капсула времени

      — Все еще не хотите открывать письма? — Рене аккуратно взяла коробку в руки и приподняла.       — Нет, — ответил ей хор голосов.       Хоть Лисы и были уже порядком пьяны, они все равно упорно отказывались читать письма. Нил не знал особой причины, но и сам не горел желанием вскрывать свой конверт.       К тому же прошло не так много времени, и он хорошо помнил свое письмо.       — Хорошо, — добродушно ответила Рене. Девушка ловко сложила все вещи обратно в коробку и защелкнула замок.       — Как, черт возьми, ты это сделала? — Элисон подорвалась со своего места и подлетела к Рене. Она несколько раз перевернула коробку, чтобы убедиться, что та действительно закрыта. — Мы тогда час ее закрыть пытались, но так и не смогли. А сейчас ты сделала это так ловко. Подожди, ты что-то достала из нее?       — Ловкость рук и никакого мошенничества, — со смехом ответила Рене. — Все вещи на своих местах.       — Кроме вот этой, — добавил Кевин и показал небольшую ленточку. Нил сразу узнал ее: эта лента обвязывала кубок за победу на чемпионате, вот только достался он тогда не Лисам. — Лента позора.       — Не зови ее так. Мы, вообще-то, заняли второе место! — Робин нахмурилась и выхватила ленточку из рук Кевина. Тот особо не сопротивлялся.       — Это — позор. Лисы четыре года подряд выигрывали чемпионат. Тот год прервал победную серию.       Нил закатил глаза. Это случилось в его последний год. Выпуск Эндрю сказался на команде гораздо сильнее, чем они изначально думали. Робин прекрасно справлялась с работой вратаря, Миньярд достаточно натренировал ее, но это все равно не шло в сравнение со способностью Эндрю полностью блокировать ворота. Как оказалось, команда полагалась на него слишком сильно, что и привело к проигрышу в тот год. К счастью, это не сказалось на вербовщиках.       Тот год и без того был достаточно тревожным. Хорошо, что хотя бы это не стало большой причиной для беспокойства.

×××

      — Робин, черт тебя дери, куда мы идем? — Нил гневно оттолкнул преграждающую путь ветку и пригнулся, чтобы не получить по лицу. Они шли уже двадцать минут, а лес только сильнее сгущался. У них с собой не было каких-либо вещей для похода, и это еще сильнее настораживало Нила.       Этим утром Робин вытащила его из постели — в единственный выходной от тренировок за последний месяц — и, не дав никаких ответов, заставила усесться на пассажирское сиденье своей машины. Они ехали не особо долго, а когда затормозили посреди большого ничего, Нил только в замешательстве нахмурился. Робин, опять же, отказалась отвечать на какие-либо вопросы. Нет, она его не игнорировала. Девушка с радостью говорила на совершенно любую другую тему, кроме причины их вылазки или конечного пункта назначения.       — Как поживает Эндрю? — вопросом на вопрос ответила Робин.       Нил закатил глаза. Первым его порывом было привычно отмахнуться, но он сдержал его. Это была Робин, одна из немногих, кто знал Эндрю, не считал бездушным монстром. В ее вопросе не был притворного беспокойства, лишь искреннее волнение. Видимо, Эндрю перестал присылать ей и без того редкие сообщения, и она заподозрила неладное.       В последнее время дела у Эндрю действительно шли не очень. И причина была совсем не в Ниле, просто в его команде сменился пиар-менеджер, который активно пытался заставить Эндрю сотрудничать. В итоге страдали их отношения: Эндрю явно отдалялся и замыкался, а Нил совершенно ничего не мог изменить. Последнюю неделю он только и делал, что чувствовал всепоглощающее отчаяние и беспомощность. Нил ничего не мог сделать, находясь здесь, в Пальметто. Будь он там, то смог бы молчаливо поддержать, уравновесить, подарить желанное спокойствие в доме. А сейчас Эндрю не чувствовал себя спокойно на работе, а дома, вместо безопасности сталкивался с пустыми комнатами и тяжелыми мыслями. Нил старался изо всех сил: постоянно был на связи, звонил и составлял молчаливую компанию, но этого перестало хватать.       — Бывало лучше, — на выдохе произнес Нил. Робин понимающе хмыкнула, чем только подтвердила мысли Нила насчет ее подозрений.       — Я могу что-то сделать?       — Не думаю, что вообще кто-то из нас может. — Нил покачнулся на особо высокой кочке, но Робин придержала его за руку. Они еще какое-то время шли вперед молча, пока Нил не заговорил снова. — Есть два варианта: я могу нанять киллера для его нового пиар-агента и устранить проблему на корню.       — Трудновыполнимо, да и вряд ли Эндрю оценит. — Робин заливисто рассмеялась. Она резко остановилась перед особо широким старым деревом и развернулась. — Какой второй вариант?       — Я мог бы просто поехать туда и… быть, — Нил тоже остановился. — Знаешь, его выпускной год был тяжелым. Вся эта суета с контрактом, ну ты помнишь. Но мы справлялись. Сон в одной кровати, общие сигареты и кофе без кофеина по ночам держали его на плаву, заряжали. А сейчас я ничего не могу сделать.       Нил взялся за волосы и стал ходить из стороны в сторону. Он слишком долго держал мысли в себе, и сейчас оно просто выплеснулось. Будь это кто-то другой, не Робин, он бы и слова не сказал, но она — часть его семьи, заслужившая доверие.       — То есть для того, чтобы и Эндрю, и тебе стало лучше, — Нил остановился и бросил на нее выразительный взгляд. Робин от него лишь отмахнулась. — Ой, не смотри на меня так. Ты тоже выглядишь как дерьмо. Тебе тяжело от того, что ему тяжело. Так вот. Чтобы вы восстановили свое равновесие вам просто надо быть рядом?       — Просто? — Нил тяжело выдохнул. — У нас чемпионат на носу, у него — ежедневные тренировки. Нет ничего простого в том, чтобы оказаться сейчас вместе, Робин.       Судя по выражению лица Робин, она его совершенно не услышала. Ее губы украшала та самая улыбка, которая появлялась всякий раз, стоило ей заблокировать особо сложный выстрел. Она уже считала себя победившей. Робин оперлась на то самое дерево и снова заговорила:       — А что, если я скажу тебе, что это действительно просто? Так просто, что тебе надо лишь обойти этот дуб, пройти пару шагов, упасть в ожидающие объятия своего партнера и не двигаться, пока вы оба не зарядите свои батарейки?       Что?       — Что?       Не дожидаясь ответа или продолжения, Нил быстрым шагом обогнул дерево и прошел вперед. Лес резко обрывался, а следом была уютная, небольшая поляна, в центре которой кто-то сидел.       Эндрю скрестил ноги перед собой и оперся на одну руку, наблюдая за приближающимся Нилом. Под ним на земле был расстелен плед, а поблизости стояла сумка-холодильник и большой рюкзак.       Нил остановился как вкопанный, когда ему оставалась лишь пара шагов. Он не мог поверить своим глазам: Эндрю, живой, во плоти, сидел на полянке в богом забытом месте и ждал его, когда должен находиться на тренировки через несколько штатов отсюда.       — Что… как? Почему?       Нил спешно обернулся, но Робин предсказуемо не было за его спиной. Видимо, девушка даже не стала выходить на полянку.       Эндрю надоело ждать, пока Нил придет в себя. Он встал со своего места и сократил оставшиеся шаги, тут же оказываясь на расстоянии вздоха. Его рука привычно легла на левую щеку Нила и нежно погладила. Джостен почти растаял от этого жеста. Захотелось плакать и скулить, но вместо этого он просто избавился от оставшихся миллиметров и упал в ожидающие объятья Эндрю. Нил сомкнул руки на талии парня прямо под легкой ветровкой, затем огладил спину. Казалось, он все еще не мог поверить в реальность происходящего. Рука Эндрю скользнула с лица в волосы, на затылок, прижала еще ближе. Они уперлись лбами и просто стояли так.       — Если я открою глаза, — Нил понятия не имел, когда успел их закрыть. — Ты все еще будешь здесь?       — Я не мираж, — хмыкнул Эндрю. Нил тихо засмеялся от знакомой фразы. Он медленно открыл глаза и тут же утонул в чужом взгляде.       — Ты такой драматичный, — Нил показушно закатил глаза.       Они еще какое-то время стояли прижавшись друг к другу. Спустя столько дней стресса и усталость, Нил наконец чувствовал себя спокойным и целым. Он ощущал себя дома. И судя по тому, как Эндрю крепко сжимал его в своих объятиях и не пытался отодвинуться, он был полностью согласен.       — Не могу поверить, что новички боятся вас. Вы — самая сладкая парочка, которую я знаю, — Робин показалась из ниоткуда. Она с любопытством заглянула в их сумки. Нил и Эндрю не стали расцеплять объятий, — это была всего лишь Робин — а просто повернули головы в сторону девушки.       — Разве ты не планировала уйти? — спросил Эндрю. Робин поморщилась и откусила от яблока.       — Боюсь, я немного заблудилась.       — Но ты так уверенно вела нас все двадцать минут! — Нил засмеялся, но, под недоумевающим взглядом Эндрю, стих. — Что?       — Тут идти три минуты от дороги.       