Легенда о Принце

      В университет Лан прибыла рано. Она не стала бродить по непривычно тихим коридорам здания и с удобством устроилась на подоконнике, напротив аудитории.       Планшет в её руках ожил, проведя проверку доступа. На экране проигрывалось видео, где подростки под присмотром мастера сходились в учебном спарринге. Лан внимательно наблюдала за их движениями, отмечая слабые и сильные стороны. Эти дети в этом году перешли в одиннадцатый класс и в следующем год их ждут выпускные экзамены. Больше всего внимания Лан уделяет двум мальчиком и одной девочке — они проявили желание после завершения обучения поступить на работу в Школу. В течение этого учебного года их ждут множество проверок и если они их пройду, то двенадцатый год обучения они проведут в спецклассе. Как и следующие три года после этого.       В микронаушнике раздался сигнал уведомления и Лан убрала палец с бокового сканера. Планшет мгновенно перешёл в режим блокировки и экран потух. Из-за поворота появился Зуо Линг Бин. Лан растянула губы в улыбке, надеясь, что она выглядит искренне радостной.       —Доброе утро, братик Зуо. Не часто можно увидеть тебя в главном корпусе.       —Сяо Лан.       Линг Бин мягко улыбается произнося её имя, но его взгляд серьёзен. Лан чувствует, как холодный липкий страх сжимает её сердце, заставляя его биться быстрее. Она медленно вдыхает прохладный влажный воздух. Всю ночь шёл дождь.       Лан догадывалась (знала), зачем братик Зуо искал её. Ян Мин не сдерживал своего раздражения и злости из-за закрытого контракта. Хан уже писала ей о его поведение в игре и о том, как он успокоился после общения с Викедом. Было не трудно догадаться о причине столь внезапно наступившего спокойствия.       —Ты свободна сегодня вечером?       —Приглашаешь меня на свидание? — шутливо спрашивает Лан, надеясь, что её голос не дрожит.       —Ужин в ресторане можно считать свиданием? — вопросом на вопрос отвечает Линг Бин.       Разумеется, Ян Мин уже забронировал для них кабинет на этот вечер.       Лан дышит ровно. Усмирённое сердце больше не спешит, сбиваясь со своего обычного ритма.       Как дочь семьи Фенг, она должна согласиться. Должна использовать любую возможность для ускорения закрытия этого контракта. Даже если ей это не нравится.       В тот день, готовясь к встрече с Суи Хан, Лан надеялась, что подготовленный бланк контракта не понадобиться. Вечером Хан уносила с собой контракт с оттиском печати Лан. Вечером Лан попросил свою маму о помощи. У неё не хватало опыта для подобной работы, а госпожа Фенг уже вела подобные контракты. Разумеется, она согласилась на просьбу дочери. Они обе в равной мере оценили угрозу, исходящую от сходящего с ума гениального программиста.       Вдох.       Не думать. Не анализировать. Не представлять самый худший из исходов.       Выдох.       Если она откажет ему, он направится к её матери и госпожа Фенг не станет колебаться. Зуо Линг Бин был гением и после увлечения биоинженерией, он не забросил изучение всего, что связано с ИТ. В пятнадцать лет он проходил стажировку в Школе и информационный отдел был в восторге от него. Лан знает, что наличие братика Зуо в Альфе заметно ускорит дело, но…       Даже в защищённом штабе братик Зуо не будет в полной безопасности.       —Сяо Лан.       Ладонь Линг Бина ложиться на голову Лан и слегка ерошит её волосы, лохматя аккуратно уложенную чёлку. Она невольно поднимает на него взгляд. Рука опускается вниз и Лан в полной мере может рассмотреть его лицо. Он мягко улыбается, хотя взгляд тёплых карих глаз твёрд и серьёзен.       —Всё будет хорошо, Сяо Лан.       Голос у Линг Бина спокойный, уверенный. И Лан невольно делает шаг вперёд, цепляясь пальцами за ткань мужской рубашки и упираясь лбом в крепкое плечо.       —Старший брат…       Ей так…       —…холодно.

***

      Принц придирчиво рассматривал содержимое своего инвентаря. Продуктов должно хватить на пять дней походной кухни. Будет хорошо, если им по пути попадутся съедобные мобы. Источники воды тоже лишними не будут. Запасы дров, стоит пополнить в лесу, через который они должны будут пройти.       —Старший Брат, мы готовы!       Дзин к своей обычной экипировке добавила лук и колчан полный стрел. Принц настоял, чтобы она прокачала навык стрельбы. Он уже попробовал стрелять стрелами с привязанными к ним талисманами. Таким образом увеличивается не только дальность атаки, но и добавляется урон от стрелы. К тому же был шанс задеть близстоящих противников.       —Отправляемся.

