу свалить противника одним прицельным ударом. Их противостояние однозначно имело дикое звериное начало, а уже после к нему подключался идеологический конфликт и разные стороны лояльности. Однако, будучи абсолютно разными, они оставались чудовищно похожими, ведь что один, что второй — безумцы, готовые на всё ради достижения своих целей. Впрочем, Вернон лукавил. Его цели были куда более достижимыми, нежели грёзы Иорвета о доме. Дом для эльфа. Смешно, правда? — Вернон, с тобой всё хорошо? — Ивэ помахал ладонью перед лицом Роше, и тот наконец-то очнулся. Очнулся, и внезапно обнаружил себя, прижимающего подростка-эльфа к земле где-то посреди лесной глуши. Здесь бы сразу встать, а потом отвесить себе самому пощёчину, но Роше почему-то не спешил. Он уже видел эти глаза. Слишком часто смотреть в них, сражаясь на кромке пульса, чтобы сейчас не узнать, но… Но ведь это невозможно, верно? Иорвет был виртуозом стрельбы из лука. Роше знал, что отсутствие глаза вовсе не мешало этой скотине и муху ночью подстрелить, Ивэ же лишь недавно стал увереннее себя чувствовать в, казалось бы, привычном для всякого эльфа мастерстве. Иорвет был однозначным мудаком, Ивэ — само очарование, — даже такой консервативный и откровенно хмурый тип, как Вернон Роше, не мог этого не признать. Уже на такой начальной стадии сравнения фактов началась несостыковка. Мало ли у кого зелёные глаза! «Ты начинаешь бредить». Зелёных глаз взаправду миллион, но одни из них имели для Роше особый смысл. — Что, нравлюсь? — усмехнулся Ивэ. Вернон хотел встряхнуть головой как собака. Его немного напрягло то, что он взаправду задумался над вопросом. Он был довольно взрослым дядькой, чтобы не ощущать влечения к малым детям, да только вот время решило сыграть над ним злую шутку, поместив в тело своей юной версии. И эта юная версия готова была механично кивнуть, ознаменовав для проклятого эльфа победу. Вернон сумел себя сдержать. Нет, он всё-таки ошибся. Представить Иорвета, даже в прошлом, заигрывающего с человеком… нет, проще отстрелить себе арбалетом колено, чем допустить такую возможность. Значит ли это, что он совсем ничем не рискует, если хотя бы разок в жизни поддастся её прелестям? Или всё-таки рискует? Пока мозг Вернона Роше активно думал, аж пар из ушей шёл, его тело решило не утруждать себя такими сложными хитросплетениями и просто подалось вперёд. У Ивэ широко распахнулись глаза. Он, конечно, строил из себя того ещё шального соблазнителя, но таковым никогда не являлся. Чего уж там, даже не целовался, хотя многие в его возрасте уже точно знали спектр своих интересов и начинали активно подбивать клинья друг к другу. Ощутив тёплые, пускай и шероховатые, губы Вернона на своих, он просто замер, став похожим на мелкого грызуна, что прижался к земле в надежде переждать опасность. Ему было самую чуточку страшно. Просто дразнить кого-то и строить в голове воздушные замки было куда проще, чем принять реальность, и проблемы начинались уже на этапе принятия собственных предпочтений. А предпочитал Ивэ больше юношей, нежели девушек, хотя нельзя сказать, что на последних совсем не засматривался. Вернон стал квинтэссенцией всего того, о чём Ивэ когда-либо мечтал. Он был чем-то новым, неизведанным, обладал ореолом загадки, начиная ещё от момента своего появления, и привязанность к нему очень подходила под максималистские подростковые ожидания по типу «мы одни против всего мира». Ивэ ещё не знал, что мир обладает широким набором инструментов, чтобы сломать подобных ему глупых энтузиастов, а предстояло ему в этом убедиться немного позже. Сейчас же он просто неловко попытался ответить на поцелуй, но движение его