Легенда о Принце

      Две горы напоминали колонны, чьи вершины скрывались за тёмными кучевыми облаками. Путь к ним лежал через густой лес, до которого нужно было добраться, перейдя через широкую реку по шаткому деревянному мосту.       —Тёмный Бог демонов находится в пещере на полпути вверх по горе, — сказал Кеншин, указывая на правую гору.       Посмотрев в указанном направлении, Принц увидел лишь тёмное пятно на горном склоне. Даже активировав навык острого зрения, эльф не смог разглядеть пещеру, слишком большим было расстояние до неё.       К сожалению, Кеншин мало знал о Тёмном Боге или о том, что может попасться на пути к нему, и им приходилось идти почти вслепую, имея лишь информацию из карты континента.       Покинув дом Каору, они за десять минут достигли широкой реки, на противоположном берегу которой был виден густой зелёный лес. Река не была покрыта льдом, не смотря на изрядный холод. Это всё весьма смущало Принца. Всё выглядело так, словно на этих землях за пару дней внезапно выпало очень много снега.       Деревянный подвесной мост, соединяющий два берега, не внушал доверия — он покачивался на ветру, издавая скрипящие звуки, и когда Кеншин продолжил идти вперёд, собираясь ступить на явно гнилую деревянную доску, Принц схватил его за плащ, останавливая.       —Не думаю, что это безопасно, Кеншин.       —Мы не сможем перейти вплавь.       Кеншин махнул рукой, указывая на бурное течение реки, которое мгновенно проглотит любого, кто рискнёт сойти с берега. Эльфу показалось, будто под толщей воды что-то проплыло, и он мотнул головой, отгоняя наваждение.       Это всё вина матери, что этим вечером заставила его смотреть ужастики. Три часа в тёмной комнате, под звуки телевизора и крики матери… Это было слишком, даже для его крепкой нервной системы.       —Мы перейдём по мосту, но я использую навык, который сделает переход более безопасным, — объяснил эльф и присел, повернувшись к самураю спиной. — Забирайся. Я понесу тебя.       Предложение Принца не вызвало у Кеншина особого рвения, но выбора у него не было. Придерживая ноги своего спутника, эльф встал и пару раз подпрыгнул, примеряясь к весу. Лолидрагон, которую Принц часто носил на себе во время тренировок, была заметно тяжелее Кеншина, но эльф не рискнул бы когда-нибудь сказать подобное вслух.       —Цингун.       Активированный навык мгновенно повысил скорость и ловкость. Сейчас бы ещё и Мелодию неистовства, и он смог бы бежать прямо по воздуху.       Пальцы Кеншина сильнее сжали плечи Принца, когда он сорвался с места. Эльф слышал, как трещали доски под его ногами и пару раз ощутил, как из-под ноги пропадает опора, но благодаря Цингуну не проваливался и продолжал бежать.       —Скри-и!..       Услышав за спиной отвратительный громкий визг, Принц, не оборачиваясь, ускорился, внимательно смотря вперёд. Не хватало ему ещё ногой в пустоту наступить. Он, конечно, не упадёт, но придётся терять явно драгоценные мгновенья на восстановление равновесия. У Кеншина подобных проблем не было и, бросив взгляд на источник звука, он коротко доложил:       —Это демон. Она бежит за нами.        Бросив взгляд на левый верхний угол, Принц оценил количество маны, и когда до берега осталось десяток метров, он прыгнул, использую рывок.       Как только ноги Принца коснулись земли, он отпустил Кеншина и, повернувшись, выхватил дао из ножен. Маны у него оставалось только на один Удар Инферно. Вставший на ноги Кеншин, тоже обнажил свой меч, готовясь к бою.       