***

      —О! Слизь! — с восторгом воскликнула Дзин, снимая со спины лук и оттягивая стрелой тетиву.       Их путь начался с равнины, где располагались локации для новичков. Слизи, кролики, кабаны… Эти простые низкоуровневые мобы отлично подходили для прокачки новых навыков и нового типа оружия. Дзин периодически притормаживала, чтобы пустить пару стрел, не пересекая границы локации мобов. Постепенно её стрелы перестали улетать мимо цели и с каждым попаданием её желание стрелять лишь усиливалось. Принцу приходилось напоминать ей об их настоящей цели путешествия, чтобы она продолжала идти вперёд, а не занималась охотой.       —Странно, мы ведь уже прошли все локации новичков, — Принц повернулся, чтобы посмотреть на локацию слизи и услышал удивлённое «ой» со стороны Дзин. Причину её удивления эльф увидел сразу. Кислотно-зелёная слизь медленно поглощала попавшую в неё стрелу. Когда оперение пропало в полупрозрачном теле, по травяному полю раздался писклявый визг. Спустя секунду трава вокруг слизи зашевелилась.       —Йун, барьер!       Мастер барьеров ловко стянул посох с крепления на спине и сделав пару взмахов, ударил им о землю, активируя барьер. Прозрачная синяя стена барьера окружила их и только тогда Йун повернулся к Принцу.       —Старший Брат, зачем нужен барьер?       Ответить эльф не успел. В барьер, прямо перед лицом Дзин, врезалась слизь. Ударившись о препятствие, она упала на землю. Трава под ней и вокруг неё пожелтела, пожухла и исчезла, оставляя лишь голую землю.       —Знакомьтесь, кислотная слизь. Моб пятидесятого уровня. Если их спровоцировать, то они будут преследовать вас, пока не убьют. Или не умрут сами. Как вы могли увидеть оружие против них почти бесполезно.       —Почти? — спросила Дзин, отводя взгляд от слизи, которая продолжала свои попытки добраться до неё.       —Есть особенное противокислотное зелье, которое наноситься на оружие, но у нас его нет. Потому что эта слизь должна обитать к северу от Лазурного Дракона, и я не готовился к встрече с ней, — с недовольством в голосе закончил свою маленькую лекцию Принц.       —Тогда как нам от них избавиться? — нахмурившись, спросила Дзин. Этот шлёпающий звук, издаваемый бьющейся о барьер слизью, начинал раздражать её.       —Убивать их быстрее, чем они смогут растворить оружие. Или использовать магические атаки. Дзин попробуй атаковать её.       Девушка приняла предложение с радостью. Вытащив бумажный талисман из кармана, где лежал её подготовленный заранее боевой запас, Дзин кинула его вперёд и крикнула слова активации. От этой вредной привычки ей ещё предстояло отвыкнуть. Принц не понимал, для чего большинство игроков кричат названия своих атак, если для активации навыка достаточно и шёпота. Тем более, что после освоение навыка до определённого уровня можно перевести его активацию на жесты. Как это сделал Йун.       —Трижды скрытое пламя истины, вперёд!       Талисман полетел через барьер, но не долетел до слизи.       —Он плюнул кислотой? — шокировано спросила девушка, наблюдая, как кислотно-зелёная жидкость влетает в бумажный талисман и мгновенно растворяет его.       Принц открыл инвентарь и заменил цзян на дао. К сожалению, было довольно мало мечей способных пережить использование стихийных атак, и все они были как минимум легендарного уровня. Обычные и редкие мечи, которые можно приобрести в магазине, плавились после первого же активированного навыка. Убрав плащ, который только мешался бы ему, снижая ловкость, Принц пару раз подпрыгнул, проверяя, не мешает ли что-нибудь из экипировки.       —Я тоже вступлю в бой, — сказал Кеншин, как обычно бесстрастным голосом, и сжал рукоять своей катаны.       Сердце Принца на мгновенье сбилось с ритма. Кеншин не часто разговаривал и столь же редко он что-то предлагал. На самом деле, эльф был даже рад, что самурай не вступал в бой. Принц не знал, что может случиться с неНПС после смерти. Воскреснет ли он, так же как и другие питомцы в ближайшей точке возрождения? Не измениться ли его разум? Не превратиться ли он в обычного НПС?       —Хорошо, Кеншин. Барьер свободно пропустит нас в обе стороны. Поэтому, если устанешь или получишь ранение, возвращайся за барьер.       После того как воин сообщил свой ник, Дзин и Йун пригласили его в свою команду, что заметно облегчило их совместную игру.       Убить слизь довольно просто. Не зря же их ставят в полях для новичков. Внутри любой слизи находиться ядро — разрушь его и слизь умрёт. Чем выше уровень слизи, тем меньше ядро и тем труднее попасть в цель с первой попытки. Ещё есть слизи с особенностями. Такие как кислотные, ядовитые, водные… С водными Принц встречался вместе со своей командой. Они охотились на гигантских лягушек в озёрном крае, когда из одного из озёр вылетело водное щупальце. Оно обвилось вокруг талии Ю Лиан и попыталась утащить её под воду. Бедная девушка даже не успела ничего понять. Хорошо, что у Волка была хорошая реакция и он успел схватить девушку до того, как она погрузилась под воду. Гуи же одним точным выстрелом сверхзвуковой стрелы убил водную слизь. Правда, после этого появился босс водных слизей, которого игроки прозвали Озёрным Монстром, и сражаться с ним пришлось уже всему Отряду.       Один из укротителей зверей, которого Принц пригласил в Вечный, предложил приручить Озёрных Монстров и запустить их в ров вокруг города. Его даже не смутило отсутствие рва. Хуже было то, что садовники, проникшиеся его идеей, согласились этот ров для него вырыть. Хорошо, что на данный момент у них нет возможности совершить нечто подобное. Иначе Лолидрагон его самого в этом рву утопит, как она и пообещала сделать, лишь услышав про этого монстра.       Принц сжал рукоять дао и сорвался с места. Чем быстрее они закончат с этими мобами, тем быстрее они продолжат путь.