губ вывело Роше из транса. Он только сейчас осознал, что натворил, и захотел резко отпрянуть, но Ивэ среагировал быстрее, вцепившись в рукава его стеганки. Они так и замерли, вновь уставившись друг на друга, оба смущенные, потерянные и разбитые, в частности Роше, который никогда не замечал в себе желания засосать какого-нибудь эльфа. Или всё дело в том, что Ивэ вовсе не был «каким-нибудь эльфом», а занимал вполне конкретное место в мыслях Вернона Роше? — Так я… тебе правда нравлюсь? Без шуток? — спросил Ивэ, чувствуя, как предательски поднимается к щекам жар. Глядя на это, Роше задавался лишь одним вопросом: «И что мне, блядь, на всё это ответить?». Здесь не было правильного варианта. Они принадлежали разному времени, и Вернон собирался во что бы то ни стало вернуться в своё. Ивэ, пускай эльфы и жили гораздо дольше, далеко не факт, что вообще выживет, а если и выживет, то отыскать его, уже взрослого, задача попросту из разряда нереальных. Темерский пёс убивал эльфов, а не целовал их в губы, не совладав с мимолётным порывов, посреди леса. «Не смотри так на меня», — взмолился Роше. Он никогда ни о чём не просил, по жизни был кремнём, а его именем пугали самых высокопоставленных лиц Темерии, но сейчас именно этому несгибаемому человеку довелось оказаться в ловушке без малейшего понимания, какой же из сделанных шагов стал роковым. Зелёные глаза Ивэ попросту затягивали в себя сродни водовороту, а Вернон Роше внезапно позабыл, как плавать. — Я похож на того, кто умеет шутить? — вопросом на вопрос ответил Роше, посчитав такую тактику наименее опасной. Ивэ вполне мог воспринять ответ за положительный и не стать копать глубже, давая возможность для начала хотя бы разобраться в самом себе. — Ты похож на отрыжку тролля, — от улыбки эльфа будто бы светлее стало вокруг. У него всё ещё горели щёки, но только от смущения, а не конгломерата смятения, волнения, замешательства и мучительного морального самокопания. Судя по всему, Ивэ уже давно принял своё влечение, а вот у консервативного бывалого солдата здесь возникали терзания куда более значительные и веские. — Захлопнись с той стороны, — огрызнулся Вернон, но без особой злости в голосе. Ивэ наконец-то разжал свои пальцы, давая возможность слезть с него и выпрямиться. И вот как быть уверенным, что этот засранец изначально не подстроил всё намеренно? У эльфов это заигрывания такие, или только конкретно один индивид повредился в детстве головой? «Как будто про Иорвета думаю», — заметил Роше. Каждый раз, когда дело заходило о сумасшествии, в голове раз за разом появлялся образ одноглазой белки. Любая женщина не отказалась бы так пленить мужской ум, как командир скоя’таэлей, которому это нахрен не сдалось. Роше фыркнул. Он протянул Ивэ руку, помогая тому подняться. — Так мне следует считать твой ответ как «да»? О нет, приехали, а ведь такие были надежды изящно выкрутиться из сложившейся неловкой ситуации! Роше ощутил, как до боли сжались челюсти, аж где-то хрустнул зуб. Он несколько секунд продолжал бороться с самим собой, но бой изначально не был равным. Его согласие ведь не означает «жили они долго и счастливо»? — Следует. Ивэ улыбнулся столь самодовольно, будто бы ему сделал предложение руки и сердца, как минимум, король. — Это ещё ни о чём не говорит! — выпалил Роше, запоздало осознав, что оправдывается, словно мальчишка какой. — Не стоит стесняться, Вернон, — Ивэ поправил копну своих густых тёмных волос, поднял с земли съехавшую с плеча сумку, и развернулся, намереваясь продолжить путь. — Я знаю, что неотразим. У тебя попросту не было шансов. У Роше аж челюсть отвисла после такого заявления. — И это мне говорит