Два сапога — пара, да оба на левую ногу надеты.

Охотник бежал около самого края окутанной слабым мраком деревни, то и дело заглядывая в тёмные переулки и проверяя на наличие недоброжелателей. Один нашёлся, правда гораздо раньше, чем Никита успел пробежать мимо натоптанной дорожки. Из-за угла выскочил один высокий человек в тёмной накидке и с синим пламенем в левой руке. Охотник опешил и отступил назад; не знал же он, что, кроме простых исполнителей, Юрой заинтересовалась чуть ли не вся орда незаконных колдунов. — Ну и дела… — протянул сзади тот самый Юра, правой рукой держа огромную железную клетку в воздухе, — А это кто? На этот вопрос Никита тоже частично ответа не знал. — Человек… возможно. — А то что он горит, тебя не волнует? — немного задумавшись после слов Никиты ответил демон. — Это не он горит, а мы… Скоро будем. — Что? Мимо правого плеча охотника, шипя, пронёсся голубой пламенный шар, а затем устремился прямо к демону. Юра, в свою очередь, быстро отпрыгнул влево, а затем стал наблюдать, как огонь разворачивается и опять пытается ударить его плечо, только уже с другой стороны, благо, у шара ничего не вышло. Никита же среагировал быстро и отклонился вправо, избегая удара. Колдун атаковал ещё раз, целясь в того, кто стоял спереди, а именно — в Никиту. На этот раз это был не огненный шар, а несколько голубых шипов с разных сторон. Всего три длинных шипа: один у сердца, другой сзади и чуть справа у шеи, третий слева у колена; и все они несутся на охотника, создавая ловушку. Вспыхнул изумрудный щит, и всё наколдованные незнакомцем шипы мигом потухли. В ответ на такие действия маг попытался отступить, и уже сделал шаг назад, как в него прилетела железная клетка Юры. — Кто обзывается, тот сам так и называется. — Ты идиот? Это мне её вообще-то потом чинить, — обозлился Никита. — Мне что, надо было оставить тебя погибать одного? — У меня ещё куча артефактов и нож за поясом. Да и к тому же, он бы и так сбежал, — уставившись на наполовину уходящую под землю клетку с явным раздражением в голосе процедил охотник. — Какой же ты неблагородный… — зевнул напарник Никиты. Никита в ответ лишь нахмурился и огляделся в поисках возможных противников. Мало ли, на шум могут сбежаться напарники этого неудачливого колдуна. И он их нашёл, точнее, они нашли его, выпрыгнув из тени. Всего их было четверо, и каждый с разноцветным огоньком в руке. — Упс… — оглядываясь на стоящего сзади мага сказал демон, — Клетку-то мы потеряли… — Почему именно «мы»? Это ты был тем, кто закопал её в землю. — Ну и ладно, не очень-то я на тебя и полагался. — Что…? Никита недоумённо взглянул на демона, но тот стоял спиной к охотнику, рассматривая противников. Похоже, таким раскладом дел он не очень-то был впечатлён. Впрочем, его реакция ничем особо не отличалась от настроя Никиты, по виду которого уже можно было прочесть что-то похожее на: «А есть ли опция «сдаться»?» Охотник по привычке положил руку на нож, но его чуть не сбили огненным шаром. Ни нож, ни Никиту не задело, а вот Юра оказался под ударом. Шар попал чуть ниже его колена и оставил весьма неприятный ожог, хотя сам демон, похоже, не очень был в этом заинтересован. В это время он уже успел повалить одного из колдунов на землю, пробить ему череп и затем прыгнуть на второго, хотя тот отчаянно сопротивлялся, бросаясь в Юру пламенем. Демону эти атаки были словно посиделки у костра: хоть они и оставляли раны, но не серьёзные. Сначала, первые пару ударов, ожоги сразу же заживали, но затем регенерация стала заметно убывать. То и понятно — сейчас он в облике человека, и мало что из демонического арсенала осталось у него в наличии. Никита пару секунд поглазел на напарника, пока не пришлось уворачиваться от столпа пламени, а затем переключился на оппонента. Хотя и один из магов был повержен, осталось ещё трое таких же проворных, а Юра клонирование не осваивал, вернее, может и осваивал, только не в том состоянии, в котором он сражается прямо сейчас. Охотник быстро пробегается глазами по слабым местам колдуна, а затем, пользуясь эффектом неожиданности, бросается на него прямо в упор. Нож за мгновение взмывает высоко в воздух, а затем падает прямо на шею противника, оставляя за собой кровавый след. Никита же пробегает дальше, уходя с линии предсмертного огня поверженного им мага. Теперь охотник стоит лицом к двум колдунам — один уже списан со счетов, а другой заслуживает наибольших опасений — с окровавленным ножом и