***

      —Мы в беде, — сказал Нань Гун Цзуй, медленно войдя в зал совещаний, где члены Странного Отряда с Ледяной Феникс обсуждали финансовое положение города. — Ван вербует солдат. Они нападут на Вечный город, как только стражи-НПС исчезнут.       —Ван? — Феникс нахмурила брови, услышав имя своего «бывшего» любовника. Её реакция не осталось незамеченной Цзуем. Лицо воина окаменело, и он отвёл взгляд от девушки.       —Тоже мне, открытие, — заявила Лолидрагон, бросив взгляд в сторону Нань Гун Цзуя. В последнее время её настроение было мрачным, хотя она и старалась скрыть это, но не могла постоянно сдерживать себя.       —Это было ожидаемо, что новый город попробуют захватить, — спокойно сказал Волк. Его голова уже давно была забита разными стратегиями защиты города при осаде.       —Теперь нужно перераспределить некоторые статьи затрат. Феникс, пойдём, — Ю Лиан встала со стула и подхватив стопку бумаг направилась к выходу из комнаты. Ледяная Феникс вздохнула, представляя предстоящую работу и направилась за главой финансового отдела.       Когда дверь за девушками закрылась, Нань Гун Цзуй повернулся к Волку и Лолидрагон.       —Где сейчас Принц? — спокойным голосом спросил воин и чуть не вздрогнул, когда взгляды игроков сосредоточились на нём.       Единственное, что было известно о Принце это то, что он вербует игроков и Цзуй мог видеть результаты его работы. Почти каждый день в город прибывали новые жители самых разных классов и рас. Игроки приходили из разных городов, но побеседовав с несколькими из них Цзуй понял, что ни один из них не встречал Принца вживую. Их знакомство и общение происходило на форумах игры. Цзуй был поражён тем, что общение с ними Принц начал ещё до начала Турнира. Неужели Кровавый Эльф начал готовиться к обустройству города столь рано?       —Нам уже сообщили о том, что ты очень интересуешься нашим командиром, — равнодушно сказала Лолидрагон, смотря на него прямым, острым взглядом.       —Принц на Восточном континенте, — вмешался Волк, видя, что воровка не слишком благосклонна к воину. Может ему стоит попросить Принца немного успокоить Лолидрагон? Она всё чаще пропадала за пределами Вечного, блуждая по трём городам и недавно до Волка дошли слухи о Сяо Ли, главном комментаторе Туринира, что жил в Солнечном городе.       Сяо Ли был зол на них из-за матча против Демонических Демонов и зол на Принца из-за его речевой дуэли против Дьявольских Убийц. Мужчина не скрывал своего отрицательного отношения и администраторам игры пришлось поставить другого комментатора на матчи Странного Отряда. Когда Принц узнал, что финальное побоище будет комментировать Сяо Ли, то он предложил использовать его злость им на благо. Отвлечь внимание зрителей и соперников на эльфа и тем самым позволить скрываться остальным членам Отряда. Так, благодаря выкрикам Сяо Ли, привлекающем внимание к Принцу, Лолидрагон смогла незаметно убить Лорда Плейбоя и скрыться под землёй.       Игроки с жаром обсуждали произошедшее в Солнечном городе. Сяо Ли жаловался на то, что кто-то издевался над ним. Заходя в игру, он обнаруживал своего аватара в разных обстоятельствах и проснуться, будучи подвешенным на люстру было самым невинным из того, что с ним происходило. Последней каплей стала голова лошади, в обнимку с которой он проснулся. Сяо Ли покинул свой личный дом и попытался спастись, сняв номер в самой безопасной гостинице Солнечного города, но и это не помогло ему. Он в одних трусах выпрыгнул из окна второго этажа, истошно крича о том, что бабочки хотят съесть его. Не прекращая истерику, мужчина пообещал больше никогда не заходить во Вторую Жизнь и вышел из игры, оставив свой аватар прямо посреди улицы.       Волк действительно не желал знать, что именно сделала с ним Лолидрагон. В виновности воровки жрец не сомневался. После публичной истерики Сяо Ли, эльфийка несколько дней ходила в приподнятом настроении.       —Что он там делает? — спросил Нань Гун Цзуй, непонимающе хмуря брови.       —Проходит редкий классовый квест, — ответила Лолидрагон, более спокойным видом, чем раньше. Волк повернулся к ней впервые услышав о чём-то подобном, но промолчал, оставляя вопросы на потом. — Он ждал окончания Турнира, чтобы отправиться на Восточный континент.       —Успеет ли он вернуться до прихода Вана?       —Он постарается, — хмурясь, ответила Лолидрагон.       Отсутствие лендлорда не сильно беспокоило жителей города. Игроки, приглашённые Принцем, всё ещё общались с ним на форумах, и их не волновало, что они не встречались с ним лично. Солдатам хватало генералов, а с Принцем большинство из них даже не были знакомы. Измениться ли что-нибудь во время осады? Лолидрагон не знала, но её это не сильно беспокоило. У неё были более реальные и серьёзные причины для беспокойства, чем битва за игровой город.

