капсула времени

      — Моя очередь. — Все удивленно посмотрели на Аарона, когда он взял в руки коробочку. — Может, пора открывать письма?       — Я еще не достаточно пьяна, — Элисон поморщилась и откусила свой сэндвич. В какой-то момент они сделали перерыв, чтобы приготовить еще немного закусок, потому что Рейнольдс захотела есть. — Вытащи какую-нибудь фотку или бумажку. У нас там вообще еще остались предметы? Такое чувство, что вы просто вытрясли хлам из своих письменных столов, когда мы решили закопать капсулу.       — Ну уж извини, не все из нас хранят памятные вещи. А что храню, то не хочу класть в общую капсулу, — Дэн развела руки в стороны.       Разговор перетек в маленькую перепалку, а Нил в очередной раз подумал как же глупо было класть ту вещь в капсулу. Тогда это казалось очень символичным, со временем даже появился план, связанный с этой вещью. Вот только Нил совершенно забыл тот факт, что ее придется вскрывать с остальными Лисами.       — Ты спросила, есть ли тут предметы, — Аарон прервал спор девушек. — Тут есть пара безделушек, брелков и какая-то небольшая коробочка с замком.       Ох, черт.       Аарон поднял вверх несколько вещей, среди которых была коробочка. Лисы быстро потыкали в них пальцами, говоря, кому что принадлежит.       — Тогда чья это коробочка? Что в ней?       — Она закрыта, — Аарон несколько раз дернул за маленький замочек, но тот не поддался.       Нил физически чувствовал на себе взгляд Эндрю. Конечно же он узнал ее, ведь сам когда-то подарил. Вот только даже Эндрю понятия не имел, что в ней находится.       — Разберемся с этим потом, — Кейтлин ловко выхватила коробочку из рук Аарона и спрятала за спину. — Смотри, там несколько полароидов скреплены вместе. Что это?       Аарон вытащил стопочку. Это оказались снимки бенто-тортиков, которые девочки и Ники делали незадолго до своего выпускного. На обратной стороне фотографий был написан рецепт.       Кейтлин снова устроилась на своем месте, рассказывая о том дне. Мимолетный взгляд на Нила вполне ясно намекнул ему, что она знает, чья это коробочка.       Черт возьми, ему нужно придумать, что делать дальше, и быстро.