Демон была похожа на японскую девушку проводящую ритуал проклятья. На ней было одето кимоно, вероятно когда-то бывшее белым. Её лицо было сильно побелено, а чёрные волосы заплетены в пять колец и заколоты подсвечником с тремя зажжёнными свечами. Может разработчики пытались создать какого-то определённого ёкая? Жаль Принц не был знаком со всем широким ассортиментом демонов и прочей нечисти японской мифологии, иначе у него были бы хоть какие-то догадки о способностях моба.       Демон достигла конца моста и замерла. Эльф с самураем напряглись, готовые защищаться и атаковать, но к их изумлению демон, издав ещё один громкий визг, развернулась и побрела прочь, постепенно становясь прозрачной. Проследив за окончательным исчезновением моба, Принц выдохнул и убрал дао в ножны.       —Она привязана к мосту и не будет атаковать вне него, — объяснил эльф самураю и вытащил из инвентаря пару средних зелий маны. Высшие он берёг и использовал только во время боя. Как же всё-таки тяжело играть без поддержки целителя. И ужасно затратно.       После зелий Принц принялся за засахаренный боярышник. Эльф ещё не успел проголодаться, но если игрок употребляет пищу при полной шкале сытости, то восстанавливается шкала выносливости. Подобный метод нельзя использовать больше трёх раз подряд, лишая себя нормального отдыха, иначе получаешь дебафф от переедания и будешь мучиться с расстройством желудка.       Кеншин, убрав неиспользованный меч в ножны и повернулся в сторону леса, который начинался в сотнях метрах от берега. Высокие ветвистые деревья расступались, раскрывая широкую светлую прямую тропу. Никаких мрачных теней, корявых сухих деревьев, жутких завываний и горящих глаз, что следят за тобой. Совершенно обычный лес, больше похожий на парк. Снежинки, сдуваемые тихим ветром с густой листвы деревьев, красиво серебрились на солнце. Где-то вдалеке был слышен птичий щебет.       Зная, что внешний вид очень часто бывает обманчивым, эльф с настороженностью смотрел на тропу, покрытую тонким слоем снега. И не зря.       Спустя полчаса Принц уворачивался от зубастой пасти пятиметрового змееподобного существа с шестью короткими лапами. Моб был быстрым и ловким. Своим длинным телом он легко скользил по деревьям и нападал на Принца с разных сторон, пытаясь обвиться вокруг него.       Что удивительно, но на Кеншина монстр внимания совсем не обращал. Потому что он НПС? Или из-за его статуса Короля Демонов? Сам самурай не рисковал нанести удар по вертлявому мобу, боясь задеть эльфа.       Уворачиваясь от очередной попытки совершить удушающий захват, Принц рывком прыгнул вверх и в мгновенье зависания в воздухе, достал из сумки своего питомца.       —Булочка, обёртывание!       Булочка сонно хлопнула ресницами, но быстро пришла в себя. Стремительно падая вниз, на встречу к монстру, она активировала навык и начала растягиваться. Её конечного размера хватило только на голову и часть туловища с первой парой лап, но этого было достаточно. Кеншин не терял времени даром и нанёс удар по свободной части монстра.       Моб приглушённо заверещал и получил ещё пару ударов от самурая. Его шкала жизни окрасилась красным и, мигнув, исчезла. Тело мёртвого змееящера осталось лежать на земле.       Булочка собралась в свою компактную форму и в два длинных прыжка достигла Принца, который восстанавливался, прислонившись спиной к дереву. Эльф протянул раскрытую ладонь, в которую тут же запрыгнул питомец.       —Булочка защитила папу! — радостным голосом оповестил питомец.       —Хорошая работа, Булочка, — ласковым голосом похвалил Принц, поглаживая мягкий бок питомца. — Ты молодец.       Посадив питомца на плечо, эльф подошёл к побеждённому мобу, которого с любопытством рассматривал Кеншин. Должно быть, это был первый моб убитый самураем. До этого ему доводилось убивать только игроков.       Вызвав окно информации, Принц улыбнулся и вытащил из инвентаря поварской топорик.       Это будут хорошие подарки для Долл и Лолидрагон!