решительным настроем. За спиной ещё не раненого мага Никита видит, как демон пробивает насквозь живот своего противника и громко орёт, пытаясь вернуть свою руку обратно из желудка колдуна. — Блять, верни её назад! — кричит он, комично тряся рукой вместе с магом. Никита, как будто уже по привычке, стал медленно осознавать тупость своего напарника, натянув на лицо выражение абсолютного безразличия, уворачиваясь от магических шаров. Демон за спиной противника, напарник которого уже успел испустить дух, видимо, потерял интерес к поверженному колдуну и замахнулся сзади на оппонента. Маг, получив по голове, упал на землю, а сверху свалился труп ещё одного. Никита выдохнул, но в этот раз осматриваться не стал. Он схватил Юру за руку и побежал к границе деревни, уже не обращая внимания на то, что, видите ли, они забыли клетку. Буквально через секунд пятнадцать в демона и охотника полетели огненные шары и столпы пламени разных цветов, а как только они добрались до выхода к утёсу, преследователей было по меньшей мере семеро. По скале вела вверх узкая и крутая тропинка, поэтому бежать дальше — себе дороже, но, похоже, другого выбора сейчас не было. Никита вышел вперёд и достал нож, проверяя наличие своего набора артефактов. — Эй, ты что делаешь? — пожаловался сзади Юра. — У нас нету выбора. Либо сражение тут, либо нас мигом сбивают со склона, — охотник нахмурился и занял боевую позицию, но потом заметил резкое движение со стороны Юры. Демон обхватил его торс и прыгнул назад, приближаясь к стене, пока впереди вспыхнуло несколько щитов и заметно похолодело. Маги попадали на землю, а территорию покрыла блестяще-морозная дымка. Когда она рассеялась, Никита заметил знакомый силуэт. — Альберт? Ты… — конечно, у охотника были подозрения насчёт мастерства этого на вид безобидного любителя томатного сока, но он не был настолько глуп, чтобы верить теории о том, что деревенщина может разбираться в таких сложных для простолюдина штуках, как артефакты. — Да, это я. Рад, что ты меня узнал, охотник, — добродушно, но довольно слабо улыбнулся ему Альберт, поправляя свою соломенную шляпу. Мастер направился к Никите, за спину бросив какой-то подозрительного вида тёмный шар, — Знаете… Когда я выходил из таверны, я застал аж девять магов за их подлыми планами, и счёл возможным, что вам понадобиться небольшая помощь, — Альберт, задумавшись, выдержал небольшую паузу, а затем продолжил: — Не касаясь подробностей, именно вы перебили большую часть захватчиков, следовательно, именно вы тут и должны считаться самыми благородными героями, — беззаботно пожал плечами мастер, а затем словил брошенный им раньше шар обратно в руку. — Но вы спасли нас. Спасибо. В ответ Альберт кивнул головой и осмотрел охотника с ног до головы. За спиной блондина всё ещё кружилась ледяная дымка, но только у самой земли. — Ох, давай без этих любезностей. Сверх того, я ещё и моложе тебя. Можно просто на «ты», поскольку так будет удобнее и мне, и тебе. — Хорошо, — согласился Никита, но затем будто вспомнил что-то важное, — А… мой возраст… откуда…? Альберт улыбнулся: — У меня недурной слух, — он перевёл взгляд на демона, — А этот молодой человек, я надеюсь, в порядке? — Ага, — хмыкнул Юра. — Этот парень странно разговаривает, — позже шепнул Никите он, после чего они продолжили своё странствие.

***

Время близилось к рассвету. Всю ночь пара спала, словно младенцы, поскольку вымотались за тот короткий по сравнению с предстоящим путешествием промежуток времени, что они провели в сражениях с колдунами. Правда, обоим всё-таки снилось что-то не очень приятное, поэтому достаточно хорошо выспаться для того, чтобы синяки под глазами Никиты полностью исчезли, они не успели. И вот теперь, как только лучи утреннего солнца пробрались сквозь зелёную листву высоких лесных деревьев и по счастливой случайности разбудили охотника, на которого прошлым вечером упал, а затем и намертво заснул, Юра. Никита немного прищурился, вслушался в пение птиц и шелест тёплого ветра и перевёл взгляд на демона. Аккуратно, боясь разбудить напарника, он ладонью повернул к себе его лицо и увидел небольшой порез на лбу. Вздохнув, он провёл рукой по ране и другой приобнял друга за спину, чтобы тихо встать и не разбудить демона. «Ведь без него всё гораздо спокойнее, так?..» — объяснялся он, но не мог не заметить, что этого-то как раз-таки и не хватало. Не хватало шума. Не хватало веселья. Не хватало Юры. А ещё… — А ещё мы потеряли клетку.