×××

Громкий звук вырвал Нила из неспокойного сна. Рука привычно залезла под подушку, но наткнулась лишь на книгу Эндрю, которую тот читал по вечерам. Нил выпрямился и протер глаза: в спальне никого не было, закатное солнце едва пробивалось сквозь опущенные жалюзи — Нил понятия не имел, кто опустил их — и мягко освещало комнату. Громкий звук шедший со стороны гостиной, повторился вновь. Теперь Нил смог разобрать, что это были вовсе не крики ужаса, а смех.       Нил понятия не имел, который сейчас час, но, судя по всему, близился вечер. Он смутно помнил, что сегодня должна была прийти Кейтлин и еще несколько Лисичек. Нил поднялся с кровати, разминая затекшие мышцы, поправил сползающую футболку — судя по размеру, она принадлежала кому-то другому — и вышел из спальни.       Строй радостных голосов встретил его, стоило Джостену показаться на кухне. Все поверхности были завалены разными ингредиентами для выпечки и украшений. Во главе стояла Кейтлин и замешивала в миске тесто, неподалеку от нее Элисон и Рене отмеряли ингредиенты для крема, а Ники и несколько Лисичек, имена которых Нил не знал, рылись в шкафах в поисках чего-то.       — Который час? — хриплым голосом спросил Нил. Он еще раз провел ладонью по лицу, прогоняя остатки сонливости. Было время, когда он за считанные секунды подскакивал и двигался в путь, но теперь он расслабился.       — Почти пять. Мы тебя разбудили, Нил? — мягко спросила Рене, стоило ей заметить его.       Нил нахмурился. Эндрю уже должен был вернуться со своих дополнительных занятий. Джостен вернулся в спальню и бегло осмотрел комнату: сумки Эндрю не было на привычном месте, как и ключей от машины на тумбочке. Нил подошел к своей кровати и взял телефон. Никаких звонков или сообщений от Эндрю не было, так что Нил быстро набрал смс с кратким «где ты» и вернулся на кухню.       — Давно вы тут?       — Около часа? Может чуть больше, — Кейтлин подняла на него заляпанное мукой лицо и почесала щеку, наводя еще больший беспорядок.       — Эндрю приходил? — Нил опустился на барный стул и хотел было облокотиться на стойку, но передумал: вся поверхность была в муке и каплях теста.       — Наверняка сбежал, чтобы не пересекаться с нами, — отшутился Ники и помотал головой на вопросительный взгляд Нила.       Телефон завибрировал, Нил вытащил его из кармана и открыл сообщение.       «Дэй. Желтый. Буду через 2».       Сообщение заставило Нила хмыкнуть. Код «желтый» не был такой уж опасной ситуацией. Скорее всего Кевин просто где-то напился и попросил его забрать. Чем сильнее приближался выпуск девочек, тем тревожнее он становился.       Нил не обратил внимания, что все это время продолжал пялиться в экран телефона. Незаметно со спины материализовалась Элисон и издала громкое «оуу».       — Никогда бы не подумала, что вы из таких парочек, — Элисон произнесла это таким слащавым тоном, что Нил поморщился. На его рабочем столе стояла их совместная с Эндрю фотография: это были их руки с зажженными сигаретами и ноги, свисающие с края крыши. Он и сам не знал, чем она ему понравилась: из-за плохого освещения кадр получился смазанным и полным шума. Нил поставил ее, чтобы посмеяться над Эндрю, а в итоге сам не заметил, как привык к ней и не захотел менять обратно.       — Каких парочек? Каких? — тут же засуетился Ники. Нил отмахнулся от Элисон, пытающейся забрать телефон, и крутанулся на стуле.       — Которые делают совместные фоточки и ставят на рабочий стол телефона, — почти проворковала Элисон, совершенно не реагируя на недовольный взгляд Нила. — Скажи, у монстра тоже стоит эта фотка? Неужели у вас парные обои, как и телефоны?       — Не зови его так. Нет. И нет, — Нил снова крутанулся на стуле в сторону притихших Лисичек. Кейтлин делила тесто на равные части, а две черлидерши стояли по обе стороны от нее и исподтишка бросали на него нечитаемые взгляды. — Что?       Одна из девушек — Мари? Марисса? Марго? — неловко засмеялась и отвернулась. Она стала нервно собирать рассыпанную муку со стойки, но в итоге только наводила больший беспорядок.       Нил подумал вернуться обратно в спальню и еще немного вздремнуть, чтобы убить время, или начать работу над эссе по английскому, но Кейтлин внезапно оказалась рядом с ним.       — Как у тебя с выпечкой, Нил? Не хочешь присоединиться? — Кейтлин протянула в его сторону скалку и комочек теста. — Мы делаем бенто-тортики.       — По поводу?       — Порадовать свои вторые половинки этим жарким летним днем, конечно, — Кейтлин серьезно кивнула, а потом сама рассмеялась. — Я хочу торт — я делаю торт. Все просто, Джостен.       — А мы упали на хвост, — взмахнула рукой Элисон. Пока Нил не обращал внимание, девушка успела заплести волосы в аккуратную косу и заколоть. Растянутая футболка слегка спадала с ее плеча, а повязанный фартук с лисичками добавлял ее образу завершенности; на лице совсем не было косметики, отчего Элисон выглядела чертовски по-домашнему. Тепло разлилось в груди Нила от этой картины: год назад он и представить не мог, что Элисон покажется перед ним — или кем-либо еще — в таком виде, но теперь девушке было более чем комфортно. — У нас есть клубничная начинка, Джостен. Я знаю, что ты не сможешь устоять.       Нил почти отказался, но на самом деле на это не было особых причин. Эссе по английскому он упорно откладывает уже который день, потому что обычно делает английский вместе с Эндрю, а достаточно времени на этой недели у них не было. Спать уже не хотелось, да он и не собирался изначально это делать, просто книга его утомила.       