      ***

      Выйдя из леса, они оказались на снежном поле с редкими кустарниками. Милого снежного кролика с зелёными листочками-ушами Принц воспринял за часть ландшафта и от внезапной атаки его защитил Кеншин. Моб прыгнул на эльфа разинув пасть полную острых треугольных зубов. Разрубленный мечом самурая монстр не умер, а раздвоился и немедля напал снова, вместе со своим новым товарищем. Тихо и не заметно эльф с самураем оказались окружены агрессивно настроенными снежными кроликами, которые мастерски прятались в снегу.       Так как физические атаки были не только бесполезны, но и вредоносны, сражаться мог только Принц. Вливая в себя зелье маны словно воду, эльф безостановочно использовал огненные атаки. Когда последние мобы исчезли, оставляя после себя лишь пар и пару листьев, выносливость Принца была уже в оранжевой зоне. Здраво оценив своё состояние, эльф объявил привал. Из инвентаря была вытащена связка сухих дров и мясо демона Номори, змееящерицы, что напала на них в лесу.       Змеиный шашлык, приправленный специями, быстро прожарился на костре и Принц с наслаждением откусил первый кусок мяса. Всё же нет еды вкуснее, чем добытая своими руками и тяжким трудом. Кеншин отнёсся к мясу убитого им монстра со скепсисом, но попробовав небольшой кусок, быстро опустошил свою порцию и принялся за термос с чаем. Все термосы с едой, купленные в Черепахе, Принц почистил и утром заполнил свежим чаем из северных трав. Он не знал, будет ли их снова ждать морозная погода, но решил подстраховаться. Сам эльф не слишком страдал от холода, в отличие от самурая, который мёрз даже сидя у костра и укутавшись в меховой плащ.       Съев последний кусок мяса, Принц встал и потянулся. За полчаса обеденного перерыва он полностью восстановился.       —До горы осталось совсем немного. Пойдём, Кеншин.       Тихим снежным полем они наслаждались не долго. Через десять минут началась метель, которая с каждой минутой становилась всё сильнее и яростнее. Постепенно видимость сошла на нет и самураю вновь пришлось работать навигатором для эльфа.       Спустя двадцать минут Принц вдруг почувствовал, как его спина оказалась открыта для ледяного ветра. Обернувшись, эльф увидел, что самурай отцепился от его плаща, и теперь идёт куда-то шаткой походкой, порой проваливаясь в снег по колено. Рывком достигнув Кеншина, Принц схватил его за плечи, удерживая на месте.       —Каору… Каору… — словно завороженный повторял самурай, полным мольбы голосом. Его лицо выражала явные душевные муки, но Принц не мог быть уверен, что это происходит не из-за того, что бедный Кеншин вновь пытался бороться со своим сценарием.       Кеншин всё сильнее и увереннее пытался вырвать из хватки Принца, пытаясь сделать шаг вперёд. Посмотрев в ту сторону, куда так рвался самурай, эльф увидел в снежной пурге чей-то едва различимый силуэт.       Либо Каору стала нежитью и покинула свою могилу, либо это моб с не лучшими намерениями.       —Иди ко мне… Здесь так холодно… Иди ко мне… Согрей меня…       Чарующий женский голос молил, упрашивал, плакал…       Динг!       <Принц получил дебафф «Очарованный». Ваше тело перестанет подчиняться вам через 30… 29…>       Принц в панике отпустил Кеншина и пинком отправил его на землю, придавив его сверху ногой. Из сумки была извлечена сонно моргающая Булочка и брошена с криком:       —Булочка, Техника Избиения Собак! Ядовитая Атака! Мясная Атака!       Питомец, активировав навык, ускоренно полетел к своей цели и, ударившись об нее, совершил следующую атаку, выпуская облако яда, а после оплёвывая свою цель кусочками сырого мяса. Тут же загорелась ранее скрытая шкала жизни моба, что стремительно начала желтеть.       Выхватив меч, длинным рывком Принц сократил дистанцию до моба и нанёс Удар Огненной Гильотины. К сожалению, нога эльфа неудачно попала в яму, проваливаясь в неё по щиколотку и атака пришлась не на шею, а на грудь, но этого хватило для раненного и отравленного моба.       Находясь рядом с поверженным мобом Принц, наконец, смог её рассмотреть. Это была совершенно белая девушка. Кимоно, волосы, кожа, глаза и даже её пролитая кровь, были снежно белыми.       