***

      —Так ты действительно любишь есть булочки, Булочка? Это невероятно удивительно! — сказал Йун, сидевшему у него на плече питомцу.       —Мясные булочки самые вкусные! Папа кормил Булочку разными булочками, но мясные самые вкусные! — ответил Булочка, радостно подпрыгивая.       С самого завтрака, когда Принц вытащил Булочку из сумки, эти двое не прекращали болтать. Йун ещё не встречал других питомцев и теперь изучал Булочку путём простого опроса. Со стороны казалось, что его интеллект резко упал вниз, до уровня маленького ребёнка.       —Да, мясные булочки довольно вкусные. Когда ты научился говорить?       —После сражения с огненной птичкой.       —Какой огненной птичкой?       —Это питомец Гуи-Гуи…       —Гуи-Гуи? — повторил за питомцем Йун, но первой всё осознала идущая рядом с ним Дзин.       —Гуи?.. Почему я раньше об этом не подумала?       Принц нервно сглотнул под пристальным взглядом девушки. Где эти мобы, когда они так нужны?       Прошлый день они потратили на преодоление холмистой равнины и каждые пару сотен метров им попадались мобы из разных концов континента. Десятки разных видов мобов объединяло одно — они не были привязаны к своим локациям и преследовали свою добычу до конца. Как бы игроки не старались обходить локации, мобы реагировали на них на расстояние в сотню метров. Им даже не требовалась провокация — они нападали первыми.       Только ближе к вечеру они добрались до границы равнины, где начинался густой лес. Пока ещё было достаточно светло, Принц обежал территорию в радиусе ста метров, убеждаясь в её безопасности, и они благополучно разбили лагерь у границы леса.       Утром они продолжили свой путь, теперь уже по лесу.       Этот лес отличался от прочих лесов, в которых бывал Принц. Лес был густым и труднопроходимым. Узкая тропинка, которая, согласно карте пророков, должна была провести их к выходу из леса, петляла и периодически Принцу приходилось счищать с их пути разросшиеся кустарники и упавшие деревья. По крайне мере здесь не было агрессивных мобов.       Бз-з-з-з…       Длинное острое ухо Принца дернулось, и он поднял вверх раскрытую ладонь, призывая к тишине.       Бз-з-з… Бз-з-з… Бз-з-з…       —Йун, будь готов поднять барьер. Это какие-то насекомые.       Они медленно продвигались вперёд. Жужжание насекомых становилось то громче, то тише, а то и вовсе пропадало. Это заставляло эльфа нервничать и напрягать слух, жалея, что его навык острого слуха не был усиленным.       Хлюп.       Принц замер на месте и сделав шаг назад, посмотрел на землю. На влажной земле был виден глубокий след от подошвы сапога.       Стихшее ранее жужжание появилось вновь и становилось всё громче и громче. Оно исходило со всех сторон, словно окружая их.       —Йун!       Барьер загорелся синим, становясь неприступной стеной.       —Это комары? — неверующе спросила Дзин, смотря на насекомых размером с голубя.       —Комары, — мрачно подтвердил Принц, смотря на то, как тёмные тучи из мобов облепляют барьер. — И болото, в котором они живут.       Почему нельзя взять свои слова назад? Они прекрасно прогуляются без мобов. Даже если Принцу придётся пережить допрос от своей младшей сестры.