умник, который едва не самовоспламенился, получив обычный поцелуй? — язвительно поинтересовался он, увязавшись следом. Со стороны Ивэ послышалось выразительное фырканье. — Я просто не ожидал, что мой коварный план так легко сработает! — заявил он. — Ага, конечно. План на уровне какого-нибудь шестилетки. — Ну кто же виноват, что для тебя достаточно и такого уровня? «Вот же скотина». Вернону Роше было вовсе невдомёк, что Ивэ так быстро шагал впереди, чтобы хоть как-то отвлечься от того, как бешено билось его сердце, а его напускная бравада была не более, чем попыткой хоть как-то привести мысли в относительный порядок. Он впервые поцеловался с тем, кто ему понравился, да ещё в процессе узнал, что симпатия эта была взаимной. Да-да, взаимной! Ему же прямо об этом сказали. Что же теперь делать? Как себя вести? Он же сейчас хорошо выглядит? Нигде не заляпался? А если Вернон передумает, и… — Ты точно знаешь, куда идти? — Роше едва успел впопыхах собрать обронённые яблоки и выдвинуться за Ивэ следом. Внешне он выглядел абсолютно спокойным, уже взяв свои эмоции в узду. Так было привычно. Так было правильно. Так он жил уже много лет. — Ну… не совсем. Видишь вон ту башню вдалеке? Так нам туда. Проследив за направлением руки Ивэ, Роше обрадовался, что шёл позади. У него аж мурашки пробежались вдоль спины. Эта проклятую башню он не просто видел, он уже в ней был, а точнее в её подземной части. Выходит, надземная была разрушена? Только как такое вообще произошло? Что могло настолько сильно повредить конструкцию, определённо защищённую чарами? Покопавшись в своих воспоминаниях, Роше припомнил слова Меригольд. Магия покинула башню, сделав её абсолютно досягаемой для каждого охочего исследователя, просто одним посчастливилось отыскать её раньше. «Ага. Как же. Посчастливилось». — То есть, ты ещё кого-то хочешь осчастливить своим присутствием? — и не то чтобы Вернон сам того не хотел. Возможно, Ивэ был послан ему волею случая, но этот случай очень успешно сложился в одно вполне подходящее обстоятельство. Правда, Роше не до конца понимал, каким образом ему отыскать путь обратно. Возможно, следует вновь прикоснуться к песочным часам? Если повезёт, и они стоят на месте, то это бы решило кучу проблем, однако Вернон был не до конца уверен в правильности своих суждений. Он не был магом, да и интуиция подсказывала, что не могло всё быть так уж легко. Во-первых, не факт, что Арвель их пустит, во-вторых, если пустит, то как пробраться в его кабинет, когда все чары теперь активны, а, в-третьих, что делать с часами, сложись все карты максимально удачно? Вряд ли Знающему можно было смело поведать о своих злоключениях, да ещё и при Ивэ. «Здравствуйте. Я убиваю эльфов во благо своего короля. Можете отправить меня в моё время, чтобы я поубивал их ещё немного?» — Вернон никогда не был силён в красноречии, но подозревал, что после такого начала Арвель телепортирует его куда-нибудь на заснеженный горный пик, чтобы он там и остался. — Ты вообще хоть что-то знаешь о том, кто живёт в этой башне? — Роше решил зайти издалека. Ему не хотелось открыто пользоваться добродушием Ивэ, особенно после того, что между ними произошло, но ведь не может он остаться здесь, в прошлом, среди лесов, и помереть задолго до своего рождения? — Один очень хороший эльф, — беззаботно ответил Ивэ. Роше вновь кинул взгляд на башню. Почему-то ближе она не становилась. — Не тот самый, у которого ты украл кошель? — А ты догадлив. Тот самый. Его зовут Арвель. «Как же я устал от звуков этого имени. Моя головная боль». — Он Знающий. Очень уважаемая личность. И добрая. Я просто не могу пройти мимо. — То есть, ты украл