Со смерть моба метель мгновенно стихла, и облака разошлись, открывая небо. Солнце, осветившее снежное поле уже стремилось к западу. Через три часа должна наступить ночь. Оставалось надеяться, что их больше никто не задержит и им не придётся ночевать в чистом поле.       —Булочка! — позвал Принц, не найдя питомца взглядом.       —Я здесь, мама!       Посмотрев в сторону источника детского голоса, эльф увидел сливающееся со снегом белое кимоно. Касанием отправив его в инвентарь, Принц поднял придавленного в снег питомца.       —Ты в порядке? — спросил эльф, проверяя её информационное окно. Мана на нуле, но здоровье ещё в зелёной зоне.       <Уведомление системы: Булочка достигла 50 уровня. Булочка выучила новый навык: Ядовитая Мясная Атака>       —Мама! Булочка стала сильнее! — радостно оповестил Принца питомец, а после заговорила, понизив голос до шёпота и заглядывая в глаза эльфа. — Булочка станет самой сильной и защитит маму. Поэтому маме не нужны другие питомцы.       Правильно ли Принц понимал ситуацию: его питомец ревнует к другому потенциальному питомцу? Словно ребенок, ревнующий своих родителей к будущему пополнению в семье.       Принц поднёс питомца к своему лицу и мягко улыбнулся.       —Булочка, ты мой единственный питомец и я не буду заводить себе других. Кеншин и Саншайн… Они не будут моими питомцами как ты. Они будут как моя команда.       —Как Гуи-Гуи?       Улыбка Принца чуть дрогнула. Ни Долл с Волком, которые играют с Булочкой, развивая её навыки. Ни Лолидрагон, что кормила её различными ядами с первых дней игры. Ни Ю Лиан, что искренне любит Булочку за экономию на еде. Из всего Странного Отряда ей больше всего нравился Гуи. Из-за Феникса, с которым они часто жарили мясо.       —Да. Как Гуи… А теперь пойдём найдём бедного Кеншина.       Самурай нашёлся там же, где эльф его и оставил. Он лежал на снегу и смотрел в ясное небо. Рядом с ним, в примятом снеге, можно было рассмотреть отпечаток лица.       —Кеншин… Как ты? — неуверенно спросил Принц, чувствуя вину за столь грубое обращение со своим спутником.       —Я в порядке, — бесстрастным голосом ответил самурай, принимая сидячее положение. — Мы идём дальше?       —Да… Конечно! Мы уже на подножье горы. Осталось только подняться!

      ***

      Подъём в гору оказался на удивление лёгким и комфортным. Дорога, что спиралью поднималась к вершине, выступала от скалы на добрый метр и эльф с самураем могли идти свободно, не прижимаясь к скале, опасаясь падения. Следуя за уверенно идущим Кеншином, Принц не мог не ожидать какой-нибудь неприятности. Он даже посадил Булочку на левое плечо, на случай внезапной атаки с воздуха.       На третьем круге им попалась пещера, у входа которой был нарисован ярко-синий знак, обозначающий безопасную зону — локацию, где не было агрессивных мобов и куда они не могли проникнуть. Иногда попадались ложные безопасные зоны. Их можно было определить по неправильно нарисованному знаку, но, к сожалению, не все игроки помнили как выглядит настоящий знак безопасной зоны. Там игроков могли ждать неприятные мобы, зачастую обладающие высокой скрытностью и ловкостью. Одни из них были печально известны среди игроков. Гремлины обладали редким для мобов навыком Ограбление и они могли быстро обчистить расслабившихся игроков, оставляя их лишь в одном нижнем белье. У них так же имелся босс, который мог залезть даже в инвентарь и стащить что-нибудь оттуда.       Не смотря на недовольство Кеншина, который хотел как можно скорее закончить свой квест, Принц всё же заглянул внутрь пещеры, убеждаясь в её безопасности. Пещера была маленькой и с удобством в ней могли разместиться лишь шесть человек. Видимо безопасная зона была рассчитана на одну команду игроков.       Учитывая, что небо уже окрасилось первыми лучами закатного солнца, Принц не надеялся успеть вернуться в Снежную деревню до ночи и уже присматривал варианты для безопасного ночлега.       Проходя очередной круг, они вдруг оказались в тени, бросаемой широким выступом над ними.       —Пещера Тёмного Бога уже близко, — спокойно заметил Кеншин.       Принц, весь подъём ожидающий нападения мобов, был даже рад наконец-то достигнуть цели их путешествия, но его всё же беспокоил предстоящий им бой.       Согласно образу, что система дала Кеншину, Тёмный Бог демонов был колоссального размера и плотного телосложения, одет в тёмную одежду, имеет один рог на голове и владеет неимоверно огромным Демоническим Мечом Тьмы. Описание будущего противника не слишком обрадовало Принца. Учитывая, что Кеншин был выше девяностого уровня, то и от проклявшего его Бога не стоит ожидать меньшего. Огромный сильный моб, который по сути является боссом всех демонов — на подобное сражение обычно собирают рейд из сильных игроков. К тому же Кеншин с большей вероятностью снова будет захвачен сценарием и не известно, сколько времени он не сможет себя контролировать. Повезёт, если он хотя бы будет слушаться приказов Принца, как своего квестового спутника, а иначе их ждёт бесславный конец.       Чем ближе они были, тем сильнее нервничал Принц, сжимая рукоять дао и следя за выражением лица Кеншина. Самурай становился всё мрачнее и мрачнее, и когда они дошли до широко выступа он резко остановился.       —Мы пришли.       Вход в пещеру был огромным. С обеих сторон от него стояли десятиметровые статуи, что держали в руках огромные боевые топоры. Принц нервно хмыкнул. Не хватало ещё, чтобы они тоже оказались мобами. Милые снежные кролики оставили в памяти эльфа неизгладимое впечатление.       Встав перед самым входом в пещеру, Кеншин вдруг закричал:       —Тёмный Бог демонов, я, Кеншин, пришёл рассчитаться с тобой!       В тишине образовавшейся после крика самурая, падение маленького камня со свода пещеры показалось оглушительно громким. После этого, словно по сигналу, гора затряслась, и из глубины пещеры вырвался свирепый порыв ветра. Принцу пришлось напрячься, чтобы устоять на ногах. Левой рукой он придержал пискнувшего питомца, который в испуге прижался к его шее. Правой рукой он выхватил меч, готовясь защищаться.       Тьма пещеры осветилась инфернально зелёным свечением, и лишь воспитание не позволило эльфу выругаться вслух, когда в проёме показалась гигантская фигура.       Тёмному Богу пришлось наклониться, чтобы выйти из пещеры.       Колоссальный? Да он выше десяти метров! Тёмная одежда? Можно ли считать плащ и бронеплавки за одежду? Огромная гора мышц обтянутая багровой кожей — это плотное телосложение? А его меч, что по длине едва ли не равен росту Бога, случайно гору не снесёт?       —Кеншин ты ведь не собираешься бросаться на него в лобовую атаку? — чуть панически спросил Принц, без особой надежды на ответ самурая, который был захвачен сценарием квеста.       —Я отомщу за Каору! — крикнул Кеншин и решительно бросился на Тёмного Бога демонов.       Добежав до гиганта, самурай запрыгнул ему на колено, а после, словно козёл по горному склону, поскакал по бугристым мышцам. Оказавшись перед лицом Бога, Кеншин молниеносно выхватил катану из ножен и был готов совершить атаку, но огромная рука рванула в его сторону, вынуждая самурая отпрыгнуть назад, чтобы уклониться от удара гиганта.       Стоило Кеншину приземлиться на ноги, как Бог направился в его сторону, поднимая меч для удара. Видя, что самурай был в опасной близости от обрыва, Принц, глуша крики разума, рывком переместился за спину моба и нанёс удар по его правой голени. Когда яркое пламя от атаки пропало, эльф увидел ногу гиганта и нервно рассмеялся.       —Да вы шутите.       На багровой коже было лишь тёмное пятно копоти. Шкала жизни Тёмного Бога чуть дрогнула, снизившись на пару процентов, и продолжала издевательски гореть изумрудно зелёным цветом.       О готовящейся атаке в первую очередь Принца известил порыв ветра, поднявшийся из-за вскинутого гигантского меча, а потом закричал Кеншин:       —Принц, берегись!       Демонический меч стремительно опускался вниз. Готовый или разрубить бедного эльфа пополам, или превратить его лепёшку фарша. Длинным рывком отпрыгнув в сторону, Принц, не отводя взгляда от Бога, выхватил из сумки флакон зелья маны и одним глотком опустошил его.       