***

      По главной улице Вечного города шла пара из девушки-мага и мужчины-воина. Они шли в обнимку, смотря друг на друга влюблёнными глазами, и если бы Лолидрагон не знала правды, то приняла бы их за молодожёнов. Поразительно, что их чувства не угасли и после четверти века проведённых вместе.       —Почему вы не сказали мне, что собираетесь в Вечный?! — едва не крича, возмущённо спросил Бессердечный Ветер, подбежавший к любвеобильной парочке.       —Мы не хотели тебя беспокоить, Ветер. Ведь у тебя сейчас так много работы, — нежным голосом сказала Любвеобильная Жёнушка. — Мы здесь просто осмотримся. Присмотрим себе уютное гнёздышко…       —Любимая, рядом с тобой для меня даже пещера станет уютной! — пылко заявил Любвеобильный Муженёк, заглядывая в глаза своей жены.       Сколь бы не было весело наблюдать за скривившимся недовольным лицом Ветра, ворчавшего на своих родителей, Лолидрагон всё же пришлось отвлечься. Её внимание привлёк звук взрыва, раздавшийся с окраины города. Повернувшись на север, она безошибочно определила место происшествия.       Перескакивая с крыши на крышу, Лолидрагон быстро оказалась у нужного дома, расположенного у самой стены города. Из его разбитых окон валил чёрный дым. Дверь дома резко распахнулась, выпуская наружу двухметрового медведя. Он был одет в странную смесь из экипировок кузнеца и зельевара. Хотя по классу он и вовсе был садовником.       —Ха-ха… Кха-кха… Ха-ха-ха… — зверолюд громко смеялся, то и дело прерываясь на кашель.       —Дядюшка Медведь, вы опять экспериментировали внутри дома? У вас ведь есть зельеварня, — эльфийка ругалась, вытаскивая из инвентаря зелье очищения и зелье исцеления. Дядюшка Медведь принял зелья и залпом выпил одно за другим.       —Спасибо, Лолидрагон. Кхе-кхе… Ох… А ведь у меня получилось! Стабильности правда не хватает… Да и к тому же, это точно должно было быть удобрение… Ха-ха-ха… — садовник громогласно засмеялся, неловко ероша шерсть на затылке.       Лолидрагон молча приложила ладонь ко лбу и прикрыла глаза. А ведь Принц предупреждал её об этом. Они даже построили для садовода отдельную зельеварню, но он продолжал взрывать свой дом.       Впрочем, то, что его исследования продвинулись, было хорошей новостью. Новостью, которую нужно было тщательно скрывать.