К тому же это мог быть один из последних шансов провести время с девчонками перед их выпуском. Конечно, они все планируют поддерживать контакт, но неизвестно, как оно все сложится.       Время пролетело незаметно. Вот Кейтлин вручает ему миску с тестом для коржей, а спустя мгновение Нил стоит весь в глазури, а перед ним в контейнере маленький тортик с серо-черным кремом и клубничной начинкой.       — Получилось очень мило, Нил. Хочешь добавить рисунок? — Рене указала на маленькие кондитерские мешки, разложенные по столу. Их уже заполнили цветной, более густой глазурью, которая хорошо подойдет для надписей или рисунков. Нил кивнул и взял один из мешочков. Быть может его рисунок не будет сочетаться с фоном, но это и не важно.       Дверь в блок хлопнула, а следом раздался неровный шум шагов. Видимо, Кевин даже не мог идти самостоятельно.       Рене аккуратно закрыла контейнер Нила и перевязала ленточкой. К крышке она также приклеили маленькую одноразовую ложку, а затем, немного подумав, добавила еще одну.       — Держи, — Рене подвинула контейнер к нему. — Замечательный тортик.       — Что? — воскликнул Ники и подошел к ним. — Но я не успел увидеть рисунок, Рене! Ты упаковала слишком рано.       Элисон присоединилась к его возмущениям и даже попробовала развязать коробку, но Рене ловко пресекла ее попытку.       — Если этот тортик для вас, то вы увидите рисунок, а если же нет, то не судьба.       Нил благодарно кивнул на помощь с упаковкой. Дверь блока снова хлопнула. Нил включил чайник и достал из шкафа небольшой термос. Обычно они с Эндрю берут их в дорожные путешествия, но и сейчас он вполне пригодился. Нил заварил чай, перелил в термос и поставил к тортику.       — Спасибо за компанию, Джостен, — Элисон не стала упаковывать свой торт, а просто начала есть. — Спеши к своему милому.       Нил закатил глаза, взял торт с термосом и вышел в коридор. Он не стал проверять свой телефон, прекрасно зная, где будет Эндрю. Нил вышел на крышу и аккуратно подпер дверь небольшим камнем.       Эндрю сидел на их привычном месте; пачка сигарет валялась неподалеку, но он не курил. Обычно он не оглядывался на Нила, когда тот приходил, но сегодня Эндрю обернулся и с интересом склонил голову.       — Провел день с пользой?       — Что-то вроде, — Нил сел рядом с ним и свесил одну ногу с края крыши. Он поставил торт между ними, а термос протянул Эндрю. — Кевин жив?       — К сожалению.       Они просидели в тишине какое-то время. Эндрю открыл термос, налил немного чая в крышку и передал Нилу, а сам сделал глоток прямо из него.       — Ты забыл, что существует сахар? — Эндрю поморщился, но все равно сделал еще один глоток.       — Подумал, что будет слишком сладко.       — Что это?       Нил хмыкнул и отставил крышку в сторону. Он взял коробку в руки и, немного подумав, протянул Эндрю. Миньярд с любопытством приподнял бровь, но взял протянутую вещь. Он развязал ленточку и откинул крышку в сторону. Нил замер, наблюдая за его реакцией: на мгновение на лице Эндрю было написано неподдельное удивление.       — Он с клубникой, — решил уточнить Нил. Эндрю переводил взгляд с торта на своего партнера и обратно. Нил протянул ему одну из ложек, которые предусмотрительно убрал с коробки, чтобы Эндрю не пришлось класть их на грязный бетон. Эндрю отломил небольшой кусок с самого края и тут же засунул ложку в рот.       — У меня не было возможности попробовать, но Рене тщательно следила за мной во время готовки, так что должно быть съедобно.       Все еще не говоря ни слова, Эндрю сдвинул коробку в сторону Нила. Джостен взял свою ложку и взял совсем маленький кусочек с краю: он все еще не был большим фанатом сладкого, но попробовать свою стряпню было интересно.       Торт был вкусным. Сладкий крем хорошо сочетался с кисловатой клубничной начинкой, коржи были мягкие и в меру сладкие, кондитерская посыпка, которой Нил по совету Элисон украсил края, громко хрустела. Эндрю съел еще несколько ложек, обходя рисунок вокруг. Нил отпил чай и позабавился этой картиной.       — Глазурь не отравлена, знаешь. Ты вполне можешь ее съесть.       Эндрю опять перестал есть; он не моргая смотрел на торт.       — Почему? — было первым, что Эндрю сказал за долгое время.       — Что почему?       — Рисунок.       Нил посмотрел на тортик. На фоне из серо-черного крема был нарисован маленький кролик, а перед ним — человечек с чем-то похожим на нож. Рисунок был не очень аккуратным, но вполне узнаваемым.       — Не знаю. В тот момент мне показалось это забавным, — Нил пожал плечами. — Тебе не нравится?       Эндрю ничего не ответил. Он сделал глоток чая и отставил в сторону термос и коробку с тортиком. Эндрю приблизил руку к лицу Нила и, после кивка, нежно погладил его щеку. Прикосновение было таким интимным и приятным, что Джостен неосознанно придвинулся ближе.       «Нравится».

×××

      — Что было на твоем торте, Нил? — Ники почти подпрыгнул на своем месте. — Это не давало мне спокойно спать неделями.       — Что за ерунду ты несешь, Хэммик. Тебя даже пушечный выстрел не поднимет. Спишь как убитый.       — И все же, — заныл Ники. Он поднял все фотографии тортиков вверх. — Мы все показали друг другу тортики, сделали снимки, попробовали их вместе. А Нил не только не показал его, но и сбежал, как только закончил готовить.       — Это было стратегическое отступление, Ники, — Нил, наконец, совладал со своим голосом. Мысли все еще метались в голове, но он не подавал виду.       — Ты просто ушел на свидание, признайся, — встряла Элисон прежде чем он смог продолжить.       Ну, с этим не поспоришь.