Его самый сильный одноударный навык оказался бесполезным. Значит, остальные атаки так же не принесут результатов. Если бы он закрутил Огненный Вихрь вокруг моба, то возможно смог бы лишить его десяти процентов очков жизни, но вряд ли гигант будет неподвижно стоять на месте, не атакуя его в ответ, тем самым сбивая активацию навыка.       Тёмный Бог повернулся в сторону Принца и сделал шаг вперёд, вновь поднимая свой меч. Он совершенно не обращал внимания на Кеншина, который неистово наносил удары по его ногам. Что ж, теперь Принц знает, что Тёмный Бог очень хорошо поддаётся на провокацию.       Принц бежал по пещере, чувствуя, как дрожит под его ногами каменный пол. Кеншин безуспешно пытался нанести гиганту хоть какой-то урон, но его шкала жизни всё так же имела зелёный цвет.       Это всё было абсолютно бессмысленно. Их атаки бесполезны и единственное, что они могут делать это бежать от Тёмного Бога демонов. По крайне мере была хотя бы одна хорошая новость — Кеншин вернул себе свободу мышления.       —Кеншин, отступай к выходу! — крикнул Принц, в очередной раз уклоняясь от гигантского меча и меняя направление бега. Самурай, бросив бесполезный попытки атаковать, побежал в сторону выхода из пещеры.       Принц хотел покинуть локацию моба и если понадобиться, спуститься на четыре витка вниз, чтобы спрятаться в безопасной зоне, но у Кеншина появилась идея, которую он немедля озвучил.       —Принц, помоги мне заманить его к обрыву, насколько возможно ближе к краю.       —Мне нужно время на зелья! — крикнул эльф. В его сумке остались лишь флаконы с зельем жизни, а для успешного бега с уклонениями приходилось использовать Цингун, который забирал много очков маны и её шкала уже снова стремилась в оранжевую зону.       —Бог демонов, твой враг — я! — прозвучал разъярённый рёв Кеншина и гигант, едва не наступавший Принцу на пятки, развернулся и направился в сторону самурая. Неужели у Короля Демонов была возможность агрить мобов?       Воспользовавшись данной возможностью, Принц, открыв инвентарь, вытащил три высших зелий маны. Одно он тут же опустошил, а остальные были отправлены в сумку. Шкала маны мгновенно заполнилась, и Принц рванул вперёд, нанося по ноге гиганта самый простой горизонтальный удар. Если нет разницы чем атаковать, то зачем тратить ману попусту? Тёмный Бог отреагировал, как и прежде — позабыв о Кеншине, он повернулся к стремительно убегающему Принцу, чья выносливость уже была в оранжевой зоне. Сил уставшего эльфа хватило на то, чтобы уклониться от меча, но волна ветра, поднявшаяся из-за атаки, ударила его в спину, едва не сбивая с ног. Видя приближающийся край выступа, Принц левой рукой снял с плеча Булочку, что отчаянно жалась к его шее, и крикнул:       —Кеншин! Я на краю!       Принц видел, как Кеншин, следовавший за Тёмным Богом, приготовился совершить атаку. Гигант же, не обращая внимания на самурая за своей спиной, в очередной раз взмахнул своим мечом, желая разрубить эльфа.       —Булочка, Вертолёт, — крикнул Принц, прыгая с обрыва и сжимая в руке тело питомца, у которого на макушке появились полупрозрачные лопасти.       —Гигантская волна! — раздался рёв Кеншина, когда он совершил атаку, что попала в середину спины Тёмного Бога.       Державшийся в воздухе Принц, сильнее прижался к скале, когда с выступа упало огромное тело Тёмного Бога демонов. Гигант пролетел в опасной близости от эльфа. Его Демонический Меч Тьмы разрубал воздух, до самого падения пытаясь порубить кого-нибудь.       —Булочка, поднимайся наверх, — попросил Принц питомца.       К сожалению, навык полёта действовал лишь тридцать секунд, но даже так он был крайне полезен.       Оказавшись на выступе, Принц лёг на спину, не обращая внимания на мелкие камни, что впивались в него даже через несколько слоёв одежды. Он поглаживал такую же уставшую Булочку, что лежала на его груди, утробно урча, подобно пригревшейся кошке.        