***

      Солнце беспощадно светило над их головами и кажется, уже давно перестало стремиться к западу, оставаясь в зените. Каждый следующий шаг по раскалённому песку давался им труднее предыдущего.       Не смотря на то, что они переоделись в специально подготовленную для пустыни одежду, ветер всё равно умудрялся найти щель, в которую он щедро отсыпал песок. И Принц, и Дзин не убирали компас, следя за тем, чтобы не сбиться с пути, что было очень просто допустить, будучи в окружение бесконечных дюн.       —Вы видите это! Там вода! И деревья! Там тень! — возбуждённо закричал Йун и сделал пару стремительных шагов. Веревка, обвязанная вокруг его талии, натянулась, и Принц лениво удержал второй конец верёвки, намотанный на его руку и привязанный к его поясу.       Красивые оазисы начали появляться после получаса пути по пустыне. Соблазнительно блестящая чистая вода. Деревья с широкими кронами, отбрасывающие тёмную густую тень. Напиться, искупаться и лечь в тени…       Это оказался моб с ментальной атакой. Стоило приблизиться к оазису, как их ноги оказывались в плену зыбучих песков, в которых прятались мобы — стая жуков. Хорошо, что они не имели иммунитет к огню.       После третьего оазиса, на ментальные атаки остро реагировал только Йун, и Принцу приходилось постоянно придерживать его за поводок. Дзин, хоть и перестала проявлять интерес к творению жуков, но на всякий случай всё ещё была привязана к Кеншину, который и вовсе никак не реагировал на иллюзии.       —Старший Брат, я тоже это вижу, — измученный голосом сказала Дзин.       Принц присмотрелся к горизонту, куда смотрела девушка. Там вдалеке действительно виднелось что-то зелёное. Вот только Йун рвался в совершенно другую сторону. Посмотрев туда, Принц увидел соблазнительно выглядящий оазис.       Вручив отвязанный конец верёвки Кеншину, Принц вытащил дао, на ходу зажигая пламя. Опять жуки.

***

      —Как же хорошо! — воскликнула довольная Дзин, умывая лицо прохладной водой.       Неглубокая узкая река протекала в долине между двух гор. Подножья гор были усыпаны различными яркими цветами, вокруг которых порхали совершенно непугливые бабочки. Где-то в ветвях деревьев прятались птицы, чьи песни раздавались по всей долине. В реке, блестя на солнце чешуёй, плавали рыбы.       Чудесное райское место, в котором хотелось задержаться подольше. Но, увы, их путь ещё не закончен. Они уже могли видеть Лазурный Пик, выделяющийся среди других гор своей высотой. Его вершина терялась где-то в облаках, и эльф не знал, сколько времени у них уйдёт на подъём.       Принц повернул последнюю рыбу непрожаренным боком к огню и посмотрел на солнце, что стремилось к горизонту. До заката осталось чуть меньше двух часов. Они должны успеть преодолеть долину и добраться до подножья Лазурного Пика, где им предстоит разбить лагерь.       Спутники Принца разошлись в разные стороны и каждый был занят чем-то своим. Дзин плескалась в реке. Хотя вода была прохладной и даже в самом глубоком месте не доходила ей до колена. Девушке пришлось использовать ведро, чтобы смыть с себя песок. Она предлагала насладиться водными процедурами и эльфу, но он предпочёл просто протереть влажным полотенцем открытые участки кожи. Как и Кеншин с Йуном.       Самурай с интересом профессионального ботаника изучал разные цветы, отмахиваясь от бабочек, что кружили вокруг него. Принц даже было подумал, что и эти насекомые тоже окажутся агрессивными мобами, но они явно были добавлены только для красоты.       Йун же бездвижно лежал на густой траве в тени дерева с самой широкой кроной.       —Прекращай хандрить, Йун, — сказал Принц, посыпая солью румяный бок готовой рыбы. — Такое могло случиться с каждым.       —Но случилось со мной… — вяло простонал парень, пряча лицо в ладонях. Его безумно смущало, что он единственный не смог противостоять ментальным атакам пустынных мобов. — Кья!..       Йун взвизгнул и подпрыгнул на месте, вскакивая на ноги. Дзин, полившая его холодной водой, довольно засмеялась. Ей тоже не нравилась долгая хандра её мужа.       —Вы двое идите к костру, просушитесь! — крикнул эльф радостно бегающей парочке. — Я не буду защищать вас от мобов прибежавших на ваше чихание. Кеншин, ты тоже иди — обед уже готов.       Принц снял с треноги котелок полный готового риса и повесил на его место чайник. После позднего обеда они продолжат свой путь.

***

      Долл управляла скелетами, строящими очередной жилой дом. Это был последний дом у южных ворот и последний дом по проекту Гуи. Девушка недовольно поморщила нос, вспоминая барда. Она понимала, что поступает глупо и совершенно по-детски, но… Братик Принц был первым человеком, который совсем не изменил своего отношения к ней, узнав о её настоящей личности и Долл не хотела потерять своего первого настоящего друга.       Этот бард хотел от их командира гораздо большего, чем просто дружеских отношений. Совсем как те девицы, что пожирают эльфа голодными глазами. Долл боялась, что братик Принц может согласиться на предложение Гуи и тогда она не сможет проводить с ним игровое время так же, как и прежде.       Некромант отвлеклась от своих мыслей, услышав приближающийся топот копыт. Скелеты тут же поменяли свои позиции, готовясь защищать своего призывателя.       —Долл!       Обернувшись на крик, девушка увидела бегущего в её сторону главу Праведных Клинков. Тяжело дышавший Нань Гун Цзуй, остановился рядом с ней.       —Это… наши союзники… с Солнечного города… Уф… Не думал, что они успеют добраться сегодня.       Три десятка всадников остановили своих лошадей у самых ворот и спешились. Взмыленные лошади попадали на дорогу. Некоторые из всадников явно желали последовать примеру загнанных животных. Лишь самый первый всадник выглядел совершенно довольным. Это был худощавый высокий человек-воин с короткими рыжими волосами. Он широко улыбнулся, сверкнув белыми зубами.       —Цзуй, ты ли это?! Тебя и не узнать! — воин раскатисто рассмеялся, словно сказал какую-то шутку.       Нань Гун Цзуй на этот смех отреагировал несвойственным ему смущением.       —Рад, что вы всё же решили присоединиться к Вечному городу.       —Так ты не знаешь, Цзуй? Сегодня вечером в зале…