кошель у одной «уважаемой личности», а теперь несёшь ему в качестве благодарности краденые яблоки, но уже у другой «личности», — того проклятого садовода, что спустил на них собак, Роше не уважал. — Круговорот воровства в природе. Тебя ничего не смущает? — Смущает. Ты забыл добавить в мой послужной список ещё один факт. Я украл твоё сердечко. Роше фыркнул. Очень выразительно фыркнул. То ли недовольно, то ли чуть смущённо. — И долго ты думал над этим гениальным перлом? — А ты хочешь сказать, что тебе не понравилось? Роше вновь кинул взгляд в сторону башни. Нет, она определённо не становилась ближе. — Тебе не кажется, что мы топчемся на месте? Ивэ остановился, приложив сложенную козырьком руку ко лбу. Если Роше выглядел хмурым, как грозовая туча, и мысленно клял Знающего за очередную подлянку, его спутник, напротив, источал саму невозмутимость. — Кажется. Иса говорил, что Арвель гостей не любит, поэтому дойти до его башни ещё никому не удавалось. — Но тебя этот малюсенький факт совершенно не смутил? Где-то в глубине души Роше ощутил лёгкий укол раздражения. Ему совершенно не хотелось связываться с магом-отшельником, но, с другой стороны, жизнь не оставила ему выбора. Он не мог бросить Ивэ посреди его очередной авантюры, ровно как и не мог просто смириться с тем, что хозяин той самый треклятой башни, что маячила вдалеке, просто так закинул его хрен пойми куда. И неважно, что виною всему дурацкие песочные часы! — Ну конечно же! Не оставит же он нас двоих вечно скитаться в этом лесу, если я просто откажусь отступать? Роше неопределённо хмыкнул. Ивэ очень мало знал о реальной жизни. Он жил возвышенными иллюзиями, не понимая, что иногда грандиозные сумасбродные планы шли далеко не согласно пунктам, а обрывались ещё в самом начале. Это в книжках или на сценах провинциальных бродячих актёров главный герой творил нечто невообразимое, добиваясь своим упорством поставленной цели, но, если отвернуться от искусства, можно было увидеть сотню историй, где живая фантазия и усердие привели к куда более плачевным результатам. Вернон Роше знал это по себе. Если бы однажды он не встретил Фольтеста, так бы и остался никем из подворотни. В его случае колесо фортуны повернулось в сторону случайности. — И ты решил потащить в этот самоубийственный поход меня? А что мне мешает развернуться и уйти? Конечно, Роше этого не сделает, но вера Ивэ в него была до того непоколебимой, что невольно умиляла. — По сути, ничто, — беззаботно пожал плечами эльф, — но ты для такого слишком правильный. Из тебя даже враг выйдет образцовый. — Враги не бывают образцовыми, — быстрее, нежели хотелось, возразил Роше, а сам поймал себя на совершенно противоположной мысли. Ещё как бывают. Есть такие враги, от которых подсознательно не желаешь избавляться, ведь без них твоя жизнь потеряет некую остроту ощущений, ту тонкую грань, за которой находится безумие. Не за кем гнаться, некого преследовать, не с кем всласть скрестить мечи. Возможно, именно поэтому одна одноглазая белка до сих пор жива, впрочем, как и один командир Синих Полосок. Размышляя об этом, Роше не сразу заметил, как впереди замер Ивэ. Благо, они не столкнулись друг с другом — старая муштра давала о себе знать. — Ты чего это остановился? Подняв глаза, Роше понял причину. Башня. Они пришли. Но как? С чего это вдруг такой важный маг решил смиловаться и пустить их, когда другим отказывал? В наивные бреди про усердие, приправленное щепоткой безумного плана, Вернон не верил. За решение Арвеля скрывалась какая-то другая причина, более личная и продуманная, следовательно, им ничего не оставалось, кроме как узнать, какое к ним у Знающего дело.