Кеншин стоял у обрыва и смотрел вниз, словно желал убедиться в том, что Тёмный Бог не вскарабкается обратно. Принц тоже сомневался бы в столь простой смерти этого гиганта, если бы ему не пришло системное уведомление о завершение квеста.       —Кеншин, тебя ведь устраивает твоё имя? — устало спросил Принц, даже не пытаясь подняться на ноги или хотя бы сесть.       —Да, — бесстрастно ответил самурай, явно осознавая причину этого вопроса.       Принц пробежался взглядом по открывшемуся информационному окну Кеншина и недовольно поморщился. «Человек-питомец». Как же мерзко это звучит. Поскорее бы избавиться от этого.       Посмотрев на облака, подсвеченные алым закатным солнцем, эльф сказал спокойным голосом, не выдавая своего истинного эмоционального состояния:       —До дома Каору добраться мы не успеем. Тем более в темноте, когда выйдут ночные монстры.       Во Второй Жизни было не слишком разумно покидать город и идти на охоту после захода солнца. Ночные мобы сильно отличались от дневных, хотя и выходили из тех же локаций. В Гильдии выдавали на них квесты, но их в основном брали тёмные эльфы, демоны и зверолюды, которые обладали навыком ночного зрения и даже могли получить баффы за ночное время. Остальные же расы ночью чувствовали себя не слишком уютно, а ангелы и светлые эльфы ещё и дебафф получали, медленно восстанавливая очки жизни.       Принц взял Булочку на руки и сев, повернулся к Кеншину, который так и стоял у обрыва.       —Поэтому, предлагаю заночевать в той пещере. У меня ещё много мяса Номори — приготовлю змеиный суп. Что скажешь, Кеншин?       Уголки губ самурая чуть дрогнули, но он сохранил своё вечно бесстрастное выражение лица.       —У тебя остались травы для чая?       —В честь победы над этой грудой мышц я приготовлю тебе настоящий эльфийский чай. Я лично собирал и заготавливал травы для него. Хотя мне не сравниться в мастерстве заваривания чая с тётушкой Бриаллен, травницей Города Эльфов…       Кеншин шёл вслед за Принцем, слушая его рассказ о далёком эльфийском поселении на Центральном континенте. О светлом лесе населённом различными животными. Об озере, где водится драгоценная серебряная форель. О сотнях диких растений, из которых можно готовить не только чай и разные зелья, но и полезное для здоровья вино. О жителях мирного поселения, которые за небольшую помощь готовы поделиться своим бесценным опытом с молодым поколением…       Шаг у эльфа был лёгким, и с виду казалось, словно прошедший бой не отнял у него много сил, но самурай видел, что Принц идёт вблизи горного склона, едва не касаясь его плечом. Не рискуя прогуляться у обрыва. Сам Кеншин не чувствовал особой усталости. Его лишь утомило беспокойство о будущем, что ждёт его.       Какой будет его жизнь в качестве питомца Принца?

      ***

      То, что Бессердечный Ветер был крайне раздражён было заметно невооружённым взглядом. Лолидрагон даже выгнала его из кабинета политического отдела.       —Лучше иди, убей пару десятков мобов. Не порть мне всю работу!       Викед, вернувшийся с тренировки новичков, посмотрел на мрачного друга и утащил его в ещё строящуюся южную часть города. Расположившись на крыше будущего жилого дома, Викед вытащил из инвентаря пару бутылок пива, что были припасены для особого случая.       По мнению большинства игроков, лучшее пиво, готовили гномы, которые жили лишь на Северном континенте. Из-за этого цены на их изделия были весьма завышены. Особенно на Южном, где цену поднимали в пять раз.       Ветер молча принял бутылку из тёмного стекла. Он неспешно откупорил её, а затем основательно приложился к горлышку и пил долгими, затяжными глотками. В реальности ему не суждено напиться. Неизвестно когда в Школе может что-нибудь произойти и, будучи главой компании, Ян Мин ещё не мог позволить себе расслабиться. Вот после выпуска из Университета, когда у него появиться больше свободного времени, а главное свободные выходные…       —А теперь рассказывай, — голос Викеда холодный и спокойный, даже не подразумевал вопрос. Скорее уж это был приказ. Без права на рассмотрение.       