***

      Во время ужина в Вечном ресторане Бессердечный Ветер широко улыбался, смеялся и подливал себе всё больше байцзю, в постоянно опустошаемую чарку. Викед, сидевший рядом с ним, лишь вздыхал и слушал ещё не слишком пьяную речь своего друга.       —Сестра всё же решила помочь мне! Я уже был готов разочароваться в ней… Нужно купить её любимых конфет!.. Это ведь всё равно, что созыв гильдии!..       «Наша молодая госпожа, сказала, что хочет посмотреть на Вечный город. Как мы можем позволить ей увидеть лишь руины?»       Именно это заявил Сун Линь, прибывший из Солнечного города. Видимо, во время вечерней тренировки в городском зале, Лан вскользь упомянула, что ей бы хотелось прогуляться по улицам Вечного города, когда он будет достроен. Небрежно брошенная фраза была подобна бомбе с коротким таймером. К одиннадцати ночи все воспитанники уже знали эту информацию. Те из них, кто владел навыком верховой езды, уже прибыли в Вечный из своих городов. Самые первые группы всадников даже загнали своих скакунов до смерти.       —О какой гильдии речь? — с живым любопытством спросил Лорд Плейбой, отвлекаясь от своей тарелки с ужином. Снайпер и Чёрная Лилия, тоже повернулись к ним, прекращая свою беседу.       Мин Хуан, знавший о Гильдии, смотрел на них с самодовольством. Хотя он и играл в Жизни, а не в Мире, и соответственно сам в Гильдии не участвовал. Может Викеду стоило согласиться на предложение Лан и отдать ей Сяо Мин Бина на пару выходных? Нет. Даже с его испортившимся характером, Сяо Мин Бин, всё ещё был его любимым младшим братом и он не сможет отдать его на растерзание этому демону.       —Это гильдия наёмников, которую мы создали в Мире, — радостным голосом начал рассказывать Ветер. — Гильдия Ветров. Мы были лучшими наёмниками во всей игре. Моя сестра была главой гильдии.       —Она сильный воин? — спросила Чёрная Лилия. Для неё класс поддержки всегда был самым приемлемым выбором.       —Нет. Сестра всегда играет только за мага. Ей скучно играть за воина, — Ветер хмыкнул, словно вспомнил что-то смешное. Викед насторожился, он был готов вырубить своего друга, если он потеряет контроль над своим языком.       —Если она созвала гильдию, значит, в Вечном появится хорошая армия? — спросил доселе молчавший Снайпер. — Сколько игроков было в вашей гильдии?       —Тысяча. В Мире было ограничение на количество игроков в одной гильдии. Но у нас были «дочерние» гильдии, с которыми мы принимали совместные заказы. Только во Второй Жизни все разошлись по разным континентам. Если бы сестра не стала настаивать на одиночной игре и скрывать своего аватара, мы могли бы снова собраться вместе. Победили бы в Турнире. Она стала бы лендлордом… Впрочем, теперь, когда она обещал прийти в Вечный, я точно её найду! — уверенно заявил Бессердечный Ветер.       Викед молча опустошил свою чарку. Сяо Лан как обычно не произнесла ни слова лжи, мастерски скрывая правду. Успеет ли она вернуться на Центральный континент вовремя? Теперь, когда Викед знал причину её задержки, он не мог её торопить.       Звук уведомления заставил тёмного эльфа опустить столовые приборы. Жестом он вызвал системное окно и нахмурился. Это было сообщение от внешнего источника. Настало время для его новой работы. Встав со стола, Викед поймал взгляд Мин Хуана.       —Мне нужно выйти из игры. Я свяжусь с тобой в реальности, когда буду свободен.       «Мин Хуан, присмотри за Ветром. Если он начнёт говорить о реальности — заткни его любыми методами»       «Хорошо, старший брат»