Робин неловко рассмеялась и села на плед. Эндрю расцепил объятие и сел рядом, скрестив руки на груди. Нилу ничего не оставалось кроме как последовать за ним, но он не стал отказывать себе в физическом контакте и привалился к боку Эндрю, кладя голову на плечо.       — Я и не сказала когда именно заблудилась, хорошо? — Робин откусила яблоко несколько раз, чтобы была причина молчать. Нил еще раз тихо рассмеялся. Все это время Робин выглядела такой чертовски уверенной, когда, на самом деле, понятия не имела, куда шла. Эндрю тяжело вздохнул и возвел глаза к небу. Он нагнулся к сумке-холодильнику, стараясь не потревожить Нила, — Джостен просто сдвинулся вместе с ним, совершенно отказываясь отлипать, — и вытащил прохладную банку содовой.       — Ты умрешь от обезвоживания, пей. Двадцать минут шастать по такой духоте по лесу. — Эндрю звучал как заботливый родитель, что заставило Нила незаметно улыбнуться. Он всегда был опекающим, хоть и в своей особой манере, но именно в год, когда к Монстрам присоединилась Робин, это вышло на новый уровень. — Я потом провожу тебя.       — Как грубо. Я могла бы просто провести время со своими папами, знаешь. Вообще-то Джостен не единственный, кто скучает по тебе, — с тихим щелчком Робин открыла банку, едва не проливая на покрывало. Пена обдала ее пальцы, когда она в спешке нагнулась над травой.       Несмотря на свои слова, Робин просидела с ними еще час. Они поели сэндвичи из супермаркета и обсудили последние новости; на рассказе про нового пиар-агента Эндрю все единодушно принялись покрывать его матом, что вызвало такую редкую, но искреннюю улыбку у Миньярда. Пикник бы так и продолжался, если бы Робин не решила уйти сама.       — Ладно, с вами хорошо, но без вас еще лучше. Шучу, — Робин встала со своего места и подхватила недопитую банку содовой. — Думаю, детвора может натворить чего-нибудь, пока в общежитии никого нет.       Под недовольный стон Нила, Эндрю тоже встал и без слов пошел в сторону лесочка. Робин ничего не оставалось кроме как последовать за ним. В ожидании Нил полностью откинулся на спину и уставился на небо.       Он и сам не заметил, как закрыл глаза и почти задремал, как вдруг на глаза опустилась прохладная ладонь. Нил довольно улыбнулся и переложил руку себе на лоб. Эндрю лежал сидел рядом с ним.       — Здесь становится чертовски холодно, так что вставай.       Нил резко перевел взгляд на небо и увидел, что солнце почти село.       — О нет, почему ты не разбудил меня? — Нил сел и почти заскулил. Факт, что он проспал все свое совместное время с Эндрю, буквально причинял физическую боль. Тех несчастных объятий в начале и часа в обнимку было недостаточно. — Черт возьми, ты проделал весь этот путь, а я проспал весь день.       Эндрю хмыкнул. Сумки уже были собраны и стояли у них в ногах. Эндрю откинулся на локти и приглашающе махнул рукой. Нил тут же прильнул к нему и устроился на уровне ключиц.       — А люди говорят, что из нас двоих я — королева драмы, — Эндрю упал на спину, утягивая Нила за собой, и обнял его. — Я не собираюсь уезжать сейчас. Останусь на несколько дней.       — Что? — Нил вскинул голову в недоумении и уставился на парня. Эндрю закатил глаза и уложил его голову обратно себе на плечо, оставив руку в волосах.       — Оказывается, когда ты знаменитость, ментальное состояние довольно веская причина для небольшого отпуска.       — Эндрю, ты… — Нил с трудом вывернулся из-под чужой руки и посмотрел на своего партнера с беспокойством. Эндрю неохотно посмотрел в ответ. — Почему ты не сказал, что все настолько плохо?       Они оба молчали. Нил ждал ответа, а Эндрю, казалось, пытался подобрать слова. Особо сильный порыв ветра налетел на них, отчего кожа покрылась мурашками. Но даже это не заставило Нила отвести взгляд. Эндрю тяжело вздохнул.       — Не настолько. Моя терапевтка просто паникерша. Ей бы самой полечиться. — Нил все также смотрел на него с беспокойством. Эндрю заправил выбившуюся прядь ему за ухо. Уже мягче он добавил. — Я буду в порядке к концу недели, обещаю.       — Хорошо, — Нил кивнул и снова спрятал лицо у него на груди.       Он крепко обвил Эндрю руками, стараясь передать всю возможную энергию и поддержку. Если будет нужно, он повиснет на нем как коала на ближайшую неделю и ни одна тренировка, ни одна игра не заставит его отпустить Эндрю до тех пор, пока он не убедится, что его партнер в порядке.