В те редкие дни, когда Ян Мин видел Лан за работой в Школе, она говорила так же. Коротко. Ёмко. Одним лишь взглядом лишая собеседника желания не подчиниться, уйти от ответа. Порой он даже испытывал жалость к провинившимся ученикам и воспитанникам, которые в полной мере ощущают демоническую сторону его сестры. Но он даже не думал о том, чтобы вмешиваться в её работу и помогать им.       «Лан заключила закрытый контракт. Чёрный уровень»       Даже не говоря напрямую, Ветер не рисковал говорить вслух, отдавая предпочтение личному каналу связи. Всегда есть риск, что их подслушают, и он не собирался выдавать информацию, которую сможет понять посторонний.       Викед вскрыл свою бутылку с летающей свиньёй на этикетке и глотнул светлого пива. Ему было известно о том, как обозначаются уровни контрактов в Школе. Перед переездом в Китай, он успел полгода проработать в компании. Разумеется, в его трудовом договоре несколько листов занимали пункты о неразглашении. Нарушь он их, и даже близкое общение с семьёй Фенг не спасло бы его. Впрочем, он никогда не задумывался о подобной глупости. В то время он ещё не увлёкся биоинженерией, а информационный отдел Школы поражал своей компетентностью и широкими возможностями. Это был прекрасный опыт работы.       «Она одна?»       Закрытый контракт не входил в общее число контрактов Школы. Информация о нём никогда не окажется в базе данных, а после его закрытия, любые намёки на него будут стёрты из систем Школы. Все те, кто участвовал в работе над закрытым контрактом, подписывали отдельный трудовой договор, с весьма высокими ставками, что были соразмерны рискам, возникающим во время работы.       Чёрный же цвет указывал на то, что даже члены семьи Фенг не смогут получить доступ к контракту, если они не прописаны в нём изначально.       «С матерью»       Ветер допил своё пиво и покрутил пустую бутылку перед лицом, смотря на закатное солнце сквозь тёмное стекло.       «А я не мог понять, почему отец вчера напился… Его тоже не включили»       «Ты же знаешь, закрытый чёрный не всегда значит опасность. Это просто может быть слишком высокий уровень секретности…»       Ветер невесело хмыкнул на попытку Викеда успокоить его. Он уже пытался слушать доводы разума, а не следовать эмоциональному порыву. Даже не задавал вопросов Лан. Вот только то, как он узнал о контракте…       «Они собрали полную группу Альфа» — мрачным тоном сообщил Ветер, прерывая Викеда.       Викед застыл от полученной информации и одним глотком допил оставшееся пиво. Группа Альфа собиралась из лучших и самых доверенных воспитанников Школы. Тот факт, что для контракта нужна полная группа, не означает ничего хорошего. Они могут только надеяться на то, что госпожа Фенг не стала бы позволять своей дочери участвовать в опасных операциях, но зная Лан, они не могли быть уверенными в этом.       «Моей компетентности хватит для входа в Альфу»       «Братик Зуо…»       Викед смотрел на едва не светящегося от благодарности Ветра и видел маленького мальчика, который держал за руку свою точную копию. Эти дети целый месяц водили его за нос. Даже в неполные пять лет Сяо Лан была тем ещё демонёнком. А ведь тогда она ещё не начала своего обучения.       «Но я не могу обещать, что она согласиться. Условия контракта могут быть разными»       «Я уверен, что они обе согласятся! Вот только Лан все выходные проведёт в Школе. Даже ночевать будет там. Придётся ловить её в будний день»       —Посмотрим, что получиться, — вслух сказал Викед, прерывая общение в ЛЧ и тем самым заканчивая этот разговор. — У нас есть ещё два часа игры. Сходим на охоту?       —Скоро уже и ночные выйдут. Слышал, что в локации кроликов ночью выходит растение-монстр и от него выпадает приличный лут.       Ветер встал и повернулся в сторону западных ворот, вблизи которых находился луг кроликов. Не смотря на маску галантного воина, он не мог скрыть азарта от предстоящего боя. Что брат, что сестра… Кем бы они не притворялись, всё равно их суть не скрыть. Два демона Ветра, что жаждут боя столь же сильно, как и мира.       Удивительно, что семья Фенг всё же смогла найти равновесие в своих желаниях. И осуществить их.