***

      Сняв с треноги полный котелок готового супа, Принц разлил его по термосам. Это еда для Кеншина, на то время пока они будут отсутствовать в игре. Раньше эльфу не было нужды готовить отдельный котелок, хватало того, что он готовил на ужин, но теперь, когда с ними путешествовали Дзин и Йун, им едва хватало приготовленной еды.       Принц подбросил в притихший костёр пару сухих веток. В лесу они смогли набрать много хвороста и даже разрубили на дрова пару сухих валежников. Теперь им не нужно было беспокоиться о том, что они будут есть холодную пищу и мёрзнуть по ночам. Жаль только, что из съедобных мобов им попалась только рыба, но и она позволила им немного сэкономить запас продуктов.       Кеншин смотрел на усыпанное звёздами небо и медленно маленькими глотками пил чай. В долине Принц собрал немного цветов, подходящих для заваривания чая. Его собственные запасы трав сильно истощились и теперь ему приходилось покупать чай в магазине. Может он сможет выделить себе пару дней для посещения Города Эльфов? Лолидрагон тоже будет не против пополнить свои запасы.       Дзин, положив на ноги дощечку, расписывала на ней свои талисманы. Долгое время она не могла позволить себе купить более дорогие материалы, а самая дешёвая магическая бумага не хранилась долго, и Дзин приходилось писать талисманы прямо перед боем или даже во время него, что было очень неудобно. Принц был обеспокоен тем, что экзорцист не сможет найти нужный вид бумаги и чернил на Центральном континенте, но девушка успокоила его. Она уже нашла информацию о специальном магазине в Лунном городе. К тому же, со временем она сможет отказаться от бумажных талисманов. Хотя для этого ей понадобиться набрать ещё три десятка уровней.       Йун стоял в стороне от палаток и крутил посох, по переменно активирую разные виды барьеров. В его арсенале было десять барьеров. Чаще всего он использовал барьер защищающий от внешних атак. Из-за частых смертей он не мог похвастаться высоким уровнем, но опыта у него хватало. Как и у Дзин, чьи пальцы легко удерживали кисть, рисуя новые иероглифы. В детстве она не была столь усидчива на уроках каллиграфии.       —Йун, тебе пора отдохнуть, — сказал Принц, заметив, что мастер барьеров лезет в сумку за очередным зельем маны.       Поймав строгий взгляд воина, Йун убрал руку от сумки и отправил посох в инвентарь. Даже без маски демона, которую эльф снял на привале, красные глаза были способны внушить страх.       Когда Йун сел рядом с Дзин, в освещение костра можно было заметить насколько его лицо бледное. Даже немного зеленоватое. Всё же передозировка зельями была не слишком приятной. Наблюдая за тем, как сосредоточенно Дзин водит кистью по узкому листу бумаги, Йун с нежностью улыбнулся.       Совсем как…       —Хах…       Принц отвёл взгляд от женатой парочки и, вздохнув, потёр лицо руками. Стирая самоуничижительную усмешку. Видимо избирательная слепота это проблема, касающаяся не только мужчин его семьи.       —Старший Брат, что-то случилось? — тут же спросила его Дзин, отвлекаясь от ещё не готового талисмана.       Эльф убрал руки от лица, вернув себе контроль.       —Думаю о том, что может ждать нас на вершине. Не вериться, что там будет всё просто.       —Жаль мы не сможем подняться с вами, — печально вздохнул Йун. Хотя печаль была явно притворной. Альпинизм не был его любимым видом спорта.       Для столь длительного подъёма выносливости хватало только у Принца и Кеншина. Дзин и Йун должны будут остаться в палаточном лагере, в безопасной зоне на подножье Лазурного Пика.       —Время уже скоро закончится. Спокойной всем ночи. Кеншин, не забывай отдыхать.       После смерти Тёмного Бога, Кеншин избавился от проклятья, которое превратило его в демона, и снова стал человеком. Кроме заострённых кончиков ушей, самурай потерял и ночное виденье с неутомляемостью. Он не нуждался во сне каждые восемь часов, как игроки, но всё же ему тоже иногда нужно было поспать. Принц договорился с Булочкой, что он будет защищать их сон, пока Кеншин отдыхает. Питомец воспринял это задание с радостным энтузиазмом. Хотя Принца немного обеспокоил взгляд брошенный Булочкой на Кеншина. Будет ли он так же ревновать и к Саншайну?